这里是王都。我一踏入铃斯特家的大宅的某间房里，红发少女便这么邀我就坐。
她身穿以红色为基调的家居服，看起来不太高兴，而她的浏海也宣示著『我现在生气了！』的情绪。
我乖乖地照她的话做，在豪华的沙发上坐下，姑且试著做个晨间的问候：
「早安，丽妮。早上的时候，安娜小姐突然来到了我的住处，并交代了一句：『亚连大人，丽妮大小姐有事找您★』，那可真是把我吓了好大一跳呢。今天是光之日，家庭教师的课程也是从下午开始吧？蒂娜和爱莉呢？史黛拉、卡莲和菲莉西亚似乎也不在，至于丽狄雅八成是一直待在王宫里吧？」
「那两位会在中午过后抵达。至于史黛拉大人和卡莲小姐，则是似乎正在协助张罗后天的期中考术科场地。菲莉西亚小姐一大早就被艾玛小姐她们带出门了。至于姊姊大人则是暂时没有要回家的迹象。然后……兄长，您是不是忘了什么至关紧要的事呢？」
「嗯？我上周把笔记发还给你们了吧？」
「啊，是的，我确实收到了。兄长最近画在纸张角落的小狼真的是太可爱了！那孩子到底会经历什么──呃，才不是呢！」
「那么，是要商量王立学校期中考的考前猜题吗？」
「啊，我也已经把您出的题库做完了。只要有这本题库，我就绝对不会输给首席小姐的。我说什么都不能输！！这次就由我拿下首席的宝座──呃，也不对啦！真、真是的！」
丽妮用力摆动著手脚。总觉得她的反应和蒂娜变得愈来愈像了啊？但要是变得像铃斯特家的女仆长──安娜小姐的话，那也会让人很头痛就是了。
既然不是聊笔记，也不是要猜题，那么──
「唔嗯～其他的话……啊！你、你误会了，丽妮，我并没有特别偏心爱莉！我之所以会画那么多张小狼的图画，只是突然想转换心情──哎呀？」
红发少女以斜眼瞪著我，还交抱双臂，用力鼓起了双颊。
「……兄长的罪嫌重大。我之后会找来蒂娜和史黛拉大人──若有必要的话也会找上卡莲小姐一同侦讯您。您老是在宠爱莉一个人！」
「你刚才的语气……」
「我讲话的语气既不像蒂娜，也不像卡莲小姐！」
「……我想看到的是丽妮的笑容呢。」
「我不会上当的。就算这招对蒂娜、爱莉或是姊姊大人管用，对我来说也没用的！」
「因为丽妮的笑容，是最有千金小姐风范的喔？」
我认真地向公爵千金传达自己的心思。
「！这、这是真的吗！？呃──……兄、长、大、人？」
看到我轻声窃笑，丽妮登时脸色骤变。我轻轻挥了挥手，向她道歉：
「抱歉抱歉。但丽妮的笑容真的很美丽喔？」
「真是的……我再也不理、再也不理兄长了！」
红发少女嘴上叨念，但还是走了过来，在我的身旁入座并撇过了脸。
这孩子的名字是丽妮•铃斯特。
她是王国四大公爵之一──统御南方的铃斯特公爵家次女，拥有『公爵千金』称号的她，是王国境内屈指可数的豪门千金。她是我老友的妹妹，目前就读于王国首屈一指的名校──王立学校，也是我教导的学生之一。
在我的祖国──也就是王国之中，其东、西、南、北各有一门坐拥广大土地的公爵家族。基于建国时期所立下的汗马功劳，加上威茵莱特王室联姻等历史因素，四大公爵都获得了『殿下』的敬称，而其子女也被称为『公爵千金』或是『公子殿下』。
平时的丽妮明明不会说这些任性话的……我伸手戳了戳少女的脸颊。真是柔软。
「噗呼……兄长？」
「我想不起来呢。你能说给我听吗？」
闻言，红发少女鼓著脸颊低声说道：
「兄长，您之前和丽妮约好了……在为史黛拉大人担任家庭教师之前，您曾说可以实现我一个愿望的……」
「啊…………嗯。对不起，是我不好。」
我坦率地向少女道歉。
──包含丽妮在内，现在的我一共担任著四名少女的家庭教师。
我第一位收的学生，是北方霍华德公爵家的次女──蒂娜•霍华德公爵千金。
第二位是长年辅佐霍华德公爵家的沃卡家孙女，同时也是蒂娜贴身侍女的爱莉•沃卡。
此外，我最近新收的学生则是蒂娜的姊姊，同时也是王立学校学生会长的史黛拉•霍华德公爵千金。
丽妮所提到的约定，是我在表明暂时只能专心指导史黛拉的时候所提出的交换条件。
少女抬眼朝我看来。
「兄长，在那起事件结束后，已经过了整整两周了喔……？」
「真的很抱歉！」
我顾著筹备期中考等相关事宜，真的把这件事忘光了！
我对她深深地低头致歉。良、良心在苛责著我的无情……！
这时，耳边传来了「嘻嘻」的轻笑声。哎呀？
我抬头一看，只见丽妮露出了乐不可支的笑容。
「骗、您、的★有感到心脏怦怦跳吗？」
「……丽妮，算我拜托你，别和丽狄雅学那些有的没有的……」
「咦～这就要端看兄长的表现了呢♪」
红发少女将食指抵在唇边，闭起一只眼睛露出笑容。这孩子果然也是铃斯特家的一员啊。
「尽管如此，关于要您履行诺言一事……我、我也是很认真的。」
「要是说什么『去水都！不然就是流亡到拉拉诺亚共和国吧！！』的话，我可不奉陪喔？」
「我、我不会提这么过分的要求。」
「还有，『本小姐要去买东西，你就负责提战利品吧。要是敢弄掉任何一个的话……呵呵呵♪』也是敬谢不敏。」
「那、那是怎么回事！？您平常都被姊姊大人怎么对待的呀！」
「不是这方面的愿望吗？」
「才不是呢！真、真是的，请别打断人家说话啦！」
说著，红发少女端正坐姿，一脸淡然地拍了拍自己的膝盖。
「嗄？」
我仔细打量她的侧脸，只见她的脸庞和耳朵逐渐变得红通通的。她再次拍了拍自己的膝盖。
「丽妮？」
「您还在等什么呢？来，请躺吧。」
「你把愿望用在这种地方，真的不要紧吗？」
「是的。」
「不，可是……」
「嗯──」
丽妮的眼里混杂著不安和期待，于是我搔了搔脸颊，侦测起房门一带的状况。
……有人的气息。包含安娜小姐在内的女仆们，似乎都握著影像宝珠在房门前待命。
我弯了一下食指，发动了好几道用以妨碍影像宝珠的认知阻碍魔法，同时也对房内施放消音魔法。虽然走廊好像传来了惨叫声，但那一定是我的错觉吧。嗯。
丽妮似乎是耐不住性子，再次发出了催促：
「嗯！」
「……我知道啦。嘿咻。」
我像是躺卧在沙发上似地，将脑袋枕在红发的公爵千金的腿上。呜哇……感觉自己在做不得了的坏事。
小小的手掌放到了我的头上，轻轻地抚摸著我的头发。
「丽、丽妮？」
「……兄长的头发很柔软呢♪」
每当她的手指梳过我的头发，都让我感到一阵发痒。
「……丽妮，差不多──」「不可以。」
「不、可是──」「不、可、以。」
丽妮窥探著我的脸孔，露出了和姊姊相像的笑容如此拒绝。
……等理查继任公爵的爵位之后，想必会头痛万分吧。
我在任由少女摆布的同时询问道：
「丽妮，你怎么会突然想做这种事？」
「……因为姊姊大人之前不也对兄长这么做过吗？我一直很羡慕呢。」
「就只是因为这点理由？但我不觉得这有什么好玩的啊。」
「这、就、够、了！呵呵♪」
「……这样啊。」
（插图009）
她看起来很是开心……我还真是搞不懂女孩子的心理。
「啊，对了，我有重要的事忘了说。兄长──我若是能在期中考拿下首席的位子，就请让我在暑假的时候随您一同前往南──」
这时，走廊上传来了活力充沛的脚步声。红发少女的脸上闪过了动摇的神情，将我的脑袋放回了沙发上。
在未经敲门的情况下，门扉被用力地打开了。
「早安！我因为觉得有些不安所以提早过来了！刚刚看到安娜小姐她们捶著地板嚎啕大哭……丽妮？你为什么要坐到沙发的边边？」
开门亮相的，是有著白金中带点苍蓝的发色，配戴著发饰和白色缎带的少女。她穿著短袖上衣和裙子，打扮得相当符合初夏的时节。
她是我的学生之一，是疑似被大魔法『冰鹤』寄宿的蒂娜•霍华德公爵千金。虽说一直到几个月之前，她都还完全无法施展任何魔法，但如今已是一名以首席之姿考上王立学校的才女了。
将我扔在一旁的丽妮看著我原本放在桌上的讲义，并回问蒂娜：
「……首席小姐，你一大早就吵吵闹闹的呢。我怎么了吗？我表现得和平时一样吧？」
蒂娜眯细了双眼，伸手指向我出的猜题讲义。
红发少女一脸讶异地开了口：
「这又怎么了？兄长的讲义你不是也──」
「你为什么是倒著放的？次席小姐，你有倒著读字的习惯吗？」
「！这、这是……用这种方法看书，会让脑袋变好的。你连这种事都不晓得吗？」
「哦──还以为我们说下午才会来，所以你就算准机会想对老师撒娇呢……像是让他躺大腿一类的。」
「你、你在胡说八道什么！太、太不知廉耻了……你、你只是把自己想做的事栽到我头上吧！？」
「唔！我才没──……老、老师。如果人家说……我想让您躺我的大腿的话……」
蒂娜露出憨笑，朝我看了过来。
这种时候可不能辜负她的期待！我硬是装出了沉痛的神情。
「……蒂娜，你是不是为了准备期中考念得太累了？看来是我管理不周啊……」
「呣～！这时候要说的应该是『我能拜托你吗？』才对啦！」
公爵千金虽然气呼呼地说著，但还是交抱双臂，在我和丽妮之间坐了下来。
蒂娜其实还是很喜欢这位首次结交到的同龄友人的。
「蒂娜，爱莉她怎么了？」
「她的话──啊，来了。」
随著「啪哒啪哒」的脚步声传来，另一名少女也冲进了房间之中。
少女有著金色的头发，身穿女仆服。她是蒂娜的贴身侍女，同时也是北方重臣──沃卡家的孙女，名为爱莉•沃卡。在看到蒂娜之后，她便凑上前来，顶著那张可爱的脸蛋出言抗议：
「蒂、蒂娜大小姐，请、请您不要突然跑得这么快啦。啊呜！」
她一如以往地脚下一绊，眼看就要跌倒在地。
我迅速托住了她，并对著怀中的女仆小姐打了声招呼：
「早安，爱莉。」
「亚、亚连老师，您早……嘻嘻。」
少女露出了天使般的笑容，让我的疲惫不翼而飞。好，该加把劲了。
坐在沙发上的两位少女无情地出言指责道：
「……爱莉……」「……你不是能对自己施展浮游魔法吗？」
「呃、那个、呃……我、我还没办法在短短一瞬间施放出来……」
「「是这样吗～」」
「啊呜啊呜。可、可是，蒂娜大小姐和丽妮大小姐，不也还无法操控自如……所、所以说，这、这是、呃、那个──是、是没办法的事！……亚连老师，我这样表现得不好吗？」
胳膊里的爱莉抬眼朝我看来。
「当然没问题了。不过，之后还是要小心别绊倒了喔？」
「好、好滴！嘻嘻♪」
「……老师。」「……兄长。」
房间里开始迸散出雪花和炎羽。虽然感到遗憾，但我还是放开了女仆小姐。
「爱莉也坐下吧。既然三人都到齐了，那就该和你们谈谈了。」
「好、好滴！」
蒂娜和丽妮自然而然地挪向两旁，让出了中间的位子。
爱莉在两人之间就坐。学生们朝我看了过来。
「时间过得很快，下周就是王立学校的期中考了。而在考完之后就──」
「「「放暑假！」」」
三名少女活力十足地同声喊道。
她们所就读的王立学校分成两个学期，而每个学期结束后都会间隔一段长假。
这样的校规似乎传承已久。早年的王立学校只招收贵族子弟──而且只限定爵位在子爵以上的子女，而这样的校规便是从那时流传下来的。我看到蒂娜等人点点头后，便继续说道：
「我已向两位公爵殿下和葛拉汉先生确认过『在这两个月的暑假期间，该以什么样的频率进行授课』了，而三位的回答皆为『由你和当事人的想法决定』。所以说，我打算在今天取得共识。」
蒂娜眨了眨眼。
「咦？不是每天都要上课吗？」
「……蒂娜，你在说什么啊？就常理来判断──爱莉？」
女仆小姐合起双掌，露出了天使般的笑容。
「要是天天都能和亚连老师见面，那我会很开心的♪」
「丽妮？」
红发少女虽然一脸淡然，但脸庞却稍稍红了起来。
「兄长，在这暑假的期间，您就来铃斯特的宅邸教书吧。还有……您、您若要离开王都的话，还、还请别往北方，而是往南──」
身为首席的公爵千金打岔道：
「不对！老师要一──直待在霍华德那边教书才对！等开始放暑假之后，就请立刻动身前往北方的宅邸吧！就这么办吧！霍华德领地气候凉爽，最适合作为避暑之地了！」
「……蒂娜，你是明知我想说什么，却还刻意打断的对吧？」
「哼哼──丽妮，你想来的话也行喔？」
「……你也只能趁现在逞威风了。我会在期中考拿下首席的成绩的！」
「！人、人家才不会输呢！我一定会死守首席的宝座！！」
「喏。」
丽妮从胸口掏出了打造成『流星』造型的银饰。那是以次席身分考上王立学校的证明。她似乎会在假日期间当成项炼配戴的样子。
蒂娜小小的身子为之一颤。
「！那、那是和老师一样的……人家也好想要……可是可是，这样一来就得让出首席的位子……呜呜呜……该、该怎么办才好……」
我不觉得这件事值得你这么苦恼啊。只要对期中考全力以赴就可以了。
三人都希望天天上课啊……我低下头，对她们宣布道：
「在暑假的前期，我没办法为你们上课。而我也没有多余的时间造访两位公爵的宅邸。」
「「「！？」」」
三人登时僵住了身子。蒂娜和丽妮的浏海塌了下来，爱莉则是缩起了身子。
我蹲下身子，让视线与学生们保持平行。
「这是我个人的私事，我打算和卡莲回故乡一趟……毕竟我还得向双亲报告没能考上王宫魔法士一事，是以这段期间没办法授课。况且，我也不打算每日开课，而两位公爵殿下也向我传达过『请务必让我的女儿返乡一趟』的讯息。」
「「「咦～！！！」」」
「老师，等您返乡归来之后，就算是每天上课也无所谓的！」「亚、亚连老师……」
蒂娜和爱莉一左一右地拉著我的袖子。至于稳坐在沙发上的红发公爵千金则是点了点头。
「我明白了，兄长。不过……即便是不上课的日子，是否也能与您会面呢？像、像是去兄、兄长家游玩，或、或、或者说如果可以的话……是否能借宿一晚……之类的呢……」
「如果只是要来我家作客，那随时都可以喔。至于过夜与否，则要取得两位公爵和丽莎小姐的同意。」
「真的可以吗！？」
丽妮蓦地拉近距离，凑到了我的面前。她的浏海左摇右晃，看起来乐不可支。
我轻轻拍了拍她的脑袋后，红发公爵千金随即笑逐颜开。
「兄长♪」
「……老师……」「亚、亚连老师。」
「我也欢迎蒂娜和爱莉来玩喔。不过，我家也没什么有趣的东西就是了。」
「「「我不在意喔♪」」」
听到她们再次异口同声地回应，我虽然感到有些困惑，但还是环视三人继续说道：
「虽说详细的行程还得和卡莲商量过才能定案，但你们可以当成我会在一放暑假之后就启程返乡。虽说这趟旅程最多也只会耗上两周，但我会尽量提前回来的。可不能让可爱的学生们等待太久呢。」
「居然说人家可爱……老师您真是的……」「啊呜……亚连老师……」
「──兄长，还能问您一件事吗？」
「丽妮，是什么事呢？」
看似在沉思的红发少女，轻轻地举起了手。她看起来相当认真，而浮现在双眼之中的，是与某位女仆长相当神似的顽皮神色。
「我如果能在这次考试拿下最好的成绩，还能再向您要求一个愿望吗？」
「是可以啦……但如果要我一直待在铃斯特家之类的，就不太能实现了喔？」
「谢谢您♪」
蒂娜和爱莉出言抗议道：
「丽、丽妮！」「啊呜啊呜，丽、丽妮大小姐……」
「……两位，请跟我过来一下。」
红发少女伸出左掌打断两人，随即移动到了房间的角落。
「怎么了？」「丽妮大小姐？」「总之过来一下──我有重要的事要说。」
她将两人喊了过去，开始进行密谈。「──如此一来，不管是我们之中的谁拔得头筹，都能前往兄长的家乡──」「！丽妮，你真是个天才！」「好、好出色的想法！」她们的窃窃私语传了过来，但其中提到的词汇却让我萌生不好的预感。
在结束密谈后，三人一齐凑到了我的身旁。
蒂娜双手握拳，用力宣示道：
「老师！人家觉得只和丽妮做这种约定，是不公平、不平等的！」
爱莉则是合起双掌，看起来有些害臊。
「亚、亚连老师，小的也、也想和蒂娜大小姐一起参与。啊呜……」
丽妮为两人声援道：
「兄长，我也是这么觉得的。若是有竞争对手在，就会有砥砺进步的空间呢。」
嗯，这话确实没错。我向三人点了点头。
「……不能要求太过火的愿望喔？」
「「「太好了！」」」
三名少女牵著彼此的手，蹦蹦跳跳了起来。
有这么值得高兴吗？不过，这让我面对返乡而稍感沉重的心情变得轻松许多就是了。
我向学生们提议道：
「那么，就先来决定暑假期间的上课频率吧。史黛拉和卡莲会于下午抵达，我到时候也会询问她们的意见。至于菲莉西亚……应该是傍晚的时候会到吧。」
＊
周末过后的炎之日。
此时的我，正站在王立学校期中考的术科考场之中。
「怎、怎么会……」
「居、居然实力差距……会这么大……」
「甚、甚至没办法逼他使出魔法……」
「太、太强了……这可不是『剑姬』跟班该有的水准啊……」
「好了，请在比试结束后离开考场喔。有人受伤了吗？」
我环视著单膝跪地、猛喘著气的王立学校学生们。
他们全都是一年级的学生。身穿崭新夏季制服、看似青涩的学生们纷纷垂下头，离开了考场。
一大早，校长突然通知我：『去担任术科考试的考官。你无权拒绝。』，然后就把一年级里表现得特别优秀的孩子们交给我负责了。他亲自出马不就好了吗？
观众席设置在考场的周遭。除了考完试的一年级学生之外，还看得到二年级和三年级的学生──甚至连教师的身影都有。大家都掏出了笔记议论纷纷，而考场似乎是禁止使用影像宝珠摄影的样子。
我朝旁侧瞥了一眼。
那边的考场被巨大的石墙和防护各种属性的军用结界包覆，独立于演习场之中。该处是为了那些『实力过于突出』的学生所设置的特别术科考场。这学期进去该处考试的有三名一年级、两名二年级、三名三年级，合计八名学生。二年级的学生似乎都是学生会的成员。
以学生的术科考试来说，这样的场地堪称是特例，而且原则上也禁止观摩。
──我能感受到微乎其微的魔力。
蒂娜她们现在似乎正以校长为对手应考中。结界不时会发出悲鸣般的巨响。
某人施放了风魔法，对我传来了其他学生听不见的讯息──『我、我说你！快、快点过来帮我！！这三人和入学测验的时候简直判若──』我将魔法阻绝了。没事没事，校长可是很强的呢。
我所负责的学生来到了最后一组。那是由一年级男女学生所构成的四人组，而这四人对我来说都相当眼熟。
其中一位是看似稚气未脱的褐发少年，他是在王国东方享誉盛名的名门贵族哈克雷家之子──弗瑞特•哈克雷。他一站上考场，便令眼镜泛出反光，对我吶喊道：
「亚连教官！在应考之前，我希望您能带武器上场！」
观众席传来一阵騒动。
随即，看似高傲的少女──王国西方的魔法名门之女派翠西•亚洛哈也出声附和。隐隐散出风之魔力的她，让美丽的金色纵卷发随之摇曳。
「正是如此！赤手空拳与我们交手，对您来说未免也太危险了！」
两人都说得自信十足。要我带武器是可以啦……
「那么，亚连教官！请您带把顺手的武器上场吧！无论是长剑、长枪还是手杖都行！！」
「还请您动作快一点，不然都没办法考试了！」
弗瑞特用斧枪的枪尾敲击著地面，派翠西亚轻敲腰间的长鞭，两人都抬头挺胸地这么宣示著。
我看向后方的另外两名学生──一人是抱著长杖的精灵族美少女，另一人则是握著巨斧的矮人少年，朝他们问道：
「我这几场都是空著手比试的，既然你们是最后一组了，临时改变规则也不太妥当吧？」
弗瑞特和派翠西亚大喊道：
「没这回事！……不，并非如此。」
「没错！除了『三幼姬』之外，我们可是最为优秀的一群！」
「『三幼姬』？」
我再次看向矮人族少年──诺里，他随即把玩著自己红黑色的短卷发开口说明。虽然身材在四人之中最为矮小，但个性相当认真。
「……是指霍华德、铃斯特和沃卡这三人的外号。学生们都称她们为『幼冰姬』、『幼炎姬』和『幼风姬』，但没获得本人认可就是了。」
「哦～」
「诺里，你在说什么啊？」「提议这些外号的不就是你吗？」
「…………老师，请快点开始吧。」
诺里红著脸庞，将偌大的巨斧扛上肩，摆出了突击的架势。
而我则是望向了神情紧张、留有一头绽放光芒的淡绿色长发的美少女，再次确认道：
「娜诺雅同学觉得呢？」
「呃！呜！！嗯！？咦、人……人、人家的意见和大家一样……」
「……老师，请别太为难她了。」
诺里站到了娜诺雅身前，挡住了她的身影。这两人似乎是青梅竹马。
我感受到了酸中带甜的青春气息。由于矮人族少年的身材矮小，是以完全挡不住身后的精灵族美少女。
站在前方的人族少年少女则是催促道：
「亚连教官。」「还请快点让比试开始吧。」
「哦，真不好意思。然而，我并没有准备武器上场，临时去借把武器似乎又有点不公平啊。」
「若是仅有我方持有武器，那我就坚决不开战。我自己的名字──以及哈克雷伯爵家的名誉发誓！」
「我的想法与弗瑞特相同呢。我以自己的名字和洛哈伯爵家之名发誓！」
虽说任教的时间不长，但看到这些学生都有长足的进步，让我倍感开心。
「两位的感情可真好啊。」
「！……亚连教官，这话我可不能同意。您怎会做出如此荒唐的推论？我会和这种粗暴的女人感情很好？岂有此理！」
「！……谁、谁是粗暴的女人呀！我、我可也是对你这种个性古怪又高傲的男人敬谢不敏呢！」
「你、你说什么──」「想吵架吗──」
在众目睽睽之下，两人眼看就要将我撇在一旁，上演一场争吵大戏。
后方的诺里用眼神表示道：『求求您了……快开打吧。请尽快开战吧。』
娜诺雅则是看似开心地凝视著少年。
这时，我察觉到隔壁演习场的魔力收敛了许多。我用风魔法联络起校长。
『您那边的状况还好吗？』
『………………要死了。就连我都差点要死了！』
『请放心吧，您可是年逾三百、名震天下的「大魔导」呀？』
『……那该说是我在往脸上贴金吗……老实说，我的真实年纪并没有……』
『蒂娜她们呢？』
「老师～！！！！」
在获得回答之前，一道极有活力的喊声响彻了四下。只见蒂娜来到了观众席的最前排，正对著我连连挥手。她的浏海左摇右晃，显得十分得意。而她的左手则是握著长杖。
周遭的学生们来回看著我和蒂娜，纷纷露出了豁然开朗的神情。怎么回事？
丽妮也晚了一步道场。而她的浏海也是得意地左摇右晃。
「呼……首席小姐，你很没教养耶。」
「唔！你好意思说，你不也是拚了命地一路跑来的吗！」
「我才没用跑的呢。」
「明明就跑过来了！」
少女们释出的魔力比平时更多，让她们的头发倒竖起来。我弯了弯手指抵销魔力，提醒道：
「……两位，请顾虑一下时间和场合。」
「「还不是因为她──」」
「爱莉她人呢？」
「啊，爱莉她呀──」「她去另一边的考场照顾菲莉西亚小姐了。」
「照顾菲莉西亚？」
那位怕生的眼镜少女，这次也参加了学生生活的最后一场考试。她曾气宇轩昂地表示：『我要观摩卡莲和史黛拉的考试！还有蒂娜她们的考试也一样！』
「两位……你们是不是做得太过火了？」
「我、我们表现得和平常一样呀！」「这、这是一如既往的表现。」
「那究竟是谁──……」
脑海里闪过了金发天使的身影。
……该不会是爱莉吧。但会联想到这种可能性，也证明我的脑袋有点不太正常了。随著返乡的日子接近，我似乎也变得更为神经质了些。
「哎，无妨。我等会儿再听你们讲述细节。」
「唔～老师太宠爱莉了啦！」「兄长……您就不能分一些心思给丽妮吗……」
「──考试还好玩吗？」
「「！是的♪我们使尽全力了！」」
她们展露了如花似玉的笑容，我能感受得到她们充实的心情。
隔壁考场传来了冰属性、光属性和雷属性的波动。史黛拉和卡莲似乎也表现得十分努力。
──好，那我也得加把劲了！
我朝著仍在拌嘴的两位一年级学生喊道：
「哈克雷同学、洛哈同学。」
「什么事！」「怎么了呢！」
「关于携带武器的要求，我会接受的。让我们开打吧。」
「「！」」
「蒂娜、丽妮。」
「老师？」「兄长？」
公爵千金们的双眼展露出迫切的期待。我向她们请求道：
「能借用两位的长杖和长剑吗？」
「「！好的！！」」
蒂娜和丽妮毫不犹豫，从观众席朝我拋出了爱杖和爱剑。
我以右手接住长杖，并在转身的同时以左手拔出了单手剑，将剑鞘弹回给观众席上的红发少女。
「哇、哇、哇！」「哈啊啊……兄、兄长……好、好帅……」
蒂娜当场蹦跳了起来，而丽妮则是以左手接住剑鞘后用力抱紧，露出了出神的表情。
观众席传来一阵喧嚣。
我对著抽搐著脸庞的四名一年级生展露微笑，举起长杖和单手剑摆出架势。
「好啦──请让我见识你们的全力吧。」
＊
考试结束后，我一走进校长室，就看到老精灵躺卧在沙发上头。他用白布罩住了半张脸，呼吸相当急促。
在地板上奔跑的轻巧脚步声传了过来，随即，有著黑猫外型的使役魔大人便朝著我纵身一跃。
「哎哟，红豆小姐，我今天可没带伴手礼啊。教授，您有东西可以借我挡一挡吗？」
「可惜的是，这里什么也没有啊。真是的，这个老奸巨滑的精灵还真是不懂待客之道，我明明早就说过，我们会在考试结束后登门造访的啊。」
恩师嘴上这么说，却把校长室当成自己的研究室一般放松著身子。他坐在校长的椅子上，举起了手中的茶杯。红茶的清香随即窜入了我的鼻腔。
「不过，亚连啊，你是不是又干得太过火了？」
「『又』干得太过火是什么意思？我只是做些一如往常的事啊。」
「『一如往常的事』是吧。要说符合你作风的话，确实也是很合啊。」
我一边抱著红豆小姐，一边将热水注入手中的茶杯。我朝著教授问道：
「所以呢？为何名震天下的『大魔导』兼王立学校校长──罗德卿，会变得这副失魂落魄的模样？」
「天晓得，我来的时候他就已经是这个样子了。我就是开口问了，他也没动静……啊！难、难道说，他的时候终于到了？」
自称三百岁的谎报年龄老精灵终于有了动静──他开口抱怨道：
「…………我哪有、这么容易、死啊。臭小子，白布是你盖在我脸上的吧？」
教授对校长回嘴道：
「哦？那您可有证据？」
「你、你说证据！？这、这虽然……是没有……」
恩师看著我，继续挖苦著校长：
「听见了吗，亚连？这人动不动就在抹黑别人呢，这就是所谓的马齿徒长吧……哦，我也有好几个精灵族的朋友，但没一个会像他这样开口找碴，或是大言不惭地对学生宣布：『就由我教导你们真正的学识吧！』呢。」
「呜咕咕咕咕……」
被教授这么指责的校长，只能发出闷哼声而无法反驳。看来他今天是真的累坏了。
我倒掉杯子里的热水，拿起茶壶倒出红茶，并在稍稍思索后加入砂糖。
「他可是连续和最优秀的学生们连续交手了三场，会感到疲惫也是无可厚非的吧？」
「亚连，可不能这么护著他。难得看你加砂糖呢。我有买配茶的点心喔。」
「谢谢您──真好吃呢。这是哪里买的点心？」
「我在市集的一处小摊贩买的。老板说他是从南方群岛国远赴此地的。他原本在亚特拉斯侯国开店，但由于近年税金繁重，所以才会跑到王都摆摊。」
我没理会他调侃我加糖一事，拿起了有著小巧贝壳外型的饼乾嚼了嚼。接著我找了个空椅子坐下，喝了一口红茶。茶香中带著淡淡的甜味。校长对我发出了哀嚎：
「…………我应该有提醒你好几次了。」
我看向仍旧躺在沙发上的校长，他的脸上挂著泪痕。咦咦……
校长蓦地坐起上身，厉声斥责道：
「我说过『不要做得太过火了』！结果你根本没听话，还教出了那个莫名其妙的学生！？你给我解释解释！！」
「嗯？您不是早就知道蒂娜和丽妮习得了极致魔法一事吗？」
「才不是！虽然关于那两人我也有满腹抱怨想说，但我指的不是她们！！」
校长朝我瞪了过来。由于红豆小姐虎视耽耽，我将装了饼乾的碟子挪得远了些。
「那个沃卡家的少女是怎么搞的！？我可没听你说过啊！！」
「她很厉害吧？单就成长的速度来说，她说不定还在蒂娜和丽妮之上呢。」
「哦……爱莉小姐竟有这么大的进步。我记得她原本是个内向的孩子呢。」
教授兴致勃勃地打岔道。我抚摸著坐到我腿上的使役魔大人，点了点头。
「虽然实战经验尚有不足，但这可以慢慢补强。而她也已经学会了上级魔法。」
「哦哦～亚连啊，沃卡家说不定会邀你入赘呢。」
「……教授，那可是『那个』沃卡家啊？这是不可能的。说起来，爱莉还只是个孩子而已呢。」
「还抱持著这种想法的，大概也就只有你而已了。」
说著，教授看向校长，露出了一抹奸笑。啊……他这是打算见缝插针啊。
「臭、臭小子，你、你那是什么眼神！」
理应高高在上的精灵明显地慌张起来。
而我的恩师则是刻意地叹了一口气。
「没什么……把话题拉回蒂娜小姐她们考试的状况吧。这只是我的假设，对极致魔法有诸多戒备的『大魔导』大人，成功地反制了『冰雪狼』和『火焰鸟』，而丽妮小姐的近身战自然也是不在话下。老是被丽狄雅小姐欺负的他，肯定已经很熟悉铃斯特家的剑术了吧。」
教授加深了脸上的坏笑，校长则是举止可疑。
这就是「虽然看似很有人望，但其实备受疏离」的体现吧。教授继续喜孜孜地开口：
「然而，这其实是两位公爵千金设下的圈套。明知爱莉小姐已经学会了上级魔法，某人却以为她是在故弄玄虚，进而以身犯险！这位邪恶的精灵……就这么一头栽进了坟墓底下……」
「我可还活得好好的啊！！！！！」
听到校长耐不住性子出言反驳，我不禁出声制止道：
「校长，请安静一点，红豆小姐想睡觉了。」
「啊、喔……抱歉。」
老精灵垂下脸庞，咬紧嘴唇，但仍是继续控诉我的行为：
「我说你啊……居然只花了短短几个月，就将她们培育到那种水准……要是不让她们跳级的话，我之后还得连续担任她们的对手整整五次啊……」
「亚连，你打算让蒂娜小姐跟上你、丽狄雅小姐和公主殿下的脚步，成为新一代的跳级生吗？」
教授插嘴说道。校长的双眼浮现出希望，恢复了些许的活力和威严。
我先是啜饮一口第二杯的红茶，并在倒入牛奶的同时以斩钉截铁的口吻说道：
「我不打算让她们三位跳级。」
「…………为、什么？」
老精灵整个人傻住了。我将茶杯置于茶碟，拎起了一片饼乾。
「我希望她们能多多享受学校生活的乐趣。要是太早毕业的话，就难以让她们结交到朋友了。」
「哈哈，亚连，你得像我一样多扩充点人脉才行啊。」
「教授，既然如此，就多将几名年纪和我相近的学生引进研究室吧。」
「这可恕难从命。你以为国内还有其他能和你以及丽狄雅小姐比肩的年轻人吗？」
「……感谢您过于夸大的评价。」
教授无预警地出言称赞。他在这种时候往往都是很认真的，是以让我穷于应对。
我摸了一下红豆小姐，换了个话题。
「校长，史黛拉和卡莲的状况呢？」
「！问题就出在她们身上！！」
「亚连之所以把我叫到这里，就是为了这个理由吗？然后重点在于史黛拉小姐是吧？」
「是的。教授，能请您过目一下吗？」
我用力点了点头，在空中投映出魔法式。
──那是我为了史黛拉而全新编制的冰与光极致魔法『冰光鹰』。
教授罕见地脸庞一僵，发出了哀嚎。
「……亚连。」
「这不是任谁都能运用自如的概念。能施展之人，仅限于和过往的极致魔法有所渊源的人物。」
我向校长确认道：
「史黛拉有将这个魔法运用自如吗？」
「……她使用得可顺手了。交手的第一步，是由卡莲施放『雷神化』打头阵，史黛拉紧接著连续施放三种上级魔法，而再下一步，则是由史黛拉和卡莲联手发起了攻势……」
我遥想起努力的公爵千金和她引以为傲的妹妹。她们都很努力呢。
校长皱起了端正的脸庞，用双手覆盖住脸孔。
「虽然大概还得花上一段时间才能完成……一、一想到期末考，就让我胆战心惊啊……」
一脸开心的教授怂恿道：
「老先生，您该评估一下自己的年纪了吧？就算您平常老是挂在嘴边的『年过三百』云云是在半开玩笑，您也是位年逾两百的老骨头了……是不是终于患上痴呆症啦？」
「……小伙子，明年就换你体会这种痛苦了喔？你还看不出她们将来的志愿为何吗？」
「？我听不懂您在说些什──……亚连？」
我一脸认真地用事不关己的口吻说道：
「身为您的学生，我认为好好宣传栽培自己的研究室，乃是最低限度的义务。」
「！？……呵、呵呵、呵呵呵。亚连、老头，你们想得太美了！！！你们都忘了吗？我可是有权力拒绝史黛拉小姐和卡莲小姐进我的研究室啊！」
心慌意乱的恩师虽然打算动用特权，但我无情地劝了一句：
「她们已经说动了霍华德和铃斯特公爵殿下，要两位向陛下拟定诏令了呢。」
教授的身子一晃。
「这、这怎么、可能！？……还、还没完呢！我、我还、还有办法规避此事──」
「小伙子，你放心吧。」
「老先──不，罗德卿，难道说，您愿意为我承受这一切……？」
站起身子的高䠷精灵，将手搁在教授的肩膀上。
眼见平时水火不容的对象做出意外之举，恩师的双眼浮现出薄薄的泪水──
「──在你担任她们考官的时候，我一定会排除万难到场观摩的。」
「……我真想砍掉您的脑袋。想必神明也会原谅我这样的义举吧。」
我没理会两人上演的闹剧，切入正题。
「有些离题了呢。我想商借两位的智慧，决定『冰光鹰』的处理方式。『苍剑』和『苍盾』也请一并讨论。」
教授就近找了把椅子，深深地坐了下来。而校长也传送到自己的椅子上，朝我问道：
「……目击过的有谁？」
「包括了蒂娜等三人、我的学弟吉尔•奥格伦、霍华德家和铃斯特家的诸位女仆。我已向沃尔特大人报告过此事，而吉尔认为应当隐瞒这个魔法。至于公爵殿下也是抱持相同意见。」
「很聪明的判断。」
老精灵握紧右手，空中随即浮现出大陆西半部的地图。
各地一共烙印了八个星星的图案，其中闪烁著光芒的分别为红、蓝、褐、绿、紫、浅蓝和黑色，而白色的星星则显得黯淡。
「一直到不久之前，就是翻遍了全大陆，也只能找到八种『极致魔法』。而这样的事实从魔王战争至今依然未变。其中王国掌握了四种，北方的尤斯丁帝国掌握了两种，帝国东北方的拉拉诺亚共和国有一种，南方侯国联邦的水都掌握一种。其中能正常施放的共有七种。」
原本烙印在共和国的白星消失，如今，王国北部又多了一颗蓝白色的星星。
校长交抱双臂，以沉重的口吻开口：
「在约半世纪之前，共和国从帝国之中分裂而出。结果，在共和国建国前期煞费苦心的帝国某侯爵家就此没落，而光属性的极致魔法使用者也就此失传。不过，魔法式似乎仍是现存于世就是了。」
教授接著开口，以王国首屈一指的魔法士身分讲述自己的见解：
「由于有极致魔法和秘传的存在，『使用者』就成了抑止力般的存在。就现状来说，各国都对于王国拥有四个家族之多大感不满。尽管王国西方紧邻魔王领，也无法让他们服气。若是在这种状况下增加了新的极致魔法和秘传魔法……亚连，这很难办啊。」
「这我明白──我希望两位能出面担保，证明那是由史黛拉开发的魔法。当然，我认为等她正式继承霍华德家之后再公开此事比较妥当。」
两名恩师大喊道：
「！你──」「亚连！」
「我想拜托两位向陛下、卢布斐勒公爵和奥格伦公爵报告此事。此事已徵得沃尔特大人的同意，至于铃斯特家则会透过那家伙传达讯息。」
──脑海里浮现了我俩一同在圣灵堂上俯瞰王都的夜景。
满满的暖意充斥著我的内心。
「由史黛拉•霍华德下任公爵所创造的新极致魔法和新秘传──听起来相当响亮吧？」
我的恩师们都睁大双眼说不出话来。两人同时抱头叫苦。
「…………小伙子，你到底都是怎么教学生的？听好了，这可不是既有的魔法或是武技，而是全新的极致魔法和秘传啊！？」
「…………老先生，请恕我指正，亚连也是您这边的毕业生。这种推托诿过的言词，是否有些不妥呢？」
「他只在王立学校待了一年！在大学不是待了三年吗！」
「哈！您只会在鸡蛋里挑骨头吗！」
「「啥！！！」」
教授和校长揪住了彼此的领口，发起了对峙。校长……您太滥用传送魔法了。
我暗自吐槽著在转瞬间移动到教授面前的校长，在出面仲裁的同时确认道：
「两位都同意吧？」
两人对看了一眼，无言地达成共识。他们放开彼此的衣领，而教授主动接下了这个差事。
「……我知道了，亚连。我会将这件事好好传达给陛下的。」
「谢谢您。」
「哎……你啊，不打算用这份功绩换个爵位吗？这至少也值个伯爵的爵位吧？」
校长在不知不觉间回到了自己的椅子上，对我拋了个不负责任的提案。我摇了摇头。
「兽人各族的族长就等同于男爵的爵位喔？而依照惯例，狼族会兼任所有兽人的统领，但就算如此，也仅是被视为子爵而已。我不觉得这种飞黄腾达会是一桩好事。」
「啧，那个问题在这种时候反而成了阻碍是吧。小伙子──」
「得和陛下详加商量才行。自从十多年前发生了那起事件后，卢布斐勒也持续提倡要扩张兽人族的权利。」
「……就把这件事俐落地处理掉吧。」
「……嗯。」
两人决定联手出击。虽然对守旧派感到同情，但若能提升兽人的权利，那我自然是举双手赞成。
接著，我询问起前阵子委托给两人的工作进度。
「还有──关于之前的那本『日记簿』──」
「啊──啊──小伙子，你今年也是要去霍华德那边避暑对吧？」
校长刻意地拉高了声量，朝教授搭话道。
「是、是啊。老先生，您也要去西部一趟对吧？」
「也是要等学校开始放暑假，还有两侯国与圣灵骑士团的特使们离去后再动身吧。圣灵骑士团的那帮家伙还是一样满嘴教义。不过，侯国联邦却突然翻起了南方战役谈和条件的旧帐，不觉得有些蹊跷吗？但这些特使造访王国的表面理由，都是为了传达在国境进行军事演习的讯息的样子。」
「上一任铃斯特公爵和理恩都有著一流的商业手腕，侯国北部的经济想必是每况愈下吧。至于圣灵骑士团应该是担心在未事先告知的情况下进行大规模的演习，恐有激怒奥格伦老公爵之虞吧？」
「关于那位老公爵……他的健康状况似乎相当不佳。他似乎曾私下向陛下上奏，表示想及早决定下任公爵的人选。那个蠢蛋王子似乎也没学乖，铃斯特家的长男率领了一个中队，朝著东方发起进军。虽然还不晓得详情为何……」
「公爵家的孩子们也真是的，身为奥格伦家，居然无法自力解决这点难度的问题。下任公爵会由谁继任？」
「唔嗯。老公爵中意的是四男吉尔──」
「──两位？」
我打断了他们没完没了的对话。而两位王国首屈一指的魔法士大人则是明显地游移著视线。
「您们解读完毕了吗？」
教授看似难受地将身子仰靠在椅子上。
「剩下最后几页，那是最后一道难关了……亚连，老实说，那本日记簿非常危险。那很有可能记载著『真货』──也就是和大魔法有关的内容。」
「有从日记得到什么新资讯吗？」
「战争开打了，那是大陆战争。『她』的心上人战死了。在那之后的日记便渐渐带有疯狂的气息。还有好几页是以粗暴的笔法写下了疑似魔法式的内容。」
教授皱起了脸庞。看来是无法解读啊。
我原本是希望能在放暑假之前赶上的……
「我明白了，还请两位继续解读。」
老精灵有些讶异地开口道：
「……你是怎么了？换做平常的你，应该会催促我们加快动作才对吧？」
「校长，您之前不是说过『那绝非邪恶之物』吗？所以，我已经决定不再急于一时。等王立学校开始放暑假之后……我打算返乡一趟。」
喝著红茶、恢复平时架子的教授点了点头。
「挺不错的安排。对了，得将你返乡的消息通报各方人──……咳咳，祝你旅途愉快。」
「嗯？教授，您刚刚是不是有话没说完？」
「是你多心了，别在意。」
红豆小姐看著露出坏笑的教授，表现出厌恶的神情……真可疑。
教授没搭理我的怀疑，继续说了下去：
「哦，对了，丽狄雅小姐她啊，似乎相当生气……因为她好像一直在王宫里展露笑容啊。」
一直展露笑容……这是警讯。是非常非常危险的讯号。还是将门窗锁好吧。
不过，若是离开王都前没碰个面，感觉也说不太过去……
「还有，你之前提出的申请──已经正式获得了核准。」
教授的这句话让我放心不少。我低下头致谢道：
「谢谢您的帮忙。」
「就表面上来说，这是基于『公主殿下的要求』就是了。但她本人也期盼著此事，作为遮掩的手段再好不过……但要是东窗事发的话就麻烦了。」
「……还请当作我们之间的秘密。」
「……这我当然明白了。」
我走近恩师，和他用力地握了握手。这下我们就上同一条贼船了！
校长一次嚼起了两片饼乾，评论著我这次的行动：
「陛下可是很傻眼喔。居然用上了阻止杰勒德失控引发『光盾』的功绩，要求让『剑姬』从王宫魔法士转任公主的直属护卫官……王室的护卫官原则上都是由长命种担任，由人族出任堪称特例。这数十年来，我能想到的前例也就只有『黑骑士』一人而已。」
「我敢保证，这对王国来说是一桩极为有利的提案。」
「我也是这么认为的。给予丽狄雅小姐一定程度的裁量权确实是好事。」
想驾驭我的老友是一件天大的难事。若是当不上王宫魔法士之首，想必就无法有效活用她的能力吧。希望我和丽狄雅的同期生──雪黎尔公主殿下能好好努力。
老精灵静静地开口指摘道：
「──你还忘了一件事。」
「？」
「就姑且当作你令霍华德家的次女学会『冰雪狼』，以及阻止杰勒德的这两件功绩，换得了让『剑姬』调职的机会吧。然而──开发出新极致魔法和秘传的功劳岂不是还没用上？」
「那不是和王子的那起事件功过相抵了吗？毕竟我和蒂娜她们都没被究责呢。」
「哈！你可真会逗我笑。小伙子，你怎么看？」
「我全面同意您的想法。不如就去当丽狄雅小姐的部下如何？若只是作个随从的话，也很难惹人非议呢。」
「……教授，我已经被下了不得出入王宫的禁令啊。」
「那都只是表面话罢了，开脱的理由要多少有多少。」
这是何等邪恶的表情。校长也是一副言之有理的模样。我绝对不能变成像他们一样的大人，也得多向蒂娜她们告诫几句才行。
「我也没什么心愿──……哦，是有一个啦。」
老精灵沉重地点了点头。
「是想在王立学校任教是吧？从第二学期开始，全学年最优秀的学生就都交给你指导了。」
「老先生，您的糊涂话还是少说两句吧。亚连，如果你想接手我的研究室，就随时开口吧。如此一来，我便能过上纵横南北的优雅生活了。」
「……小伙子，梦话就等睡觉的时候再说吧。你该做的是像匹拉车马一样，比现在还要十倍努力地干活啊。」
「「啥！！！」」
「啊～好了好了，请别吵架了。红豆小姐要生气了。那么──……」
我一边安抚著在我的膝盖上看似不快地瞪人的黑猫使役魔，一边说出了我想要的东西。那些物品要价不菲，应该称得上是等价交换吧。
听完我的心愿，校长和教授再次抱头叫苦。我不觉得自己说了什么奇怪的话啊？
「……你啊。」「……亚连。」
「我这几周都相当忙碌，是以无暇选购，而我也对自己的审美观没什么自信，就连住处的家具都是让丽狄雅和卡莲挑的。还请帮我挑个配得上菲莉西亚的上等货。」
「你啊，明明就立下了创造了新极致魔法和新秘传的伟大功绩，这可是能在历史上名垂青史的啊……不，算了。我就叫西方运来最高级的逸品吧。当然，我会用上飞龙快递的！」
「还以为您会说些惊人之语，真是让人大失所望。即便不从西方调货，王都也充斥著走在流行前端的最高级逸品呢。亚连，我就帮你挑个全王国最棒的好货吧。」
「「啥！！！」」
恩师们第三次揪住了彼此的衣领。若是换做蒂娜她们的话，想必会渗出身上的魔力吧。也不知是该称赞他们控制魔力的造诣之高，还是要为身为成熟的大人却还如此幼稚感到傻眼……
话又说回来，我还没打听到老友在解决杰勒德的事件之后收到了什么样的奖励呢。
我瞥了依然龇牙裂嘴的两位恩师一眼，摸了红豆小姐最后一下。
「那么，就麻烦两位处理了。若将日记簿解读完毕的话，也还请通知我一声。」
＊
周末──冰之日的午后虽然是我当家庭教师的日子，但我今天特别请了休假。
在订好火车票后，我来到了霍华德家的中庭，发现大家已经齐聚一堂了。六人都身穿制服，相谈甚欢。老友的身影不在其中。今天早上，一只由魔法形成的小鸟飞到我这，以满是怨怼的口吻说了一句『……我去不了……』。
她没问题吗？我之前和史黛拉联系魔力的时候，她曾以平日借宿作为交换条件，但也迟迟没有看到她上门造访。我是听说她将借宿的部分权利让给了妹妹，但若是扣除我去北方担任蒂娜和爱莉的家庭教师的那三个月期间，那这段时间就是我俩最久没碰面的一段日子了。
「啊，老师～我们在这里喔！来这里～」
坐在椅子上的蒂娜一看到我，便朝我挥手喊道。
我对为我引路的霍华德家年轻女仆小姐点头致意。她在离开的时候为我加油打气道：「请加油！菲莉西亚大小姐也很可爱喔！」这是什么意思？
在我走近后，较为年幼的三人组──蒂娜、爱莉和丽妮便跑了过来。
「老师！老师！！」「亚、亚连老师……」「兄长，请收下这个。」
她们接连递出了印有王立学校徽章、装著成绩单的信封。
「谢谢你们。就让我们边喝茶边揭晓内容吧。」
「「「好～」」」
三人很有默契地回应后，便拉著我的手走向桌子。由于设置了控温魔法，是以屋檐底下的空间相当凉爽。
较为年长的三人组之中，其中两人站了起来，另一名眼镜少女则是撇开了脸。嗯？
起身的其中一位少女，将带著淡蓝色的白金色长发编成了发辫，并绑著一条蓝色缎带。在看到我现身后，少女随即开心地呼唤我的名字。她的腰间挂著细剑和短杖。
「亚连大人！」
「午安，史黛拉。你似乎通过了术科的考试呢。听说你把校长给弄哭了是吧？」
「没、没这回事……我想应该卡莲占了绝大部分才是。」
「哦──」
「呜呜～亚、亚连大人真是坏心眼。」
她轻捶著我的右手臂。真是可爱的举动。
少女名为史黛拉•霍华德。
她是蒂娜的亲姊姊，也是下任的霍华德公爵，同时也是王立学校的现任学生会长……而在不久之前，她也成了我的学生。
站在史黛拉身旁的狼族少女动著银灰色的耳朵和尾巴，以平淡的口吻宣示：
「哥哥，我是无辜的。我只是很平常地参加考试而已。」
别在她制服帽上头、象徵副学生会长身分的『单翼与杖』银饰正闪闪发光。
这名女孩是卡莲，是我世上唯一的妹妹。
「你似乎挟带著三种属性发起了突击……校长是这么向我哭著打小报告的喔？」
「我也听说哥哥当上考官了。既然如此，您作为兄长，岂不是应该负起最低限度的职责，前来观看妹妹的──……啊，不，哥哥也是很忙碌的呢。这也是没办法的事。」
「不过，我听说你表现得非常努力喔。了不起、了不起。」
「啊……」
我取下妹妹的制服帽，温柔地摸了摸她的头。她的耳朵抖动了几下，尾巴也表现出开心的情绪。不过，她脸上的表情带了点阴影，是发生什么事了？
「已、已经可以了……谢谢、哥哥……」
卡莲主动将脑袋抽开，回到了位子上。她眯细双眼，朝蒂娜等人瞥了一眼。
「「「！」」」
原本满心期待地打算摘下制服帽的年少三人组，此时也跟著坐回椅子上。
我喊了依然保持沉默、有著淡褐色长发的眼镜少女的名字。
「菲莉西亚？」
「…………」
她依旧傲气十足地将脸撇开。唔嗯。
我找了张空椅子入座，而学生会长和副会长分别坐在我的左右两侧。
「史黛拉、卡莲，也把成绩单给我看吧。」
「「请过目。」」
「动作真快呢。」
我苦笑著接过后，发现桌上又多了一张信封。
坐在妹妹隔壁的眼镜少女朝我偷瞧了一眼。我不禁笑出声来。
「唔！亚、亚连先生，您看著我笑出来了对吧？」
「──不，绝无此事。」
「您说谎！卡莲，我老是觉得你哥哥是个心思狡猾、心眼又坏的人呢！」
眼镜少女站起身子，气呼呼地上下甩动双手。而我则是提醒她现在的情况：
「菲莉西亚，霍华德家的人都在看喔。」
「咦？」
只见兴致勃勃的女仆小姐们和正在工作的园丁们都在远处观看，也能看到身穿管家服饰的年轻男子。察觉到此事的眼镜少女──
「……咕呜……」
她发出了可爱的声音，瘫倒在身后的椅子上头。爱莉迅速发动了浮游魔法，让她不至于撞到头部。
见状，蒂娜、丽妮──以及卡莲都聚在一起窃窃私语。
这位眼冒金星的少女是菲莉西亚•佛斯。
她是史黛拉和卡莲的挚友兼室友。她虽然是新兴商行──佛斯商行的幕后老板，但这名少女的个性却极为怕生，尤其对男性特别没辄。
她打算等这学期结束后，就要向王立学校申请退学，并进入我前阵子有所参与的、由霍华德和铃斯特两公爵家所设立的商行就职。是个相当有胆识的少女。
我最近都没和她的父亲艾伦司特行长碰个面呢。
我一边想著这些事，一边对著菲莉西亚的额头滴落一颗水珠。
「呀呜！……亚连先生……」
「早安。卡莲，帮我拿一下桌上的饮料和玻璃杯过来。」
「好的。」
我从妹妹手中接过装有冰红茶的玻璃水壶，倒入了玻璃杯。
好香的味道，是玫瑰吗？我加了少许的砂糖和牛奶，由于刚好有些口渴，我索性一饮而尽。
眼镜少女坐起上半身，将双手撑在桌面上弯下身子，这个动作托起了她的双峰……
一无所觉的菲莉西亚眯细双眼，向我质问道：
「……亚连先生，我其实已经开始在商行里工作了。」
「好、好像是这样呢。我有从安娜小姐和雪莉女士那边打听到。」
「……为～什～么～您就是不肯看我呢？您一定做了亏心事对吧！！」
「你误会了……史黛拉，麻烦你解释一下。」
「咦？由、由我解释吗！？」
「……毕竟除了你以外……喏。」
只见除了史黛拉和爱莉之外的三人，全都紧盯著菲莉西亚的胸部不放。
个性认真的学生会长，对著挚友──眼镜少女附耳说了几句。
随即，眼镜少女脖颈以上的部位登时红成一片。
「咦、咦？我的胸、胸部、被、被看到……呜呜呜～！爱莉小姐～」
「啊呜啊呜，小、小的觉得菲莉西亚大小姐非、非常地可爱喔！」
虽说对话有些牛头不对马嘴，但看起来确实是一片温馨。我催促著紧抱住女仆小姐的眼镜少女说道：
「还请继续刚才的话题。」
「…………我刚刚去商行露了个脸，发现我原本在用的办公桌和椅子都不见了。我向正在交接业务的安娜小姐和艾玛小姐打听，结果她们说：『请向亚连大人探听详情吧！还有，菲莉西亚大小姐因为一直在准备考试，所以亚连大人说今天要强行放您一天假呢★』」
教授和校长准备的逸品似乎要到下周才会抵达的样子。
我对菲莉西亚之外的少女们展露微笑。
「好啦，让我们开始公布成绩吧。」
「亚、连、先、生？」
「请放心吧，下周就会送来崭新且优质的办公桌椅了。不可以工作过头喔？」
「呜呜呜……我其实拿多余的桌椅办公就够了，而且也没资格放假……爱莉小姐！亚连先生的个性真的很坏心呢！！」
「咦、啊、那、那个……亚、亚连老师，不、不可以这么坏心……可、可是，他似乎不是在使坏的样子呢。奇、奇怪？蒂娜大小姐？丽妮大小姐？就、就连卡莲老师都露出这种表情，是怎么了呢？各位，您、您们的表情都好恐怖呀──！」
蒂娜一行人散发著宛如异端审问官的气势，将爱莉包围了起来。
「爱莉。」「刚刚的浮游魔法。」「你使得挺有模有样的嘛？」「啊呜啊呜啊呜……」
史黛拉露出了为难的神情。她总是在为周遭的人劳心费力呢。
我将目光从少女们身上挪开，拆开信封取出成绩单。我伸出一只手拿起了玻璃杯，却发现里头空空如也。
一只白皙而纤细的手臂从我的左侧伸来，收走了我手里的玻璃杯。史黛拉施放冰魔法，将细小的冰片注入玻璃杯，并为我倒了一杯冰红茶。
「亚连大人，请用。要加糖和牛奶吗？」
「麻烦你了。让下任霍华德公爵为我备茶，想必会惹得沃尔特大人大发雷霆吧。」
「届时我会出面保护您的。」
「真是可靠啊。多多指教了。」
「好的♪」
由于有整整两周的时间密集指导，加上一起去过连老友都不晓得的秘密景点──也就是王都西侧山丘的圣灵教大教堂的屋顶，是以我和史黛拉的交情似乎变得更好了。
「……哥哥，麻烦你公布成绩。」
在审问完爱莉后，妹妹这么提出要求。蒂娜和丽妮在我的面前就坐。
女仆小姐一副泫然欲泣的样子紧抱著菲莉西亚。可不能欺负天使呢。
我站起身子，出言慰劳少女们：
「期中考辛苦各位了。接下来就是等候已久的成绩公布时间。不过，校内应该也会在下周张贴成绩就是了。首先──就从年长组开始吧。」
「「「是！」」」
卡莲、史黛拉和菲莉西亚略显紧张地盯著我看。我拍了拍手，朝她们称赞道：
「你们表现得很棒。卡莲无论是笔试还是术科考试都是首席的成绩。而史黛拉则也在笔试和术科拿下了次席的分数。」
「这是当然的。」「……太好了！」
「菲莉西亚的笔试成绩也很优秀呢。不过──……术科考试的考官是男性吗？」
眼镜少女支支吾吾地开口：
「…………我今后、会慢慢、适应的。我不是亚连先生，所以不会说谎。」
「我可没撒谎过喔？」
「……你这个大骗子！」
菲莉西亚轻轻吐舌，将手伸向点心。
我则是为学生会长和副会长做出讲评：
「基本上，史黛拉和卡莲的表现都没什么问题，就只有一点需要注意。」
「「？」」
「由于这次的对手是校长，是以用尽全力也无妨；不过，『冰光鹰』、『苍剑』、『苍盾』和同时用上三种属性的招式，得暂时秘而不宣。我也希望蒂娜你们能为此保密。」
『好的！』
「总有一天会公布这件事的，还请期待那天的到来。接著──轮到蒂娜你们了。」
「……不要紧，人家会赢的。」「……这可难说吧？」「小、小的努力过了……」
蒂娜看起来有点不安；丽妮虽然表现得有些强势，但同样惴惴不安；就只有爱莉的态度一如往常。
我开始公布成绩。
「蒂娜──」
「我、我在！」
「──就晚些再公布吧。先从爱莉开始。」
有著浅蓝色头发的公爵千金，其浏海看似不满地向上窜起。蒂娜和爱莉的声音交叠了起来。
「什么！？老、老师！」「好、好滴！」
「──爱莉•沃卡大小姐。」
我用演戏般的浮夸动作，在女仆小姐的面前单膝跪下。
「您真了不起。总和成绩居然拿下了第三名。」
「啊！啊！！咦！？这、这是、真的吗？」
「是的，千真万确。您真的很努力呢。」
「…………呜呜。」
「噢，还请别哭。」
爱莉的眼眶浮现出泪水，扑簌簌地滴落下来。
「小、小的是喜、喜极而泣！也、也谢谢卡、卡莲老师的指导！」
「呀啊！爱莉……你真的很努力呢。」
女仆小姐紧紧抱住了我妹妹，将脑袋蹭往她的胸口处。两人的感情真的很好呢。
好啦，接下来──
「让各位久等了，接下来要公布蒂娜和丽妮的成绩。两人分别是首席和次席。」
「「是、是的！！」」
「首先从笔试开始公布。笔试的首席为──」
两名少女交握双手，拚命地祈祷著。而双方的浏海正激烈地互击著。
「蒂娜•霍华德公爵千金。」
浅蓝色头发的少女无言地握紧了右拳，而丽妮则是咬牙切齿。
至于已经公布完成绩的四位则是再次谈笑起来。这两边的氛围落差也太大了。
「而至于术科的部分──」
「……两边都赢、两边都赢、两边都赢……」「……是我赢、是我赢、是我赢……」
「丽妮•铃斯特公爵千金。」
红发少女无言地握紧了左拳，而蒂娜则是紧咬下唇。
与此同时，史黛拉她们正在讨论放学之后要去的咖啡厅。她们总算有空出游，真是太好了。
「两者相加之后，总成绩胜出的是──」
「「第一名是我！」」
「────蒂娜•霍华德公爵千金。」
「太棒啦──！」「咕呜呜呜呜……」「蒂、蒂娜大小姐！丽、丽妮大小姐！」
蒂娜雀跃地蹦跳著，丽妮一脸不甘地咬紧下唇，爱莉则是慌慌张张。
妹妹朝我看了过来。她果然有所察觉啊。
「不过──」
『？』
除了卡莲之外的少女们全都露出了困惑的神色。我露出了温和的微笑──
「这次的第一名是爱莉喔。」
「「什么！！！」」
蒂娜和丽妮愣在当地，爱莉则是面露不解。
「咦？呃，那个……亚、亚连老师？」
「要选你还是史黛拉，著实让我苦恼了一下呢。但若是从入学至今的成长幅度来看，应该还是爱莉成长得更多吧。你真的很努力，我也很高兴喔。」
「咦？呃，那个……嘻嘻嘻♪谢谢您，亚连老师。」
金发的女仆小姐摘下制服帽站起身子，来到了我的面前。
我对卡莲使了个眼色，她随即给了放行的回应。我们兄妹都很宠她呢──我温柔地摸了摸她的头。
「嘻、嘻嘻、嘻嘻嘻嘻♪亚连老师，我之后也会继续加油的♪」
「也是呢……不过。」
「嗯？呀呜！」
我停下了摸头的动作，温柔地捏了捏她的脸颊提醒道：
「不可以拚得太过头喔。要是连爱莉都成了失控少女的一份子，又还有谁能制止蒂娜和丽妮呢？」
我在前几天告退之际，校长特别叫住了我喊道：『一定要好好提醒她！』，也太大惊小怪了吧。
「老师，失控少女──」「──是在说谁呢，兄长？」
两位公爵千金找上我兴师问罪。爱莉明明是被提醒的立场，看起来却很是幸福。
「好滴……不过不过，不是还有亚连老师在吗？」
「……总之，让罗德卿的胃好受一点吧。卡莲和史黛拉也是一样！」
「哥哥，需要提醒的只有史黛拉而已。」「卡莲好过分喔──」
真是令人头痛的妹妹和学生们。所以呢，菲莉西亚，你又想说些什么呢？
『追根究底，这不全～都是亚连先生的错吗？』
……这位将来的行长也让人头痛啊。
金发的女仆小姐拉住了我的左袖。
「亚、亚连老师。」
「嗯？爱莉，怎么啦？」
「那、那个……说好的、约定……」
天使忸忸怩怩地说道。平时总会在这种时候生气的蒂娜和丽妮，此时却是一脸平静，还乖乖地吃著烤饼乾。啊，菲莉西亚，你也吃得太多了喔──
「约定？……啊！」史黛拉先是一脸困惑，但随即似乎察觉到了什么。
妹妹看似平静──但尾巴却展露出像是焦躁不安的情绪。
我对爱莉露出微笑。
「我们的确是有做过约定呢。你想许什么愿望呢？只要是力所能及，我都可以实现的。」
「那个、那个……我、我想和蒂娜大小姐、丽妮大小姐还有大家，一、一起跟著亚连老师回家乡。您、您在为史黛拉大小姐担任家庭教师之前，也、也曾说过会在决斗落幕后听我许下一个愿望的，而我也还没说过那个时候的愿望。啊呜……」
「…………哦？」
原来蒂娜她们打的是这个主意吗！不管是谁拿到第一名，都要许下同样的愿望……的确，在处理史黛拉的那件事时，我也和蒂娜与爱莉做过了约定。
王立学校的副会长大人出声纠正道：
「……爱莉，还有蒂娜、丽妮，以你们的立场是不应该这么──」
年少的三人组跑到了卡莲身旁，纷纷抬头仰望她。
「「「卡莲老师，这样的要求是不可以的吗？我们也想一起去！」」」
三位少女澄澈的眼眸闪烁著泪光，像是在祈祷似地交握双手，向卡莲恳求著。
「呜……真、真拿你们没办法。毕竟是说好的约定嘛。有向双亲徵得──」
「「「他们都同意了！」」」
「……哥哥，看来就是这么一回事呢。」
投降得真快。她最近都会参与年少三人组的家教课程，而且非常地疼爱她们啊。
──唰。此时我背后窜起了一道寒意，皮肤也起了鸡皮疙瘩。
「亚连大人。」
「史、史黛拉……」
坐在我左侧的学生会长大人展露微笑。好可怕。平常的她明明就像个圣女啊……
我对卡莲和菲莉西亚使了个眼色。急需救兵！
然而，妹妹却彻底被激出了母性，对三名少女称赞道：「你们真的很努力，是一群了不起的孩子。」
眼镜少女则是眼冒金星，低语著：「我也好想……可是还得去商行……可是……」
没有救兵！
学生会长大人稍稍鼓起脸颊，将双手搁在膝上，闹起了别扭。
（插图010）
「……真是狡猾。我都不知道有这件事，真希望您能第一个通知我。」
「我、我觉得那是所谓的不可抗力啦。」
「我不想听您找藉口！亚连大人，请让我──」
「不可以。你也明白为什么吧？」
「呜～……」
她举起双拳轻捶著我的胸口。我温柔地握住了她的双手。
「沃尔特大人一直在等待您的返乡，请回去见见他吧。」
史黛拉垂下脸庞，低喃道：
「……我虽然无法接受，但是就这样吧。我下次会用上强硬手段的！」
「……算我求你了，史黛拉，请千万不要变得像那丫头一样……」
「我没办法给您承诺。因为……我就是想变得更符合亚连大人喜欢的类型……」
圣女大人突然沉默了下来。
「嗯？史黛拉？」
「我、我什么都没说！还请您做个总结吧！」
「嗯？也是呢。」
有地图应该比较好说明吧？我打了个响指，投映出大陆的地图。
『！』「哥哥，您用的地图太大了。」
蒂娜等人张大双眼，卡莲则是出言提醒。
「不好吗？这张地图囊括了北帝海和南圣海的南方群岛国，我很喜欢呢。」
「多余的情报太多了，请用王国地图就好。」
「……遵命。」
我有些沮丧地换上王国地图。
蒂娜等人的双眼闪闪发亮，至于菲莉西亚则是若有所思地呢喃道：「这能不能拿来做生意呢？」真是个可靠的伙伴。我将视线挪回地图，伸手指向中央。
「我们来确认各位在暑假的排程吧。留在王都的是菲莉西亚。」
「啊，是的──」
「我听说铃斯特家的女仆长──安娜小姐也要回南方一趟。而霍华德家的女仆长雪莉女士则会陪同史黛拉前往北方。若是有什么状况──」
「我会向留在王都的艾玛小姐，或是铃斯特家和霍华德家的女仆小姐们求助的！」
「很好。蒂娜、爱莉、丽妮。」
「「「在──」」」
「三位就和我与卡莲一起前往东都。请做好旅行的准备。我预计这次会是一趟十天之旅。」
「「「好～♪」」」
「……哥哥。」
「嗯？怎么啦？」
卡莲看起来有些犹豫──最后仍是开了口：
「……那个，丽狄雅小姐她……」
「我还不晓得那丫头的行程为何。喏，毕竟她已经正式升任为公主殿下的护卫官了嘛。」
『！？！！』「……哥哥，你又忘了说吗？」
少女们同时站起身子，其中就只有卡莲没有特别惊讶，仅是皱起了眉头。
奇怪？我没和她们说这件事吗？卡莲，我什么都没做喔。
我拍了拍手。
「麻烦各位去做远行的准备。菲莉西亚，在我们离开的这段期间，你可要注意身体健康喔。」
＊
在王立学校的期中结业式结束的周末午后，我在住处的寝室里做著旅行的准备。
占空间的换洗衣物和我打算回老家阅读的沉重文献，已经透过了狮鹫快递载往故乡了。剩下的就只有打算边走边看的文献、要送给双亲的伴手礼、讲义和文具而已了。
今天，老友用来传讯的小鸟似乎还没回来的样子。
在此之前，我们都是早晚各进行一次传讯。是不是该增加次数了？
感觉稍稍有点寂寞啊──突然，背后传来了一道温暖的冲击。眼熟的纤细手臂环到了我的身前。
「喔……丽狄雅，别对我搞偷袭啦。」
「少啰唆！闭嘴……我在做急速补给啦。」
「补给？」
无声无息地从背后擒住我的那人，将脸孔贴在我的背部摩擦著。这位留有红色长发的美少女名为丽狄雅•铃斯特。
她有著『剑姬』的外号，是王国首屈一指的剑士兼魔法士，更是铃斯特公爵家的长女千金。
就是综观王国漫长的历史，她的存在也堪称特例。而我这位老友最近则是光荣升职，从王宫魔法士转任为第一公主大人的贴身护卫官。
她穿著我首次看见的红色骑士团制服。这身订制的制服似乎是在就任的同时送到她手中的。
「丽狄雅，我正在忙著为返乡做准备啊，可以的话麻烦放开我。」
「……不要！」
「这样让我很难动啊。」
「就是不要！！！」
这是『我说什么都不会放开你！』的气息。真拿她没办法。
我动著手臂继续整理──结果衣角被她扯了扯。
「怎么了？」
「……来这里。」
「嗯？」
「来、我、这、里！」
「哇──」
我被用力一扯，整个人被拽倒在床铺上。我还来不及抗议，就被对方紧紧抱住了身子。
她抬起眼眸，对我说了一声：
「……嗯。」
我要撤回刚才说过的话。
她这次伤神的状况，几乎可以说是史无前例地严重。上一次这么严重的情况，大概是首次与『勇者』切磋后惨败的时候吧？
我打消了挣脱的念头，温柔地抚摸她的头部和背部后，丽狄雅看似很痒似地扭动身子──
「♪」
随即心旷神恰地开始哼起了歌。
而在过了一阵子后，少女还是丝毫没有放松抱住我的力道。她在我的怀中低喃道：
「我也会去东都一趟。」
即便心力交瘁，她钢铁般的意志仍旧存在。
「我是没差啦，但公主殿下的护卫工作不要紧吗？」
「我已经徵得许可了。」
「……真难以置信──好痛！」
丽狄雅隔著衣服轻咬著我的锁骨，似乎有些不满。
「……哼，居然不相信主人所说的话，你这个仆人真是不像话！」
说著，她主动地摆动著脑袋，示意要我多摸几下。
「但许可不是这么简单就能得到的吧？」
「……你应该有听到一点风声吧？那个学不乖的蠢货王子从我愚蠢的哥哥手底下溜走了。」
「我是听说他被移送到东部了，想不到居然逃走了啊……追捕杰勒德的是理查吗？」
丽狄雅的哥哥──理查•铃斯特是近卫骑士团的副团长。虽然没能学会公爵家的象徵，亦即炎属性极致魔法『火焰鸟』和秘传『红剑』，但他的实力依然不凡。
杰勒德虽然原本是近卫骑士团的第八席，但我听说他的右手在王立学校的那起事件后受了伤，已经结束了身为骑士的人生。他若是孤身一人的话，想必三两下就会被逮捕了吧。
我思索了一下，开口说道：
「由于两个侯国和圣灵骑士团都派来了特使和使者，所以近卫骑士团的本队和王宫魔法士们都无法出动；而在这种情况下，就轮到刚转任护卫队、身轻如燕的『剑姬』出动了。你是被当成备援战力吗？」
丽狄雅看似不快地对我施压道：
「…………欸，只有本小姐一人吗？」
「嗯，就只有你……欸，很痛，很痛啦！别咬我啦！」
「…………笨蛋。大笨蛋……你真坏。好啦，再来一次。」
我的锁骨又被咬了一下。虽然状况如此，但还是再吊她一下胃口……只见她的虎牙反射了光芒。
「你要是敢不答应，我就咬你的脖子。」
「你是什么时候变成吸血鬼的啊！？」
她张开嘴巴秀出了尖锐的虎牙。她是认真的。我紧抱住丽狄雅，在她的耳边轻声道：
「若是事有万一，我一定会奉陪的。不管什么时候都一样喔。」
「……一开始就该说这种话啦。」
她忿忿的口吻之中带著些许撒娇的气息，并将脑袋埋进了我的胸口。
──过了不久，她似乎慢慢恢复了过来，并要我坐在床边。
我照做后，她又要求我将身子往后挪一些。在让她满意之后，她便坐到了我的腿上。
她抓著我的手臂抱住自己的身子，再用自己的双手环在胸前。
（插图011）
「……我说──」
「……怎么了？」
「你是用上了自己的功绩，作为让我调职的交换条件对吧？而且，同样的事情你还做了两次。」
怎么会被她发现的？
「好、好了，得继续做旅行的准备──……丽狄雅？」
「怎样啦？」
「不要咬我的手臂啦。你打算留下多少齿痕才甘心？」
「咦？如果你愿意的话……全身上下吧？」
「嘿──」
「啊──啊──哎哟，不准逃啦！」
我将老友朝著床上一拋，再次做起出远门的准备。
丽狄雅在我身后翻滚著身子，抱著枕头嘟嚷道：
「为什么你的要求能获准，本小姐的要求就不能呀。我还是进不了王宫的书库……盖哈特•嘉德纳和那些蠢贵族老是在唱反调……总有一天要把他们砍了烧了，再剁成碎片……」
啊──真是的！
我转头看去，随即看到丽狄雅一副得意洋洋的模样。她坐起上身，将手指对准了我。
「我会在下周的平日下午请假！到时候要你陪本小姐买东西、吃东西，还有陪我做各种事！！」
我将整顿完毕的包包阖上，站起了身子。
「该出门买晚餐了──我会送你到王宫附近的。」
「……傻瓜。」
虽然嘴上抱怨，但老友还是立刻下了床，并搂著我的手臂牵住手。她将身子靠上了我的肩膀。
「……能增加用小鸟通讯的次数吗？」
「好好好，那就改成早、中、晚各一次吧。」
「『好』只要说一次就够了！……真是的，你明明本来就有增加的打算吧！」
我们想的事情都一样……但我不是很想承认啊。
她在我耳边悄声说道：
「…………在你搭火车的前一晚，我会来这边住的。」
「行李要怎么办？」
「你真傻，我们之后不是要去购物吗？而且还是两人行程呢！」
她对我展露了一如以往的闪耀笑容。嗯，就是该这样才行。
「还有，菲莉西亚将合资商行的命名提案送到本小姐手里了。」
「嗯？由你来决定命名吗？采用共识决的形式不是更好？」
「是艾玛特地跑来王宫和我说的。已经徵得许可了。」
是要叫丽狄雅商行吗？还是剑姬商行？？霍华德家不会生气吗？？？
哎，但对我来说倒是没什么差别，这样取名的话，只会令身旁的公爵千金的名字在国内声名大噪罢了。
「你也挺辛苦的啊。」
「……还不是因为你对自己的评价太低了……傻瓜……」
「嗯？怎么啦？」
「我在自言自语啦。我要在路上买个冰吃。要买中央喷水广场的那一间！」
「挺好的。那家卖的冰确实是很好吃──欸，啊～丽狄雅•铃斯特公爵千金？」
强烈的魔力波动传了过来。老友的红发绽放出光芒。
「怎么啦？」
「……您为何要在牵手的同时试图构筑『火焰鸟』呢？」
「……我们没一起去吃过吧？那为什么你会知道那家冰店很好吃呢？」
我迅速地将头转过去，快嘴回应：
「没、没这回事吧？只是你忘记我们有一起去过吧？」
「本小姐可是把和你一起去过的地方全记在脑子里了。」
她间不容发地一口咬定。
……哎，不过，我应该也都还记得大部分吧。我举起了还能活动的左手。
「我知道了，我请你吃一支你喜欢的口味。」
「……你的份也要给我吃。口味由我决定。」
「太、太贪心了吧。」
「才不贪心！」
她像个孩子似地闹著脾气。还真是一位从相遇至今都没变的公爵千金呢。
也许是因此松懈了下来吧，我忍不住用自己的头部，轻轻靠上身旁的脑袋。
她随即将手伸了过来，温柔地摸著我的头。
「──放心吧，你并不孤单。有我陪你，不会有事的。」
「…………嗯。谢谢你。」
在这种时候，这丫头的存在总是教人心安。真是让人感激。
──毕竟对于要回去见父母这件事，我还是有一点感到恐惧的。