1
帝立·宝条军事学校高中部。
为了抵抗使75%的世界灭亡的不明侵略者“幽幻种”，用于培育战斗佣兵和军官的教育机关。
……呼——果然来到这里就放松多了。
我怀念的母校。
些许褪色的校舍，操场飘荡的钢铁及火药味。两年来明明就看到不想再看，这次从帝都回来后却反而变得感慨万千。
所以——
“我回来了，尤美黛老师。从今天起正式归队喽！”
“哎呀，你又是谁？”
“……啊？”
劈头听到这么一句话，我顿时愣在教室门前。
咦，什么？怎么回事？
由于语气太过自然，我下意识确认自己是否跑错了教室……嗯，这里是佣兵科的教室没错。应该说，站在讲台上那位黑头发、身穿套装的女性教官，无疑就是我的指导教官了。
“那……那个……尤美黛老师？”
“居然缺席我的课整整一个礼拜，我可不认识这样的学生。”
“等……等一下——！真……真的非常对不起！老师你应该也知道，我可是受了生死攸关的重伤啊！”
我跑到教官面前，直接发出严正的抗议。然而，尤美黛老师却以十分冷酷的目光俯视这边。
“况且我不是事先申请休学了吗？”
“这跟留级是两回事。”
“不会吧？无论要补课或是出作业我都愿意，千万别让我留级啊。对……对了……这次逃课的人并不只我一个喔。那个品学兼优的蜜卡儿还有委员长也都要留级才对吧！”
“你说谁要留级了？”
教室中央传来冰冷的声音。
回头望去，果不其然是手肘靠着桌面的红发少女。
“喔，蜜卡儿，来得正好。你也帮忙说个几句吧。”
“说什么？”
“我们之所以没来上课，是有正当原因的！”
“啊啊，这个啊……”
她用手拄着脸颊，叹了口气。
蜜卡儿——陪伴我一起前往帝国司令部的人型机械体（机器人）。尽管在总统府和席伊共住一个房间，但这家伙总是在帝都逛来逛去，外出的次数相当频繁……好像是和紫苑交手之后吧。
……这家伙偶尔不知道会跑去什么地方。
虽然这次也一起从帝都返回，但在回程列车中始终一副沉思的模样，让人难以搭话。
“好……好了，别在那里悠哉叹气了。不然我跟你都会——”
“我早就在两个小时前来学校，向尤美黛老师解释休学的原因并道过歉了喔。”
“……咦？”
“另外，委员长和席伊也跟我一起。大家的想法很一致呢。”
“…………”
我忐忑地张望四周。
然后看到已经在座位上打开课本的委员长，以及向朋友借来上课笔记正在抄写的席伊。
“哟。凪，你迟到了呢。”
“那……那个……上学的时候……我还顺便到学长家按对讲机，但却没有回应……原本以为学长早就来学校了。”
席伊看似十分抱歉地这么念道。
啊，话说那个对讲机，以前被好奇的伊莉斯用蛮力按坏了。一直想修理却迟迟未动手。
“呃，也就是说——”
“除了你之外，其他人一大早就主动到我这边进行一个礼拜份的口头报告并缴交简易书面报告。既然都表现出诚意，我也就对本次缺课一事睁只眼闭只眼了。”
“…………”
“凪，相较之下，你——”
“不，不是的！请听我解释。虽然没有两个小时那么夸张，但我好歹也打算提前一个小时来学校。”
“喔？”
老师扬起单边的眉毛。
“然后呢？”
“唔，那个……因为伊莉斯好久没做早餐，结果太过兴奋，其中的一个压力锅爆炸，平底锅和砧板也断成两截，整个厨房还起火……就为了收拾残局，才会浪费这么多时间。”
“哎呀，真是奇怪。你口中的伊莉斯也在一个小时前就来上学了。”
乖乖坐在位子上的无能女管家（女仆）接着开口：
“凪，迟到是很不好的。”
“你这家伙——！还在纳闷你怎么突然不见踪影，竟然丢下我这个主人趁机跑来上学！再阴险也该有个限度吧！”
“不用担心。凪要留级的话，我也会一起陪同的。”
“我都说不想留级了！为什么要把留级当作前提啊！”
……啊啊，可恶。
我美好的学园生活，什么时候变得这么乱七八糟了。
❉
“我回来了……”
“哎呀，吉尔，这么晚才回来。”
在玄关脱鞋子的时候，室内传来一阵脚步声，身穿轻便衬衫套着一件工作服的尤米前辈随之现身。
“看那个样子，似乎被骂了一顿呢？”
“岂止是挨骂，居然从今天开始就补课了。”
拜补课所赐，外头已经一片漆黑。
当天的课程结束，放学后大家都在享受社团活动的时候，我、委员长和席伊三人却必须接受补课。
“哎呀？伊莉斯呢？”
“嗯，还没回来吗？那家伙名义上和蜜卡儿一样是奖助学生，所以补课的时间也允许缩短。”
蜜卡儿身兼数个社团活动，忙得不可开交。另一方面，伊莉斯也很自然地声称要做家事，于是先回家了。
“还以为她早已经回来了。明明就比我提早一个小时离开。”
“她还没回来喔。难道是去买东西了？”
“不，钱包放在她身上太危险，所以一直由我保管……话虽如此，她还是会偷偷邮购东西。”
我们一边聊着走进客厅。
果真如尤米前辈所言，到处都不见伊莉斯的踪影。嗯，虽然在玄关没看见那家伙的鞋子就是最佳证明了。
“要去找一下吗？这里就由我来看家。”
“一个小时后没回来再说。那家伙唯一不必担心的就是人身安全——”
就在这时。
家里的对讲机忽然响起。
“喔？是对讲机。”
“那台旧的对讲机我已经修好了喔。顺便还加装了个人认证机能和高画质摄影监视器呢。”
“……真有一套。”
刚才还在纳闷玄关旁的全新屏幕究竟是什么。
“我回来了。”
“喔——终于肯回来啦。”
伊莉斯打开门锁走进来。
话说既然带了钥匙，就不用再按对讲机了吧。原本想要这么吐槽，但她想必只是看到新机械好奇按看看罢了。
“你跑去哪里？”
“为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。”
“那是在干什么？”
“包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。而且帝国司令部很有可能派了不少人在跟踪我们。尽管结果只是多虑了。”
“……啊啊，是这么回事啊。”
这关系到紫苑所透露的消息。
帝国司令部已经知道伊甸计划的存在。在这个前提上，我们猜想对方很有可能会直接找上我或伊莉斯。
‘原来一切都在司令部的掌握中吗？’
‘他们还不至于这么神通广大。目前只是出现一种推测，认为你可能在极为秘密的情况下由艾尔玛丽亚神教界的圣女告知了计划内容。’
不仅如此，偏偏连尤米前辈也住进了我们家中。
这样一来帝国司令部想必也会非常在意吧。
“吉尔你一点也不在乎吗？这便是我在对讲机加装高画质监视器的理由。另外，房子的四周还装设了窃听器、小型夜视镜和警报器喔。”
“真要在乎的话，早就在伊莉斯差点被小不点圣女拐走时就这么做了。”
话虽如此，倘若惹恼伊莉斯的话，吃亏的将会是帝国一方。他们深知这一点，所以也不敢做得太过分。
“总而言之，你拖到这么晚才回来，却没有发现任何问题对吧？”
“是的。”
“我知道了。那么我现在得去抄写一个礼拜份的上课笔记，晚餐和洗澡水就交给你准备了。马上就能搞定吗？”
“当然，晚餐是保存用的干粮和冰糖。现在就可以吃了。”
“……尤米前辈第一天过来，你就不能准备得像样一点吗？”
“我很想这么做，不过厨房在准备早餐时起火，瓦斯管和电线都被烧光了。”
“啊——这样啊……”
“凪，不要沮丧。还有我陪着你。”
“根本就是因为你，厨房才炸掉的吧！”
“好了好了，你们两个。我很喜欢吃干粮喔？尤其需要集中精神的时候最适合了。”
“……前辈，拜托别用这种方式鼓励我。只会收到反效果。”
抱着塞满补课数据的书包，我朝自己的房间走去。
2
隔天。
午休结束之后的下午第一节课时间。不同于其他留在教室里的同学，我不知为何被叫到物理实验室里。
“……该不会要在这个地方颁发留级通知书吧？”
“放心。倘若是这样，就不会把我一起叫来了。”
蜜卡儿抱着双手，自信满满地这么回答。
“和你不同，这里的所有人可是向尤美黛老师口头报告和缴交简易书面报告了。对吧，席伊还有委员长？”
“嗯，正是如此。”
“那……那个……实在很难回答。”
包括席伊和委员长。
还有另一个人，我们家的无能女管家（女仆）小姐也一起来了。
“…………”
“喂——伊莉斯？伊莉斯？”
“……！是……是的。立方氮化硼的原子排列果然很美呢。”
“没有人在讨论这个吧。”
就是这副模样。
她昨天晚上也不时在发呆，才这么想，又一副心神不宁的样子，举止到现在仍相当可疑。莫非有必要对她进行一次维修保养吗？
“那么，我们聚集在这里又为了什么？”
“所谓的补课，并非只有单纯听讲而已。我接获尤美黛老师的通知，要我们进行班上同学在上周就已经做过的化学实验。”
第一实验室。
蜜卡儿指着门上的牌子这么说道。
“军事学校的化学实验主要是重型枪炮的弹药调配喔。千万不可大意，只要手上有一点失误就会导致严重事故。因此根据老师的指示，由我蜜卡儿负责管理整个实验的进行。”
“嗯，老样子呢。”
我含糊地这么回答，内心却安心了一些。
……嗯。
……蜜卡儿终于恢复原先的状态了吗？
她从帝都回来的路上一直不太说话，所以让我有些担心，不过一返回军事学校就恢复成眼前这个样子。看来提早将她带回宝条军事学校是个正确的决定。
“蜜卡同学好像恢复精神了？”
“是啊。虽然太有精神也很伤脑筋。”
或许正在想着同样的事情，席伊在耳边用悄悄话对我这么苦笑。而我也不动声色地耸耸肩膀附和道。
“那么各位，准备好了吗？实习的基本精神便是团队作业喔。”
带着充满干劲的表情，蜜卡儿开始分发讲义。
“今天要调配的是烟幕弹。我负责掌控整体时间，其他人就一起合作……我想想，能配制出一打的份量就很不错了。”
烟幕弹吗。
与其说是子弹，感觉更像是烟球。制造出大量的浓烟，借此传递各种信号或暗号。
“……凪，这是全体一起进行的实验吗？”
站在一旁的伊莉斯不断眨着眼睛。桌上密密麻麻地摆放着实验用烧杯和锥形瓶，她似乎相当好奇的样子。
“喔喔。原来如此，这就是材料。”
这具前军用人型机械体（机器人）专心盯着手中装有药剂的玻璃瓶。
“不过瓶子的内容物不太清楚。‘四氯化钛’是什么东西呢？”
“……真是的。你稍微摇摇看。”
军用人型机械体（机器人）应该会输入弹药所使用的化学药品列表，但却欠缺最重要的知识部分吗？
“有哗啦啦的声音。是液体吗？”
“对对。一接触空气就会产生化学反应，释放烟雾，所以被用来制造烟幕弹。不过本身含有剧毒，现在还不能打开……”
啵！物体拔出的声音响起。
“啊，打开了。是类似黄色的液体吧。”
“好好听别人说话啊——————！”
我急忙盖回无能女管家（女仆）手中的瓶盖。
“席伊！主配方的调合就交给你和委员长了！我跟伊莉斯先来调制染料。两边分头进行。”
“好的。委员长同学！”
“包在我身上。按部就班地准备吧。”
两人动作熟练地开始准备调合器具。不愧是优等生，平时上课都专心听讲，实在令人放心。相较之下，这边的无能女管家（女仆）就……
“凪，所谓染料是？”
“就是帮烟幕弹上色。请求支持或发信号的时候，烟雾本身需要颜色。这次并没有指定颜色，所以只要成功上色就算及格了吧？”
“知道了。那么就来发表我独创的颜色。”
伊莉斯喜孜孜地开始物色用于染色的调合药品。
“嗯——调配‘凪色’的材料是……”
喂，等一下。
怎么又开始胡言乱语了。
“……我的颜色？”
“在我的想象中，是放了很久的墨汁加上辣椒和山葵酱混合而成的颜色。”
“不，等一下。应该是更清爽的颜色吧？例如……透明的天空色或是翡翠蓝之类的。”
我开始收集蓝色系的玻璃瓶。
这时——
“凪是……天空色？”
不知为何，伊莉斯仿佛受了打击一般向后退。
“噢，这颜色很适合我吧？”
“好可怜。被剑帝打伤之后，连带对脑部造成了严重损伤呢。今天上完课之后就带你到医院检查。”
“什么意思？用天空色当作我的代表色，真有那么糟糕吗？”
“总之这个要没收。”
我所收集的玻璃瓶被全数回收……可恶，为何我这个主人非得被一个女管家（女仆）同情不可？
“你们这边在做什么！话太多了喔！”
踩响硬质的鞋声，蜜卡儿往这边走来。
“特别是伊莉斯同学，你拿这么多染料瓶要做什么？”
“帮烟幕弹上色。主题是凪色。”
“……凪色？”
蜜卡儿猛然挑起眉毛。
“凪，这究竟是怎么回事？”
“啊，不是的，蜜卡儿……那个，我们这并不是在玩耍——”
“颜色也太淡了吧，伊莉斯同学！凪色必须要像这样……在灰黑色之中混入鲜血般的红色，呈现出更加邪恶疯狂的感觉。”
“喂——————！”
无视于我的呐喊，两具人型机械体（机器人）继续调配恶心的颜色……这两个家伙的AI该不会都坏掉了吧？
“都说了，我的颜色是清爽的天空色——”
“不对。根据我的想象，是用放很久的墨汁作为底色——”
“还是更血腥的颜色比较适合——”
我们互相争夺放有染料的玻璃瓶。
……可恶。
为何就连人型机械体（机器人）也把我说得如此不堪啊。
❉
放学后，走在回家的路上。
“今天补课的时间很短，真是太好了呢。”
“这个暂且不提。我总觉得今天受到了莫名其妙的名誉损害。”
伊莉斯笑容满面，我却是垂下双边的嘴角。
“不过凪似乎不会被留级，这下子可以放心了。”
“前提是按时缴交作业吧？回去之后得拼命念书才行。不好意思，今天没有时间陪你喽。”
“知道了。”
喔，真是听话呢。还以为今天提早回家，会要求我陪她一起玩。
“——本来打算这么说，不过我今天也有事要做。”
“嗯？怎么啦？没食物的话，我倒是可以陪你一起去超市采购。”
“这附近出现幽幻种的反应。”
“唔！”
回头一望，我立刻对自己的迟钝感到懊悔。
满脸笑容的伊莉斯，她的眼中其实完全不存在笑意。嘴唇抿成一字，仿佛在观察动静般张望四周。
“幽幻种在这附近？喂，那要赶快通知周围人才行吧。还得联络宝条军事学校，请他们鸣响警报器。”
“目前还未出现，只有预兆的反应相当浓厚。”
“那就更刻不容缓了。既然很快就会出现，就必须抢先发布避难警报。”
“这点我也不确定。”
伊莉斯摇摇头，小声地这么回答。
“……到底怎么回事？”
“这种现象很奇妙。我从昨天起就已经捕捉到出现预兆的反应，但幽幻种却迟迟没有出现。明明随时都可能现身才对。”
“这……该不会是你的观测雷达有什么漏洞吧？”
“也不能排除。不过昨天探索过邻近地区反应值较高的场所，还是没有任何出现迹象。”
“探索？咦？可是你昨天不是跟我们一起补课——”
话说到一半便卡在我的喉咙里。
……不对。
……这家伙是奖助学生，比我早一步回去了。
但实际上先回到家的人却是我。就在忧心忡忡的尤米前辈和我谈论此事之际，她直到晚上才终于回来。
‘为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。’
‘这算什么？’
‘包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。’
“你为什么不早点说！”
顾不得在道路的正中央，我这么质问伊莉斯。
“…………”
“别闷不吭声的，好歹说句话吧！我知道你的实力很强，但真的不要再一个人独自战斗了。要是你就这样没回来，等到我和尤米前辈发现时已经太晚了……这种事情我绝不会允许的。不是幽幻种，而是绝对不会原谅你。”
我一股脑儿地宣泄心中的怒气。
不对，必须要更冷静地告诫对方才是。但尽管脑中这么想，喉咙深处却在激动的驱使下只能发出怒吼。
“我……”
“凪——”
“？”
“凪能够对我这么说，我真是世界上最幸福的人。”
抓起我的手，银发人型机械体（机器人）用自己的双手轻轻叠在上面。
“对不对？”
“……对……对什么对啊？”
为何笑得这么开心？
为何带着如此腼腆的笑容？
“请放心。我不会做出让凪伤心的事。既然凪叫我活着，无论多么艰苦的战斗都会活下去。我会努力的。”
“可是——”
“关于昨天的事情，正如刚才所报告的那样，仅有强烈的预兆却不见出现的痕迹。所以，我昨天真的只是去看看而已。既然是在街上跑来跑去，就没有必要麻烦凪陪着我了。毕竟我是人型机械体（机器人），有用不完的体力。”
“…………”
“倘若幽幻种出现，我会立刻联络凪的！”
带着满面的笑容，伊莉斯突然转身，以风一般的速度奔驰，消失在下一个路口的转弯处。
就在一眨眼的瞬间。
连出声的机会也没有。
“……真是的。”
口中这么嘀咕着，我再度踏上回家的路。
现在过去也追不上，况且那家伙毕竟也向我报告过了。只要知道她是基于何种原因外出，即使迟迟未归的时候也有办法立即应对。
……不过，的确很让人在意。
出现的预兆相当浓厚，但幽幻种却迟迟未现身。
这究竟是怎么回事？
❉
“吉尔，纱砂和你联络了吗？”
回到家之后。
我一踏入客厅，盯着电视的尤米前辈仿佛回过神一般，转头这么问道。
“不，根本没有。”
“……这样啊。”
“况且我也没问过她的联络方式。应该说，对方在国内可是传说中的圣女大人，大概是忙得没有时间联络了吧。”
“或许吧。”
尤米前辈这么回答，目光再度回到电视上。
话说前辈居然会看电视，真是稀奇。毕竟帝国的研究所内并未摆放电视，而今时今日即使不透过电视也能够得知全世界的消息。我家摆放的也是很久以前购买的二手货，前辈应该不会感兴趣才对。
“吉尔，你看这个。”
“嗯？”
尤米前辈所指的电视屏幕。
画面上是无数的黑色小点。一开始还以为是煤灰或黑烟之类的东西，但在无风状态下却不断蠕动着——
“这是……莫非！”
“两个小时前插播了紧急快报。地点是艾尔玛丽亚神教界西岸。根据帝国司令部的说法，幽幻种的数量为两千至三千个体。”
两个小时前。
刚好是上完课之后的事情。说到这个，我和伊莉斯还在庆幸今天的补课提早结束，现在看来很可能是这个原因。
“所以你才会问起小不点圣女吗？对了，现在是什么状况……”
“从电视上很难了解呢。大概是无暇拍摄前线的情势，信息延迟得很严重。”
“这可是帝国直营的电视台吧？”
“是啊。不过很遗憾，纱砂事先仅通知我和萨莉即将开始抗战。这已经是五个小时前的事。但电视却在两个小时前才开始报导，也就是延迟了三个小时。不知是艾尔玛丽亚神教界方面知会得太慢，还是帝国蓄意这么拖延。”
“……可恶！”
我咬紧牙根。
三个小时的延迟。这么说，战斗很有可能早已结束，就算想前往救援也来不及了。
“伊莉斯没跟你一起回来，也是这个原因吧？”
“嗯嗯……果然猜得到呢。真不愧是她的生母。”
“我看了电视才恍然大悟。先是接获纱砂的通知，再看电视之后就突然想通了。伊莉斯昨天晚归可能也是因为这样。”
眼睛盯着电视屏幕，前辈一边用手里的螺丝起子组装某项组件。
“我说你也专心点吧。这样不会很危险吗？”
“说得也是，那么把电视关了吧。”
啪嚓一声，前辈拔掉了电源插头。
“果然不能看电视呢。本来想在组装伊莉斯的装甲之余偷闲一下，但作业不知不觉就停摆，注意力也会变得涣散。”
“……这样可以吗？”
“嗯嗯。我原本只打算看到你回来为止。现在就等纱砂的联络了。在这之前我要专心作业。呃——P3套筒跑去哪了？”
散落在沙发上的工具。
顺带一提，整个客厅地板铺满了好几十张机神装甲的设计文件。更令人吃惊的是，这今都是前辈一个人亲手书写的。而且字迹潦草得就连我也无法辨别。
“顺便确认一下，萨莉也没跟你联络吗？”
“你那边也是？”
“对，武宫唐那国据说也发现了幽幻种喔。就在你回来的前一刻。只不过我还没收到她关于实际开始战斗的通知。”
……全世界同时出现幽幻种？
若真是如此，就连帝国也无法置身事外了。而且，如果伊莉斯察觉的气息就是这般前兆的话。
“…………”
“别想太多了。我已经向帝国司令部传达过这件事。休假的时候依然热衷于工作，我还真是社会人士的好榜样呢。”
“……小不点圣女和萨莉她们应该都在战斗吧。”
包括伊莉斯也是，必定正在街上来回奔走以寻找幽幻种的气息。连尤米前辈也不惜请假协助计划的进行。
可是我呢？这种时候我还能继续专心补课吗？
“可恶……真是的，叫我要怎么专心写作业啊！”
回到自己的房间，我立刻将挂在右肩的书包丢到桌上。
然后从制服的口袋取出通信机。
“啊啊，喂，委员长吗？是我。今天补课的报告写了吗？啊啊，太好了。那明天开始上课前借我看一下。别担心，只要修改一些细节就不会穿帮了。拜托你喽。咦？用伊莉斯穿玩偶装的照片来交换？这个你自己去找她谈吧。总之就先这样，万事拜托喽！”
‘啊，喂，凪——’
无视于还想说些什么的委员长，我即刻关闭通话。
很好，总之这下子搞定报告了。
“终于可以开始了。”
我在桌上摊开大张的方格纸，然后加以固定不致滑动。纸上已经先打印好枪剑的基本设计图，接下来便可随心所欲地追加其他的设计。
“……这边要这样——”
盯着枪剑的剖面图，我在用铅笔在上面逐一添加新的零件。
两种选择。
像之前一样针对剑帝战进行改造，或是——
“可以的话，这次要针对幽幻种来设计。”
攻击范围要尽量加大。
尽可能装填威力强大的子弹。也就是重新打造成注重火力的构造。
‘我总是认为这个世界还存在着更多的希望。’
‘现在……抢在瑟拉醒来前，立刻将秽歌之庭（伊甸）完全冻结。’
瑟拉。
连小不点圣女也如此畏惧的存在就位于秽歌之庭（伊甸）里。目前只知道对方是秽歌之庭（伊甸）的主人。像那种家伙，我这个外行人所制造的枪械或许不会奏效。不过——
“你错了，小不点圣女。”
咬紧下唇，我同时也在为自己打气。
“所谓的希望并非‘存在’与否，而是我们究竟能不能‘创造’出来。对吧？”
颤抖的手指。
将不断颤动的铅笔用力按在方格纸上，我全神贯注地继续勾勒线条。
对我而言，我相信还有自己能做的事情。
因为在遥远的异国之地，如今仍有其他的同伴们正在挺身奋战。
那一天——
待伊莉斯回来的时候，我已经累得整个人倒在床上了。
到头来依然未能发现幽幻种。
但如今还无法相当肯定，所以伊莉斯整晚似乎待都在习惯熬夜的尤米前辈身旁待命。
……知道这个事实后。
……我尽管仰躺在床上，但却一整夜都未能成眠。
3
宝条军事学校。
前来上学的席伊目睹我在座位上手拄脸颊的模样，顿时睁大了双眼。
“前辈，你的眼睛好红！”
“噢——”
不仅一整晚没睡，还比同学们早一个小时到学校。急急忙忙抄完委
员长的报告后，感觉自己现在就仿佛体力完全用尽了。
“糟糕，第一节课就是体育吗。”
“是的。老师说今天的马拉松要让我们跑到昏倒为止。”
“……我干脆直接昏倒算了。”
不过很遗憾，尽管我的体能不怎么好，却从来没有累得直接昏倒的经验。虽然累到睡死倒是常有的事。
“凪，可以占用一点时间吗？”
踩着响亮的鞋声，蜜卡儿往这边走了过来……啊——可恶，真羡慕那些不必睡觉的人型机械体（机器人）。
“你的报告完全抄袭了委员长的内容吧。我今天早上看到了喔。”
“只是拿来参考一下而已。”
“我倒不这么认为喔？”
带着些许傻眼的目光，人型机械体（机器人）俯视着这边。即使如此还是刻意压低了音量。莫非这是在顾及我的面子吗？
“你又在打什么主意了？”
“我能打什么主意？”
“现在的你和之前很像。就是捡到伊莉斯同学并修复的那个时候。”
被这么一说。
占据了意识的朦胧白雾瞬间消失得一干二净。
“状况完全不同吧。”
“一样。应该说，是一种心不在焉的感觉。”
“……看得出来吗？”
我这么耸耸肩膀。
这时，蜜卡儿忽然靠近我的耳边低语：
“如果你在担心艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的战况，双方似乎都脱离危机了。据说已经在前线击败了敌方势力。”
“唔！”
“看吧，果然没错。”
窃窃私语的她，脸上浮现阴谋得逞的笑容。
“尤米前辈完全没告诉我啊。”
“那是在你上学之前，距离现在有两个小时了吧？战况每隔十五分钟就有大幅变化。况且我也依然宝刀未老，以前培植的情报网都还健在。”
毕竟和伊莉斯一样，以前都是军事用途。
原来如此，是透过这方面管道所获得的情报吗。
“只不过，问题反倒是出在我们这边。其他两国遭到袭击，帝国断然没有幸免于难的道理。一想到这里，伊莉斯同学果然从一大早就没来上学了吧？”
“随你怎么想象了。”
“是的。先姑且这么解释吧。”
翻动自豪的红头发，人型机械体（机器人）转向后方。
“凪。”
“嗯？”
“虽然有很多事情让你操心，但不要太钻牛角尖了。身为人类的你和人型机械体不同。休息也算是战斗的一种喔。”
“嗯嗯。”
我对她的背影点点头。
“抱歉，你的全身保养也跟着延后了。我会尽量拨空，目前也在慢慢准备当中。”
“……这种事，就不能私下再提吗。”
放学后。
一天的课程及班会都结束之后。
等待和社团的同学碰面，以及和朋友讨论着明天假期的学生们。对话的内容五花八门，却是教室最为喧嚣的时刻。
然而——
“你们今天就直接回家吧。包括有社团活动的人或负责打扫的值日生都是。”
被一度返回职员室的老师这么一吼，教室里顿时变得鸦雀无声。
“各自带好自己的通信机，不要离身。无论是睡觉、洗澡或上厕所。别忘记防水功能是用来做什么的。就这样。”
这并非指示。
而是上司对部下发出的命令，不容任何的反驳和质疑。
“……不用补课了？”
“似乎是这样呢。不过理由却是相当无奈。看来我们最好不要太高兴。”
班上最先站起来的是蜜卡儿。
“各位同学，抱歉先行一步了。”
“嘿。我们也走吧。”
紧接着是委员长，班上的男生也有几人跟着猛然起身。其他人见状，包括席伊在内的女生和其他男生也纷纷站了起来。
现场的气氛十分沉重。
大家都很清楚，进攻艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的幽幻种，其脚步终于逼近帝国了。
……不，应该还处于“很可能进攻”的阶段吧？
……若是已经确定，应该会直接下达命令在军事学校待命才对。
“凪，你也回去。”
“好的。”
我乖乖将课本收进书包，扛在肩上后离开了教室。
只不过收拾得稍微慢了一些，走廊上除了我以外，竟然已经见不到其他学生在走动。每间教室也都空无一人。
……学校以前有过这么安静的时候吗？
一边想着这个问题，我离开校舍走出正门，往大街走去。
“喔，树叶已经快变红了吗？”
沿着宽大车道种植的行道树。茂密的树叶已经由黄色开始略带红色了
“毕竟最近比较晚回家，时间也不太固定呢。”
尽管是每天必经的道路，我却没有闲情逸致去欣赏一旁的行道树。想不到在这种时候才有所察觉。
这时。
制服胸前忽然传来通信机的电子音。
“莫非！”
是幽幻种发动袭击了？距离待命的命令发布还不到十五分钟，难道情势已经这么危急了吗？
“喂？”
“晚餐想吃咖哩还是烧肉呢？”
“…………我要挂断了。”
“啊，等……等一下！啊啊，不要挂断！是我！你最心爱的女管家（女仆）机器人伊莉斯！”
通信机的另一头传来慌张的声音。
“你啊，根本不知道这边是什么状况，居然还这么悠哉。”
“啊，不是的。我大致可以猜到。刚刚确认过，邻近的军事学校已经对学生统一下达在家中待命的命令了。”
“既然如此——”
“因为凪的声音听起来太紧张了。”
“…………”
我不禁呼出一口气。
完全被说中了。甚至连我本人也兴不起否定的念头。
“……是啊。”
“对不起，给凪添麻烦了。我不该多管闲事。”
“不，我也刚好可以借这个机会放松。这并不是在夸大喔。”
确实如此。
像这样子交谈，感觉坚硬的肩膀也逐渐放松了。
“好，我没事了。然后呢？有什么消息要报告吗？”
“已经确认幽幻种的产生了。目前只有一只。若是离群的个体还好办，但如果是斥候的话，后续便会接二连三出现。我打算将重点放在观察和追踪上，以判断是哪一种可能性。”
是离群个体或是斥侯？
这是用来预估幽幻种进攻规模的重要依据。
所谓离群个体，就是习惯单独袭击人类的一匹孤狼。由于并未成群结队，所以只要迅速将其打倒即可。
问题是斥侯。
这家伙是上百、上千只幽幻种群体的开路先锋。
也就是打倒对方后说“回家吧”，正准备回去，在归途就会遭到数千只幽幻种从背后发动袭击。所以若证实对方是斥侯的话，就必须立刻请求支持。
“也许会出现难以判断的状况。所以，届时要请凪做出最终决定。不过这个作业有一定的危险性。”
“你在说什么傻话？别管那么多了，告诉我地点在哪。”
“E47地区。”
“——贫民窟吗？”
E47地区，通称贫民窟。
是残破不堪的道路及摇摇欲坠的大楼林立在此的荒废区域。
自从很久以前的战争彻底破坏掉此处的公共设施之后，居民便搬迁至隔壁区域而形成了这座鬼城。
……也是我和伊莉斯最初相遇的场所。
……那个时候伊莉斯离家出走，我找遍所有地方之后来到这里。
“很令人怀念的地方呢。”
“还没过那么久吧。总之我立刻过去。入口就在老地方对吧？就是被铁丝网封锁，只有一扇铁门可以打开的地方。”
“我会在那里待命。”
“好，等我过去吧！”
紧握着通信机，我开始奔跑。
不幸中的大幸是，这里比从家里出发还要更近。
“真要说的话，谁叫枪剑会这么重呢。”
由于在家中待命的缘故，学校保管的枪械都要全数携带回家。
因此除了书包以外，腰包里还装有弹药，而手提箱里更是装了重量不轻的枪剑。
“可恶，像这种时候真羡慕席伊的自动手枪……”
按捺着紊乱的呼吸，我一路跑过大街。
跑了将十分钟。
眼前可以看见贴有禁止进入的黄色胶带的铁门。
“好，那么……”
叽！
我撬开生锈的铁门。
“怎么看都和废墟没有两样呢。能整理一下的话多好。”
道路的沥青完全脱落，脚下是杂草丛生的地面。林立的大楼外墙布满无数裂痕，仿佛下一刻就会倒塌的感觉。
“好了，我们家的——”
“凪！”
刚才讲完人就出现了。
距离两个大楼外的阴影处，银发的女管家（女仆）正从那里跑来。
“哟。状况如何？”
“先报告结论。三分四十秒前，由于观察的个体出现袭击民宅的举动，所以被迫迎击了。”
“……什么啊，已经讨伐了吗？”
我来得太晚了。
斥侯会等待后方的大批个体才展开行动。这么说，这次很有可能只是离群个体罢了。
“先确定一下，没有其他个体了吧？”
“出现的个体应该已经讨伐完毕，而现身的应该也只有一只个体……才对。”
怎么回事？
伊莉斯显得有些吞吞吐吐，表情看来也不是很高兴。就连现在也不时在张望四周，一副坐立不安的样子。
“怎么回事？什么应该已经讨伐，应该只有一只之类的。就不能肯定一点吗。”
“…………凪，请到这边来。”
“嗯？啊，喂！”
忽然间，伊莉斯抓住我的手便大步迈开脚步。
“你怎么啦，喂！”
“往这边。就在对面大楼的转角处。”
我们在满是砂石和瓦砾的道路上前进。就这样，伊莉斯带我来到的地方，眼前是令我再熟悉不过的光景。
——腐蚀的地面。
——融解的大楼外墙。
是幽幻种经过的痕迹。被一污染的地面如今仍弥漫着诡异的深紫色烟雾。
“刚才就在这里吗？”
“是的。就是我打倒的个体。凪从这个痕迹看出什么了吗？”
“嗯？看出什么？”
怎么突然问起这个问题。
遭幽幻种污染的地面腐蚀，周围的大楼墙壁也悉数融解。这种景象我不知看过多少次。而且这一次也——
“……啊，不对，等一下。”
“好的。”
“…………”
我目不转睛盯着幽幻种经过的痕迹。
被挖穿的地面，如今仍在散发浓浓的魔笛雾气……
“对了，就是这个烟雾！明明已经被打倒，为何还会留下这么浓厚的魔笛？”
“我刚才打倒幽幻种后，魔笛一直没有消失。”
伊莉斯很快回答。
仿佛已经预料到我会这么大叫。
“凪应该也很清楚，被打倒的幽幻种立刻就会消灭，笼罩其身体的魔笛理应也会随着本体而迅速消灭才是。”
“……结果却没有消失？”
不，可是等一下。
尽管速度很慢，我眼前的魔笛雾气确实逐渐变淡当中。或许要花更多时间，但只要继续等下去的话——
“魔笛反应依然呈现很高的数值。”
清清楚楚。
伊莉斯直接打破了我内心些许的期待。
“不，应该说是上空翻腾的魔笛数值不断上升。这种现象经常发生在大规模进攻之前，但问题是，我所观测到的是世界级的惊人数值。”
“…………”
艾尔玛丽亚神教界。
还有武宫唐那国。
世界三大国家当中，有两个国家已经遭遇大规模进攻。而伊莉斯的观测结果若是正确，接下来即将发生的就是——
“就是——”
“就是——”
在我和伊莉斯的声音偶然重叠之际。
一切——
包括我和伊莉斯。
以及使人仰望的巨大建筑，还有支撑建筑物本身的大地，一切的事物。
整个世界，都被“黑夜”所笼罩了。
“…………咦？”
望着瞬间化为黑影的天空，我不断眨着眼睛。
什么？发生什么事了？原先逐渐被夕阳染红的天空，竟然直接省略黄昏和日落的过程，宛如深夜一般一下子变暗了？
是乌云？
不，没有任何云层能在一瞬间覆盖如此广大的面积。
“不是云……？”
不是乌云。
将整片天空涂黑的是其他东西，但一时之间却又找不出头绪。
“来了。”
“……咦？”
“门要打开了。”
盯着上空的伊莉斯睁大双眼。
那僵硬的表情，站在一旁的我看了也不禁浑身发寒。就连出声的念头也没有，我和伊莉斯只是无能为力望着漆黑的天空——
接着。
我和伊莉斯目睹了“那个瞬间”。
——劈啪！
崩溃的声响。
仿佛玻璃裂开时的一种硬物破裂声回荡四周。
……我——
……之前也听过相同的声音。
“天空正在崩溃……？”
破裂。
我和伊莉斯正上方的天空，伴随无数的裂痕破碎了。一片漆黑的天空中出现皲裂，裂缝中则是鲜血般的红色世界。
血红色的世界。
不，据小不点圣女所言，那全都是幽幻种的眼睛。
当时我和班上同学趁着暑假来到荷恩海岸，而盯上伊莉斯的小不点圣女则对我提出半威胁的交涉。
和当时一模一样的光景……
“不，不对。”
当时所见到的“门扉”，是仅位于另一端遥远天空的裂痕。
但如今的裂痕，却是从头顶的天空持续延伸至遥远的地平线尽头。
连结世界边缘的裂痕。
“你是说……会从那个裂缝中……跑出来吗？”
“——”
伊莉斯并未回答。
其双眸如针一般眯细，直直盯着头顶发生的天地异变。
然而——
“凪，我们回去吧。”
“…………咦？”
“待在这里也无济于事。先回去拟定作战计划吧。要尽快联络尤米，等待和纱砂及萨莉一起商量对策。”
她毫无预警地转身，然后走了出去。
“咦，等等？等一下啊，喂！”
我急忙从后方追上。
由于太过突然，我的思考整整停止了两三秒。
“我们见到的是显现前的预兆。距离实际进攻应该还有足足一天的时间。况且，若要防守的话也必须选在人口稠密区。这里原本就等于废墟，优先度自然不高。”
“啊，噢，这样啊。”
什么啊，原来至少还有一天才会发动进攻。
那么就有充裕的时间避难了。在我下意识拍拍胸脯感到庆幸之际，脑中忽然闪过小不点圣女的声音。
‘到底……有多少只啊？那个看似红色天空的东西，全都是幽幻种的眼睛吗？’
‘等全数显现后就知道了。不过既然是一个小时前感应到的，最多就是数百到数千只个体。若是更庞大的数目，两个小时前就能观测到了。’
……等一下。
数百到数千个体的规模，距离预兆出现的一个小时后就会立刻显现。
而更庞大的数目，将可在两个小时前观测到。
这么说——
“…………”
汗水滑过我的脸颊。
“在二十四小时之前就观测得到……喂，这可不是开玩笑的啊。到底……会出现多少幽幻种啊。”
“会累积实力的，并非只有人类而已。就是这么回事。”
这么开口的伊莉斯，语气极为平稳。
仿佛早知道这一天的来临。不，是已经有所觉悟了。
“伊莉斯，你——”
“回去吧。帝国司令部的大型观测机应该捕捉到上空的波长了。而且想必也已经联络了尤米才对。”
不待我回应，银发人型机械体（机器人）便迈出脚步。
突如其来的状况使我脑中一片空白。直到返家为止，我完全无法出声叫住伊莉斯。
4
当天夜里。
周围的房子已完全熄灯，唯独我家依然灯火通明。
“呵呵呵。来吧，伊莉斯。收田租的时候到喽。”
“我……我根本不知道什么叫田租！那是多久以前的比喻了！”
“这种小事根本就无关紧要。来，脱掉那件轻飘飘的女管家（女仆）服吧。快点，袜子和内裤也一样全部脱掉喔。展露出你一丝不挂的模样吧。”
“不要，住……住手！不……不行，我对这种做法——”
客厅里。
我在餐桌上撑着脸颊，欣赏眼前扭打的一幕。
“很好，非常可爱喔，伊莉斯！果然很适合你嘛！”
“讨厌，不要用暴力脱人家的衣服——”
“什么？我听不到喔？还有乱动是很危险的。我现在要用电钻固定胸前和腋下的螺丝。”
“啊啊呜呜呜呜……”
两个女人在客厅的沙发上相互纠缠。
倒仰的伊莉斯带着欲哭无泪的表情拼命抵抗，而尤米前辈则是骑在她身上使劲制地伏对方。顺带一提，沙发旁边还散落着伊莉斯原本穿在身上的内衣。
“啊——之前也上演
过这一幕呢。”
“凪，不要看得那么傻眼，请救救我！家里的女管家（女仆）面临危机了！”
“就快好了。忍耐一点吧。”
“呜呜……”
红透了脸的无能女管家（女仆）低头不语。
尤米前辈接连在她身上穿戴银色系的装甲。她将看似金属板和精密机械组合而成的机械装甲一一贴紧伊莉斯的身体，在调整尺寸的同时逐渐完成着装。
“——很好，搞定了。”
擦拭一下额头的汗水，尤米前辈心满意足地站起。
“怎么样，伊莉斯？”
“…………”
银发少女忐忑地从沙发上起身。
直到晚餐为止还是一副女管家（女仆）打扮的她，如今从头到脚都穿上了银色的耀眼机械铠。
底下穿着黑色的橡胶衣，外面又套上厚重金属和精密机械所构成的装甲。
——机神装甲。
——尤米前辈以前制作的装甲，其完成版。
“好了，感觉怎么样，伊莉斯？”
“固定具经过补强之后，我觉得非常完美。之前的装甲耐久力已经相当出色，这样一来更是一具完美无缺的铠甲了。”
身穿散发朦胧光辉的装甲，伊莉斯这么点头道。
话虽如此，那有些脸红的反应或许是还穿不惯这件装甲所致吧。如今也只能去习惯它了。
“凪觉得如何呢？”
“…………”
“凪？”
“……啊啊，不，该怎么说呢？就像你讲的一样，装甲强度之类的完成度，我打从一开始就没有任何疑虑。毕竟这可是尤米前辈的自信之作啊。”
机神装甲。
原先的设计概念是为了对抗剑帝。
而这一次，短短几天内便将材质、功能性和扩充零件全数换新，改造成针对幽幻种的特殊设计。
“可以说刚好赶上了吗……”
“能做的都已经做了喔。我也很久没有认真起来熬夜埋头苦干了。谁叫这个是我久违的自豪之作嘛。”
叩——尤米前辈拍了一下伊莉斯的肩部组件。
“不过，这样一来又能改变多少战况呢？”
“……果然还是这个问题吗。”
“纱砂和萨莉她们已经和我联络了。两人目前都十分平安喔。嗯，以目前来说的话。”
她重重叹了一口气，然后穿越客厅来到墙边，拉开紧闭的窗帘后伸手贴着玻璃。
漆黑的夜幕。
整片被涂抹成淡墨色的天空——划破了这片天空的深红色裂痕就在眼前。
“……伊莉斯，你说还有二十个小时对吧？”
“是的。目前依然是这个预测值。正确来说，在十九小时十分后到二十一小时七分后之间，出现的可能性高达85%。”
“纱砂也这么说过喔。”
盯着天上的红色门扉，尤米前辈这么补充道。
“无数的幽幻种将会从那恶心的裂缝中倾巢而出。目前预估将有数千万到数亿的个体。甚至很有可能出现数量上兆的怪物。”
“这么庞大的数目，感觉就像在作梦一样呢。”
玻璃窗的另一端。
比星光更耀眼灿烂的红色裂痕。据小不点圣女所言，这些延伸至天空尽头的红色光芒全都是幽幻种的眼睛。
而它们即将同时降临这个世界。
“好了，这下该怎么办呢？”
紧咬着下唇，我这么喃喃自语。
从某方面来说，帝国司令部的应对相当迅速。几乎在帝都的巨大观测机得出和伊莉斯相同的出现预测后，便立刻向帝国全土宣布进入紧急状况。
普通民众将前往各个区域指定的巨大避难所。
但所有人口一次移动实在难以管理，因此目前似乎先从大陆北部开始安排进入避难所。顺利的话今天黎明，最晚在中午之前也会轮到我们这个区域开始避难。
“莫非认为避难之后就能解决问题吗？”
“嗯，十之八九不会这么想吧。”
尤米前辈的语气显得满不在乎。她嘴里这么嘀咕着，音量却比预料中还要大。
“话虽如此，他们大概也了解到无法再隐瞒下去了。上空的深红色裂痕，全世界都观测得到喔。再怎么不情愿也看得出，幽幻种进攻的脚步逐渐逼近了。连帝都也有为数不少的民众纷纷涌向司令部喔，就为了询问天上的裂痕是什么。”
“打扰一下。帝国司令部对外公开情报。七分钟前，北部第七十二区至第八十区的居民已经避难完毕。中部地区第一区到第九区随即也将开始避难了。”
“这么快？”
伊莉斯的报告比帝国的避难时程快了许多。
由此只得能出一个结论。居民自己也希望能尽快完成避难。甚至顾不得携带家中财物，或许只背着紧急用的背包就出门了吧。
总之先保住性命再说。这点是绝对不会错的。
……不过——
……帝国司令部又有多少把握能保护他们的生命安全？
“军用人型机械体（机器人）和五具机神。啊啊，少了紫苑后只有四具吧。接下来就是人类的佣兵部队和那些军人了。”
“还有我喔？”
这里这里，伊莉斯这么举起手。
的确，穿上尤米前辈的机械装甲后，那副模样就像个女武神或是胜利女神之类的，散发出些许的神圣气息。
“我知道。单纯列举一下正规军的战力罢了。”
“既然如此，军事学校的学生也算在内吗？”
“……不清楚。”
正面迎上伊莉斯的目光，我坦率地耸耸肩膀。
“尤美黛老师下达待命指令后就没有后续动作了。如今所有教官应该都众在校长室里漏夜开会吧。”
只不过，我想最终还是会下达防卫命令吧。
这场战斗没有胜败之分。
倘若进攻的幽幻种数量正如伊莉斯所推测的……不，就算只有十分之一也是一样，全世界都将面临人类与幽幻种的最终战争。即使战胜，无论土地或海洋都会遭到污染，全数化为死亡的大地。
总而言之，这场战争的重点在于如何避免这样的未来。
“虽然还不确定，但军事学校的学生大概也将一个不留地出战吧。”
“是这样吗？”
“你好像不太高兴？”
“是的。除了我和蜜卡儿同学，宝条军事学校的学生几乎都是人类。包括凪在内，果然还是要对学生下达防卫命令吗……”
伊莉斯直直注视我的眼睛。
其无言的眼神中，明确传达了希望我也能前往避难的意志。
“我知道你想说什么。不过凭你一个人就应付得来吗？”
“……这个——”
“严格来说，军事学校的学生并非正规士兵喔。但情势危急，现在不是讲究这个的时候了。毕竟敌人的数量实在太过庞大。”
不可能的。
即使这家伙是机神当中的最高阶，依旧有她办不到的事情。
“命……命令！只要凪下达命令的话，无论什么样的对手我都……！”
“你想坚持到自己战死吗？”
“唔！”
“别说傻话了。这我绝对不会同意。”
我断然拒绝了恳求的伊莉斯。
……是啊。
……你一定会为了保护我，若无其事地战斗到自己损坏为止。
……直到损坏的最后一刻，仍以保护我为傲，笑着死去的家伙。
像这种事情。
谁会同意啊。
“可是，我是机械！就算损坏还是可以无限次修复——”
“别说了，伊莉斯。”
一直默不作声的尤米前辈突然这么开口，语气平静却又带着无比的震撼力。
“并非坏掉之后修复就好。吉尔他是不希望你有任何的损伤。”
“…………”
伊莉斯默默垂下脑袋。
同时紧握着拳头，双肩微微颤抖。那副模样看起来无比脆弱、无助，让我也不忍心再继续说下去了。
“还有十九个小时多吗？”
即使在我们谈论的期间。
时针依旧持续前进。但到头来仍想不出任何打破僵局的方法。
是战败后灭亡。
或者战胜对方，再迎接不久后的灭亡。
凭借我可怜的思考能力，也只能得出这两种无奈的选择。
……可恶，快点想想啊。
……仅仅只是对抗的话，未来是毫无希望的。
这时。
‘真是难看死了，笨狗！我可不记得有你这么一个垂头丧气的部下！’
“哇啊！”
突如其来的声音让我不禁大叫。
“什……什么，喂？是电话！还是电视的声音？”
我急忙张望客厅，但没有任何电器用品开着。那么会是什么？声音就仿佛直接传入脑中一样听得一清二楚。
“是纱砂呢。”
“是纱砂的念话。应该
是从艾尔玛丽亚神教界发出。”
尤米前辈抱着双手冷静说道，伊莉斯也跟着点头附和……什么啊，只有我一个人吓到吗？
‘尤米，你那边如何？’
“正如电视所报导的，三分之一的人口似乎已经躲进避难所了。这个地区大概在黎明时分也会收到避难通告吧。”
‘警备措施和佣兵呢？已经部署在各地了吗？’
“呃——这个嘛……”
“警备的配置还在考虑中。毕竟只要有飞空艇，三个小时内就能往帝国边境输送兵力，所以可能要到白天才会正式定案吧？”
见尤米前辈支吾其词，我代替她这么回答。
包括这种大规模战斗在内，战争时首先必须决定最终目标。然后根据最终目标拟定战略，之后才是决定兵力的配置。不过这次在最终目标一事上应该产生了分歧。
是优先保障人民的生命安全，或者先歼灭幽幻种。
尽管前者平时会获得压倒性的赞同，但这一次并不能完全无视于后者。
‘也就是说尚未决定。’
“嗯嗯。反应真的有点慢，不过大概还需要一段时间吧。”
‘原来如此。那么对方至少听进去了呢。原本以为艾尔玛丽亚神教界的提案会被完全忽视，但目前看来帝国似乎正举棋不定中。’
“嗯？”
那是什么反应？
情势都这么危急了，居然还卖起关子？
‘笨狗，再跟你确认一件事。由于民众避难，帝国现在变得空荡荡的对吧。国境附近的警备自然也形同虚设了？’
“应该不至于完全没人把守。不过现在实施通关检查也毫无意义了。毕竟大部分人都已经去避难了。”
‘很好很好，非常好。那么作战计划照常进行。’
“……作战计划？唔，你这么说根本就听不懂啊。”
我皱起眉头。
像这种时候，有人会去关心帝国的兵力部署和国境的警备状况吗？这个家伙不可能无缘无故发问，想必是有什么打算吧。
‘萨莉九个小时后会抵达帝都。你在那里和她会合。如果司令部到时候还在犹豫不决的话，就带着萨莉和伊莉斯将里面的所有人抓起来，占领整个司令部。’
“挑在这种时候搞政变！你白痴啊？现在可不是人类自己闹内讧的时候了！”
‘这是必要的。’
喂。
这位圣女小姐，如此重大的事情竟然说得一点也不心虚。
‘总之我也会在十二个小时后抵达帝都。在那之前，希望你将帝都的战力收编至我可以掌控的程度。萨莉抵达后还有三个小时的时间，再加上伊莉斯的帮忙，应该是手到擒来吧？’
“等一下等一下，唔，这个……也不是办不到啦。帝国司令部大概也想不到有人会挑在这种时候闯进去。不过接下来又要怎么办？拿下司令部的人之后，总要有人顶替司令的位子吧。”
‘尤米全盘负责下达指示就行。军事方面的知识由笨狗在一旁提醒，这样就完全解决了。’
“……真的假的？”
‘我一向都是非常认真。总之以后再解释。要是没有事先做这些准备的话，就算向你透露作战计划也毫无意义！就这样，万事拜托了！’
“啊，喂——”
在我这么大叫之际，小不点圣女早已切断了念话。我的声音徒然地反射在天花板上。
“……那臭家伙，说完居然就跑掉了。”
“纱砂不是什么臭家伙。她是女孩子喔？”
“这不重要。总之我根本不知道她想做什么。更何况萨莉已经确定会过来了？那家伙名义上是皇帝直属护卫吧。抛下这么重要的任务来到帝国，可是会引发大混乱的。”
“由于可见作战计划的这个环节有多么重要了。”
尤米再次打开电视，一边这么说道。
她的手指不断切换频道，在出现武宫唐那国的画面时静止。
“不光是武宫唐那国。在这种状况下，艾尔玛丽亚神教界也不会让纱砂这位圣女离开国内吧。明知如此，她却还是这么做，所以……”
她说到这里便陷入沉默。
“干嘛，别在最重要的地方卖关子好吗？”
“明天你就知道了。话说回来，去不去就由吉尔你决定。我和伊莉斯都听命行事。”
“我吗……”
萨莉九个小时后抵达帝都。
现在是晚上十一点，也就是明天早上八点抵达了。
相较于必须跨越国境的萨莉，我们前往帝都的距离看似较近，但若不搭乘早上第一班高速列车就赶不上时间。车站因避难的缘故应该相当空旷，但从我家前往车站也要一个小时的路程。
“明天最早的列车应该是五点吧？这样一来，要保证买到车票就得提前一小时到窗口排队。从我家到车站也要一个小时路程，就是凌晨三点出门了。待会要进行枪剑的最后保养，还有行李也必须准备一下……根本就没得睡了嘛。”
“军事学校的命令要怎么办呢？”
“啊……差点忘了还有这个。”
面对伊莉斯一脸正经的提醒，我不禁感到头疼。
尤美黛老师已经下达了待命的命令。在这种紧急状况下，倘若只有我违反召集命令而擅自前往帝都的话。
“倘若一个弄不好……不对，不管怎么样铁定都会受处分。”
“该怎么办呢？”
“什么怎么办？你啊……”
无能女管家（女仆）直直注视着我，眼中不带任何意志。纯粹只是个等待主人做出决定的人型机械体（机器人）少女。
“…………”
迎着那对深红的双眸，我不知凝视了多久。
呵——最后我轻轻苦笑一声。
“刚才有人对我说万事拜托呢。”
“是的。纱砂的确是这么说的。”
伊莉斯微微一笑。
那笑容就仿佛在等待我说出这句话的一刻。
——是啊。
——那个傲慢任性至极的小不点圣女竟然会依赖我。
自然没有不去的道理。
如此狂妄的圣女，竟会抛开自己的自尊求助于我。在察觉到这个事实之后，我已经无法坐视不理了。
“我们凌晨三点出发。两点半我会事先准备完毕，伊莉斯你就去帮忙尤米前辈做准备。”
“是……是的！”
伊莉斯打直身子这么回答。
用眼角的余光确认之后，我快步走向自己的房间。
❉
一个小时后。
也就是午夜零时。
宝条军事学校的教官同时对全校学生的通信机下达了命令。
‘情报等级B（情报限制）
帝国司令部发布指令。
命令隶属于本校的所有学生，于本日〇六：〇〇前往本校集合。
一年级至本校正门前。
二年级至本校操场。
三年级至本校各教室。
个别携带物品请参考已发放的手册。
另外，因特殊原因无法准时集合者，请于本日〇五：〇〇之前与负责教官联络。’
❉
“……啊——蜜卡儿？我啊，是我。总之就像刚才说的那样，我和伊莉斯有点事情无法过去集合了。那边就交给你处理。咦？什么原因？没什么，并不是什么重要的事。”
‘等……等一下，凪！你在说什么啊？等等——’
“拜托你帮我说服老师喽。就这样。”
我中断通话，连同通信机的电源也一并关闭。
“没有问题吗？”
“是好是坏，就全看帝都之行的结果了。”
我在叹息的同时面露苦笑，将静悄悄的通信机放回小袋子里，再度开始保养自己的枪剑。
“对了，伊莉斯，尤米前辈那边帮忙得怎么样？”
“已经结束了。行李也都联络好托运业者，两小时后就会前来收件。几乎在我们抵达的同一时刻，行李也会跟着运到帝都。”
“是吗，那就好。”
我直接盘腿坐在地板上。
这时，伊莉斯也在我身边摆出端正的跪坐姿势。
“怎么啦？”
“正如凪所看到的。”
“……不管怎么看，你只是坐在我旁边而已。”
“是的。正是如此。”
银发少女一脸正经地点头。服装依旧是那套银色装甲，不过……奇怪？装甲底下似乎还穿了很眼熟的轻飘衣物。
“你啊，把装甲穿在女管家（女仆）服的外面吗？”
“是的。同时具备女管家（女仆）服的可爱及装甲的强度，是最强的穿法。当我察觉到这个点子时，不禁对自己感到畏惧。”
“可以吐槽的地方实在太多，真不知道该怎么回你才好。”
说着，我一边将枪支的螺丝锁紧。
无能女管家（女仆）则是一直看着我的作业。
“…………”
“…………”
“……喂。”
“是的。”
“……千万不要再说什么自己是机械，坏掉也无所谓的鬼话了。再犯的话就跟你断绝关系，把你赶出家门。”
“凪。”
“嗯？”
“你的手指在发抖。”
伊莉斯轻轻触碰我的右手。
“请冷静下来，不然螺丝会锁不紧。”
“……噢。”
“凪。”
“嗯？”
“这么说或许有些不合时宜，但我觉得像这样在一起的时光非常幸福。能遇见你真好。”
“少来这套了。现在还用得着讲出来吗？”
“说得也是。”
“…………”
“…………”
“我会陪伴在凪的身边。无论这个夜里，或是从今以后。”
“那当然了。”