早晨的气温虽然很低，但是一过上午十点，温度却忽然上升，最高气温似乎会来到二十度左右。
制服底下的肌肤感觉到温度的变化，开始冒出汗水，风吹起来也很舒服。
在刚才的跑步途中，有一只白色蝴蝶翩然飞过眼前。
接下捕手传来的球，投手丘上的投手用手抓在帽沿。阳光相当强劲，从投手丘到本垒板那片略显苍白的沙子看起来仿佛是在发光。
站上打击区的人是新田东的一棒，矶部。
「棒子再握短一点。」
海音寺一希先对矶部说了一句，又弯下腰对捕手发号施令：
「永仓，要原田把球全部压低。」
「是。」
「球速不用太快，但是都要瞄准好球带的边缘。先来颗内角球。」
「是。」
巧收到永仓的暗号，从投手丘上投出一球内角偏低，接近好球带边缘的直球。矶部挥棒打击出去，三垒方向的滚地球被吉贞一把捞起，快传给一垒的高榇。
流畅的动作，几乎没有浪费任何时间。
海音寺的视线从三垒移到打者身上：
「要跟住球，别着急。」
听见海音寺的指点，矶部「呼！」吐了一口气：
「我知道。但是这球真的很低。」
「那当然，你的弱点就是低球。只要你能打得到这种球远和进垒点的球，就一定打得到横手投手的球。你是我们的第一棒，想办法上垒是你的工作吧？」
「榎本投得出这么低的球吗？」
「还不知道是不是榎本投球，也可能是二年级的荻先发。荻的控球可是一流的，而且还有曲球这项武器。甚至有可能比之前对上时更进步也说不一定。」
「怎么可能，榎本可是横手的王牌，应该是由他先发吧？」
「这可不一定。不知道会不会乖乖派他上场……再怎么说对方也有个老奸巨猾的角色。」
「老奸巨猾？」
「总之你要彻底瞄准低球。横手当然知道你不擅长打低球，所以一定会多投低球。我们要出乎他们的意料。只要你能上垒，我们得分的机会就会增加。永仓，同样的位置再来一球。」
「是。」
「等等。」
矶部离开打击区，重新握好球棒轻挥一下。
「矶部，用身体记住击球时机。没问题的，只要能打好原田投的球，其他投手的球应该都能够打出去。」
「说得也是。好，永仓，叫他投吧。」
「是。」
海音寺退后一步，与站在永仓后面的野野村说道：
「野野村，如果是你会怎么办？」
「你是说横手的先发吗？」
「没错，如果是你会让榎本还是荻先发？」
「如果是我，应该会找榎本学长吧。」
「是吗？」
球又滚到差不多的地方，吉贞轻快完成守备动作。矶部说了一句：「再一球。」
「因为是最后一场比赛，所以想用全国大赛的先发阵容出赛。以我个人来说，比起比赛的输赢，我会以感情为先。」
「感情为先……」
野野村一脸认真继续说道：
「如果是瑞垣学长，应该会派荻先发吧。」
「你知道瑞垣的个性吗？」
「我不太清楚，只是光看外表，就觉得他不是那种会为了感情放弃比赛输赢的人。」
「没错。很敏锐嘛，野野村。」
忽然响起「锵！」清脆的声音，打击出去的球穿越三游之间，一直滚到左外野。矶部一边发出「耶！」的声音，一边转头竖起大拇指。
「就是这个时机。永仓，再来一球，这次稍微偏外角。」
「是。」
接下来的一球飞得很高，高榇在界外将球接进手套。
「棒子要挥到最后，不要忘记刚才的击球时机。再来一球。」
汗水沿着矶部的太阳穴流下来。
海音寺双手交叉在胸前，口中念念有诃：「如果是榎本的话就轻松多了。」
如果是榎本的速球，那么应该打得到。
但是正如野野村所说，那个瑞垣不可能会因为顾虑队友，或是重感情而派出速球型投手面对新田东打线。跟榎本相比，球速不快却能投变化球、能够正确把球投进好球带边缘的荻，用来对付新田东会更加有效。
「野野村。」
「是。」
「帮我跟他们说一下，从明天起的打击练习让高榇来投。」
「是。要练习打曲球吧？」
「没错，让他们的身体再次熟悉速球和曲球的时间差。接下来的练习要把荻当成假想敌。」
「既然如此，对方的捕手就是城野吧？」
「没错，你们就好好观察一下横手的新投捕搭档。」
「真是太好了。」
矶部打出去的球已经可以越过内野守备的头上。
「真是了不起。」
海音寺不由得出声称赞。野野村笑着问道：
「你是说矶部吗？还是……」
「我是说投手丘上的家伙。」
毫无误差地将球投到永仓手套的位置。
虽然不知道「端正」能不能拿来称赞投球，但是巧投出的球，那种没有丝毫紊乱的轨迹的确相当美丽。
要用放球点的准确、身体的柔软、投球姿势的安定等术语解说巧的投球动作虽然很容易，但是巧的球不受这些固有的僵硬名词局限，远远超过这些话语所能形容，只让人感觉到最为纯粹的美感。
「永仓。」
拿下面罩，单脚跪地的永仓抬头往上看。
「让原田全力投球。」
「进垒点呢？」
「交给你。」
「了解。」
永仓跑上投手丘，在原田的耳边简短说了几句。矶部吸口气，轻咬一下嘴唇摆出打击姿势。野野村在永仓后面稍微弯腰。
外角偏高的球。不知道是故意还是偶然，球从矶部最喜欢的进垒点飞过来。
挥棒落空。
「不打的话是坏球。」
「我知道。」
下一球的进垒点几乎相同，但是这次很靠近好球带边缘。永仓接球之后吐了一口气。
「永仓，如何？」
虽然对永仓问了一声如何，但是海音寺也不知道自己问的究竟是原田的状况、这一球的感觉，还是接下来这场比赛的胜算。
越过面罩可以看见永仓噘起嘴唇，露出无所畏惧的笑容，用右手轻轻握住球。海音寺也试着露出同样的笑容。
瑞垣，你要怎么办？你要如何打倒这个投手？
你自信满满地说你们拥有十年难得一见的阵容，那么你觉得这样的横手，可以从原田的手里拿下几分？要求除了门脇的选手全部握短棒，尽可能碰到球，还是靠门脇打出全垒打，之后死守仅有的一分……无论如何都相当困难啊。你应该已经被逼到绝境了吧，瑞垣？我等着看陷入绝境的你，还会使出什么方法。如果不把你那种看透别人的眼神、戏弄人的说话方式、自信的冷笑全部舍弃，那是没办法获胜的。你得使尽全力才行。你说想看见原田跪在投手丘上的样子对吧？我则是想看见你拼尽全力的样子。
不，我一定会让你拼尽全力，你最好有所觉悟。
「海音寺。」
矶部站在前面，拉着海音寺的脸颊。
「好痛，你在做什么？」
「因为你露出很奇怪的笑容。」
「咦？我有笑吗？」
「嗯，看起来就像木瓜在发现猎物之后，舔着嘴唇的样子。」
「木瓜？」
「我家的猫。虽然年纪大了还是很好色，这个时候总是追在母猫后面到处跑。」
「别把我和好色的猫相比。」
矶部耸耸肩，将球棒夹在腋下：
「怎么样？再不快点结束，会赶不及接下来的行程。」
「说得也是。帮我再跟大家确认一次明天的练习时间，然后伸展一下就解散……可以再帮我确认一下比赛当天的球场吗？」
「了解。」
「拜托你了。再见。」
「你还不回去吗？」
「我还有一件事。」
矶部缩起下巴，偷瞄一眼海音寺。
海音寺的视线落到矶部腋下的球棒，而且发现球棒的握把正对着自己。
不只是瑞垣，我自己也是身处绝境。
海音寺握住球棒，从矶部的腋下把球棒抽出来，单手轻挥金属球棒。
「永仓。」
「是。」
「你上打击区。」
海音寺把球棒递过去。收到命令的永仓没有回应也没有伸手，只是无言抬头看着海音寺。
「吉贞。」
「有——」
在三垒附近与东谷说话的吉贞转头用拖长的声音回答，一边跑了过来：
「是——有什么事吗？啊、难道是有便当吗？」
「去接原田的球。」
「咦？」
「永仓站上打击区，
由你来当捕手。」
「咦——我不要。」
「为什么不要？」
「学长刚才也看到我华丽的守备了吧？难道不觉得我还是适合守三垒吗？你也是这么认为吧？我刚才的守备真的很帅。」
「吉贞，你以为野野村为什么要一对一指导你捕手的技术？没时间了，快点准备。」
永仓站起来拿下面罩，脱掉护具，无言接下球棒。
「原田，不用手下留情，给我认真投。永仓也是一样，当成正式比赛来打。」
「咦——怎么这样？我不要，有人在我眼前挥棒，我绝对接不住球。我可以很有自信地说，我接不住。」
「接得住的。证明给我看你厉害的不是只有那张嘴巴而已。听好了，把这当成实际比赛。」
吉贞似乎还想说什么，最后终于选择闭嘴。从野野村那里接下捕手手套也只是用力耸肩。
矶部向前走出一步：
「海音寺，你到底在想什么？」
「你别管。」
「怎么可能不管。当成正式比赛又是怎么回事？难道接下来的比赛，你打算让原田和吉贞组成投捕搭档吗？」
海音寺没有回答，只是看着从投手丘飞进捕手手套的球。
「这是为了什么？你知道距离比赛只剩下多少时间吗？现在才更换投捕搭档有什么用？只会让原田产生动摇。」
没有球远的普通直球依然笔直进入捕手手套。永仓看也不看投球练习，只是不断挥棒。
「一希！」
矶部的手指抓住海音寺的肩膀：
「你别闹了，为什么这个时候还要做这种事？你给我说清楚。」
海音寺不管抓住自己肩膀的手指，看着矶部说道：
「你要我说明？」
「没错，你给我好好说清楚。不只是对我，还有对他们。」
矶部用下巴指向三垒方向。毕业生都不打算回去，全部望着投手丘。
「大家都为了跟横手的比赛拼命练习。虽然没有那么在意输赢，还是希望以最佳状态和横手比赛。大家都是这么想的，这种事你应该最清楚，不是吗？」
「我知道。」
「那为什么还要更换投捕搭档？原田和永仓的状况都很好啊。只有一场，只有一场比赛喔。最后的这场比赛，我们的实力和横手不分上下……不对，应该是我们占优势，不是吗？」
海音寺点头同意矶部的话。没有办法预测这场比赛的胜负，在还没有听到宣布比赛结束的声音之前，不知道鹿死谁手，再怎么预测也没用。这就是棒球。但是拥有这对投捕搭档，对我们来说的确是个很有利的条件……
矶部的手放开海音寺的肩膀：
「海音寺……原田没有跟永仓以外的捕手搭配过吧？」
「嗯。」
「像这么快的球，除了永仓之外没人接得住。这样原田不是很可怜吗？」
「什么？你说谁可怜？」
「当然是原田。」
海音寺不由得看着矶部的眼睛。他也知道自己因为惊讶而张大嘴巴。
「他真的很可怜。我曾经当过一年的投手，所以可以稍微了解他的心情。站在投手丘上，却对自己的捕手不甚了解，是件相当痛苦的事。会因为不知道该投到哪里而畏缩。应该说会感到寂寞，还会想逃离投手丘，总之就是相当痛苦。你何必一定要原田尝到这种苦头？」
「矶部……会说原田可怜的人，你可能是有史以来第一个。」
「管他是第一个还是最后一个都无所谓。」
「不，没想到你是这么了不起的家伙。」
「现在才注意已经太晚了。我是不是了不起不重要，总之不要做这种事了，马上停止。」
啪！吉贞的手套发出声响，那是能够渗入人心的声音。吉贞从手套里拿出球，深吸了一口气。永仓原本注视捕手手套的视线，也因为跟着球的轨迹而与海音寺四目相对。
吉贞忽然站起来跑向投手丘，小声说了什么之后，用力拍了一下表情几乎没有任何改变的原田后背，接着又跑回来。
「吉贞，可以了吗？」
「嗯，要说可以也可以，但是也可以说完全不行，不过没办法了，所以应该可以。」
「那就开始吧。」
「了解。」
「永仓，上吧。」
简单做过伸展运动之后，吉贞擦掉额头的汗水戴上面罩。
「等一下，吉贞和永仓都等一下，待在原地别动。」
矶部绕到海音寺的面前，挺起胸膛说道：
「海音寺，你是我们选出来的队长，我也认为我们没选错人。因为有你，我们才能努力到这个地步。我很清楚因为是你当队长，我们才能撑到现在。但是一希，接下来的话我真的是不说不行，你的眼光到底看向哪里？跟我们注视的是同一个地方吗？」
「没时间了，有什么想说等一下再说。」
「听我说！好好回答我的问题。这是我们的最后一场比赛，以横手为对手，属于我们的最后一场比赛。现在只要把全部的焦点集中在这上面，不就够了吗？」
「我知道……」
「那为什么还要做这种事？你是真的认为要赢过横手，就得更换投捕搭档吗？」
「矶部……悠哉，拜托你……」
「只有一场比赛，唯一的一场啊，一希。如果是大赛我还能够理解，要打好几场比赛就得考虑更换投手或捕手的状况，这是理所当然。但是为什么现在要做这种事？只有一场比赛而已，而且比赛的时间近在眼前。一希，让原田在最佳状态投球吧，让永仓来蹲捕吧。捕手不是永仓就不行。就算是原田，心理状态不够稳定还是会被打出去。上一场比赛我们不就尝到那种苦头了吗？」
海音寺把视线从矶部身上移开。
他忽然想到，矶部已经决定就读隔壁城镇的高职。在与横手的比赛结束之后，各分东西的未来就在等着我们。从二年级开始，一直都是我们两个人防守三游防区。在球势最强劲的三垒，矶部总是毫不犹豫趋前面对飞球。有他在的三垒就是令人安心。
马上就要告别了。还有几天，再一场比赛。
不知道矶部怎么看待海音寺这几秒钟的沉默，只见他推开海音寺，往前走了一步：
「原田，到此为止。已经够了，回去吧。」
「矶部！」
「别开玩笑了。这不是你一个人的球队，怎么能让你这样乱来。」
「所以我叫你等一下，事情不是你所想的那样。我告诉你，捕手不是永仓就没办法投球是不行的，投捕搭档之间光是互相依赖是不行的。这才是之前那场比赛，我们最应该学到的教训不是吗？所以、所以就如同我所说，一定要无论捕手是谁都能投球才行。」
矶部用力挥手：
「这种事不是你该管的！这应该是野野村他们的事。」
海音寺不由得咽下一口气。周围的气压没有任何剧烈变化，但是耳朵深处响起一阵尖锐的声音。这让海音寺感到呼吸困难。
「原田和永仓究竟有什么弱点，像我这种人是不会知道的。但是就算不知道也无所谓，因为那跟现在一点关系也没有。没有弱点的投捕搭档根本不存在，不过他们在对上横手时还是派得上用场，可以压制横手不就够了？我们所想的不是只有这件事吗？其他就是野野村他们的事。但是你……这不是已经毕业的我们该管的事。」
矶部说到这里，用内衣袖子擦过嘴角：
「你管的太多了。海音寺……一希，你以为你是谁，你到底想干什么？」
矶部用夹杂着急躁和责难的眼神，对着海音寺如此问道。这是三年来在比赛当中从未见过的眼神。
是啊，我到底想干什么？我以为我是谁？我是真的尽全力用全副心思来思考球队、原田、永仓还有学弟的事吗？
海音寺仔细审视自我内心的每个角落。
我该不会纯粹只想试试看而已吧？只想试试自己感觉、想到的事……试着改变那对投捕搭档，想用自己的手来将他们变成自己喜欢的模样。我一直相信自己有能力改变他们……不是这样吗？既然这样，既然这样……我竟然如此傲慢，如此目中无人。
耳朵深处令人不愉快的声音持续回响。
「请让我打。」
一旁响起低沉的声音。虽然只是近乎呢喃的声音，但却能够清楚听见，甚至连同耳朵深处的恼人噪音也一起消失。
「永仓。」
「拜托请让我打。」
手里握着球棒的永仓低下头来。矶部不知道喃喃自语说些什么，脸上表情显得很难看。
「不是因为海音寺学长的命令，而是我自己想打。请让我站上打击区。」
矶部将下巴抬起来，轻咬一下嘴唇：
「永仓……你真的想打吗？」
「是的，」
「可是原田怎么样？」
「巧？」
永仓无声地笑了，接着摇头说道：
「那家伙只管投球。」
「但是……」
「他只管投球，除了投球什么也不会，什么也不想。海音寺学长……」
「嗯？」
「因为巧是投手。」
「我知道。」
我知道，我非常了解，永仓。
「肚子饿了——」
吉贞一屁股坐在地上：
「海音寺学长，我受不了了——进入红色警戒状态，已经完全没有能源了。再这么饿下去，我真的会死。」
海音寺面对矶部说道：
「矶部，拜托。让他打吧。」
矶部没有看着海音寺，而是把脸转向投手丘。
原田轻松把球传给一垒的泽口，球在绕了内野一圈之后又回到投手丘。
「随你们高兴。」
矶部的视线依然看着投手丘，嘴里吐出这句话。
「要打吗？」
「当然要。」
豪回答吉贞的问题，轻轻踏平脚下的土。
「这样啊——果然还是要打。那就没办法了——那我也一起来吧，真是拿你们没办法。啊——肚子好饿。」
敲了一下捕手手套，吉贞对着豪说声：「喂，永仓。」
「什么事？」
「第一球是变化球。」
「变化球？阿吉，你在说什么？」
「没什么，我早就想说一次这种台词了，嘿嘿。」
「还有心情开玩笑，你还满轻松的嘛，吉贞。」
「开玩笑？」
戴上面罩的吉贞忽然笑了：
「说不定是真的喔。」
接着轻声发笑，对着永仓眨眼睛：
「关于原田的事，你也不是什么都知道吧？好好期待即将飞过来的球吧，永仓同学。」
确认打击姿势的豪握紧球棒，暂时闭上眼睛，放松盾膀和手指的力量。
野野村一言不发站在吉贞的后面。
没错，正如吉贞所说。
轻轻弯下膝盖，收紧下巴。
对于原田的事，我也不是什么都知道，还有很多事不了解。不过就算不知道也没关系。
笔直凝视投手丘上的投手，调整自己的呼吸。
并不想要去了解，对方也不希望自己了解。现在要做的事，只有把朝着好球带飞来的球打回去而已。
投球，打击，守备。所谓的棒球，就是这么单纯。
正午的阳光、轻吹的风、落在场上的云影、投手丘上面对自己的投手与七名野手。
单纯又美丽，自己也是被这份单纯所吸引。
咻～～
吉贞吹了声口哨：
「要开始了。」
吉贞不知道是对自己还是对豪，也许只是无意识的低语。
压得很低的白球往打者的内侧飞来。吉贞的捕手手套发出声响，接着球便滚出手套。
「啐、我明明做了曲球的暗号。」
「下一球是喷射球吗？」
「没错没错，老实告诉你好了，也有可能是滑球。」
刚才那是控得相当完美的内角低球。
竟然能够接得住。
真是了不起，豪对戴着面罩的吉贞由衷感到佩服。光是要接住球就已经用尽全心全力了吧？即使如此，还是很了不起。用不到一个月的时间，就能把捕手这个特殊的守备位置练到这种程度，更何况飞来的还是那种球，他依然能够接住。这不是光靠努力或才能就能办到的事。
吉贞又开口说道：
「快挥棒啊，光是站在那里看谁都会。如果光是站着，无论是邮筒或幽灵都可以。」
「说得也是。」
「挥挥看啊，永仓。」
豪没有回答。
第一球是投得很好的内角低球。豪试着深呼吸：
「阿吉。」
「什么事？」
「这种球还不行。」
这种球还不够看。投得好的球根本不会这么温和。
下一球飞来。同样的进垒点，同样的球速，这是豪一直以来接的球，比任何人都还要熟悉的球。应该已经相当习惯……才对。
豪迈出脚步，手掌传来球棒击中球的冲击。跟用手套接球不一样，这种冲击不会慢慢传进身体里，就好像被完全不同的坚硬物体刺中。
「啊、真可惜。」
野野村发出叫声。
球高高往上飞，在非常靠近右外野边线的外侧落下。
啐。豪咋了一下舌头，重新握好球棒。
还是太慢。挥棒的速度还是太慢。
「右外野手，起步太慢了，还要再快一步才行。」
矶部也下达指示。
吉贞站起来噘起嘴巴，眼睛瞪着豪：
「笨蛋，你为什么要打中球？」
「啊？」
「你把球打出去，我不就接不到了吗？你在想什么啊，真是的。」
「什么真是的，不是你要我挥棒的吗？」
「挥棒和把球打出去完全不一样。我只是想确认一下有人在我眼前挥棒，我是不是也能接到球。话说回来，你不是为了让我练习才站上打击区的吗？你到底知不知道？」
「啊……」
「我可是天才吉贞，你和原田就像我的跟班一样，要为了主人好好工作。」
野野村从后面一把抓住吉贞的球衣：
「够了，快给我蹲捕。像你这样每接一球就说一堆废话，太阳马上就要下山了。」
「咦？这是我为了打乱打者节奏的好方法，可以说是动脑的作战方式。」
「守备的节奏也被你搞乱了。总之快点蹲捕就对了。」
「是——」
吉贞继续噘着不满的嘴唇，蹲下去摆出手套。豪把视线移回投手丘。
刚过中午的阳光照耀球场的每一个角落，让空气也跟着摇晃。球场上的温度甚至给人直接跳过春天，已经来到初夏的感觉。豪慢慢将手指靠拢，用力握紧球棒。
无论捕手是谁都可以投球。
这可是你说的，巧。
我知道，像这种事情我早就知道了。但是你不知道，你投的不是那么简单就能接住的球。
豪摆出打击姿势。
如果只有一球或许能够接住，但是要持续接你的球，究竟得花费多大的心力，你是永远不会知道的。
、
那种快感、那种痛苦、那种满足、那种焦躁。
明明完全不了解，也不曾试着了解捕手，竟然敢说这种大话，你这个笨蛋。
一阵风吹过球场上的沙，将这些沙稍微吹离地面。离开巧的指尖瞬间，球将一片白色光芒反射回去。
豪的球棒挥到一半就停止。飞向好球带外侧的球擦过朝着它移动，准备抓住它的手套，落地之后便往后方滚去。
巧在投手丘上轻轻旋转手腕，吉贞嘴里不知道在说些什么，把球回传给巧。接住球的巧调整一下呼吸。
努力要将球投进好球带的力量，以及想要从体内迸发的狂野力量。这两种力量在巧的身体里互相对抗，让他的呼吸显得紊乱。此时的巧想起刚才被打到右外野的飞球，和球远完全吻合的脚步、确实运用身体重量的挥棒、只慢了一点的击球时机。
半调子的球对这个男人当然不管用，因为这个男人比谁都还要了解自己的球。
永仓豪吗？
巧大口吐气，汗水流过脸颊。
真是恐怖的打者。
曾经有过在投手丘上不知所措的痛苦经验。在与横手的比赛时，手里虽然握着球，但却没有办法将自己的力量注入球里。在那段时间里，自己终于了解以投手的身分持续站在投手丘上，究竟是多么恐怖的一件事。不过这还是巧第一次对打者感到有点恐惧。
恐怖的打者。
这是巧的切身感受，站在打击区的打者其存在感不断刺激巧的五感。站在那里的不是只有「打者」这个名词，而是有着清楚轮廓、活生生的人。
所以才会令人恐惧。
巧擦了一下汗水，凝视捕手手套。
吉贞似乎没有打算打暗号。不知道是没有多余的心思打暗号，还是……随便我高兴投到哪里都没问题。
真的是个奇怪的家伙。这么一想，整个人忽然放松了下来。巧转动脖子，用眼角余光看向站在旁边的海音寺。
——害怕吧。
重复咀嚼海音寺在寒风中说过的话。
队长，你所说的就是这么回事吗？
巧把球贴近嘴唇，重新将球握紧。将对打者的恐惧吞进去。
吞进去，不论是畏惧胆怯怀疑还是困惑，在吞进去之后就要溶解，变成灌注在球上的力量。这才是所谓的投球，只有能做到这件事的人，才是真正的投手。
我希望能够一直当投手。
双手高举过头，视线看向捕手手套。将全身的力量灌注在一颗球上面，跨出脚步。挥动手腕，接着把球投出去。
豪的腰部旋转，球棒笔直往前推。挥棒的声音响遍整个球场，感觉就好像盛夏的阳光，让皮肤感到疼痛。
接住球的吉贞像是要护住手套一样，整个人向前倾。球没有从手套里滚出来。
豪仰望天
空，呼了一口气。
「好强，我真是太强了。」
吉贞站起来丢开面罩，放声大叫：
「你看！我接到了，永仓。有人在我面前挥棒，我也没漏球。」
「嗯。」
「很厉害吧？我真是太强了，超级帅的——」
「嗯，我承认你很厉害，吉贞。」
「哇啊！」
吉贞张开双手跑向投手丘。
「原田——」
「怎么了？呜哇，快住手。」
忽然被人抱住，巧踉呛后退几步。
「笨蛋吉贞，你在干什么？快放开我。」
「为什么？我要跟你分享我的感动。」
「有什么好感动的，笨蛋。」
「因为我接住你的球了，你应该感到感谢与感激。高兴吗？来，老实把你的喜悦表现出来。让我亲一个。」
「哇啊！不要、快点住手。放开我，不要贴得那么紧。」
「为什么、为什么、为什么？你就老实一点嘛。」
矶部忍不住笑了，就算蹲在地上还是笑个不停。
「阿吉，你别太得意忘形了。」
「对啊，挖个洞把你埋了喔。」
泽口和东谷抓住吉贞的手，用力把他拖走。
「原田。」
海音寺正在叫他。巧将手套夹在腋下，站到海音寺面前。
「辛苦了，一定累了吧？」
巧不能否认从自己体内深处涌出的那种紧张和缓之后的放松与疲劳，于是他点点头：
「真的很累。」
「我想也是。嗯……」
「海音寺学长。」
「嗯？」
「谢谢你。」
海音寺的眼光短暂移到巧的身上，但是又马上移开，不停四处张望：
「不用向我道谢。我也没做什么必须让你道谢的事……还有，道谢这种事根本就不适合你，原田。」
左右摇头的海音寺像是要切断什么，接着叫了豪的名字：
「永仓。」
「是。」
「能赢吗？」
「可以。」
「就算只有直球也能赢过门脇？」
「是的。」
「这样啊。」
海音寺像刚才的豪一样仰望天空，这才轻拍豪的肩膀：
「抱歉了。」
「不会。」
矶部挥着手说道：
「海音寺，快一点。真的没时间了。」
又拍一次豪的肩膀，说声「再见。」的海音寺一次也没有好好看着巧的脸和豪的眼睛，就这样转身离开。
巧的视线从海音寺的背影拉回自己的手心，发现有个人影落在上面。
「巧。」
看到巧抬起脸，豪隔了一会儿才提出问题：
「有带作业手套吗？」
「嗯。」
「那就去吃饭吧。」
「嗯？去哪里吃？」
「树上。」
野野村在叫大家集合，东谷和泽口还拖着吉贞不放，菊野与爱知也加入他们，引起一阵小骚动。旁边的高榇催促大家赶紧整队集合。
春天的球场被光线与少年发出的声音填满。巧的眼光看着海音寺将装有球棒的袋子背在盾上，准备离开球场的背影，直到他完全消失在视线之外。
耸立的树似乎要抱住整个天空，将无数巨大的枝哑向上伸展，比之前看到时还要雄伟。站在树根抬头向上看，层层叠叠的树枝就像是网子将青空分隔开来。如果一直向上看，还会感觉自己好像被囚禁在网眼状的不可思议胶囊里。
「我先往上爬，再拉你上来。你慢慢爬就行了。」
豪把手放在树干上的小窟窿。仔细一看，树干上到处都有这种仿佛像是要显示岁月痕迹的窟窿。豪利用这些窟窿，以慎重但不符合体型的灵活动作往上爬。
「嘿，相当熟练嘛。」
巧不由得感到佩服。泽口笑着回答：
「那当然，小时候就常爬。嗯，对我来说就好像自家院子一样熟悉。」
「什么就好像自家院子，这里本来就是泽口家的院子。」
「啊、是这样吗？越来越会吐槽了嘛，原田。」
「托你的福。」
「话说回来，你有爬过树吗？」
「没有。」
「咦——这样没问题吗？这不是光靠运动神经就可以爬上去，不熟练是不行的。你要是受伤可就糟糕了。」
正当泽口绷起脸如此说道时，忽然听见某个类似从鼻腔发出的动物叫声。
「啊、是梅丽。它好像发现原田了。好厉害，它很高兴地跑过来了。」
「真的假的？」
泽口家的羊梅丽，不知道为什么相当喜欢巧，从初次见面就热情地靠到他身边撒娇。巧是第一次看见、触摸羊，老实说真是吓了一跳。从来没想过羊是这么巨大又有存在感的动物。
「原田，快点爬上来。以它冲过来的速度，你被撞到一定完蛋。被羊打败有点逊。」
「才不只是有点逊。话说回来，为什么随便把羊放出来？」
豪叫着他的名字：
「巧，把手放到那个窟窿，然后把身体撑起来。接着把脚放在凸出来的地方。知道了吗？按照我所说的爬上来。」
「了解。」
巧把手伸进窟窿，脚踢了一下地面便跳到树上。模仿刚才豪的动作，慢慢用手摸索可以立足的地方，不一会儿就开始冒汗。实际爬树比在一旁观看还要困难，如果上面的人没有下达正确的指示，或许连一开始的树枝都爬不到。靠在树枝上安心喘气之时，可以听到令人背部发痒的「咩～～」叫声从下面传来。
「原田，梅丽跟你说好久不见，还说很想见你。」
「吵死了。」
泽口高声笑了起来。
「巧，注意一下，接下来把脚放在那边的树枝，靠近树干那里的。然后往这边的树枝……对，就是那里……」
从原本遭到囚禁的胶囊里不断往上爬。出乎意料之外地没有受到什么阻碍，竟然有可以自由活动的空间。风也静止下来，树枝一动也不动。吸进肺里的空气，有一点绿色嫩芽的味道。
「来吧。」
豪把手伸过来，巧抓住豪的手，把身体拉上去。
在比较粗的几根树枝之间，架有几片厚木板。
「这是什么？」
「以前泽口和东谷做的，现在还很牢固。」
巧抓住树枝，试着在木板上站起来。
风景在巧的眼前扩展开来。
眼前是一整片刚插完秧的稻田，一看就让人觉得很丰饶的黑色土壤正在发光，与散布在各处被草覆盖的绿色稻田形成微妙对比。巧从豪那里得知那些绿色的地方，不久之后将成为莲花田。远方峰峰相连的山脉矗立于大地，山上笼罩一层春天的云雾，看起来就像腾空浮在蓝色地平线上。感受到今天温暖的天气，开始绽放的樱花、田间小径的蒲公英，和巧不知道名字的纯白花朵自然散布在这样的景色当中。一只白鹭鸶轻轻降落在附近的田里，踏着悠然的脚步。
燕子朝这边飞过来。
一只，两只，三只。
燕子在空中一个回旋，在相当靠近地面的地方滑翔。白色的腹部闪闪发亮，尖锐的叫声此起彼落。
原来如此。
巧的视线看着四周，不断深呼吸。
那家伙就是在这种环境之下成长吗？
「喂——东谷来了。」
听到泽口在下面大叫，豪把挂在木板上的绳子垂下去。
「做什么？」
「你看就对了。」
豪对着巧露出笑容：
「你是不是好奇心很重啊？」
「应该不是。」
「说得也是，的确不可能。」
「什么不可能……喂，你到底在做什么？」
豪把绳子拉上来，可以看见绳子绑着一个白色塑胶袋。坐到木板上的豪用下巴指着包裹：
「东谷家的寿司，天满寿司特制的超大卷寿司。」
「我们也要上去了——」
听到东谷的声音，下面的树枝也开始摇晃，梅丽在树下不停叫着。抓着树枝的东谷突然大声笑起来：
「原田，怎么样？要不要我把梅丽带上去？」
「笨蛋，别太得意忘形了，东谷。」
由下往上逐渐移动的声音发出越来越大的回音，在这个空间里回响。跟在投手丘上听到的风声有点相似。
「豪。」
豪正在打开包裹的手指停下动作。
「什么事？」
「我说你——」
白鹭鸶忽然发出展翅的声音起飞，长长的嘴里似乎叼着什么，但是已经没有办法确认。头上也传来各式各样的鸟鸣。巧心想这些不同种类的几十只小鸟，应该是一边发出警戒的声音，一边低头看着这些突然造访的侵入者吧？
「——从小时候就开始做这种事吗？」
「爬树吗？」
「嗯。」
「没错……还有常去钓鱼，但是这里是我很喜欢的地点
。不过很久没来了，几乎都快忘记了。没想到自己竟然会穿着球衣上来。」
「喔——」
「下次也把青波带来吧。他一定会很高兴。」
「这个嘛。」
巧坐在木板边缘，双脚腾空。青波最近很有精神，在那天深夜挖过洞之后，并没有因此生病或是感到沮丧，就像什么事都没发生一样，只是变得稍微沉默寡言。
今年就要升上五年级的青波，看到这样的风景会有什么感觉？巧不认为他还会跟以前一样，只是因为兴奋而红着脸颊，露出天真无邪的笑容。而且如果是几年前的自己站在这里，应该会有与现在完全不同的想法吧？巧试着将这种心情说出来：
「小时候如果来到这个地方，不知道会不会也觉得这里很有意思？」
「你说谁？」
「我。」
「你吗……很难想像你会觉得爬树有意思。」
「是吗？」
「而且如果在小时候遇见你，我一定会跟你大打出手，根本不想再见到你。」
「或许吧。」
「巧。」
豪轻轻弯曲手指，把手伸出去。受到豪这个动作的影响，巧的身体也在无意识之间动了起来。他将自己的手心朝上，手指稍微张开。
豪的指尖放在他的手上。
「很棒的一球。」
「嗯。」
「最后的一球……」
用力往巧的手心拍一下，豪点头说道：
「真的很棒。」
「那当然。」
有人在摇晃树枝。两个人站起来往下一看，发现东谷正在下方的树枝喘气。
「糟糕，我的身体真的变差了，光是爬到这里就觉得很累。」
「那是因为你一直只练游击区的守备，才会变成这样。」
听到巧说的话，豪也忍不住笑了起来，东谷则是故意板起一张脸。
「来吧。」
巧扶着树干，对东谷伸出自己的右手。东谷毫不犹豫抓住巧的手，巧也把东谷拉上来。
「泽口呢？」
「说要去采草莓给大家吃，还说要顺便把梅丽带回小屋，不然原田就下不去了。」
「这样啊……那家伙真是好人。」
「没错。」
东谷一边喘气一边转头看向巧：
「泽口真的是个很好的人。你到现在才发现吗？」
「对。」
「太慢了。都认识一年了，你应该早点发现。」
巧试着耸耸肩膀。
远方可以看见燕子在空中交叉飞行。
豪说了一声：
「夏天到了。」
「嗯。」
眼前的风景代表夏天即将到来。无论是接下来的那场比赛还是盛夏，自己都会站上投手丘投球。虽然不清楚未来会发生什么事，但是这点都是可以确定的。
我要投球。想要继续投下去。
「夏天啊……」
东谷大大伸个懒腰。风吹动树枝，绿色气息包围他们。