亦名坠火
坠自卅间余高之魔道天际
内蕴各色恶鬼
可降灾厄于人世
——绘本百物语／桃山人夜话卷第肆·第参拾贰
【壹】
从前。
于某邑里，有一慈悲为怀、公正不阿之代官（注：掌管天领地区行政之地方官，负贵收纳年贡税赋与掌管地方民政）大人，极受里民之仰慕、倚赖与崇拜。此官年约四十出头，神色和蔼亲切，面容圆润带福相，待人和蔼恭谦，对里民至为厚爱，乃一体恤民心之清官是也。不论是收取年贡，抑或分配劳役，均不忘力求公正。见百姓有难，必两肋插刀，积极相助，不论遭逢什么样的对手，均不忘尽其所能守护里民。
不过。
此官有一烦恼。
此烦恼即为其夫人。
不知是基于何种因果，此官之夫人极度沉溺肉欲，宛如人犹在世便坠入色道地狱，境况堪怜。每逢入夜，夫人激情洋溢的躯体便难以按捺沸腾的情欲。为此，只得命家仆每夜为其召来邑里男子作伴。
代官为此苦恼不已。
不过。
某日，有一法相庄严之法师行经此邑里。
此法师之加持与祈祷颇为灵验，据传其不仅能治愈各种疑难杂症，人格亦颇为高洁，任谁见了他都不禁想合掌膜拜，颇为人所敬重。
里民们见深为夫人境况所苦的代官处境堪怜，纷纷央请法师助夫人摆脱形同无间地狱之欲海折腾。
因此。
法师便亲赴代官宅邸。
不过，祈祷尚未开始，法师之庄严法相便教夫人为之倾倒。夫人亟欲与此法师成亲，为此几乎是茶不思饭不想，并坚称倘若无法如愿，不惜以死殉情。法师则认为此乃己身之不德、修行之不足所致，为此甚感羞愧。
代官为此苦恼至极。
到头来，竟诛杀了这位法师。
法师本无罪，但代官大人出于对夫人之怜爱，竟不惜愤而诛之。代官大人自此坠入无间地狱，终沦为丧智狂人。
最后，失心丧智之代官大人与其夫人……
终遭天谴神罚——
同为天降烈火所噬。
【贰】
摄津国高槻庄二阶堂村常有怪火出现，自三月持续至六七月。此火约一尺，停驻于家屋或树梢。细加检视，可见其上眼耳口鼻依稀可辨，有如人面。但若未造成灾害，人民对其多无所惧。
昔日，曾有一名曰日光坊之山伏（注：游走于山野之间的修行者），于此地修法、助人。
村长之妻一度卧病在床，经日光坊入其房祈祷十七日之加持，重症即告痊愈。
其后，村长怀疑山伏与其妻私通，不仅未感谢其愈病之恩，还将之杀害。此二恨遂化为妄火，夜夜飞至其宅，终将村长折磨致死。
故人称此日光坊之火为二恨坊之火——
朗读完毕后，矢作剑之进抬头环视众人。
虽然生得一张白皙瓜子脸，怎么看都像个娃儿，他的脸上却蓄着一撮活像是糊上去的胡子，看来极不协调。或许蓄这胡子是为了彰显自己身为东京警视厅一等巡查的威严，但看来还真像是恶作剧的孩童用煤炭给画上去似的。看来若少了这撮胡子，反而才能有那么点儿威严。
笹村与次郎将指尖伸向自己的嘴边，磨蹭了几回。
与次郎没蓄胡子，即使蓄了，也仅能生出些日晒不足的豆芽般的细毛，因此只得剃个精光。谁知一剃了胡子，身边的人似乎都开始蓄起了胡子，教与次郎甚是尴尬。大概是为了代替胡子罢，他试着将脑门上的毛发拉到鼻头下，只觉得似乎没有任何帮助。
这么一拉，更教他觉得剑之进的胡子仿佛是糊上去的。
简直就是蘸在脸上的异物。就在他直盯着剑之进瞧的当头，剑之进突然朝他问道：你应能理解罢？理解什么？与次郎一如此反问，仰靠在剑之进身旁的涩谷揔兵卫立刻豪迈地笑了起来。
揔兵卫生着一脸浓密的胡子。
而且还毛质刚硬，看来极为粗野。
「与次郎呀，你也未免太不像话了罢？难道你以为这种活像狐狸提灯（注：或作狐狸娶亲）的故事，如今能吓得了谁么？真教人难以相信你还曾是个武士哩。若是坚称世上真有神佛也就算了，但瞧你为这等妖怪故事着迷成这副德行，未免也太愧对你这一等巡查的头衔了罢？」
揔兵卫是个理性主义者。但从他的语气听来，脑子里的似乎也不尽然是近代的合理思考。他的道理中其实还有着浓浓的儒教味儿，证明他其实不是什么思想新颖的人物，而是打从旧幕府时代就已经是这副德行了。
总之，你的剑术实在是太差劲了，揔兵卫离题说道：
「即便我上你那儿指导武艺，你也只是一脸神气地仰靠一角，轻轻松松观赏着后进挨打，从未真正下场比划比划。如此德行，哪有办法指导后进？」
「这与故事何干？」
「哪可能无干？瞧这种愚蠢至极的怪谈也能把你吓得一身寒颤，不正代表你这人意志不坚？还什么二恨坊火哩，你这窝囊废根本连根萝卜都砍不下手。」
胆敢骂我窝囊废？剑之进气得倏然起身，与次郎连忙安抚道：
「稍安勿躁呀，剑之进。还有揔兵卫，你也别老说这种话激怒人，咱们可不是为了吵架才上这儿来的。这回聚首的目的，不正是为了听听一等巡查大人的意见？总之，揔兵卫，你和我同为北林出身，应该也听说过天狗御灯（注：天狗所点的鬼火，又作老人火）的传说罢？」
我可没亲眼瞧见过，揔兵卫说道。
「但家父曾看见过。难不成你要说，连家父也是个傻子？」
「噢，我可没这么说。或许有些时候真有自然起火的现象，但这家伙陈述的可是遗恨成火哩。这种吓唬娃儿的传闻哪可能是真的？」
「不——这二恨坊的故事，我也曾听说过。剑之进，你方才读的书叫什么来着？」
被与次郎如此一问，剑之进立刻回答是菊冈沾凉的《诸国里人谈》。
「沾凉？不就是那博学多闻，著有《江户砂子》的俳人？」
「想不到与次郎竟然连这都晓得。我任职于奉行所时，所内有个酷爱俳句的公事方（注：江户时代负责审判相关事务的官员），目前隐居于仲町，这本书就是他的。你也曾读过？」
「我并没有读过——」
与次郎读过的是另一本书。
「这本书是何年付梓的？」
让我瞧瞧，剑之进回道，旋即开始翻起了书来。
「上头印着——宽保三癸亥正月。」
「是么？我读过的那本叫做《宿直草》，记得是延宝年间付梓的，所以这本要比我读过的早了约六十年。我记得很清楚，后来又读了一本《御伽物语》，虽然书名有别，内容却完全一致。里头称这种火叫仁光坊火。」
是不同的东西罢，揔兵卫说道。
「不，记得地点是相同的。那也是津国的故事，正是摄州。」
而且内容大纲也是完全一致，与次郎继续说道：
「此火起于天将降雨之夜。时大时小，四处飞窜。大小如绣球，若趋近观之，可见其状似和尚脑袋。」
「脑袋？」
脑袋也会自个儿烧起来？揔兵卫语带不服地说道：
「又不是煤球。脑袋若是自个儿烧起来，岂不马上就烧成灰了？」
「不不，书上写的是那脑袋每呼吸一回，吐出来的气就会化为火焰。上头写着曾有位祈祷法师投靠某国领主门下——地名我是不记得了，这位法师是个相貌美得教人叹为观止的美男子，教领主之妻为之倾倒不已。」
是个破戒僧么？揔兵卫问道。
「不，倘若他是个破戒僧，那么这件事就可说是自作自受了。不过这位法师似乎是个品行端正、严守诫律的僧侣。领主夫人对其多所妄想，对方却是毫不理睬，教夫人忿恨难当，遂向其夫做不实密告。听闻妻子遭法师调戏，领主也没确认是否真有此事，便迳行逮捕仁光坊，斩首诛之。」
「真是不讲道理呀。」
原本一直默不作声地静观事态变化的仓田正马，这下终于忍不住开口叹道。
或许是为了炫耀自己曾经放洋，他今天穿着一身洋装，却和他那张纯然日本人的相貌显得十分不协调。
「这法师根本未与女人私通。领主该惩罚的，应是自己那迷恋上其他男人的妻子才对罢？」
「正是因为如此，这法师也恼火了罢。据说仁光坊被斩首时，脑袋飞得老远，就这么化为一团火球。」
真是愚蠢至极呀，揔兵卫揶揄道：
「没错，色道的确能蛊惑人心，女人的怨念有时真能害男人丧命。但这件事可就不大一样了。即便死时再怎么怀恨在心，被斩下来的脑袋也不可能飞得老远、口吐烈焰罢？若是如此，上野的山峦岂不都要被烧个精光了？倘若放任彰义队到处吐火飞窜，新政府哪有法子高枕无忧？」
我可没说这种事是真的，与次郎回答：
「把这当个故事听听就成了。揔
兵卫呀，重要的是，我读过的那本延宝年间付梓的书，上头也记载了同样的故事。」
「这哪里重要了？」
「别心急。我的意思是根据某人所言，这二恨坊的故事，不仅日后元禄年间付梓的《本朝故事因缘集》中也有记载，还被收录于剑之进方才朗读的这本书中，至少代表摄津一带可能曾发生过这等怪事。如此而已。」
「管他是摄津还是陆奥，被斩下来的首级是不可能四处飞窜的。脑袋一被砍下，就只会在地上滚而已。」
「但四处飞窜的并非首级。」
揔兵卫脑袋并不傻。只是每回同揔兵卫交谈，与次郎都不禁纳闷所谓理性主义是否等同于毫不柔软的思考方式。若要讲求理性，不是应该要相反才是么？
而是火，与次郎说道：
「该怎么说呢；与其说是火，或许该说是火球罢——若依这些记述想象，应该是个巨大萤火般的东西才是。我想说的不过是，这种东西四处飞窜的现象，或许还真的是事实。若非如此，哪可能被持续谈论了六、七十年？」
「倘若是事实，有这么些不同的说法，岂不奇怪？」
揔兵卫摩娑起粗硬的胡子。
与次郎也搓起了没有胡子的下巴。
「传闻原本就是牵强附会的。这种事——噢，虽不知剑之进怎么想，我个人是无法相信真有怨念或忿恨化为飞火这等事儿。但揔兵卫，光就火球飞窜这现象而言，或许还真可能发生？」
意即，这类故事是虚构的？剑之进一脸复杂神情。
「还不知这些故事是否是虚构的。或许真曾发生过类似的事儿也说不定。不过，虽然故事不尽相同，但现象的记述不都是大同小异？或许是因某些附会，故事才会随时代而有所变化。」难得看到笹村如此坚持哩，正马揶揄道：
「你平时不都没什么意见？」
「我不过是认为像揔兵卫这般不分青红皂白的否定，会不会反而是更为盲目罢了。」
胆敢说我不分青红皂白？揔兵卫拍腿回嘴道：
「狐火、鬼火、人魂、天狗御灯什么的——打从江户时代起，就没有任何节操之士相信真有这些妖物了。这些东西要不是草双纸（注：江户时代出版物之一种，以绘画为中心，佐以假名撰写的文字叙述。早期多为儿童读物，后来逐渐演化成流行或滑稽的成人读物。亦作绘草纸或绘本。「戏作」则指江户时代后期之白话文学作品）的戏作作家为了吓唬孩儿写的，就是一些胆小鬼看到灯笼火光或月影，出于惊骇误判为妖物的罢？」
「或许并不尽然哩。」
出人意料地，这句话竟然是出自正马口中。
正马一身异国文化习气，对剑之进这等酷好迷信之人总是嗤之以鼻。认为这等人性喜找理由牵强附会，要比只懂得执拗否定的揔兵卫还难讲道理。
鬼火这种东西国外也有，正马说道。
「又牵扯到国外了？你这假洋鬼子。国外也有胆小鬼罢？」
「涩谷，瞧你这副德行，笹村对你的形容果然没错。若是认为像你这般逞英雄就能厘清世间道理，可就证明你自己要比任何人都蠢了。这类的火球，其实是一种依循自然界道理所产生的现象。」
是么？剑之进探出身子问道。
「没错，就如同刮风或下雨。这种东西——该说是火球么？其实是一种雷。」
「雷？」
揔兵卫一脸不悦地说道：
「我不信。」
「为何不信？」
剑之进面带揶揄道：
「揔兵卫，难不成你认为这是菅公发怒？还是哪个妖兽抛下来的？你该不会认为真有什么鬼怪会披着虎皮、背着大鼓前来取你的肚脐眼罢？瞧你一张脸生得像只熊似的，一听见打雷还不是吓得立刻躲进蚊帐里？」
剑之进摸摸胡子高声笑道。
别以为我和你一个样，揔兵卫气得朝自己大腿上又是一拳：
「雷——必是从天下落下来的。但雷仅能发出稍纵即逝的光，哪可能忽明忽灭、四处飞窜，甚至停驻于屋宇之上？」
「你还真是没学问哪。」
正马耸耸肩说道：
「这种东西，叫做电。」
话毕，还开心地笑了起来。
「有什么好笑的？那又是什么东西？」
「电就是电呀。你难道不曾听说过静电的原理？」
「哼。」
揔兵卫仿佛踩到蛤蟆似的忿忿喊道，接着又不屑地补上一句：我哪懂这种南蛮魔法？
「魔法？这可是一门技术呀，技术。不不，与其说是技术，应说是自然界的原理。」
「原理？据说这不是靠摩擦什么的冒出来的么？不过是一种幻术杂耍罢？」
「可别把它当杂耍。虽然详细原理我并不清楚，但藉摩擦发生的电就叫做静电。因此，这并非什么幻术，而是一种自然现象。猫身上的毛在暗处发光，就是微弱的静电所造成的。电里头似乎有正负两种气，通常正负是均衡的，但是当带负气的云在大气中涌现，天上的负便朝地上的正落下雷光。而当大气的状态不安定时，雷光便可能碰上某种力量的抵抗，并在这种抵抗之下化为球状。」
球状？揔兵卫刻意高声大喊并反骏道：
「闪电是像条线似的，从天上接到地上的。你难道没见过？雷电分明像一条线，哪可能变成球状？」
「当然可能。而且非但呈球状，还能四处翻飞移动，甚至飘进屋宇之内。在国外所谓鬼火，指的其实正是这种东西。绝不可与死人亡魂、或狐狸披上人头骷髅点灯——这类无稽之说混为一谈。」
「不过，这——真有可能如此？」
揔兵卫歪着脑袋纳闷道：
「火球通常只会在死了人的家里或墓地出现罢？即便真有这种绣球般大小的雷——而且还是亡魂或鬼火，不就代表雷自个儿会选择地方落下？难不成雷仅落在墓地、或仅落在死了人的民家上？这么说未免也太愚蠢了罢。况且，落雷可是会起火的，就连木头或铜铁尚且会被烧个焦黑，落在人身上就更不用说了。若是如此，刚死了人的民家或寺庙岂不就成天要起火了？」
与次郎，你说是不是？揔兵卫转头向与次郎说道：
「你应该也知道北林城后头那座巨岩罢？那不是教落雷给打落的么？」
与次郎也是如此听说的。
根据传说——那座自古便矗立于山腹的巨岩，因遭强烈雷击而朝城内坠落。
那座岩石的确是硕大无朋，难以想象如此巨大的东西竟然也会松动。不过，此事与次郎也仅是听说，虽然无法想象大自然真有可能如此威猛，但无须举这种破天荒的例子，也不难想象落雷真有劈裂巨木、焚毁民家的威力。
「落雷的威力就是如此惊人。哪管它是圆的还是方的，这种威力是绝不可能消失的。我可没听说过被鬼火烧死的亡魂会把民家烧个精光。看来，这一切不过是被鬼神之说吓破胆的孬种所看见的幻觉罢了。」
不可将一切混为一谈，正马说道：
「你这种对自己的蛮横不以为忤的家伙还真是教人困扰。性子再蛮横，也总该有个限度。矢作，你对迷信如此深信不疑，应该较为清楚罢？这种可能是亡魂化成的火球，和狐火、鬼火什么的——是否为同样的东西？」
听不出对方这番话对自己是褒奖还是揶揄，剑之进一脸复杂神情地朝与次郎瞥了一眼。
「噢。」
剑之进先是伸手梳理起仿佛蘸在脸上的胡子，接着便语带戏谑地回答：
「既然你问到了，就让我好好为大家就民间传承的种种鬼火迷信逐一解释一番罢——」
「若是为数众多，大可不必每个都解释。」
正马蹙眉说道。剑之进皱起鼻头开始解释道：
「其实，诚如正马所言，亡魂与狐火的确有别。亡魂多呈球状，据说后头还拖着一道尾巴。至于宗源火或姥之火等源自死者生前遗恨者，火中多半有张脸。所谓鬼火、妖火等，大致上就属于此类。而名曰钓瓶坠火，自树上落下的怪火，有时里头也可能带张脸。」
哼，揔兵卫嗤鼻说道：
「火中哪可能有张脸？」
传闻真是这么说的，剑之进说道：
「至于妖兽起的火，可就属于另外一类了。例如鸟火或狐火，多半是在远方明灭，有时也会四处飘移，或群列成行。而在坟地或荒野出现的火——亦即墓火或野宿火等，火光大多呈蓝白色，飘浮于离地约一尺处。」
那是磷燃烧所致，正马说道。
「嗯，这说法我也听过。」
揔兵卫答腔道：
「人骨中带磷，若是渗出来便可能燃烧成火——记得这曾在哪本书上读到过。」
「你也会读书？」
正马揶揄道。
「当然，哪像你这种老爱吹嘘自己只读洋文，却连假名都看不懂？武士原本就该是文武双全，我的知识比起我的剑术，保证是毫不逊色。」
但你只懂得读论语罢？正马笑道：
「孔夫子曾云，子不语怪力乱神
。你的面相怪，唯一可取之处是蛮力，而且饮酒必乱，还老爱谈论神佛妖怪。看来是一点儿也不受教呢。」
「想怎么说是你的事儿。我所指的，是孩提时读过一册以心学道话（注：江户时代中期之思想家石田梅岩所创立的心学流派之道德讲释，江户时代后期曾盛极一时，但于明治时期衰退）为基础的知识书籍。书中有张狐狸衔着人骨起火的图画。此外——对了，在《和汉三才图会》中，也提到逢小雨暗夜、四下俱无人声时，即可能出现磷火。」
「好罢，姑且依你的。如此看来，矢作稍早提及的怪火中，起于坟地的鬼火，或呈蓝白色静静燃烧的火，悉数可被归纳为磷火。这类火不会移动，而且很快便燃烧殆尽。这些东西——只要条件俱备，可说是随处可见。只要地下有可能产生磷的东西——例如埋有尸体或什么的，再加上大气湿度或温度适中，挥发的磷便可能渗出地上起火燃烧，原理与点瓦斯灯可谓如出一辙。但这种火很快便烧尽。至于狐火，则不仅会移动，还可能聚列成行，因此衍生出狐狸娶亲的传说。」
但这种现象，只有在天雨时才会发生，剑之进说道：
「总之，狐火不仅不会马上烧尽，还会四处移动。而且大抵都在小雨的夜晚出现。因为这种火起于地形或其他条件的作用，亦即，是一种自然现象。」
「据说不知火也属于此等现象。」
与次郎如此附和。闻言，正马捶了个手，旋即以右手指向与次郎说道：
「说得好。笹村，这下我可要对你刮目相看了。那种火的确是某种海市蜃楼，起因是海面与大气的温差导致空气产生乱流，使光线遭扭曲所致。」
哪可能一切都可以同样的狗屁道理解释？剑之进面带不服地抗议道。
「同样的道理？这些解释有哪儿相同了？球状的雷、磷、大气的状态，每一个道理不是都不一样么？至于你一早提及的什么坊火的，其实也就是雷。」
「你说那火球——是雷？那么，难道亡魂也是雷？」
「没错。」
「但二恨坊火的形状，和亡魂可是不同的。」
「反正同样是四处飞窜的火球不是？拖在后头的尾巴，应该就是移动时在人眼中留下的残影罢。不过是发现处的条件不同，因此看起来也会有所出入罢了。」
「噢。」
剑之进不再反弹，双手抱胸地静了下来。
「那么，这球状雷——」
可会发烫？被剑之进如此一问，正马点头回答：
「既然同样是雷，应该就和其他妖火不同——是会发烫的罢。人若是碰触到了，应该会想闪躲，也会被烧伤罢。」
哼，这位一等巡查使劲抗议道。
你这是怎么了？眼见他这一脸不服的暧昧态度，揔兵卫摇了摇剑之进的大腿。
「还真是想不透。你把大伙儿找来，究竟是为了什么？」
「这——」
仔细想想，与次郎至今尚未从剑之进那儿听到本次聚会的用意。这回乃因剑之进表示想听听大伙儿的意见，四人才依例聚于与次郎的住所。剑之进虽然率先抵达，但一直是默不作声，待大伙儿到齐时，才开始朗读起那二恨坊火的故事。
众人如此率性直言地争辩良久，他却未说明本意，大伙儿哪会服气？
「其实——」
剑之进以指尖捻着胡子说道。
如此难以启齿？揔兵卫问道。
接下来，这生性豪放的剑术师父朝这一等巡查的背后猛力拍了三回。
「你在做什么？」
「剑之进呀，别这么扭扭捏捏的。咱们全是你的哥儿们，哪有什么好害臊的？噢，原来如此。看来你是看到了什么亡魂，被吓破了胆子罢？由于担心误判有损你这一等巡查的尊严，才想证明这种怪火真的存在——」
不对不对，不是这么回事儿，剑之进挺起胸膛回嘴道：
「在下，不——本人并没有看见什么亡魂，即使看到了，也不会被吓破了胆子。绝对不是这么回事儿。」
「那么，又是怎么一回事儿？」
「这——」
「都叫你别害臊了。唉，或许你会有点儿忿忿不平罢，但方才这个假洋鬼子大少爷不也卖力解释过了？这种东西绝不是什么离奇的妖怪。既然如此，你即使看见了，也没什么好害臊的不是？唉，虽然被吓破胆出了糗，说来的确是有点儿难堪——」
再这么胡乱臆测下去，我可要逮捕你了！剑之进怒斥道。
「瞧你吼个什么劲儿？有种何不说来听听？」
没错，与次郎也附和道。这下剑之进才一脸沉痛地开始解释道：
「好，我就说罢。前些时候，在两国一带接连发生了几起原因不明的火灾，大伙儿应该也听说过罢？」
「噢，你可是指那一连串的小火灾？」
正马一副毫不在乎地回应。这下剑之进神情严峻地反骏道：
「谁说是小火灾了？大前天卖油的根本屋整栋都给烧光了哩，幸好没烧出人命。事后调查发现，根本屋老板的后妻涉嫌重大。先前几场火，极可能也是这女人放的。不过——」
「怎么了？」
「这个后妻坚称自己清白，指称火其实是前妻放的。但这前妻——早在五年前就过世了。」
噢，这可就奇了，正马说道：
「人都死了——竟然还能放火？」
「没错。这后妻坚称有颗带前妻脸孔的火球从窗子飞入屋内，直追着她丈夫跑。屋子就是在这时起火的——」
言及至此——剑之进又一脸无奈地再度捻起了胡子。
【参】
噢噢，原来是这么回事儿，药研堀的老隐士一白翁搔着剃得短短的白发说道。
「此名曰二恨坊火的怪火，应是真的存在才是。」
老人蜷着背，和蔼地点头说道。
本日，众人齐聚于老隐士所隐居的九十九庵内的一栋小屋。
一如往常，完全聊不出个头绪的与次郎一行人，再度前来造访这位学识渊博、过着清心寡欲的隐居生活的老隐士。
深谙古今东西之奇闻怪谈的一白翁，如今虽已是个身材矮小的和蔼老人，但昔日似乎也曾为搜集诸国的奇闻异事云游四海。
「老隐士。」
剑之进探出身子问道：
「如此说来，难道您曾亲眼见过这二恨坊火？」
老人开怀地笑着回道：
「老夫的确是一把岁数了，但如此久远的事儿还真是没见过。延宝要比元禄距今更久，若是老夫曾见过，如今岂不是已有两百岁了？」
的确有理。虽然哪管是五十年前还是两百年前，对与次郎而言似乎都是同样久远。
因此，与次郎才会有——曾亲眼见过五十年前的事儿的一白翁，应该也曾见过两百年前的事儿的错觉。老人虽识广，但许多事也仅止于有所听闻，并不代表曾亲眼见过或亲耳听过。
「关于此怪火，除了各位所读到的几册书以外亦有记述。例如在山冈元恕所编纂的《古今百物语评判》中便有记载。本书之付梓时期为贞享年间，应是晚于《宿直草》，早于《本朝故事因缘集》。书名虽曰百物语，但体裁并非搜集普通怪谈并加以编纂，而是记述编者之父——即一名曰山冈元邻之学者召集门生，讲述古今怪事，再逐一加以评论之过程。」
「加以评论——？」
「是的，亦即，此则纯属捏造，此则纯属诳骗，此则乃基于某种缘由——一如各位常举行之怪谈议论。不过，本书毕竟撰于往昔，在此文明开化之时世读来，部分评论已显得颇为粗杂，但仍有部分评论颇有见地，令人对著者之慧眼赞叹不已。可惜本书并非戏作，读来少了那么点儿趣味便是了。」
「亦即，本书对怪谈持的是否定态度？」
并非全盘否定，被正马这么一问，老人回答：
「元邻并未顽固否定一切，只表示世上绝无无中生有之事，谎言即为谎言，误判即为误判。遇有不纯然为虚构者，便试图阐明此类不可解之现象乃因何而起，可谓极为理性。可惜著者为一儒学家，因此文中不时有八股说教之处，实属遗憾——」
哇哈哈，即便是两百年前的儒学家，都要比你明理呢，正马朝揔兵卫笑道。
「那么，本书中所记述的，是什么样的内容？」
大抵与《宿直草》大同小异，被与次郎这么一问，老人回答：
「于舟幽灵的章节内，曾提及丹波之姥火与津国仁光坊一事。」
听来果然还是被否定了哩，揔兵卫洋洋得意地说道：
「著者若是名儒学家，哪可能相信世上真有此等愚蠢至极的怪事？」
「不不。」
老人挥了挥瘦如枯枝的手说道：
「元邻并未否定怪火之存在，仅认为水上若起怪火，亦不值得大惊小怪。」
这可就令人费解了，揔兵卫纳闷地说道。
「有何处令人费解？」
「当然令人费解。堂堂一介儒学家，为何要谈鬼论神？」
「此人并未谈鬼
论神。若不谙世间原理，便指其为不可解之妖物，即为谈鬼论神。但——若能成功解释某事乃因某种原理而起，便不再是谈鬼论神了。元邻将起于汪洋之上的火推论为水中阴火。一如高山顶峰能有水，水中亦能有火。凡曾有多人丧生、遗下强烈执着怨念之处，均可能出现此类怪火，并为此举姥火、仁光坊火两者为例。即便于唐书中，亦不乏关于此类遗恨火之记述。」
「水中阴火？」
没错，老人颔首说道：
「元邻之主张，乃盈天地间皆有阴阳五行之理。例如于其他章节中提及之钓瓶坠火，便可以木生火解释之。亦即，凡树木均散发状似火球之精气，白昼因阳光照射而不可见，但入夜后便可于树下暗处见之。如此而已。」
「树木真有精气——？」
正马惊呼道。老人以安抚的语气回答：
「其意应为——所谓精气，绝非不可思议之妖物，不过是众生生息之证据。」
「不过。」
正马讶异地说道：
「倘若树木起火符合自然原理，为何并非每株树下均可见此火？」
老人再度开怀笑道：
「有理有理。不过元邻亦有云，阴阳之老变与五行之相生，均随四季推移。此火之所以不见于幼木，一如春去夏来、秋去冬来，乃初始之气尚未盈满，便无可产生后续之气使然。而初生小树虽也符合木生火的道理，但因木气未满，而火气难生——此一解释，的确有些许牵强之嫌。」
闻言，正马与揔兵卫大笑不已，但与次郎似乎视此解释为理所当然。
「元邻亦进一步推论，世间之火可分为三类。星精飞火、龙火、或雷火为天火；燃木击石所生之火为地火；心火或生命之火则为人火。此三类火，又可分为阴火与阳火。」
「阴火与阳火——？」
「阳火可燃物，阴火则不可。阳火遇阴气则熄，但阴火遇水亦不能熄。总而言之，此等现象或许真符合自然之道。」
「这——或许可归纳为物理？」
正马抬高下巴说道。
虽放洋仅区区数年，不知究竟学到了多少，但正马的确拥有不少此类知识。
「某些火不可燃物。若雷可解释为阴气与阳气碰撞所生，那么阴阳五行之说，或许与西洋之自然科学亦属吻合。」
当然当然，老人说道：
「物本有其形，不论自外或自内观之，均为同物。一只碟子自侧面观之呈扁平，自上方观之呈圆形。扁形与圆形大不相同，但毕竟是同样一只碟子。东洋与西洋之别，仅在于观察点之不同。例如这只茶碗——」
老人指着方才端来的茶具说道：
「在洋文中如何称之？」
Cup，正马回答。
「Cup？噢，读法截然不同，但指的不都是茶碗？可见阴阳五行与西洋学问，即便叙述方法有别，结论仍是殊途同归罢？」
原来如此，这说法也不无道理，与次郎心想。
「如此说来——」
剑之进耸了耸肩，向前探出身子说道：
「——稍早正马曾言，亡魂亦属雷之一类。依老隐士方才的解释，便可被归类为天火。不过，亡魂亦可以生命之火视之，如此一来，岂不应被归类为人火？」
「有理有理。」
「那么，究竟应属何类？」
老人脑袋微倾地回答：
「首先，宜先探讨人火是否为人眼实际可见。人有生命，心中可能有火燃烧，亦可能有气散发，故生命常以火喻之。但这生命，是否真可以双目可见之形体出现？」
听老人这语气，似乎是不可见？正马回应道。
「不，遗憾的是，老夫已活到这般岁数，至今仍未见过此类物体自临终人体脱出。但也不可因此便全盘否定。即便此物的确存在——譬如，倘若真有自人体脱离之火球，而正马所提及之球状电光亦是的确存在，此类雷火便可能被误判为亡魂罢。」
「意即，两者难以区别？」
「大致上，均可谓是远观而非近观。此火球究竟为何，均是依观者自行判断。观者要做出何种结论，可能依观时心情而异。许多时候便可能是鬼怪露真形，原是枯芒草。」
「对对。」
剑之进对老人这套说法更是信服了。
「如此说来——噢，剑之进，你曾提及那出现在两国油屋（注：日本古时制造、贩卖灯油或发油等油类的商店）的火球像雷不是么？」
但它怎会引起火灾呢？剑之进问道。
「当然会。那不就是老隐士所言的阳火？这火是热的，碰上纸或木头当然会燃烧。」
「有理。不过老隐士，即便这东西是一种电光，其中是否可能带张人脸？」
「人脸——？」
「是的。根据仆役或邻人的证言，怪火出现一事应是不假。不论此火究竟为何物，但有个火球自屋外侵入店内引发火灾，似乎是事实。该店老板之后妻表示，此火球乃其夫前妻之怨念，火中清晰可见此前妻之面孔。此外，尚表示此火球紧追老板不放，导致其夫火伤送医，至今尚未恢复意识——」
「噢。」
老人双眼圆睁，兴味津津地听着。看来他不仅年轻时酷爱奇闻怪谈，至今对此类故事依然是难以忘情。
「不过，想必老隐士也略有所闻，两国一带接连发生了几起原因不明的小火灾，而且数度有人目击这位后妻出现在小火灾现场。亦即这位后妻——名曰美代，似乎不乏纵火嫌疑。否则，未免也太凑巧了。」
整栋油屋都给烧了？老人问道。
「烧得一干二净。尤其碰巧是油屋，烧起来可旺了。未殃及其他民宅，也没出人命，已是不幸中之大幸。之所以没出人命，乃因仆役等人眼见火球飘入屋内，纷纷惊惶失措直往屋外逃使然。邻人于火势向外蔓延前，便已通报消防单位。再加上当夜天雨，而且是在消防员镇火时降的，才没教火势殃及周遭。倘若当夜天干物燥，想必烧掉个五六栋也是轻而易举罢。由于火是从屋内开始烧的，因此仅有老板逃生不及，惨遭烈焰灼伤。」
「火球紧追着老板不放？」
揔兵卫惊讶地吊起双眉说道：
「听来甚是有一番因果，着实教人难以采信呀。」
「姑且不论是否值得采信，但亲眼目睹火球者为数甚众。当然，这火球是否为妖物，可就是另一个问题了。」
「看来这东西该称之为雷球罢？」
否则，灵魂哪会四处飘移？正马问道。
「诚如老隐士所言，无人能断定此火球是否为亡魂。不过，若其真为亡魂，在下认为——理应不至于引发火灾才是。毕竟从未听闻亡魂可能引火。由此推论，应是有人刻意纵火，故姑且逮捕了这位后妻，但此女却一味否认涉案，坚称姑且不论其他，哪有人会干放火烧掉自个儿的店家这种傻事？此言的确不失道理，为此，在下方思及或许可自古代文献中搜得线索。」
「纵火的亡魂——？」
「不，与其说是亡魂，或许该说是嫉火。循此推论，在下找出了二恨坊火的故事。虽不至于引火燃烧，但同样是出现于小雨之日，火中也同样带张人脸。因此，才打算向各位征询意见。」
你可真会拐弯抹角呀，揔兵卫高声笑道：
「将这女人给绳之以法不就解决了？」
「哪可能如此简单？就连那几场火是否是她放的，也缺乏确切证据。起火的不是空地、坟地、就是河岸，均为人迹罕至的地点，无人目击火是她放的。或许美代不过是碰巧来到现场附近罢了。」
「这就够可疑了罢？否则一个商家老板娘，为何要上这些个人迹罕至的地方？而且还是在夜里？」
揔兵卫一脸恼怒地说道。
「话是没错——但你仔细想想，在这些个地方纵火，哪会有什么意义？而且在众目睽睽之下在自己的店内放火，岂不是太疯狂了？」
「想必她是患了什么心病罢。」
揔兵卫冷冷地说，接着又转头面向老人问道：
「老隐士，您不是曾向我们提及——一个得了心病，纵火成瘾的女人的故事？」
没错没错，老人笑容可掏地回答：
「的确有人患有这种纵火成瘾的性癖。这种心病十分棘手，虽尚不至无法可医，但要治愈的确是十分困难。这等人难以压抑纵火之欲，人生被迫为此步入歧途。老夫的确曾见过一女——毕生恋火成痴，在烧杀数人之后，自身亦无法摆脱火气诅咒，而于烈焰中殒命。」
老人神情悲怆地说道。
|你瞧瞧。」
揔兵卫眯起双眼说道：
「这个老板娘，八成也是这副德行罢？即便不是如此，人不也常说纵火会成瘾？」
她似乎不是这种人，剑之进回道。
「不是么？」
「应该不是。据说美代仓皇自烈焰中脱身时，情绪至为激动。若是恋火成痴，据说这种人性喜远眺自己所纵的火，理应不至于如此慌张罢？当时美代被吓得语无伦次，即使自己的丈夫被严重灼伤，也无暇注意
哩。」
「难道不是作戏？」
「我也不知道。」
剑之进再度双手抱胸。现场陷入一片静寂。
突然间——老人开口说道：
「看来——这应该就是正马所言的天火。」
「天、天火？」
「没错。剑之进先生，或许几场小火灾，与油屋的大火之间并无直接关连。易于起火之日，大抵有大气乱、湿气重等易于产生雷电的条件。若是如此，这些火就是因自然产生的雷球所引起的。不过——这或许有可能是『天谴』。」
「天谴——？」
众人不约而同地转头望向老人。
「上苍——偶尔会佯装偶然，向人施罚。」
接下来——一白翁便开始陈述起一段往事。
【肆】
也记不清那是什么时候的事儿了。
对了，记得是老夫甫自京都归来不久——噢噢，就是在许久以前曾向各位提及的那桩帷子迁所发生的怪奇事件之后。
没错没错，就是那桩岔路口突然出现女性腐尸的事件。唉，那件事说来也真是离奇呀。
是的。
当时老夫也是与御行又市同行。是的是的。在那起事件后，又市先生突然变得沉默了起来。由于从未见过又市先生这种模样，老夫不知该如何与其攀谈，甚至不知该说些什么，完全不知该如何同又市先生打交道。
老夫上哪儿去了？
噢，当时老夫受一位名曰林藏的帐屋（注：江户时代贩卖帐簿、纸张、笔墨等文具的商家）招待，前去京都游历。京都内值得看的地方可多了。
没错，老夫对神社佛阁的确是兴趣浓厚。
在老夫四处观览期间，又市先生则是独自于京都外一栋荒废的寺庙内栖身。
应该就这么过了个把月罢。
噢。当时大坂一名曰一文字屋仁藏的出版商刚买下老夫撰写的戏作，因此不缺盘缠。
对了，犹记岚山的红叶可真是美极了。老夫造访时，叶子才刚转红不久哩。
就在此时，又市先生突然开始收拾行囊准备动身。老实说，原本见他一直是灵魂出窍般静悄悄的，这突如其来之举，还真把老夫给吓坏了。
噢，又市先生并不是个可依常规判断的人。总是教人感觉有点儿超乎常人——不对不对，如今回想起来，倒算得上是饶富人情味——总之，属于某种如今已不复存在的奇人。唉，如此形容可能要惹各位大笑，该如何说呢。此人似乎还维系着某种教人怀念的特质——唉，或许当时就是这么一个时代罢。
是的，似乎是接到了什么消息。
没错，就是向老夫购买戏作的一文字屋先生所送来的。其实，此人骨子里正是在上方（注：指当时天皇定都之京都一带）统管又市先生等黑市帮办的头目。
是的，又市先生似乎是接到了什么差事的委托，得前去大坂一趟。
这趟路，老夫也随其同行。
噢？
不不，老夫当然不知又市先生接到的是什么样的委托。就连问也问不得，因为依往常的规矩，是不得过问的。没错。有时老夫的确会帮点儿忙，但几乎从未听闻经纬缘由，有时甚至连结果如何亦是无从得知。不，老夫对此毫无怨言，还担心若是知道了某些不该知道的事，反而要教老夫更感困扰。
此类人对这道理十分执着。
没错。
非常执着。
噢，不不——老夫不过是对某件事儿颇为在意。是什么样的事儿？噢，说来羞愧，其实——纯粹是想听听大家对老夫的戏作有何感想。
是的。
结果，老夫当时撰写的作品经过改写，得以付梓出版。
是的，这都是拜一文字屋先生的明确指导之赐。为了听取自己售出的戏作获得了什么样的评价，老夫便决定与又市先生同行。
大坂可真是个生机盎然的地方。相较之下，东京如今虽是热闹非凡，但当时的江户仍是一片贫乏困顿，望之毫不悦目。街景亦是杂乱无章，毫无都会规模可言。相较之下，京都一带可就富饶了，看到屋宇如此宏伟，即使才闹过饥馑，食物依然是颇为豪华，果不愧为天下珍馔之都。
唉，都得怪地理条件失调。虽然同样濒水，但江户排水不良，可谓是一座水路切割而成的都会，再加上火灾、地震频繁，屋宇多难持久，以致屋宇损坏被视为理所当然。江户人今朝有酒今朝醉的习气，或许就是由此而来的罢。
是的。
老夫再度成为一文字屋先生的食客。
落脚翌日，又市先生便不知上哪儿去了。
是的，这回老夫并未随行。毕竟即使欲与其同行，也是难以开口。
因此——老夫便在一文字屋先生的盛情款待下，在大坂度过了大半个月。
在其安排下赏了不少画，也结识了几位戏作者。
不过——
依然无法不挂心。
是的，仁藏先生当然也发现老夫静不下心。某曰，便将老夫召至厅堂，询问老夫是否愿意上某地瞧瞧。
某地？是的，至于是何地，恕本人无法详细告知。总之，此地位于摄津国境内。据传，该地起了一桩不可解的怪事儿。
据传，该地出现了不可思议的怪火。此物腾空约三尺，状似四处飞窜之火球。或许正是大和国或近江国人相传的小右卫门火。一文字屋先生解释道。
噢，此类怪火，小生曾有听闻。
于马琴之《兔园小说》中，便有关于此类阴火之记述。应是文政（注：日本于一八一八～一八三○之间的年号）前的事儿了。此外，于《御伽厚化妆》中，亦有类似记载。地点虽有出入，但两者均被称为小右卫门火。
出现于大和的火——即《兔园小说》所载者，据传常出现于细雨霏霏之雨夜，逡巡于墓碑之间。
某日，有一名曰小右卫门之百姓巧遇此火。
见状，小右卫门以杖击火。这下怪火分身数百，将小右卫门团团包覆——不过，此乃书中记述，并非小生亲眼所见。
是的，事后小右卫门开始发热，不出数日便一命呜呼。此类故事，常有听闻。
因此，此类怪火便被唤做小右卫门火。
至于《御伽厚化妆》所载之小右卫门，则是近江人，与前者甚有出入。
根据此书记述，此火乃一名曰小右卫门之贪婪庄屋（注：江户时代的村长）所留遗恨化身而成。
此庄屋因恶行败露，而遭处罪刑死。死后，其执念化身为火，四处扰人。是的，原形正是亡者之遗恨。据传火中可见人脸一张，容貌酷似小右卫门，神情还颇为凶焊。没错，据传此火中带张脸。
两者均为亡者遗恨幻化而成，而且火中同样带有人脸——
是的，早在当时，老夫便听说过二恨坊火的故事。因此今日一听见各位提及，便能及时忆起。毕竟地点亦是颇为接近。
或许两者是同一种东西——老夫如此心想。唉，这下老夫可就坐立难安了，一股好奇不禁油然而生。
没错。
当然是——上过那村子了。
是的。直至去年仍闹饥馑，景致当然是一副穷困。不过，老夫曾周游全国大小村镇，各地均是一片凄惨。相较之下，此村落之景况堪称良好。或许也是气候风土使然，居民生计尚属富足。是的，虽然困顿，但态度尚属亲切。
噢？
怪火在何处？
噢，这——是的，事实上，据说是处处可见。
老夫沿途向各村落打探，方得知此火是这种习性。
噢，各地村民均表示，每逢深夜，山上坟地便会出现不可思议之怪火，朝河川方向飘浮而去。是的，据说自远方亦可看见此火光移动。
亦有不少人就近目击。
火中是否带脸？
有人坚称火中带脸，亦有人表示火中无脸。声称火中带脸者，则表示此脸乃一盗贼的脸什么的，意见颇为分歧。其中亦有不少人显然将此火与二恨坊火混淆——
是的，亦有人表示此脸乃一山伏或一修行者。但无人清楚个中典故，仅记得此亡者于古时含恨而死。
没错，这类故事通常仅有断片残存。个中姓名与故事性质，多为事后牵强附会凑合而成。是的，诚如与次郎先生所言，此类故事，多为事后掺杂各类解释拼凑而成。
大抵均是如此。
不过，绝不至于是完全虚构。
即便是事后拼凑而成，其中亦有些许部分属实。事实上，此类怪火之名称与相关记忆并非以文字记载流传，而是藉由口耳相传，残存于当地居民心中。
是的。看来，此地古时曾发生过此类事件——而事发时曾有怪火出现，理应是正确无误。是的，没错。
当老夫四处打探时，发现这已不是古老的故事。众人并未将此视为传闻或故事，而是表示自己也曾亲眼目击、或亲身遭遇过。
是否为误判？
这，老夫可就不清楚了。
即便或许纯属错觉，但曾经目击者，对己身亲眼所见均是深信不疑。噢，老夫探听消
息之地域范围颇广，依理众人不大可能串证撒谎。况且，对老夫这般云游者撒谎，哪有什么利益可图？当然，老夫当时是满怀期待。
没错没错，当然是亟欲亲眼一睹。
遗憾的是，「此时」已无任何机会。
因此怪事业已止息。
的确，目击者为数颇众。但越是接近现场——居民越是异口同声表示，此怪火已不复出现。虽然自己曾见过，但此怪事「业已结束」。
有人表示其已遭收服、封印，亦有人表示其业已成佛。
看来此类推论，或许是依叙述者对此火性质之解释不同而有出入。视之为亡灵冤魂者，便推论其业已成佛。视之为妖魔鬼怪者，则推论其已遭收服封印。难以推论其究竟为何物者，便仅表示此怪事业已止息。
总之，此火已不复出现。
据传——此异象约于老夫观览京都时期开始，虽无人明确记得正确日期，但此火毫无预警突然出现，不分昼夜为人所目击，自数日前起，便不复出现。
是的，这当然有个原因。
据传某日，有一法力高强之六部突然现身村外，以祈祷降伏此怪火。没错没错，一如各位所知，六部即为六十六部之略，指的是半僧半俗，周游各国灵地之修行者。
是的。
据说，此六部某日突然造访。噢——称之为造访或许有失允当。六部云游各国，说是碰巧经过，或许较为正确。
没错，正是如此。他当然不是为了定居而刻意前来的。接下来，此六部——展现了某种神通法力。
接受村民布施后，此六部曾数度略施小惠，诸如助布施者觅得失物，或预言些许于后日应验之事。
是的。
村人表示众人心怀感激，便央求其住下。没错没错。噢，倘若只是个四处行乞的小和尚，理应不至于受到如此款待，但六部先前曾造访檀那寺，并受到住持的招待。
噢——这可是大事一桩。毕竟当地居民无从分辨来者是否值得信赖。若见其与当地最受信赖者相识，便可能成为判断此人是否值得信任的一大依据。事关信仰的场合尤其是如此。
村民对六部极为信赖，便央请其暂时滞留当地。
当然——这般央请与当时在村中闹得满城风雨的怪火亦不无关连。虽然怪火并未造成任何灾厄——既无村民为此丧命，亦无家族遭逢灭门。但鬼魅魍魉终将为恶，各种臆测亦导致村中人心惶惶。
是的，住持似乎也为此颇感痛心。
唉。
据传，和尚们曾为此诵经祈祷，但也未见任何效果。噢？不不，您误会了，剑之进先生。
佛虽是法力无边，但佛德仅能造福信仰虔诚者。唯有诚心念佛者，方能受佛祖功德庇保。至于狐狸妖怪，与佛可就是毫不相干了。
噢，没错。
拯救村落免于灾厄之劫，或封印来路不明之妖魔鬼怪，可是需要另请高明的。
毕竟驱除荒神（注：为人带来灾祸或不幸的邪神）或附体鬼神，原本便不属于寺庙之管辖范围。当然，欲寻找失物或治疗疾病，的确可委托法师代为祈祷。藉由祈祷，或许让众人免受怪火危害，至于降妖除魔，佛寺可就有欠专精了。
是的，村民为此大感心安。六部为庙方所信赖一事，就这么传了开来。
噢，事实上——老夫抵达当地前，沿途亦听见了不少流言蜚语。众人岂可能放过这个机会？
因此，村民便向此法力无边之六部代求助。
是的，当然是为了驱除怪火。
据传，六部立刻接受了众人的请托。
是的。
打铁得趁热，故本村之总代（注：总代意为某团体或组织之代表人，此处指的可能是村中神社或庙宇信众之代表）、村吏、乃至佛寺内的和尚齐聚一堂，相偕前往据传为怪火涌现之坟地。
虽说是坟地，但此处实非普通墓地。老夫亦曾亲自造访，发现此地位处山中，距离村落颇为遥远，仅有数座腐朽不堪、为荒草所遮掩的五轮塔。由于原有刻印已是模糊不清，也不知埋葬墓中者为何人。
是的，至逢魔时刻，四下已是一片漆黑。
不似街头，在山中，灯笼火光完全无用武之地。毕竟非瓦斯灯，灯笼微弱的烛火，几乎全为黑暗所吞噬。
是的，几可说是伸手不见五指，教人感觉仿佛自个儿的身体都已融入了黑暗之中。
入夜后的山中，就是如此无色无形。
是的。
此景当然骇人。
入山后，感觉星霜似乎变得较近。这绝非因高度上升，而是四下实在过于黑暗，即便是微光也显得至为明亮使然。
是的，因此，即便是正马先生所提及的磷光——原本应是极不显眼，若于山中观之，便显得极为耀眼了。
是的。山冈元邻所言果然不假。
当时也在场的总代宣称，此怪火极为明亮，甚至可将书上的字儿映照得清晰可读，或许正是因其于此种情况下目击此火所致。
噢——不不。
此火的确是十分明亮。
噢？
不不，这点就稍后再提罢。
总之，四人于六部带领下，于戌时相偕前往该坟地。
当时，老夫心中并不舒坦。即便有不舍人亲眼目睹怪火飞窜，但至今仍无人志愿前往怪火涌现之处。
唉，别说是因为这怪火。日暮后，有谁胆敢入山造访此类亡者身分不明的坟地？
此时，老夫似乎感觉到了一股气。噢，揔兵卫先生想必认为老夫是疑心生暗鬼，正马先生想必要认为这不过是个迷信。至于剑之进先生，想必要推论此乃妖魔发散之气罢——噢？您并不如此认为？
是么？失敬失敬。
不过，这些推论无一正确。老夫绝非因疑心生暗鬼而有此感觉，而且绝对是感觉到了什么。尤其是在山中，此种感觉至为强烈。不过，这并非基于某种特殊能力。绝非心灵感应、或所谓第六感什么的。
这股气，凭常人的五感便能感觉得到。只不过，并不似看见、或听见等感知般容易形容。若以时下的用语言之，应可谓是一种综合性的感觉罢。
这感觉，乃是以眼、耳、鼻、肌肤等感知外界的器官所接收到的感觉，加以综合比较——可能未经头脑思考，而是仅凭这些感觉做出综合性的判断。因此，与清楚听见、或明确看见是有所出入的——
总之，老夫就是感觉到了一股气。
就是这么回事儿。人在山中，五感常会变得更为敏锐。
山中有许多东西是看不见的。诸如山中有树、草、流水、虫兽，但并非一切均是清晰可见。许多时候，树荫下有着什么、土中躲着什么、山峦后方藏着什么，光凭双眼是看不出来的。
许多东西，还得藉由声音、气味、温度、湿气、或风向方能察觉。这不就等于是需要倾浑身之力方能探知？
老夫于四国山中，也曾有过极为骇人的体验。那回老夫感觉到的，噢，真不知这应如何形容，该说是一种远超乎常人所能理解的可怖形体的存在罢。故此，当时也感觉到了一股不寻常的气氛。
是的，据说，果真有火自石塔后方出现。
是否带张脸？
噢，总代声称火中的确有张可怖的人脸，但村吏坚称火中无脸。和尚则表示由于火光过于耀眼而难以辨识。村吏笑称总代一见到火，便连忙抱头蹲下——应该没能看得仔细罢。
不过，根据和尚转述，村吏也同样被吓破了胆。
据说——当时此火看似活生生地直在空中打转儿。噢，应该是罢。可能活像被猫追急了的耗子四处逃窜似的。
或许正像是这种模样罢。
年迈的村吏表示，当时还听见一阵古怪的嗖嗖声。此种未曾听闻的声响，听来颇教人不快。
此怪火——与其说是火，以光束形容或许较为贴切。当时宛如一条蛇般朝众人冲来，沿途还在空中不住扭转。
唉，虽然三人彼此调侃对方的胆怯，但据说当时悉数被吓得两腿发软。
是的。
据说六部毫无畏惧地挺身面向怪火。先是诵了一段难解的咒语，旋即朝旺盛的怪火举起手中摇铃。
「御行奉为——」
诵完后，便摇了一声铃。
铃。
这下——
出人意料地，这怪火竟于转瞬间消失无踪。四下又恢复了原本的黑暗。
怪声也于同时止息，仿佛什么事儿也没发生过似的，周遭再度充斥起阵阵虫鸣。
天边还泛出了淡淡的月光。
总代犹记当时依旧双手抱头的自己抬起头来，看见太阴沉稳地高挂天际，心中原有的不祥之气便立刻烟消云散，甚至怀疑方才所见的一切是否不过是一场梦。和尚亦表示，当时自己也是同样感触。
村吏亦表示，当时直纳闷自己是不是教狐狸给捉弄了。
事后，一切异象便轧然止息。
是的。
老夫抵达时，此怪火——有人称其为小右卫门火，亦有人称其为二恨坊火，早已不复出现。唉
，说来可真是遗憾呀。
意即，老夫离开一文字屋先生之处时，异象已不复发生。噢，据传是在老夫开始滞留京都时起的，看来应是持续了个把月罢。
是的。
当然。
不论此传闻是真是假，还是得会会这位六部。即使换成各位，想必也要做如是想罢。酷爱此类故事如老夫者，更是迫不及待地前去造访。
噢，是的。
幸运的是，六部当时尚滞留村中。没错，村民对六部当然是感激不已，极力央求其继续停留。因此，六部便借宿村外一栋小屋，行为患病者祈祷等法事。
是的，此人——老夫当然是见到了。
【伍】
当时，山冈百介完全不知该如何打开话匣子。至于又市脑子里在盘算些什么，百介根本无从理解。
即使此人化名为天行坊，百介还是一听便可猜出这根本就是又市。又市最得意的伎俩，便是混入群众间博取信任，随心所欲操弄人心。只要凭着一副三寸不烂之舌，便能以欺瞒、诓骗、胁迫、劝说行威胁利诱之实——凭这浑名小股潜的御行一口舌灿莲花，要将纯朴村民玩弄于指掌之间，根本是易如反掌。
虽然不过是个小藩，但又市曾有过顺利诓骗整个藩国的经历。看来这回又市又为了某个目的，打算混入这村中操弄村民。不过——
就百介所见，这村里堪称和平。
当然，村中必定有些百介这局外人难以察觉的问题。像村庄这种聚落，总会有某些地方带点儿封闭性，若不深入探究必难以发现真相。不过，也有些地方是非得从外头才能瞧见的。譬如人若是窝在家中，根本无法发现屋梁歪了。像这种地方，只消步出屋外便能察觉。
或许——这也算得上是一股气氛罢。
有时周遭出了问题，即便不谙详情，亦能隐约感知。痛苦、伤悲、失落等情绪——即便再如何掩饰，也会为人所察觉。毕竟此类情绪，有时可能转化为看不见的气味、或听不见的悲鸣。
不论生活如何贫困，只要心智健全，便难以为外人所察。这回又市潜入此处，究竟是为了什么目的？没错，藉由耍弄巧妙手段，又市的确有能力修补人心破绽。但一块没穿孔的布，根本就无处需要修补。唯有金钱物资能够解决贫困，而这并非又市所能提供的。
难道这村中其实潜藏着某种难以察觉的问题，只是百介无法感知？
经过一番深思熟虑，百介敲下了这栋村外小屋的房门。
先生好——
出乎预料的——虽然百介并未预料到什么，又市仅回以一个普通的招呼，而且似乎还普通得过了头。
先生怎会在此处？为何来到此地？又市并未如此询问，而是应了一句先生好，一副老早料到百介即将来访的态度。
「果不其然——真是又市先生呀。」
百介一脸纳闷地说道。果不其然？又市笑道：
「难道小的如此好认？」
「也不知算不算得上好认——倒是，先生为何来到此地？」
还不是来耍些除魔降妖的伎俩？又市回答：
「是这儿的村民要我留下的。有谓是心诚则灵，只要心怀信仰，哪怕是泥菩萨也能当成神。别看小的如此不信鬼神，在信众眼中，也可以是个法力高强的六部法师。倘若对方深信不疑，只要筹措得当，寻回失物或治愈疾病都不会是难事。小的这回不过是来充当一个即使毫无法力，也能为人消灾除厄的六部法师罢了。」
「充当——？」
也可说是来赎罪的罢，又市笑道：
「平日凭这张嘴把人给骗得团团转的，还干了不少龌龊勾当。这回想到人生苦短，偶尔干些教人感谢的事儿，或许也不坏——噢，请进请进。」
又市邀百介入屋。
只见铺有木头地板的屋内空无一物。
「虽说这回干的仍是诓骗，但至少教孩儿夜里不再号啕大哭，甚至教老躯再度挺直了腰杆儿——总之，教人心怀感谢，至少不算是坏事儿罢？」
「这——的确不算坏事儿。」
当然不是。
若是向人收取高额银两，即便真的有效，也算是郎中勾当。但看不出又市曾向村民收取任何酬劳。不——又市绝不是靠这种勾当诈财的恶棍。
不消说，又市毕竟是个不法之徒，有时当然不惜诈欺、勒索、强夺。
但他这么做时，不过是将这些勾当当做达成某种目的的手段。时至今日，百介仍未见过他凭藉此类郎中勾当敛财。想必又市若有意愿，也不必设下什么复杂的局，光凭一副舌灿莲花便能赚进填满好几座财库的银两，但不知何故，他从没这么做。别说是财库，又市就连个像样的窝身之处也没有。从他过的日子看来，和金钱几乎可谓无缘。
不过，这并非又市生性清心寡欲，或不擅长算计钱财使然。
这小股潜每回都不忘收取相应的酬劳，绝不白费工夫，总记得拿到自己该拿的。这群不法之徒，要比百介更了解钱财是何其重要。只是又市绝不干仅动张嘴便能挣钱的勾当。
只不过，这回的差事——
看不出他是受谁所托。
目的也教人无法参透。
其实，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕见的助人为善之念——倒也不是一件坏事儿。
虽然仍是诓骗，但若真能救人，那么说这类谎也不失为一个权宜之计。
不过，百介依然无法全盘相信又市这番解释。又市这人理应不至于为恶，但虽不为恶，肚子里也不可能没在算计着些什么。
一如村众，百介也常为又市所欺骗。
小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
「谁不愿相信？此处先前的惨状——先生应该也有耳闻罢？饥馑席卷了全国百姓，不只是北林，这一带的景况也相当悲惨。甚至连大坂街头都有饥民饿死哩。」
「就连大坂——也无法幸免于难？」
整个上方都是如此，又市眼神沉痛地说道：
「相较之下——江户可就幸运多了。通常并不至于如此，但先前大坂一带可是成了教人不知如何才能活下去的炼狱。稻谷歉收或渔获匮乏，都可教人饿得生不如死。但在大坂一带，却有一小撮人仍过着好日子。」
「一小撮人——指的可是武士？」
「武士亦是其中一部分。这些家伙宣称是为了收取将军下诏征收的回米（注：大量自产地输送至其他地区的米，又作输送米。江户时代幕藩体制确立后，各藩领主为了张罗于江户维持藩邸的所需开销，常将征收得来的年贡米贩售至大阪、江户等米市以筹措经费）而大肆搜购稻米，而平民百姓若是储存仅足以填饱肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投狱——生意人也忙着囤积稻米，漫天喊价——自己则继续过奢华的日子。天下闹饥馑大家都晓得，这等人非但见死不救，还一味强取豪夺，这教百姓要如何过日子？」
这情况——百介的确是略知一二。为政者对饥馑毫无因应政策，曾引起不少诟病抨击，甚至曾为幕府臣子的大盐平八郎也为此举旗造反，此事至今仍教人记忆犹新。
本国已是越来越松散了，又市说道：
「高知那船手奉行（注：隶属于德川水军，以取缔海盗为要务之武士）所言果然不假。看来，本国政体即将土崩瓦解。较之为政者，平民百姓反而更能察知。此地栽种油菜籽、木绵、以及酿酒颇为盛行，这类东西均可上市销售，哪管时期如何艰辛，百姓理应也熬得过去才是。不过，其他藩国也不是傻子，近日开始有些仅限藩内专卖的物产，大坂市场上销售的货品因此半减。长此以往，若是继续依原本的法子做买卖，获利也要减半。就连百姓都不难察觉，商贸的道理已有所改变。」
——原来如此。
这国家已是形将瓦解。
外侧情况越是危急，内侧的健全更是与之形成强烈对比。
「人人内心均是惶恐不安。」
「因此深感应该有所信仰——？」
又市并未点头，只是摸了摸脑袋。
「正是这么回事儿。」
这个假六部坐在设于木头地板正中央的地炉旁，一脸看似羞怯的神情。
「也请先生千万别让村民们知道——小的在江户是个名声响亮的小股潜，擅长诈术的不法之徒。否则好不容易灵验的『法术』，也要完全失灵了。」
「这小弟知道——」
一如往常。
这回话也不能多说。
因此，小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
「在此地，小的就是天行坊。还请先生务必助小的圆这么个谎。」
「圆谎？」
先生会在此地滞留一阵子罢？又市问道。
「噢——的确是有此打算。」
好不容易来到此地了，若就这么折返，似乎有点儿奇怪。而且，也实在不好意思再回头叨扰一文字屋了。
倘若此时又返回一文字屋，应该只有脸打个招呼就回江户了。毕竟百介已经无所事事地返回大坂，当了好一阵子食客了。
此地虽无客栈，又市继续说道：
「——不过，小的可与庄屋打个商量。这位庄屋之父对奇人特别感兴趣，因此只消告知先生是在江户对小的多所关照的戏作者，庄屋之父肯定乐意为先生提供住处。」
「难、难道是指小弟……？」
失敬失敬，竟然形容先生是个奇人，又市再度笑道。
他现在可真是爱笑。
在京都时却是那么消沉。
真不知他的心境是在什么时候起了什么样的变化？抑或他只是为了什么目的在强颜欢笑？
反正百介绝不可能参透。
「小弟撰写的不过是些考物（注：供儿童解闷的谜题），称不上戏作者罢？」
这哪有什么分别？又市说道：
「在这一带，哪有人听得懂何谓考物？以戏作者自称，较能获得众人景仰。再者，不似小的永无可能成为法力无边的行者，先生哪天终将成为如假包换的戏作者不是？这至少比小的所撒的谎要真实得多罢？」
「不不，至今就连文章能否付梓都还不知道哩。」
谦逊至此，可就显得见外了，又市挥了挥手说道：
「一文字那老狐狸直夸先生写得好哩。还说这文章极有可能大受欢迎。」
又市隔着自在钩（注：悬于炉灶之上，用来垂挂锅或铁瓶的挂钩。因高度可自由调节，故得此名）凝视着百介。
——看来他又抛开了一个包袱。
百介心想。
每当又市设一个局时——也就是需要窥探人心缝隙时——总会抛开了自己心中的部分包袱。这百介可就办不到了。而百介总是会小心翼翼地呵护自己心中的某些莫名的东西，深恐这些东西将被削除，为此变得老是畏畏缩缩的，无法活得如又市般自在。
——倒是——
「又市先生。」
百介问道：
「请问——又市先生与那怪火可有关系？」
「怪火？」
又市刹时露出一脸讶异神色：
「噢，先生是指那火呀。」
是的，百介凑身向前问道：
「又市先生的小股潜伎俩——小弟也是略知一二。先生常言，这种事并无任何不可思议之处。但——那火该如何解释？」
「该如何解释——？先生所言何意？」
「还不就这么回事？据传该怪火已遭一浪迹天涯的六部封印，想必就是又市先生收拾的罢？难道这怪事，不是又市先生解决的？」
「是小的解决的。」
「解决——？但那火打从你我尚滞留京都时便已开始出现，可见应是如假包换的妖物才是。若是如此，又市先生如何能收拾？」
「先生果真是教人佩服呀。」
又市抓起一把堆积在围炉里侧边缘的稻草屑，凑向自己眼前朝地面撒下。
「那东西哪是什么妖物？」
「若非妖物——请问会是什么？」
百介锲而不舍地追问道。不就是山鸟？又市回答。
「山鸟？哪有这种可能？鸟儿不可能在夜里飞——身子更不可能发光罢？」
「不，鸟儿可是会发光的。夜鹭会发青光，山鸟则会发红光。这类鸟儿一飞起来，看来可就活像鬼火了。山上居民多以鸟火或『坠火』称之。」
「坠火？」
想必是因为那火看似飘摇，故得其名罢，又市漫不经心地回答：
「也就是——小右卫门火罢。」
「古时之小右卫门火，世人亦猜测其真面目即为飞鸟。」
这小的就不清楚了，又市搔了搔剃得精光的脑门说道：
「总之——既然是鸟儿，也就无足畏惧，只要出点儿声便将之驱除。翌日，小的又仿效捕鸟人将之活捉。从此，怪火便不复出没。」
不过是鸟儿罢了，又市再次说道。
「但又市先生，鸟羽发光，可是因为某种反射使然？应不是羽毛本身会发光才是罢？根据目击者之证词，那怪火似乎颇为明亮。虽不知是月光映照鸟羽还是磷火燃烧使然，但再怎么亮，理应也不可能亮到能读书的程度罢？」
「那是个错觉。」
「错觉？」
「先生应不难想象，入夜后山中可能有多暗。周遭越暗，火光看来岂不是更明亮？」
「不不。」
百介无法接受这说法。的确，真有光藓、萤火虫、水母等发光之物，但禽兽是绝无可能发光的。兽眼之所以发光，乃因光线反射使然。而毛皮之所以发光，则是因空中之阴气阳气蓄积其上使然。本身是绝无可能发光的。
至于鸟类，则就更不可能了。
哼，又市嗤鼻回道：
「若是如此——那火是否可能是雷电之类的东西？」
「雷电之类的东西——？」
这百介也曾思索过。虽不知是基于何种原理，但传闻中之怪火，似乎有部分的确是可能发生的自然现象——
倘若天上有雷电，地下有火泥，那么天地之间岂不也可能有火球、雷球——？
不过——
「这说法似乎还是有点儿不对劲。」
如此解释似乎也说不通。
「若真是如此，又市先生，那怪火便与刮风下雨同属循天地自然之原理所发生的现象。那么——一如人无法随心所欲降雨止风，身为人的先生您理应也不可能镇住这怪火才是。自古虽有不少祈雨、祭山等试图操弄自然之法术，但均未见任何实效。即便真生效了，亦是纯属巧合。先生说是不是？」
「的确是纯属巧合罢。」
又市回答。
百介感觉自己还真是白费力气。
「先生所言甚是。小的的确没什么法力，因此这怪火消失，或许不过是出于巧合。」
「巧合？这——」
难道真可能如此凑巧？
「噢，小的深信那不过是鸟儿，便认为那是自己以鸟黐（注：用来黏捕小鸟的蘸鸟胶，由云叶之树皮提炼而成）所捕获的山鸟，但或许事实并非如此。或许那东西不论小的做了什么，或即便什么也不做——也是会自个儿开始、自个儿结束罢。唉，若那东西真是天然气象，或许真是如此。」
「那么，为何——会发生这种现象？」
「或许是天候使然？」
「天、天候？」
「当时——不是曾下过好长一阵雨？」
百介刚离开京都那阵子，的确是雨天。
「但当小的前往那山上的坟地时，不知怎的雨竟然就停了，成了个晴朗干爽的秋日。或许，那怪火是随湿气还是什么而出现的。若是如此，这不就是巧合了？」
若是天候又变了，或许会再度出现哩，这御行说道。
「若是再度出现。」
「唉，若是再度出现，小的这天行坊的法力可就要露出破绽，只得立刻卷铺盖走人了罢？」
这说法的确有理。
不过，又感觉似乎有哪儿说不通。从又市这口吻听来，他似乎认为这东西「绝不可能再度出现」。
看来，先生是认为小的这番话不足采信？这小股潜凝视着百介说道：
「先生可真是多疑呀。」
「这阵子——小弟的确是变得多疑了。」
百介并不信仰儒学或佛学，而且生性好谈论怪力乱神之议题，巴不得能相信世上真有鬼怪。正因宁可如此相信，对造假便格外痛恨。必先懂得分辨孰者为假，方能学会分辨孰者为真。
不过自从与又市一伙人结识后，百介便无法判断孰为怪异、孰为合理了。当然，这是因为百介发现背后总有谁在操弄所致。不论是虚中有实，还是实中有虚，均教百介感到晕头转向、无从判断。
总之，凡事都无法再轻易采信了。
那么，先生认为这推论如何？又市问道：
「那怪火——其实是遗恨之火。」
「遗恨之火？」
这还真不像又市先生会说的话呀，百介还没来得及把这想法说出口，又市便笑着补上一句：「错不了。」
「但，又市先生不是不信鬼神么？」
「是不信。不过先生，姑且不论小的信还是不信，倘若亡者遗恨真可能化为火光，想必是古时孤魂野鬼之遗恨所化。此等死者姓名为人所忘、凭吊者亦告途绝，遭遗弃经年的怨念，难道不可能化为火光现身？」
这番话怎么听都不像是认真的，但百介还没把这意见说出口，又市便向他问道：
「先生为何认为小的不是认真的？」
「因为——又市先生分明不信世上真有妖怪。」
「小的不信，并不代表妖怪就真的不存在。」
「这话是没错——但若是如此，那东西是怎么消失的呢？又市先生打从心底不信鬼神，哪可能驱除真正的怨灵？」
话可不能这么说，这御行回答：
「小的虽不信鬼神——但一如先生所见，祈祷还果真灵验。毕竟亡魂也曾为活人，而一如此类东西对活人有效，对付这等亡魂也可能同样有效。或许，小的这假六部的假经文、与假御行的假符咒，突然间
全都灵验了起来也说不定哩——」
这么解释，话就说得通了。
不，该说是这么想较能让人安心。
认为世上真有鬼神，还真能省去不少麻烦。看来鬼怪这两个字，还真是神通广大呀。
偶尔何妨试试这么想？说完又市站了起来，透过板窗望向屋外。
「哎呀，果然来了。」
「噢？」
又市此时的神情还真是异于往常。
「谁来了？」
「先生瞧，看热闹的三三两两地冒出来了。不出多久，村民们就要全数到齐了。」
「噢——」
「对了，届时还请先生配合小的把这戏给演下去。先生可千万别忘了，小的这回是个六部天行坊。」
又市又从怀中掏出一只天竺白木绵头巾，朝头上一绑。
「这些家伙会接二连三造访，由于实在是教人应接不暇，小的只得将面会时间限制于午时至戊时之间。但即便如此，就连根本没事儿的人也会鱼贯前来。想必那庄屋也会露脸，就乘此机会将先生介绍给大家罢。」
话毕，又市端正了坐姿。
果真——来了一大群人。
头疼的、腰痛的、两眼朦胧的、没气力的、频频尿床的孩童、脑筋糊涂的老翁、腰杆儿挺不直的老躯、乃至求良缘的、求安产的——前来造访又市的村民走了一个又来一个，着实教人惊叹世人原来有这么多苦恼。
来者不仅限于附近村民，亦不乏听闻风声自远方赶来者、欲一睹行者大人尊容者、仅碰个手便心满意足者、乃至见群集者众而前来凑热闹者，把此处挤得门庭若市。据说这阵子天天都是这副光景，不，来访者甚至是与日俱增。
又市还真是了得。
这下简直成了个活神仙。江户居民即便有多爱一窝蜂凑热闹，只怕也没这些徒众热心。此处人潮之汹涌，比起祭典时的喧嚣光景简直是毫不逊色。
只见又市——不，应说是天行坊，待每一位来者均是亲切之至。即便碰上再愚蠢的要求，也会神色和蔼地侧耳倾听。
此外，他果真未收取分毫酬劳。
即便是不收分文，村民们依旧会为昨日或前日获得的帮助献上供物。又市先是为众人的盛情致谢，接着又请求大家将供品分赠予需要帮助者，而且还会亲自将供物分配给看似饥肠辘辘的来客。
看来活像个堂堂大圣人。
一如两人先前谈好的，又市向村中有力人士介绍百介，表示他是个来自江户的戏作者。一位自称庄屋之父的老翁对百介似乎颇感兴趣，不仅力邀百介滞留一阵，还承诺将热情款待。
由于呆立一旁聆听众人诉苦也帮不上什么忙，百介便步出小屋。只见不仅屋外大排长龙，较远处还聚集了不少看热闹的群众。
跨出门前回头一望，碰巧望见又市一脸微笑地为一位老妪按摩背部。
神情至为柔和。
——原来如此。
百介静静地关上了门。
突然发现或许对百介而言，这种生活其实也不坏。
只要留在此地，又市大可化身一名神棍，永远为人所感激、崇敬。村民们实在太需要又市了。
拜又市之赐，许多事儿都有了意义，就连鬼神也将应运而生。对人而言，鬼神绝对是缺之不可的。
这小股潜的伎俩果然高明。
仅凭一张嘴，便可能毁灭一国，反之，亦可能造福众生。较之行遍诸国冒险设局，留在这穷乡僻壤，化身一介神棍度过平稳余生，当然要来得安稳得多。
或许又市也作如是想罢，百介心想。结束京都那桩差事后，又市看来是如此郁闷。
——难道他是累了？
即便他真的累了，也是不足为奇。
百介望向大排长龙的村民。
还真是个不可思议的光景。
众人——对又市竟是如此深信不疑。
百介确切感觉事到如今，即便向众人揭露那怪火的真面目，只怕也不会起任何作用。不论其究竟为何，众人均已深信那是个骇人鬼怪。同时，不论又市采取的是何种手段，众人亦深信他已将之驱离。
百介向远方望去。
就在此时。
百介发现有个异物出现在树林后方。
——那是——
看来似乎是辆人力车，而且乘坐者应是位高权重。周围还见得到几名中间（注：日本武家之仆役）、以及肩挑行李的小厮。
不对，似乎还有几名武士。
——此人究竟是何方神圣？
车上的门似乎微微开着一道缝。
百介直觉车中乘客——看来应是个贵人——似乎正朝着这头窥探。是在旅途中发现这头人声鼎沸而前来看热闹的么？不对，不论是打哪儿来、上哪儿去，应都不至于走在树林里头。
难不成是——
——专程为了窥探情势——
才特地打那儿过来的？
此时，车上的门倏然关上。
或许是察觉到百介的视线了罢。
最后，人力车终于消失在山的另一头。
但队伍依旧是绵延不绝。
错失了离去的时机，百介这下是走也走不得，但总不能返回小屋中，只得在屋旁一株柿子树的根瘤上席地而坐。
村民们个个瘦骨如柴。
大概是饥馑所致罢。不过大伙儿脸上的神情，竟也称不上阴惨。这些村民们的表情，与百介曾于海中孤岛上见过的岛民们、以及深受妖魔作祟所苦的某藩国内的领民们截然不同。
那些昔日见过的人们，均是精疲力尽、无精打采。
但排在小屋前的村民们可就不同了。当然，既然来到这儿，代表这些人个个心怀苦恼。倘若询问他们日子过得是否幸福，这些村民保证要回答并不。只不过，若要问人饱受饥饿折腾、常时与死亡为邻的日子能有多幸福，答案当然是可想而知。
百介一脸茫然地眺望着这条人龙。
只见有人捧着寒酸的农作物、也有人提着酒壶。
个个都是迫不及待地盼望能尽快轮到自己。看着看着，百介竟然在里头发现了一张熟面孔，也就是曾参与驱除怪火的总代。
记得此人名曰茂助。
一看见百介，茂助也是略显惊讶。
不出半刻，便轮到茂助进小屋了。
一离开小屋，茂助便满面笑容地朝百介走来。
「哎呀，原来是这么回事儿呀。」
茂助说道。
「请问——您指的是？」
「还会指什么？您这人也真会隐瞒呀，怎不早点儿告诉我您就是六部大人的旧识？倘若当时未曾好好款待您这位六部大人的好友这消息传了出去，我可就要遭众人严刑拷打啦。」
「噢，其实——」
这下百介还真不知该如何解释，但又不能说出实情。
「失礼失礼。其实，当时还无法确定此人是否就是小弟的旧识——毕竟名曰天行坊的也不只他一个，因此——」
是么？茂助一脸狐疑地回道。
这胡乱找出来搪塞的藉口，任谁听了都要质疑罢。
「虽不知其本名为何，但法力高强如六部大人者，保证世上是没几个。方才，我才为家里的婆婆讨了个驱除中风的符咒哩。」
话毕，茂助亮出了一纸百介见惯了的纸符。
这纸符非常灵验，百介说道。
「是么？那可真是谢天谢地了。倒是先生，我这就领您上庄屋家去罢。庄屋家的老隐士方才先回去了，这下想必正在准备款待先生的事宜哩。」
「准备——款待小弟？」
小弟没理由接受任何款待呀。
先生就甭担心了，茂助说道：
「庄屋家的老隐士是个怪人，一听说能听到什么奇闻，恐怕连饭都不想吃了。先生不是搜集了不少这类故事？只要能说出一两个，保证能哄老隐士开心。」
「不过——这——」
这位老隐士还有余力款待外人么？
敏感的茂助看出了百介的为难。
「甭担心，今年情况没这么坏。大家似乎都还有点儿东西吃，也没再听说有人饿死了。」
先生就快起身罢，百介在茂助的催促下站了起来。
「这一带其实挺麻烦的。」
也没被问起，茂助便迳自说道：
「虽统称摄州，其实并非一个正式的藩国，而是包含了好几个郡，原本就是由许多庄园凑合而成的。其中既有天领、旗本藩、大名领、寺庙领地、甚至不乏远方藩国大名领地，算得上是其他藩国的境外疆土。只不过由于大坂就在附近，因此尚能维持某种程度的完整——举例而言，这一带就是土井藩的领地。」
「是么？」
没错，茂助说道。
只不过，百介既不清楚土井藩的规模有多大，亦不知其位于何处。
唉，该怎么说呢，茂助皱起眉头喃喃自语道，接着便不急不徐地叹了口气。
「据说上头曾打算将大坂十里四方划为天领，也不知现在情况是如何了。唉，反正咱们这
等小百姓，哪懂得上头这些大人物打的是什么算盘？如今庄屋正为了应付阵屋代官大人的召唤，忙得七荤八素的哩。真不知是为了什么事儿——」
这样小弟岂不是要叨扰到人家？百介问道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：
「老隐士可就闲得发慌了，成天只能放放屁、睡睡觉。不论其他地方是什么情况，咱们这村子可是一片祥和，即便连庄屋都不爱摆架子，老隐士就更没什么好怕的，不过是个皱纹满布的老翁罢了。」
茂助快活地笑道。
百介回头望向又市的小屋。
看见队伍已经短了许多。
【陆】
这可是大盐之乱后的事儿？剑之进问道。没错、没错，一白翁语气和蔼地回答：
「记不得是乱后翌年，还是两年后的事儿——」
「那么，百姓应尚未摆脱饥馑所造成的打击，治安想必也是十分恶劣。摄津之幕府直辖地的德政大盐党人，不正是因此而掀起暴动？」
老人仰天说道：
「老夫所造访的村落——当时倒是十分平静。至于村名为何，恕老夫无可奉告——噢，即使能说，其实老夫也老早给忘了。由于当时有种种顾忌，因此刻意不将村名记下。若是记下了，哪天要是被谁给瞧见，恐有祸殃村民之虞。」
「但从老隐士的陈述中，倒是听不出有什么好担心的。」
揔兵卫捻着胡子说道：
「难不成这六部——即这位天行坊，后来煽动村民起义？」
「倒是没听说曾发生过这种事儿。」
剑之进说道。由于酷爱研读古书，他对这种事儿特别清楚。
「摄津曾发生过的起义事件，似乎仅有安政四年的冈部藩领起义、以及延享二年摄河泉天领起义两桩。在时代上，两者均不吻合。」
你这家伙还真是多嘴呀，揔兵卫怒斥道：
「没看见我是在向老隐士请益么？」
好了好了，一白翁为两人打了个圆场。
「倒是——老隐士——」
这下轮到正马开口说道：
「这位六部是否真有法力？」
「这……老夫就不清楚了。」
老人一脸故弄玄虚地说道：
「不过，六部以祈祷驱除怪火，博得村民信任毕竟是事实。或许这怪火一如正马先生所言，不过是一种雷——那么，怪火自此销声匿迹，可就是出于巧合了。但虽说或许是巧合，但六部也因此博得信任，只要为人所信，要办什么可就都是易如反掌了。如此一来，不也等同于六部的祈祷果真灵验？」
「但若真是巧合，不就证明其法力是假的？」
没错没错，听揔兵卫这么一说，老人复以和蔼语气回答：
「不过，这种事儿还真是巧合。就好比人以为祈雨应验，只不过是碰巧遇上老天爷降雨，若未降雨，祈雨灵验的传闻便无人流传了。」
「无人流传——？」
「或许，这不过是一种话术罢了。倘若作法后仍未降雨，作法便可谓失败。既然谓之失败，便代表作法原本就是以能够成功召雨为前提。倘若原本的前提是作法亦无法召雨，一遇降雨，便将被视为巧合。」
有道理，与次郎心想。
但既然祈雨等同于祈求老天爷赏脸，这前提似乎也是理所当然。
先生这话或许没错，老人继续说道：
「不过，若将未降雨视为失败，此一失败便能证明作法并不具任何法力。作法多半无法成功召雨。但屡经失败后，哪回真碰上老天降雨，可就要被视为法力灵验了。相信仪式具法力者，便是如此想法。但若有不信者以作法亦无法召雨为前提，无法成功召雨便被视为理所当然，如遇降雨，便是罕见的巧合了。遇此罕见巧合，人便将为文记述或凭记忆传诵。非者，便不会留下任何记述。」
「不论是信或不信，问题终究在于——祈雨后是否真会降雨不是么？」
答得好，听与次郎这么一说，老人一脸开心地说道：
「祈雨不灵验时虽占压倒性多数，但也不知是何故，失败的例子却总为人所忽视。到头来，唯有真碰上降雨时，祈雨才为人所注意，并为此议论究竟是灵验，还是纯属巧合，但此种议论哪可能有任何结论？毕竟既无人能判断，亦无人能证明作法是否真有效用。老夫认为既然如此，不如端出未降雨的例子，议论祈雨为何不灵验较为有益，只可惜，似乎无人做如是想。」
话毕，老人合掌，搓揉起干枯的双手。
「亦即——大家只在意召雨应验时？」正马问道。
没错，老人回答：
「那怪火是如何消失的，已是无从知晓。欲调查古时记述之真相，更是注定徒劳。哪管如何费心推理，也无从做出结论。但六部作法后怪事便告止息，毕竟是事实，故此，村民对此名曰天行坊之六部才会如此信赖。噢，老夫也曾见过这位六部，果真是一位堂堂伟人。」
「不是个诈欺师么？」
「不，是个热心济世救人的大善人。」
此人必定是个诈欺师，一切不过是场骗局，正马说道：
「英国亦有通灵师，但悉数是卑劣的江湖郎中。」
「若仅是表演献技，或许真能造假。但这六部藉其济世救人，即便是诈欺，也不过是为了拉拢人心的手段。这手段也的确消弭了众人心中的恐惧。更何况此人生性和蔼可亲，为人完全无可挑剔。」
果真不收半点儿银两？揔兵卫说道：
「那还真是没话可说。」
「没错没错，因此，此人备受众人爱戴。老夫也是在这位六部的引介下，方得以前往庄屋先生宅邸寄宿。庄屋先生之父名曰权兵卫先生，亦隐居宅邸内，是个酷爱奇闻异事的老翁——噢，老夫当年还是个年轻人，故此——」
「这下，老隐士岂不是得以『大显身手』？」
「没错，老夫与这位老翁当然是臭气相投，当下便陈述了伊豆之舞首、与淡路岛之芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁是兴奋不已。由于与淡路相距不远，故此事之传闻亦曾流传至该地。」
这故事与次郎也曾听说过。
内容为一狸猫化身为将军之私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手之遗体竟化为一只狸猫。虽然听来教人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼目睹。虽不知其他三人做何感想，与次郎个人认为是信之无妨。
老夫于宅内逗留数日，老人回题说道：
「发现当时村内是一团忙乱。」
「为何忙乱？」
「噢，其实是为了应付年贡。」
「上头增征年贡？」
「是的。该地实为关东某小藩之领地，此藩财政严重恶化，不得不如此。虽是个仅一万五千石的小藩，但事后调查发现，此藩积欠之债款已大幅超出银两千贯。」
听来果然窘迫，剑之进问道：
「敢问此藩于摄州领有多少石高？」
「噢，各郡相加凡十五村，约为五千石强。从一万五千石的规模看来，领地应有三成位于藩国之外。」
「如此听来，可真是困顿了。」
剑之进露出一脸愁容说道：
「绝非紧缩财政便可解决。」
「是的。不仅发行了藩札（注：各藩自行于领内发行的纸币），亦用尽其他各种手段，财务均未见好转。困顿至此，唯有增收年贡一途。」
「的确别无他法。」
揔兵卫颔首说道：
「要不，可就要亡国了。」
「没错。但不仅所要求的年贡远远超乎常理，同时还强逼村民赶制草鞋上缴、以及参与藩所举办的调达讲（注：财政紧迫的藩国为改善高筑的债务，而于民间推行的互助会），两者均可谓强人所难。」
「噢。」
闻言，揔兵卫皱起了眉头。
「只见返回村落的庄屋先生急得满脸通红。唉，村落原本是和平宁静。闹饥馑时虽曾有人殒命，但凭村民团结一致，还是熬了过来，谁知众人正欲开始休养生息时，竟遇此窘况。」
老人蹙着淡淡的双眉说道：
「被怪火吓坏了的村吏、名曰茂助之总代、以及其他村民齐聚庄屋先生宅邸，情况是一团忙乱，教老夫这外人甚感尴尬——唉，也不知该说自己是来错了时候，还是来错了地方。」
这也是理所当然，与次郎心想。毕竟村民们在此处议论一桩攸关生死的大事，老人则是只为瞧瞧那怪火而前来游山玩水，哪有受人款待的资格？设身处地想想老人当时的心境，就连与次郎也为他感到尴尬。
幸好有老隐士先生的关照，老夫方能放下心来，一白翁语带羞愧地继续说道：
「唉，即便村民们再怎么习于吃苦，过于苛酷的命令毕竟教人难以承受。故有人提议或许该与他村磋商，一同上大坂奉行所行箱诉（注：德川吉宗于一七二一年设立的直诉制度。于评定所门外设一名曰目安箱之直诉箱，投入箱内的诉状须由将军亲自开启）。」
「上奉行所？」
直诉（
注：百姓未经规定手续，便可直接向主君上诉之行为，江户时代百姓对将军、领主所提出之直诉亦称越诉，属严禁行为）不是要来得妥当些？正马问道。
「噢，由于摄津一带领地归属至为纷杂，依法，各村落均享有向奉行所，亦即幕府迳直上诉，亦即提起国诉（注：江户时代规模扩大至郡、国规模的农民抗争，曾于十九世纪初至明治维新时期频繁发生）之权利。虽有人如此提议，但村民泰半不愿上诉。」
「为何不愿上诉？」
「噢，此地之代官大人，是个广为人所爱戴的清官。此官为人和蔼恭谦、开通明理，相较于他藩无恶不作之代官，可谓敬乡爱民。事实上，的确不乏乘饥馑之机大肆搜刮侵吞、中饱私囊之代官遭到国诉，幕府不是派来巡检官员调查，便是将之解任。」
「稍早曾言及之冈部藩便是一例。」
剑之进探出身子说道：
「遭国诉后，查明确有渎职情事，派驻阵屋（注：代官等官员驻守的宅邸。未拥有城寨的下级大名于领地内的行馆亦称阵屋）之藩士悉数遭到撤换。但即便如此，百姓之待遇不仅未获改善，反而还每下愈况，便纷纷揭竿起义——不过，这是老隐士离去后才发生的事儿了。」
「原来如此。」
如此看来，的确真有这种事儿——老人继续说道：
「但困扰此地者并非地方官渎职，而是藩政问题，更何况还是尚未施行之法令。此外，代官不过是代藩国传达政令，本人并无任何压榨情事。庄屋先生表示，代官甚至认为此法过于无理，欲向藩国提出抗议。唉，虽然单凭代官一人，毕竟难以改变藩国既颁之政令，但众人认为与其徒增事端，暂时静观其变似乎较为妥当。」
「村民反而对此代官心怀期待？」
「是的，一如正马先生所言，的确有这种气氛。众人皆期盼此官能为乡里做些什么，其人望之深厚，由此可见一斑。」
以一介代官而言，此人还真是个罕见的人才呀，正马语带揶揄地说道：
「这原本不是个于任期内竞相中饱私囊的职务么？」
「身为幕府要职之子，你哪有资格说这种话？」
揔兵卫瞪着正马说道：
「并非所有当官的皆是天下乌鸦一般黑。不，毋宁说腐败的是幕府自身才是。不正是因为过于藐视地方官，幕府才会给推翻的么？」
「这应与此事无关罢？」
剑之进打断了两人的争执，促老人继续说下去。剑之进想听的，其实是接下来的事儿。
「好的好的。总之，这位代官大人的确是人品高洁，为人绝无任何值得诟病之处。只不过，虽然此事无关村民生活——」
但其夫人却有个难言之隐，老人说道。
「什么样的难言之隐？」
「是的。这位夫人——这还真教人难以启齿，好事者传言，夫人其实患有淫病。」
「淫病——是个什么样的病？」
就是性好男色罢？正马说道：
「花癫——也就是淫乱症。据说患此病者，一夜不与男人共眠，便感痛苦难耐——」
这种低俗的事儿就甭再说了，揔兵卫制止道。
「不过，正马先生所言的确无误。或许这传言，反而助代官大人赢得了更多人望。」
「因此招致更多同情？」
「没错。据传此代官出身赘婿，夫人则为藩内某要职之千金。此事领民亦泰半知情，唉，当然是不至于说出口，或为此议论纷纷，但人人均理解此官或有不得忤逆其妻之苦衷——有传言指称其妻挟此威势，每夜均与下贱男人勾搭。」
「老隐士连这也打听到了？佩服佩服。」
与次郎说道。村内这类流言蜚语，通常是不向外人传述的。俗话所说的坏事传千里，也是在封闭的群落中发生的事儿。不能外传的事儿外人听不见，旅人基于礼仪也不应闻问。要探听出这种事儿理应是万般困难，但既然一般听不见的事儿都教外人给知道了，就证明这个群落已然濒临瓦解。
是老隐士告诉老夫的，一白翁回答：
「在老夫叙述了几桩故事后，老隐士便告知此事以为回报。噢，不过老隐士并不是在说这位代官大人的闲话，而是在褒奖其为人时，不经意说漏了嘴儿的。」
「而老隐士也没给听漏了？」
正马插嘴道：
「老隐士果真好凑热闹呀。」
「诚如先生所言。」
老人颤动着满脸皱纹笑道：
「总之，这下该交代的也都差不多了。接下来——就该提提老夫亲眼看见的天火了。」
老人恢复一脸严肃神情，环视起与次郎一行人说道：
「翌日——阵屋代官便遣使造访这位六部——亦即天行坊的小屋。」
「噢？」
一行人悉数探出了身子。
「使者表示——欲邀六部为代官夫人医病。看来天行坊的名声，如今已经传到阵屋那头去了。这——就是这桩悲剧的开始。」
老人继续述说起这则故事。
【柒】
好的。
当天小屋前也排起了长龙。
看到有武士来了，庄屋与村吏便联袂赶往小屋。没错，老夫当然也去了。
没错。
一如正马先生所言，老夫生来就爱凑热闹。唉，而村吏似乎以为武士是前来取缔的。这六部虽有寺庙撑腰，但并未获得阵屋的许可在此滞留。
对官府而言，这六部毕竟不过是个浪迹天涯的祈祷师，属于淫祠邪教之流，其祈祷越是有效，就越是个扰乱世局的不法之徒，岂有可能轻易纵放？
因此，庄屋只得出面解释。
毕竟再怎么说，六部都是应村民要求留下来的。
六部本无罪，这下若被冠上罪名，邀其滞留的村民们可就得内疚了。若只是被判逐出藩界或许还好，要是被判了更重的罪，情况可就难以收拾了。
当然，六部甚至不乏被判死罪的可能。身为一个无宿人，若是在江户被逮着了，下场不是被送进寄场（注：人足寄场之简称，为一七九○年设于江户石川岛之游民、轻度罪犯收容所。「佐渡」则位于今新泻县佐渡岛之金山。江户时代后期曾有一千八百名游民与罪犯被引渡至此强制劳动，主要负责排放低于海平面之矿坑内的大量积水），就是被送往佐渡。
没错没错。如此一来当然是大事不妙。毕竟天行坊是村民们的恩人，这么一来，大伙儿岂不就成了恩将仇报的大罪人？故此——
沿途，一行人还曾议论若是说明因怪火一事而邀其滞留的经纬，想必代官便能明理。倘若还是徒然，就只能邀寺内和尚与所有村民一同请愿了。
没错。
没错，大伙儿都料错了。
使者的确不是为这来的。
而是奉代官之命前来邀请六部祈祷医病。噢，大伙儿当然吃惊，老夫也是大感惊讶。
是的。
当老夫抵达时——奉命来访的武士正准备打道回府。是的，的确是一身正式的使者装束。
但天行坊似未立即承允。
是的。仅回答使者自己不过是个食客，并非获上头许可前来祈祷的，故应与村众议论过后再行答覆。
这说法不无道理。
使者亦未有任何异议。
噢，不不。
对村众而言，这反而是件好事儿。是的，一点儿也没错。
让代官欠众人一个人情，毋宁是件好事儿。
这攸关大伙儿的年贡。
没错，正是如此。由代官出面向母藩解释，岂不是最稳当的得策？是的，一如前述，众人虽不认为这便能教母藩打消念头，但无人比代官更了解领民状况，若是代官能呈报领民无此财力，或许可能促使母藩重新考虑。总而言之，村众便是如此盘算的。
不不。
即便向奉行所提起国诉进行抗争，结果又将如何？若是将事儿给闹大了，势必将招致相应的惩罚——即便算不上惩罚，想必也得付出不小的代价。此举虽属合法，但毕竟等同违抗国命，后果绝对将是惊天动地。
因此，任谁都要认为若能央请代官出面代民陈情，当然是最为妥当。因此，众人均以为藉此卖个人情，对大伙儿或许能有所帮助。
没错。
六部深受村众信赖。一如前述，村众对其法力均是深信不疑。故此，天行坊大人拥有神通法力，早已是村众们的共识。
一点儿也没错。倘若六部医好夫人的病，便等同于代官欠众人一份人情。
噢，至此时为止，大半村众均认为夫人患的便是——
没错，便是那淫荡的心病。
庄屋先生向天行坊询问这病是否可医。若可医，无论如何都期望天行坊能将之医好。但天行坊闻言一脸纳闷。
不，并非如此。天行坊并未断言此并无药可医。教他纳闷的，是使者宣称夫人患的是热病。据说夫人病倒后毫无康复迹象，就连大夫也束手无策。
是的。
不论夫人患的是什么病，其实都没什么差异。