网译版 转自 轻之国度
翻译： rekku
校对： rekku
卜诺大陆。
这片大陆被名为巨人脊椎的巨大山脉分割成东西两侧。规模各异、形形色色的许多国家密布在大陆上。
在这些国家之中，有一个北方的小国仿佛像是将巨大山脉的峡谷部分砍下来，开拓成了其领土。
这个国家名叫，纳特拉王国。
◆◇◆
大部分纳特拉国民对悄悄来临的秋之气息感到十分忧郁。
这股夹带冰冷气息的秋风意味着短暂的夏天迎来结束，漫长的冬季即将到来。依照惯例，在风中瑟瑟发抖的国民们对此会不满地咂舌一句，而后便会着手过冬的准备。
今年的秋天有些不一样。
尽管夏日的阳光逐渐变弱，初秋开始探头，国民们的脸上却洋溢着活力，王国上下沉浸在一股热闹的氛围中。
理由在于入夏前勃发的战争──由邻国玛登发起的侵略战。
由于纳特拉国王卧倒在病榻上，因此代为担当指挥的是王太子维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
他漂亮地击退了玛登军的进攻，不仅如此，更是反攻玛登，夺下了金矿山。
为了夺回金矿山，玛登起兵三万，然而维恩凭借数千士兵成功守下了矿山。
对于名留纳特拉王国历史的这一壮举，国民们纷纷献上喝彩，对王太子赞不绝口。
战争获胜带来的狂热如今尚未冷却，让人忘却天气的寒冷。
王都柯德贝尔也是同样的光景。
「呀，真不愧是王太子殿下」
「听闻吾王病倒，本来还在担心今后的事情……」
「殿下温柔而强大。有殿下，纳特拉定能长治久安啊」
像这样的对话不需要去刻意聆听也会传入耳中。说明了此前的战争给予人们的印象是多么深刻──
（国民快活的光景恐怕还会继续下去……）
一位少女手里拿着麻袋行走在大路上，同时想着这些事情。
一头亮丽的白发和红色的瞳孔，犹如人偶般的精致面容，然而少女是活生生的人类。
她名叫妮妮姆·菈蕾。身份自不用说，是现在国内人人津津乐道的王太子维恩的辅佐官。
（说到底只是赢下了一场与邻国的战争。纳特拉的国力既不会因此倍增，来自其他国家的威胁也没有消失）
倒也不能认为妮妮姆想得过于悲观，她当然对获胜感到十分喜悦，对主君维恩受到国民的尊敬感到开心。但是作为处理国政的官员，她深知过犹不及的道理，比起成功更应该担忧将来的危险。
（而且对维恩的评价太过一边倒令人十分在意）
维恩在国民心中树立了良好的形象，身为明君这一面已经成为了大家共通的认知。
不但记住了所有士兵的名字，鼓励他们每个人，又亲手解放了惨遭虐待的矿山住民。尽管实际上真假参半，可维恩心地善良的评价已深入民心。
并不是说这样不好。虽然不是──但有失偏颇的评价时而会带来危害，妮妮姆深谙其道。
（关于这个，维恩是怎么想的呢）
等下问问他吧。
妮妮姆如此想到，加快了步伐。
在她前进的方向上可以看见王宫。
王太子维恩正在那里等待妮妮姆的到来。
◆◇◆
纳特拉王国的王宫──碧莱昂宫殿是在初代国王萨雷玛的指挥下建成的正统宫殿。
但是。接近有两百年历史的这座宫殿，经过数次修复工程后，只剩下了基本外观和基础功能。是不是应该重建了──这一建议从数十年前开始屡次被提上议程。
可是到现在也没有要翻新的样子。想保留宫殿的正统性、使用者对宫殿有留恋，比起这些借口，其实根本原因在于没有足够的预算。
此时，一位少年正带领数名官员走在历史悠久的破旧宫殿的回廊上。
少年正是维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。建立纳特拉王国的初代国王的第一予名被赐作他的中间名，坊间皆盛传他为初代再世。
「殿下，之前进行的特里特河的分流工程顺利竣工了」
「干流和支流的水量如何」
「此乃测量后的数值，皆在计算范围内。一切按计划完成，干流泛滥的几率大幅减小」
「不要太过乐观了。误以为自己能主宰大自然会吃苦头的。继续保持观测」
「是，谨遵圣命」
官员中的一人低头后退，另一名官员紧接着向维恩进言。
「关于方才的特里特河，报告称当地有部族围绕支流发生争论」
「流域的处理理应全权交由派遣下去的地方官负责了，处理不了吗？」
「恕臣冒昧，光凭口头命令和官威恐难以处理」
「真是没办法。传令拉库鲁姆出兵镇压。但要尽力避免造成伤亡，另外收集当地情报，制成详细的报告书递上来」
「遵命」
维恩的指示迅速而准确。在通情达理的官员们看来，同时具备威严和宽容、能够娴熟处理国政的维恩简直是完美的王太子，是真正值得效力的人物。
「殿下，戍守在卡巴利努国境线的哈加尔将军传来一份报告。似乎是有几项需要您点头同意的案件」
「我等下看完给他回复。还有一件事，卡巴利努还在和玛登军残党作斗争吗？」
「是的。以存活下来的王族为旗帜，玛登军残党坚决反对卡巴利努的统治」
「无法预料今后的发展啊。保持和双方阵营的外交关系。别忘了多派密探，加强监视」
「从命。立马去安排」
不断和家臣们讨论政事，不知不觉走到了回廊尽头的事务室。维恩到达了目的地。
「殿下，还有一件忘记汇报的事情。有关先前战争的决算以及战后各部门的预算重组，需要的费用已经出来了，请过目」
维恩取过报告书，凝视了几秒。
「没有算错吗？」
「没有」
「……我明白了。我会在事务室处理报告书。有事再汇报」
维恩话毕，官员们停下脚步行礼。随后维恩进入事务室。
「……呼」
周围终于没人了，维恩把报告书放在书桌上，伸了个懒腰，然后松一口气。
「我要卖了这个国家然后跑路啊啊啊啊啊啊啊」
大喊道。
「完蛋啦国库里一文钱都没了……这算什么啊……虽然说和玛登的战争确实有些打肿脸充胖子，没想到竟然花了这么多钱，有没有搞错啊……」
维恩一脸恐惧地看向放在书上的报告书。冰冷无情的决算费用记载在上面，恐怕是足以令执政者胆颤心惊的数字。
但是，维恩转念一想。
「……不对，要先冷静，可能是我看错了。一定是看错了，一定是。没错，重新确认一次一定会发现位数增多两三位……！」
维恩战战兢兢地拿起放下的报告书。
然后把手臂伸到最直，让报告书远离身体，用手指微微翻动书页。
没有看错。
维恩倒在书桌上。
正好这时，拎着麻袋的妮妮姆进来了。
「……你在玩什么呢，维恩」
看见倒在桌上的维恩，妮妮姆无奈地问道。
维恩用无所畏惧的笑声回应道。
「哼哼哼，妮妮姆哟，看了这个你还能这么说吗……！」
「这个是……啊，军费的决算出来啦」
妮妮姆接过报告书开始浏览。
「……嗯，和我们估算的一样呢。不管看几次都好吓人」
尽管早有心理准备，可战争真是烧钱。纳特拉本来就不是富裕的国家，因此造成的影响也很大。虽说打下了属于玛登领地的金矿山，但收回成本还需要花上好多年。
「也就是说这份报告书根据决算重新分配了各部门的预算……不是还有王室支出吗」
「嗯，你指王族能私下动用的预算吗」
换言之，其实是王族的零花钱。当然，代表国家的王族能支出的零花钱与平民的零花钱不在一个层级上。
虽然不在一个层级上。
「这一次分给我的就这点吗」
维恩从怀里取出一个小布袋，倒了倒。
一枚金币滚落在书桌上。
「……就这些？」
「就这些」
维恩不情愿地说道。
「我说啊──从玛登手里保护了国家，还打下了金矿山，我尽可能控制支出打赢了战争，结果报酬只有一枚金币真是提不起劲来啊──……」
侧目看了眼垂头丧气的维恩，妮妮姆继续看向手里的报告书。
「其他能削减开支的地方呢？比如军费」
「因为要补充损失的兵力和装备，军费也不足了呢。再削减的话你会死于政变的」
「那停下手头上正开发的几个工程怎么样？」
「本来外界就就认为你偏袒军方了，再阻碍
内政发展的话文官们会派刺客谋杀你」
「这样的话就提高税金」
「那你会死于民众暴乱」
一一回答完维恩，妮妮姆满意地点点头。
「老实认栽吧」
「呶噢噢噢噢噢噢」
维恩痛苦地扭动身子。
妮妮姆对于主君的这副模样稍微萌生一丝同情，突然想到。
「……对了，维恩，试着反向思考一下？」
「反过来？」
「试想一下，超贫国明明经历了战争，维恩却还赢得了一枚金币」
「……」
维恩双臂交叉。
「确实可以这么考虑」
「对吧？要是其他人领军的话，毫无疑问会赤字哦」
这是妮妮姆发自心底的感想。如果不是维恩来指挥，现在可能是另一种结果了。
好像心情好了一些，维恩挺起胸膛，夸张地深呼一口气。也许是心理作用，妮妮姆感觉维恩有些趾高气扬。
「嗯，这倒也没错？无论是地位、人望、还是才能，在国内根本找不到比我厉害的家伙对吧？这么优秀的我可是稍微拿出了真本事，有这种结果不也理所当然吗？」
维恩开始装腔作势地玩弄起金币。这样子也挺烦人的，但考虑到维恩一直心情低落的话会更难应付，妮妮姆选择了附和维恩。
「维恩说的没错，这枚金币证明了维恩的能力」
「哦哦」
「而且其他任何人都负担不起这份国家重任」
「原来如此！」
「在其他人看来可能只是一枚金币，但是背后有着无法衡量的价值哦！」
「喂喂妮妮姆小姐，再怎么说也太夸张了！？我会得寸进尺的哦！？」
「有吗，我只是说出了真心话而已呢」
「就是说啊！呀真的辛苦我了！承受我这个年纪不该有的才华真是辛苦啊！」
妮妮姆微微一笑。
「这件事暂且不谈，你该把留学时借的钱还给我了」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！？」
手中金币被抢走的维恩大喊出声。
「你是恶魔吗！？」
「我有权这么做」
「可总归讲究时机什么的吧！？」
「你是希望我加收利息么？」
「请您务必收下金币妮妮姆大人……！要小的为您揉下肩膀吗……！」
维恩肝肠寸断地目送金币离去。比起尊严，抵消利息更重要点。
「或许算不上什么替代品，给你这个。拿去吧」
妮妮姆一边说着，一边从麻袋里取出用纸包着的食物。
「白熊亭的兔肉派哦」
「呜哇，好怀念啊。那家店还在营业啊」
白熊亭是一家开在城市角落的小饮食店。妮妮姆和维恩还小的时候经常偷溜去那儿。
「噢噢，这个厚实的派，香过头的香草，还有干巴巴的兔肉……和以前的味道一模一样啊」
「老实说难吃不就好了」
「想起过去的时候，人会化身诗人的」
吃着兔肉派，维恩静静地看向窗外。
「最近老是没时间视察街道啊」
「这也没办法。成为国王代理后自由时间就变少了，为了保障安全还得出动一定的人力」
「不能像过去那样和妮妮姆偷偷跑出去了啊」
「这个还是饶了我吧」
维恩在纳特拉王国备受瞩目，为此觉得他碍眼的人也不在少数。或许是被维恩冷淡对待的官员，或许是讨厌明君而想要傀儡国王的贵族，又或是不待见纳特拉王国发展起来的其他各国，敌人形形色色。
当然，喜爱维恩的人比讨厌他的人还要多数倍，无奈的是，背地里的小人总是会潜伏在身旁，看准机会便露出锋利的獠牙。
「街上的情况如何？」
「节日带来的热闹气息还会持续一阵。纳特拉平时听不到什么好消息，所以大家这么欢腾也可以理解。稍微感到在意的是，到处都在一个劲地宣传维恩的仁慈」
这件事啊，维恩表情严峻。
「受到民众爱戴是好事，因此被看轻的话就头疼了啊」
维恩说的正是妮妮姆在担忧的事情。
没有执政者会对受到民众爱戴感到不满。人望代表民众的支持，支持率越高国家运作越顺利。
执政者虽然可以被民众爱戴，但绝不能被民众看轻。
一旦被看轻之后，民众就会轻视法律，放纵欲望为所欲为，导致国家混乱，四分五裂。
因此执政者需要十分注重平衡感，不但要被国民喜欢，还要让国民对自己保持敬畏──说易行难，不少国家维持不了平衡因而走向灭亡。
「事态能平安无事迎来结束最好，假如有人敢煽风点火的话……」
「的话？」
「……暴政走起！」
「我说啊」
「压政、苛政、暴政、虐政……噢噢，化作成片的尸山吧！唯有悲叹连天，怨声载道，吾心方安！」
「然后你会变成真正的枪靶子呢。掌权者别开这种玩笑，维恩。」
「诶──」
光凭一次的成功无法稳固维恩的统治。不能在民望上升的时候给自己的名声抹黑。
「嗯，先暂且观望一阵吧。帮我注意下民间的声音」
「我会安排的」
「那就这样了──我先去玩会！」
「站住」
妮妮姆抓住起身想跑的维恩的衣领。
「你在说什么梦话呢。还有工作没完成」
「……哼，就猜到你会这么说。妮妮姆，你稍微考虑一下。说到底我会这么忙可是相当奇怪啊」
这家伙在说什么啊，维恩迎着妮妮姆满是疑惑的眼神继续开口。
「听好了，在我看来，国家是由一百名各有其专攻领域的家臣和一名出色的全能国王组成的」
「哈啊」
「农业、畜牧业、建筑业、运输业、军事业等等，国家虽然管理着众多产业，但国王没有必要主导所有产业，费心去发展各个领域。这种事只需要交给擅长这个领域的家臣做就好了」
「原来如此，你继续」
「那么，要说国王的责任是什么的话，那就是决定产业的方针和进行监察。指出发展方向，分配所需预算，监督不正行为，保障产业的健康发展。为此国王虽然需要精通国家管理的所有产业，但这是为了纠正错误和不正之风，而不是为了国王插手产业本身」
「有点道理呢」
「对吧？所以我在这里烦恼产业的研究开发还有进度问题太不合情理了！我的工作本来只是确认各部门汇总的报告书然后做出决断而已！并且今天的份已经干完了！也就是说接下来都是我的自由时间！怎么样，这个完美的理论！」
「梦话说完了吗？」
「妮妮姆呜呜呜呜呜呜呜呜！」
维恩大喊。
「什么嘛，那你倒是说说看我的理论哪里有问题！」
「好啊，你先回答我，现在纳特拉有几名你说的“有其专攻领域的家臣”。」
「………」
维恩偷偷别开视线。
妮妮姆双手夹住维恩脸颊，让他转而看向自己。
「那个，该怎么说呢……总归还是有那么几个人的……希望有那么几个人在……」
「既然如此，剩下的部分必须由谁填补上才行呢，全能的国王大人」
「呃嘛……确实如此」
「顺带一提，虽然你好像刻意避开了这个话题，可外交也是国王的工作呢。双方地位不对等可是没法进行交涉的哦」
「嗯确实……你说的没错」
「而且，这之后可是要和安斯沃多帝国新上任的大使进行会谈。要说纳特拉内有谁足以胜任的话」
「知道了！我知道了啦！我做就是了！」
维恩自暴自弃地回答道。
「啊真是的，为什么前任的奶子大使回去了啊！」
「因为维恩陷害了人家」
「没错我真混蛋！」
安斯沃多帝国。位于被分隔为东西两部分的卜诺大陆的东部，近年来以势如破竹之势扩张领土，一跃成为东部霸主。然而作为帝国台柱的皇帝在数个月前突然驾崩，现在正处于大混乱中。
名为菲修·布兰德尔的帝国大使曾驻留在纳特拉一段时间，可因为外交政策失误，解任回国。最近帝国方面终于派遣了新的大使前来，今日即将和他进行首次谈话。
「顺便问一句，这个新的大使」
「德奥鲁多·塔鲁姆大使。中年男性哦」
「提不起劲啊──」
「主要陪同帝国大使辗转前往了各个国家，是个饱经风霜的人。他虽然认识许多外国以及从属州的要人，可在国内基本没有门路。」
「熟人里有美女吗？」
「没有呢」
「干劲要变成负数了啊啊啊啊啊啊啊」
「似乎是第一次被任命为大使呢。只不过因为年龄的问题，和周围人吐露了想回国的念头。……
维恩，好好听人说话」
「我在听」
敷衍地甩甩手，维恩叹息道。
「哈….，要到何时才能过上快乐的隐居生活啊」
仍旧看不见愿望成真的可能，唯有问题不断堆积成山。
◆◇◆
「吉拉特金矿山的产金量在大陆上堪称数一数二，可惜的是大多数黄金都流向了西方。摄政殿下对此也有所耳闻吧？」
会谈开始没多久，德奥鲁多就直入正题。
「作为帝国同盟国的贵国能取得金矿山一定是上天的眷顾。帝国对于黄金有极大的需求，请务必允许我们采购贵国开采的黄金。」
大使语气坚定，话语中仿佛饱含了极大的热情。
实际上这并不是维恩的错觉。对于帝国驻纳特拉大使德奥鲁多·塔鲁姆而言，和纳特拉王国王太子举行的这场会谈有极其重要的意义。
他就任帝国外交官十五年有余，直截了当地说，迄今的外交官生涯中毫无建树。
平民出身，才干也算不上特别出众。因此常被分配到各国大使馆填补空缺，陪同大使处理杂务，任务结束后又继续被分配到其他大使馆。
在他不停辗转大使馆的时候，比自己年轻又有能力的人才通过崇尚实力主义的帝国制度接连晋升，对此感到羞愧也不是一次两次的事了。
只不过，机会终于光顾自己了。前任大使菲修·布兰德尔垮台，自己被提拔为新的大使。
当然，在帝国内部不安稳的情况下，把优秀的人才放置国外实在太可惜，自己的就任主要源自这种考虑。上级也严令自己不要采取多余的动作。
（──但是，只有这一次恕难从命！）
帝国的暴风雨平息之后，自己一定会被卸任然后改派新的大使过来。在那之前不做出成果的话，自己又会变回填补空缺的官员。
德奥鲁多已经四十多岁了，在国外辗转奔波的生活让他感到疲惫，而且国内还有家人在。可是一年却只能见到家人一次或完全见不到。
（为了家人一定要做出成果，申请调回国内……！）
如此这般，在个人情感的驱动下，德奥鲁多前往纳特拉王国的王宫，与维恩进行了会谈。
不管理由为何，满腔热情投入工作总归不是坏事。
可问题是，外交场面向来是雁过拔毛，而这却是他的工作内容──
（呼吸急促了啊）
德奥鲁多毫不掩饰他闪亮的双眼，坐在对面的维恩一下子就读懂了他的意图──不，明显得都不需思考。
（这么简单就暴露所有手牌，简直像在说快抓住我的弱点一样啊）
外交是围绕本国的利益讨价还价。考虑到外交的成败往往会影响到成千上万的国民，因此不能忽视任何零碎的情报。
像这样老实地说出自己的要求，容易让人推断出提出该要求的背景和原因，以及让对方事先制定好同意与否情况下的对策。
鉴于纳特拉的情况，本来有关这次的金矿山事件是不需要帝国方面提出要求的。纳特拉如今和西部缺乏联系，东部与帝国相邻，只要不狮子大开口的话，纳特拉迟早会向帝国方面提出交易。
（不顾这些也要尽快和纳特拉建立交易关系，吗。尽管明白对方迫切想要回国，看来是相当想要功绩呢）
在心中冷静的分析情况后，维恩开口。
「非常感谢大使的提案。光彩照人的黄金固然迷人，可其光辉并不会照亮我国的寒冬。就我个人而言，能将其换成惠国惠民之物自然再好不过」
「既然如此」
「可是」
维恩打断了立马上钩的德奥鲁多。
「想必我国和玛登之间的激战您也所有耳闻。因为战争蒙受损失的并不只有民众。吉拉特金矿山作为主战场，矿山该有的许多功能都大幅受损。」
这是真的。为了赢下战争破坏了好几条矿道。还有运输道路和矿工的住房也被摧毁，现在仍在逐渐修复当中。
「拜此所赐开采条件不齐，正处于停工中……也没有粗略计算过正式运转后的实际开采量会有几何。这种情况下实在难以与贵国进行交易」
「呣，这倒是……」
后面这句夹带了一些谎言。开采和修复工程已经一同重启了，也估算了开采量和收支。尽管不是能缔结交易契约的情况，只是预先商定细节的话还是可能的。
夹带谎言是因为维恩知道缔结交易契约对于大使来说是一份大功绩，正因如此，想要把这份功绩留给能长久交往下去的大使。
驻留大使是联系其他国家的重要中介人。更别说像这种与帝国加强联系的有利交易，今后或许还要交易好几次。考虑到这点，自然要避免交给一个不知什么时候会被解任的临时大使。
（要是布兰德尔大使还在的话，赔礼的同时可以考虑交易的事情。这个人就算了吧。）
当事人德奥鲁多听到这个评价或许会被气死。但毕竟是外交场面，即便年龄有一倍以上的差距，地位却是对等的。这里只看重个人的能力。
「那么摄政殿下，敢问矿山何时可以重新运作呢？」
「还不好说。毕竟是我国的重要据点，必须建立万全体制，为此稍微要多花一点时间。」
「可是，这样的话……」
「没什么，不用担心。我非常重视和贵国间的关系。如果矿山重新运转，我会马上准备好面会场所的。」
维恩巧妙地搪塞不死心的德奥鲁多，微微一笑。
之后会谈仍在继续，德奥鲁多想尽办法打开现状，然而维恩含糊其词，不被他抓住把柄，德奥鲁多最终垂头丧气地放弃挣扎。
（……看来得不到其他情报了，之后适当地敷衍一下结束谈话吧）
手牌用尽则胜负已定。继续谈下去双方也不会获得任何成果。
「大使，难道说身体不舒服吗？虽然比预定得要早，不如就这么结束……」
「没、没事，我很健康！」
德奥鲁多注意到自己露怯，急忙端正态度。
「只不过是……是的，只是对既年轻又见多识广的摄政殿下发自内心感到钦佩而已。」
维恩哧哧一笑。
「能被帝国的优秀官员如此夸赞，有些不好意思呢。虽然我觉得自己还不够成熟，不过也不枉费我一番努力了」
「缺乏成熟什么的…….因为职务关系，外臣迄今拜见了许多王族的大人物，从殿下身上能感觉到不同于各国君主的才智」
「对仍未婚娶的年轻人来说是否有些过誉了，塔鲁姆大使」
维恩苦笑着回应道，德奥鲁多突然睁大双眼。
「说起来，摄政殿下可有结婚对象……？」
「嗯？啊……家臣们似乎在物色候选人，然而我还没决定好要和谁订婚」
维恩耸耸肩。
「或许我喜欢上哪位民家姑娘的话，还能成就一段佳话，可映入我眼里的只有成堆的文书啊」
「……原来是这样」
一副左思右想的样子，德奥鲁多点点头，然后微微笑道。
「结婚是件好事，摄政殿下。会让您的人生变得丰富多彩」
「可也有俗话说，兴衰成败乃常事哦？」
「伴侣指的正是可以枯荣与共的另一半」
「……原来如此，这么一说似乎倒也不坏啊」
这之后，维恩和德奥鲁多继续闲聊到预定的时刻，结束了会谈。
两国并没有通过会谈缔结新的协定。只看结果的话，不过是年轻的王太子和新任大使友好会见。
该说是无心插柳柳成荫吗。尽管目的没有达成，可德奥鲁多不但没有失落，反而看到了一丝光明。
（……金矿山看来是不可能了。可是，从这方面着手或许还有希望）
在脑中描绘蓝图，德奥鲁多飞快地离开了王宫。
◆◇◆
维恩透过窗户凝视德奥鲁多离去的背影。
在他身旁的妮妮姆搭话道。
「……所以，这样好吗？放任他不管」
「“他”是指？」
「塔鲁姆大使。你也注意到了吧？」
妮妮姆略微不高兴地说道。
「那个大使……打算在帝国找维恩的结婚对象哦」
「似乎是呢」
是的。这正是德奥鲁多情急之下想出的对策。
客观来看，王太子维恩不但年轻温厚，才华横溢，还是单身。对于世间的女性而言，这样的金龟婿难得一见，只要介绍的女性成为维恩的王妃，对于德奥鲁多的印象毫无疑问会急转直上。
「哪怕是苦肉计也真够大胆的」
维恩苦笑。可真正可怕的是完全看穿德奥鲁多想法的维恩和妮妮姆，两人甚至考虑到了更长远的事。
「嗯，实际执行起来估计很难啊。妮妮姆也这么想吧？」
「……是呢。要介绍给他国王族的话，首先可以排除寻常百姓。即便是男爵或子爵的儿女也略显失礼。至少也得是伯爵左右，那位大使应该没有这方面的门路」
「更别说，
帝国法律虽然承认贵贱通婚，但是贵族出嫁给外国的王族需要皇帝的承认。最关键的皇帝现在仍空缺着，想出嫁也没办法」
对贵族结婚施加限制是常有的事。特别是和外国有权势的人联姻会破坏国内贵族间的平衡，甚至有可能导致外国干预内政，必须慎之又慎。
帝国对此至少保留了一丝容忍，还算程度较轻的。在身份差距巨大的大陆西部，许多国家完全禁止与外国人通婚，甚至不允许平民和贵族这种身份不符的贵贱通婚，唯有身份对等的双方才能结为伴侣。
「不怕一万就怕万一哦。搞不好大使其实认识有权有势的贵族，能够以皇帝不在作借口强行通过自己的想法」
「这么有权势的贵族会在帝国面临分裂的情况下联合外国的王族挑事吗？要是有适宜婚嫁的闺女，也只会国内联姻。」
「嗯……对帝国死心了呢，之类的」
「不可能。帝国快要灭亡了还有可能，如今的帝国虽然有可能分裂，但离灭亡还早着。准备关店走人未免也太急了。」
维恩说完，咧嘴一笑。
「所以说，我不会和帝国的某某小姐结婚的，别不开心啦」
「……我才没有不开心呢」
「好了别骗自己了，都是谎话，明明超不开心的！呀，妮妮姆小姐害羞起来真是可爱啊啊啊痛痛痛痛！？」
「我从以前就在想了，维恩的关节似乎还能增加多几个呢……」
「不会增加的！胳膊肘就是极限了！」
妮妮姆气嘟嘟地松开了抓住维恩胳膊的手。
「我才没害羞呢」
「我懂了，是我错了。妮妮姆既没有害羞也没有不开心。和平时一样是个大美人超级无敌可爱。这样行吗？」
「可以哦」
「这就行啊……」
妮妮姆满意地点点头，维恩对此吓得有些打哆嗦，重振精神再次开口。
「总而言之，那个大使不可能找到与我相称的结婚对象，即便他真的找来了，我也不打算和对方结婚。顺带说一句，哪怕是纳特拉的贵族我也不会结婚的」
妮妮姆听到这里，微微瞪大眼睛。不想向处于骚乱中的帝国出手还能理解，拒绝纳特拉的贵族又是出于什么理由。
妮妮姆突然清醒了。
「维恩你该不会是……」
她声音中带着震颤，问道。
「……有龙阳之好吧？」
「揉你胸哦」
「揉一次断一根指头」
「会不会有些太昂贵了啊超级无敌可爱的大美人妮妮姆小姐！？」
「告诉我理由可以给你打折」
真是过分的买卖，维恩心想，然后回答。
「不是什么复杂的理由哦？单纯是因为──我，有机会的话随时打算卖掉这个国家啦。」
「………」
妮妮姆以手掩面。
「对方明明是想当未来的王妃才来的，可这样岂不是会期待落空？再怎么说也对不起人家嘛」
「……既然你能关心到这一点，先放弃卖掉国家这个想法不是更好吗？」
「不要。这国我卖定了。我早已下定决心！要从责任和义务中解脱出来过我自由自在的快乐生活！」
「啊，这样」
「这就是我的理由，回答完了。现在摸胸多少钱？」
「两根手指」
「竟然升价了！？」
妮妮姆夸张地仰天长叹。
「真是的……既然这样，我衷心祈祷那个大使能拉来一个你无法拒绝的结婚对象。」
「怎么可能找到那么合适的对象哦。要和我赌一把吗」
「那，要是找到了我要往你鼻子里塞煮熟的土豆。」
「哦，没问题，你放马过来。反正不可能找到的。」
维恩确信自己的胜利，放声大笑。
◆◇◆
「找到了」
「诶」
先前的会谈结束数周后。
在第二次会谈的现场，德奥鲁多开口第一句就是这个。
「找到了，是指…？」
维恩战战兢兢地回问对方，德奥鲁多露出困惑的神情，但还是回答道。
「实在冒昧，之前会谈时听闻摄政殿下仍未有婚约在身，为了两国间的友好，外臣回国后试着为摄政殿下寻找合适的对象。」
「原来如此，这可真是……虽然希望你事先能知会我一声」
「非常抱歉。因为外臣也不确定是否能找到与殿下相匹配的女性……」
这倒也是。如果事先承诺好由自己来找，那么找不出来的话会有损脸面。再怎么说也不至于在第一次会谈时就冒这样的风险。维恩也正是明白了这一点才没有深究。而且，现在的问题不在于此。
「明白了，关于这个我就既往不咎。可是，这么一来……找到了吗？」
「找到了」
「……」
维恩不留痕迹地向待命在一旁的妮妮姆抛去视线。
她嫣然一笑，脸上的笑容仿佛在说，我要用土豆插你鼻子。
一定要全力回绝，维恩心想。
「先容我向塔鲁姆大使道声谢。不管过程如何，大使为我费尽了心力啊。但您也知道，我是纳特拉的王室中人。虽然不知道大使找来的女性如何，要成为王妃可是有着相当严苛的条件」
维恩像在威胁对方一样说道。
然而德奥鲁多毫不畏惧地点了点头。
「这是当然，外臣了然于心。在此之上，该怎么说呢……外臣认为没问题」
「呒……」
维恩开始观察德奥鲁多的表情。
既然认为没问题，是确信我会对对方一见钟情吗。
话又说回来，感觉哪里不对。回想起之前会谈时的德奥鲁多，按他的性格，如果真的找到了条件合适的女性前来会谈的话，应该会饱含热情才对，可现在却一副心神不定的样子。
（找到的女性条件虽然不坏，可存在某些问题……会是这样吗？）
总算是有了些头绪，维恩开口。
「塔鲁姆大使，从刚才开始您就有点不太镇定，该不会是找到的女性有什么令人担忧的地方吧？」
「不、不会！绝无此事！」
德奥鲁多急忙提高音量。
「那位大人不但容姿端丽，性情也堪称是淑女的典范。不仅如此，更是拥有吾等庸人无法匹及的智谋。外臣确信，那位大人和摄政殿下必定是珠联璧合的一对。虽然外臣是这么确信的……」
德奥鲁多语焉不详。
容姿姣好、性情温和，还聪明透顶。尽管如此，德奥鲁多确是这种反应，也就是说──
「那么，有关她的出身呢？」
「───」
德奥鲁多身子微微颤抖。猜中了，维恩心想。
大概和妮妮姆调查的一样，德奥鲁多不认识有权势的贵族。大概是从没落贵族中随便找了个人出来吧。
既然是这样的话拒绝起来就简单了。维恩从容不迫地回答。
「再重申一次，我是纳特拉的王族。虽然不知道大使找来的是哪里的女性，前提必须是有一定地位的女性，否则恕我难以奉陪」
维恩罗列出身份这一正当的理由。这样一来对方也只能收手了。维恩确信自己的胜利，脑袋里浮现出土豆远去的身影，就在这时，德奥鲁多开口了。
「其实，这方面也没问题」
「诶？」
维恩听到出乎自己意料的回答，眨了眨眼。
「只是该怎么说呢，对方的身份确实有值得注意的地方……」
「……这是怎么回事？既然你说没问题，那应该不是男爵或子爵了，难道是找来了哪个有名伯爵家的大小姐吗？」
「……」
德奥鲁多沉默不语。
然而维恩判断德奥鲁多的沉默不是出于被自己说中了的缘故。
那么为何沉默了。想到这里，维恩注意到了。
从刚才开始一直感觉到的德奥鲁多的不安模样，不是因为没有达成自己定下的条件感到不安和焦躁。
而是战果太过丰硕，超过自己的处理能力，像匹夫一样惊慌失措了。
「塔鲁姆大使。该不会……比伯爵还要大一些？」
「……是的」
「……侯爵吗？」
「……不，更大点」
「……公爵？」
「……再大那么一级」
「……等下，这也就是说」
德奥鲁多朝表情僵硬的维恩点点头，紧张和不安交织在一起，开口说道。
「此次想要与摄政殿下联姻的，乃是尊贵的安斯沃多帝国第二皇女……露薇尔米娜·安斯沃多皇女殿下──」
就这样，这门毫无预兆的婚事，在寒冬将至的纳特拉掀起了新的热潮。
后世称之为贤王大战的这一时代。
属于关键人物之一的维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特，揭开了他的第二幕。