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秽歌之庭（伊甸）•第五镜界。
没有光明的常暗和黑夜彼此交融的世界。
当中出现的微弱亮光是来自于冰结镜界所产生的冰结晶。无比剔透的宝石所诞生的光辉，为这个无光的世界带来了光明视野以及些许的希望。
「很棒的舞台。真是不错。」
熊熊燃烧的红莲之火照耀出两名剑士的身影。
两人自在地挥动着超越身高的规格外大剑，其剑尖无数次冲突，化为激烈而美丽的音色响彻四周。
「这个非自然、超乎常理的世界。无比辽阔、严酷且无情。简直就是名副其实的末日之地。」
劈下大剑的银发千年狮。
对此，金发异篇卿也再次抡起大剑。
双方耗费数年岁月不断挥剑上千上万次所锻炼出来的超高速一击。那已经不是剑的轨迹，而是一道闪光——
叮……叮叮叮叮叮……叮叮…………叮！
光芒闪过，声响随之留下。
仿佛手摇钤一般的音色。世上所有作曲家的乐谱里都未记载，唯有极限的剑斗才能偶然奏出的天上旋律。
「难道你不这么认为吗？」
「……不，我从来就没想过！」
咬紧牙根，雷奥在呼气的同时抛出这句回答。
面对以非比寻常的臂力压来的剑尖，自己也凭借纯粹的臂力将其推挤回去。
「无论什么地方，我都未考虑过那里是不是末日之地！」
银色的剑尖弹开了红铜色的剑尖。
「那么你把秽歌之庭（伊甸）当作什么？」
「春蕾不断祈祷，持续净化的地方。我不认为这就是你口中乏味无趣的末日之地，而是具有意义的场所。」
值得净化的大地。
值得让春蕾从年幼时赌上人生持续祈祷的大地。
「身为追随巫女的剑士，自然会如此盼望。」
「……原来如此。你是这么看待的吗？」
手中随意提着大剑，阿尔玛迪轻笑一声。
「很好笑吗？」
我只是窥见了你的剑没有一丝动摇的原因。就算平时不说出来，你的内心依然在描绘着那扎根已久的未来。果真是天结宫（索菲亚）的剑士。看来没有人比你更适合担任巫女的专属护卫了。」
「少胡言乱语。」
「不，这是我的真心话。」
金发异篇卿蹬地。
右手的大剑看似横向直线劈砍，剑尖却毫无预警地弹向雷奥的下巴处。
向上捞起的一击。
「从异篇卿的嘴里说出来只会让我生气。」
扑空的大剑。
后退一步以躲过剑尖，雷奥反过来逼近攻击落空的阿尔玛迪。
「喝！」
然后挟带裂帛的气势刺出大剑。
击落空挥的大剑。抱着此一想法，这一击将不偏不倚地击中刀身的根部……就在这么笃定的下一刻，异篇卿的大剑却以猛烈的高速挥下。
「——！」
没有任何犹豫。
雷奥不假思索地向后跳跃，同时收回刺出的大剑。红铜色的大剑此时恰好掠过自己身旁。
……时机也掌握得太好了。
……要是稍有犹豫，大剑脱手的人就是我了。
原本要诱骗对方，结果反中了对方的计。
「反应不错。」
将大剑深深刺入冰冻的大地，阿尔玛迪这么开口道。
「看来当时的伤已经完全康复了。」
「痛苦疗法罢了。」
眼前的大剑使曾让自己身受重伤。
当初在治疗的期间，自己每次只要醒来便会溜出医院进行训练，如此不间断地重复无数次。甚至医生也多次告诫，就因为这样才无法提早出院。
「阿尔玛迪，我要再次堂堂正正地与你决一胜负。」
「用你的剑来说话吧。」
「——正合我意。」
在紧握剑柄的手上倾注全身之力，雷奥猛蹬大地。
眼前的异篇卿。
无疑是最强的剑士。
他朝着容貌酷似哥哥，连名字也一模一样的男人直奔而去。
❉
「哎呀呀，已经开始了吗？阿尔玛迪大人也真是的。还说最初要先观察一下情况，结果自己却已经和别人好上了。实在是太狡猾了。」
咆哮的鲜红火焰。
伫立于将冰树之森一分为二的熊熊火墙前方，仿佛与火焰同化的鲜红色女性这么轻笑。
「所以啊，我现在很想待在阿尔玛迪大人的身旁观战哦？」
「……」
「不要一直瞪我嘛。啊，莫非是认为我会出手帮忙阿尔玛迪大人吗？这就误会了。我只是想望着那位大人的身影，根本无意声援或是帮忙哦。因为阿尔玛迪大人是不会输的。」
「……」
「那个千年狮叫雷奥对吧？你的专属护卫真的很像阿尔玛迪大人呢。包括外表、战斗方式和声音都是。我说，你对那两人的关系有没有兴趣呢？他们之间实在不像是毫无瓜葛。」
「……我……完全没有兴趣。」
火焰照耀下的黑发巫女。
春蕾•碧亚•努克莱宁。她在没有任何护卫的情况下与红衣的异篇卿相互对峙。
「因为雷奥……就是雷奥……」
「哦？一提到他的事你就愿意开口了嘛。还以为离开他背后，你就成了什么话也不会说的胆小鬼。」
「……」
「不过也好，像你这种年纪就该是个纯情少女。而且——」
「……只有一件事。」
「咦？」
「雷奥是不会输的。」
即使双唇颤抖，巫女的语气仍坚定不栘。她直直注视眼前的异篇卿，眼中带着绝对的自信和决心。
「……因为雷奥是最强的。不会输给任何人的……」
「你是在说笑吗？那个剑士不是在上一次的决战中彻底败给阿尔玛迪大人了吗？你不可能不知道吧？」
「那是以前。」
「以前？」
「他说过……不会输的。不会再输给任何人了。」
「真巧呢。」
劈啪一声，娜塔拉夏的长发随之飘起。
她脚边的火花爆裂后刮起爆风。那转眼即逝的火花清楚地映照出异篇卿脸上的自信笑容。
「我每天也在想着同样的事情。无论身为剑士或身为男人，阿尔玛迪大人都是最强的……但浮游大陆上却完全没有人知道这点，真可谓异篇卿的悲哀宿命呢。无论多么强悍都无法自我彰显。尽管阿尔玛迪大人对此毫无兴趣，但我却不禁想为他叫屈，想让整个浮游大陆都知道谁才是最强的男人。让大家知道一路走过更为严酷的武力支配，那个人的名字究竟为何。」
「……」
「所以我一直在盼望着哦。担任巫女专属护卫的大剑使。千年狮雷奥•尼斯托里•欧法。我一直期盼阿尔玛迪大人和那个男人交手的瞬间。一旦连续击败那个剑士，就用不着向大众多费唇舌解释了。浮游大陆最强剑士的宝座。无疑是阿尔玛迪大人的囊中之物。」
「……不会的。」
她正面对上那烈火般的凌厉眼神。
「因为雷奥是不会输的。」
「很坚持嘛。不过我更坚持我的看法。」
相互瞪视的两名沁力术士。
后方的业火熊熊燃烧，猛烈的热浪烘烤着皮肤，这两人依旧一动也不动。
——因为两人的心里都很清楚，退缩就等于失败。
——等于对自己最爱的男人倾注的爱意不足。
「我们就来一场女人的战争吧。充满丑态的战争。绝不可让自己所爱之人目睹的丑陋之战。」
用来庆祝胜利的酒杯仅有一只。
唯有胜利之人，才能够获得奔向心爱剑士身旁的这份殊荣。
「看你的表情似乎跃跃欲试嘛。告诉我，那究竟是自信？还是在虚张声势呢？」
火焰咆哮。
眼睁睁看着娜塔拉夏指尖上爆裂的火花转变为无数火花，变成足以吞噬一名成人的巨大业火。
「你应该无法想象被火焰烧灼身体的痛楚吧？即使流下痛苦的泪水，也会立刻被蒸发殆尽的程度。让你领略一下吧。」
一团称之为火球也过于庞大的火块。
啪！
异篇卿弹响手指的瞬间，火焰开始猛烈旋转。触及冰之大地的火块当场卷动起来，一面逼近巫女。
对此——
「……」
「什么？」
鲜红的火焰漩涡在吞噬春蕾的前一刻停住了。
火焰的晃动及飞散的火花都仿佛时间静止一般完全停下。若是定睛仔细观察，想必会发现那鲜红的颜色逐渐染成了苍蓝。
「哦？真是罕见的现象呢。」
目睹这种现象，娜塔拉夏反倒换上从容的笑意。
「冰冻的火焰。将熊熊燃烧的火焰瞬
间冻结，究竟要操控多少冷空气才能办到。」
「……火归于风，冰归于水。」
黑发巫女这么喃喃自语的瞬间，冻结的火焰化为成千的碎片四散，就这样消失在呼啸于秽歌之庭（伊甸）的狂风中。
「不愧是长久封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界冷空气。即使第七天音律（索菲亚和音）被夺去后已无法维持结界，却仍残留如此可怕的威力。」
「不，该夸奖的是你那操控局部的技能呢。我对你刮目相看啰，巫女大人？」
「……我很清楚。」
「清楚什么？」
「……关于火焰的痛楚……尽管并不像你那么刻骨铭心……但巫女却比任何人都清楚冰的痛楚为何。」
春蕾伸手触摸冰树的树干。
「……不要小看我们巫女。」
不知烈火灼身的痛楚，却十分清楚被封闭于冰中的痛苦。
没有痛得留下泪水后被烈火蒸发殆尽的经验，却经历过足以将泪水冻结的冷空气。
若娜塔拉夏是稀世的炎术好手。
那么巫女便是稀世的冰术担当。
「哎呀，看不出来你这么不服输呢？」
「……你也说过了。」
这是女人意气之战。
献给所爱之人的战斗。
「……在千年狮面前……巫女是不会输的。」
「是吗？那就让我来验证这句话的真伪吧。」
娜塔拉夏的脚边开始燃烧。
红莲的业火超出她的身高，甚至超越冰树的高度往夜色的天上喷发。
「一切始于火焰。你能够突破吗？」
❉
没有尽头的冰之树海。
冰冻的大树扎根于明亮的大地。从细长的矮林到抬头不见树顶的大树都有。成千上万棵树木中没有任何一棵是相同的。
这一切就和大自然的森林没有两样。
若要说有什么不同的话，大概就是当中看不到任何生物。没有自树林飞起的鸟类、于地面花朵间纷飞的蝴蝶，更没有树干上的昆虫。有的只是一片冰冻树木生存于此的沉默森林。
——这份寂静，被一记枪声划破了。
「呼！」
伴随急促的呼气声，荷恩迅速转身。
下一刻，刚才站立的位置后方，树枝毫无预警地粉碎了。
……和那个时候一样。
……只听得见姗姗来迟的枪声，却无法看出最重要的子弹轨迹。
她恨恨地啧了一声，从双膝跪地的姿势站起来。
「原以为动态视力的训练已经够用，结果却完全派不上用场。真可以彻底死心了。」
「……那真是是……荣幸。」
一个男人自冰冻的草丛里匍匐而出。
「钝色」贝多玛。
从头到脚包覆在一件迷彩胀里的枪使。
「那些花纹，就连拟态昆虫也会相形失色呢。」
「……嗯？」
「以前是仿树木及褐土的迷彩服，如今居然特地换成这种树海用的绿色迷彩服。」
「……当然。我是个……完美主义者。」
异篇卿发出低笑。
「化学迷彩……扭曲光的折射率……透过金属纤维将自身的背景影像化……」
「是古代文明的遗产吧。难道你不知道，那种迷彩已经得出对幽幻种毫无意义的结论？」
「当然……这纯粹是……对付人类用的。」
贝多玛的右手握着一把大型步枪。
其前端和枪身都带有突起状的瘤，白中带灰的颜色使得整体设计偏离了枪支的外观。
真要比喻的话，就仿佛大型野兽的骨头。
「你的部下……不在这里？」
「如你所知，他们就在森林的入口处和幽幻种交战中。还是说，你怕他们会过来帮忙？」
「不……正好相反。」
将骨头外型的步枪扛在肩上，异篇卿以喜悦的口吻这么告知：
「我只是想让你的部下们……亲眼目睹你惨败后的哀凄模样……要激发团体的战意……没有比这……更有效的方法了。」
「不好意思，那种病态的嗜好我可没兴趣奉陪。」
荷恩剥下眼带，以肉眼瞪视异篇卿。
天球图画。
天生拥有这种能看见未来轨迹的沁力术式，其代价便是荷恩平时必须遮住自己的双眼。
天球图画的未来世界以及肉眼所见的现实世界。若想同时理解并掌握这两种情境，对于脑部将造成极大的负担。即使经过训练后，如今仅使用数分钟便会感到头晕，若想支撑一个小时以上便有可能因大脑疲劳而昏厥。
……不过，面对这家伙是不可能保留体力了。
……在相同的条件下，以前也被逼得毫无招架之力。
对于荷恩来说，那是在同一擂台上所尝到的初次惨败。
我方击出的子弹几乎全被弹开，而面对敌方子弹的加速却是一筹莫展，只能被打得毫无还手之力。
「意思是，你和以前……不一样了？」
「看你能从容到几时。」
荷恩拔出固定在背后的冲锋枪。对此，钝色的左手也握住骨头外型的冲锋枪。
「喝！」
呼出一口气，荷恩动作流畅地往一旁跑去。
下一秒，异篇卿也同样往旁边奔跑。两者保持一定的距离在树海里跑了十公尺。就在跑进大树后方的剎那，荷恩猛然转身，朝着刚才来时的方位逆向跑去。
「！」
面对完全死角的方向转换，钝色的反应慢了一拍。看准这个瞬间的空档，荷恩按下冲锋枪的扳机。
射速每分钟一千发。
短短几秒内，九十发子弹便射击一空，高速旋转的子弹将钝色刚才站立的树丛打得粉碎。
然而，那里却不见钝色的踪影。
「还是一样……子弹太老实。」
上空传来含糊不清的声音。
「而且……动作也太慢了。」
异篇卿跃至冰树的树枝上方。
从天球图画看见对方左手的冲锋枪朝向这边的瞬间，荷恩也再度将枪口对准上空的男人。
——站在树枝上就无法自由闪避了吧。
两记枪响。
自己抢先狙击的子弹，以及钝色慢了一拍的子弹。
但在这种绝对不会射偏的距离下，子弹却根本未直接命中，只是被弹往其它的方向。
「啧！」
看准自己的子弹轨迹后将其击落。
继之前的战斗后，这已经是第二次了。原以为上次只是偶然，但如今一试之下才发现，这个男人无疑能够击落自己的子弹。
「……现在换我了。」
钝色悠哉落地，以贴地般的姿势跑上前来。那看似仅有骨骼及皮肤的瘦小身躯爆发出强韧的脚力来。
对此——
「——」
望了对方一眼，荷恩毫不犹豫地钻人身后的草丛中。
无视于冰块碎片不断划伤自己的脸颊和肩膀，只是选择一味闪躲逼近的钝色。
「……这真是意外。还以为你会坚持与我对抗。」
「我刚说了，无意奉陪你的嗜好。」
拨开苍绿的草丛，荷恩持续躲着后方的异篇卿。
尽管子弹接连自身后掠过，但还不到直接命中的地步。即使钝色是超人般的狙击手，若未能掌握自己的位置就绝不可能击中。
——极近距离下的枪战屈居劣势。
这点自己愿意承认。
我方的子弹被弹开，而对方的子弹又无法以肉眼追踪。双方的差距已经不是一句「天敌」就能够形容的了。
「你想……逃到什么时候？」
声音自后方远远传来。
察觉自己拉开相当的距离后，荷恩奔出草丛。在此同时，她一面从背后的固定带取出折叠式的金属武器。
「逃跑？错了，我只是在争取时间组装这东西。」
朱红的机械骨架。
荷恩将箭矢搭在上头的四根金属弦上，挺起胸膛，上半身自肩膀开始蓄力。
「机械弓？不，不对，这是……」
「是普通的弓箭哦。材料是金属搭配金属纤维的组合，但原理就和原始的弓毫无差异。只是将箭搭在弓上拉紧，然后命中目标而已。」
四根金属弦。
以美丽曲线拉成的弓，搭在其上的四枝箭。
「四方箭。同时射出后，每一枝的轨迹都不一样。」
「……四枝箭……同时射出……？」
「我小时候自己学会的。就是连子弹都买不起的孤儿院时代。」
拉动弓弦，整只弓呈大幅度的弧形紧绷。
接着。
荷恩向魔弹的异篇卿自信地扬起嘴唇：
「这可是为了跟你一决胜负，咬紧牙根再度特训而成的技术。哭着感谢我吧。」
❉
冰之大地。
失去第七天音律（索菲亚和音）的控制后，冰结镜界的冷
空气仍使地底的水分凝固成霜柱，在地表覆盖一层薄薄的冰雪。
在如此极寒的世界里——
「……呼。好热。好久没活动得这么剧烈了。」
梅玫儿用纤细的手指拭去额头上的豆大汗珠。
连内心也一并冻结的冷空气。
与此同时，却能感受到体内有燃烧般的热气正在翻腾。
「梅玫儿！」
烂的怒吼划破空气。
同一时刻，梅玫儿身后的积雪忽然蠢动。
「后面！」
「完全没有休息的时间呢……嘿！」
地表的雪猛烈喷向天空。
但在前一刻，梅玫儿便已捏住礼服的裙摆猛然转动身体。
——是背上覆盖着积雪，拟态为地表的幽幻种。
其身体厚度仅两公分，是看似淤泥般半液状化的个体。
「新品种？讨厌——好像很麻烦的样子。」
除了少部分的例外，至今浮游大陆上确认的幽幻种都带有极弱的魔笛，所以才能穿透冰结镜界的个体。
倘若在此遭遇到浮游大陆未曾发现的稀有品种，那么就很有可能是冰结镜界一直将其封印的强大个体。
「靠近的话好像很危险——」
在说完之前。
眼前的幽幻种朝梅玫儿释放出数十根巨大的棘刺。犹如锐利长枪的黑刃以子弹般的速度逼近。
「哎呀，真可怕。」
然而，梅玫儿却在它们触及身体的前一刻便躲开了。并非使用了什么特殊的身法，纯粹是以外行人的动作。
『吼！』
必杀的一击扑空，那水面般的体表微微开始起伏。
「慌了吗？幽幻种居然也有这类反应呢。话说刚才实在是好险。」
若单凭肉眼来反应，此时恐怕早就被棘刺贯穿全身了。
结界探知。
半径一百公尺，十公尺，两公尺，三十公分。
藉由同时发动四种结界术式，当物体逼近各自的范围圈时便能瞬间察觉，是梅玫儿的独家技能。刚才超乎常人的反应，也是黑色棘刺抵达梅玫儿三十公分的领域时采取的反射性闪避。
——所以才被称为结界的巫女。
——多重结界配置。
这绝非简单的技术。
同时展开性质各异的四种结界，以剑士来说就相当于施展四刀流。而且使用的还是四把大小不同的剑。
能将其完美地控制，梅玫儿的技术只能用「绝对」二字来形容了。
「不过，像这个样子也不赖呢。」
身体发热。
法衣吸收汗水后变得沉重起来。尽管采用了在众巫女当中算是暴露程度最高的礼服设计，但身体的热度还是无法收敛。
……好久没有这种感觉了。
……并非负责统率的职务，而是在前线与护士们并肩作战。
梅玫儿回忆起巫女见习生的时代。
一心一意专注于修行的十多岁年华。那个时候的自己，最多也只能架起二重的结界。
「我那少女时代的怀念回忆。」
光艳的双唇绽放出笑容。
多重结界亦是如此。
那是巫女见习生时代，在与幽幻种交手机会最多的巡逻任务中拼命练习而成的技法。
在成为巫女，获得千年狮的保护后便不再有机会使用了。
自己失去了使用的机会。
但若传授给他人，又无人能够学会的超绝技法。毕竟它曾让优米和春蕾都叫苦连天。
「还以为都被我忘光光了呢。」
想不到竟然还有再度施展的场面。这点就连自己也觉得滑稽得不得了。
……真不可思议。
……不光是心理，连身体好像也回到了少女时代。
泛红的脸颊。
全身微微冒汗，美丽的肢体酝酿出一种近似煽情的气息。
『——吼吼！』
幽幻种发出超越语言范畴的怪叫。
液状化的身体瞬间硬化，化为黑色长枪再度射出。这次是在更近距离下的同时射击。
「哎呀，真危险。」
不过，结界的巫女却仍及时反应过来。
她瞬间判断出长枪飞来的方向，将身体抛向虚空藉以躲避。
结界调整。
平时是将两公尺范围的结界限定在五十公分。
同样地，三十公分范围的第四结界也被限定在半径十五公分，能更快做出细微的反应。
如同翩翩起舞一般美丽。
「梅玫儿！」
烂一口气踹开两只阻挡去路的幽幻种。见对方不顾一切地直奔而来，梅玫儿带这艳丽的笑容朝她挥手：
「是的——我在这里哦。」
「我不是在问这个！那只恶心的稀有种——」
「放心吧。都结束了。」
瘫在地上动也不动的怪物。
那液状化的体表微微抖动，不久便蒸发在虚空之中。
「……你是怎么办到的？」
「没什么。它只是自己跑到我的结界里哦。」
带有沁力的四重结界。
进入其中就等于直接暴露在梅玫儿的沁力之下。
特别是刚才的个体将自己的肉体化为棘刺，两度触及了最为强大的第四号结界。胜负在此刻早已见分晓。
「烂，那边如何？」
「幽幻种还剩一些，但全都是块头庞大的古怪个体。巫女见习生目前过去支持，但比较麻烦的要算是机械兵了。」
「是异篇卿带来的那些吧。」
「沁力对那些家伙无效，装甲也硬得连剑都刺不穿。现在似乎是统政厅的人在负责对付。」
「……」
转过身去，梅玫儿瞪视远方的火墙。
异篇卿之一所释放出的业火。
若不能突破火墙便无法继续前进。虽然接获优米一人成功闯关的报告，但也不能就这样让她独自继续前进。
「异篇卿呢？」
「不清楚。应该和千年狮当中的某人在对峙，但距离太远加上混战，就连通信班也无法掌握状况。」
「……是吗。」
巫女碧欧拉正与幽幻种交战中。
问题是春蕾。平时总是第一个应答的她，至今却仍未回复自己的念话。
「……」
「接下来怎么做？」
「相信我们的同伴吧。在这等待回音也只是浪费时间。」
醒目的翡翠色长发随风飘动。
踩着始终优雅的步伐，梅玫儿再度走向眼前的战场。
「我去收拾对面的幽幻种啰。烂，你就优先破坏机械兵。等结束后再一起会合吧。」
2
树海深处猛烈燃烧的业火。
右手边传来不绝于耳的剧烈枪声，左手边则是持续发出剑与剑反复交锷的特有金属声响。
「姆，简直就是最终决战啊。彼此赌上荣耀和骨气的自我斗争。已不需要任和言语。是多么残酷而勇猛——」
「喂，第一(泽道尔)你这家伙！」
「请不要抒发那种莫名其妙的感动，赶快过来帮忙。」
「……当然。」
遭同事戳了戳那厚实的背部，泽道尔缓缓举起锤矛。
脚边是被打得粉碎的重装机械兵。据说这也是由异篇卿带进秽歌之庭（伊甸）的。
「又要对付这些家伙吗？」
「它们的装甲可是硬到不行啊。该是你的超大锤矛出场的时候啦。我和黑猫负责去对付幽幻种，那边你就不用分心了。」
背对自己这么回答的是第九（修伊克）这位同事。他双手拿着多支小刀，与部下黑猫一同奔向深处的草丛。
「啧。喂，黑猫，对面的树林里还藏了不少啊。那是增援吗？」
「持续如此大规模的战斗终究会被察觉到呢。必须赶紧打倒敌人以免夜长梦多。所以由我来消灭那些小型种，身为上司的修伊克大人敬请解决掉里面的大型个体。」
「啊，喂！你也太看得起我了吧！」
「我只是将功劳让给上司罢了。」
黑猫运用野生动物般俊敏的体术穿梭于树林间，以带有沁力的铁扇接连痛击幽幻种。
其身后，第九（修伊克）正勉强躲过巨大人型幽幻种所释放的魔笛。
「……嗯。」
不必出手帮忙了。
得出这个结论后，泽道尔低声哼道。
……第九（修伊克）和黑猫都是统政厅引以为傲的特务员。
……无论面对多么怪异的幽幻种，想必都不会轻易屈居下风。
「那么就继续吧，你们这些机械兵。」
缓缓举起压缩钢铁后锻造而成的大型锤矛，泽道尔逼近前方阻挡去路的黑色大型机械兵。
砰！
震耳欲聋的枪声。
泽道尔踏出第一步的同时，十具以上的机械兵同时发射重机关枪。所有子弹不偏不倚地击中他的全身。
连冰树树干也能轻易击穿的子弹。
子弹全数击中的冲击
力使得泽道尔的巨躯浮空。
——但也仅止于此。
「来了吗？仗着人多势众，简直成何体统……不过还真悲哀啊。无论怎么样的偷袭，要瓦解我的防御可说是难上加难。」
魁梧的身躯落地后，他摆出威武的站姿。
不仅身体，连身上的大衣也未留下一丝伤痕。
「我的圣域术式完美无缺！」
仅传于圣廊守护者的沁力术式。
这在天结宫（索菲亚）是名为「概念显现」的高等术式。而泽道尔以此术式创造出来的则是「最硬的无名物质」，并且将其武装为自己的铠甲。
再搭配上泽道尔本人强韧无比的肉体，便发挥出连重机关枪也无法击伤的防御力。
「吃我一击吧。」
伴随轰鸣声，泽道尔以锤矛横扫四周。
没有任何的技巧或花招，仅以全身力量挥动锤矛，单纯至极的殴打。
但却挟带着压倒性的破坏力。
以最高速——
使出全力——
持续挥动数万次的最强一击。
巨大武器的前端仅仅掠过身旁，机械兵就如纸片一般被刮飞至后方。哪怕机械兵都是重达数百公斤的钢铁集合体。
「嗯，比幽幻种有成就感多了！」
幽幻种的身体会呈雾状消散。
即使将其击倒，也只在击碎本体中枢的核晶时才有所感触。这令自己感到相当乏味。
「况且，这样的任务也不坏。」
他持续击飞靠上前来的机械兵。
机械兵的目标应该是身后与幽幻种战斗中的巫女见习生。借由困住擅长沁力术式的这些人，以延缓她们净化魔笛的速度。
在此歼灭机械兵和幽幻种所花费的时间若愈长，对于异篇卿来说就愈有利。
这将导致名叫伊格尼德的异篇卿就此逃脱。
「不过，我是不会容许的。」
以猛烈速度奔驰大地而来的机械兵。尽管目标是远离护士保护的巫女见习生，但在钢铁巨臂困住她们之前，便遭受泽道尔的一击自背后击倒。
「哟，第一（泽道尔），那边怎么样了？还顺利吧？」
「当然。」
指着对自己行了一礼后就离去的巫女见习生，泽道尔回头望向身后的第九（修伊克）。
「只要我还睁开眼睛，即使是千军万马都——…………？」
……
……怎么会。
声音微微走调。
泽道尔第一次感到自己的喉咙抽搐，无法发出声音来。
「为……为何……那位姑娘会在这里……」
「嗯？怎么啦，第一（泽道尔）。」
「第九（修伊克），这里就交给你了。我要去对面树海一趟。」
「啊？咦，喂，你别擅作主张——」
话还没说完，声音就被蹬地声所掩盖了。
一手拿着锤矛横扫在场的机械兵，泽道尔往巨大火焰燃烧的树海直直跑去。
在那里——
「我在此久候了，泽道尔大人。」
「你……？」
纯白的女性。
一头及腰的白发，与日晒无缘的肌肤。纤瘦的身体如枯枝般脆弱，就连白色单薄的礼服下暴露出的脚踝，仿佛只要绊到小石子就会折断般细瘦。
若要用娇弱二字来形容，实在是太过于虚弱病态的女性。正因为她的年纪尚轻，五官分明且姣好，所以更突显出这一点。
泽道尔认识这个人。
没错，那是什么时候的事情，
『…………谢谢你救了我。』
自己在统政厅偶然执行巡逻外界的任务时。
就曾照顾过这位当时看似虚弱的女子，将她带住医生那里治疗。而且才发生在不久之前。
「仔细回想，我还未告知自己的名字。敬请原谅我的无礼……我的名字叫玛哈。」
「玛哈……！」
泽道尔很清楚，异篇卿当中就有这么一位沁力术者。
在名叫伊格尼德的男人入侵统政厅的圣廊之际，于地面大肆破坏以吸引注意力的术者。
这里是秽歌之庭（伊甸）。
除幽幻种之外，仅有天结宫（索菲亚）、统政厅还有异篇卿的人马在场。
只要理解当下的状况，就不难猜出对方是谁——
「可……可是，我听说玛哈这名术者是个身穿长袍的壮硕男子。」
「那是我用黄金仿造出来的人偶。」
一个人影自女性后方无声无息地出现。
身穿褪色土黄长袍的高大男子。
双眼深藏于兜帽内，长袍从头到脚覆盖着壮硕的全身。
——仅女性的一句话，便让男子化为了金沙。
留下的只有一堆金沙及土黄色的长袍。
「……」
已经说不出话来。
若在寻常的状况下，自己或许会气愤于遭对方欺骗。但她却不同。打从邂逅她的那时候起，便看得出她对自己有所隐瞒。
『……你……不认识我吗……？』
『因为如果你认识我……就不可能对我这么好了。』
「姆。换而言之，你和我是……」
「是敌人。对泽道尔大人而言，我是袭击统政厅的凶手，也是帮助伊格尼德入侵圣廊的重大罪人。」
「……」
将手贴在瘦弱的胸前，玛哈这么回答：
「我很清楚，这一刻总有一天将会到来。不但未能报答您的恩情，反倒恩将仇报。这便是我无法逃避的命运。」
「……」
「一次就好，您愿意陪我喝杯茶吗？」
「什么？」
泽道尔下意识反问。如此唐突且不合时宜的建议，甚至令他怀疑自己是否产生了幻听。
「都已经准备好了。」
面带哀愁的微笑，女性指向森林深处。
葱郁的树林中些许开阔的场所里，摆放着粗糙的小桌子和两张椅子。
木造的桌子上铺有白色桌巾，上头摆着陶瓷材质的红茶用容器。
「……我不愿在最后一刻还留下遗憾。」
「此刻，就在这里吗？」
「这是我第一个，也是最后一个请求。只需要五分钟就够了。」
「……」
自己的身后，同伴们如今仍在与幽幻种和机械兵战斗。
在这种状况下——
「……知道了。」
带着苦涩的表情，泽道尔点头同意。
一半是被对方动之以情，另一半则是身为将领的冷静判断。既然自己和对方已经离开战场，就代表异篇卿的战力又少了一份。
绝非只有坏处可言。
「谢谢您。」
女性露出松一口气的表情。
——真美。
单看这副模样，实在看不出对方是那可憎的异篇卿一员。平静的语气充满理性与知性，瘦弱却凛然的言行举止散发出优雅和高贵的气息。
「那么，这边请。」
拖着柔弱的步伐，她来到桌前的椅子坐了下来。
「请坐。」
「……我知道了。」
隔着桌子，泽道尔坐在女性对面。
「您喜欢什么品牌呢？」
「喝茶吗？话说好久没暍了。」
「那么就容我为您挑选了。」
嘴角泛着微笑，女性从玻璃材质的容器中取出茶叶。
但这里不是没有热水吗……就在这么思考的当下，玛哈又走向娜塔拉夏用来阻挡森林道路的火墙。
「像这种时候，娜塔拉夏小姐的火焰就相当方便了。尽管缺点是靠得太近，就连茶壶也会被融化。」
她拿起放置在火焰前方的茶壶走了回来。
「……准备得很周到呢。」
「是的，，因为我一直在想象这一刻。」
玛哈自嘲般地苦笑道。
她以熟练的动作加入茶叶，再将热水倒入壶中。
「你……是那种所谓深闺的千金小姐吗？」
「我吗？」
「我在统政厅见过许多上流阶级。然而你却不同，看起来比任何姑娘都要有气质。」
「……泽道尔大人真是的。这算是在向我搭讪吗？」
「姆？」
「开玩笑的。」
呵——她用手掩住嘴巴轻笑一声。
「我并没有那种显赫的身份。一生下来就流落街头，过着靠雨水解渴，剩饭充饥的生活。但唯一幸运的是，后来因沁力方面的天分而被送入专门的特殊机关。」
「嗯……」
「那个特殊机关便是异篇卿的前身。我、娜塔拉夏小姐、贝多玛，以及诺耶和诺艾西斯这对双子都是如此。我们是隔离秽歌之庭（伊甸）的结界『乐园幻想』计划的中枢。在加入阿尔玛迪先生和伊格尼德后，就成了现在的异篇卿。」
「——」
「这些都是题外话。来，应该已经泡好了。」
她将热腾腾的红茶倒入白色茶杯里。
「这是？」
「
是采用黑曜花新芽的红茶。特征为芳醇的香气中残留强烈的苦涩感，但更深层的口感却是兼具甘甜和柔顺的美好滋味。」
顶着微红的脸颊，她这么欣喜地表示。
「我认为相当适合泽道尔大人您。」
「……那我不客气了。」
泽道尔将茶杯拿到嘴边。
第一口确实带有强烈的苦涩。随后却能感受到一种十分清爽，近似柑橘类的风味。
「嗯，还不赖。」
「那真是太好了。」
「话说这种红茶的味道实在很特别。除了苦涩和甘甜，还夹带了另一种——」
「是的，那想必就是——」
「红茶里的毒药吧。」
「是吗。」
泽道尔若无其事地嘀咕，一面将红茶一饮而尽。
「嗯，谢谢你的招待。」
「…………」
玛哈一脸茫然地望着空荡荡的茶杯。
「……请问……您……认为我是在开玩笑的……吗？」
「应该是真的吧。你的眼神和语气不会说谎。」
「那……那么……您为何要……」
「武人既然受邀赴宴，总不能辜负主人的一番好意吧。」
「可……可是……」
女性垂下视线低着头道。
其颤抖的手指勉强握住的茶杯，她打从刚才就从未沾过一口。
「您明知那是毒药，为何……」
「那么，你为何又要透露里面放了毒药？」
「……」
「这样算互不相欠了吧。」
简洁地这么告知后，泽道尔站了起来。
「况且，真要说出一个原因的话——」
「？」
「这毕竟是你所提出的最后一个要求。我没有任何拒绝的理由。」
「……！」
「恪守道义。这才是人的根本。」
纯白的女性看似讶异地抬起脸来。
「……泽道尔大人……您实在是太……」
她紧咬下唇，吐出一字一句来：
「黑曜花的新芽……是一种苦涩中带有甘甜和柔顺口感的红茶。我认为没有任何东西比它更适合泽道尔大人了……于是……这些都是我专程为今天而亲手摘采的茶叶。」
她用手指触摸着尚留余温的茶壶。
「里面掺入的是……速效性的安眠药……效果最多只有四五个小时。药物将随着时间经过而排出体外，不会留下任何后遗症……」
「这是你服用的药品之一吗？」
「……是的。当痛得睡不着时，用来即刻止痛的最后一种混合药剂。我抽取其中的成分……您所喝下的药量，即使是大象也会在五秒后失去意识才对……」
「在您闭上眼睛的期间，想必一切都结束了。秽歌之庭（伊甸）将被双子的结界隔离，浮游大陆就此获得永远的安宁。一个不会让泽道尔大人再度受到伤害的世界……就快要来临了…………所以……………………………………………所以在那之前，请您先睡一觉吧！」
最后的语气化为悲鸣。
——呼应着玛哈的泪声，冰之大地开始蠢动。
「姆！」
「捕捉吧。」
超越泽道尔巨躯的粗大树根突破冰的表层，如动物一般沿着地面往这里靠近。
「雕虫小技！」
他以锤矛横扫直扑而来的树根。
……然而。
「唔……唔哦！」
一种近似头晕的意识朦胧使得徒有力气的身躯单膝跪地。
或许是血中的药物浓度急剧上升的缘故，在感到睡意的同时，体内细胞产生的排斥反应使得全身开始颤抖。
……身体——
……不听使唤了。
自己在战斗中受伤和疲劳的次数多不胜数，因失血过多而晕倒的经验也有过无数次，但唯独这种症状是未曾经历过的。
「然而我……绝不能就此倒下…………」
他将嘴唇咬出血来。
想要凭借痛觉让自己的意识保持清醒——
「不行。」
站在前方的女性虚弱地这么告知。
「这是用来缓和我剧烈病痛时的安眠药。就和手术的麻醉药一样，这点程度的出血完全不会感到疼痛。」
「……居然——」
「所以，请您就这样无痛地睡去吧。」
玛哈脚边的大地再度隆起。
是树根？不，不对。这次蠢动的并非地底的树根，而是大地本身。
「唔——……！」
继单膝之后，一只手也撑住了地面．
意识已经相当朦胧，若没有右手的锤矛支撑住身体便有可能立刻倒地。
……糟糕。莫非这种药还加入了精神药物的成分？
……圣域术式开始不受控制了。
一直笼罩全身的圣域术式逐渐剥离。平常就连睡眠时也未曾解开的术式，如今却因外界强制的精神介入而解除了。
「这样就结束了。」
在玛哈的命令下，数量庞大的土块逐渐形成巨大的人偶。
足以俯视泽道尔的巨大身躯。仅右臂异常发达的丑陋巨人举起了右手臂。
「还……还没……结束……我…………」
在锤矛的支撑下，泽道尔瞪视巨人。
圣域术式。拥有绝对防御的五层装甲当中，他将最后一层也一并解除，然后全数集中在锤矛之上。
身为守护者。
不，身为战士，唯独阻挡在前的这名巨人必须予以击倒才行。
「我……『第一』泽道尔……乃持单一武器犹胜千张弓之人。由此所催生之秘奥即为……」
锤矛经圣域术式强化，周遭的空气如海市蜃楼般开始摇曳。
光与空气如旋风般卷成漩涡。
「独一无二的圣弹——」
掷出锤矛。
挟带无比破坏力的投掷，瞬间粉碎掉眼前的巨人。
——本应该如此。
若非巨人的正后方站着一位纯白的女性……
泽道尔看见了。
看见站立于巨人身后的她。
以红肿的双眼注视这边的玛哈。
「——」
只要掷出锤矛，想必就能彻底粉碎巨人。但这样一来，贯穿巨人的锤矛就会波及到站在后方的她。
倘若真的投掷。
她大概不会闪避，甚至连防御的动作也不会出现。
……心中仿佛有这种预感。
「……」
片刻的犹豫后。
呵——泽道尔闭上双眼苦笑。
「抱歉了，诸位。看来我还是力有未逮。」
锤矛自失去力量的手中滑落。
下一刻，毫无防备地挨了巨人一拳，泽道尔整个人倒地不起。
「……」
是因冲击而昏倒。
还是药物造成的睡眠。
无论如何，想必要好几个小时后才会醒来了。
「诺艾西斯。」
『嗯，看到了哦。我们已经准备好结界了。诺耶大概也等得不耐烦了吧。』
凭空传来的念话。
是双了当中的姊姊诺艾西斯。有别于伊格尼德所在的下层，她则是在另一个地点待命，正为发动重层世界「乐园幻想」在预作准备。
「既然顺利就再好不过了。」
『嗯。玛哈你也早点过来支援哦。毕竟我们在准备结界时完全没有防备呢。』
面对这句话，玛哈的回答则是沉默。
她注视着遥远的前方。
仰卧在那里的统政厅守护者。
「诺艾西斯，请再等我一下。我处理完事情后就过去会合。」
『没关系，可是要快点哦？』
念话中断。
确认诺艾西斯的远视也一并取消后，玛哈缓缓迈出步伐。
走向敌人身份的男人身旁。
「……起码……先为您擦个脸……」
她取出手帕。
想要擦拭对方那被土块人偶击中后满是污泥的脸庞。如今的自己仅能做到这点。就当作是最后的报恩。
「……可是。」
握住手帕的手加大力道。
「统政厅的爪牙，你们想阻挠我吗？」
「哦——哦——什么嘛？我们好像把她惹火了吧？哟，黑猫，你什么时候惹上异篇卿了？」
「不知道。修伊克大人才是，难道您没有印象吗？」
异篇卿第三位玛哈。
阻挡在她前方的是泽道尔的两位同事。
「算了，就算有也只是好心被当成恶意吧。」
第九（修伊克）用手指微微抬起遮住眼部的牛仔帽。
「真是的，居然被解决得这么彻底。不过身上看起来没有外伤是怎么回事？」
「恐怕是下药吧。安眠药或是麻药之类的。」
「唉——这家伙到底在干什么啊。」
望着倒地的泽道尔，两人这么叹息道。
玛哈则是带着明确的敌意瞪视这两人。
「……请让开。」
「不好意思，我可不能让你对我们的同事轻易痛下毒手。」
「我不会下毒手的。我只是……帮心爱的泽道尔大人擦拭一下……」
「嗯？你说什么大人？」
「等一下，修伊克大人？她的样子似乎有点奇怪——」
黑猫还未说完——
「……快滚开！」
异篇卿第三位颤抖着全身咆哮道。
「绝对不能容许……有人妄想夺走我和泽道尔大人相处的最后时光……因为我……我……已经没有时间了！」
玛哈的全身进发出金黄色的沁力。
金沙构成土黄色长袍覆盖全身的黄金像，在吸收那庞大的沁力后开始活动。
「那个女人感觉十分认真的样子。怎么办？带着倒地不起的上司赶紧逃离此地，也不失为一个好方法。」
「免谈。我也开始不爽了。」
手持银色小刀，第九（修伊克）与黄金术士像对峙
「别看我这样，认识第一（泽道尔）已经有相当长的时间了……我说异篇卿，你是用什么方法下药的我完全不感兴趣，不过我要告诉你一件事。以第一的个性来说，他最讨厌这种下三滥的手段。而你却利用了这一点。」
「……」
「像这类的战斗，结果就代表一切。偷袭、陷阱、奇袭、诱饵，什么都百无禁忌。无论用了多么卑鄙的方式，自古以来就是被下毒的人要自负责任——不过啊！」
第九（修伊克）的脚尖用力陷入地面。
劈啪——仿佛能听见紧咬牙根的声响，他换上压抑的语气继续道：
「身为同事，唯独第一（泽道尔）在我眼中是例外的。特别是对上像你这种女人或小孩更是如此。即使知道是陷阱、是诱饵，他都会向困难的人伸出援手，不会拒绝别人的请求。正因为如此，你的行为在我这名同事的眼中，是再差劲不过的做法了。」
「……要恨就尽管恨我吧。即使双方看法不同，我也无意阐述我的心情。」
「是吗？谁理你啊。」
异篇卿与统政厅，双方精选而出的精英。
在倒地不起的第一（泽道尔）面前，两人正面对峙着。
「无法理解泽道尔大人心境的愚昧之徒，让我迅速将你们排除吧。」
「那才是我想说的啊。虽然不知道有什么隐情，不过我要亲自为同事出一口气。」
３
天结宫（索菲亚）地下区。
「——嗯，应该没问题！」
大大呼出一口气后，艾莉亚这么握紧拳头。
躺在台座上的机械少女。
那仰躺的模样和先前没有多大不同，但其内部零件已经接近完全修复。应该没有遗漏掉任何地方才是。
「修复并重新接上电子神经节，将损坏的关节零件全数换新。更换原动机之后接续。程序也变更为现代原始码，然后进行除错。最后甚至包括人工皮肤的保养……嗯，两人还真是不简单呢。」
华宫整个人瘫靠在台座的角落处。
「正常来说，这已经是小规模的研究团队要花费一个月才能完成的作业量哦。」
『一点也没错。几乎没有用餐或休息的时间……该怎么说你们两人才好呢』
机械水晶被孤伶伶地摆在台座上。接下来只剩将她放入本体之后的最终检查了。
「好，开始进行总检查了。艾莉亚，虚拟环境A的程序呢？」
「早就完成啰。虚拟环境A至虚拟环境I总共九个阶段，就这样依序测试吧。」
机械少女的手臂、脸颊、皮肤都贴有银色的电线，全数连接至台座旁的大型演算机。
——最后的系统总检查。
借由数据重现所有战斗环境，以此对电子神经和原动机进行虚拟的负荷测试，确认是否正常运作。
「那么伊莉斯，加油啰。」
『好的。真的好久没有这么紧张了……不过，能回到这具身体果然还是很高兴。』
艾莉亚将闪动的机械水晶放入机械少女的胸前。在此同时，台座旁的显示器出现了代表程序启动的波形。
呈一定规律的美丽波形。
「嗯，和本体之间正常连结中呢。准备好了吗？」
『没有问题。已确认虚拟环境资料。虚空空间「天结宫（索菲亚）地面楼层」，敌方势力「小型幽幻种一只」，无负伤条件，以４０％的输出开始战斗。』
「很好很好。那么就加油！——」
『战斗结束。成功击破敌方个体。麻烦请移至虚拟环境B。』
「好快！」
『我的斗志十足。更何况，我们不能浪费太多的时间』
最初从虚拟环境A开始，难度将会逐渐提升。环境B难于环境A，而环境C又比环境B需要更多的时间来测试系统。
……说得也是。
……晃动还在持续中，幽幻种也仍逗留在地面。
「知道了。那么下一个——」
就在这么开口的瞬间——
地下楼层响起了急促的警报声。
「警报？这……这是怎么了？」
蜂鸣器和警报器发出震耳欲聋的大音量。装设于天花板的照明灯更是转为鲜红的警戒色，使整个视野变得通红。
「……来了吗？」
带着平静的语气，华宫独自一人站了起来。
「状况虽然称不上好，但还不到最糟的程度。起码能够支撑到修理阶段，我就很满满意了。」
「咦？咦？怎……怎么回事？」
「艾莉亚，请你待在这里，无论发生什么事情都要继续检查系统。」
她带着飘浮的机械珠迈出步伐。
手中同时握住实战用的机械枪。
「我真的很开心哦。好久没有度过如此充实的时光了。那么漫长的时间就仿佛一瞬的梦境一般。」
「……华宫？」
「安静。」
华宫凝视着正面房门。
紧闭的钢铁制机械门。如今像这样从内部上锁后，无论走道侧有任何人想进来都不可能自行开启。
然而——
Oel Dia =U xeph cley,Di shela teo phes kaon
【■■，■……■■，■■■……■……■】
门的另一端传来奇怪的诅咒音色。
仅仅是传入耳中，便令人全身颤栗发寒。她们没有听错，这种充满怨念的诡异旋律是——
「魔笛！」
艾莉亚这么惊叫的同时，钢铁制的正面房门上出现了黑色污渍。
仅有一小点的污渍逐渐扩大，深紫色的雾气由此入侵房间内部。
「已经来到这里了！」
「艾莉亚，快后退！」
房门破裂。
遭魔笛侵蚀的门化为无数的金属碎片散落一地，挟带深紫色雾气的怪物自后方直扑而来。其目标为毫无防备的艾莉亚——
「怪物，我在这里！」
怪物猛然停下脚步。
机械枪的热光束恰好掠过它眼前。这是即将命中之际，先一步察觉的野兽停止前进的缘故。
『……』
「哦，敌意转向我了吗？既然如此——过来追我吧！」
带着机械珠，华宫全速奔跑。
她绕过野兽之后远离艾莉亚，出了房门在走道上奔驰。
「华宫——！」
「敌人不仅这一只而已。既然能入侵这个地下楼层，就代表塔内的绝大部分都遭到侵略了。艾莉亚，请你动作快一点！」
躲避着幽幻种的追赶，华宫一边跑往电梯的力向。
偌大的作业楼层里仅剩下自己一人——
『艾莉亚！请变更至虚拟环境G。』
「……咦？」
『我要省略虚拟环境B至F的系统检查，只进行最重要的歼灭战、超大型个体战以及瑟拉的虚像战。快一点。』
「……我……我知道了。」
她操作手边的终端，将屏幕上的程序覆盖过去。
『谢谢你。』
「现在……没时间犹豫了呢。」
艾莉亚目不转睛地盯着显示器，就连眼睛也不敢眨一下。
从这里无法看见门外的状况。由于不知道外界发生了什么事，所以只能选择信任华宫了。
「……拜托。」
伊莉斯还有华宫，你们都要加油．
我愿意相信。
远赴统政厅后，和华宫及伊莉斯三人一起关在塔内地下层所做的这一切，都是有意义的。