穿过铺设垫脚石的小径以后，扩展于眼前的是一整片庭园。
池泉式优美庭园。
从岸壁流下的涌泉形成小河流过园内，当季的花卉点缀于周围。
面积有限却能感受到深度，饶富生趣的庭园。
有个女子站在那座庭园的一角，正望着水面。
约莫十七八岁的年轻女孩。
身上穿的是藏青色和服。
相貌端正，偏短的头发却给人比实际年纪还要小的稚气印象。即使如此，从挺直的背脊与婀娜身段酝酿出来的，俨然是良家子女的气息。
那个女孩有些讶异地回头。
因为除她之外，绝无任何人能踏进的这片庭园里传来访客的脚步声。
「──秀逸雅致的景观呢，华那芽。」
意料外的访客是个穿着平安时期风格的豪华和服的女子。
胸口有深红宝珠做装饰，手里则捧着用紫布包起来的细长包裹。
年纪顶多二十出头。姣好的面容无可挑剔，然而从神色散发的气质既温婉，又像只喜欢恶作剧的小猫。
「迦楼罗大人？」
名叫华那芽的和服少女以流露出讶异的声音细语。
有着长长黑发的访客愉快地看向她。
「这些全是你在照顾吗？额绣球花与夏山茶、木槿……还有这是？」
「那是夹竹桃。」
「啊，夹竹桃……我记得那……」
「是的。虽然是园艺用的品种，但它有毒。」
华那芽以惶恐的语气答道。她望着迦楼罗的眼神就像信徒崇拜内心憧憬的艺人一样，蕴藏热情的光芒。
「即使经过焚烧，夹竹桃的毒素仍不会消失，叶片落在土壤也会留下余毒。」
「这样啊。真是可怕的植物，明明开的花朵如此美丽……」
迦楼罗疼惜夹竹桃的娇怜花朵，并且落寞似的露出微笑。
华那芽陶醉地看着迦楼罗的脸庞入迷了一会，不久便回过神来。她想起自己对访客没有做任何招待的准备。
「我立刻去备茶，请在北亭稍候。」
「谢谢你，华那芽。但是，我不需要茶喔。」
「是因为……礼数有所不周到吗？」
华那芽畏惧地目光闪烁，一边问道。
迦楼罗笑着摇头。
「哪的话。现在真的没有时间，我迟早会再过来悠哉地作客打扰。」
「域外发生了状况，对不对？」
华那芽收敛表情。
原本她该更早察觉到的，毕竟迦楼罗造访这片土地不可能有除此之外的理由。造访这片用于封禁罪人的禁地──
「山龙『瓦纳格洛利亚』采取行动了。」
「山龙？」
迦楼罗说的话让华那芽眉毛发颤。从她的表情流露出掩饰不尽的厌恶感。
「是的。其庇佑的不死者神喜多天羽似乎自称流亡政府的议长，还向三浦半岛的美军要求割让领土权呢。」
迦楼罗淡然继续说明。
华那芽这次明确展露出愤怒之意。
「神喜多天羽……一再从事无异于海贼掠夺勾当的匪徒，竟斗胆想自诩为日本国元首了吗？」
气得脸红的华那芽声音颤抖。
日本独立评议会的存在也有传到被囚禁于禁地的华那芽耳里。区区政客的女儿，居然将天帝家视若无物，还自称国家元首，这对她来说是绝不能容许的事。
「──妙翅院家愿宽恕日本独立评议会的作为。」
与激动的华那芽形成对比，迦楼罗语气温吞和缓。她眼里浮现的是忧虑之色。
「不过，既然发展成龙与美军即将发生军事冲突的局面，损害应该是会殃及国土。我就怕这一点。」
话说完，迦楼罗视线落到了胸前捧着的包裹。
她将裹了好几层的紫布解开，生锈的金属光泽随即从中透出。
那是一柄剑。
金属制的剑鞘历经长年磨耗，华丽装饰几乎都已散失，明明如此，环绕的灵气却足以令人心生畏惧的一柄灵剑。
「别韴灵……！」
华那芽道出剑的名称。她的声音会显得沙哑，是因为恐惧与难以尽掩的兴奋所致。迦楼罗拿出那柄剑的用意，华那芽比任何人都清楚。
「华那芽，我把这交付予你。」
迦楼罗用严肃的语气告知。
「您要解开投刀冢的封印？」
华那芽讶异地瞠目。
她身为下臣，就不该做出质疑迦楼罗想法的忤逆之举。然而迦楼罗并没有生气，还温柔地点头看了华那芽。
「请你代替被绑在这片土地而无法动弹的我，去认清日本独立评议会是否属于值得信任的一群人。」
「包在我身上，迦楼罗大人。」
华那芽收下灵剑，凶狠地扬起嘴角笑了。
「我身为拥戴天帝家宗族之一的鹿岛后人，定将协助您焚尽祸害祖国的一切乱党。我愿向这柄神剑与鹿岛之雷立誓──」
手里握剑的华那芽身旁迸出了劈啪作响的青白色火花。
迦楼罗凝视着她那副模样，脸上始终带有温婉的微笑。
2
「辛苦你喽。麦里厄斯叫我过来的，他在这边对吧？」
深夜里的护卫舰「日方」舰内。茱丽不躲也不藏地大方走在通道上，还露出亲昵笑容朝手持步枪站岗的男子问道。
「你要找基贝亚先生吗……？我想他恐怕在第一工厂，机库靠船首的那一侧。」
站岗的男子没有起疑地答道。
谢谢你──茱丽握了男子的手道谢；八寻则默默地向他致意。
茱丽通过色眯眯的男子身边，抬头对八寻笑了笑。
「看吧。只要摆出一副光明正大的态度，就不会穿帮了啊。」
「……他们的警备这么散漫，真的行吗？」
八寻夸张地露出臭脸。
对擅自在船里游荡的八寻他们来说，警备松懈值得感激。然而，考虑到他们被美军追赶的处境，尽管事不关己，这种太没紧张感的体制仍让八寻为这些人担心。
「哎，也只能这样啦。他们本来就不是军人或什么专业人员。基本上，这艘船舰的乘客几乎都同为日本人，应该也造成了松懈的心理。」
替男子说话的茱丽耸了耸肩。
她点出的症结固然有道理，但是八寻的不安并没有因此消失。就算「日方」的乘员有所松懈，并不代表美军就会对他们手下留情。
天羽单方面对美军提出要求果然是鲁莽的选择吧──事到如今，八寻才有这样的感触。
「他刚才提到了工厂吧。在这种船舰里能生产什么？」
八寻摇头，硬是换了个话题。
茱丽默默地持续走了一阵子。一向多话的她鲜少有这种反应。她保持沉默走过一个区块以后，才总算抬起脸。
「八寻，你知道炼金术追求的是什么吗？」
「你说的炼金术就那个嘛，从铁或其他便宜金属提炼黄金的技术。」
八寻困惑地回答。那只是靠漫画或电玩学来的皮毛知识，但应该没有差得太远。然而，茱丽摇头像在表示「差一点」。
「你那样倒也没说错啦。从古代横跨到中世纪，那些炼金术师的终极目的一直都是长生不老。将不完美的存在转化成更高阶的完美存在──以这层意义来说，让贱金属转变成黄金，在本质上跟把寿命有限的人类变成不死者是相同的。」
「长生不老吗……」
八寻感到一丝动摇。
对身为不死者的八寻来说，长生不老这样的概念近在身边。茱丽为什么会突然谈到炼金术？这让他有种心生躁动的负面预感。
茱丽就像在测试这样的八寻，仰头直盯着他。
「而且在炼金术当中，也有研究过如何以无生物为材料创造具备灵魂的生命。用那种方式制作的人偶叫作人造人。现代的基因改造以及复制技术，或许称得上是那些人造人的末代产物。」
「难道你说的人造人，跟这艘船舰的工厂有关联？」
「不瞒你说，比利士家族自古以来就是炼金术世家，对相关产物的嗅觉特别灵。」
茱丽一边走下通往机库的阶梯，一边得意地哼声挺胸。
「纵使日本独立评议会拿到了领土得以再次独立，人口数也不足以维持国家营运。不晓得天羽打算怎么弥补呢。」
「这个嘛……」
「我想，在这里的东西大概就是解答。」
茱丽不等语塞的八寻回话，就凑向通往机库的门。
门板上设有一看就觉得牢固的电子锁。茱丽从胸口掏了门禁卡，轻松地将其解锁了。八寻困惑地看着茱丽问：
「那张卡，你是从哪里拿到的？」
「嗯？我刚才跟站岗人员打招呼时借来的啊。」
「居然当扒手……！」
神不知鬼不觉耶──如此心想的八寻没话可说，茱丽便无视他，把手伸向门。
厚实的金属门发出嘎吱声响，缓缓打开了。
3
通道似乎经过降压，周围空气有一举流入的迹象。
打开内部的另一道门以后，就换成有强烈的药物气味扑鼻而来。
灯光熄灭的幽暗房间。在昏黑中，只有机器萤幕与忽明忽灭的计测器如无数星斗般闪烁着。
工厂内响起的低沉声音，应该是让液体进行循环的帮浦声。看似点滴管的透明细管里，五颜六色的液体正在流动。
那些液体流向摆在工厂中央的水槽内部。
让人联想到巨大的蛋的椭圆形水槽。
有个像胎儿一样蜷缩身体的赤裸少女浮在其中。
那是约十二三岁的黑发少女。
她察觉到八寻他们接近，便缓缓回过头。
「什……」
八寻与水槽中的少女目光交接后，一股强烈的反胃感忽然涌上。
并不是因为她长得丑。正好相反。
水槽中的少女有着一副凛然秀丽的面容。
然而，其眼里并无知性的光彩。漂浮于培养液里的少女没有自我，她只是一个会对外界刺激起反应，而又不具意志的生命体。
更让八寻感到动摇的，是他觉得那个少女的脸似曾相识。
有一名人物跟她具备相同的特征，八寻对其很是熟悉。因为八寻刚刚才跟那名人物近距离对话过。
「哎呀？你们怎么会来到这里……？」
从水槽后头传来的声音让八寻回神，把视线转了过去。
被紧急照明照亮的昏暗通道上，麦里厄斯•基贝亚站在那里。
麦里厄斯的背后有几名身披白袍，外表看似技术人员的人。白袍胸前印着基贝亚环保企业的商标。
「麦里厄斯•基贝亚……这间工厂是做什么的？为什么你会在这里？」
八寻瞪向麦里厄斯问道。
「照这样看来，似乎不是天羽她们带两位来到这里的呢。」
八寻挟带杀气的视线被麦里厄斯不以为意地应付过去。
麦里厄斯的脸色并不焦急。对于将少女困在水槽一事，他没有罪恶感。
「这里应该算是复制人的量产工厂吧。毕竟基贝亚环保企业设有医疗用品部门，作为粮食厂商也有世界顶级的培植肉厂房在运作。由于有伦理方面的问题，他们没办法公然宣传，但只要有意，这样的设备应该是可以轻松制造出来的。」
茱丽靠在附近机械的控制台上说道。
借着她提到的复制人一词，八寻便理解了所有环节。没错，茱丽从一开始就只有谈及真相。在这间工厂里，从事的是生产人造人的勾当。
「她的基体，是天羽小姐提供的细胞吧？」
八寻指向水槽中的少女问道。
尽管外表的年龄大有差异，少女的容貌跟神喜多天羽如出一辙。麦里厄斯与那些技术人员利用天羽身为不死者的细胞，造出了水槽中的少女。
「是的。要制造人类体细胞的复制品，在技术方面有许多课题尚待克服。说到尤其重大且单纯的问题点，就是制造的成本与实用性不符。」
麦里厄斯讲出了伪恶之论来回避八寻的质疑。
生育复制人需要花费与养育常人同等的费用。这是说来很理所当然，却往往遭到疏漏的一项事实。
人类的才华不只与基因有关，生长环境也大有影响。这代表要复制某个优秀的人，就非得花费跟养育本尊同样的工夫才行。
「可是天羽身为不死者，就算只有一颗细胞，也能复活成相同的人。她的记忆、受过的训练与学会的技术，全都可以继承──而且，连成长速度都是常人无法比较的。」
「……唔！」
八寻再次仰望水槽中的少女。
理应身为天羽复制人的她外表看起来只有十二三岁。
然而，那原本是不可能的事。毕竟从大杀戮开始算起也才经过了四年。
日本独立评议会跟基贝亚环保企业接触，应该顶多是近一两年的事。即使在之后就立刻着手培养复制人，也不可能成长到这一步。少女的成长速度明显有异，造成影响的除了身为本尊的天羽，别无他想。
「所以她跟天羽小姐一样，继承了不死者的肉体？」
「正是如此。解开她不死的秘密以后，就能让常人变成不死者。说穿了，长生不老就是极致的抗老化技术，与年迈带来的衰老无缘，连化妆都不需要的年轻肌肤──身为美妆传教士的我绝不能错失这种驻颜之术。」
麦里厄斯带着像是中了邪的神情告诉八寻。
他的偏执，让八寻不寒而栗。
据说GE援助日本独立评议会所要求的回报，是日本的七成水资源。
那应该不是谎言。然而，麦里厄斯•基贝亚这个男人本身想要的并非那些。他求的是神喜多天羽的细胞，还有不死者再生能力的秘密。
八寻从最初就觉得不对劲。为什么替美妆直播主制作影片的他会来资助流亡政府，淌这些浑水？
不过搞懂以后就没有多大的玄机，他从最初就是忠于自身欲求在行动。麦里厄斯只是执着于自己的年轻与美貌罢了。
「你只为那种事就制造了她？造来当成你们的实验材料？」
八寻的声音掺杂着露骨的责备之意。
「你绝对不会明白的，不死者少年，年老带来的衰退是多么令人绝望。你不会明白，曾经美丽的肉体日渐消亡是何等可怕。」
麦里厄斯并没有回避八寻带攻击性的视线。他有他不能让步的坚持，从回望八寻的眼神就能感受到这一点。
「但是细胞组织离开不死者的身体，应该就会变回不具长生特性的单纯肉片啊。」
好似要打破现场剑拔弩张的气氛，茱丽用悠哉的语气问道。
确实是那样没错──八寻感到疑惑。八寻在战斗中受创、飞散的细胞都没有复活，而是化为尘埃消逝。要不然，从八寻那些肉片复活而成的复制人应该已经将二十三区挤得满坑满谷了。
不死者身上恐怕有类似核心的部位成就其不死之身，并且由它来管控肉体的再生。虽然八寻并没有实际目睹过，但他会这样想也很自然。
或许人们将那称为灵魂。
「──说得对。光靠我的能力，没有办法实现这个计划。」
回答茱丽问题的人并不是麦里厄斯，而是从背后传来的另一道声音。
转头望去，天羽的身影就在那里。
她穿的服装并不是刚才那件坦克背心，而是以独立评议会议长身分活动时穿的西装。左手握有装饰金亮的太刀。
「伤脑筋，被你们看见啦。打探淑女的秘密可不值得嘉许呢，八寻。反正迟早也会被你们晓得，我倒是没有打算瞒到底。」
八寻仰望背后的水槽，天羽便露出带有苦笑味道的笑容。
她眼中并没有愤怒之色，反而开朗得像是放下了沉重的负担。
「山自古以来就被奉为神奈备──众神隐居的神境。山中他界；幽世与人世的界线。换句话说，便是结界。」
「你的意思是这座水槽中设有山龙的结界？所以不死者的细胞不会化为尘埃？」
茱丽感兴趣似的反问。没错──天羽郑重地表示认同。
「就像我本身一样，那些复制人也有受到知流花庇佑。那个水槽之中的溶液，是将知流花的灵液īchōr稀释后的产物。」
「灵液？」
陌生的字眼让八寻眯起眼睛。
「那是你也很熟悉的东西，八寻。灵液就是龙血。她们的肉体能免于毁坏，是因为那个水槽的液体含有龙血。」
「山龙的权能会不会太方便了啊？」
茱丽傻眼地嘀咕。
八寻也暗自同意。能覆盖隐藏护卫舰「日方」的行踪，能改变地形搅拌大海，还能任意操控大地所含的金属结晶，再加上这种由灵液形成的结界。知流花的权能实在太多彩多姿。只能操控净化火焰的彩叶自不用说，应该连珠依或丹奈的权能都没有这么方便。
「神话之中的龙有为祸人间的一面，也有带来恩惠的一面。山龙应该是更加强烈地反映了后者的特质。虽然我不晓得那是山龙原本的特质，还是受知流花的性格影响。」
天羽用严肃的语气说道。
「是这样吗？」
「呃，这是我没有根据的推测。毕竟我对其他龙之巫女也没有多少了解。」
天羽洒脱地对一脸怀疑的茱丽摇了头。
她看起来不像在说谎。她应该是判断既然复制不死者这种最大的禁忌都被知道了，如今再对八寻等人隐瞒事情也没用。
「你说过有解决人口不足的策略，就是这个？」
八寻压抑着怒气问道。
被关在水槽里的少女目光犹若野兽，烙在八寻眼里久久无法散去。
天羽不惜制造出像她这种可悲的存在也想增加日本人的做法，八寻无法理解。八寻甚至觉得只把复制体视为实验材料的麦里厄斯还比较正常。
「这只算权宜性质的最终手段就是了，何况那个个体是失败品。」
天羽自嘲似的撇嘴。
「你说……失败品？」
「很遗憾，那个复制人没能继承我的记忆。就算这样，受不死者细胞影响的她已经急速成长，并没有时间能施与生而为人的教育。在那里的只是个人偶，跟传说中的人造人一样。只要离开水槽，那孩子就会死。」
天羽用毫不关心的眼神朝水槽中的少女瞥了一眼，然后浅浅地叹息。
接着，她似乎根本不把旁边的茱丽跟麦里厄斯放在眼里，只顾直直地望着八寻并且伸出手。
「所以我想要你的协助，八寻。」
「协助？」
「只要有你的生殖细胞，就算不依靠复制技术也能量产不死者。应该说，我们可以由不死者双亲来量产第二代。」
「……你要把第二代的不死者当成士兵，然后向他国军队发动战争吗？」
八寻用冷笑的口吻问道。天羽加重了语气。
「保卫国家需要力量。我不会再让祖国受到蹂躏。」
「……人类从什么时候成了保卫国家的道具？」
「什么？」
「你搞错顺序了，天羽小姐。士兵会为国家而战，是因为有想要保护的人。要人们为国战斗之前，你要先建立值得保卫的国家。」
八寻无视朝自己伸来的右手，继续说道：
「别为了令其战斗而创造生命。不死者──我们并不是兵器。假如不把人类当兵器就会灭国，那种国家最好还是赶快毁灭。」
「你是要我们灭国吗……同为日本人的你竟然说这种话！」
天羽激动得扯开嗓门。
她会将手伸向饰刀的刀柄，应该是反射性的无意识动作。然而，八寻见状就立刻拔刀备战。
双方都已经在彼此的出手范围内，因此两个人都停不下来。
这样下去只有厮杀一途，八寻如此做出觉悟。就在这一瞬间──
「住手！你们两个人都住手！」
少女的清澈嗓音响起，昏暗工厂内被闪光染成了白色。
4
撕裂黑暗飞射而来的光从八寻和天羽眼前疾驰而过，并且溅出青白色火花。
空气带电似的劈啪震颤，飘散出微微的臭氧气息。
闪光来自出现于工厂入口的魍兽。
中型犬尺寸的白色雷兽。是鵺丸。
「……彩叶？」
八寻望着站在魍兽后面的少女，茫然嘀咕。天羽也停下动作。因为彩叶会在这个时间点出现，实在是他们两人都没预料到的事。
被气得高耸肩膀的彩叶一瞪，八寻和天羽都带着尴尬的表情放下了武器。
他们原本并没有要认真厮杀的意思，只是在形势下被迫拔出武器备战。况且对立的原因是八寻拒绝跟天羽生小孩。
因此，八寻内心总觉得没有脸见彩叶，天羽恐怕也一样。不过彩叶当然不可能知道这些内情。
「受不了，你们两个在这种地方做什么啊！」
彩叶一面抱起地板上的鵺丸，一面朝八寻他们走过来。
该找什么样的借口才好呢？如此心想的八寻跟天羽望向彼此的脸。
然而以结论来说，再怎么想借口都来不及了。因为彩叶已经注意到有物体漂浮在八寻他们背后的水槽中。
「──唉，那里怎么会有个小一号的天羽小姐？不会吧！好可爱喔！可是她为什么没穿衣服！」
「目睹这一幕，你最先冒出的感想是这样啊……」
彩叶仰望着水槽嚷嚷起来，八寻便露出复杂的脸色看了她。看来彩叶并非得知工厂的底细才闯进来的。
猛一看，在彩叶背后还有三崎知流花与珞瑟的身影。八寻他们这才理解彩叶会突然到这里的缘故。
「知流花……这样啊。原来是你把尽奈彩叶带过来的。」
天羽带着困惑的表情嘀咕。知流花带彩叶来到工厂的行为，应该也会让她觉得像遭受到背叛。
然而，即使被天羽用怪罪般的视线瞪着，知流花也没有退缩。
「拜托你……不要再这样了，天羽。我不希望你继续为评议会牺牲下去……」
「我……并不觉得自己有所牺牲！」
「天羽……！」
天羽不肯正视知流花的眼睛，而知流花仍用虚弱的声音苦苦哀求。
八寻面无表情地望着这一幕景象。他并不是没话想说，但现在插嘴的话，可以想见天羽反而会变得更加顽固。
另一方面，搞不懂状况的彩叶着慌，望着气氛险恶的天羽她们。
「我说，比利士艺廊的两位小姐，让我们从商人的立场来谈谈如何？」
当天羽等人陷入胶着状态时，隔了一段距离的麦里厄斯便向茱丽她们搭话。
「好啊。意思是你想谈生意对吧？」
「有什么利多的消息吗？」
比利士家的双胞胎立刻答应交涉。麦里厄斯带着俏皮的表情点了头。
「是的，并不算多费事的提议。我认为这个问题可以靠金钱解决。」
「你是想找八寻当种马？」
「对，没错。只要他肯协助天羽，我会依价支付配种费。条件方面还得看接下来谈得如何，但我保证会有相当的金额。」
麦里厄斯对茱丽戏谑般的话语表示肯定。
别开玩笑了──愤慨的八寻差点这么怒吼。而彩叶就在他旁边不解地歪过头。
「种马？配种费是什么意思？」
「啊……没有啦，他是在说……」
「意思就是麦里厄斯说他想用钱收购八寻的精子。」
珞瑟不顾想设法蒙混过去的八寻，轻描淡写地说明。
「哦～～……等等，八寻的精子？」
原来如此──彩叶露出理解的表情，随后就惊讶地瞪大了眼睛。
「那该不会是要让八寻跟天羽小姐生小孩……不行！那样绝对不行！」
「为什么不行，尽奈彩叶？听说你跟八寻并没有恋爱关系啊。」
天羽看彩叶尖声嚷嚷，就露出纳闷的脸。
彩叶「唔唔」地语塞了。
「还、还用问为什么，当然是不行啊。八寻要跟我一起养育我们家小朋友！」
「……喂，等等，我什么时候跟你讲好了？」
八寻连忙质疑彩叶。彩叶悍然瞪向八寻说：
「你说过会跟我在一起啊，八寻，那就表示你要当那些孩子的哥哥！」
「这套说词未免硬拗过头了吧……」
「啰、啰嗦！怎样，你不要吗！」
「呃……这个嘛……」
八寻目光飘忽地语塞。被问到是否不要，他没办法立刻答话，对此连他自己都感到讶异。反观彩叶就一副视为理所当然的表情。
「我可没有打算跟你抢八寻。我需要的，只有不死者的遗传基因。」
天羽露出有些扫兴的脸色，予以指正。
「那、那样就更不可以了。小孩子才不是让你用来实现心愿的道具！」
彩叶用强硬的语气回嘴。
八寻不自觉露出了笑容。因为彩叶所说的话，跟刚才八寻对天羽丢出的答复几乎是同一个意思。
「看来我们是谈判破裂了，天羽小姐。想把人当种马的话，麻烦你另请高明。除我以外，还有别的不死者吧？」
八寻想起待在横滨的凑久树的脸，如此说道。虽然不知道他是否心仪丹奈，但只要明言这是在孕育第二代不死者的实验，感觉丹奈也会意外干脆地答应。
不过天羽无从得知这部分的内情。
「逼你屈服也是剩余的可行手段喔。」
天羽又把手伸向饰刀的刀柄。这次并非情急所迫，显然是出自她本身的意志提出挑战。
「你是认真的？」
「天羽小姐！」
「天羽……！」
八寻、彩叶以及知流花同时发出声音。
就在随后，告知紧急状态的警报声响遍了工厂。
天羽拿出舰内用的通讯器，才瞥了一眼上头的液晶画面便吐气说道：
「这件事姑且先到此为止。」
「……出了什么状况？」
尽管天羽自私的说词让人傻眼，有坏预感的八寻仍问了天羽。
天羽依旧把耳朵凑在通讯器，并且笑了出来。
仿佛抛开了一切迷惘的凄美笑容。
「一起庆幸吧，八寻。取回我们祖国的战役开始了。」
5
就这样，天羽立刻登上了「日方」的舰桥。
受情势所迫，八寻等人也跟在她后面。
没有人怪罪他们。因为大家都没有空闲在意那种事了。
「派到陆地上的斥候传来报告，说是美军有两艘飞弹驱逐舰在两小时前穿过了浦贺水道。而且在不久前，有数架战斗机已经升空。」
貌似舰长的男子向抵达舰桥的天羽说明。
身穿自卫舰制服却显得年轻，不太像将校等级的人物。也许是因为官阶高，就被交派了舰长之职，但原本并非够格坐在舰长席的人。他眼里会对年纪较小的天羽寄托强烈的信赖，大概就是因此所致。或者，他对天羽有着类似于依存的情感。
「战斗机？」
「是的。据说已证实机上搭载了反舰飞弹。」
「知流花的结界让『日方』藏起了自身存在，对方应该也明白这一点……交涉函的答复期限逼近，美军就急了吗？」
天羽思索般蹙起眉头。
不过她的表情仍然有余裕。「日方」借着山龙的权能【深山幽谷】，已经完全藏匿行踪，需要精密导航的反舰飞弹没办法射中这艘船舰。何况战斗机要突破知流花的雾接近「日方」，更是绝对不可能──天羽如此思索，但……
「天羽小姐，赶快让这艘船舰移动！」
彩叶表情紧绷地仰望着天空大叫。
待在舰桥的所有乘员都心想：「什么状况？」露出困惑之色。
「尽奈彩叶？离答复期限还有时间，我可不认为现在有必要主动采取行动喔。」
天羽态度沉着地安抚彩叶。
即使如此，彩叶仍凝视着天空的一点，并且绝望地发出细细的惊呼：
「不行……要来了……！」
「要来了？你到底在说什──」
天羽看到彩叶的模样非比寻常，脸上也跟着浮现焦虑。
正是在这个瞬间，刺耳的警报声充斥舰桥。
「雷达出现反应！反舰飞弹！过来了！」
「什么！」
「用CIWS！将飞弹击落！」
乘员们的怒吼来回于舰桥。
钢铁之箭穿过纯白浓雾飞射而至。几乎同一时间，传出雷霆般的轰然巨响，开炮的火光撕裂了夜色。「日方」舰首搭载的机炮以每分钟三千发的射速洒出炮弹，向接近中的反舰飞弹展开了迎击。
八寻等人眼前火球迸散，紧接着又是一阵爆炸。
那并没有烟火般华丽的闪光。然而，鲜明的景象勾起了众人心中的恐惧。被击坠的飞弹在空中折毁，四散的碎片洒落于「日方」舰体。
爆炸的余波撼动了船舰。不过，天羽等人遭受的冲击在那之上。
「为什么你知道『日方』会受到攻击，尽奈彩叶！」
「……我不清楚。可是，有火……」
「火？你察觉到飞弹的动静？」
天羽望着懦弱地摇头的彩叶，说不出话来。
彩叶赶在「日方」的雷达做出反应前就察觉到飞弹逼近的动静。
那绝非偶然。或许是彩叶身为火龙巫女，才敏锐地感应到飞弹拖着火焰的动静。
「现在怎么办呢，神喜多天羽？下一颗飞弹立刻就要到了。」
珞瑟对杵着不动的天羽说道。
最初射来的反舰飞弹有两枚，然而敌方战斗机的攻击应该不会只有刚才那一次。对方恐怕会立刻调头，第二波攻击就要来临。
「知流花的结界生效了。为什么敌方战斗机会知道这艘船舰的位置？」
天羽带着困惑的表情自问。知流花什么也答不出来，只是缓缓地摇头。
「──第二波飞弹，要来了！」
舰桥内再次响起警报。几乎同一时间，彩叶朝船舰后方回过头。然而，受到笼罩于海面上的浓雾阻扰，众人都无法看见飞弹接近而来的踪影。
「知流花，快解除【深山幽谷】！机炮没办法瞄准！」
「好、好的！」
被天羽厉声吩咐，知流花微微点了头。她起舞般张开双臂，周围雾气便随着那样的动作逐渐散去。
可是，在视野完全恢复前，高速飞过来的反舰飞弹已经先接近到「日方」旁边了。两门机炮感应到飞弹接近而猛然开火，却因为距离太近，来不及迎击。
「唉……要直接命中了！」
「全体人员，找东西抓稳！」
舰长悲壮的声音响起，众人听见便蜷缩身子。
在那当中，只有彩叶一个人瞪着逼近的飞弹。
以次音速飞来，还装载了超过百公斤炸药的反舰飞弹，只要一击就能对「日方」等级的舰艇造成致命打击。视命中部位而定，甚至有可能直接将其炸沉。
而且日本独立评议会被认定为海贼，应该没办法期待救援。在「日方」舰内生活的近七百名日本人幸存者，将因为仅仅两枚飞弹而化成海底的藻屑──
彩叶大概是从本能理解到这一点，就甩乱头发尖叫出声。
「不行──！」
短短一瞬间，彩叶从全身释出了强烈的龙气。
几乎同一时间，惊人的冲击撼动了「日方」舰体。两枚反舰飞弹接连冲入了「日方」舰体。
「彩叶！」
八寻惊险地搂住差点被震飞的彩叶。彩叶会像贫血发作一样瘫软，或许是刚才那一瞬间释出的大量龙气所致。
「日方」仍持续摇荡，还能听见船舰似乎在嘎吱作响的怪声。
不过八寻等人畏惧的爆炸并没有侵袭「日方」。
「未爆弹……？不，是她将引爆的飞弹压制住了……？」
天羽看着瘫倒的彩叶，眼里浮现了惊愕与敬畏之色。
与过往战舰互相射击的炮弹相比，飞弹的弹头重量轻得根本没办法相提并论。只要内藏的炸药没有引爆，飞弹就发挥不出原本能一击击沉船舰的威力。
话虽如此，同时命中的两枚反舰飞弹都没有引爆，这不可能是出于偶然。除非操控火焰的巫女以超常权能将爆炸封锁住──
「向我报告受损的状况。」
从动摇中振作的舰长对部下们施令。
「左舷后方中弹。位置在直升机机库附近！」
「对航行会造成多大影响？」
「影响轻微……但是，已经造成了大量伤患！」
「你说……有伤患……！」
天羽粗鲁地捶了墙壁。「日方」有一部分机库被用来当成非战斗人员的居住区。为了让近七百人在舰内长期生活，这是不得已的措施。
然而，这次却适得其反了。
就算能防止爆炸，超过两百公斤的弹头以次音速撞了上来，「日方」舰体受到相当的损伤，位于命中部位附近的人员自然不可能平安无事。
寄予绝对信任的山龙权能无法防阻飞弹，又保护不了众人。天羽对此感到愤慨。
「直升机机库吗？我记得GE的直升机应该正在检修对吧？」
珞瑟对麦里厄斯问道。
麦里厄斯受飞弹冲击而倒在地上，带着失去血色的脸点头。
「是、是啊……没有错。假如直升机受损，我也无法脱逃了呢。」
「那确实也是问题，但终究只属于次要的影响。」
「这话是什么意思呢？」
「现代的反舰飞弹可以办到点对点的精密导航。对方并没有针对舰桥或机房之类的重要防御区域Vital Part，而是瞄准直升机机库的理由为何？」
「表示那是特地瞄准机库，或者能瞄准的就只有机库吧。」
双胞胎中的姐姐茱丽替妹妹珞瑟说的话做了补充。
麦里厄斯仰望她们俩，眼里仿佛冒出了问号。
「你们的意思是，只有那里摆了用来导航飞弹的标记？」
「正是如此。那么，接下来就有个问题了。在抵达这艘船舰之前，那架直升机停过什么地方？」
「难道……难道是在横滨……在横滨要塞的停机坪接受维修与补给时，有可能被人装了发讯器？」
麦里厄斯惊愕得表情僵住。
虽然说横滨被认同由民营军事公司进行自治，仍旧是美军的支配区域。在连合会内部，也有许多佣兵必须仰美军鼻息。想在直升机上头装一两颗特殊的发讯器，对他们来说应该易如反掌。
山龙的权能可以从侦察机或监视卫星的探测中掩盖「日方」行踪。
可是，那种匿踪方式并非天衣无缝。从「日方」被潜艇用声纳侦测到就能明显看出这一点。将可以发出特殊讯号突破知流花之雾的特殊装置装上直升机，再将其送到舰内，美军就能借此为反舰飞弹进行导航。
「纯属推测而已，我并没有证据。可是，GE在援助日本独立评议会这件事，倘若美军知情，他们便有足够的动机对直升机动手脚。」
珞瑟淡然说明。
从她的语气听不出有怪罪麦里厄斯的意思。对并非日本人的她来说，日本独立评议会与美军的纷争何去何从，无法勾起多大的兴趣。
可是，也有人因为她那些淡然的话语而内心受创。
「是我……」
舰桥里响起软弱的细语。
知流花露出讶异的脸色看了身旁的天羽。天羽茫然睁着眼睛，嘴唇微微颤抖。
「天羽？」
「是我拜托麦里厄斯的。我要他用直升机载知流花与我到横滨……因为要确认八寻的能力，我就必须早一步抵达……！」
天羽挤出声音，仿佛在懊悔自己的轻率行动。
从她全身涌现的凄厉之气，让因遭受飞弹直击而阵脚大乱的舰桥内部的空气冻结了。自己的行动招致「日方」遭受攻击，还造成独立评议会的非战斗人员受伤。如此的事实让她情绪激动，甚至难保不会因而失去冷静的判断力──舰桥的所有人员都感受到这样的危险性。
可是，现场没有人能劝谏天羽。因为日本独立评议会本身就是依赖受山龙庇佑的不死者──神喜多天羽才勉强成立的组织。
「议长，侦察用的无人机捕捉到两艘敌方驱逐舰了。」
舰长用压抑心慌的机械性口吻说道。
「位置在哪里？」
「本舰的西北方，约十四里远。照这样下去会在三十分钟内被追上。」
「让『日方』前进。展开迎击。」
「您说……迎击吗？」
舰长的脸上浮现犹豫。他正确理解到天羽做的指示会招致何种后果了。
然而，天羽却用不由分说的口气告诉他：
「没错。当前与美军的交涉已可视为决裂，日本独立评议会将凭着实力歼灭他们。听见了吗，舰长？」
「──收到。『日方』从现在起将前往迎击敌舰。」
舰长语气郑重地复诵了天羽的指示。
天羽一语不发地点头回应。她瞪着夜晚的海面，意图复仇的光芒荡漾于眼底。
6
「知流花，跟我来。」
紧握饰刀的天羽只对知流花说了一声就离开舰桥。为了预备跟敌舰交战，她打算到甲板上。
「天羽……！」
知流花想叫住天羽，天羽却不回头看她。
八寻挡到这样的天羽面前。
「慢着，天羽小姐。你想用这艘受创的船舰跟美军斗？」
八寻张开左臂挡住通道出入口，并且问道。
虽说并未引爆，船舰侧腹仍插着两枚反舰飞弹。「日方」遭受的损伤不轻，下次再受到同样的攻击就有可能被炸沉。
「我们……不能逃走吗？现在先躲起来，优先救助那些受伤的人会比较好……」
知流花接着八寻的话说下去。一向缺乏自信又含蓄的她挤出了勇气想说服天羽。
「现在逃掉又能如何？」
天羽并没有扯开嗓门，而是静静地反问了一句。
「『日方』没有母港可以修理船舰；也没有可以治疗伤患，供他们疗养伤势的医院。正是因为已经受创，我们现在才不能逃走。」
麻烦你让开──天羽温和地推开八寻。她发出清脆的脚步声，朝着阴暗的通道走去。
「──击破接近中的敌方驱逐舰，然后直接歼灭三浦半岛的美军，回复祖国被夺走的领土。这都是照着原定的作战规画进行，只不过行动开始的时刻提早了，并没有任何问题。」
「天羽！」
知流花急忙朝天羽追了过去。
八寻怀着无处发泄的愤怒，目送她们的背影。他没能阻止天羽。美军已开始跟「日方」交战。先不论正不正确，可以对抗对方攻击的就只有天羽她们的神蚀能。
「唉，八寻，我们要怎么办呢？」
茱丽用跟现场不搭调的悠哉口气问道。
八寻疑惑地回头与她对上视线。
「你问的怎么办，是什么意思？」
「当下我们有两个选项。协助评议会与美军战斗，或者对他们见死不救，逃离这里。」
珞瑟提出了现实的两种选择。八寻纳闷地挑眉。
「逃离？在这种情况下怎么逃？」
「我有交代乔许准备倾转旋翼机。趁现在山龙解除了权能，三十分钟内想必就可以把他叫来。」
「……除此之外的选项呢？」
「你觉得说服神喜多天羽，要她向美军投降的做法如何？」
「那个人不可能接受那样的说服内容吧。」
八寻对珞瑟说的话一笑置之。珞瑟应该也没有认真提议，毕竟她完全明白此刻的天羽不可能接受他人说服。
「动武说服她也是一种手段喔。虽然现在已经晚了。」
伤脑筋──茱丽耸耸肩嘀咕。
「已经晚了？」
八寻有意反问，新的轰然巨响随即撼动了舰桥。
为了击落射来的反舰飞弹，「日方」的机炮开始运作了。
「来了吗……！」
八寻望向船舰前方。
除了飞弹被击坠而洒落的火焰，夜晚的海面上什么都看不见。
然而，前方有什么是早就已经知道的。为击沉「日方」而接近过来的美国海军驱逐舰终于展开攻击了。
船舰搭载的干扰物发射器将用于扰乱飞弹导航装置的箔条喷洒至半空，舰首的机炮也同时开火。
由于山龙解除了权能，掩蔽「日方」行踪的雾已经消失。然而另一方面，「日方」原有的防卫能力也就不受限制了。
射来的反舰飞弹被陆续击落，火焰与无数碎片四散于海面。
令人恐惧的那幕景象，天羽都带着凶狠的笑容看在眼底。
被打造成攻击登陆舰的「日方」缺乏反舰战斗能力，即使有办法迎击射来的飞弹，也没有武器能主动打击敌舰。
另一方面，敌人的驱逐舰不仅有反舰飞弹，还搭载了五英寸级的舰炮。如果要认真互射，「日方」根本不是对手。对方应该十分了解这一点。他们面对前进的「日方」，正毫无防备地拉近彼此距离。
不过，那正中天羽的下怀。
「别做任何保留，知流花！我们动真格！」
敌舰的身影从海平面浮现，敌我距离顶多不到十公里。「日方」早就进入敌方主炮的射程范围内。
炮弹精确地瞄准「日方」射来，巨大的金属结晶利刃由海面生出，形成了护盾挡住。
「很好。这下可热闹了！」
天羽望着碎散的金属结晶利刃，狂野地吼了出来。
换成第二次世界大战时用的战舰级舰炮还不好说，光凭五英寸炮的威力，仍不足以打穿山龙的权能。「日方」接连弹开射来的炮弹，并且进一步加速。对敌方驱逐舰的众乘员来说，那是宛如恶梦的一幕。
「【剑山刀树】──」
与敌舰的距离充分拉近后，天羽便发动神蚀能。
神蚀能无视物理法则，根本就没有所谓的有效射程。只要天羽笃定能触及，攻击就绝对可以触及敌人。
巨大利刃从海底突出，贯穿了两艘驱逐舰。被数道利刃同时从舰底贯通甲板，没有任何船舰承受得住这种攻势。
两艘船舰瞬间被火焰包围，接连爆炸沉没。绝大多数的乘员肯定连本身遭遇了什么状况都无法理解。
天羽并没有见证这样的战果到最后，就把视线转向头顶。
肉眼无法确认行踪。然而，那里有战斗机飞过的动静。最初用反舰飞弹朝「日方」展开攻击的飞行编队。
战斗机在上空盘旋，想确认驱逐舰与「日方」的战局走向。
「虽然战斗机射完飞弹就像只会烦人的苍蝇──也没有理由特意放过，知流花！」
「好的。」
知流花听从天羽的指示让雾气出现。山龙的权能【深山幽谷】。
单纯是视野被剥夺的话，驾驶员应该还能依靠驾驶舱的仪表继续飞行。然而知流花唤出的雾会干扰电波，让迷失其中的人方向感错乱。纵使是老练的战机驾驶员也不可能在这种状态下操控机体。
驾驶员们陷入了空间认知失调Vertigo的症状，机体便纷纷坠落海面碎散。
「哈哈，不堪一击。早知道就该抢先击溃这些人……！」
天羽露出刻薄的笑容说道。
燃料从重创的驱逐舰流出而后起火，海面被烈焰包围。天羽受到那阵火光反射，仍笑个不停。她的表情已经被杀戮的喜悦，还有能任意操使强大力量的快乐所点缀。她被自己的力量冲昏头了。
而且既然提供庇佑的知流花听命于天羽，就没有人能拦阻失控的她，除了具备与她们俩相同力量的人──龙之巫女与不死者。
「天羽小姐！还有知流花，别再继续下去……！拜托你们！」
从甲板下来的彩叶用悲痛嗓音朝她们俩唤道。脸色之所以苍白，应该不全然是刚才昏倒所致。
「不救坠海的那些人好吗？照这样下去，他们会全灭的。」
八寻站着扶稳彩叶，并且瞪向天羽。
海面上漂浮着大群被甩出驱逐舰的士兵。
由于驱逐舰被炸沉得太过突然，几乎没有人来得及穿上救生衣，救生艇的数量也完全不够。八寻用到全灭这样的字眼并不是在吓唬人。
天羽却冷冷地笑着摇头。
「为什么我非得救那些在大杀戮都有一份的人？难道你忘了，他们在四年前对我们做过什么吗？」
「天羽小姐……！」
彩叶的声音流露出绝望。她发现要说服气得失去理智的天羽并不是那么容易的事。
「──舰长，如你所见，驱逐舰都收拾掉了。下一个目标是横须贺。目标设定完毕后，就将巡弋飞弹全部射出。」
天羽再次朝无线电下令。
八寻听了，表情僵住了。
「你打算将巡弋飞弹射向陆地吗？基地周围还有非战斗人员耶！」
「『日方』上头也有非战斗人员啊。」
天羽用令人胆颤的眼神回望八寻。
「是美军单方面毁弃跟我方交涉，并且发动攻击。我方当然有权还击。」
「这……！」
八寻慑于天羽的眼神，因而咬紧了嘴唇。
「受害范围最好是只有基地周围。」
茱丽追着八寻他们上了甲板，还用有些悠哉的语气说道。
「这艘船舰的巡弋飞弹，装载的可是会从目标上空洒下一百六十六个子母弹的集束弹头，而且有八枚。横须贺周围将会遭到倾盆大雨般的轰炸喔。」
「而且，单独一艘船舰无法使用精确诱导巡戈飞弹所需的舰队级情报支援系统，飞弹的弹着点会产生很大的误差吧。最糟的情况，横滨要塞有可能化为一片火海。」
珞瑟替姐姐说的话做了补充。然而，天羽只像内心早就有数地默默点了头。
在天羽看来，横滨要塞那些佣兵不过是窃据祖国的异邦人同伙。她丝毫不认为有必要顾虑那些人的安全。
「八寻……」
彩叶带着泫然欲泣的表情看了八寻。
八寻跟看起来格外稚气的她对上视线，内心顿时抛开了某种牵挂。
八寻并不讨厌天羽，她实在太纯粹耿直。
尽管做法太过强硬，天羽仍用自己的方式向八寻表示了善意。连八寻都差点被她希望复兴日本的心愿打动。
天羽的愤怒也能引起共鸣。同伴受到伤害，她会气愤反而是理所当然。
八寻没办法阻止天羽。为了在二十三区活下来，早就杀过好几个人的八寻已经被血玷污了双手，所以没有资格阻止她。
正因如此，八寻才问眼前的彩叶。
「彩叶，你想怎么做？」
「我希望……能阻止这些。」
彩叶毫无迷惘地立刻回答，快得简直像是看透了八寻内心的纠葛。
「八寻，我不想再有人死去，我不要人类自相残杀。就算对方跟夺走了我们国家的那些人同伙，我也不希望他们丧生。我不想要他们被杀──」
「这样啊……既然如此，就照你说的吧。」
「咦？」
八寻毅然对目瞪口呆的彩叶笑了。
八寻没有资格阻止天羽。不过，既然那是彩叶的愿望，就另当别论。
「我们约定过吧。只要那是你的愿望──假如有其他的龙碍事，我就会帮你。我会在你旁边保护你。」
「八寻！」
彩叶表情扭曲地尖叫出来。设置在「日方」舰尾的垂直发射装置打开舱门，惊人的喷烟从中涌出。巡弋飞弹发射出去了。
血肉之躯的人类阻止不了以次音速飞行的巡弋飞弹，就算不死者也不可能。然而，倘若是在刚发射后尚未加速的状态下──
「【焰】──！」
八寻将彩叶灌注的龙气直接附在刀上，并且挥下日本刀。焰刃隔着数十公尺以上的距离释放出去，将巡弋飞弹的躯壳斩断。
「居然将巡弋飞弹，斩断了……！」
天羽发出惊愕的声音。
巡弋飞弹被斩断之后仍继续升空，飞抵「日方」上空近数百公尺处便失去控制，四分五裂地解体坠向大海。
「火龙『厄瓦利提亚』的神蚀能吗……！为什么，八寻！为什么身为日本人的你要阻碍我！」
天羽仿佛无法理解地猛然摇头。
知流花也带着困惑的表情看着八寻。
在VLS舱内应该还剩下七枚巡弋飞弹，却没有要发射的迹象。「日方」的舰桥要员也不懂出了什么状况而陷入混乱。
「别为了方便，就把你个人的报复念头抽换成日本人的想法，天羽小姐。」
八寻重新面对天羽，一边护着彩叶一边举刀备战。
以杀人凶手而言，八寻确实无异于天羽。以往在二十三区生活的时候，八寻反杀过好几个朝自己来袭的人。
就算八寻身为不死者，也没有宽容或强大到可以笑着原谅想杀自己的人。
然而，八寻的复仇属于个人性质。他不会因为有人跟自己的仇敌来自同一个国家，就毫无区别地动杀念。同时，就算彼此同为日本人，他也不会以此为由去协助别人复仇。
「假如你们打算犯下跟珠依一样的罪……跟她一样毫无区别地进行虐杀，我就会阻止，本着与你相同的不死者身分。」
八寻全身被火焰包裹，火焰化成了铠甲。
让人联想到龙鳞的鲜血铠甲，「血缠」──
「是吗……很遗憾，八寻。原本我真的希望你能当我的丈夫。」
天羽全身同样浮现了近似龙皮的硬质鳞片。让人联想到灼热熔岩的琥珀色「血缠」。
「来吧，鸣泽八寻。我要向你证明，我复仇是对的。」
天羽从金色刀鞘拔出饰刀。
那成了两名不死者展开死斗的信号。
7
确认过天羽举起太刀，茱丽与珞瑟就后退了。
比格斗或射击技术，这对双胞胎的实力在八寻之上。然而不死者之间的厮杀，凡人没有介入的余地。毕竟她们本来就杀不了不死者，要是杀害龙之巫女，又不知道会发生什么事。
「天羽小姐，快住手！知流花也一样，快帮忙阻止天羽小姐！拜托你！」
彩叶拼命的呼唤声响遍「日方」甲板上。
不过，知流花只是脸色哀伤地摇头。然后，她为了援护天羽，朝八寻伸出手。下一个瞬间，毫无预兆涌出的浓雾就将八寻与彩叶的眼前染白了。
「知流花！」
「障眼用的雾吗！」
视野完全遭剥夺的八寻持刀摆出中段架势，以备天羽的攻击。
既然雾气是用山龙权能制造出来的，恐怕可以靠彩叶的火焰抵销。然而，彩叶无法像知流花那样操控自己的权能，用火焰净化雾气肯定根本不是她能想到的。
然而，八寻对此也没有余力责怪她了。
因为手持太刀的天羽从雾中突然砍了过来。
「山龙神蚀能的强项是广范围攻击。就算这样，你可别以为近距离交手就能赢过我，八寻！」
「唔！」
八寻用左臂的炎之铠接下天羽的太刀。天羽的奇袭使得他没有空闲用刀防御，铠甲碎裂让太刀的利刃陷入手臂，八寻却不顾伤势展开反击。
运用不死者的不死性来反制对手的攻击。
然而，天羽同样身为不死者，当然已经预判到这一点。
「没用的，八寻！【剑山刀树】！」
「唔！」
金属结晶利刃从脚边急速探出，八寻能躲掉纯属偶然。用勉强的姿势施展反击被天羽闪开，踉跄间反而发挥了避险之效。
不过八寻没能毫发无伤，左腓到大腿被深深割开了。尽管没有遭到完全贯穿已是大幸，然而在痊愈前会让行动大受限制。跟擅长广范围攻击的天羽交手，带着这种伤相当致命。
「居然从甲板也能生出剑，这我可没听过……！」
天羽回望愤恨地嘀咕的八寻，嘲弄似的笑了出来。
「如果要追溯源头，铁矿也是从矿山采集到的吧？那么，构成这艘船舰的钢铁会受山龙影响，我倒觉得是理所当然啊。」
「那套理论太牵强了吧！」
「我知道你的战法，八寻。」
天羽再次藏身到雾里。八寻对此感到焦躁。
对擅长反制攻击的八寻来说，天羽是个让他吃瘪的对手。她从雾里施展的奇袭无法判断攻击将从哪里来，那会导致反击的时机有所延误。
况且天羽本身也是不死者，即使八寻的攻击命中了，还是有可能在那个状况反过来遭到还击。
「──你似乎有学剑的经验，但武艺本身仍不成气候。然而，你为了对付魍兽所练就的自成一派的智谋就小看不得。依靠自身不死性的舍身战术──为了学会那些，你应该丧命过好几次吧。」
天羽愉悦地继续说道。八寻也明白那并非无意义的闲聊。
她正在对八寻旁敲侧击。
单纯厮杀的话，不死者之间的战斗无从了结。要让对手内心受挫，将落败感铭刻于上；要让对手体认到绝对赢不过自己。除此之外，便没有其他方式能终结不死者之间的战斗。
「不过，你这点能耐对我不管用。因为彼此都是不死者，你会的技俩我也一样能用──【剑山刀树】！」
天羽施展出金属结晶利刃，八寻顾不得前后地拼命闪躲。
雾越来越浓，八寻几乎什么也看不见。假如没有甲板的指示灯与标记，他甚至无法分辨自己在哪里。
即使如此，八寻能明确知觉到彩叶的存在。
并不是靠道理，八寻凭直觉就能理解她内心的想法。
八寻陷入苦战这件事理应也传达给彩叶了。然而她笃信八寻会赢，因为她发现八寻想用的手段了。
从彩叶身上灌注而来的庞大龙气就是证据。
八寻的战法对上天羽，确实会吃瘪。正因如此，天羽有了疏忽──跟自己交手的并非不具知性的魍兽，还有，自己这些人之所以互斗的理由──
「【焰】！」
八寻用自身血液染湿的刀涌出了红莲火焰。
那道火焰卷起漩涡，笼罩八寻的周围。
漩涡直径超过三十公尺。那灼热的漩涡让知流花之雾瞬间蒸发，更让覆盖着甲板的金属结晶利刃逐步熔解。
「让神蚀能失效的净化之焰！尽奈彩叶的权能吗！」
天羽被火焰漩涡吞没，慓悍地笑了。琥珀色铠甲裹在她全身，抵御着八寻的火焰。
「但是没用的。这点程度的火焰，怎么挡得住不死者！」
天羽将太刀的刃尖插向甲板。甲板以惊人之势隆起以后，无数的金属结晶利刃便从中冒出，其威容俨然足以称作剑山。
回避不掉的十几道利刃无情地贯穿八寻全身。
「或许是吧……」
八寻吐出大量鲜血，并且虚弱地嘀咕。
他并不认为靠没经过仔细瞄准就使出的火焰漩涡能打倒天羽。然而，那不成问题。因为八寻已经达成目的了。
「不过，这样你就不能再发射飞弹喽。」
八寻望着至今仍笼罩着火焰的甲板，并且笑道。
属于火龙权能的烈焰覆盖了「日方」甲板，此刻还不停在燃烧。
然而强烈的火势并没有围绕在天羽身边，而是出现在理应无关的舰尾方向。八寻的攻击从一开始就不是针对天羽发出的。
「垂直发射装置的飞弹槽……！你从一开始就针对那里……！」
天羽注意到垂直发射装置的舱门被火焰熔解，表情随之紧绷。飞弹槽的舱门打不开的话，里面的飞弹当然就没办法发射。
八寻的目的从一开始便是要阻止巡弋飞弹发射，因为那正是彩叶的心愿。八寻既没有必要逞强打倒天羽，也不认为自己能打倒她。心思都放在不死者之间的战斗而错判局面是天羽的失误。
「竟敢……竟敢玩这种花样……！」
天羽激动得停下动作。
以巡弋飞弹朝陆地发动攻击，对战力逊色的日本独立评议会来说是王牌，对心系于复仇的天羽来说同时也是精神上的依靠。同为日本人的八寻挺身反抗，还有天羽本身的疏忽，导致那在一瞬间被夺走了。
天羽会茫然自失也是难免的事。接着，她会在盛怒下砍向八寻同样也无可厚非──但那正是熟练于战斗的她首度露出的致命破绽。
「来吧，复仇的时候到了……」
八寻全身被捅得血肉模糊，仍自我鼓舞般嘀咕。
八寻流出的鲜血变成了净化之焰，将金属结晶形成的利刃熔毁。借此强行取回身体自由以后，八寻便瞪着天羽举起刀。
天羽深信八寻的行动已遭封锁，架势满是破绽。即使如此，她还是立刻中断攻击，打算改采防御的态势。然而，为时已晚。
浑身是血的八寻全身被火焰包围，绽放出耀眼的灼热光辉。
于是在下个瞬间，八寻一边散布火焰一边用闪光般的速度冲过甲板。
「唔！」
「天羽！」
大气发出了迸裂的巨响。
全身近四成遭到碳化的天羽当场不支倒地，知流花掩着嘴巴发出尖叫。天羽握着的太刀刀身已经熔毁大半，不再保有原形。
「……你将自身肉体化为爆焰，发动了突击……是吗……」
被赶到身边的知流花抱起身子的天羽用痛苦的声音对八寻说道。
并非让火焰散布四周，而是将自身化为火焰。这就是【焰】原本的面貌。八寻在与费尔曼•拉•伊路交手的过程中，首度发动的神蚀能。
既没有办法像样地操控，在战斗外也几乎派不上用场，难以活用的权能。然而唯独威力过人，足以在瞬间将同为不死者的天羽逼迫到无法战斗。
「你的神蚀能居然还有那种用法……原来不成气候的是我吗……」
天羽露出苦笑，打算撑起上半身。
她的肉体在碳化后再生缓慢，这是因为火龙的权能──净化之焰压抑了庇佑天羽的山龙之力。
「你还要继续打吗，天羽小姐？」
八寻望向天羽问道。口气慵懒，战斗的态势却没有放缓。
天羽确实倒下了，但八寻费尽千辛万苦只是砍中她一次。八寻并不认为光凭这样就能让身为不死者的她丧失战意。然而──
「知流花……！」
彩叶发出惊讶的声音，八寻也困惑地蹙眉。
知流花张开双臂挡到八寻面前，像是要保护天羽。只要八寻有意，就能轻易将她斩杀。即使明白这一点，知流花仍直直凝视着八寻，仿佛在说她不会再让八寻继续伤害天羽──
「知流花……」
天羽茫然嘀咕。原本被愤怒支配的她，战意正悄悄从眼里逐渐褪去。
沉溺于神蚀能的压倒性力量，使她想践踏弱者。为实现自身心愿，她曾毫不留情地想要宰掉敌对之人，而结果反倒让自己真正想保护的人蒙受危险。她总算察觉这样的事实了。
「天羽……有坏消息喔。」
从远处观望战局的麦里厄斯缓缓接近天羽。
对他来说，打断两名不死者战斗应该也是违背本心。他的嗓音有一丝颤抖，即使如此，他仍有非得立刻转达给天羽的情报。
「从横须贺出航的四艘美军舰艇正朝这里过来，另外还有增派的战斗机。他们想将『日方』完全包围。」
「这样啊……」
天羽静静地点头。
她用才刚再生完毕的脚缓缓站起。
麦里厄斯脱下自己的外衣，递给了天羽。因为天羽的衣服已被八寻用火焰燃烧殆尽，几乎发挥不了衣物的功用。
「麻烦替我跟美军接上通讯。日本独立评议会决定投降。」
「天羽！」
知流花带着惊愕的表情看了天羽。
八寻等人也难掩讶异。天羽之前是那么执着于复仇以及让日本再次独立，没想到现在会这么干脆就选择投降。
「你别担心，知流花，我一定会保住『日方』的乘员。只要能获得龙之巫女以及不死者，透过交涉应该就可以让美军答应放过六七百名日本人。」
天羽轻轻把手摆到依然僵着不动的知流花头上。接着，她将视线转向观望事情发展的茱丽等人。
「比利士艺廊，你们有什么打算？假如要逃脱，我是不会挽留，但如果可以，希望你们留下来，见证我方跟美军的交涉──」
「没那种必要喔。」
「什么……？」
突然从背后插话的嗓音让天羽回过头。她的表情有些许困惑。
八寻等人也一样疑惑。
因为至今仍被火焰包围的甲板上，站着一名服装实在太不搭调的人物。
身穿袴裤而楚楚动人的少女。袴裤颜色是让人联想到早晨天空的红紫渐层色，鲜艳亮丽的小振袖则染有复杂的闪电花纹。
发型为偏短的鲍伯头，给人的印象或许因而略显稚气。不过她那望着天羽的眼睛蕴含鄙视般的冷冷光芒。
「真是丢人呢，神喜多天羽──自诩为流亡政府的代表挑起战事，却白白在厮杀中败阵，还指望敌方施舍温情。实在凄惨又滑稽。」
「你……是什么人？」
天羽瞪着少女问道。
然而，少女不予回答。她只是露出冷酷刻薄的笑容，单方面告知：
「你以为统合体会眼睁睁地看着龙之巫女落入美军之手吗──？」
「统合体……！」
天羽警戒地摆出架势。
她之所以面色僵凝，是因为眼前站了个陌生的男子。无声无息，没有任何预兆，突然就出现于此。
那是个眼神缺乏英气的年轻男子，色素淡薄的灰发既不算长，也不算短。身上穿的则是尺寸不合的廉价长袖T恤。
身高与天羽相去无几，将近一百七十公分。体态消瘦得不健康，感觉没多大力气。
然而，在他随意用右掌穿透天羽的心脏之前，现场所有人都没能做出反应。无论是八寻、茱丽或珞瑟，甚至连天羽本人也一样。
「嘎……！」
天羽吐出了鲜血。
男子的手臂贯穿天羽的胸腔，直接深及她的背。天羽无法躲开也没能反击，因为男子的身手实在太快。
「天羽小姐！」
「你是什么来头？从哪里冒出来的！」
007
彩叶与八寻同时叫道。
光是躯体遭到贯穿，身为不死者的天羽并不会死。八寻他们也明白这个道理。可是认识的人当着眼前承受杀招，他们无法冷静。
「八寻，不可以！」
「茱丽……？」
八寻想出手揍男子，就被冲上来的茱丽制止。
而且，珞瑟同样拦住了想派出鵺丸的彩叶。
八寻对此感到混乱。他不明白她们为什么要来碍事。
另一方面，穿袴裤的少女看双胞胎那样行动，就满意似的微微笑了。
「啊……啊啊……」
知流花因恐惧而缩起全身跪下。
她凝视的并不是受重伤的天羽。
拥有强大权能的山龙巫女是在害怕没携带任何武器，体格娇小，身穿袴裤的那名少女。
「──初次见面，各位。突然拜访与晚来的自介皆有失礼之处，请容我致歉。」
袴裤少女娇怜恭敬地行了礼，无视差点丧命的天羽，态度异常沉稳。
「我是雷龙Tristitia巫女，名叫鹿岛华那芽。往后还请见教。」
少女抬起脸，缓缓朝八寻等人看了一圈。
噫──知流花目睹她那不经意的举动便浑身颤抖。
「雷龙……？」
「龙之巫女为什么要做出这种事……！」
八寻与彩叶瞪着华那芽问道。
虽说遭到艺廊的双胞胎制止，八寻他们眼里还是充满了近似于敌意的强烈警戒心。然而，少女承受那样的眼神，笑意依然不减。
「我这么做，当然是为了消灭她们──消灭日本独立评议会。」
华那芽望着知流花，悄悄将右手食指指向头上。
地鸣般的音浪撼动天空，雷光照亮阴暗的云隙。
八寻茫然仰望着那幕景象。
被彩叶抱在怀里的鵺丸畏惧般拼命扭身。从华那芽全身释出的是八寻从未感受过的庞大龙气。
「消失吧，山龙。」
华那芽静静地细语，并且缓缓挥下右手。
霎时间，闪光将八寻等人的视野染白，无数雷电落向了知流花。