第十八卷 集结 九月十三日(星期一)

由莉佳和孝太郎发现伤痕累累的真希后,将她带回了一〇六号房。不只是因为真希身受重伤需要及时治疗,还有一个重要的原因。要进行决定今后方针的紧急会议。

真希的证言,已经明确了现在黑暗彩虹再次出现在吉祥春风市,失踪事件的罪魁祸首毫无疑问就是她们。在这样的状况下继续这么笼统地进行搜索将会非常危险。必须重新集合全员,确认今后的行动方针才行。

「……首先应该考虑的,是黑暗彩虹的目的究竟是什么。」

全员围在矮桌旁展开会议,首先由奇莉华整理议论要点。黑暗彩虹一定是出于某种目的才会绑架这些孩子。若是如此,如果不考虑她们的目的贸然采取行动,必定会造成无法挽回的后果。黑暗彩虹的企图必须时刻优先考虑。

「我说由莉佳,那个黑暗什么玩意的,到底是想干啥?」

早苗把话题推给由莉佳。现在首先应该听取专业人士的意见。

「黑暗彩虹,想要夺取聚集在这间一〇六号房中的魔力。」

这件事由莉佳不可能置身事外。她带著非常认真谨慎的表情毫不拖沓地回答道。这正是孝太郎最不希望看到的模样。

「由莉佳妹妹,我还是不太明白……她们收集魔力做什么呢?」

静香一边给真希缠绷带一边问道。紧急治疗完成后真希全身都裹著绷带,不过脸色倒是不算差,应该很快就能恢复。

「这个呢,因为黑暗彩虹是一群希望能够自由使用魔法力量的人,和主张不能随意利用魔法的王国政府关系很差。」

佛沙里亚魔法王国为了避免过去的悲剧重演,对魔法的使用进行了限制。但黑暗彩虹却认为限制本属于个人力量的魔法实在荒诞至极,主张魔法可以被随心所欲地使用。两派的尖鋭对立便由此而来。

「所以说,她们企图颠覆国家?」

「这是最坏的情况。虽然黑暗彩虹原本并没有想过夺取政权,但她们却打算彻底排除一切限制魔法自由使用的势力。由于限制魔法的正是国家,若是对立激化,颠覆国家也将成为她们的目的。」

「准确来说,我觉得打算颠覆国家的战争已经开始了。我还在黑暗彩虹的时候,她们就已经开始做决战的准备了。」

真希对由莉佳的说明进行补充。她曾是黑暗彩虹最高干部之一,自然之道这种情报。

「而我会瞄上一〇六号房,原本也是考虑到和彩虹之心——佛沙里亚正规军的战争,所以才需要强化战力。」

黑暗彩虹早在打算与佛沙里亚魔法王国开战时,就已经开始了对强力魔法与道具的收集。因为与魔法王国正规军——彩虹之心相比,黑暗彩虹的势力太小。发生正面冲突必败无疑。因此他们便企图以强力魔法或道具逆转局势。这与恐怖组织或是游击队使用新式武器、化学武器来扭转局势的想法如出一辙。以武器威力来弥补兵力上的不足。

「佛沙里亚政府也知道这一点,因此像我这样的魔法师也在一直阻挠她们。」

如果坐视不管,战争终将爆发,佛沙里亚自然不会默然以对。彩虹之心成员在魔法能力登峰造极时就会被授予彩虹(Rainbow)的称号,现在拥有这个称号的一共七人。佛沙里亚一直让他们不断阻碍黑暗彩虹获取可用于战争的力量。由莉佳正是这七人之一。为了避免一〇六号房的魔力落入黑暗彩虹之手已经坚持了一年多了。

「也就是说,黑暗彩虹为了追求自由,最后变成了一群无政府主义者吗……所以才会和大地之民的激进派走得如此之近。」

奇莉华做出总结。尽管黑暗彩虹与大地之民的激进派在成立过程和目的上有差异,但敌视当今体制是他们的共同点。回顾地球的历史,这种在打倒各自当时的体制之前结成同盟的情况并不少见。

虽然奇莉华的解释没错,但还遗漏了几个重要因素。于是真希继续补充自己知道的情报。

「实际上,最初的契机是围绕著是否应该尝试返回故乡,彩虹之心内部产生了分歧。黑暗彩虹就是由当时反对王国政府方针的人发起的。黑暗彩虹最初也是彩虹之心的一部分。」

「原来是这么回事……看来其中情况相当复杂啊。」

真希的话令孝太郎很吃惊。他原本以为黑暗彩虹只不过单纯是一群邪恶的魔法少女。但冷静想想,现实不是轻小说,不会有哪个组织纯粹是坏人集团。他们必然有著自己的理由和目的。

「佛沙里亚魔法王国是数百年前犯下大罪,从故乡被放逐的一群人聚集在一起建立的。因此他们甘愿接受惩罚,决定不去尝试返回故乡。」

佛沙里亚是个没有王的王国。这是因为他们曾经因为追求财富与权力而背叛了国王,结果被驱逐出故乡。佛沙里亚人建立了没有王的王国,就是作为反省的证明。基于同样的理由,他们也不会企图从流放地——现在的佛沙里亚返回自己真正的故乡。

「但是,之后成为黑暗彩虹的那群人却无法接受。他们认为没有理由背负著并非自己犯下的罪行,被一直囚禁在这狭窄的佛沙里亚直到化为腐土。」

然而佛沙里亚魔法王国从成立至今也已经过了数个世代。正是在人们对于罪行与惩罚的记忆开始淡薄的时候。佛沙里亚国家内部出现了激烈的争论。

那时,佛沙里亚魔法王国正受诸多问题困扰。由于国土面积狭小,各种问题随著人口增加不断出现。食物与住宅供给不足,贫富差距不断加大,再加上污染区域的扩张,整个国家面临倾覆。

当时出现的一派认为,为了度过危机,应当集结魔法的力量尝试回归本来的故乡。世代已经多次更叠,曾犯下罪行的人们也已经消失在佛沙里亚的历史长河中。那么现在他们完全可以回到故乡寻求帮助——这就是他们的主张。

最初这个观点并未受到很大关注,但随后却以贫困阶层为中心渐渐扩大,终于发展成让整个国家分为两派的巨大争论。

「但是,国家的方针最后还是没有改变。因此他们决定独自使用魔法,试图回到自己真正的故乡去。」

无法以自己的力量解决问题,转而企图靠向外扩张解决,这与佛沙里亚人曾经追求财富与权力招致的失败是一样的。他们不能再重蹈覆辙,所以即便要回到真正的故乡,也必须先把那些问题解决,将过去的罪业偿清——这就是佛沙里亚魔法王国得出的结论。

这个富有正义感的结论让冲动的国民恢复了冷静,他们开始以自己的力量努力解决国家问题。由于这场争论,为国奉献的意识也根植进了国民心中。

虽然骚动结束了,但一部分人依然不能接受。他们脱离了佛沙利亚,组织起黑暗彩虹开始独自活动。他们的目的只有一个,那就是集结魔法的力量,返回自己真正的故乡。

「所以佛沙里亚才禁止了自由使用魔法吗?」

「对。最初只是单纯禁止私自试图返回。但由于黑暗彩虹展开了过激行为予以回应,就变成了全面禁止用魔法谋取私利了。」

「但却起了反效果吧。」

「嗯,始终也没能让他们放弃。」

黑暗彩虹最初也仅仅只是为了返回自己原本的故乡而活动。但随著佛沙里亚的禁止,黑暗彩虹也进行武装转变为强硬的行动路线。双方对立不断加剧,终于发展为武装冲突。

「但随著冲突激化,他们对目的的意识也开始淡薄。有更多的人怀著不同的目的加入了黑暗彩虹……我,就是这样……」

于是,为了弥补战力不足,黑暗彩虹开始积极吸纳单纯只是想要自由使用魔法的人。结果原本返回故乡的目的愈发淡薄,开始逐渐转变成一个使用魔法达成个人目的的邪恶组织。

「现在的黑暗彩虹,只不过是梦与理想的残骸。失去了目的、迷失了方向,只有组织的形骸留下来。我们的敌人,就是代表这个形骸组织的七个……不对,是六个魔法少女。」

如今黑暗彩虹早已忘却了那个返回故乡的愿望。但依然聚集了一群希望自由使用魔法的乌合之众在继续活动。而她们正要为这个目的去颠覆佛沙里亚魔法王国。孝太郎等人所面对的,就是这样一群人。

「你的立场还真是出乎意料得沉重啊。」

「早苗……我算是半路出家,所以一直不是很理解的说。但确实是很重要很复杂的历程呢……」

「那就要听我的指挥,打起精神来呀。」

「嗯,我会加油的!」

瞭解了黑暗彩虹的背景之后,孝太郎等人也开始理解她们的目的。而这进一步为解读出现在吉祥春风市的那群魔法少女究竟想做什么提供了线索。

「这样一来,那群家伙的目标应该就是这个房间里的魔力了。她们大概是在为颠覆佛沙里亚积蓄力量吧。」

孝太郎归纳出结论。黑暗彩虹为了准备战争,现在应该正觊觎著这里蕴含的巨大魔力。绑架儿童就是她们的手段。这样想来非常合情合理。

「孝太郎,我想情况可能更严重。」

「什么意思?」

「毕竟她们用了连续绑架这样显眼的手段,

恐怕结束这一阶段计划之后,立即就会对彩虹之心发起决战吧。」

奇莉华则从现在的状况中得出了比孝太郎更严酷的结论。

一直以来,无论哪个阵营的魔法师都选择尽量隐蔽地进行活动。不留痕迹,如果可能的话还要消除相关人士的记忆,战斗时也会张开驱人结界。魔法师并不存在——这就是他们的立场。

但这次事件却和以往完全不同,她们选择了连续绑架这种显眼的手段。这必定会让事件扩大,警察等机构会开始仔细搜查,今后黑暗彩虹在这个城市的活动也将变得更加困难。

只有一种情况下,她们会选择如此手段。那就是当黑暗彩虹不再需要在这里进行活动时。也就是说完全可以假设,黑暗彩虹与彩虹之心的决战已经迫在眉睫了。

「而且更加麻烦的是,从战略层面上来看,敌人似乎并不执著于这里的胜负。」

提亚带著严肃的表情抱起手臂说道。她富有战略天分的目光注意到了另外一些问题。

「并不执著?那就是说输给我们也可以?」

「没错。因为没有必胜的作战计划,所以任何指挥官都应该会考虑失败后的结果。那样的话连续绑架就会成为她们的阻碍。」

「对啊!引发了绑架案件,就没办法重新来过了!」

一旦整个城镇都加强戒备,就算是魔法也无法再蒙混过关。就算消除目击者的记忆,随著失忆者不断出现,人们还是会开始怀疑。

「对,也就是说敌人应该是这样考虑的——今后没有必要再在这里活动,就算在这里输掉也无妨。」

奇莉华与提亚推导出的结论,对决定之后的行动方针具有重要的指导意义。但是其中还有一个问题。意识到这点的晴海举起了手。

「请等一下,提亚蜜莉丝同学,她们盯上这间一〇六号房,不是为了和彩虹之心的战争吗?」

「是这样,我猜如果有机会的话她们肯定要抢。」

「那就是说,并不是坚持要抢走吗?」

「因为她们已经得到替代品了吧。所以就没有必要再执著于这里了。」

「替代品吗?」

一时无法理解的晴海露出了有些困惑的模样。可蓝则推了推眼镜回答了她的疑问。

「晴海,地底激进派将灵子力技术提供给了他们。」

「啊!」

晴海睁大了眼睛。她也明白了黑暗彩虹的意图。

「魔法师应该得到了操控灵力的技术,以及不少应用了这些技术的武器。恐怕她们认为现在已经能够凭藉这些填补与彩虹之心的差距,逆转战局了。」

可蓝摊开手耸了耸肩,表示情况非常糟糕。

「提亚妹妹,我还是有点不太明白……」

然后静香举起了手。虽然理解了黑暗彩虹的意图,但新的情报却让她更混乱了。

「明明认为输掉战斗也可以,为什么她们还要特地袭击这里?放著不管不是更省力吗?」

静香的疑问是,既然已经从激进派手中得到了充足的兵力,为什么还会拘泥于这个小小的房间。既然得到了大量兵力,再袭击一〇六号房也就没有任何意义,何况这还会引起彩虹之心的警戒。

「从一般角度考虑,应该是佯攻或者争取时间吧。奇莉华,你怎么看?」

「在黑暗彩虹攻击一〇六号房的同时,由真耶和阿莱克西斯在暗地里策划什么阴谋——会不会有这样的可能?」

「对了殿下,地底之战的时候,真耶和阿莱克西斯在决战之前就失踪了。」

「真要命。这两个家伙让咱们预测中的变数更多了。」

真耶和阿莱克西斯对孝太郎他们来说是两个头疼的家伙。虽然他们看起来和地底的激进派以及黑暗彩虹步调一致,但真实目的却难以判断。尤其是阿莱克西斯,现在完全搞不清他的目的是什么。因此孝太郎等人必须时刻提防他们暗地里的阴谋。真耶和阿莱克西斯究竟在做什么?大家不禁陷入沉默,不断在心中询问自己这个得不到答案的问题。

「……关于这两个性质恶劣的人,再怎么想也不会有结果的哦。我们现在还是先把注意力集中在黑暗彩虹上吧。」

会议被沉默包围。于是可蓝提议暂时搁置那两人的问题,将讨论重点重新拉回黑暗彩虹身上来。

「曾经性质恶劣的你说这话真是格外有说服力啊。」

孝太郎则抓住可蓝这句话笑出了声。看到他的反应,可蓝生气地吊起了眼角。

「维特莱恩!!为什么你每一次每一次,都专门要欺负我呢!?像对其他人一样,和我说点更温柔的话难道会死吗?」

可蓝的语气非常强硬,就像是要扑上来咬孝太郎一样。但是孝太郎却不为所动,依旧像平时一样笑著。

「我哪里欺负你了。我说的可是「曾经」性质恶劣啊。」

「唔呜……嗯、嗯咳,先不提这些,现在的问题可是黑暗彩虹!」

「没错没错,是黑暗彩虹。」

「……唔、呜呜……」

「顺带一提,刚才这是故意的。」

「那种事情我知道啦!」

孝太郎和可蓝之间毫无重点的对话让笑声重新回到一〇六号房间里。由于真耶和阿莱克西斯的话题而变得有些僵硬的气氛也一扫而空。奇莉华也在看到两人互动时露出了最开心的笑容,但一笑过后很快又回到了严肃的表情,继续推进话题。

「那么,总合来说就是这样的吧——黑暗彩虹虽然计划对一〇六号房发动攻击,但并不重视。最多是能抢到就抢,甚至只是近似于佯攻或争取时间。一旦发生进一步事态就很有可能撤退。毕竟她们不希望对之后的决战造成什么不良影响。」

黑暗彩虹目前很可能只是希望在不损害自身实力的情况下进行佯攻或争取时间。如果真是如此,那么她们的作战就会更倾向于防御,并且一定做好了能够安全撤退的万全准备。

「也就是说肯定会被她们逃掉吗……要是在动画里,那就是会在山里有秘密基地,利用秘密通道,或者逃脱用的直升机逃走什么的呢。」

听了奇莉华的话,早苗随口说出了自己曾在动画里看到的东西。尽管是平时认真说出来会让人生气的无稽之谈,但对方毕竟是魔法少女集团,因此早苗所说的东西对她们而言并不是没有可能。

「说起来……娜娜姐也曾经提过。如果是要用到十个孩子那么多的仪式魔法,必定需要很大的室内空间。」

早苗的话让由莉佳想起了一个问题。一般来说仪式魔法的规模与魔法阵大小以及所需的能量成正比。如果失踪的十个孩子是作为能量源,那么魔法也必须在相当宽阔的地方发动才行。

「也就是说,早苗大人所说的山上是可能性非常大的。市区内并没有那么大的室内设施。」

露丝操作手环搜寻地图数据作出如此结论。十一年前真耶使用的魔法阵有一个地下停车场那么大。而那仅仅是一人用的魔法阵。即便将技术进步也加入考量,十人用的魔法阵仍然至少需要一个体育馆的大小。想在市区内持续占据如此巨大的设施显然不可能。那么剩下的便只有远离人烟的地方了。

「我想很可能是在山里废弃的商业设施,或者不再使用的隧道……之类的地方。」

「我是在市外遇到Crimson的,可能性很大。」

真希追踪下落不明的孩子,最后在城外和Crimson遭遇。考虑到Crimson在那里的原因,很有可能就是在附近的某个设施中施展仪式魔法。

「好吧露丝,搜索一下确定可疑地点。」

「如您所愿,公主殿下。」

在地图数据的基础上,露丝继续利用『青骑士』和无人机的观测装置寻找可能被黑暗彩虹选择的地点。在等待结果的时候,静香提了一个她一直在意的简单问题。

「说起来,那个仪式魔法,到底是什么东西呢?」

静香的问题是仪式魔法的内容。虽然已经知道对方要进行仪式魔法,但却完全不明白其目的。对于魔法完全没有瞭解的静香很难想像这个魔法的用途。

「攻击据点、制造兵器、召唤魔物——我想大概就是这些。」

身为魔法专家的真希立刻就想到三个可能性。十一年前真耶曾聚集大量魔力使用过,但没想到这次黑暗彩虹居然会聚集起十人量的魔力。

「你确定吗?」

「嗯。」

面对孝太郎的再次确认,真希带著非常严肃的表情点了点头。孝太郎看著此时真希脸上的悲色,心里有些难以平静。

「……因为过去的我,恐怕也会这么做。」

真希曾是黑暗彩虹的成员。所以她很容易联想到黑暗彩虹的行事风格。虽然她没有用活人当过魔法能源,但自己也实施过仪式魔法。此刻的真希实在难掩内心的悲痛之感。

孝太郎等人的猜测是正确的。黑暗彩虹选择实施仪式魔法的地点,正是吉祥春风市郊一处巨大废弃房屋的地下室。

她们借助魔法消除了许多建筑物拥有者的记忆。这里也是夺取的建筑物之一

「……Blue,现在情况如何?」

「启动顺利,正迅速吸取花朵的生命力。」

Crimson去营救真希后,Dark Green和Dark Blue两人继续布置魔法阵。现在法阵刚刚完成,两人开始进行测试。她们在魔法阵中心放置一朵花,然后启动了仪式魔法。接著花朵迅速凋零枯萎。这是因为仪式魔法夺去了花朵的生命力和灵力。

「灵子力感测器正常,转换器正常。应该没有什么问题。」

「太好了。这样就能够按照预定计划进行了。」

花在十几秒内就完全枯萎,变成乾花般的模样。之后十名孩子也会如同这朵花一样被夺去生命力和灵力,成为仪式魔法——这个大规模魔法的能量源。

「现在要安心还太早。之后就要看你的了。」

「说得没错。我会努力的。」

Crimson和Green之所以会带Blue来,是因为她擅长的魔法——召唤魔法。这种魔法能够用魔力扭曲时空,从远方召唤或是遣返生物与物体。而黑暗彩虹即将借助仪式魔法来大规模实施的,就是召唤魔法。

孝太郎他们很强,但有一个明显的弱点。那就是即便算上被俘虏的真希,他们也只有十个人。只要同时袭击超过十个地点他们便无法兼顾。因此,黑暗彩虹需要一次性召唤十只强力的魔物,这也正是绑架十个孩子的原因。之后在孝太郎等人与魔物们苦战时,黑暗彩虹便能轻而易举地侵入一〇六号房——这就是她们的作战计划。

「我去把孩子们带来。Blue,拜托你现在开始准备吧。」

「我明白了。那边拜托你了。」

按照预定,仪式魔法需要花费三小时左右。由于是长时间的仪式,所以事先也必须做好各项准备。魔法道具自不用说,这三小时无法进食饮水,必须提前摄入。都是耗时耗力的工作。

「哎?」

Green正要走向地下室一角关著孩子们的牢笼时,在中途停下脚步,将视线转向了通往地上的出口。

「怎么了?」

「好像是Crimson回来了。」

擅长于占卜术的Green除了预知,还精于情报收集。她用魔法监视网覆盖了整栋建筑物,如果有人接近立刻就会被她察觉。刚才,正是她的监视网捕捉到了Crimson的气息。

「但是好奇怪,她的步子为什么这么慢……」

当Crimson进入能感知到身形的范围后,Green瞬间变了脸色。

「不好,Crimson受了重伤!!Blue,一起来一下,拜托了!!」

「好!!」

本应继续准备实施仪式魔法的两人,得知回来的Crimson身受重伤后,立刻放下准备工作飞奔出去迎接她。

由于被卷入爆裂魔法,Crimson一看就知道受伤不轻,但伤势并不致命。Blue利用从花朵中吸取的魔力用回复魔法治疗后, Crimson很快就能正常行动了。

「谢谢你,Blue。真没想到会在战斗中被自己的魔法搞成这样,太丢脸了。」

「自己的魔法!?你难道朝自己放爆裂魔法了!?」

「Crimson,到底发生了什么?Navy呢?」

说要去救Navy的Crimson带著一身伤独自回来。而且还是用了波及自己的爆裂魔法。Blue和Green完全无法理解目前的状况。

「……我和真希打了一场。」

「和Navy?!为什么!?」

「真希已经完全被那帮家伙洗脑了。我去帮她的时候被她偷袭,就像是陷阱一样。」

「洗脑……Navy被……」

「因为和真希相处了很长时间所以想去帮她……但是在这个时间点上还是不现实啊。」

「那为什么你对自己放了爆裂魔法?」

「我被真希消除了记忆,结果凑巧又用了一次爆裂魔法。最后差不多算是两败俱伤。」

Crimson对Green和Blue说明了情况,但并没有说出事实真相。Crimson没有告诉两人,真希实际上是以自己的意志背离了黑暗彩虹。如果对她们说明,真希就会被当作叛徒遭到追杀。Crimson希望避免这样的局面。

——真希,没想到我也会有感情用事的时候啊……

Crimson也为自己隐瞒事实而感到惊讶。把真希视为朋友的想法,和希望能与她再度对战的心情,让Crimson将真实埋藏进黑暗之中。换句话说,这实际上意味著她希望能再一次见到真希。但直到最后Crimson都没有意识到这才是自己真正的愿望。

「总之,现在把真希当作敌方的一名魔法师就行了,必要的话我会杀了她。」

「她的事就交给你了,Crimson。」

「Green,不需要修正作战计划吗?」

「不需要。原本我就是按照最坏情况,也就是Navy被敌方洗脑为前提制定的。」

「明白了,那么继续工作吧。」

「拜托了。」

「……」

Crimson一面为两人如自己预期的反应松了口气,一面又为她们没有对真希怀有任何感伤而不满。她隐隐觉得这就是使得真希离开组织的原因。

治疗结束不代表疲劳恢复,衣服自然也不会自动变得整洁。洗浴更衣之后,Crimson正在一处兼作休息室的小房间吃东西。但此时她脑中也满是不久之前和真希对决的事情。虽然能和变强之后的真希一决胜负让Crimson感到很开心,但一切都结束后,心头却又不知为何涌上一丝寂寞感。Crimson一直在思索其中缘由,但却完全没有头绪。这让她连自己曾经非常执著的关于孝太郎和奇莉华的事情也拋到了脑后。

就在Crimson还在吃东西的时候,背后突然有人向她搭话。

「怎么,明明受了伤,看起来还挺精神的啊。」

她回过头,有个穿著暗色调橘色衣服的少女正盯著自己。这名少女就是Dark Orange(暗橙)。她在黑暗彩虹中算得上是性格最天真,思想也最现代的人。不过同时她对自己不喜欢的事物攻击性也最强。真希曾说Orange像个小孩子,Crimson也这样认为。

「Orange……还有Purple,连Yellow也……」

「还好你的伤不是很重啊。」

「还能参加作战吗?」

Orange背后,还有另外两个身穿紫色和黄色服装的少女——Dark Purple(暗紫)和Dark Yellow(暗黄)。最为成熟的Purple在黑暗彩虹中担任统筹全局的角色,而Yellow则一反可爱的外表,是组织内最顽固的。一旦决定就絶不会再改变,从这点上也可以说是最为保守的一人。

「大家都来了,就是说时间已经到了啊。」

按照计划,这三人会在马上要发动仪式魔法,启动召唤魔法前时与众人会合。她们的出现也就意味著在Crimson考虑心事时已经过了挺长时间。但是,Purple却摇了摇头。

「时间还不是那么紧。我们听到你受伤的消息,为了以防万一才提前来的。」

但实际上距离魔法发动还有将近两个半小时的时间。是Purple决定提前过来的。她听说Crimson与真希交战后便决定提高警戒等级。这是出于对仪式魔法现场被提前发现的担心。

「为了避免仪式被敌人打断,我们考虑了一些对策。」

「小红红你就好好休息吧。等到敌人真来了的时候,你再好好表现。」

Purple将Yellow和Orange带来,是打算三人一起进行干扰工作。真希很可能已经向彩虹之心报告了与Crimson遭遇的情况,因此她认为要避免仪式魔法被打断,必须提早出手。

「Purple,Green是怎么说的?」

「她说可能性大概两成。」

两成是指彩虹之心比预期更早发现这个地下室的可能性。这是Green通过魔法预知出的结论。

「两成……也就是说我们不能悠哉地等著了啊。」

这个概率仅仅是所有未来情况中彩虹之心可能出现的概率总和。如果算上其他事故,那么出现问题的可能性还会更高。这种状况下Purple不可能不著急。

「总之,这里交给我们。你好好休息就行了。Crimson,现在这就是你的任务。」

「好吧,交给你们了,Purple。」

「嗯。那我们也不多打扰你,先走了。」

「再见~。」

「回头见。」

三人留下Crimson,离开了房间。

「战斗马上就要开始了……哼哼。」

在三人来之前一直沉浸在思绪中的Crimson,现在已经为即将来临的战斗而雀跃不已了。虽然没有否定自己的

感性,但对她而言战斗就是一切。因此Crimson才无法与真希一直携手共进。或许对真希来说最大的不幸,就是Crimson是一个完全为战斗而生的人吧。

按照之前会议决定的方针,孝太郎等人开始搜寻可能举行仪式魔法的现场,以及那些被绑架的孩子们。搜索的线索有两条。一是仪式魔法需要广阔的空间,二是真希与Crimson遭遇的场所。

吉祥春风市有一些在经济高速成长期向泡沫经济期过渡时建立,后因行业不景气而废弃的大型建筑物。真希和Crimson在市区外相遇的地点附近有两处这样的建筑。

一处是已经关闭了的大型购物中心。这个购物中心在泡沫经济期因高速公路的规划而开始开发,但后来高速公路的计划因不景气而搁置,已经开始建设的购物中心却不能重新选址,只能继续开业。但毕竟建在了没有高速公路就相当不便的地方,开业初的购物潮褪去之后客流逐渐减少,没几年便出现了经营困难。结果只留下了当初按照百年寿命设计建造的巨型混凝土建筑。

另一处是度假酒店。这家店在经济高速成长期开业,建筑年龄已经超过五十年。但作为开业当初地区最大的设施如今却也显得非常平凡,随著设施老旧化客流逐年减少,终于在几年前结束了自己漫长的历史。

这两处废墟内部都有广阔的空间能够容纳仪式魔法。但他们没有时间一个一个调查,于是孝太郎等人决定五人一组分头进行搜查。

两组小队分别由真希和由莉佳带队。这次的事件与魔法有关,所以自然由对魔法知识丰富两人负责指挥。由莉佳小队由晴海、奇莉华、静香和可蓝组成,而真希一边则有孝太郎、早苗、提亚与露丝同行。人员分配相当均衡。

问题在于,这样一来一〇六号房就会暂时出现守卫上的空缺,但阻止仪式魔法事关孩子们的性命,而黑暗彩虹也一定会等到仪式魔法发动后才袭击一〇六号房。此外,即便她们要控制一〇六号房的魔力也需要时间。大家判断在此期间交由奇莉华的部下和『青骑士』的无人机就够了。而孝太郎等人要在房间控制权被夺走之前返回一〇六号房也并不难。虽然现在的选择有些冒险,但救出孩子们比什么都重要。

出发前,紧张的气氛又浓厚起来。尤其紧张的是被提拔为队长的由莉佳。由莉佳在战斗中虽然也曾有一点担任领队的经历,但真正负责指挥却还是第一次。和一直以来只要遵循指示便万事大吉的情况有著本质的差别。

「早苗,我当队长真的没问题吗?」

心头满是不安的由莉佳向平日就一直和自己一起行动的早苗徵求意见。她希望能从早苗那里得到反对意见然后把队长的任务交给别人。

「有问题吗?」

但是与她的期待相反,早苗也赞成由莉佳来指挥。

「我没有自信的说。」

「船到桥头自然直啦。」

不擅长说明的早苗虽然没有说明赞成的理由,但确实是有原因的。早苗能重新回到自己的身体,全是由莉佳努力的结果。因此她没有任何理由不信任由莉佳。虽然平日里吊儿郎当,但由莉佳在关键时刻总能挺身而出。早苗对这一点很清楚。

「好不负责任哦。」

「不用担心嘛。晴海和奇莉华不也和你在一起吗。要是有不明白的,可以把她们当作我一样依靠。」

「明白了,我会加油的。」

「嗯,很好。」

最终由莉佳决定努力完成自己的任务。本身对于和黑暗彩虹战斗的使命感就非常强烈。娜娜来了之后,这种使命感也更强了。因此由莉佳做好必须自己亲自解决的觉悟,也比往常快了一些。

「……看来那边没什么问题了。」

将由莉佳推上队长位置的自是孝太郎。尽管多少也有点不安,但这种时候的由莉佳其实真的非常可靠。再加上周围有人能鼓励她,结果自不用说。

「里见君,虽然我和由莉佳的状况不太一样……但是让我们两个当队长真的没问题吗?」

与一脸满意的孝太郎相反,真希却是面露困惑。她因为和由莉佳完全不同的另一个理由认为自己不适合当领队。

「为什么这么想?」

「我属于里见君的骑士团。我的生命也是里见君的。所以指挥队伍的应该是里见君。」

真希将手放在胸口,对孝太郎倾诉。对真希来说,如果是孝太郎的命令,她甚至可以当场剖开自己的胸口把心取出来。

「如果你的生命属于我,那我应该可以随意使用对吧?所以蓝华同学你现在要负责领队。现在情况紧急。」

在如今的紧急事态下,如果孝太郎作领队,就得先听取蓝华的意见再进行判断,行动肯定会迟滞。让真希和由莉佳带队,正是为了省去这些说明的时间。

「但是里见君,我原本是大家的敌人。这种情况下让我来指挥不太合适。」

大家都知道真希曾经是黑暗彩虹的成员。一般来说让曾经的敌人来指挥是很不明智的判断。因为这既会影响士气,又关系到信任的问题。不过提亚听到真希的话却露出了苦笑。

「真希啊。照你这么说就没有人能指挥大家了。总不能让晴海或是静香来指挥吧?」

但在场的九位少女没有和孝太郎敌对过的实在是少数。除了晴海和静香,所有人相互之间都曾是敌人。这样一来除了晴海和静香谁都没有资格指挥。而晴海和静香又明显不适合担任这一职务。让她们负责指挥显然不现实。

「这……」

「正相反啊,提亚、蓝华。」

但孝太郎却苦笑著摇了摇头。

「哎?」

「什么意思?」

「……你们大家都不适合战斗。如果不是事态紧急,我不想让你们之中任何一个来指挥。如今也只是情非得已。」

在孝太郎看来,每位少女都一样。但是现在这种紧急情况下必须依赖魔法方面的知识。事实上,如果可以的话孝太郎甚至不希望她们任何一个人参加战斗。

「而且,我相信曾说过会为我未来的幸福而祈祷的你,蓝华同学。」

在破除与孝太郎之间缔结的魔法契约那一天。说了这句话的真希决定与孝太郎并肩同行,告别了孤独的人生。孝太郎相信真希那时的话语和笑容,相信她从今往后永远都会是自己的同伴。

「……我一生都会带著这个祈愿。为了你,为了身边所有人的未来,可以幸福、快乐……」

真希知道,孝太郎的幸福需要许多人的陪伴。以贤治为首的同学们,去买东西时遇到的商店街的街坊,当然还有他们的孩子们。想要活得幸福,任何人都是相互需要的。所以现在真希不仅仅祈祷孝太郎能够幸福,也会为周围许多人的未来祈福。

「是吗,既然如此还有什么问题?」

看到真希的反应,提亚眨了眨眼眼睛。在提亚看来真希没有任何烦恼的理由。

「别这么说,提亚。蓝华同学可不是像你一样一年半前就和大家一起胡闹。」

「那就是时间的问题了呗。」

「就是这么回事。」

孝太郎和提亚的言行,让真希终于察觉到,周围的每个人都怀著和自己相同的愿望。而这也一定就是自己得到大家接纳的证明。

「里见君,提亚……谢谢你们,原意相信我。」

虽然喜悦的泪水就要夺眶而出,但现在是临战的时刻。她强忍住这种心情,握紧了一直陪伴著自己的魔杖。

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