暑假到了最后一天。
如果是平常的话周应该会不出门就在家里休息，有真昼的话更是如此，但今天周不同。
他把自己打理成了与人见面不显失礼的程度走向约定的地点。
（……希望不会太花时间）
这并不是因为与陌生的人交流而紧张。只是因为交谈的时间越长，真昼就会越发紧张。
虽然真昼在周出门的时候显得非常冷静，但内心一定不平静吧。应该是在烦恼周他们会说些什么，周又是怎么想的吧。
周心情略微沉重，脚步也因之有些迟缓。在离家不远的咖啡馆门口处，周发现了要找的人，挺直了背。
在周的眼前站着一名男性，他有一头眼熟的亚麻色头发、一双焦糖色的眼睛、一身白净的皮肤和沉稳的气质。
周曾与他擦肩而过，简单聊过一次。两人没有报上姓名，但周已经从真昼那里听说了他的名字。
「椎名朝阳先生」
周搭话之后，他——椎名朝阳把目光转向周，露出了淡淡的微笑。
「初次见面……也不算了。不过这应该是第一次在相互认识的状态下对话吧」
「……嗯，是的。事情已经从真昼那边听说了」
关于直呼真昼的名字，对方没有显出动摇，大概他把这一方面也调查清楚了吧。
朝阳闻言，露出近乎苦笑的淡淡笑容。
他给人留下的印象不是懦弱而是温和，一眼看上去，他并不像是会无情到抛下真昼不管的人。但看人不能只看表面，现在看到的仅仅只是表面而已。
「那讲起来就省事了，能借用你一点时间吗」
「叫我出来就是为了这个吧？」
「是啊，非常谢谢你能接受这么仓促的请求。虽说是我提出来的，但我没想到你会答应」
「那是因为我很在意你为什么会特意叫我出来……不过我觉得你不应该找我，应该去找真昼」
因为不清楚他的目的，周认为自己应该会友好地接待他，但无论如何自己的话中还是无法抑制地掺杂了一根刺。
听到这句话的朝阳，有些为难地底下眉头。
「话是这么说……但那孩子大概不想见我吧」
朝阳露出苦笑，那副模样似乎透出悔意。
尽管周对真昼的境遇感到愤慨，不觉得能原谅他，但他并不认为眼前的男人是无血无泪的那种人。不然的话，他也不会特意去静静地与女儿接触了吧。
正因如此，疑问才更深了。
仍然还是不清楚他到底在想些什么，到底所为何事。
或许因为注意到了周试探般的眼神，朝阳挠脸露出困惑的微笑。
「你大概也有很多事情想问我吧？别在这种地方说那么多了，先到那边的咖啡馆里面去吧」
毕竟在咖啡馆附近也不好聊太久，周便点头同意朝阳的提议，和他一起走进了咖啡馆。
「随意点你喜欢的。毕竟难得暑假最后一天，还劳烦你出来」
这家咖啡馆周也偶尔会来，有预约制的包厢。大概是朝阳做过提前预约，他们被带到了包厢里。
两人面对面坐下后，相貌柔和的朝阳露出微笑，向周推荐了菜品。
周说完「那就承蒙好意」，点了菜单上的咖啡和每日蛋糕拼盘，而朝阳也向服务员点了同样的一份。
此后，在菜品送上之前，他始终表情平和，一言不发。
他之所以沉默，大概是因为不太想让服务员听见，但周毕竟是和与自己父亲年龄相仿的男人对面而坐，感觉非常尴尬。
为了排解这种尴尬，周在脑海中整理起了今天想询问的事情。整理了三遍后，点的东西才终于摆到了眼前。
「那么，你找我有什么事？」
确认服务员离去后，周先开口说道。
尽管有些没礼貌，但朝阳似乎并不介意，轻轻笑道。
「嗯，听说你在和我女儿交往，所以我想问问你那孩子过得怎么样……大概就是这样吧」
「……没什么特别的」
「你很提防着我啊」
「你觉得不会吗？」
「是啊，你不提防我才奇怪」
见朝阳理解一般地点头，周咬紧嘴唇，不知如何是好。
如果说，他像真昼母亲那样对女儿冷酷的话，周可以态度强硬，也有各种方式可以处理。
然而，他给人的感觉却像是在担心女儿一样，实在不像是弃养过孩子。只考虑这些对话的话，他甚至让人觉得是个善良的父亲。
因此，周才会好奇他为什么抛弃了真昼。
说不定是为了获得与真昼接触的机会才露出这么友好的态度的，到了中途就变样子了，但周的直觉告诉他并不是这样。
「我也很想问，为什么你事到如今再去特意接近真昼？」
在「事到如今」这个词上，周带上了挖苦的语气，这是因为他看到了真昼受伤很深。
在她身上的刺几年都未脱落，使她痛苦着。
最近，刺终于脱落下来，伤痕也治愈了，要是在这时又添上新的伤口，那可如何受得了。
对于想要陪伴在她身边的周而言，他并不希望真昼再受到更多的伤害。他希望真昼能够免除那些不必要的苦痛。
在与真昼相互支持一同生活的时候，能够避开的伤害就避开，能够掸掉的火星就掸掉。
「……你真的很珍惜那孩子啊」
对方并未以敌意报回应敌意，而只是朝周投以赞叹的、又有点高兴的眼神。
「我没有想把那孩子带走什么的，也不打算做出你担心的那种事情去影响那孩子的生活」
「……真的吗？」
「那是自然……至少，我没有权利、也不准备打扰那孩子现在的生活」
「那么你究竟为什么会去找真昼？」
「……你这么问，我也很难解释。我只是来见她一面」
「明明是你抛弃真昼的？」
周知道这话不该由一个外人来说。
但即便如此——他也无法原谅真昼父母对她的所作所为。
就是因为他们，真昼才会一直感到苦痛，为了掩饰掉这一点才用完美的少女外壳将自己包裹起来。向周表示自己希望被疼爱。
而一个却因此一点报应都没有受到的人，为什么现在又要出现在真昼的视野之中呢。
如果他频繁插手的话，周只希望把这只手抹除掉。即使这被说成是周任性的愤怒，但周还是希望能够将真昼从令她痛苦地啜泣的回忆中拯救出来。
周很少见地表达出明确的敌意，而朝阳并没有生气，仅仅以冷静的表情承受着那股视线。
「你说得真直白……」
即使被周愤怒的眼神注视，朝阳也只会回以风平浪静的眼神。这更加加剧了周的愤怒。
之所以没有爆发，是因为周在桌子底下握紧拳头来释放冲动吧。
「是啊，我觉得我如今并没有权利当那孩子的父亲。那孩子是否把我当成父亲也很悬，她大概只把我当作是有血缘关系的外人吧」
「……既然知道她这样，看来你也明白自己做出了什么啊」
「毕竟不能一直逃避自己做出的事情……我和小夜并没有做那些为人父母应该做的，做的事情相当于遗弃吧，受到责难也是当然的」
见到朝阳温和而冷静地客观看待他们自身的所作所为，周咬紧了嘴唇。
（为什么，不能早点……）
……不能早点反省自己呢。
要是那样的话，真昼便不会如此受伤，即便她得不到母亲的爱情，或许也有机会从父亲那里得到，说不定还有能幸福地欢笑的未来。
为什么他事到如今才悔过呢。周不知道自己该朝哪儿宣泄愤怒了。
或许周没有资格愤怒，或许他的愤怒蛮不讲理。
即使如此，周也不由得这么想。
——为什么他没有更早一些帮上她。
如果是在外面的话，周说不定已经抓住他的胸口大吼了，但还残留有理性的周为了不再店内引起骚动，同时不将真昼的事情暴露给外人，但是尽力忍耐。
如果从这点考虑的话，他说不定是个相当聪明的人。
「『要是嫌麻烦的话，就别把我生下来啊』……这句话，你觉得是谁说的？那是真昼自己说的啊。你们已经把真昼逼得说出这种话了」
「……是啊」
周努力抑制住声音的颤抖，几近喋血地以平稳的声音说完，回答他的是坦然接受一切的眼神。
而这让他更加气愤。
「与其抛下真昼，到现在才后悔，还不如一开始就不要有那样的态度。要是这样的话，真昼也不会那么受伤了」
「我无话可说……当然，我也知道自己作为父亲，做的事情是最差劲的」
「……说真的，为什么到现在……又想见真昼了？要是真昼见到你会受伤的话，我就不想让你们两个见面。哪怕我知道我一个外人说得太多，但要是真昼会痛苦，我也不希望你去见她」
按道理来说不应该干
涉父女相见，然而这次真昼还不希望见面，于是周的语气便强硬起来。
即便被面前的人所责备，他也绝不会让步。
朝阳内疚地承受着周严厉的目光，露出苦涩的笑容。
「问我为什么想见那孩子啊……是为什么呢」
「这是岔开话题吗？」
「我没打算岔开话题，只是很难用语言说出来……怎么说呢，我想要趁现在见她一面」
「意思是将来见不到，或者不打算再见了？」
「是啊」
面对朝阳的肯定，周口中渗出苦味。
「……真是任性」
「是啊，确实任性。我不打算改变这一点，也没法再改变了。不过，我也不打算让那孩子更加不幸了，所以说不定她讨厌我反而更好」
「我听不懂你在说什么」
「迟早能懂的」
见到他看透般的眼神，周明白他不准备继续说下去，便停止了追问。
「你还有什么想问的吗？」
「……没有了，就只有这些」
「嗯……那能不能也让我问一个问题？」
「请说」
「……那孩子现在幸福吗？」
周不知他打算问什么，稍稍摆好了姿势，而朝阳仍然以温和的表情做出了询问。
他的声音和眼神就好像祝愿女儿幸福一样，于是周缓缓吐了一口气。
「……这一点要问本人才知道，不过我自己希望能让她幸福，有信心让她幸福，也一定会让她幸福」
那句话是愿望，是自信，也是决心。
周不打算放下那名，温柔细腻、比任何人都渴望爱的少女。
周希望她能始终保持笑容，想要亲手给她幸福。他已经决定了要让她幸福，不管别人怎么说，他都不打算改变这份意志。
声音绝不算大，但却毫无动摇。周坚定地断言后，对面焦糖色的眼睛大睁，并在下一刻在确实的安心中放松了下来。
「这样啊。能听到你这么说就好」
那伴随柔和笑容的模样，让人莫名联想到真昼。
「……虽然我没有资格请求你，但那孩子就拜托了」
「不用你说，我也会让她幸福」
「这样啊……谢谢」
周的声音和态度很没礼貌，受到责备也不奇怪，但朝阳却高兴地笑了。在难以言喻的烦闷中，周以较之刚才不那么带刺的声音回复道「没什么好向我道谢的」。
与朝阳别过后，周回到了家。真昼坐在沙发上，神情平静，一如往常。
平时，如果她在周的家里，等周回来她会到门口迎接，但唯独今天不能这样。
真昼的安宁有种不自然，比起冷静更像是让自己强行冷静下来。她没有松弛下表情，看向了周。
「我聊完回来了」
「哦」
那声音有点凉意，但凉意不是朝着周的，而是她努力保持冷静的缘故。
于是，周尽可能向那样的她投以温和的眼神，然后静静坐在她的身旁。
周坐下后，真昼轻轻将身体贴靠在周的身上，这一动作不像平时那般甜蜜，而给人一种需要依靠的感觉。
（……她大概感到很不安吧）
尽管她装作若无其事，但毕竟是放着自己不管的父亲事到如今来找男朋友了，虽然真昼不觉得父亲的人品有多么过分，但总还是会有所担心的。
「没有发生你担心的那种事情……他比我想象的要沉稳得多」
「是这样吗」
「……要不要我说出来我们聊了什么？」
「随意吧。如果周君觉得告诉我更好，那就请告诉我」
说是交给周，真昼似乎又害怕听到那些内容。因此，周握住了她似要发颤的手。
周自己觉得还是应该告诉她。
虽然周没有完全明白朝阳不见女儿见她男朋友是在想着什么，但至少也该告诉真昼对方不打算让她不幸吧。
「可以确定的是，他不打算对你做什么。他说不打算破坏你现在的生活」
「……那就好」
「另外，他没把想见你的理由全部告诉我，只是说什么今后会没法再见也不会再见，所以想在此之前见你一面之类的……这样」
真昼闻言，低声说道「一直都没来找我，何必现在再来」。
只不过，她的声音比起轻蔑，充满的更多是苦涩。
「……就我来看，他现在并没有觉得你是无关紧要的……看上去还像是在希望你能得到幸福」
正因如此，周才摸不着头脑。
为什么他到现在才祝愿女儿得到幸福呢。与其后悔，还不如当初就不要弃养，那样的话真昼也不必那么孤独了。
周难以启齿地说完后，真昼轻轻叹了口气。
「……说实话，我并不太清楚父母是什么」
她组织着语言，声音很小，却又听得很清楚。
「他们觉得只要给了钱就算完成抚养义务了，是仅有血缘关系的外人。这就是我对父母的印象」
真昼淡淡地讲出自己的真心话，她的表情比平时更僵硬，隐隐约约令人觉得缺乏生气。
「不管什么时候，那些人都不肯关心我。不管我表现得多乖，他们都不肯关心我。即使我伸出手，他们也不肯握住……所以，我不再去伸出手，也是当然的。不再去期待，也是当然的」
周感觉到，正是因为真昼一直以来没有得到关心，所以她才会不再对父母有所期待。
并且，周不认为这个判断有错。以一颗孩童的心，真昼领悟到父母不爱自己、自己不能有所期待后，为了自卫而停止追求这些也是没办法的。
「……我知道父亲工作能力强、人品也不错。但他不关心我这个事实不会改变。我不知道该怎么看待父亲。他事到如今再关心我，我也很为难」
「嗯」
「……真的，为什么到现在才来」
「嗯」
「要是再早一点，我……」
真昼没有再说下去。
能听到的只有她震颤的呼吸。很快，她就闭上了嘴唇。
她抿紧的嘴唇紧张地哆嗦着，眼睛也眨得频繁，泫然欲泣，但她没有流下泪水，看上去是在静待内心中的暴风雨过去。
那副模样柔弱不堪，仿佛要消失似的，周便抱住真昼，将她的脸埋到自己胸前。
真昼见到她母亲那会儿，周用毛毯盖住了她。
而这次，即便没有那种能盖住她的东西，周也能覆盖住她整个身体，接受她的一切。
在周的怀里，纤细的身体打着颤，但却没有哭声。
不过，她大概没有抬头的意思，顺势将身体靠上了周，把脸埋在胸前埋了一阵子。
抬头后，真昼并没有眼角发红。
大概是在周的怀中冷静了一些，尽管她眼睛还有些晃荡，但神情并没显得太过痛苦。
「……真昼想怎么办？」
周看她差不多冷静下来了，便如此说道。真昼则垂下了眼睛。
「……我不知道，但我觉得现在这样就好。那个人到现在才出来，我也没法正确地当他是自己的父亲」
「这样啊」
「……作为女儿，我这样奇怪吗？」
「每个人的见解不同，不能一概而论。不过我觉得，形成你这种想法并不奇怪，我也不会否定。既然你这么想，那这样就好，我会支持你的选择」
「……嗯」
奇不奇怪这一点不是能由周决定的。
如果谈论个人的情况，真昼无法把父母当成父母看待也不奇怪。那两人没有做出为人父母的行为，没有给真昼爱，要让真昼当他们是父母也是难为她。
「我支持你的选择。我还是外人，不能过分干预你们家庭的问题。不过，我会尊重你的意见，无论发生什么事都会支持你」
「……嗯」
「我会一直在你身边，所以如果你有什么不放心的，随时可以靠在我身上」
周已经决定好了。
他不打算抛下真昼，而是会一生一世陪伴她。
周曾从父母的朋友那里听说藤宫家的人都爱情过剩，而现在他发现自己也不例外，便轻声笑了出来。
他感觉，自己对真昼的心意绝对不会消失。
这不是预感，而是确信。
周原本就不怎么会改变自己的喜好，那么即使喜欢的是人，这一性质应该也不会改变吧。
那可爱的少女听到周的话，歪了歪头，然后把手绕到周的背后，仿佛在表达「不会放跑你」似的。
「……你真的，会在我身边吗？」
「当然了」
「……那我不想回去，请不要留下我一个人……如果我这么说，周君愿意接受我吗？」
听到那隐约让人感觉阴郁的低语，周坦然回答「那肯定啊」。
「要是你愿意的话，一直待在这里也没问题哦？反正几年之后也要住在一起，要不先演练演练？」
在这故意开玩笑似的提问后，真昼大概是理解了其中意思，快哭出来的脸一下子涨
得通红。
周也知道自己说出了什么，有种难为情的感觉，但看到真昼眼睛打转、羞耻得僵住之后，他便产生了从容。
「……不用担心，你不会孤单的，所以就放下这个心吧」
周一边掩饰心脏的跳动，一边悄悄低语，而真昼则在另一种意义上眼角湿润，并点了点头。