21．揭梦的司书
「那么——」
在亮起了烛光的黑暗中．浮现出三个少女的容貌。
「现在，我们开始召开第一次亚梨子会议。」
作出如此宣言的人，是一之黑亚梨子……
那一本正经的表情自不用说，连声音也小得好像在说「要是吹动了烛光就会死」一样。平时总是晃来晃去的马尾辫一动不动，身上穿着重视运动性多于外观的短裤这一点，在其他人看来也许会觉得非常罕见。
啪啪啪啪——不，如果要用拟声词的话，或许应该用「噗噗噗噗」比较合适——响起了一阵轻微的鼓掌声。
「……」
一脸没睡醒的模样、嘴里衔着包子的人，是夜森宁子。她本来应该比升上了初中三年级的亚梨子还要年长，但是外表上却没有任何说服力。她身上穿着印有华丽LOGO的T恤和绑带裤，是一种颓废派风格的打扮。
还有一个既非认真也非冷静、对把她请来这里甚至感到有点不安的金发女人。
「一大早点什么蜡烛？开灯啊。怎么能不用，这是文明的利器。没办法，就让我来开灯吧。呜噢，看不见——好痛，到底是谁把日本娃娃放在这里．这么可怕，还很痛！仔细一看还系着挂绳，这是游戏中心夹娃娃机的奖品啊！就算不去夹其他别的，一般来说也不会夹这种东西吧！」
一个人在那里大吵大嚷的，是御岳安妮丽洁。所有人之所以不会以原名而是以〈霞王〉来称呼她，恐怕都是对她的外表和名字都高贵得有点多余的抗议吧。
「议题是——」
「…………」
「要说有什么难以置信的事，就是我自己竟然开始觉得这东西有点可爱！这难道是什么诅咒吗？好可怕！」
宁子一边咕嗯咕嗯地吃着东西一边继续拍手，〈霞王〉则一直盯着那个日本娃娃。
两人看起来都不像是在听亚梨子说话。
「第一次亚梨子会议的议题是——」
亚梨子抽搐着嘴角，准备重复一遍自己的话——
但是，周围却忽然亮了起来。
紧闭着的房门，被一位身穿睡袍的少年打开了。
「亚梨子！把爱理衣带到家里来的就是你吧——唔，怎么了，这个房间好黑！啊！为什么连〈霞王〉和〈宁宁〉也……」
说到这里就剧烈咳嗽起来的人，正是跟亚梨子同住的药屋大助。他的脸红红的，声音也有点沙哑。
「，哈啰……」
「噢，最强的附虫者大人因为感冒卧病在床这件事，原来是真的吗。『笨蛋不会感冒』这句日本谚语原来是骗人的啊。唔，你难道是在向从没感冒过的我挑衅吗！喂喂！」
「别装模作样地向着包子问候好不好，〈宁宁〉！〈霞王〉也是，我明明什么都没说，你就别过来把人家抓住好不好……！」
在大助和〈霞王〉开始揪扯起来之前。还保持着整齐干净的亚梨子的房间。
本来应该有朝阳射进来的窗户被关得紧紧的，蜡烛也熄灭了。
而身为同居者的药屋大助，也由于极其罕见的感冒发烧而倒下了。
然后还有几位来客。
仅仅是这样跟往常没多大分别的、见怪不怪的一之黑家邸的风景。
但是——不，正因为是这样，亚梨子才开始觉得不能再这样下去了。
亚梨子独自摆出正襟危坐的姿态，开口说道：
「议题是——」
可是又有一个人——又出现了一位小个子的少女。
支撑着可爱脸蛋的脖子，就算把小学生年龄考虑在内，也显得太纤细了。样子娇弱得每节体育课都只能在旁边看的这位少女，正是堀内爱理衣。在她的花边胸衣和发夹上，描绘着一个心形图案。
「〈郭公〉，明明在发烧，可不能这样子到处乱跑呀。见到这么多人来就兴奋起来，真是小孩子呢。」
「谁会兴奋！在发烧的时候，就算是我也想好好睡一会儿啊！」
堀内爱理衣也同样是亚梨子找来的其中一人。但是她一听说大助病倒了，就主动提出要去照料他。虽然无论如何也不能说是友好的相遇，但是不知为什么，爱理衣总是跟他很亲近。
「小〈C〉……你衣服的带子，有一边解开了……」
「啊啊，这个吗？因为我刚打算脱衣服。」
「别说得这么若无其事。〈霞王〉也别用『终于下手了吗』的表情看着我！光是探病有什么必要脱衣服啁！」
「叫〈奏奏〉的人说，如果脱衣服的话〈郭公〉就会高兴的……」
「而且还想要舔我的脸！」
「〈KORORO〉说如果舔你的话就会高兴的。」
「明明是自己做的，却说什么『请、请不要这样，〈郭公〉……』之类的话——」
「是那边的〈宁宁〉小姐说，如果勉强做一些自己讨厌的举动，〈郭公〉就会非常高兴。」
「已经够了，不要再说，我已经开始想死了……明明不是我的错，为什么要觉得这么难受。而且本来就是你们——呜咕！」
〈霞王〉无言地挥出的拳头．击中了大助的腹部。一下子变得浑身无力的少年，被金发少女一下子扛了起来。
「因为太吵嚷了，我去把他扔到别的地方吧。」
〈霞王〉以忧雅的表情如此说道。宁子和爱理衣马上涌到了她身边，兴高采烈地说着「在那之前要乱涂乱画一下……」还有「趁现在换衣服」之类的话。
如此和睦的气氛，却被响彻房间的一声巨响彻底吹散了。
原来是亚梨子用手双猛力拍了一下席子。
三位少女这才终于把视线集中到亚梨于身上。
「你们知不知道？今天让大家集中到这里，是有一件事要跟你们商量。」
亚梨子注视着被自己召集过来的众人——〈霞王〉、宁子——晕了过去的大助先暂时无视——还有爱理子。
在静谧的室内，飞进一只蝴蝶。
那是闪耀着银色光辉的梦幻月光蝶。
那并不是单纯的昆虫。依附在青春期少年少女的身上、啃食宿主的梦想和希望等东西的超常存在——它被人们唤作〈虫〉，而被〈虫〉所寄生的人们则被称为附虫者。
然而，〈虫〉的存在虽然作为传闻和谣言在人们中传播，不过政府的官方见解却依然将其定义为不存在的东西。
另一方面，国家还建立了一个名为特别环境保全事务局的组织，它担负着〈虫〉的捕捉、隐蔽、研究等等方面的任务。该机关通过对捕获的附虫者进行训练和统制，让他们去捕捉其他未知的附虫者。
在这个房间里的人，除了亚梨子之外，全员都是特别环境保全事务局——特环的局员。
「要商量的内容是——」
亚梨子站了起来，宣言道：
「生出附虫者的〈原始三只〉……把其中之一的〈第三只〉找出来的方法。
1
赤牧市的中心，是一条办公楼街道。
不仅国家的主要机关都密集地分布在这里，而且作为交通和通货的流通经路，这里也可以说是担负着国家规模的中心职能的区域。当然，市内肯定也有娱乐设施和住宅街，不过因为远寓中心街道．而且也不像旁边的黑菱市和冰炮市那种拥有卫星都市机能的墟市那么丰富。
一旦远寓车站的话，供中学生利用的店子就少得可怜。最多大概也只能找到快餐店而已吧。
在这种情况下，置身于大型国道的高级意大利料理店对面的自己几个人，到底从第三者角度看来是怎么样的呢？亚梨子不禁对此感到有点在意。
虽然也曾经跟有大量资产家子女就读的霍露斯圣城学园的同学们一起去过类似的店子，但是却从来不会特意到只能看见政府办公楼的煞风景饭店吃饭。虽然因为没有进入店里而是坐到了露天席位上，看样子也不是太引入注目。
「我说啊。」
因为家里有大助在而不能静下心来谈话，所以她们就决定到街上一边吃午餐一边进行会议。至于为什么选择这样的店子，则是因为有人提出了「让我吃点贵的东西」这个要求的缘故。
提出要求的人——〈霞王〉在吃完第三碟意大利通心粉后，就用手指着爱理衣。
而爱理衣则有礼貌地低头说了一句「谢谢款待」。
「这个小鬼，是谁？」
「太迟了！」
除了金发少女之外的三人都同时发出
「我不是刚开始就介绍过了吗？这是堀内爱理衣，十岁。是新成为我们同伴的孩子哦。」
「不，光是这样的说明就接受下来的话，〈宁宁〉你也太厉害了吧……我差点以为是你亲戚家的孩子呢。不过身为附虫者这一点，我光从气味上就发现了。」
「那也是你其中一种能力吗？身为过度的战斗狂、至今依然作为无指定被晾在一边的〈霞王〉。」
「还突然向我挑衅起来了！那好，石头还是布就随你选吧，臭小鬼。」
「别这样啦……她一定是没有恶意的……
」
「非常感谢你庇护我。在任务中光会摇头晃脑而被唤作『会唱歌的稻草人』，同样是无指定的〈宁宁〉小姐。」
「……石头和布，你喜欢哪个……？」
「我被赋予了〈C〉这个代号。虽然只是刚完成训练的年轻新人，还请各位多多指教。另外我隶属于情报班，号指定是五号。」
爱理衣礼仪端正地低头说道。
「怎么突然间就五号指定了啊……」〈霞王〉露出了复杂的表情。
「真了不起呢，爱理衣。好好问候过了呀。说话用词也变得非常有礼貌。」
「根本没有好好问候，而且明显是瞧不起人吧。看来你也不怎么正常啊……」
亚梨子微笑着抚摸着爱理衣的脑袋，爱理衣的肩膀猛地颤抖了一下。」她以水灵灵的眼睛抬头看着亚梨子。
「是的，是一位优秀的教官温柔地教会了我。我一说什么嚣张的话，她就会用曲棍球棒把我揍到哭。」
「……咦？」
「就算哭了她也不停手。不过教官真的太棒了。教官好强，教官好帅，教官好可爱。」
「爱理衣？你振作点，爱理衣！」
「啊啊，那家伙当了教官吗……就因为那雨衣女的关系，中央本部现在正流行着雨衣恐惧症啊。」
「雨衣好可怕……雨衣好可怕……」
不知为什么，连宁子也抱着头发起抖来。
虽然不明白特别环境保全事务局的事情，不过看来里面有一个非常恐怖的指导员。
为了让害怕起来的爱理衣和宁子回过神来，亚梨子勉强把话题转了回来。
「大、大家都吃完了吧？那么，我们开始对议题进行讨论吧。」
说完，亚梨子就抬头看着飘在头上的梦幻月光蝶。
「为了知道摩理的事情，就有必要跟应该知道她有关事情的〈第三只〉见面。我希望大家在这件事上协助我一下。」
花城摩理。
身为附虫者的那位少女，正是亚梨子跟〈虫〉、附虫者以及特别环境保全事务局发生牵连的原因制造者。
银色的梦幻月光蝶，是过去寄生在摩理身上的〈虫〉。可是在摩理因病去世之后，它却开始紧贴在身为好友的亚梨子周围。
〈虫〉将会随宿主的死亡而消灭——跟这个基本前提完全矛盾的不规则存在，那就是梦幻月光蝶，以及能操纵其能力的一之黑亚梨子了。
以某次事件为契机被特环发现的亚梨子，虽然没有遭到捕获，但是却被赋予了必须让药屋大助这名监视者留在身边的义务。
「而且，为什么要在这个时候？就算你说〈原始三只〉，我们也根本不会比一号指定的〈郭公〉知道得更多啊！」
〈霞王〉所说的〈郭公〉，正是药屋大助的代号。
「那当然是因为终于得到了擅长收集情报的爱理衣这个同伴啦。而且我还得到了这个呢。」
亚梨子笑了笑，把一根银色的棒子放到了桌面上。
看样子虽然是折叠式雨伞般长短的棒子，但是听大助说，这是专门为亚梨子制作的武器。表面上虽然密密麻麻的刻印着许多纹样，但是一眼看去的话基本上看不出来。
「很厉害的哦。虽然不知道为什么，不过总之就是一种力量升级。可以使用梦幻月光蝶的新能力之类的东西呢。虽然我自己是不怎么明白这种力量……不过有这个的话，不管发生什么事都能应付了。」
「我可没问你这个。我现在是问你，为什么要选择〈郭公〉不在的时候把我们召集过来。」
亚梨子一时说不出话来。
她没有打算撒谎。
在爰理衣成为伙伴、自己得到强大武器的这个时候，大助患上感冒纯粹是个偶然。
但是自己的确没有等待他的状态恢复过来，就把〈霞王〉她们召集过来了。
其中的理由，就连自己也不怎么清楚。
不过要举出一个根据的话——
亚梨子撅起了嘴巴，挪开视线说道：
「因为……大助一说起〈第三只〉的事，就好像在隐瞒着什么的样子嘛。」
「啊！你们是什么样的友好关系啊。那家伙是你的好友？还是恋人？他只不过是个监视者罢了。光是隐瞒着你一点事就闹别扭了吗？」
「真是小孩子呢。从过去的任务成功率来说，没有〈郭公〉在的话，无论是什么任务都会成功率剧减。而且如果〈霞王〉和〈宁宁〉小姐都加入作战的话，我只能认为你没有达成任务的意思。」
「……就是就是．我们在一起的话反而会拖后腿……唔，喂喂……」
「不、不管怎样！在大助不在的期间先进行调查，我想也不是多余的吧！如果能调查到连大助也不知道的事，大家也就可以在他面前摆摆架子了吧？」
虽然是迫不得已找来的借口，但是却得到了出乎意料的效果。三位特环局员的表情顿时有了反应。
第一个表现出干劲的是爱理衣。她从挂在椅子上的包袱里拿出了一点什么。
「如果是这样的话，还是让我先来说说比较好呢。身为情报斑五号指定的我，应该是可以得到最多情报的啦。」
「什么，那是？游戏机？」
「……是游戏机改造成的东西。虽然也可以用在有线网络入侵方面，但因为现在是无线状态，所以只不过是纯粹的记忆装置。啊，当然也可以玩游戏。处理能力和分辨率特别高，要问有多厉害的话……啊，现在〈霞王〉说我是御宅族！我才不是御宅嘛！」
「那个没有大人气概的人就先别管，你继续说吧，爱理衣……」
爱理衣瞪着金发少女，继续说道：
「从结论上来说，有关〈原始三只〉就只能获得非常一般性的情报。特环、由名叫利菜的附虫者率领的集团、以及HARUKIYO和他的伙伴等等，凡是隶属于某个组织的人都会知道那些情报。」
也就是说——爱理衣停顿了一下。
「生成分离型附虫者的〈暴食〉拥有跟人类女性同样的外表，将会把回答了某个问题的人变成附虫者；还有生成特殊型附虫者的〈浸父〉有着身穿长袍的老人这种外貌，在隔离现实的空间〈教会〉内把渴望力量的人变成附虫者……就是这两方面。关于〈浸父〉的话，我们也是亲身体会过了。」．
除了亚梨子之外的其他三人，都全部是特殊型的附虫者。金发少女抱着双臂哼了哼鼻子，年长的少女则一动不动。
「我作为情报班的成员，则获得了更详细的资料。不过最多也只是出没地点、时间等等的记录数据而已。无论哪一方都是随机的，对于其毫无规则性的特点，已经通过计算证实过。」
「关于〈第三只〉的话，又怎么样？」
亚梨子一问到话题点上，爱理衣就露出了跟年幼少女不相符的苦涩神色。
「被认为能生成同化型附虫者的〈第三只〉……就只有用完全是个谜来形容了。外表、能力、怎么样把对方变成附中者……所有的细节都不明确。我想〈郭公〉应该也告诉过你了，被谁、在什么时候变成了附虫者，就连自己也不知道。」
亚梨子咬紧了嘴唇。该说是果然如此，还是理所当然呢。爱理衣的说明，只不过是把大助所说的内容重复了一遍而已。
「五号指定的我，最多就只能了解到这个地步。其中当然也有机密，也许很难得到你的相信……只是——」
爱理衣提高了语调。快要丧气得低下头的亚梨子，马上又抬起头来。
「因为我自己成了特环的局员，所以也成功地从内部入侵到了数据库中更深层的位置。那是连一号指定的也无法调查的……支部长助理以上职位的人才允许阅览的情报。」
「……？」
「特环过去曾经跟〈第三只〉发生过接触。」
亚梨子倒吸了一口气。宁子也罕见地瞪大了眼睛，可是就只有〈霞王〉一个露出了异常平静的神色。
「虽然不知道经过和结果，但是我可以感觉到那是以歼灭为最优先的行动。毕竟那次好像还投入了通常兵器——也就是国家规模的兵器。当然，特环也派出了少数局员参与作战，所以数据库中还留下了参加过的局员名单和前住目的地的关键字。」
爱理衣盯着〈霞王〉说道：
「——你也参加了吧？在『青播磨岛』歼灭〈第三只〉的那次任务。」
「……！」
蹦出了一个出乎意料的名字。亚梨子顿时转眼看向金发少女。
「……我根本就没有出场机会。虽然莫名其妙地组成了战斗力优先的小队，可是战场早就是一片火海。别说什么目睹〈第三只〉的尊容，当时我只是看到了一幕令人很不爽的画面而已。」
「为什么你一直没说嘛，〈霞王〉！」
「你是傻瓜吗！怎么能把机密随便说出来啊！」
「遵守命令什么的，根本就不像你的作风嘛！」
「我到底被你想成是什么任性傲慢的家伙了！啊啊，不过我干脆就说了吧！遵守命令什么的根本就不像我的风格嘛
！虽然莫名其妙这一点是的确没错的——我想，那家伙也在战场啊！」
「那家伙？」
「HARUKIYO。」
面对瞪大了眼睛的亚梨手，〈霞王〉一脸没趣地说道。
「我还记得，的确是看见了那家伙的火焰。那个大概是——正在战斗吧。以包括特环在内的那帮家伙为对手。」
「是怎么回事……？」
「谁知道。我只看到火焰．也没看到本人。大概是一时心血来潮吧？」
怎么可能那样——任何人都无法用这句话下定论，这恐怕是因为HARUKIYO在各种意义上都是个超越想像的人吧。
「不过，如果是那样的话——」
亚梨子无意识地握紧了事头——
「果然HARUKIYO是知道有关〈第三只〉的事情呢！既然这样，只要找HAKUKIYO问清楚的话……！」
干劲十足地看向爱理衣。想到把收集情报的人才拉拢为同伴这个主意，也都是由于「既然不能找到〈第三只〉，就干脆跟HARUKIYO取得联络」这个想法。
爱理衣以微笑回应了亚梨子的期待。
「嗯，跟〈原始三只〉不一样，HARUKIYO总是很引入注目。关于他的所在地，我也掌握了某个线索。」
「好厉害！真不愧是爱理衣！跟那个流氓附虫者就是不一样！」
「你在说我吗！你这混蛋，小心我把你杀掉！」
「只是，在那之前——因为我没有碰到过跟花城摩理相关的事件，所以重新对本人进行了调查……但我实在不得不抱有某个疑问。」
爱理衣操作着手里的游戏机，突然露出了认真的表情。亚梨子不解地歪起了脑袋。
「花城摩理……她真的是附虫者吗？」
「……咦？」
不由自主地发出了愚蠢的声音。
亚梨子完全没想到，事到如今竟然会被提出这样一个问题。
「是、是啊，摩理说把梦想托付给我，等到她去世之后，梦幻月光就跟着我。
关是这样就把她称为附虫者的话，这也只能说是大胆了。一般来说，这可以认为只是亚梨子小姐在好友死去之后变成了附虫者。」
「可、可是！」
「对，依靠着这个薄弱的根据，亚梨子小姐一直行动到今天。而且通过寄宿到别人身上这种事……看起来更像是骗人的。」
没有人能反驳她这句话。
〈霞王〉和宁宁的视线接着转移到了亚梨子身上，这也恐怕是理所当然的吧。
可能是等待着亚梨子坚持主张摩理的实际存在——也可能是连她们都开始对此抱有疑惑了。
但是亚梨子却无法作出回答。
放在桌子上的手正在微微颤抖着。
「你说，摩理她……不存在吗？」
她好不容易才挤出了令人毛骨悚然的沙哑声音。
好害怕。
比一切都更令人害怕的是——听到别人说也许摩理并不存在之后，就连亚梨子本身也开始拼命在记忆中搜寻。
她在。毫无疑问，好友是的确生存过的。
但是至今也依然记得花城摩理这位少女的人，就只有亚梨子一个了。
如果没有任何人同意自己的话，那么亚梨子最后到底能不能清楚地断言好友的实际存在呢？
是吗——
想起来了。
摩理留下来的梦幻月光蝶，只对自己生气过一次。那就是亚梨子想要忘记摩理的时候——
明明确实生存过，却快要被人忘记的恐惧感．到底是怎么样的呢？
如果作为从一开始就不存在的东西，没有残留在任何人的记忆中的话——那恐怕就会产生一种难以想像的绝望感吧？
「我完全没有打算一直坚持这个存在否定说法。我也曾经从存在过这个立场上去思考……如果那样的话，问题就在于花城摩理是不是有意地把〈虫〉留给亚梨子小姐了。」
仿佛对自己引起的沉默感到难以承受似的，爱理衣以苦涩的表情说道。
「对花城摩理小姐来说，这应该是个非常残酷的选择。如果不留下〈虫〉的话，就只会留下作为亚梨子小姐的好友这个记忆而死去……不过。」
「……」
「如果把〈虫〉留下，从而占据亚梨子小姐的身体的话，也许还能继续活下去——不过如果作为好友的亚梨子小姐的人格消失的话，花城摩理生存过的唯一『记忆』就会从世上彻底消失。而花城摩理将会以亚梨子小姐的身份生存下去……那就等于是说花城摩理这个人，是一个完全『没有存在过』的人了。」
爱理衣抬头看着梦幻月光蝶。
「这简直是天使和恶魔的诱惑。是作为花城摩理死去，还是作为另一个人生存下去呢……竟然会有不得不作出这种选择的附虫者，这实在太过可悲了。如果这样的话，干脆把这一切全部当作亚梨子小姐的自编自演还好一点。因为——假如实际上真的存在过，现在这里既然有梦幻月光蝶在……那就是说生前的花城摩理选择了——」
「……不要，再说了。」
三位少女的视线都同时集中到亚梨子身上。
「我曾经想像过，也曾经为这样那样的想法烦恼不已。所以接下来，我决定总之还是要先采取行动。」
只有亚梨子。
就只有亚梨子一个，还记得摩理的事。
真的——是这样吗？
「摩理她，的确是生存过的。所以我必须在证明这一点的同时，对摩理把〈虫〉留下来的理由进行确认——就算是为了这个，我也必须要去跟其他应该还记得摩理的人见面。」
「你的意思是，那就是〈第三只〉了？」
听了爱理衣的询问，亚梨子点头答道：
「现在你怎么想摩理的事，我都不会介意的。不过我必须要跟〈第三只〉见面——可以帮我的忙吗，爰理衣？」
爱理衣露出了微笑。或许，她是在考验亚梨子也说不定。
「如果相信〈KORORO〉的窥视过去能力的话……花城摩理小姐是称呼〈第三只〉为〈医生〉的。」
「不过，那个医院的医生——」
「对，医师都是一些极其普通的人，特环也调查过了。从出生到所有经历都进行过严密的取证。对，不仅仅是〈医生〉，就连看护师和研修医也包括在内。」
爱理衣继续说道。
「从花城摩理小姐这方面能得到的有关〈第三只〉的线索，就只有这些了。〈医生〉这个关键词我觉得还是先记住比较好——所以，还是……」
「是HARUKIYO吧。」
亚梨子明确地说道。
能够了解摩理的线索，现在还没有断绝。虽然就像要抓住一条细细的丝线一样令人觉得漠然而不可靠，但是只要还有可能性，亚梨子就会尽全力去抓住它。
「嗯，我也觉得——只有这样做了。」
把便携游戏机收回到包袱里面，小个子的小学生站了起来。
「那么，就让我们去找HAKUKIYO问清楚吧。」
2
在爱理衣的带领下来到的地方，是位于郊外的一座奇妙的建筑物。
就算说是国立的美术馆也应该说得过去吧。区域中凌乱地林立着许多立方体状的建筑物，中央还耸立着一个半圆形的装饰建筑。铺设在草坪上的砖砌通道正敞开大门，看样子似乎什么人都可以进去。
相对于巨大的门扉，贴在上面的铭牌却显得相当小。在一块金属制的牌子上，刻着「赤濑川集团私立图书馆」几个字。
「私立图书馆……？」
面对这座现代化的建筑物，亚梨子不禁觉得很不可思议。因为她潜意识中一直认为图书馆是一种公共机关，所以面对这种私有地的图书馆总觉得有点不自然。
「HAKUKIYO就在这里吗？」
〈霞王〉和宁子以疑惑的眼神看向爱理衣。
「这个嘛，要看看才知道。」
「嗯？嗯？是我记错了吗？刚才你应该说过要来找HARUKIYO的吧，臭小鬼？」
「这个地方——恐怕是包括HARUKIYO在内的联系网络的中心部分。」
爱理衣冷静地说了句「我们走吧」，然后就径直向着建筑物的入口走去。
「这是怎么回事？」
「最近，特环捕获了好几名HARUKIYO的同伴。一个是名叫〈强盗〉的装备强夺者，还有监视西中央支部的人物——这个是被名叫〈斩首〉的新人在入局之前变成了缺陷者的人……在捕获之后，特环就对他们的持有物品进行了调查。
脸长得这么可爱，可是嘴里却若无其事地说出强盗和斩首之类的血腥味极浓的词句。两者都是亚梨子没有听说过的名字。
「那些手机和终端之类的东西，残留着以一定时间间隔发送某种信息的痕迹。虽然经路伪装得很巧妙，可是只要由我来调查的话，双方都是在向着同一服务器发送情报。而那个服务器大概就是在……这个图
书馆里面了。」
「虽然我不太明白……不过你是说这里是HARUKIYO和他同伴的据点吗？」
「是情报的据点。他们本人实际上会不会在这里集中就不知道了。」
「……不过既然小〈C〉调查了这些事……特环也应该调查过了吧……」
听了宁子的话，爱理衣却鼓起了脸颊。
「听我这个新人突然说出：我发现了HARUKIYO的联系网络，这种话，他们都没有一个愿意相信。我想如果是优秀的情报班前辈们的话，应该会马上发现这一点是正确的吧……在一年之后。」
「爱理衣也很辛苦呢……」
在抚摸着走在前头的爱理衣脑袋的期间，众人就来到了建筑物的入口。
自动门一打开，就出现了一个宽阔的休息间。在打磨得平整无比的地板和天花板之间，可以看到沙发和椅子，以及显示着馆内地图的台架。
在休息间入口的地方，有一列类似车站检票口一样的机械。上面有卡片的投人口，还有被铁棒挡住的通道。
「从这里开始就是敌阵了，大家要小心一点。」
爱理衣以凝重的表情说着，然后规规矩矩地把硬币投进了售票机里。「就算说是敌阵……也没多大说服力吧。」
〈霞王〉一边排队等着买票一边沉吟道。
深有同感。
在馆内的人并不仅仅是亚梨子她们几个。一些仿佛在说「我是来自习室温习功课」的学生，还有把沙发当作聊天阵地的老人等等，展开着一片和气悠闲的风景。
「我说，爱理衣……」
「怎、怎么了！大家都用这种眼光看着我……这是真的嘛！绝对就是这里没错！」
以温暖的目光注视着据理力争的少女，亚梨子她们穿过检票口进入了馆内。
即使在踏进图书馆里面之后．也当然没有发生什么事。反而如果真的有敌人突然发动袭击还更干脆一点。
不管怎样，亚梨子先察看了一下馆内地图。
「那所谓的服务器……真的在这里吗？」
「只要让负责肉体劳动的各位，在馆内四处奔走找出来不就行了吗~？」
她终于开始耍脾气了。
「还、还是应该找个工作人员来问问好一点呢。如果有什么要隐瞒的事，也应该会有相应的反应吧。」
亚梨子的提议被采纳了。在按照藏书类型划分成多个区间的图书馆内部，她们沿着走廊毫无目的地寻找了起来。
没过多久，她们就察觉到了异常。
「找到了？」
「……不……」
「没有啊。」
「不在呢。」
分头在馆内走了一圈，亚梨于她们又在休息间碰头了。
「没有、管理员……？」
任何地方都见不到类似图书馆相关人员的人物，竟然连一个都没有。
这个私立图书馆．似乎并不存在借书还书的系统。虽然藏书数量很多，但基本上都只能在这里阅读。每个区间都设有检票口，似乎根据在人口处购买的卡片种类不同，能通过的区间也有所不同。
「这样的话，已经不是HARUKIYO在不在这里的问题了……真没想到除了客人之外什么人都没有。」
「好啦，这么麻烦，不如回去吧。」
「〈宁宁〉小姐，你在做什么呢？」
宁子无言地操作着馆内地图。台架上似乎附带有检索藏书用的机能，上面有一个触摸式的液晶屏幕。
「反正都来了……我就打算什么都调查一下……比如HARUKIYO，〈原始三只〉，还有青播磨岛之类的……」
「……那个，〈宁宁〉小姐，那种东西是不会记载在普通的情报库里面的。就连青播磨岛这个固有名词，也基本上被从记录上抹消了。毕竟特环里有一个拥有情报检索和蠕虫能力的附虫者——」
「好像有啊……」
「被那种蠕虫病毒感染的情报都会被彻底破坏——咦———？」
发出惊讶声音的人，并不仅仅是爱理衣一个。就连亚梨子和〈霞王〉也同样探出身来看着那块面板。
检索用语，「HARUKIYO」。
检索结果，「检索到的特定藏书有三册，请遵从管理员的指引」。
的确——上面就是这么显示的。
「有吗？我说，真的有吗？还有三册？」
「不，不对，我想可能是检索到别的东西了吧……比如说什么营养饮品之类的。」
「我可不想喝那种东西。其他也检索一下吧，其他的。」
宁子输人了〈原始三只〉几个字。
跟刚才一样，上面显示出了检索到的特定藏书有十二册什么的内客。
「好多！宁子小姐，青播磨岛呢？」
上面显示出特定藏书有八十七册。
众人的视线自然而然地集中到了爱理衣身上。
「请、请别用那种眼神看着我！这、这个太奇怪了嘛！我可没有说谎啊！——〈宁宁〉小姐，现在按下什么了吗？」
「不知怎的……因为有『召唤』的按钮，我就按下去了……」
「到、到底会有什么出来呢？」「那个还用问，既然是图书馆的话——」
喀哒！传来了一下鞋子的响声。
对那个声音作出反应，亚梨子她们同时向着通往二楼的阶梯看去。
「馆内请各位尽量保持安静。」
以平静的、不由分说的口吻说出这句话的人，是一位身材纤细的少女。
细长的椭圆形眼镜，短短的黑发——不，好像在脖子后面束成了两条辫子．一直垂到腰间位置。腋下夹着一本书，身上穿着一件长及脚尖的连衣裙，看起来就像拿着圣经的修女一样。虽然是个美女，但要说是管理员的话，也显得太年轻了。大概是跟宁子同龄吧。
「就是几位检索了特定藏书吧，请过来这边。我带你们到书库去。」
少女以忧雅的口吻说完，然后不自然地挑起了一边嘴唇。
「嘻嘻。」
等到发现那原来是她的笑声的时候——已经是当场僵直了好几秒钟后的事了。
3
众人跟在后面一直走，那位看似工作人员的少女以滴水般的细小声音嘀咕道：
「我的周围有很多美少女……嘻嘻。」
不知为什么，脊背突然掠过了一阵寒意。大概是冷气开得太厉害了吧。
「那个……你是工作人员，没错吧？」
「你们可以叫我做〈司书〉（注：意为图书管理员），虽然只是兼职的。」
〈司书〉转过头来，以平静的口吻说道。
「……啊。」
亚梨子转头看向其他人，只见〈霞王〉她们同时动起嘴巴和手来演起了哑剧。解读了一下，原来她们正在拼命地表达着「绝对脑子有问题！」「看样子不像管理员……」「感觉很恶心」等等这些想法。
自己也大体上有同样的感觉。虽然是第一次见她，不过这位自称〈司书〉的少女的确是有一种非常独特的氛围。
「如果是美少年的话……看似首领的人和金发的衬托配角是最基本的搭配呢，嘻嘻。」
「…………」
在不停地嘀嘀咕咕的少女带领下，众人来到了一个没有任何铭牌的区间。
打开门，走进了里面。
里面一个宽敞的藏书库。正如其作用一样，仿佛在强调它「书的仓库」这个特征似的，里面整然有序地排列着大量书架和无数的藏书。
亚梨子察觉到某种异样感，然后马上想到其中的理由。
这看起来恐怕有几万册的藏书，其装订的样式是完全一样的。相同颜色、相同大小、相同形状的书本整齐地排列在那里——
〈司书〉操作着入口旁的机械，把从里面弹出来的卡片交给了亚梨子。
「这是您查询的书籍所在的书架号码和标题。书架上也有标记着同样数字的铭牌，如果还有什么不明白的事，就请跟我说吧。」
在把卡片递过来的时候，亚梨子和〈司书〉的手指尖稍微触碰了一下。
「……嘻嘻。」
扭曲了美丽面容的笑容，难道是这么恶心的东西吗？留下了一种难以言喻的深沉恐怖感，〈司书〉就绕过咨询柜台坐到了里面的椅子上。
亚梨子她们马上就摆开了圆阵。
「第、第二次亚梨子会议！怎、怎么样，哪个？是HARUKIYO的同伴？应该是这样吧，因为她好恶心耶！」
「现在有两个选择——是去找这本藏书，还是去追问她？……这个标题是怎么回事啊。《HARUKIYO危机一发》，简直是在开玩笑吧。我反而想把书找出来撕破扔掉。」
「如果要追问的话，就由你来吧。我可不想说话，不想跟她对话。」
「她又在自己一个人说些什么了……」
亚梨子把视线转向咨询柜台，只见〈司书〉正拿着笔写着些什么。她一边写，还一边嘀嘀咕咕地自言自语道：
「小孩子大概是
温暖型或者凌辱型的吧……吵死了，别妨碍我，我差不多快要写出杰作了。……啊？为什么你要对我的爱好插嘴啊——嗯，那个题材我要了。咦？讨厌啦，我只不过是个管理员吧。什么叫守护人嘛，给我闭嘴一会儿好不好。别拉着我，小心我把你踩死。」
她就这样一直说个不停。
「为什么会这样嘛。我是不擅长战斗的室内派人士，我想躲起来，我想窝在屋里不出去……嘻嘻——喂喂，快把那个题材的后续部分告诉我嘛。什么啊，知道啦。是如果她们主动跟我说的话才会干的哦？我可不会主动去干。」
说到这里，她才终于发现了亚梨子她们的视线。她立刻醒悟过来，马上恢复了无表情状态。
「啊，是要脚架吗？」
「…………」
因为基本上都设置了滑动式的阶梯，所以就请先试试那个吧。在登上去的时候请别忘了扣上定位锁……」
仿佛什么事都没发生似的，她平淡地进行了一番事务性的说明。
如果可以的话还真的不想深入去问，不过不问也还是不行的。
「你……认识HARUKIYO吗？」
〈司书〉很明显地皱起了眉头。
「会不会是HARUKIYO的同伴……之类的呢？」
虽然对她那出乎意料的厌恶表情感到有所疑虑，但亚梨子还是再问了一遍。
眼镜少女深深地、深深地叹了一口气。「……我知道了啦。」——她不知跟谁说了这么一句话．然后抬起恢复了冷静的脸。
「谁是那个变态的同伴——好痛！……嗯，我的确是受到了他的关照。」
虽然有点举动可疑，但结果还是老实承认了。这实在令众人感到有点意外。
虽说如此，图书馆内有HARUKIYO的同伴这件事她们也早就知道。亚梨子她们马上开始对眼睛少女提高了警惕。
「我听说这里是HARUKIYO和他的同伴们的据点，是真的吗？」
「嗯……也算是吧。如果是指包括HARUKIYO在内的少数附虫者进行互相联络用的网络的话，就是由这里提供的。因为在数字化系统方面只是稍微懂得一点皮毛知识——所以好像已经被特环发现了呢。」
〈司书〉向爱理衣瞥了一眼，发出了「嘻嘻」的笑声。爱理衣的肩膀顿时震动了一下。
爱理衣是特别环境保全事务局的人，她似乎已经知道了。
但是，却完全没有动摇。
她这么爽快地回答着自己提出的问题，虽说正合自己心意，但也实在太诡异了。
「只是，如果让我说句多管闲事的话，『HAKUKIYO的同伴』这个称呼还是尽量别用的好。」
「……？」
「就让我来举个非常易懂的例子吧。特环发现了强力的附虫者，那是完全不需要群聚和躲藏的强力附虫者。『HARUKIYO是谁？不如干脆去找他吧』——这样子归属到我的网络来的附虫者就有好几个。」
听到她突然摆出这样的话题，亚梨子不禁皱起了眉头。
「我们只是为了自己的目的而互相利用，互相炫耀自己的爱好，互相玩乐寻开心。单纯只是因为最强最引入注目的那个人是HARUKIYO，仅此而已。」
嘻嘻——〈司书〉笑了起来。
「『HAKUKIYO的同伴』——如果说被这样称呼的附虫者集团正在逐步实现的话，那都是因为怀抱着这个幻想的特环造成的，请不要忘记这一点。」
「也就是说，实际上，你们根本就不是HARUKIYO的同伴吗……？」
「这都是因时间和场合而异的——顺便说句，作为对我提供网络服务的回报，他就会给我提供目前还没有暴露于世间的事情，或者就要被人抹消的情报。也就是说我正在进行着对『濒临灭绝的珍贵情报』的保护和管理工作。」
说完，〈司书〉就向这个煞风景的书库看了一眼。
「书真的很好哦。有手感，有气味，更重要的是有感情。只要管理得好，就不会失去，也不会被盗取。请你们务必读一下书哦，阅览是自由的。对，特别是像你这样的小孩子。」
又被她瞥了一眼，爱理衣不禁鼓起了两腮。大概是对被看成孩子感到不爽吧，她反驳道：
「现在是数字时代了，只要有电子情报的话，根本就不需要这些模拟性质的媒介。」
「嘻嘻……我没有断定孰优孰劣的打算。只不过数字化的情报太纯粹了，因为没有感情，所以很容易产生错误——我们管理情报的人．一直都是接受着这一类挑战的，请你不要忘记。一旦读解错误的话……就会让所有的一切都发生扭曲。」
「……」
「就算现在无法理解，在一年后、或者两年后……也请你一定要明白过来哦。如果美少女发生扭曲的话就太浪费了，嘻嘻。」
〈司书〉在脸上浮现出恶心的笑容，然后戴上了白色的手套。她把刚才还在写着什么的笔记本合起来，一边在嘴里说「那么」，一边捧起了一本书。
「你们是特环的手下，我就是『HARUKIYO的同伴』了——哇~要被逮捕了~好可怕呀！」
「咦？」
突如其来的，〈司书〉说出了毫无感情起伏的台词。
「哎呀，没有地方逃耶——下次该去哪儿呢？去旧书店更好吧？或者反过来去大书店也不错——啊啊，不过在那之前，我要把眼前的敌人干掉才行。」
「稍、稍等一下……！我们并没有要跟你战斗的打算——」
「不过要一下子对付全员的话也很麻烦呢。好，就一个一个来，确实地把她们全部杀掉吧。」
嘴里说着不负责任的台词，〈司书〉翻开了手上拿的书。就在这一瞬间——
「……！」
本来就在身边的那排书架，就像在滑动似的急速远去。
惊讶地回头一看，只见〈霞王〉她们正以飞快的速度远离自己。虽然她们向亚梨子伸出手来叫嚷着一些什么，但很快就听不见声音了。不仅仅是书架。就连〈司书〉取出卡片的那台机械和咨询用的柜台，都滑动到了遥远的彼方。
「咦——」
墙壁消失了，天花板消失了，就连地板也消失了。脚下变得不安定起来，一阵急剧的下坠感袭向亚梨子全身。
「呀啊——」
在刚要发出悲鸣的亚梨子头顶，突然碰到了什么东西。反射性地抬头一看，原来从头顶上方掉下了大量的书本。就向雨一样，就像雾一样，那些古旧的书籍一直不停往下掉。
足以填满视野的书本，越过了下坠中的亚梨子，不断堆积在脚下——
「欢迎来到我的〈司书室〉。」
回过神来的时候，亚梨子发现自己正站在一片由书本组成的绒毯上。
本来应该在身边的〈霞王〉她们，已经完全见不到影踪了。存在于书本海洋里的人，就只有亚梨子和〈司书〉两人而已。
「扩大领域的隔离空间，你是第一次见到吗？不过能做到这种事的．恐怕除了〈原始三只〉之一的〈浸父〉之外，就没有多少个了。」
不知道是从哪里拿出来的，只见〈司书〉正拿着一张木制的椅子。
「虽然我也觉得自己的能力相当强，不过其他还有不依靠媒体把一座高楼变成自己领域的怪物哦？看来你跟真正强大附虫者的战斗经验比较少呢。」
仿佛在闲话家常似的，〈司书〉如此说道。她把椅子放在书海上，然后坐了上去。
「那么——」
她以优雅的姿态翻开膝盖上的书本，拿出了一支带羽毛的钢笔。
「我们来战斗吧。要是不留神的话，可是会死的哦。」
钢笔在书本上划动了几下。
瞬间——轰隆声和地鸣声同时响起。
亚梨子看向声音传来的方向，顿时惊讶得瞪大了眼睛。
本来明明是在书海之中，可是却不知为何涌出了大量的水波，逐渐向自己逼近。
巨大的海啸正在向亚梨子涌来。
「什么——」
有什么东西敲打了一下僵直的亚梨子的头部。
原来是银色的梦幻月光蝶。它散发出耀眼的光辉，很焦急似的在
头顶上飞来飞去。
亚梨子立刻回过神来，取出了银色的棒子。
「原来如此。那个……就是〈强盗〉跟踪的道具店主人制作的武器吗？」
亚梨子已经没有余力去听〈司书〉的自言自语了。
梦幻月光蝶飘落在手中伸长了数倍的银棒上。
蝴蝶的身体仿佛发生了爆炸似的变形成触手，刺进了银棒与其同化为一体。刻印在表面上的微细纹样开始发光．整根银棒都同时放射出磷光。
「可恶……！」
仿佛等不及银枪完成似的，亚梨子向着巨浪挥起了手中的银棒。
瞬间的静寂。
然后——散发出银光的鳞粉开始四处飞散。
巨大的水流被一分为二地劈开，伴随着巨大的响声从亚梨子身
边涌过。
「你听我说话好不好！我没有打算跟你战斗！只是想知道HARUKIYO在哪里——」
水滴不断从头发上滴落，亚梨子正对着〈司书〉说道。
但是回望着她的，却是散发出冰冷光芒的一把左轮手枪的枪口。
「『那时候，我在确认着左轮手枪的坚硬触感的同时，扣下了扳机』——」
嘀嘀咕咕地说着话的〈司书〉，另一只手竟然握着一柄左轮手枪。
枪声响起了。
从梦幻月光蝶的银枪中喷洒出银色的鳞粉。由此生成的鳞粉之壁，在命中亚梨子之前就把子弹反弹出去了。
「『左轮手枪是不行的，我换上了机枪』。」
眼睛少女手中的手枪消失了，取而代之的是握起了一把巨大机关枪。
「都叫你听我说了嘛！」
亚梨子叫喊道，同时把枪挥向〈司书〉的脚下。「『使枪者的攻击躲开我冲了过去』。」
鳞粉的暴风在〈司书〉面前突然改变了走向，向着不着边际的方向冲了过去。填满了脚下的书本尽数飞起，到处都飞散着纸片。
仿佛要报复似的，机枪的子弹立刻向着亚梨子身上射来。然而银色鳞粉依然是一颗不漏地把子弹反弹了回去。
「大量的媒体——正因为被作为我〈虫〉的媒体的书本包围在内，才能创造出这个隔离空间……而在这里，我写下的东西都会变成现实。但是因为无法直接去写对方的状态，说白了就是我的速写和你的攻击的速度较量呢。」
〈司书〉一边射出子弹，一边以事务性的口吻说道。
「只要你能攻击到我、活着拿到这本书的话．那就是你赢了哦。」
「你适可而止吧！我都说了根本没有战斗的打算——」
「虽然你没有，但是我有。我觉得只不过是这么一回事吧。难道你从来没有跟说不通道理的对手战斗过？」
〈司书〉以讶异的神色侧起了脑袋。
「还是说，你以为无论什么对手，都可以用讲道理来解决？真是奇怪呢，你所寻找的HARUKIYO……可是比我更难以正常对话的对手啊。」
「……！」
看到咬紧了牙关的亚梨子，坐在椅子上的少女「嘻嘻」地笑了笑。
「还是说作为一个惯例，应该由我说出来才对呢——如果能战胜我的话，就告诉你HARUKIYO的所在地吧。」
「……你是说真的吗？」
「嘻嘻，嘻嘻——这种老实相信敌人说话的纯真性格，还真棒呢。现在，已经变成真的了。」
「…………」
「说真的，我很不擅长战斗——因为一开始写就停不下来了。你要好好努力，可别死了哦。」
「好，我就跟你干一场……好了……」
当亚梨子下定决心，正要向〈司书〉奔出去的时候——
只见在那里的，是一头体格比亚梨子要高大好几倍的怪物。绿色的身体长着两根超长的手臂，头上长着角，嘴巴上还有着杀气腾腾的
「描画架空的物体虽然要花很长的时间……不过多亏了你陪我谈话，让我得以拖延时间。嗯，画得挺不错。第二只该画成什么样子好呢？」
亚梨子向旁跳开，才勉强躲过了怪物挥下来的拳头。拳头捶打在脚下造成的冲击，让无数的书本高高飞上了天空。
「这、这是什么啊……！」
在动摇的同时，亚梨子以躲避攻击的姿势站了起来。
没想到在自己人生中，竟然会有要跟真正怪物战斗的时候。
在躲开怪物攻击的同时，成功地以银枪的反击将其一边的手臂砍断。
但是在此期间，另一个姿态相异的怪物又再诞生了。
接着终于把怪物的两根手臂砍断，可是与此同时，又出现了另一只怪物。
在打倒一只怪物的期间，又新诞生了两只怪物——在不断重复这个过程的期间，亚梨子光是躲避攻击已经很勉强了。这样一来，怪兽的数量就只会一直增加下去。
没完没了。
不。不用过多久，亚梨子就必然会变得无法应付怪物的攻击。
怪物群同时向亚梨子发起了袭击。
「……！」
在心中响起了某个声音。
——亚梨子……
那是自己曾经听过的，已故好友的声音。
至今为止，每当亚梨子陷入危机的时候，都会被摩理的意识夺走自我。
只要换成摩理的意识，这种敌人简直就不费吹灰之力吧。就像同为同化型的大助一样，无论什么敌人都应该能一扫而空，以压倒性的力量取得胜利。
但是亚梨子却咬紧了牙关。
向握枪的手臂注入力量。
「可……恶！」
从下段挥出的银枪喷射出鳞粉。冲击的漩涡顿时吞没了三只怪兽。
尽管喘着粗气，亚梨自还是挥走了依赖摩理的念头。
正如〈司书〉所说的那样。
自己接下来要面对的对手是HARUKIYO和〈原始三只〉，而且说不定还会跟特环对立，那些都是需要以强大力量去应付更甚于讲道理的对手。
而需要把他们找出来、寻求他们协助的人并不是摩理。
并非别人，正是亚梨子自身，需要变得更强。
「嘻嘻。」
亚梨子朝着从远方发出笑声的〈司书〉奔去。
打倒逼近的怪物，躲开攻击，在脚下的书本上滚过怪物的跨间猛然向着〈司书〉直奔而去。
但是在来到离〈司书〉很近的地方，却被几只怪物挡住了。完全找不到可以穿过去的路线。
她沉痛地感受到——现在的自己，做到这一步已经是极限了。
所以——有必要借用梦幻月光蝶的力量。
「借给我力量吧……！之前你不是有一种莫名奇妙的力量吗！」
一边奔跑，一边向手中的银枪呼唤道。
但是银色的枪却依旧无言。
敌人也同样向着亚梨于奔了过来。
「力量——」
亚梨子盯着银枪。
同时还努力地——
无比努力地保持着自己的心。
「——把力量借给我吧！」
亚梨子挣开眼睛，向着银枪宣言道。
梦幻月光蝶的反应，在平静间来临了。
整根银棒都被一种柔和的光芒所包裹。
虽然只有凝神去看才能看到，但是的确有极微小的光芒在其表面上的纹路中循环着。
第一次使用这个武器的时候也是这样。
从增加了光芒的棒子中，泄露出了鳞粉。与其说是喷出来，倒不如说是仿佛浸透周围似的扩散开来更恰当——「嘻嘻，这次可是大家伙哦，我画出了杰作呢。」
丝毫没有察觉到填满了〈司书室〉的鳞粉，眼镜少女笑道。
静寂。
什么也没有出现。
「……嘻嘻？」
总算察觉到异变的〈司书〉，从书本上抬起了脸。看到眼前的光景，她不禁愣住了。
只见被鳞粉包裹着的怪物们，都像冻僵了似的一动不动。
穿过变成了不动雕像的怪物们，亚梨于笔直地向着〈司书〉走去。
〈司书〉第一次显露出动摇的神色。
「怎么会……我的领域被覆盖了？不，如果是那样的话，〈司书室〉本身也应该会消失才对。我的〈虫〉并没有受到攻击，能力被封住了……不对！如果被封住的话，〈司书室〉也还是应该会消失才对……既然是这样，就用真功夫吧！」
她握着羽毛笔用力地在书上画了起来。
「能力，没有发动……这个……是〈虫〉……正在『沉睡』？」
梦幻月光蝶的新能力——不，说不定这就是原本的能力吧？
即使不知道真相，但是亚梨子还是成功地把眼前的敌人逼近了绝境。
枪尖抵在一脸愕然的〈司书〉额头上。
「呼……呼……是我赢了，对吧？没错吧？」
〈司书〉仿佛大吃一惊似的抬起脸来——同时立刻看了看手表。
「嗯，也足够了吧。」
「……？」
「我投降了。真不愧是同化型的附虫者。我这点小伎俩果然是无法抵敌。」
这实在是相当干脆利落的败北宣言。眼镜少女高举双手，笑着说了句「YouWin！」。
「可以请你把这枪放下来吗？这样下去的话……虽然你可能觉得很奇怪——我就连自己的能力也无法……解除了。」
「…………」
亚梨子无言地放下了银枪。大概是领悟了主人的意思吧，梦幻月光蝶也跟枪分离开来，恢复成蝴蝶形态飞舞在头顶上。
「嘻嘻，还真是纯真呢，一下子就相信了敌人说的话。」
「就算再来一次，我也能赢。」
「的确没错，就是这种气势！」
也不知道她在说什么「就是这种气势」，少女再次「嘻嘻」地笑了笑，然后就好像倒放
着的录像带似的，脚边的书本都同时向上空飞了起来。
「……！」
等到填满视野的书本全部消失之后，似曾相识的书架和咨询用的柜台又出现了。仿佛一块块重新砌好的拼图一样，图书馆以超高的速度恢复了原状。
然后——
「啊，你这家伙！亚梨子！」
也不知道到底在找些什么，只见正在房间角落里盯着垃圾箱的〈霞王〉猛然回过头来。
大概是听到了她的声音吧，宁子和爱理衣分别从书架里和通道那边现出了身姿。
「亚梨子……」
「你到底去哪里了呀，亚梨子小姐！」
看来大家都在寻找着亚梨子。少女们都露出了放心的表情。
「已经把事情谈妥了哦，她说会告诉我们HARUKIYO的所在地。」
让银棒恢复到原来长度后，亚梨子露出了灿烂的微笑。
「我说的没错吧，〈司书〉小姐？」
「能把那断定为『谈妥』吗？嘻嘻。嗯，我就告诉你们吧，毕竟已经约定了。」
回到咨询用的桌子上，〈司书〉指了指自己的脚下。
「就是『这里』。」
以平稳的语气、干脆利落地说道。
「啊？」
亚梨子她们的声音都重叠了起来。
〈司书〉依然没有半点愧疚地继续说道：
「本来是在这里的，到刚才为止。真的是刚刚走的。在几分钟之前，就抱腿蹲在这里。」刚开始，亚梨子先是愣了一会儿——
「……！」
然后仿佛飞扑过去似的，看了看咨询柜台的另一面。原来如此，那里的确是有着足以让一个人藏进去的空间。可是里面却看不到任何人在。
〈司书〉捂住了眼角。看她隔着眼镜来捂的样子，那里根本就没有掉出眼泪。
「真的非常抱歉。其实我是受了他的威胁，要是不用战斗来帮他拖延逃走的时间，就要杀掉我。就是被那个简直等同于邪恶代名词的魔人啊。所以我真的很害怕很害怕。」
没有那回事。至少亚梨子能想起来，即使最初〈司书〉那段奇妙的自言自语是跟HARUKIYO之间的对话，从那愉快的内容来推测，那肯定不是什么威胁。
「……！」
转头向〈霞王〉、宁子和爱理衣看去，只见三人都很难为情地别过了脸。
「抱歉，我一直在找垃圾箱和花瓶。」
「我想会不会在里面的黑暗处……就一直在那里……」
「我以外面的漫画专栏为重点进行搜索……」
「没有干劲、纯粹想休息和转移注意力，你们这些想法全都暴露得一清二楚，我真是大受打击！你们也该认真点找我吧！就因为这样给HARUKIYO逃掉了！——不，比起这个……」
亚梨于再次转向〈司书〉问道：
「为什么那家伙会在这种地方啊！」
「虽然他经常会明明没事却出现在这里，但是这次看样子好像有点不一样呢。」
放弃了假装哭泣的样子，〈司书〉说道。
「他好像在调查有关〈原始三只〉的事情呢，他这么认真还真少见。」
「……！」
「另外还查了跟过去的附虫者有关的资料……结果还是一脸焦急的样子说什么『一个个该不会都是在骗我吧！』之类的话，胡乱地把书扔了出去，于是我就赏了他两三巴掌。」
「HARUKIYO也在找〈第三只〉……？」
曾经和摩理说过「要较量一下看谁能先找出来」的人，就是HARUKIYO。
而知道有关〈第三只〉线索的他自己，却为什么要——
虽然有这样的疑问，但也同时涌起了一股焦躁感。
「就算是这样……为什么要逃避我们嘛！之前明明没有叫他，他却自己跑到我们面前啊！」
「他当时装帅地说什么『怎么能跟想向敌人请教事情的天真家伙见面！』之类的话呢，用抱腿坐地的姿势。」
「那个男人……是打算自己一个跟〈第三只〉见面，然后把摩理的事情问出来吧！」
「那个——不是不可能的事吗？」
亚梨子的话，被〈司书〉一口否定了。然后她还补充了一句「虽然这不是我应该插嘴的事情」，继续说道：
「〈医生〉已经不在了——」
亚梨子瞪大了眼睛。
「因为他是这么说的——他在这里找的是有关〈暴食〉和——某些特定的附虫者的资料。比如〈不死〉什么的……」
「到底是……怎么回事？」
「有关〈原始三只〉的事情，因为我也在收集相关情报，所以也曾
经要求HARUKIYO说明一下〈第三只〉的来龙去脉，可是他却完全保持沉默。所以如果你们能保证能从他口中套出有关〈第三只〉的情报，哪怕只是一点点也好，如果能帮我问出来的话……」
面对沉默不语的亚梨子等人，〈司书〉说道：
「我可以通过『HARUKIYO的同伴』们找出他的所在地，然后联络你们哦。」
在即将抓到手里的线索快要断开的时候——
就在离绝望还差一步之遥的地方。
在无声伫立的亚梨子的视野中。
「嘻嘻。」
戴眼镜的少女，浮现出了诡异莫名的笑容。
扫图：草之恋
录入：kugou、axel1007
4
走进昏暗的房间里，耳边马上就传来了安稳的熟睡呼吸声。
在煞风景的房间中央的床铺上，正睡着药屋大助。
正当亚梨子静静地坐到他身边时，熟睡的呼吸声停止了。
「……我说，你的脸比我还更像病人啊。」
也不知道他是还没睡着、还是因为亚梨子的动静醒了过来，少年以沙哑的声音说道。
「是吗？」
亚梨子从大助额头上拿下毛巾，放到洗脸盆中泡了泡，又重新放到了少年的额头上。
「不……你也该扭干一下吧……」
没有理会他平静的抗议声，亚梨子低声呢喃道：
「大家都说，『摩理会不会根本不存在』啊。」
「…………」
「没有人知道有关摩理的事情。」
「…………」
「本来应该认识摩理的〈老师〉，也可能已经不在了……」
出现了一阵短暂的沉默。
终于开口说话的少年，其回答却非常冷淡。
「然后呢？」
亚梨子鼓起两腮呻吟了起来。
可是因为无法反驳，只有继续不说话。
然后，又是一段沉默。
大助一边咳嗽，一边呻吟道：
「……把我感冒的事情告诉〈KORORO〉的人，就是你吧……」
「嗯……」
「我真佩服你竟然打算让那家伙来照料我……刚才因为逃来逃去的关系，我连转身的力气也没有了……」
「嗯……」
「不，我说你那毛巾要扭一下才行……枕头也被弄得湿漉漉的……你根本不打算让我病好吧……」
「嗯……」
「到你感冒的时候，你给我等着瞧。」
大助怀着杀意呻吟了一句，然后又叹了口气。
「我绝对会尽快解决掉的，这种任务……治好感冒之后，我马上就会回到调查花城摩理的事情上来。」
亚梨子露出了微笑。
「……嗯。」
「等仔细调查完花城摩理的事之后，我就尽快回到樱架市去……」
面对发出类似诅咒呻吟声的大助，怀着「但愿他早日治好感冒，然后一起继续调查摩理的事」这个愿望——
亚梨子把不断滴着水的毛巾放到了少年的额头上。
扫图：草之恋
录入：kugou、axel1007
22．求梦的访客
「〈不死〉的附虫者这个关键咕嘎哇啊！」
霍露斯圣城学园初中部三年级的教室，一如往常地充满了热闹的喧哗声。
虽然还是早上的回校时间，教室里也只能见到半数左右的学生，但是同学们却好像连放下书包的时间也不舍得似的，正兴高采烈地跟好友谈笑。
不愧是资产家子女众多的私立学校，窗外看到的景色也是一片整然。在每天都有专人护理的林荫道那边，还可以看到向安全系统举起认证卡穿过校门的学生们。
一之黑亚梨子保持着手机紧贴耳朵的姿势，把书包放到了自己的桌子上。
「一下子就咬到舌头了吧。」
「不、不要紧！〈舞舞〉什么事都没有地继续哼小曲！啦啦啦，哼哼哼~」
亚梨子听着那吵闹过度的少女声音，同时察觉到校门口停着一辆从没见过的车子。
那是一辆白色的高级轿车。
而且看样子还好像是国宾级别的VIP所乘坐的、有着长长车身的轿车。即使对高级车送迎并不罕见的这所学校来
说，那也是完全不同级别的存在。
停在那里的轿车上，似乎没有谁要下车的样子．这一点让亚梨子感到很在意。车窗上的磨砂玻璃一直保持着半开的状态，也没有要开车的迹象。
「〈不死〉的附虫者这个关键词，并不存在于特环的数据库内！就算寻找其他各方面的资料，都完全没有与此相关的任何项目！」
「是吗……因为爱理衣说什么都不知道，所以我才拜托你的。」
到底、那是什么人呢——
正当她被那辆从没见过的高级车吸引着注意力的时候，仿佛嫉妒似的，有某个身影掠过了亚梨子的视野。
那正是闪耀着银光的梦幻月光蝶。
它一边挥洒着带光泽的鳞粉，一边轻轻飘舞在窗外。——有着四条触角的它，是跟通常的昆虫有所不同的存在。
〈虫〉——依附在青春期的少年少女身上，啃食宿主的梦想和希望的超常生命体。
「爱理衣，就是中央本部的〈C〉吗！我可不会输给那种小女孩的！我马上就来干劲了！启动永不放弃模式！继续进行调查——」
「啊！」
听到教室入口处传来的声音，亚梨子不禁马上回过头来。
径直向着亚梨子迈步走来的人，正是名叫药屋大助的少年。不胖不瘦不高不矮，有着不起眼的发型和毫无特征的外貌。可以说只有脸上贴着的止血贴就是他的唯一个性了。
「怪不得一大早就找不到我的手机，原来是你带走了吗！」
以周围人听不见的低声抱怨了一句，大助一手从亚梨子手上抢过来了手机。
「到底在跟谁说——」
「我开始燃烧了，〈舞舞〉！我要大喊一声！呜噢——！」
「喂喂，怎么是〈舞舞〉啊！你跟不是局员的亚梨子到底在说些什么！」
「亚梨子小姐说〈郭公〉想知道有关那所谓的〈不死〉附虫者的情报呀！还说要是拒绝的话就要被添来添去！〈舞舞〉面临着贞操的危机！讨厌啦~！」
「你别被那种谎话骗到好不好！你难道真的以为我会对你做那种——原来你也会有沉默不语的时候吗？好啦好啦，等我回去樱架市之后就全力把你弄哭。」
一边咒骂着一边切断了通话的大助，盯着亚梨子说道：
「你啊……到底在想些什么？你那不知什么时候就跟别人拉上交情的坏习惯，快想办法改一改吧。」
即是亚梨子的同班同学也是她的同居人的大助，其立场却远远跟他那平凡的外表有着天壤之别。
〈虫〉以及被其附身的附虫者这种存在，在世上是基于某种微妙的平衡性而存在的东西。尽管频繁出现在传闻谣言中，可是在国家的正式发表中却被定义为不存在的东西。
另一方面，存在着一个秘密捕获附虫者、并将其加以隐蔽的政府机关。那就是特别环境保全事务局——被略称为特环的组织。特环对捕捉回来的附虫者进行训练和统制，然后让他们去捕捉新的附虫者。
「什么嘛，既然都认识了，稍微让人家帮点忙有什么打紧的。」
「那么你至少该限制在管辖这个城市的中央本部吧。东中央支部中被卷入花城摩理这件事的人．光我一个就已经够了。」
花城摩理——
作为亚梨子的好友，在一年多前因病去世的附虫者少女。
本来应该是摩理的〈虫〉的梦幻月光蝶，在宿主死后，却不知为何依附在亚梨子身上。为了调查这种异例事态、作为监视员从特环派遣过来的并非别人，正是眼前这位名叫药屋大助的少年。
花城摩理，还有银色的梦幻月光蝶。
〈虫〉和附虫者，特别环境保全事务局和药屋大助。
接受了这些闯入自己日常生活的存在，为了解决问题而发誓要做自己能做的事——这些都是最近才有的想法。
「我说，大助。既然是〈不死〉的话，那就是不会死的意思吧？——那样的附虫者，真的会存在吗？」
听了亚梨子的问题．大助恢复了认真的表情。他搔着脑袋，正要开口——
「亚梨子！」
却被冲过来的少女一下子撞开了。
那正是亚梨子的同班同学——西园寺惠那。在同班同学中也显得特别活泼的她，最明显的特征就是短发和短裙。不知为什么，她的眼角冒出了泪珠。
「我真是对你太失望了！还以为你把我当作朋友呢！」
「咦……什、什么嘛，突然间这么说？」
「听说在休息的期间，药屋同学犯感冒了啊？为什么你不告诉我嘛！这明明是可以借着探病的名堂来做这样和那样的事的好机会耶！——啊啊，没事吧，药屋同学？已经治好感冒了吗？」
「……除了刚才被西园寺同学撞飞时碰在桌子上的鼻子之外，都完全治好了啊。托您的福。」
「哼！」
「呜哇，那么露骨的咂舌还真是第一次见！——啊，早上好，九条同学。因为西园寺同学很可怕．我希望你能帮忙想个办法。可是你为什么从教室里走出去了呢？」
同样是亚梨子的同班同学——九条多贺子出现在教室里。——但是，在优雅地问候了一句后，她却又回到走廊越走越远了。大助不由得想起了「多一事不如少一事」这句俗语。
「也对呢，我的确是做得很不对。大助，你马上跳进游泳池吧。」
「开什么玩笑，你到底把我当成什么了——喂，刚才路过走廊的那个金发猫眼人！为什么要用看着脏东西的眼光来看我！我可是受害者——不，等一下．西园寺同学！游泳池是不可能的！」
惠那以跟她的外表毫不相符的强大臂力拖走了大助．亚梨子则微笑着看着这一幕场面。
惠那和多贺子都是自己重要的好友。对由于跟〈虫〉和附冲者发生关联而开始逐渐远离日常的亚梨子来说，她们是让自己会想起正场学校生活的存在。
只要两位同班同学一直作为普通的女孩子存在于自己身边，亚梨子也就可以作为普通女孩于而存在——
「如果摩里也能这样子跟我们一起生活就好了……」
一边在桌子上支着腮帮，一边看着飞舞在窗外的梦幻月光蝶。
在逐渐飞上空中的银色蝴蝶那边，白色轿车无声无息地离开了校门。
1
「我说，亚梨子。车站前开了一家新的糕点店哦，你知道不？待会儿——」
一到放学时间，惠那就踩着轻快的步伐走到亚梨子身边。
亚梨子把教科书塞进书包里，苦笑着说道：
「抱歉，今天因为有别的事情要办。」
「咦？又来了吗？」
从撅其嘴巴的惠那身后，多贺子慢慢走了过来。她似乎很失望似的侧着脑袋说道：
「最近亚梨子小姐好像很忙呢。」
多贺子知道亚梨子的梦幻月光蝶和大助的真正身份。所以她也不会过分深入追问这方面的事情，不过看样子似乎很担心。
「就是嘛，真是的，整天都不陪人家……哈，难道你要躲起来对药屋同学做这样那样的——」．
「才不会呢。」
另一方面，惠那却并不知道亚梨子和大助跟附虫者的关联。因为过去被卷入了某种麻烦事，所以她一直很讨厌附虫者。
亚梨子之所以什么都没有对她和多贺子说，也都是因为不希望把她们卷入麻烦事之中。
现在虽然什么都不能说——但是等到有一天自己能回到日常生活的时候，亚梨子很希望她们能一如既往地迎接自己。
「到了什么时候，才可以一起玩呢？」
围绕着摩理留下的梦幻月光蝶发生的事件，正一天天地把越来越多的人卷入其中。她也很明白对于拥有不安定力量的它，特别环警保全事务局也逐渐开始重视其危险性。
了解已故好友遗志的时间，恐怕不会剩下太多吧。在沙漏中的沙子全部落下之前．亚梨子必须找出答案。
「很快就可以了。」
看到亚梨子笑着回答的样子，惠那露出了松一口气的表情。然后，她回头看向肩膀上挂着运动包走过来这边的大助。
「到时候，药屋同学也会跟我们一起玩吧？」
大助一时间愣住了。但是很快，他就露出了优等生的笑容。
「那当然啦。」
「嗯，那么我等着你们哦。」
恢复了好心情的惠那露出了会心微笑。
「到下次可以一起玩的时候，我就不会再让你们逃了。永远要四个人一起玩，你可要做好心理准备哦。」
最近——
惠那的笑容，似乎跟以前有点不一样。刚相识的时候，给人感觉是一种有点冷淡和寂寞印象的笑容。大概是她那种什么都比别人能干的才能使然吧。
可是跟亚梨子和多贺子认识之后，惠那就一点点地——而到了大助出现的时候，她的变化就更为明显了。
「啊~真令人期待啊。要拿药屋同学怎么玩好呢~」
「啊哈哈，讨厌啦，西园寺同学。应该是要『跟』我怎么玩
才对吧，你总是经常弄错。」
惠那迈着轻松的步伐离开了教室。多贺子也说了句「祝你们心情愉快」就跟着惠那离去了。
等到两位好友的身影都完全消失之后．亚梨于就以「亚梨子铁拳」捶了一下大助的胸口。
「好痛！干什么啊。」
「总觉得看见你的脸就火大耶。」
「那好，我就以同样的理由来揍你一下，你可别抱怨我。」
「你别那么轻松地笑着撒谎好不好。」
刚打算举起拳头的大助，动作顿时停了下来。
如果亚梨子能再次回到日常生活的话，就只可能是圆满解决梦幻月光蝶这件事的时候。
那也就意味着，为监视亚梨子而置身此地的大助将会完成任务而离开这个械市。就连他自己，也整天说着想要尽快回到当地去。
「事到如今还说这个。」
大助若无其事地说完，然后把亚梨子捶在自己胸前的拳头推开。
「我从以前开始，就一直都在对那家伙说谎啊。」
「真是一点也不可爱。至少也该稍微踌躇一下吧……难道你没有罪恶感？」
「你在生什么气？我只不过是个转校生，总有一天要转到别的学校去——那样就好了吧。」
「才不好呢。竟然对那么倾慕自己的女孩子说谎，还一脸若无其事的样子，我就是不喜欢你这种地方嘛。」
那种态度，就好像把对方看成朋友只不过是自己的一厢情愿似的——之所以有这样的感觉，是不是因为大助和摩理都同样是同化型附虫者的缘故呢？本来以为是好朋友的摩理，直到最后也没有对亚梨子表明自己是附虫者的事实——
「那叫做倾慕我吗……？唔，不过。」
大助搔了搔脑袋，一脸郁闷地叹息道：
「如果不是西园寺同学的话，可能我会更随便地敷衍过去呢。」
那是什么意思嘛——
正当莫名其妙的亚梨子打算反问的时候，有两位个性十足的人物出现教室里。
「又在这里吵架了吗？人家常说越吵架就越要好，你们俩还真是都亲密无间呢。」
「越吵架就越……？郭、〈郭公〉你这个笨蛋~！」
不知什么时候，亚梨子的同学们都一个不剩地离开了学校。取而代之的是一位金发少女，以及另一个看上去明显不是初中部学生的、身穿便服的年幼女孩。
亚梨子大吃一惊，连忙回头一看。
「先不说〈霞王〉……连爱理衣也是，怎么会来这里呢？」
「是我在那里捡回来的。」
穿着跟亚梨子相同的霍露斯圣墟学园校服的金发少女，正是被唤作〈霞王〉的人物，其原名为御岳安娜丽泽。
「这种学校的安全措施什么的，在我看来简直就形如玩具。」
得意地挺起胸膛的十岁少女，则是堀内爱理衣。她马上就被大助抓住了脑袋，「刚见面就叫人家笨蛋吗！」「好痛好痛好痛，对不起！」地大声叫嚷着。
「哼。你们啊，又被亚梨子拜托来帮忙了吗？」
放开爱理衣后，大助就一脸厌烦地皱起了眉头。亚梨子马上否定道：
「今天我没有拜托耶。」
「我是对花城摩理这个人，和寄宿在别人身上的〈虫〉有兴趣。既然发生了关联，我就很想知道是不是真的存在那样的东西。啊，〈霞王〉只是因为被晾在一边闲着没事干。」
「我才没有被晾在一边！只不过是唯独我一个被司令官们推来推去而已！」
「谢谢你们俩。」
听着亚梨子笑着这么说道，〈霞王〉就「哼！」地把脸扭过一边。爱理衣则是在偷瞧着大助的脸色。
三个少女和一个少年，分别怀着各自的想法在鸦雀无声的教室里坐了下来。相对于在中间面对面坐下的少女们，大助则坐到了靠窗边的座位上。
窗外传来了放学回家的学生们的声音。
「〈司书〉的联络，还没有接到吗？」
「嗯，虽然约定了一找到HARUKIYO就告诉我，不过看来还是不能那么快就找到呢。」
「她该不是逃之天天了吧？那家伙也是HARUKlYO的同伴啊？那么相信她才是傻瓜嘛。」
「据她本人所说，那跟同伴有点不一样……而且她还说有些情报想要从HARUKIYO口中问出来。她拜托我们也的确能得到好处。只不过，在可信度方面就只有五成左右了……」
所谓的〈司书〉，是在寻找HARUKIYO这个人物的过程中认识的附虫者。
HARUKIYO曾经跟把花城摩理变成附虫者的原虫指定——〈第三只〉直接见过面。如果能详细了解这件事的话，大概应该会成为了解花城摩理的线索吧。
「我说啊。」
〈霞王〉把双手合起来抱在脑后，同时倾斜着椅子。她一边保持着微妙的平衡性摇晃着椅子，一边说道：
「就算实际上把HARUKIYO找了出来，那家伙难道会老实回答我们的问题吗？从之前他在图书馆溜走这一点看来，他根本就丝毫没有协助的意思吧？」
「我有一个想法。」
眺望着窗外的景色，大助开口说道。
「借助〈KOKORO〉的力量。」
「…………」
「……要是不马上改变那种视线的话，小心我把你们的眉心射穿……」
瞪视着互相把脸凑近低声说着「是舔来舔去吗」「就是舔来舔去啦」「原来是舔来舔去」这些话的少女们，大助把手伸向腰间。
「如果HARUKIYO不打算说的话，那只要让他的〈虫〉来说就行了。使用〈KORORO〉的窥视过去能力，直接去看HARUKIYO的〈虫〉的记忆吧！」
原来如此，想来的确是有效的手段。
如果HARUKIYO真的曾经见过〈第三只〉的话，那么他的〈虫〉也应该回记住当时的场面。而且那也将会作为毫无虚假的情报被提取出来吧。
「但、但是——」
发出声音的是爱理衣。
「我并不认为HARUKIYO会老实接受〈KORORO〉的〈虫〉。如果真的要实行的话，就只能把HARUKIYO——把那个单身闯入中央本部并造成了毁灭性损害的那个魔人打败，让他处于无抵抗的状况下。除此之外别无他法。」
「打败他。」
把手从腰间挪开，大助转眼看向窗外。
「那就是我的职责。」
如此平淡地说出这句话的侧脸，正是属于特环中最强的附虫者〈郭公〉的表情。
「……是的。」
爱理衣露出了微笑。
「那样的话就没有任何问题，我只需要进行后方支援就好了。」
「哼，那个火焰混蛋，在那之前恐怕会被我杀掉呢。」
面露笑容的〈霞王〉，也同样拥有着毫不逊色于大助的战斗力。实际上一旦进入跟HARUKIYO战斗的状况，大概也必须借助她的力量吧。
大助、爱理衣，还有〈霞王〉——各自都知道自己的职责所在。
既然如此，自己又如何呢？
既不像大助和〈霞王〉那么强大，也不像爱理衣那么擅长调查。即便是这样的亚梨子，是不是也有着自己独一无二的职责呢？
「HARUKIYO的事情就先等待〈司书〉那边的反应吧……但是还出现了另一个值得注意的关键词呢。」
注视着猛然回过神来的亚梨子，爱理衣以认真的表情说道。
「〈不死〉的附虫者。」
教室一瞬间静了下来。
「HARUKIYO执着于花城摩理这件事已经很明确了。既然他正在调查这个，那么跟花城摩理有关的可能性也就非常高。听亚梨子小姐这么说，我也尝试调查过一下，但是特环的数据库里并没有类似的情报。」
「我的话……是有的。」
视线立刻集中到亚梨子身上。
「在〈KORORO〉的过去窥视中看到的梦幻月光蝶的记忆中，摩理曾经说过。好像是……『我的话，也许能打败〈不死〉的附虫者』。」
「明明不会死，还要打倒？那是怎么回事？难道是脑筋急转弯？」
「现在想起来，那时候看到的摩理，似乎正在寻找着那个附虫者……嗯，跟〈医生〉对话的时候，也是在谈着这件事呢。」
「也就是说，这跟花城摩理打败众多附虫者而得到了〈猎人〉称号的事有关吗？不过拥有〈不死〉这种特征的附虫者，特环不可能完全不知道吧……〈郭公〉你知道什么吗？」
「…………」
「大助？」
少女们回头看向沉默不语的少年。
「不——我不知道。」
亚梨子皱起了眉头。虽然那种冷淡的态度跟往常无异，可是大助的否定声音却似乎显得比平时更僵硬。
「不过，如果真的有那样的附虫者——」
仿佛要掩饰自身的不自然感似的，大助马上就接着说道：
「看来也有必要对他的〈虫〉使用〈KORORO〉的过去窥视能力了。那样或许就能知道花城摩理的事——说不定还能知道其他更多的事。」
「也对呢。与其说是谜团越来越多，倒不如认为这是线索越来越多吧。」
爱理衣的语气完全跟年龄不相符，听起来相当成熟。
「不过，让〈KORORO〉答应帮忙的事情，我想还是先确定下来好一点。已经跟她说过了吗？」
「不，还没——」
「嘟噜噜噜，咔嚓。喂喂？」
「香鱼游？那个，我有些事想跟你说。」
「喂，那边的笨蛋！干吗随便乱打电话！」
大助正想要把亚梨子的手机抢走，可是〈霞王〉却立刻阻止了他。
趁着爱理衣和〈霞王〉阻拦着他的期间，亚梨子跟〈KORORO〉——也就是狗狸坂香鱼游——的交涉已经完成了。
「嘿嘿嘿，我明白啦。那么就按照这个条件。嘿嘿嘿。」
「嗯，拜托了。」
「别撇开我来谈！你们肯定是不会提出什么好条件的——」
「那么，走吧．大助。总之这次就决定把你作为第一次活供品献出去啦。」
「第一次是什么，什么叫第一次！」
亚梨子她们拖着大助走出了教室。
「要不尽快完成调查的话就会受不了压力死掉的……等我全部收拾掉之后就一个个把你们狠揍一顿，你们这帮变态给我好好记住！」
「真是没有男子汉气概呢，只不过是身体而已嘛．就干脆老实点献出来——啊？」
正要走出校舍正门的时候，亚梨子不由得发出了声音。
「怎么了呢，亚梨子小姐？」
「那辆车……」
不仅仅是大助，〈霞王〉和爱理衣也寻着亚梨子的视线看去。
只见一辆轿车就停在学校的正门旁边。那罕见的特长车身，吸引了不少路人回头去看它。
「那是什么，要长也该有个限度吧。」
「因为今天早上也停在那里，我就一直感到很在意……是不是跟学校有关系的人呢？」
「我们在教室的时候，它也一直停在哪里啊。」
走出校门的亚梨子等人，正准备像其他路人一样从轿车旁边走过。
但是，车门立刻打开，从轿车里走下来一个全身穿着黑衣的魁梧男人，他以戴着白色手套的手打开了后面的车门。
「……？」
亚梨子她们不由自主地停下了脚步，只见从轿车里走出了一个人。
那是一位看起来跟亚梨子她们同龄的少女。本来还在想到底是什么样的大小姐坐在上面，可是她身上穿的却好像是某所学校的校服，感觉就像一个非常可爱的中学生。她的手拿着一根仿佛把英文字母「J」倒转过来似的手杖。
「初次见面，一之黑亚梨子小姐。」
少女低头行了一礼。
她知道亚梨子的名字——
在对这件事感到惊讶之前，亚梨子就察觉到了某种异样感。
第一句话就是「初次见面」的这位少女——她的容貌，她的声音，自己都似乎曾经有过印象。
到底，是在哪里见过呢？
正当亚梨子要在记忆中搜寻的时候，少女就挪开了视线。
「呀哈哈。」
少女看着空中，发出了细小的笑声。
位于她视线前方的，是一只银色的蝴蝶——那是已故好友留下来的梦幻月光蝶。
「你……是附虫者吧？」
少女一边转动着手杖，一边指着飞舞在空中的蝴蝶。
亚梨子瞪大了眼睛。
——你，觉得〈虫〉是什么呢？回响在脑海里的，是一位尽管浑身是伤却依然面露笑容的附虫者说过的话。
把那个附虫者称为「温柔的魔法师」的摩理，已经不在了。
没能成为魔法师的附虫者，也由于出乎意料的事故而在亚梨子面前死去。
本来还以为可悲的魔法师故事已经到此结束了——
「可以告诉我吗？」
魔法师竭力守护着的少女，露出了微笑。
「成为附虫者的方法。」
2
轿车的车内，比想像中的还要宽敞。
安放在超长车身两侧的座位非常柔软，中间的桌子上还摆放着盛满饮料的细颈水瓶和空玻璃杯。
一只黑猫在地上蜷缩着身体。跟高级的豪华轿车形成鲜明对照，那是毛色并不怎么好的，充满野性的描。
具有反光功能的车窗玻璃，从车内看出去却能鲜明地映照出不断后退的街道风景。红彤彤的夕阳，以比车顶的照明灯更明亮的光芒照耀着亚梨子等人的脸庞。
「突然向你们搭话，真的非常抱歉。」
身穿校服的少女有礼貌地低头行了一礼。
跟少女面对面坐着的，是亚梨子和大助两人。〈霞王〉坐在稍远一点的位置上，正抓着细颈水瓶直接往嘴里灌着饮料。爱理衣则坐在〈霞王〉身边，静静地观察着这边的状况。
「我的名字，叫赤濑川七那。」
黑猫慢慢爬起身子，来到正在作自我介绍的少女脚下，又蜷缩了起来。七那轻轻伸出手，抚摸着描的脊背。
发出惊讶声音的是爱理衣。
「赤濑川七那……？难道，就是赤濑川集团的新会长吗？」
「你知道吗，爱理衣？」
赤濑川集团这个名字，亚梨子也听说过。那应该是把众多企业收归旗下的大财团。
「最近的新闻经常会报道。说在那个赤濑川集团的会长突然离奇死亡——」
爱理衣刚说到一半，看到七那的脸就马上闭上了嘴巴。察觉到少女的脸色没有变化后，她才重新开口说道：
「——去世之后，就由他的孙女担任会长职位……同时因为其职员和组织体系也焕然一新的缘故，给经济界也带来了不少影响。那个新会长的名字，好像就是赤濑川七那……」
「我直到最近也只是个普通的初中生，这只是形式上的会长职位而已——现在，暂时是这样。」
七那再次抬起了落在黑描身上的视线，默默地注视着亚梨子。
「而且就算有多大影响力也好，说到底也只不过是暴发户一族而已，无论如何也比不上有着悠久历史传统的一之黑家。」
「…………」
「从向你搭话时的反应看来，我就觉得你应该是曾经见过我的。不过如果不是在新闻里看到过的话，那又是从哪里了解到我的事情呢？」
亚梨子的心脏猛烈地跳动了一下。
——唯独在她心中，永远可以作为温柔的魔法师而存在……
亚梨子看到七那的时候，是在市内的空中庭园上。因为当时是跟身旁的附虫者少女一起单方面地看着七那，所以她本人应该不知道亚梨子的事才对。
回想起为了守护七那而死去的附虫者，亚梨子的内心传来了一阵剧痛。
「你才是……为什么会知道我的事？」
听了亚梨子的反问，七那露出了微笑。她骨碌碌地转动着手杖，然后指着窗外——停在倒后镜上、在风中晃动着翊膀的梦幻月光蝶。
「那只蝴蝶，并不是普通的昆虫吧。那个种类并不存在于地球上的任何地方——偶然，我看到它飞在上学途中的你身边，所以很抱歉，我就进行了各方面的调查。」
默默地听着这些话的大助不禁暗自咂嘴。虽然他平常经常提醒亚梨子要把月光蝶藏起来，可是那本来就不是自己的〈虫〉，亚梨子自然是不可能随心所欲地把它鼓起来了。
「那就是〈虫〉吧？」
七那注视着亚梨子的双眼，以不由分说的口吻说道：
「那么随身带着它的你，也就是附虫者了。」
「哼，什么〈虫〉什么附虫者的……你以为真的有那样的东西——」
「啊啊，那个就不必说了。我实际上也跟附虫者见过许多次面，也得到了对方的帮助。事到如今，我没有打算对其存在与否进行争论。」
对于想要对此付之一笑的大助，七那却丝毫没有放在心上。
亚梨子咬紧了嘴唇。
七那所说的附虫者，除了那位魔法师之外恐怕就没有别人了吧。由于跟七那相遇而成了附虫者的那位女性．之后也频繁地跟七那见面，一直保护着她。
「而且，从刚才的样子看来……除了亚梨子小姐之外的各位的身份，我也能猜得到。是特别环境保全事务局的人吧？」
「……！」
「在调查附虫者有关事情的时候，总是会介入妨碍的人们。虽然调查员每次都会受到警告，不过我自己直接见面还是第一次。」
即使面对目光变得凌厉起来的大助等人，七那也丝毫没有畏怯。
「我想跟亚梨子小姐谈一谈，可以请你们安静一会儿吗？」
「叫我闭嘴？喂喂，你以为自己在跟哪里的谁说话？」
「你是哪里来的流氓啊，〈霞王〉——呜，一股酒臭味！」
「当然
了，如果你们也是附虫者的话，那就另当别论。」
七那微微一笑，重新转向亚梨子说道：
「我想知道的是成为附虫者的方法。如果能告诉我这个的话……我也打算给你们准备相应的回礼。我可以答应你们，在相当广的范围内满足你们的需要哦。」
无视从身旁传来的「那么就把肉食战队的限定手机挂绳送给我，混蛋！」「〈郭公〉，因为太丢人了，我可以先把这个人弄得老实一点吗？」等等声音，亚梨子发问道：
「你知道那种事，有什么用呢？」
「当然是把我自己变成附虫者了。」
面对作出如此宣言的七那，大助他们几个附虫者都僵住了。
「我想成为附虫者。」
明确地说出这句话的七那，依然面露笑容。
亚梨子之所以感到脊背掠过一阵寒意——大概是因为大助、〈霞王〉和爱理衣看着七那的眼神都同时发生了变化吧。
大概对霎时间充满车内的沉重气氛有所反应吧，黑猫一下子坐起了身子。
「喂，你这家伙——」
传来了打破玻璃的声音。瞪大了蓝色眼睛的〈霞王〉，用黑色的霞雾把手上的细颈水瓶捏成粉碎。
「你到底知不知道自己在说什么？」
七那眼前顿时一亮，拍起了手掌。
「呀哈哈！你也是附虫者吧？你是怎么成为附虫者的，可以告诉我吗？」
「——」
「我已经知道〈原始三只〉可以把我变成附虫者这件事！但是要怎么做，才能遇到他们呢？」
这句话似乎触动了〈霞王〉的逆鳞。金发少女缓缓地从座位上站了起来，想要向七那伸出缠绕着霞雾的手。
「等，等一下，〈霞王〉！快、快阻止她，爱理衣！大助也是！」
「是、是的……！」
亚梨子和爱理衣两人一齐阻拦着〈霞王〉。但是让马上就想把七那撕成碎片的〈霞王〉停下动作的，却是大助以平静语气提出的一个问题。
「为什么，你想要成为附虫者这种东西？」
冷静地环抱着双臂的少年，注视着面露笑容的七那。
「如果根据传闻了解过附虫者的事，就不应该想变成那样的东西。因为那只是被怪物附身，被不断啃食梦想，最后只有死路一条而已。」
「不过，可以使用魔法一样的力量吧？」
七那的回答没有半分犹豫。
「竟然独占那样方便的东西．不是太狡猾了吗！我也想用一下那样的力量！」
大助的眼神马上发生了变化。爱理衣也同样瞪大了眼睛，放开了扣着〈霞王〉两肩的双手。〈霞王〉探出身子说道：
「你这混蛋，竟然把这种力量说成是魔法的力量——」
一阵清脆的响声，令坐在地上的描耳朵动了一下。
一巴掌扇在七那脸颊上的人，并不是在场的任何一个附虫者。
「……！」
脸颊被打得红起来的七那，以呆愣的表情注视着亚梨子。
那并不是盛怒之下的冲动之举。发怒的话，应该是身为附虫者的大助他们的事吧。
并非附虫者的亚梨子所怀抱的——则是难以宣泄的悲哀。
「你——」
曾经有个附虫者，把眼前这个发呆的七那说成是自己的恩人。
那位女性，为了保护七那而使用着她的力量。最后——她作为七那的替身而死，对亚梨子来说，这是无论如何也难以接受的结果。
受到她这种保护的少女自身，却如此轻易地把「想成为附虫者」这种话挂在嘴上——
「对于保护着自己的附虫者，你真的是这么想的吗……？只不过是一个能使用方便力量的存在……你难道就是这样看待她的吗！」
七那皱起了眉头。她仿佛赌气似的鼓起了脸颊。
「难道不是吗？」
「……！」
「让我们下车。」
仿佛要制止再次举起手来的亚梨子一般，大助按下了设置在车壁上的按钮。大概是把话音传递到隔壁玻璃另一侧的驾驶员那边的装置吧。
驾驶员看了看倒后镜。
「……小气鬼。」
嘴里吐出一句极其不满的台词，七那向着倒后镜轻轻点了点头。
以送各人回家的名义纯粹在街上兜圈的轿车，此时无声无息地停了下来。助手席上的男人先一步走下车，从外面打开了后座的车门。
〈霞王〉以严峻的目光瞪视着七那，爱理衣则拼命地把她拉往外面。
「如果想知道成为附虫者的方法——」
大助在下车前的瞬间，只回头看了七那一眼。
「那就去问帮助过你的那个附虫者怎么样？」
「……！」
捂着脸颊的七那，第一次出现了动摇的神色。跟装成天真无邪的表情不一样，那是一张完全暴露出内心不安的真实表情。
「啊！」
在准备下车的大助和亚梨子中间，掠过了一个黑影。
「小黑！」
黑描奔出了轿车，一直冲向街上。「小黑」大概是描的名字吧，七那轻声叫唤着它，撞开了亚梨子她们，一直追赶着黑描。
「…………」
「亚梨子？」
虽然犹豫了一会儿，不过亚梨子还是决定去追赶七那。她横穿过马路，向着夕阳照不到的小路直奔而去。
就这样跟七那分别虽然是很简单的事情，但是目睹了守护着她的魔法师最后去世情景的却并非别人，正是亚梨子。
亚梨子还没有把重要的事情转告给七那。
在小路的出口，她终于发现了站在不断呜叫着的黑猫旁边的七那。在巷子外面，可以看到汽车川流不息的马路。
怦怦！心脏开始了剧烈的跳动。
飞舞在头上的梦幻月光蝶，似乎稍微增强了光芒。
这是随处处可见的、非常肮脏的一条里巷。对亚梨子来说，这是第一次来的地方。
明明如此——不知为什么，心跳却变得越来越快。
「这里是……？」
「也许，是小黑原来的家。」
七那并没有强行把黑猫带回去，而是在旁边弯下腰，温柔地抚摸着它的脑袋。
「小黑是这个城市的孩子。在每次来到赤牧市的时候，我都会跟着它跑……它会带我去各种各样的地方哦。虽然这个地方，我是第一次来到。」
「…………」
「你是改变了主意，想要告诉我成为附虫者的方法吗？」
七那回过头来，微笑着问道。
亚梨子调整了一下呼吸，反问了一句：
「为什么你要来赤牧市这么多次呢？」
「因为我最喜欢的附虫者，就在这个城市里。第一次被叫来——可是她已经不在那里了……在这么长的时间里，她还是第一次没有给我联络……既然把我叫来的话，她是不可能不在这里的。」
「…………」
「想变成跟最喜欢的人一样，这么想难道是不对的吗？」
看到七那的天真笑容，亚梨子终于察觉了。
七那，就跟她抚摸着的黑描一样。失去了唯一的肉亲，寄予全面信赖的附虫者也完全消失了影踪。
现在，亚梨子并不知道七那是处在什么立场上，也完全无法想像不希望得到的地位给她带来了什么。
可是本来应该支持着只剩下孤身一人的她的魔法师．已经不在了——
「假如我是附虫者，是一直守护着你的附虫者的话——」
紧握的拳头颤抖了起来。
亚梨子并不是附虫者，也不是守护着七那的人。那样的自己，是不是有资格说出真实的话呢——
「我应该是不会希望让你也成为附虫者的……」
「呀哈哈。」
七那以天真的——就像面具一样一成不变的表情，从喉咙里挤出了笑声。那时更适合用在朋友之间谈笑的、轻松的笑声。
「你又会知道些什么？」
她知道。
倾注自己的人生来守护七那的附虫者，亚梨子是知道的。她的记忆和生平，亚梨子也接受了下来。
正因为这样，她无法把真相告诉现在的七那。
她无法从一个拼命想要找到依靠者的少女手里，抢走作为她最后支柱的附虫者的存在——
「我想要的，是成为附虫者的方法……也就是要怎么样才能见到〈原始三只〉的方法。如果你愿意告诉我的话，我可以给你任何想要的东西哦？」
「你真的——」
想成为附虫者吗？
七那所渴求的并不是那样的东西，而是独一无二的那位附虫者吧——想到这里，正准备开口的时候。
亚梨子忽然感觉到背后有人接近，于是回过头来。
看来他们是追赶着亚梨子来到这里的。带着〈霞王〉和爱理衣的大助，皱起眉头环视了一下周围。
「大助？」
「这个地方是……」
少年的表情很奇怪。「这个墙壁的乱涂乱