简直就像作了一场恶梦。
埃缇卡此刻就待在伦敦警察厅（苏格兰场）的阴暗侦讯室中。眼前是一面熟悉的双面镜──另一头有哈罗德的身影，正坐在冰冷的桌子边。
他那张端正的侧脸冷静得出奇，甚至到了冷酷的地步。
「我已经给你看过被害人名单了。对你来说，那些都是平常维修时会碰面的人。」
面对哈罗德的女刑警用平板电脑开启资料。
为什么？
埃缇卡感到天旋地转，脑袋无法正常思考。
──为什么事情会变成这样？
＊
一天前──圣彼得堡。
到了四月下旬，涅瓦河的冰便已经彻底融解，但冬天的气息仍然挥之不去，暂时还无法告别微阴的天气与厚重的大衣。
〈现在拥挤度：百分之七十。请慢慢享受购物的乐趣。〉
植入埃缇卡脑中的〈YOUR FORMA〉这么通知──这缝线般的侵入型混合实境装置（智慧型丝线）已经长久融入人类的日常生活，成为不可或缺的必需品。
可以直达圈楼站的大型百货公司是市内规模最大的商场，从日用杂货到电商网站没有贩卖的俄罗斯土产，几乎什么东西都能在这里买到。虽然买得到──埃缇卡这么想著，仰望百货公司的天花板。这栋建筑物从十八世纪的俄罗斯帝国时代便沿用至今，所以内部装潢非常奢华。
有声音从身旁传来。
「嗯～～紫色会不会太成熟了呢……」
「刚才那条橄榄石项炼怎么样呢？」
「那条比较适合我吗？」
「是的，跟你的眼睛很相衬。因为两者都是漂亮的绿色。」
「我、我的眼睛才不漂亮呢！一点都不！」
真希望放假时能在家里睡懒觉。我再也不要为了陪别人观光而浪费假日了──埃缇卡觉得自己上次这么发誓好像只是最近的事。
埃缇卡目前在一家饰品店里。这里当然不是什么高级品牌，而是大众化的平价店铺。眼前的人是正在认真挑选项炼的比加，以及提供建议给她的哈罗德──太奇怪了。今天可是星期天，埃缇卡本来打算从早到晚都窝在床上，把先前买来的纸本书看完。
「为什么我没有拒绝……」
心声不小心脱口而出。
埃缇卡直接接到比加的联络是今天早上的事。她说自己有事要来圣彼得堡，所以邀请了哈罗德与埃缇卡，三个人一起上街购物──明明可以拒绝，此刻的埃缇卡却站在彷佛塞满了幸福假日的百货公司。
自从侦破知觉犯罪以来，埃缇卡便渐渐失去疏远他人的理由。
在那之后过了约三个月──国际刑事警察组织将那起案件指定为重要机密。嫌疑人伊莱亚斯•泰勒是开发了YOUR FORMA的跨国科技公司「利格西堤」的顾问。若将他的动机与犯案的来龙去脉公诸于世，就会对社会造成极大的影响。考虑到这一点，高层决定隐瞒一切。
同样地，协助泰勒犯罪的史帝夫目前也是私下接受处分。试图反抗人类的他正待在伦敦的诺华耶机器人科技公司总公司，为的是调查真正的原因。据哈罗德所说，他似乎正处于强制停止运作的状态──听说一时之间，连哈罗德的处分也成了众矢之的。毕竟他与失控的史帝夫一样，都属于RF型。不过，他同时也是破案的幕后功臣。
诺华耶机器人科技公司与国际AI伦理委员会、电子犯罪搜查局制定了三方协议。结果，由于哈罗德并没有异常，便获准继续担任电索辅助官的职务──以上就是埃缇卡从他口中听说的后续始末。
「决定了，我还是要选这一条。」比加拿起哈罗德推荐的橄榄石项炼，幸运草的造型十分可爱。「至于给李的礼物，我打算买这个胸针。」
「很好看呢，李一定会喜欢。」
「呵呵。」她露出天真无邪的笑容──然后无意间跟埃缇卡对上了眼。她的脸立刻闪过些许紧张。「啊，呃……埃缇卡小姐，你已经选好了吗？」
「咦？」
埃缇卡不禁愣住──今天的比加不像以前一样对自己视而不见。经过几次定期报告的交流，原本恶劣的关系多少开始缓和了。埃缇卡这么认为。
「那个──」比加有些生硬地说。「我应该一开始就说过了，埃缇卡小姐也选一个吧。」
「有吗？」埃缇卡完全听漏了。「我不用了……反正也不适合。」
「可是，现在这样不是好像少了些什么吗？」
她伸出食指，指向埃缇卡的胸口──以前这里还挂著银色的药盒炼坠。自从破案后放下缠，埃缇卡也自然没有机会配戴那条项炼了。现在她的胸口空无一物，只有黑色的毛衣空虚地展示著编织的纹路。
那条项炼本来就不是装饰品，更像是一种护身符，所以埃缇卡其实并不特别感到不便。
「既然这样，我帮你挑一个好了！」不知为何，比加仍然带著紧张的表情这么说道。「嗯～～我看看喔……这个怎么样？我觉得很有俄罗斯的风格。」
她拿起的饰品是个有点大的俄罗斯娃娃造型项炼。圆滚滚的眼睛开朗地注视著埃缇卡。
「我不太喜欢这种……」
「那这个呢？」
「咦，这是什么？日本小芥子……？」
「是
雪姑娘（Снегу́рочка）啦，完全不一样吧！那这个猫造型的怎么样？是不是很可爱？」
「是很可爱啦，但一看到猫就会让我想到上司，觉得头很痛。」
「那这个呢？造型就像电子装置，很有埃缇卡小姐的风格。」
「HSB、绝缘单元、全像浏览器、虚拟二维码……我在工作上看腻了。」
「真是的，那就这个！」
「有点太华丽了吧。」
「但如果是造型华丽的项炼，不是可以稍微遮掩一下吗？你看。」
「咦？」
「我是说，那个………………平坦的感觉。」
「………………我会假装没听见。」
「电索官，我也会假装没听见的。」
「你不用特地多嘴！」
更正──自己与比加的关系似乎没有和缓多少。
结果，比加为了结帐，一个人走向柜台。她上次明明从头到尾都对自己视而不见，为什么这次表现得特别热情呢──不论如何，她总算放弃了。
埃缇卡才刚放下心来──
「我想这个应该很适合你。」
一只精巧的手从旁伸了过来。放在掌心上的东西是一个高雅的银色相片炼坠──哈罗德露出柔和的微笑。今天的他正如前阵子，穿著适合假日的轻松服装，平常会用发蜡整理过的金发轻盈地垂坠在前额。
即使已经看习惯了，那张端正无比的脸庞还是令埃缇卡感到有些厌烦。
「我从刚才就一直在想──」埃缇卡把他推荐的项炼推了回去。「你什么时候变成这家饰品店的店员阿米客思了？」
「『像客人您这么可爱的小姐，最适合简约的设计了。』」
「你要转职的话，我不会阻止你。」
「怎么可能。」哈罗德的口气就像是埃缇卡说了什么荒唐的话。「你好不容易回归，而且还特地搬来这里呢。」
没错──埃缇卡在两周前才刚从电子犯罪搜查局总部所在的里昂，搬到哈罗德居住的圣彼得堡。搜查局方面似乎想徵召哈罗德到里昂，但他还有达莉雅这位家人，因此双方彼此妥协，同意将埃缇卡调到圣彼得堡分局，并且继续接受来自总部的指令。
「在这边的生活过得如何呢？应该比里昂更适合居住吧？」
「的确很适合居住。都已经四月了还是一样冷；蔬菜明明很便宜，能量果冻却很贵。因为货运无人机常常故障，让人连网购的欲望都没了。」
沉默。
「你好像过得很快乐，我真高兴。」
「辅助官，你的眼神在笑。」
「失礼了。」哈罗德轻抚自己的眼睑。「这里没有什么讨你喜欢的事物吗？」
埃缇卡当然也不是讨厌这里的一切。「……我喜欢房子的中央暖气，跟碰巧吃到的冰淇淋（Мороженое）。另外还有城市的风景。」
「那我就安心了。」他放松表情，把相片炼坠挂回架上。「不过……你真的已经不会想要了吧。」
他指的是项炼的事。
「你应该也很清楚，只有那个药盒炼坠对我来说才有意义。」
「我当然明白……你还会感到寂寞吗？」
哈罗德并没有看著埃缇卡。不过，比往常还要温柔的声音道尽了一切──埃缇卡不禁感到尴尬，于是低下了头。
「……不会。」
「你的意思是偶尔会吧。」
「请你回应我说出口的话，不要回应我的真心话。」面对他那双能够看穿一切的观察眼，刚才的回答确实不算明智。「那个，的确，我有时候会感到寂寞。可是……真的只有偶尔。」
没有缠陪伴的寂寞渐渐淡去，自己也不再像以前那么频繁地想起父亲了──但即使如此，有时候仍会因为一些小事勾起内心的伤痛。脚步因不安而踉跄的瞬间，姊姊的面容就会浮现在脑海。
要填补心中产生的坑洞，肯定不是一件容易的事。
可是──
「我希望总有一天，自己一个人也能过得很好。是你让我察觉，我办得到。」埃缇卡的声音渐渐愈来愈小。「所以…………你不必担心我。」
自己大概……不，绝对选错了表达方式，明明只要说一句「不必担心我」就好了。总觉得，自己好像说了很令人害臊的话。
话说──他怎么这么安静？
「路克拉福特辅助官？」
埃缇卡战战兢兢地抬起头──然后感到傻眼。因为哈罗德完全当机了。他就像上次一样，摆出严肃的表情，一动也不动地盯著埃缇卡。
「你至少也眨个眼睛吧？」
「啊啊……不好意思。」这个瞬间，他眨了好几次眼睛，看起来就像刚解除石化一样。「因为你太老实，让我惊讶得卡顿了一下。」
他这么回应。
「我看你是不跟我吵架就会死吧。」
「怎么会呢？我并没有那个意思。只不过──」哈罗德不知为何以疲惫的表情重重叹了一口气。「算我拜托你，你能不能稍微为我的系统著想一下呢？」
「你在说什么？」
「我希望你不要做出超乎我预料的行为。你这样会让我的运算变得很困难。」
「是喔。」埃缇卡每次都觉得愿意跟这种家伙说出心里话的自己真是个笨蛋。「对了，听说你的敬爱规范已经被证实是正常的了。」
「尊敬人类，乖乖听人类的命令，绝不攻击人类」──敬爱规范是所有阿米客思都会搭载的信念。
明明如此──
「辅助官，你什么时候才要改掉轻视人类的恶习？」
「我打从一开始就没有轻视人类…………电索官？你为什么愣住了？」
「噢，抱歉，因为你的谎说得太明目张胆，让我不小心『卡顿』了一下。」
「真是可爱的玩笑呢，我并不讨厌喔。」
「刚才那不是玩笑，而是讽刺。」
两人说到这里，结完帐的比加就走了回来。
他们抵达普尔科沃机场的圆环时，天空已经透出些微的蓝天。柔和日光下的拉达红星深邃的栗红色车身闪耀著，看起来似乎十分愉快。
「谢谢你们送我过来。」充分享受过购物乐趣的比加珍惜地抱著一个个装有「战利品」的纸袋。「我今天玩得很开心！」
「我也是。」哈罗德说道。「你下次来圣彼得堡的时候，请务必再邀请我。」
「可以吗？我真的会再找你喔。」
「我不是在说客套话，因为跟你在一起真的很开心。」
「真、真的吗？」比加瞬间红了脸。「……那个，既然这样，我还会再邀请你。」
几乎像是要喷出蒸气似的，她的脸一片通红──即使已经知道哈罗德的真实身分是阿米客思，比加似乎还是无法克制自己对他的心意。据说人类与阿米客思的情侣确实存在，所以她并不是没有机会……但看在知道哈罗德本性的埃缇卡眼里，心情总是有点复杂。
「我想你应该很忙，请保重身体。」
「最近确实有点忙。复活节才刚结束，这次又有好多驯鹿宝宝出生。」比加这么说著，和哈罗德互相握手。「哈罗德先生也是，请不要勉强自己。」
然后她有些客气地也对埃缇卡伸出了手。
「那个……埃缇卡小姐也是，今天谢谢你在休假时抽空陪我出来。」
「不会……我才要谢谢你。」
埃缇卡同样伸出手，笨拙地回握比加的手。她的手又小又温暖。虽然埃缇卡自认已经稍微习惯这样的交流，却总是感到有些不知所措。
「下次见面的时候，就由埃缇卡小姐来决定要去哪里吧。」比加几乎别开了脸。「因为今天好像只有我一个人玩得尽兴。」
「──咦？」
「我是说，因为我以前说过很多伤人的话……算了，没什么。总之下次再一起出来玩吧，就这样！」
比加逃也似的放开埃缇卡的手，然后轻轻挥手道别──看著她离去的娇小身影，埃缇卡总算注意到了。比加今天会邀请自己，应该是为了补偿上次的事吧？
如果她心里感到愧疚的话。
「你们以后应该能成为朋友吧。」
埃缇卡回过神──哈罗德用温暖的眼神看了过来。对喔，从他的角度来看，比加邀请埃缇卡的理由肯定是一目了然。
因为自己至今都坚持一个人过活，才会这么迟钝──埃缇卡这么想。
可是──比加如此主动释出善意，令埃缇卡坦然感到高兴。虽然不太会形容，内心有种暖暖的感觉。跟以前相比，自己好像又往前迈进一小步了。
下次见面的时候，自己也稍微努力亲近她一点好了。
「辅助官，回到市区之后，你能在随便一个车站前放我下车吗？」
「我直接送你回家吧。你愿意的话，要不要我帮你整理搬家的行李呢？」
埃缇卡心里一惊。「……你怎么知道我还没整理好行李？」
「按照你的性格，除了生活必需品以外的行李全都会等到需要的时候再打开。」
「我会自己整理而且我不想让你踏进家门。感觉被你看过一眼，我的隐私就要四分五裂了。」
「真是太令我心寒了。我再怎么厉害，也不可能只看过房间就了解对方的一切。顶多只能掌握生长环境、家庭结构和人际关系罢了。」
「岂止四分五裂，简直是灰飞烟灭。」
「抱歉，我不太懂你的意思。」
「你的智商可以不要突然降低到扫地机器人的程度吗？」
这个时候，耳熟的警笛声划破了四周的喧嚣，逐渐靠近。埃缇卡与哈罗德下意识地回过头──闪著警示灯的搜查用车正驶入圆环。埃缇卡看著车身上列出的西里尔字母，YOUR FORMA便完成了分析。
那是国际刑事警察组织的国家中央事务局所持有的车辆。
「什么？发生案件了吗？」
「不知道，我这边没有接到什么特别的联络……」
不久，两名搜查官下车了。个人资料跳了出来──他们隶属于国际刑事课，那是主要在国际间负责追捕或引渡嫌疑人的单位。两人看都不看机场的建筑物一眼，竟笔直朝这里走了过来。
「你是哈罗德•路克拉福特电索辅助官吧？」
「是的，我确实是路克拉福特……」
怎么回事？埃缇卡一头雾水，交互望向搜查官与哈罗德。哈罗德本身似乎也无法掌握现在的状况。
「很高兴见到你。」搜查官立刻取出一台平板电脑，然后把画面展示在哈罗德面前。「伦敦警察厅要求你到案说明。如果你拒绝，就会被正式列为伤害案的嫌疑人，你想怎么做？」
埃缇卡和哈罗德不禁面面相觑。
──这到底是怎么回事？
2
伦敦警察厅──柯蒂斯绿色大楼庄严地俯视著泰晤士河。只要往窗外一望，就能将河川对面的摩天轮（伦敦眼）与水族馆尽收眼底。鲜红色双层巴士驶过下方的道路。由于西敏桥就近在不远处，附近有许多观光客来来去去。为了抓住商机，大量的MR广告涌入其中。
侦讯室当然隔离在这些热闹的世界之外，高密度的寂静几乎令人窒息──埃缇卡在双面镜前抱著双臂，瞄了身旁的布朗刑警一眼。他是个有著典型英国人五官的三十多岁男性，个人资料显示阶级为巡官。
他负责侦办发生在伦敦市内，由哈罗德「犯下」的连续袭击案。
「已经够了吧。」埃缇卡尽量冷静地说道。「布朗刑警，你应该也看过路克拉福特辅助官的记忆了。他在所有犯案时刻都有不在场证明。」
「那跟机忆不同，想怎么窜改都可以，不值得信任。既然他攻击了人类，那就更不用说了。」
「辅助官的敬爱规范是正常的，最近诺华耶公司才刚证明过。」
「就算如此，被害人的证词也全都一致。」
RF型相关人士连续袭击案。
伦敦警察厅如此称呼这次的伤害案。
第一起案件发生在七天前，任职于诺华耶机器人科技公司总公司的工程师在返家途中遭到殴打，受了轻伤。两天后，另一名工程师也遇袭，因钝器施暴而骨折住院。不只如此，第三名被害人遭到利刃划伤，第四名被害人甚至被深深刺伤了腿部──一眼就能看出犯案内容逐渐变本加厉。
每起案件都有两个共通点。
一、被害人皆隶属于负责调整RF型的特别开发室。
二、对于犯人的容貌，所有人一致指认「RF型」。
基于这些理由，伦敦警察厅透过国际刑事警察组织，要求哈罗德到案说明──所以接获指令的国际刑事课搜查官才会出现在普尔科沃机场。
但从埃缇卡的角度看来，这简直是一起莫名其妙的案件，令人有种摸不著头绪或是作了一场恶梦的感觉。
「这一周内，我每天都跟路克拉福特辅助官一起行动，他根本就不可能犯案。」
布朗仍然坚持己见。「从圣彼得堡到伦敦，搭乘直达航班只需要四个小时左右。他可以在下班后飞到伦敦，然后赶在早上之前回去。」
「他办不到。就算时间上有可能，他也是阿米客思，一个人根本无法搭飞机。」
「我倒认为很可能有人类从旁协助他，也许是被用于阴谋，或是单独失控……目前应该把这两种可能性列入考量。」
这才不是什么列不列入考量的问题──埃缇卡搓揉著自己的太阳穴。
「说起来，讯问阿米客思本身就是一种荒唐的行为。如果想知道他是否正常，不是应该先送回诺华耶公司，委托他们调查吗？」
「冰枝电索官，这下我知道你对英格兰的文化非常生疏了。」布朗的态度显然带有侮辱的意味。「这里可是阿米客思的诞生之地，他们的人权当然会受到保障。」
英格兰正是「朋友派」梦寐以求的国度。阿米客思能得到与人类同等的尊重，身为重要的家庭成员，他们的人权受到保障──基于机械保护法，也就是列入英格兰法律的其中一条项目。许多英国人甚至愿意为阿米客思举办葬礼，就算是可替代的量产型，对他们来说也是「世上唯一的亲人」。由此可见，他们认为阿米客思与人类是平等的。
然而却也因为如此，才会造成这场不当的侦讯。说什么人权保障，实在令人笑掉大牙。
布朗继续说下去。「所以万一阿米客思引发什么问题，我们通常会像这样请他们进侦讯室，就像对待人类一样进行讯问。只不过……以前来过这里的都是一些被人类栽赃窃盗罪的流浪阿米客思，伤害案还是第一次。」
双面镜的对面──哈罗德正隔著侦讯室的桌子，跟布朗的搭档女刑警面对面。哈罗德很冷静地看著她递出的平板电脑，似乎正在阅读上面的资料。
「你还记得被害人名单吧。对你来说，那些全都是平常维修时会碰面的人……你对保养自己的工程师有什么仇恨吗？」
「请容我重申一次，犯人并不是我。可以请你们信任我刚才提供的记忆吗？」
「窜改资料并非不可能，对吧？」
在埃缇卡旁边，布朗刑警用鼻子吐气，说道：
「他们受到敬爱规范的约束，本来应该很安全才对……」
「既然如此，难道不该认定这件事也是辅助官被诬陷吗？」埃缇卡实在忍不住用带刺的语气说话。「就像人类需要律师，阿米客思也需要能证明其系统正常的工程师。」
「我们当然有考虑那么做。不过，他是诺华耶公司的客制化机型。假设那则新闻是事实，那里的工程师就不值得信任。」
「新闻？」
埃缇卡疑惑地皱起眉头──这个时候，女刑警刚好把报纸放在哈罗德面前。这类旧式报纸印著密密麻麻的英文字，据说到了现在仍深植在英国人民的生活中。
「哈罗德，你看过这篇报导吗？这是当地很有名的小报。」
【献给王室的阿米客思竟对人类开枪！】
埃缇卡能看见上面印著粗俗的标题──那是什么？难不成是指史帝夫的事？
这个时候，埃缇卡总算想起来了。听说知觉犯罪的搜查人员擅自把史帝夫失控的重要机密卖给了记者。当然，该人员已经受到免职处分。不过，埃缇卡也不知道这份情报的买家是伦敦的小报报社。
这根本称不上新闻，而是更低俗的八卦。
「这篇文章报导了上上个月有RF型失控，攻击人类的新闻。史帝夫似乎协助了那个有名的知觉犯罪嫌疑人──伊莱亚斯•泰勒呢。」
「我很遗憾。」哈罗德这么说道。
「是啊，这篇报导确实很令人遗憾。」
「我指的不是那件事，而是对相信八卦的你感到失望，刑警。」他摆出有些同情的表情。「你最近似乎睡得不太好吧？而且对孩子很不耐烦，正接受谘商师的帮助呢。」
等等。埃缇卡简直想摀住自己的眼睛──他想对人类警察使用「那一招」吗？
「我就不问你是从哪里听来的了。」不出所料，女刑警皱起了眉头。「请你专心在侦讯上，哈罗德。」
「我很专心。正因为如此，我才会在意你的状况。」哈罗德定睛注视女刑警，观察她的脸。「原因在于你与搭档的关系吧？你似乎抱著很深的烦恼。只要你不嫌弃，我很乐意倾听。」
「『搜查官』，我已经听说过你的独特之处了。虽然那是很了不起的特质，但现在不需要。」
「我的敬爱规范不允许我见死不救。请务必给我一个安慰你的机会。」
「…………我心领了。」
女刑警的用词坚决，态度却稍微软化了。而且或许是受到哈罗德热情的视线影响，她的脸颊有点红──埃缇卡仰天叹息。这家伙到底在想什么？对方可是有配偶的刑警啊，拢络她要做什么？
布朗刑警一脸严肃地低声说道：
「他显然很不正常。」
遗憾的是，他很正常。
「回到原本的话题。」女刑警清了清喉咙。「诺华耶公司否认了这篇报导，但他们也承认为了这次的搜查，史帝夫处于强制停止运作的状态。听说他正待在分析舱里。」
埃缇卡立刻按下墙上的麦克风开关，介入他们的对话。「此事会抵触国际刑事警察组织的重要机密案件，所以我们不能透露详情。」
「……那真是太遗憾了，冰枝电索官。」
女刑警隔著镜子投射不满的视线──不过，他们没有道理与伦敦警察厅分享情报，而且埃缇卡本来就无权决定这种事。
「我想说的是──」她重新这么说道。「史帝夫目前停止运作，另一个人──马文则长年下落不明，很有可能早已故障……简而言之，不论有什么动机，这起案件中最有可能袭击被害人的凶手就是你了，哈罗德。」
而伦敦警察厅是这么认为的──女刑警补充说道。
「既然会连续发生如此相似的案件……是否代表你们RF型有著某种『缺陷』？」
她的说法太直接，而且带有侮辱意味。
「布朗刑警。」埃缇卡忍无可忍，瞪著他说道。「我是不知道那份小报内容写得有多么趣味横生，但你们好歹也是警察机关的人，如此轻信八卦岂不是太愚蠢了吗？」
「那个消息连BBC都曾经报导过，不能说是毫无可信度。」
英国广播公司（BBC）──埃缇卡开始感到头痛了。史帝夫确实曾企图杀害身为人类的自己，但关于造成此行为的错误，据说诺华耶公司已经找出了原因。就算将同机型的哈罗德视为危险人物是很正常的担忧，袭击案本身还是子虚乌有的指控。
「我们应该假设他本身已经被改造了。」布朗刑警依旧冷静。他的冷静让埃缇卡更加焦躁。「如果哈罗德有共犯，而且是阿米客思的程式设计师之类的人，要让他失控应该很容易。」
「那就更应该请诺华耶公司……」
「我们打算把哈罗德送往直属于伦理委员会的分析研究机构，进行详细的调查。」
「分析研究机构？」埃缇卡哑口无言。「你的意思是诺华耶公司同意了吗？」
「这可是办案的一环，就算对方拒绝，我们也能强制执行。」
开什么玩笑？哈罗德是清白的。
「他是隶属于电子犯罪搜查局（我们组织）的阿米客思。」埃缇卡持续争论。「如果你们愿意，是否需要我们以共同办案的名义派遣电索官？只要对遇袭的被害人进行电索，辅助官有没有涉案就能立刻真相大白了。」
「我很感谢你的提议，但电子犯罪搜查局不就是哈罗德的『同伴』吗？从你的态度看来，我们也无法信任。」这个理由太有道理，让埃缇卡无话可说。「小姐，我知道你不想接受现实，但再继续闹下去只会显得很难看。」
说完，布朗便不再搭理埃缇卡。他大概觉得不过是个小丫头正在大呼小叫吧──不论如何，再这样下去，事情会愈来愈棘手。万一哈罗德被送往分析研究机构，我方就无法出手了。
埃缇卡抱头苦恼。啊啊，真是的，事情到底为什么会变成这样？
就算世界颠倒，他也不可能是犯人。
无论如何都必须证明这一点。
哈罗德的侦讯直到最后，双方仍然没有交集。他们打算明天一大早再继续侦讯，实在令人敬佩──当然了，这是一种讽刺。
走出侦讯室的埃缇卡不掩饰自己的烦躁，搭上电梯。她粗鲁地按下面板，往一楼前进──现在的心情让埃缇卡想要狠吸电子菸。自从开始戒菸以后，她已经很久没有产生这么强烈的冲动了。
〈皮质醇的分泌量正在增加。需要为您介绍放松心灵的音乐吗？〉
最近安装的YOUR FORMA健康管理应用程式这么说道。它比想像中还要烦人，差不多该解除安装了──埃缇卡拒绝了应用程式的提议，这才发现自己的手早已在无意间放到胸口处。
胸前已经没有药盒炼坠。
没事的，冷静下来，还有方法可想。
埃缇卡一面安抚自己一面走出电梯。
她直接走入招待访客的会客厅。一名女性独自坐在整齐排列的沙发上。她是个有著栗色头发与深邃五官的俄罗斯人──〈达莉雅•罗曼诺芙娜•车诺瓦〉。她是哈罗德的持有者，也是他唯一的家人。
这次，由于哈罗德被带往伦敦，达莉雅也陪他一起来了。
「冰枝小姐。」达莉雅起身，脸颊比平常还苍白。「侦讯结束了吧？哈罗德呢？」
这句话让埃缇卡不得不面对自己的无能为力──如果能带好消息给她就好了。
「对不起，因为负责侦办的刑警态度强硬……目前他恐怕还无法获释。可是，这很明显是冤罪，我也会尽快想办法处理的──」
埃缇卡说到一半，不禁停顿下来。因为达莉雅转眼间纤瘦的肩膀便开始颤抖，低下了头。她几乎就要崩溃──埃缇卡不假思索地握起她的手。自己竟然能做出这样的举动，埃缇卡感到有些惊讶。
她纤细的手因紧张而冒汗，摸起来很冰冷。
「那个──」埃缇卡无法立刻说出什么适当的安慰。「我帮你准备一点喝的吧。」
「不，没关系……抱歉，我真没用。」达莉雅轻轻解开埃缇卡的手，无助地握紧指尖。「真糟糕……遇到这种情况，我就会忍不住想起索颂那时候的事。」
对于索颂刑警的名字，埃缇卡的印象很深刻──索颂是达莉雅的亡夫，还收留了过去沦为流浪阿米客思的哈罗德，是他的恩人。索颂大约在两年前被卷入圣彼得堡发生的朋友派连续杀人案「圣彼得堡的恶梦」，遭到虐杀。
哈罗德应该仍在追查杀害索颂的犯人。
「我……好害怕。」达莉雅露出自嘲的微笑。「理所当然的日常生活，有时候不是说变就变吗？就像吹熄蜡烛的火苗一样……突然离开。」
「达莉雅小姐。」
「如果不能洗清嫌疑，哈罗德他……就要停止运作了吗？」
半永久式的强制停止运作──光是稍微想到这个可能性，埃缇卡便感到毛骨悚然。
「我不会让那种事发生的。他对电子犯罪搜查局来说也是很重要的辅助官，我一定会证明他的清白。」
「谢谢你。」达莉雅几乎要哭出来。「万事拜托了。」
「我还要再多留一阵子，达莉雅小姐你就先回饭店吧……」
「那个，不好意思。」
有人从旁出声搭话了──一名男性正好出现在会客厅。他有一头罕见的红发，长相平凡却给人温和的印象。YOUR FORMA开启了个人资料。
〈彼得•安格斯。三十六岁。诺华耶机器人科技公司总公司开发研究部，特别开发室副室长……〉
他隶属于这次被卷入案件的开发室，是负责维修RF型的其中一人。
「噢，果然是达莉雅小姐没错。」
「安格斯副室长。」达莉雅惊讶地睁大眼睛。「你怎么会在这里呢？」
原来如此──布朗刑警并不信任诺华耶机器人科技公司，即使如此，特别开发室的人仍然来到了这里。也就是说，诺华耶公司听说了哈罗德的事，所以单方面派人过来。
不出所料，安格斯一脸困扰，搔了搔后颈。「因为哈罗德的事，我们公司也接到了联络。我原本想来进行敬爱规范的简易检查，但伦敦警察厅完全不愿意沟通，所以我正要打道回府。」
无意间，安格斯与埃缇卡四目相交。
「啊，安格斯副室长，这位是电子犯罪搜查局的埃缇卡•冰枝小姐。」
多亏有达莉雅的简单介绍，埃缇卡才不至于失礼──她差点又在自我介绍之前向对方搭话了。阅览个人资料是搜查人员的特权，所以总是容易忽视礼节。
「你就是冰枝电索官吗？久仰大名了。」安格斯露出社交式的微笑。「哈罗德有跟我提过你，博士也很想见你一面呢。」
博士？
埃缇卡正频频眨眼的时候，达莉雅与安格斯继续说下去。
「达莉雅小姐，你要回饭店的话，我送你一程吧。我正好有开车来。」
「是的，那真是帮了大忙……但你方便吗？」
达莉雅原本表现出客气的态度，最后似乎还是决定请安格斯送自己一程。埃缇卡也放心了，因为让现在这种状态的她独自离开难免令人有些担心。
目送两人离去之后，埃缇卡马上返回电梯。
为了达莉雅，一定要尽快想办法处理这种荒谬的状况。
『就像吹熄蜡烛的火苗一样……突然离开。』
到了现在这一刻，埃缇卡觉得自己终于能够鲜明地想像她所受的伤究竟有多深。
侦讯室的入口有个警卫阿米客思正老老实实地看守。埃缇卡一靠近，他便透过IoT连线，从厅内的访客资料中比对了埃缇卡的身分。警卫阿米客思马上开启入口的门──哈罗德还在里面，他独自坐在空无一人的桌子前。
「啊，电索官。」
他一看到埃缇卡的身影，就连在这种时候都以秀气的面容露出微笑。这是埃缇卡今天第一次见到他笑──心里没来由地松了口气，一定是因为有点累了吧。
「我正在等布朗刑警。他回来之后，就要将我移送到拘留所了。」
「伦敦警察厅真应该重新学学到案说明的定义。」埃缇卡无法掩饰自己的不悦。「你明明有不在场证明，布朗刑警他们却完全听不进去。就连诺华耶公司的工程师来拜访都吃了闭门羹，真是太离谱了。」
「点到为止吧。」
哈罗德瞄了一眼天花板──那里装著具备录音功能的监视摄影机。不过，这点抱怨还不到会被问罪的程度。就算他们真的正受到监视，负责看守的人也是警卫阿米客思。
「我刚刚请达莉雅小姐先回饭店了。」
「她的状况如何？」
「大受打击。诺华耶公司的安格斯副室长刚好在场，送她回去了。」
「他也来了吗……我很抱歉，顺利的话，我现在应该已经获释了。」哈罗德叹了打从心底感到厌烦的一口气。「我本来打算讨好那位女刑警，然后证明自己的清白。不过，搜查人员的心防果然很难突破呢。」
埃缇卡回想起刚才的事，不禁感到虚脱。
「辅助官，你也应该顾虑一下摄影机吧。」
他根本不以为意。「她看穿了我的口是心非。」
「想也知道，那种谎话连我都能看穿。」
「怎么可能，你会受骗吧？」
「你到底把我当成什么了？」
「如果这里不是侦讯室──」他这么说著，环顾室内。「应该还有更好的方法。根据我的猜测，例如……」
「别说了我不想听。」
「我还没说出多么野蛮的话呢。」
「『还没』是吧。总而言之──」埃缇卡轻轻靠在桌子边。「等一下我打算跟十时课长商量你的事。我会拜托她想办法，所以你不要再做什么多余的事了。」
「我明白了，我会安分一点。」哈罗德用非常真诚的表情点点头。「电索官，请你也别太不安了。」
「我才没有不安。」
「你正在用手指摩擦手心，那是感到不安的时候会做出的举动。」经他这么一说，埃缇卡才察觉到自己的举动。「你不必逞强。遇到超出理解范围的事，会动摇也是很正常的。」
真是够了不要看穿我。埃缇卡抓乱自己的头发──这时无意间跟映在双面镜中的自己对上了眼。烦躁、疲劳与焦虑混合在一起，形成一张相当悲惨的脸。
振作一点，你好歹也是一名搜查官吧？
埃缇卡拍打自己的脸颊，努力转换心情。
「……辅助官，你之所以这么冷静，是因为已经知道这起案件的犯人是谁了吗？」
「我其实也不冷静。」他非常沉稳地答道。虽然怎么看都很冷静，但哈罗德是阿米客思，相较于人类，他或许能够更轻易地控制感情。「很遗憾，要在这种状况下推测出犯人是很困难的。情报实在太少了。」
「犯人的外貌跟你一模一样，选择在监视无人机不会通过的地点犯案，时段是深夜，被害人都是RF型相关人士……」埃缇卡喃喃念出目前已知的情报。「如果想得单纯一点，犯人不是下落不明的马文，就是认识特别开发室的那些被害人，而且对他们怀恨在心的人。从犯人熟悉当地无人机的行经路线来看，对方应该住在伦敦。可是，没有变装的可能性吗？」
「是的。因为没有留下纪录，我也无法断言，但就算真的是变装，要让四名被害人都将犯人误认为RF型，恐怕很困难。」哈罗德也罕见地皱起眉头。「布朗刑警似乎也有考虑到对方可能是仿造我外型的阿米客思，但能够制造的地点很有限。那会是一项大工程，难以避人耳目。」
其他方法就只剩上次的全像模组了，但这个可能性也应该排除。利格西堤正在开发的投影型全像模组也有被用于知觉犯罪，埃缇卡记忆犹新──不过，那并非流通于民间的技术。而且全像模组并没有实体，与施暴的犯案手法互相矛盾。这个选项可以先删除了。
「下落不明的马文仍然活著，而且犯下这起案件的机率有多少？」
「姑且不论零件，我们的循环液是以量产型阿米客思为准。如果在某个修理工厂以假的型号接受维修，他确实有可能到了今天还在运作……」
「就算如此，也没有理由造假？」
「就我所见没有。另一点让我在意的是，这起案件完全没有被报导出来。」
「你在意这种事？我倒觉得伦敦警察厅彻底封锁情报是理所当然的。」
不论真相如何，警方目前认为犯人是哈罗德──也就是阿米客思。万一阿米客思攻击人类的消息传出去，再加上一度传得沸沸扬扬的那则八卦，以机器人为基础的社会结构就很有可能受到极大的影响。身为公家机关的警察厅并不乐见这种情况发生。
「不过，如果犯人的目的是媒体的大幅报导……对阿米客思社会表达抗议等等，那么今后或许还会采取更加激进的手段。」
「实际上，犯案手法确实是变本加厉。」埃缇卡咬牙。接下来，受害情形想必还会再扩大。「我们当然应该尽快破案，但现在最重要的是让你获释──」
「哈罗德！」
突然间，有人连敲都没敲就推开了入口的门。埃缇卡与哈罗德惊讶地抬起头──是布朗刑警。埃缇卡原以为他是来带哈罗德前往拘留所，但他的表情很紧绷，看起来不太对劲。
「布朗刑警？你怎……」
「他一直待在这里吗？」
他激动地这么问道，让埃缇卡一时没反应过来。「咦？」
「我在问你，冰枝电索官，哈罗德一直都在这里吗？」
「我一直在。」回答的人是哈罗德。他再次瞥了一眼天花板上的监视摄影机。「如果你不相信，请调查那里的纪录吧。我遵守你的吩咐，一步也没踏出这个房间。」
「好吧。啊啊，原来是这样，不，可恶……」
他是怎么了？埃缇卡一头雾水。「到底发生什么事了，刑警？」
「『被摆了一道』。」
这句话就像开始熔化的铅，一滴一滴落到地板上。
不会吧──埃缇卡的背脊窜过一股难以形容的感觉。
「我们刚刚接到联络，又发生袭击案了。」布朗乾燥的嘴唇看起来动得非常缓慢。「那个……遇袭的人是哈罗德的持有者，那个俄罗斯人──」
触感在掌心复苏。
刚刚握紧的那纤瘦的手，冒著汗的冰冷触感。
──达莉雅。
在忘了呼吸的埃缇卡身旁，哈罗德站了起来。
3
深夜的医院弥漫著独特的氛围，太过洁白的空间彷佛与世隔绝，静得出奇。只能在宇宙中随波逐流的太空船里面，肯定也充满著这样的寂静吧。
收治达莉雅的医院是面向伦敦桥的综合医疗中心。
『这还真是讽刺，竟然是因为持有者遇袭，辅助官的嫌疑才终于洗清。』
「正确来说还没有完全洗清，布朗刑警也还在怀疑路克拉福特辅助官有共犯的可能性，只不过是没有理由继续拘留他而已……」
埃缇卡一个人在院内的电话亭打全像电话。她坐在塑胶制的廉价椅子上，与忧•十时上级搜查官的全像模组面对面──十时在电子犯罪搜查局总部领导电索课，是埃缇卡的上司。灰色西装与笔直垂到腰部的马尾衬托她那锐利的五官。
『所以，达莉雅小姐身受重伤吧？』
「……是的，目前还在手术中。」
埃缇卡重新忆起刚才发生的事──接获布朗刑警的通知以后，埃缇卡与哈罗德一起赶往综合医疗中心。多亏伦敦警察厅迅速传递资讯，他们刚好与达莉雅搭乘的救护车同时抵达。
担架床带著刺耳的声音下车的时候，埃缇卡不记得自己是怎么呼吸的。躺在上面的达莉雅面色枯黄，救护队员努力按压著她的腹部──担架床逐渐被推走。率先追上去的人是哈罗德。自己就像是单纯的机械，茫然地跟著他走。
「达莉雅！」哈罗德呼唤的声音听起来很无助。「达莉雅，你听得见吗！」
眼神空洞的她眼睑颤了一下，泛紫的嘴唇吸食著空气。快速奔驰的担架床发出吵杂的声音，几乎盖过她吐出的字句。
但达莉雅确实是这么说的──
「电索我。」
说完这句话，她便像断了线的人偶，闭上眼睛。
「她必须直接进手术室。」救护队员很快地说道。「家属请在这里等待。」
于是，哈罗德与埃缇卡不得不放开担架床──他们只能无力地望著不断远去的达莉雅。
这种事情根本就不该发生。
『冷静点，冰枝。控制一下发抖的声音。』
埃缇卡连忙清了喉咙，尽管听起来有些笨拙。实际上，这是她第一次体会亲近的人被卷入案件的感觉，怎么也无法掩饰内心的动摇。
「课长，我想你应该已经猜到我要拜托什么事了。」
『我当然很清楚，你不用再多说了。』十时的表情仍然不苟言笑，但这份冷静让现在的埃缇卡不胜感激。『话说，辅助官呢？』
「他正在等达莉雅小姐的手术结束。」
『……这样啊。』她伸手按住眉心。『冰枝，这段时间很难熬，但我们还是专心在「会议」上吧。』
＊
几分钟后，与会成员聚集在电话亭──算不上宽敞的亭内追加了会议桌的全像。继十时与埃缇卡之后，出席的人有诺华耶机器人科技公司特别开发室的安格斯副室长、伦敦警察厅的海格助理厅长，以及──
『我们认为既然发生了这样的事件，就应该立刻停止运用RF型。』
国际AI伦理委员会的最高指导者──塔尔伯特委员长。
『我们确实审查了RF型的企划书，并核准制造。但既然问题发生得如此频繁，那就另当别论了。停止运用是国际AI伦理委员会（IAEC）的全体意见。』
以全像模组出席的塔尔伯特是个将混著白发的头发剃得很短的初老男性，上唇的胡须整理成颇有格调的山形，额头上刻著好几道纵向皱纹，散发著有些刻薄的气息。
国际AI伦理委员会。
以人工智慧为基础的现代社会之中，审查并监视其生产过程与流通网的国际组织是不可或缺的。各国皆设有伦理委员会的监察机构，所有机器人都必须通过他们的审查，获得核准后才能流通到市面上。反过来说，如果没有申请审查便贩售机器人，就会因为明确违反国际法而成为制裁的对象。
保障机器人社会的安全──这就是国际AI伦理委员会的职责。
史帝夫失控一案发生后，伦理委员会原本赞成继续运用哈罗德。
然而，这次的事件似乎大幅改变了他们的态度。
『十时搜查官，我们要求你直接对哈罗德•路克拉福特执行停止运作的处分。』
『请恕我拒绝。』十时这么回答。『关于哈罗德的安全性，诺华耶公司已经再三证明过了，况且他还有不在场证明。我们不能只因为莫须有的罪名，就放弃对搜查局而言不可或缺的一分子。』
『我同样反对。』
发言的人是安格斯副室长──这名看起来温厚老实的红发男子，就是将达莉雅送回饭店的人。他现在或许很紧张，表情显然很僵硬。
『塔尔伯特委员长，敝公司遇袭的工程师确实都指认RF型为犯人，但还没确定是否真是如此。让哈罗德停止运作还言之过早。』
『被害人的证词不会错。』海格助理厅长用标准的发音说道。『即使犯人不是哈罗德，接著浮上台面的就是马文。他目前仍然下落不明吧？』
埃缇卡听著四个人的对话，在桌子的一角紧抓自己的膝盖──得知案件的概要时，她就料到事情迟早会变成这样了。
但是，某种超乎理智的感情猛然涌现。
明明不该挑达莉雅命在旦夕的时候开这种会议的。
『安格斯副室长。』塔尔伯特委员长摆出严厉的表情。『关于史帝夫失控，我们还没有收到最终报告书。不过，据说你们已经大致掌握到原因了？』
『原因在于效用函数系统的错误。只不过，我们尚不清楚究竟是经过什么样的程序才引发问题，目前仍在调查中……』
『总而言之，不论犯人是哈罗德还是马文，难道不应该认定RF型本身有著某种缺陷吗？』
埃缇卡仍然保持沉默，静静地感到气愤──不只是那个女刑警，连这个委员长都说出同样的话吗？
『他是正常的。』安格斯柔和地反驳。『RF型的企划书通过了委员会的审查。如果有缺陷，应该在那个阶段就会被挡下来。』
『那当然。我的意思是，你们是不是忽略了什么可能会产生缺陷的漏洞？』委员长投射冷淡的眼神。『那东西叫什么来著？次世代型泛用人工智慧。既然是新型，就算基于前所未见的理由引发失控也不奇怪。』
『委员长是这个意思吗？因为采用了过去不可能实现的错综复杂的程式码，才使得程式码因为意料之外的因素而变化，最后导致敬爱规范失效？』
塔尔伯特就像是要掩饰自己的肤浅发言，清了清喉咙。『阿米客思会自己思考再采取行动。既然是次世代型，也有可能产生那种难以预期的错误吧。』
『很遗憾。』安格斯看似正在努力保持温和的口气。『委员长，这就是英格兰人的坏习惯。我们自认是比任何国家的人都还要友善的朋友派，换句话说，我们习惯以非常强烈的拟人观来看待阿米客思。』
『他们不过是稍微单纯了点，几乎与人类没有两样。』
『从言行举止看来是如此。但是，阿米客思的思考只是表面上的行为，他们确实有自己的想法，但最多只到思考前几步的「判断」为止。请问您听过「中文房间」吗？』
「中文房间」是哲学家约翰•希尔勒提出的思想实验──安格斯这么说道。
假设有个只看得懂英文字母的英国人被关在某个小房间内，有人从外面把一张纸条递了进去。纸上用中文写著一个问题，但英国人当然看不懂，这些文字对他来说就只是单纯的符号。
『不过，小房间里面有一本说明手册。英国人从手册中找出了与纸上相同的问题，以及对应该问题的答案，然后写在纸上交给外头的中国人。』
到了这个阶段，英国人仍然看不懂中文，他只是用临摹的方式写下相同的符号。
『但对拿到这张纸条的中国人来说，纸上写的正是完美的答案。所以，他觉得小房间里的人跟自己一样，都是看得懂中文的人。他会认为双方的对话是成立的。』
『……意思是表面上看似如此，而我们都误会了？』
『是的。我们只不过是因为拟人观，才会从阿米客思身上看出人性。』
『即使像RF型属于次世代型泛用人工智慧也一样吗？』
『没错。若非如此，就无法保证其安全性了。』
埃缇卡感到困惑──如果是量产型阿米客思，这么说明或许有道理。但按照安格斯的说法，就连属于次世代型泛用人工智慧的哈罗德也只是「表面上看似有在思考」。
刚认识他的时候，埃缇卡确实也这么想。她认为哈罗德的感情与思想都只是程式，一切不过是空虚的假象。
不过，现在不同了。
──『如果能够抓到杀害索颂的犯人，我打算亲手制裁他。』
如果他的思想只是假象，那句话究竟是怎么回事？难道那也只是体现「人性」的手段？因为重视的人遇害，他只是模仿人类，对夺走性命的犯人表现出憎恨的态度吗？
『──他们自行改写程式码而失控的可能性，不过是许多虚构作品所想像出来的故事。』安格斯的声音把埃缇卡拉回现实。『根据阿米客思的制造规定，原本就禁止在小房间里的说明手册中记载「攻击人类」的项目。』
『换句话说──』十时开口说道。『他们也不会因为看了重大刑案的报导或有暴力情节的电影，就学会攻击人类的行为吧？』
『如果他们办得到，现今的社会就不成立了。「攻击」的概念当然存在于他们的知识中，但这也不等于实际的攻击行为。我们就算看到金属，也不会「想吃」吧？阿米客思也一样，就算看到暴力相关的事物也不会产生「想要攻击」的念头。他们原本就「不是被设计成那个样子的」。』
『所以，他们并没有自行改写程式码而失控的危险？』
『是的。如果有原因，恐怕就跟史帝夫相同，在于效用函数系统的错误……也就是人为改造。RF型所使用的系统码是相当难解的类型，但也无法断定不可能改造。如果有共犯，对方或许是程式设计师。』
『即使如此，路克拉福特辅助官也是正常的。所以他不是犯人。』
『十时搜查官。』塔尔伯特委员长用责备的语气唤道。『不管怎么想，你坚决袒护的哈罗德都是不定时炸弹。他确实很优秀，但你也太过盲目了。下次可不会像那份小报一样轻易了事。』
『请不要拐弯抹角了，您究竟想说什么呢？』
『电子犯罪搜查局应该订制安全性更有保障的新型阿米客思吧？』
──咦？
埃缇卡不禁停止眨眼。这个男人突然在说些什么啊？
『简单来说，你们只要让那位天才电索官能顺利进行搜查就行了。那么，与其执著于或许有缺陷的RF型，投资订做安全的阿米客思还比较务实。』
『恕我失礼，这个提议并不实际。』安格斯副室长反驳道。『要做出RF型如此高规格的阿米客思会花上不少时间，而且问题不只是庞大的花费……』
『我们伦理委员会原本就反对持续运用哈罗德。侦破知觉犯罪的阿米客思与失控的史帝夫竟然是同型，对社会大众根本无法交代。』
『这一点我们已经十分清楚了。』十时冷冷地回应。『搜查局至今都审慎管理情报，从来没有引发丑闻。』
她说得没错。埃缇卡频频点头，但委员长不以为然──啊啊，可恶。真想立刻敲打桌子，插嘴反驳。这场愚蠢的讨论究竟有什么意义？
『搜查官，你能保证今后也不会出问题吗？那东西太引人注目，光是脸就……』
『那张脸是最投我所好的部位，可以请你不要说三道四吗？』
突然间，空著的座位显示出新的全像模组──是个身材高挑的年轻女性。一头偏蓝的深褐色头发四处乱翘，眼镜后方有一对细长的眼睛，就像囚禁著黑夜般深不见底。
令人不禁目不转睛地看著她──她是谁？
『不好意思迟到了。』她光明正大地跷起纤长的腿，甚至连身上那套满是皱褶的白袍都显得瑕不掩瑜。『才刚抵达就听到自己的作品被批评，感觉实在不太好耶。』
埃缇卡开始确认全像电话会议的参加者名单──以新成员的名字查询使用者资料库，然后直接挖出个人资料。
〈莱克希•薇洛•卡特。二十九岁。机器人开发工程师，持有机器人工学博士学位。诺华耶机器人科技公司总公司开发研究部，特别开发室室长。〉
以下洋洋洒洒地列出了她的无数事迹。十八岁便从剑桥大学艾尔芬斯顿学院毕业。在美国人工智慧协会（AAAI）主办的国际人工智慧会议，连续三年获颁奖项。其中最引人注目的是──
〈次世代型泛用人工智慧「RF型」开发团队主任。年仅十九岁便独自完成RF型的系统码。〉
对了，现在为了决定RF型的处置，正召开重要的会议。室长未出席明明是很奇怪的事，为何自己一开始没有察觉呢？
埃缇卡不禁仔细凝视著她。
换句话说──这个人就是哈罗德他们的「母亲」。
『卡特博士。』塔尔伯特委员长瞪著她。『你迟到了二十分钟，好好反省吧。』
『因为是紧急召开的会议嘛，饶了我吧。』莱克希毫无歉意。『委员长，你的胡子还是一样迷人呢。噢，你好，助理厅长，初次见面。你们家的布朗刑警应该需要重新教育一下吧？』
『你也是。』塔尔伯特不屑地说道。『你真该反省一下引人非议的自己。你看过网路上的评论吗？光是反对你的人就能组成一支军队了。』
『很遗憾，我受到的伤害就跟影子被踩到差不多。』
『听说制作RF型的时候，开发团队内部也闹得乌烟瘴气嘛。团队解散之后还遭到告发的主任，你大概是史上头一例吧。』
『那是夹带私人恩怨的不实指控。竟然把那么久以前的旧帐说得像是昨天发生的事，看来人上了年纪真的会度年如日呢。』
『博士。』安格斯副室长呻吟道。『请收敛一点，算我拜托你了。』
埃缇卡从来没想像过RF型的开发者是什么样子。虽然从来没想像过，但──绝对「不像这样」。至少她可以断言这完全超出了预料的范围。
『回到正题。』塔尔伯特委员长稍微拉高音调。『我要重申，电子犯罪搜查局应该放弃哈罗德，订制规格与RF型同等的新型阿米客思。』
『所以，要找谁来做？』
『……卡特博士，我现在没有徵求你的意见。』
『至少我敢说你所谓的高规格新型阿米客思，肯定只有我做得出来。而且，我可完全不打算制作那么厉害的阿米客思。』
『委员长，请为这场原地打转的会议做出结论吧。』海格助理厅长一脸厌烦地抱起双臂。『不论如何，我们伦敦警察厅会从明天开始扩大搜索马文的规模。』
『他的定位资讯已经断了六年之久。』安格斯副室长说道。『我们应该假设他已经在某处故障了。当然了，我们目前还没发现他的尸体……』
『再加上哈罗德有共犯的可能性依然不能完全排除。尚未找出犯人的期间，我想要求电子犯罪搜查局停止运用他。』
到了这个节骨眼，还是要这么说吗──埃缇卡忍无可忍，于是站了起来。所有人的视线集中到她身上，但她不在乎。
自己反而应该一开始就勇于发言，而不是等待机会。
「身为路克拉福特辅助官的搭档，我坚决反对。」埃缇卡明确地说道。「如果没有他在，我就无法安全地进行电索。这对电子犯罪搜查局整体而言是一种损失。助理厅长的说法等于直接干涉了搜查局的运作。」
海格助理厅长皱起眉头。『看来这位天才电索官有些过于自负了。』
「一点也没错。」埃缇卡没有退缩。「事实上，我的说法并没有夸大。」
『冰枝电索官的主张很有道理。』十时表达支持。『海格助理厅长，如果您要妨碍我们执行勤务，我们也会采取相应的措施。』
『你们简直是疯了。』
「随您怎么说。」
如果就这么接受停止运用哈罗德的处分，结果会如何？那样等于是给RF型按上有缺陷的烙印。如此一来，下场不只是造成电子犯罪搜查局的不便，对他灌注亲情的达莉雅究竟会受到多少伤害？
而且，埃缇卡自己──也需要哈罗德。
为了电索吗？
应该不只如此。
「助理厅长。」埃缇卡注视著海格。「我会负起责任，监督路克拉福特辅助官。所以请您暂时保留处分他的决定。」
『你认为我会允许吗？』
『就算您不允许也无所谓。』十时仍然保持冷酷的态度。『各位没能找出的犯罪线索，我们可以马上找到。这样就够了吧？』
海格助理厅长的脸色稍微发白的同时，塔尔伯特委员长皱起眉头。安格斯副室长目瞪口呆，莱克希博士则露出笑容。
知觉犯罪当时，埃缇卡多亏有哈罗德的帮助才能放下姊姊的幻影。
既然如此，她也想反过来帮助哈罗德。
最重要的是，自己是他的搭档。
「──我会代替伦敦警察厅，侦破RF型相关人士袭击案。」
＊
还记得索颂下葬那天，天空下著小雨，墓园飘著青草的气息。
俄罗斯的墓碑普遍会在花岗岩上雕刻故人的容貌。表情严肃的死者们偷偷地看著我们──哈罗德曾想过为什么人类要做出这么荒唐的事，明明一看到已逝之人的模样就肯定会感到悲伤，为什么还想把他们深深地刻划下来？
「回家吧，达莉雅。」
哈罗德静静地开口──达莉雅从刚才就一动也不动地蹲在索颂的坟前。这里尚未立起墓碑，只有一座松软泥土堆成的小山，献于坟前的花朵空虚地弹开雨滴。她的长裙下襬覆盖在地面上，被雨水渗透得又皱又湿。
「好吧。」
达莉雅低声回答。两人不断重复同样的对话，她怎么就是不愿意站起身来。其他亲戚都纷纷说著：「现在让她静一静吧。」早就已经离去。
哈罗德替她撑伞，继续等待。
雨声在上方滴滴答答地哭泣。
「……刚结婚的时候，我曾想过要跟这个人分开。」达莉雅的声音比雨声小得多。「我们因为一些小事吵起来……这种时候，我就会深刻地认清一个事实，觉得很难受。我知道『他不论遇到什么样的危险，一定都会为了破案奋不顾身』。」
「是的。」
「我应该离开他的。早知道就……因为、因为那样的话，我现在、就不会……」
她的声音哽咽得愈来愈严重，已经听不清楚了。
哈罗德注视著她的发旋，开始重播自己的记忆──索颂遇害之后只过了几天，但他不知道这已经是第几次了。哈罗德只是不断地、不断地忆起他被犯人束缚的身影，以及那幅骇人的景象。
当时应该还有拯救他的余地，应该能从某处找到方法。可是，自己却看漏了，就那么看漏了。原因不单是被限制了行动，还有敬爱规范。哈罗德什么也办不到，只能看著他的……他的脖子、手臂、双脚遭到锐利的……
注意到循环液温度异常上升，哈罗德停止了播放。
达莉雅终于站起来的时候，雨已经完全停了。
「哈罗德，我……害怕回家。」
他还记得自己当时不知为何，即使雨停了仍无法收起雨伞。
「我害怕回到平时的日常生活，被迫面对那个人……已经不在的事实。」
看著达莉雅哭肿的眼睛，哈罗德总算理解在自己心中翻腾的东西究竟是什么──恐惧。就跟她一样，哈罗德自己也害怕得不得了。必须面对没能拯救索颂的事实，以及失去他的后果，实在令人毛骨悚然。
那等于再三提醒自己有多么无力。
应该有方法能救他。自己当时应该还能做些什么。
明明如此──
『我帮你抓吧。』
彷佛火花四散，马文的脸庞闪过脑海──护城庭园的鲜艳枫红灼烧了哈罗德的记忆。弟弟正如字面所述，抓住了停在自己肩上的蝴蝶。
他「能够抓住」。
原来啊。
原来是这么一回事。
不过──已经太迟了。
「你还有我在，达莉雅。」
彷佛仔细咀嚼口中的话语，哈罗德这么说著，轻轻抱住达莉雅。季节明明是初夏，她的纤瘦身躯却冷得过分，感觉比阿米客思的体温还要微弱许多。
「……我保证，绝对不会丢下你一个人。」
这是哈罗德对她的誓言。
同时，也是对自己发下的誓言。
达莉雅的心跳化为电子音，淡漠地贯穿听觉装置。
加护病房（ICU）的床是暧昧的白色，包裹著她那副虚弱的身体。
哈罗德坐在床边的椅子上，握著从床边垂下的手。没有衣物覆盖的手连接著医疗管，与自己的诊断用缆线一点也不像，凸显了人类的脆弱──达莉雅的眼睑很苍白，令哈罗德想起索颂那双再也不会睁开的眼睛。
手术才刚结束，她好不容易保住一命。
虽然进入了观察阶段，她的意识还没有恢复。
根据报案人的证词，达莉雅似乎是一个人倒在饭店附近的后巷中。她恐怕是与安格斯副室长分开后才遭到犯人袭击。一如前例，犯案现场没有目击者，也在监视无人机的巡逻路线之外。
犯人使用凶器，深深刺入她的柔软腹部。
哈罗德祈祷般将额头紧靠在达莉雅的手背上。这份无常令人不寒而栗──为什么我没有预料到？自己这颗派不上用场的头脑让哈罗德产生几乎要烧断回路的懊悔。明明可以预料到的。既然受害者都是RF型的相关人士，达莉雅当然也很有可能遭到波及。
犯人究竟是什么人？
为何要袭击RF型相关人士？
突然听见有脚步声靠近，哈罗德静静地抬起头。不久，布朗刑警的声音从包围病床的抗菌隔帘外面传来。
「哈罗德，可以打扰一下吗？」
虽然不情愿，哈罗德仍然命令系统，隐藏自己的真心──他带著非常和善的表情走到隔帘之外，当然也没有忘记添上一点相应的沉痛之意。
布朗刑警一开口便失礼地说道：「我想询问案情，她的意识如何？」
「还没醒来，因为手术才刚结束。」
「你应该很难过吧。」真是肤浅的慰问。「虽然我们释放了你，还是打算将你暂时交给分析研究机构，以防万一。当然了，要不要答应取决于──」
「没有必要分析辅助官，布朗刑警。」
听到这句强行介入的话，哈罗德移动视线──是埃缇卡。笔直朝这里走过来的那道身影就像落入白色院内的一滴墨，意志坚定的双眼燃著熊熊火光。
光是如此，哈罗德便领悟到她这次带来了什么消息。
「真是亲切的招呼啊，电索官。」布朗一脸扫兴。「这起案件归我们管，轮不到你说……」
「RF型相关人士袭击案的搜查权『已经由电子犯罪搜查局接手』。」埃缇卡语气尖锐地放话。「这是伦敦警察厅厅长与电子犯罪搜查局局长协议决定的事项。」
「……你说什么？」
布朗慌忙地往半空中瞥了一眼。也许是YOUR FORMA收到了什么讯息，或是电话响了。是何者都无所谓──哈罗德这么想。布朗已经是局外人了，现在甚至没有必要搭理他。
「冰枝电索官。」哈罗德看著她的眼睛。「目前是十时课长握有指挥权吗？」
「没错，接下来的搜查由我们接手。」
哈罗德原本就认为埃缇卡或许能用某种方式说动十时──但这样的发展简直求之不得。要是她没有行动，哈罗德甚至打算促使她那么做。没有什么比这更令人感激的了。
如果只有自己被拖下水就算了。
然而，犯人选择对达莉雅出手。
──那就必须付出相对的代价。
「路克拉福特辅助官。」埃缇卡的眼神毫不犹豫地贯穿哈罗德。「我们从今天上午开始，就要对被害人进行电索……你行吧？」
答案打从一开始就决定了。
「当然没问题，电索官。」
4
〈现在气温：十五度。服装指数C，建议随身携带轻薄外套。〉
摄政公园的青翠绿意在共享汽车的车窗外不断飞逝──从停车场临时租用的义大利车载著埃缇卡与哈罗德，在伦敦市内流畅地前进。虽然天空微阴，短时间内没有降下阵雨的迹象。
「你说案件的被害人都分散在市内的各家医院吧。」
「为了进行电索，已经请他们集中到达莉雅小姐所在的综合医疗中心。」
「真是有效率呢。对了──」哈罗德伸手指向仪表板上显示的地图。「这附近刚好有贝克街，可以参观夏洛克•福尔摩斯博物馆喔。你知道吗？」
「YOUR FORMA正好在对我打广告。」埃缇卡看了一眼路边建筑的MR广告。「不管是福尔摩斯还是华生，有你就够了。」
「谢谢你的赞美。」
「这不是在赞美你，我想说的是我已经吃不消了。」
坐在副驾驶座的哈罗德一改凌晨的态度，已经恢复冷静──不过，实际上还很难说。从侦讯的情况看来，他显然很善于控制自己的感情。
「不过──」哈罗德轻轻交扣十指。「十时课长到底是用了什么魔法才抢到搜查权？厅长和局长真的达成了协议吗？」
「是真的。」埃缇卡在那场会议发下豪语之后，十时就将这件事上报给局长。「到目前为止，这起案件确实不算是电子犯罪，本来不是我们的管辖范围。但如果你因为冤罪而无法行动，搜查局也会很困扰。」
「搜查局认为在伦敦警察厅让事态更棘手前，接下搜索犯人的工作比较有利吧。」
「这当然是例外中的例外。因为你算是被害人的家属，不适合参与案件的搜查。只不过，如果要动用我就需要有你在，所以才能勉强获准。」
据十时所说，她没花多少时间就说服了局长──局长也跟她一样，对埃缇卡寄予厚望。她具有优异的资讯处理能力，足以在电索时进行并行处理。一般电索官必须花上好几天的案件，埃缇卡只要花几个小时就能找出破案的关键，但代价就是有无数的辅助官因此落得故障的下场。
搜查局正感到头痛的时候，哈罗德出现了。多亏有他，才能让人类辅助官免于承担风险，事实也证明他可以彻底发挥埃缇卡的能力。正因如此，即使与伦敦警察厅之间的关系可能产生裂痕，搜查局也想确保哈罗德的运用权。
「非常谢谢你，电索官。」回过神时，阿米客思脸上已经浮现一如往常的完美微笑。「十时课长都告诉我了。听说在会议上，是你率先站出来保护了我。」
埃缇卡愣了一下，绷紧肩膀。「……不只我，课长、安格斯副室长，连博士也有替你说话。大家都知道你是清白的。」
「你愿意袒护我，最让我感到高兴。」
「我就说了……」
「你好像也已经完全克服对阿米客思的厌恶，真是太好了。」
「我确实是克服了……」那本来就只是为了保护自己不受过去的伤痛折磨才虚张的声势，可是在他面前重新承认这一点，让埃缇卡感到莫名不自在。「就算如此，也不代表我喜欢你。」
「你想掩饰自己的害羞还有更好的方式吧？」
「我到底哪里看起来像在害羞了？」
「只要你愿意，我可以花大约三十分钟的时间来详细说明。」
「谢了我不想听。」
这家伙真的是──埃缇卡烦躁地别开脸。他是为了不让别人操心，才会表现得一派轻松吗？就算如此，也不必在达莉雅出事的时候假装平静吧。他明明可以坦白说自己「很不安」。
只要想起她的事，就连埃缇卡都觉得此刻有种难以忍受的焦虑感。
还是说──对他而言，自己看起来就那么不可靠吗？
综合医疗中心与昨晚完全不同，挤满了门诊患者。两人跟著负责迎接的人类医师，前往有被害人正在等待的病房──走著走著，埃缇卡想起了初次见到哈罗德的那一天。自己之所以变得如此感伤，也许真的是因为达莉雅遇袭。
犯案的手段愈来愈激进。
再拖下去，事情迟早会演变成最糟的状况。
为了达莉雅，必须尽早掌握犯人的线索。
「就是这里。」医师停下脚步的地点，是距离护理站最近的病房前。「差不多已经完成镇定剂的注射，准备就绪了……但昨晚入院的达莉雅•车诺瓦小姐仍处于昏迷状态，所以我们并没有替她注射。」
跟著医师的脚步，埃缇卡与哈罗德踏入病房。一阵奇妙的热气顿时包围全身──五张并排的病床上分别躺著陷入沉睡的被害人，从几乎看不出外伤的轻伤患，到吊著骨折患部的重伤患都有。
在窗边被特别多器材包围的患者不是别人，正是达莉雅。为了进行电索，院方暂时将她从加护病房移动到这间病房。她的脸上戴著氧气罩，身体沉沉陷入彷佛奶油掉落的床上，状态与昨晚没有什么差别。
没有变化竟是如此令人难受的事。
埃缇卡上一刻的决心险些动摇──潜入这种状态的她真的没问题吗？
哈罗德发问了。「请问达莉雅的状况如何？」
「还是老样子。」医师淡淡答道。「虽然没有恢复意识，但生命徵象很稳定。如果电索的期间出现异常，我会请你们暂停的。」
「已经准备完毕。请，冰枝电索官。」
在病床间来回巡视的护理师阿米客思把连接了所有被害人的〈探索线〉递了过来──埃缇卡没有马上接到手里。她不知怎地因紧张而渗出冷汗。
「电索官？」哈罗德一脸疑惑。「你怎么了？」
「我只是……」
看著眼前的〈探索线〉，埃缇卡举棋不定──这样简直跟那个时候完全相反。李从雪上摩托车意外摔落的时候，自己明明不顾哈罗德的反对，坚持对她进行电索。
「我明白你的心情。我也感到不安。」哈罗德的手触碰了埃缇卡的肩膀。「不过，是达莉雅自愿接受电索的。你也有听到她说的话吧？」
被担架床送走的她发出祈祷般的呢喃，那句话再次变得鲜明。
『电索我。』
埃缇卡紧咬下唇──的确，他说得没错。
下定决心吧。
「……我知道了。」
这次，埃缇卡拿起了线。她花费比平时还要长的时间，建立三角连线。她把〈探索线〉插入自己后颈的连接埠，接著以第二个连接埠接上〈安全绳（Umbilical Cord）〉。埃缇卡把垂下的连接头递给哈罗德──他正好滑开左耳，同样露出连接埠。埃缇卡一开始还觉得这个举动很诡异，但也渐渐习惯了，所以感到有点恐怖。
喀嚓一声，连接头顺利嵌入。
发出淡淡光芒的〈安全绳〉照亮了哈罗德的脸颊。
「开始吧，电索官。」
「好……」
我一定会找到线索。
「──开始吧。」
埃缇卡屏住呼吸，闭上眼睛──这个瞬间，就像突然被推了一把，身体开始坠落。坠入电子之海，前往充满资讯的世界。虚拟的飘浮感包围全身。啊啊，一体会到这种感觉就能明白，这里才是自己该待的地方──埃缇卡毫不犹豫地跃进五名被害人的〈表层机忆〉之中。
一瞬间，寒气在肌肤上流窜。强烈得想拔腿就跑的恐惧。好可怕。好痛。这是来自案件造成的创伤。『不要啊，救救我。』削下皮肉的痛楚贯穿了自己──『不可原谅。』锐利的怒火掠过身旁。『如果要遭遇这种对待……』『我明明有好好维修他。』『早知道就毁了他。』──站在工程师的立场，这种感觉等于被自己精心照顾的孩子反咬了一口。然而无论如何，总是会有一种内疚与尴尬的感觉袭卷而来，就像是看了什么不该看的东西。
不要放在心上，冷静。
目的不是这里。
所幸没有发生逆流的迹象。或许是因为放下了缠而取得平衡，达到精神上的安定，重回电索官一职以后便渐渐能控制自如了──埃缇卡直接朝案发时的机忆下坠。
一开始看到的是在半空中飞舞的红色。皮肤被浅浅地划开。接著，视野大幅摇晃。由此可见自己被殴打了。高举的铁锤在黑夜中闪烁──埃缇卡不禁皱起脸。惨叫与挥之不去的纯白色恐惧在头脑内部炸裂。发不出声音。未能转化为语言的情绪漩涡缠绕著四肢──好难受。好久没有这种喘不过气的感觉了，也许是因为才刚重回工作岗位不久。对被害人进行电索，有时候比电索嫌犯更令人感到痛苦且沉重。即使能将感情切离，感觉本身还是一样会穿透自己。
埃缇卡拨开黑色泥沼般的恐惧，努力凝神细看。机忆复杂交错。夜晚；狭窄的小路；后巷；自家门前；没有人烟的黑暗之中。微弱的路灯正在摇曳；随风啜泣的路树。突然间，有人从背后抓住自己的手臂。犯人每次都是从背后发动攻击吗──啊啊，如果在机忆里也能像现实一样阅览个人资料就好了，如此就可以立刻看穿对方的身分──角落有某种东西亮了一下。是小刀，可对折的折叠刀──一瞬间，黑暗涌了上来。
（插图009）
怎么回事？
雪花飘过眼前。不对，这是灰烬。天上降下了细小的灰烬。好暗。天空就像深深的洞穴，张开空虚的大口──周围零星散落著某种东西。石碑。那是坟墓。它们就像灯火般浮现在那里。
这不是现实的机忆。
这是梦境。
是某个人──达莉雅作的梦。
梦的机忆如果极为鲜明，经常会转换为资料（二进位档案）并保存起来。但一般而言，这些机忆的认知都有显著的扭曲与夸大，在搜查上没有参考价值。电索时必须尽量忽略，直接通过──然而，埃缇卡无法移开目光。
达莉雅一个人站在墓园中。感觉有一阵阵冷风吹过。自己把手放到胸口，才发现这里开了一个大洞，于是惊讶得用双手摀住，但根本盖不起来。鲜红色液体从缝隙渗出。好可怕。好悲伤。好可怕。好悲伤。同样的感觉不断反覆，永不停歇。
『达莉雅。』
听到熟悉的声音呼唤，自己回过头──但那里只掉著一把打开的雨伞。
一个人也没有。
一个人，也没有。
──不行。
埃缇卡勉强挥别嵌入血肉的绝望。这是她失去索颂时作的梦吗？埃缇卡拚命切离缠绕自己的情绪。集中精神。现在要找的是关于案件的机忆。出口在哪里？埃缇卡奋力挣扎，抓握著空气。
突然间，黑暗裂开了。
惨叫再次贯穿耳膜，影子在路上忽隐忽现。回到案件相关的机忆了。一闪即逝的金发是犯人的特徵吗？现在还看不到。『救救我！』『我要被杀了！』『好可怕！』『住手！』连逃跑的时间都没有，犯人出手殴打，或是把被害人推到地上。犯人的鞋子晃过视野。那是一双皮鞋，磨损得相当严重。
『──哈罗、德？』
达莉雅的虚弱声音──模糊的视野扩展开来。折叠刀深深刺进腹部。握住刀柄的人影出现在眼前──怎么可能？竟然有这种事。埃缇卡屏息。
虽然很模糊，但映在眼前的那张脸，自己也见过。
无可挑剔，制作得精美无比的容貌。金色浏海遮住了额头，在黑夜的深渊仍然散发光辉。冰冷的眼瞳就像是看著物品一样，机械化地捕捉被害人的身影。
──RF型。
『为……什么……』
听见达莉雅的虚弱呼唤，犯人退缩了一下。那只手一瞬间放开了插在她身上的小刀刀柄。
『哈罗德？』端正的嘴唇初次开口说话。声音听起来像是沉入水中般模糊，是因为达莉雅的意识开始混沌了吗？『你……认识哈罗德吗？如果是──』
扑通一声，世界开始沉没。
埃缇卡最后看见的是RF型离去的背影──接著，她继续潜入其他被害人的机忆。埃缇卡无法压抑激烈的心跳。不会吧，其他机忆也出现了同样的RF型。
影像戛然而止──〈探索线〉被拔除了。
睁开眼睛的时候，病房的照明看起来特别偏蓝。总算脱离被害人情绪的层层束缚，埃缇卡吐出屏住的一口气──然后忍不住把手放到脖子上。自己正在冒汗。
真是不敢相信，刚才的景象太奇怪了。
哈罗德无疑有不在场证明。
既然如此──
「电索官。」
眼前的他没有表情。他才刚见到达莉雅与熟识的工程师遭到袭击的场面，再怎么样也无法保持平静吧──不过，埃缇卡感到错愕。湖水般的眼瞳彷佛凝结了冰晶。
他的目光没有任何温度，就好像混合了不可能存在的杀意。
埃缇卡还是不认为哈罗德是安格斯所说的「小房间里的英国人」。她明白组成其根基的东西只是程式──但总觉得实际上应该更加复杂。
这是自己心中的拟人观所产生的幻想吗？
「医生──」哈罗德唤道。「达莉雅的情况如何呢？」
「很稳定。她的身体似乎没有受到影响。」
埃缇卡与他同时松了一口气──幸好没事。暂时可以放下心中的一块大石了。
只不过──
「被害人说得没错。」埃缇卡的喉咙相当乾渴。「犯人不管怎么看都是RF型。那果然是马文吗……」
「现在还无法断定。」
「为什么？史帝夫正停止运作，而你有不在场证明。那么肯定就是……」
「犯人的脸上『没有痣』。」
埃缇卡开始反刍刚才潜入的机忆──袭击被害人的那个RF型，那副秀气的容貌。因为几乎所有人都是在意识模糊的情况下看到犯人的，影像中有些部分不太清晰。但就算撇开这一点不谈，那个RF型的光滑脸蛋上也没有类似痣的东西。
「因为我们每个人的长相都相同，莱克希博士就用这种方式替我们作了记号。」哈罗德指著自己的嘴角。「如果犯人是马文，这里应该会有颗痣。又或者，他可能把痣遮住了。」
「遮住痣？为了什么？」
「或许是要让人误以为犯人是三胞胎其中之一，或是有什么跟犯案本身有关的理由。光凭刚才的机忆，我也无法推测。」
「那个RF型很在意你。」他听到达莉雅的低语时，明显有了反应。「这表示他不知道达莉雅小姐是你的持有者……不知道她是RF型的相关人士，却还是袭击了她？」
「因为犯案手法愈来愈激进，就算他现在决定对一般人出手也不奇怪。达莉雅之所以被盯上，恐怕是因为她曾与安格斯副室长一起行动吧。」
但是，犯人对此有所误解。她并不是一般人，而是哈罗德的持有者。对方肯定是在对达莉雅施暴之后才发现这一点。
「不论如何──我们已经找到了线索。」
他静静地补上这一句。根本不需要惊讶，因为埃缇卡也看出来了。
「你是说小刀的刀柄吧。」
「是的。」
没错──RF型用小刀刺伤了达莉雅。而他被达莉雅误认为哈罗德的时候，因为一瞬间的退缩，放开了刀柄。那个时候，她的视野确实捕捉到了。
捕捉到刻在刀柄上的特殊图案。
那个图案是一颗看似苹果的果实被包裹在裸露的肋骨之中，设计得相当特别。
「那或许是某种标志。我们来调查看看吧。」
哈罗德立刻打开穿戴式装置的全像浏览器──不久后，网路给出了答案。显示在上面的图片搜寻结果列出好几张苹果与肋骨组成的图案，就跟刚刚才在机忆中看见的东西一模一样。
「剑桥大学，艾尔芬斯顿学院的盾徽……？」
埃缇卡念出搜寻结果，忍不住看了他的脸一眼──毕竟自己对艾尔芬斯顿学院的名称还保有鲜明的记忆。
就像是察觉到埃缇卡的疑问，哈罗德点头表示肯定。
「那就是莱克希博士的母校。看来有必要找她谈谈了。」