LCAC的狭窄驾驶舱里笼罩着一股如坐针毡的尴尬气氛。
当中的元凶是彩叶。
她跟八寻一起挤在驾驶座后方的狭窄空间，从刚才就一直摆着芳心不悦的表情。再次缩回中型犬尺寸的鵺丸因为尾巴持续被她泄愤似的拿来把玩，甚至忍不住跑去茱丽她们那边避风头。照彩叶的说词，她是在不爽八寻盯着天羽的裸体看得入迷。
不过，八寻对于彩叶散发出来的尖锐气息并没有多介意。
无论谁来想，那都是回避不了的意外，何况被他看见裸体的天羽本人也完全没有心生动摇的迹象。
实际上，连身为天羽朋友的知流花都没有格外敌视八寻。
明明如此，与此无关的彩叶却坏了心情，坦白讲实在莫名其妙。基本上，彩叶本身好像也不太懂自己为何会闹脾气。像彩叶这种年纪的女生有精神洁癖算是常有的事吧──八寻这么想过以后就没有放在心上。
「起雾了耶。」
八寻望着映于驾驶座窗口的景色嘀咕。
LCAC载着物资从逗子海岸离开后，已经过了近一个小时。照理说，早就过了日出时分，海面却笼罩着浓雾导致视野十分恶劣，令人担心万一前方有障碍物，是否会不知不觉就撞上去。
「这是山龙的能力【深山幽谷】。只要发动这项能力，任谁都没办法接近这片海域，就算借助再优秀的雷达或监视卫星的力量也一样。」
坐在前列座席的天羽回答了八寻的嘀咕。她将黑色马尾一甩回过头，露出秀丽的脸庞对八寻微笑。
在那之后她立刻换了服装，目前穿的是附西装背心的裤装。
黑底施以金色装饰的豪华衣饰。她穿上那套服装，看起来简直像有才干的政治家或贵族，或者也像军方指导者以及独裁的国家元首。
「这些雾气，全都是龙之巫女的神蚀能？」
「何需惊讶呢。龙的权能就是如此。我可听说过地龙巫女在东京中心地带凿出了通往异界，直径广达数公里的竖坑。」
「啊，是没错……龙的权能吗……」
八寻点头附和天羽说的话。
对于在东京都心凿穿的大洞──也就是冥界门的存在，八寻比谁都清楚。毕竟八寻可是目睹了她凿穿的瞬间。
至于知流花的权能【深山幽谷】，其效果范围又大幅超出珠依的【虚】。
尽管没有直接的攻击力，实用性却远胜于彼。长期从事海贼勾当的日本独立评议会能一直逃过军方追踪，也是拜知流花的神蚀能所赐。
倘若如此，同为龙之巫女的丹奈及彩叶会不会也拥有足以匹敌那些的权能呢──当八寻这么想着，将视线转向彩叶，就正好与看着他的彩叶对上眼。
彩叶仿佛洞穿了八寻的心思，因而急忙摇头说：
「咦？没办法没办法，我办不到啦，叫我用权能之类的。应该说，人各有所长，我想想，这种情况要怎么表达好呢……就那个嘛！人家是人家，我们是我们！」
「这样啊……我看也是。」
彩叶的回答正符合她的作风，让八寻莫名安心地点了头。
于是不知怎地，彩叶不服气地噘嘴说：
「你认同得那么干脆，会让我觉得自己完全不受到期待，很令人伤心耶……！嗯，我觉得用那种态度对别人是不好的。说不定，我也还有潜藏的才能啊！」
「你很麻烦耶。到底行还是不行啦？」
八寻傻眼地叹息。
然而八寻大致也听懂她的心声了。以彩叶的状况来讲，她没有要追求强大的权能，而是不满被八寻当成饭桶吧。
或者说，是的──也许她是觉得不安。
「呵呵。你们还真奇特呢。同样身为不死者，不胡乱揭露本身的底牌是理所当然的判断，用不着勉强自己谦虚。」
天羽听着八寻与彩叶的互动，就愉悦地从喉咙发出咯咯声。
「呃，我们并没有在谦虚就是了。」
「是啊，我懂。别担心，我无意小看你们的实力。」
八寻打算纠正而说出来的话似乎被天羽用不同的方式解读了。她按着被八寻砍过的肩膀，满意地径自点头说：
「方才的比试让我很有体会，我想都没想到你们居然能够用那种形式使役魍兽。漂亮，鸣泽八寻。你在货船前隐藏实力，是因为察觉到有我们监视吗？」
「货船……？我懂了，原来当时的魍兽是你们唤出来的吗……！」
八寻想起码头那场造成多人受伤的骚动，便对天羽投以怪罪的视线。
然而天羽不以为意地承受他的视线。
「对于受连累的连合会相关人员，我自己也知道给他们添了困扰。但是，你身为不死者是否真能信任，我们有必要确认。不过当时遭到了沼龙巫女的干扰。」
「你认得丹奈小姐他们？」
「当然认得，他们是投靠统合体的通敌卖国之辈。我也曾邀请那两人加入评议会，他们却二话不说地拒绝了。他们表示对复兴日本根本没兴趣。」
天羽不耐似的摇头。
「跟那两人一比，尽奈彩叶，听说你收留了被留在隔离地带的孤儿们，还情同家人地扶养他们？实在是志节高尚，同属日本人的我以你为荣。」
「哎呀，那是当然的嘛。谁教我们家的小朋友是世界第一可爱啊。」
听得糊里糊涂的彩叶受到称赞，就做出有些脱节的答复。
这样啊──天羽却温柔地点头认同。
「那么，下次务必也要让我见见你的孩子们。毕竟他们都是所剩无几的同胞。」
「同胞……对喔。说得没错。」
005
天羽用日文说出的话让彩叶讶异地瞠目。
彩叶等人接下来要前往的地方，是原本以为已经灭绝的日本人社群Community。她重新想起了这一点。
「你说自己是日本独立评议会的议长对吧？把你当成他们的领袖可以吗？」
八寻质问天羽。
据说当大杀戮开始时，天羽才二十岁。目前她二十四岁，比八寻他们年长许多，但要称为年轻人也无妨。
八寻在想，她要自称亡命政府的首脑会不会太过年轻了？
「家父曾是国会议员，我算是靠那层关系被拱上位的名义议长。从不可能战死的层面来说，或许很适合暂且充当掌旗手。」
天羽似乎察觉了八寻的疑心，因而露出苦笑。
八寻对她的话感到信服。
天羽家世出众，又具备凛然秀丽的面貌，确实是最适合捧为流亡政府门面的人才。何况她是不死者。为了掠夺物资，日本独立评议会的领袖免不了要站上战场，不会有人比她更能胜任。
「评议会有多少日本人活了下来？」
「六百七十九人，包含我与知流花在内。」
天羽立刻回答了八寻的疑问。比预料中还多，八寻有这种感觉。
「数量那么多的人，全都在海上生活吗？」
「概括来讲，这样理解并没有错。虽然也有人为了收集情报与筹措物资，潜伏在陆地上，但只是极少数。」
「呃……你把那么重要的事情告诉我们，不会有问题吗？」
彩叶战战兢兢地举手发问。
告知总人口数，几乎等于揭露独立评议会目前的战力。况且这个驾驶室还有茱丽与珞瑟在。
「为了赢得对方信任，自己就得先信任对方啊。」
天羽用认真的语气回答，磊落的态度与流亡政府领袖身分相称。
「再说我自认还是有看人的眼光。至少，你们应该没有理由与评议会为敌吧？」
「我倒不觉得有眼光的人会跟艾德那个老头或艺廊做交易。」
八寻语带讽刺地回嘴。天羽笑着摇了头。
「我并没有信赖他们喔。但他们维持那样就好，至少在我方能带来利益的期间内，他们不会背叛。能信任到这种程度已经足够。」
「怎样怎样？你们在聊什么好玩的吗？」
茱丽发觉自己成了话题，就主动加入对话。
天羽丝毫不显排斥地把脸转向茱丽说：
「没有，抱歉让你们久等，目的地快到了。」
「你能分辨位置？」
「是啊。」
「哦～～真亏驾驶在这片雾里不会迷路。」
「因为有受到山龙庇佑的我在啊。差不多了。」
几乎在天羽说完的同一时间，视野就像拿掉蒙眼布一样忽然变明朗。
太平洋上，放眼望去尽是汪洋。受阳光照耀的浪涛间浮着一艘船。
毫无生气地漆成清一色灰的巨大舰影。设置有全通式甲板的船舰外观，乍看感觉也像航空母舰。样貌优美归优美，却也有着几分威迫感。
「那就是……日本独立评议会的船……」
彩叶像受到那艘船舰吸引，凝视着船并嘀咕。
她注视着挂在舰首的一面旗帜──太阳旗。
「没错，隶属于前海上自卫队的护卫舰『日方』──我方实质支配下的唯一领土。」
天羽仰望接近而来的船舰，骄傲似的告诉他们。
知流花则带着凝重的脸色，静静望着天羽的脸庞。
2
LCAC载着八寻等人，开进了「日方」舰体后面的井围甲板，然后直接被收容到舰内机库。即使如此，设计成两栖突击舰的「日方」机库里空间仍绰绰有余。
那块空间原本是用来积载装甲车等配备，如今不仅变成了储藏生活物资的设施，还做了各种可供人们舒适生活的改造。否则近七百人要在船上持续生活四年之久应该不可能。
八寻等人登舰以后，先被领到那块经过改造的居住区。
房间布置得像是电视台的摄影棚，高大的影像制作人就等在里面。
「你来了啊，和音。等你们很久喽。」
「麦里厄斯先生！」
麦里厄斯已经搭直升机早一步回到舰内，笑脸可掬地迎接彩叶。这间豪华的舰内摄影棚似乎是让麦里厄斯任意用来拍摄知流花的影片。
「也欢迎你回来，知流花。怎么样？跟和音变熟了吗？」
「啊……我回来了……目前……要跟她……变熟……还有困难。」
知流花被麦里厄斯问到，就频频偷瞄彩叶并且摇了头。彩叶突然被她拒绝亲近，受到旁人也能看出来的打击而愣住了。
「不好意思，知流花有些怕生。」
彩叶深受刺激，杵着不动，天羽就低调地帮忙打了圆场。
的确，知流花不仅没有搭理彩叶，跟茱丽等人也几乎毫无交谈。八寻原本以为她是有戒心，结果好像只是单纯内向。意外的事实让人觉得她并不像拥有强大权能的龙之巫女。尽管事不关己，八寻仍担忧知流花这样当直播主是否撑得住。
「原来是这样啊。对不起，我都不晓得。我跟知流花搭话时好像太大剌剌了……因为我平时都有看她的影片，就觉得彼此不像初次见面。」
消沉地垂下头的彩叶道出反省之语。
为了替这样的彩叶打气，天羽点头附和：
「那无妨。知流花很久没有跟外来的人接触，她只是紧张罢了。」
「感谢你安慰我。」
呵呵──彩叶心虚地微笑以后，将视线转向无聊地站在墙际的知流花。
「唉～～……不过，知流花本人比我在影片里看到的可爱多了。好厉害。」
「哎呀，要讲天生丽质，你也没有输喔。要不要试一试？」
麦里厄斯说着便探头看了彩叶的脸。彩叶愣愣地眨起眼。
「试什么呢？」
「试衣服或试妆啊，看看搭配起来怎么样。毕竟实际收录连动影片时也可以用来参考。你对知流花用的设备有没有兴趣？」
「有有有！啊……不过……」
彩叶跟比利士家的双胞胎目光相接。
这次拜访「日方」终究是以艺廊的交易为主，跟知流花碰面则是顺便。彩叶应该是在设想自己擅自行动会不会打乱茱丽她们的规画。
「不要紧。再说我对知流花也有点兴趣。」
茱丽自信地微笑说道。
这句话应该不尽然是谎言。只是茱丽感兴趣的并非身为直播主的知流花，而是身为龙之巫女的三崎知流花吧。
「这里交给你，茱丽。提交商品有我跟八寻在场。」
你不介意吧──珞瑟用眼神如此问道，八寻便默默点了头。
与其看彩叶她们换衣服或化妆，确认独立评议会的武装现况还比较轻松。有茱丽和鵺丸陪着，彩叶身边的护卫应该够多了。
「我带你们到VLS。」
天羽站到八寻等人前头，并且迈出脚步。他们要去的是「日方」的飞行甲板。
「日方」全长约为两百公尺，其舰首及舰尾都设有近距离防御用的二十毫米机砲，可供四架直升机同时起降的广阔飞行甲板后端则内藏十六门飞弹垂直发射装置VLS。
这次比利士艺廊筹措来的就是对应那些机砲的子弹以及对应VLS的飞弹。
「二十毫米机砲用的钨制穿甲弹，正是我方订的货。你们帮了大忙。」
天羽确认过放到弹药用电梯运来的机砲子弹，满意地说道。
「你知道艺廊能张罗到这些，才决定跟我们交易的吧？」
珞瑟毫无放松表情地淡然说道。
日本独立评议会要求的货是贯穿力比普通穿甲弹更强的特殊弹头。装这种砲弹的目的在于击落反舰飞弹。要打劫货船的话，用这种军火显然效力过猛。
从中可以想像到一项假设，日本独立评议会预设的交战对象俨然是他国的军队。然而珞瑟并没有点破，天羽也不打算说明。
「搭乘这艘船舰的都是些什么样的人？」
八寻望着开始装填飞弹的乘员，并且问道。
听说这原本是自卫队的船舰，「日方」舰上的人们感觉却不太像自卫官。当然，要找「甚具风范」的乘员固然是有，但并非如此的人远多于彼，女性以及老人尤其多。参与装填飞弹的大半都是那些看似民众的人。
「四年前，在大杀戮开始时，『日方』为了进行改装工程而进坞岁修。那也使它碰巧幸免于地龙引发的天变地动，奇迹似的以无伤状态留存下来。」
天羽当场蹲了下来，伸手触碰脚边的甲板。她缅怀当时似的眯起眼。
「阁员与高级官僚得知这一点，就决定利用这艘船舰作为自己的逃命手段。毕竟他们也接到了多国籍舰队正朝日本逼近的情资。」
天羽抬起脸，挖苦似的在八寻面前扬起嘴唇。或许她是在嘲笑想率先逃亡的阁员之中就有自己的父亲。
「不过，从结论来说，他们没能搭上这艘船舰就是了。」
「……因为魍兽吗？」
「没错。政府相关人员遭受地龙唤出的大群魍兽袭击，轻易就溃灭了。剩下来的只有听命准备出港的些许自卫队员与当地避难的民众，还有早一步登舰的政府人员家眷。说这些话的我也是其中之一。」
天羽对八寻接的话点头，并且继续说道：
「我们幸运的地方在于当地的避难民众中有知流花。当时没抛弃那些民众而让她登舰，以结果来说救了我们所有人的命，还包含我碰巧得到她的庇佑，因而获得不死者之力。」
「这样啊……所以女性与老人在这艘船舰的乘员里占比特别高，是因为他们本来是避难的民众。」
「对。实际上，只着眼于自卫官人数的话，要让『日方』运作根本不够。我们从民众当中募集到了义工，才勉强让船舰处于能运作的状态。」
天羽自嘲似的摇摇头。
「即使如此，持续四年以后就算再排斥也会适应。这艘船舰的乘员在熟练度方面，哪怕要跟在职军人比也不会逊色才对。」
「所以你们就决定袭击无关的货船？」
「你听麦里厄斯说了吗？」
天羽回望表情严肃的八寻，并且浅浅地叹息。
「我没有打算对海贼勾当找借口。我方要活下去就不得不这么做。」
「真的是那样吗？」
「是啊，然后麻烦让我修正。我方袭击过的只有替当下占领日本的军队运送物资的那些船。他们根本不算无辜民众，那些人都属于不折不扣的侵略者之一。」
「大杀戮已经结束了。」
八寻用生厌的语气说道。
或许世界各国的军队在大杀戮时侵略日本，确实都当过侵略者。然而，结果是名为日本的国家毁灭，到最后针对日本人的狩猎便结束了。
全世界的人们像从恶梦中醒来一样，失去了对日本人的杀意。但──
「正如你所说，大杀戮『非结束不可』。丧失的生命不会回来，名为日本的国家却可以取回统治权。因此我们成立了日本独立评议会。」
天羽用毫无迷惘的语气断言。
即使大杀戮结束，遭受杀戮的那一方也不会忘记当时的恐惧及绝望。取回被剥夺的东西之前，恶梦对她来说仍不算结束。天羽是这么表示的。
「你认为我的想法有错吗，鸣泽八寻？」
「谁晓得。」
「说得是。我也没有要你立刻给出答案。」
天羽用温柔的眼神看向无力地摇头的八寻。
「不过，麻烦你别忘记，我方并不求战，目的只有取回丧失的国土。尽管我是没有受到麦里厄斯怂恿，但在这层意义上我对尽奈彩叶怀有期待。」
「期待彩叶……？」
八寻对天羽的意外发言感到困惑。他没想到除了麦里厄斯，连天羽都在指望彩叶。
「因为她跟我与知流花不同，双手并没有被血玷污。由她号召日本再次独立，各国就无法指责，以新日本的象征而言是最恰当的人才。」
天羽以排除情绪的冷静语气说道。她那种近似政客的势利想法让八寻感到一丝排斥。
「你打算利用彩叶？」
「她是明白其中道理才来到这里的吧？」
「那女的怎么可能去思考那些困难的事啊。」
「说得真过分。她不是你的女友吗？」
天羽着实讶异地反问。
八寻想都没想过她会这样反问，心里与其说困惑，更觉得意外。自己跟彩叶要从什么角度看才像那样的关系？八寻陷入想确认清楚的欲求当中。话虽如此──
「我不记得自己有跟她变成那种麻烦的关系。」
八寻认为招惹误解也嫌麻烦，应付一句就打住了。
天羽看似被勾起了兴趣而挑眉。
「猜错了吗？不过，对我来说是好消息。」
「这消息好在哪里啊？」
「彼此都不得异性缘啊。说成同病相怜，不知道会不会对你失礼？」
「你没有异性缘？开玩笑的吧？」
八寻一脸傻眼地驳斥天羽的自嘲。天羽有些讶异地眨了眨眼。
「……为什么你会那么想？」
「呃，毕竟你这么漂亮，个性又干脆，还胸怀气魄……」
「看、看不出来你这么会奉承呢。」
天羽出乎意料地显露出动摇。感觉现在的她并没有在演戏，而是真的在害羞。不过冷静想想，或许这也不算令人意外的事。
至少在这艘船舰上，应该没人敢把身为不死者的天羽当普通女性对待吧。从二十岁就被迫担任独立评议会议长的她，当然会比实际年龄还要青涩纯真。
「……原来如此。八寻在意的果然是女性的胸部吗？」
珞瑟之前都默默听着八寻他们的对话，这时突然带着一脸受伤的表情开口。
「我讲的不是『胸部』，而是『胸怀』吧！」
八寻急忙反驳。尽管天羽和八寻是以日文对话，但珞瑟也一样精通日文，感觉她才不会闹这种不自然的误会，明显是故意的。
「能不能也让我向你请教？」
珞瑟无视八寻的辩解，如此问道。当然可以──天羽表示同意。
「你想知道什么？」
「假设日本再次独立得到认同，光靠这艘船舰的人员要维持国家营运应该不可能。何止如此，很可能连维系民族存续的最低人数都不足。明明如此，还有必要刻意坚持独立吗？」
「会希望取回遭不当方式夺走的东西，以人来说不是很自然的事吗？」
珞瑟的问题让天羽板起脸。
或许对日本独立评议会来说，她指出的问题是不希望被触及的部分。即使如此，天羽仍露出强悍的笑容摇头。
「不用担心。珞瑟小姐指出的问题固然有道理，但我们已经安排好解决的对策了。只要麦里厄斯的计划进行顺利，在国外的日本人也会回来一些才对。」
天羽用充满把握的语气断言，又将视线转向八寻。
带着某种热情的眼神正朝八寻的眼睛凝望而来。
「还有，我对你有所期待，鸣泽八寻。我猜评议会的救世主并不是尽奈彩叶，而是你才对。」
「抱歉，我没有要帮你们的意思。我有另外要做的事。」
这次八寻回话也没有犹豫。
正如同天羽想取回被夺走的东西，八寻也有非报仇不可的对象。目前他并没有余力担负其他事。
天羽听了八寻的答复，也没打算多说什么。
「我们差不多可以回去了。知流花她们应该也准备完毕喽。」
飞弹发射槽装填完成。天羽见证后便朗声说道。
3
『我是知流花！大家好～～！今天人家想介绍平时蒙受关照的基贝亚公司的新商品，也就是这款限定彩妆盒。彩妆盒的法文「coffret」，据说原本是珠宝盒的意思呢。所以喽，请看！这款三色唇彩与腮红，大家觉得可不可爱呢～～？』
设置在护卫舰内的摄影棚里，被灯光照亮的三崎知流花正对着镜头讲话。
妖精般的可爱脸孔依旧不变，却因为化妆更添亮丽。情绪表达也因而丰富得令人难以置信，连对化妆品不感兴趣的八寻都被夺走目光。
「──她不是会怕生吗？跟刚才的女生真的是同一个人？」
「被镜头拍摄时的知流花可是专业的。她本来就属于谈及喜爱的事物会变得饶舌的那一型，可爱吧？」
天羽回答疑惑的八寻。的确──八寻感叹地吐了气。
「感觉她能成为人气直播主确实有料。」
「唔～～……你是不是绕了圈子在亏我？」
从隔板后头冒出来的彩叶气鼓鼓地向八寻抱怨。
八寻大概是被彩叶说中了，原本还想随便敷衍过去，却在看见她的脸后失去了言语。
现在的彩叶身上穿着一如以往的「伊吕波和音」服装。
银发、翠绿眼睛、头上戴的兽耳发箍都无异于往常。
然而她散发的气质跟平时截然不同。应该是麦里厄斯旗下的工作人员将彩叶那套服装从头到尾修改过了，原本还留有人工物质感的假发变得与她的轮廓浑然一体，头上兽耳也仿佛真的是从那里长出来的。
更重要的是彩叶本身的纯洁与透明感提升了，有种简直让人难以亲近的神秘之美。
「彩叶……是你吗？」
「我现在是和音。知流花帮我化了妆，可不可爱？可爱对吧？」
「对、对啦……话说这是怎么弄的？」
八寻说不出自己不禁看得入迷，就假装被彩叶的兽耳勾起了兴趣。彩叶怕好不容易做好的造型被弄乱，便在半空抓住八寻的手说：
「欸，别碰！不准乱摸！」
「你们感情还真好。」
八寻他们俩的动作看起来就像手牵着手，让天羽傻眼地搭话。
彩叶不觉得有什么害臊，还认同天羽说的是事实。
「因为八寻是我的热情粉丝啊。」
「……哎，世上总会有个这么奇特的人嘛。」
「才、才不只一个……！大概啦……！」
八寻掩饰害羞般告诉对方，彩叶就赌气地反驳。嬉闹般的拌嘴。然而，天羽带着莫名认真的神情观察他们俩的反应，并且问道：
「所以你们并没有恋爱关系？」
「恋爱关系？咦──八寻是那么想的吗？真爱党？」
彩叶的眼睛睁大到几乎快要掉出来，声音也跟着高了好几度。
她所说的真爱党，似乎是认真对偶像或直播主抱有恋爱感情的粉丝统称。八寻当然不记得自己有着迷成那样。
「放心吧。我刚才就断然跟她否认过了。」
八寻淡然告知事实。他的态度太不领情，让彩叶脸上露骨地浮现了不满之色。彩叶「唔～～……」地噘嘴闹脾气，天羽便深感兴趣地望着她。
「天羽……」
大概是顾虑八寻等人正在谈笑，拍完影片的知流花不安似的叫了天羽，怯懦的态度跟拍摄时判若两人。
天羽伸手牵了知流花，极为自然地将她带到自己身边。
体态高挑的天羽与娇小的知流花身高差了近二十公分。玉貌花容的两人站在一起，有种王子在舞会里引领公主般的风情。
「嗨，知流花，今天的影片录完了吗？」
「……嗯。」
「那么，跟我去用餐吧。希望你们务必一同列席，舰内有准备简单的餐饮招待。」
天羽语气大方地朝八寻等人唤道。
「哇，太感谢你了。」
其实我肚子已经饿了呢──彩叶坦然表示开心。因为他们大半夜从艺廊基地出发，之后就什么也没吃，她会觉得饿也是当然。
「不过，这样好吗？你们目前要补给粮食也不容易吧？」
八寻感到有些犹豫而问道。
有别于从废墟城市搜集储粮就能了事的八寻等人，要确保近七百人有食物可吃是件辛苦的事，若在海上就更不用说了。你们有余裕招待客人吗──八寻是在担心这个。
天羽却露出从容的表情微笑。
「啊，那不成问题。关于粮食方面，我们接受了基贝亚的支援。这并不是掠夺来的物资，别担心。麻烦你，带客人过去用餐。」
「──遵命。各位这边请。」
看似在天羽身边担任随从的年轻女子站到八寻他们前面，然后迈步而去。
不，当她准备迈步的那一瞬间，「日方」的舰体就随着轰然巨响激烈摇荡。
女随从差点被震得撞上墙壁，八寻立刻把她接住。运动神经优秀的彩叶在跌倒之余仍做了护身动作，而茱丽与珞瑟根本连阵脚都没乱。失去平衡站不稳的知流花则有天羽扶着。
然而，舰体在这段期间还持续震动。能让「日方」这等巨大的船舰如此剧烈摇晃，并非寻常之事。
「──出了什么状况，舰长？」
天羽用舰内的携带通讯机呼叫舰桥。舰长的声音混杂着舰桥内来来去去的怒喊声，立刻传来了答复。
『是鱼雷。已确认有两枚鱼雷朝本舰发射过来。』
「损伤的状况如何？」
『舰身未受损伤。鱼雷状似撞上山龙的「刺棘」，已经自爆了。』
「是吗？又被知流花的权能救了一命呢。」
天羽冷静地嘀咕。尽管身处被鱼雷瞄准的紧急状况，她的表情也没有变化。因为她笃定八寻等人不知道的另一项权能──山龙的「刺棘」将会守护「日方」。
「侦测到敌舰了吧？」
『声纹尚未辨识，但我想恐怕是美国海军的攻击潜艇。』
「明白了。我与知流花会立刻上去甲板，麻烦你继续追踪敌舰。」
天羽切断跟舰长的通讯。接着她以作戏般的态度转向八寻等人。
「──如你们听见的，看来似乎有不速之客到了本舰附近，我得花些时间去应付。不好意思，午餐要请大家再稍候一会。」
「你说的应付……是要跟美军互斗吗？」
「不用担心，这是平时就有的状况。对吧，知流花？」
天羽向知流花寻求附和。知流花表情固然生硬，还是毫不犹豫地点了头。
「不介意我们也跟着一起去吧？」
突然这么问的人是珞瑟。
原本还以为当然会遭到拒绝，天羽却爽快地点头笑了笑。
「好啊，当然可以。毕竟这艘船舰最安全的地方就是知流花的身边，你们可以亲眼确认日本独立评议会的实力。」
几乎在她说完的同一时间，舰身又随着轰然巨响摇晃了。是来自新鱼雷的攻击。
「未经警告就射鱼雷吗？美军还真粗暴耶。是不是之前发生过什么让他们动气了？」
茱丽用事不关己般的轻松口气说道。天羽听见茱丽那仿佛有弦外之音的话，含糊地摇了头。
「如此行事确实急躁，但美军一向这样。由于侦察机与监视卫星都不能用，他们就急了吧。毕竟那些人要找出『日方』，就只能靠潜水艇搜遍太平洋。」
「这表示──山龙权能的效力范围无法遍及海中？」
珞瑟意外似的反问。
「并不会完全失效，但确实无法期待效果等同于陆地。」
「因为水中不会产生雾气──对吗？」
「照我方的理解，知流花的【深山幽谷】似乎是以干扰视觉为主的权能。虽然也能让雷达回波失灵到一定程度，可是对音波便效果薄弱。」
原来如此──珞瑟露出理解的脸色。
既然潜水艇是靠声波反射来探测敌舰位置，就能将山龙的干扰压抑至最小。到最后，「日方」便像这样受到了攻击。
「对方会发射鱼雷，表示『日方』的位置似乎已经被探测到了。」
「说得是。感觉要甩开敌舰有困难。」
天羽承认珞瑟点出的问题。知流花听见以后，露出了畏缩的表情。
「对不起，天羽……是我的能力不够……」
「知流花没必要道歉。单方面发动攻击的可是对方。」
爬上阶梯的天羽说着便打开通往甲板的门。强劲海风吹来，使她的长发随之摇曳。
天羽握起一旁的知流花的手，并且凶狠地扬起嘴角。
「何况一两艘潜水艇到底不足以与我们为敌，对吧？」
「……嗯。」
知流花下定决心似的抬起了脸。
霎时间，八寻产生了她的身体被淡淡光芒包围的错觉。眼睛无法看见，可是有如灼热熔岩的强大力量正透过知流花流入天羽体内。
「舰长！逼出敌舰。对舰内所有人下达找东西抓稳的指示。」
『收、收到！』
天羽对着无线电发出指示，舰长便以上扬的嗓音回应。
间隔片刻，惊人的震荡朝「日方」来袭。鱼雷爆炸无从比较的冲击让巨大舰身受其摆弄，差点从舰上甩出去的八寻等人只得趴下，并且设法抓紧甲板。
「这是怎么搞的……你做了什么！」
八寻抬头朝天羽怒喊。
天羽依然瞪着海面，以沉稳无比的嗓音说道：
「你知道全世界最高的是哪一座山吗，鸣泽八寻？」
「……圣母峰吧。在喜马拉雅山脉。」
八寻困惑地回答。就算他的基础学养不足，这点知识到底还是知道的。
「以海拔高度而言，你讲的是正确答案。」
天羽用卖关子的口气告诉他。
「然而从海底直接隆起的火山当中，存在标高超过一万公尺的山，比如夏威夷岛的茂纳凯亚火山。由于山势有一半以上都沉在海底，导致它的海拔高度仅达四千多公尺。」
「感觉那是挺惊人的……不过你为什么要突然秀学识？」
八寻不耐烦地反问，天羽便露出苦笑。
「啊，抱歉，讲这些扯远了。我的意思是山龙力量所及的范围，并非只有陆地上。就像这样。」
天羽指向前方的海面。
八寻这才理解在那里发生了什么。
地面正在海底蠢动。只见海底的岩盘本身就像一头巨大生物，而且形状在蠕动间逐渐改变。刚以为海底隆起上升到了海平面附近，下个瞬间，周围的海水就被卷入并且沉了下去，宛如看不见真身的巨龙正在地下肆虐造成的景象。
「我们把这称为【回山倒海】，是知流花的权能之一。」
天羽用冷酷的语气嘀咕。可让半径广达数公里的地面随意隆起的神蚀能，那实在是太过强大，简直如神一般的权能。
知流花用那种权能在海底造出无数「刺棘」，保护了「日方」免于受到鱼雷的攻击。然后，将相同权能改用于攻击的结果，就是八寻等人面前的景象。
「浮在海面的『日方』受到这点震荡就能了事，但是被深锁于海中的潜水艇面对急遽的水深变动──是否承受得住水压的变化呢？」
天羽嘴边不知不觉已经笑容洋溢。凭压倒性力量蹂躏弱者的人脸上才会有那种充满欢喜的刻薄表情。
从海上无法看见航行于海面下数百公尺的潜水艇，然而他们落得了什么下场却是可以轻易想像的。
就算潜水艇外壳撑过了急遽变化的水压，海中产生的内孤立波──海水造成的打击也不是对方承受得住的。
若要回避，就非得逃向水压最低的场所，亦即海面。那对攻击潜艇来说，意义等同于像只仰躺投降的狗一样露出自己毫无防备的样貌。
可是──
「休想浮上来……！」
潜水艇像受到巨大怪物追赶一样，在毫无防备的状态下紧急上浮，天羽便用拔鞘而出的太刀指了过去。彩叶见状，顿时大惊失色。
「等一下，不可以那样──！」
就在尖叫的彩叶眼前，从海底伸出的银剑贯穿了直立的潜水艇。
山龙的另一种权能──【剑山刀树】。金属结晶形成巨大利刃，在潜水艇的坚韧外壳钻出了小而致命的裂缝。
气泡从已经贴近海面的潜水艇汹涌喷出。
那是雄伟潜舰发出的绝命哀号。仿佛被无情怪物抓到手里，潜水艇逐渐下沉。沉入那卷起激烈漩涡，骇浪掀涌的怒涛之间──
八寻等人哑然呆望着那一幕。
不久，山龙的权能似乎解除了，海象逐渐取回原本的平静。然而一度即将上浮的潜艇却没有再次于海面现踪。
「沉没了吗……明明对方根本没有作战的余力……」
八寻把手凑到脸色发青的彩叶背后，嘀咕了一句。那句嘀咕仿佛自言自语，却流露出像在责备天羽的语调。
「这一带的水深只有三百公尺左右。运气好的话，应该来得及救助吧。」
天羽把视线转向八寻，淡然答道。
至于低着头的知流花脸上是什么表情，八寻直到最后都不得而知。
4
那天晚上，八寻等人并未回到横滨，而是受了委托在「日方」过夜。
不过，所谓的委托徒具形式，实际上八寻等人是被迫的。说得更精确点，那是因为他们没有手段可以回去。
跟潜艇交战导致「日方」的位置被美军锁定，目前他们正以全速远离日本沿海。山龙的权能【深山幽谷】也已经发动，因此要靠监视卫星等侦察手段预判「日方」航道仍有困难。
然而，那就表示八寻等人不可能与己方会合。
既没有办法呼叫比利士艺廊派直升机过来接，也不能使用麦里厄斯的直升机。
要完全甩开美军的追踪，然后重新决定会合的地点再叫直升机来接送。在能办到这一点之前，八寻等人只得继续滞留于「日方」舰上。
「…………」
用餐过后，闲着发慌的八寻不经意兴起而来到「日方」的甲板上。
天羽似乎是发现击沉潜水艇让气氛变得尴尬，就没有参加晚上的餐会。
取而代之出席的是麦里厄斯。多亏他巧妙的话术，感觉对话还算热络。毕竟连理应怕生的知流花都露出了笑容，以餐会而言算是成功才对。
另一方面，八寻对于餐会则感到有些失望。原本他还暗中期待跟日本独立评议会接触或许能取得鸣泽珠依的线索。
珠依憎恨全世界──尤其是日本这个国家。
日本独立评议会志在复兴日本，对珠依来说是明确的敌人。
然后消灭独立评议会最简单的方法，就是杀害三崎知流花。以珠依的思路，肯定会这么想。
然而，山龙的权能比八寻想像中还要强大。纵使珠依接受了统合体的支援，想必也无法轻易跟知流花接触。实际上，知流花对珠依几乎一无所知。现阶段来讲，八寻失去了来到「日方」的意义。
「茱丽和珞瑟也是，完全搞不懂她们在想什么……」
八寻会在「日方」舰内游荡，目的是要找寻比利士家那对不见人影的双胞胎。晚上餐会结束之后，那两个人就像串通好一样都消失踪影了。
当然，她们大概是有什么理由正在打探独立评议会的内情，八寻却不明白那两个人盘算的是什么。将武器送抵也收到费用之后，她们跟独立评议会的契约就结束了。目前「日方」不过是一艘海贼船，感觉也不会留有让那对双胞胎感兴趣的秘密。
「──彩叶？」
八寻注意到缩在甲板一角的少女，就唤了她的名字。
彩叶原本将鵺丸抱在腿上凝望着大海，这才缓缓抬起脸回头。
「八寻……」
「你不用录影片了吗？」
「……嗯。毕竟，原本我只是来跟知流花见面的啊。多亏如此，我觉得自己有跟她变熟喔。她好像也很喜欢鵺丸。」
彩叶生硬地微笑说道。
太阳已经西落，但天空仍旧明亮。海风吹乱彩叶的头发，余晖染红了海平线，将她的脸颊照得朱红。那张脸唯美得让八寻一瞬间说不出话，也因此有种跟她平时风格相异的感觉。看来彩叶好像莫名陷入了沮丧。
「八寻，你觉得会有多少人在潜水艇里面？」
彩叶望着昏暗的海面问道。
「假如是徘徊于这一带的攻击型核能潜艇，珞瑟说过大概会有一百二十人。」
八寻刻意用平淡的语气回答。
这样啊──彩叶抱着腿叹息。
「所以当下就有那么多的人沉到海底了吧。」
「对。」
「……我懂喔，擅自先发动攻击的是对方。知流花要是没有将对手击沉，会沉没的就是这艘船舰吧。不过……」
「是啊。」
八寻对彩叶没有说出口的话表示认同。
她真正想说的话是可以理解的，因为八寻也有同样的心境。
「假如龙真的拥有足以重塑世界的权能，除了破坏以外帮不上任何的忙，说来也满奇怪的吧。」
「嗯。」
彩叶用力握起双手，然后仰望八寻。
「欸……八寻，那真的是知流花想要的吗？」
「你是指天羽小姐击沉潜水艇的做法？」
「对。不过，那并不是天羽小姐独自办到的喔。既然那个人的权能是由知流花赋予的，就表示那还是知流花做的事情。」
彩叶肩膀颤抖，仿佛对自己说出来的话感到恐惧。
「……你妹妹会引发大杀戮，我想是因为她憎恨世界，又希望日本毁灭。可是，我不觉得知流花会期待战斗。明明如此，要是龙之力会造成破坏，我……」
「彩叶……？」
八寻露出严肃的神情，蹲到彩叶旁边。接着他深深吐气。
「你该不会是在担心那个吧？担心自己或许会用龙之力伤害到别人？」
「是啊……假如我真的是龙之巫女的一分子，即使变成那样也不奇怪啊。何况八寻你或许也会受到我的影响，在将来变成像刚才的天羽小姐那样……」
「不……没有那种事。你不会那样。」
八寻毅然断言并且摇头。彩叶露出纳闷的表情回望八寻。
「为什么不会？」
「啊～～……那是因为……」
八寻设法回想自己为何能笃定彩叶不会出问题，脑海里就浮现了一名女子的身影。脸上挂着让人无法捉摸的笑意，一头卷发的女性。
「姬川丹奈跟我说过。她说你身为龙之巫女并不完整，还说你缺了些什么。」
「丹奈小姐说的？」
彩叶困惑地眨了眨眼。唔──她蹙起眉头瞪向八寻。
「她说的不完整，并没有夸奖我的意思对不对？」
「应该吧。虽然我也不懂那个人为什么会那样想，不过你的神蚀能跟珠依或知流花一比会显得寒酸或许就是因为这个缘故。」
「寒酸吗！」
这次彩叶大概明显听出贬意了，因而露出一副不高兴的脸。
然而目睹过知流花强大的神蚀能，彩叶的权能会相形失色是事实。至少，要从军方的追击下保护近七百人就是彩叶办不到的事，纵使是向她借了权能的八寻也一样。
「不过，既然这样可以免于伤害他人，对你来说不是正好吗？哎，丹奈小姐说的话也不晓得能信任到什么程度啦。」
「唔～～……那么，万一有某种导火线让我变成危险的龙怎么办？变成比你妹妹还要危险的龙。」
彩叶仍带着不安的表情说道。
八寻轻轻把手放到彩叶头上。接着他就像对待年幼孩童那样，胡乱摸起彩叶的头发。
「到时候，我会杀了你。毕竟我跟茱丽她们也这样说好了。」
「是喔。嗯，既然这样，感觉你要杀我也是可以。」
「你居然觉得可以吗……？」
「毕竟就算我不在，你也会帮忙照顾我们家的小朋友吧？」
彩叶看起来丝毫没有疑心地这么说。而且，她还将自己的头放到旁边的八寻肩上。
「……不过，到时候希望你能尽可能温柔一点，太痛的话我可不要喔。」
「我会尽量努力啦……不过……」
我才不会让你变成龙──八寻这句嘀咕还没有化成声音传达给彩叶，就被某人出现在背后的动静打断了。
回头望去，便看到了知流花。
由于她是从下风处靠近，八寻他们没有察觉脚步声。
反过来说，那也表示八寻与彩叶的对话都顺着风传到了她耳里。或许是因为这样，知流花的脸颊红得像是沐浴在早已西沉的夕阳下。
「知流花？」
「你从什么时候就在那里了？」
彩叶与八寻同时问道。知流花像触电一样猛然挺直背脊。
「对不起……呃，不是那样的。因为浴室已经准备好了，我想邀彩叶还有鵺丸一起洗澡，才过来找你们……然后……」
「就听见我们讲话了吗？」
「一、一点点而已。我只有听见彩叶说，感觉八寻要上我也是可以。还有听见她说，太痛的话我可不要，所以要温柔一点喔……就这样而已……所以我在想，要是打扰到你们就不好了……」
「等一下！你是不是乱听一通啊……！」
「你误会了啦……那是误会……！」
阵阵后退的知流花似乎要逃，八寻与彩叶连忙想拦住她。明明讲出来的内容只差了一个字，但他们明白知流花已经解读成完全不同的意思了。
「对、对不起……我不会跟任何人说的……请、请两位慢聊！」
知流花似乎终于到了羞耻的极限，就转身背对八寻他们跑掉了。
「等一下啦～～～～！」
彩叶一边朝着知流花远去的背影伸出手一边尖叫。
鵺丸被她从腿上甩开，便困扰地抬头仰望如此聒噪的饲主。
5
「挺不错的房间呢。虽然三个人住嫌窄了一点。」
被领到客房的茱丽环顾准备给她们的寝室，就一头跳到三层床架的中间那层。
房里有她、珞瑟与彩叶三个人。
彩叶追上逃跑的知流花以后就拼命反复解释，并且勉强成功解开了她的误会。然后，彩叶顺利跟她一块入浴，享受了船舰上的洗澡时光。紧接着彩叶便跟比利士家的双胞胎会合，像这样被领到了客房。
「毕竟原本是护卫舰，虽说准备了给来宾用的船舱，顶多就这样吧。」
珞瑟毫无感慨地一边嘀咕一边确认床铺的状况。
「不过，好酒倒算是一应俱全呢。会是麦里厄斯带来的补给品吗？」
茱丽陆续打开船舱里设置的壁橱与置物柜，一一确认里面。
性情随兴的姐姐茱丽任凭好奇心行动并不算罕见，但是连妹妹珞瑟都做起类似的事情，彩叶难免就说不出话了。
彩叶原本以为珞瑟是个有常识的人，看她意外没规矩而忍不住想唠叨几句时才忽然警觉过来──这对双胞胎是在搜索房内安装的窃听器──
「走廊上……到底有派人顾着。排风管状况怎样？」
茱丽找出了好几副窃听器并轻易令其失灵，然后若无其事地问珞瑟。
「可以通行。不过，看这个宽度只能将装备留下呢。」
「那就由我去喽。小珞，麻烦你当彩叶的护卫。」
「知道了，茱丽。」
「先……先等一下。你们那么说，是要去哪里？不用跟天羽小姐她们知会一声吗？」
双胞胎自顾自地展开对话，彩叶连忙阻止她们。
「没事的没事的。我只是要去观摩一下。」
「茱丽……！」
当着茫然守候的彩叶面前，茱丽俐落地脱掉了当成制服的连帽衣。
换成一身便于活动的内衣打扮后，她爬上设置于天花板附近的排风口，直接像猫一样钻进排风管当中。
「让她去好吗？」
彩叶明知没有用，仍然向珞瑟问了一声。
珞瑟面不改色地回望彩叶。
「实际看过这艘船舰的内部，你不觉得有什么异样感吗，彩叶？」
「……异样感？即使你那么说，毕竟我是第一次搭护卫舰，所以感觉到的是大家都严肃地工作着，很了不起啊。」
彩叶疑惑归疑惑，还是认真思考并回答。嗯──珞瑟微微点头。
「说得没错。我觉得舰内异常紧绷，简直像正在进行作战行动的军舰。」
「作战……行动？」
「要说异样感的话，还有另一点。为什么白天的潜水艇会对『日方』发动攻击？」
「……不是因为日本独立评议会一再从事海贼勾当吗？」
彩叶纳闷地反问。即使日本独立评议会自称流亡政府，他们目前只能算是一群抢货船不分对象的海贼，军方要派兵扫荡不会有任何疑问。
然而珞瑟正色摇了摇头。
「假如要认真取缔海贼勾当，他们会更早采取行动。毕竟『日方』掠夺是从四年前就持续至今。」
「可是，那是因为受到知流花的权能干扰……」
「山龙的权能固然强大，但军方只要认真，想侦测『日方』的位置并没有多难。他们只要澈底搜索监视卫星『拍不到的海域』就行了──」
「啊……」
彩叶被指出盲点而恍然大悟。
现实是美军的攻击潜艇照样找出了「日方」，并且发动攻击。他们认为受到龙之权能保护的日本独立评议会虽然难缠，但并非无法打倒的对象。
以往他们没对「日方」出手，单纯是因为麻烦才搁着不管。
然而，状况出现了变化。就在彩叶等人拜访「日方」的同一个时间点──
「意思是发生过什么事情逼美军认真了吗？」
「……你记不记得日本独立评议会向艺廊订购的飞弹款式？」
「呃……抱歉，我听不懂……什么叫作款式？」
原来飞弹有分种类吗──彩叶感到讶异，珞瑟便露出复杂的表情看着她。
「装备集束弹头的巡弋飞弹，那属于对地攻击用的广域破坏兵器。」
「对地攻击用？意思是要攻击陆地上的建筑物？为什么……？」
彩叶畏惧似的声音发抖。
日本独立评议会需要能用来保护自己的武器，这一点彩叶也能够理解。然而只是要保护「日方」的话，并不需要用到巡弋飞弹。
独立评议会若需要用到对地攻击的巡弋飞弹，就只有在主动发动攻击的时候。
发动攻击。究竟是对谁──？
假如美军知道自己成了目标，潜艇发动攻击的理由也就能理解。毕竟不将「日方」击沉的话，他们便会遭受攻击──
当彩叶察觉这样的可能性而僵住时，珞瑟胸口就发出了震动的声响。
震动声来自手机尺寸的无线电。彩叶之前也看过与那相同的东西。比利士艺廊用的特殊密码通讯器。
「你可让人等得真久，艾德华•瓦伦杰勒。」
珞瑟朝通讯对象冷冷地说道。
间隔低轨道卫星通讯特有的些许延迟，沙哑的老人嗓音做出答复。
『小姐你使唤人还是一样不留情。要我向进行作战行动的美军窃取情资，光是有人肯接这种胡来的委托，你就要感谢了。』
「我应该已经付了相当的对价。结果如何？」
『正如小姐所料啊。美军的驻留部队收到了来自日本独立评议会的交涉函。』
艾德华•瓦伦杰勒──艾德轻描淡写地说道。
珞瑟眼里多了一丝严厉之色。
「交涉函吗……他们具体要求的内容是？」
『将美军实质支配的神奈川县东部──从三浦半岛到前横滨川崎区的领土权无条件归还予日本独立评议会，大致就这个意思。』
「……唔！」
彩叶听了艾德说的话，发出惊呼。珞瑟短叹一声。
「要求归还领土权，他们还真敢开条件呢。」
『当中的理由，小姐你已经知道了吧？』
「──神喜多天羽向美军揭露了龙之巫女的存在，对不对？」
『龙之巫女的神蚀能具有等同于战略兵器级的威力，这可是由摧毁一国首都的地龙证明过的。美军得知日本独立评议会本身拥有龙之巫女，会慌也是当然的吧。』
艾德在无线回路的另一端低声发笑，仿佛在欢迎骚动扩大又不负责任的态度。
『美军的支配区域留有许多主要的港湾设施。对志在复兴日本的评议会来说，那是务必要纳入手中的一块地。毕竟有龙的权能，要夺回二十三区也不是梦想。』
「……评议会寄达的交涉函将答复期限定在何时？」
『日本时间的后天正午。差不多剩三十八小时。』
「所以说，我们是在不知不觉中被拖进骚动的核心地带了吗？」
珞瑟罕见地显露出不快。
向比利士艺廊订购巡弋飞弹，再利用身为知名直播主的知流花，想办法把彩叶找来「日方」舰上──
要当成偶然，时间点未免太巧。
虽然说，作为艺廊根据地的前横滨地区被认同由民营军事企业进行自治，但在国际上仍归美军统治。如果日本独立评议会攻击横须贺地区的美军基地，横滨肯定也会受流弹波及。
天羽等人是怕到那个时候会让彩叶──火龙巫女卷入其中，并且造成双方对立，才会把彩叶找来「日方」，可以的话就趁便拉拢她加入。所以这一切都照着日本独立评议会的盘算在进行。
『──该怎么办呢，小姐？』
艾德愉悦似的问道。
珞瑟仍板着脸，还用更加平淡的语气说道：
「我们的目的没有任何改变。要尽量利用当下的局面。」
『是吗……我会先祈祷彼此还能平安见面。』
「你也要尽量避免被拖下水，艾德华•瓦伦杰勒。」
珞瑟留下毫无心意的问候，准备终止通讯。
艾德仿佛就等这一刻，发出「噢噢」的声音。他的口气像在卖关子，摆了一副像是好不容易才想起来的态度继续说：
『对了对了，这算是额外附赠的情报。受这次骚动影响，京都那边似乎也有了动作。据说妙翅院的公主与鹿岛接触了。』
「……与鹿岛家接触？」
『就这样啦，小姐。顺便替我向八寻问好。』
艾德故弄玄虚地说完，便切断通讯回路。
珞瑟朝通讯器投以白眼，然后深深地吐了气。她平时总给人铁石心肠的印象，这副表情倒显得有人味。
「珞瑟……你们刚才说的……」
彩叶用沙哑的声音确认。珞瑟像是调适过心情才点头说道：
「对，这样谜团大致都解开了。神喜多天羽有意与三浦半岛的美军一战。」
「怎么会……！」
「姬川丹奈会不请自来地到横滨做客，就是因为预料过这个局面吗？如果是这样，他们都留在陆地这一点也就可以理解了。」
「啊……」
独立评议会跟彩叶等人进行接触，姬川丹奈就在完全一致的时间点出现了。那恐怕也不是偶然。
既然是好奇心强的丹奈，即使只因为想从特别座观看骚动就赖在横滨，也没什么好奇怪的。倒不如说，除此之外并无理由能解释她的行动。
「美军接受评议会要求的可能性呢……？」
彩叶寄予一丝期望问道。
美军在日本保有的据点不只三浦半岛。彩叶也不清楚详情，但他们在冲绳及九州西北，还有京都及东北地方应该也拥有大规模的基地。
把其中一处基地交出去也无妨──假如美军大方地做出这样的判断，就能避免武力冲突。彩叶认为天羽应该也在期待如此。
然而，蓝发少女做出的回答却是残酷的。
「可能性零。否则，他们就不会先下手为强了。」
「怎么办，珞瑟……要怎么做才能阻止战斗？」
彩叶用认真的眼神看向珞瑟。
状况跟日本人在全世界遭到虐杀的大杀戮那时不同。彩叶位处于骚动的中心地带，主谋在她伸手可及的距离。
而且战斗尚未开始，趁现在还能阻止。不，必须阻止。因为彩叶的弟妹们──她宝贵的家人还留在横滨。
「你要问阻止战斗的方法吗？这个嘛──」
珞瑟话才说到一半就忽然打住了。她将彩叶推到安全的遮蔽物后头，然后行云流水般拔枪。门外有人的动静，含蓄的敲门声叩叩响起。
「哪位？」
珞瑟背靠墙壁，朝门的另一头唤道。
勉强能听见的细细说话声传了回来。
「呃……我是……知流花……我有事情，想找彩叶讨论……」
「知流花……？」
彩叶讶异地发出声音。将手枪放下的珞瑟开了门。
在「日方」舰内的昏暗走廊，有个娇小的少女不安地孤零零站着，周围并没有其他人的动静。
「在这种时间找我，怎么了吗？你一个人？」
「彩叶……请问，八寻先生呢？你们没有在一起吗？」
知流花注意到亲暱呼唤她的彩叶，脸上才总算浮现安心之色。接着她有些坐立不安地环顾了彩叶她们的房间几遍。
「找八寻的话，他应该是睡在男性军官用的寝室啊……」
彩叶纳闷地说了。怕生的知流花会对八寻感兴趣，让她觉得意外。
然而，知流花听见八寻跟彩叶分开行动，就莫名绝望地脸色发青。
「怎么会……」
「知流花？」
「拜托你，彩叶……帮帮我。」
知流花用绵薄的力气巴着彩叶不放。她眼里含泪，望着困惑的彩叶，还用求救似的口气说道：
「希望你……能帮我阻止天羽……！」
知流花所说的话太令人意外，彩叶只能茫然点头。
6
八寻被分到的房间是位于「日方」居住区内的备用军官室，只摆了床铺、置物柜与小小的书桌，说好听点是着重功能性，说难听点就是间空荡的寝室。
虽说舒适度不如饭店，一人独占双人房倒是不觉得窄。
相较于长期寄居二十三区内废墟的那段日子，这间寝室已经够舒适了。
不过因为是在护卫舰内部，船舱里没有窗户，更没有任何影音机材类的设备可供娱乐之用，导致房里无聊得吓人。
早知如此，至少也该把鵺丸借来排遣无聊──八寻这么心想，躺上床铺。没过多久，军官室的门被敲响了。
「──是我。我有事想跟你单独谈，能拨点时间陪我吗？」
「天羽小姐？」
天羽的声音隔着门传来，让八寻困惑地撑起上半身。
时间已经过了晚上十一点，女性没事跑来男人的房间会嫌晚的时间。应该是有什么要务吧──八寻毫未提防地把门打开。
「不好意思，突然来找你。看来你还没睡。」
走进八寻房里的天羽一身便服，轻便的坦克背心搭配丹宁裤，朴素简便的装扮更加突显她的身材之好。平时束起的头发放下，给人颇有女人味的印象。
「别看我这样，神经可是意外纤细，换了枕头就睡不好。」
八寻因为翩然飘散的香水味而心慌，故作平静地说了。
天羽有所共鸣似的微笑。
「毕竟睡眠对不死者的肉体来说并非必要。我也一样，睡不着的夜晚之长也曾让我感到痛苦，身为议长的业务因而顺畅有效率倒是令人感激。你要喝吗？」
八寻还来不及回答，天羽已经把手里拿的铝瓶扔了过来。
反射性接住铝瓶的八寻看见标签上印的字样，就板起了脸。因为那是以往在日本也有流行过的海外啤酒品牌。
「我姑且还未成年耶。」
「没有问题。那是水，只是会稍微发泡而已。」
「不对，上面写了酒精度数吧，就在这里。」
「在独立评议会的法律中，不死者饮酒无关年龄皆受到认可。我刚制定的条文。」
「根本是独裁者嘛……！」
「真守规矩。还听说你在隔离地带生活了近四年之久，嗯，不错。」
天羽满意似的「呵」地露出微笑，然后转开自己那瓶啤酒的瓶盖。她直接痛快畅饮。八寻一边看着天羽擦去嘴边的白泡沫，一边心想：或许自己是遭到测试了。虽然八寻不懂对方这么做有何用意。
「所以你在这种时间跑来是怎么了？要谈什么？」
「我想问白天那件事的后续。」
「……后续？」
「对。」
八寻坐在床上，而天羽理所当然般在他旁边坐了下来。感觉彼此距离是近了点，却也没有别的地方可坐，因此没有到不自然的地步。
天羽又喝了一口啤酒，微微脸红地问八寻：
「我想再确认一次，你跟尽奈彩叶并不是男女朋友吧？」
「你很执着于这件事耶。」
八寻纳闷地蹙眉。他感到疑问：总不会是为了聊感情问题，才挑这种大半夜来访吧？
然而，天羽莫名认真地摇头回答：
「毕竟再怎么说，我还是希望避免触怒龙之巫女。」
「触怒彩叶？」
「没错。既然你跟尽奈彩叶没有恋爱关系，应该就不必操心吧。」
天羽一边拿啤酒瓶晃了晃，一边用略显朦胧的眼神望向八寻。
「我就直说好了，八寻，麻烦你抱我。」
「……啥？你说的抱是指……？」
「意思就是我想要生你的孩子。」
「啥？啥啊！」
八寻猛然咳个不停。意料外的话让他嗓音变调。原本他还以为被戏弄了，天羽却神情严肃，感觉并不是说着玩的。
「事情为什么会扯到那里？」
八寻勉强让呼吸镇定下来，然后问道。
嗯──天羽把手凑到嘴边沉思。
「理由吗？关于这个嘛，你记得珞瑟塔•比利士说过的话吗？人口不足的问题。」
「……你是指光靠搭乘于这艘船舰的人，没有办法维持国家运作那件事？」
「没错。大杀戮导致日本人锐减，照当前的局面，遭遇些许变故就足以让日本人的社群轻易瓦解。比如『日方』沉没的话，状况立刻会发生。」
八寻默默点了头。目前八寻所知的幸存的日本人，大多都在这艘船舰上。这也表示当中蕴藏着遭遇些许变故就会让他们全数覆灭的危险性。
「为了推翻这种局面，当务之急就是增加日本人的人口。所幸『日方』的乘员里头有两百名左右的女性，这是勉强能避免种族灭绝并存续的低标数。」
「简直是当成濒临绝种生物看待嘛。」
「遗憾的是，华盛顿公约里的保护对象不包含我们。」
八寻以辛辣的口吻嘀咕，天羽也语带讽刺地打趣回应。
「不过，只要她们能怀胎产子将生命传承到下一代，日本独立评议会就能──不，日本人就能免于灭绝。为此，大概多少需要强硬地进行『繁殖』。」
「……你打算强迫彼此没有恋爱关系的人交配吗？像家畜那样。」
「那不代表就要无视当事人意愿强制性交，毕竟还有人工授精的方式可用。」
天羽淡然继续说明。
「但我也明白那在心理层面上会造成莫大的抗拒。所以，我想身为议长的自己要以身作则，率先为增加人口做出贡献。」
「……唔哇啊！」
八寻发现天羽俐落地脱去丹宁裤，就吓得仓皇叫出声音。
在军官室的阴暗照明下，天羽的白皙大腿烙进眼底。纤瘦又有肌肉，却完全没有骨感之处的柔韧长腿。
「慢着……你在这种地方搞什么啊！」
「为什么要生气？我大概不及知流花或尽奈彩叶，但在外貌上可是自认多少有用心打扮的。还是说，白天你称赞我漂亮纯属客套？」
「我的问题并不在那里啦！」
天羽脱节的反应让八寻反驳的音调随之拉高。
「或许你这种自我牺牲的精神是值得钦佩，但为什么对象是我？」
「说成自我牺牲可就让人心寒了。我也跟常人一样，怀有希望跟喜欢的对象结合的念头喔。」
八寻怪罪般的视线让天羽不解地眨了眨眼。
「既然如此，我更不配当你的对象吧？」
「错了。我认同的对象只有你，鸣泽八寻。」
「因为我是不死者吗？」
八寻顿时露出醒悟的脸色。天羽静静地点了头。
「没错。再粉饰也没用，我就老实说吧。我想要与身为不死者的你生小孩，因为由不死者双亲生下的小孩，理应有极高机率继承不死者的特质。」
「一开始相遇的时候，你之所以会找我交手──」
「是为了确认你的能耐，看你配不配当我孩子的父亲。」
「简直胡搞一通嘛！」
「我认为这是极为合理的思维。如果身为母亲，就会希望自己的孩子无论如何都能活下去吧？」
天羽说着就把手伸向坦克背心的下摆，接着毫不害羞地脱掉了。她身上穿的是朴素不花俏的内衣，反而突显了她的好身材。
「要是你怎么样都不想抱我，那也没办法。不过，至少请你提供基因让我进行人工授精，补偿我蒙受的羞耻。」
「是你擅自脱衣服的吧……！」
真的是胡搞一通──如此心想的八寻板起脸，天羽却有些坏心眼地微笑说：
「确实是如此，不过这艘船舰上的人以及尽奈彩叶会相信你的说词吗？」
「你居然想威胁我……！」
八寻表情紧绷，而天羽朝他凑了过来。想逃的八寻再抵抗也是枉然，就被她直接推倒在床上。八寻不敢随便碰触半裸的天羽，因此也没办法强行将她推开。
「我本身并不觉得这样有多为难你。当然，今晚的事我也不会透露给任何人知道，包括尽奈彩叶。你大可无后顾之忧地发泄情欲。」
天羽把脸凑到八寻面前，呢喃似的这么告诉他。彼此距离只要任何一方稍微向前，嘴唇就会轻松相触。
天羽就这么停住十秒钟左右，然后缓缓地挪身离开。而且她意外干脆地放开八寻。
「哎，突然听我这么说，你会慌乱也是可以理解的。我们换点名堂吧。」
「名堂……？」
八寻一边提防一边看了天羽。
006
天羽什么也没回答，还把脱掉的衣服重新穿回去。她让凌乱的头发维持现状，大概是为了加深房里曾发生过什么的印象吧──
仿佛要佐证八寻内心的疑虑，天羽大声拍响手掌。
那大概是信号。军官室的门被打开以后，人影鱼贯走进房里。
有四名跟天羽同年龄层的年轻女子。身高与气质各异，然而，每一个都颇具姿色。身上的服装是窄裙配女用衬衫，让人联想到干练业务员或秘书的打扮。
虽说来者全都是女性，狭窄的军官室里聚集了这么多人就相当有压迫感。对于被赶到床铺边缘无处可退的八寻来说，更觉得无所适从。
「失礼了。您找我们吗，议长？」
站在前头的女子带着略显生硬的表情问天羽。天羽冷冷点头说：
「我要离开一阵子，隔两个小时之后就会回来，在那之前麻烦你们款待他。」
「遵命。」
女子们恭敬地低头行礼。天羽交代完便离开房间。她们几个嘴边都挂着类似的笑意。
「我记得，你是白天那个……」
八寻对其中一名女子有印象。当「日方」遭受鱼雷攻击时，八寻帮助过差点摔倒的她。
「原来你记得我呢。」
她和气地微笑。虽然只是无关痛痒的对话，不过她对八寻的观感似乎好了许多。她用带着一丝亲暱的眼神回望八寻说：
「请容我先为议长冒犯致歉，鸣泽大人。」
「呃……不对，你们没必要替她道歉啦。」
所以说，麻烦你们都赶快出去──八寻想这么继续说下去。因为刚才跟天羽发生的那一幕，已经让八寻的精神受到剧烈消耗。
然而，她却抢先接着说：
「然后，我们有事要拜托鸣泽大人。」
「……拜托？拜托我吗？」
「是的。今夜，能否让我们几个为您侍寝？」
「啥？侍寝？」
陌生字眼让八寻的理解慢了一拍。不过从她们的表情大概能体会到语感，肯定没有什么正经的含意。
「在我们当中，您若有合意的对象，想指定她负责侍寝也没关系，当然所有人一起同样无妨。能在今晚共度一夜就好，求求您准许我们上床服侍──」
「慢着！你们等一下！原来换名堂是这个意思啊……！」
八寻急忙打断她说的话。
「意思是叫我抱你们吗？找你们代替天羽小姐？」
「……我们不合您的意吗？」
站在后方的女子有些气恼地蹙眉。
「不是合不合意的问题，为什么事情会突然变成这样？」
八寻神情急迫地质问。退一百步，天羽想为八寻怀胎生子的理由并不是无法理解，因为她跟八寻一样是不死者。
然而在场的这些女子不一样，她们应该没有理由勾引八寻。
女子们什么也没回答，只是保持沉默并互相交换眼色。
接着她们便同时脱起衣服。
女用衬衫的扣子解开后，从胸口可以看见撩人的内衣。由于她们的表情还留着几分羞涩，娇艳程度更是远胜于天羽。
「──欸，为什么要脱衣服！」
「拜托您，鸣泽大人。求您什么都别说，开恩抱我们就好。要不然……」
女子们带着有些拼命的眼神恳求八寻。
这时候，八寻才总算察觉她们几个的处境。
日本独立评议会小归小，却是一个国家。无处可逃的海上之国。
而且，天羽是该国的最高权力者。无论天羽说的话有多不讲理，她们几个都只能服从。
「你们接到了命令？上级叫你们勾引我……？」
「这、这个嘛……」
站在前头的女子尴尬地别开了目光。然后──
「那有什么重要的呢！」
「算我们求你，陪我们上床嘛！」
「交给我们的话，事情很快就可以结束的！」
另外三人代替语塞的她同时出了声。
半裸女子们一起涌到八寻所坐的床铺。八寻又手足无措地被推倒在床上，连抵抗都没办法抵抗，还差点被直接扒光。
「欸……你们几个够了吧！都给我放手！」
「哎呀……难道说，你在害羞？」
「呵呵……真可爱……！」
女子们似乎在拉扯间被刺激到施虐癖，行为便越来越激烈。感觉没让她们真的把生米煮成熟饭，这起骚动就没办法收场。
干脆把她们全揍昏吧──八寻冒出这种危险的念头。
理应不在这里的某个人意外发出声音，遏止了这场骚动。
「好了，到此为止。」
「唔！」
开朗的说话声突然传来，使那些女子反射性地抬起脸。然而她们还来不及回头，意识就被剥夺了。细得几乎看不见的钢丝缠住她们的颈子，阻碍通往脑部的血液循环，让她们瞬间陷入昏迷。
「虽然遗憾，不过到此为止喽。别看小珞那样，她可是很会吃醋的～～」
「茱丽……！」
头发挑染成橘色的少女低头望向昏厥的女子们，还吐了吐舌头说：对不起喔。八寻则茫然仰望她。尽管援军来得完全出乎预料，唯独这次她的身影简直就像赐与救赎的女神。
「我来救你喽，八寻。还是说，我这样算多管闲事呢？」
「不会，你真的帮了大忙。」
八寻虚弱地一边吐气一边撑起上半身。失去意识的那些女子意外地重，八寻光是推开她们，从床上爬出来就费了不少力。
「八寻，其实我是可以放过她们的。毕竟就算跟她们睡过，你也不会吃亏。」
「会吧。这些女的，根本只把我当成繁殖用的道具。」
八寻整理过被扯乱的衣服，才觉得惊魂甫定。接着，他带着纳闷的脸色重新看了昏倒的女子们。
「话说回来，她们怎么会急成这样？就算想要增加日本人的人口，有必要做到这种地步吗……？」
「要不要我告诉你理由？与其用口头说明，实际看一看感觉比较快。」
茱丽使坏地笑着的眼里蕴藏有几分凶险的光芒。
八寻看了便理解她会刚好来到这个房间的理由。茱丽是为了调查某些事情，正偷偷游走于「日方」内部。
「──所以喽，我们走吧。去揭穿日本独立评议会的黑暗面。」
茱丽说完就将某样东西抛给八寻。
八寻接到手里，沉甸甸的重量让他眯起眼睛。被FRP制刀鞘包覆的日本刀，九曜真钢──理应收在置物柜的八寻爱刀。
仔细一看，茱丽的双臂都套着金属制手甲。
那阵银色的光泽在在道出了等在前方的秘密有何危险性。