第四卷 天上旋律 终章「第四人」

1

「教官吗?是我……是的,情况正如刚才所述。」

静悄悄的树海。

唯独担任测考官的少女,她充满紧张的声音回荡在四周。

「麻烦您侦测纳许•G•恩多芬的员章在何处发出讯号——第七区域03小区……确定是第七区域没错吗……果然擅自行动了。嗯嗯,我们会立刻前往营救。」

依夏抬起脸来,摇了摇头。

「果然被我料中了呢。」

转过来的她,自嘲般地笑道。

「还记得吗?发现幽幻种的报告是来自第八区域的68小区。我当场便下达指示,命令他们返回第八区域的小屋待命。然而,纳许的员章似乎是从第七区域发出讯号的。」

并非第八区域的小屋,而是纳许的部队失去音频的第七区域。可以想见的是——

「……白痴啊。居然自己跑去追幽幻种。」

满脸不悦的威尔骂了一句。

「日后再追究责任吧。现在只能希望他们平安无事,还有尽速前往营救。」

抛下这句话,依夏转过身子。

「我来担任临时指挥。跟我走吧。」

染成一片朱红的树海。

安静得诡异的兽道上,人偶使少女正飞也似地奔跑。无视于坚硬锐利的岩盘,她一路急驰,在大树的枝干间跳跃移动,藉此避开脚下的沼泽。

轻松克服复杂的地形,宛如野生兽的惊人机动力。尽管只是单纯的奔跑,但能在严酷的地形上持续冲刺一个小时,不愧是正护士的运动量。

——这边呢?

后方是一左一右追赶着依夏的莫妮卡和威尔,华宫则稍稍落后一些。如今不是队伍的排序,而是纯粹以速度及体力的高低排行。身为男性的威尔体格健壮,体力自然充沛,但担任部队长的莫妮卡也不落人后。

……苦苦支撑的华宫也很卖力呢。

处在部队的最后方,榭尔提斯望着前方所有人的背影。

——这样一来,应该可以早些投入营救工作。

「来得及吗?」

『这不就是营救部队的用意吗?』

机械水晶责问般的回答十分正确。

营救被幽幻种袭击的人,是一种和时间的赛跑。若有了施加刻印仪礼的仪礼服,多少能抵挡一下幽幻种的魔笛。总而言之,只要赶在回天乏术之前抵达,便可用莫妮卡的净化术式予以治疗。

因为了解这一点,华宫也拚命追赶着。威尔尽管还是一脸的不情愿,但如今似乎也没有抱怨的意思。

不久。

「…………」

走在前头的依夏默默将手举至水平。放慢速度——理解这个指示后,莫妮卡、威尔以及华宫纷纷停下脚步。

目的地很接近了。众人换上爬行般的速度,收敛脚步声,拨开眼前的树枝一路前进。绕至大树的后方时,在那里——

四名候补生正倒卧在地面上。

「莫妮卡跟我过来!榭尔提斯、华宫还有威尔,你们负责监视周围的动静!」

依夏快速下达指令,同时跑到了纳许身边。

抱起黑发青年,以手指按在颈动脉上——过了几秒后,依夏终于稍稍松了口气。

「这边的三人也还有呼吸……太好了。」

同时确认三人状态的莫妮卡放下心来。然而,曾是巫女见习生的她随即凝着脸,咬了咬嘴唇。

「依夏测考官,请让我来治疗纳许。」

将三人轻轻放在地上,莫妮卡一脸严肃地注视纳许仪礼服上头所弥漫的深紫色雾气。

——魔笛的侵蚀。

啊啊。依夏忽然想起什么般睁大眼睛。

「我听尤美黛教官提过,你以前是巫女见习生对吧?」

「……话虽如此,洗礼系始终是我最不拿手的项目。」

眼中带着阴郁,莫妮卡轻轻苦笑道。

愿能再次梦见,当日的梦……

【Sia Sec elis arcIs io miel】

少女念出不满一小节的咏唱。

强烈的红色——挟带绯红光辉的光粒子,逐渐笼罩她的樱花色长发。光收拢为丝线向外扩展,慢慢抵销了魔笛的深紫。

净化了侵蚀仪礼服的魔笛后,包括脚下的土壤及后方大树感染的魔笛也被清洗得一乾二净。

「……暂时压制住魔笛的侵蚀了。那边如何?」

「不怎么乐观呢。」

缪珐——抱起女性沁力术士,华宫苦着脸道。替肩膀处和背部止血的双手,已被大量的出血所染红。

「未受到魔笛感染,不过伤势反而比较严重……可能是受到了来自背后的偷袭。背上有很深的伤口,或许已经伤到动脉了。其余三人也是差不多。」

——来自背后的偷袭。

从华宫的发言中感到一丝的不安,其他人下意识望向了自己的后方。

「那就别再废话了。这种地方不宜久留。」

背着其中一名倒地候补生,威尔站了起来。

「喂,赶快回去啰。搞不好袭击这些家伙的幽幻种还躲在附近。」

「不可能。这里留有逃走的痕迹。」

直视前方的依夏一动也不动。地面冒出紫烟的伤痕,从众人身旁的大树一直线延伸至远方。

「喂喂,你们该不会想去追踪吧……真的假的?」

「不到一个小时就要天黑了。」

依夏并未回头。染成一片红色的树海。在树叶遮蔽的头顶上,没入地平线的太阳正若隐若现地晃动着。

「夜间的幽幻种是很危险的。牠们身上的深紫色雾气,在夜色中很难看得清楚……就算返回小屋,要是半夜遇袭同样非常危险。」

既然如此,眼下只能主动追踪,并加以消灭。

依夏的话中,带着一种不容质疑的语气。

「我们分成追踪班和救援班两组。首先是在这里负责照护纳许他们四个人的救援班……华宫和威尔,交给你们没问题吧?」

「了解。」

「啊?我……?求之不得啊。总比跟幽幻种战斗轻松多了。」

华宫点头同意,而威尔似乎也没有异议。

「就这么决定了。然后是能使用沁力对抗魔笛的莫妮卡……还有那边的双剑使。」

不是本名,而是双剑使。人偶使少女故意这么叫道。

「先确定一下,你有过和幽幻种交战的经验吗?」

「我不会给大家添麻烦的。」

他从腰上的固定带取下双剑剑柄。

「是吗?那就一起过来吧,可别辜负我的期待哦?」

跟在转身离去的依夏身后,榭尔提斯一言不发地跑进了树海。

目送追踪幽幻种的三人离去后——

「只剩我们两个了呢。」

「啊啊?」

板起一张脸的威尔,那一成不变的攻击性口吻令华宫不禁苦笑。

两人独处。自己有件事情一直想问清楚。寻遍了时机及场合,没想到机会就出现在眼前。

目前的处境下,开口询问似乎不太恰当。不过,只问一次就好。

「……我可以问个问题吗?」

「干嘛?说话别那么肉麻好吗?」

对方不耐烦地响应。于是她选择了沉默。

「————」

华宫默默取下机械帽。深绿色的头发及带灰的眼眸,看似年幼却捉摸不定的少女脸庞,包括尼尔之民特有的尖耳朵也显露出来。

「…………!」

这一瞬间,他的表情起了些微的变化。自己有这种感觉。

「我以前曾经见过你吗?」

记得我吗?在训练当中,在穿越沙漠的路跑中倒地的女孩……还有背着她送到医务室一事。

「已经是两年前的事了。」

「我哪记得住啊。」

他别过头去,当下否定道。

「……是吗?」

我知道。我明明就知道……他果然把我忘掉了吗?邀请他加入部队的时候,之所以不惜采取恐吓手段达成目的,也是希望他或许会因此想起自己。

「简直无聊透顶。你可别期待我会做些什么啊。」

寂静所支配的树海里,他恨恨啧了一声。

「……期待一个人,真有那么不好吗?」

「自己去想吧。连这也不懂,难怪还是个小鬼。」

受魔笛侵蚀,冒着烟逐渐腐败的大地。这道烟构成一条路径,指出了幽幻种逃走的方位。

「莫妮卡,关于这次的幽幻种。」

榭尔提斯来到在突出岩石上跳跃移动的莫妮卡身旁。确认对方表情的同时,他开口这么告知。

「战斗的时候仔细注意周遭。幽幻种或许不止一只。」

「……你说什么?」

灰色的双眸如弯月般瞇起。

「幽幻种逃走的痕迹只有一个不是吗?」

「我知道。不过,就现场来说太不自然了。」

莫妮卡当时在专心治疗纳许,依夏在调查幽幻种的痕

迹。华宫和威尔则全神贯注地警戒四周状况。

另一方面,自己对大树与地面上的刀痕及弹痕感到相当在意。

「发现了吗?纳许所倒下的地方,附近的树干和地面都留有剑砍和子弹的痕迹。如果只有一只幽幻种,战斗是不会这么激烈的。」

挥空的刀痕和未命中的子弹,数量未免太多了。

「现场混乱得极不自然。就我所知,会留下那种战斗痕迹,很可能是受幽幻种的魔笛影响,精神遭到操控所致。」

精神破坏——藉由破坏理智,让人类化身为一名暴徒。就像同伴突然变成了敌人一样。尽管不至于造成直接的生命危险,但却异常棘手。

「精神被操控的人无法区分敌我,所以很容易在战斗处留下剑痕或弹痕。」

「你是说,纳许被操控了?」

「——不。」

他望着前方的依夏,同时注意左右背后的动静,然后摇了摇头。

「这次感染魔笛的只有纳许一人。既然如此,受操控的就是纳许了。但在看过其他三人的状况后,并没有发现纳许的武器所造成的伤势。若是处于被操控的恐慌状态下,至少会有一人被纳许的武器伤到才是。」

然而却完全没有。换句话说,他并未遭到精神破坏。

「那么,究竟是……」

「我也不清楚。总之必须提高警觉……依夏。」

「——不用你费心。说得那么大声,我再不想听也都听到了。」

在树枝间轻盈跳跃的正护士,稍稍往这边望了一眼。

「那就好。」

「哼,我可没有轻敌的想法哦。不说这个——距离很近了。」

短促呼出一口气,依夏猛然停下。

「……不逃也不躲,这点很值得赞赏。」

她脸上浮现自信的笑容。

前方十公尺左右,两棵特别高大的长青树中间。

如同宝座上的国王一般,幽幻种大剌剌瞪着这边。大小相当于一头狮子。深紫色雾气构成的身体内部,闪着两颗血红的眼睛。

——「展开•放射」——

沿依夏所指的方位,带有惊人重量的钢球往幽幻种飞去。这是她赋予了沁力的「人偶」,一旦直接命中,便会连同核晶一并击溃幽幻种。

然而。

钢球却穿过了幽幻种,仅在另一端的地面上砸出巨大的凹洞。

「咦……?」

依夏和莫妮卡不约而同发出了惊呼。

■■……■•■■■……■•■……■•■■■•■■……■■……■……■■

Oe/ Dia = U elfa clar, deus mille phes thes, deus mille hypn noa thes.

幽幻种的身体开始微微颤抖。身上的雾气释放出诡异的光彩,然后慢慢向四周扩散——不,是正在扩大中。

「幽幻种的雾气增加了……膨胀化?」

「不对。这是……」

正面盯着未知的野兽,榭尔提斯轻声念道。

犹如摇曳的热空气,深紫色的雾气塑造出如海市唇楼般的身影。雾气中生出新的雾气,接着慢慢形成了新的个体。

「是增殖。」

七只带着血红眼睛的怪物。不——

「依夏,后面还有一只!」

刷!幽幻种的利爪撕破物体的声音。

「……少瞧不起人,你这怪物!」

不顾背上的伤,依夏立即操控人偶。耀眼的两颗钢球自左右逼近,将刚才伤了自己的幽幻种左右包夹,彻底压碎。

化为深紫色雾气后消失的幽幻种——这并未影响到剩下的七只。

「具质量的幻影……很有一套嘛。」

受背上的伤势牵动,人偶使少女皱着眉站了起来。相较于背上的伤口,她明显对人偶的一击无法奏效更感到懊恼。

『像这种幽幻种,在我的资料中也很少见。要多加小心。』

「——要做的事情都是一样的。」

染成一片红的森林里,反握的两把双剑绽放光芒。充满神秘感的紫色刀身,是魔笛透入苍蓝结晶中所呈现的奇迹色彩。

凭借自身的沁力,莫妮卡在十字棍上覆盖了白银的结晶。

依夏的钢球也再度高高升起。

下一刻,三人与八只幽幻种正面冲突。

「——喝!」

抢在其他两人之前,榭尔提斯冲向了八只幽幻种。左右两只和中央两只,共计四只野兽直扑而来。深紫色的雾气中,伸出了诡异的黑色前肢及爪子——

正面、身旁、脚下、头上、背后,对准了所有死角的无数利爪和獠牙。榭尔提斯一一闪躲、拨开、弹回它们。

嗖!藉由跳跃,避开了掠过浏海的幽幻种獠牙。

剑闪。

未放过一瞬间的空档,手中的双剑同时扫向两只个体。

「——两只。」

『还有。』

机械水晶急促闪动。

——铿锵!

紧接着,榭尔提斯以左右双剑挡下了三只幽幻种。稍远处的依夏和莫妮卡则各面对两只……七只?包括刚才打倒的两只在内,一共是九只。算起来比刚才还要多。

『榭尔提斯,你在打倒对方的同时,又会生出两只幻影。本体加幻影,似乎最多存在八只,但幻影可能会一直发生下去。』

「能打倒本体吗?」

……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……

令土壤和花草腐败,贴紧地面猛然冲来的雾状野兽。其中两只分别绕至两旁,新产生的两只则高高跳起。

——哪一只才是真的?

四只的形状就和照镜子般一样相似。再加上牠们的动作都各不旧同,于是显得更加棘手了。如果只有一只的动作不同,辨认起来还比较容易,但面对不尽相同的动作时,就只能一只只消灭了。

但打倒一只,也只会催生出另一只新的幻影。

「……根本打不完。」

「打倒这些小喽啰完全没有意义。」

莫妮卡在靠内的岩石地带,依夏则在树枝间移动,一面呼喊。这两人似乎都察觉到不对劲,眼中透露出刚才未有的紧张和焦虑。

「莫妮卡,依夏。别管幻影了,直接对付本体!」

对两人大叫后,他往后方跳去。藉由大树的树干跳到其他大树上,又再次猛踢树干,让身体浮空。不久后,榭尔提斯来到了将近十公尺高度的树枝上。

俯瞰。

他待在能看清八只个体的位置上观察着。

「……果然没错。」

重新比较过后,榭尔提斯更加确信了。没有一只幽幻种的动作一样,八只个体都争先恐后地袭来。

——真奇怪。

若八只里面存在本体,只要将其击破就结束了。从榭尔提斯的角度来看,本体应该会在不易受到攻击的最内侧位置才对。然而,这些怪物丝毫看不出这样的意图。

就彷佛对本体的安危毫不关心一样。

「伊莉斯,本体有可能不在这里面吗?」

『机率为零。本体无疑就在这八只当中。』

机械水晶斩钉截铁回答。

『我的演算空间,确实侦测到了幽幻种的魔笛。由于幻影的缘故,无法锁定正确的位置,但本体是不可能另外存在的。』

「那么——」

……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……

两只幽幻种攀上大树。没有时间思考了。感受着步步逼近的杀气,榭尔提斯往地面跳去。

「别碍事!」

弹开地面埋伏的两只幽幻种利爪后,他再度奔跑,拉开双方的距离。

——幻影有七只。本体是一只。

——可是每一只的动作,看上去都像本体一样。

「这有可能吗?」

一种非常离谱的假设忽然浮现脑中。

「伊莉斯,假如幽幻种的核晶会转移呢?」

『……这是很大胆的假设呢。八只全是本体,而负责操控的核晶只有一个。』

原理就类似依夏这种「人偶使」。

以自身的魔笛产生幻影并加以操控。若是人类,只需打倒本体就行,但幽幻种原本就是雾状的存在,必须破坏中心处的核晶才能打倒。一旦破坏后,牠们便会消失在光芒中。所谓本体的概念,在牠们身上或许根本行不通。

换句话说,核晶所处的箱子就是本体,而这个箱子无论出了什么事都无关痛痒。

『当核晶可能遭到破坏时,就转移到其他的幻影上。接着,该个体成为本体,又生出幻影来——』

「有这种可能吗?」

『我只能说,这种可能性值得一试。不过做起来很困难哦。』

没错,倘若自己的假设正确,要打倒这次的幽幻种,就必须堵住所有核晶的转移地——也就是逃脱的路径才行。

意即同时击破八只。

「……没那么简单是吗。」

握着双

剑的手自然而然加大力道。榭尔提斯的武器,攻击范围只有这么短。若是三只……不,四只的话,倒是还有把握。数量再多下去,就是一种赌博。而且是完全不顾自身安全的情况下,才可一次打倒六只。

「——唔!」

受两只个体围困,莫妮卡陷入单方面的防御。

被沁力的白银结晶所祝福的十字棍,她的武器对幽幻种有着莫大的威力。但问题则是使用该武器的护士身手如何。即便能够使用巫女见习生的术式,莫妮卡也还只是个候补生。

「简直没完没了呢……」

在大树间穿梭,依夏凭借树枝的遮挡,巧妙地和幽幻种保持一定距离。

她的人偶可以四颗同时进行操控,但弱点是钢球的动作太过单一。在之前的双人战中,榭尔提斯能够砍断钢球也是这个原因。同样地,幽幻种也逐渐开始掌握钢球的动作了。

「……还是不行吗?」

他舍弃三人同时击破八只的方案。目前的状况下,三人要同时出手非常困难。陷入防御战的两人并没有这份余力。

……好好思考。这不就是我该做出判断的时候吗?

……我能为部队做出的贡献。

『战斗中还有余力去观察周遭状况的,目前大概也只有你一人……虽然是个不情之请,但希望你判断出最能发挥各人特质的配置。』

和华宫一起思考后,终于下定决心去做的一件事。

为减轻担任部队长的莫妮卡负担,战斗方面将由自己来从旁协助。

「伊莉斯,消灭幻影的方法有几种?」

『……常见的手段只有一个。你也知道,就是用沁力结界的领域困住牠们。』

结界系的术式,事实上就是沁力的大范围放射。冰结镜界便是其中的代表——能够削弱领域内的幽幻种魔笛。

『不过,榭尔提斯。这样一来你会——』

他默默制止了想说些什么的机械水晶。

「也只能这么做了。」

带着自嘲般的笑容,榭尔提斯望向其他两人。

她们身上的仪礼服出现无数的破洞。这些是持续阻挡幽幻种猛攻,在每次激战中所受的伤。其中也包括了相当深的撕裂伤。

两人都开始疲惫了。

不能再勉强她们……所以,只剩我能下定决心了。

『你很不习惯在有人支持的情况下战斗对吧?』

『不过,希望你能适应。我们需要你的支持,而你也必须善用我们的支持——就是这么一种新的战斗方式。』

……华宫也如此轻描淡写。

……可是,倘若这就是我的使命。

「依夏,莫妮卡!四十秒后将幽幻种困在结界里!」

拭去微微自嘲的表情,榭尔提斯高声呼叫两名同伴。突如其来的呼喊让两名少女,甚至是幽幻种一瞬间停下了动作。乘这个空档——

「莫妮卡,结界术式可以展开多少公尺?」

「咦,啊……?你……你问这个——」

「别管了,快点!」

「嗯,圆形的话是半径二十二点七公尺!最保险的是二十点九公尺!」

脸上微红的莫妮卡叫道。仅记住二十公尺这个大略的数字后,榭尔提斯继续大叫:

「莫妮卡,你首先以我为中心展开沁力结界。二十公尺就足够了!」

接着,又转向人偶使少女。

「依夏,你在同一时刻将四个人偶全数展开!配置在结界的四个角落,阻止幽幻种逃脱。」

「什么?」

两名沁力术士少女同时睁大了眼睛。

「你……你说什么啊!把人偶全部放掉……这样一来,人偶使不就等于手无寸铁了吗!根本没有任何的遮掩!」

「我也一样。若要展开大范围的结界,就只能集中精种……」

展开沁力结界,再布下防止逃脱的网子。然而对她们来说,则是必须集中精神,整个人变得毫无防备的方案。

因此,榭尔提斯是考虑过这些风险后,才提出这样的建议来。

「我打算限制住幽幻种的幻影。在沁力结界里,幻影就会自动消灭,也能限制住牠的行动。这件事『只有你们两人可以办到了』(我无法办到)。」

「……等等,光用结界封闭,是无法打倒幽幻种的。」

正面迎上依夏的尖锐指责,他缓缓点头。

「之后就由我来负责。」

莫妮卡和依夏负责将敌人困在结界里,藉此消灭幻影。

而在结界内直接对决幽幻种的,就是榭尔提斯。

「……知道了。看来也只能这么做了。」

率先点头的,是一头樱花色长发的少女。

「……居然是一个候补生对我下达指示……算了。」

见到莫妮卡收起十字棍的模样,依夏的嘴边也浮现笑意。

「就当作还你玛哈那次的人情。这样一来,我再也不欠你了。」

接着,三人默默展开了行动。

——「展开•放射」——

将人偶扩展至四个方向的依夏,以及准备发动术式的莫妮卡都纷纷向后退去。毕竟逗留在待会要展开的结界范围内,也会被卷入稍后的战斗中。

紧接着——

愿能再次梦见,当日的梦……

【Sia Sec elis arcIs io miel】

染成红色的树海内,苍蓝的沁力结界静静展开。

灿烂的光粒子在空中飞舞。

散发苍光的沁力结界。光点近似冰结镜界的冰结晶,每颗都带有排斥秽歌之庭(伊甸)诅咒的力量。

——两人都退到结界外了吗?

沙……沙……

他不再放轻脚步,双手握剑慢慢逼近。

『————————!』

发出怪异呻吟的雾状野兽。七只幻影已被沁力结界消灭,其身体不断向上冒出黑雾。

「……受到沁力结界伤害了吗?」

野兽并未回应。

但牠的眼中已无先前的力量,动作也明显迟钝起来。

「是吗……」

见到这副模样,榭尔提斯虚弱地点点头。

「我也一样。」

窜出的深紫色烟雾,也从少年的身上产生。

坠入秽歌之庭(伊甸)后带有魔笛的身体。令幽幻种魔笛失效的同时,他的身体也会被人类的沁力所影响,受其伤害。

……我很清楚,待在沁力结界中会受伤。

但正是怀着这种觉悟,自己才会指示莫妮卡和依夏架起结界。因为这就是自己的使命。倘若没有这种心态,就无法成为队上的一分子。

「我和你,彼此间或许没有任何不同吧……我可能也没资格代表人类说些什么。然而——」

背上和头部,全身各处都呈现了烧烫伤。或许是为了让对方仔细看清楚,少年一步步走向了雾状的野兽。

「……我必须回去。因为有人还在等着我。」

一对双剑高高举起。

然后——

少年的双剑,准确破坏了幽幻种的核晶。

「…………」

苍蓝的结界外,莫妮卡正全神贯注紧盯内部。

……情况怎么样了呢?

由于结界内部的亮光及树海内草木密布的缘故,无法完全了解内部的状况。独自留在其中的榭尔提斯,现在不知是否平安无事。

尽管很清楚他的身手不凡,但对手毕竟是幽幻种。

下一刻,结界内有个人影在晃动着。

「榭尔提斯?」

她气吁吁跑向走出结界的少年。

「那些烫伤是……莫非沾到了魔笛吗?」

「啊,不是。我不要紧的。」

少年的表情有些尴尬。

「这些伤……是昨天吃晚餐的时候,我不小心调错了炉子的火力。」

晚餐时发生过这种事情吗?不过,现在已经无关紧要了。微微低下脸的他,表情看来似乎……很孤单的样子。

——我不想看到榭尔提斯这种表情。

这么思考的瞬间,她的胸口忽然一紧。

「笨蛋。」

将头靠在对方的肩上,莫妮卡闭上了眼睛。她不愿看见如此令人心酸的表情。既然平安无事的话,希望他能表现得更开心一些。

「不要……露出那种表情好吗?」

「咦?」

「……别让我这个部队长操心。你这坏蛋。」

是因为榭尔提斯安然无恙的缘故吗?

这是什么感觉?胸口一阵滚烫,连话也说不出口,就将自己靠在对方肩上——

「莫妮卡部队长?部队内的异性交往,可是会重重扣分哦。」

耳边被依夏悄悄这么一说,莫妮卡立刻回过神来。

「不,不是这样的!测考官,这……这并不是……」

「哦——?」

眼前的测考官,带着意味深长的目光打量这边。

「算了,反正幽幻种已打倒了。接下来去看看纳许他们吧。」

不,请等一下。』

榭尔提斯胸前的项链上,宝石——机械水晶闪动着。

『真奇怪。明明打倒了幽幻种,魔笛的反应却未消失。』

「……你说什么?」

『目前正在侦测逃走的路线……这是……很危险。牠往队上其他两人和负伤部队的方向高速移动中。』

机械水晶的话,令几人不禁怀疑是否听错。幽幻种的本体已经被榭尔提斯打倒,而证据就是幻影完全消失不见了。

『原来打从一开始就有两只幽幻种……真是失策。幽幻种附在另一只幽幻种身上了。或许该称为寄生比较恰当。』

——这样一来就说得通了。

那七只幻影,并非纯粹是幽幻种用于战斗的魔笛效果,而是为了隐藏复数魔笛反应的伪装……但这么一来。

「幽幻种跑到华宫和威尔那里了?」

2

那东西,毫无预警地出现在自己面前。

「……喂,这一点也不好玩啊。」

近距离感受那东西的沉重压力,威尔全身打了个冷颤。

幽幻种。

具备侵蚀一切事物的力量,来自秽歌之庭(伊甸)的侵略者。

「开什么玩笑,根本没听说有这种事啊!测考官和部队长,那些夸下海口的家伙跑哪去了?不会都被干掉了吧?」

「——不,榭尔提斯他们三人不可能被击倒。」

回答的人是华宫。然而,机械帽下方的嘴唇却显得苍白。乍听冷静无比的语气,也带着恐惧的颤音。

「我想这家伙大概是逃到这里来的。」

「还不都一样……可恶,这家伙要怎么办啊!」

双手的拳铁甲,第一次令自己觉得如此可靠。无论身处何种高手云集的部队里,都未曾感受过的死亡恐惧。眼前的野兽,就是如此地「真实」。

真正的幽幻种。

在候补生阶段不仅未交战过,甚至几乎不可能遇上的未知存在。

……这边有我和华宫。后面可是还有四个伤员啊。

……怎么可能打得赢。

「喂。」

慢慢向后退去的威尔,对身旁的华宫轻声说道。

「我们带着这四人逃跑吧。跟这种怪物战斗,只有疯子才会做。」

「…………」

少女没有回答。就仿佛刚才的那番话只字未闻。

「喂,听到了没啊?喂!」

「没用的。只有我们两个,要带着这些人逃跑?到时挨一发魔笛就全灭了。」

「那你倒是说说该怎么办啊!」

不过,少女却又再度沉默了。

「你这小鬼,只有平常才敢嚣张是吗?混账——」

……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……!

不容他继续开口,在地面留下腐败痕迹的幽幻种开始动了。那散发诡异红光的眼睛,无疑正锁定了这边的两人。

——糟糕。

对准反应稍慢的威尔,雾状的野兽扑了过来。

一道光忽然遮蔽整个视野。

在无比刺眼的强光面前,幽幻种的动作僵住了。

当高高抛出的小型机械落地后发出声响时,他才发现这是华宫所投掷的闪光弹。

『………………』

带着空气彷佛冻结的怒意,幽幻种转过头去。

「机械帽的眼罩,想不到会在这时候派上用场呢。」

匡当!又是一记轻敲地面的声音。

少女脱下的机械帽滚落在地。

「来,我在这边!」

接着又是一发。这次是以中距离用的电气枪对准幽幻种发射。尽管不可能会奏效,但只要让幽幻种认为「自己受到攻击」就足够了。

「……喂,你在干嘛啊!」

刚才近距离被闪光弹这么一照,威尔的视野模糊,整个人差点就站不稳。

……有什么屁用啊。

……这个小鬼,竟敢去挑衅幽幻种……不要命了吗?

「你这白痴,快住手!别做蠢事。」

「我会被盯上对吗?这样正合我意。」

「——?」

这个瞬间,他不禁怀疑对方是否疯了。

「我尽量把幽幻种引诱到远处。这样一来,莫妮卡他们应该赶得回来才对。」

平静地回答后,少女跳上了机械珠。

…………喂,难道说……

…………这小鬼自愿当诱饵,让我和后面的四人有时间逃跑……?

「给我站住!你少自作主张!」「邀你加入部队的人是我。这是我的责任……确保你平安无事,就是我的义务。」

飘浮的机械珠发出强光。演算机能停止,所有功率集中在逃生舱的推进机能上。

「……唔……你……你别胡来。」

看不清眼前的状况,连身体也摇摇欲坠。既不能做些什么,也无法上前阻止对方。

「——如果我能活着回来,大家就一起在队上好好努力吧?」

明明什么也看不见。

唯独少女满是笑意的眼神,却鲜明地烙印在眼前。

不久,森林再度恢复了寂静。

终于变得清晰的视野中,已经不见任何的人影。

包括幽幻种,以及将幽幻种引诱至远方的少女。

「………………」

威尔紧握双拳。

「少……少给我来这套了——!」

然后大声咆哮。

幽幻种和华宫,他们的行动都令人一肚子火……果然就和自己想的一样。没有人能够了解。一切的一切——

「太会幻想了……什么莫妮卡……什么榭尔提斯赶得回来。」

不都是一相情愿的想法吗?

护士是护士。并不是童话故事里,拯救人们于危险的英雄。

「……错了…………这全都错了。」

那种事情,现实中根本不存在。正因为不存在,当下就必须有人扮演英雄的角色,负责保护他人才行。即便是个一无是处的男人,也有不得不挺身而出的时候。

这样才算是一个人,算是一名护士吧?

就像那一天,背起倒在沙漠中的少女一样。

「我以前曾经见过你吗?」

「我哪记得住啊。」

当时,威尔故意装作记不得。因为他讨厌被当作讨人情,讨厌别人回报自己。

「……可恶,那个小鬼……老是给人添麻烦…………我要狠狠揍她一拳,让她清醒过来。」

他紧咬颤抖的嘴唇,用力握起拳头。

步伐——开始缓缓移动。

往前迈进。

「所以……在我出手揍你之前……………………可千万别死啊!」

「华宫!喂,威尔!唔……」

对通信机大叫的莫妮卡,脸上写满了焦急。

——两人的通信机并没有回应。

「…………」

望着眉头深锁的莫妮卡,榭尔提斯默默握紧双拳。

他拚命地跑,全力奔驰在树海中。

即便如此,依旧无法抚平内心的不安。除了像莫妮卡这种有着特殊经历的人,候补生要战胜幽幻种是极为困难的一件事。

那么不妨逃走?不,那里还有纳许这些伤员。带着他们,根本不可能摆脱幽幻种的追击。

必须有人挺身拖住幽幻种的行动,其他人才能够得救。

但这种危险的方法,究竟有谁会去尝试?

华宫?或者——

『尽管嘴上抱怨麻烦,当别人真正有困难的时候,他还是会伸出援手……我是这么认为的。』

『榭尔哥哥,听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢!』

『护士有两种资质。像那种男人,这里最起码需要一个。』

不知为什么。

这种时候,脑中竟满是这些对话。

『我不做就没人会做了。仅此而已。』

……威尔。

那个粗鲁懒惰,人见人厌的候补生。自己当初也是这么认为的。

但事实并非如此。优特、华宫以及教官,都这么告诉了自己。

……这或许是个非常任性的请求,不过……

……请你一定要保护好华宫。

——咚!

物体触碰地面的声音。华宫听到的这个声音,是自己跌倒在地的声响。

「…………啊。」

嘴唇上传来了土味。想必是跌倒时跑进嘴里的吧。

想要清掉口中的沙子,但四肢却痛得无法动弹。沾染魔笛的手脚——她不敢去看现在变成了什么样子。手指明明没有感觉,疼痛却源源不断传来。是坏死或烫伤,抑或是高度的麻痹所带来的作用。

……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……!

地面爬行的声音。幽幻种的脚步声逐渐逼近。尽管整个人趴在地上无法看到,但应该就快要来了。

——果然,在最高速度下,数分钟就耗尽功率了。

用尽剩余电力的机械珠掉落地面后,自己曾试着想靠着双脚逃离,但还跑不到十

公尺就沾上了魔笛,变成这副模样。

「……啊……哈哈……啊哈哈。」

然而,华宫却笑了。

在全身受魔笛侵蚀,意识逐渐模糊,幽幻种立刻就要到来的情况下。

——我果然还是学不了榭尔提斯呢。

我属于支持型,部队战中也只是待在后方,和挺身保护巫女的护士目的,本来就八竿子打不着。

『休想再伤害我的同伴!』

这样的自己,当时第一次遇见了真正的护士。

面对阻挡在前的「黄金」的玛哈,仅凭双剑挑战的榭尔提斯。见到他这副身影时,同为护士的自己不禁被深深吸引了——被他的实力、气势以及决心。

即便一次也好,自己很向往这种非支持的位子。

就像他保护了我一样,我也想去保护他人。所以,如今才会想保护留下来的威尔及受伤的那四人。

——这种事情……要是被人知道,一定会笑我的吧。

……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……!

耳边传来的怪物脚步声,来到了自己的脚边——

——已经不行了。

就在因恐惧而闭上眼睛的瞬间。

『————!』

那东西忽然往后方退去。「啪沙」一声巨响,是机械珠半埋进土中的声音。

——是谁把机械珠丢向了幽幻种?

机械珠上也施加了微弱的沁力装甲。对其排斥的幽幻种于是主动避开……这点自己很清楚。不过,究竟是谁?

「……榭尔……提斯……?」

不,不对。那名双剑使不会做出这种事情。毕竟自己认识的人中,会做出像这种投掷机械珠的野蛮举动……根本就没有——

除了一个人。

可是……可是……怎么可能……那个男人……

「别看不起人了,你这黑毛球。」

尼尔之民——听觉比人类更发达的华宫,的确听见了这样的声音。

「……这……这声音是…………?」

身体动不了,她于是拚命转动颈部。眼前所见的——

并非以测考官身分一并同行的人偶使正护士。

不是手持十字棍的樱花色长发少女。

更不是曾坠入秽歌之庭(伊甸)的双剑使少年。

「要教训那个小鬼的人是我,你这只畜生给我滚一边去。」

理了一头短金发,表情极度不悦的青年就站在那里。

「…………威……威尔?」

为什么会来这里…………为什么…………为什么不逃走?为什么独自一人前来?为什么不去找榭尔提斯或莫妮卡,一个人就——

「所以我才说你是个小鬼。」

劈头第一句话,他就这么说道。

「……咦?」

「无聊,简直无聊透顶!什么莫妮卡、榭尔提斯的。他们有谁在这里啊?你真相信他们会来救你?别存那种无聊的幻想,少对别人抱持什么期待了。」

不要抱持期待。

又来了,又是这句话。刚才两人独处时也是这么说的。

「为什么……你这么冷漠呢?」

原以为对方来救自己,却不知为何又抛出了这句话。

「这不是冷漠。」

「那又为何——」

「不要去期待任何人。护士是要受人期待的!」

原先挤到喉咙的那些话,都被这一句所压下了。

「你这家伙净会耍些小聪明!什么叫『我的责任』、『大家一起努力』……讲了一堆好听话,然后自己一个人跑去当诱饵!你就这么不相信队友吗?」

「…………你……你究竟……」

搞不清楚。眼前的他,究竟在对何事发怒?一下子强调不要期待他人,现在却又责怪自己不相信部队的同伴。

怎么都猜不出他到底想说些什么。

「…………混账……难道你还听不懂啊!」

他恨恨地啧了一声。

「听好,我只说一遍啊!」

仿佛在掩饰什么感情——掩饰着脸红般,他大叫道。

「不是有我在吗!是你这家伙拉我进部队的吧!有事干嘛不拜托我啊!臭小鬼!」

……也就是说。

他真的认为自己是我们队上的一分子吗?

他是为了救我而跑来的吗?

「可……可是……为什么……」

为何这么突然。

既然有这份气概,部队战的时候为何又——

「没错,我根本算不上是个优秀的护士。自从莫名其妙被教官抓来后,我每天都翘掉训练,也绝不跟幽幻种打交道…………可是!」

他使劲踩了地面一脚。

「叫我把别人、而且是把一个女人当诱饵,自己逃之夭夭?那就错了,大错特错!有人倒在自己面前。这种时候伸出援手,根本就和是不是护士毫无关系。因为这是做人最起码的道理啊!」

华宫还记得。

几天前的部队战后,当时未保护自己的威尔所说的话。

『威尔,你是负责迎击的,刚才怎么没保护我呢!』

『像这种规规矩矩的安全比试,根本无法表现出我男人的价值。唯有赌上性命的大决战,男人才要挺身保护女性。这就是我的哲学。』

没错。他的确是这么说的。

他说得很清楚,但自己却根本不相信。

……我明明就不相信。

但他还是跑了过来。就如他所说的一样。

「可……可是……候补生对上幽幻种……打不赢的。」

「少啰唆,不然这里还有谁啊?正护士还是千年狮?知道了吗,护士根本就不是什么跑出来拯救公主的骑士。唯有靠在场的那些人苦苦支撑而已。这就是护士,也是人类啊!」

「…………」

粗鲁无理,喜欢唠叨抱怨,又讨厌麻烦。

不过,他却为了救我,独自一人上气不接下气地跑了过来。

然后叫我要相信同伴。

……真不甘心。

……到头来……他比我更像榭尔提斯不是吗?

眼眶中的泪水滑过脸颊。完全不知为何流泪。

但却打从心里觉得,我……真的没有看错。

……这个人……果然不会坐视他人真正遇到困难。

「你哭什么啊?」

「我……没有……我才没哭呢!」

「真是的。算了,反正你这发育不良的小鬼给我看好了。瞧我怎么打掉这只幽幻种的门牙!」

「……大笨蛋,幽幻种哪来的门牙?」

来不及掩饰眼眶里的泪水,华宫忍不住笑了出来。

「……啰唆……所以我才讨厌小鬼。」

威尔随口念道。他凝起一脸不快的表情。

然后狂奔。「哦哦哦哦——————!」

彷佛要驱除恐惧一般,他放声大吼,挥出拳头。在沁力的刻印仪礼作用下,散发苍蓝光辉的拳铁甲若是直接命中核晶,便有可能将其捣碎。

剎那间。

面对挥出的右拳,魔笛的光辉扩散为扇状,阻挡在幽幻种的前方。

带有沁力的拳铁甲,与散发魔笛之光的障壁剧烈碰撞。

「什么?」

拳头被正面弹回,威尔整个庞大的身躯飞在半空中。是沁力和魔笛,截然相反的两股力量冲突后所产生的相斥作用。

「威尔!」

「……没……没什么。你给我好好看着就行。」

骂了一句后,他摇摇晃晃地站起。尽管被抛上数公尺后整个人背部着地,但身体似乎并无大碍。然而——

在威尔站直身子前,幽幻种已经冲了过来。

噗滋……令一切接触的事物腐败的魔笛,和带有沁力的仪礼服相互接触,激发出了强烈的闪光。

「唔……痛死我了!」

眼见幽幻种靠近,威尔急忙向后退去。

右肩上——仪礼服的纤维被分解,开出一个大洞,其周围的布料染成了鲜红。仪礼服的刻印仪礼也有其极限。这是沁力装甲的部位遭魔笛破坏,再被幽幻种咬破所致。

「……混账!」

护住受伤的右臂,他这次换以左拳攻击。

但结果就和刚才一样。人被幽幻种的障壁反弹,飞到半空中。坠落后又遭到攻击,仪礼服的一部分受到魔笛的侵蚀。

「……你……你这家伙!」

左膝盖染着血,以左手捂住的伤口的威尔站了起来。

「挺……挺有一套的嘛…………」

拖着负伤的脚,他以接近步行的速度前进。

这一次——幽幻种没有了刚才的戒心,只是等待着眼前的男人走来,然后在挥拳的同一时刻展开障壁防御。

这样的情景一次又一次地上演。

威尔被障壁弹开,又摔到地上。到了不知道是第几遍的时候,他这次终于倒在地上一动也不动了。

「……威尔?不……不会吧。威尔,威尔——」

「吵……吵死了,我听得见!」

咳血般的沙哑

声音。若非身为尼尔之民的华宫,或许根本听不见吧。

「……给我闭嘴……看好啦,你这臭小鬼。」

他颤抖着身体,缓缓站了起来。染红整个右肩的出血不见止住的迹象,左脚的伤口则将脚下的鞋子一并染成了血色。

好不容易抬起的脸,因大量失血而变得苍白。

「……住……住手……」

「啊啊?」

「别再继续了!求求你,不要管我,你快逃吧!」

华宫声嘶力竭地叫道。很够了。他的气魄并非信口开河,想要保护自己的心意也令人高兴。但是……已经够了,不能再继续下去了。

「拜托……你千万不能死……我很高兴你能成为同伴,所以……我不希望自己的同伴丧命。」

然而——即便如此,他仍未停下。

带着彷佛会被小孩子嘲笑的踉呛步伐,在双眼空虚的状态下挥出拳头。

「威尔!」

……为什么,为什么要如此逞强?

一次就好,只要选择「逃走」而非「面对」。为何不去选择?为何这么执着于要救我?

「…………你的眼睛有问题吗?」

「咦?」

他指向幽幻种展开的障壁。不过……看不见。或许是眼中的泪水所致,视野已变得模糊不清。

「那家伙的障壁已经出现裂痕了。」

靠在一旁的大树上,威尔撑起身子。伤势令他无法独自一人站立,声音却还如此有力。

「大概再一、两拳……等我揍完那颗毛球后,一切就结束了。」

「骗人……你在说谎!」

「我没说谎,真的只要再一下子。」

「你这一拳不是很勉强吗……拖着伤痕累累的身体……都已经走不动了不是吗?手和脚……都快要坏死了不是吗?」

呈烧伤状溃烂,肿成紫色的四肢。

仪礼服的沁力装甲已经剥落。没有了沁力保护的人类,主动上前攻击幽幻种的结果便是如此。

他应该动不了,根本爬不起来才对。就连华宫也仅遭受了一记魔笛,全身便开始逐渐萎缩。如今若不咬牙忍耐剧痛便会当场昏厥,就这样不再醒来。

「所以求求你……就此住手吧。邀你加入部队的是我,将你卷入这个测验的人也是我…………我愿意道歉。所以……不要再因我而受伤了。」

就在这时。

直直望着幽幻种的他,第一次转过了侧脸来。

清澈的眼神,带着至今未曾展露过的表情——

「这不是你的错,是我种下的因。」

「……咦?」

「把训练途中在沙漠昏倒的小鬼送到医务室去……这就是你找我进部队的原因吧?既然这样,原因就出在我自己身上,跟你毫无关系。」

…………

…………不会吧……

他居然还记得我。打从一开始就知道一切,却还是跟了过来。

「…………大骗子。你说不记得我,原来是骗人的对吧。」

「那种给人制造麻烦的小鬼,我怎么可能会忘记。」

「……真差劲,这种时候嘴巴还那么坏。」

顾不得被弄脏,华宫将脸埋进地面的草堆,拚命拭去眼泪。一切只为了好好看着他的背影。

步伐蹒跚的威尔开始走去。

带着沁力装甲剥落,满是破洞的仪礼服,以及受魔笛诅咒,全身即将坏死的身体一路前进。鞭策着应该动不了的双脚,紧握起不可能使力的拳头。

「————————!」

无声的气势撼动了树海。

彷佛要捏碎逐渐坏死的右臂般用力握拳,高高举过头顶,然后往眼前的野兽挥下。

沁力和魔力。两者正面碰撞——

拳铁甲及障壁,双方伴随清脆的声响破碎四散。

『————』

为修补被破坏的障壁,幽幻种的身上再度出现魔笛的光辉。

但有人抢先行动了。

「喂,黑毛球,给你一个忠告。」

失去拳铁甲的威尔,握紧了空无一物的右拳。

然后——

「可别小看人类的实力啊?」

一名人类的青年,用他的右手砸向幽幻种。

光接触便会受诅咒的幽幻种身体。尽管眼睁睁目睹右手在短时闻内溃烂,拳头仍未停下。它穿越雾气的表层,直抵位于本体中央的核晶……劈啪一声,捣碎幽幻种核晶的声音响起了。

「搞什么嘛……喂!」

听着融入光中的幽幻种消失前的呻吟。

「很轻松不是吗?不过是只幽幻种。」

露出不习惯的笑容后,威尔当场倒了下去。

在即将消失的意识里。

「……你又救了我一次呢。」

唯独某个神气活现的少女声音,清清楚楚地传来。

上一章 返回目录 回到顶部 下一章