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呈一直线延伸的跑道。
飞空艇慢慢降低高度，如滑翔般进入了太阳底下银光闪闪的跑道。
仅有豆大的机场逐渐变得鲜明，连肉眼都能清楚辨认引导飞空艇的塔台——
一阵冲击。
着地的冲击和紧急煞车的反作用力，让绑着安全带的身体微微浮起。
『哦——好像顺利着陆了。』
「总算到了。」
确认飞空艇完全静止后，榭尔提斯从座位上站起。
「来来～优米大人请往这边——要紧紧跟着我哦？」
「好……好的！」
首先是伊丝塔带领的优米。
后面接着总务局长，然后是担当事务官女性和两名书记。
『好了，榭尔提斯，护卫对象已经先行一步啰。』
「无所谓，我是负责殿后的。离远一点比较好办事。」
护卫对象是总务局长身分的老者、担当事务官女性以及两名书记。
这四人的身旁，莫妮卡走在前头，威尔和华宫负责左右，最后则是跟着榭尔提斯。
『奇怪，比想象中还安静呢。』
走出连结飞空艇的空桥后，来到机场二楼的登机门。
宽广的大厅内设有服务台及瞭望席，全都空无一人。就连负责打扫的清洁人员或引导人员也不见踪影。
如此冷清的场面，机械水晶自然会有所疑问。
「对方好像包下整个机场了。」
「排除一切外人，就等于最安全的措施吗。虽然有点冷清。」
出登机门后一路前进，抵达了机场的中央大厅。然而，路上未遇见任何人这点，更增添了几分诡异气氛。
「各位——先停下来，这里就是我们的会合地点啰——」
这时，走在前头的伊丝塔突然停下。
「会合？」
「没错哦，优米大人。统政厅的秘书官好像会过来替我们带路……哦，是那个人吗？有了有了，喂喂——！」
四下张望后，伊丝塔忽然举起一只手。
一名白色套装打扮的娇小女性静静走来。柔和的黑眼眸配上黑框眼镜，有着一头修剪整齐的淡褐色短发。
「很抱歉，让备位久等了。我是隶属于统政厅第一部门的行政部总务课——担任外交秘书一职的『摇』。请各位多多指教。」
带着夸张的动作，女性低头行礼。
「特别是巫女大人，劳烦您从天结宫（索菲亚）远道而来，我谨代表统政厅向您致上谢意。如您所见，只有我一人前来迎接各位。尽管看来冷清，但也是为了确保安全，还请见谅。」
统政厅的接待人不慌不忙说道。
「哦——是摇小姐啊。我叫伊丝塔，请指教啰——」
「是的，请多指教。」
摇也回以制式的笑容。
「那么，优米大人，首先带您前往本次下榻的饭店。运抵机场的行李，也已经送到优米大人的房间里了。」
「是……是吗？谢谢您。」
「这是我的工作。」
推了推黑框眼镜，秘书笑道。
「巫女大人初次莅临此地，原本应该是值得纪念的一天才对……但老实说，我们统政厅还真不知道该如何接待您。」
「……是这样吗？」
「是的。我们也曾想过要布置盛大的欢迎场面，但后来发现无法在意外发生时保障您的安全。最后，只得像这样关闭机场，以求得最大限度的保全措施。您本次下榻的是位于机场最上层的公营饭店，从昨天起也整个包下清空了。」
「包下整间饭店？」
优米不禁屏住呼吸。
「我……在天结宫（索菲亚）也没受过这么夸张的待遇。」
「这是因为天结宫（索菲亚）配置了许多专门的护卫，没有必要像我们一样采取极端的措施。像伊丝塔大人的大名，我们统政厅也耳熟能详哦。」
「哦——不过你这么夸我，还真有点怕怕的呢。该不会有什么企图吧？」
「您说呢，，那并非我这种总务人员可以知道的。」
面对伊丝塔的怀疑，她以笑容一语带过。
「……该怎么说，还真像是统政厅的人呢。」
『你是说看不透？』
「嗯，尽管想得再多也无济于事。」
地图上不存在的浮游岛、巧妙隐藏的神秘设施和地下室，以及培养幽幻种的水槽。这些是否能水落石出，端看明天的会议如何进行，但除此之外的部分也不能掉以轻心。
「榭尔提斯。」
总务局长身旁的莫妮卡悄悄靠了过来，将声音压得比脚步声还低，不让其它人听见。
「关于这位女秘书，有件事情要先告诉你。」
「嗯？」
「身处第一部门……也就是统政厅中枢部门的她，其实是天结宫（索菲亚）的情报人员。目的是渗透统政厅的重要机关，藉此获取情报。」
「咦……咦咦？」
「嘘……你太大声了。这是机密情报，注意不要外泄。」
「我知道了……不过，想不到居然是真的？」
天结宫（索菲亚）派遣情报人员进入统政厅。当年身为炼护士的榭尔提斯曾听过这样的传闻，但没想到居然是事实。
而且还是那位秘书官？
从言行举止来看，对方分明就是统政厅的人。
「莫妮卡你什么时候知道的？」
「是优米在飞空艇上告诉我的。除此之外，只有伊丝塔首席和总务局长知情，你千万要注意保密。」
「……真是不简单。」
渗透统政厅的中枢部门，是极为困难的一件事。
若非优秀的人才，便无法被统政厅的中枢部门录用，更何况还要收集资料送至天结宫（索菲亚）手上，没有十足的胆识根本无法胜任。
「来，优米大人这边请。搭乘那个电梯，就能抵达机场最上层的饭店了。」
看不出是否知情。
队伍的前头，眼镜秘书官仍带着不变的微笑。
﹡
公营统合饭店「星夜见」。
统政厅所管理的一级住宿设施。不仅有巨大的会议厅、健身房、游泳池，包括电影院和剧院等设施也一应俱全。
在摇的带领下来到饭店大厅，迎接优米的是热烈的掌声及欢呼。饭店经理、厨师、柜台人员、清洁工，还有在此打工的少女们。大厅甚至挤不下所有人，连后方的通道也站满了员工。
「……啊，咦？」
优米驻足在大门前，望着眼前的人群。
……这么多人前来迎接？
……可是摇小姐刚才说过，饭店应该被包下了才对。
「饭店的所有员工们，部满心期盼着优米大人的莅临。为了安全起见，机场没有任何外人，但总不能连饭店的经理和厨师都排除在外。」
「啊，原来如此。说得也是呢！」
「是的。非常抱歉，让您吓到了吗？」
摇的笑容依旧。
「优米大人和伊丝塔大人请往这边，其它几位也将由负责人员为大家带路。」
「好——那么优米大人，我们走吧！」
「咦……啊，嗯嗯。」
被伊丝塔这么催促，优米紧跟上走在前方的摇。
七〇〇号房「星夜见」。
打开这个冠上饭店名称的房间门，带柑橘系酸甜香气的微风瞬间拂过头发。
「……好神奇。」
站在足以玩捉迷藏的广大客厅中央，优米再次打量自己所居住的房间。
……明明在房里。
……却吹来微风，还有鸟啼声。就好像——
「好厉害——！简直像置身在大草原一样！」
放下手中的行李，伊丝塔的眼睛为之一亮。
「喂喂，小摇，这是怎么回事？」
「微风是利用最尖端的空调设备重现的。鸟啼声也是透过浮游岛上的收音机器所呈现的实物哦。还有，天花板是开合式的，开敢后就是一个玻璃圆顶，最适合用来欣赏璀璨的星空。」
秘书官指着挂有豪华吊灯的天花板说道。
「哦——！所以才会盖在机场的最上层？」
「是的。这就是这间饭店的最大卖点。优米大人还满意吗？」
「……太棒了。」
天结宫（索菲亚）的巫女私人房虽然设计得相当舒适，但她由衷认为这个房间也毫不逊色。
……到了晚上，星空一定很美吧。
「咦，优米大人？您好像一脸很开心的样子哦——？」
「咦？没……没这回事！」
「啊哈哈，我开玩笑的。好了小摇，我们该谈谈正事了吧？」
手臂夹着包布的长枪，伊丝塔靠在墙壁上。
「……正事？」
「是的。有些事情必须先告诉您。优米大人，我首先做个自我介绍。」
摇从套装的胸前口袋取出一张空白卡片。这张名片上使用了特殊涂料，仅在特殊的灯光下才会出现文字。
「我隶
属于统政厅第一部门行政部总务课，实为天结宫（索菲亚）『无所属』特务官的『摇·A·素玛』。从本日起的六天期间，我将从旁支持优米大人的特务活动。」
「…………」
「有什么问题吗？」
「啊，不……这是我第一次和特务官交谈，难免有点惊讶。」
面对恭敬行礼的摇，优米急忙挥起手来。
不属于天结宫（索菲亚）各局的特务官，这些人据说一直在统政厅等处进行谍报活动。梅玫儿等其它前辈巫女虽然知情，但自己还是第一次亲眼见到。
「就我而言，和巫女大人这样子说话要紧张得多了。」
「……是吗？」
「是的，不过很幸运，与其它的巫女大人相比……优米大人感觉更接近普通人，说起话来比较亲切随和。」
摇掩住嘴巴轻轻笑道。
「那么，现在就切入正题——」
「啊……等……等一下！那个……在这里说话会不会——」
优米从沙发上微微起身，张望四周。
这里是统政厅所管理的浮游岛，又是统政厅直接经营的饭店。包括摇的真实身分在内，在这里谈论天结宫（索菲亚）的话题是否不太妥当？
「就是那个……会被偷听之类的。」
「关于这个房间是否装设了窃听器，我今天早上已经亲自确认过一逼。而且还加装了干扰通信机器的妨碍装置，所以请尽管放心……其实正因为忙着处理这些事情，今天前住迎接的时间才晚了一些。」
站在客厅中央，摇摊开双手。
「从本日起的六天期间，请您将这里当作天结宫（索菲亚）的司令室。包括明天开始登场的会议在内，相关对策的商讨及塔内机密的话题，请不要在这个房间以外的场合进行。当然，关于统政厅的机密也是。」
「……好的。」
迎上那眼镜后方的锐利视线，优米重重点头。
「谢谢您。不过，难得有机会像这样子交谈，我想优米大人不必那么拘谨才是。」
摇坐在椅子上，语气忽然变得缓和。
「……是这样吗？」
「本次的会议，您可能存有不少看法，但这方面的交涉是总务局长大人的工作。优米大人的工作并非交涉，而是光明正大地表现出身为浮游大陆守护者的一面。这对统政厅来说，才是最大的施压。」
「光……光明正大……？」
她按捺着一股想要后退的冲动。
「优米大人？」
脸上传来指尖微戳的触感。原本靠着墙壁的伊丝塔，不知何时坐在自己身旁。
「优米大人该不会很不擅长摆出巫女的架子吧？」
「……咦……啊，这个……有一点点。」
她望着脚下的地毯，心虚地回答。像自己这种新手巫女，每天的工作就是从早到晚不断修行，与华丽的形象完全无缘。
「首先是今晚的恳亲会，包下这间饭店大厅所举办的晚餐会。届时将与统政厅的重要干部们初次碰面。」
「……如果说太过紧张肚子痛，临时缺席的话……不行吗？」
「不行。」
这句话被可掏的笑容否定了。
「对了对了，小摇？距离今晚的恳亲会不是还有几个小时吗？优米大人这段期间要做什么？行程是——？」
「观光。」
秘书官拿出一本电子记事本。
「我会带您到岛上的中心地带。欲了解统政厅的统治状况，那里是最合适的。」
「……是视察吗？」
「也有这一层用意，不过今天纯粹当作观光旅游就行了。中途会造访许多小摊位，想必会很愉快才是。」
「啊……是的！梅玫儿也说过，叫我一定要去看看。」
「因为梅玫儿大人曾经私底下来过统政厅。当时也是由我负责打点一切的。」
梅玫儿也来过……？我完全不知道。
只听说在官方纪录上，这是第一次有巫女造访统政厅。
「那么，我们马上出发？」
「啊，请稍等一下。优米大人？」
盯着电子记事本的画面，摇指向身旁的旅行袋。
「在这之前，可以请您先换件衣服吗？」
﹡
三〇一号房「姬百合」。
不同于贵宾专用的「星夜见」，与巫女的七〇〇号房相隔两条走道及一个大厅的这个房间，普通的客人也可在此过夜。
「嗯嗯，三〇〇号房到四〇〇号房似乎都是同样的设计呢。我们的房间和总务局长等人的房间构造相同。这样正好，一旦掌握护卫对象的房间构造，紧急状况时就能从容应对了。」
浏览着饭店的介绍手册，华宫满意地抱起双手。
「这是莫妮卡你的方案？」
「是我拜托他们接受的。当时还提出了和我们的房间相邻的建议，幸亏也一并被采纳了……榭尔提斯，威尔，你们也过来一下。」
莫妮卡在桌上摊开饭店的平面图，然后以红蓝两色的笔逐一标示出八个房间。
「首先，这个三〇〇号房是总务局长的房间，左边则是我居住的三〇一号房。接下来依序是担当事务官的房间、榭尔提斯的房间、书记的房间——」
「简单说，就是护卫和护卫对象的房间交互穿插对吧？」
威尔一脸不耐地瞪着平面图。
「护卫和护卫对象，发现任何异状就彼此联络……我看应该没什么事吧。」
「不能掉以轻心。对了华宫，我想再确认一边。」
莫妮卡从怀里慢慢取出一样东西。
「嗯嗯，这里没有窃听器之类的装置。我们可以正常交谈哦。」
「知道了。」
一块物体从莫妮卡的手中滑落。
「匡当」一声，透明的碎片掉在桌上。乍看是块水晶，从碎裂的形状来看却是其它物体。
『是强化玻璃呢。最贴近我们生活中的，就是天结宫（索菲亚）使用的玻璃窗材料。尽管造价昂贵，但部分也用于实验用的水槽或烧瓶。』
水槽。
听见机械水晶列举出的字眼，榭尔提斯下意识望向莫妮卡。
「莫妮卡，这是？」
「是那座岛上发现的水槽碎片，上周终于从天结宫（索菲亚）的分析小组那里得到了答案。」
榭尔提斯、雷奥和莫妮卡三人前往浮游岛，在那里发现的幽幻种培养水槽所遗留的碎片。
「然后，这边来自上一次袭击榭尔提斯和华宫的那个术者『玛哈』的事件。」
莫妮卡取出另一块玻璃结晶。这是采集自「黄金」的玛哈所守护的幽幻种水槽。
桌子中央摆放的两块碎片，两者就如镜子般十分酷似。
「根据分析小组的结论，这两样的成分完全相同。」
「……是吗。」
榭尔提斯轻咬牙根，呼出一口气来。
被视为统政厅设置的幽幻种水槽，以及「黄金」的玛哈所保护的幽幻种水槽，两者一模一样。如此一来，若设置水槽的真是统政厅，玛哈便很有可能是统政厅派出的袭击者。
「……我们应该做好准备，以防在这座岛上遇袭吗？」
「不用担心，华宫。那个时候，你不是分析出了玛哈的术式吗？」
面对不安抬头的机械帽少女，榭尔提斯轻轻颔首。
「这次一定也能化险为夷。我会加油的，好吗？」
「说……说得也是……我也会从旁支援的。所以威尔，你听见了吗？要好好保护我才行哦！」
「啊？干嘛推到我头上啊。」
「因为你是队上最令人担心的。啊，不要转头，看着我这边！」
「……痛痛痛……痛死我了！不要随便扭别人的脖子啊！」
华宫和威尔开始斗嘴。
傻眼地望着这两人，莫妮卡仰天叹息。
「……真是一点紧张感也没有。我们还在开会中呢。」
她用手梳理樱花色的浏海，彷佛沉思般游移视线……最后，是机械水晶先开口：
『对了对了，那件事情怎么样了？你在飞空艇上跟优米和好了吗？』
「等……等一下。我们根本就没吵过架啊？」
少女拍打桌子强调道。
然而，她的脸颊到耳朵却红成一片。
「总……总而言之……在私人的场合里，我们决定和以前一样相处。」
「是吗，那太好了。」
来这里之前，自己曾事先叮咛过优米，要珍惜这次和莫妮卡相处的机会。
「不过任务归任务，她应该也了解这一点才是。在统政厅的这段期间，必须绷紧神经——」
她从椅子上起身的瞬间。
上锁的房门忽然开放，某人闯了进来。
「来！大家到大厅集合，准备出门观光啰！」
「没错。绷紧神经，享受快乐的观光行程…………咦？」
[-一莫妮卡小姐，你也快点哦！不然就要被丢下啰？」
伊丝塔站在门前招手。
「小摇准备带我们去观光。听说有很多摊贩，可以尽情享受美食哦？别担心，一切由天结宫（索菲亚）买单！」
「……我……我们的部队，初次任务居然是大吃大喝……」
「算……算了，反正炼护士都这么下令了。」
榭尔提斯决定先安慰这名欲哭无泪的部队长。
2
统政厅，中央区凯旋门。
乘坐大型运输车半个小时后，阳光下耀眼的白色大门便出现在眼前。
目测约四、五公尺高，宽度大约是两倍左右，除了这辆大型运输车，就连大型的装甲车也能轻松穿过。
「我们到了。各位请下车吧。」
摇率先走下助手席，指着大门道。
「过了这个大门就是中央区。以浮游大陆来说，就相当于居住区的地带，其中心处设有拨开『统政厅』。这些各位应该都知道了。」
「……好大的门。白色的，就和天结宫（索菲亚）一样。」
望着前方的纯白大门，优米不禁赞叹。
或许为了掩人耳目，她如今穿的是一件天蓝色褶边的女性衬衫，搭配白色鱼尾裙的普通打扮。
「这里叫凯旋门。是统政厅从浮游大陆搬迁这座浮游岛时，天结宫（索菲亚）赠送的双方友谊象徽。纯白的颜色，就如优米大人所言，代表着天结宫（索菲亚）。」
「是这样吗？对……对不起……我对这方面的历史很不在行。」
「没关系，这样一来我也乐于替您解说。」
摇取出一件看似观光手册的东西，将它卷成圆筒状——然后指向紧接凯旋门的道路。
「那么，我们开始逛街吧。话虽如此，也只是沿着这条路直直走罢了。」
足以用来举办赛跑的宽广公用道路。
路面是亮黑色。铺在上面的材料似乎也很特殊，步行时感受不到地面的硬度。感觉就如同走在弹簧床上。
「好奇妙的材料。摇小姐，这些地面是用什么铺设的？」
「是添加化学纤维的沥青。据说是统政厅开发部所引进的实验材料。可吸收走路时的冲击，小孩子跌倒时也不至于严重受伤。」
「……真是耐人寻味。我来收集一些研究资料吧。」
华宫蹲下去，戳了戳路面。
「华宫小姐，除了脚下，也要多看看正前方。」
也许是感到有趣，摇的脸上露出了不同于平时的自然微笑。
「正前方？」
「是的，这条道路的两侧。」
海市蜃楼般一直线延伸的大道。无数摊位并排在两旁的光景令人震撼。
其中不仅贩卖着浮游大陆上未曾见过的食物和饮料，甚至也有花店，占星术、服饰、饰品以及按摩的摊位。每一家都装潢得各具特色，招呼着道路上来来往往的游客。
「……好热闹，浮游大陆上从来没有摊贩这么密集的地方呢。」
「是的。这座浮游岛和浮游大陆的区别就在于『密度』。啊，给我们每人一杯综合果汁好吗？要附上吸管。」
摇对一各少年店员这么吩咐，同时用手指抛出一枚纯金硬币。
「这座岛的面积只有浮游大陆的八分之一。居民、游客和商人都众集在这么小的面积上，密度自然就提高了——好，谢谢你。找的钱就当作小费吧。」
秘书官从抱着纸杯的少年那里接过饮料。
「请用，优米大人，还有各位也是。这是月见苹果和青柠檬果汁……由于气候的关系，两者都是浮游大陆上无法栽种的水果。」
怀着一试的心情，榭尔提斯暍了一口。清爽的酸味、微微的甘甜及舒畅的芳香立刻在口中扩散开来。
……啊，真好喝。
这种温和的清凉感，是在其它饮料中所尝不到的。
「真好喝。甜度适中，口感不会太刺激。」
「……嗯，还不赖嘛。」
谨慎确认气味的华宫和威尔，在喝了一口后似乎相当满意，又紧接着喝下第二口。
「那太好了。其它还有许多美味的食物，在不影响今晚的晚餐会前提下，请多多品尝吧……我想让优米大人了解的，其实就是这件事情。」
「这件事情……吗？」
优米放下吸管，不解地反问。
「像这样的光景，看上去应该很不错吧？」
走在队伍前头的摇，轻轻地展开双手。
遍布大道上的摊贩和人群。
往来的游客和商人热情洋溢，每个人眼中部充满活力。这幅光景，就和浮游大陆上所见到的并无二致。
「统政厅扮演着两种角色。一是与天结宫（索菲亚）对立的权力机关，另一个则是眼前为了维持活力充沛的城市，而不断摸索着统治方针的统治机关。无论哪一种，都是它真实的面貌。」
「……的确，和我想象中的不一样。」
回头观望大道的优米，表情若有所悟。
「当然，要断定统政厅好或不好，现在还为时过早。不过撇阔这点不谈，我认为了解这一面也是很重要的一件事。」
「是……是的。这非常有参考价值。」
「那太好了……果汁也都喝完了吧？刚才那个孩子想必会很高兴。」
优米不停点头。带着笑容接过她手中的空纸杯，摇将其投人大道旁的回收桶里。
「话说回来，优米大人的护卫——」
「伊丝塔小姐吗……咦，奇怪？怎么一直都很安静。」
优米张望周围，寻找本应紧跟在旁的护卫。
『在那里哦，优米。你看，她正在和卖果汁的小孩交涉中。』
机械水晶所违的方向——可以见到摇刚才购买果汁的那名少年收下硬币，将透明玻璃瓶装的果汁交给一名枪使的景象。
「来，大姊姊。这是刚才的果汁，两瓶一公升装的。」
「谢谢啰。嗯嗯，这样一来，就有礼物可以送给依夏了。连双镰士的份也一起买，总共两瓶刚刚好。啊，对面的干燥花也很漂亮呢？买来送依夏好像不错！」
她将两个玻璃瓶夹在手臂下，往远处跑去。
「……好像挺乐在其中的感觉。」
「是的，不过这样比较妥当。优米大人现在是乔装打扮，伊丝塔大人如果紧随在侧保护反而不自然。」
叹息的巫女，以及抱起双手一脸苦笑的摇。
「您要不要像伊丝塔大人那样，自行去发掘一些有趣的东西呢？」
「说……说得也是。」
优米紧紧握拳，转身面对曾是自己前辈的前巫女见习生。
「莫妮卡前辈！我们也不能落人后，赶快去逛逛吧！」
「咦咦！我……我吗？」
「以前您不是喜欢带我一起去买东西吗+，」
「是……是这样没错……唔唔。」
动作忸怩，视线飘移不定的部队长。
「……算了，真没办法。我就充当一下护卫好了。」
一阵风吹进大道。带着随风飘扬的耀眼樱花色长发，莫妮卡牵起自己的后辈走了出去。
「只不过，千万不能离开我身边。伊丝塔首席正在独自行动，所以我必须负起责任保护你。」
「好……好的！」
手牵手并唇而行的两人。
保持不远不近的距离关注着她们——
『啊。榭尔提斯，莫非你在吃醋吗？』
「没这回事。」
『咦——可是优米身边站着别人哦。真的不会吗？』
……笨蛋。
他忍住苦笑摇摇头。
「身边的莫妮卡不也是女孩子吗？而且又是优米的前辈，看到她们感情这么好，我也觉得很高兴。」
『……也对，这种慢条斯理的性格比较像你。』
机械水晶有些傻眼地叹息道。
这时候。走在稍远处的威尔已经是一脸倦容。
「就这样一直走路也真够累人。我们到底要去哪啊？」
「就快到了。眼力够好的人应该看得见才对。」
摇示意着大道尽头处。
在那地平在线，耸立着背后一片壮观云海的黑影。
……那个是？
「那就是统政厅。掌管这个世界的立法、司法以及政治的机关，也是各位明天要造访的地点。」
眼镜下，摇微微眯起眼睛。
「各位或许都已经知道，统政隐从前也设籍于浮游大陆上。就在距令半个世纪前，双方彼此争夺权限，最后选择离开了浮游大陆……从此以后，便在这座岛上形成了立法和司法的专门机关。」
「然而自从分开后，彼此再也无法干涉对方。就结果来说，目前正在慢慢恢复好友关系当中……真令人怀念，那时候的我还只是个小鬼头啊。」
队伍最后方，静静伫立的老者拾起脸来。迎上对方的视线，设籍于统政厅的女性微微一笑。
「总务局长大人说得没错。明天开始的会议，也是为了加深双方今后的情谊。至少我个人是这么认为的。」
「个人」。她强调了这个字眼。换句话说，即便她这么
认为，其它人——统政厅中枢却有人不这么想吧。
「对了，摇小姐，可以问个基本的问题吗？」
指着远处耸立的建筑物，榭尔提斯向前方的女性问道：
「统政厅位居最高层的是执政官，而下面则是元老院吧？」
「是的。但就我实际在行政部工作的感觉，执政官只是统治的象徽。实际掌管政治的是元老院的议员们……三名执政官是最资深的议员，扮演着所请长老的角色。」
三名执政宫，其下是名为「元老院」的议会和议员们。这些便是运作统政厅的干部。
「明天开始举行的会议，是由元老院的成员负责。不过今晚的晚餐会将有担任执政官的长老出席。对优米大人而言，或许会很不自在吧。」
『嗯嗯。先不管这个，只要现在玩得开心就好了嘛。』
机械水晶悠哉地附和道。
队伍的远处——两名少女正在逛摊位。
「啊，莫妮卡前辈！我在对面发现了一问很罕见的饰品店。」
「等等，优米。我比较中意这边的织物。」
「可是可是……那些饰品好像是岛上的特产哦？」
「这边也是，用岛上特有的植物纤维编织而成——」
她们彼此指着相反的方向，牵着的手却紧握不放。
看上去就像一对感情融洽的姊妹。
「……莫妮卡和巫女大人，感情真的很好呢。」
「还不一样都是小鬼。」
华宫和威尔的表情都有些错愕。
『对了，榭尔提斯。我再问一次，你真的不会吃醋吗？』
「……我说，你怎么老想到那里去。」
榭尔提斯这次难掩苦笑，再度关注着两人的背影。
3
「星夜见」。
返回自己的房间后，优米软趴趴地倒在沙发上。
「……终……终于回来了。」
「辛苦了。您觉得晚餐会如何呢？据说为了这一天，饭店的大厨绞尽脑汁，从所有的食材和菜单中组合出一顿丰盛的餐点。」
浏览着桌上的大批文件，摇一边问道。
白天的观光行程结束，紧接着是晚餐会。由于过程足足有三个小时，因此这段期间就由她在这个房间里留守。
「……紧张得完全食不知味，要是伊丝塔小姐能帮我吃就好了。」
「伊丝塔白天已经在摊位上吃很多东西了。」
当事人笑着摇头。
晚餐会上也准备了她的位子，但她却始终面带笑容，根本不去动眼前的料理。
「而且，万一食物中放有什么东西，那就很伤脑筋了。就算饭店的厨师没有这种意图，也得考虑到食物中毒的可能性。」
「咦咦？怎么不早说呢！」
「优米大人是主宾，必须享用对方招待的料理才行哦，伊丝塔是跟班，所以不吃也无妨。」
「……这……这个……」
话虽如此，如今再次提起反而觉得过意不去。
「所以伊丝塔才不吃东西。虽然可以先试毒，不过万一是迟效性的毒物就很难分辨。
与其两个人都被毒倒，还不如有个活绷乱跳的伊丝塔可以照顾优米大人。例如催吐之类的，这种事我最擅长了。」
「……言之有理。」
「对吧，，虽然有九成九的机率应该没问题才对。」
她若无其事地说着。
……白天边逛边吃，也是这个原因吗？
或许打从一开始，她便不打算在晚餐会上用餐。
「伊丝塔小姐真是优秀呢。」
摇阖上记事本，微微一笑。
「既然优米大人已经回来，我也该返回统政厅了。明天九点，我会再次前来接您的。」
「……会议是从十点开始吧。」
握紧颤抖的手指，优米大口呼气。
统政厅派出中枢机关元老院，天结宫（索菲亚）则派出总务局长和担当事务官。在政治及交涉的专家们面前，自己真能扮演好应有的角色吗？
「地图上不存在的岛屿」为统政听所拥有。而榭尔提斯他们在那里发现了神秘实验设施及培养幽幻种的水槽——自己必须质问对方这么做的用意为何。
「相信优米大人不会有问题的。那么，先告辞了。」
语气沉稳的摇这么回答，然后行了一礼。目送对方慢慢走出房间的背影——
「优米大人今晚应该睡不着吧——？心脏怦怦跳？」
伊丝塔一把取下长枪上的布条。
「……梅玫儿也这么说过。」
「啊哈哈，如果是依夏的话，我就会紧紧抱住她说『不用担心哦』——不过对巫女大人就没这种念头了。」
在室内的照明下，金属枪反射着光线。珍珠色的金属——在护士使用的武器当中，这种珍贵的材料并不多见。
「请问……伊丝塔小姐。」
「什么事？莫非巫女大人也有兴趣——？」
坐在椅子上，水平举起长枪的炼护士首席。自从遇见她后，有件事便令自己感到非常好奇。
「啊，不，我只是觉得，您真的很喜欢自己的妹妹呢。」
「依夏？是的，因为依夏是我唯一的亲人嘛。」
「其它家人呢？」
「完全没有——伊丝塔和依夏从以前就是两个人相依为命。」
没有父母或亲戚可以依靠的两人。
「对……对不起……」
「优米大人不必道歉哦，您看，我还带着照片。」
她从胸前口袋取出一张照片。
照片早已褪色——上面是一对金发姊妹。
姊姊大约有十岁，看上去开朗活泼。妹妹还只有四、五岁左右。相较于姊姊，她看起来弱不经风、表情暗沉，给人一种怯懦的印象。
「已经是十年前的照片了——这个小女孩就是依夏。」
「……莫非您一直带在身？」
「当然！片刻都不离身！」
她爱怜地看着皱巴巴的照片。
「从前的依夏身体很虚弱，经常发烧哦！而且非常喜欢粘着人，每当伊丝塔要出门拿药时，依夏总是哭着说『姊姊不在我好寂寞！』呢。」
「……真令人意外。」
『我叫依夏。很高兴认识您。』
对于依夏这名正护士，优米的印象正好相反。
才十五岁左右便当上正护士，是个前途不可限量的沁力术士。性格沉稳、待人有礼，也很清楚护士应尽的职责。
「不过，现在已经长大成人，当姊姊的也可以放心了不是吗？」
「嗯——这个嘛……谁知道呢？」
原以为对方会当下表示同意，但她却抱着枪沉默不语。
「算了，不提也罢。好，重新再来一逼吧！」
坐在椅子上，她将手中的枪举至水平。
未做出任何的大动作，仅仅将长枪平举，并注视着虚空。看在完全不懂武术的优米眼里，也无法确定对方是否正在训练。
「请……请问，这是？」
「这个吗？只是在调整枪身的感觉哦——您看这里，我拜托梅玫儿大人追加新的沁力刻印，所以枪身的重量有些改变了。」
刻在珍珠色枪柄的苍蓝螺旋状图案。
用于抵御幽幻种的魔笛，破坏其身体中心处核晶的刻印仪礼。
「……变化很明显吗？」
「嗯——大约是百分之四十七克左右吧？」
伊丝塔的这番回答，优米一时体会不过来。
……零点四七克？
不满一公克的质量变化。连沾上些许尘埃也未及的品质。正确来说，应该称为误差
才对……不，归根究柢，真有人能察觉如此细微的差异吗？
「以伟大的敬畏与尊严刻下吾名。这就是我选择的道路哦，巫女大人？」
剎那间。
她轻启的朱唇……似乎说了些什么。
「奇怪？优米大人您怎么了吗？」
「咦……啊，这个……」
优米手贴胸前不断眨眼，直直注视着伊丝塔。
「您……刚才说了什么吗？对不起，我听不太清楚……」
「不—伊丝塔什么也没说哦——」
奇……奇怪？什么也没说？
不可能……她应该开口说话了才对。而且在那一刻，眼前的她彷佛变了一个人……
这也是错觉吗？
「对了，优米大人，您不赶时间吗？」
「咦？」
「您不是答应莫妮卡小姐和华宫小姐一起洗澡吗？说好晚餐会结束后就会联络她们的。」
「啊……啊啊啊啊啊啊！我……我完全忘了——！」
包下整间饭店，代表着大浴场也是独享的。
抛开巫女或护士的身分，几位女性们泡在温暖的热水中彼此谈心——这个约定，随着晚餐会结束后的解放感一并飞到九霄云外了。
「不……不要紧吗？大家是不是还在等我……」
「有时间想这个，不如赶快去吧。」
「好……好的——」
抱起一套换洗的衣服，优米冲出房间。
「哎呀呀，真是手忙脚乱。」
望着子弹般跑出房间的巫女，伊丝塔微微扬起嘴角。
「……好，会议明天就要开始。顺利的话当然万万岁，无话可说。不过要是不顺利——」
平举着珍珠色的长枪，她从椅子上猛然起身。
「用实力来解决也不为过吧？」
﹡
饭店三〇三号房「紫苑」。
『喂喂，榭尔提斯，也带我到大浴场嘛——优米、莫妮卡和华宫她们都去了，只有我一个女孩子被排除在外，实在好寂寞。』
「…………」
阖上看到一半的小册子。
榭尔提斯望向桌上的机械水晶。
「你不是常说自己碰到水就会故障吗？」
『没问题，我可以待在三温暖里面。』
「不过很遗憾。莫妮卡不在时，我们得负责留守才行。」
伊丝塔守在大浴场的入口待命。
这段期间，威尔在空无一人的「星夜见」门前戒备，留在房间的自己则要负责总务局长一行四人的护卫任务。
『唉——优米她们现在一定玩得很开心。像是「好……好厉害，莫妮卡前辈的腰围比三年前更瘦了。我可以摸摸看吗？」「别……别这样，很痒的！优米你才是，身材比以前更——」诸如此类的，光想象就很有趣了。』
「……真让人无言。」
女孩子们在浴室中的对话，实在令人难以想象。
「真会有这种对话吗？」
『当然有，绝对下会错的。我的前任持有者常常这么说哦。性格非常自信，号称打架和身材在人类当中无人能出其右。几乎每天部和一起洗澡的朋友比来比去，然后挖苦对方。』
「……这种人还真讨厌。」
到底是谁——刚说到这里，脑中忽然冒出一个疑问。
「前任持有者？」
『啊，忘了说，在你之前，我曾经支持过一名女性。』
在自己之前，机械水晶居然另有其它持有者……不，仔细想想，并没有任何不自然的地方。但正因为机械水晶从未透露过，所以更让人觉得好奇。
『那个人很讨厌别人谈论自己哦。总是警告说：「别提到我。」毕竟是十年前的事情，时效应该已经过了吧？』
「莫非是皇姬？我是晋升炼护士的时候，从皇姬那里获得机械水晶的。」
『不，皇姬只是从我的前任持有者那里代为保管而已。我的前任持有者另有其人，应该算是皇姬的熟人吧。这件事说来话长，你现在想听吗？』
「……嗯，那稍后再告诉我吧。」
他再度拿起刚才的小册子，仔细阅读里面的每一行文字。尽管很想和机械水晶聊聊，但现在必须先记下一些东西。
『是统政厅的楼层图吗？』
「嗯，逃生通道、防火门、避难所等。还有，每层必须牢记一、两处占地较广的房间才行。」
相关数据已经先输入机械水晶里。但真正遇到紧急情况时大多无暇问人，只能靠自己来寻找位置。
『你还真投入呢。是因为白天的那件事吗？』
白天的大道上。
摇带领大家四处观光时，一直有股挥之不去的异样感。就彷佛在密切盔视大家——
——某种神秘的视线。
尽管距离太远，不清楚对方身分为何，但绝称不上善意。
……这地方果然有问题。
证据便是伊丝塔也毫不放松警戒。白天也是，看似虽然在逛摊位，却与优米保持着一定距离。
『这就像误闯了敌方的阵地中央呢～四面八方都是敌人？』
「……谁知道呢。」
4
同一时刻。
舞台转移至浮游大陆，位于居住区的咖啡馆「两只天鹅」。
设于店内的狭窄浴室里。
「哈啾，哈啾！」
小女孩发出可爱的喷嚏声。
「啊——会冷吗？好了优特，快把泡沫冲干净，过来一起泡澡吧。」
「……好像有人提到了优特哦。」
一头黑发上留有泡沫的优特揉揉鼻子。
见到那副可爱的摸样，橘色头发的少女——艾莉亚暗自苦笑，在热水中轻轻晃动着肩膀。
「嗯？啊啊，有人谈论自己就会打喷嚏吗？的确有这么一说呢。这究竟是为什么呢……算了，懒得去想。总之先进来吧，不然真的要感冒啰。」
哗啦。
她探出乳白色的水面，招了招手。
「好——！」
优特跌跌撞撞地走在磁砖上，然后整个人跳进水里。平时这么做或许会失足滑倒，但这名小女孩的反射神经却相当好。
「哦，这个地方的泡沫还没冲干净。」
「泡沫？」
「也罢——别在意别在意，总比感冒要来得好。」
她双手舀起浴缸的热水，倒在优特头上冲掉泡沫。
「……话说回来，榭尔提斯去了统政厅吗。真好，我都没去过，好想去看一看。」
「统政厅！？」
「对对。等我哪一天做出飞空艇后就一起过去。我、优特、榭尔提斯，还要约纱砂一起……唉——不过还真闲啊。」
她捧起一把水泼在脸上，让自己振作精神。
……榭尔提斯刚去统政厅，短时间不会回来。
……纱砂似乎也在忙着塔内的工作。
『我叫纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。』
在天结宫（索菲亚）认识了这位名字听来古老的女孩子。优米和莫妮卡是透过榭尔提斯的介绍，但唯独纱砂这名少女是艾莉亚自己认识的。
「要是下次优特也能见到她就好了——对吧，优特……优特？」
奇怪，没有反应？
往胸前看去，随即听见一股轻微的鼻息。小女孩抱着自己的胸膛，在浴缸中直接睡着了。
「啊哈，都这么晚了吗。」
摸摸对方的头，她茫然望向满是永蒸气的天花板。
……话说回来。
……第一次遇见纱砂，也是在浴室里呢。
事情发生在两周前。
机械水晶当时委托自己帮忙进行检查，而天结宫（索菲亚）也发生了护士候补生部队被「黄金」的玛哈这名术者击溃的事件。
在那之后，还听说正是榭尔提斯和华宫两人解决了此事。
「优米、莫妮卡、华宫，每个人都跑去统政厅了。亏我还想介绍纱砂给他们认识呢……真是的——榭尔提斯这个笨蛋。再不快点回来我都要无聊死了！」
她将嘴巴一并泡进水里。
望着水中冒出的气泡，艾莉亚思念着位在统政厅的友人，一边叹息道。