耳鸣令人头痛欲裂。
落雷的热与冲击余波顺着风飘散而来。
由龙之权能引发的雷霆，超乎常轨的强大神蚀能。八寻并没有遭到直接命中，但至今全身还抽搐不停。
「你没事吧，彩叶？」
「我、我不要紧……！知流花呢？」
彩叶打滚似的从巨大白色魍兽后头探出脸。暂时巨大化的鵺丸变回原本尺寸，并且从落雷的余波下保护了彩叶。茱丽与珞瑟似乎也机灵地躲到彩叶背后，撑过了那阵狂雷。
「……山龙的权能是吗？」
引发落雷的祸首──自称鹿岛华那芽的少女看知流花倒在地上，不悦地吐了口气。
知流花身边长满金属结晶形成的利刃，像鸟笼一样包裹着她。那些利刃成了避雷针的替代品，从雷击中保护了知流花。
至少她的肉体毫发无伤。不过那并没有连落雷造成的恐惧都顺利防阻。脸色苍白的知流花站都站不起来，一直在发抖。
「华那芽……那女的很顽强。」
灰发青年用呕气般的口吻说道。右臂被对手溅的血沾湿了，但他本身没受伤。
「看来是这样没错。」
华那芽冷漠嘀咕。
在她视线前方的人，是理应被青年贯穿了躯体的天羽。
考虑到不死者的再生能力，被捏碎心脏当然不至于丧命，并没有什么好讶异。然而目前天羽的全身上下，已经被甲板长出的无数金属结晶利刃穿透了。天羽用殃及自己的形式发动了她称作【剑山刀树】的权能，怀着两败俱伤的觉悟想收拾掉青年。
结果攻击被青年躲过，但天羽已成功将他甩开。
然而天羽消耗甚钜。大量出血加上至今累积的伤害，即使「死眠」发作也不足为奇。
「嘎啊……！」
「天羽小姐！」
彩叶想赶到猛烈咳血的天羽身边。可是，小规模的闪电先一步在彩叶脚边炸开了。是鹿岛华那芽使出的雷击。
「啊啊，请那边的两位别动喔。」
八寻立刻举刀备战，华那芽便用文静的语气说道。她望着八寻还有彩叶，眼里莫名怀有亲昵感，眼神简直像在看待怀念的老友。
「统合体交代过，要我别对两位出手。只要你们不来碍事，我们就什么也不会做。毕竟，彼此又不是全然陌生。」
「什么……？」
「因为你是珠依的哥哥啊，对吧？」
华那芽亲昵地朝着露出纳闷脸色的八寻笑了笑。那是仿佛已经看透一切的挑衅笑容。
八寻气得板起了脸。
既然华那芽与统合体有关系，她会见过珠依也不奇怪。就算八寻在道理上能明白，听对方提起珠依的名字便不可能保持冷静。
即使如此，八寻还是没有动。因为华那芽将视线朝向彩叶了。
作为雷龙权能的雷击固然单纯，却强大而速度过人。假如华那芽要认真发动权能，八寻就保护不了彩叶。鵺丸应该也一样。身为雷兽的鵺丸也会施展强大的电击，但威力与神蚀能并不在一个级别。
「鹿岛华那芽……是吗……你就是那名雷龙巫女……」
天羽状似痛苦地用沾染鲜血的唇编织话语。
她眼里满怀愤怒地瞪向灰发青年。
「那么，你便是投刀冢透吧。获得雷龙庇佑的不死者……之前你不是惹怒统合体而遭到软禁了吗！」
「并没有，反正我也不想外出。哎，因为我受了华那芽拜托。」
名叫投刀冢的青年用缺乏精神的语气喃喃说道。
他无精打采地瞥了满身是伤的天羽一眼，然后失去兴趣似的叹气。
「唉，华那芽，已经够了吧，这女的，可以杀掉了吗？」
「说得也对。差不多是时候了。」
青年看似闲得发慌地问道，华那芽就爽快答应了。
「别瞧不起人！」
天羽拔出刺穿自己的金属结晶利刃，把那当成剑一样举起备战。
面对雷龙的雷击，山龙的【剑山刀树】是占有优势的权能。从地面生出的金属结晶利刃可以当成封锁不死者行动的攻击手段，同时也具有防止雷击的避雷针之效。华那芽的雷击对天羽是不管用的。
然而，望着天羽的华那芽一脸从容。
对华那芽来说，天羽已不是威胁──她的态度道出了这一点。
「正巧有这个机会，让我来教两位杀不死者的方式。」
华那芽朝着八寻与彩叶说道。
她这项意想不到的提议，让八寻产生了疑心与不信任感。可是另一方面，八寻也确实被她勾起了兴趣。因为杀不死者的方式，也就等于杀八寻本身的方式。
「有能力弑龙的是弑龙英雄──那么，两位觉得有能力杀弑龙英雄的是什么？」
华那芽用出谜语般的语气问道。
八寻当然回答不了，华那芽应该也没有寄予期待。她不等八寻答话就继续说道：
「答案是『誓言』。英雄的『誓言』会在毁约时变成『诅咒』。」
华那芽缓缓将视线转向仍瘫坐在甲板的知流花。
「三崎知流花，请告诉我，神喜多天羽对你承诺过什么？她向你献上的誓言是什么？」
「咦……？」
知流花发出微弱的呻吟。
八寻的脑海里浮现了华那芽他们现身之前，天羽跟知流花有过的对话。
当天羽表示要向美军投降时──换句话说，就是她放弃复兴日本之志时，知流花比任何人都强烈地受到动摇。
「那个誓言到现在还被遵守吗？你赋予她的庇佑已经松动了喔。」
华那芽用温柔的嗓音向知流花唤道。
知流花睁大了眼睛，瞳孔正在晃动。她回头望去，天羽便在视线前方──身受重伤全身染血的天羽。
她的伤势还没有完全回复完毕。
不死者具备的再生能力，其生效速度明显下滑了。
「啊……怎么会……」
知流花抱头惊呼。
知流花越想否定华那芽说的话，内心就越出现猜疑。自己是不是被天羽背叛了──难以抗拒的疑心正逐渐膨胀。
「不可以，知流花！不要听那个人讲的话！」
彩叶急着蹙眉喊了出来。即使想要冲到知流花身边，还是会受到包围她的金属结晶利刃阻碍而无法近身。
如今知流花陷入了疑心生暗鬼的状态，彩叶的呼唤无法传到她心里，反而只会助长不知道该相信谁的不安。
被天羽背叛的想法；想要相信她的希望；自己说不定会害死天羽的焦虑。种种情绪交错于知流花的内心，并且迎来极限。
「我看，差不多行了吧。」
投刀冢透朝着天羽迈步而去，脚步缓慢而随兴。
天羽将手里握的金属结晶利刃指向他。她打算发动【剑山刀树】。
然而，什么都没有发生。投刀冢若无其事地继续安然走着。
「什么……！」
天羽脸上浮现焦虑之色。金属结晶利刃就在她手中瓦解，靠着山龙神蚀能造出的利刃开始崩解──
「知流花！」
「不、不是……不是的，天羽……我……我并没有……！」
知流花拼命摇头。然而，在知流花周围的金属结晶却好像辜负了她那样的心思，开始七零八落地发出声音逐步崩解。因为天羽已经维持不了神蚀能。
「……找到了。」
投刀冢接近到天羽眼前，再次将自己的手臂穿进她的胸口。八寻没办法用眼睛追上他的行动。身手可称如光似电，状况俨然发生于刹那。
投刀冢的攻击与他最初现身时相同。然而，当中有一项决定性的差异。
那就是天羽已经丧失不死者的资格。
「知流……花……」
对不起──天羽只用唇语表露歉意。她已经没有出声的力气了。
投刀冢从天羽的胸口拔出右臂。
出血量看来意外地少，是因为天羽早就失去了心脏。她的心脏被投刀冢握在手里。正确来说，那是曾为天羽心脏的物体──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，天羽！」
天羽修长的身体像断线傀儡一样倒向甲板。
知流花有些狂乱地尖叫。
「八寻！」
彩叶用泪湿的眼睛瞪向投刀冢，然后喊道。
「噢噢噢噢噢噢噢──！」
八寻披上她洒出的火焰，将自身肉体化为爆焰并且拔刀。
「咦……？」
投刀冢讶异地回过头。八寻幻化成灼热闪光的一击，被投刀冢用血肉之躯的手臂正面接住。包覆于投刀冢左臂的是覆有青白色雷光的血铠。
「尼森……？不，不对……这种感觉，是怎么回事……？」
八寻的刀缠绕着火焰染为深红，逐渐陷进投刀冢的铠甲里。然而投刀冢的表情并不显得焦急。他纳闷似的眯眼打量八寻的全身。
「啊，我懂了……你就是那个『混合物』……这样很麻烦，别来碍事好吗？」
投刀冢缠在手臂上的雷光增强威力了。
受到眩目闪光侵袭，无法招架的八寻被震飞后退。微波炉根本不能比的强烈电磁波。换成常人接招，应该全身的细胞都会沸腾而瞬间毙命。
「八寻！」
倒在甲板上的八寻全身抽搐，大受动摇的彩叶赶了过去。八寻是不死之身的观念已经从她心里消失。毕竟理应同属不死之身的天羽才刚在众人眼前被杀。
然而，一招打发掉八寻的投刀冢表情却不甚痛快。
「八寻……是吗……你很有意思。」
投刀冢之前对旁人仿佛都不感兴趣，却意外似的看了仍倒在地上的八寻。
鲜血从投刀冢的右手腕滴落，伤口周围冒出了白烟。而且他原本应该握在手里的那颗属于天羽的心脏消失了。
「难道他从透的手里抢走了神喜多天羽的心脏？在那一瞬之间？」
华那芽惊讶地瞠目。
在投刀冢释出雷击的瞬间，八寻并没有逃，而是选择往前。他再次将自身肉体化成爆焰，朝投刀冢发动了攻击。
八寻并不觉得自己能打倒投刀冢。他的目的是要从对方手里抢回原本属于天羽的心脏。假如那是天羽的「核心」，只要将其再度放回天羽体内，是不是就能让她复活──八寻在无意识间有了这样的想法。
「原来如此。这一位似乎比想像中有可看之处呢……火龙，你所找的不死者。」
华那芽对彩叶说道，口气狂妄，却可以感受到她是由衷感到佩服。话虽如此，八寻与彩叶倒不觉得开心。
八寻被投刀冢以雷击烧伤的肉体几乎已经再生完毕。可是，肌肉的麻痹仍未消退。投刀冢趁现在就能轻易抢回天羽的「核心」才对。
不过，华那芽并没有命令投刀冢那么做。
「虽然我说过别出手，看在对方精明的分上，这次就不追究了。毕竟不讲礼数的另一群客人似乎也正在接近。」
华那芽朝着海平线伸出手，无数闪电便落在「日方」前方数公里处，像优美极光一样照亮了夜空。
在那阵雷瀑当中掀起了大规模的爆炸。朝「日方」射来的反舰飞弹都被华那芽用雷击轰下了。
虽说那是为了保护他们自己，以结果而言华那芽还是救了「日方」上的日本人。如此的事实让八寻感到疑惑，彩叶恐怕也一样。
「走吧，透。我们的职责已经结束了。」
「可以回去了吗？好耶。」
华那芽的呼唤让投刀冢喜形于色。纯真如孩童的态度，感觉实在不像刚杀了天羽。
华那芽轻轻拍响手掌。有道巨大的身影仿佛闻声而至，降落在「日方」的甲板。
身影的真面目是鸟，翼长超过十公尺，尺寸有违常理的猛禽。
其双眼像火一样燃烧翻腾，金色羽毛缠绕着青白色火花。那当然不会是普通的鸟，而是亦称为雷精的魍兽──雷鸟。
魍兽俯卧于甲板上头，华那芽动作熟练地跳到它的背上。接着投刀冢也嫌麻烦似的爬了上去。他们俩能突然现身于「日方」，就是搭这头魍兽移动而来。
「等一下……！你们是什么人！为什么要这么狠心……！」
彩叶朝在魍兽背上的华那芽问道。
华那芽没回答她的问题，只是微微地嫣然一笑。
「山龙的宝器先交给你保管。下次再会吧，火龙巫女──」
狂风大作，雷鸟的巨躯飘上半空。
八寻与彩叶受挫于压倒性的落败感，茫然目送他们的身影离开。
2
华那芽与投刀冢离去后，「日方」舰上回归平静。
然而，战斗留下的伤痕并没有跟着消失，「日方」现在一片凄惨。
弹头并未引爆，然而遭到两枚反舰飞弹命中的舰体受了重创。虽然不至于立刻沉没，要全力航行应该是不可能的。
八寻与天羽交手，使得一部分甲板异常隆起，原本无恙的地方也烧成大片焦黑，作为主力武装的飞弹垂直发射装置已经完全无法使用。
备有避雷措施的「日方」舰体撑过了华那芽的雷击，但是包含雷达在内，绝大多数的电子仪器都受到强大电磁波影响，再也没办法恢复运作。
而且对「日方」来说，最具决定性的一点是他们失去了身兼最强战力及指导者的天羽。
「八寻，你已经可以活动了吗？」
八寻用九曜真钢的刀鞘当成手杖撑起身子站起，彩叶便赶到他旁边。
「我不要紧。天羽小姐她们呢……？」
八寻将视线一转，找起被投刀冢杀害的天羽。
知流花与麦里厄斯蹲在倒在甲板上的天羽旁边。他们原本相信身为不死者的天羽会复活，但因为再怎么等也没有看到天羽苏醒而深受动摇。
「为什么？为什么她没有开始再生呢？」
麦里厄斯用责备般的语气问知流花。知流花无力地摇头，只是巴着天羽不放。
「对不起……天羽……对不起……都是我害你的……」
知流花扑簌簌流下了眼泪，濡湿天羽的脸颊。
可是天羽没有醒来。她胸前被投刀冢贯穿的那个洞始终留着虚无的伤口，并没有展开再生的迹象。
「麻烦你们两个都退后。」
八寻拖着受伤的身体闯进知流花与麦里厄斯之间。
麦里厄斯困惑地回望八寻，八寻便伸出自己的右手。他手里握着一颗让人联想到宝石原石的鲜艳深红结晶。
「那是……？」
「我从那个叫投刀冢的家伙手上夺回来的，这原本应该是天羽小姐的心脏。但是──」
八寻犹豫着回答了麦里厄斯的问题。当他从投刀冢那里抢回来时，天羽的心脏就已经化为尘埃消灭了，只留下这颗深红的结晶。
「那该不会……」
让八寻搀着肩膀的彩叶仿佛有所察觉地倒抽一口气。
「或许是……龙血。」
八寻含糊地点了头。天羽会成为不死者，就表示她在某处淋过龙血。八寻直觉理解到这颗结晶大概是龙血侵入她体内以后凝固的产物。
之所以不用肯定句，是因为八寻感觉到龙血在结晶化以后，已经没有灵液之力保留于其中。这颗结晶已经没有造成天羽成为不死者的效果──
八寻的预感仿佛得到了佐证，即使将结晶放回天羽体内，她的肉体也没有任何变化。
因此天羽会取回意识靠的是她本身的强韧意志。或者说，那就像片刻的奇迹。
「知流……花……」
「天羽……！」
知流花睁大了泪湿的眼睛。天羽将发抖的手伸向她。
「没关系，知流花……你没有任何错……鹿岛华那芽说得对，我没能守住与你之间的约定……希望你原谅我。」
「不是……不是的……天羽……」
天羽抚摸知流花脸颊的手实在太过虚弱，知流花按着她的手，呜咽出来。
生命的渣滓正从天羽的肉体逐渐消失。知流花直接从肌肤感受到了。
「被你看到我不光彩的模样了，八寻……」
天羽凝望着虚空说道。在她眼里，已经没有映着八寻的身影。即使如此，天羽直到最后一刻都保有她的风范，凛然微笑着。
「虽然我没有立场向你拜托这种事，『日方』的众多乘员就麻烦你了……还有，希望在将来，能看到我们的国……家……」
这次天羽并没有把话说到最后，便完全断气了。
她的肉体被知流花搂在怀里，化成细碎的灰烬并逐步崩解。身为不死者，天羽抵抗过好几次本应降临的死──现在她正要付出代价。
「天羽！我不要这样，天羽……！」
知流花拼命将天羽肉体化成的灰烬聚在一起。然而，那些几乎都穿过了她的指缝，强劲的海风无情地将灰吹散。
最后只剩下八寻手中的深红结晶。
「结束了呢。」
麦里厄斯幽幽起身，用乏力的嗓音嘀咕。
「你打算去哪里，麦里厄斯•基贝亚？」
珞瑟淡然问道。麦里厄斯自嘲似的在嘴边扬起徒具表面的笑容说：
「还问去哪里，我要逃啊。虽然不知道我的直升机还能不能飞，LCAC应该可以用吧？不嫌弃的话，你们要不要一起──」
「……我不会……」
「咦？」
麦里厄斯突然停下动作，惊讶地看了自己的脚边。
从甲板突出的金属结晶细刃像长枪一样刺穿了麦里厄斯的腹部。
「麦里厄斯！」
「麦里厄斯先生！」
八寻与彩叶一脸愕然地看了他。
山龙的权能──【剑山刀树】。使用这一招的天羽已经死了。不过，能使用相同权能的还有一个人，因为天羽所用的神蚀能都是向龙之巫女借来的。
「啊……啊啊……」
麦里厄斯捂着自己肚子的双手被涌出来的鲜血染成了深红，溃不成声的惨叫从他的口中冒出。
「知流花……为什么……？」
麦里厄斯回头看向知流花。
身为山龙巫女的少女紧握曾是天羽的灰烬，缓缓抬起了脸。她哭干泪水的眼睛里，所有感情皆已脱落。可是，那反而道出了她的愤怒有多么惊人，她的人格完全被愤怒吞没了。
「我不会原谅……我不会原谅……我不会原谅我不会原谅我不会原谅我不会原谅你们……！我绝对不会原谅，你们这些杀死天羽的人……！」
「知流花！」
彩叶在混乱间想朝知流花伸出手。
知流花却没看向彩叶。相对地，从知流花全身迸出了龙气。「日方」的甲板宛如变成了生物的一部分，扭曲隆起。
「不妙！大家快离开！」
茱丽发话警告以后，硬是拖着麦里厄斯受伤的身躯往后跳。
知流花随即发动权能，用连绵的刃山群峰笼罩了她的周围。
仍保持巨大化的鵺丸把彩叶叼到嘴里，强行将她拖离知流花身边。
八寻用左手拔刀。只要抱着同归于尽的觉悟，刀刃在这个距离勉强能触及知流花。
然而，有短短一瞬间，八寻对攻击知流花产生了踌躇。
知流花的眼睛有如昏暗空洞，映出八寻犹豫的模样。接着在下个瞬间，她令无数的金属结晶隆起并像海浪一样涌向八寻。
「糟糕……！」
遭无数利刃吞没的八寻惊呼。如果就这样被贯穿全身，纵使是不死者也不可能从中逃脱。八寻对自己的大意咬牙切齿，随后，望着八寻的知流花额头上被人开了孔。
枪声接连响起，金属结晶利刃因而停止出现。知流花的娇小身躯简直就像没有体重，轻轻地飘到半空中。
即使如此，枪声还是没有停止。无数子弹毫不留情地射向知流花，使她坠入海中。
开枪射知流花的是珞瑟。她仍举着散发硝烟的手枪，面无表情地叹息。八寻则茫然望着她那副模样。
八寻没有责备珞瑟的意思。她要是不开枪射知流花，八寻应该就遭到金属结晶利刃吞没，落得比正常死去更悲惨的状态了。
「知流花……为什么会这样……」
彩叶坐在鵺丸脚边，虚弱地嘀咕了一句。
「你杀了她吗，珞瑟？」
八寻一边拔出扎在全身的利刃一边问道。珞瑟静静地摇了头。
「不。为了阻止权能力量失控，我只是让她失去意识而已。我杀不了龙之巫女。」
「可是，她在那种状况下还不会死吗……？」
八寻茫然摇头，望向知流花摔落的甲板边缘。
珞瑟的军用自动手枪装弹数为十五发，她把所有子弹都射向知流花了。纵使是身为不死者的八寻，受了这种伤害也会有好一阵子无法动弹。血肉之躯的知流花不可能活下来。
然而，剧烈的摇晃突然袭向「日方」，让八寻脸色僵凝。
海面激烈起伏，卷起漩涡，宛如巨大怪物在海底作乱的景象。跟天羽使用过的山龙权能──【回山倒海】极为类似。然而，决定性的差异在于那头怪物本着自己的意志，往海面浮了上来。
「什么玩意儿……！」
破海而现的是一座庞大如山的身影。
光是冒出海面的部分，应该就轻松超过两公里。全长约两百公尺的「日方」与其并列，感觉简直像艘小船。覆有琥珀色鳞片的肉体一扭，那道巨大身影就追过「日方」游了起来。这时候八寻等人才终于发现那头怪物是具备意志的生物。
「原来你说的职责结束，是这个意思……鹿岛华那芽！」
八寻跪在摇动的甲板上，握起的拳头颤动。
新一批隶属于美国海军的舰队正在接近，而且「日方」已无残余的战斗能力。天羽被八寻击败导致巡弋飞弹无法使用，天羽本身也丧失了战意。
在这种局面下，如果不想让山龙巫女落到美军手里，方法只有一种。
让山龙亲自驱逐美军就行了。
为此，华那芽才杀了天羽。
只为了让知流花绝望，将憎恨注满她的心──
「那些家伙的真正目的……就是唤出龙吗……！」
八寻的喊声被足以撼动天地的怪物咆哮声掩盖。
眼里洋溢着灼热熔岩般的光，点燃复仇情绪的琥珀色之龙游出大海。
龙的去处，是有美国海军等着的横须贺，以及日本本土。
3
「这就是降临于世的山龙啊……」
珞瑟一边用狙击镜代替望远镜窥探，一边用毫无感情的嗓音说道。
「呼哇……那未免太大只了吧……」
反观茱丽则发出感慨的叹息。
她们这对双胞胎也是第一次目睹实际被召唤出来的龙。
八寻是第二次见到龙，却没有冲淡那种恐惧与绝望。
再次对峙才被迫体认到，那并不是人类能对抗的存在。倒不如说，那是无比接近于神的存在──
「现在哪是冷静的时候！快抓稳！小心被震飞！」
八寻硬是鞭策自己僵住的身体并且大喊。
琥珀色之龙摆起巨大龙尾。光是如此，「日方」的舰体就像树叶一样摇晃。八寻等人只能手足无措地倒在甲板上，还因为剧痛而绷紧脸孔。
008
「那就是……知流花吗？」
仍趴在甲板上的彩叶用泫然欲泣的嗓音说道。
八寻一语不发地点了头。
实际上，他不懂知流花是怎么唤出龙，然后化身为龙的。可是，琥珀色之龙散发的气息让他体认到，那头怪物的真面目无疑就是知流花。是她的愤怒与憎恨唤醒了那头怪物。
在八寻等人茫然观望之下，山龙持续朝日本本土移动。忽然间，它的背影被爆焰包裹住了。
美国海军的驱逐舰从海平面现出了踪影。为攻击「日方」而接近的舰队捕捉到山龙，就先发制人展开攻击。
「简直像怪兽电影呢。」
盘坐在甲板上的茱丽用事不关己般的口气说道。
「就是啊。如果那真的是怪兽倒还好。」
珞瑟对姐姐说的话表示赞同。八寻责怪般瞪了她们。
「为什么你会说是怪兽的话还比较像样？」
「毕竟再怎么巨大，是怪兽就能用一般兵器杀死。」
珞瑟用理所当然似的语气回答。
「换句话说，龙就不一样了吗？」
「没错。本质上，龙是栖息在与我们这个世界不同次元的存在，就算用核子武器也伤不了它，好比用子弹杀不了龙之巫女──」
八寻听了珞瑟的说明，沉默下来。
知流花理应被珞瑟射穿了额头，却没有因而丧命，还变成了龙。既然事情就发生在眼前，八寻没办法否定珞瑟所说的话。
「要怎么做才能阻止那头龙？」
八寻朝彩叶问道。他觉得彩叶同样是龙之巫女，或许会有某些共通处。
然而彩叶懊恼地摇头。
「我不晓得……不过，我认为知流花是打算实现天羽小姐的心愿。」
「天羽小姐的心愿？难道她要摧毁美军基地？」
八寻感到战栗，望向琥珀色之龙的背影。
从这里无法得知山龙与美军舰队的战况。然而，区区驱逐舰当然对抗不了能无限制发动神蚀能的龙。
海平线的另一端被火炎的光辉染红。
肯定是被龙击沉的船舰正在起火燃烧。
「嗯～～……只毁掉美军基地就能了事的话，那倒还好。」
茱丽托着腮帮子说道。这话是什么意思──八寻把目光转向她的脸庞。
「她现在已经没有人类之身时的意志了啊。期待她手下留情或区别敌我都是没有用的。一旦展开攻击，非要将眼里看见的东西全部摧毁才会停止。八寻，这一点你会不会比我更了解呢？」
「你说将眼里看见的东西全部摧毁……」
八寻涌上了强烈的负面预感。茱丽则点头表示「对呀」，然后又说：
「嗯。搞不好连横滨都会有危险。无论是横滨要塞，或者艺廊我们的基地。」
「怎么可以！基地还有绚穗他们留在那里……！」
彩叶显而易见地慌了。她抓着八寻肩膀的手在发抖。
「基地有帕欧菈跟其他人在，我想他们不至于坐以待毙。」
珞瑟含糊地说道。即使小孩们不会被抛弃，要是山龙无差别地洒下权能，就有可能保不住他们。她脸上透露出这样的弦外之音。
「八寻……怎么办……」
彩叶用前所未见的软弱表情仰望八寻。
不能就这样放着龙不管。可是，要阻止山龙就等于要杀死知流花。这便是造成彩叶内心纠葛的原因。
因此，八寻没办法说随她高兴。既然选哪一边都会让彩叶受伤害，做出决断就是自己的职责。
「茱丽、珞瑟，我跟比利士艺廊之间有订契约对吧。」
八寻向比利士家的双胞胎问道。
「对呀。」
茱丽贼笑着点头。那是如恶魔般迷惑人心的美丽笑容。
八寻像在压抑内心模糊涌上的不安而吐气，然后说道：
「我要履行那项契约。麻烦你们帮我。」
「好啊。」
「我想到你会这么说，已经先找好移动手段了。」
茱丽立刻答应，珞瑟则从怀里取出了通讯器。她们正靠军用的低轨道卫星通讯呼叫飞行机过来迎接。
「八寻……」
彩叶用畏惧似的双眸看向八寻。
八寻回望彩叶，并且毅然断言：
「彩叶，由我们来阻止知流花。」
「可是……」
「我知道有巫女在召唤龙以后，仍变回了人类的模样。」
「啊……」
彩叶微微叫出了声音。理解之色在她脸上逐渐扩散。
四年前──出现于东京上空的虹龙。在二十三区中心处开启了通往异界的冥界门，成为大杀戮肇端的最初之龙──地龙。
将其召唤出来的是鸣泽珠依。
然而，她至今还保有人类的样貌。八寻没能弑杀地龙，导致珠依再次沦落为人的样貌。
「──把知流花救回来吧。彩叶，坦白讲我不知道光靠我们能做到什么地步就是了。」
「不会的，绝对没有问题。因为有我跟你一起。」
彩叶突然恢复了精神，还用往常那种没来由地充满自信的语气说道。对于彩叶说的那些话，守在她脚边的白色魍兽用态度表示了不满。
鵺丸维持不了巨大化状态，已经变回原本的中型犬尺寸。
「啊，我说的当然也有包括鵺丸喽。」
好乖好乖──彩叶抚摸毛球般的白色魍兽毛皮。
八寻看她完全恢复坚强的模样，便苦笑着心想：真是好懂的女生。然而，他没有不愉快的感觉。与其看彩叶消沉，她现在这样好太多了。
「麦里厄斯先生的伤势怎么样？」
八寻看向浑身是血躺着的麦里厄斯。
「并不乐观。他需要立刻输血以及动外科手术。」
珞瑟用公事公办的语气说道。她当着伤患本人面前明讲，应该是认为隐瞒也没用吧。
「没关系，你们别管我了……不，干脆给我个痛快好吗？」
麦里厄斯按着沾满血的腹部，还对众人露出生硬的笑容。
他所说的话让彩叶大为激动。
「请你不要说这么不负责任的话！」
「……和音？」
麦里厄斯讶异地回望彩叶。
他应该没想到自己居然会在身负重伤濒临死亡的状态下受到斥责。何况彩叶在他看来，只是个形同外行的直播主。
然而彩叶没有停止训斥。彩叶逼近倒地不起的麦里厄斯，还气得仿佛要揪住他的胸口一样继续说：
「事情不是由你开始的吗！是你为了自己公司的利益就怂恿天羽小姐，打算发动战争的吧！知流花会变成那副模样，你也有责任才对。你有义务活着见证整件事情的始末！」
所以说──彩叶虚弱地呻吟，泪水从她眼中涌出。
「所以说，请你……请你要活下去！」
「和音……」
彩叶用沙哑的声音继续诉说，麦里厄斯便疑惑地望着她。在他失去血色的脸颊上回复了一丝丝的生气。
「说得……也对呢……」
麦里厄斯微微苦笑并点头。与其说麦里厄斯是被彩叶那些话打动，看起来只像是说不过她而已。即使如此，麦里厄斯确实取回了元气。
问题在于八寻等人没有时间，也没有技术替他疗伤。但……
「──希望各位能把他交给我方来照料。」
救援的声音从意外的方向传来。
有一群穿自卫官制服的男子站在甲板上望着八寻等人。他们是之前在舰桥负责操舰的人员，站在那些人前面的则是舰长。
「我方也一样有责任。我们这些人被龙之力迷住，就将一切决断推给了她们俩，结果换来这副惨状。」
舰长自嘲似的笑着朝受损的「日方」看了一圈。
丧失战斗能力，勉强只能自力航行的悲惨状态。这就是日本独立评议会沉溺于龙之权能，还想贸然挑起争斗的末路。
可是猛一看，在舰长等人背后，有许多女性与老人正急着到处奔走。他们是日本独立评议会的非战斗人员。当八寻等人分心于龙的这段期间，他们仍不停救助伤患及拼命灭火。
「所幸『日方』有能够进行外科手术的医疗设施，而且舰上也有医药品，带来这些的不是别人，正是麦里厄斯先生。无论有何动机，他确实都对这艘船舰有恩。」
「舰长先生……」
八寻怀着得到了几分救赎的心情点头。
直至此刻，对方那缺乏自信的表情与态度依旧无法称作有舰长风范。
但他的话语中有着觉悟。他打算代替已经不在的天羽背负起搭乘于这艘船舰的约七百条的人命。这股意念确实传达到了。
八寻等人的头上传来飞行机的引擎声。
倾转旋翼式的垂直起降飞行机，珞瑟向比利士艺廊叫来的运输机。
「知流花就拜托你喽，和音。下次我一定要把你们的连动影片拍完。」
被抬上担架的麦里厄斯对彩叶说道。
脸颊因痛苦而扭曲的他仍带着笑容，彩叶便用力点了头。
「好的。我们一定会的！」
4
比利士艺廊派来的运输机有两架。茱丽表示还有事情要办就独自留在「日方」，八寻等人则赶忙搭上先行抵达的机体。
驾驶运输机的是乔许。珞瑟坐到舱内的副驾驶座，八寻与彩叶各自搭乘到后方的货舱。
货舱内并非没有人。有两个熟面孔并肩坐在货舱里头，其中一边朝八寻挥手。那是姬川丹奈与凑久树。
「久等了～～事情严重了呢～～」
「丹奈小姐……！」
「你们怎么会在这里？」
意料外的两人组出面迎接，让彩叶与八寻冒出疑惑的声音。
丹奈看八寻他们都感到惊讶，就满意似的暗自笑了。
「当然是来当救兵的啊～～我想我们帮得上忙喔～～」
「……你从一开始就料到会这样吗？」
设计用于运兵的运输机货舱内有让人想起往年通勤电车的面对面式空降兵座椅。八寻坐到丹奈他们对面的座位，并给了她白眼。
珞瑟呼叫运输机接送，是在知流花唤出龙之前。当山龙出现时，这架机体早就起飞了。换句话说，丹奈他们在一定程度内有料到事态会如此发展。
「我晓得日本独立评议会在跟美军交涉～～我们算是以防万一的保险装置啊～～」
「保险装置？」
「神喜多天羽会用神蚀能攻击美军是可想而知的。统合体对我们发出的委托，就是抑止受害范围。」
丹奈的说明不好懂，久树便用爱理不理的口气帮忙补充。
原来是这样──八寻感到信服，而丹奈「嘿嘿」地对他露出女童般的笑容。
「哎，以我的立场来说嘛，只是对山龙的神蚀能有兴趣罢了～～」
「……但是，神喜多天羽遇害，三崎知流花失控这样的状况就实在出人意料了。没想到京都居然会容许将投刀冢透放出来。」
与不庄重的龙之巫女形成对比，对人爱理不理的不死者用认真的语气说道。
「投刀冢透吗？那家伙到底是什么人？」
八寻蹙眉问道。
突然出现在「日方」舰上，并且杀了天羽的第五名不死者。感觉他并无特别目的，然而，身手却很强，是八寻完全无法理解的奇特青年。
「详情我们也不得而知～～辗转听说的只有在四年前的大杀戮之际，他曾极尽残虐之能事而遭到天帝家封印。」
「……天帝家？天帝家到现在还留存着吗？」
丹奈说的话让八寻大为瞠目。
所谓天帝家，是在日本历史上长年位居君主地位的家族。
到现代他们已将干预国政的权利下放，退出表面的政治舞台，然而由历史渊源来看，至今他们仍被视为国之象征兼国家元首。
「不好说耶～～不过，位于京都的圣廷目前似乎仍在运作。日本独立评议会僭越自称临时政府，看在他们眼中想必不是滋味吧。」
丹奈带着为难的脸色嘀咕。比起愤怒，八寻更觉得强烈困惑。
「因为那种理由，投刀冢他们就杀了天羽小姐？」
「这个嘛～～要说的话，我实在不希望他们的目的就是让山龙失控～～」
丹奈一脸不解地摇摇头。
八寻面带苦涩地叹了气。不管投刀冢他们背后那群人有何目的，知流花唤出龙已是事实。关于天帝家的盘算，可以等之后再多方思量。
「丹奈小姐，你知道要怎么做才能阻止知流花继续失控吗？我们想帮助知流花。」
彩叶的想法似乎跟八寻一样，就直接抛出问题。
丹奈一副不可思议的样子眨起眼睛。
「你们说要救三崎知流花，指的是让她变回人类面貌吗？那也许有困难耶……毕竟她已经成为另一方的存在了。」
「另一方？」
「为世界带来祸害的──怪物那一方。」
丹奈扬起嘴唇浅笑。八寻与彩叶倒抽一口气。既然他们实地目睹了召唤出的龙，就无法否定丹奈用的怪物一词。破海而出后，不屑一顾地打发掉美国海军舰队。那模样除了怪物之外根本无法形容。
「我们能做的，就只有杀掉怪物。那对龙之巫女来说也是救赎。」
久树用一板一眼的语气说道。
「不要……我不要那样……」
彩叶低头挤出声音。她紧紧咬住嘴唇，仿佛在忍着不让眼泪盈眶。
「我倒希望能有某种契机，某种足以让她取回人心的契机。」
嗯～～丹奈把手凑在嘴唇思索。接着，她忽然转眼看向八寻的右手。
「话说我从刚才就觉得好奇～～八寻，你手里拿着什么吗？」
「啊，这个吗？」
八寻张开无意识握住的右手，在眼前亮出了深红结晶。即使天羽的肉体化为灰烬，唯有这颗结晶仍保有原貌。
「这是从天羽小姐的心脏里冒出来的结晶。投刀冢透从她身上抢走以后又被我抢了回来。结果，我没能把东西归还给她就是了……」
「宝器……」
丹奈茫然嘀咕，久树也默默地皱了眉头。
「投刀冢透甘心交出了那个……？你说真的？」
「这东西有什么价值吗？虽然已经变得跟石头一样了……」
八寻朝着硬要挤过来的丹奈问道。丹奈生气地扯开嗓门说：
「那是山龙权能的寄体啊。弑龙之人所能获得的财宝──象征宝器就在你手上！」
「这就是……宝器？」
八寻愕然将结晶举到头上。那确实是颗美丽的结晶，却感受不到什么更进一步的力量，顶多给人像是昂贵宝石原石的印象。
丹奈大概也知道自己兴奋过头，就动作夸张地反复深呼吸。
「当然，那在当下只是颗石头，因为山龙并未消灭。但是，山龙的权能目前仍会流入那颗石头才对。还有，万一她死去──」
「龙之权能就会寄宿在这颗石头吗……」
「神喜多天羽被抢走了那个。那是三崎知流花交予她保管的心……所以她才会失去不死者之力而丧命……」
丹奈静静地喃喃自语。嘀咕的内容太有诗意，但是八寻目睹了天羽最后的下场，便没有办法对她说的话一笑置之。夺走龙之巫女的信任，那正是鹿岛华那芽用来杀天羽的方法。
「请你不要忘了，八寻。龙赋与不死者的力量才不是永恒不灭的。那是非常不稳定的东西。当你与龙之巫女的牵绊一断，那股力量就会轻易背叛你。」
丹奈用认真的眼神警告八寻，久树则在旁边默默闭着眼睛。
八寻困惑地看向旁边的彩叶。不知怎地，彩叶似乎感觉到他的视线，就摆了表情对他比出V字手势。然而八寻思考的并不是她，而是另一名龙之巫女──鸣泽珠依的事。
八寻遇见彩叶才十天左右。
在这之前的四年期间，是珠依的血让八寻保有不死者身分。
换句话说，八寻的不死性是珠依交予他的，表示在彼此分离的这段期间，她也没有失去对八寻的信任。这就代表珠依始终心系于想杀她的八寻。这项事实让八寻产生了难以言喻的感情，恐惧、猜疑心与罪恶感交杂的复杂感情。这对八寻造成了折磨。
而且彩叶似乎敏锐地察觉到八寻在想珠依了。她忽然摆出不高兴的表情，还做了鬼脸吐舌。真是个表情善变的女生──八寻内心的佩服之情甚于傻眼。丹奈深感兴趣地望着八寻与彩叶的那副模样。
「但是反过来说，那就代表不死者只要加深与龙之巫女的联系，力量就会增强。」
丹奈若有深意地微笑，一边轻轻拍响手掌。
「好的～～……所以说喽～～在跟山龙接触之前，请你们调情一阵子。我们两个会装成没看见的～～」
「叫……叫我们调情……唉，你突然扯这什么跟什么啊！」
「反正你们安静照着做就对了。」
八寻愕然反问，就被久树不留情面地顶了一句。
「啥！」
「跟神喜多天羽以及投刀冢交手，你起码也有体力消耗的自觉吧。该怎么做才能加快回复的速度，你不是也心里有数吗？」
久树指正的思路井然有序，让八寻「唔」地语塞。
「日方」舰上一再发生战斗，八寻已经流了太多的血。同样程度的伤势再来几次，不死者拥有强大再生能力的独特代价──「死眠」必定会突然让八寻酣然入梦。要回避那种状况，八寻只知道一种方法。
可是，在目前的状况下，要试那一招对八寻来说门槛实在太高。
该怎么办呢？如此心想的八寻侧眼观察彩叶的脸色。
彩叶仿佛看穿了八寻内心的纠葛，还露出看似得意的表情。八寻因为她自满的态度而体会到莫名的挫败感，并且颓丧地垂下肩膀。
5
「嗯……！」
不怎么宽敞的运输机货舱。
即使如此，彩叶还是尽可能离丹奈他们的座位远一点，并且拍了拍自己的腿──纤瘦却又多少长了点肌肉的柔韧大腿。
「你在自满什么？」
八寻纳闷似的偏头。彩叶则是无奈地叹气说：
「八寻，反正你快点躺下来啦。我的意思是要提供大腿让你躺！」
「会被他们看见喔。」
「咦？被看见也没有关系吧，枕一下大腿而已。像我帮希理或京太掏耳朵时，也会让他们枕啊。莲最近会害羞，就不肯配合我了。」
「我的待遇居然跟你那些小孩一样啊……」
「早说过他们是我弟弟了，才不是我的小孩。」
彩叶呕气似的噘起嘴唇。
八寻的心态变得有些一不做二不休，就在坐起来不甚舒适的空降兵座椅躺了下来。
彩叶突然说要提供大腿给八寻枕，并不是因为一时兴起。八寻之前在二十三区陷入「死眠」时的情形，彩叶恐怕都记得。
原本「死眠」应该要持续好几天──然而不知道为什么，八寻那天却睡不到三小时就醒过来了。虽然八寻不觉得效果出在彩叶用大腿枕着他，但既然不明白正确的原因，还原当时状况的做法便合乎逻辑。
八寻乖乖让人用大腿枕着的模样，使得丹奈投以好奇的目光。不过既然彩叶不觉得介意，八寻也就决定予以无视了。
即使如此，由于从后脑勺传来的柔软触感，以及视野有一半都被彩叶的胸脯占据，仍导致八寻有些静不下心。
另一方面，彩叶却莫名开心地用手指替无法动弹的八寻梳起头发。待遇何止像她的那些弟妹，根本和鵺丸一样了。
「呃……对不起喔，八寻。」
「你为什么要道歉？」
「我只顾着自己，都没有注意你的体力。明明你一直在为我战斗。」
彩叶用柔弱的语气说道。原来你在介意这个──八寻露出苦笑。
「假如你在说我跟天羽小姐交手时的状况，我是因为自己有意愿才打算阻止她。你没什么好介意的。」
「因为自己有意愿吗……」
彩叶在口中重复八寻说的话，忽然就沉默了。莫名有深意的沉默。
「那么，你被天羽小姐勾引时，为什么没有心动呢？」
「勾引？」
「有吧，当你一个人在房间的时候。」
「为……为什么现在要提这个……？」
八寻的声音微微上扬了。
在八寻脑海里，浮现了天羽半裸将他推上床的模样。虽然自己跟她并没有做过亏心事，八寻却觉得无地自容。
而且彩叶并没有责怪八寻，只是拨了拨他的头发卷到手指头上说：
「因为，我会在意啊。我在想，你是不是也会有意愿跟女人做那种事。」
「那个嘛，不能说完全没有啦……可是，有又怎么样？难道你要吃醋吗？」
「吃、吃醋？我会吗……？」
彩叶讶异似的反问了一句。
话是八寻自己说出来的，他却十分难为情地说：
「呃，我又不晓得。」
「虽、虽然我也不太清楚，但是八寻，如果你跟其他女人做了那种事情，我想我会觉得很讨厌！」
大概是为了压抑内心的混乱，彩叶突然换了一副口气。
009
从八寻的立场，也只能回答「这样啊」而已。
「是、是喔……」
「所以，假如你想做那种事，请先找我商量！」
「…………」
商量以后会怎样啊？八寻心想，但他却无法说出口。因为随便吐槽的话，感觉彩叶会陷入慌乱。
「你的回答呢？」
彩叶用让人莫名有压力的嗓音问道。仍枕在她腿上的八寻微微耸肩说：
「……我明白了。」
「呵呵，这是约定喔。」
彩叶安心似的笑了。
八寻一边听着她开心的声音，一边心想：也罢。然后叹了气。
6
以时间来讲，八寻让彩叶用大腿枕着不到十分钟而已。
光是如此，并未带来什么改变。八寻反复受伤与再生后的模样依旧凄惨，连番战斗将疲劳刻画于他的肉体。不死者之力也没有实际提升的感觉。
然而，理应会毫无预警来到的「死眠」迹象无疑已逐渐远去。目前光是这样就够了。
「咦～～？你们两个之间的调情，这样就够了吗～～？」
丹奈看八寻爽快起身，便不满地向他问道。
「够啦。基本上，那样做真的有意义吗？」
「照理说是有啊～～……哎呀，彩叶一脸神清气爽的表情呢。不过八寻，你反而有种闷坏了的感觉。」
「啰嗦。重要的是，我们快抵达陆地了吧？状况怎么样？」
八寻后半段台词是朝着在驾驶舱里的珞瑟说的。区隔运输机货舱与驾驶舱的门开敞着，八寻的声音能够直接传到她那边。
「横须贺基地的美军舰队处于溃灭状态。奉为至宝的核能航母似乎成功逃脱到外海了，但舰艇与航空部队几乎全灭。目前连合会派出的佣兵团正准备以战斗车辆进行炮击。」
珞瑟把耳朵凑在笨重的通讯耳机组，将旁听美军无线电通讯得来的情资转达给众人。
丹奈有些傻眼地摇头说：
「唔嗯～～有那种空闲的话，我倒觉得他们赶快逃比较好～～」
「那座要塞的人会坚持到最后一刻吧。毕竟还得防范有人趁火打劫。」
正在驾驶运输机的乔许用了颇有体会的语气说道。
生活于横滨要塞的佣兵们有面子要顾。假如他们在龙逼近时率先逃跑的消息传了出去，既会失去雇主信任，对往后接案工作应该也有影响。再者，逃离之际留下的辎重，即使被其他佣兵抢去也怨不得人。横滨要塞的众多佣兵正是因为明白这一层道理，就算拼一口气，也不能比其他人先逃。
「山龙体长约三公里，移动速度为三十节。预计约十五分钟后就会登陆。预测登陆地点在三浦半岛南端，城之岛附近。」
「三浦半岛吗……龙果然是想摧毁美军基地。」
八寻在脑里描绘出地图后，表情变得凝重。
另一方面，驾驶座上的乔许则惊呼：「三公里！」首度遭遇山龙的人类会有这种反应也是当然。
「从预测登陆地点到美军基地的中枢区域，直线距离只有十公里余。对山龙来说是名符其实地近在眼前。何况那头龙所用的神蚀能全是广范围攻击──」
「表示攻击范围有可能涵盖横滨要塞吗？」
「我想是的。或许艺廊的基地也无法幸免于难。」
珞瑟毫未显露感情地对八寻的疑问表示肯定。彩叶待在八寻旁边，绷紧了身体。
「那样的话，龙对地底板块边界造成的影响也让人在意呢～～希望不会引发火山跟着活动～～」
丹奈随口添上令人恐惧的资讯。
间隔相模湾，有箱根火山位于三浦半岛对岸，再过去就是富士山。倘若山龙刺激到地壳，会率先受影响的就是那一带。
「我们要赶在那之前埋伏，山龙一登陆就迎头痛击。」
珞瑟在货舱内设置的萤幕上秀出地图。
她选的降落地点，是几乎位于横须贺市中心的丘陵公园。
八寻认为那是不错的选择。在留有战国时代城迹的那一带应战，感觉山龙无论要从三浦半岛的哪一处登陆都来得及反应。
不过，意外的是久树对此提出异议。
「很遗憾，你的计划需要修正。」
「……修正？」
珞瑟静静反问。对──久树摆了臭脸点头。
「要跟山龙一战，就没有空伏击。现在立刻带我们到那家伙跟前。」
「为什么？如果想在跟山龙的战斗中取得有利形势，我倒觉得应该在可以期待美军或者连合会支援的位置作战喔。」
「你们疏忽了重要的一点，这场战斗要对付的并不只有山龙。那边的魍兽可是早就察觉到了。」
久树说完便瞥向鵺丸。理应坐在彩叶旁边的鵺丸不知不觉间已经起身，好似在警戒地表而瞪着脚边。
「该不会……」
珞瑟切换机体配备于舱外的摄影机画面。副驾驶座的萤幕映出了地表目前的影像，上头拍到了山龙之外的无数形影。
「魍兽……！」
隔着珞瑟肩膀探头看向萤幕的八寻发出了惊呼。
样貌近似甲壳类的异形怪物。那些魍兽正陆续从海里爬出，并且一起朝三浦半岛的内地而去。它们的目的地肯定是横须贺的美军基地吧。
「知流花召唤了魍兽吗！」
「召唤……这么多……？」
简直要占满地表的庞大群体，让彩叶失去了话语。
光是八寻等人眼里可见的范围内便有数以千计的魍兽。就连在划分为隔离地带的二十三区，也看不到这种规模的群体。假如它们就这样一路入侵，数小时后不仅是美军基地，应该连横滨要塞都会完全遭到吞没。而且山龙本身也追在那群魍兽后头，正朝陆地接近而来。
「这样的话，看来我们确实没空悠哉地降落呢～～」
丹奈带着和气微笑说道。当然了──久树点头附和。
「不得已。乔许，麻烦你准备让人员快速绳降。」
珞瑟将变更的作战内容告诉乔许。
「知道了，小姐。降落地点选在哪里？」
「山龙的背脊。」
「啥！」
珞瑟胡来的要求让乔许吓得声音变了调。
「请避免被山龙察觉，并且让八寻他们降落在山龙身上。对方的身躯是如此庞大，只要绕到它背后的死角，总有办法靠近才对。」
「说得可真是轻松耶，混帐。」
乔许近似自暴自弃地咂嘴，并且让运输机绕了一大圈调头。接着机体就直接朝龙脊逐渐调降高度。
山龙已经抵达三浦半岛南端──宫川湾附近了。
仿佛在护卫身为召唤者的龙，有无数魍兽密密麻麻地守在山龙周围。无论怎么想，从地面接近山龙都是自杀行为。
「准备接近！可是，我没办法让机体长时间贴近！龙的动作太快了！」
「没问题。为此才要准备快速绳降。」
珞瑟面色不改地说。她解开了安全带，然后从驾驶舱移动到货舱。
「唉……珞瑟，你说的快速绳降……是什么？」
彩叶似乎有了负面的预感，便用不安的语气问道。
「这个嘛，首先，我们会让这架机体尽可能下降到降落地点附近，并在那种状态下保持悬停。就像这样。」
珞瑟一边操作货舱里的控制面板，一边说明。
倾转旋翼式的运输机可以让引擎方向旋转九十度，像直升机一样进行悬停。驾驶着机体的乔许调降高度，珞瑟便在那种状态下开启货舱的后方舱门。伴随声势惊人的引擎噪音，强风吹进了货舱。
在运输机底下，有尖锐如岩层的鳞片正在蠢动。除了活岩山之外别无词汇可形容的琥珀色巨躯──山龙的背脊。
「然……然后呢？」
「接着只要抓着那边的绳索降落下去就好。我想这很单纯明了。」
「不不不，单纯过头了吧！抓着绳索降落是什么意思！没有别的东西辅助吗！」
彩叶用无比接近于惨叫的声音反问。
即使再怎么调降高度，从运输机到山龙背脊的距离仍有近二十公尺。更何况山龙的庞大身躯正以时速近五十公里的速度持续前进。
「手不放开绳索就没有问题。机上也准备了防滑的手套。」
「等一下！装备就这样吗！救生索之类的呢！」
「我们动作要快，鸣泽八寻。没时间了。」
「我明白。该走喽，彩叶。紧紧抓住我！」
八寻被久树催促，就伸手绕到了彩叶腰际把她像行李一样扛起。接着八寻搂着拼命挣扎的彩叶，只用单臂抓稳了绳索。
「等一下，我还没有心理准备……好高！太恐怖了啦！我不行！就跟你们说不行了嘛！救我，鵺丸！呀啊啊啊啊啊啊！」
彩叶手足乱摆地尖叫。八寻无视她那空虚的抵抗，纵身跃向运输机之外。
7
山龙展露出的全貌，与八寻以往目睹的虹龙大有差异。
硬要说的话，整体轮廓近似远古的大型草食恐龙Apatosaurus。矮胖身躯搭配巨大长颈，再加上比那些都长──简直让人觉得无垠无涯的长尾巴，就会让人有如此的观感。
可是外表的印象又大有不同。
山龙的全身上下都包覆着与岩石几无区别的硬质巨鳞。其尖锐的背脊连绵相接，犹如一道陡峭的山峰棱线。
八寻等人从悬停的运输机上，几近坠落似的空降至那样的山龙背脊上。首先是八寻与彩叶，接着是久树与被他抱着的丹奈。巨大化的鵺丸用不着绳索，就像猫一样地轻灵着陆。
「呜呜……我还以为会摔死……」
彩叶紧抓着崎岖的龙鳞，怨怨地瞪了八寻。
「你早就遇过好几次更惨的状况了吧。」
八寻对半已哭出来的彩叶冷冷撇下一句，然后瞪向山龙头颅。
在八寻眼中，山龙与其称作生物，给他的印象更接近于长成龙形的熔岩。覆于表面的琥珀色鳞片，看起来也只像是熔岩冷却凝固后的模样。
山龙蠕动那熔岩般的巨躯，将长长颈子转了过来。
从全长达三公里的巨躯看来，八寻一行人应该是形同蝼蚁的渺小存在。即使如此，山龙似乎仍明确知觉到八寻他们的存在了。
山龙双眸如火焰般炯然发光，并且生厌似的瞪向八寻。
「被发现了！神蚀能要过来了！鵺丸，保护好彩叶！」
八寻的喊声被巨龙以咆吼掩盖过去。
龙气洒落，山龙本身的鳞片化成了无数刺棘。在八寻等人四周，有半径数十公尺的范围已被金属结晶利刃笼罩。那片景象简直像无限地狱中，将罪人千刀万剐的剑山。
利刃蜂拥而至，八寻以缠绕净化之焰的刀将其挡下。溃散的利刃碎片使得八寻全身受到皮肉伤，但他没有余裕管那些了。光是保护背后的彩叶与鵺丸就让他费尽心力。
「这就是【剑山刀树】吗～～……好离谱的破坏力喔～～」
另一边的丹奈则觉得稀奇般环顾周围，并且发出了感叹。
山龙的攻击并不是没有侵袭她这边。然而，杀向丹奈的利刃全被融得软烂流散。
因为丹奈这边有久树保护，还发动了他们可将万物转变成液体的权能。
「不过，我们的物质沼化可是对山龙占有优势的神蚀能。」
久树拔出背后的大剑，淡漠地嘀咕了一句。丹奈则点头附和：
「是的～～……所以说喽，我和久树小弟会开辟一条活路。八寻，请你直接冲向山龙头部，将它的首级砍下。」
「砍首级？」
「这是自古以来的除龙基本招式喔～～」
丹奈和气地笑着告诉讶异的八寻。
彩叶睁大了眼睛瞪向丹奈说：
「你是要八寻杀知流花吗！」
「除此之外，还有办法能阻止她吗～～？」
丹奈反问，彩叶便因而沉默了。彩叶握紧的拳头正微微颤抖着。
久树不耐烦似的望着那样的彩叶说道：
「别搞错轻重缓急，尽奈彩叶。现在的第一要务是阻止山龙继续失控。即使我们要将龙之巫女救回来，在这种状况下也无能为力。」
「哎，老实说呢，我也没办法保证砍了头就能让它停下来喔～～」
丹奈一边盯着山龙的头部观察，一边舔了舔唇。
八寻不知所措地摇头。
「谁能先告诉我，要怎么把那颗头砍下来啊……？光是颈子周围，面积就跟棒球场差不多了……！」
「那点问题自己想办法。你做不到的话，就由我上。」
久树对八寻投以轻视般的目光。久树本人大概没有那种意思，但结果对八寻来说，他那些话除了挑衅之外并没有其他作用。
「要来喽～～」
丹奈用仿佛毫无紧张感的语气提出警告。
山龙再次施展【剑山刀树】。攻势的规模远比刚才那一波攻击更加广大。
「知流花！」
彩叶悲痛尖叫，声音却被金属结晶隆起的轰然巨响盖过，无法传达到龙那里。
八寻等人的视野被涌来的大群利刃掩没。那已经不是剑山，而是可以用剑之海啸来形容的景象。
久树不以为意地望向那波利刃洪流，并且高举大剑。从剑身释出了凶猛而迷人的淡紫色光芒。
「──【暗龗沼矛】。」
久树将剑锋插入了山龙的背脊。沼龙的龙气从伤口灌入，像强酸一样地侵蚀琥珀色巨龙的鳞片，使其融成一片糊烂。
碰触到那片淡紫色龙气的瞬间，涌来的金属结晶利刃统统都失去了轮廓。如水银般融化的利刃无法保住原本面貌，并且受重力牵引而流散。
之后，便只剩毫无防备地曝露出来的山龙头颅。
「上吧，鸣泽八寻！」
久树振臂举起了大剑高吼。
八寻在九曜真钢的刀身缠上火焰，然后沿久树辟出的路径疾奔而去。液体化权能的效力已经遍及山龙颈根，进而阻止新的利刃继续出现。
近距离仰望到的山龙实在太过庞大，并不是靠区区一柄日本刀就能斩断其头颅的。然而八寻并没有犹豫。
山龙是被知流花召唤而出──同时也是由知流花本人幻化而成，其肉体并不会遵从这个世界的物理法则。所以珞瑟才说，即使凭核子武器也不能伤害到龙。
然而反过来讲，那也表示山龙不会受到物理上没办法斩断的制约保护。
只要山龙身为龙，就算再巨大也逃不过弑龙者之刃。
换句话说，只要靠不死者之刃──
八寻将本身肉体化成了爆焰，然后冲向山龙的头颅。挥下的刀刃变为灼热斩击，将巨龙的喉咙深深削去。
「──什么！」
宛如巨岩的龙之头骨承受不住八寻这一刀，因而爆开碎散了。那实在是太过脆弱，让发动攻击的八寻心生动摇。
碎散的并不只龙头。
全长数百公尺的山龙首级变成了普通石块，四分五裂地像雪崩一样解体崩落。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
「八寻！」
差点因龙首崩落而遭到吞没的八寻，被彩叶与鵺丸救了回来。
巨大化的鵺丸冲过崩塌的踏脚处，骑在它背上的彩叶赶在千钧一发之际，将差点被岩石压扁的八寻从中拖出。
「……解决了吗？」
八寻上气不接下气地逃回来以后，久树便带着疑惑的表情朝他问道。理应已经失去头部的山龙始终不减气势，才让他产生了疑心吧。
「不对！那是山龙的另一项权能！」
八寻回头朝背后大喊。
在失去头颅的颈根旁边，山龙的肩膀急速隆起了。只见在隆起的过程中，那块部位就逐渐变成了新的头部。
「长回来了……？」
「那是天羽小姐称为【回山倒海】的权能。山龙可以任意操控地形。虽然我没想到它也可以用那招操控本身的肉体……！」
八寻连吼带喊地朝吃惊的久树做了说明。
「是吗……既然这样……！」
久树以大剑朝着完成再生的山龙头颅重劈。借由液体化权能造出的紫色沼泽对龙鳞造成侵蚀，然而那也只是暂时性的。
液体化的鳞片分裂剥落，隆起的新皮肤取而代之将那块地方补起。久树目睹以后就咂了嘴。
「久树小弟？」
「不行。比起我用神蚀能让山龙液体化，这家伙的再生速度更快。」
「原来如此～～……那还真是离谱的再生能力呢～～……」
丹奈亮起眼睛点头。明明是自己的神蚀能失效，丹奈却觉得有趣，很符合她的作风。
「看来那离谱的再生能力，秘密是藏在地面喔～～」
「地面？」
丹奈说出的意外话语让八寻他们回想起来。自己这些人站的地点是巨龙背脊，实际的大地在遥远下方──
「应该说真不愧是山龙吧。看来它能从地脉无限吸取灵力，然后化成自己的力量。她的神蚀能效果可以遍及广范围，恐怕也是因为这个理由。」
「……原来如此。跟安泰俄斯一样吗？」
久树用佩服似的视线看向丹奈。
陌生的字眼突然出现，让八寻与彩叶蹙起眉。
「安泰俄斯？」
「希腊神话里出现的巨人。由大地母神盖亚生下来的他，拥有只要双脚立于大地就长生不死的棘手力量。虽然他还是被海克力斯杀了。」
你连这种事都不晓得？久树露出轻视的脸色，规矩地为他们说明。
八寻坦然信服了他所说的话。只要双脚立于大地就能长生不死。那确实也能套用在从地脉获得灵力的山龙身上。
「海克力斯是怎么干掉那家伙的？」
「据说他是用怪力把安泰俄斯举起，让对方双脚离地然后徒手将其勒死。」
「举……举起来啊……」
「期待到最后的答案居然是这样喔。根本不能当参考嘛……！」
彩叶说不出话，八寻则是一脸傻眼地发牢骚。
要举起长达三公里的山龙，是完全不实际的。即使靠彩叶或丹奈的权能也不可能。这就代表八寻等人没有办法杀山龙。
「我不记得自己说过可以当参考。是你们擅自要期待的。」
久树不爽似的哼了一声。不过他的脸上也缺乏余裕。在八寻等人作战的这段期间，山龙仍持续移动着。
龙召唤出来的众多魍兽已经对美军基地造成了莫大损害。虽然靠着连合会支援，勉强将魍兽的攻势挡下了，只要山龙本尊接近的话，他们布下的防线应该就不堪一击。照这样下去，美军基地会在黎明前覆灭。而且八寻等人目前没有手段能阻止。
『八寻、彩叶，你们听得见吗？』
「……珞瑟？」
从领口通讯器传来的说话声，让八寻与彩叶抬头仰望上方。
从山龙后方，有倾转旋翼机的引擎声传来。原本后撤至安全距离的运输机回来八寻他们这里了。
『我是来接你们回去的。请上机。』
「……接我们回去？」
「意思是要丢下知流花逃掉吗？」
八寻与彩叶困惑地望向彼此的脸。
他们冒着这么大的危险空降到这里，却没有打倒山龙。要他们在现阶段搭运输机，意思就是要放弃弑龙并且逃走。
「撤退吗～～……或许那是不错的判断呢～～」
「连丹奈小姐都这么说……！」
丹奈对珞瑟的判断予以肯定，使得彩叶生气似的瞪了她。
于是丹奈有些困扰地陪笑摇摇头。
「现实的问题在于，我们继续留在这里，感觉也没办法有作为喔～～相较起来，我们下去绊住魍兽的脚步，会不会还比较有帮助呢～～……」
唔──彩叶把话吞了回去。因为她发现丹奈指正得没错。
即使奈何不了山龙，八寻等人要对付魍兽仍是有效的战力。珞瑟应该是判断为了替横滨要塞的众多居民争取时间逃难，就得派八寻他们驰援吧。
「不行，珞瑟。不趁现在阻止山龙的话，知流花就真的没救了。」
然而，八寻否定了珞瑟的提议。
知流花会前往美军基地，是因为她受制于自己尚为人类时的执着。而她的心愿一旦实现，之后剩下的将只有绝望。
知流花在失去天羽又完成复仇以后，就没有理由再变回人类的面貌。为了让知流花变回人类，非得趁山龙摧毁美军基地以前阻止她才行。
『可是，就这样放着魍兽的侵略不管，美军基地迟早也会覆灭喔。』
「这……！」
珞瑟的冷静答复让八寻闷哼。他想不出反驳的话语。毕竟八寻提不出能阻止山龙的办法，这也是理所当然的。
『──各位似乎大感困扰呢。』
「唔！」
与珞瑟通讯时闯进来的说话声，让八寻警觉地倒抽了一口气。
留有一丝稚气，含着笑意像在恶作剧的嗓音。
八寻认得那副嗓音的主人。大概是对方强行介入密码通讯的缘故，杂讯严重，音质也很差。即使如此，八寻仍不可能会听错她的声音。
毕竟在这四年之间，八寻都只是为了杀她而活下来的──
『日安，哥哥。在此也向各位问好。不嫌弃的话，是否需要我帮忙呢？』
那嗓音无视于动摇的八寻，又继续说了下去。
下个瞬间，在山龙的前进方向出现了一片强大过人而又凶恶的气息。
黎明前的大地染成漆黑，理应不存在的巨大竖坑突然凿穿于现场，仿佛要笼罩已经化为废墟的街区。通往异界的漆黑空洞，冥界门。
朝着美军基地蜂拥而来的那些魍兽──貌似甲壳类的那些魍兽忽然失去立足之地，便陆续被那座虚无的孔穴吞入其中。
8
好似要阻挡巨龙去路才出现的冥界之门，与现身时一样蓦地消灭了。
原本簇拥而来仿佛要占满地表的大群魍兽，当前已有七成被吞进孔穴当中。
之前理应存在于那里的废墟街区也随之消灭，只剩下近似沙漠的荒凉大地。在那片空无一物的荒野深处，站着一对男女。
其中一人是穿着高雅西装的修长黑人男子。
至于另一人，则是一身哥德礼服让人联想到西洋玩偶的少女。即使距离遥远，仿佛色素脱落的纯白秀发还是能让八寻认出她的身分。
「珠依……！」
八寻神色愤怒地叫出她的名字。
「快上来！」
彩叶骑在巨大化的鵺丸身上，向八寻叫道。她眼里浮现的是恐惧──或者应该说是警戒心与危机感。只有山龙就已经相当棘手，但珠依的存在更加危险。彩叶也明白这一点。
八寻毫不迟疑地跳上鵺丸的背。
「哎呀～～……」地表示惊讶的丹奈等人被遗留在现场，鵺丸接到彩叶的命令便沿着山龙的巨躯直冲而下。
原本理应挡着去路的魍兽，如今也只剩零星身影。疾奔的鵺丸立刻就冲过数公里的距离，把八寻他们载到了少女眼前。白发少女有些愉悦地望着那样的八寻他们。
接近到能够分辨少女表情的距离以后，鵺丸就缓缓放慢速度。因为它的本能在警戒守候于她背后的修长男子。
统合体的代理人Agent奥古斯托•尼森。
他操控的权能是连战车炮都可以反弹的无形防壁。胡乱冲上去的话，纵使是鵺丸也不能全身而退。搭乘在鵺丸背上的八寻及彩叶就更不用说了。
「珠依！」
八寻从鵺丸的背部跳下，并且朝少女吼了出来。
地龙巫女，鸣泽珠依。隔了约一个星期才再会的她，跟之前一样散发着有如妖精的非现实气质。
「你……是什么意思！为什么你会出现在这里！」
「哎呀，真恐怖。」
珠依用丝毫没有反映出感情，就像平静湖面一样的眼神回望八寻。如人偶般缺乏表情的她扬起朱唇一角笑了笑。
「不过这样好吗，哥哥？你是不是弄错了真正该杀的对象？」
珠依仰望山龙，然后冒出了嘻嘻笑声。
八寻沉默地咬响牙关。
珠依身为引发大杀戮的祸首，是八寻非杀不可的危险人物。然而，目前的当务之急是对付山龙，八寻没有空闲跟珠依起争执。珠依正是因为明白这一点，才在他面前现身吧。
「珠依小姐。」
彩叶从鵺丸身上下来，还用认真的嗓音朝珠依唤道。
珠依状似亲昵地回望彩叶问：
「有什么事吗，和音？」
「……你说愿意帮我们，是真的吗？」
「彩叶！」
八寻错愕地朝彩叶回头。就算是为了阻止山龙，也断无向珠依求助之理。八寻认为那是绝对不容许的事。珠依根本不可能行这样的方便来帮助八寻。
然而，珠依却带着宛如人工物的笑容点头说：
「是啊，我说真的。相信或不相信，倒是可以随你。」
「……为什么呢？」
彩叶望着珠依问道。珠依「呵呵」地呼了口气。
「因为山龙啊……我呢，讨厌那个女生。」
「咦？」
「毕竟，事情不就如此吗？一面编织让日本再次独立的梦想，一面玩海贼家家酒，她想必过得很愉快吧。一边找借口说这是为了活下去所以无可奈何，还指称对方是夺走祖国的恶棍，一边却在蹂躏比自己弱的人，她就是这样获得满足的喔。」
珠依的语气既温柔又和缓，因此才充满了令人毛骨悚然的恶意。她言词辛辣，而且还说得比任何人都有道理。
彩叶像是自己受了责备而抿唇，但目光仍然没有从珠依面前转开。珠依望着彩叶，状似满意地点头。
「神喜多天羽会被杀，是她自作自受。毕竟这场战争是她挑起的。明明如此，那个女生却因为她死了就恼羞成怒而失控？哎，这是多么……多么丑陋的复仇啊，哥哥你也这么认为吧？」
「是啊……」
八寻认同了珠依说的话。
没有错，知流花是软弱的。知流花依赖天羽，还把自己的希望寄托给她。「日方」的舰长承认了那样的软弱，而知流花一直到最后都接纳不了。
所以她才会失控，为了自私又丑陋的复仇──
「驱逐山龙也是统合体的意向。假如你们不协助，我们自会处置喔。」
尼森用公事公办的语气说道。
八寻默默地摇头。知流花的软弱确实不可容许，但是要那样说的话，没能阻止她的八寻等人一样有罪。八寻有义务阻止她。
「你说过，要助我弑杀那头龙对吧，珠依？」
「对，哥哥。不过，为此哥哥也要展现出诚意才行。」
珠依使坏似的眯眼说道。
「诚意？」
八寻在警戒间反问。珠依点头，然后走到那样的八寻面前。
能够轻易杀她的间距。珠依却用毫无防备的姿态朝八寻仰望而来。
「没错。能不能请哥哥吻我？」
「你在胡闹吗？」
八寻目露凶光。
珠依先是受惊似的睁大眼睛，然后就把自己的手指凑到嘴唇。
「不，怎么会呢。哥哥应该也晓得吧？龙愿意出借神蚀能的对象，就只有龙之巫女爱上的人喔。」
珠依用认真的嗓音提问。
在八寻背后，有彩叶因而倒抽一口气的动静。珠依貌似觉得有趣，还朝那样的彩叶瞥了一眼说：
「毕竟我能与哥哥相见，真的是隔了好久好久。假如哥哥想认真动用地龙的权能，就请为爱作证。当着她的眼前。」
「……我懂了。」
八寻沉重地吐气。虽然有彩叶随之动摇的迹象传来，但是八寻刻意装成没发现。
八寻在珠依的跟前单膝跪地，并且牵了她的手。
接着，他恭敬地吻了义妹的右手背，宛如向端庄淑女宣誓忠诚的骑士。
「这样可以了吗，珠依？」
八寻放开珠依的手站起身。
珠依明显露出了不满意的表情，但是看到彩叶在八寻背后僵掉的脸色，好像就姑且接受了。
「吻手背吗……哎，也罢。反正我是爱着哥哥的──」
珠依摆了摆被八寻触碰过的手，仿佛在向彩叶炫耀，然后草率耸肩。接着她将消失感情的眼睛转向了山龙逼近而来的巨躯。
「──【虚】。」
伴随优美澄澈的嗓音，世界发出了剧烈的嘎吱声响。
由珠依身上释出了庞大龙气，在山龙脚边拖出漆黑的影子。
010
地龙「史佩尔毕亚」的神蚀能──【虚】。珠依用来在东京都心开出了直径数公里的竖坑，使其与异界相通的权能。
宛如在水面滴下墨汁，有一片丝毫不会反射光源的影子在山龙脚边扩散开来。那片影子将龙的巨躯鲸吞后，仍然不停地增长。
于是就像无形之门开启，漆黑影子化为空洞。
变成深不见底的巨大竖坑──
山龙发出了咆吼。
立足点一失，琥珀色之龙的巨躯随着摇晃倾斜。山一般的巨大身躯沉入凿穿于地面的空洞。负重急遽改变，大地产生摇荡。龙的咆吼撼动大气。
山龙将权能解放，改变了自身肉体的形状。
在神蚀能【虚】制造出的竖坑内壁，有山龙将巨躯变形而成的无数尖椿钉在上头。山龙停止坠落，冲击再次为大地带来震荡。
神蚀能与神蚀能互拼。俨然只能用天摇地动来形容那一幕。
「这就是珠依小姐的……神蚀能……！」
彩叶带着受到震慑的表情嘀咕，这句嘀咕令八寻回过神来。
被吞进竖坑的山龙靠着让自身肉体变形，逃过了跌落的下场。然而它无法再进一步变形。因为山龙被冥界门吞入之后，四肢已经离开大地，导致本身与地脉就此切离。
「彩叶！」
八寻硬是抱起杵着不动的彩叶。
「呀啊！」
「我们上！这次一定要救出知流花！」
「……嗯！」
一瞬间，彩叶曾露出困惑的表情，但是她在看过八寻眼睛以后就用力点了头。
鵺丸体会到她的心思，就在八寻他们旁边趴下身子。八寻抱着彩叶跳上雷兽的背，然后仰望面前的巨龙。
抵抗冥界门的山龙发出痛苦咆吼，巨大的双眸却还是燃着憎恨之情。
然而不知道为什么，如今那模样看起来却像失去归宿而抽泣的娇小少女。
9
白色雷兽载着八寻与彩叶，倾全力奔向卡在漆黑竖坑的巨龙。
山龙想从珠依的【虚】逃走而死命挣扎，已经没有力量能让肉体进行大规模变形。八寻直觉认为只要砍下其首级，这次一定就能杀掉她。
正因如此，山龙的抵抗极为剧烈。
巨龙操控存活下来的些许魍兽，打算将逐渐接近的八寻他们牵制住。
彩叶阻止了其意图。她用于操控魍兽的权能，即使对上实体化的龙还是更胜一筹。绝大多数的魍兽都为了直冲过来的彩叶把路直接让出，违抗她支配的几头魍兽则被鵺丸毫不留情地用雷击驱散。
鵺丸沿着龙像尖椿一样插在竖坑内壁的前腿，往山龙的巨躯直冲而上；而金属结晶利刃就朝着鵺丸布下了长枪般的阵势。
「鵺丸！」
「啧……！」
八寻挥刀发出火焰，将【剑山刀树】的利刃摧毁。但是在那之前，已经有数道利刃深深砍伤鵺丸全身。让魍兽得以维持魍兽之躯的瘴气，正从鵺丸身上喷出。溅出的黑色鲜血在纯白雷兽的毛皮留下斑斑痕迹。
不过鵺丸没有放慢速度。它反而加速将山龙的新一波攻击甩在背后。
「对不起……对不起喔，鵺丸！再加油一下下就好……！」
彩叶贴着雷兽颈子，祈祷似的叫了出来。
仿佛在呼应那阵声音，鵺丸引吭高嚎。
鵺丸几天前就受了失去大半肉体的严重伤势，是彩叶把力量分给它，才能保有目前这种巨大化的样貌。早在遭到山龙攻击之前，它的肉体就已经面临极限了。
即使如此，鵺丸仍尽本分到了最后一刻。
毫无防备地屹立着的山龙首级，已经出现在八寻他们眼前。
「──唔！」
仿佛要展开最后一搏，山龙发动制造利剑的神蚀能。为了阻止八寻他们接近，无数的金属结晶利刃从地面穿出。
靠八寻他们的净化之焰，没办法贯通那层由利剑形成的护甲。
然而山龙忘记了。在自己的背脊之上并非只有一名不死者──
「我来扒掉那家伙的护甲。抓准时机配合，鸣泽八寻！」
有声音从八寻他们头上传来。
倾转旋翼式的运输机紧随狂奔的鵺丸后头飞来。久树抓着从货舱垂下的绳索，还用空着的右手举起大剑。
「我懂了。可别失手喽，凑久树！」
「你以为自己在跟谁讲话……！」
八寻用挑衅的方式打趣，而久树明显被惹毛了。
即使如此，久树仍没有错判出手的时机。他在运输机从下降转为上升的前一刻放开绳索，然后顺势将缠绕龙气的大剑朝巨龙背脊重劈。
「沉入昏黑深渊吧！山龙！」
久树发动神蚀能，包覆山龙的剑之护甲便融得失去轮廓而崩解。山龙反射性地想要制造新的金属结晶，但是八寻的攻击更快。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
八寻的视野染上灼热闪光，从虚空生出的焰刃朝着山龙首级伸去。
理应能防御的剑之护甲已经被沼龙的权能剥除，理应能长出新首级的再生能力则被地龙的权能剥夺了。
于是，彩叶的净化之焰便将山龙的巨躯逐步斩断。巨龙的绝命咆吼掩没于八寻引发的爆炸当中。
「──烧光它，【焰】！」
八寻一边感受从彩叶流入的庞大力量，一边将刀直挥到底。
巨岩裂开般的声音赫然响起，山龙的巨大首级随之易位。
剩余的龙躯与龙尾表面，有地裂般的深深裂痕正逐渐扩大。
然后，琥珀色之龙的巨躯就在大地震荡间化成无数碎岩形成的洪流而不支倒下了。
倾转旋翼式的运输机由近似火山喷烟的满天尘埃中穿越飞出。
货舱舱门是敞开的，八寻从中探出了脸孔。在首级被砍落的山龙解体前一刻，他被急速下降的运输机接回去了。
货舱内另有丹奈与久树的身影。至于耗尽力气的鵺丸则恢复了原本的中型犬尺寸，被彩叶抱在怀里。
「解决掉了……吗？」
八寻一边俯望崩裂分解的龙，一边嘀咕。
尘土弥漫，导致众人几乎无法确认山龙的状况。然而，龙撼动大地的脚步声，还有强烈压迫感都消失了。
另一方面，珠依在地表凿穿的巨大竖坑依然留着。冥界门深不见底，即使是在吞没山龙崩落的巨躯后仍保有余裕。
「知流花呢……！」
彩叶向八寻问道。八寻含糊地摇了头。
砍落首级使得山龙因而解体，但他们却没办法从亡骸中找出知流花的身影。可是，感觉知流花的生命也没有随之断绝。状况跟打倒莱马特伯爵时有差异，可以说知流花的灵魂还留在某处。
前提是，她没被冥界门吞没。
「珞瑟，麻烦让我降落到地上。我要阻止珠依。不然这一带也会像二十三区那样，被她的魍兽吞没！」
八寻朝驾驶舱的珞瑟唤道。
珠依凿穿的「门」，并不是寻常的竖坑。冥界门原本的功用，就是将众多魍兽召唤来这个世界的通道。目前还有山龙的亡骸堵着不让那些魍兽出现，但这种状态并不保证能永远持续下去。
「我明白，乔许。」
「知道，小姐。可是，过度悬停使得机上的燃料没有余裕了，虽然多少会有摇晃，你们可要抓稳────唔喔！」
驾驶座上的乔许短短地叫了出来。
降落中的运输机剧烈摇晃，货舱里的八寻等人因而被甩来甩去。地面发生爆发性冲击，甚至影响到仍在飞行的八寻他们。
「出了什么事！」
「这股气息……是山龙的龙气呢～～」
「你说的山龙……是知流花吗！」
丹奈答复吃惊的八寻，而彩叶对她说的话起了反应。
可是，就算想探头观察地上的状况，运输机的震动仍严重得让人没办法动弹。两具引擎当中，有一边因为刚才的冲击波而失灵抛锚Stall了。
「要迫降了！抓哪里都好，你们所有人都给我抓稳了！」
乔许从驾驶座发出怒喊，后来冲击便在不到十秒钟之内袭向八寻等人。运输机降落到地上了。
降落之急几乎令人误以为那是坠机，但飞行高度低，另一边引擎也还安好，机体就几乎没有受到损伤。货舱里人仰马翻的八寻他们也只有留下轻微的撞伤或者擦伤而已。对身为不死者的八寻来说，那是可以忽略的伤势。
「知流花……！」
彩叶从货舱舱门冲到外头。
在至今仍尘土弥漫的另一端──被珠依用权能横扫过的荒野上，有一名少女站着。然而彩叶看了她的模样便说不出话。
被八寻砍落的山龙头部，是落在巨大竖坑之外。它挤出最后余力，勉强逃过了落在冥界门的劫难。
然后，少女似乎就从崩解的龙头让自身肉体再生了。
但她已经不是三崎知流花。
精确来说，连人类都称不上了。
在她受伤的全身上下都长满了碎裂的琥珀色鳞片。手脚的指尖生出了钩爪，还要靠伸长的尾巴才能勉强维持站姿。
那是龙未能变回人身的模样。或者，该说是人未能成为龙的模样吗──
不过，即使变成那副样貌，知流花依旧美丽。
化为龙人的她，保有几分人类时的影子。
「不妙。那家伙还没有失去神蚀能。」
从运输机下来的久树用僵硬的语气说道。八寻一脸纳闷地看向久树。
「神蚀能？」
「你没有察觉吗，这阵摇晃？」
「地震……不，是山龙的权能吗……？」
震动从脚边断断续续传来，让八寻脸色一沉。山龙的权能会刺激地壳。令人担忧的事态即将成真。
「神蚀能的效果范围超乎常轨。地盘受到这等力量搅动，难保不会引发富士山随之喷火。」
「在那之前，南关东一带就会发生大地震而满目疮痍呢～～」
久树与丹奈各自开口。他们俩的语气之所以缺乏严肃感，大概是因为这个国家没有他们要守护的人事物吧。
不过，八寻没空对这一点发火。
因为珠依和尼森早于任何人发现知流花的存在，而且已经来到了附近。
「──及早杀了她不就没有任何问题了吗？」
珠依朝知流花伸出手。
她释放的龙气沿着大地而去，在知流花脚边拖出了影子。跟推落山龙时一样，珠依打算在知流花的正下方打开通往异界的门。
「你的复仇到此结束了。日安，再见。」
当珠依说完的同时，竖坑在知流花脚边打开了。
失去立足点的知流花先是浮起，然后便直接坠向一片漆黑之中──
八寻等人刚如此以为，眼帘就染上了一道闪光。
在翻腾间熊熊燃烧，而又不带热度的火焰。彩叶放出的净化之焰烧过知流花脚边，让珠依凿穿的虚无空洞随之消灭了。
「我不会……让你那么做……！」
彩叶用毅然的眼神瞪着珠依说道。哎呀──珠依愉快地笑逐颜开。
「住手吧……知流花！拜托你！」
彩叶重新转向免于坠落的知流花，还打算跑到她身边。从地面突起的金属结晶利刃却形成了一道屏障，拒绝让彩叶靠近。
珠依见状，便忍俊不禁地说：
「怎么办呢，哥哥？你要见证山龙用权能再次毁灭这个国家？还是要将她推落无底深渊呢──」
「啊～～……要厮杀也是可以～～……但是能不能请你们等一下呢～～……？」
在场的另一名龙之巫女──姬川丹奈悠哉地说道。
神情像是已经被逼急的彩叶，还有杀气腾腾的珠依同时转头望去。丹奈集她们俩的注目于一身，不知怎地却踮脚仰望了天空。
黎明将近的天空开始泛白，上头飞着一架小型飞行机。跟乔许驾驶的倾转旋翼机是同一款机种──比利士艺廊的运输机。
『看来我似乎赶上了呢。』
有声音从无线电传出。跟珞瑟的嗓子类似，给人印象却截然不同的少女说话声。
「茱丽……？」
八寻在疑惑间叫出她的名字。比利士家的双胞胎之一曾说过有事要办，就独自留在「日方」舰上，不知道为什么如今又赶回来了。
『哎呀～～带她出来费了不少工夫，我还以为会来不及，吓得冒冷汗呢。』
当茱丽谈起根本没有人问的辛酸时，运输机的旋翼换了角度开始朝地面降落。看似慎重而又率性干脆的驾驶。驾驶者恐怕是帕欧菈吧。
「三崎知流花……停下动作了？」
珠依背后的尼森纳闷地蹙眉。
正如他所说，原本持续震动的地面停住了。因为知流花停止发动神蚀能了。
化为半人半龙的她睁开覆有瞬膜的眼睛，直盯着降落的运输机。从运输机后方舱门有人影现身，长着钩爪的手便向对方伸去。
「啊……啊啊……！」
从知流花的喉咙冒出了近似呜咽的声音。
霎时间，八寻感受到强大热流，因而把手伸进制服的口袋。热源是颗深红的石头，天羽留下的结晶。
「天……天……羽……！」
舍弃人身的知流花硬是想从嘴唇编织出话语。
从降落的运输机货舱出来的人，是个只披着白色衬衫的赤足少女。
凛然挺直背脊的她，身后有束起的黑色长发摇曳着。
「神喜多天羽？」
久树发出困惑的声音。不对──八寻摇头。
「那不是她……而是她的复制人……」
「你说那是从不死者的细胞创造出来的复制人？神喜多天羽不是已经丧失不死者之力了吗？」
久树一脸愕然地发出惊呼。
八寻默默地望着穿白衬衫的少女背影。
没错，天羽失去了不死者之力。再者，那个复制体是失败品。她在注满知流花灵液的水槽外就活不了，也没有继承天羽的记忆。
证据就是少女每踏出一步，以复制技术培养的肉体便有部分像灰一样地乍然瓦解。
尽管如此，穿白衬衫的少女仍一直线走向知流花。无需其他人教导，她似乎就笃定那是自己的职责。
「我想，那大概是天羽小姐最后的力量……不……」
或许那才是她真正的心愿──八寻心想。
将复兴日本还有复仇都抛诸脑后，只求跟知流花一起生活──
「天……羽……！」
「知流花……」
半人半龙的少女与不完美的复制人少女，都拖着受创的身体朝彼此接近，然后用力拥抱在一起。
就在那瞬间，仿佛最后一线生机已断，两个人的身躯同时崩解了。少女们像被扔弃的玻璃艺品，散发着点点光芒并且碎散成粉末，直至全然消灭。
之后留下的，便只有八寻手中徒然闪耀着的深红结晶。
「知流花……」
彩叶用呢喃般的声音呼唤了跟自己曾为朋友的少女名字。
如今，已经无人能回应她的呼唤。
011