艾登•法曼逃逸的消息对埃缇卡来说，简直是晴天霹雳。
当下的她正窝在旅馆的床上。因为昨晚与哈罗德争吵，她的心情已经沉到谷底，所以她本来打算懒散地度过今天一天的休假，到了傍晚再一个人去探望达莉雅──却接到这个恶梦般的通知。
真是不敢相信。
『太夸张了，你们到底在做什么？』
电子犯罪搜查局伦敦分局──以埃缇卡与哈罗德为首，负责侦讯法曼的罗斯辅助官等人都聚集在会议室。挂在墙上的软性萤幕映出位于里昂总部的十时的办公室。
『马上说明情况。』就连十时也无法掩饰自己的烦躁。『罗斯辅助官？』
「是。」罗斯用苍白的脸色回答。「我想您应该也知道，今天法曼会被移送至医疗中心……却在移动途中发生了车祸。」
『这我已经听说了。都使用了自动驾驶系统，为什么会发生这种事？』
「那个，分局的警卫阿米客思似乎同时故障……一连引发的五起车祸也是同样的原因。交由阿米客思驾驶的车辆全都是这种情况。」
『委托诺华耶公司分析了吗？』
「根据简易检查的结果，发现驾驶模组的设定有经过更改。似乎是有人透过局内的IoT连线擅自动了手脚，但摆放管理用电脑的保全室也只有阿米客思出入……」
『敬爱规范呢？明明有可能让人类陷入危险，却没有启动吗？』
「是的，但诺华耶公司也表示不清楚原因。」
『不管怎么样，先让我看看法曼逃走的情况。』
「我马上分享监视无人机的纪录。」
所有人的YOUR FORMA都收到了来自罗斯辅助官的影像档案──只有哈罗德是透过穿戴式装置接收──然后开启。
俯瞰市内大街的影像在眼前展开。现场位于特拉法加广场附近，由于是早上的尖峰时段，车潮汹涌。不过多亏自动驾驶系统，车辆并没有挤得水泄不通，反而顺畅地流动著──过了不久，一辆厢型车从左下角冲了出来。速度之快，刚好适合用「冲」来形容。一眼就能看出那是电子犯罪搜查局的车辆。
厢型车接二连三冲撞周围的车辆，拨开车潮前进。响彻四周的喇叭声此起彼落。受害的车辆当中，有些甚至被直接撞到了人行道上，路人惊声尖叫。
──这是什么情况？
「所幸没有造成任何人死亡……但共乘的其中一名搜查官受了重伤。」
切换几次视角之后，失控的车辆冲撞路树，终于停了下来──勉强打开凹陷的车门并滚出车外的不是别人，正是艾登•法曼。或许是受伤了，他的太阳穴流著血。他的手上握著某种东西──画面放大。那是电子犯罪搜查局配给的自动手枪（芙兰玛15），或许是趁乱从搜查官身上抢来的吧。
光是如此，情况就已经非常糟糕了。
一名搜查官晚了一步才从车内爬出──他赶紧追捕法曼，但脚步还是相当不稳。两人消失在画面之外。
影像到此结束。
「法曼后来从停车场抢走共享汽车，驾车逃逸。因为他持枪抵抗，搜查官也无法继续追捕……」罗斯辅助官分享了车辆的参考图。「车款是黑色福特福克斯。他尚未落网，目前仍在逃。」
「所以说──」哈罗德开口了。「法曼早已计划在移送时逃走，对局内所有可能负责驾驶的警卫阿米客思动了手脚，让他们故障吗？」
『这应该是目前最有可能的推测。不过，我不认为他没有出入保全室就能更改阿米客思的设定。如果搜查局中有他的共犯就另当别论了。』
「饶了我们吧。」罗斯辅助官拉高了音调。「我们是清白的。」
埃缇卡也点头。「这个可能性恐怕很低。法曼的机忆中并没有共犯的踪影。」
『询问法曼本人应该最快吧。』十时板著一张脸。『我们要优先追捕他。罗斯辅助官，法曼的定位资讯和共享汽车的行驶路线呢？』
「定位资讯中断了，但勉强能取得行驶路线。」
『中断了？意思是他在某个地方拿到绝缘单元了吗？』
「恐怕是的。我现在就传送资料。」
众人再度收到档案。英格兰的广域地图填满了埃缇卡的视野。法曼驾驶共享汽车朝克洛敦直直南下──而他本身的定位资讯便在这个时候中断。车子突然改变行进方向，再次北上后往西前进。他穿越海维康，经由牛津──然后进入邻近科兹窝的威特尼，便无法再取得任何资讯。
「科兹窝一带是技术限制区域，全区都属于指定通讯限制范围。」
指定通讯限制范围──关于这个名词的知识也存在于埃缇卡的脑中。这是指为了阻绝定位资讯与网路等通讯网，装有通讯功能阻碍装置的技术限制区域。举例来说，在既是机械否定派（卢德分子）的生活圈又具有观光价值的地区，大多很难区隔YOUR FORMA使用者。那样很有可能引来MR广告进驻，所以为了维护技术限制区域的型态，才会用强制性的手法制造离线的环境。
不论如何，共享汽车的行驶路线都无法隐藏。法曼应该是想活用地利之便，试图甩开追兵吧？
十时烦躁地说道：『为什么你们没有趁他逃进这里之前阻止他？』
「我们在各个重点处设下了拦检站，却全都被他绕过了。」
『难不成你想说法曼的脑子里搭载了最新的预测系统？』
「非常抱歉。」罗斯表现得很心虚。「请恕我直言……法曼逃进的科兹窝禁止使用监视摄影机或无人机。」
『我想也是。我会向州长申请使用许可，但别抱期待。』十时搓揉眉头。『另外也向当地警察求援，组成搜索队。当然，我也要你们所有人都来帮忙。现在马上出发。』
啊啊──埃缇卡深觉前路漫长。这样岂不是一切都回到原点了吗？
科兹窝位于伦敦的西北西边──英格兰中央的丘陵地带。据说这里过去因羊毛贸易而繁荣，从数百年前便不曾改变的街道成了观光资源。九二年的疫情以后，许多居民转而加入机械否定派，因此化为技术限制区域。
这倒是无所谓，但──
「不管怎么想，要搜索的范围都太广了吧……」
艾登•法曼的搜索行动由当地警察与电子犯罪搜查局分担不同的范围，而且还是搜集逃逸车辆的目击情报，以口头问话为主的草根式作战。这种做法实在非常过时，但也没有其他手段了。
埃缇卡正与哈罗德一起巡回北部的小型村庄──这里已经是第五个地方了，但目前还没得到什么显著的成果。
「这个村子好像也没有目击者呢。」
「这种做法根本就是强人所难。像福克斯这么随处可见的车款，才没有居民会特地记住车牌号码呢。」
埃缇卡一边咒骂一边坐进从分局借来的富豪旅行车。这辆车姑且算是搜查局专用，所以搭载了各式各样的功能，但没有一种能在搜索中派上用场。而且在离线状态下，连自动驾驶功能都没有意义。
「你说得对。」哈罗德也滑进了副驾驶座。「居民都是未植入YOUR FORMA的机械否定派，而且就算指望观光客的机忆，也被禁止在口头问话的阶段使用电索。」
光是艾登•法曼行踪不明的现实就让人十分头痛了──埃缇卡瞄了身旁的哈罗德一眼。
她原本打算一个人慢慢调适心情。
结果，还没完全调适过来就不得不重回搜查工作。
「况且，如果法曼早就已经换车离开了科兹窝，那该怎么办？」
「罗斯辅助官他们会同时监视租车和失窃的报告吧？既然没有接到任何联络，就应该认为他仍然开著福克斯继续逃亡。」
「若是那样，就表示他会躲在某处，撑过人多的白天。」埃缇卡不动声色地从他身上移开目光。「如果入夜前还拿不到搜索无人机的飞行许可，情况应该会很棘手。」
「那么一来，就只能赌在拦检上了。课长说过，他们会尽量在各城镇或村子分配警力。」
「但愿能逮到人，不过大概很难吧。」
后来两人又巡视了几个村庄，仍然无法掌握法曼的足迹。虽然有找到几辆与逃逸所使用的车款相同的车，但每一辆的车牌号码都不符。福克斯本身就是在英格兰很常见的大众用车，光是如此便足以让搜索队白跑好几趟。如果他是刻意为之，实在很聪明。
只有毫无意义的时间正分秒流失。
仍然一无所获的埃缇卡与哈罗德终于来到负责范围的最后一个村庄──拜伯里。这个小村庄位于科隆河畔，是一处有名的观光胜地。当地有教堂与饭店等设施，路上能看到穿著轻便服装的观光客开心地散步。科兹窝虽然是技术限制区域，独特的景观使它成了大受欢迎的观光度假胜地，许多YOUR FORMA使用者都会为了所谓的数位排毒而造访此地。
埃缇卡与哈罗德也混在观光客当中打听消息，但还是找不到线索。
到此为止了吗──埃缇卡难以掩饰自己的失望。
「把希望寄托在其他搜索队上吧。」哈罗德这么鼓励道。「虽然没有得到成果，但最后一站是这里，我们很幸运呢。」
「什么意思？」
「拜伯里可是大名鼎鼎的威廉•莫里斯形容为英格兰最美村庄的地方呢。实际上，你不觉得这里的景观非常优美吗？」
埃缇卡停下脚步，重新环顾四周。沿著缓坡排列的房屋全都是以奶油色的石灰岩建造而成。烟囱从屋顶上突出，房屋的外墙长著与其共生般的茂盛植物──这个地区保留了这些旧时代的建筑物，持续生存至今。小径描绘出平缓的轮廓，带有柔和绿意的花草在即将日落的气息中轻轻摇晃。小河流水潺潺不断，水鸟在河面上自由自在地游著。
这里确实是个漂亮的地方。
不知从何时开始，周围已经没有观光客的踪影。
埃缇卡发现自己正与哈罗德两人独处，没来由地紧张了起来。
「电索官。」哈罗德就像是察觉到这一点，开口了。「我知道自己这么说很逾矩……你愿意给我一个道歉的机会吗？」
还以为有什么事，他竟突然说出这种话。
埃缇卡觉得愈来愈不自在，用力吸住嘴唇内侧。
「你不用再道歉了。我知道你因为达莉雅小姐的事，心里很焦急。」
「可是，你还没有原谅我。」
并非不原谅──应该说这件事本来就无关要不要原谅的问题。
毕竟他是阿米客思，不是人类，以表达诚意的方式为例，他的做法就跟人类不同。侦办知觉犯罪的时候，埃缇卡就已经充分体认到这一点了。
所以老实说，她不该现在才为这种事情烦恼。
可是──她却不小心受了伤。
「我……听莱克希博士说过，RF型的黑盒子范围很大。」
经过一番犹豫，埃缇卡决定从这里开始说起。
「是的。」他静静点头。「只不过，这并非仅限于RF型。系统设计得愈复杂，黑盒子的范围就一定会扩大。」
「是吗……听说以你们而言，这一点使人格方面的成长变得可能。换句话说，RF型跟只是表面上看似在思考的量产型阿米客思不同，是真的会用自己的头脑思考。」
「安格斯副室长他们并不相信，但博士是这么说的。」
「我也跟博士持相同的意见。所以……」埃缇卡努力牵起细丝般的一字一句。「这就类似副室长所说的『拟人观』。我理智上能明白你跟我面对事物的思考程序并不同，可是，因为你真的比其他阿米客思『更像真人』……」
埃缇卡在不知不觉间想从他身上寻求与人类相同的价值观──深信对方与自己是同样的人。
她对阿米客思的看法的确改变了。不过──
如果能像以前一样保持距离，应该就不会变成现在这个样子了。
「昨天的我……太情绪化了。我大概是希望你能做出我想要的反应吧。」埃缇卡忍不住用手触碰胸口。「简单来说……我希望你信任我、依靠我。我只是希望你能把我当成『对等的搭档』。」
地面反射的夕阳非常刺眼。
「可是，你比人类聪明又理性，而且因为你很优秀，大多数事情都能一个人处理得如你所愿。对你来说，达成目的是最重要的，其中没有任何恶意。你的动机很单纯……只要对方没发现自己被当成棋子使用，那就好了。」
「我明白自己的作风很不诚实。」
「但你会这么想，也只是跟我们的价值观相比之下的结论吧。」
他陷入沉默。
薄薄的云层飘来，缓缓吞噬夕阳。
彼此的影子几乎要消融。
「……电索官，对于伤害了你，我感到非常后悔。」
阿米客思的精巧面容既不高傲也不冷漠，只是面无表情地压抑某种痛切的情绪。
「对我来说，达莉雅比任何人都重要。但也因为如此，我选择了牺牲你的做法。」有如冻结湖面的眼睛一如以往地冷静。「不过，唯独一件事请你相信我。我完全没有将你置于险境的意思，你能平安归来，我是真的松了一口气。」
警察从法曼的公寓将埃缇卡带出来的时候，哈罗德拥抱了她──那并不是谎言。他迎接埃缇卡的时候确实「松了一口气」。然而，这份感情在语言的定义上是相同的，但其中的含意或许也跟人类不一样。
平常的他看起来与人类没两样。不论是对达莉雅付出家人之间的关爱，还是因索颂遇害而萌生的复仇心，几乎就像个活生生的「人」。
不过，终究还是不一样。
RF型不符合「中文房间」的概念。
即使如此──哈罗德仍是另一个小房间的居民。
「我应该要更了解你才对。」
虽然嘴巴上这么说，心里却涌现绝望的感觉──互相理解一定很困难。就连人与人之间都不容易了，面对阿米客思更是天方夜谭。况且，自己过去一直都逃避人际关系，实在难以跨越如此巨大的障碍。
但不知为何，内心仍然抱著想了解他的念头。
因为这么一来，自己就不会再暴露在危险之中了吗？
应该不是那么单纯的理由。
小河的音色有如啜泣。
「我们要怎么样才能站在对等的立场？」埃缇卡不禁露出带著自嘲意味的笑。「我深深地觉得，要是能窥探你的内心就好了。就像以电索潜入人脑，真希望我能进到你的思绪里……如此一来，你的想法和感情，全部的一切……」
──我一定就能明白了。
刚才还在水面上游的水鸟已经在不知不觉间飞往他处。
「……是啊。」哈罗德彷佛感受到痛楚，皱起眉头。「我也觉得，如果能潜入你的脑海该有多好……大概要那么做，我才能真正了解你这个人吧。」
这样的形容一点也不像他会说的话。
埃缇卡不禁露出疑惑的表情。
「你应该早就了解我了。姊姊那时候也是──」
「我不是那个意思，而是更……」他眯起双眼，就像在眺望耀眼又遥远的东西。「不，还是算了吧。我无法准确地形容。」
哈罗德露出暧昧不明的微笑，背对埃缇卡──她有种心痛的感觉，却连理由都不明白。
他为什么表现得如此悲伤？
那也在他的计算之内吗？还是真心的呢？
──什么是真心？
对照自己与他的价值观时，究竟要以什么标准来断定「真心」？
就算想追寻，也到处都找不到答案。
晚霞有如即将燃尽的柴火，开始渐渐转黑。
再过不久，夜晚就要来临。
2
日落后，埃缇卡与哈罗德包下了拜伯里一间古色古香的纪念品店。这么做是为了确保与外界的联络手段，也就是有线电话。在指定通讯限制范围无法使用终端机上网，所以只能依靠旧式的电话线──设置在商店等地方的有线电话。
打烊后的店内寂静无声。放在柜台上的电话是转盘式，埃缇卡完全不知道该怎么用。她阅读写在贴纸上的说明，把沉重的话筒抵在耳边，拨打电话给十时课长──顺利接通了。
她一报告没有收获的消息，十时便回以疲惫的声音。
『其他搜索队也没什么好消息，无人机的使用申请还是没有通过。我想法曼应该差不多要有动作了……但这样下去也不是办法。』
「拦检进行得怎么样了？」
『只能很粗略地设站。老实说我很想在所有城镇和村庄布署警力，但人手不够。因为目前大多是靠警卫阿米客思来补足缺口，被强行突破就没有意义了。』
「但愿至少能掌握他的行动路线……」
『你要假设法曼还没有换车。我这边尚未收到失窃或租车方面的情报。』
「我知道了。」总之，目前只能做好该做的事。「我们会直接在拜伯里留守一晚。如果发生什么事，我再联络。」
埃缇卡静静地放下愈来愈沉重的话筒──无法按捺逐渐升高的焦躁。
花了一整天的时间，结果还是没有任何进展。虽然很想相信法曼还躲在科兹窝，但他身上装著绝缘单元，发生什么万一也不奇怪。如果真的被他成功逃脱，那就无可挽回了。
但目前为止，能做的事很有限。
埃缇卡咬牙，正要离开电话前的时候──突然有人把某个松软的白色块状物拿到她眼前。她吓了一跳，不禁愣住。
「请看，电索官，非常可爱吧。」
眼睛渐渐聚焦──哈罗德手上拿的是一个绵羊布偶，圆滚滚的眼睛配上毛茸茸的身体，看起来触感非常好，简直是集羊毛贸易的历史于一身。
「那是人家的商品吧。」埃缇卡指著摆放布偶的货架。「拿回去放。」
「我已经结帐了。」
他若无其事地说道。往柜台一看，可以发现上面放著几张实体的英镑纸钞──因为老板已经返回自己的住家，没有人能打开收银机。
「这个送给你。」
埃缇卡感到困惑。「……干嘛突然这样？」
「抱著它，心情说不定就能平静下来了。」
「如果抱著绵羊就能找到法曼，我的心情应该会很平静吧。」
「一定能找到他的。来，请收下。」
「不用了。」
「不要客气嘛。」
「我没有在客气。」埃缇卡这么主张的时候，哈罗德已经把布偶塞到她怀里。天然羊毛摸起来很有弹性，触感非常好──不对！「你不要再闹了，我们可不是来玩的。」
埃缇卡把布偶推回去，坐在自己拉过来的圆椅上──她瞄了哈罗德一眼，发现他带著有些寂寞的表情把玩绵羊的耳朵。埃缇卡觉得自己好像做了什么坏事似的。
不行，自己已经不知道该用什么态度面对他了。
亏哈罗德还努力表现得一如往常。
回过神来，沉默已经笼罩四周──只留一部分照明的店内充满了稍嫌冷清的气息。白天在观光客面前像宝石般闪耀的布偶、蜂蜜罐、薰衣草制品、包装过的鳟鱼肉酱，全都变回没有色彩的单纯「物品」，无声无息。
滴答、滴答，机械钟的秒针不断走著。
埃缇卡想舒缓坐立不安的心情，勉强闭上眼睛──
「电索官。」
突然间，哈罗德呼唤道──埃缇卡睁开眼睛，看见他站在柜台旁边，注视著贴在墙上的海报。技术限制区域当然不存在MR广告，相对地，到处都看得到纸张制成的广告海报。
「干嘛？」
因为哈罗德看得实在太专心，埃缇卡也把目光放在海报上──简单来说，那是一张别墅的宣传海报，海报上印著科兹窝特有的蜂蜜色房屋，标语则写著：「想不想在历史悠久的土地拥有自己的房子呢？」上面甚至很贴心地附上拜伯里附近的度假区地图。
针对想进行数位排毒的YOUR FORMA使用者，有许多人会出售指定通讯限制范围的土地。科兹窝大概也不例外吧。
「这张海报怎么了吗？」
「不。」哈罗德一瞬间沉默，似乎是在思考。「……可以请你开车吗？」
怎么了？难道他买了布偶之后，接下来想买房子吗？
「不行，我们不知道什么时候会接到十时课长的联络──」说到这里，埃缇卡突然想到。不会吧。「……难不成，你已经发现什么了？」
哈罗德仍带著严肃的表情，收起下巴。
「虽然还不确定，我似乎能推测出法曼今晚会前往的地方。」
埃缇卡哑口无言──开玩笑的吧？
向十时告知自己要离开拜伯里的消息后，埃缇卡与哈罗德开著富豪出发。
「所以──」埃缇卡握著方向盘，看了副驾驶座的哈罗德一眼。「你为什么觉得法曼会前往这些度假区的某处？」
哈罗德的手上拿著从纪念品店撕下来的海报。根据这张简略的地图，距离拜伯里几英里的范围内，共有四个度假区坐落在各处。
「科兹窝在我们的搜索范围之内，照理说，他应该会想尽快逃出去。可是，你却认为他会在这些度假区过夜。」
「是的。」
「理由是什么？」
「我能想到几项线索。」
他只回答了这句话──大概又想隐瞒自己的计画了吧。埃缇卡把叹息吞回肚子里。就算哈罗德不愿意详细解释，他的推理往往还是符合正确答案。这次，他应该也有什么根据。
现在只能相信他了。
明明才刚遭到他的背叛，结果还是不得不这么做。
自己大概会一直被他耍得团团转吧──埃缇卡这么想。
两人按照地图一一巡回各个度假区，接连绕了三个地方，但别说是正在寻找的福克斯，连法曼的影子都没看到──两人再次搭上富豪，往最后一个度假区出发。路线基本上只有一条，单纯得连确认地图都没必要。这个地区的道路完全不如伦敦那般复杂。
附近已经没有任何车流，浓浓的黑暗紧贴在路上。离开拜伯里时，天色仍是薄暮，现在已被忧郁的夜晚涂满。
「接下来就是最后一个地方了。」
「是的。如果没有找到法曼，就表示我猜错了。」
「又或者是，辅助官的推理抢先了一步。」哈罗德看起来似乎很纳闷，因此埃缇卡补上了这句话。「所以……应该不太可能是你猜错了吧。」
别让我特地这么说。埃缇卡忍不住感到尴尬──不过，哈罗德并没有打起精神，反倒是露出莫名无力的微笑。
「我在搜查上确实很少猜错，但说到关于你的事，我的推测就常常失准。」
这次换埃缇卡眨眼了──那是什么意思？
房屋在窗外流逝，景色转变成稀疏的路树。前方的广大牧草地非常空旷，现在并没有羊群的踪迹，区隔土地的石墙横跨在远方。
只有马达的声音彷佛迷失了方向，响彻四周。
他们接下来究竟要前往何方呢？
埃缇卡现在还是被他牵著鼻子走。答案早就出来了。到头来，他们终究无法站在对等的立场。
即使如此仍不愿放弃──会这么想，就是自己身为人类的原罪吗？
忽然前方有光芒闪现。直线延伸的道路尽头──有一辆车从对面的方向驶来。他们已经好久没看到自己以外的车辆了。
「……正如你所说，看来真的是我的推理抢先了一步。」
哈罗德发出屏息般的声音。
「──是一辆福特福克斯。」
靠他的视觉装置，这点程度的距离和黑暗不成问题。
他说什么？埃缇卡立刻从仪表板上拿起附夜视功能的望远镜──那的确是一辆黑色的福克斯。他们搜索已久的车款正好开了过来，挡风玻璃填满了黑色，看不见驾驶的容貌。
但车牌号码……
「──『与逃逸车辆相符』。」
那正是艾登•法曼夺走的共享汽车。
哈罗德果然料事如神──终于找到他了。
不能在这里让他逃掉。
「辅助官，抓紧了。」
「…………」哈罗德似乎察觉了什么。「还请手下留情。」
或许是没有发现另一辆车的真面目，法曼的车毫不犹豫地靠了过来，速度相当快。富豪与福克斯的距离渐渐缩小──埃缇卡开始操作仪表板。她在搜索时觉得这辆车的追加功能尽是些派不上用场的东西，但在这种情况下就不同了。
她启动离线状态也能使用的追踪辅助功能。
车辆错身而过。
这个瞬间，埃缇卡转动了方向盘。
强劲的辅助功能开始运作，使富豪的车身急速回转。离心力让人想吐，轮胎发出响亮的煞车声，撕裂了寂静──然后紧跟在福克斯后方。为了发出警告，埃缇卡伸手去拿扩音器──
突然间，福克斯开始加速，车辆甚至直接冲出道路，逃向牧草地──逃逸本身在预料范围内，埃缇卡本来就不认为对方会慢吞吞地等著别人来追。
不过，没想到他会来这一招。
「太乱来了。」埃缇卡忍住想咂嘴的冲动。「他到底想去哪里？」
「电索官，我们快跟丢了！」
「我知道……！」
埃缇卡再度转动方向盘──然后跟著福克斯驶入牧草地。她忽略了猛然往上弹起的冲击。现在顾不了那么多了。一驶上草地，车内便晃得像是害怕得发抖似的。
哈罗德自言自语：「我们应该把拉达红星开过来的。」
「这辆车好歹也能应付越野路段！」
埃缇卡急著猛踩油门，但速度不如想像中快。被辗碎的草飞了起来，滑过挡风玻璃。两车之间的距离愈来愈远──不行。埃缇卡再度触碰仪表板，打开安全控制系统，关闭速度限制器。
哈罗德用毛骨悚然的语气喃喃说道：「你真爱开玩笑……」
──当然了，这并不是在开玩笑。
油门随即深深往下一沉。
富豪弹跳似的加速。福克斯就像被猛烈的力道吸引，迅速靠近。埃缇卡转动辅助功能正在运作的方向盘，让车身接近到极限。总之得阻止对方的行动──区隔牧草地的石墙从前方逼近。
好机会。
福克斯似乎紧急踩了煞车，开始减速──追上了。完全依靠辅助功能的富豪与其并行，车身前端足以构到福克斯的侧腹部，想将它撞离原本的轨道。反作用力来袭。对手的车身失去平衡，福克斯开始打转，划出大幅度的弧线。牧草猛烈地飞舞到空中并且四散。
埃缇卡迅速停下富豪。
这样应该就能阻止对方了。
不过──挡风玻璃对面的福克斯还撑得住。车身凹了一个大洞，颇为惨烈。即使如此，它仍若无其事地重新面向富豪，车头灯的光线就像猛禽的眼神般锐利。
不会吧──为什么它能重整态势？难道法曼还有这种技术……
「电索官！」
转眼间，福克斯逼近过来。视野一片空白。一阵冲击之后，挡风玻璃出现裂痕，埃缇卡的身体被狠狠摔到座位上。安全气囊弹出──没想到对方会发动反击。自己有种眼冒金星的感觉，这是轻微的脑震荡吗？
──现在不是头昏脑胀的时候。
埃缇卡几乎只靠感觉将油门踩到底。
然而，富豪只是缓慢地原地踏步，没有向前奔驰。隔著裂成蜘蛛网状的挡风玻璃──可以看到严重变形的引擎盖，引擎室已经完全被撞坏。糟透了。
「你还好吗？」哈罗德的声音听起来特别清晰。「电索官，你现在感觉如何？」
「我没事。」埃缇卡这么说著解开安全带。「下车吧，我们得寻找他的足迹……」
埃缇卡有些摇摇晃晃地走到车外──然后闻著青草的气味，靠在面目全非的富豪旁边。她藉著渐渐恢复的视力环顾四周。
福克斯的车尾灯正沿著石墙开始往远处驶去。
完全被摆了一道。
明明只差一点就能逮到他了。
哈罗德也下车了。「法曼的车也有受到伤害，跑不远的。」
「就算这样，徒步追上去还是会被他逃掉……」
埃缇卡边说边转动脖子──在延伸出去的石墙边发现一栋民宅，那里或许住著这片牧草地的主人。这个时候，车库正好点亮了灯光。大概是听到了这阵骚动，有居民怒吼著往这里走来。
「看来我们似乎成了非法入侵者呢。」哈罗德一脸厌烦地说著玩笑话。「怎么办，要假装我们开车在乡间小径上兜风吗？」
然而埃缇卡的视线──紧紧盯著停在车库里的一辆皮卡车。
「辅助官，用『那个』。」
从居民那里借来的皮卡车精力充沛地横越牧草地──福克斯辗过草地，留下了清晰的轮胎痕，就算不使用YOUR FORMA的标记功能也可以清楚辨识。
「幸好当地居民愿意配合搜查……我是很想这么说──」驾驶座上的哈罗德有些傻眼地瞄了埃缇卡一眼。「但那几乎是威胁了。你应该交给我来说服的。」
「有时间的话我就会那么做。」埃缇卡因罪恶感而耸起肩膀。居民当时表现得相当恼怒。明知如此，自己却只是简单表达歉意，然后马上秀出ID卡，半强迫地要求对方配合。「如果他家里有电话，应该会打去搜查局陈情吧。」
「哎呀，你忘了还有公共电话吗？拜伯里仍然有这项服务喔。」
「…………」
「我会替你打圆场的。」
「那还真是谢谢你。」
回嘴之后，埃缇卡这才注意到──不知不觉间，自己已经能跟他正常对话了。往后也能像这样，一点一滴地忘记生硬的感觉吗？
──现在该思考的是法曼的事情才对。
覆盖天空的云层已经裂开，月光从中洒落，将牧草地染成一片银色。皮卡车带著淡淡的影子，在极度广阔的大地上悠然奔驰。
最后，前方的路上出现一个污渍般的黑点──靠得愈近，就能渐渐看出那是福特福克斯。保险杆垂了下来，引擎盖皱得就像一块柔软的布料。这辆车到处都凹凸不平，悲惨地遭到弃置。
埃缇卡与哈罗德走下皮卡车，小心翼翼地靠近福克斯。不过，车上没有动静，似乎空无一人。看来法曼已经弃车逃走了。
「电索官，你看这个。」
哈罗德指著脚下──仔细一看，发现草地上有一滴一滴的液体。
「什么东西？」埃缇卡蹲下来触碰液体。随著滑溜的触感，指尖被染成了黑色。她接著嗅闻味道，发现液体带有机油般的特殊臭味。「……循环液？」
「好像是。驾驶座上也沾有这种液体。」
正如哈罗德所说，驾驶座──具体来说是在头枕附近──也同样沾染了循环液。
……这是怎么回事？
「驾驶应该是法曼才对。」埃缇卡难掩困惑。「这辆福克斯毫无疑问是他抢走的共享汽车吧。可是，上面为什么会有循环液？」
「我也无法掌握状况……」
哈罗德用视线指出方向──污染青草的循环液就像路标一样，穿过了牧草地。在不远的地方，可以看到几栋民宅聚集而成的剪影。
考虑到地理位置，那里无疑是他们原本要前往的最后一个度假区。或许是因为非旺季，没有一栋别墅的灯光是亮的。
埃缇卡与哈罗德不约而同地交换视线。
「他或许以为自己已经逃过我们的追踪，但只是无谓的挣扎呢。」
「是啊──走吧，辅助官。」
埃缇卡轻轻拔出腿上的枪。
3
残留在度假区的一滴一滴循环液毫不犹豫地延续至一栋民宅。
屋前停著一辆盖著车罩的车。这辆车没有动过的迹象──为了配合景观，建筑物刻意设计成古色古香的造型，不过房屋本身似乎是相对较新的物件。科兹窝地区特有的石灰岩外墙搭配上鼠尾草绿的玄关门，看起来十分优美。如果门把上没有黏著黑色循环液的痕迹，肯定会更加迷人吧。
埃缇卡愈来愈不明白了──他们明明一直在追捕艾登•法曼，但到了这里，对方的身分却逐渐显得扑朔迷离。
然而，他们也不能回头。不论如何，现在都不是能立刻呼叫支援的状况。
两人压低脚步声，靠近玄关门。门是木制的，看起来不太坚固。埃缇卡战战兢兢地伸手转动门把──并没有上锁。话虽如此，上面也没有被撬开的痕迹。对方持有这栋房子的备用钥匙吗？因为「受伤」，忘记上锁了吗？
哈罗德小声问道：「怎么办呢？」
「直接攻进去吧。你在后面跟著我。」
「请小心，法曼手上有枪。」
埃缇卡重新握紧手中的枪，解除安全装置。她在脑中重复确认可从外观推测出来的屋内格局，并调整好呼吸。她瞥了哈罗德一眼，他便点头回应。
走吧。
她轻轻推开门。
埃缇卡立刻举枪瞄准，但回应她的只有冰冷的寂静与黑暗。就算屏息倾听，也什么都听不见──循环液同样滴落在地板上。不过，屋内实在太暗了。
「辅助官──」埃缇卡轻声细语。「你看得见吗？」
「延伸到左边的房间了。」
埃缇卡按照他所说的，往左前进──里面是厨房。这间设备完善的厨房附有烤箱，餐具柜里的杯盘全都各有两套，窗边放著有线电话。四周没有洗衣机，餐桌上放著随意乱丢的纸袋，里面的食品掉了出来──一旁散落著免缝胶带。循环液的痕迹到这里便中断了。
上方传来咚的一个细微声响。
──在二楼吗？
埃缇卡绷紧全身的神经，与哈罗德一起走上阶梯。正面有浴室，右边有两个房间，左边有一个房间──从左边开始确认吧。埃缇卡把背后交给哈罗德，自己则打开房门。这里是客房，连衣柜里面都仔细调查了，没有任何人，里面只塞满了男用衣物。确认浴室里面空无一人后，接著往右边的两个房间前进。其中一个房间是寝室，另一个房间的门──似乎是工具间，看起来类似工坊。
一踏进房间，某种油类的刺鼻味道便窜入鼻腔。从铝窗照射进来的月光勉强驱散了黑暗。靠墙摆放的工作桌十分宽敞，上头凌乱地放著桌上型带锯机、家用3D列印机、工具等东西，与时髦的装潢不太搭调。除此之外，桌上还摆著绝缘单元等装置──这里是什么地方？
埃缇卡扫视整个房间──发现有某种东西横躺在地板上。
然后瞠目结舌。
自己不可能看错，那就是艾登•法曼。他的双手双脚都被绳子紧紧束缚，整个人倒在地上。他的嘴巴绑著口衔，但眼睛没有被蒙住，后颈的连接埠插著某种HSB──这是怎么回事？他当时应该逃走了才对。
为什么现在会被监禁在这里？
法曼似乎还有意识，缓慢地转动头部，极度憔悴的那双眼睛交互捕捉到埃缇卡与哈罗德──如此而已。他似乎连挣扎的力气都没有了。
「怎么回事？他一直都待在这里吗？」
「不知道。」哈罗德没有看埃缇卡。「如果真是如此，就表示我们刚才追捕的人并不是法曼。」
「可是，这栋房子除了他以外没有任何人。那些循环液到底是怎么来的？」
「询问本人应该最快吧？」
确实如此。埃缇卡把枪插进腿上的枪套，然后在法曼的身旁跪下。她伸出手，取下法曼的口衔──跟前几天相比，立场完全对调了。
「法曼。」即使埃缇卡呼唤他的名字，他也一副神智不清的样子，没有反应。「你涉嫌改造搜查局的警卫阿米客思后逃逸，到底在这里遇到了什么事？」
法曼微微睁开眼睛，不断重复微弱的呼吸。就连他有没有听到埃缇卡的声音都很难说。
「他可能被下药了。联络课长，叫救护车……」
忽然间，法曼发出小小的声音。乾燥而渗血的嘴唇勉强颤抖了起来。
「好痛。」埃缇卡好不容易才听懂他的沙哑声音。「帮我松绑……」
她总算想到这件事，确认绑著法曼的绳子──被捆绑的他似乎已经维持相同的姿势很长一段时间，皮肤有严重的瘀血。他这种状态有可能让外界怀疑搜查局的管理体制有问题，这样实在不能说是有顾虑到嫌疑人的人权。
实际上，他已经很虚弱了。
「电索官，请用这个。」
哈罗德从工具中找出一把锯齿状的小刀。埃缇卡接过小刀，切断束缚法曼双手的绳子，双脚仍保持原状。万一他站起来逃走，那就伤脑筋了。
「法曼──」埃缇卡再度注视著他。「回答我的问题。这里到底发生什么──」
事情就发生在这个时候。
贯穿耳膜的波动──发现这是枪声时，一道热气掠过埃缇卡的肩头，玻璃窗应声碎裂。她回过头，看见一个人影站在房间的入口。枪火接连闪现。埃缇卡立刻跳开，却用力过猛，撞上了工作桌。工具散落在地──啊啊，可恶，这家伙刚才到底躲在哪里！
「电索官，后退！」
埃缇卡吓了一跳。此刻的哈罗德正好抓住那个人影，但对方也激烈反抗。他以黑色雨衣的兜帽深深盖住头部，所以看不见长相，但循环液就像雨滴一般飞散到地面上──原来如此。既然身为阿米客思的哈罗德能制止他，就表示对方不是人类。
可是，为什么？
哈罗德抓住对方的手腕。阿米客思奋力抵抗。可能是伤口裂开了，黑色液体不断滴落──枪枝发出怒吼，摧毁了天花板的灯具。哈罗德不退缩，扭转对方的手臂。阿米客思弄掉了枪──那是法曼从搜查官身上偷来的自动手枪（芙兰玛15）。
哈罗德进一步将对方强押到地上，然后跨坐在试图站起的他身上。这样的举动似乎已经超越了制止的范围。阿米客思不断挣扎，使得头上的兜帽因此滑落。
──不会吧？
埃缇卡顿时无法动弹。
垂落在兜帽下的头发即使在黑暗中仍带著光彩不减的金色，精心雕琢的端正脸庞简直是一件艺术品，紧闭的嘴唇下方有一颗淡淡的痣。
阿米客思显露出来的容貌与哈罗德「没有一丝一毫的差异」。
怎么会。
这不可能。
「……你应该死了才对。」哈罗德发出震惊的呻吟。「马文，为什么……」
这个阿米客思毫无疑问是马文•亚当斯•奥尔波特。
哈罗德的话还没说完，马文便试图挣脱他的束缚。那双眼睛异常睁大，眨也不眨地凝视著一个点──看起来显然不正常。他失去理智了吗？
埃缇卡马上拔枪──
「不可以，请不要开枪！」哈罗德一边努力压制马文，一边这么喊道。「我们应该抓住他，分析他的记忆──」
这个时候，马文的手臂往别的方向移动。他摸索地板──企图把掉在一旁的枪拉过来。
不行！
埃缇卡扣下扳机。
发射。手枪发出震撼整个房间的巨响──埃缇卡本来想瞄准马文的手臂，子弹却大幅偏移，被吸向他的头部。自己的射击技巧原本就不算好，况且因为害怕击中哈罗德，轨道才会严重偏离目标。
马文的身体顿时瘫软。
他就像断了线的人偶，停止一切行动。
寂静。
埃缇卡茫然放下手枪，双脚感到虚脱，不禁跌坐在地。
──完了。
马文已经一动也不动，破裂的头部流出漆黑的循环液，慢慢侵蚀地板──一股理由不明的呕吐感擅自涌上喉头。
「电索官。」
哈罗德从马文身上站起。不幸中的大幸是他似乎没有受伤。
「对不起，我……」埃缇卡勉强挤出声音。「我并没有打算杀他。我只是想瞄准他的手臂……」
「不，判断错误的是我。」哈罗德还是一样冷静。「要在那种状况下抓住他，本来就很勉强。」
「我不是那个意思。」不只如此。「他是你的兄弟。如果真的是他本人……」
哈罗德定睛注视著死去的马文。「这确实是他本人。」
「为什么会在这里？是他监禁了法曼吗？」疑问随著罪恶感膨胀。这一切都令人一头雾水。「难道我们在泰晤士河见到的尸体是假的？」
「我能想到几种可能的状况──埃缇卡！」
哈罗德大叫──一双大手从背后勒住埃缇卡的脖子。是站起来的法曼。真是不敢相信，难不成刚才的虚弱模样全都是演的──她连挣脱的时间都没有。
只过了一瞬，视野便猛然扭曲。强烈的力道压迫了气管，阻断呼吸。
一阵头晕目眩。
不消一刻，埃缇卡的意识就此中断。
哈罗德茫然自失。埃缇卡的纤瘦身躯失去动力，脖子颓然倾斜──一发现她昏了过去，法曼便将她扶到地上。他的动作一反刚才的攻击性，温柔得出奇。
「对不起，电索官。」
他打从心底感到抱歉似的这么说，然后切断捆绑自己双脚的绳子──法曼的演技非常完美。不，实际上也不算是演戏吧。从旁人的目光也能明显看出他因为长时间的监禁，身体状况并不理想，他的脸色差得几乎就像快要昏倒了。
然而，哈罗德没能看穿他。
没想到不只一次，自己竟两度遭他突袭成功。
「你无路可逃，法曼先生。」
就算哈罗德低声警告，法曼仍充耳不闻。他把手伸向自己的后颈，拔掉插在连接埠的HSB，放到工作桌上。
那是违法交易的机忆变造用HSB吗──自己的推测果然没有错。
不过，「她」似乎要自食恶果了。然而就这一点来说，傻傻地来到这里的哈罗德也一样──正在思考的期间，法曼已经拿起工作桌上的绝缘单元，插进后颈的连接埠。他接著捡起刚才束缚自己的绳子，然后──
开始将绳子绑在埃缇卡身上。
「先生……」哈罗德勉强按兵不动。「你想对她做什么？」
「我只是要把她绑起来。」他的声音依然微弱。「免得她在醒来时立刻逃走。」
「你认为我会放任你的行为吗？」
「但是你身为阿米客思，无法阻止我。就算我要把她绑起来，甚至是杀死她，你也只能在一旁看著。你无法为了制止而做出攻击人类的行为。」法曼在这个时候停手，抬头凝视著哈罗德。「还是说──你『办得到』呢？面对我，比你刚才对待马文的手法更粗暴。」
哈罗德只能保持沉默──埃缇卡躺在地上，她的手枪在旁边闪著招手似的光芒。回过头，还可以看到马文弄掉的枪。可是不行，自己无法逼迫这个人类。
无意间，达莉雅的身影浮现在脑海中。
──即使如此，还是不行。
「哈罗德，看来你很『明智』。」
法曼将目光转回手边──他默默地用绳子捆绑埃缇卡。哈罗德忍耐焦急的感觉，低下头。
无可奈何。
现在应该做出正确的选择。
法曼低声说道：「搜查局似乎认为我的行为是出于对莱克希的恨意。」
「电索官并不那么想。她透过你的机忆，察觉了异状。」
「不过，她没有接受我的要求。我明明拜托她追溯到很久以前的机忆。」
「因为电索有各式各样的规定。」
然而，埃缇卡虽然感到吊诡，却没能看穿法曼真正的目的──这样就好。她最好什么都不知道。万一知道了，埃缇卡迟早会成为自己的障碍。
最重要的是，她本身恐怕也会因此受苦。
「即使冰枝电索官忽视规定，试图追溯你的机忆──我也会阻止她。」哈罗德静静说道。「我知道你的目的是什么，先生。」
法曼将埃缇卡绑好以后，捡起她的枪，插进皮带里。他穿过散乱的工具之间，开始在房间里缓缓踱步。
「我知道你的『脑袋里』装了什么，哈罗德。」
哈罗德闭口不言。
「或许你没有自觉，但RF型是很危险的。莱克希不只对我和诺华耶公司，对伦理委员会也说了谎……如果你愿意，能不能协助我呢？」
「不论你想做什么，我都不能协助你。」哈罗德冷静地反驳。「我隶属于电子犯罪搜查局。我之所以放任你捆绑冰枝电索官，完全是因为我找不到攻击以外的制止手段，并不表示我赞同你的行为。」
「好吧。」法曼停下脚步。「──那就这么办。」
他的手从工具中迅速捡起一把羊角锤──哈罗德默默地看著那把笨重的工具朝双脚挥来的样子。他已经隐约预料到事情会变成这样，但即使面对持有武器的人类，阿米客思也无法发动攻击。敬爱规范就是如此制定的。
所以，他没有抵抗。
锤子直接击中掌控膝盖活动性的致动器──只有完美理解阿米客思构造的他才能使出如此精确的攻击。就像碎裂的骨骼，零件在内部崩解。系统侦测到部位的缺损，跳出严重的错误讯息。
即使听觉装置被警告声填满，他也无法阻止身体往下坠落。
哈罗德无能为力，也没有采取减轻冲击的行动，只像个倒下的人偶──直接重摔在地板上。
「对不起。」
接著，锤子朝双手挥下。法曼毫不犹豫地摧毁五指的关节──力道过猛，甚至打断了几根手指。不管怎么想都太用力了。如果没有迅速切断痛觉，后果不堪设想。
哈罗德看著应声滚落到眼前的小指。
法曼确定哈罗德的手已经完全失去用处以后，丢掉了锤子。
「我去找车钥匙，应该就放在屋子里的某个地方。」哈罗德知道他指的是外面那辆盖著车罩的车。「哈罗德，我们两个人一起去兜风吧。」
询问他要带自己去哪里，恐怕是个愚蠢的问题吧。哈罗德躺在原地，目送法曼走出房间──啊啊，这大概是最糟的状况了。
不过，思绪仍然很冷静。
哈罗德执行系统诊断──列出一串毁损部位的清单。所幸循环液并没有渗漏的情形。他试著把掉落下来的小指装回去，但当然是徒劳无功。已经没救了。
「电索官。」
哈罗德尝试唤醒她──然而她还是一样，没有清醒的迹象。他勉强撑起手肘，爬向倒地的埃缇卡，用目视的方式确认绑住那副纤瘦身躯的绳子。绳结绑得很紧，不太可能解开。
锯齿状的小刀就掉落在近处。
──竟然只有这个方法。
哈罗德用手肘勉强把小刀挪过来，然后用嘴巴咬住刀柄，把刀刃抵在绳子上。过程当然不顺利。即使如此，他仍拚命在绳子上割出切口──一股无法形容的「后悔」涌上心头。同时，放任法曼捆绑埃缇卡的自己也令哈罗德感到厌烦。
他知道自己只能那么做。
但──这样太愚蠢了，毫无疑问。
自己总是让她碰到悲惨的遭遇。
过了一阵子，法曼的脚步声登上阶梯。哈罗德放开了小刀，然后把它推向远处。目前暂且算是及格，接下来只能祈祷埃缇卡恢复意识了。
哈罗德注视著她的脸。
觉得自己实在不太喜欢人类闭上眼睛的样子。
回到这里的法曼不由分说地拉起哈罗德，把无法动弹的他背起来，带出房间。法曼非常谨慎，缓缓地走下楼梯，以免让沉重的哈罗德摔到地上。
（插图012）
相对地，自己没有什么事可做。哈罗德不经意看著他那插著绝缘单元的后颈与耳朵──看著与自己完全相同的长相，事到如今才令哈罗德感到奇妙。连渐渐显现在皮肤上的细微老态也让他不禁想像，如果自己是会随著年龄成长的生物，是不是也会变成这个样子。
那究竟是什么样的感受呢？
如果自己生为人类，会度过像他这样的人生吗？
之所以花心力思考无关紧要的事，或许是因为自己内心正感觉到些许不安吧──有必要拟定策略。不过，这种情况下能想什么办法？顶多就有祈祷吧？
「博士为什么要直接将你的外表使用在我身上呢？」哈罗德试著发问。「通常应该会融合多名人类的外表，况且我还是要献给女王陛下的礼物。」
法曼没有回答。他通过楼梯间，踏进下一段阶梯。
「她说在我身上，她最喜欢的部位是脸。请问跟这件事有关系吗？」
「你能不能安静一点？」
法曼只是冷漠地说了这句话。
一走出玄关，他便笔直朝著掀开车罩的车子前进。那是一辆雪铁龙的古董车。将哈罗德塞进后座之后，他的手往哈罗德的后颈处伸了过来。法曼按住埋藏在人工皮肤下的强制停止运作用温度感测器。
大约十分钟的停止运作程序启动了。
意识开始急速下降。
最后闪过脑海的──仍然是那个不坦率的电索官。
4
才刚清醒，埃缇卡便感到头痛欲裂。
现在到底是什么情况？自己好像突然被法曼勒住了脖子。难道是昏过去了？她一边呻吟一边试图起身──这才发现自己的两只手跟身体一起被绑起来了。
这是怎么回事？
埃缇卡确认YOUR FORMA的显示时间。自从失去意识，似乎还没过多久。马文的尸体仍然倒在一旁──不过，没有看到哈罗德与法曼的踪影，屋内鸦雀无声。
──不会吧。
埃缇卡迅速理解状况，起了鸡皮疙瘩。没错，自己被捆绑起来就是最好的证据──照这个情况看来，艾登•法曼带走了哈罗德。但是，为什么要带走他？难道这次是要挟持哈罗德，威胁莱克希博士吗？
必须立刻追上去才行──埃缇卡挣扎著，试图解开束缚。过程中，视线无意间往工作桌的下方望去。盘据著厚重黑暗的那里似乎掉著什么东西。那是什么？埃缇卡凝神细看──
便与那东西「四目相交」。
她好不容易才把尖叫吞了回去。
为什么这里会有──不，等等。
难不成……
非确认不可。
埃缇卡努力朝马文的方向爬过去。突然间，绳子发出啪一声，轻而易举地松脱──看来绳子的某处早就裂开了。不知道是材质老旧还是偶然，不过运气是站在自己这一边的。
埃缇卡扯下身上的绳子，重新靠近马文的尸体。触碰他的右手时，内心莫名地紧张。她缓缓抬起马文的手──一如预料的东西就出现在那里。
这下确定了──一切线索都准确地串连起来，彷佛画出具体的形象。
艾登•法曼打从一开始就没有疯。
他一直以来都只是在「主张真相」。
明明早就已经搜集了一手好牌。
只不过──实在令人难以置信。
不论如何，现在只能追上法曼了。埃缇卡摇摇晃晃地站起身。她伸手摸索腿上的枪套，但找不到枪。自己在昏倒的前一刻弄掉了枪。可是就算看遍整个房间，别说是自己的枪，连马文原本使用的自动手枪都不见踪影──两把枪都被法曼带走了吗？不只如此，连工作桌上的绝缘单元也消失了。
设想得真周到。
虽然感到焦急，但也无可奈何。
埃缇卡离开房间，往下走到一楼。玄关门微微开启──往外一看，可以发现有车罩被扔在路上，原本停在那里的车已经不知去向。由此可见，法曼开著那辆车逃走了。
埃缇卡忽然想起放在厨房的有线电话。
此刻应该联络十时。有必要请求支援，这种时候绝对不建议单独行动──不过，埃缇卡把手放到脖子上，被勒过的地方仍在隐隐作痛。
心里有一股非常不好的预感。
难以言喻的不安正发出强烈的警讯。
就像在说著──现在还不可以通知任何人。
埃缇卡离开房子，赶往停放在牧草地的皮卡车。四周十分寂静，只有自己的脚步声空虚地回响著。夜空宽广得彷佛能吞噬一切，将早晨隔绝在遥远的他方。
──『如果要分析或改写系统码就没那么简单了，一定需要专用的维修舱。』
法曼要去的地方，毫无疑问是那里。