街灯的光芒中，小雪簌簌飞舞着落下。
现在是深夜。这个港口城市完全陷入了沉睡，拴在那里的许多小艇和商船上也已经落了一层薄薄的积雪
在这个港口的一角有一座破旧的仓库。外墙是砖砌的，上面到处都是裂纹，也没有好好地修缮过。约有5米高的大铁门上已经锈迹斑斑。
曾经被称为“幽灵”的女子，在这个仓库的前面停下了车。车是辆半旧的两吨载重卡车，凹陷的外板还放着没修。
她就让引擎发动着，下车走向仓库的通用口。
通用口前面，有个身穿风衣的男子正在等她。身材矮小，又肥又胖。从远处瞥一眼的话，说不定会以为只是一只大木桶丢在那里呢。
“时间刚刚好。真是守规矩啊。”
男人说。她并没有特别作出什么回答，只是小心地观察了一下仓库所在街道的周围。没有监视者。因为在开车到这里来之前就已经做了详细的检查，估计是没问题了吧。
“有人尾随吗？”
“有的话就到不了这儿了。”
“也对。把车开进去。”
男人从通用口退回仓库，按下了正面铁门的开关按钮。发动机轰轰作响，门渐渐打开。或许是因为滑轨已经生锈的缘故，金属摩擦的悲鸣声响彻了附近一带。女子坐回驾驶席，把车开进仓库里。
这次她熄掉引擎，下了车。
她背后的铁门缓缓关上。从外面射入的街灯的光芒逐渐变得越来越细，伴随着金属碰撞的轰鸣，室内变得漆黑一片。
红色的应急灯亮起来了。仓库中只有一辆大型的拖车，除此之外什么都没有。除了最初出来迎接的矮个男子以外，似乎还有其他同伴。手持突击来复枪的男子三名。大概是最低限度的保护措施吧。
“东西呢？”
男子一说，她打开自己开来的2吨卡车的后门，车厢里装着一个大小与大型冰箱差不多的木箱。
“就是这个吗？”
“是啊。”
“亏你还真能收得回来啊。”
“因为警察也已经陷入混乱了嘛。从日本运出来的时候才更费劲呢。”
“唔。”
男子并没有确认里面物品的意图。因为她说“是啊”，那就肯定不会错了。没什么特别需要怀疑的理由。
“亨特先生。在把这个委托给你之前，我有件事情想确认一下。”
她说。
“请吧。”
“将军知道这事？”
“我认为不知道吧。如果知道了，我和你都完蛋了。”
“你又是怎么了？我无法理解你为什么要做到这一步。”
“这点咱们彼此彼此吧。我也是被抛弃的人嘛。”
男子这么说着，若无其事地笑了起来。
“眼前要是有块有可能完成的拼图，就会想试试去完成它。我认为这就是所谓的‘人之常情’。”
“动机仅仅如此吗。”
“还有嘛，那就是能报一箭之仇就好啦，这样。而且那个女孩。不管怎么说，你也喜欢上了吧。”
“…………”
“那么，反正都来了，不稍微看一眼吗？当然，还没完成就是了。”
她点点头。他走到大型拖车的后部，打开集装箱的门。里面是一个巨大的块状物——某种机械正盘踞在那里，外面还盖着黑色的塑料布。
“嘿、咻……”
亨特慢吞吞地拉掉防水布。
她看见的，是Arm Slave的头部——头顶的部分。集装箱里完完整整收容着一架AS。姿势是头向自己这边俯卧的姿势。
由于周围的昏暗，从她的视点几乎看不出机体的全貌。
能勉强判断出的，只有这台机体属于所谓的“第三代”型，这一件事情而已。
然而，那并不是M9。
而是她从没见过的机体。
看不见全貌。机能也不知道。可是——或许是心理作用吧？支配着周围一带，冻结一切的大气的寒冷，只有在机体的周围完全感觉不到。有某种来历不明的“热气”般的东西，正从集装箱里面泄漏出来。
这架机体正因为愤怒而燃烧。正在蓄积着斗志。
发誓复仇，渴望着敌人的鲜血。
不知为何她总有这种感觉。
“这家伙的名字是？”
“好像没有。因为好像原本就是不存在的计划。只不过呢，哎，如果硬要加个编号的话——”
亨特眯起眼情，抬头望向机体。
“那就是‘ARX-8’。”
［待续］