十八岁夏日的某一天，凛田莉子正身处涉谷区道玄坂的远东旅行社参观中心。这个季节还穿着春装的就只有莉子一人，她周围的女性都穿着搭配夏季的商务装。不过万幸的是，并没有人注意莉子的服装。况且，现在更不是关心别人的时候。
旅行业界似乎非常缺少人手，这个远东旅行社现在就是在招募临时导游。远东旅行社在体育赛事观光方面很强，现在急于培养导游据说是为来年在德国进行的FIFA世界杯做准备。不管什么招聘理由和目的，这对于那些错过春季招聘季的人来说，都是不可多得的机会。
莉子这么想着就提交了自己的履历，接受了公司的介绍和就职测试，但是，状况并不容乐观。为了五个女性导游的职位，这个室内挤满了起码一百多的求职者，而且她们看起来都比莉子年长，多数应该是大学毕业生吧。
这要是就职仪式该多好啊。
看着那一排排端正地坐在椅子上的对手们，莉子不禁叹了一口气。
不过这三个月以来，她在料理店打工勉强生活过来的日子还是有意义的。现在莉子心里充满了斗志，也很自信。以前的就职测试上，她只是听考官的话就会感觉糊里糊涂，而经过学习的现在，她对那个女指导员所说过的话了然于心。
那个如同空姐般高挑的女指导员正在朗读写在白板上的教案，
「这个客人要求在格林兰岛待三周时间。他是想观察冰层。考虑到滞留期间勘察亚铅、金、铜、石炭、冰晶石、铀、白金以及钼之类的地质资源的需要，他想要入住迪斯科岛上离观察点很近的旅店。从那里可以一眼看到大海，客人说他很期待能在蓝天下拍摄海豹和鲸鱼。」
周围的女子都在一脸严肃地听着她的话，不少人同时在做着笔记。莉子感觉哪里有些不对劲，那个女指导员说的话里有两处地方让她很在意。
接着，指导员擦去了白板，
「本社能够办理入住这个旅店的手续，也能够提供那个参观地点的旅行。当然，往返格林兰岛的航班也没有问题。但是，本社的负责人听到客人的要求后马上就判定这是行不通的。那么，接下来就是问题了，你们认为到底是哪里出问题了呢？」
室内一片寂静。女指导员一眼看过去的时候，还有人慌忙地低下了头。
指导员微笑着叹了一口气，接着说道，
「要成为本社导游的话，速答这种问题的知识是必要的。请大家记住这点哦，听好了，现在这个客人的要求的问题在」
「我来！」
莉子突然举起了她的手。
室内全员都朝她看了过来，前面的人们也回过身来，都是一脸惊讶的表情。
被这么多人一起看着，莉子到底还是畏缩起来了。
搞砸了吗？在八重山高中的时候，老师说过明白答案就要高高举手的。
在片刻沉默之后，盯着莉子的女指导员开始问道，
「你叫什么名字？」
「凛、」
声音因为紧张而发颤了。莉子努力地挤出笑容，接着说，
「凛田莉子。」
「是么，那么凛田小姐，你知道问题点在哪里了？」
「是的，迪斯科岛是在北纬七十度以北的北极圈内的。夏天会极昼、冬天会极夜，所以很遗憾，想要在蓝天下拍海豹和鲸鱼是不可能的。」
女指导员听后，表情骤变。室内同时响起了一片喧嚣，她们无不睁大了眼睛看着莉子。
过了一会儿，女指导员又一脸微妙地问莉子，
「问题就只有这个？」
「不，」莉子答道，
「格林兰岛最北部的空气干燥，也不下雪，地面上是不会有冰的。所以那里是不适于观察冰层。」
「有意思。」
女指导员一脸认真地嘀咕着。
「你如果是公司的窗口业务员，你会怎么对客人解释呢？」
「嗯。相比北极，还是推荐南极。如果是去澳大利亚南部的话，可以坐船去南极大陆观察冰层。」
指导员转了个身，走到了白板旁的世界地图边。她指着莫卡托版本的世界地图又问道，
「那么凛田小姐，你就给客人看了世界地图，向客人推荐了澳大利亚。但是，客人看了以后却面露难色了，你会怎么应对？」
「虽然看这幅地图会感觉格林兰岛更大些，但格林兰岛实际上只有澳大利亚大鹿岛三分之一大小。在莫卡托版地图里，陆地越靠近极地，面积比例就会越大，客人看了这个地图会产生格林兰岛非常广阔的错觉。所以，我会换张实际比例的世界地图给客人看，并仔细做出解释。」
「非常出色！」
女指导员高声叫着同时，周围陷入了一阵骚动。
我感觉到的异样就是正解，莉子的脸上不禁露出了得意神色。
在这阵骚动中，女指导员再次发问了，
「这位小姐，你看起来很年轻，难道实际上是一个老手了？希望提前获得录用？」
「不是。只是看旅行用书学了一点。」
「真的？」
「是的，因为招募事项里写着要多看看与旅行相关的书籍。」
「诶——」
女指导员眼前一亮，
「那么凛田小姐，这个又怎样呢？在一次欧洲观光旅行里，有多位客人因食物提出了不满，他们说去的那家日本专门料理店的料理非常难吃。但是店里的板前先生不仅是日本人，而且过去还是日本国内出名的优秀料理家。你认为客人的不满应该是出自哪里？」
「是水。」
莉子立即答道，
「欧洲的水是含钙与镁成分较多的硬水，而英国的水硬度较低但矿物质含量高，所以欧洲的料理多是利用菜汁或者添加酒以及牛奶做出来的，酱料也主要是用来除去各种肉类中的矿物质。那位板前先生是用在日本时的感觉使用了那里的水，所以料理的味道变了。」
「答得好！」
女指导员似乎已经进入了亢奋的状态。
「看来你不仅有知识，而且还有相当的应用力。那么，你的记忆力又怎样呢，嗯对了，泰国的首都一般被叫作曼谷，但它的正式名称叫什么？」
莉子吸进一口气后停顿了一会儿，然后一鼓作气地回答道，
「Krungthep mahanakhon amonratanakosin mahintara ayuthaya mahadilok popnopparat ratchathani burirom udomratchaniwet mahasathan amonpiman avatansathit sakkathattiya witsanukamprasit。」
【译注：泰文的拉丁字音，中译名为：天使的城市、美玉的宝库、无法征服之地、宏大的城都、至高的皇家居住地和大王宫、轮回转世神灵的庇护地和居住地。】
说完，室内爆出了一片震动整个楼宇的轰动，全员都在为她鼓掌。女指导员更是一脸难以置信的表情，一边摇头一边鼓着掌。
居然会变成这个样子。莉子高兴得难以自已。
打工以外，莉子并没有浪费空暇的时间，所以她便一直把自己关在图书馆看书。就按cheap goods社长濑户内教导她的学习方法，她感觉自己记东西的速度变快了。但她没想到的是，居然会是如此地惊人。
也许这次就会成功。她一直憧憬的就职。正式职员
女性指导员再次高声说道，
「最后，剩下的就只有现场的日程管理能力了。虽然听起来有些无礼，凛田小姐。比如在埃及尼罗河上有众多船只在穿行，如果所有船在往返两岸时的速度是一样的，每隔十分钟就会有船相遇，那么每个小时里会有多少船只抵达对岸？」
莉子忽然感觉时间似乎停滞了。
用大脑一片空白来形容是最恰当不过的了。说不出话，连声音都发不出来了。
不，如果只说当地情形的话，莉子现在是可以想象得出来的。在沙漠中绵延的宽阔大河、河面上有众多往来横穿的船只、河岸边停留着的骆驼、还有整船整船的观光客，一切都仿佛就近在眼前。
但是，没有任何数字的影子。刚才她说什么来着？十分不对，一个小时？一个小时里会有多少船抵岸。这种事会知道？
不知是不是因为困惑无助已经露出了表面，女指导员的脸上开始露出失望的表情了。
「还有谁，有人知道答案吗？」
说完，几乎所有女子都异口同声地说出了答案。
三艘。
「对，是三艘。」
女指导员点头说道。
到底是怎么得出这个答案的呢？莉子惊讶了。周围的人果然都是大学毕业生，莉子的难题被他们轻易地解开了。
女指导员用一脸“这种问题非常好”的表情接着说道，
「不用细说，日程管理对导游来说是重要的课题。为了准确把握时间的进程，数学的应
用力是不可或缺的。那个、凛田小姐？」
「啊、是的。」
「可惜啊。但是，你拥有的知识的确非常渊博哦。」
但是莉子听后却感觉胸口被灌进了风。女指导员的话就是事实上的不录用通知。莉子在面试开始之前就被刷下来了。
【译注：傻了？电车的解法是：设一小时内有x艘到岸，10分钟是前后两艘船的间隔时间，因为相遇的两艘船出发时间相加正好是横渡时间的两倍，故公式就是10x2x=60，x=3。】