「呀啊啊啊啊！为什么！？为什么我又输了！？」
大门敞开的教室里响起叫喊声。
在里面的是三名少年和一名少女。
四个人围在一张大大的桌子旁，桌上画着表示地形的各种符号，并且放了好几枚代表士兵的棋子。这些是为了模拟军事演习准备的教材。
「总计三十二战全败…没想到即将继承家业成为光荣的帝国军人的本少爷会出这种样相，唔喔喔喔喔…….！」
从刚才开始就一直在叫唤的是四人中身材最高大的少年，名叫古莲。
「这可不行哦古莲，你一直被同一个方法抓住啊」
边叹气边劝告古莲的是站在他正对面的纤弱少年──斯特兰格。
「既然比战力比不过人家就得考虑其他办法。贯彻自己的想法是件好事，可只是重蹈覆辙的话那叫怠慢哦。别忘了，有成千上万的士兵会因为你的固执丢掉性命」
「啰嗦，道理我都懂！你在嘲笑我是数不清同伴的性命有几条的野兽吗斯特兰格！」
「你说错了，野兽失败三十次也会学到东西的，你甚至比不上野兽啊」
一直旁听两人聊天的第三位少年──维恩笑得喷了出来。
「哈哈哈，被贬得一文不值啊古莲。你自满的血统只是装饰吗？」
「维恩你这混蛋！侮辱我就算了，侮辱我之一族实在不可原谅！」
「喂喂，跳过给你们家族抹黑的自己冲我发脾气可不好啊」
「咕……可恶，侮辱我很有意思吗？」
「超开心啊！」
「你这混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
妮妮姆在离他们一步远的地方微笑地看着三名少年喧闹的样子。这四人在帝国士官学校经常上演这样的光景。
「既然如此来决斗吧！维恩，站出来！」
「诶──，模拟演习赢不了我所以要用你擅长的实战来打垮我么，你作为军人的荣耀丢到哪里去了？」
紧接着斯特兰格插嘴道。
「你说的不对，维恩，扬长避短可是战术的基本。而且，荣耀建立在胜战之上」
「喔，来这招啊。可你要说这是战术的话，我可没有老实接招的义务哦？」
「确实如此」
斯特兰格先点点头，然后夸张地摇了摇头。
「不过对手是古莲，维恩会胆怯也不是不能理解」
「哈？」
「毕竟古莲可是第一个把几乎所有科目都是第一名的你打到地上的对手呢」
「哈啊？」
「呀，没办法没办法，毕竟战术就是要避开自己的短处避免败仗嘛」
「哈啊──！？」
维恩大喊。
「你这混蛋在说什么啊！我才不可能胆怯！谁跟你说过我会胆怯了！区区古莲我一拳就能撂倒！」
「别说大话了维恩！你小子那迟钝的剑术砍上一百年也碰不到我！」
「碰得到！之前是稍微大意而已，我拿出真本事的话简直不费吹灰之力！」
「维恩」
就在这时，一直安静旁观着的妮妮姆发出声音。
「怎么了妮妮姆，反正我总归会输的所以快停手吧，你该不会这么说吧？」
「如果你快点输掉然后被打断鼻梁我会很感动的，才不会阻止你呢」
「那你叫我干嘛？」
「后面」
妮妮姆用手指了指，维恩他们一起看向那个方向。
然后发现一名少女正站在教室门口附近。
有印象。少女是和自己这几人同一所学校的学生。可是在场的四个人都没有和她交流过。
「有什么事吗？」
维恩提出了在场四个人共同抱有的疑惑。
少女回应他们的视线，回答道。
「对你们很感兴趣，我可以参观一下吗？」
维恩四人互相交换眼神。
「参观啊，可我不觉得有什么值得你感兴趣的地方啊」
「才没这回事」
少女踏着轻快的脚步走到维恩面前。
「全校最有名的问题儿童团体果然不是徒有虚名。光凭现在的对话也能看出你们是群非常有趣的人」
「有趣，吗」
维恩生气地歪了歪嘴。
「初次见面就觉得对方有趣的家伙不是脑子坏掉了就是以为自己高人一等，你觉得呢？」
少女听到维恩的反击，无所畏惧地笑道。
「完全同意。只不过我想补充一点，也有真的高你一等的人」
「……原来如此。你这家伙，挺有意思啊」
维恩咧齿一笑，向她伸出手。
「我叫维恩。一介普通平民出身」
「洛娃·菲尔碧斯。微不足道的乡下贵族独生女」
维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特和露薇尔米娜·安斯沃多。
夹杂虚假的立场，两名王族的学院生活以这种形式揭开了帷幕。
◆◇◆
招待帝国使节团的晚宴始终在友好的氛围中进行。
纳特拉王国和安斯沃多帝国原本就是友好国家，国民之间感情良好。更别说来访的目的是为了王子和皇女的婚事，出席晚宴的所有人抱着尽量避免冲突的想法。
不仅如此，纳特拉王国作为东道主也尽了最大努力。为了避免在细节上出纰漏，用有限的时间和预算做了许多准备。从参加晚宴的人员、宴席料理，乃至餐具及桌布的设计都煞费苦心。
尤其是在料理方面，采用了维恩和妮妮姆的提议。
「真是令人惊讶。没想到能在异国他乡吃到帝国的菜色」
露薇尔米娜皇女坐在主宾的位置上，嫣然一笑。
坐在对面的维恩也回应道。
「人在长途跋涉之后难免怀念故乡的味道。因此我觉得，今晚比起纳特拉的料理，想必露薇尔米娜皇女更想品尝帝国料理」
「感谢您周到的安排，维恩王子」
像这样，地位最高的两人一团和气地互相交谈也是晚宴得以保持和睦氛围的一大理由。
周围几桌人也因此得以畅所欲言。
「虽然早已有所耳闻，没想到露薇尔米娜皇女真是倾国倾城啊」
「要这么说的话，维恩王子也和传闻一样，是位心胸开阔的主君呢。作为国王殿下代理举止完美地无可挑剔，在下由衷钦佩」
「两位殿下聊得十分投机。如若婚事能定下来，定是珠联璧合的一对啊」
「没错。……话说回来，考虑到我方舟车劳顿特意准备了帝国料理，虽然味道极好但也有些遗憾。本想尝试一下异国料理」
「原来是这样，请您放心。考虑到有人会这么想，同时准备了纳特拉的家乡菜。立马给您端来」
晚宴进行得十分顺利。
只不过，说到底只是表面上顺利。
（那么，该怎么办呢）
和露薇尔米娜一边交谈，维恩一边转动脑筋。
他回想起晚餐前的一幕。
「这不百分之一千是陷阱吗啊啊啊啊啊啊啊！」
猛地倒在事务室椅子的靠背上，维恩一脸仿佛世界末日就在眼前的表情，恸哭出声。
「可以当我作了一个噩梦来解释现在的情况吗妮妮姆小姐!?」
「看来不行呢」
「果然不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
维恩抱头趴在桌上。
妮妮姆一脸复杂地站在旁边。
「没想到洛娃会是皇女大人……我调查过那个团体的背后关系，拿到了假情报是我的失策」
突然再会之后，维恩假装淡定地领着露薇尔米娜及其使节团一行来到王宫。现在她们正在准备好的客室里暂作歇息。
之后会举办晚宴促进交流，维恩将在晚宴上郑重接待露薇尔米娜皇女。
虽然是这样。
「什么乡下贵族出身啊！明明是帝国最高贵的血统！既然这么高贵就别隐藏身份老老实实去上学啊！」
「维恩，放到你身上也通用哦，刚才你说的那些」
妮妮姆冷静地从旁吐槽，维恩对此毫不在意，发出呻吟声。
「为什么会变成这样……我明明只是想和帝国的皇女大人定下婚约过上悠闲自在的生活…」
「还不能说完全不可能吧？皇女确实是为了婚事造访纳特拉。──只不过皇女是洛娃而已」
「皇女是洛娃这一点才是最糟糕的好吗！」
维恩发出痛切的呐喊
「妮妮姆也还记得吧。自从洛娃加入我们的团体后到底做了多少危险的事情」
「怎么可能忘得掉。动员村人讨伐山贼，弹劾渎职官员。劫走奸商的走私品倒卖……仔细想想还有很多呢」
「几乎都是洛娃的计划！」
自从成为伙伴之后，洛娃每碰到可以介入的事情就会暗示维恩他们。当时还好奇她用什么手段找来的这些情报，现在想想，恐怕是利用她皇女的身份收集了各地的情报吧。
「明明怎么想都很危险，古莲和斯特兰格还轻易地信了她的花言巧语！托她的福我们好几次差
点被退学了」
「顺带一提参加得最起劲的就是维恩了」
「……」
维恩别过视线。
妮妮姆双手夹住维恩脸颊，让他转而看向自己。
「可是你想一下嘛，让讨厌的贵族出洋相，把他珍藏的画作全部换成赝品！这种提议超有趣啊！绝对要做！」
「所以我每次给你们善后都特别累。想起来就生气」
「好了，不闲聊了」
维恩强行切换话题。
「总而言之，言而总之。托娃做坏事就像呼吸一样自然。不可能只为了结婚过来。绝对有什么企图」
「我同意。也就是说维恩的假设是正确的」
妮妮姆边扯维恩的脸颊边说。
「整理一下现状，新情报是皇女就是托娃，目的仍旧不明。有必要试探一下，看看她到底在想什么呢」
「使节团要待多久来着？」
「预计两周」
「两周好微妙啊，绝对有什么阴谋……」
维恩一脸不耐烦。
妮妮姆也认真地考虑这件事，说道。
「一定是有什么想法呢。维恩作为东道主招待她的机会很多，多和她接触一下」
「要探出洛娃内心的想法简直比颠倒天地还要难啊……」
「今后一段时间看来要吃很多料理了呢」
「希望她会因此说漏嘴」
「说漏嘴可不是用来期待的，要主动制造机会。好了，差不多到时间了」
维恩点点头，和妮妮姆站起身，准备前往会场。
时间回到现在，维恩此刻正像刚才商量的那样坐在露薇尔米娜面前。
（只能想办法套出她的话来了啊）
从露薇尔米娜的态度来看，至少在公共场合不打算提起士官学校时期的事情。维恩对此也是同样意见。因此，他选择了王太子身份作为切入口。
「对了，露薇尔米娜皇女，此次造访可是出自皇女的提议？」
「是的。或许有人会觉得好笑，觉得出嫁前的皇族真是太没常识了。然而我实在是想亲自拜见维恩王子」
「怎么可能有人笑话呢。能和您这样的绝代佳人交谈，作为男性我感到极其光荣。……可是，我说到底不过是边境的王族。为何您会想见我呢？」
「没这回事。您太谦逊了，维恩王子」
露薇尔米娜满面笑容地回答道。
「代替病榻上的父王管理国家，不久前还战胜了玛登王国。维恩王子的威名甚至远传到了帝都。作为一名皇族，同时作为一名女性，听闻有这样的男性总是会感到好奇的」
「这么说来，我是否有回应露薇尔米娜皇女的期待呢，稍微有些在意啊，怎么样，是否和帝国传闻中的我相一致？」
「我想想……或许和传闻有些出入」
露薇尔米娜有些淘气地说道。
「我看见的您可比传闻中的要优秀多了」
「这可真是，败给您了」
维恩用苦笑掩饰自己的害羞。这一举动引得露薇尔米娜浅浅一笑。
「兄长们阻止过我，不过能像这样来到维恩王子身边真是太好了」
「啊，果然周围反对您过来吗？」
「十分反对呢。然而我一听闻维恩王子正在物色王妃便感到坐立不安……老实说，跟过来的使节团有一半以上都是兄长们借给我的人。虽然我说过只需要少部分人，但是他们担心我的安危，强烈要求我多带点人呢。您不觉得保护过头了吗？」
维恩困惑地张口回答。
「非常抱歉，作为兄长，我也有妹妹。因此只能对皇子们的做法表示支持」
「说起来维恩王子也有一位妹妹呢」
「那可是我引以为豪的妹妹。明天介绍给您吧」
维恩一边说着一边在脑中反复推敲露薇尔米娜所说的话。
简单总结这次的事情，可以说是所有原因都来自于她的暴走。
露薇尔米娜对异国王子怀抱的憧憬引发了思春期特有的冲动，然后利用她皇女的身份，借着出国旅游的名义，带着使节团来访纳特拉。
（──打算用这个表面故事继续下去啊）
当然，她的话维恩一个标点符号也不会信。
只不过使节团的大多数人是皇子们的部下这一点例外。身为家里最小的女儿，虽说是皇族估计也没有太多自己的手下。
（特地主张这一点也就是说……）
在维恩思考的时候两人的会话也仍在继续。
「话又说回来，纳特拉的冬天比传闻中还要冷呢」
「您一定吃了一惊吧。要说纳特拉有而帝国没有的东西，那定是险峻的高山和凛冽的严冬。话虽如此，现在还只是刚入冬而已」
「明明这么冷，却只是刚入冬吗？」
「纳特拉的隆冬甚至可以冻住被风刮倒的大树呢」
哪怕是露薇尔米娜也对此面露难色。
看到她的表情，维恩脑中浮现出一个想法。
「对了，如果不介意的话我想送您一套纳特拉的衣服。帝国的服装虽然质地良好，匠心独具，可用来抵御纳特拉的寒冷还是稍显不足」
「感谢关心。确实如您所说，带过来的衣服不太耐寒，我正苦恼这个问题呢」
说完之后，露薇尔米娜话题一转，半开玩笑地阖上一边眼睛。
「也就是说，维恩王子会亲自挑选一套适合我的衣服的，对吧？」
「当然，男人这时候可不能说不呢。看来需要打起十二分精神来挑选了」
「好的。静待佳音」
之后两人一直漫无边际的闲聊。
及至夜深，晚宴在维恩的致辞下迎来了结束。
◆◇◆
安排露薇尔米娜入住的地方是用于招待外国客人的专用贵宾室。即便以帝国皇女的眼光来看，这个房间也足以称得上出色。
看上去并不富丽堂皇，然而每个角落都打扫得干干净净，装饰在房间内的美术品也是上档次的古董品。透过窗户洒入屋内的点点星光营造出了幻想般的氛围，跳动的篝火在窗外摇曳，点缀夜色。
逗留期间看来能在这渡过一段安静闲适的时光了。正当露薇尔米娜考虑这些事情的时候，传来了一阵敲门声。“请进”，她说完之后一名近侍进入房间。
「很抱歉在休息的时候打扰您。方才维恩王子以他的名义给露薇尔米娜殿下送来了一件礼物」
近侍边说边指向放在门外的箱子。箱子大得能放下一个人，一共有三个箱子。
「粗略检查了一下，里面放的似乎是衣物」
「嗯，我知道了。帮我搬进来」
「遵命」
近侍叫来其他随从，把箱子搬到房间内。
「您要挑几件试穿吗？」
「不用，留待明天。你们退下吧」
「遵命」
命令近侍和随从们离开，房间里只剩下露薇尔米娜一人。
她走近运进来的衣物箱，开口说道。
「──好了，你可以出来了哦」
哐啷一声，装着衣物的箱子开始晃动。
随后箱子被从内部打开。
「噗哈」
推开好几层衣服从箱子中现身的是一名少年──维恩。
「还想吓你一跳的，为什么会露馅啊」
紧接着，另一个箱子的盖子也自然打开，妮妮姆从里面冒出来。
「这么明显，肯定会暴露啊」
「既然如此下次就用绳子从窗口入侵吧」
「那我负责切断绳子」
「妮妮姆小姐你的杀意也太强了吧？」
听到维恩和妮妮姆的对话，露薇尔米娜不由得发出笑声。
「噗哧。你们的对话让我想起还在学校那段日子呢」
「不好了，我们被露薇尔米娜皇女取笑了哦妮妮姆」
「依微臣愚见，这份举动如果能换来皇女殿下的笑容那可是十分划算」
「原来如此，有道理」
露薇尔米娜笑得更开心了。
随后她取回镇定，看向妮妮姆。
「先前已经跟维恩打过招呼了，妮妮姆还没有呢。好久不见，妮妮姆。看到你还待在维恩身边，我很开心哦」
「看到你健康无事我也很开心，洛娃。还是说叫您露薇尔米娜皇女殿下会比较好？」
「别这么见外。我们不是好朋友吗」
露薇尔米娜紧紧握住妮妮姆的双手。
「希望你像以前一样把我叫做洛娃」
「知道啦，那么私底下就叫你洛娃了哦」
露薇尔米娜点点头，重新看向两人。
「话说回来，你们两人变化真大呢」
「变化可大了。比如说我长得更高更帅了，妮妮姆胸前还是没有变化而且还胖了。……妮妮姆等一等，放下拳头。这只是一种聊天的旁敲侧击啊」
「那接下来应该单刀直入了吧？」
「洛娃，救命！」
「诶？唔……维恩，你觉得我哪里变了？」
「我觉得你屁股变大了」
「妮妮姆，可以全力打下去了」
「没问题」
「奇怪！？我高超的谈话技巧竟然不起效！？」
正当维恩自食其果陷入危机的时候，有人小心翼翼地打开了房门。
「露薇尔米娜殿下？在外面听到有奇怪的声音──啊！？」
推开门的是之前把箱子搬进来的近侍，她惊讶地看着眼前的维恩和妮妮姆。
可是维恩和妮妮姆比她更吃惊。
「布兰德尔大使？」
和维恩外交时因为判断失误而被解任的前任驻纳特拉帝国大使──菲修·布兰德尔。站在门口处的近侍毫无疑问就是她。
「来的正好。菲修，你负责警戒门口周围。要是有谁来访就说我已经睡了」
「遵命。不对，可是，摄政殿下他」
「菲修」
露薇尔米娜发出不容置疑的声音，严厉地看向惊慌失措的菲修。
菲修话到嘴边又吞回去，恭敬地垂下头。
「……明白了。臣会在门口待命，如果发生什么事情请您立马下令」
「嗯，辛苦你了」
菲修的身影消失在门后，露薇尔米娜看向维恩。
「吓到了？」
「吓死我了」
维恩点点头。
「这下总算明白了。我一直弄不懂为何塔鲁姆大使是怎么把婚事的消息传到皇女耳中的，原来如此，布兰德尔大使……也就是说前任大使是关键人物」
「没错。我把她从外交部门调到身边来了。托某人的福，她一直被冷待不得升职，我好不容易才拉拢了她」
「想送谢礼的话随时欢迎」
「我可以忘掉你刚才的失礼发言」
「哇好开心」
「啊，我可不会忘的」
「哇好想哭」
妮妮姆举起拳头锤在维恩脸上。
「好了，在谈正事前先坐下来吧」
「没错，先坐吧。──妮妮姆」
被叫到的妮妮姆走到没被打开的第三个衣物箱旁，在里面翻找一些东西。不一会儿，她拿出一瓶红酒和几个高脚杯。
「准备的真周到呢。哪家产的？」
「以前把贵族的画作换成赝品时不是顺带调包了几瓶红酒吗？这是那时候的酒」
「……你不是说运输的时候碎掉了吗？」
「今晚喝完以后碎掉也算碎掉嘛」
「……你这种做法，和以前一样呢」
三人围在一张桌子旁，各自坐了下来。
每个人眼前都放有注满红酒的高脚杯。
「那么，让我们干杯」
「为了什么？」
维恩咧嘴一笑。
「当然是为了我们的重逢」
清脆的碰杯声响彻房间。
◆◇◆
「没想到洛娃是皇女大人啊」
最先开口的是维恩。
「你一开始就知道我和妮妮姆的身份了吗？」
「当然」
露薇尔米娜点头同意。
「说到底只是假扮平民。隐藏得一点都不彻底呢」
「毕竟我是作为王太子前往帝国留学的啊。稍微调查一下自然会露馅」
维恩和妮妮姆回国后，维恩在读士官学校的记录一律被抹除。当然，维恩本人并不知道这件事。
「反倒是我一直担心自己是不是暴露了。听说纳特拉的情报网络可是遍布各地呢」
妮妮姆不甘心地哼了一声。她十分懊悔自己没能揭穿隐藏来历待在主君身边的托娃。
「我本来打算和你们实话实话的呢，如果你们坦诚地道明身份的话。所以我有一次问妮妮姆，“你们真的是平民吗？”」
「确实有问过呢」
「是的。可是你却回答我，『是平民哦』」
露薇尔米娜看向妮妮姆。
「──我问你，妮妮姆·菈蕾，为什么要对身为挚友的我说谎？」
露薇尔米娜双眼放出的锐利目光令人感觉心脏像被冻住了一般。
不老实回答的话，下一个瞬间就会身首异处──像是有着这层含义的视线。
但是，妮妮姆不为所动。
「怎么会，我才没说谎哦」
作为陪伴王太子的辅佐官，这种程度的压力早已司空见惯。
「我只是回答错了而已」
妮妮姆高傲地回应道。
「不过是挚友弄错了答案，你应该会谅解的吧？露薇尔米娜·安斯沃多皇女殿下」
两人互相对峙了好几秒。
然后，露薇尔米娜突然换上一副笑脸。
「我当然是选择原谅妮妮姆。──我最喜欢你这点了。可以抱紧你吗？」
「我倒是觉得你最好改一改你这见猎心喜的毛病。……还有，不要在别人回答前就抱上来」
「谁叫我天性如此呢」
看着紧紧抱住妮妮姆的露薇尔米娜，维恩耸耸肩。
「也有这种烦人的皇族啊」
你最没资格说别人，妮妮姆用视线表达她的意见。维恩当作耳旁风忽视不理。
「对了，还没向你们道谢呢。察觉到我的意图过来见我真是帮大忙了」
「啊，你说晚宴的事啊」
在晚宴上，她向维恩传达了使节团有许多人是皇兄们塞进来的部下这一情报。意思是说：自己正处在皇兄们的监视之下，偷偷接触你们很难，所以请你们行动起来主动接近我。
正因为理解了这层意图，维恩准备了两层底的衣物箱，和妮妮姆一起潜入了露薇尔米娜的房间。
「不需要你道谢啦。既然叫我们过来了，应该会告诉我们的吧？用婚事作借口也要来访纳特拉的，你真正的目的」
「嗯，这是当然」
露薇尔米娜点点头，说道。
「维恩，单刀直入地说。──要和我一起把帝国纳入囊中吗？」
沉默在空气中蔓延。
三人的视线复杂地交错在一起，仿佛有火花在无声跳动。
维恩最先开口打破了沉默。
「我可以这么理解吗，打败三位皇子，帮助洛娃登上帝位」
「没错」
「……你真会开玩笑啊」
「有吗？」
看向故意装傻反问自己的露薇尔米娜，维恩摇了摇头。
「你也清楚纳特拉的国力吧？哪怕倾尽王国之力也凑不出和帝国相匹敌的战力啊」
「没错，帝国只要拿出全力。要覆灭纳特拉这种小国轻而易举」
可是，露薇尔米娜继续开口。
「可那也要拿得出全力。安斯沃多帝国的内部情况你也知道了吧？三兄弟围绕帝位骨肉相残，帝国使不出全力」
「……」
维恩无言以对。脸上表情证明他同意这个说法。
「让我按顺序给你解释下之所以变成这样的原因。首先，一切的导火索在于我那逝世的父王──安斯沃多皇帝陛下病倒一事」
露薇尔米娜说道。
「陛下身患重病后意识模糊不清，不但站不起来，甚至无法正常开口。更不用说是处理政务了。正常情况下应该指名国王代理来处理政事，可是因为没有指名皇位继承人，宫廷内乱作一团」
这时，妮妮姆开口问道。
「……我从以前开始就很在意了，没有选定皇位继承人的理由是什么？我听说过许多传闻，可不知道哪种说法才是真的」
「问的好，但我也没有直接问过，所以这只是我的一己之见……我想，理由恐怕在于陛下继承帝位的方式」
妮妮姆歪了歪头。
「什么意思？」
「陛下有很多兄弟，因此继位顺序不高。渴望登帝的陛下向先帝展示了自己的能力，成功地被选为皇位继承人。因此陛下总是说，人唯有在困境中方能成长」
听到这里，维恩不屑地哼了一声。
「原来如此。也就是说忘不掉自己的成功经历，然后强加到了自己儿子身上」
「老实说，你说的并没有错」
露薇尔米娜一脸苦笑。
「陛下心中选定了长子当他的继承人。然而长子沉溺于自己的地位，不管旁人如何劝解也不打算提高自己。因而陛下决定不宣布继承人，借此鞭策长子」
「可是在长子发奋图强前自己先病倒了」
「是的。要是长子能因此醒悟过来一统宫廷，控制住野心家的次子和三男，情况也不至于混乱成这样。奈何形势比人强，次子和三男暗中活跃，试图借这个机会削弱长子的权力，长子则忙于应对两人，难以掌控宫廷」
「皇帝不是曾恢复过一次意识吗？」
对于妮妮姆的疑问，露薇尔米娜点头表示肯定。病倒的皇帝逐渐康复的消息也传到了纳特拉。
「听到这个消息，帝国宫廷上下都松了一口气。陛下的痊愈自然令人安心，更重要的是，继承人之争终于要结束了。实际上，陛下醒后立马召见了我们五人」
“可没想到”，露薇尔米娜边说边摇头。
「等待我们的是陛下的呵斥。陛下对无法统一宫廷的长子和
对迟迟打不垮长子的次男和三男感到深深地失望。并宣告了两件事。一是自己将会重整朝纲，二是目前还没有合适继承皇位的人选」
妮妮姆深深叹气。
「太愚蠢了。明明平息混乱的机会就在眼前，却任由感情行事，结果突然病逝加剧了三兄弟的竞争……真是同情帝国的臣民」
维恩耸耸肩。
「可以理解皇帝为何这么做。巩固加速扩张的帝国需要强有力的统治者。暂且不论国外诸国，连宫廷内的混乱都处理不好的话，实在是放不下心来。──不过，就我个人而言，皇帝是谁都行，总之快点定下来啦」
「说的没错。我也这么想」
所以，露薇尔米娜举手示意。
「所以我打算当皇帝，你能助我一臂之力吗？这就是我原本想说的」
「……妮妮姆」
「帝国的法律没有规定皇帝的女儿不能继位呢。继承权是有的。只不过由于代代皇帝都是男性，所以下一任也必须是男性的想法根深蒂固」
「是的，帝国国内有权势的人皆投靠了三兄弟中的其中一人，没人支持我，也没人把我放在眼里。所以我只能像这样子来投靠老相识的你们了。──不觉得这是超有趣的展开吗？」
「超同意」
「维─恩─」
妮妮姆提高音量，用眼神瞪视不禁点头赞同的维恩。
「我知道的。如果是还在学校那时候我一定参加。奈何我现在是纳特拉的王太子。考虑到我的立场，不能轻易同意你的提议」
「不行吗？你可以当上未来女帝的相公哦？」
「哈哈哈，这是什么惩罚游戏啊好痛！」
维恩抚摸他受到一记飞踢的小腿，露薇尔米娜只是斜眼看向他，继续说道。
「也好，本来我就没打算一下子说服你同意。聊了这么久，今天先到此为止吧」
「嘿，那你一定准备好了吧？能让我配合你的后手」
「当然。我可没傻到空手跑来大陆的最北端」
维恩咧嘴一笑。
「真不错，从明天开始我会满怀期待等着的，洛娃」
露薇尔米娜从容不迫地微笑道。
「等着被我吓破胆吧，维恩」
妮妮姆夹带叹息，说道。
「你们真是相当意气相投啊……」
◆◇◆
房间中的密会到底持续多久了呢。
站在门前警戒周围的菲修·布兰德尔不安地转动身子。
她早已得知露薇尔米娜、维恩，妮妮姆三人乃是校友，并且也知道他们关系要好。
可终究都是学生时代的事情了。如今他们分别有着各自的立场，过去的友情不一定现在还有用。而且考虑到他们都是芳龄的少男少女，更加令人担心了。
（要是感觉事情不对立马冲进去……）
菲修暗自对自己说道。不过原本是外交官的菲修根本不会武术。成为露薇尔米娜的近侍后虽然考虑过学习护卫该掌握的防身术，但是学到的只有自己缺乏运动神经的教训。
特别是胸前的双峰。外交官时代这个丰满的胸部还可以当作自己的武器，可学习防身术想要转身的时候就上下乱晃，擦到东西又会痛，极其累赘。
（就不能变小点吗）
菲修怀抱的这些烦恼若是让房内的辅佐官听到估计会不停咂舌吧。突然，菲修感觉到背后的门正缓缓打开。
菲修立马转过身，出现在她眼前的是准备离开房间的维恩和妮妮姆，以及目送两人离开的露薇尔米娜。
「真是非常有意义的谈话，露薇尔米娜皇女」
「感谢您，让我度过了一段有意义的时间」
维恩恳切地牵起露薇尔米娜的手。
「真想与您畅聊到天明，可惜繁星们都已安眠。今夜先就此别过」
「好的，期待明日与您再次相见。您回房时请千万小心别被人撞见」
「放心吧。没人比我更熟悉这座宫殿了」
维恩放下露薇尔米娜的手，瞥了菲修一眼。
「布兰德尔阁下，后会有期」
「啊……是、是的」
菲修急忙行礼。虽说是前任大使，现在不过是一介近侍。王太子本不必向近侍问好的，会这么做足以说明他的人品和器量。
随后维恩和妮妮姆相伴离开。露薇尔米娜目送维恩离去，朝菲修发问道。
「菲修，在我们谈话的时候有出现异常吗？」
「没有」
「这样啊。进来吧」
「遵命」
菲修再次环顾四周，确认完毕后进入房间。
「殿下，事情进展得如何」
「十分顺利」
露薇尔米娜说道。
「和计划一样，让他知道了我的目的在于帝位」
「不愧是您。那么今后……」
「嗯，顺着剧本继续进行交涉。──为了我真正的目的」
菲修的脸上浮现一丝紧张。
因为她知道露薇尔米娜所说的真正的目的有多沉重。
「……会被维恩王子看破吗？」
虽然这是个疑问句，但即便露薇尔米娜不回答，菲修心中也早已得出了答案。
露薇尔米娜恐怕也是同样的回答吧。只见她露出游刃有余的微笑──
「──虚张声势啊」
走在无人的宫廷回廊上，维恩缓缓开口。
表面上为了和维恩商讨婚姻事宜来访纳特拉的露薇尔米娜。
其真正的目的是为了登上帝位前来寻求合作。
然而这也是假装出来的。
维恩早已看穿她隐藏起来的第三个目的。
「根据呢？」
走在维恩身旁的妮妮姆毫无动摇。因为提问的同时，她也感觉到了违和感。
「她在国内不可能没有合作者。她可是拥有继承权的未婚皇女。趁着混乱想要讨好她的家伙堆积成山」
「没有派得上用场的家伙倒还有可能。优秀的人才恐怕早已投奔三位皇子中的某一位寻求飞黄腾达了吧」
「所以特地跑来纳特拉寻求合作？这才真的是毫无意义。不管是从武力还是从政治上说，纳特拉都离帝国太远了」
当今时代因为谁当国王而引发纠纷的事十分常见。交涉解决不了，那就动用武力。
纳特拉不过是帝国的同盟国，无力干涉帝国政治。即便纳特拉表态说想要露薇尔米娜当皇帝，要实现这个目标也十分困难。
虽说如此，要说能不能用武力让三名王子屈服，答案是不可能。纳特拉王国和安斯沃多帝国的国力差距自不用说，即便帝国在皇子们手中分裂成三份，纳特拉也打不过。
洛娃这么聪明的人不可能算不到这一点。
「可这样一来，更加弄不懂她来纳特拉想做什么」
「是啊。不过，这场谈话让我看到了一丝线索」
维恩咧嘴一笑。
「交给我吧。我会揭穿她的所有阴谋」