她还是会进出结城的房间，唯独一件事变得与往常不同。
「我回来了～」
结束今天工作的结城也拖到很晚才到家。
「欢迎回来。」
小鸟带著笑容出来迎接。
她穿著运动服睡衣出来迎接的模样，充满了日常生活感，让结城有种真的回到家的充实心情。
将外套拿给小鸟后，结城走进起居室，看到结衣坐在床上滑手机。
「……欢迎回来。」
「喔，我回来了，结衣。」
和结城打了声招呼后，结衣再次将视线转回手机萤幕。
虽然没有特地跟结城聊个几句，却也没有要回家的意思。
见状，结城微微一笑。
没错，自从他们三人手牵手回家的那天起，就算结城回到家，结衣也不会赶著回去了。
但她还是会看准时间回自己家去，好让结城与小鸟睡前可以在床边牵手温存。就这一点来看，她确实是个细心又伶俐的孩子。
结城也在不知不觉间，把结衣待在家里这件事视为理所当然了。
结衣几乎都在滑手机或写学校作业，顶多偶尔会跟他一起打电动，因此不会影响到结城读书的进度。
小鸟在做家事和读书的时候，通常也是默默独自作业，所以基本上，三人就是在同一间房各自做自己的事。
但这种感觉让人十分心安，小鸟和结衣或许也有同感吧。
就算各自忙碌，他们也确实都在彼此身旁。
◇
──某一天晚上。
「不过，结衣在挑鱼刺的时候还是要经历一番苦战耶。」
「呵呵，结城你一开始也是这样啊。」
结城和小鸟像平常一样，牵著手靠在床边休息。
三人吃完晚餐后，结衣又待了一会儿才回去自己家里。因此现在才是真正属于两人的独处时光。
话虽如此……
「对了，结衣明天要去校外教学吗？」
「是啊，明天开始，还要外宿两天。」
「这么说来，结衣在学校还好吗？她话比较少，希望不会被其他同学嘲笑或欺负。」
「她偶尔会跟我说学校的事，感觉满顺利的。你想想，她虽然比较木讷，依旧能确实表达自己的想法。」
「嗯，就算遇到我们这种年纪差距比较大的人，该说的时候她也是会说……呃，我们独处的时候怎么都在聊结衣的事？」
没错。
最近和小鸟单独相处时，话题永远围绕著结衣打转。
「简直像老爸老妈一样……」
结城这么说，对自己的行为有些惊讶。
「呵呵，有时候我也会觉得结衣很像我的孩子呢。」
小鸟开心地笑了。
这阵子看到结衣在做家事的小鸟身边走来走去时，结城确实会有「好可爱啊」、「希望她能健康长大」这种难以形容的心情。
（这就是天下父母心吗……呃，我也没真的当过父亲，怎么会了解这种心情啊？）
自己也就算了，但他真的觉得小鸟和结衣很像亲母女。
至今为止，结城跟结衣交流的时间并不多。而小鸟放学后都会和结衣在一起，相处时间非常长。
所以小鸟应该会比结城更有感触吧。
两人聊到一半时。
叮咚～
玄关的电铃响了。
「嗯？这么晚了会是谁啊？现在应该没有快递吧。」
结城还没说完，小鸟就立刻起身准备出去。
见她反应如此迅速，结城不禁感佩：不愧是平常就在料理家务的人。
不过……
「还是我去吧，小鸟。这么晚了，搞不好是可疑人物。」
「咦？啊，好，谢谢你……」
小鸟的声音越来越小，不知怎地还有些羞涩。
「你怎么脸红了？」
「不，那个……看到结城挺身保护我，我觉得很帅气……」
「喔、喔……谢谢你啊。」
经她这么一说，连结城都不禁害羞起来。
结城对热呼呼的脸颊搧搧风，并走向玄关。
当他隔著猫眼往外看时……
「……咦？」
外头却空无一人。
有人恶作剧吗？
结城这么想，却还是将房门打开。
「咦？是结衣啊。」
他低头一看，发现几小时前刚回家的结衣孤零零地站在那儿。
身上也不是平常那套小鸟曾经读过的学校小学部的制服，而是圆点图案的睡衣。她手上还拿著同样是圆点图案的枕头。
「怎么了？东西忘记拿了吗？」
结衣摇摇头，小声说道：
「……梦。」
「梦？」
「……我作恶梦了。」
恶梦？
结城偶尔也会作恶梦，可是……
「所以，那个……」
结衣紧紧抓住枕头，似乎难以启齿。
（……啊。）
原来如此。
结城终于明白了。
（也对。虽然她沉默寡言又坚强踏实，毕竟还只是个小女孩啊。）
结城微微笑著说道：
「进来吧，小鸟也还在。」
「……」
结衣点了点头。
◇
「结衣！」
看到穿著睡衣的结衣，小鸟有些惊讶地喊了一声。
「这么晚了，有什么事吗？」
「她作恶梦了，说今天想跟小鸟一起睡。」
「……咦？」
小鸟睁大双眼看著结衣。
「……（点头）。」
结衣轻轻点头。
小鸟似乎比想像中还要吃惊，呆坐在原地好一会儿。
「……呵呵，这样啊。」
不久后，她就露出发自内心的愉悦笑容。
接著她往床上一坐。
「过来吧，结衣。」
并张开双臂欢迎结衣。
「……嗯。」
结衣小步走去，整个人扑进小鸟的臂弯中。
「没事了～我在这里唷～」
小鸟用温柔的嗓音这么说，还摸摸结衣的头。
「……嗯，对不起，我太胆小了。」
「别这么说，每个人都会经历这种事。」
「谢谢……」
结衣将脸埋进小鸟的胸口，小鸟也将那副娇小身躯紧拥入怀。
（……真的好像母女啊。）
结城有些吃惊地这么想，心里却也不自觉地温暖起来。
（那我就……）
于是他打开壁橱拿出棉被。
很久没动用到这床棉被了，上一次用还是在小鸟准备搬到隔壁前的事。距今已经将近两个月了，却像昨天才刚发生似的。
当结城这么心想时。
「……结城，你在干嘛？」
结衣从小鸟的胸前抬起头，对结城问道。
「嗯？我也该睡了，所以要来铺棉被。今天你们就睡在床上吧。」
「……」
结衣微微皱起眉。结城读不出她的表情变化中藏著什么含意，结衣却在下一秒──
「……结城，不一起睡吗？」
说了这句话。
「咦？」
出乎意料的提问，让结城发出一声怪叫。
「……」
结衣默默地看著他。
「这样不太好吧。」
如果是女朋友小鸟也就算了，和这么小的孩子一起睡，感觉各方面都不太妙吧？
「……」
结衣却还是不发一语地盯著他看。
感觉能从她的表情中看出一丝不安。
「有什么关系嘛，结城。」
小鸟开口道。
「小鸟？」
「三个人比较暖和呀。」
她语带调侃地这么说。
「……（盯～）」
结衣的视线还停留在结城身上。
「啊，真是的，好啦好啦。」
结城叹了口气，并关上壁橱。
「但三个人睡一张床太挤了吧？」
「挤一挤就好啦。」
说完，小鸟就躺上床翻向墙边。
「……」
结衣也爬上床，钻呀钻地躺在小鸟身旁。
小鸟指著床上的空位。
「来吧，结城。」
并笑容满面地这么说。
结衣也顺著小鸟的意思，对结城招招手。
「……算了，这样也好。」
结城总算放弃抵抗，将房里的灯关了。微弱的月光洒在三人身上。
睡前的准备工作都已经完成了，再来只要闭上眼睡觉就行。
结城也在床上的空位躺了下来。
「还是太挤了啦。」
「那就再靠紧一点吧，结城。」
「结衣，你没关系吗？」
「……嗯，暖一点才好。」
「这样啊。」
于是结城便乖乖照做，拉近了与她们之间的距离。小鸟的脸就近在眼前，身上还能感受到结衣温热的体温。嗯，这样虽然有点挤，但应该能睡了。
「棉被盖一条就行了吧？」
人的肌肤已经相当温暖了，因此结城用薄被盖在他们身上。
这么一来，结衣整个人都被埋进棉被里了。她在棉被里不安分地动来动去，才把一张脸探出棉被。
「……结城，会很挤吗？」
「嗯？啊，没关系。」
这种时候还会顾虑别人的心情，真是个体贴的好孩子。
结城决定开口问问。
「吶，结衣，现在不会怕了吧？」
「……」
听结城这么说，结衣也将脸埋进结城的胸口，就像刚才对小鸟撒娇那样。
「……嗯，不怕了，好温暖。」
「这样啊……那就好。」
结城忍不住伸手抚摸结衣的金色头发，结衣也开心地眯起双眼。
随后，她无比安心地缓缓阖上眼睛。
见状，结城心中自然而然浮现出这个感想。
（啊，换我来做也能让她心安啊。）
结城经常看小鸟像这样摸结衣的头。
只是结城下班回家后都很晚了，跟她相处时间也不长，所以结城完全没想过自己做同样的事也能安抚结衣的心。
……看来只是杞人忧天罢了。
此刻的结衣，已经发出安稳的鼻息声了。
「……结衣或许比想像中更信任我啊。」
结城看著结衣的睡脸低喃道。
「当然啊。」
隔著结衣睡在结城对面的小鸟也低声说道，以免吵醒结衣。
「因为结城很温柔呀。」
「温柔……有吗？我觉得自己不是那种人耶。」
「会吗？」
「你想想，我在遇见你之前，每天不是打工就是读书，根本没空去想别人的事。」
「啊，原来如此。」
当时他确实忙得不可开交，就像为达目标拚命灌输努力的机械一般，过著单调乏味的日子。
老实说，除了大谷之外，他甚至记不清班上同学长什么样子。
现在却像这样跟小鸟和结衣睡在同一张床上。
感觉有些难以置信。
「……不过，结城。」
小鸟开口道，并将自己的手覆在结城摸著结衣头发的手上。
「我心目中的你，就是个温暖善良的人。」
「小鸟……」
「结衣也感受到了。结城，你很温柔，要对自己有信心。」
小鸟直盯著结城的双眸说著。
她的脸上写满了柔情。
（……哈哈，至少在温柔这方面，我应该赢不过小鸟吧。）
结城如此心想之时。
「……唔嗯。」
却听到了这种声音。结衣似乎又被恶梦吓到了。
「结衣又作恶梦了吗？」
这次换小鸟轻抚结衣的背，过了一会儿，结衣才又平静下来。
「……真不愧是妈妈。」
「讨厌，只是碰巧啦。」
小鸟轻笑著回应结城的玩笑话，结果结衣喊出一声：
「……妈妈。」
随后，她又发出深沉平稳的鼻息。
「……」
「……」
结城和小鸟互看著彼此。
「……对了，结衣的父母是什么样的人呢？」
事到如今，这个疑问才浮上心头。
「小鸟，你有听她说过吗？」
「……没有。」
小鸟摇摇头。
「但她说过爸爸不在了。」
「……这样啊。」
这么小的女孩子，居然也跟结城和小鸟一样，经历过至亲亡故的痛苦。
「父母啊……」
结城低声呢喃道。
◇
对结城而言，父母亲就是「不断干预自己的存在」。
尤其是他的爸爸。结城还在妈妈肚子里时，爸爸就天天叨念著「这小子以后要当职棒选手」这种落伍的话。而且结城一出生，他就立刻实行这个计画。
第一次从爸爸手中拿到玩具棒球，是结城一岁的时候，隔年他就挥著玩具球棒了。四岁那一年，爸爸就带他到附近的公园天天练习。
爸爸的严厉训练毫不马虎，甚至在结城写作业的时候──
『这么闲的话，把这些也看一看吧。』
说完，爸爸就把职棒选手的传记、棒球技术和运动科学的书籍拿给他。在这种训练之下，当七岁的结城加入少棒联盟时，还因为动作太过完美，对棒球知识又瞭若指掌，把教练吓得目瞪口呆。
所幸结城自己也不讨厌棒球，虽然过程的确非常艰辛，但结城并不引以为苦。然而如今回想起来，这个老爸确实很不讲理。
若在不同国家，这种程度可能会被视为过度干预，侵害儿童的人权吧。反观结衣的母亲……
跟结城的爸爸可说是完全相反。
完全不回家的父母，对结城来说简直像另一个世界的存在。
所以他根本无法想像结衣的母亲到底是什么样的人。
只听说是某间公司的社长……
但万万没想到，结城比想像中还要早就和她见面了。
◇
和结衣及小鸟三人并排入睡后的隔天。
这天是星期六，结衣去参加学校的校外教学了。
结城和小鸟一如往常地吃著早餐。
今天学校放假，结城的工作也是接近中午才开始，所以可以悠闲地和小鸟一起用餐。
就在此时。
叮咚～
门铃响了。
「这么早会是谁啊？」
结城放下筷子准备走向玄关，小鸟却早一步站了起来。
「啊，那就麻烦你了。」
小鸟自然地勾起笑容点点头，便往玄关走去。
昨天结衣来的时候也是如此，在这种时候，平常都待在家里收快递的小鸟动作还是俐落多了，结城根本没得比。
家事也都由她一手包办，不知不觉中，结城觉得自己在家里变成大男人主义的臭老头了。
（……下次再买点小鸟爱吃的东西回来吧。）
没时间又不会做家事的男人，只能做出这种可悲的选择。
当结城如此心想时。
──咦？啊，是，我才该道谢。
玄关传来了小鸟诚惶诚恐的声音。
随后，小鸟走回起居室对结城说：
「结城，结衣的妈妈来了。」
「……咦？」
◇
「哈啰～你就是结城吧。」
这位金发女性用沙哑而低沉浑厚的嗓音，喊了结城的名字。
看起来比想像中还要年轻，大概不到三十五岁吧。
「幸会，我是堀井米娜，请多指教。」
结衣的母亲米娜伸出右手这么说。
「您客气了。我是结城佑介。」
结城也握手回礼，同时看著米娜。
（……她就是结衣的妈妈啊。）
结衣的母亲是百分之百的外国人。
身高比结城还高，手脚也十分修长。胸部丰满到将红色套装撑得紧紧的，腰围却相当紧实，完美的比例堪比艺术品。还有一头亮丽十足的淡金色长卷发。
深邃又帅气的五官，也充满了活力与自信。
身上同时存在著极致的性感，和难以亲近的强势气息。
若用一句话来形容，大概就是「能干的外国女老板」吧。
「我从负责照顾结衣的冰堂那里听说了，不好意思，这么晚才登门拜访。不过……」
米娜面带微笑，来回看了看结城和小鸟。
「你们在同居吗？这年头的高中生还真前卫啊。」
「不，小鸟住在隔壁。」
其实除了睡觉时间以外，小鸟几乎都待在结城家里，基本上也算同居了。
而且前不久更睡在一起，偶尔也会同床共枕。
还是先别说出她女儿也跟我们一起睡的事好了。
「这不重要啦。来，拿去。」
米娜从怀里拿出一个信封袋。
「这是？」
「结衣的生活费啊。她来叨扰好几次，你们甚至留她一起吃饭吧？」
「啊～只是多煮一份小孩的饭菜而已，负担没那么重啦。」
结城本来就有在打工，就算加上小鸟的餐费，他依旧能存上一笔钱。
「哦，这么寡欲啊？话虽如此，我也不喜欢一直欠人情，你收下这笔钱，我也比较轻松。」
说完，米娜就再次将信封袋递给结城。
「……那就不客气了。」
道了声谢后，结城就准备收下信封袋。
（呃，好厚，感觉不只一二十万吧。）
拿著信封袋的手却感受到沉甸甸的扎实重量。
「抱歉，这太贵重了，我实在不能收。」
「你真的很谦虚耶。这样吧，总之这个月先给你这点，如何？」
米娜从信封袋中拿出五张左右的钞票给结城看。
「也好，这些就够了。不好意思，我明明是收钱的一方，却尽说些大话。」
结城低著头收下了钱。
「哎呀～我才失礼呢。你年纪虽小，感觉却很可靠呢，真了不起。」
米娜挥挥手笑著说。真是个坦率随兴的人。
「我也要谢谢您。」
小鸟也低头道谢。
她看著结城收下的钱说：
「但只用在结衣的餐费上，感觉还会剩下不少耶……对了结城，下次买点高级的肉回来，跟结衣一起吃寿喜烧吧？」
「喔，这主意不错。结衣也喜欢这种分量十足的菜吧，她应该会很开心。」
「……哦？」
米娜再次看向结城和小鸟，有些佩服地低吟了一声。
「怎么了吗，米娜小姐？」
「不……看你们这么开心地讨论『结衣可能会喜欢的东西』，看来你们真的很为结衣著想呢。虽然听冰堂说过了，但我真是甘拜下风了。感觉你们比我还像父母亲呢。」
米娜双手环胸地沉吟道。
「但老是受人恩惠也挺不好意思的……」
「不，您不必放在心上。」
「是呀，我们也是出于自愿才这么做的。」
「好，不然这样吧！」
米娜「啪」的一声拍了拍手。
「你们下次休假是什么时候？我请你们吃晚餐，当作照顾女儿的谢礼和促进邻居感情吧。直接给一大笔钱你们也不敢收，但这样总行了吧？」
这番气势汹汹的发言，让结城有些震慑。
该说她果然是纵横商场的生意人吗？
「是，这样的话……」
结城看了小鸟一眼。
小鸟也轻轻点头，表示「我也同意」。
「请您稍等一下。下次排休是什么时候啊……」
结城打开手机的日历App确认行程。
「我看看，希望是我也能腾出时间的日子……哇，太夸张了吧。」
米娜在一旁看著结城的预定行程，惊讶地说：
「你真的是高中生吗？这个月连一天完整的休假都没有耶。」
「米娜小姐不也是这样吗？」
「呃，是没错啦……」
米娜的表情有些吃惊。
「明天傍晚以后好像正好有空耶，那时候我也挪得出时间。」
「但结衣还在校外教学，还没回来呢。」
听结城这么说，米娜歪著头问：
「嗯？结衣？」
「是啊，可以的话，希望结衣也能来，四个人一起吃顿饭。」
「啊……原来如此。嗯，只是我其他时间都不太方便耶，虽然结衣不能来有点可惜，但可以的话，希望还是订在明天吧。」
米娜此时的口气跟方才截然不同，感觉有些含糊。
（……这样啊，她应该很忙吧。）
虽然对结衣有些抱歉，但这次就只有我跟小鸟接受款待了。
「那就说定喽。经理那边可能会有点赶，但我还是马上订位吧。」
于是，结衣母亲的晚餐邀请就这么突然地定案了。
◇
隔天。
在傍晚前完成读书和工作的进度后，结城和小鸟一同走出家门。
虽然米娜说「随便穿就好」，但感觉会带他们到相当高级的餐厅吃饭，所以结城跟小鸟决定穿制服赴宴。
两人来到了跟米娜约好的地点──住家附近的超商。
结城他们住的公寓虽然也有住户专用的停车场，但场地不大，附近车流量又大，所以还是约在离家最近的这间超商比较方便。
等了约莫十分钟，米娜的车就来了，只是……
「……天啊，我第一次看到黑色的高级车耶。」
就是电影或连续剧中会出现，车身还亮晶晶的那种。
「我也很久没看到了……」
小鸟低声喃喃。
「很久？」
「是啊，因为爸爸以前会搭这种车。但自从妈妈出车祸后，爸爸就不再开车，好像卖掉了。」
原来如此，不愧是曾经在一军大显身手的前职棒选手。
「哈啰～结城、小鸟。来，快上车。」
米娜从副驾驶座的车窗探出头，向他们招手。
结城虽然傻在原地，但听她这么一说，便急忙坐进车里。
（……座椅太舒服了，反而让人浑身不自在。）
结果心中却浮现出这种小老百姓的穷酸感想。
座椅实在太柔软了，反而让他觉得很奇怪。
「那就麻烦你了，冰堂。」
「遵命，社长。」
坐在驾驶座的，是之前和结衣在门外等候时打过照面的那个一本正经的女人。记得好像叫冰堂吧，应该是米娜的秘书之类的。
不过，从这辆黑头车、秘书和社长这个称呼来看……
「……米娜小姐应该非常有钱吧？」
「普普通通啦。」
米娜带著一抹笑容这么说。
就结城这种平民来看，米娜的有钱程度应该远超过「普通」等级了，但在富产阶级中，或许也是人外有人天外有天吧。
结城决定将一直很好奇的事情问出口。
「那为什么要搬到这种公寓来呢？」
结城和小鸟住的这间公寓算不上老旧廉价，但也只是结城靠优待生租金补助能住的程度而已。
「因为离公司最近，又可以马上入住，而且离结衣的学校也近。」
「原来如此。」
「再说，我又不常回家，所以不想在住的地方花太多钱。话虽如此，毕竟还有结衣，我也曾因为安全问题考虑过稍远一点的电梯大楼，结衣却说『……距离近的话住这里就好』。」
说完，米娜笑著耸了耸肩。
结城不禁想起结衣凝视著手机画面的模样，感觉她确实对住家大小没什么要求。
「各位，车要开了，别忘了系上安全带。」
随著驾驶冰堂的冷彻嗓音，高级车也稳稳地往前驶去。
◇
结城虽然被米娜的高级车吓得目瞪口呆，但来到目的地后，他又再次受到了惊吓。途经高速公路后抵达的场所，是高楼层的饭店餐厅。
「……好、好高，脖子都要痛起来了。」
结城抬起头，仰望耸立在眼前的这栋高楼饭店，甚至数不出到底有几层楼。
「是呀。」
小鸟这么说，反应却不像结城如般震撼。
一问之下……
「嗯，小时候我有跟妈妈来过这种地方。」
似乎是如此。
从刚才在车里聊过的话题来看，小鸟的父亲和小鸟的母亲结婚后，就变得相当节俭，顶多只会买车而已。或许那一趟是球队获胜的庆功之旅吧。
「哈哈哈，好了好了，你们别愣在这里，赶快进去吧。现在就吓呆的话，你们要怎么撑到上菜啊？」
米娜熟门熟路地走向饭店入口，跟仰望高楼目瞪口呆的庶民代表结城截然不同。
结城和小鸟也连忙追在两人身后。
◇
「天啊，是最高楼层耶。车子看起来居然那么小……」
刚才还是抬头仰望，现在却要低头俯瞰了。
高楼大厦这种建筑对脖子还真不友善。
「欢迎您大驾光临，米娜小姐。」
结城一行人走进餐厅后，看似餐厅经理的人就上前招呼。
「嗨，经理，好久不见了。三楼场厅的活动好像很顺利呢。」
「是的，承蒙米娜小姐的宝贵建议。」
「没这回事。点子这种东西谁都能想，根本没什么价值，实际运用落实才是其价值所在。」
「听您这么说，我们更有信心了。今晚请您和两位朋友尽情享用餐点。」
语毕，经理就用优雅的动作对结城等人行了个礼。
结城也不禁鞠躬回礼。
仔细想想，对店家来说，结城一行人是座上宾，这种时候或许只需点头示意即可。但他不过是个高中生，实在不习惯这种VIP式的待遇。
所以他的态度也忍不住谦恭起来。
只见小鸟也停下脚步，跟经理一样深深弯腰鞠躬。
被她如此礼貌地回礼，经理也有些惶恐。
虽然小鸟见识过这种场面不下数次，但这方面还是很有她的作风，让结城忍不住笑了。
在经理带领之下，结城一行人在铺设了纯白桌巾的桌位入座。
「来，别客气，尽量吃吧，这里的餐点味道我可以挂保证。可惜不能拿酒单给你们，但其他饮料可以随便点。」
「谢谢……对了，我们穿制服来没关系吧？」
「有些人可能会介意吧，但我根本不在乎那种小事。就算你们穿家居服或运动服过来，我也没差。」
「我们倒是挺在意的……」
聊著聊著，餐点也陆续上桌了。
（呃，这要怎么吃啊？）
结城老家的餐桌礼仪，顶多只有「大声喊出开动，吃得津津有味，怀著感恩的心说吃饱了」而已。
这几支排列整齐的刀叉，应该是从最外面的开始用起吧？
米娜没理会结城的困惑，马上用熟练的动作将料理送进嘴里。
「我要开动了……嗯，还是这么好吃！」
米娜心满意足地说，并将倒进玻璃杯的红酒一饮而尽。
看来她是会把食物吃得津津有味的人。以结城家的礼仪来说，算是无可挑剔了。
米娜看似豪放不羁，却依然遵守餐桌礼仪。
结城往旁边看去。或许是因为事隔多年，让小鸟没什么自信，不过她的用餐动作虽然略显僵硬，却依旧相当得体。
（啊，小鸟吃饭时的动作会这么优雅，就是从这种地方培养出来的吧。）
总而言之，结城决定模仿小鸟及米娜的动作，将料理送入口中。
陆续上桌的那些菜肴，都有长到不行的英文菜名，结城根本看不出是哪一国的料理。
至于味道……
（原来如此，确实很美味。）
老实说，结城还以为这种餐厅只注重气氛和待客之道，味道可能会不如预期，然而实际品尝过后，才发现完全不是这么一回事。
服务生动作优雅地将料理上桌，结城一一品尝后，感觉那些经过缜密计算的调味魔法渐渐融入舌尖。
好吃自然不用说，「吃起来还很有趣」。用餐彷佛变成了一种娱乐。结城往旁边一看，和小鸟对上了眼。
用餐期间，小鸟也无比惊讶地瞪大了双眼。看样子这些餐点在高级餐厅中也算是相当优秀的了。
看了结城和小鸟的反应，米娜露出了愉悦的笑容。
「呵呵呵，怎么样，好吃吧？」
她的脸上似乎写著「洋洋得意」四个大字。
「是啊，非常好吃。」
「……我也这么认为，真令人惊艳。」
「对吧对吧。我觉得这里的菜是全日本最好吃的。」
米娜的嗓音兴奋至极，就像恶作剧成功的孩子。
外表明明是高冷帅气的能干女社长，却有如此反差，让人觉得有点可爱。
「这应该也是我目前为止吃过最好吃的……」
小鸟这么说。正因为她懂烹饪，才能了解这家餐厅的主厨有多高明吧？
「我也觉得……虽然称不上第一啦。」
「哦？结城，你知道比这里更好吃的餐厅吗？」
「咦？啊～不是……」
结城搔搔脸颊心想：糟糕。
不小心把没必要搬上台面的事说溜嘴了。
「什么啦？真让人在意。」
「我也有点好奇。」
连小鸟也这么说。
「请客人务必告知，好让我增广见闻。请问是哪间餐厅的哪一道料理呢？」
居然连随侍在侧的餐厅经理都跟著问了起来。
三人纷纷将目光投向结城。看来是避无可避了。
（……算了，说出来也无所谓吧。）
「那个……」
结城看向小鸟，小鸟则不解地歪过头。
「……是小鸟做的咖哩和锅烧乌龙面。」
「真、真是的，结城，你在说什么啦！」
小鸟顿时满脸通红地摀住嘴，还用空著的那只手猛拍结城的肩膀。
「哎唷，我真的这么认为嘛。」
小鸟做的咖哩，确实完美抓住了结城的所有喜好。而锅烧乌龙面则是小鸟第一次亲手做给结城吃的料理，现在只要吃到锅烧乌龙面，就会让结城再次感受到当时那份喜悦。
结城看向米娜。
米娜不停眨著眼睛，惊讶地盯著结城和小鸟好一会儿。
「哈哈哈哈哈哈哈！」
然后捧腹大笑起来。
「真是败给你了。你说得没错，这里的料理再怎么好吃，应该还是赢不了那两道菜吧。哎呀～真不好意思，我居然随随便便就说这间餐厅是全日本第一。经理，你听见了吧？你们还有待精进呢。」
神情和蔼的经理露出了会心一笑。
「是，您说得没错。主厨们还得再进一步探讨研究才行。」
还如此打趣道。
「呃，我不是这个意思啦。应该说，我只是觉得小鸟做的菜太好吃了。这间餐厅的口味，是继小鸟的料理之后最顶级的。」
结城用非常认真的口气这么说，让米娜再度拍手大笑起来。
「……讨厌，我不管了啦。」
面红耳赤的小鸟，开始吃起眼前那盘淋上白酱的汉堡排。
（插图010）
◇
「哦，所以你小时候住在纽约啊？」
「是啊。小时候的乐趣之一，就是看电视转播的洋基队比赛呢。公司草创初期，我也常去附近的打击场纾压。下次我一定要打打看结城投的球。」
在那之后，结城意外得知米娜也喜欢棒球，于是两人在用餐期间聊得不亦乐乎。
「……呼。不过，这里的夜景也很美啊。」
用餐告一段落时，结城再次望向窗外。
刚才他被餐厅所在位置的高度吓呆了，没能好好欣赏，但高楼大厦的灯火通明，照亮了夜晚的街市。
「对吧？我虽然每天都很忙，但就是因为赚得够多，才能在想吃的时候来这里吃饭。只要这么想，感觉就没那么糟了。」
话虽如此，米娜在用餐时间仍三句不离工作，看起来相当开心。
可见她是打从心底热爱工作吧。
「但也因此没时间回家，让女儿一个人孤零零的。我真想对世上那些努力育儿的妈妈们致上最高敬意。要在工作和生活中取得平衡，就得把自己燃烧殆尽才行……虽然我这人不太正经，但希望未来还是好好相处，当个好邻居吧。」
说完，她有些故意地低头鞠躬。
「别、别这么说。就算您没开口要求，我们一定也会这么做。」
虽然一看就知道米娜是在开玩笑，但小鸟还是不习惯被人低头恳求，有些惊慌失措。另一方面，结城不经意地说：
「不过，只做出足以应付生活的努力，应该没办法在这么竞争的社会中生存吧。」
这真的只是一句无心之言。
「……」
「……」
「……你们怎么都不说话？」
小鸟回答他：
「该怎么说，那个……很像你会说的话呢。」
「什么意思？」
结城不明所以地歪著头问。
他只是说了理所当然的一句话啊……
「呵呵呵、哈哈哈！我在你这种年纪的时候，也能说出这种话吗？」
米娜的情绪忽然飙到最高点，还往结城的背用力猛拍。
「好痛啊，米娜小姐。」
米娜用十分认真的眼神问道：
「嗯……结城，你这小子真不错。毕业后要不要来我们公司上班？」
「咦？呃，谢谢你的赏识，但我以后想当医生。」
「啊～是喔？真可惜。」
不知为何，米娜对结城特别欣赏。
◇
「我们已经～掌握了自由～英勇的战士们～光荣凯旋吧～♪」
离开餐厅后，米娜在回程的车上开心地哼著歌。
她唱的似乎是公司最近发行的游戏主题曲。这么说来，结城好像有在看影片的时候瞄到游戏广告。
「您很开心呢，社长。」
回程时同样负责驾驶的冰堂语气平淡地说著。
「哈哈哈，难得见识到年轻人的力量嘛。到我这个年纪，碰到这种事当然会开心啊。」
米娜雀跃地这么说，又再度唱起歌来。
结城和小鸟听著米娜的歌声，感受著车辆行驶间的微微晃动，不知不觉就回到了超商的停车场。
「到了。两位辛苦了。」
冰堂拉起手煞车，转头对结城他们这么说。
「今天谢谢你的招待，餐点非常美味。」
结城对米娜鞠躬致意。
「也要谢谢冰堂小姐开车接送。」
小鸟则对冰堂道谢。
「这是我的工作……无须多礼。」
冰堂将滑下的眼镜扶正并这么说。
米娜对结城说：
「别这么说，能跟满腔热血的年轻人聊天，我也觉得活力十足呢。下次有时间的话，要再跟我吃顿饭喔。」
「啊，好，谢谢你。」
「……嗯？怎么了结城？如果不太想来，可以拒绝下次的邀约啊？」
米娜似乎发现结城若有所思，便如此说道。
其实在吃饭的时候，结城就对某件事耿耿于怀了。
「啊，我不是这个意思……嗯，不过也对。」
虽然有些犹豫，结城还是试著问了：
「你说你很常去那间餐厅。」
「是啊。」
「有跟结衣一起去过吗？」
「啊～」
米娜有些伤脑筋似地搔搔头发。
「不，我没有带结衣去过。」
结城心中隐约有这种预感，看来他猜得没错。
「为什么不找结衣一起去呢？」
所以，虽然觉得自己有点鸡婆，结城还是把这个问题拋给米娜。
这问题或许有点敏感，但想到那天晚上结衣在棉被里喊著「妈妈」的模样，结城就压抑不住想问的心情。米娜有些为难地搔搔头发后……
「嗯～哎，身为父母说这些话实在很窝囊……」
米娜说出的下一句话，完全超出了结城的预料。
「但结衣好像不太喜欢我啊……」
「咦？」
结城不禁愕然。
「我觉得没有啊……」
「不不不，这是真的。之前她在看游乐园的册子，我问她：『要不要带你去？』却被她拒绝了。」
「真的吗？」
结衣看似冷漠，基本上不太会拒绝别人。既然结衣都开口拒绝了，那或许真的是这么一回事？米娜拍拍结城的肩膀说：
「所以我才这么感谢有你们这些被结衣喜欢的人。可以的话，往后也麻烦你们费心照顾结衣了。」
「这……这是当然。」
「那我先告辞了。我还有一些工作想先处理。」
留下这句话后，米娜关上车窗，车子便驶离了现场。
◇
「……呼。」
回到家后，结城叹了口气。
「你很累吗，结城？」
「嗯？啊，晚餐是很好吃啦，但我真的不太习惯去那种高级餐厅。」
外面天色已经完全暗了，却还是比结城平常回家的时间早一些。以往他回到家后就会马上洗澡，今天他决定再读一点书。
结城从书包里拿出读书用品并说道：
「不过，小鸟你好像很熟悉啊，餐桌礼仪也十分得体。果然是小时候因为清水的工作关系常去那种地方吗？」
另一方面，小鸟在厨房冲泡两人份的热茶。
「这也是原因之一，但我妈妈也是讲究礼法的人，我从小就耳濡目染了。」
并如此答道。
这么说来，结城才发现自己从没细问过小鸟母亲的事。
「小鸟，你妈妈是有钱人家的大小姐吗？」
「嗯，可以这么说吧？听说她一直都是乡下地主的女儿。」
「是喔。」
「听说」这个词背后隐藏的涵义，似乎相当复杂。
小鸟被父亲虐待的时候，确实也没有其他亲戚伸出援手。
「来，结城，请用。要认真读书喔。」
小鸟将茶放在结城的书桌上。
「啊，谢谢你。」
……也罢，这方面的事以后再找机会问问看吧。
现在小鸟应该很幸福，这样就足够了。
所以，结城决定将「此刻」在意的疑问说出口。
「……对了，小鸟。」
「是，怎么了吗？」
「刚才米娜小姐说的那些话，你有什么看法？」
小鸟将自己的茶杯放在桌上后说：
「你是说，结衣似乎不太喜欢米娜小姐这件事？」
结城点点头。小鸟不发一语地沉思了一会儿，并在桌边坐了下来。
「这个嘛……毕竟我跟结衣都不会主动开口，所以没听说过这件事。但结衣不太会拒绝别人，若她拒绝了米娜小姐的游乐园邀约，应该有什么隐情吧。」
看来小鸟跟结城的想法一致。
「但我觉得，结衣不是那种随随便便就会讨厌别人的人。」
「我也这么认为。米娜小姐虽然有些强势，看起来也不像坏心肠的人，结衣应该不会讨厌到想躲避她的程度。」
这下子结城越来越不解了。
「结果到底是怎么回事？结衣是想跟米娜小姐在一起，还是不想呢？」
「她们之间的关系确实令人在意呢。」
「是啊。不过你想……」
结城望向远方。
「毕竟父母亲不可能陪著自己一辈子。亲子之间一定会有摩擦，但我觉得在有生之年……还是该好好相处。」
他这么说。
还想起了父亲生前那道近在耳边的怒骂声。
结城将小鸟送来的茶啜饮一口，发出「呼」的一声叹息。
「还是我们直接问问看？」
小鸟拋出这个提议。
「咦？问谁？」
「问结衣啊。」
「啊，原来如此……」
这的确是最快速简单的方法。
这么说来，当时怀疑结衣在躲著自己时，大谷也对他说了同样的话。
「也好，等结衣回来就问问看吧。虽然可能是我多管闲事……啊。」
真是个坏习惯。
回想自己刚才说的这句话，结城忍不住这么想。
刚才在超商前想跟米娜询问结衣的事情时，他也为此所苦。
因为结城的爸爸过度干预他的人生，导致他想关心别人时，总会担心：「是不是我太多管闲事了？」
若自己是真的为对方著想，大可不必在意这些小事，放手去做就行……总觉得这样的自己有点逊。
当他这么心想时。
「至少我不认为结城是在多管闲事。」
小鸟愉悦地扬起笑容这么说。
「正因为有你的关心，我才能得救呀。要对自己有信心。」
「小鸟……」
小鸟露出一抹微笑，笔直的目光中没有一丝虚假。
看著她的笑容，先前心中那些细微的不安与恐惧全都烟消云散了。
「明天就来吃邀约吃饭时说的寿喜烧吧。吃著美味的食物，可能会比较容易开口。」
看著小鸟阖起双手开心地这么说──
（……啊，有小鸟这个女朋友，我真的太幸福了。）
结城不禁如此心想。
◇
隔天。
结城比平常更早结束打工，一下班就用略快的步伐赶回家。打开玄关门锁后，他几乎是用跌进去的气势冲进家门。
「……我回来了！抱歉，比之前说的时间晚了一些。」
「没关系。结城，工作辛苦了。」
小鸟来到玄关口并说道。
「已经准备好了，结衣也在等你喔。」
「喔，这样啊。」
于是结城脱下鞋子，将外套递给小鸟后，便往起居室走去。
隔了两天不见的结衣就在那里。
「……欢迎回来，结城。」
她身上还是平常那套贵族女校小学部的制服。
「喔。校外教学这几天还好吗？」
「……嗯哼。」
说完，结衣就用纤细的手臂挤出二头肌。
看来过得不错。但完全看不出二头肌就是了。
似乎没有因为校外教学而疲惫，身体状况也很不错。
「呵呵……她对你说『欢迎回来』呢。」
小鸟将结城的外套挂上衣架，语气雀跃地这么说。
「嗯？什么意思？」
「这代表她把这里当成自己家呀。」
啊，原来如此。
结城点点头表示理解。
（这么一想，确实有点开心。）
不过小鸟还真厉害，居然能从这种小细节里找出喜悦的要素。
「……好，赶快开动吧。」
桌子正中央摆著一口大锅，围在一旁的是蔬菜和豆腐这些食材和鸡蛋。其中存在感最强的，就是比平日的食材更加豪华的霜降牛肉。
今天的晚餐是寿喜烧。
◇
不知该说意外还是意料之中，起初结衣对大家围在锅边这种用餐型态相当困惑。
问了才知道，她是第一次这样吃饭。
直到小鸟对她说「想吃什么就夹什么，但蔬菜跟肉要均衡摄取喔」，她才终于主动将筷子伸向大锅。
但吃了一口后，她似乎很喜欢，便默默地吃了起来。
顺带一提，小鸟做的寿喜烧虽然是相当经典的牛肉锅风味，酱汁却是自制的，味道比平常吃的那种更加清爽可口。
简单来说，就是非常好吃。即使用油花丰富的高级肉片，也能让人一口接一口。看得出结衣也吃得陶醉其中。
（不过……）
结城再次陷入沉思。
既然是第一次像这样围著大锅吃饭，表示结衣果然跟自己不一样，不是在有双亲陪伴的家庭中长大的孩子。
先前知道小鸟几乎没吃过垃圾食物时，结城也相当惊讶。对他来说，简直就像另一个世界的事。
而第一次吃寿喜烧的结衣──
「……小鸟，我可以吃几个蛋？」
「家里还有很多，你就尽量吃吧。」
「……！」
似乎非常开心。
小鸟也被传染了似的，从刚才就一直很高兴的样子。见状，结城也不禁会心一笑。
（……所以她跟米娜小姐的关系才令人在意啊。）
至少像这样跟别人相处时，结衣能感受到快乐，这点无庸置疑。既然如此，平常应该就会想跟家人在一起吧？
也难怪结城会这么想。
「……对了，结衣。」
「……？」
吃著蒟蒻丝的结衣疑惑地看向结城。
「其实昨天，我跟小鸟和米娜小姐……和结衣的妈妈吃过饭了。」
「……」
听结城这么说，结衣拿著筷子的手便停了下来，目不转睛地看著结城。
她的表情相当复杂，让结城看不出是惊讶还是悲伤。
「当时米娜小姐跟我们说，之前她找你去游乐园，你却拒绝了。那个，该怎么说……是某些原因让你不想跟妈妈在一起吗？」
「……」
结衣放下筷子。
隔了一会儿，她才轻轻摇摇头。
「不是吗？」
「嗯……」
那为什么要拒绝呢？
结城正想这么问──
结衣就小声低喃道：
「……工作。」
「工作？」
结衣稍稍低下头说：
「……因为妈妈那天也要工作，我怕她会累。」
听了结衣这句话，结城和小鸟望向彼此。
（……原来是这样。）
简单来说，嗯，她果然是个好孩子。
结城伸出手摸摸结衣的头。
「结衣，你真了不起。」
「……？」
结衣一脸呆愣，似乎不知道自己为什么被称赞。
「还有，你果然跟小鸟一模一样。」
说完，结城看了小鸟一眼。
「我才不像她这么乖巧呢。」
小鸟也伸手抚摸结衣的头。
被两人摸著头的结衣虽然困惑，却也很开心的样子。
「结衣，你听我说。」
小鸟对结衣说道。
「你个性乖巧体贴，这是好事，但我觉得你可以再任性一点。不只是你，大家都能变得幸福喔。」
「……任性一点？」
「是呀，没错，这很重要。这个道理是那位超级好男友告诉我的。」
「……结城？」
「嗯。当时的画面，我到现在都记得很清楚，这辈子肯定都不会忘记。他说『这就是耍任性的方法』，他那天真的好帅喔。」
小鸟有些陶醉地这么说。
结衣将目光转向结城。
（……太丢脸了啦。）
现在回想起来，结城也觉得当时的发言相当丢人现眼。但那些全都是真心话，所以他一点也不后悔。
「先不谈我的事了。所以结衣，如果你想跟米娜小姐一起出去玩，可以直接说出口啊。」
结城如此提议。然而……
「……（摇头）。」
结衣却摇摇头。
「……我不想妨碍妈妈工作。」
「啊～呃，刚刚小鸟也说过了，小孩子偶尔可以耍点任性，我相信米娜小姐也能理解喔？」
「……那也不行。」
结衣摇摇头，坚决否定结城的话。
事态至此，她却意外固执。
（我知道她是个好孩子，但未免太乖了吧。）
「……结衣，你果然跟小鸟一模一样。」
结城说出心中感想。
「是啊……」
这次连小鸟也认同了。初来乍到时，在结城工作的期间，小鸟甚至不敢让自己好好休息。
「……吶，结衣。」
小鸟用写满温柔的表情说：
「你不想妨碍妈妈工作，对吧？」
「……嗯。」
「结衣的妈妈很努力呢，感觉忙得不可开交。」
结衣点点头，头却依然低垂著。
「你对这样的妈妈有什么感想？」
「……我觉得，她很厉害。我也是靠妈妈赚的钱在生活。」
「你喜欢妈妈吗？」
「……嗯。」
结衣点了两次头。
闻言，小鸟微微一笑。
「那你要不要把这份心意告诉她呢？」
「……心意？」
结衣抬起头看著小鸟。
「没错。告诉她『我最喜欢妈妈了。妈妈总是认真工作，我非常尊敬你。谢谢你养育我长大』。」
「……我没说过这种话。」
「但你就是有这种想法，才不愿意妨碍她工作吧？」
「……嗯。」
「可是，如果这是你的真心话，还是要告诉妈妈比较好，这样她也会很开心。结城每天对我又是感谢又是称赞，至少我觉得很高兴，才能每天都鼓足干劲。」
被小鸟这么一说，结城变得有些害羞。
他并不是想逗小鸟开心才跟她道谢，但既然自己的感谢能让她这么开心，结城决定未来也继续这么做。
「结衣的妈妈一定也是这样。你不会妨碍她的工作，反而会让她更有干劲工作。」
「……真的吗？」
「是啊，放心吧。米娜小姐一直都很挂念你，她一定会很开心的。」
「……」
结衣默默地看著小鸟的脸。
接著又看向结城。
结城也默默点头，表示他跟小鸟的想法一致。
于是结衣缓缓拿起手机，按了按萤幕。
「怎么了？」
听了小鸟的疑问，结衣答道：
「……我问冰堂小姐，妈妈下次什么时候有空。」
「喔，你是下定决心就马上行动的人啊，结衣。」
这孩子果真是相当大胆，意志又坚定，让结城有些吃惊。
米娜也给人这种感觉，或许结衣的性格就是遗传自母亲吧。
不一会儿，手机就传出了通知的铃声。
「回讯息了……」
「冰堂小姐速度真快。」
结城这么说。
「结果如何？」
被小鸟这么一问，结衣便将萤幕拿给他们两个看。
讯息表示「社长下下周五傍晚以后有空，日后的休假时间未定」，冷硬的文笔完全不像在和小孩子来往。虽然米娜对结城紧凑的行程相当惊讶，但结城还是远不及米娜那样忙碌。昨天的饭局能成立，算是时间点相当刚好吧。
「……那天是妈妈生日。」
结衣这么说。
「这样啊……那我们可以一起帮妈妈庆祝吗？」
小鸟对结衣如此提议。
「嗯，对啊。不但要感谢她请我们吃了美味的晚餐，我们也很想以邻居身分为她庆生。可以帮我们约约米娜小姐吗？」
结城也在一旁帮腔。
要郑重其事地说出「想为爸妈庆生」，对结城来说也很难启齿。若用他们也想帮忙庆生的形式，结衣和米娜应该会比较自在吧。
「……嗯。我请冰堂小姐问妈妈生日那天能不能回来。」
结衣如此说道。