第四卷 天上旋律 第一章「深切的盼望」

1

坐落于浮游大陆中央,直入云霄般的巨大高塔——天结宫(索菲亚)。

总楼层数二百九十一层,高度达两千公尺,是浮游大陆上最大的建筑物。这座延伸至苍天的纯白巨塔,将蓝与白的对比衬托得鲜明无比,即便从遥远的居住区也能看得一清二楚。

塔内的十一层,候补生宿舍的一角。

「不不,我根本就不知道!是真的!」

榭尔提斯今天不知强调了多少遍。

易翘的茶红色头发,色泽要更深一些的双眸。这名穿着黑色外套的十七岁少年,体型就如他的年纪般纤瘦匀称。

「不要说谎。你这个当事人怎么可能不知道呢。」

「……饶了我吧。」

楼层某处的交谊厅里。

他整个人趴在桌上唉声叹气道:

「好了华宫,我现在很想睡了……已经凌晨四点了吧。这不是漏夜审问吗?」

「没问题,距离日出还有一段时间哦。」

坐在对面椅子上的华宫随口这么回答。

她戴着一顶附眼罩的机械帽,盖住了整个眼部。少女是耳朵比人类更尖更长的亚种人「尼尔之民」。其年幼的容貌配上知性的口吻,往往给人留下深刻的印象。

「我可是一点也不想睡呢。」

「那是因为你的生活作息跟别人差了半天吧。一般人都是晚上睡觉早上起床。要是晚上不睡当然会觉得困了。」

「无所谓。好了,我真的很好奇,快点告诉我秽歌之庭(伊甸)的事惰吧。」

「……我刚才已经讲过了。」

揉一揉快要阖上的眼皮,榭尔提斯又叹了口气。

——我能理解华宫的心情。

——不过,我真的一点也不记得了。

位于浮游大陆下方一万公尺的秽歌之庭(伊甸)。那里是个充满了黑色瘴气及黑水的异样空间,也是反复入侵浮游大陆的幽幻种所栖息的地方。

「可是,三年前你不是坠入秽歌之庭(伊甸)了吗?」

「我掉下去后好像撞晕了……这也是刚刚才想起来的。」

三年前坠入秽歌之庭(伊甸),年仅十四岁的双剑使。那正是榭尔提斯。

尽管天结宫(索菲亚)的官方数据上记载为殉职,这名少年却活着回到了浮游大陆,并在失去人类与生俱来的沁力同时,又获得了相反的力量——与幽幻种相同的魔笛。而知道这件事情的,这座塔内仅仅只有几人。

「嗯嗯,还活着就算是奇迹了吧。」

她在机械珠——私人专用的演算机上输入一些数据。

「该怎么说,华宫你还真是求知欲旺盛呢。」

「因为我不但是候补生,也是一个研究者。」

知悉榭尔提斯坠入秽歌之庭(伊甸)后生还的少数人。

华宫便是这少数人之一。不,原先也打算隐瞒她。但在数天前,与自称「黄金」的玛哈这名实力强大沁力术士交手时,为了救她而使用魔笛,于是被发现了这个秘密。

「不过,实在很耐人寻味呢。想不到真有人能活着从秽歌之庭(伊甸)回来,身上居然还带着魔笛。要是曝光的话,一定会引发轩然大波呢。」

「既然都知道了,那么——」

「不用担心。你身上带有魔笛的事情,我不会告诉其他人的。」

机械帽下方的嘴角微笑着。

……和之前相比,似乎更愿意敞开心胸了呢。

尼尔之民是戒心很重的民族。具备此一血统的华宫在认识之初不仅提防着自己,甚至显露出赤裸裸的敌意来。但自从并肩对抗玛哈之后便获得改善,也会对自己展露笑容,算是很大的进步了吧。

「当然,也会对莫妮卡保密哦?」

「……这点真的要拜托你了。」

「好,先不管这些。关于刚刚的问题……既然你都记不得,那也没办法了。」

华宫遗憾地说道。

「对吧?」

「不过真可惜。有没有什么好办法……嗯?对了,直接问你的身体或许可行。」

「……身体?」

「是的。让你服下安眠药,对头部和内脏各部位进行断层扫描。接着在手术室里动手术。在脑部放入电极,强制使脑细胞活性化,这样一来或许能知道些什么。」

「太可怕了吧?」

坐在椅子上的他,不禁向后退去。

「决定了!榭尔提斯,下次跟我约会吧。碰面地点就在塔内医院的入口。我们先逛逛X光室及核磁共振检查室,最后在紧急手术室划下完美的句点。」

「这算什么约会计划?应该说,你到底想把我怎么样?」

「放心,不会痛的。毕竟是第一次,我会很温柔的哦?」

「我说,你到底想干什么?」

「别担心。只是开个小玩笑。」

「……真会吓唬人。」

一边听着,华宫端起桌上的茶杯就口。

「不过,能让我开这种玩笑的对象可不多哦?就算在天结宫(索菲亚)里也是屈指可数。」

「……这是在夸我吗?我应该要高兴一下了?」

「是的。别看现在这样,我其实很期待在部队里和大家一起奋斗哦。因为我是塔制局的研究者,以前从未有过正式的部队经验。当然,我知道这并不是游戏,但难免还是会期待。」

……期待吗?

双手捧着茶杯的华宫,语气就如她所说的,听起来比平时轻快了些。

「榭尔提斯你呢?以前曾晋升至干部级炼护士的你又有什么感觉?」

「期待的心情……好像没有吧。」

「炼护士毕竟是千年狮候补。责任也相对重大吧。」

「这也是原因之一。」

他在桌上单手撑住脸颊,望着半空中。

「三年前,我脑子都是『早日成为千年狮』的念头。所以除了雷奥以外,没有其他特别要好的同伴。」

「你很心急吗?」

「嗯,如今回想起来,当时就是这个样子。」

「哦——那又是为什么?」

「咦?因为优………………」

优米在等我——才说到一半,他立刻闭上嘴巴。

「没……没……没什么。」

「……很可疑呢。为什么你会突然支吾其词。啊,视线不要移开!」

「华宫,要不要再喝杯茶?」

「我可不会被你转移焦点。『优』的接下去是什么?」

「就是优……优特拜托我帮忙跑腿。」

「优特?啊啊,是最近和艾莉亚一起出入天结宫(索菲亚)的小女孩吧。等等,你这样就想骗过我吗!听好啰,再不从实招来,我就要把你的秘密全都告诉莫妮卡。」

「太卑鄙了吧?」

「好了好了,不快点说的话,莫妮卡就会知道——」

「我怎么样了?」

一个人影忽然拍了华宫的肩膀。

「一大早就吵吵闹闹的,而且还提到了我的名字。」

纯白的仪礼服上,樱花色的长发看上去十分抢眼亮丽。一名将十字棍放在腰部固定带上,气质凛然的少女就站在那里。

「啊,早安。莫妮卡。」

「华宫还有榭尔提斯,你们起得真早。距离晨训还有一个小时哦。」

「早……等等,我不是早起,是根本没睡觉才对。」

面对一脸不解的莫妮卡,他耸耸肩膀打起招呼。看见这副模样,对方彷佛察觉到什么,接着露出了苦笑。

「一定又被华宫抓去盘问了吧?」

「你知道?」

「我也遇过好几次。总之只能忍耐,等她的好奇心满足了。」

走到交谊厅一旁的餐饮贩卖机,莫妮卡投入硬币。

左侧的机器掉出袋装面包,右侧的热饮机则掉下茶杯,并在其中注入咖啡。

「你们吃过早餐了吗?」

「我和榭尔提斯也在那里买了三明治哦。顺便一提,榭尔提斯买的是热牛奶,我选的是红茶。」

华宫这么答道。她的茶杯里,至今仍飘出香甜的气味。

「华宫你吃的应该是晚餐吧?」

「可以这么说。看着太阳升起,一边吃晚餐也不错呢。」

说着,她开始在杯中加入砂糖。一个、两个、三个…………到了第五个糖包时。

「华宫,你想做什么?」

「你的问题真有趣。红茶当然是用来喝的啰?」

「不……可是砂糖根本还没完全溶解吧。而且之前好像又加了一堆蜂蜜,你还想继续加糖?」

榭尔提斯指着浓稠状的红茶问道。

与其说是红茶,更像是一团红茶口味的砂糖。这真的是饮料?应该说,喝下去真的没事?

「糖分是维持脑部运作的必需品。像这种东西,我每天都会喝十杯左右。」

「唔……光用想的,舌头好像就会麻掉了。」

「无所谓,毕竟我每天都要花脑力。对了,莫妮卡。新部队申请得怎么样了?」

「昨天柜台已经受理了。似

乎今天就可以展开部队活动。」

叩咚一声,莫妮卡将咖啡杯放回盘子。

「榭尔提斯,身体还可以吗?」

「托大家的福,没什么大碍。」

浮游岛上的负伤,以及与「黄金的玛哈」激战后的疲劳。接连不断操劳的身体,这几天终于好好休息了一下。

「你问这个,莫非是?」

「啊啊。我想尽快挑战一下奖励制度的任务。而且也能在实战中培养部队默契。」

「任务……有什么有趣的任务吗?」

「稍后再来找找吧。我还要说明一些事项,先等我喝完这杯咖啡。」

莫妮卡再度将咖啡杯端到嘴边。

这时,华宫机械帽底下的表情突然扭曲起来。

「我每次都不敢相信自己的眼睛。为什么莫妮卡喝得下无糖的咖啡呢?那么苦的液体,不加任何东西就直接喝下去,实在不像正常人会做的事……」

听见这样的反应,莫妮卡意味深长地望向了这边。

「就是因为那个吧。榭尔提斯你呢?」

「嗯嗯。我也觉得是那个。」

「那个?你们在说什么?」

面对一头雾水的华宫,榭尔提斯和莫妮卡异口同声回答:

「因为某人还是个小孩子。」

2

天结宫(索菲亚)二十一层,组织终端空间。

广大的楼层里,密密麻麻地摆放着全新的演算机。

奖励制度——榭尔提斯等候补生要晋升正护士,就必须完成天结宫(索菲亚)所指派、一定数量的任务。这些就是专门用于申请任务的终端。

「好了华宫,不要生气了。」

「谁……谁在生气啊!无糖的咖啡……我……我也敢喝。」

「好好。大家不用勉强,喝自己喜欢的东西就好。」

两人安抚完气呼呼的华宫后,让她坐在演算机前的椅子上。三人之中——应该说,就算在天结宫(索菲亚)的所有职员里,想必也没有多少人比华宫更会操作机器。这个终端交给华宫处理,是最恰当的选择。

「那么,要开始搜寻了。莫妮卡,请指定你喜欢的任务条件。」

包括护法院在内,总务局、塔制局以及环境局等局处所颁布的任务可谓五花八门。

从重要人士的护卫到浮游岛的调查、害兽驱除或塔内的夜间警备。这些任务的难易度和从事期间各有不同,而奖励点数则以此为基准来详细分配。

待累积了一定的点数后,便可获得正护士的挑战权。

「……先从简单的开始吧。」

手指按在嘴上,莫妮卡点头道。

「那么,我先搜寻数天内可以完成的任务。日期就订在明天以后。」

华宫纤细的手指如起舞般敲打终端的按键。

「这个怎么样?」

少女指着显示出来的画面。

『任务第五十八号。「塔内巡逻」。

内容「警备」,派遣地「无」,期间「两日」,招募「五个部队」。』

是在天结宫(索菲亚)的领地内进行巡逻的夜间警备任务。

任务的难易度较低,奖励点数也寥寥无几,但对他们这种新创立的部队来说,刚好用来暖身。能在短期内完成,也是理想的条件之一。

「我觉得不错,莫妮卡你呢?」

「好像可行。不过招募的部队还有很多空缺,我们再找找其他的吧。」

「好的,那么换个方向,加入『塔外』的搜寻条件。」

变更搜寻条件后。

『任务第八十一号。「害兽驱除」。

内容「讨伐」,派遣地「自然区东区」,期间「一日」,招募「两个部队」。』

「啊,这个好像不太妙。」

榭尔提斯做出双手交叉的手势,对两人传达了意见。

「为什么?害兽驱除是很普通的任务吧。」

「期间限定一天,未免太可疑了。天结宫(索菲亚)离自然区有一百公里以上,来回加上打倒害兽的时间却只给一天……行程上非常紧凑。也就是说,这很有可能是紧急命令。」

自然区可能出现了大量害兽,或是其中夹杂有龙种等大型危险兽种。

无论如何,任务都伴随了危险性。

「……对新部队来说很危险吗。」

「这是理由之一。不过莫妮卡你也说过,要在执行任务的同时培养团队的默契。所以我觉得这不太合适。匆匆忙忙远征自然区,然后又赶回来,这样根本没有时间去培养默契吧?」

「原……原来如此……部队长也必须考虑到这点才行呢。」

一脸佩服地点点头后,担任新部队长的少女目不转晴地盯着画面。

「抱歉,华宫。还是上一个任务好了。」

「好的。申请刚才的任务对吧。那么…………嗯?」

华宫的手指忽然静止不动。

「怎么了?」

「终端的内存出现不自然的变化……应该是其他的终端正在监视这里。」

机械帽下方的嘴唇抿成了一字。这时候,她忽然从椅子上站起,启动邻座的演算机。

「……这边的终端很正常。这么说来,就不是护法院的统合管理系统所造成的。换句话说,有人正在监视我们之中某人的队员代码。」

华宫接下去说道,脸上丝毫不见慌张。

「有危险吗?」

「不,应该是教官之类的人吧。这种手法经常被用来确认我们的任务状况。先别放在心上,继续申请刚才的任务,没问题吧?」

就在华宫重新开启画面的时候。

榭尔提斯胸前外套上的卡片型员章发出了振动。

「有通信?」

「好像是。等我一下……」

护士所持有的员章,是兼具队员认证机能及简单通信机能的卡片钥匙。大小约可放在掌中,内部则是天结宫(索菲亚)的技术结晶。

「您好,请问是哪位?」

『是我。』

「…………」

他按下按钮,切断了通话。

「对不起,莫妮卡。好像是打错的。」

「是吗?不过……」

当莫妮卡正一脸茫然的时候,通信再度响起。

『一声不响就挂掉,你的胆子真不小呢。』

「……先声明,我现在没办法陪你训练。」

『我也刚出差回来而已。有些事情想告诉你。到二十八层的四号室来吧。那里是正护士专用的房间,你的队员代码已经获得许可了。』

……看吧,果然还是硬要我过去。

刚才听见另一端传来的男声,自己就隐约有这种预感。

「莫非就是你在监视我的队员代码?」

『千年狮的绝对权限还挺方便的。』

「……你这滥用职权的家伙。」

忍住想要仰天长叹的冲动,他切断了通话。

「对不起,我有点急事。马上就回来。」

「你要去哪里?」

「这个……上面那边。」

面对莫妮卡的询问,他用食指向上比划着。

「……真是怀念呢。」

走在可供五名成人并肩行走的大通道上,榭尔提斯打量着这里的房间。

塔内的二十八层设有护士的训练设施。由于候补生规定在室外训练场进行训练,因此很少有机会造访这里,但三年前曾是炼护士的榭尔提斯仍记得曾使用过这里。

「四号室,应该是这里吧……」

按照雷奥的吩咐,他将员章放进了卡片阅读机里。

——认证——

「哦。」

开门的瞬间,仿太阳光的强光立刻映入眼帘。

房间本身设定为溪谷环境——地板是巨大的岩地,忠实重现了四面陡峭岩壁。

房间中央处,一名身穿白色长大衣的青年站立在岩地上。

令女性不禁回首顾盼的阳刚气质、白皙皮肤,以及如狮子般的银发。锻炼得无比壮硕的全身,使人自然而然联想到一把钢刀。

「久等了。」

「真是的,我出差的时候,你到底在做些什么。」

雷奥•尼斯托里•欧法。浮游大陆上被视为最强大剑使的男子。是与榭尔提斯有着十年交情的友人,同时也是独一无二的剑术对手。

「做什么?我在申请任务。」

「不是这个。我是说上次的任务怎么样了。」

……上次的?

奇怪?雷奥提过什么任务吗?

「就是统政厅那件事。我不是和你一起执行了秘密任务吗?」

「啊啊,我当然不会忘记。」

那是大约三周前的事情。接获皇姬的敕命,雷奥找他一起前往浮游岛。两人在那里发现的,是巧妙隐藏于岛内的设施。

还有一具藏在地下的幽幻种培养水槽。由于浮游岛位处统政厅的领空,这件事情很有可能与统政厅有关。在做出此判断的天结宫(索菲亚)高层提议下,天结宫(索菲亚)和统政厅将召开一次双边

会议。

「会议日期就快到了吗?」

「已经不到两周了。还有,你也潜入这个会议吧。」

……潜入?

这句话听起来,就彷佛要自己隐密地混进会议中。

「意思是偷偷混进去?在浮游岛上发现水槽的人是我们,我想应该会以目击证人的身分出席才对。」

「这是天结宫(索菲亚)事务局要负责的事情。你我都不擅长这方面的交涉。关于那个设施,台面下的角力会很复杂,还是交给专业人士比较好。」

「啊,不……你说的基本上没错。」

问题是沉睡于地下的幽幻种。两人虽然只发现了一只,但万一还存在着其他幽幻种就太过危险了。事务局是否有能力将这部分清楚说明?

「不过事务局并非幽幻种的专家,关于幽幻种的水槽一事……」

「他们会让立场充分的人去追究责任。」

交抱着双手,雷奥微微点头。

「就是巫女。」

「巫女?你是说巫女要离开这座塔?」

雷奥这句话,令榭尔提斯不禁怀疑是否听错了。世界上仅有五人的巫女竟要离开浮游大陆,而且还将前往参加会议,简直就是前所未闻。

「毕竟这可不是一件小事。」

或许是有着同样的想法,雷奥也叹息地点头道:

「无论出于何种目的,培养幽幻种是绝对不能容忍的。不,这种事情是否能够办到,还有待进一步追问。倘若巫女亲自前往统政厅,说不定可以发现什么动静。而这个任务,或许会落到优米的身上。」

「优米?」

优米•爱尔•苏菲尼克特——榭尔提斯的青梅竹马。年仅十七岁便成为巫女第五位的少女,也是他迈向千年狮的动力。

「可是优米还未配属千年狮,要外出的话……」

「因为其他巫女都抽不出时间来。在交涉方面,最合适的人选或许是梅玫儿。但她才刚代替皇姬维持了冰结镜界,疲劳还未消退。」

五名巫女当中,第一位和第三位巫女正在塔外巡逻。

剩下的三人是第二位的梅玫儿、第五位的优米及第四位的春蕾。若梅玫儿无法前往,候补人选就是优米或春蕾其中一人——

「……原来如此,这对春蕾来说应该很困难吧。」

一想起那位黑发巫女,便恰好印证了雷奥的话。

春蕾是五人当中年纪最轻便成为巫女的优秀沁力术士,却有着极度的对人恐惧症。

没有雷奥的陪同,甚至不敢在塔内行走的她,当然不可能前往位于远方浮游岛上的统政厅。

「这样筛选后,只剩优米?」

「就是这么回事。在优米出远门的期间,第三位巫女似乎会返回天结宫(索菲亚)……好了,这是题外话。言归正传,关于任务一事。」

巫女,以及天结宫(索菲亚)的高级职员将远赴统政厅。说到随行的护士,就只有一项任务了。

「重要人士护卫?」

「没错。统政厅方面的会议出席者并未公开,而天结宫(索菲亚)将会派出总务局长、担当事务官以及两名秘书。再加上巫女就是五个人了。」

护卫对象只有五人,但由于其中包括了巫女,责任可谓十分重大。毕竟巫女是支撑浮游大陆的守护者,绝不能发生任何的意外。

「等等,候补生可以担任优米的护卫工作?」

巫女的护卫向来由千年狮负责。若是炼护士或正护士还另当别论,候补生根本没有担任护卫的前例。

「如你所料,这应该是不可能的。从塔的规定和惯例来考虑,八成会由炼护士首席来担任临时的护卫工作。」

炼护士首席——在实力出众者彼此激烈竞争排名的炼护士当中,位居其顶点的高手。也意味着最接近千年狮位子的护士。

……假如优米当初没有等我,先挑选了千年狮。

……想必会是即将成为千年狮的护士吧。

「小心点。要是太过显眼,对方就会识破你的身分。」

「咦?」

突然其来的这句话,令榭尔提斯睁大了眼睛。

「现今的炼护士首席,就是你认识的某人。说到你交手过好几次的『吉尔休费萨』,应该就懂了吧?」

「吉尔休费萨……不会吧,难道是?」

「就是她。」

「哇啊……等……等一下!这可不是开玩笑的啊!」

他抱头呻吟道:

「我最怕那个人了。根本就看不出她在想些什么。」

三年前,同为炼护士的自己曾交手过无数次的对手。

就算在炼护士之中,她的实力也是数一数二的。仔细想想,三年后的她却还未成为千年狮,反倒有点不可思议了。

「我也一样。总之先警告你一下。」

「嗯……这也是没办法的。毕竟她的身手无话可说。」

「你真坦然呢。」

「总好过让一个完全不认识的炼护士保护优米吧……何况现在已经知道,我无法担任优米的护卫工作。」

身为候补生的自己,并没有护卫巫女的权利。至少,现在还必须让其他人来保护优米。

「……虽然有些不甘心,但再怎么逞强也无济于事。」

「你的心态很正确。总而言之,炼护士首席应该会暂时担任优米的护卫一职。你就一起过去,负责其他的重要人士护卫工作就好。」

「是吗,我懂了。」

他屏息注视着天花板。

……怎么回事?心跳得好快。

……明明就还未达成千年狮的目标。好久没有这种紧张感了。

如果选上这个任务,就能和优米一起同行。

尽管不能亲自保护她,却有种踏出第一步的感觉。

「你的当务之急,就是抢下这个任务。毕竟对候补生来说,很少有机会能与巫女同行。而且从任务的重要性来看,奖励点数也很高。其他部队当然也在虎视眈眈。」

「我会加油的。先从抢下这个任务开始。」

「就这么办吧。那么,我也该走了。春蕾还在等我。」

「啊,雷奥。等一下。」

他向穿着大衣的背影喊道。

「什么事?」

「……帮我转告优米。告诉她我一定会一起去的。」

「如果我没忘记的话。」

冷冷地回答后,银发青年往电梯的方向离去了。

3

「怎么样?找到了吗?」

「正在搜寻中……啊啊,就是这个吧。」

华宫停下高速敲打演算机按键的手指。

『任务第十六号。「统政厅派遣」。

内容「重要人士护卫」,派遣地「统政厅」,期间「四日」,招募「一个部队」。』

——雷奥所说的任务,就是这个没错。

反复确认画面上的情报后,榭尔提斯悄悄握紧了拳头。

「刊登日期是昨天……是刚放上去的委托呢。」

一旁的莫妮卡面带严肃地抱起双手。

这是罕见的统政厅派遣任务,加上还有巫女一并同行,想必其他的部队也很关注。怀着这种想法一查之下,光是已登记完毕的竞争部队就多达十七个。

「招募期限到明天中午为止。数量也许会更多也说不定。」

「……真是个难题呢,榭尔提斯。」

看着画面,莫妮卡眉头深锁。

「我知道。不过你们想想,奖励点数也很高吧。」

「不是这个问题。」

「咦?不是吗?」

他眨眨眼睛重新盯着画面。华宫帮忙指向画面的左下角。

「看清楚了,榭尔提斯。下面的注意事项。」

「……四人?」

「是的。这个任务,招募部队的成员数是『四人』。我们的人数不够哦。」

担任部队长的莫妮卡,加上自己和华宫两名成员。还缺了一个人。

「居然有人数限制……」

「不。这条规定是原本就存在的,但实际上很少会设限。虽然大多视难易度和重要性而定,不过像这种限定四人的例子也很少见哦。」

……是统政厅吗?

对方的确很有可能限制了天结宫(索菲亚)的使者人数。

「换句话说,我们还需要一个人才能参加吗?」

「这里这里,榭尔哥哥!还有优特哦!优特也要一起去~~!」

「那么就加上优特,人数刚刚好嘛…………喂,等等!」

腿上传来被人紧抱的触感。他忐忑地向下望去。

「优特!」

紧抱住右脚的小女孩就出现在那里。

她有着一对充满好奇心的黑眼眸,年纪约在五、六岁左右。亮黑色的头发在后方绑成两束,脖子上则围着一条天蓝色的围巾。

「榭尔哥哥,优特好想你——!」

「那个……优特?见到你我也很高兴,但你是怎么进来的?」

这里是会议室,门也有自动上锁的机能。若非天结宫

(索菲亚)的相关人员,应该无法打开才对。

……啊,等等。我认识一个最擅长做这种事的家伙。

『锵锵——久等了。不肖伊莉斯,即日起回归战线。』

「……果然是伊莉斯啊。」

『好冷淡!太过分了,榭尔提斯。见到好几天不见的搭档回来,你就只有这种反应吗?』

机械水晶闪着鲜红的光芒。

「……三个人再加上两人一机。房间一下子变得很拥挤呢。」

华宫注视的对象既不是优特也不是机械水晶,而是另一名脖子上戴着系有机械水晶的项链,身穿工作服的少女。

「哈啰——抱歉突然过来打扰了。」

凌乱的头发,沾满油污的工作服。模样看上去就和化妆与打扮无缘,却反倒更适合这位朴素的女孩。

艾莉亚•莱森特——和脚边的优特一样,她是榭尔提斯在居住区认识的少女。同时也是在居住区的咖啡馆「两只天鹅」一起工作了两年的同事。

「你来这里做什么?我们正在认真讨论事情哦。」

「别这样嘛。榭尔提斯你看,伊莉斯的检查已经完成啰?」

她随手将机械水晶抛出。

『等……等一下,艾莉亚!丢的时候要温柔点——』

「哟咻。」

榭尔提斯伸出双手,接住了出声抱怨的机械水晶。

「嗨,过得还好吗?」

『那还用说。要是我有什么万一,榭尔提斯也会很伤脑筋吧?』

——太好了,还是以前的伊莉斯。

身为机械却很有自我主张的这一点,依然没有任何的改变……不,把这个毛病改掉说不定会比较好吧。

「嗯,跟平常的伊莉斯没有两样。谢谢你,艾莉亚。」

「不用客气,我也在天结宫(索菲亚)的贵宾室里享受了豪华的生活啊。那先告辞啰。优特,我们走吧。」

「咦——优特要跟榭尔哥哥在一起。」

小女孩紧搂住大腿,拚命摇头……怎么办?就这样推开她好像有点残忍。

「这个,不然暂时把她留在我这里如何?」

「啊——不用这么麻烦了。我和优特正在找人呢。」

「有小孩走失了吗?塔内一楼大厅里有广播协寻的服务哦?」

「不是这样的。对了,下次也介绍给榭尔提斯好了。我在帮伊莉斯检查的期间,认识了一位女孩哦。名叫纱砂,长得非常可爱呢!」

抱起优特,艾莉亚使了一个眼色。

「纱砂……很罕见的名字呢。」

发音本身非常特殊,在浮游大陆上几乎没有这样的音调组合。天结宫(索菲亚)里不用说,榭尔提斯也从未在居住居听闻过。

「是居住区的孩子吗?」

「嗯嗯——好像是住在塔内打工的样子。她很了不起哦——才十四岁就担任塔内的事务员,而且还会使用沁力呢。」

「沁力?」

听见这句话,莫妮卡立刻扬起眉毛。对于过去曾是巫女见习生的莫妮卡来说,这个字眼无疑令她感到兴趣。

「对对。伊莉斯的检查已经结束,于是我打算去找她玩。可是天结宫(索菲亚)的电子名册中却找不到这个名字。」

「……会不会是记错名字了?」

「嗯!好像也有可能呢。所以我想自己去找找看。好,那么优特,我们出发吧。」

「好——再见,榭尔哥哥。」

两名少女在通道上一路跑远。

「那两人真有活力。」

『她们在我接受检查的期间也是那副模样,好像有用不完的精力。那个管理者也真是的……居然和艾莉亚打成了一片。』

「嗯?」

管理者。这个词汇听起来似乎颇为陌生。

『啊,没事,是我在自言自语。』

「……也罢。那么莫妮卡,我们现在该怎么做?」

撇开在塔内进行探险的艾莉亚她们不说,自己这边还有堆积如山的问题。甚至就连打算承接前往统政厅的任务,人数却还未能凑齐。

「我想先确定一下今后的方针。」

操作终端的人换成了莫妮卡。她熟练地展开画面,调出护法院的任务一览表。

招募部队的任务目前有十四个。在这其中,三人部队可承接的就有八个。

「其他还有一些三人可以执行的任务。看要锁定那些我们目前能接的任务,还是设法去延揽第四名成员。」

凭借现有的成员,也可往正护士之路迈进。是否以这种最低限制的人数来承接今后的任务,或是干脆多找一名队友?

「榭尔提斯,你很想接下这个任务吧?」

「是啊。奖励点数很高,又可以学习重要人士护卫的经验,我想并没有什么损失。」

和优米一起前往统政厅——即便除去私情,这个任务也值得去承接。一旦成为正护士,担任护卫的机会也将增多。趁候补生的时期,最好多累积一些经验。

「要人护卫和自然区的巡逻,这两种性质的任务最好能多多尝试。」

「……原来如此,华宫你呢?」

「先不说是否承接这个任务,我们迟早都会需要第四名成员的。」

华宫将双手放在桌上,托住脸颊道。

「真令人意外。你的理由是?」

「三人和四人,部队的战术幅度相差很大……举个例子,三人各自负责『司令塔』、『前锋』、『后卫』的职务。」

华宫的眼罩缓缓转向了这边。

「这里要问榭尔提斯一个问题。如果分别对三人指派一种职务,能够采取多少种的战术呢?给你十秒。十……九……一。好,时间到。」

「你才数了三秒而已吧!」

『答案是3×2×1=6种哦。第一人从三种职务中任意选择,所以有三种。除去第一人所选的,第二人就是二选一。而第三人只能负责剩下的职务,没有选择权。』

彷佛在看待可怜人一般,就连机械水晶的语气也充满了同情。

「……我是不是被摆了一道啊?」

「好了,请继续听我说吧。正如刚才所述,三人只能组合出六种战术。但如果是四人部队,战术就有4×3×2×1=24种。仅增加一个人,战术就增加为四倍。这是最大的因素。」

三人部队最多只有『司令塔』、『前锋』、『后卫』这三种职务。

但加入第四人后,便可衍生出新的战术。例如莫妮卡不再只是司令塔,也可担任一名活用了巫女见习生经验的沁力术士。

「还需要一名战力吗……说得也对,但问题是该找谁好?」

莫妮卡抱着双手叹息。

「很抱歉,我完全没有头绪。榭尔提斯你呢?」

「我也一样。」

『像这种时候啊。』

一直在察言观色的机械水晶开口道:

『要不要去找那位教官商量一下呢?』

4

天结宫(索菲亚)二百八十七层。

广大的楼层里仅设置了四个房间。分别是巫女第四位和第五位,以及保护巫女的两名千年狮所居住的个人房。

在其中之一,分配给第五位巫女的房间里。

「啊——讨厌,忙死了!为什么会变成这样啊?」

抱着一个大旅行袋,淡金色头发的少女呻吟道。

优米,爱尔•苏菲尼克特——身穿纯白法衣,有着一对圆滚的翡翠色双眸,模样令人怜爱的少女。

位居天结宫(索菲亚)绝对阶级的巫女。

尽管身分就相当于浮游大陆的守护神,但与其神圣的形象相比——

「不……不行了————————!」

少女此时却一边大叫,在客厅里跑来跑去。

「怎么办怎么办……要提前准备一下才行。还要跟大家商讨会议的流程,而且巫女的修行也都排满了行程。」

她盯着记事本上的行事历,一副坐立不安的模样。

相较于手忙脚乱的优米——

「我知道你很忙,不过这么慌张反而是在浪费时间哦?」

坐在地毯上的雷奥这么开口。

「可……可是,突然要我参加和统政厅的会议……我根本没听说过啊?」

「不过是去统政厅说句话而已,细部的交涉会由总务局长负责。」

「一句话就已经很难了……」

——不过,大吼大叫的确也无济于事。

消去鼓起的脸颊,优米坐到了椅子上。

「不过,最近的活动会不会太多了?之前才在大家的面前发表致词,如今隔不到两周时间,又要去参加统政厅的会议。」

「巫女是没有职务代理人的。」

「不是这样……巫女真正的职责,应该是和皇姬殿下一起祈祷冰结镜界才对。在大家面前致词或参加会议,好像有点走调了。」

祈祷冰结镜界,以及致词或参加会议。两者的重要性完全不同,并不是巫女应该插手的事情。像这次为了和统政厅交涉而离开天结宫(索

菲亚),基本上也非巫女份内之事。

「我……虽然还无法独当一面,但倘若巫女不能全力以赴,秽歌之庭(伊甸)的结界就会消失。为了避免这种事情发生,我想还是必须专注在自己的本分上。」

「这是梅玫儿灌输给你的想法?」

「不,是我自己这么认为的……很奇怪吗?」

「不会。」

雷奥一脸认真地回答。

「我觉得很符合巫女的想法。从正面意义来说,发言者清楚理解了巫女的必要性和重要性。」

「是……是这样吗?」

……这算是在夸我吗?

被平时很少夸人的雷奥这么一说,总觉得好难为情。

「发生什么事了吗?」

「咦……」

「有什么事情让你重新审视起巫女的职责?」

「并……并不是什么重要的事……大概吧。」

我只是——希望净化榭尔提斯身上的魔笛而已。

为了我,他正努力朝着千年狮迈进,所以我也想回报这份心意。

「就像雷奥一样……我必须更加努力才行。」

尽管被视为浮游大陆最强的大剑使,如今仍自我节制,持续着严格的训练。这是每个人都要向他学习的精神。

「既然如此,这次的事情有什么好慌张的?」

「因……因为……那个……」

她一时语塞,将桌上的餐巾揉成一团。

「怎么了?」

「不……那个……」

……假如榭尔提斯也一起去的话,我想花点时间挑衣服打扮一下。

……像这种话,怎么能对雷奥说出口呢。

「什么啊,是关于榭尔提斯吗?」

「——不……不是的!我我我……我并不是那个意思……」

「你讲话都结巴啰。」

真是的,原本以为你总算有个巫女的样子了……带着这种表情叹了口气,雷奥意味深长地望向优米。

「要想着他是无所谓,不过拜托你,别以巫女的身分露出那副软弱的模样。这会给部下带来不良的示范。」

「呜……啊?可……可是!雷奥你也没资格说我嘛!」

「哦?」

雷奥的眼神充满了挑衅。

「真是有趣。那麻烦告诉我,到底哪里软弱了?」

「还用我说吗?」

优米轻轻拨开遮住眼睛的头发,手指着对方。

「……你大腿上是什么?」

「嗯?」

直接盘腿坐在地毯上的雷奥。

一名和服式法衣的黑发少女将他的大腿当作枕头,正在熟睡中。

「是春蕾。」

「对吧?」

午后时分。发出轻微鼻息,一脸幸福睡相的少女,以及被依偎着的银发青年。

如此温馨的画面,令见者不禁要发出感叹。若有个恰好路过的画家,想必一定会将它画下吧。

「等等,优米。」

他一脸正经地叫暂停。

「什么事——?」

「你别搞错了。我什么也没做。是春蕾自己靠过来的。」

『…………欢迎回来,雷奥。』

『…………我好想睡。』

春蕾当时走向席地而坐的雷奥,对准大腿处突然躺了下去。正当众人感到疑惑时,她就这样睡着了。

「话说回来,我们这么交谈居然没吵醒她。莫非真的很累?」

青年露出一脸的不解。

「雷奥你出差时,她一直都很寂寞哦。或许是终于放心下来的缘故吧?」

她在桌上托住脸颊,注视着这两人。

……是啊,不过。

……春蕾真的睡得很香呢。

眼前的春蕾这时忽然翻了身,口中发出「嗯……」的梦呓后,又带着一副无比安心的表情在雷奥的大腿上入睡。

……总觉得……实在好羡慕。

……能这么放心地让一个人扶持着……太犯规了呢。

不知该如何形容比较恰当,但总之非常相配。

春蕾的身材本来就很娇小,而雷奥的体格在男性中也算相当高大。

正因为如此,才能构成这么一幅画面。如此美妙的光景,看着看着似乎有种超越幸福,令人简直要吃醋的感觉。

相较之下,自己和榭尔提斯之间——

魔笛和沁力彼此相斥。这就是世界的法则。

我和他……连一根手指也无法触碰。

所以眼前的两人,对自己来说就彷佛是理想中的关系。

一种无论怎么盼望,却依然遥远,距离自己太过遥不可及的关系。

「绝……绝对是犯规!这种杀伤力实在太强了!」

「你在说什么?」

「我……我在自言自语。」

嗯,我一点也不会……觉得羡慕。有朝一日,我也一定能建立起这样的关系。因为,我已经决定怀着这个梦想,一路努力下去了。

「…………」

「怎么了,雷奥?突然不说话。」

「开会的时间快到了。」

雷奥来回望着房间墙上的挂钟,以及自己大腿上的巫女。

「……春蕾什么时候会醒来?」

「我想大概还要很久吧。」

「…………」

「…………」

沉默再度降临。

「优米。」

「什么事?」

「……帮帮我,这样我动不了。」

「有什么关系呢,今天一整天就迁就一下巫女的任性吧。」

微微一笑后——优米决定继续对两人投以关注的眼神。

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