国王十字站的北部──隔著摄政运河的广大土地就是诺华耶机器人科技公司的总公司据点。过去，这个区域似乎完整保留了工业革命时代的谷仓与煤炭仓库，目前以现代化的总公司大楼为首，另有工厂设备与统整了阿米客思历史的资料馆，甚至附设供一部分员工居住的「阿米奇堤亚地区」。
「隶属于特别开发室的工程师有十五个人。」埃缇卡边走边弯起手指数著。「其中，住在这个阿米奇堤亚地区的三个人没有受害对吧。」
「应该说没有可能受害。」哈罗德扫视周围。「如你所见，这里的保全系统滴水不漏。」
要进入这个地区，就必须穿越好几道保全闸门。每次通过，居民都要进行生物认证，外来访客则必须提供个人资料。不只如此，地区内有好几架监视无人机四处巡逻，彷佛连一只老鼠都不会放过──据说能住在这里的人，基本上都是干部或能力特别优秀的工程师。从这里就能看出诺华耶公司为了保护机密情报与人才，不惜投入大笔资金的态度。
「关于马文的搜索行动，十时课长有没有什么消息呢？」
「听说目前还没交出什么成果。他们好像连各国修理工厂的纪录都仔细调查了……但还是没找到线索。」
到头来，在机忆中见到的那个RF型究竟是什么人，现在仍然不明。
埃缇卡与哈罗德造访了阿米奇堤亚地区的一角──一栋栋房子整齐相连的砖造排屋。这里的其中一户就是莱克希•薇洛•卡特博士的住宅。玄关门漆成带著灰色调的绿色，挂在旁边的门牌与信箱也擦得闪闪发亮。
埃缇卡毫不犹豫地按下门铃。
「电索官，你有在上次的会议见过博士吧。」
「当时是看到全像模组，这是第一次直接见面。」
哈罗德露出意味深长的微笑。「她跟你有点像。」
「………………哪里像？」
过了一阵子，玄关门才开启。莱克希露出显然是刚睡醒的脸──然后一看到门外的人，马上就要把门关起来。
「请等一下，博士。」哈罗德立刻抓住门把，阻止了她。「我们有事先联络过你，而且你也答应要协助搜查了吧？」
「我不知道我不知道。」她的头发比透过全像模组开会时还要凌乱许多，简单说就是睡得乱七八糟。「大概是自动回信功能吧，我在忙的时候就会擅自回覆……」
「原来如此，难怪我觉得内容读起来很生硬。」
「很明显是我设定错误。」她硬是把呵欠吞了回去。「我现在超级后悔。早知道我当初就应该听那个小胡子的话，让你停止运作了。」
小胡子──她该不会是指塔尔伯特委员长吧？
「我就当你是在开玩笑。」哈罗德一脸傻眼。「现在已经下午两点了。就算是假日，过得这么懒散还是不太好吧。」
「好烦喔，你是我老妈吗？」
他刚才说的「有点像」是指这一点吗？埃缇卡听著两人的对话，忍受刺耳的感觉──自己也觉得假日就该懒散地度过，而且可以的话，最好一整天都能在床上耍废。
「请你至少学学电索官，处理一下睡乱的头发吧。」哈罗德非常认真地瞥了埃缇卡一眼。「她也是跟博士不相上下的贪睡虫，但至少会好好整理头发。偶尔还是会留下口水的痕迹就是了。」
「我就说我没有流口水了，你到底要我讲几次？」
「刚才那是阿米客思式笑话。」
「你好啊，冰枝电索官。」莱克希随便抓起埃缇卡的手，单方面与她握手。触感比想像中还要光滑。「一想起你在会议上的活跃，我现在还是觉得很心痛。这么年轻可爱的孩子，竟然为了这个阴险阿米客思如此拚命。」
埃缇卡瞬间愣住──她说阴险阿米客思？博士知道他的本性吗？
「呃，因为路克拉福特辅助官是电子犯罪搜查局不可或缺的一员……」
「对了，博士。」哈罗德插嘴说道。「你的香水喜好变了呢。最近有什么令你烦心的事吗？」
「天啊，又来这一套。你是明知道我讨厌这样还故意这么说的吧。」
「有句古老的格言叫作以眼还眼。」
「你连玩笑都听不懂吗？只有脸绅士的家伙。」
算了，进来吧──莱克希这么碎碎念，往屋内走去。门是不需要钥匙的掌纹认证系统，虽然外观老旧，却采用最新的保全技术。埃缇卡跟上潇洒地走进屋内的哈罗德，没来由地感到虚脱──虽然很想赶快问出需要的资讯就走人，但事情恐怕没那么简单。
客厅整理得井然有序，沙发的靠枕十分整洁，就连化为展示柜的暖炉上也一点灰尘都没有。莱克希的形象容易让人以为她家里很杂乱，事实却跟想像中不同。正当埃缇卡这么想的时候──
「欢迎两位来访。」
普及于一般家庭的量产型家政阿米客思出面迎接了。他有著模仿高加索男性的外表（建模），脸上的微笑有种明显的机械感──原来如此，就是他在维持这个家的整洁吧。
「利伯。」莱克希向阿米客思搭话。「帮他们俩泡杯茶吧。」
「我明白了，莱克希博士。」
阿米客思──利伯马上离去。
「他泡的红茶很好喝喔，毕竟我常叫他读欧威尔写的黄金定律嘛。」
「姑且不论黄金定律，每次听到肋骨（利伯）这个名字，我就感到毛骨悚然。」哈罗德夸张地摩擦自己的手臂。「幸好替我取名的人是已故的女王陛下，而不是你。」
「在我看来，你们的名字全都太装模作样了。有需要什么中间名吗？」
埃缇卡听著两人的答腔，观察装饰在暖炉上的家饰品。上面有薰衣草的扩香瓶、格洛斯特大教堂的书签，以及打开盖子的钥匙盒。盒子里挂著两把钥匙──与其说是有什么讲究的装饰，看起来比较像是随便摆上需要的东西。
「所以──」莱克希这么说道，搔搔脸颊。「你说犯人使用的小刀上刻著艾尔芬斯顿的盾徽？」
「是的。」哈罗德点头。「我推测是学院提供的物品，请问你有没有什么头绪？」
「小刀啊……」莱克希暂时盯著半空，最后弹了一下手指。「会不会是那个？」
她快步走出客厅。埃缇卡与哈罗德不约而同地跟上莱克希──他们经过饭厅与厨房，再穿越温室，来到后院。
「我记得应该是收进这里了。因为我不想把杂物放在家里。」
庭院的空间有点狭窄，但草皮修整得很仔细。伦敦经常降下阵雨，这里却罕见地将衣物晾在室外。优雅飘扬的衣服可能是因为互相染色，带著偏黑的黯淡色调──这时，莱克希正好打开摆在角落的庭院仓库。迷你的三角屋顶很可爱，是尺寸较小的类型，里面塞满了除草机之类的东西。
「噢，有了有了，幸好我没丢掉。」
她拿出的是个长方形的盒子。盒子以白色为基底，彩绘著黑色与蓝色的线条──埃缇卡马上就认出来了。这应该是艾尔芬斯顿学院的领巾配色。
「这是毕业纪念品。我只打开来看过一次，之后就放著不管了。」
莱克希说著打开盖子──出现在盒中的是一把收纳完整的「折叠刀」。从天上洒落的微弱日光轻抚著剑桥蓝的刀柄，刻在上面的图案是──
苹果与肋骨的造型。
正如在达莉雅的机忆中看见的图案。
埃缇卡问道：「每年的毕业纪念品都是同样的东西吗？」
「是啊，应该没有特别改过。」
这么一来，暂时可以确定犯人使用的凶器来自何处了──不过，问题在于如何从这里交到RF型的手上。
「辅助官，你认为那个RF型是怎么取得这种小刀的？」埃缇卡不禁皱起眉头。「如果想得简单一点，应该是他跟毕业生有什么关联，但还有其他方式可以取得，例如偷窃、碰巧捡到，或是购买登在网路上的商品……」
「捡到的可能性恐怕很低。」哈罗德说道。「要在英格兰购买刀械，就必须提供个人资料。害怕形迹败露的犯人自然会想利用不需要证明的毕业纪念品，我不认为是碰巧捡到的。」
「所以我们得清查所有学院毕业生、窃案，还有网路上的每一笔交易吗？」
埃缇卡深觉前路漫长。不过，也只能拚了。目前没有其他线索，况且他们必须尽早侦破这起案件。
「那个RF型没有痣是吧？」莱克希仔细端详手上的小刀。「就算如此，我看十之八九是马文。毕竟艾尔芬斯顿是为人工智慧研究者开设的学院。」
艾尔芬斯顿学院于一九九○年代中期创立，是剑桥大学最新的学院──九二年的疫情以后，人工智慧与机器人工学领域的需求出现爆发性的扩大。看出时代趋势的大学为了培育优秀的研究者与工程师，便重新利用旧有学院的建筑，创立了艾尔芬斯顿。该学院仍保留自十三世纪便代代相传的正统校风，同时也开辟了新天地。
「所以有某个毕业生透过某种方式找出了马文，对他施以改造。不只如此，还把自己持有的小刀交给他，让他攻击别人……简单来说应该是这样吧？」
「假设真是如此，他为什么能分辨特别开发室的工程师？动机也很不明朗。」哈罗德一脸苦恼。「最重要的是，我们的系统码十分复杂。即使是艾尔芬斯顿的毕业生，我也不认为能轻易找到与博士同样优秀的工程师。」
「另外嘛，就是一定要有设备充足的环境吧，嗯。」莱克希根本没在听他说话。「如果只是要引发一点错误，用平板电脑就能搞定，但如果要分析或改写系统码就没那么简单了，一定需要专用的维修舱。原来是这么回事啊，既然如此……」
「博士，请不要自己一个人对话。」
「噢，抱歉。」她似乎回过神了。「……你刚才说什么？动机？大概是因为那个吧，因为对我怀恨在心？」
莱克希的为人容易招来非议。会议上，塔尔伯特委员长曾经这么说过。如果她天生就是这种性格，想必从学生时代就树立了不少敌人。若犯人是故意用博士开发的RF型──马文来犯案，目的就有可能是毁损她的名誉。既然如此，应该优先调查毕业生吗？
「所以，把痣遮住是为了将罪名嫁祸给史帝夫或辅助官？」
「这么想应该没错。」哈罗德这么说，却好像还是有点纳闷。「唯一的疑问是，对方为何不画上假的痣？马文很了解我和史帝夫，没有理由办不到。」
「大概是因为马文和改造他的犯人都不知道你们的运作状态吧。」博士说道。「可能是不想让别人认定自己是其中哪一方。」
这个解释很有道理。「马文袭击达莉雅小姐的时候，听到辅助官还活著的消息，确实很惊讶……」
「各位。」
埃缇卡等人同时抬起头──利伯从温室探出身子。
「茶水已经准备好了。请问要端到这里来吗？」
『所以，搜索范围暂且像是从全世界的海域缩小到北大西洋了吧。』语音通话中的十时似乎止不住叹息。『我知道了。我会优先调查学院的毕业生，也详细过滤网路上的交易纪录。恐怕会很花时间，忍忍吧。』
「麻烦你了，课长。」
埃缇卡结束YOUR FORMA的通话。但愿已经看到一丝曙光了──埃缇卡回过头时，莱克希刚好坐到温室的椅子上。红茶还没上桌，桌面空无一物。
「利伯，把冰枝电索官和我的份端到这里，哈罗德的份端去客厅，你就跟他一起喝茶吧。」
埃缇卡一时之间搞不清楚状况。「咦？」
「只排挤我真是令人无法苟同。」哈罗德难得表现得如此不满。「你打算对冰枝电索官灌输什么？」
「那当然是你会觉得害羞的事喽。」莱克希把手臂放到椅背上，扬起嘴角一笑。「我想想喔，要说什么秘密才好呢？你就好好期待吧。」
「如果我说我想留在这里呢？」
「我会把你轰出去。」
「我想也是。」他似乎放弃了。「电索官，请不要把博士说的话当真。」
「呃，等一下……」
哈罗德没有理会不知所措的埃缇卡，与利伯一起消失到屋内──这是怎么回事？为什么会突然变成要与博士两人独处的情况？
自己原本就很不擅长工作以外的交流。
某处传来清亮的鸟鸣，听起来甚至有点空虚。独留下来的埃缇卡生硬地看了莱克希一眼──她的脸上挂著非常愉快的笑容，漂亮的虎牙从薄薄的嘴唇间露出。
「因为上次的会议没机会好好说话嘛。难得的机会，我们来聊天吧。」她示意埃缇卡在对面的位子坐下。「电索官，我从哈罗德那里听说了很多关于你的事。我一直对你很感兴趣，结果正如我的期待。」
「是吗……」感兴趣是指？
「听说你很讨厌机械？跟那种阿米客思搭档，真是辛苦你了。」
那家伙凭什么擅自说出去啊──埃缇卡带著尴尬的心情，勉强在她示意的椅子上坐下。「我讨厌机械是……以前的事，现在已经克服了。」
「所以现在是喜欢喽。」
「不，也算不上喜欢。」
「那你喜欢哈罗德吗？」
「…………………………那是什么意思？」
「你的眼神带著杀意耶，还好吧？」
糟糕，直觉反应。
埃缇卡急忙按住自己的眼睑，这时利伯端红茶来了。他用熟练的手势倾斜茶壶，倒出茶汤。装饰著细腻花纹的白色茶杯渐渐被柔和的橙红色填满，牛奶一注入里头，便轻盈地混浊了茶汤──好香的味道。
利伯俐落地把盛著司康、果酱与浓缩奶油的小碟子排到桌上。埃缇卡的目光无意间落在利伯的右手拇指上，上面单独印著像是墨水污渍的蝴蝶刺青。
「请慢用。」
他留下礼貌的微笑便离去。
利伯一走，某种令人不自在的气氛便悄悄地窜了出来。
「嗯～～我想想喔。」莱克希仍然用手撑著脸。「你想听哈罗德的丢脸事迹吗？」
要是不小心听到了，他大概会看穿自己听说过的事，然后碎碎念个不停吧。
「不好意思──」埃缇卡生硬地拿起茶杯，转移话题。「请问你为什么要跟我私下交谈呢？」
「有兴趣的事情就要追求到底嘛。」
「呃……」埃缇卡不懂她为何要如此关注自己。「请问这话怎么说？」
「电索官，你好像知道哈罗德是个『本性恶劣』的家伙呢。」
埃缇卡吓了一跳，但莱克希不以为意。莱克希把盛著浓缩奶油的小碟子拉过来，用汤匙一挖就送进嘴里。埃缇卡觉得那应该是要涂在司康上吃的调味料，却不敢纠正她。
「我知道路克拉福特辅助官……是个很温顺的阿米客思。」
「你不用隐瞒了，因为我也知道。」
「这样啊……」埃缇卡勉强把茶杯拿到嘴边。的确，她就是RF型的生母，不知道才奇怪。「请问你为什么要把他设定成那种性格呢？」
「没想到你会这么轻易地问出失礼的问题呢。」
「对不起。」糟糕，又犯错了。「那个，我无意冒犯。」
「开玩笑的啦，这样比拐弯抹角好多了。」莱克希扬起嘴角。「说了你可能不信，哈罗德『刚完成』的时候真的是个好孩子，可是，却在不知不觉间变成那样……RF型真有趣，对吧。做出他们的人大概是个天才吧。」
埃缇卡忍不住目不转睛地观察莱克希的脸，但她没有开玩笑的意思，表情非常认真──对她来说，赞赏自己似乎就像呼吸一样自然。怎么办？可以假装没听见吗？
「阿米客思应该都有原始的性格设定吧。姑且不论观察眼，我还以为他一开始就是那种个性……」
「可惜不是。」莱克希像个孩子般舔起汤匙。「不过还是会保留基础就是了。因为是要献给王室，还得将讲话的发音设定得比较高雅，类似的要求一大堆。不过，他的性格改变了。该怎么说呢？他成长了。」
「……成长？」
这种说法听起来有点吊诡。现在回想起来，小时候跟自己一起生活的阿米客思──澄香也有性格设定。虽然只是「温和且理性」之类非常简略的描述，这类设定通常不会自动产生变化。
「从这部分就看得出来，他们好歹也是次世代型泛用人工智慧。」
莱克希很快便将碟子里的奶油吃光，伸手去拿红茶──埃缇卡这时想起的是以前听达莉雅说过的话。
『RF型似乎比一般阿米客思聪明多了──你不觉得哈罗德比一般阿米客思还要接近真人一点吗？该说是有个人特质吧──那些听说也全都是最新科技的功劳呢。』
听到这番话的时候，埃缇卡总觉得有些费解。凭目前问世的人工智慧科技，真的能做出性格像他这么丰富的阿米客思吗？
所以埃缇卡直接说出了这个疑问，莱克希便发出「啊啊」的声音，像是想到了什么似的放下茶杯。
「其实啊，如果只是要接近真人，根本不需要什么特别的技术，做起来很简单。不过我说『简单』，应该会惹毛大多数同业吧。」想必如此。「简单来说，只要让人在跟阿米客思对话的时候，觉得『好像在跟人类说话一样』就行了。让使用者觉得对方可以了解自己的心情，并感同身受……而且在某方面比人类更突出，又好像有自己的意见，就足以让他们像是一个拥有自我特质的真人。就这方面来说，做起来跟普通的阿米客思没什么两样。」
无意间，「中文房间」的话题闪过脑海。
「也就是说──」埃缇卡一时语塞。「阿米客思……只是表面上看似在思考吗？」
「是不是安格斯灌输了什么观念给你？」莱克希嗤之以鼻。「大家还真喜欢那个思想实验耶。就连RF型都被他们说得好像跟量产型阿米客思一样。可能是因为这样，特别开发室的所有人都没发现哈罗德的本性……什么？那也没办法嘛。毕竟他们以前都不是RF型开发团队的成员。」
她就跟刚才一样，开始与自己对话──从她缺乏餐桌礼仪的地方也看得出来，她有著自己的一套坚持。类似独白的奇特言行，应该也是她本身的怪癖之一。
「普通阿米客思只是表面上假装在思考没错，但RF型可是次世代型泛用人工智慧。我把他们写得更聪明，哈罗德他们确实会思考。」
埃缇卡没来由地松了一口气──为什么呢？即使心里明白哈罗德的思想是源自程式，她还是希望那并非单纯的「符号」。
与过去的自己相比，这可说是一大进步。
「不过，安格斯他们不相信就是了。实际上虽说是在思考，他们跟我们的思考程序有很大的不同。」
埃缇卡皱起眉头。「怎么个不同法呢？」
「『我不知道』。」莱克希耸了耸肩。不知道？「理论上当然是可以说明，不过具体而言，他们是如何思考才得出答案的，我们永远不会知道。」
「……黑盒子问题？」
「没错，那就是我们从以前就烦恼至今的概念。」
由于这也是课堂上会提及的知名论点，埃缇卡多少知道一些。
黑盒子问题──自从人工智慧出现机器学习的概念，这个问题就时常被提起。透过机器学习的机制，AI会藉著大量的资料样本来进行反覆的学习，建立事物的判断标准，然后导出最佳「答案」。不过，最重要的标准究竟是经由什么样的程序所建立的，人类无从得知。
举例来说，假设利伯对莱克希提议「我打算煮异国料理当作今天的晚餐」，关于他如此提议的原因，询问他或许就能得到答案，但具体的思考程序绝对无法直接窥见……就是这么回事。
AI这些不可观测的部分，就称为「黑盒子」。
「所有泛用人工智慧当然也都伴随著黑盒子问题。」莱克希把眼镜往上一推。「以RF型而言，黑盒子的『范围』比量产型阿米客思还要广。而这一点就是他们发展出个人特质且不断成长的关键。」
突然间，一只蝴蝶翩然飞进室内。朴素的褐色蝴蝶随处飞舞，最后停在碟子中的司康上──当它静止下来，其他人才能清楚看见翅膀背面的颜色。是鲜艳的绿色。
YOUR FORMA开始分析──〈环境美化用机器人，黄星绿小灰蝶。〉
埃缇卡无意间看得出神时──
「你不害怕哈罗德吗？」
莱克希伸出手，让蝴蝶停在手指上。
「……咦？」害怕？
「你知道他的本性吧，不觉得很诡异吗？」
她轻吹一口气，蝴蝶便摇摇晃晃地起飞──他是否诡异，埃缇卡从来没想过。他确实有许多令人难以捉摸的部分，不过……
『你才应该，更重视自己一点。』
不论他是什么模样，这一点都是事实。
「──是他推了我一把。」
蝴蝶柔弱地振翅，飞过埃缇卡的鼻尖。然后，它就像是终于找到出口，毫不犹豫地飞出温室。
「这样啊。」莱克希的脸颊苍白得与阳光不太相衬。「好吧……既然你能这么想，那就太好了。」
──什么意思？
埃缇卡本来想反问，但莱克希的视线仍追著蝴蝶，使得埃缇卡终究没能问出口。所有对话彷佛石沉大海，没了下文。
为了撑起重压在身上的沉默，埃缇卡又喝了一口红茶。也许该改变话题了──迟钝的直觉这么告诉自己。
「请问……你认为这起案件的犯人真的是马文吗？」
「史帝夫正停止运作，哈罗德的不在场证明也有你担保了。」
「确实是这样没错，但……」
埃缇卡紧咬下唇。自己也只能得出与莱克希完全相同的推测──然而如果马文是犯人，很显然会引发别的问题。
「你曾说过，他或许被改造过了吧。」
「是啊，因为我并没有把他们做成瑕疵品。除非有人动了什么手脚，否则不可能失控。」她的手拿起茶杯。「不过……伦理委员会要不要相信，又是另一回事了。」
换言之，根据案件的发展，塔尔伯特率领的国际AI伦理委员会仍然有可能再次呼吁「让RF型停止运作」。
埃缇卡无法苟同。
如果真的演变成那种情况，哈罗德究竟会如何？
「话是这么说，我其实不太担心。因为……」
莱克希的乱发随著午后的微风摇曳，悠然流转的细长眼睛即使是在如此明亮的庭院中，仍盈著遗世独立的漆黑。
「就算事情真的变成那样，你也会再次保护他吧，电索官？」
埃缇卡本想开口……
却遭到YOUR FORMA的通知打断──又是来自十时的消息。
利伯坐在客厅的沙发上，从刚才就不发一语。阿米客思之间的对话本来就是为了表现「人味」而做出的举动。既然这里并没有观测自己的人类存在，就没必要做出那样的行为──悲哀的是，他们无法透过对话来享受交流的喜悦。
哈罗德碰都不碰利伯准备的红茶，在室内慢慢走动──从装潢到地毯的花纹都深入观察，仔细到令人傻眼的程度。当然，有一半只是出于习惯。从房间的状态看来，暂时可以知道博士最近遭受了一点挫折。
她会用如此强硬的手段远离自己，也是因为想避免被看穿并指出这一点吗？
「利伯。」
哈罗德这么呼唤，家政阿米客思才终于歪过头。「是，哈罗德？」
「我想知道发生袭击案之后，博士的状况如何。」
「没有什么特别大的变化，博士过得很好。今天早上的自言自语稍多了一点，恐怕是案件让她感到沮丧吧。」利伯十分流畅地回答。「另外，博士为了放松心情，每个周末都会在别墅度过──」
「别墅？」哈罗德不知道这件事。不过她虽然是那个样子，却拥有一大笔资产，会对狭窄的排屋感到不满足也很正常。「哪里的别墅？」
「我也不清楚。她说她会去能一个人放松的秘密地点，开心地兜风。博士每个周末都会在别墅度过。」利伯重复与刚才相同的句子。「我说可能会遇到歹徒，所以这阵子应该避免外出。但博士不听我的建议，她说只出去一天不会有事，昨天也出门了。」
「这么说来，你很担心博士会遭到歹徒攻击吧。」
「是的，我非常担心。」
「这很像人类会说的话，你回答得很好，利伯。」
实际上，莱克希也有可能成为犯人的目标。就算多少有些拘束，她也不该一个人来往阿米奇堤亚地区与总公司以外的地方。
哈罗德想起在机忆中窥见的RF型。
袭击达莉雅的那张脸──真的是许久未见的那个不成材的弟弟吗？
他还「在那里吗」？
「路克拉福特辅助官！」
转头一看，埃缇卡已经站在客厅的入口处。她似乎是从温室小跑步过来的，瞳孔明显扩大──啊啊，这肯定不是什么好消息。
哈罗德的直觉理所当然地成真了。
「我刚才接到十时课长的联络……好像找到马文的尸体了。」
2
马文出现在伦敦近郊的格雷夫森德──泰晤士河边。
埃缇卡他们与莱克希博士一起赶到现场的时候，附近已经停著几辆警车，还有许多当地警察与电子犯罪搜查局伦敦分局的搜查官正在来来去去。禁止进入的全像封锁线前面有警卫阿米客思看守。
「辛苦了，请提供身分证。」
「我们是圣彼得堡分局的冰枝电索官，以及路克拉福特辅助官。她是卡特博士。」
「请通过。」
埃缇卡等人直接往河岸前进──与伦敦市内完全不同，横亘在眼前的泰晤士河宽阔得令人敬畏。愈是靠近河口，其面貌也难免会有愈大的变化。在突出的栈桥根部，穿著夹克的当地警察以及率先抵达的诺华耶机器人科技公司的安格斯副室长蹲在地上。
埃缇卡在桥上呼喊，两人便抬起头。安格斯的脸色相当苍白。
「电索官、哈罗德，连博士也在……」
莱克希问道：「马文在哪里？」
「在这里，正好在桥身下面。」
她率先从栈桥上走下去，埃缇卡与哈罗德也跟在后头。
随后，映入眼帘的景象令埃缇卡浑身僵硬。
在桥身下方，距离水边不远的阴暗沙地──他「支离破碎」地出现在那里。倒在地上的躯干没有四肢，断掉的一条手臂掉落在附近。半开的手掌就像要抓住天空一般，一动也不动。两条腿各自散落在不同的位置。
到处都找不到头部。
太残忍了。一股反射性的呕吐感涌上喉头，但埃缇卡勉强忍住──冷静点，这是阿米客思，不是人类。然而光是看到一部分零件，大脑就会自动辨认为人的肢体。透过电索的经验，埃缇卡还以为自己对血腥的景象已经多少习惯了。
「你们怎么知道这是马文？」莱克希果然很冷静，完全不为所动。「确认过序号了吗？」
「是的。」回答的警察眉头深锁。「根据安格斯副室长的说法，确实没有错。」
「我也想看，可以吧？」
「啊，不好意思，请戴上手套。」
博士从警察手中接过手套，毫不犹豫地靠近尸体。她就像刚才的安格斯等人，蹲下来触碰手脚，然后检查躯干。马文的身上没有衣物，完全是裸体。这一点使得这幅景象变得更加诡异。
埃缇卡勉强瞄了哈罗德一眼──他的脸色没有一丝改变，用冷静得恐怖的表情定睛凝视著兄弟的尸体。
「辅助官──」埃缇卡挤出声音说道。「你还是去桥上等待比较好。」
「我不要紧，因为这是第二次了。」
埃缇卡有种喉咙一紧的感觉。没错，他以前就曾经亲眼目睹死状凄惨的尸体，而且不是阿米客思，是人类──索颂刑警的尸体。
这样可以说是不要紧吗？
难道靠著阿米客思的情感控制能力，连心痛都感受不到？
「原来如此。」莱克希先检视躯干的左胸，然后缓缓抬起头。「很遗憾……这确实是马文。序号相符，而且皮肤的矽胶材质也是RF型专用的特制品。」
「我刚才也检查过了。」安格斯无法忍受似的说道。「已经够了，博士。」
「啊，抱歉。因为我也难以置信……真可怜……」
「──他的尸体出现在这里多久了？」哈罗德淡淡地开口说道。他的态度非常冷酷，「就像个机械」。「外表看起来几乎没有经过风吹雨打的痕迹。」
「是啊……」警察难掩错愕。「这只是推测，应该还不到一天。」
「原来如此。从平整的切面看来，应该是被锐利的工具切断的。我认为他的死很有可能是人为──」
「别再说了。」
埃缇卡不禁打断这番话──然后抓住哈罗德的袖子。埃缇卡知道他转头看著自己，但还是无法放手。不要再说下去了。某种难以名状的感觉刺穿了胸口，然而她无法转换成具体的语言。
沉默笼罩了他们，独留河川的厚重水声。
「那个──」开口说话的人是安格斯。「哈罗德，你暂时离开这里吧。警方好像要把马文运送出去……之后再请他们调查详情吧。」
「……我明白了。」
不知道哈罗德有什么想法，他轻轻解开了埃缇卡的手，然后转身离去──埃缇卡目送他回到桥上的身影，没来由地放松了肩膀。
不该再继续让他看著这幅景象了。
莱克希博士向警察发问：「所以就像他所说的，是人为的案件吗？」
「肯定是的。遗体遭到他人分尸，缺少的部分可能已经被丢入河中，所以今后还要继续搜索……不论如何，这已经构成阿米客思的虐待情事，我们会朝违反机械保护法的方向侦办。」
「找到头的话，可以告诉我吗？只要分析其中的记忆，或许就能查出犯人了。」
「不，如果同样遭到分尸并沉入水里，应该已经损坏了。这反而才是犯人的目的吧。」安格斯说道。「可是，为什么偏偏在这个时候……事情再糟也要有个限度。」
一点也没错──发生RF型相关人士袭击案之后，才刚将执行者的身分锁定在马文，他的尸体就出现了。这样的发展给人一种受尽嘲笑的感觉。
如果警方的评估正确，马文的尸体就是在一天以内遭到弃置。
RF型相关人士袭击案是在这一周内发生的，而且最新的被害人达莉雅刚好是在一天前遇袭。假设马文是在袭击达莉雅之后被卷入某起案件，然后尸体遭到遗弃──这么想未免太过巧合，实在很牵强。
埃缇卡在不知不觉间摀住眼睛──既然如此，那个RF型到底是谁？如果他既不是马文，也不是史帝夫，更不是哈罗德……
那到底是什么？
〈来自忧•十时的语音电话。〉
封闭的视野中跳出YOUR FORMA的视窗──真是够了，这种缝线让人连闭上眼睛休息都不行。埃缇卡带著提不起劲的心情，选择通话。
『冰枝──』十时的声音听起来有些疲惫。『你已经到现场了吗？』
「我刚刚才确认……听说确实是马文没错。」
『这样啊。』她停顿了一下，似乎是在调整呼吸。『很抱歉要雪上加霜了，我有个坏消息。』
「……是。」
『既然已经发现马文的遗体，能够犯案的RF型就有限了。抱歉……我本来也希望能想办法处理。』
埃缇卡已经没有力气回话了。
『国际AI伦理委员会提出了要求──我们电子犯罪搜查局必须请路克拉福特辅助官在明天早上到案说明。』
「我明白了。那么，我明天早上会去伦敦分局报到。」
这就是听到消息的哈罗德说出的第一句话。他还是一样冷静至极，连埃缇卡都急得想大叫了。
后来鉴识人员抵达现场，在分析蚁开始运作的同时，小心翼翼地回收了马文的遗体──这起案件属于当地警察的管辖范围，电子犯罪搜查局没有权力插手，于是埃缇卡与哈罗德决定离开现场。
「我也会搭计程车回总公司一趟，因为有接到联络。」莱克希赶忙说道。「安格斯，你留在这里。警方好像有很多关于马文的事想问。」
「我知道了。」
莱克希与安格斯在这个时候分别。埃缇卡他们坐上共享汽车，离开格雷夫森德──太阳已在不知不觉间下山，车窗外的泰晤士河就像黑色的怪物，冰冷地翻腾著。
需要思考的问题有很多，例如是谁遗弃了马文的尸体。
不过──埃缇卡把身体靠在副驾驶座，代替已经枯萎的叹息。
「……你真的要去报到吗？」
哈罗德仍然握著方向盘，表现得泰然自若。「是否到案说明取决于当事人，不过拒绝只会加重自己的嫌疑，我迟早必须面对。」
「就算如此，你也不是犯人。课长当然也很清楚，所以应该不会做出硬是把你诬陷为罪犯的行为……但是……」
那个冷血的塔尔伯特委员长不知道会怎么出招──最糟的情况下，他可能会只用一句「马上让RF型停止运作」就想了事。那样简直是放弃思考，但从上次的会议来看，那个男人确实有可能那么做。
「你是在担心我吧？」哈罗德露出柔和的微笑。「看到马文的尸体时，你也有考虑到我的感受呢。非常谢谢你。」
「我只是……」
「我很喜欢你看似冷漠，其实很体贴的个性。」
「……真不知道你这句话到底是褒是贬。」
埃缇卡把头靠到车窗上──然后心想：「我想听的不是这种话。」他不可能不感到担忧。兄弟遭到杀害，自己也有可能被捕，没有人能保持平静。
达莉雅遇袭的时候，哈罗德也几乎没有显露感情。
这是他身为阿米客思的天性吗？
或者──果然是因为埃缇卡不太可靠？
「电索官。」哈罗德还是一样沉稳。「请问要直接回饭店吗？」
「我是这么打算的……有什么事吗？」
「你愿意的话，我希望能一起吃晚餐。」
他的目光仍然朝向挡风玻璃──有如冻结湖面的眼睛稍微眯了起来。这个举动让埃缇卡初次觉得其中似乎带著某种阴影。
「因为从明天开始，我们可能会有一阵子无法见面。」
埃缇卡没能立刻回应──看吧，果然没错。
「……才刚看过尸体，你觉得我会有食欲吗？」她本来想开个玩笑，结果却变成拒人于千里之外的语气了。「我是说，就去你想去的店吧。」
「我会配合你的喜好。你想吃些什么呢？」
「能量果冻。」
「好吧，还是我来决定好了。」
结果，他们的目的地是一间平价英式酒吧。
酒吧位于布隆伯利的冷清巷弄中，以过去真实存在的公爵来命名。据说共有两处入口的设计是英式酒吧常见的格局，昔日的劳动阶级与中产阶级被区隔在不同的空间，这似乎就是那个年代留下的产物。
店内的灯光是蜂蜜的颜色，弥漫著令人昏昏欲睡的氛围。等待点餐的客人很守规矩地在柜台前排队──埃缇卡坐在餐桌前，呆呆地望著这幅景象。光线乘著柠檬水，在玻璃杯中荡漾。再过不久，料理应该就要上桌了。
坐在对面的哈罗德正拿起品脱杯，喝著淡爱尔啤酒。杯中的琥珀色液体当然含有酒精，但阿米客思不会喝醉，酒对他们来说就跟普通饮料没有两样。
所以埃缇卡忍不住发问：「明明就不会醉，喝酒还有乐趣吗？」
「有啊。如果我们以后能搭载喝个烂醉的功能，那就更好了。」
「饶了我吧。」埃缇卡一点也不愿意想像。
「对了──」他说话的语气一如往常。「你从莱克希博士那里听说了我的丢脸事迹吗？」
「咦？啊啊……」因为马文的事，埃缇卡完全忘了。「如果我说是呢？」
「顺带一提，我知道几件你以前的丢脸事迹喔，你想听吗？」
「不要随便瞎猜，你再怎么厉害也不可能知道吧。」
「我真的知道。你还是学生时，曾经在毕业舞会上把同学的…………请不要用已经杀死三个人的眼神瞪著我。」
「你再继续说下去，就等著变成第四名牺牲者吧。」
「那我就不说了。」
就连闲聊都像在逃避现实，令人喘不过气──埃缇卡彷佛要将一切都冲掉，喝起了柠檬水。
那个RF型是马文的可能性已经排除，但小刀刀柄的线索还没有查明。即使哈罗德去分局报到，还是有可能循著别的管道找出犯人。虽然会花上一段时间，还是不该放弃希望。
埃缇卡在心中鼓励自己，这时服务生阿米客思把料理端上桌了──是牧羊人派，旁边附上的蔬菜看起来特别鲜艳。阿米客思也在哈罗德面前放上相同的盘子，留下礼貌的笑容便离去。
接下来的时间，两人边吃饭边聊些无关紧要的话题。牧羊人派包著马铃薯泥与绞肉，应该很美味，但埃缇卡吃不太出味道，只有酱料的酸味特别明显地残留在舌头上──埃缇卡有话想对哈罗德说，却连她自己都不知道究竟该说些什么才好。她没有自信能好好表达这份心情。
直到剩下最后一口派的时候，她才总算挤出声音。
「……我一定会破案的。」
哈罗德已经先用完餐，正好放下刀叉。他还是老样子，餐桌礼仪非常完美。
「那真是太可靠了。」
「我不是在开玩笑。我会洗刷你的冤屈，逮到犯人，也会记得去探望达莉雅小姐。」埃缇卡不自觉地加快语速。「所以，你别担心……也别在不安时这么逞强。」
我也想成为你的依靠──埃缇卡其实很想这么说，说出口的话却尽是些断断续续的言词。这样搞不好连意思都无法完整传达。
哈罗德不知道有什么想法，暂时陷入沉默。店内的喧嚣膨胀得愈来愈大。埃缇卡想掩饰尴尬的感觉，把剩下的派塞进肚子里。
过不久，他开口说道：
「马文不太像人类，是个不成材的弟弟。」
埃缇卡正要拿起玻璃杯的手停了下来。
「最后一次见面已经是六年前的事了，老实说我对他称不上有什么牵挂。因为我们的手足之情和人类不太一样。」
「……这样啊。」
「只不过──那不是他应得的死法。」哈罗德的目光往窗外投射，看著鲜少有车辆经过的幽暗后巷。「我有时会感到害怕，觉得人类（你们）是不是很擅长在心中豢养猛兽。」
他无疑将马文的案件与索颂的案件重叠在一起了──哈罗德的纤长睫毛乾燥得冷静。他的眼神深处究竟隐藏著多么激动的情绪？还是说，他连激动都办不到？
埃缇卡不知道。
「至少我……」悲哀的是，自己顶多只能这么说。「一点也不会想要做出那么残忍的事。」
「啊啊……不好意思，刚才那只是一种比喻。我知道你是个善良的人。」他露出非常自然的微笑。「因为太善良，有时候甚至令我担心呢。」
「──咦？」
「电索官。」
哈罗德轻轻把手叠在埃缇卡没能拿起玻璃杯的手上。她没有立刻把手抽回来，是因为他的表情太过真诚了。
「接下来的事，就拜托你了。」
转眼间，时间已经过了晚上十点。
两人不约而同地站起身时，哈罗德看了一眼手腕上的穿戴式装置。
「不好意思，我有电话……请你先到外面等吧。」
他这么说道，走向店内的电话亭──对象大概是十时课长吧。或许是为了明天要到案说明的事，才会直接联络他。
埃缇卡一个人走到店外。冷风吹走了油烟与酒精味，感觉十分舒畅──日落后的伦敦一扫白天的暖春气息，让人感到有些寒冷。
手背上还有哈罗德的手指留下的触感。这份触感太过沉重──使埃缇卡不禁咬牙。啊啊，又想吸菸了。
真的能破案吗？
埃缇卡没有优秀的观察眼。如果没有他在，就连电索都无法顺利进行。
到头来，自己不也跟他一样不安吗？
四周杳无人烟，弥漫著令人窒息的寂静。
突然间，YOUR FORMA跳出来电通知──〈来自忧•十时的语音电话。〉？打电话给哈罗德的人不是十时课长吗？
埃缇卡有些困惑地接起电话。「我是冰枝。」
『抱歉一直打给你。』十时的声音非常急切。『我正好在调查艾尔芬斯顿学院的毕业生──』
这个瞬间，从背后绕过来的手摀住了埃缇卡的嘴巴。后颈的连接埠有被插入某种装置的感觉。通话应声切断。
＊
从电话亭中注视著窗外的哈罗德无意间往斜对面的建筑物望去。虽然远了一点，靠著视觉装置的放大功能，这点距离不算什么障碍。二楼有一家餐厅，可以看到人们正在享用餐点的模样──其中混了一个十分熟悉的身影。
哈罗德静静地感到震惊──那个人怎么会在这里？
对方还没注意到哈罗德，看起来似乎是一个人行动，但这不可能是巧合。哈罗德完全没有察觉自己已经被跟踪。
都是因为太过专注于另一方了。
目的到底是什么？为什么连那个人都要紧跟著他们？
哈罗德一边思索，一边拉回视线。
有人正在袭击埃缇卡。
──糟糕，注意力完全分散了。
哈罗德立刻冲向店外，但为时已晚。对方把瘫软的埃缇卡塞进停在一旁的车子里，然后直接跳上驾驶座……
转眼间就驾车离去。
「冰枝电索官！」
这场绑架行动发生在一瞬间。
哈罗德哑然呆立在原地──铺著整齐石砖的路上鸦雀无声，只有零星的路灯温柔地撑起夜幕。
对方竟然做到这个地步，实在出乎意料。
哈罗德马上开启装置的全像浏览器，呼叫十时──但在那之前，她就主动打电话过来了。
『路克拉福特辅助官，冰枝的情况很奇怪。她擅自挂掉电话──』
「课长，电索官被犯人绑架了。」
『……你说什么？』
接著，哈罗德说出自己在车辆驶离时清楚读取到的车牌号码。
3
即使恢复意识，埃缇卡的视野仍然被黑暗笼罩。
她察觉自己的眼睛被蒙住了。虽然想呼喊，嘴巴却被迫咬著布料材质的口衔，无法顺利发声。更糟糕的是，全身都动弹不得。从躯干与双脚都被绳子勒紧的触感来判断，自己似乎被捆绑在坚硬的椅子上。
冷汗缓缓渗出──这是怎么回事？
为什么事情会变成这样？
埃缇卡用几乎一片空白的脑袋努力追溯先前的记忆。她还记得自己走到酒吧外面，接起来自十时的语音电话。随后，有人突然从背后袭击她。当时她被摀住口鼻，在挣扎的过程中失去了意识──之后就什么都不记得了。
不过，自己暂且还活著。
这里是什么地方？
埃缇卡操作YOUR FORMA，发现自己处于离线状态。她接著确认工作列。原因似乎在于后颈的连接埠插著的装置。
显示详细内容─〈网路绝缘单元〉。
这是处理机密情报的机构或是想进行数位排毒的人，为了强制进入离线状态所使用的YOUR FORMA专用装置。基于安全考量，个人可以在电商网站购买的产品每过几个小时就会自动恢复连线。
换句话说，只要等待时间经过，自然就能将定位资讯传送给十时等人。
只不过，自己能不能平安等到那个时候又另当别论了。
埃缇卡想挪开蒙住眼睛的东西，试图转动脖子──不行，动也动不了。
啊啊，可恶！
无能为力的恐惧和焦虑令她忍不住紧咬口衔。
绑架自己的凶手想必是袭击案的犯人，除此之外没有其他可能性。自己太大意了。埃缇卡本身明明也属于RF型相关人士之一──不过，对方不像过去一样施暴，而是绑架被害人。目的是什么？自己接下来会遭受什么对待？
──冷静一点。
哈罗德肯定已经发现埃缇卡被掳走的事了。
他会与十时等人合作，找出埃缇卡的所在地。
突然间，开门的尖锐声音传来。埃缇卡的肩膀反射性抖了一下。是谁？一阵匆忙的脚步声逐渐靠近。本能敲响了警钟。不要过来──随后，蒙住眼睛的东西被扒了下来。
「不要多嘴。」
可能是因为眼睛被长时间蒙著，视野非常模糊。埃缇卡看不清四周──好阴暗。这里是室内吗？照明似乎没有打开。
「埃缇卡•冰枝电索官。」声音在耳边响起。「念出这个。」
埃缇卡终于明白是谁站在背后──是「RF型」。虽然无法回头看到对方的脸，但声音与哈罗德相同，错不了。
她陷入混乱──这家伙到底是什么人？
他用手取下口衔，同时将平板电脑拿到埃缇卡的眼前。萤幕的光驱散了黑暗，把眼睛烧得冒出点点金星。上面似乎写著一段简短的英文。
「念出来。」对方重复说道。「如果你敢说多余的话……」
某种冰冷的物体抵在脖子上──不必确认也能知道那是一把刀。糟透了，开什么玩笑……
「……啊……」埃缇卡一开始无法发出正确的音。「『我是电子犯罪搜查局的埃缇卡•冰枝。若想让我重获自由……就请分析哈罗德•路克拉福特的……』」
这是什么──看到接下来的文章，埃缇卡感到恐惧的同时，无法隐藏自己的困惑。
「『若想让我重获自由，就请分析哈罗德•路克拉福特的系统码。莱克希•薇洛•卡特博士对国际AI伦理委员会说了谎，RF型其实是非常危险的阿米客思。』」
怎么回事？这家伙在说什么？
「『如果没有在天亮以前进行哈罗德的分析，我将……』」嘴唇擅自开始颤抖。「『我将永远无法回到你们身边。』」
──也就是会被杀死。
平板电脑消失在哑口无言的埃缇卡面前。接著，犯人的声音响起。「听到了吧？如果你们还想要冰枝电索官的命，就马上叫卡特博士分析哈罗德的系统。她一定会试图掩盖真相，所以你们要确实监视她。」
我会等到早晨六点──RF型这么说道。通话对象大概是电子犯罪搜查局，或是十时课长吧。
YOUR FORMA显示的时间是凌晨两点。
距离时限还有四个小时。
犯案手法愈来愈激进早已在警方的掌握之内，但没想到对方会停止单纯的施暴，转而以挟持人质的方式威胁搜查局──犯人的目的究竟是什么？埃缇卡努力驱动因恐慌而迟钝的大脑。既然他想要哈罗德的系统码，目的是盗用次世代型泛用人工智慧吗？如果是，到目前为止的袭击又是为了什么？实在令人摸不著头绪。
埃缇卡正在思考的时候，又再次被迫咬住口衔──眼睛渐渐习惯了黑暗，开始能看清屋内的环境。这里是某层公寓的客厅，附近有用旧的可躺式沙发与软性电视，桌子上放著从埃缇卡身上抢来的自动手枪（芙兰玛15）。她往窗户一瞥，调光玻璃已经切换成雾面模式，看不到外头的情况。
「初次见面，冰枝电索官。」
犯人缓缓走进视野──那副容貌正如埃缇卡在机忆中看见的RF型。他的脸上果然没有痣，可是包含金发在内，他的五官与哈罗德十分神似。
「电子犯罪搜查局似乎会遵照我的要求。」他的脸上没有任何表情，手上则握著那把折叠刀。「到了天亮，你就能重获自由了。」
他口中的自由正如字面上的含意吗？还是──埃缇卡拚命保持冷静。找出破绽吧。对方似乎已经不打算再蒙住自己的眼睛了。总而言之，只要能去除后颈的装置，就能把定位资讯传送给十时……
「我会负起责任。」他这么喃喃自语。「莱克希，这下是你输了……」
莱克希？他是指博士吗？
RF型转身背对埃缇卡，往厨房走去。埃缇卡不经意地望著他的背影……
然后怀疑起自己的眼睛。
──这是怎么回事？
他的后颈「有连接埠」。
而且还跟自己一样，插著绝缘单元──阿米客思的连接埠通常不会设计在后颈。虽然连接埠的位置会依机型而异，但为了与人类有所区别，这一点是共通。
然而，眼前的RF型并非如此。
不会吧。
埃缇卡一瞬间忘了呼吸。
也许自己和其他人打从一开始就搞错了最根本的前提。
「你要喝些什么吗，电索官？」
他从厨房出声问道──一改刚才的态度，语调听起来有点客气。如果只看他这个样子，实在不像是会威胁人质的嫌犯。
埃缇卡勉强点点头。
等一下再思考吧──不论如何，必须改变现状。
过不久，男人拿著装有饮料的杯子回到埃缇卡身边。杯里装的可能是红茶或咖啡，正飘著淡淡的蒸气。他就像刚才那样绕到埃缇卡背后，取下她的口衔。
「慢慢喝，不要烫伤了。」
说完，他把杯子拿到埃缇卡的嘴边。
他的手同时靠了过来。
──就是现在。
埃缇卡朝他的手狠狠咬了下去，杯子从他手中掉落。吓一跳的男人想把手抽回来，但埃缇卡奋力抵抗。在一阵挣扎中，椅子大幅倾斜──接著倒下。全身感受到令人麻痹的冲击，同时某种东西应声掉落在眼前。
是球状的HSB装置。
这东西就是从后颈脱落的绝缘单元。
〈正在搜寻可连线的网路……已连线。您已恢复连线模式。〉
成功了……！
埃缇卡抱著仅存的一丝希望，开始操作YOUR FORMA。她将定位资讯传送给十时──接著立刻被猛然压住脖子根部，呼吸差点停止。
「是啊……」男人的声音从上方落下。「我差点忘了，你不是普通的女孩子。」
后颈再次被插入绝缘单元。不过，定位资讯已经成功传送，接下来只要争取时间就行了──男人用粗鲁的动作把埃缇卡连同椅子一起搬起来。他带著极度烦躁的眼神，跟埃缇卡四目相交。喀嚓一声，他打开了原本收起的折叠刀。
埃缇卡当然有考虑到对方恼羞成怒的可能性。不过，他应该不会在天亮之前杀死自己。正因为这么想，埃缇卡才会采取行动──实际上，这么做几乎等于赌博。
与理智的头脑正好相反，身体顿时失去了血气。
「是我太蠢才会对你好。」
男人用吓人的低音这么说道，重新握紧折叠刀。然后他抓住埃缇卡的头发，就像要把头发扯下来，力道相当坚决──忍耐，他不会杀了我。不论如何，再撑一下就好，直到十时等人找到这里为止。
可是，看到逼近自己的利刃，还是令人背脊发凉。
「拜托你，不要反抗我。」
刀锋笔直朝脸部袭来。啊啊，快来吧。埃缇卡不禁闭上眼睛。一股冰冷的触感划过脸颊──
快啊……！
「不准动，『艾登•法曼』！」
刀刃的冰冷消失了。
埃缇卡感觉到男人迅速远离，茫然望著客厅的入口。一群持枪的警察出现在屋内。竟然能无声无息地攻进这里──埃缇卡的紧张一口气解除，原本发冷的身体就像重新燃起火焰，被一股热气包围。
──赶上了。
「放下武器，法曼。双手置于脑后！」「快救出人质。」「解除警报！除了法曼之外没有任何人。」「电索官，你有受伤吗？」
听著此起彼落的对话，埃缇卡被赶到现场的警察松绑。重获自由的瞬间，她差点因为虚脱而从椅子上跌落。在警察的搀扶下，埃缇卡好不容易才站起来──转头一看，其他警察正压制住那个男人，给他上手铐。
「我帮你拿掉这个。」警察替埃缇卡取下后颈上的绝缘单元。「救护车已经抵达外面，请接受诊断，以防万一──」
别人说的话几乎进不了耳里。
被压制在地的RF型──被误认为RF型的男人仍继续抵抗。警察按住他的头，金色头发便脱落，露出黯淡的褐色头发。锐利的视线四处游移，最后停留在埃缇卡身上。
个人资料跳了出来。
〈艾登•法曼。三十二岁。隶属于机器人清洁公司「乐卫尔」维修课。〉
所有人一直都误会了。
先入为主地认为犯人一定是阿米客思。
毕竟谁想得到这个结果呢？
〈资历──剑桥大学艾尔芬斯顿学院毕业。诺华耶机器人科技公司总公司开发研究部，RF型开发团队副主任。「RF型外表资料提供者」。〉
莱克希博士和诺华耶公司从来没有说过，RF型的外表是来自唯一一名人类──哈罗德他们恐怕也不知道这件事吧。
啊，不过……
埃缇卡忍不住萌生不合时宜的安心感。
嫌犯并不是RF型。
这么一来──哈罗德就不必到案了。
埃缇卡被带出公寓，深夜的浓烈晚风轻抚她的脸颊。
住宅区的狭窄巷弄挤满了聚集而来的警车，蓝色警示灯把四周照得像白天般明亮。全像封锁线对面有一群看热闹的民众，应该是被这阵骚动吵醒的当地区民吧。
「请在这里稍等。」陪伴在旁的警察这么说道。「我现在就带救护队员过来──」
「冰枝电索官！」
埃缇卡正要往声音传来的方向回头──就被某种东西迅速阻挡了视野。身体可以清楚感觉到环绕在背后的手臂。她晚了一刻才发觉自己被拥抱了。
「你平安真是太好了。」是哈罗德。他的体温明明比人类低了许多，此刻却温暖得令人惊讶。「我来晚了，真的很抱歉。」
之所以不想把他推开，大概是因为自己真的松了一口气吧。
「辅助官……」埃缇卡开口说话，惊讶地发现自己的声音在颤抖。「犯人并不是RF型，而是提供外表资料给你们的……」
「是的，我们已经查到了，但现在比起这个──」
「你的嫌疑已经洗清了。」
「确实没错，不过埃缇卡──」哈罗德的手触碰埃缇卡的脸颊。他那张端正的脸庞看起来比以往任何时候都还要紧张。「你流血了，请马上接受治疗。」
「我没事，只是被划了一下。」埃缇卡没发现自己正任由他摆布。「该不会……在我传送定位资讯之前，你们就已经找到这里了？」
「我们已经锁定特定的地区。」
「哈哈。」不知为何，埃缇卡忍不住笑出声。感觉有点想哭。「不愧是你。」
「但是，你的行动是最后的关键。」他轻推埃缇卡的背。「救护车来了，去请人看一下吧。」
「不用那么大惊小怪，我没──」
两人正在对话的时候，刚才的警察呼叫的救护队员就靠了过来。埃缇卡拒绝了，却眼睁睁地跟哈罗德一起被推向救护车──哈罗德一边走著一边打开全像浏览器，与十时课长联络。另一方面，他的手紧握著埃缇卡的手不放，埃缇卡本身也不自觉地回握他的手。
之所以不想立刻放开，都是因为刚才经历了非常恐怖的事。
就当作是这么一回事吧。
搭上救护车之前──埃缇卡突然不经意地回过头。
远处可以看到艾登•法曼被架上警车的身影。
4
「法曼，我再问你一次。你犯案的目的是伤害卡特博士的名誉吗？」
电子犯罪搜查局伦敦分局──侦讯室里，艾登•法曼坐在冷冰冰的桌子前。重新看著灯光下的他，会发现他的五官虽与哈罗德他们一模一样，却更年长。黯淡的褐色头发与古板的眼镜让人乍看之下不会联想到RF型的外表资料提供者。
「听说你跟博士就读艾尔芬斯顿学院的时候，就已经是彼此熟识的关系。」分局的罗斯辅助官坐在法曼的对面，继续说道：「你和她一起进入诺华耶公司就职，曾在专门制作RF型的开发团队中担任副主任。不过，因为与博士产生意见分歧，你在RF型完成之前就离开了团队……你是因为单方面对她怀有恨意才会犯案吗？」
法曼那形状漂亮的嘴唇仍然紧闭。
「我听说你们是朋友关系，你对她是否抱持什么特别的感情？」
他还是一样只回以空虚的目光。
「根据过去的纪录，你曾以虚构的罪名告发博士。你从以前就对她怀恨在心吗？」
法曼沉默地垂下视线──他始终维持这种态度。隔著双面镜观看整个过程的埃缇卡不禁叹气。
「看来他打定主意要保持缄默了。」
「真是伤脑筋。」身旁的哈罗德也叹了口气。「博士接受侦讯时是怎么说的？」
埃缇卡想起刚才旁听莱克希的侦讯时发生的事──她的侦讯是在分局一楼的会议室进行。博士面对搜查官的态度就像个挨骂的孩子。埃缇卡当时站在墙边，旁听了侦讯的内容。
「所以卡特博士──」搜查官以事务性的语气发问。「你的意思是，你从来没想过艾登•法曼可能是袭击案的犯人吗？」
「从来没想过。」莱克希似乎不太服气。「毕竟艾登给人的印象根本不像RF型那么亮眼……而且，谁想得到有哪个笨蛋会特地装扮成阿米客思？」
「实际上确实发生了那样的案件，我们才会传唤你过来。」搜查官脸上没有一丝笑意。「冰枝电索官为了追查犯人的凶器，到你府上拜访的时候，你也没想到这个可能性吗？法曼明明跟你一样，属于艾尔芬斯顿学院的毕业生。」
「很遗憾，因为我对他已经没什么兴趣了……所以忘了这回事。」
「但是，法曼是RF型的外表资料提供者吧。你真的一点也没有想到会是他吗？」
「你或许觉得我很笨，但我『真的一点也』没有想到。」
阿米客思的外表通常是混合好几名人类的容貌所制成。之所以采取混合的做法，当然是基于伦理方面的原因──为的是防止产生所谓的「分身」。不论是谁，看到神似自己的阿米客思正忙著打扫或做家事的样子，内心肯定不会感到高兴。
不过，莱克希博士直接将艾登•法曼的容貌使用在RF型上。诺华耶机器人科技公司也很清楚这一点，却由于法曼本身表示同意，也因为他属于开发团队的一员，于是认可了这个特例。
而诺华耶公司也跟博士一样，没有察觉法曼与犯人的关联。
「我反倒想问──」莱克希一脸倦怠，把头发往上拨。「这起案件发生的时候，我们正在调查史帝夫失控的原因。正常来讲，最可疑的就是马文了，会先想到艾登的人才奇怪吧。」
况且，对诺华耶公司来说，先前那则八卦才刚引起恶梦般的骚动，搞得他们焦头烂额，会因此失去冷静的判断能力确实无可厚非。
「那么，你将法曼的外表资料完整使用于RF型的理由是什么？」
「……这跟案情有关系吗？」
「你对嫌疑人有什么特别的感情吗？」
「怎么可能。」莱克希有些烦躁地耸肩。「我跟他是旧识，总之就是为了表达敬意，另外就是单纯的喜好。那张脸放在人类身上太可惜了。」
「原来如此。」搜查官只有动了一下眉毛。「可是……法曼在RF型完成以前，就因为与你意见相左而退出了开发团队。据说他一次也没有直接见过完成的RF型呢。」
「这件事你是从哪里听来的？」
「我们以线上侦讯的方式询问了当时在团队中的其他成员。」
「天啊，也太多嘴了吧，看来他们真的很讨厌我……」
「你似乎曾受到他的告发，请问这是事实吗？」
「对啦对啦，是事实。」莱克希自暴自弃地靠到椅背上。「艾登辞职之后也继续找我麻烦……大概是看我很不顺眼吧。」
埃缇卡想起了塔尔伯特委员长在先前的会议上说过的话。
『听说制作RF型的时候，开发团队内部也闹得乌烟瘴气嘛。团队解散之后还遭到告发的主任，你大概是史上头一例吧。』
针对RF型的开发内容，法曼与莱克希之间发生了争执。
「具体来说究竟是什么样的纠纷，可以请你告诉我们吗？」
「因为关系到商业机密，不太能说。其实也没什么大不了的啦，只是平凡又无聊的理由……在我看来。」
法曼退出开发团队，以不实的理由告发了博士，却因为证据不足而不起诉。骚动平息以后，双方这九年来似乎完全没有联络。
「换句话说，我连他在哪里做些什么都不知道。他目前在做什么来著？清洁公司的维修人员？那可不是拥有博士学位的他该做的工作呢……」
那个时候的莱克希带著有些同情的眼神──至少不像是对曾经闹翻的对象会露出的表情。
埃缇卡向哈罗德转述到这里，不禁用鼻子叹气。「她看起来并不像在说谎。可是，我毕竟没有像你那样的千里眼。」
「如果我也能旁听就好了。」哈罗德因为与莱克希博士的关系太过亲近，不得参与她的侦讯。「可是，目前我想不到博士有什么包庇法曼的理由，所以我们应该相信她说的是实话。」
「我也持相同的意见。只不过……关于外表资料提供者的事，博士至少也该告诉你们这些当事人。」
「我完成的时候，法曼已经退出开发团队了。既然是不欢而散，也难怪她连谈到这个话题都不愿意。」
「这也是他保持缄默的原因吗？」
「很难说呢，我也没有确切的根据。」哈罗德注视著双面镜，眯起眼睛。「可以确定的是，他抱著相当达观的心态。虽然被捕的嫌犯有时候会出现类似的情形。」
「因为计画失败而燃烧殆尽……之类吗？」
过了几十分钟后，十时课长发出电索票──这时罗斯辅助官还耐著性子，持续对法曼发问。
『如果潜入法曼可以查出他的动机就好了。』以全像模组通话的十时有些担忧地说道。『冰枝，如果你觉得太吃力，我会请其他电索官来帮忙，尽管开口没关系。』
埃缇卡毅然决然回答：「我能潜入，没问题。」
『是吗……千万别勉强了。』
十时考量的是埃缇卡昨晚遭到绑架的事。埃缇卡本身并没有想太多，但被歹徒挟持可说是相当壮烈的经历，不少被害人甚至可能因为当时的恐惧而出现心理创伤的症状──但幸运的是，自己并没有产生类似的反应。具有电索官资质的埃缇卡在遗传因子方面有著很高的精神压力耐受度，她就是因此受惠。
话虽如此，当时真心感到恐惧也是事实。
『在这种情况下动用天才电索官是有点奢侈，不过就拜托你了。』
于是埃缇卡与哈罗德走进侦讯室。罗斯辅助官一见到他们便像是得到老天爷的帮助，立刻开始著手准备。他将法曼带往简易床架，让他躺在上面。埃缇卡替他注射镇定剂，他也完全没有抵抗。
可是，当埃缇卡把〈探索线〉插入他的后颈时──
「冰枝电索官。」
法曼的眼神稍微恢复生气，看著埃缇卡──现在埃缇卡能明白，他的双眼已经遭到锈蚀，与哈罗德那对湖水般的眼睛一点也不像。
「拜托你追溯到遥远的过去。」
艾登•法曼因为镇定剂的作用，就这么闭上眼睛。
他是什么意思──埃缇卡皱起眉头。对嫌疑人进行电索的时候必须遵守义务，通常只会挖掘与案件有关的机忆。即使对象是嫌疑人，也应该保障其基本人权与隐私，这就是搜查局奉行的普世价值。
「你没有必要照做。」哈罗德从旁说道。「他或许是想让你看到更多机忆，藉此博取你的同情。即使他表现出达观的态度，从他保持缄默的行为来看，应该还不能接受自己被捕的结果。」
原来如此。想要诉诸情感，寻求减刑的机会吗──当然，自己可不吃这一套。
埃缇卡完成三角连线，面对面仰望哈罗德。
「辅助官，准备好了吗？」
「随时都可以开始。但如果你的脸色有异，我会马上把你抽离。」
「……不用因为那种小事就抽离。」
埃缇卡心里觉得他有点过度保护，但现在回想起来，他也跟十时一样担心自己──突然间，在公寓外被他紧紧拥抱的记忆又复苏了。
一时之间，埃缇卡莫名地害臊起来。而且自己当时别说是放开，甚至还一直握著这家伙的手，就在众目睽睽之下──太扯了。仔细想想，自己真是不争气。好想消失。
「你怎么了？心情还是不太好吗？」
「没有啦我好得很真的没什么。」
埃缇卡清了清喉咙，从一脸狐疑的哈罗德面前别开脸──阿米客思对任何事物都是过目不忘，所以只能祈求他至少不要想起来。
总而言之，现在的重点是法曼。好不容易才找到嫌疑人，必须集中精神才行。
埃缇卡吐出一口气。
「──开始吧，路克拉福特辅助官。」
看到哈罗德点头后──埃缇卡闭上眼睛。
身体无声地坠落。这个瞬间，头脑感觉到繁杂的思绪一扫而空──视野迅速展开。电子之海张开双臂。
前往法曼的〈表层机忆〉。
首先映入眼帘的，当然是昨晚绑架时的机忆。被绑在椅子上的埃缇卡本身出现在眼前──紧绷的压迫感覆盖著脑袋，使埃缇卡不禁皱起脸。就像是压抑了所有感情，令人喘不过气──法曼的内心有某个部分正在哀号。罪恶感？两难？『对不起。』彷佛能听到这样的低语。『我并不想伤害你。』『我别无选择。』『我到底在做什么？』『这是必要手段……』『非得这么做不可。』
这是怎么回事──埃缇卡无法隐藏自己的惊讶。
这一点也不像是犯下连续袭击案的嫌疑人会抱持的感情。
他的心理状态究竟是怎么了？
机忆持续流入──是那家英式酒吧。店门正好打开，埃缇卡走到户外。法曼从停在路上的车辆中仔细注视她的一举一动，脑中思考著『现在应该能掳走她』。
等等。打从一开始，法曼就已经锁定自己为下一个目标了吗？
埃缇卡感到困惑，开始确认他的想法与事实的关联。法曼竟然在袭击达莉雅的隔天就找出了哈罗德，并将目标锁定在一起行动的埃缇卡身上。不对，当初他很犹豫？他也同时考虑过掳走哈罗德的计画，但认为很困难──阿米客思的系统与YOUR FORMA一样，搭载了定位资讯。想切断定位资讯的话，必须命令阿米客思将它关闭，如果办不到就只能使其停止运作了。可是，完全停止运作的程序大约需要十分钟，这段期间仍会持续传送定位资讯，所以要绑架他们并不容易。
因此，他决定跟踪埃缇卡。他一直跟著两人在饭店、搜查局、诺华耶公司等地到处跑，但就是找不到埃缇卡落单的瞬间。
所以埃缇卡当时露出的破绽对法曼来说，是千载难逢的好机会。
理解到这里，埃缇卡开始觉得有些不对劲──自己会在那个情况下单独行动，根本的原因是傻傻地走出了那家店。没错，因为哈罗德要接电话。
……那个时候，他是怎么说的？
『请你先到外面等吧。』
胸口开始躁动。
──不会吧，怎么可能。
然而仔细想想，邀请自己去那间英式酒吧的人就是哈罗德。店面位于人烟稀少的巷弄，监视无人机的巡逻也称不上频繁。他并没有解释选择那个地点的理由──当时，哈罗德尚未洗清涉案的嫌疑，不得不在隔天早上到案说明，从旁人的角度来看也能清楚知道他已经无路可退。
突然间，机忆产生了乱流。埃缇卡感到毛骨悚然。她很清楚这种扭曲的原因。
逆流的徵兆。
骗人的吧？这阵子明明都能控制，怎么会。是因为刚才一瞬间感到不安吗？不该这样，太脆弱了。那根本──
『埃缇卡。』
姊姊那银铃般的声音──好久没有听到的呼唤实在太令人怀念。她扬起丰盈的秀发，回头望过来，稚气未脱的脸上浮现成熟的微笑。
『握住我的手。』
不对，我应该已经挥别这段回忆了，已经不要紧了。就是因为决定一个人走下去，才会放手。已经没事了。没事──我得回去才行。啊啊。
埃缇卡努力稳住方向。
然后修正轨道，往法曼的机忆前进──一股来路不明的呕吐感涌了上来。她拚命追溯机忆，同时将手伸向网路上的足迹。电商网站的购买纪录包含了零星的犯案道具，例如假发、粉底等化妆用品，再加上角膜变色片，以及绝缘单元与绳子。埃缇卡确认他的电子信箱，发现数十则未读的讯息，全都来自他所任职的清洁公司。他为了犯案，已经无故旷职了一阵子，公司正打算放弃他──他很清楚再这样下去会被开除，就乾脆不回覆了。对他来说，犯案比工作还重要吗？
来到RF型相关人士袭击案的机忆了。听到被害人接二连三发出的惨叫，埃缇卡很想摀住耳朵──『还没吗？』法曼一方面袭击被害人，一方面在网路上不断搜寻案件的资讯。『还是没有吗？』他检查新闻影片，连当地的小报都看过了。『为什么没有报导？』烦躁与焦虑的感觉就像闷烧的火势，逐渐蔓延。『这样还不够吗？』『只针对相关人士是不行的，也得攻击一般人。』然而即使刺伤了达莉雅，他犯下的案件仍然不见天日。『只能改变做法了。』『找到了哈罗德。』『下次要更狠。』──埃缇卡无声地呻吟。随著犯案手法愈来愈激进，他就更压抑内心的动摇与罪恶感，彷佛要将自己的心敲打成扁平的形状。什么都不要感觉。不要感觉。不要感觉。
虽然原由完全不同，试图扼杀感情的做法就跟过去的埃缇卡一样。正如努力成为机械的年幼的自己──为了犯案，他不得不做到这个地步。他犯案的意志非常坚定，理由是什么？他的「源头」在哪里？
最令埃缇卡在意的是──
法曼的机忆之中，没有记录任何一丝对莱克希的仇恨。
渗透在他心中的是更加沉重的情感──每晚，他都会在睡前思考一件事。如果当时自己有那么做，或是这么做就好了。刺痛胸口的后悔让他辗转难眠，一次又一次。然后在梦中，他见到了她。
梦境十分清晰，几乎就像是现实中发生的事──一名少女坐在树荫下。从带著蓝色调的深褐色头发及银框眼镜，可以看出她是大学时代的莱克希•薇洛•卡特。
『莱克希。』
法曼一呼唤──她那对黑夜般的眼睛便望了过来。
梦境内容仅止于此。
可是，梦里的世界明亮得出奇，就像星星一样。
回过神来，自己已经完全沉浸在〈中层机忆〉之中。埃缇卡最后抵达了「源头」的机忆，一个熟悉的东西跃入视野。
【献给王室的阿米客思竟对人类开枪！】
那是报导史帝夫一案的小报所刊登的八卦新闻──一看到这则新闻，法曼便暂时无法呼吸。『为什么？』『事到如今才……』他的心就像有水滴落入，慢慢扩散出涟漪。这是──决心吗？他下定决心犯案。为了掌握线索，他直接接触了撰写报导的记者，取得特别开发室相关人士的个人资料。
简而言之，就是那则八卦重燃了法曼心中的某种火苗。
罗斯辅助官称之为「怨恨」。但是，埃缇卡不明白。在他的机忆中，完全找不到任何类似怨恨的意念。别说是恨了，甚至有种淡淡的──该怎么形容才好呢？感觉更像是温柔得轻轻一碰就会崩溃的情感。
突然间，被抽离的感觉来了。
〈探索线〉被应声拔出，埃缇卡回到了侦讯室──哈罗德似乎认为没有必要继续潜入了。他们确实已经掌握整起事件的来龙去脉，也取得动机与犯案的证据。不过──唯独感情，仍然留有疑点。
「他下定决心犯案的契机似乎是那份小报呢。」哈罗德的声音让埃缇卡回过神来。「他恐怕是看到那则八卦，认为可以利用这一点让莱克希博士失势吧。事实大致上都符合罗斯辅助官的侦讯方向。」
身为辅助官的哈罗德并不会接收到包含在机忆中的感情。能感觉到这些情绪的，终究只有身为电索官的埃缇卡。他会如此判断也无可厚非。
「可能就像你说的那样……但我觉得有点奇怪。」
「这话怎么说呢？」
「他并不恨莱克希博士。」埃缇卡取下〈安全绳〉，同时看了一眼躺在床上的法曼。镇定剂很有效，他还在沉睡。「真要说的话……该怎么形容呢？我总觉得他是基于责任感之类的感情才犯案。」
「你的意思是他的行为与感情不一致吗？」
「对……也许我该追溯到更早以前的事。」
「或者，要不要暂时申请精神鉴定呢？」
这么说确实也有道理──假设嫌疑人的精神状态有某种异常之处，有时候不会基于恨意犯案。因为扭曲的爱意，或是没有理由的使命感而犯下杀人罪的案例确实存在，所以他们也无法排除法曼具有类似问题的可能性。
「我知道了，先申请鉴定吧。」
「我说电索官──」突然间，哈罗德摆出担忧的态度。「刚才发生了久违的逆流现象，你的状况果然还是……」
「我没事。」埃缇卡打断了他。「我只是有点睡眠不足，身体不舒服而已。」
或许是因为自己坚决不对上眼，他也没有继续追问下去──然而，在机忆中领悟到的事就像疙瘩一样，紧紧黏在胸口。
无论如何都不会轻易脱落。
结束电索的埃缇卡与哈罗德下到一楼的时候，莱克希博士正在会客厅的沙发上操作平板电脑。她一注意到两人便站起身，悠闲地走了过来。
「你们两位好啊。」
「博士，原来你还没回去。」
「因为我听说你们要电索艾登，觉得有点好奇嘛。」
埃缇卡想起自己在艾登•法曼的机忆中感受到的情绪。他对莱克希抱著与憎恨相去甚远的某种淡淡意念。
哈罗德说道：「因为侦查不公开，我们不能透露电索的内容。」
「我当然知道。我只是想问问……他过得还好吗？」
这句话与其说是刺探遭到警方逮捕的嫌疑人，更像是关心谢绝会面的朋友是否平安，口气听起来与现况有些不搭调──莱克希在刚才的侦讯中坚称她对法曼没有特别的感情，但还是放不下心吗？
埃缇卡回答：「他的身体看起来没有什么异状。只不过……我们已经申请精神鉴定了。明天早上，他就会被移送到市内的医疗中心。」
「精神鉴定？」她似乎吓了一跳。「他确实有认真得让人觉得诡异的一面……但没想到这么严重。」
哈罗德用柔和的语气劝道：「不论如何，博士都不需要担心。」
「噢，这么说也对。」
「博士──」埃缇卡忍不住开口发问。「你不用勉强回答我……请问你跟艾登•法曼之间是什么关系呢？」
闻言，莱克希立刻露出狐疑的表情。
「电索官，你有听到刚才的侦讯吧？他是我朋友。啊，应该说前朋友。」
「其实不是更加亲密的关系吗？」
「咦咦？不是不是。」她困惑地搔搔脸颊。「硬要说的话，算是挚友吧。能跟我对等相处的人大概也只有他了……不过，我们已经决裂就是了，他还恨我恨得要犯下这种案件呢。」
埃缇卡对哈罗德使了个眼色──他轻轻点头。也就是说，从哈罗德的角度来看，莱克希并没有说谎。既然这样，也许她真的没有其他意思。
「算了，他没事就好。」莱克希的微笑看起来有些寂寞。「我要回去了。从明天开始，我还得协助调查马文的事呢。」
于是，她快步往出口走去。途中，她亲切地对站在一旁的警卫阿米客思打了招呼──莱克希自己应该也对法曼有什么想法吧。毕竟是二度遭到老友背叛，她再怎么豁达，内心也不可能没有任何波动。
「电索官──」哈罗德发问了。「刚才那个问题是什么意思呢？」
「没有啦……只是我个人想确认。」埃缇卡莫名无法正视他的脸。「等一下还要去探望达莉雅小姐吧，我们也差不多该出去了。」
埃缇卡说著，逃也似的迈出步伐──哈罗德的视线在背后望著她，相当刺人。
5
『这么一来，你们的工作就暂时告一段落了。根据法曼的鉴定结果，可能还有电索的必要，但明天应该可以休假一天。』
十时课长出现在哈罗德的装置所开启的全像浏览器之中──就跟以前一样，爱猫甘纳许窝在她腿上，缓缓地摇著尾巴。
『话虽如此……既然达莉雅小姐还没恢复意识，你们大概也没有心情放松吧。』
「是啊。」哈罗德露出不置可否的微笑。「……对了，马文的案件怎么样了？」
『我拜托对方一有进展就通知我，既然没有收到联络……大概就是那么回事吧。』
「这样啊。」他似乎把叹息吞了回去。「真希望我也能参与搜查，那样总比交给当地警察好多了。」
「你的眼力确实能派上用场──」埃缇卡在一旁说道。自己也能理解他的心情，但既然是管辖范围之外的案件就没辙了。「可是电子犯罪搜查局再怎么厉害也很难两度抢到搜查权，况且马文的事跟法曼一点关系也没有。」
「我当然明白，那只是我个人的愿望。」
『有什么消息的话，我一定会通知你们。』十时这么安抚。『冰枝，你也千万别勉强，知道了吧。』
「我什么问题也没有。」埃缇卡望向浏览器。「课长，请不要过度担心。」
『不要逞强了，就连动物也会产生心理创伤。像我家的甘纳许，只因为我很久以前不小心让它误食真的猫食──』
「那可真糟糕我明白了我会小心而且慢慢休养的。」
『这就对了。如果有什么不适，随时都要接受心理谘商喔。』
随著全像浏览器关闭，过度保护的上司留下残影后消失──离开伦敦分局的埃缇卡他们沿著泰晤士河走著。从分局前往达莉雅住院的综合医疗中心只需步行约十五分钟，距离相当近。
「你何必那么急呢？」哈罗德不禁失笑。「课长再怎么样也不会连这种时候都要传猫的照片给你吧。」
「先下手为强。」埃缇卡定睛看著前方。「等到她进入那个模式就太迟了。」
天空在不知不觉中入夜，街道被灯光点缀得十分繁华。泰晤士河好似乘载著星光，闪闪发亮──途中经过的千禧桥也在夜景中浮现蓝色的轮廓，远方可以看见庄严的圣保罗大教堂。
即使包含肆意跳出的MR广告，这幅景色依然很美。
「对了，电索官。」他忽然瞥了埃缇卡一眼。「你的伤口还好吗？」
埃缇卡想起这件事，伸手触碰脸颊──被法曼的折叠刀划伤的地方贴上了免缝胶带。所幸伤口很浅，留下疤痕的可能性似乎也很低。
「没什么大不了，而且也不会痛了……」
说著说著，下巴就是忍不住颤抖。
自己明明绝口不提──为什么你要这么问？
发生逆流时萌生的念头膨胀得愈来愈大，几乎要炸开了。
哈罗德应该也早就察觉埃缇卡心里的想法了。可是不知为何，他一直假装不知道。如果是平常，他明明会很厚脸皮地马上拆穿埃缇卡。
一股莫名的气愤涌上心头。
「路克拉福特辅助官。」
埃缇卡停下脚步──哈罗德晚了几步才停下来。
「怎么了吗？」
「我知道你什么都能看穿。」喉咙不由自主地使劲。「既然如此，其实……你早就注意到了吧。」
注意到埃缇卡被绑架的那一天，艾登•法曼在跟踪他们两个人。
埃缇卡想起自己刚才潜入法曼的机忆时看见的情形──他为了绑架埃缇卡，换乘好几辆共享汽车，一整天尾随两人。具体来说，从埃缇卡离开饭店并与哈罗德会合，拜访莱克希的住家──然后进入那间英式酒吧为止，他一直都跟著。
不甘心的是，自己没有发现任何迹象。
然而，哈罗德不可能没有察觉。
「达莉雅小姐被卷入的时候，你一定心想无论如何都要逮到犯人。」埃缇卡下意识地将双手插进外套的口袋。「可是，因为发现马文的尸体，你不得不到案说明。再这样下去，你就不能继续办案了……所以，你决定跳过按部就班的搜查方式。早已察觉法曼正在跟踪的你『决定把我当成诱饵，透过我来逮捕他』。」
哈罗德微微皱起眉头。「……你在说什么？」
「不要装傻，我已经全都知道了。」
「这是个天大的误会，我当时也没有发现法曼在跟踪我们。」
「那就让我看你装置里的通话纪录。」埃缇卡眯起眼睛瞪著他。「在酒吧里的那个时候，『你的电话并没有响』。为了让我落单，你说了谎。」
哈罗德没有马上开口，端正的脸庞浮现的困惑逐渐消融──转变成冷酷的面无表情。埃缇卡知道这张脸。知觉犯罪之际，他拆穿埃缇卡的药盒炼坠里面装著什么时，也是这种表情。
这一面恐怕才是「真正的哈罗德」。
在河岸边散步的人群就像影子般，逐渐远去。
「──好吧，我承认。」他冷静得无情。「我确实将你当成了诱饵。正如你的猜想，电话那件事是我的谎言。」
啊啊──埃缇卡的脚步开始摇晃。为什么自己一次也没怀疑他，对他深信不疑呢？不对，根本就没有任何怀疑的余地──另一方面，一半的头脑莫名地冷静。自己从知觉犯罪的时候开始就很清楚这家伙是会采取这种手段的机械，所以事到如今也没什么好惊讶的。
但是──
不知为何，呼吸渐渐变得困难。
「电索官，请容我澄清一点。」哈罗德的口气非常自制，无法从中读出情绪。「我一点也没有要让他绑架你的意思，我的敬爱规范根本不会容许我使你暴露在危险之中。我只打算在自己的视线范围内引诱法曼，然后由你亲手逮捕他。」
会认为这么说就足以解释，实在像极了机械。
「就算是那样，你把我当作诱饵的事实还是不会改变。」
「……是的，一点也没错。」他委婉地垂下视线。「我很抱歉。」
突然间，脸颊上的伤口发热似的隐隐作痛──对他来说，达莉雅是重要的家人，自己能理解他为何会积极投入搜查。应该说自认为可以理解。正因如此，埃缇卡才想努力分担他的忧虑，成为他的依靠。
可是──另一方面，眼前的阿米客思都想了些什么？
遭到法曼绑架的时候，自己只能听天由命地等待救援。
她相信哈罗德等人一定能找到自己，才冒险传送了定位资讯。
埃缇卡回想自己从公寓获救的时候，那股难以形容的安心感──想起哈罗德跑过来拥抱自己，以及他那机械特有的幽微体温。
埃缇卡坦然地相信了这一切。
而与埃缇卡牵著手的他究竟有什么盘算，埃缇卡一无所知。
眼头没来由地开始发热。内心渐渐感到羞耻，甚至想消失。
──自己根本就只是个大笨蛋。
「为什么？」嘴巴擅自动了起来。「为什么你一开始不跟我商量？你明明不必做出那种像是欺骗的行为。如果你说要用诱饵战术引出法曼，我也愿意配合啊。」
哈罗德静静地睁大眼睛。
「我没有想到这个方法。」
「你在说什么？」不知为何，自己的脸抽搐似的笑了。「没有想到？没有想到是什么意思？我们不是搭档吗？搭档本来就该互相商量……」
滔滔不绝地说到这里，埃缇卡才领悟──他想不到也是理所当然的。
因为对哈罗德来说，人类只不过是「棋子」，并不是能互相商量的对等对象。其中不包含恶意或轻蔑，只有纯粹的判断──这种事，自己应该早就看透了。因为连埃缇卡放下缠的事都在他的计算之内。
埃缇卡原本认为那样也无所谓。
因为自己确实被他拯救了。
但是──她似乎到了现在才初次体会到他的可怕之处。
『虽说是在思考，他们跟我们的思考程序有很大的不同。』
莱克希说过的话顿时在脑海中复苏──RF型与量产型阿米客思不同，确实具有独立的思考回路。不过，那仍然是黑盒子，没有人能窥知其中奥秘。
可以确定的是，他的价值观与身为人类的自己有著莫大的差别。
即使埃缇卡已经开始将哈罗德视为搭档。
他也一定不这么想。
「我很抱歉。」阿米客思的声音将埃缇卡拉回现实。「的确，你说得一点也没错，我应该找你商量的。我绝对不会再做出这种──」
「你真的那么想吗？」
自己应该相信他的反省。不论过程如何，他们都成功逮捕了法曼。这么一来，被害人就不会再增加了，埃缇卡本身也没有生命危险，所以应该接受他的道歉。
可是──她还是办不到。
情绪的浪潮就是停不下来。
「我敢说你还会做出同样的事，因为你根本不考虑我会怎么想。不管我多生气，你也觉得只要跟平常一样说些甜言蜜语就能蒙混过去。」啊啊，想停也停不下来。胸口阵阵抽痛，就像要裂开了。「我都明白。实际上就是多亏有你的计画，我们才能逮捕法曼。而且我需要你的存在，当然是为了工作。就算如此……我也想整理一下心情。」
「电索官，请听我说。我──」
「抱歉，我今天不能跟你一起去探望了……让我静一静。」
此刻的哈罗德脸上是什么表情呢？埃缇卡无法正视。她低著头，以小跑步的速度沿著原路走回去──擦身而过的人们散发著陌生的味道，彷佛要扩大自己的伤口。迎面而来的晚风是那么温柔，温柔到狠毒的地步。
埃缇卡紧抓空虚的胸口。
自己为什么会如此受伤呢？
他是机械。不论设计得再怎么像人，甚至能理解人类的感情，他也不可能在真正的意义上体会人的心境。这是当然的。所以自己从来就没有抱持任何期待──如果能这么坦然接受一切，不知道该有多好。
不知不觉间，埃缇卡已经很信任哈罗德了。
到了现在，她才察觉自己是这么想的。
原以为彼此能成为对等的搭档。
但不论觉得距离有多么靠近，他与自己之间仍然有著决定性的差别。
今晚，综合医疗中心的加护病房也充斥著监控生命徵象的电子音。
达莉雅还是躺在床上，昏迷不醒。盖住口部的氧气罩有柔和的雾气出现又消失，不停反覆著。这微弱的呼吸是唯一的希望──哈罗德握著她的手，专心数著反覆的次数。
达莉雅是自己最想保护的人，也是必须保护的人。
索颂下葬的那一天，哈罗德如此发誓。
正因如此，他绝对不能因为不白之冤而退出搜查。现在已经没有时间慢慢搜集谜题的拼图了。基于这个想法，他确实采取了强硬的手段。
也就是将埃缇卡当作诱饵。
实际上，艾登•法曼绑架她的行为出乎哈罗德的意料。
当时他被法曼以外的另一个尾随者转移了注意力，晚了一步才察觉到异状。再加上埃缇卡本身也正在跟十时通电话，露出了很大的破绽。
她刚才离去的身影深深烙印在哈罗德的记忆中。那副表情像是快要哭出来，显然非常受伤。循环液的温度微幅上升──只要埃缇卡没有察觉自己的企图，就不会有任何问题。不过，哈罗德早已向她暴露自己的作风，她会直觉有异也不奇怪。
自己的想法实在太天真了。
因为过于心急。
『如果你说要用诱饵战术引出法曼，我也愿意配合啊。』
埃缇卡的主张，哈罗德真的连想都没想过。毕竟他到目前为止始终不会让对方察觉到真相，一个人用这种方法走到今天。这么做比较确实。况且自己很清楚，对大多数人类而言，这种做法既不诚实也不受欢迎──即使对象是曾一度坦承秘密的埃缇卡，这一点仍不会改变。
所以这次也一样，哈罗德原本打算独自解决一切。
然而，结果却是这副德性。比起被绑架本身，埃缇卡看起来更像是对哈罗德什么都没有透露的行为感到愤慨。
为什么？
自己愈来愈不明白了。
到底是哪一步做错了？选择什么方法才是正确答案？
『让我静一静。』
根据系统的推测，埃缇卡很有可能提议拆伙──啊啊，真的搞砸了。可以的话，自己明明不想再放开她的。
该怎么办才好？
结果，他仍然找不到答案。
哈罗德无意间心想，也许自己一点也没能看穿埃缇卡。
＊
隔天早上，一则消息传了过来。
伦敦分局持有的多辆汽车分别在不同地点引起交通事故，其中也包含了移送艾登•法曼的车──在这阵骚动中，法曼趁机逃逸。