他每天都会想起源头的那一天。
艾尔芬斯顿学院的回廊中庭种著苹果树。每当季节轮替，树上便会开出白色的可爱花朵，随风飘下雪片般的花瓣──到了这个时节，她就一定会坐在树荫下打瞌睡。将许多事物串连起来，在自己心中建构一套法则或规范──她就是这样的人。
花开的时候，就要在午休时间到这里小睡片刻。
这恐怕是聪明的她给自己设下的法则之中最愚蠢的一个。
而且麻烦的是，在下午的课堂开始之前叫醒她，就是他的职责。
「莱克希。」
那天的中庭充满耀眼的阳光，罕见地没有降下阵雨的迹象──莱克希就跟昨天一样坐在苹果树下。然而，今天与以往不同。平常的她总是半张著嘴睡觉，此刻却很清醒。
「艾登。」她绽放微笑。「你终于来了。到底想让我等几个小时？」
「平常都是这个时候吧。」法曼忍不住确认YOUR FORMA的时间。「你好像很高兴，又在学会上得到赞美了吗？」
「喂，你跟我都认识几年了？」
法曼赶紧补上一句：「刚才那是开玩笑啦，别当真。」
「那就好。」莱克希噘起嘴唇。「如果有人是为了得到那种体系的认同才继续研究，那大概是很幸福的家伙吧。」
因为口无遮拦的个性和聪慧的头脑，她树立了许多敌人。学院内能与她对等相处的朋友只有法曼，大家都拿她没办法。有才华的人才有本钱摆出这种态度。
「不说这个了，快过来，你看。」莱克希朝法曼招手。法曼照她所说，在她身旁坐下──带著蓝色调的深褐色头发轻轻飘出柑橘调香水的香气。而且仔细一看，一头乱发中还夹杂著飘落的花瓣。「关于我上次说的研究──」
「莱克希，你真像个小孩子……」
法曼傻眼地替她拨掉头发上的花。学院之中，他从来没见过比莱克希更不在乎服装仪容的女性。她也正值花样年华，明明可以多少打理一下自己──法曼看著莱克希，发现她正用充满疑心的眼神瞪著自己。
「我刚才想起一件很讨厌的事。」
「怎么突然这么说？」
「听说你上次跟其他研究室的女生去约会了？有一群人好像是故意在我面前讨论这件事，所以我就算不愿意也听得见。」
法曼思考了一下，这才想到。「你该不会是说我陪人家去买东西的事吧？没有啦，因为她说要替弟弟挑礼物，我只是帮个忙……」
「我说你啊，正常来讲，礼物这种东西只要参考电商网站AI的建议来买就好了，不是吗？」
「………………确实。」
「你就是这点不行。」莱克希烦躁地抓乱头发。「你应该对自己带著一颗炸弹出生的事实再多一点自觉，我劝你别再像这样对每个人都那么好。」
「炸弹……」法曼忍不住低头看著自己的胸口。「在哪里？」
「主要是脖子以上啦，从里到外都一表人才。」
「谢谢夸奖，但我的脑袋可不会爆炸。」
「你知道有种修辞叫作比喻吗？」她一脸傻眼地扬起眉毛。「听好了，要是你被某个无聊的女人缠上，我会很困扰。稍微想一下就知道了吧？」
法曼不禁停止眨眼──等等，她刚才是不是随口说出了什么惊人之语？这个意思也就是……不，不可能。可是──
「艾登，只有你能跟上我的话题。」莱克希露出极度认真的表情。「如果你交了女朋友，我大概会觉得很无聊。你想让最好的朋友过得那么悲惨吗？」
好吧，我就知道是这样──法曼设法掩饰自己的失望。莱克希为学问著迷，对学生之间流行的娱乐没有兴趣，对恋爱更是一窍不通，别说是忘在母亲的肚子里了，甚至令人怀疑是不是打从一开始就不存在。
至于自己对她的想法，她大概一辈子也不会察觉吧。
「莱克希，你这个要求就太任性了。我总有一天也会跟别人交往，然后结婚。」
她一听，立刻眯起眼睛。「因为你是会为那种事感到幸福的人嘛。就算你不特别说出口，我也知道……但至少现在，你只陪著我也不会遭天谴吧？」
虽然莱克希表情若无其事，可以看出她稍微闹起了别扭。
「……对了。」法曼决定转移话题。到头来，自己还是忍不住顺著她的意。「你刚才不是要说研究的事吗？」
「对喔。」莱克希很快便重新打起精神，递出手中的平板电脑。「你看看吧。上次我说的那个，已经几乎完成了。」
法曼接过平板电脑，阅读显示在萤幕上的企划书──老实说，因此受到的冲击足以将刚才的对话从脑中一扫而空。原以为不可能实现，然而这么做确实就能成功。连结主义终于要开创新天地了。
「你果然是天才，莱克希。」
「我们不是马上就要毕业了吗？如果能跟你一起进诺华耶公司，我无论如何都想用这个系统来做阿米客思。」莱克希说得神采飞扬。「到时候你来帮我吧，艾登。我保证一定会成功。」
「当然好了。」根本没有理由拒绝。
「另外，我还有一个请求。」
「什么──」
法曼睁大眼睛──因为莱克希的光滑手掌伸了过来，捧起他的双颊。莱克希露出虎牙微笑，距离近得只差一点就能碰到对方的鼻头。
「如果要用这个规格来制作阿米客思，我『只想』用你的外表资料。」
「……你想把我做成阿米客思，拿来使唤吗？」
「没错，你的脸是我心目中的上等货。」
「我可以拒绝吗？」
「想使唤你是开玩笑的啦。」她用打趣的口吻说道。「我不会把你做成量产型，而是客制化机型……从以前到现在，这项研究对我来说一直很特别。所以，我希望每一个细节都能使用最特别的东西。」
黑夜般的瞳孔有如映照群星的深渊。
「──你懂吗？这表示你是对我来说最特别的人。」
法曼只能回以无力的微笑──这番话还真是残酷。
即使如此仍不想拒绝，或许是因为自己的年少轻狂，又或者是因为对她还抱有眷恋。如果能将外表借给莱克希致力追求的目标，自己就能永远成为她心目中最「特别」的人了吗？
法曼连莱克希隐瞒了什么都不知道，这么心想。
但她却打算一个人完成这一切。
他们曾是挚友。
然而──两人从来不曾站在同样的高度。
＊
埃缇卡抵达剑桥的时候，已经接近破晓时分。
横跨剑河的道路空无一人，皮卡车熄火后，寂静就变得更加浓烈了──埃缇卡在下车的同时，确认恢复连线状态的YOUR FORMA是否有收到新讯息。没有来自十时的联络。她现在应该还以为埃缇卡仍滞留在科兹窝地区。
埃缇卡仰望眼前的大门──哥德式建筑的学院以威风凛凛的姿态俯视著自己。根据YOUR FORMA的分析，这栋建筑似乎起源于十五世纪，屋顶上的校旗在黎明的气息中随风飘扬。
剑桥大学艾尔芬斯顿学院。
艾登•法曼会带著哈罗德前往的地方，只有可能是这里。
埃缇卡向站在便门前的警卫阿米客思出示身分证明用的ID卡。
「深夜这段时间，有人出入学院吗？」
「没有，校内并无任何人。」警卫阿米客思表现出困惑的神情。「如果您有事拜访，我会联络学院的事务处，请等待至上午八点。」
「这里还有其他出入口吗？」
「后门有停车场，但目前关闭中。」
「还有吗？」
「我会联络学院的事务处──」
阿米客思似乎不知该如何是好，重复了相同的句子──太奇怪了。除了这里，法曼应该不会去别的地方才对。
埃缇卡焦急地环顾四周。学院的校地被高耸的栅栏围绕，实在不可能翻墙入内。既然如此，还是只能通过便门或后门──无意间，静静横躺在一旁的剑河映入眼帘，附近商店的墙壁上播放的MR广告宣传文也一并出现。
〈欢迎参加乘船游览活动。报名请洽──〉
二维码启动浏览器，连结到报名网站──活动内容是搭乘手划船，游览流经大学校地内的剑河。
──就是这个。
「快去确认河边的监视摄影机拍到了什么。」埃缇卡对警卫阿米客思这么说道，硬闯过便门。「就算有拍到可疑人物，也要等我许可才能通报，知道了吗？」
必须尽早救出哈罗德。
一走进校地，贴心的路线指引便接二连三跳了出来。埃缇卡寻找目标中的研究大楼，走向回廊中庭。草坪修剪得相当整齐，上面种著唯一的一棵树──根据YOUR FORMA的分析，那是〈苹果树〉，但这种资讯现在一点也不重要。
埃缇卡继续朝校内走去，依照指引往东前进。
研究大楼非常宽广，不过具备阿米客思分析设备的研究室有限。埃缇卡依序寻找，但每个研究室都上了锁，无法进入。这里也不对──于是，她抵达通道最深处的一扇门。这扇门的设计是历史悠久的尖拱造型，看得出钥匙孔已经被破坏。
──不会错。
埃缇卡侧耳倾听，却没有声音从里面传出。
虽然手无寸铁的感觉令人不放心，也只能硬著头皮上了。
她保持警戒，把门推开。
室内比想像中有情调多了──与其说是研究室，更像是经过改装的图书室。地板光滑得有些刻意，天花板则是打通楼层的构造。整面书架放的不是书本，而是器材与工具，木制阶梯沿著墙壁往二楼延伸。长长的桌子上摆满了平板电脑、笔记型电脑与3D列印机等物品──就是没有人影。
但某处传来了接近喃喃低语的说话声音。
有人在──是哈罗德与法曼吗？
埃缇卡压低脚步声，登上阶梯。她谨慎地走著每一步，感觉一阵一阵的心跳声慢慢逼近喉咙。
当她抵达二楼，立刻感到震惊。
这个楼层放著一整排的阿米客思维修舱。类似豆荚的设计十分现代化，与研究室的复古氛围完全不搭调──维修舱前面站著一个男人，他有著端正的五官，以及黯淡的褐色头发。
艾登•法曼。
埃缇卡看见他的后颈插著绝缘单元，右手握著从她这里抢走的自动手枪──而他以枪口指著的方向还坐著另一个人影。
「你看，我说得没错吧，艾登？我就说电索官一定也会来救哈罗德的。」
莱克希•薇洛•卡特博士──她明明被枪指著额头，却还是跷著纤长的腿，表现出一派轻松的样子。
到底是为什么？
埃缇卡连想都没有想过，莱克希竟然会出现在这里──法曼把手指放在扳机上，就像是随时准备要打穿她的头。
「法曼。」埃缇卡努力发出冷静的声音。「把枪放下。」
「她说得对。」莱克希本人彷佛事不关己，态度颇为悠闲。「现在说这个有点晚了，但你还是不要做些不习惯的事比较好。你的手都在抖了。」
「电索官。」法曼没有理会她。「把莱克希抓起来，马上。」
埃缇卡感到困惑。他突然在说些什么？
「喂喂喂。」博士不禁笑了。「电索官是来找你的耶。不，真要说的话，应该是找哈罗德……我想她没有理由抓我吧。」
「你犯下好几项罪行，其中最严重的就是这个，博士。」
他举起没有持枪的那只手所拿的平板电脑。画面上密密麻麻显示著埃缇卡无法解读的程式语言──从电脑延伸出来的长长传输线连接著一座维修舱，隔著半透明的舱门可以看到一个阿米客思躺在里面。
哈罗德。
埃缇卡屏息。从他闭著眼睛一动也不动的样子看来，毫无疑问已经进入停止运作的状态──埃缇卡努力忍住想马上飞奔过去的冲动。
「电索官，这是我刚刚才分析完成的，哈罗德『真正的系统码』。」法曼冷酷地继续说道：「我现在要将这些资料上传到大学的伺服器，许多人都会看到。如此一来，莱克希，你就会入狱，RF型也得接受停止运用的处分。」
埃缇卡咬牙切齿──那果然就是他的目的。
自己被法曼绑架的时候，被迫念了一段莫名其妙的威胁信。
『请分析哈罗德•路克拉福特的系统码。莱克希•薇洛•卡特博士对国际AI伦理委员会说了谎。』
那就是「全部」。
打从一开始就只有这唯一的动机。
法曼的目的是逼迫人们停止运用RF型──一切的一切，都只是为了达成这个目的的手段。不论是利用自己的长相去袭击RF型相关人士，还是绑架埃缇卡以揭穿哈罗德的系统码。
然而，这些行动都以失败告终。
不过他被监禁在科兹窝的时候，哈罗德出现在他的面前──法曼恐怕就是在那个时候决定直接分析他吧。位于指定通讯限制范围的状况反而成了可乘之机，法曼就这么掳走哈罗德，带到这间学院来。配备维修舱的地方除了诺华耶机器人科技公司等机器人开发企业，就只有学院的研究室。
这就是埃缇卡决定来到艾尔芬斯顿学院的理由。
如果对方只是把哈罗德当作人质，情况或许还比较单纯。
「莱克希，现在立刻对电索官坦白一切。」
「我坦白又能怎么样……反正你还不是要把那些程式码公诸于世？」
莱克希放弃似的叹了一口气──博士应该一开始就知道法曼的目的是什么。她明明知道，却隐瞒了这一点。自己早就应该注意到，安格斯副室长与莱克希博士的说法之间有著明显的矛盾。
安格斯主张：『RF型只是表面上看似会思考。』
莱克希主张：『RF型确实会思考，但没有人相信。』
其他人并非不相信，只是不知道罢了──然而，她却对埃缇卡坦白了真相。也许她觉得埃缇卡只是个不懂机器人工学的大外行，就算优先满足自己的虚荣心，对方也听不懂自己在说什么。
「照我说的去做。就算要我在这里打穿你那颗了不起的脑袋，我也无所谓。」
「好啦，知道了知道了。不过后悔的一定是你，艾登。」
莱克希乾燥的嘴唇微微吸食空气，即将开启──埃缇卡反射性地萌生不想听的念头，但她想起了过去曾经在某本书上读到的内容──眼睛有眼睑，所以能隔绝自己不想见到的东西。
然而唯独耳朵，不论怎么做都不可能真正隔绝声音。
「──那叫作神经模仿系统。」
她以有些自暴自弃的口气吐出这句话。
「因为YOUR FORMA的普及，人类大脑的神经回路（连接组）不是已经被分析得很透彻了吗？很久以前……连我都还是小孩子的时候，好像有个将这种技术应用在人工智慧领域的专案，也就是用AI重现人类的大脑。」
埃缇卡无法动弹。
「可是，这个专案失败了，顶多只停留在平庸的类神经网路。世界上有很多事是理论上可行，但不可能实现。这个专案终究也只是其中之一。它在中途解体，不知不觉间无疾而终……直到我在学生时期将它挖出来为止。」
莱克希所说的话就像拥有自我意志的生物，飘浮在空中。
「从学院毕业，进入诺华耶公司的时候，我的研究就已经完成了。接下来，只需要等待适当的机会来临。」
针对玛德琳女王陛下在位六十周年的纪念典礼，将阿米客思献给王室。
这就是进入诺华耶机器人科技公司的莱克希接下的第一个大型专案。她似乎从在学期间开始，便是在机器人工学领域广受期待的新星。没有人比她更适合这项任务，于是公司提拔她，成立了开发团队。
莱克希决定在这项专案中展现自己长年累积下来的研究成果。
「献给女王陛下的阿米客思当然会受到全世界的瞩目，所以他们必须是诺华耶机器人科技公司……甚至全英格兰的技术结晶。」
──『RF型似乎比一般阿米客思聪明多了。』
「所以我决定称RF型为『次世代型泛用人工智慧』。」
──『你不觉得哈罗德比一般阿米客思还要接近真人一点吗？』
「简而言之就是重现了人类的脑神经回路，搭载神经模仿系统的阿米客思。」
──『那些听说也全都是最新科技的功劳呢。』
「虽然其他人都不知道，我还是实现了过去没有人能办到的事。」
与量产型阿米客思在思考程序上有著根本性的不同。
具备酷似人脑的神经回路，崭新的机械。
这就是──RF型的真面目。
埃缇卡渐渐开始感到口乾舌燥，思绪烧成一片空白，得不出任何结论。
就像是内心不断凝聚的负面预感在此刻爆发，掩盖了一切。
「我反对过了。」法曼强调。「我当时身为开发团队的副主任，负责辅佐她。但是，专案开始后我才明白……不管怎么想，神经模仿系统都脱离了伦理委员会的审查标准。其中产生的黑盒子实在是太过庞大了。」
国际AI伦理委员会的审查标准非常明白。
也就是审查企划书，将「无法遵守敬爱规范的系统结构」排除在准许制造的对象之外。
「明明知道无法通过审查，莱克希还是听不进去。所以，我决定离开团队。如此一来，开发就会出现严重的空缺。我以为这么做或许能逼迫她改变方针，但是……」法曼摇摇头。「后来，RF型还是获得委员会的认可，成功制造了。」
你知道这代表什么意思吗──他咬牙切齿地补上这句话。
──莱克希•薇洛•卡特博士对国际AI伦理委员会说了谎。
「在我看来，不只塔尔伯特，整个委员会就是一群无知人类的集合体。」莱克希露出微笑，温和得可怕。「只靠巧妙一点的假企划书就能轻易骗倒他们。坦白说，那种机构的存在根本没有意义吧？」
埃缇卡好不容易才开口说道：
「开发团队的其他成员，还有安格斯副室长……他们全都配合你说谎吗？」
「不，我也骗过了其他人。我说电索官，你别看我这样，其实我很厉害的。要搭载企划书上所写的假系统，藉此掩盖真正的系统，对我来说不是什么难事。」莱克希一脸无聊地摇晃椅子。「但跟安格斯他们不同，艾登原本就知道神经模仿系统的存在，而且也能理解，他才有办法像现在这样透过哈罗德引出真正的程式码……」
是我太蠢才会告诉他──她叹了一口气说道。
「艾登一开始明明也很清楚，为什么事情会变成这样呢？」
「不要装出一副受害者的样子。直到开发起步为止，你都一直隐瞒RF型的巨大黑盒子吧。」法曼露出沉痛的表情。「那种东西，我们根本承担不起，甚至违背伦理。只要稍微思考一下，你也应该知道那是不能碰的东西。」
「伦理？」莱克希笑了出来。「伦理啊……像你这么一板一眼的工程师最喜欢那种东西了。」
埃缇卡想起在法曼的机忆中窥见的感情。原来如此，他一直以来都很后悔，后悔让莱克希违背伦理──后悔没能阻止她跨越身为一个人、身为一个工程师必须遵守的原则，就为了优先满足自己的好奇心。
他独自怀抱著RF型的真相至今。
退出开发团队后告发莱克希，透过小报得知史帝夫一事而犯下这次的罪行──全都是因为他让可能威胁人类社会的阿米客思问世，才要负起责任。最重要的是，他让重要的人做出这种事，必须为此赎罪。
法曼的动机合情合理。
他的做法当然不可取。伤害达莉雅等无辜的RF型相关人士，终究是不可原谅的行为。
只不过──莱克希的行为无疑比他更加脱离常轨。
「我明明阻止你好几次了，为什么你还是要付诸行动？你明知事情会变成这样。」
「变成怎样？」
「史帝夫失控，马文则绑架并监禁了我。」
「艾登。」莱克希用手撑著下巴，靠在腿上。翘起的头发从她的肩膀上滑落。「我并不觉得自己做错了什么事，一点也不。」
「莱克希。」
「『我跟你不一样』。」
淡淡的光柱从装设在天花板附近的采光窗落下。夜晚再过不久就会蒸发，消失得无影无踪──但与之相反，莱克希的眼瞳仍然封闭，深不见底。
「艾登，以前我也曾相信你跟我是一样的……但到头来，好像只有我才是天生特别的人。」她的脸上不带轻蔑之意，只是面无表情。「你听好了，特别的人就必须做些特别的事。我超越了谁都无法超越的极限，做出能自己思考的全新物种。」
「我已经说过好几次，就算做到这个地步，那也不会成为你的功绩。」
「你也真迂腐耶。」莱克希眯起眼睛。「我从来就不曾拜托别人赞美我，只不过是他们擅自奉承罢了。我不是为了得到赞美才这么做。不论何时，我都只做自己想做的事，今后也一样。如此而已。」
法曼的枪口微微颤抖。
「……看来我和你果然再也无法互相理解了。」
「你想理解我吗？原来是这样喔……因为你是好人嘛，从以前到现在都没变。我本来很喜欢你这一点的。」她的话里没有任何感情。「你要告发我是没关系，可是啊，不觉得哈罗德很可怜吗？他什么错也没有，却因为你多事，就要接受停止运用的处分。」
没错──埃缇卡的思绪总算发出刺耳的声音，勉强开始转动。
神经模仿系统欺骗了国际AI伦理委员会。如果这件事曝光，后果不只是莱克希会受罚，影响也会扩及整个诺华耶机器人科技公司。而且……
RF型──哈罗德毫无疑问得接受停止运用的处分。
「我说艾登──」莱克希的声音开始带有冰冷之色。「RF型……哈罗德对我来说真的是很重要的孩子，如果你要告发我，尽管用别的罪名告发，唯独那些系统码──」
必须还给我。
埃缇卡正想出手阻止──
但太迟了。
莱克希站起来的瞬间，法曼扣下扳机。子弹掠过她的头发，陷入书架──莱克希的拳头狠狠击中他的脸颊，从旁人的角度也看得出来力道相当猛烈。况且，法曼的身体状况原本就称不上完好，他的重心大幅偏移。莱克希揪住他的衣领，把他压在空的维修舱上。
平板电脑从法曼的手中掉落。
她立刻伸手去拿──但在构到之前，法曼硬是把平板电脑踢飞了。「啊啊，你搞什么！」博士与他扭打在一起──远离两人的平板电脑在地上滑动……
然后停止在呆立于原地的埃缇卡脚边。
──咦？
「电索官……」法曼呻吟道。「拜托你把那些资料上传到伺服器，快点──」
「不行！」莱克希怒吼般插嘴说道。「删除那些程式码。你也不希望哈罗德停止运作吧！」
画面已经从刚才的一连串程式语言切换成大学伺服器的上传介面。应该是法曼准备到这一步的吧──只要点击一下，哈罗德的系统码就会被公诸于世。
等一下。
埃缇卡仍然呆滞。
莱克希博士是反叛伦理委员会的罪犯，此刻应该公开系统码，让她接受正当的制裁──没错，法曼的主张很有道理。他本身就是为了达到这个目的，才会犯下多起案件。就算埃缇卡现在遵从法曼的要求，他也不太可能再度逃走。这次，他肯定会乖乖接受逮捕。
不过──
如果自己贯彻了正义，哈罗德会有什么下场？
埃缇卡望向维修舱──阿米客思仍然躺在那里，双眼紧闭。他不会有什么下场，就只是维持现在的状态罢了。
再也不会醒来，也不会与他人交谈。
一股反射性的寒意窜上背脊。
我不要。
我不能让他遭受那种对待──为什么？自己明明被哈罗德欺骗了好几次，总是被他牵著鼻子走，这次也被当成诱饵，遭到法曼绑架，经历了可怕的一夜。
再加上──RF型隐藏著违反敬爱规范的危险性。
枪声。
埃缇卡回过神，抬起头来。
法曼在一阵扭打之中，射穿了莱克希的脚。她的腿一软，当场跪下，血液慢慢从她的右大腿渗出──法曼仍然握著枪，肩膀随著呼吸大幅起伏。
「为什么不听我的话……电索官，你也跟莱克希一样吗？」
他摇摇晃晃地走了过来──莱克希呻吟著，试图抓住他，却构不到。她已经站不起来了，只能忍著疼痛大叫：
「艾登！你真的是讲不听……！」
「电索官，既然你身为执法者，就应该伸张正义。」
法曼这么说著，走到埃缇卡面前。大概是遭到殴打时受伤的，他的嘴唇渗著血──并不是黑色的循环液，而是纯粹的红色人血。
埃缇卡还是无法动弹。
「你什么都不懂。他们确实会思考，但他们的思考与计算……是深不见底的黑洞。那终究不是我们能够理解的东西。」
计算──哈罗德采取的任何行动确实都经过计算，就连每一个笑容都是他的策略。所以，他能将人类玩弄在股掌之间，甚至不让对方察觉自己正遭到玩弄。
但是──
法曼的手伸向掉落在埃缇卡脚边的平板电脑。
『我也觉得，如果能潜入你的脑海该有多好……』
忽然间，哈罗德寂寞的微笑在脑中复苏。
『大概要那么做，我才能真正了解你这个人吧。』
──即使那番话、那个表情，全都在他的计算之内。
「那也无所谓」。
不论他的心是什么模样，都无所谓。
那个时候，侦破知觉犯罪之后，自己不也这么想吗？
埃缇卡一瞬间对自己的想法感到错愕。
但是──自己无论如何都无法想像失去哈罗德是什么感觉。
因为对埃缇卡来说，他是第一个。明明肆无忌惮地闯入自己的心，却没有任意践踏，反而留下了前所未有的温暖──所以自己才天真地相信了他。
一旦让他人进入自己的心，恐怕就无法回头了。
再也没办法回到如机械般压抑自己的日子。
不要知道还比较好吗？
如果能一个人继续依靠药盒炼坠，事情就不会变成这样了吗？
即使如此──
自己还是──一点也不觉得不要知道比较好。
这么做是「错误的」。
她心知肚明。
回过神来，埃缇卡已经抓住法曼的手──他的指尖在碰到平板电脑的前一刻停下。两人四目相交。埃缇卡看著那双与哈罗德十分神似，却更憔悴、更像生物的眼睛。
「我会保管哈罗德的系统码。」声音彷佛不属于自己，清楚地发出。「艾登•法曼，我要重新逮捕──」
「要说谎也说得像样一点吧。」
法曼甩掉埃缇卡的手──然后使劲推开她。埃缇卡并没有大意，但力气终究敌不过对方。她无力抵抗，一个踉跄之下，背部撞上栏杆。短促的吐息脱口而出。
强烈的疼痛窜过背部，使她缓缓跌坐在地。
埃缇卡拚命抬头的时候，他已经拿起平板电脑了。
「……原谅我。」
那根手指瞄准系统码的上传选项──
按了下去。
速度之快，真的只是一瞬间。
──骗人的吧。
画面切换，萤幕上的进度列在转眼间逐渐染上蓝色。距离上传完毕还剩四十秒、三十秒、二十秒……
埃缇卡立刻试图站起，但是脚踝扭往意料之外的方向，使她发出哀号。大概是跌倒的时候扭伤了吧。别开玩笑了，为什么偏偏挑这种时候？
──哈罗德。
『在解决案件前的这段时间，我会努力当你的好搭档。』『你为什么要故意把自己表现得像是冷酷无情的人呢？』『这是我表现诚意的方式，请你了解。』『你才应该，更重视自己一点。』『我很喜欢你看似冷漠，其实很体贴的个性。』『我完全没有将你置于险境的意思。』『不，还是算了吧。我无法准确地形容。』
我还没听到那番话的后续。
情感如浪潮般袭卷而来。
如果不是他，大概就──
还剩十秒。
突如其来的巨响贯穿了鼓膜。
什么──埃缇卡愣住了。艾登•法曼的身体缓缓倒下，彷佛留下残渣，细小的红色在空中飞舞──埃缇卡总算明白，被吸向天花板的这阵冲击是强烈的枪声。
落下的平板电脑发出响亮的声音。
「我已经说过了，会后悔的是你……」
莱克希正好放下不知从何处取出的枪──自动手枪（芙兰玛15）。是从那个工坊遗失的，马文的枪──现在不是惊讶的时候了。
埃缇卡被某种力量驱使，伸手去拿平板电脑。她维持趴在地上的姿势，浑然忘我地将它拉过来──进度列仍在持续运作。
还剩三秒。
埃缇卡按下取消上传的按钮。
画面顿时静止。
在仅剩一秒的状态完全停了下来。
剎那间，全身都恢复了原本的温度。
──赶上了。
埃缇卡抱住平板电脑，仰头朝天。全身都有严重的麻痹感，同时，不由分说地涌向自己的是──
一阵阵令人窒息的愧疚。
2
艾登•法曼腹部中枪，伤势相当严重。目前恐怕暂时无法进行侦讯，但他能保住一命已经是不幸中的大幸。
接获通报的救护队员与警察赶到现场，使研究室内陷入一片嘈杂。埃缇卡看著急救处理完毕的法曼被抬出去──一旁有十时的全像模组正用锐利的视线紧盯著自己。
『冰枝，你怎么老是做些有勇无谋的事……为什么不联络我？』
「……我真的很抱歉。」
埃缇卡只能老实认错。自己本来就很清楚，单独追捕他是很不适当的行为。但即使如此，一想到可能隐藏在RF型之中的秘密，埃缇卡便认为不应该向十时报告──十时似乎并没有察觉任何异状。
『幸好最后有逮到人，但今后你可千万别再这样了。』
「对不起，虽然也是因为辅助官被掳，我才会惊慌失措……但我太轻率了。」
『你总该想到会有什么万一吧。改天我会再找时间好好训你一顿，做好心理准备吧。』十时断然说道。『另外，学院刚才提供监视摄影机的影像给我们了。法曼和博士都是用划船的方式，从剑河入侵大学校地。他们俩还真像呢。』
看来入侵手段正如埃缇卡的推测。
『对了，最重要的路克拉福特辅助官呢？』
「目前莱克希博士正在进行重新启动的准备。」
『很高兴至少能听到一个好消息。接下来，记得好好替博士「善后」。』
「……我知道了。」
十时的全像模组融化般消失──结束通话的埃缇卡不禁垂下肩膀。课长这么信任自己，真的帮了大忙。同时，罪恶感在心中沸腾。
埃缇卡试图压抑，轻轻闭上眼睛。
把沉重的眼睑抬起来之后，她回过头──莱克希就在哈罗德的维修舱前。她中弹的右腿绑著止血带，坐在椅子上，默默操作平板电脑。不知道该拿她怎么办的救护队员站在一旁。
「请你听话，卡特小姐。你中弹了，现在应该立刻前往医院。」
「等我把这些事做完再说。而且简易麻醉很有效，我已经不会痛得走不动了。」
「那只是急救处理，并不是万全的治疗……」
「真的很啰嗦耶。十分钟之后再来吧，到时候就全部结束了。」
救护队员很显然放心不下，但她却不理不睬。队员只好放弃，与埃缇卡擦身而过，往楼下走去──莱克希没有抬头，只是开口说道：
「电索官，哈罗德很快就会醒来，到时候我会乖乖去医院的。」
「博士。」埃缇卡试著安抚自己，尽量放慢速度说道：「等你的伤势复原，我就必须逮捕你了。」
「啊啊……你是说刚才的事吗？」
「──再加上虐待马文与绑架艾登•法曼的嫌疑。为了对法曼的机忆动手脚，你利用马文监禁了他，没错吧？」
荆棘般的沉默慢慢陷入肌肤。
「这个嘛──」她动著薄薄的嘴唇轻声说道。「也难怪你会发现。毕竟在你来到这里之前，我就已经知道艾登绑架了哈罗德。」
莱克希不为所动，甚至露出柔和的微笑。
「我先把刚才的东西交给你吧。」她从口袋里拿出某个东西，丢给埃缇卡。「既然要逮捕我，你最好拿著这个。」
埃缇卡注视著自己接住的东西──机忆变造用HSB。
前不久，自己正在用YOUR FORMA呼叫救护车的时候，莱克希爬向倒地的法曼。她从他的连接埠拔出绝缘单元之后，插上了这个HSB。
为的是将刚才的秘密对话从他的机忆中删除。
「难得的机会，我想听听你的推理，天才电索官。」
「……博士，你从RF型相关人士袭击案发生的时候开始，就已经察觉法曼是犯人了。」埃缇卡模仿平时的哈罗德，就像拼起一片片拼图，编织出真相。只不过，手法当然比他笨拙多了。「因为你本来就『一直瞒著别人私下持有马文』，必然能察觉案件的犯人就是法曼。可是，你没有告诉任何人。你害怕他被逮捕后，警方真的会透过某种方式查出RF型的秘密。」
「没错没错。因为你们开始侦办这起案件，我就焦急地心想：这下非想想办法不可了。」莱克希重新开始操作平板电脑。「老实说，我本来打算抢先绑架艾登，对他的机忆动手脚……却来不及。我还以为全部都会曝光，已经完蛋了。可是跟电索之后的你们聊聊，我才发现你们什么都还不知道。」
「因为按照规定，我们不能追溯到案件以外的机忆。只不过，根据精神鉴定的结果，我们本来打算再度对他进行电索。」
现在回想起来，法曼本身应该也想透过电索，继续尝试揭发真相──毕竟他在埃缇卡潜入之前曾经拜托她「追溯到许久以前的机忆」。他以前曾看过莱克希展示给他的系统码，也就是RF型的秘密。他应该是打算透过机忆，让那些程式码曝光吧。
「就是因为这样。我听说他要被移送到其他地方接受精神鉴定，便觉得错过这次就再也没有机会了……」
「所以你就『让搜查局的警卫阿米客思故障』，使他们更改了驾驶模组的设定吗？」当时，因为信任她而说溜嘴的人就是自己──埃缇卡很想痛殴自己一顿。
「你上次说过，『如果只是要引发一点错误，用平板电脑就能搞定』。」
自己曾在分局的入口大厅看到莱克希对警卫阿米客思说话的样子。那个时候，她的手上拿著平板电脑，而且只有阿米客思曾经出入可以更改设定的保全室。
莱克希开朗地说道：「为了避免给别人添麻烦，我把他们设定成没握著方向盘的时候都能正常运作。另外，我也删除了一部分的记忆。」
「你一开始就打算让法曼逃走，然后再绑架他吗？」
「他跑得比想像中快，让我费了一番工夫，但马文很优秀。因为我正好得协助警方调查马文的案件，才拜托他帮忙，结果顺利得令人惊讶。」
法曼被马文抓住的时机，恐怕是他本身的定位资讯中断的那个时候吧──就这样，他被带往科兹窝。那栋房子是莱克希的别墅。她位于阿米奇堤亚地区的住家有收纳了两把钥匙的钥匙盒，就算其中一把是自用车的钥匙，住家的玄关门也是不使用钥匙的掌纹认证系统。
位于技术限制区域的别墅应该是个绝佳的监禁地点。
不过，哈罗德早就看穿这一点，远比埃缇卡早多了。
「我去别墅查看艾登的情况时，不只发现马文死了，你还昏倒在那里，吓了我一跳。而且最重要的艾登甚至跟应该在场的哈罗德一起消失了。」
莱克希马上猜到发生了什么事。所以，她带走掉在现场的搜查局自动手枪作为自卫工具，比埃缇卡早一步追上法曼。
「可是电索官，你还没说到最重要的部分。」她仍继续操作平板电脑。「你到底是在什么时候发现是我的？」
埃缇卡不禁想起那幅景象──稍微语塞。
「在你的别墅恢复意识的时候……我在工作桌下面发现了『利伯的头』。」
没错。那个时候，自己看到的是前阵子在莱克希的住家遇到的家政阿米客思──利伯的头部。被残忍切断的头带著沉稳的微笑，掉落在地上。
那瞬间，埃缇卡察觉了真相，所以她确认马文的右手──最坏的预感成真了。
马文的拇指上有著与利伯相同的蝴蝶刺青。
「你为了绑架法曼，『组合了』马文的头与利伯的身体。」埃缇卡难掩苦涩的表情。「因为利伯的刺青很特殊，我就发现法曼被监禁与你有关……只不过……」
唯独她隐瞒自己持有马文的事令人百思不解。
「你将马文的尸体遗弃在泰晤士河边，制造他已死的假象，为的是阻止警方继续搜索他吗？」
「答得好。」
「你应该很清楚，这么做会让路克拉福特辅助官的立场陷入险境。」
「但那也只是一时的。当然了，我也觉得很对不起他。」
「你为什么不惜做到这个地步……」
莱克希总算从平板电脑上抬起头──她的脸颊浮现有些落寞的微笑。
「我找到马文已经是很久以前的事，他当时就故障了。具体来说是黑盒子发生了某种问题，就连我也修不好。可是如果其他人知道这件事，不是会想举办葬礼来悼念他吗？」我不想放手让心爱的儿子离开──莱克希叹息著这么说道。「所以我一直把不会走路也不会说话，简直像个人偶的马文藏在别墅里。然而这次警方开始认真投入搜索行动，万一被发现，别说是葬礼，我觉得他甚至会遭受更悲惨的待遇……」
于是她决定乾脆伪造马文的尸体。
「可是，那么做跟亲手杀了马文没有两样。」
「不一样。因为对阿米客思来说，最重要的是这里，我的做法是在保护他。」莱克希轻轻用手指敲著太阳穴。「只不过……我把马文装到利伯的身体上，是为了让他去绑架艾登，而我也很惊讶。我抱著听天由命的心态改写了几段系统码，没想到真的动起来了。」
从口气听来，她显然没有一丝罪恶感。
「虽然他还是一样不会说话，好歹能理解命令。如果是为了保护兄弟的秘密而行动，一定也符合他的期望吧。嗯，我相信他会那么说的。」
埃缇卡无法压抑心中涌现的厌恶感。他真的希望如此吗？现在当然已经无从确认了──但她的主张还是让人难以接受。她嘴上说不希望人们举办葬礼来悼念马文，但又无情地切断了他的四肢，其中存在某种矛盾。
然而，在博士心中，这一切都合情合理。
实在是无可救药。
「我想说的是，马文是因为被我改造才会攻击你和哈罗德。因为我交代他，排除任何妨碍监禁艾登的人。换句话说……他跟史帝夫不一样。」她把平板电脑放到附近的推车上。「电索官，我会如你所愿，接受所有罪名的刑罚。我无意逃避。」
莱克希的双眼笔直地仰望著埃缇卡──她的眼瞳仍然是一片黑夜。
所有罪名。
其中也包含欺骗国际AI伦理委员会的事实吧。
只不过──
「……莱克希博士。」
「什么事？」
「具备神经模仿系统的阿米客思……」埃缇卡舔了自己的嘴唇。因为她很清楚，自己正要问出一个可怕的问题。「RF型拥有很类似人类的机械脑，到头来……他们跟人类究竟有什么不同？」
莱克希的眼睛稍微睁大，然后又马上眯起。她只做出这个举动，并没有微笑。
「既然是在机械的身体里放入模仿人类的机械脑，也难怪你会有这个疑问。实际上，他们确实远比其他阿米客思还要像真人。」
但还是跟人类不一样──她轻声说道。
「神经模仿系统的确重现了人的大脑，不过那也只是在脑袋里装了接近人脑的东西，并不代表他们能成为人类。」
「可是，你说过RF型的黑盒子范围很大吧。多亏如此，他们才能跟人类一样发展出个人特质，并且成长……这就几乎等于是人类了吧。」
「别把自己看得太廉价了，电索官。」
「……廉价？」
「如果那么简单就能做出人类，大家早就做出来了。追根究柢，就连『人类』的定义都能让一大堆派系争论不休呢。」
「既然如此──」埃缇卡忍不住改用几乎是逼问的口气。「既然如此──路克拉福特辅助官到底『是什么』？」
表现得比人更像人的他是什么？一方面对达莉雅付出亲情，一方面对夺走索颂的悲剧怀抱黑暗的仇恨；看起来明明与人没有两样，却又会在某些瞬间显露出极度冷酷的机械特质──他究竟是什么？
「『我不知道』。」
莱克希就跟上次一样，以再认真不过的表情答道。
埃缇卡一瞬间怀疑起自己的耳朵。
「──咦？」
「我说了，我不知道。」她嘴上明明说著相当不负责任的话，口气却十分真诚，显得表里不一。「你听过《科学怪人》的故事吗？」
那是一名青年试图做出理想中的人类，亵渎了神的故事。
据说他完成的只是一个怪物。
「就算想做出『像人』的东西，成品也不一定接近人类。《科学怪人》中的法兰克斯坦本来想做的也不是怪物。」
RF型的黑盒子远比其他阿米客思更深、更广。
他们是人类绝对无法窥见的某种深渊。
阿米客思无法接受电索。
目前，谁也不可能参透他们的心思。
「『我们到底是什么，由你来决定就行了。』」
莱克希的呢喃彷佛被某种东西附身。
「我想……如果是马文，或许会这么说吧。」
埃缇卡终于注意到一件事。
自己该不会是将信赖寄托给一个深不可测的人物了吧？
即使如此，那个时候──法曼正要将哈罗德的系统码上传到伺服器的瞬间，她察觉了。面对恐惧，某种逻辑无法解释的感情袭卷而来。
她知道自己已经再也无法变回遇见他以前的样子。
要放弃已经体会过的暖意，远比过著永远不懂何谓温柔的生活要困难多了。
埃缇卡总觉得自己似乎变得相当愚蠢。
实际上，或许真是如此吧。
「莱克希博士──」好不容易挤出的这句话如铅一般沉重。「我是一名搜查官，必须忠于法律。只不过……我无法读懂系统码，所以我也不知道神经模仿系统『是否真的存在』。」
这番话没有余音，只是在空中散落。
莱克希缓缓露出她的虎牙。
「──谢谢你。」
开怀的微笑近乎纯真。
「我就知道，你一定会保护哈罗德。」
埃缇卡逃不过她的眼光。
这恐怕不是正确的选择。
自己总有一天会为今天的决定后悔吗？
「我说电索官──」博士没有停止，用柔和的语气说了下去。「如果你希望哈罗德今后也能继续担任辅助官，有一件事……我想先告诉你。」
你就当作是我在自言自语吧──她这么说道。
＊
「路克拉福特辅助官？」
系统启动完毕时，视觉装置率先捕捉到的是埃缇卡的身影。她以前所未有的糟糕脸色窥探著哈罗德──随后又赶忙退开。大概是因为在颇近的距离下四目相交吧。
看来自己又得以苏醒了。
哈罗德感受到难以名状的安心──虽然他认为埃缇卡肯定会找到自己，还是怀著一定的担忧。艾登•法曼或许会在她救出自己之前，很快地分析出自己的系统码，然后公诸于世。
不──该不会已经公开了吧？
目前还不清楚状况。
「辅助官，你听得见吗？」埃缇卡问道。「感觉如何？」
「即使关闭痛觉，感觉应该还是很糟糕吧。」是莱克希的声音。「毕竟他的双手双脚都被打断了。我刚才真该多赏艾登一发子弹。不，开玩笑的啦。」
转头一看，博士竟然就坐在维修舱旁边的椅子上。哈罗德坦然感到惊讶，没想到她也在场。
「博士，你怎么会在这里？」哈罗德还以为她会先以绑架犯的罪名遭到逮捕。
「喂喂喂，你现在该说话的对象是她，不是我吧。」莱克希感到傻眼。「算了。我要跟那个烦人的救护队员去约会了，你们俩就留下来慢慢聊吧。」
我会叫安格斯来接你──她留下这句话，被赶来的救护队员背起，离开现场。哈罗德开始推测。原来如此，看来案件已经大致侦破了。
「博士坚持要等你醒来再去医院。」埃缇卡一边目送莱克希的背影，一边这么告诉哈罗德。「发生了很多事，她的腿被法曼射中……」
「这么说来，你已经找到法曼了吗？」
「找到了，但他受了重伤，我想应该暂时出不了医院了。」从埃缇卡的口气听来，使法曼受伤的人大概是博士吧。原来如此，她确实有可能下得了手。「总之，你还是担心自己吧。安格斯副室长来接你之后，就要马上再去修理工厂了。」
想想也是。「幸好这里是英格兰，这下不必等待零件到货了。」
「我说你啊。」
「开玩笑的啦。」哈罗德尽量露出一如往常的微笑。「谢谢你救了我，电索官。」
不知道埃缇卡有什么想法，她隐隐别开视线，究竟是出于单纯的「害羞」，还是出于「愧疚」呢──看起来两者都有可能。不知从何时开始，哈罗德对观察她的能力愈来愈没有自信了。
「莱克希博士比我更拚了命救你。不过，企图利用马文绑架法曼的人也是她……」埃缇卡讲话比平常还要快，支支吾吾地道出事情原委。「博士康复之后，我会逮捕她……虽然这么做可能会让你很难过。」
「不，不论理由为何，犯罪的人就应该接受制裁。」
这是真心话。莱克希是哈罗德的「母亲」，但他们之间本来就不存在人类亲子般的执著，正如哈罗德与史帝夫他们的「手足之情」不同于人类。
「辅助官。」埃缇卡望过来，视线投射著淡淡的责备之意。「你早就知道博士是绑架犯了吧。」
「是的……我早已察觉。」这也只能承认了。「拜访她的住家时，我从利伯口中问出了各种线索，也记住了屋内的情形。」
「那个钥匙盒吗？」
「晾在庭院里的衣服也是。衣服都染黑了，大概是切割马文时沾到循环液，洗不掉吧。最重要的是……」哈罗德一边说明一边仔细观察她的表情。「法曼将你掳走的那天晚上，莱克希博士出现在酒吧对面的餐厅。不知是为了什么，她似乎本来就计划要绑架法曼。她大概是认为我们迟早能逮到他的马脚才跟踪我们，企图抢先绑走他。」
哈罗德以为埃缇卡会生气地说「为什么不告诉我」，她却罕见地安静。不只如此，她看起来甚至对哈罗德隐瞒此事一点也不愤怒，仍是一副心不在焉的样子。
现在必须刺探她究竟知道了多少。
「电索官，你觉得博士为什么不惜做到这个地步也要绑架法曼？」
「我不知道。」埃缇卡不假思索地回答。「应该说……我还以为你应该比我更清楚呢。」
「我到现在仍无法猜出她的动机。就算博士想袒护身为犯人的法曼，利用马文来监禁他也很不自然。」
「侦讯后应该就能真相大白了吧。」
「博士没有跟你说什么吗？」
「我们根本没机会说话，光是要救你就费尽心力了。」
「法曼也让我感到不解。」哈罗德刻意装傻。「他为什么要掳走我，把我塞进这个维修舱呢？目的是什么？」
「不审问法曼也说不准，但我想……大概是为了改造你吧。」埃缇卡的手从刚才就一直在膝盖上握拳，彷佛不愿意触碰任何东西。「他本来就想让博士失势，大概是想改造你这个RF型，让你失控，藉此伤害博士的名誉。」
「他的目的应该不是让博士失势才对。进行电索的时候，你不也这么说吗？你说法曼是基于某种责任感才会行动。」
「是我说明得不够清楚，我指的是『让博士失势』的责任感。他的人格有问题，所以那个时候你才会提议申请精神鉴定吧？」埃缇卡以单脚站起。「抱歉，十时课长打电话给我……我马上回来，你乖乖待在这里。」
──电话真的响了吗？
虽然心里浮现这个疑问，哈罗德并没有说出口。
也许埃缇卡单纯只是累了。虽然担心她是不是知道了自己「脑中」的秘密──但莱克希不太可能那么轻易就坦白真相。即使法曼主张其存在，以他的立场，恐怕也得不到埃缇卡的信任。
但愿她能当作胡言乱语，不要放在心上。
哈罗德抬起手臂，呆呆地望著断掉的手指。
『我们要怎么样才能站在对等的立场？』
她当时那抹极度落寞的微笑在脑中重新播放──根本就不可能对等。自己与她有著完全相异的本质。对哈罗德来说，这一点理所当然，甚至称不上问题。
但是，埃缇卡不同。
自己到目前为止从来没见过任何一个如此期望的人类。
『就像以电索潜入人脑，真希望我能进到你的思绪里。』
又一次，系统的处理受到莫名的压迫──未知的感情。自己究竟要到何时才能分析这种感情呢？莱克希会有答案吗？
现在的自己明明只希望埃缇卡什么也不知道。
但可以的话，自己再也不想看到她露出那么痛苦的笑容了。
会忍不住这么想，究竟是为什么呢？