1
帝都威尔艾倍伦。
位于帝国领土正中央偏北的一座机械都市。沥青路面上林立着铁灰色的房屋，无数的电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。
过去曾是煤炭重镇。
再由煤炭转型为钢铁之都。
据说利用这些钢铁生产人型机械体（机器人），使得威尔艾倍伦一口气蜕变为帝国屈指可数的大都市。
然后又成为现在的帝都。
军方中枢的帝国司令部在此设立据点，帝都内至今仍有许多人型机械体（机器人）的生产工厂在运作中。
……不，是曾经运作过。
“每间工厂的电源都已经切掉，黑漆漆的一片呢。”
仰望着空无一人的工厂，我轻轻叹了口气。
“帝都可能进入戒备状态了吧。所有的保养技师应该也都到地下避难所避难了。”
“这样啊。”
走在我身后的，是有伊莉斯在一旁陪同的尤米前辈。
帝都内部。
面对大型商店街的人行道上，我们前几天经过的时候还充满了往来的人群和喧嚣声。异国商人直接将商品摆在地面，而同样也来自异国的客人正在选购。类似这样的光景随处可见。
这一切，如今就像鬼城一样变得空荡荡。
“连军用人型机械体（机器人）的生产工厂也一并停止。我猜是就算现在生产也无暇调整AI和学习的缘故。”
“你说对了。距离幽幻种显现已经不到十二个小时，即使继续生产也只是徒增一堆无法活动的士兵罢了。他们大概是得出结论，只能用目前手里拥有的战力决一胜负吧。”
“手中的战力吗。”
望着掉落在地的儿童用手套，我深深地叹气。
布满沙尘、风吹日晒的手套。
从粉红的颜色来看应该是某位小女孩的物品。到头来，无论小孩或父母都匆忙躲进避难所，完全未察觉手套掉落一事。
……像这种事情，全世界都在发生。
……就连帝都的居民也不例外。
避难的对象当然不限健康的常人。由于不良于行的老人或是坐轮椅的人都会一起避难，所以场面应该是更加混乱。
“对了，前辈你不要紧吗？一路走到和萨莉会合的地点应该很累吧？”
“没事没事。现在这种速度还不算什么。”
一步又一步，尤米前辈仿佛在感受地面一般行走着。
“对吧，伊莉斯？”
“是的。正好可以展现在我们家复健的成果。”
尽管情势不容乐观，但见到对方不用拐杖能自己行走，我也就放心多了。看来她住在我家时也持续复健。
“不过尤米，这么说很不好意思，你有点太胖了呢。按照我的辨识，体重应该增加了七百克左右。”
“唔唔……因为之前都在坐轮椅，还为了早点康复而拼命吃肉嘛。只增加不到一公斤，算是不幸中的大幸吧。”
“——不。”
至今保持沉默的伊莉斯，这一刻眼中迸发诡异的光芒。
“脂肪增加不到一公斤？这是很严重的误解。尤米，你还不清楚自己的身体发生了什么异状。”
“什……什么？你这种语气是……”
“请冷静思考一下。疗养中的尤米几乎都是躺在病床上的。”
“啊，嗯……”
换上恐惧的眼神，她等待着伊莉斯的下文。
“这段期间，肌肉量每天都会减少将近1%。也就是说，肌肉减少而脂肪增加。扣除两者的差额，才会得出增加七百公克这个数字。所以实际增加的脂肪不止这个数目，即使粗估至少也要翻倍……”
“不要说了——————！”
这个人终于抱头开始惨叫了。
应该说，从我身为男性的角度来看，这简直是没营养的对话。但说出来大概会变成众矢之的吧。
“我要返回四十公斤大关！现在立刻制造三口全自动腹肌机！”
“就是这股气势。”
“真羡慕伊莉斯呢。不需要吃饭，所以也不会变胖。”
“可是我也有自己的烦恼，穿上装甲后让我的体重突破九十公斤。能不能只增加胸部装甲的厚度，一方面减少其他的零件呢？”
“你根本是在偷渡自己的愿望吧。”
我从旁戳了戳伊莉斯的脑袋。唔，其实应该要吐槽她别再继续这种愚蠢的对话了。
“看吧，都是前辈刚才惨叫引来的。”
一群军人自前方的十字路口跑来。
正面是两具军用人型机械体（机器人），左右两边的道路也分别跑出脸色大变的帝国军人和佣兵。
原以为这下大概会挨骂了。
一到眼前的军人们一见到尤米前辈便站直身子，还摆出了敬礼的姿势。
“尤米研究主任！您什么时候回帝都的？”
“哎呀——就在刚才喔。事态这么紧急，有朋友叫我回来一趟。我想到总统府里的研究室拿东西，这边已经封锁了吗？”
“前方设置有路障。”
“进得去吗？”
“我先联络那边的负责官员。只要在现场出示个人证件即可。话说刚才的叫声是？”
“老鼠从民宅里跑出来，所以被吓了一跳。不是我，是吉尔叫的。”
“居然赖给我……”
算了，无所谓。
反正眼前的军人好像是尤米前辈认识的，像这种时候自然不宜插嘴打断对方了。
“对了，现在帝都是什么状况？我还以为防卫部队已经拿着枪在四处站岗了。”
“防卫部队驻守在这里，不过这个区域只有我们在负责巡逻。”
“不会吧？这么大的区域就交给你们六个人！”
尤米前辈忍不住这么大叫。
对此，被问到的军人们也苦着一张脸。
“帝国全领土如今面临同时遭受攻击的事态，帝都的兵力有半数以上都外出防守了。所以必须由留下来的人负责才行。”
“……是吗。这样啊。”
前辈点点头，一副若有所思的样子。
“对不起，打扰你执行任务。不用管我们了。”
“是的。那么先告辞了。”
沙——踩响坚硬的军靴，军人们快步跑了回去。尽管背着重装备却行动相当敏捷。想必都是很优秀的军人吧。
“是前辈认识的人吗？”
“不，完全不认识。大概因为我是很罕见的女性研究员，所以才会有印象吧。就像总统走在路上也会有陌生人跟他打招呼一样。”
女性研究员吗。
毕竟还有制造剑帝赫凯特及伊莉斯的功劳在身，想必不是单纯因为女性身分的缘故吧。不过遗憾的是，这个人对于自己的功劳或名誉一向都漠不关心。
“不过太好了，总算问出许多东西来。”
“是关于巡逻吗？”
“对对。吉尔，你知道帝国司令部可以动用的兵力有多少吗？”
“首先是曾经反叛的四具机神。然后是数万具的军用人型机械体（机器人）。再加上这边也有数以万计的帝国军人和佣兵。若勉强要凑人数，全国的军事学校学生也可以算在内吧。”
“没错。对此，帝国有四十六个都市，这些都市里平均划分有二十一个区域喔。光是区域数就将近破千。这样一来，假设有十万具人型机械体（机器人），每区域最多只能部署一百具。倘若防卫重点放在大都市，那些人口较少的都市顶多只会分配到五十具而已。”
少得令人不安的压倒性数字。
每个区域配置五十具军用人型机械体（机器人）。倘若其中的十具分配至居民躲藏的避难所里，剩下的四十具就必须负责抵挡幽幻种的进攻了。
“其他国家也一样吧？”
“帝国算是战力较完整的国家了。好歹能够将兵力部署在所有区域。不过其他小国大概防卫首都就是极限了。”
帝国、艾尔玛丽亚神教界、武宫唐那国。
这三国的军力被誉为世界三大国家，主因是只有他们在周边国家遭受幽幻种攻击时还有余力派遣援军。
但唯独这一次，就连帝国也无力驰援。
没有往常的支持部队。
在得知这项事实后，小国的不安程度应该更胜于帝国居民吧。
“凪，距离会合时间不到三十分钟了。”
“嗯嗯，毕竟就近在眼前嘛。”
萨莉将在早上八点抵达帝都。
会合地点似乎选在尤米前辈家里。位置在总统府前方。在那里听完萨莉透露小不点圣女的作战计划后，竟然就要动手攻占总统府。将司令部的高层统统拿下，夺取其命令权。
“……嗯，倒也不是办不到啦。”
“？”
发见自己被注视着，浑然不知我心境的无能女管家（女仆）对我笑了笑。
的确，只要有了这个家伙，不管对方有多少军人都不用担心。
但问题是行动结束后。
“我这个主人的前途，完全是一片
黑暗啊……”
“不用担心喔。要不然等一切结束之后，干脆搬到艾尔玛丽亚神教界好了。”
“可是，要我在小不点圣女的统治下生活……”
我们三人走道宽敞的公用道路中央。
穿过面对商店街的大道，就这样进入总统府管理区域后不久，前方便可见到巨大铁栅栏所构成的路障。
高度将近十公尺的铁栅栏。
其底下则是堆了好几层巨大的沙包，缝隙间还可见到机关枪的枪口散发耀眼的黑金光辉。
“这就是刚才那位军人所说的路障吧。”
“是啊。这下稍微放心了。重要地点还是做了很周全的准备呢。”
铁栅栏后方整齐摆放着看似大型化学兵器的碗状物，以及同样不知是何用途的巨大机械柜。由于看起来不像人力可以搬动，应该是仰赖人型街械体的运输吧。
如此严阵以待的态势平时会让人直皱眉头，但唯独这一次，大量的化学兵器十分鼓舞人心。
“什么嘛——人数不是挺多的吗。”
“似乎有二十人以上。”
铁栅栏的另一端站着帝国军人和佣兵们，靠近我们这边的军用人型机械体（机器人）则是手上拿着重型枪炮伫立在原地。在场的应该还不算全部。考虑到内部有待命兵力的可能性，光军用人型机械体（机器人）或许就有五十具以上。
“大概只派出了最低限度的巡逻人员吧。”
“我想没有错。应该是以帝都的民宅会遭到破坏为前提，采取了只专心防守都市重要基础的作战方针。”
伊莉斯接着帮我补充道。
从如此极端的防卫编制可窥见司令部的想法。
……这么做或许很正确。
……即使帝都的房子全被烧毁，只要居民平安就能随时重建。
“看吧，前辈。抱歉得要换你出马了。我们几个在这里非常显眼呢。”
“我有同感。”
“真是急性子呢，我说过不用担心。”
我和伊莉斯躲在尤米前辈身后。
毕竟是在居民已经完全避难的无人大道上。像我们这样光明正大地走向路障，对方不会起疑才怪。
尤米前辈从研究服的胸前口袋取出个人证件。
这时，另一边也有三名军人越过路障而来。果然是觉得我们的形迹很可疑吧。
“奇怪，有个家伙不太一样呢。”
望着走近的三人，我开口这么说道。
前头的两人和刚才一样全副武装，扛着机关枪和榴弹枪，但走在后方的却是……女性？
尽管都穿了军服，但只有一个人是轻装上阵，而且那一头长达腰部的黑发应该也违反了军中规定吧。席伊以前也留有自豪的金色长发，但在入学时一样哭着剪掉了。
这时——
“久候各位了！”
前头的两名军人在接近的同时向我们大声问候，还摆出了敬礼姿势。
“凪真是厉害。不愧是我的主人，什么时候变得这么了不起了。”
“才没这回事。”
伊莉斯不知为何两眼发光地看着我，但我心里对此一点头绪也没有。冷静想想，很有可能是刚才认识尤米前辈的军人事先帮我们通报过了吧？
“嗨，你们三个终于来了吗。”
就在我们发愣之际，后方的女性军人也走上前。
对方一身的军服穿得颇为迈遢。或许是裸身直接套上军服的缘故，敞开的衣襟除了可看见颈部和锁骨一带，就连下方的乳沟也毫不保留地——
“哎呀，这不是萨莉吗？你怎么会穿着军服？”
“果然是你！”
“什么啊，现在才发现吗。”
她回以顽皮的笑容。可恶，还以为是武宫唐那国的衣服，结果居然穿着帝国军服现身。
“话说回来，你什么时候成了帝国军人？”
“别那样瞪我。好歹是同盟国，于是我想主动展现一下诚意。这套衣服也是这么借来的。”
“同盟……？武宫唐那国和帝国？”
“纱砂的说服策略奏效，帝国司令部刚才已经让步。多亏这样，我和伊莉斯也没有必要闯入帝国司令部了。”
跟我来吧——
仿佛这么暗示着，萨莉转过身大步前进。她穿过有巨大路障的唯一出入口，往更内部走去。
“我说伊莉斯，我们真的可以通过这处路障吗？”
“没有问题。这种程度的障碍是可以破坏的。”
“唔，我不是那个意思……算了，总之装作什么都不知情，跟在萨莉后面吧。”
向聚集在路障门前的军人们点头示意后，我们尽可能不去注视他们，快步经过出入口。
“喔！”
我不禁叫出声音。
进入路障的内部，映入眼帘的竟是呈数十列整齐排列的佣兵部队，还有数量相仿的军用人型机械体（机器人）。
……从外面根本就看不出来。
……里面竟然藏有大批佣兵。
“是光学迷彩呢。吉尔你也看到路障本身有通电吧？”
“啊——原来如此。路障的金属纤维原本就是光学迷彩所使用的材料。”
不愧是帝都的防卫机能。
就连这个部分也展现了引以为傲的技术力。
“不过，反倒是被这么多佣兵前辈注视有些紧张呢。”
“大家都在盯着看呢。”
“无所谓。我们装作普通人光明正大地走过去就好。好了，吉尔还有伊莉斯也快点跟上来。我们要被萨莉抛在后面喽。”
“普通人才不会这么光明正大吧……”
队伍井然有序，不发一语的佣兵们。只不过，还是能清楚感觉到数百人的目光同时落在我们身上。
经过这些队伍后，眼前排列的是数百具军用人型机械体（机器人）。服装是帝国军服，但为了一眼就可辨认出来，人型机械体（机器人）左臂的臂章并无任何图案。
“嗯？”
在队伍的前方，有一具服装与众不同的人型机械体（机器人）。
耀眼的金发根根倒竖的矮小少年。
他直接穿着一件金属纤维编织而成的无袖背心，目不转睛盯着头顶——烙印于苍穹的深红色幽幻种门扉。
动作和外表与人类毫无差异。
若不是左臂的臂章，就连我也不敢相信他是人型机械体（机器人）。
“咦？哎呀，这不是尤里斯吗？”
见到这具人型机械体（机器人），尤米前辈突然大声呼唤。
“……尤米？”
“喔——真的是尤里斯！什么嘛，还在担心这种事态究竟要怎么应对，果然司令部也将你们释放了吧。”
她对金发人型机械体（机器人）这么挥挥手。
“我都听说喽——你要攻击萨莉的时候，却被她狠狠地打飞了。对了，破损部位不要紧吗？虽然很想帮你修复，不过——”
“……已经换上备用零件了。就是尤米你制造的那个。”
“啊，那就好。嗯嗯，看你这么有精神我也放心了！”
她毫无顾忌地拍了拍少年的肩膀。
然而，人型机械体（机器人）却是面带忧郁的表情。
“…………尤米。”
“什么事？”
“……对不起。我和剑帝还有紫苑不惜辜负了你的恩情反叛帝国，但你却为了保护我们而与司令部彻夜交涉。我在隔离管理室都听说了。”
垂下脸的人型机械体（机器人）继续说了下去：
“同时也知道，剑帝和紫苑破坏了不眠者的工厂。”
“嗯。”
“我一直认为……只要能摧毁不眠者的工厂，即使被抓住后遭受废弃处分也无所谓。应该说，这是理所当然的惩罚。”
“嗯。”
“但是你……却不是这样。你……你……”
带着极力想要表达的情绪。
金发人型机械体（机器人）用嘶哑的声音询问尤米：
“……你……依然深爱着机神吗？”
“傻瓜，那当然了。”
身穿白袍的女性研究员紧紧抱住这具机神。
这就是答案了。
“我才应该说对不起。完全没察觉到玛格那变成那样，还有你们被逼得走投无路的事实。”
“…………你真是……好卑鄙。”
“嗯？”
“…………”
机神“YuLis（尤里斯）【不可触碰者】”。
拥有此一名号的他被尤米轻易地抱住。人型机械体（机器人）轻声却坚定地宣告：
“我们绝不会再背叛你了。包括我和部署在其他区域的三具机神都是。我们发誓要为了你而对抗幽幻种。”
“不可以逞强喔？”
松开手臂的尤米前辈这么微笑道。
见到这一幕，金发机神第一次流露出些许的难为情。
“……还有，你就是凪·一咲·吉尔。”
“啊？”
“身为人类却相当了不起。连续和紫苑及
剑帝交手一事，是真的吗？”
“啊……啊啊。你说那个啊。”
完全没有料到对方会主动和自己说话。
“我只记得自己差点没命而已。无论是面对剑帝或紫苑的时候，总是靠着中途闯进来的某人才得以保命——”
“不！这全是凪的功劳，不会错的！”
唔喔，无能女管家（女仆）怎么跑出来了？刚刚还庆幸她今天怎么如此安分，原来一直都在寻找发言的时机。
“和剑帝及紫苑的殊死战，能活下来全都仰赖凪的过人天分和平时努力的回报。真要说的话还有我，完全女管家（女仆）机关伊莉斯的忠实支持和——————呜呜！”
我捂住伊莉斯的嘴巴让她安静下来。
“……凪真会欺负人。”
“现在可不是开玩笑的时候。对了，你叫尤里斯吗？”
机神“Yulis（尤里斯）【不可触碰者】”。
身为机神的资历尚浅，但曾听说过仅他一具便可抵挡幽幻种的进攻，甚至将对方歼灭。
其能力正如他的名字所示，擅于偷袭敌人。
“我直接问了。你如今是站在尤米前辈这一边的吧？”
“正是如此。”
“那么可以告诉我一件事吗？剑帝和紫苑的落脚处在哪里？”
“落脚处？不是要问目的或者计划之类的吗？”
“那种事情，我会当面去问他们本人。摧毁不眠者的工厂后，就完全掌握不到那两人的行踪了。你知道他们躲在哪里吗？”
正是如此。
帝国司令部的包围网和追踪部队都双双落空，如今已没有人知道剑帝和紫苑这两具机神躲藏在什么地方。
是已经越过国境，或者还逗留在帝国领土内。
“那具人型机械体（机器人），就是不完全神性机关吧。”
机神抬起下巴示意着伊莉斯。不愧同为机神，一眼就看出伊莉斯的身分了。
“用不着问我吧。你不是能感应得出来？”
“之前是可以。”
机神所散发的特有沁力波长能够作为探测的依据。帝国的追踪部队便是借此来追查其他两具机神的下落。
“由于‘那个’的缘故，观测机能几乎处于瘫痪状态。”
他瞪着上空这么说道。
和刚才一样，仰望着幽幻种显现之际即将敞开门扉。
……是错觉吗？感觉比昨天更大了一些。
……有一半的天空都被那深红色的门扉所占据了。
延伸至地平线更遥远一端的虚空裂痕。
“对吧，伊莉斯？”
“是的。笼罩帝国全土的魔笛浓度一直在增强，因此目前很难观测到帝国境内的沁力。”
就仿佛在一茶匙的砂糖上倾倒一整桶盐巴。
尽管砂糖和盐巴的味道截然相反，但由于盐巴太多的缘故，使得一流的厨师也无法辨别砂糖的存在。
“从什么时候开始的？”
“大约十八个小时前。”
“真不简单。我已经有二十七个小时完全无法观测了。”
机神耸耸肩膀，似乎在表示自己甘拜下风。
“这么说……”
“我也不清楚。毕竟其他的机神也都差不多。更何况，如今要找他们做什么？已经没有时间了。”
“就因为没有时间，所以才更是紧急……总之我知道了。之后我们再自己找吧。萨莉都已经愈走愈远了。”
走吧——拍拍伊莉斯的肩膀，我对尤米前辈便了个眼色后迈出脚步。
不，是正要踏出去的那一刻。
“剑帝和紫苑，他们五个小时前应该还在帝都。”
“？”
“我们是五个小时之前从隔离管理室被释放的。倘若继续被羁押下去，剑帝便会袭击司令部以转移注意力，紫苑则是负责释放我们。所以他们不久前还在帝都才对。”
“啊啊，是这么回事啊。”
仔细想想很有道理。机神在袭击帝都时便已经做好分工了。
剑帝和紫苑前往破坏不眠者的工厂。
另一方面，负责袭击总统府和其他工厂，担任诱饵将伊莉斯和萨莉引至他处的便是这些家伙了。当然，诱饵也必定做好了会被捕的心理准备。
“就连被捕之后的营救流程也都规划好了呢。”
“是啊。不过，没想到事态会演变到这个程度。司令部先将我们释放了。这样一来，他们也不用费工夫救出我们了。”
反过来说，剑帝他们已经没有留在帝都的理由了。所以就连机神尤里斯也声称不知他们目前的所在地。
“这样够了吗？”
“是的。谢谢你。”
待伊莉斯恭敬地行了一礼后，我再度继续前进。
……五个小时之前。
……也就是我们抵达帝都的一个小时前。至今已经过了四个小时。
尽管不清楚他们在这之后的下落。
“但说不定就待在这附近呢。”
我这么喃喃自语着，同时追上走在前头的萨莉和尤米前辈。
2
总统府五楼。
议事厅——里面排列着散发历史气息的古老长桌和椅子，墙边则悬挂一整排历代帝国司令部元帅的照片。
脚下的地毯已完全褪色，可以闻到些许尘埃的气味。
“听说原本是要在前辈家里讨论。”
“就是说啊。亏我那么紧张，心想必须赶快整理一下住处。”
“别这么说。毕竟状况有所变化了。”
萨莉看似愉快地这么回答。她如今就坐在议事厅中央的议长席，整个人呈放松的状态。
“房间好像可以随意使用。不管是开会或用来休息都行。”
“随意使用……这里可是司令部所在的楼层吧。”
我指着挂在议事厅内的照片这么说道。
来到这里的路上也是如此。搭乘电梯之前有安全检查，还必须在四楼改搭其他电梯才能抵达这里，可说戒备非常森严。
帝国司令部据点。
总统府当中拥有最多机密数据的单位，据说其警备程度甚至超过了位于最上层的总统书房。
“是司令部说的吗？”
“没错，本次的关键正是由于帝国司令部的让步。”
悠哉地坐在议长席上，萨莉这么开口：
“首先正如你们所见，我们已经不需要占领帝国司令部了。就像现在这个样子。”
“……还是先说说为何要占领司令部吧。”
“嗯？什么啊，小姑娘都没解释吗？”
“是她叫我们来到这里之后再问你。莫非你无法和纱砂取得联络？”
尤米前辈的语气有些傻眼。
“沟通的话倒是还可以。不过小姑娘毕竟正在忙于准备工作，那些不用亲自处理的事情大概能省则省吧……也好，反正离小姑娘抵达还有一点空间，应该有时间聊聊。”
萨莉从椅子站起，轻轻跳跃。
还以为这个人想做什么，结果只是跳到议长的桌子上直接坐在那里。竟然将历史悠久的议长桌当成了椅子。倘若真正的议长看见，在暴怒之下可能会血压上升而导致昏厥吧。
……嗯，尽管在场没有任何人出来纠正她。
“好，这样就可以看到整个议事厅了。”
萨莉本人反倒是相当愉快。
“先确认一下，我想你们当然知道，现在全世界的天空都可观测到幽幻种显现的门扉吧。出现个体数恐怕高达上亿，或许还要更多，但起码不会少于这个数字。”
“说得真轻松呢。”
“只是陈述事实罢了。现在是早上九点三十分，而敌人出现的预测时间为九个小时后。也就是最可能落在晚上六点左右。没错吧，伊莉斯？”
“是的。我也计算出相同的观测结果。”
“就是这么回事。我想你们应该都很清楚，我们没有对抗的本钱。毕竟敌人数量实在太多，就算成功驱逐之后，留下的也只是被魔笛污染的死亡大地。人类不久后便会灭亡。而这样的未来即将在九个小时后来临。”
“……嗯嗯。”
“话虽如此，就这么坐以待毙也未免太愚蠢了。毕竟我们艾尔玛丽亚神教界的圣女大人可是充满了干劲，声称赌上圣女的颜面也要设法抵抗。这便是今天这场作战的开端。”
这点我们很清楚。
毕竟还特地将讯息传递到我家。她当时所表现出的气势，完全不存在任何畏惧幽幻种进攻或是放弃抵抗等负面的情绪。
纯粹只有想要活下去的意志。
“所以呢？”
“小姑娘及从旁支持的术者将会在中午抵达帝都。所有知悉艾尔玛丽亚神教界秘术的人们，大家都将在帝都齐聚。很极端的做法吧？”
“什么……这又是为什么！”
艾尔玛丽亚神教界本身的防守又该怎么办？
居然将本国的战力出动一空，远征至敌国的首都。这根本就是天方夜谭。
“为了执行伊甸计划？”
“
没错。”
面对尤米前辈的喃喃自语，萨莉轻轻点头。
“幽幻种的进攻脚步无法阻止。既然如此，就抢在攻击发动前封印秽歌之庭（伊甸）。没有比这更好的办法，也不存在其他的替代方案了。”
“原本一年后的时程，又再度提前了吗。”
“何止提前，明天六点就要发动究极结界了。”
幽幻种会在今天晚上六点展开进攻。而十二个小时后的早上六点，究极结界将会发动并冻结秽歌之庭（伊甸）。
“明天！……办得到吗？这是在说梦话吧？”
就连一年的时程都嫌太快。
现在居然明天早上六点就要发动了？
“我说过，小姑娘已经学会术式。不过纯粹是理论上的，还未经过实践阶段的练习。用一年的时间提高精确度，同时让全世界知晓计划全貌，才是原本的伊甸计划内容。”
“…………”
“这甚至不能叫作计划了。其中根本不具备计划所需要的缜密性、可靠度和信赖感。当然，也没有时间告知全世界了。”
一切都脱离计划的掌控。
花费数年苦心准备的计划瓦解，一切从零开始重新规划。这根本称不上作战计划，不过是急就章的草案罢了。
然而——
“毫无缜密、可靠和信赖，却只能硬着头皮做了对吧？”
在一片寂静的议事厅内，我挤出这么一句话。
按捺着几乎要颤抖的声音。
“不管怎么样，失败的话就真的没有退路了。既然如此事情就简单多了。我会从旁协助，让小不点圣女的结界得以成功。仅此而已。明天早上六点发动结界……就这么办吧。既然那些家伙进攻的时间在今晚六点，那么只要支撑十二个小时就行了。很好，即使要当诱饵，无论如何我会努力争取时间。”
“我也会贡献自己的微薄之力。”
“就是在等你这句话。”
——咚。
摆动着柔亮的黑发，萨莉从桌上跳下来。
“就这么决定了。凪·一咲·吉尔、不完全神性机关，还有尤米·莱森特研究主任，这三人已经同意了。可以请您进来了吗？”
“嗯？”
叽——伴随嘎吱声，议事厅的门打开了。
“好久不见了，年轻人。不，实际上并没有那么久吧。还有尤米，听说你前几天也以静养的名义离开帝都了。这真是多舛的因果啊。”
“哎呀呀，这不是卡伦达尔司令吗？”
“嗯。无论如何，我都要感谢各位来此集合。你们回来得正好。”
出现的是一名饱经日晒的壮年将校。
脸上刻着极深的皱纹，顶着满头的白发，但站立于议事厅的姿态却仍旧精悍魁梧。我对这个人有印象。
……这个人——
……是卡伦达尔联合机动军司令！
曾经在凯旋都市安裘的车站里出面迎接我们。
其真正身分，则是管辖帝国所有军用人型机械体（机器人）的负责人。伊莉斯和蜜卡儿以前也曾在这位司令的麾下与幽幻种作战。
“真是的，司令！我可不是自愿到这边来集合。”
“别这么说，尤米。毕竟事态紧急，如今正是动员全帝国的有识者，集众人的智慧找出解决方法的时候……原本我应该这么说。”
呼出叹息般的一口气，壮年军人继续说了下去：
“不过艾尔玛丽亚神教界已经走在我们的前头了。身为帝国将领，心里实在五味杂陈。”
“怎么说？”
“帝国将会全面协助艾尔玛丽亚神教界所提出的作战计划。这是帝国司令部与总统阁下漏夜开会后所做出的结论。”
“——小不点圣女的方案吗？”
我不禁插嘴道。
这就等于将帝国置于艾尔玛丽亚神教界的指挥下。在我的认知里，即使人类灭亡也绝不可能出现这种近似奇迹的协议。
“你看起来很不敢置信的样子呢？”
“当然会吃惊了。”
这么回答的尤米前辈也两眼睁大，脸上不掩惊讶的表情。
“先确认一下，那是纱砂……呃，就是艾尔玛丽亚种教界的圣女号召司令部回应的作战计划对吧？”
“没有错。纱砂·恩蒂斯·凛·克尔本人直接向总统阁下与司令部发出了声明。她表示能够提出阻止本次进攻的唯一方案。是等待帝国灭亡，或者参加联合战线，叫我们两者择一。”
‘对方至少听进去了呢。原本以为艾尔玛丽亚神教界的提案会被完全忽视，但目前看来帝国似乎正举棋不定中。’
原来是这么回事……
终于。我终于了解小不点圣女当时的意思了。在联络我们之前，她已经先找上帝国司令部进行交涉了吗？
但司令部是否会同意还在未知数。为了确保对方在关键时刻能协助作战计划，于是便将萨莉和伊莉斯派遣至帝都。
“到此为止我已经了解了。萨莉，请你说明一下作战内容。特别是你们为何要如此强硬要求帝国的协助。”
“嗯嗯，这点我也很好奇。”
伊莉斯还可以理解，但萨莉是武宫唐那国的武官。她断然没有理由放弃自己国家的防卫，只为了确保帝国司令的协助而单独行动。
三大国家各自对抗幽幻种。
或是共同组成联合战线。
在这种危急时刻，后者的意义实在不大。毕竟在愈紧急的时候，平时的同伴就愈能够信赖。否则即使徒增其他不认识的伙伴，一样也无法建立起完全的信赖感。
然而——
“重点并非需要帝国的协助，而是为了不让帝国妨碍小姑娘的计划。”
“嗯？那是什么意思？”
萨莉的回答和我们所想的完全不一样。
“就是这里。”
站在议长席上，她手指着自己的正上方。
并非天花板，也不是总统府本身，其目光放在更遥远的上空。
“幽幻种的门扉，正以帝都为中心向全世界扩大当中。”
这样懂了吧？
带着这番表情，萨莉对我投以自信的笑容。
“……意思是，帝都将首先成为进攻之下的牺牲品吗？”
“这就看幽幻种的心情而定了。只不过，当幽幻种突然显现的时候，最先能观测到的无疑就是帝都上空。而绝大部分幽幻种的目标，恐怕也正是帝都了。”
我下意识望向议事厅内悬挂的时钟。
九点五十分。
距离幽幻种的进攻还有八个小时。
短短八个小时后，帝都将有可能整个消灭。
“呃，我并没有相关的专业知识，所以就用比喻的好了。倘若水管破裂，从中喷出水来的话，相信无论是谁都会选择修复水管的破裂处以阻止漏水吧。也就是说——”
“正是如此。小姑娘的究极结界也是一样的道理。以幽幻种的门扉开启处为中心发动结界，其效果是最好的。换而言之，究极结界必须在帝都发动才行。”
“知道了。我大致上都能理解了。”
小不点圣女与其部下中的精锐们专程来到帝都的必要性。
那恐怕是高达数百甚至数干人规模的庞大军力。帝国司令部实在不可能会允许这样的力量进入帝都。
但若不选在帝都，也就无法发动究极结界。
“司令部也接获了同样的解释。”
帝都的老兵这么点头道。
“艾尔玛丽亚神教界并无意干涉帝国司令部对帝都的防御工作。不过，圣女的结界发动过程需要巨大的祭坛和大量的人手。所以希望我们提供这样的空间和用于守卫祭坛的护卫。”
“于是司令部便接受了提案。老实说，这实在挺不容易的吧？”
“毕竟没有任何人能提出替代方案。这是不得已的决定。”
面对这么告知的尤米前辈，卡伦达尔联合机动军司令则是回以叹息。
……不得已的决定。
……这想必是司令部的真心话吧。
心底深处还有难以接受的情绪。这是当然的。毕竟身为帝国司令部，他们有着数十年来守护帝都的这份自负。因此当然不可能轻易答应他国的提议。
“不过现在是抛开名声追求实质利益的时候。结论如刚才所言，帝国接受艾尔玛丽亚神教界的提案，而司令部目前正加紧准备圣女所需的祭坛空间并组织护卫部队。”
“我都明白了。那么，司令您也是为此而来到这里？”
“当然。刚好我也和尤米你、这位少年以及不完全神性机关都见过面……事情就是这样，我已经说明完毕了。本行动的负责官员稍后就会过来，在那之前你们就随意使用这里吧。”
转过饱经锻炼的背部，老军人英姿飒爽地准备离开议事厅。
但似乎突然想起了什么，将门打开一半之际又停下脚步，再次转过身。
“对了对了，年轻人。可别让尤美黛小姐太困扰。别看她那个样子，好歹也是我在你一样的年纪时某位非常照顾我的长官
，他心爱的独生女啊。”
“小姐……啊啊，你是说尤美黛老师吗？”
说到这个，在凯旋都市的车站里，两人交谈的口吻仿佛早就认识一样。
“该怎么说，那个……把尤美黛老师叫成尤美黛小姐，老实说我还真的不太习惯呢。你想，那个人不是快三十岁了吗？平常一有机会就在抱怨，说什么相亲对象都跑光光了。”
“就是那个快三十岁的人寄了一封私人邮件给我，希望我发现你在帝都出没的时候立刻跟她联络。”
“呃……”
“不愧是老师，我们的行动都瞒不过她呢。”
伊莉斯一脸钦佩地抱起双手。
“嗯。既然你们参与本次行动，我本来打算回复只在帝都看过你一眼而已。不过现在得顺便提一下，某个年轻人在担心她快三十岁还找不到结婚对象——”
“请不要这样，这种玩笑真的开不得啊。拜托！”
可恶，这种时候我干嘛还要怕老师。
蜜卡儿应该帮我解释了吧。那家伙得知我不理会军事学校的召集命令，很有可能会从中察觉到什么问题。
“尤美黛小姐似乎相当担心你的安危呢？”
“是这样吗……”
“当然是。她还说不要让你去涉险，一旦发现就强灌三天份的安眠药，用铁丝网绑起来之后寄宅急便送回去。”
“她一定生气了！这完全是尤美黛老师气炸了的表现啊！”
“哈哈哈。你真是有一位好老师啊，年轻人。”
带着豪爽的笑声，卡伦达尔联合机动军司令就此离去。
其背影完全消失在门的另一端。
“那么，我也大致解释完毕了。”
萨莉又跳回议长桌上……啊，好歹还会在帝国军人的面前收敛一下呢。
“话说回来，现在反而闲得发慌呢。小姑娘率领的大部队还有两个小时才抵达。本来打算和帝国司令部尽快达成共识的，不过……”
“和司令部之间的交涉固然重要，不过我们自己的作战会议呢？”
“等小姑娘过来再说。到时真的就是最终局面了。”
萨莉态度轻浮地耸耸肩膀。对此，我注视着她的眼睛同时向前一步。
“那么还有什么要说的吗？反正你一定掌握了不少帝国的动向吧？”
“很聪明嘛。据我所听到的，帝国方面准备的祭坛用地，似乎是位于总统府对面三百公尺外的广场。”
“帝都纪念广场？那个地方不错喔。周围顶多只有喷水池，没有其他任何建筑物。我也经常用来进行人型机械体（机器人）的启动实验呢。”
尤米前辈指着议事厅的窗外这么说道。
“纱砂他们会使用那里对吧。那么，我们又该做些什么？艾尔玛丽亚神教界的人还不清楚，不过帝国人也会一起战斗吗？”
“对对，这也是我最在意的地方。”
刚才也注意到了，帝国军人和艾尔玛丽亚神教界的人可能很难并肩作战才是。
“你想，指挥系统会因此变得很麻烦。让一个不了解帝国组织的人担任指挥官应该无法挥自如。反过来说，帝国的名将是否能胜任艾尔玛丽亚神教界的名将，这也有所疑虑。”
“或许是这样吧。”
“那么——”
“就我个人来说，会视实际情况采取行动。小姑娘有什么要求另当别论。至于事先需要确定的事项，顶多只有和伊莉斯之间的协调了。”
“我吗？”
无能女管家（女仆）纳闷地眨着眼睛。
“没错。小姑娘在准备究极结界的期间无法动弹，我和你将成为左右帝都战况的两大战力。所以我想事先分配一下彼此的防守范围。”
“例如帝都的北半部交给我，南半部由你负责的意思吗？”
“不。这样一来，当幽幻种集中在北半部的时候，另一个人就无事可做了。在不清楚敌人会降临帝都何处的情况下，无法以区域来划分防守范围。”
带着自信的笑容。
萨莉用试探般的口吻说道：
“大量歼灭和各个击破，你喜欢那一种呢？”
“——原来如此。”
“进攻开始的时候，最为强大的个体由我来应付。待打倒之后再转移至下一个强大个体。而另一方面，敌人数量最多的区域就交给你处理。歼灭完毕后同样也是赶赴下一处敌人最多的区域。”
“这样子没有问题吗？其实我们也可以交换。”
“这么一来我会比较方便。倘若是一口气扫荡幽幻种，周围的自己人很有可能会被我 波及。我并不擅长这方面的细部调整。反而因为你是机械，精密的锁定才是你的看家本领吧？”
“知道了。凪，这样可以吗？”
“喔？这……这个嘛……”
被伊莉斯这么一看，我下意识点了好几次头。
一对一和团体战。
萨莉说得很对，以区域决定防守人选的方式，对抗幽幻种的效果相当薄弱。既然如此，萨莉和伊莉斯最好还是依自己的意思自由行动。
“你自己选择吧。只要别太勉强自己就好。”
“谢谢您。那么萨莉，就按照你的提议吧。”
伊莉斯面向萨莉这么说道。
……这样应该就行了吧？
对伊莉斯下达何种任务，配置在什么位置。这些决定无疑将会对八个小时后的战况造成极大的影响。
“这么一来，现在能决定的事情都拍板定案了。”
萨莉再度跳下议长桌。
“接下来只剩和帝国司令部的负责官员沟通。刚才的将校也说了，这里毕竟是帝国领土。尽管接受了小姑娘的提案，对方必定也会提出某些条件和限制吧。这方面的交涉要在两个小时以内，也就是小姑娘抵达之前搞定。”
“意思是尽量减轻小不点圣女的负担吗？”
“不是减轻，而是零负担。”
这么回答的萨莉，语气中没有一丝犹豫。
“究极结界以外的所有劳心劳力，都将由我们四个人一肩承担。那个孩子才十四岁，要发动究极结界本来就是一件很困难的事情。我们不能再加重她的负担了。”
“…………”
“怎么了？”
“你真是个好人呢。”
本人不在的情况下，又是这么紧急的时候，相信没有多少人能理直气壮地说出刚才那番话。
“只是说出事实罢了。小姑娘一旦失败就没有退路，我们能做的就是尽量帮忙了。”
“嗯嗯，我了解。”
‘就这样，万事拜托了！’
打从听到这句话起，我便这么下定决心了。
小不点圣女还有两个小时便抵达帝都。再六个小时后，幽幻种的进攻脚步便会从帝都向世界各地扩散。
“——绝不会让你们得逞。”
在仅有四人的议事厅里，我独自这么宣告。
3
总统府五楼·议事厅。
“还有一个小时吗……”
上午十一点。
距离小不点圣女抵达还有一个小时，我如今正一个人呆呆站在无比宽敞的议事厅中央。
“感觉真的很不可思议呢。”
自己的声音回荡在议事厅内。
明知没有人能够回答自己。萨莉正在外面走动以熟悉帝都的地理环境，伊莉斯也被尤米前辈找去进行最终的调整。
剩下我一人。
我独自留在议事厅里。
“要做的事情有一大堆，却不知道该从何着手才好。”
感觉就好比年末的大扫除一样。
明明要整理的东西不少，却无法专心处理而让时间白白流逝。
“等等，我必须冷静思考才行。距离小不点圣女到这里只有一个小时了。那家伙抵达后自然就要开会、准备以及忙东忙西的。这样一来，转眼间就到晚上六点。这一个小时的时间里，有什么重要的事情最好先办完吧？”
然而——
究竟是什么“事情”，如今仍迟迟未决定。
尽管会让军事学校的尤美黛老师担心，但现在联络对方也只会碍事而已。这一点包括席伊、蜜卡儿或是委员长他们都是一样。
剩下的就只有检查自己的枪剑。
进一步来说，剩下的一小时用来进行射击训练也是选择之一。还可像萨莉一样离开议事厅，在帝都各处巡逻。
“我——”
不知是第几遍的嘀咕。正要开口之际，胸前的通信机忽然微微震动。
通信？是谁？
‘……你的胆量真不小呢，凪。一个人溜出军事学校来个小旅行吗？’
“蜜卡儿！”
握住通信机的手瞬间出汗。
糟糕，这个声音。这可不是稍微生气而已，是暴怒模式。这么说，我人在帝都一事也——
“啊……哟，怎么啦？挑在这种时候打来。”
‘这种时候？挑在这么危急的时刻跑到帝都的某人，好像没有资格说我吧？’
看吧。
果然
知道我跑来帝都了。大概是刚才的卡伦达尔大叔透露给尤美黛老师，然后再辗转通知了蜜卡儿吧。
‘有什么想讲的吗？’
“咦？”
‘我是问你有没有什么话想说。不光是对我，还有对于老师、席伊、委员长及班上同学这些担心你的人们。’
“…………”
正是如此。
我的直属上司是尤美黛老师，而我本次的行动严格来说并非基于帝国任何人的命令。对紧急时刻要一起行动的班上同学，我也给他们添了麻烦吧。
其结果若是导致无法挽回的惨剧，一切就是我的责任了。
“唔，你说得一点也没错。”
‘那么？’
“既然都被这么问到，我真的也有很多想讲的话。包括我必须向你、席伊和委员长道歉一事，还有我如今身在帝都的理由，你一定也很好奇吧？这方面也是我要说清楚的。”
‘……是啊。’
“不过希望你先给我点时间。”
‘那又是为什么？’
“若要向你道歉，就得向席伊道歉。向席伊道歉的话，又还有委员长、尤美黛老师以及班上同学们等着我去道歉。光是这样就用要掉一个小时。如果我再解释，你觉得一共要花多少时间呢？”
‘…………’
“我会说清楚的。等一切结束，回到宝条军事学校后，我会全盘托出然后好好道歉。现在只能向你这么约定，所以能不能先放我一马呢？”
‘约定吗？说到这个，答应帮我全身保养的约定也被抛在一边了呢。’
“这个我也没忘记喔。”
‘很好。不过，我还是不能答应你。身为军事学校的学生，你这次的行动已经严重违反规定了。无论有什么内情，总要向尤美黛老师告知一下吧。’
“是这样没错，但现在没有时间再——”
“所以，我会当场听你解释。”
……咦？
通信机的沙沙声不见了。蜜卡儿最后的那个声音，就仿佛她在现场一样无比清晰。
“你在看哪里？这边喔。”
我如同触电般抬起脸。
这个议事厅，老旧却庄严的木门。它不知何时已完全打开，门口站着一具鲜红色头发的人型机械体（机器人）。
“……这是在开什么玩笑？”
“没这回事。这是我几经深思熟虑后的结果。”
蜜卡儿的左手是通信机，右手则提着巨大机关枪的箱子。她一步又一步地走向我这边。
面对这样的她，我却愣在原地而迟迟无法开口说话。
……蜜卡儿居然会来到帝都。
……不会吧？就算是卡伦达尔大叔透露的，动作未免也太快了。
从宝条军事学校到帝都，再怎么快也要三个小时。
但距离我和卡伦达尔联合机动军司令的交谈只过了一个小时。就算结束后立刻告知尤美黛老师，在时间上也不可能办到。
“你没有参加这次紧急事态的集合，想必是有某种内情对吧？毕竟你身为伊莉斯同学这位不完全神性机关的主人，又和艾尔玛丽亚神教界的圣女认识。昨晚接到你的联络时，我就已经看穿这点，心想：‘啊啊，这个人一定打算做什么大事吧。’”
“……所以才——”
“你在三更半夜突然跟我联络，想必是隔天一大早就要行动。事实上，我凌晨四点到你家的时候，那里已经空无一人了。”
“你还跑去我家啊！”
而且是凌晨四点。
我离开家门的时间是凌晨三点半，恰好错过了。
“这么早离开家里，很有可能是搭列车外出远行。于是我赶到车站一打听，果然很快就得到某个连凶残罪犯也为之失色的凶恶长相年轻人出没的情报。”
“喂，等一下。”
“因此我立刻前往宝条军事学校，硬是从尤美黛老师那里获得出差的许可。”
这下说得通了。
民众避难之后，车站几乎是空荡荡的。因此当我、伊莉斯和尤米前辈出现在那里时必定相当显眼。
只要询问站员或是调阅监视器，立刻就能掌握我们的行踪。
“可是……”
“你想知道为了什么？就像刚才说的一样喔。”
蜜卡儿将机关枪的箱子竖立在墙边。
她伸手指着自己的胸前：
“我来听你怎么解释。倘若你的行动具备正当的理由，回军事学校时我会陪你一起解释的。别看我这样，在老师当中可是非常具有公信力喔。”
“真的吗？不，等等，这太奇怪了。哪有这么好的事情？你究竟有什么企图……唔喔！”
“居然怀疑人家的好意？小心我揍你喔。”
“你已经下手了不是吗！”
唉……真是的。
到头来还是逃不了挨揍的命运吗。
“刚才这一拳就当作车票钱了……至于我来到这里的理由，姑且先当作我这个班级领袖无法放任你一个人行动吧。”
“说得好像另有目的似的。”
“才没有。我可是一点也不在乎紫苑喔。”
“原来是紫苑吗。”
“不……不是的！我……我只是为了阻止同班同学的失控举止，无可奈何之下才来到帝都！”
“是是，我知道啦。”
我挥挥手这么敷衍道。
……毕竟我也很好奇剑帝在做什么。
……想必蜜卡儿也是出于关心紫苑，才会前来寻找线索。
也有可能认为我来到帝都是为了寻找紫苑。倘若如此，她大概以为我又接到了紫苑的邀约，所以便不顾一切地赶来。
“无论如何，你独自一人行动实在让我无法苟同。”
“伊莉斯也跟我一起。应该说，你才是一个人跟过来的吧。真佩服尤美黛老师会同意你独自前来帝都。”
“哎呀？我什么时候说过是自己一个人来的？”
嗯？这话怎么说？眼前如今只有蜜卡儿一人，就算找遍整个议事厅也——
“咦，那是——”
我的目光停留在蜜卡儿进来的门口。
仔细一看，门框边缘可以看见隐约飘动的金发。而且还有看似学生服的白色裙子若隐若现。
金色头发，穿裙子，而且来到帝都的人。
“席伊，你这根本就不叫躲起来吧。”
“啊！被……被看穿了！委员长同学，怎……怎么办？”
委员长居然也来了？
虽然两名女性外出远行，有个男性陪同会安心一点没错。
“到头来，大家还是齐聚在帝都吗。”
“别这么说。况且我身为班上的评议委员，你好歹也先知会一声吧。”
“就是说啊！凪学长一个人偷偷外出，未免太见外了！如……如果顺便通知我的话，我随时都可以陪着学长一起……”
推了推眼镜鼻梁架的委员长。在他后方，则是握拳不断挥动的席伊往这里冲来。
“一听到我要去帝都，这两人便吵着要一起跟来。”
蜜卡儿在我耳边轻声说道。
说得也是。毕竟我们几天前才一起来过总统府，在得知我返回帝都之后，他们想必也好奇得了吧。
“对了，凪。听说伊莉斯同学得到了一具很棒的装甲是吗？”
“你是从哪听来这种机密情报的？啊——目前刚好在进行最终调整吧？她们两个就在尤米前辈的研究室里。你没事的话就过去一趟吧。”
“真的吗！走吧，席伊，得向尤米小姐报告我们几个过来的消息才行。好事不多磨。”
“等……等一下，委员长。嘴巴上这么说，你其实是打算偷窥小伊换衣服吧！不……不行！这么做是犯法的！”
两眼发亮的委员长，以及伸手抓住对方的席伊。穿着宝条军事学校制服的两人，就这样跑在静悄悄的走廊上。
“那么凪，可以告诉我目前的状况吗？”
“……知道了。”
对蜜卡儿点点头，我望了一眼议事厅的时钟。
十一点二十五分。
小不点圣女再三十分钟就会抵达，必须说明得简洁一点才行。事实上，考虑到对方提早抵达帝都的可能性——
‘啊——笨狗？是我。马上就要抵达帝都了。’
“你也太快了吧，喂！”
“怎么了吗？”
蜜卡儿狐疑地望着突然大叫的我。
啊啊，原来如此。由于小不点圣女的念话只有我能听见，所以旁人看来就仿佛我突然在鬼叫一样。
“真是的，为什么大人物老是没有时间观念。既然十一点半会到，好歹先说一声啊。”
‘别为难我了。话说你那边……房间倒是很宽敞呢。而且红头发的人型机械体（机器人）也一起？’
“噢。还有席伊跟委员长也是。除此以外并没有任何变化。今天的作战计划我都听说了。嗯……虽然不敢叫你放一百二十个心，但我和伊莉斯都会一起协助，所以不用担心。一定会很顺利。”
‘当然。我一
定会让计划成功。’
“好，那么我该做些什么？要在那个预计建造祭坛的纪念广场碰面也没问题。我们还要开个作战会议吧。”
‘那么就五个小时后在纪念广场碰面。’
“太慢了吧！”
谜样般的吼声自我口中迸出。五个小时是怎么回事？不会是五十分钟的口误吧？
‘先听我说。在我抵达后，首先面对的是帝国司令部的干部们一起出迎的场面。在此，还有艾尔玛丽亚神教界和帝国的最终协议要进行。’
“这我大致想象得到。”
‘这至少要一个小时。然后我还得亲自去观看祭坛的建造作业，所以又会被拖住四个小时。这座祭坛是究极结界不可或缺的仪礼之一，必须将它完成才行，因此绝对也不容被破坏。’
也就是必须花费五个小时的时间。
尽管幽幻种就快发动进攻，但这五个小时是绝对不能免的。
“也就是完成后才有时间讨论了。”
‘没错。最后剩下的时间里，我会叫尤米、萨莉、你还有伊莉斯前来祭坛。在这之前请你们耐心等着。’
“……知道了。既然这样，我也不打扰你了。”
‘同样的话我也告诉萨莉了。尤米似乎和伊莉斯正在说些什么，所以笨狗你就等她们有空的时候帮我转达好吗？’
“包在我身上。”
‘万事拜托了。那么，我们纪念广场见。’
万事拜托。
这是第二次了。不会有错的。
“说完了吗？是念话？”
“答对了。好，现在时间宝贵，我们就边走边说吧。尤米前辈的研究室就在出了总统府的不远处。席伊和委员长他们应该先过去了。”
我指着议事厅的大门这么说道。
“你要说的内容，被别人听到无所谓吗？”
“这已经是帝国司令部公认的作战计划了。我想，这便是真正的最后一战。”
……没错，要让它成为最后一战。
握紧双手的拳头，我离开了议事厅。
❉
帝都·中央道。
自总统府纵向延伸的大道。往南走是商店街，往北则是直接通往纪念广场。几乎连接了整个帝都的南北。仅宽度就有二十公尺，可说是帝都最大的人行道。
如今却几乎不见人影。
在这条道路上——
“紫苑五个小时前还在帝都！”
“只是这么推测罢了。”
蜜卡儿睁大双眼。
对此，我只是平静地摇头。尽管如此，我在听到这个消息的当时也不禁四下张望过。蜜卡儿有此反应并不意外。
“那个叫尤里斯的机神似乎也不是亲眼所见。另外，五个小时前是我们听到的说法。而对方是在四个小时前透露的。”
“换算一下是九个小时之前的事情呢。”
“就是这么回事。过了这么长的时间，就算是人类也能从容地逃到邻近都市吧。凭借机神的机动力，即使逃到其他国家也不足为奇。”
“……不过这个消息对我很重要。”
抱着爱用的重机关枪，蜜卡儿这么回答。
铝合金手提箱则是放在议事厅里。如今她所携带的枪械，只要扣下扳机便可进行每秒数十发子弹的高速射击。
“反过来想，她说不定还逗留在这里。”
“我也想过这个可能性。不过剑帝和紫苑他们有理由留下来吗？”
欲营救的机神抢先一步被司令部释放了。
在这种状况下，是否还有留下的理由？
那两具机神都不是笨蛋。帝都的警备力量都集中在幽幻种身上，断然没有不趁此机会逃走的道理。
“————”
“果然还是很关心紫苑吗？听到小不点圣女的究极结界后，你的反应并不大呢。”
“既然是封印幽幻种的结界，我就算想得太多也无济于事。结论就和你一样，只要专心保护艾尔玛丽亚神教界的圣女即可。仅此而已。”
“是啊。”
和我不同，蜜卡儿相当熟悉帝都的地理环境。知道何处有重要设施，必须防守什么地方这是她的优势所在。
“一想到这里，看来我也得学萨莉在帝都里四处绕绕了。”
“那么，我就顺便替你带路吧。”
并肩行走的人型机械体（机器人），此时脚步加快了些。
她领头带我走在人行道上，然后在路口左转。顺带一提，在此右转的话就是尤米前辈他们的研究室了。
“我们刚才走的大道是由北至南连接帝都的中央道喔。若是迷路，原则上返回这条路就对了……这是最基本的，不过起码要先记住一条迂回的路线。”
“刚才那条路上，到处都是佣兵设置的路障呢。”
“就是这么回事。不想被流弹波及的话，战斗中最好尽量远离中央道。”
中央道。
帝都最为庞大的道路。许多幽幻种恐怕会降落于此，针对总统府发动攻击。这里大概是战况最为激烈的地区吧。
……伊莉斯和萨莉也在确认这条路。
……她们想必会在这条中央道的某处和幽幻种战斗。
“所谓迂回路线是？”
“就是这边的小路。位于中央道旁平行开辟的这条路，由于一旁是中央道，所以尽管狭小，却几乎同样从帝都北端一直延伸至南端。”
“较狭小的道路，幽幻种也比较难察觉吧。”
“是的。遇到危险时可以逃进这条小路。接下来——”
蜜卡儿指着一路往北延伸的道路。
“再次确认一下，从这里往北走就可以返回总统府。穿过其用地，便抵达本次最重要的据点‘纪念广场’了。”
“那里很大吧？”
“是的。设置艾尔玛丽亚神教界的祭坛自然不用说，用来让护卫驻扎也绰绰有余喔。当然，其地下也有供居民避难的避难所。”
“……原来如此。”
察觉蜜卡儿这番话的用意，我面色凝重地点点头。
艾尔玛丽亚种教界的祭坛。
其地底下设置有居民们正在避难的避难所。
“必须死守才行。”
“是的。唯独那个纪念广场，绝对不容任何一只幽幻种入侵。关于这点，帝国和艾尔玛丽亚神教界也都——…………”
话说到一半突然停下。
不仅如此，红发人型机械体（机器人）还停下脚步，用认真得可怕的眼神瞪着斜前方的岔道。
“嗯？怎么啦，突然不讲话。”
“…………”
“喂喂？”
“难道是！”
将机关枪固定在右手臂下，蜜卡儿叫了这么一声后狂奔而出。其方向就和刚才目光一样，是斜前方的岔道。
“等一下，蜜卡儿！”
愣了一会，我随即追上去。
然而，红发人型机械体（机器人）早已经奔向远方，下一刻消失在岔道的更深处。可恶，明明就没带着枪剑，全速奔跑居然还是拿重机关枪的蜜卡儿更快，真是太不公平了。
——我跑进蜜卡儿所在的岔道。
“可恶！也不在这里。”
这是一条勉强能容纳一个人通过狭窄小径。继续前进后还有分岔，我终于在右边分岔的尽头窥见蜜卡儿的一头红发。
“蜜卡儿。喂，蜜卡儿！”
“…………”
没有回应。
但停下来的她似乎并没有再次奔跑的意愿……怎么了？刚刚在追赶什么人吗？
“居然跟丢了。”
“如果你能解释一下刚刚在追什么人，我会很感激。”
“当然是她了。”
蜜卡儿这么叹息道。她手中的重机关枪，手指仍继续扣在扳机上。
“当然是紫苑。”
“……那家伙还在吗！”
“在这种时代，还喜欢穿着那种和服式服装的怪胎也只有她了。”
正如她的名字，一身淡紫色服装的打扮。
这的确是她个人的注册商标。但老实说，这实在令人难以置信。想不到紫苑居然还会逗留在帝都……
“你认为我看走眼了吗？”
“我毫不怀疑人型机械体（机器人）的光学辨识能力。只不过，实在无法理解那家伙为何还会继续待在这里。”
“所以我才会追上去。可是……”
她回头望向跑来时的道路。
“很遗憾，这里分岔太多，完全不知道紫苑走进了哪一条。而且万一没有去路，她也有能力直接跳跃飞过建筑物。”
“那就追不上了。”
对方同时拥有地利和机动力的优势。
在这种条件下，要抓住机神反而比较强人所难。我反倒是更佩服蜜卡儿硬是做出了追上去的决定。
“剑帝呢？”
“若是你描述的那个黑色大衣男子，我并未在紫苑身边见到。不过我所看到的紫苑，也不过是从刚才的岔道里探出半个身子而已。”
剑帝很有可
能就躲藏在紫苑身后。
……可恶，状况一下子就变得复杂了
……既然他们会逗留在帝都，其中必定存在什么原因。
“有可能是为了将我们引来这里吗？”
“当然也有可能。总之提高警觉返回原路吧。凪，这次请你走在前面，我负责戒备左右以及后方。”
“知道了。”
我们并未立刻跑离现场。
而是每前进一步就确认四周，然后再踏出下一步。我在军事学校的训练中经历过在丛林解除机关的训练，如今正是这样的心境。
——汗水滑过脸颊。
“…………”
我和蜜卡儿都不发一语。
沿着岔道来到迂回路线，然后再经由那里返回最初的中央道。至此，我终于呼出一口长气。
“并没有发动攻击呢。”
“是的。想不到居然毫无反应。对方看到我之后也立刻退入岔道，可能是被人目击后选择了逃脱。”
“……希望如此吧。”
他们留在帝都应该有其原因。
而这个原因，如今会因目击者的出现而有所动摇吗？怀着这样的疑问，我还是选择了点头。
毕竟就连我也不想在此情况下与剑帝或紫苑有所交集。
“我们先到尤米前辈的研究宁集合好了。伊莉斯也在那里，他们应该就不敢出手了吧。”
“我没意见喔。”
4
划破蓝天的鲜血色裂痕。
出现在帝都上空一千公尺处的这道门扉，是幽幻种两个小时后向全世界发动进攻的预兆。
……感觉渐渐变大了呢。
“下午四点了吗。”
尤米前辈的研究室。
置身于杂草丛生的院子里，我茫然地望着天空。
“凪。”
沙——伊莉斯拨开一人高的杂草走了过来。
其模样是穿上机械装甲的状态。话虽如此，装甲连接处仍隐约可见底下的女管家（女仆）服布料……这么说，真的要穿着女管家（女仆）服战斗吗？
“让您久等了。”
“噢，你跟尤米前辈终于讲完了吗。”
“说完了。不过内容必须保密。女孩子之间拥有共同的秘密，才能增进感情。”
“那是什么理论啊。”
嘿嘿——银发人型机械体（机器人）不知为何笑得很满足。
还以为一直在进行最后的调整作业。要是真的在召开女生集会的话就饶了我吧。
“凪在做什么呢？”
“嗯……稍微在发呆吧。连我都觉得自己在这种时候居然一点也不紧张。”
“这样很厉害。尤米前辈刚才也说过，包括路障周围防守的佣兵和军人都紧张兮兮，完全没有聊天的心情。”
“他们毕竟是真正的战斗人员，还无所谓吧。要是我现在就开始紧张，体力就会瞬间流失，还不到六点就没力了。”
“今后的目标是锻炼体能了呢。”
发现一张老旧的长椅，伊莉斯轻轻坐在上面。
“凪的底子或许较适合文科。”
“啊？”
“喜欢和擅长的领域虽然是理科，不过个性却比较偏向文科吧。凪不是喜欢阅读吗？而且对很多事物经常陷入沉思。就类似作家或是诗人那一类的印象。”
“……嗯，以前很迷绘本和纸戏倒也是事实啦。”
小时候读过的绘本。
书中有个身穿银色铠甲的骑士，孤身一人勇敢地对抗邪恶军团。记得当时很喜欢这样的英雄故事，不知反复看了多少遍。
……就是这样的一个英雄。
……不过仔细一想，这家伙似乎也差不多呢。
“怎么了吗？”
“唔。我只是在想，你在几十年几百年之后该不会变得相当有名吧。搞不好会成为绘本或是童话当中的主角。”
只身对抗数千只幽幻种的银发机神。倘若其外型又是一名少女的模样，大概就是传说或神话之类的最佳素材了吧。
“我希望凪能够帮我实现。”
“门槛也太高了吧，喂？”
“然后成为人人羡慕的大作家。凪靠着稿费赚了一大笔钱，我们家的经济就会大幅改善。我身为女管家（女仆）也可以轻松许多。”
“算计别人也有个限度吧！”
“开玩笑的。”
靠在长椅上，伊莉斯抖动双肩窃笑一声。
“不过，真的很希望和平的时光来临，可以勾勒这样的梦想呢。”
“……是啊。”
她弯起一条腿，用双手将其抱住。
我则是用眼角余光望着那无心的动作。
“最后一战就快到了。只要撑过这一次，很快就会有时间让我们充分去想象了。再多坚持一下。”
“是的。”
银发少女用满面的笑容回应道。
然而，那笑容忽然转为认真的表情，同时做出仿佛蹲在长椅上的环抱双腿姿势。
“…………”
“嗯？”
“……那个，凪？”
“噢。”
“啊……呜…………不，那个……没什么！”
她不情不愿地低下头，左右摇晃着脑袋。
“干嘛，那么可疑的样子。”
“一……一点也不可疑！”
“那就说出来听听吧。你到底想说什么？”
“就……就是……那个……”
再度吞吞吐吐的无能女管家（女仆）。
什么啊，根本就不想说出来嘛。好久没看到这家伙如此嘴硬了。不，或许还是第一次吧。
“不想说也无妨，不过一定很重要吧？所以才会这么犹豫。”
“当……当然很重要。是非常重要的事……”
“那就说说看吧。我会认真听，不会笑你的。”
“呜——…………”
“那……那么……太大声的话会不好意思，所以…………”
“叫我靠过去吗？真是的，到底要干嘛啊。”
我来到她抱起双腿蹲着的长椅旁。
“好了。”
“…………好的。”
伊莉斯伸直双腿，缓缓抬起脸。
眼前是红透的脸颊，以及仿佛被泪水打湿，摇曳的圆滚眼眸。
——这家伙好像和平常不同？
有别于平时的伊莉斯。并不是说这样不好，而是觉得非常……应该说很有淑女的一面，充满了前所未有的奇妙魅力。
“凪。”
“干……干嘛那么正经。”
被这股气息所震慑，我不禁叫出声音。
“…………”
站起来的伊莉斯笔直伸出双手。
先是触及我的肩膀，就这样将双手绕到我背后，然后——
“那个，凪？
如果……如果我在这场战斗中…………”
红润的嘴唇正要吐出语句的前一刻。
某人踏草而来的声音响起。
“吉尔，伊莉斯，你们在哪里？纱砂叫我们立刻过去广场。那个祭坛好像已经完成了喔。”
“哇……哇啊啊——————！”
眼珠子乱转的伊莉斯急急忙忙回应道。这一刻，她已经退到距离我十公尺之外的场所。
“啊，原来你们在这里啊。”
是依旧穿着研究服的尤米前辈。
身后还跟着席伊和委员长。
“凪学长，快点快点。”
“嗯。蜜卡儿已经迫不及待先过去喽。”
“……怎么每个人都那么急性子啊。”
我偷偷望了一眼伊莉斯，但她却是红着脸不敢和我四目相对。
……那家伙——
……刚才到底想跟我说什么？
“吉尔，赶快过来吧。”
“啊，嗯。知道了。已经没时间了吧。”
我小跑步追上不断招手的尤米前辈。
接下来的事情必须全神贯注才行。明知如此，对于伊莉斯那句话的后续的在意之情，仍然在我脑中挥之不去。
5
帝国纪念广场。
帝国的总统阁下向来都有一项惯例，那便是任内必定会在帝都兴建一项大型的公共设施。就如同以前的人类兴建金字塔或巨大的陵寝一般，说穿了就是为了彰显自己的权力。
“这座纪念广场，记得好像是两任之前的总统阁下建造的吧？”
“是三任之前。第二任是中央道的道路拓宽工程。无论哪一种据说都投入庞大的税金，结果也都获得居民的好评。”
满是绿油油草皮的广场内。
这里是给人冰冷感觉的帝都当中少数充满自然气息的场所。我和伊莉斯正并肩走在其中的步道。后面是尤米前辈，其左右着有席伊和委员长的陪伴。
“尤米前辈，那个祭坛在哪里？广场这么大根本就找不到啊。”
“好像是在喷水池前施工当中。直直往前之后选择左边的岔路。你看，那边不是有许多艾尔玛丽亚神教界的人吗？”
身穿淡色长袍的祭
司以数人为单位配置在各处。大概每几个人就组成一个团队吧。
“我说伊莉斯，那些人的脚边怎么散乱着看似油漆的涂料？唯独那里跟杂草的颜色不一样。”
“应该是刻印仪礼的一种。纹样带有能够对抗魔笛的沁力。涂料内的圆圈本身则是有结界的作用，幽幻种只要踏入内部就会受到伤害。”
“喔，也就是艾尔玛丽亚神教界的独门陷阱吗。”
仔细一看，纪念广场各处都以相同的纹样绘制了圆圈。从半径数公尺到十几公尺的巨大圆圈都有。
“据纱砂的说法，光是祭司好像就带了数百人过来喔。他们大概分散在整个广场内到处设置那种圆圈吧。”
“看起来挺可靠的呢？”
“很遗憾，纱砂本人说这只是聊胜于无的措施。”
“能做的就尽量做，总不会错。对了，话说那个小不点圣女在……”
我们通过绘有圆圈的步道。
尽管走在上面未发生任何现象，仔细观察的话却能看到纹样本身散发些许蓝光。
下一刻——
“喔喔，还真大啊。”
眼前耸立着一座使人必须仰望的巨大祭坛。
祭坛的台座是晶莹剔透的巨大冰块。上面用黄铜色及银色绘制了好几层文字，形成了复杂的纹样。
——这么大的祭坛。
——与其说是祭坛，称为一座高塔或许比较恰当吧。
“冰的台座？应该不是水晶吧。”
“可能是利用了后方喷水池的水。冰结晶带有些许沁力反应，我想应该和单纯冰冻后的水不同。”
“我想也是。不然顶多一个小时就会融化了。”
冰之台座。
仔细想想，究极结界的作用便是将幽幻种和秽歌之庭（伊甸）一并冻结。它和这个冰之台座应该不能说毫无关系吧。
“不过啊，如果要站上那一大块冰做些什么的话，小不点圣女难道不会觉得冷吗。”
“当然会冷了。真的差点就要冻死的感觉。”
声音来自后方。
回头一看，眼前是身穿白底色法衣的小不点圣女。
“喔，主角出现了。那是艾尔玛丽亚神教界的服装吗？看起来很贵的样子。”
“价格不清楚，不过的确是很有历史渊源的服装。”
哼——小不点圣女抱起双臂这么回答。
“总之大家都到了吧。那么跟我走。你们不用拘束——哇啊！”
……喂——你不要紧吧？
才踏出第一步，这个圣女就被法衣过长的下摆所绊倒。而且不止我们，还是当着几十名祭司部下的面前。
“所……所以我才讨厌这种别扭的服装啊！”
“啊啊，我终于知道你平常为何一直穿着轻便的衬衫裙子。”
“少喽唆！总之给我闭嘴。”
拍掉身上的杂草，小不点圣女再度迈出脚步。这一次似乎比刚才谨慎了一些。
——林立的简易帐棚。
——大概是用来治疗伤员的吧。
小不点圣女走向其中最大的一座帐棚。穿过代替垂帘的单薄布料后，里面是坐在折叠椅上的萨莉和蜜卡儿。
两人看来都等了许久。
“让你们久等了。终于可以拨出时间讨论一下。”
我们随意坐在帐棚内的折叠椅上。对此，唯独小不点圣女则是站在原地环视众人的脸。
“首先正如你们所见，祭坛大致完成了。之后就是每个人……包括我在内，无论艾尔玛丽亚神教界或帝国的人，大家认真尽自己的职责就行了。”
“那么，现在要确认每个人负责的任务吧？”
“是再次确认。我想你们大概都明白了。”
少女掀动了圣女的法衣。
“先从我自己说起……和你们讨论完毕之后，我会立刻在祭坛最上方进入结界发动的必要仪式。发动结界的必要流程为‘祈祷’、‘共鸣’和‘咏唱’。这些是比较专业的内容，所以就先省略，不过每个流程至少要花费三个小时。特别是最初的‘祈祷’，由此转移至与禁忌水晶‘共鸣’的步骤，绝对需要六个小时的时间。”
祈祷需要六个小时。
剩下的共鸣和咏唱各耗费三个小时。
换而言之，完成所有流程便需要十二个小时。
“所以明天早上六点左右就能发动结界了？”
“是的。现在已经过了下午四点。从现在算起至少十二个小时之后，就是早上五点。实际上可能还会延长一些，所以就预估早上六点了。之后视战况而定。缩短时间的关键，将取决于我未参战的程度多寡。”
“未参战程度……应该说，你根本就无法作战吧？”
“祈祷阶段结束后就另当别论了。我在祭坛上能够随时确认周围的状况，必要的时候还可以出手帮忙。只不过，这是最终手段。只要我一出手，结界的作业进度便会落后。可以的话，我实在不想参与任何战斗。”
“我们就是为此而来。”
背靠着折叠椅的萨莉这么开口。
迎接我们时虽然穿着帝国的军服，但现在好歹换上了武宫唐那国的服装。
“艾尔玛丽亚神教界会专心防守这个广场。除这里以外的帝国领土是帝国方面的防守范围。接下来只要各自守住自己负责的地点就行了。但就像刚才所决定的，唯独我和伊莉斯会四处活动，分别负责击破强大的个体以及在敌人众多的区域进行歼灭。话虽如此，我们的独力作战也是有其极限。”
“可别太勉强喽，伊莉斯。”
“我不会的。话说各位的安排是？”
“我和凪，再加上席伊和委员长，这四人原则上是尤米的护卫班。毕竟我们还是军事学校的学生，那些正规佣兵和军人们的集团实在没有我们加入的余地。”
蜜卡儿率先做出反应。
“只不过，这纯粹只是归属上的名义。没错吧，尤米？”
“是的。我不擅长像队长一样发号施令，所以只要不妨碍到其他的部队，就随大家自由行动吧。我刚才也是这么告诉吉尔。”
“噢。那么，我嘛……”
感受周围的视线落在皮肤上，我用目光示意总统府的方向。
“我会在总统府的周边来回奔走。毕竟我是个战斗的门外汉，真要说的话还是到处修理破损的军用人型机械体（机器人）比较适合。当然，被幽幻种发现就免不了要战斗。”
“我和席伊也是。”
委员长打直身子，语气依旧沉稳地说了下去：
“我们负责将受伤的人类搬运至总统府内的医疗中心。除此之外，就是听从尤米小姐的指示处理其他杂务。”
“很聪明的做法。如果有人硬要参加前线的战斗，我本来打算先臭骂他一顿。看来大家都很了解自己的优势在哪里。”
小不点圣女看似松了一口气般摇摇头。
然而，其目光随即转向最后一人，红头发的人型机械体（机器人）。
“那么你呢？”
“我……打算去支持军用人型机械体（机器人）的部队。”
将巨大的重机关枪放在双腿上，蜜卡儿这么坚定地告知。
“身为人型机械体（机器人），轻微的攻击或流弹对我来说不算什么。更何况人型机械体（机器人）有自己的战斗方式，反而跟人类部队保持一定距离比较好。”
“……蜜卡同学，真的没问题吗？”
“不用担心，席伊。若是伤得太严重，我会返回尤米这边。”
“如果只是严重的伤势，再怎么样我都能修理好，可别拖到成了致命伤而回不来喔？”
坐在蜜卡儿左边的尤米前辈这么苦笑。
有尤米前辈坐镇在总统府维修受损的人型机械体（机器人），的确很让人放心。当然，我也打算在帝都内跑来跑去像前辈一样负责维修，但机神的话就无能为力了。
……机神的构造是最新科技的结晶，初次接触的人根本无从着手。
……构造和紫苑相同等级的蜜卡儿，若是临时要我修复也相当困难吧。
真要说的话，我勉强能够修复的就只有伊莉斯了。
“总之，讨论就此告一段落。”
小不点圣女拍一下手做出总结。
“现在是四点半。虽然我和伊莉斯的预估是晚上六点半，但进攻时间即使突然提前一个小时也不足为奇。大家立刻回到自己的岗位吧。我也要早点做好准备，这样结界的发动也能提早一些。”
大家不约而同地站起，纷纷离开了帐棚。
最后——
“笨狗。”
小不点圣女叫住了最后一个正要离开的我。
“怎么啦？忘记交代什么了吗？”
“不是忘记。刚好剩下笨狗你一个人，我才会对你说的。”
望着帐棚外的状况。
小不点圣女一边压低些许音量，用细语般的声音说了下去：
“……你千万不能死。”
“嗯？”
“别……别误会了。我这并不是对
你有任何特殊的待遇！纯……纯粹在讲述事实罢了。”
“不要结结巴巴的，现在在谈正经事吧？”
见对方口齿不清的模样，我叹了一口气。
“真是的，可别因为没有其他人在场就放松下来啦。”
“不……不是的！我……那个……要是你死了……这个作战计划就会告终。我只是想提醒你，千万别忘了这一点。”
尽管语无伦次。
圣女抬头注视我的那眼神却是无比认真。
“如果你死了，首先伊莉斯便会丧失战意而无法活动喔。或许还会因为无法压抑自己的感情而失控。”
“……尤米前辈也对我说过类似的话呢。”
“你的同班同学也是一样喔。甚至连尤米也无法保持冷静。要是尤米出问题，同样也没有人可以修复机神了。”
“…………”
“还有，我说不定也会……不，是一定会…………”
圣女仿佛不堪一折的纤细双手微微颤抖着。
那无助的模样彻底提醒了我，眼前的她是个仅仅十四岁的少女。
“我是圣女……无法只对你一个人另眼看待……所以就连艾尔玛丽亚神教界的部下们，我也一直保持平等对待的态度……可是，即使我对大家一视同仁……填补我自身感情的碎片……却并非每一个人都一样，就连形状和大小也都不尽相同。”
紧咬着嘴唇，她猛吸一口气。
“虽然很不甘心……但我还是要坦白。就像尤米和伊莉斯所盼望的那样，我同样也希望你能平安无事。我只想告诉你这一点。否则我很清楚，你这个人……必定会胡乱逞强。”
“…………”
“所以一定要平安归来。透过不完全神性机关接受了禁忌水晶的洗礼之后，你身上已经带有‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’。它必定会派上用场，所以请记住，你一定要撑过十二个小时。为了你自己，同时也是为了你的同伴们。”
“放心吧。我也不喜欢老是逞强啊。”
扛起靠在椅子上的枪剑，我转身背对小不点圣女。
“你自己才是，不要有大太的负担。我只是在总统府的周边活动，有什么问题随时跟我讲。我会竭尽所能帮忙。”
“……就这么说定了？”
“很好。那么我也该走了。稍后见。”
就这样，我离开了帐棚。
背部同时感受着艾尔玛丽亚神教界的圣女投来的视线。