「唉…………」
星期天深夜，一声深深的叹息在宅邸内回荡。
看到我瘫软下来趴在桌上，对面那位少女露出无奈的表情，并缓缓用手支著脸颊。
「……真是的，到底发生什么事了啊？」
彩园寺更纱──听到我的求救（SOS）后很快赶来的千金小姐（伪）。几个钟头前道别时，她还是金发金眸的清纯装扮，不过已返回自家一趟的她也趁那时解除变装了。如今她又是那副我熟悉的打扮，以连帽衫跟帽兜隐藏身分。
这副打扮的她，用藏在帽檐下的白眼瞪著我，并发出叹息。
「我都已经差不多要去洗澡了……都是你害我作息乱掉。」
「啊──那我真的很抱歉……不过，也亏你能来得这么快啊。」
「嗯，毕竟我们也算伙伴──不对！呃，那个……没错，我是为了小雪啦。我听说『小雪不见了』才担心地跑来，才不是为了你。」
「唉，原因是怎样都好啦……」
面对彩园寺一贯的咄咄逼人，我已经没力气反驳了，只是微微摇摇头……尽管方才我勉强自己振作精神，但现状陷入僵局的事实并没有改变。再加上总是在身边陪伴我的姬路也不在，我的精神才会变得如此疲惫不堪。
「嗯唔……」
坐在对面的彩园寺似乎对我不专心的回答很不满，气嘟嘟地鼓起脸颊，不过最后她还是发出微微的叹息，接著这么说道：
「真是的，你遇到这种事难免六神无主吧……好啦，把事情全都告诉我吧，首先从你的遭遇说起吧？如果我不明白情况，就什么事都没办法做啊。」
「咦……不过……这样好吗？」
「没什么好不好的，你把我叫过来时，不就是『需要帮忙』的意思吗？不然还有什么意思？总不会是要我安慰你，或是陪你一起沮丧吧？」
「！不、不对……不是那样……谢谢你，彩园寺。」
彩园寺听来不悦的质疑令我猛然醒悟过来，于是我静静地抬起头向她致谢。这时，她反而有点害羞地回答「没、没什么」。大概刚才的台词本来就是为了激起我的斗志吧！平常她总是说话带刺，这种时候倒是特别敏锐。
「──咳咳。」
为了回应她的激励，我先清了清喉咙，便切入正题。
「我刚才在电话里提到『姬路不见了』对吧？那么，首先具体解释一下这是什么意思吧……简单来说，那家伙被秋月掳走了。」
「…………啥？」
「呃，就是秋月乃爱……英明的小恶魔把她带走了。姬路现在跟她在一起。而且，明天的《演习》──本来是以姬路弃权为前提申请的，现在姬路却说她不能输给我了。」
「咦……欸！？等、等一下，这样事情不是很大条吗！」
「咚」──彩园寺两手拍在桌上探出身子，这也让我们的脸庞突然变得十分接近，一股甜美的香气隐约飘入我的鼻腔。
「为什么突然发生这种事……？」
「嗯……这个说来话长。」
看著因陷入混乱而惊愕的彩园寺，我简单说明起至今为止的事情经过……不过话说回来，关于校长的委托以及秋月的可疑行动，我之前就跟她说过了。因此需要说明的部分，只有傍晚那场袭击，还有晚上那通电话而已。
「……原来如此、啊。」
彩园寺听完全部的经过后，右手抵著嘴角轻轻点了点头。
「所以说。小恶魔果然就是『幕后黑手』吗？」
「十之八九吧……不过，实际上还没有证据。目前《区内选拔战》正进行到一半，就算她刻意锁定我也不稀奇。这种人除了秋月以外还有一大堆。因此，那家伙『跟外部的某人联手作弊』这部分还无法断定……然而那家伙异常擅长隐瞒真相。她总是以自己的节奏说话，绝对不会显露隐藏的『内在』。」
「……嗯，6星就是这样。我想耍阴谋诡计对她而言是家常便饭。」
彩园寺如此说道，并叹了口气。身为《女帝》的她恐怕也经常遭遇强敌，所以才会对秋月产生感同身受的部分吧。
只见她稍微掀起帽檐，用红宝石般的眼眸直直凝视我。
「不过──简而言之，这既是危机也是转机呢。虽说你陷入了走投无路的地步，但相对地，只要能撑过去，就有可能一口气逆转现况。」
「嗯，是啊，就是这样没错……可是彩园寺啊，要攻略我跟姬路的《决斗》，有一项非常大的难题。」
「你说的难题……是什么？」
「不，其实说穿了，这也是理所当然的事──就是我这次无法藉助姬路的力量了。」
「……啊。」
我的发言，让彩园寺顿时慢了一拍才有反应。
没错──这简直是再浅显不过的道理，我跟姬路进行《演习》，姬路当然不可能站在我这边。她也无法提供作弊这种最强大的力量了。
更进一步说，要跟姬路以外的《COMPANY》成员联络也有点危险。毕竟，身为队长的姬路已落入秋月手里。考虑到姬路的终端有被秋月窃听的可能，以现状来说要借用《COMPANY》的力量都很困难。
彩园寺大概也察觉到这点了，只见她颇为焦急地朝我探出身子。
「这、这该怎么办才好……！我既然来了就一定会陪你战斗到最后，不过我对作弊可是大外行啊！？」
「这我知道……」
彩园寺跟用谎言及作弊伪装最强者的我不同，她是靠正当的实力登上7星宝座，可说是不折不扣的天才。当然，在智力方面她是我强大的依靠，可是学园岛的《决斗》并不能只靠智商获胜。而且就算找到致胜之道，也可能由于等级太低，无法安装必要的技能──因此输掉的例子不胜枚举。
正因如此，要让我的谎言成立，绝对少不了作弊。
「「…………」」
我跟彩园寺双双陷入缄默。想了好一会儿都没有堪用的替代方案，我只能轻轻摇摇头，这么提议：
「……喂，彩园寺。我这么说好像有点奇怪，不过这部分要不要等之后再考虑？搞不好我有机会凭自己的力量闯过去，总之我们先研究一下《演习》的内容──」
「我回来啰～」
「「──！？」」
霎时，客厅的门发出喀喳的开启声，我跟彩园寺都吓得跳了起来。同时传来了充满活力的声音。坐在我对面的彩园寺慌忙地重新压低帽檐，我则胆战心惊地回过头，结果──
「……加贺谷小姐？」
站在那边的人，是白玉有瑕的美女兼懒洋洋大姊姊•加贺谷小姐。她很难得穿了正式的服装（类似休闲套装的衣服），但大概是去哪里贪杯了吧，女用衬衫的领口大胆地敞开，眼神也显得朦胧恍惚，该怎么说……她正散发出一股成熟的诱惑力。
「唔嗯，我是加贺谷小姐唷……大概，恐怕，Maybe……」
她踩著不稳的步伐，摇摇晃晃来到我身边，接著「砰」地一声，当场扔下行李，像瘫倒般直接睡倒在地。
「呼哇，那么晚安……等等，哎呀？话说回来，绯吕弟为什么会在我家？是夜袭吗？」
「才不是……你喝醉了吗？」
「对唷～因为因为，我被迫观看绯吕弟跟神秘美少女打情骂俏好几个小时嘛。大姊姊我一直在附近待命，但心里简直是羡慕死了……懂吗？如果不像这样灌醉自己，我怎么撑得下去哩？」
「唔……总觉得很对不起你。」
她好像觉得很不舒服似地动手褪去丝袜，我为了避嫌，赶忙别开视线，同时口头向她表达歉意……像加贺谷小姐这种等级的美女（只要她肯打扮），要找一、两个男友根本不成问题，无奈她的服装总是很邋遢，又毫无生活自理能力，再加上《COMPANY》的工作──等等。
「先等一下……那个，加贺谷小姐，你是不是受到某人的指示才来这的？好比被某个双马尾威胁之类的。」
「双马尾？……嗯嗯？不不不，才没那回事。毕竟大姊姊我是独自喝酒……喝闷酒……等等，哎呀？难道说，我回错家了？」
大概是脑袋稍微清醒了点吧，加贺谷小姐用力眨著眼睛这么说道。看来她八成是因为醉过头，才会没有回家，而是来我这边──在《COMPANY》中负责电子仪器的加贺谷小姐做出了这种事。
「…………来得正好。」
「啥？」
我的喃喃低语，让依然倒卧在地上的加贺谷小姐不解地歪起脑袋。
「白、白、白──白雪不见了！？！？！？」
……那之后过了约二十分钟。
我们试了冷水、冰块、运动饮料、水果、按摩等各种能想到的解酒方式，接著向加贺谷小姐说明现况，她那双迷蒙的醉眼才瞬间用力瞪大。
我点点头，继续说道：
「是的，就是那样。关于秋月袭击的事件，加贺谷小姐应该也知道──」
「为、为什么！你竟然霸王硬上弓！不论白雪有多可爱、胴体有多诱人……你至少也得按部就班慢慢来啊！哼，搞什么！？」
「──不是啦，不是我对她动粗，她才逃走的好吗！？」
加贺谷小姐揪住我的胸口死命摇晃，还很没礼貌地狠狠说教一番。无奈之下，我只能维持这种姿势将事情简略说明一遍，她这才喃喃道著「怎么会这样……」，并瘫坐在附近的椅子上──就在这时，她终于察觉到房间内还有第三人的存在。只见她仔细打量坐在对面那个穿连帽衫跟帽兜的女孩，不解地问：
「……呃，是可疑分子？」
「不对啦！！」
果然一开口就是加贺谷小姐的风格……不过，至少这次加贺谷小姐的反应也不算太离谱。毕竟彩园寺把连帽衫的拉炼拉高到嘴边，帽兜也压低到鼻尖，把自己的脸深深隐藏起来。这不是「可疑分子」是什么？我记得自己第一次看到彩园寺时也抱持相同的想法。
总之，彩园寺（可疑分子版本）摇摇头，看似嫌麻烦地说道：
「真是的……我是因为受筱原拜托，才在深夜赶来帮忙、其他学区的可怜学生。除此之外有关我的隐私，就请你不要多问了。」
「绯吕弟找你来帮忙？嗯嗯嗯……原来如此，这样一来，我们也算同伴了吧？连帽衫小姐。」
「嗯，这也许算部分正确……不过啊，『连帽衫小姐』是我的称呼吗？虽然比可疑分子好一点，但还是有点……」
「咦──但除了连帽衫以外，我对你一无所知啊？你如果不喜欢，就把衣服脱掉吧。」
「呜……那、那好吧，就用这个。」
尽管彩园寺毫不隐藏内心的不悦，但最后还是屈服了。
相对地，加贺谷小姐则是满意地点点头，接著她重新将身体转向我……老实说，她能来这里对我可是意义重大。她在《COMPANY》中负责电子仪器，擅长将作弊（Idea）落实为终端的功能。而能构思出作弊点子、拥有天才脑袋的彩园寺更纱应该会跟她是绝配才对。若是如此，若是这样的阵容，一定就能对抗秋月的恶意吧。
因此──我依序回望那两人的眼眸后，才缓缓切入正题。
「那么……从现在起，『夺回姬路作战会议』就正式展开啰。」
＃
「──那么那么，先从讲解规则开始吧！喔──！」
几分钟后。
大家商量完，决定先稍微安排一下设备并更换座位，接著立刻召开「作战会议」。
附带一提，开会地点并不在放映室，而是仍在客厅。我旁边坐著彩园寺（连帽衫），对面则是加贺谷小姐，她把笔记型电脑的萤幕转到我们面前。当然，要确认规则其实也可以透过自己的终端，不过既然要开会，还是三个人一起分享资料比较快。
咳咳──加贺谷小姐装模作样地清了清喉咙，很快地开口道：
「白雪所申请的游戏名称叫《不等边三角关系》──概略地说，这是一种卡牌游戏。玩家分别拥有十张手牌，双方同时拿出其中的一张较量。且各卡片各有其『适性』，根据这点决定赢得或输掉手中的卡片。游戏会一直进行到手牌较量完为止，最终由拥有卡牌较多的玩家获胜！大致就是这种感觉。」
「呼嗯呼嗯……乍听之下好像不难理解呢。」
「对吧？重点就只有『比对方赢得更多的牌』而已。两位玩家一共二十张卡片，再加上游戏一开始放在台面上的附加卡。这种《演习》就只会使用到这么多卡片了，因此基本上只要过半数──取得第十一张便可宣告该玩家获胜……不过实际玩起来还得考虑技能的因素，所以也没那么单纯啦。」
加贺谷小姐用轻松的口气说著，并在电脑萤幕上显示至今为止的相关情报。不只是文字，还配合流畅的动画说明……她做这些工作就像吹口哨一样轻而易举，而且她搞懂《不等边三角关系》的规则也不过是几分钟以前的事。能当场就做出这样的影片──应该是靠摆在相反方向的平板做出来的──真是神乎其技。
「…………」
好吧，关于加贺谷小姐能力很强这点，因为让人很不甘心，就不继续讨论了。
「呃……那接下来呢？最重要的卡牌种类跟适性又是怎么回事？」
「呵呵呵……！问得好，绯吕弟！就在刚刚，我才统整完这部分的简报喔──就是这个！」
听了我的发问，加贺谷小姐好像觉得我问到了重点，露出自傲的笑容，接著便气势十足地敲下确认键。就在同时，电脑切换了显示模式，萤幕中央出现一张大大的图表。
──根据其所述。
《不等边三角关系：卡片适性表。》
《本游戏使用的卡片共有六种，名称分别为【国王】、【王子】、【女王】、【骑士】、【暗杀者】、【平民】。》
《但为了说明规则方便，将【国王】、【王子】、【女王】合称【王室】。》
《适性一：【王室】比【骑士】强，【骑士】比【暗杀者】强，【暗杀者】比【王室】强。》
《适性二：不论【王室】或【骑士】都比【平民】强，【暗杀者】跟【平民】没有强弱之分。另外，同样是【骑士】或同样是【平民】──这种名称相同的卡片之间也没有强弱之分。》
《适性三：【国王】比【王子】强，【王子】比【女王】强，【女王】比【国王】强。》
──大致就是这样。
「嗯……」
望著加贺谷小姐准备的适性关联图，我静静地陷入沉思……原来如此，一开始看到有六种卡片，我还在想为何要叫「三角关系」，简单来说，那是因为这游戏的架构是由两组三方相克结合而成的。【王室】、【骑士】、【暗杀者】是一组三方相克。而在【王室】当中，【国王】、【王子】、【女王】又是另一组三方相克。倘若要粗略地形容，这就像比较复杂的剪刀石头布吧。
不过，还有个令人在意的部分就是【平民】。光看适性表，跟【王室】、【骑士】，以及【暗杀者】不同，【平民】根本赢不了任何一种卡片。
难不成，【平民】是被当作「废牌」看待……
「……话说回来，【平民】不会太逊了吗？感觉一点价值都没有，甚至可以说是玩家的负担……」
「嗯──是啊。虽然你说的没错，但其实【平民】跟其他卡片不同，具备某种特别的效果，因此卡片本身才故意设定得很弱……是说，我还是先把其他规则大致讲解过一遍吧？关于【平民】的秘密，就敬请期待啦！」
活力十足地这么说完后，加贺谷小姐再度操作电脑，为我们展示别的画面。这时萤幕出现的是以【国王】、【骑士】为首的各种卡片插图。画面分为上下两排，每排各十张卡，以等距离的方式整齐排列。
牌面的详细内容是这样。
《牌组A──国王、女王、王子、骑士×2、暗杀者×2、平民×3》
《牌组B──国王、女王、王子、骑士×1、暗杀者×1、平民×5》
画面上的资讯就只有这样，不过我立刻发现一件事。
「嗯……难道这是两名玩家各自的手牌吗？」
「对！真不愧是绯吕弟，完全正确！正如刚才绯吕弟所说，这两种牌组是两位玩家一开始被发下的初期手牌。哎，不过至于谁拿到哪一组，就是随机决定了。」
「呼嗯……但牌组A跟牌组B的强度也差太多了。」
「对啊。牌组B的一张【骑士】与【暗杀者】被换成【平民】！──而且甚至是不带特殊效果、货真价实的废物卡──换一个角度看，A那方可就有压倒性优势了。如果被分到B，感觉一开始就陷入了极大的不利呢。」
「……原来如此。」
我望著萤幕上那二十张卡片，静静地整理思绪。
「不管实际上会被分到哪组卡牌，在持有A或B组的状态下开始《演习》后，就得预判对手会出的卡，来选择自己要出的卡……顺便问一下，卡牌间较量的处置方式是怎样的感觉？之前你说依据适性差距赢得或失去卡片，那举例来说，如果我的【女王】赢了姬路的【骑士】，所以我就可以把姬路的【骑士】拿走吗？」
「唔──有点不太一样喔！像这种场合是全部拿走，全部拿走喔！」
「……全部拿走？」
「嗯！那个，我仔细解释给你听唷？在这种《演习》──《不等边三角关系》里，处理双方卡片的模式大致可分两种。第一种是『平手』的情况。这个很简单，两张卡片都继续留在场上。」
「懂了。」
「接著，另一种，『除此之外』的场合──也就是说，当『两张卡片有适性差异』时，胜方的玩家可以把当时还在场上的所走卡片全部拿走喔。不只是对手的卡片，也包括自己这回合使用过的卡片，当然还有之前平手而留在场上的卡片，一口气全都变成『赢取卡』，这是OK的！」
「啊……原来如此，是这么一回事啊！」
我听懂后轻轻点了几下头……简而言之，这就像彩券的机制一样，没中的奖金会累积到下一期。一旦对战结果以平手作收，卡片就会在场上愈积愈多，等到下次分出胜负才会一口气流入胜方。这也意味著要在一回合当中转移四张甚至八张卡牌是有可能的。
「对对对，就是那样。」
看我能理解到这种程度，加贺谷小姐满意地点点头。
「至于其他的规则嘛……啊，有件事必须先说一下。正如先前提过的，《不等边三角关系》只要『有一方没手牌，游戏就立刻结束』，而这时如果另一位玩家还剩下一张以上的手牌，那些卡牌也会自动加入赢取卡当中。也就是说，最后自己剩下的牌，跟『赢来的』是同样意思……不过，如果双方都谨慎出卡的话，最后手牌张数应该不会差太多才是，因此上述那种情况，当然是以使用了技能为前提。」
大致上就是这样──加贺谷小姐喃喃道出这句话，宣告说明结束。我也为了确认而将规则文档牢记在脑子里。看来应该没有遗漏之处了。
「那么，规则也统整过了，接著就来确认【平民】的效果，并思考最关键的攻略法──嗯？」
我为了转换议题，正打算如此发号施令的瞬间，放在桌上的终端好像为了打断我般，抓准时机发出微微的振动。我本来想当作没看到，但某种不好的预感促使我向终端伸出手。
结果──
「唔……这是什么啊？」
「……怎么了？筱原。」
「呃……」
彩园寺以提高警戒的口气问道，我则对她微微摇头，并把刚才收到的讯息以投影的方式展示给她们看。那上头写了一则短文，还有两个惊悚的技能名称──《机率变动LV4》和《强制操作》。
出于疑问与困惑，我蹙著眉缓缓说道：
「从姬路──更正确地说，是从姬路的终端寄来这样的讯息。标题是『我会在《不等边三角关系》使用的技能一览』。」
「咦……所以这是小雪故意露出自己的底牌吗？……为什么？」
「我不知道。老实说，我很难想像她可以瞒著秋月偷偷送消息过来……不过这并非打字输入，而是登录技能的纪录（Log），所以应该不是假的吧？」
「嗯，小雪跟小恶魔都不是粗心大意的人，我想这则讯息应该可以相信……不过至于动机，我就想不通了。按常理推测应该是为了表现自己的从容？因为觉得自己处于绝对的优势，才故意送这种讯息挑衅你……类似这样？」
「唔……的确，秋月感觉就是会做这种事的人。」
我们有可能猜对了，但也有可能猜错。更有可能的是──这则讯息还包含著其他意图……不过无论如何，姬路在这次《演习》会使用的技能就是这两种，只有这点是可以确定的。
「……嗯。」
彩园寺坐在我旁边，将双臂交叉在胸前，微微点头道：
「总之，作战方针应该很好决定吧。首先是《机率变动》──可以把它当成你所熟知的《幸运》进阶版。这项技能可以操作《演习》中出现的某些『机率』。另外，该技能有LV4，就代表能够将50％窜改成100％。因此，我猜小雪应该是打算在一开始的手牌选择上──也就是随机决定拿到牌组A或牌组B的部分，改成确定她会拿到A组吧。这么一来，你就铁定只能拿到比较弱的那边（B组）了。」
「啊……嗯，感觉的确会变成那样……然后呢？还有另一个《强制操作》又有什么效果？该怎么说……这技能光是名称就让人感觉很恐怖啊。」
「没错，你的认知正确无误。所谓的《强制操作》，正如其名，是可以强行决定对手行动的高等级者爱用技能……不过，这当然只能在行动是由指令决定的游戏中使用，效果能持续的回合也很短，不过即便如此，这个技能也够棘手了。」
「指定对手的行动、啊……」
我不禁哑口无言……这个的效果比想像中还凶恶。一旦对手用了这招，不论当初制定多么缜密的作战策略，都有可能被轻易击溃。
「我顺便问一下……如果在这次《演习》中使用这个技能，可以持续多久？」
「我猜大概刚好三回合吧。最有效的方式就是游戏一开始就使用，把你手中的强力手牌全部拿掉，顺便拉开双方赢取卡的数量差距……接著游戏才算真正开始，而这时你已经无力扭转了。」
「嗯，毫无疑问是场恶梦啊……」
「是啊……嗯，看来小雪是真的想赢呢。」
看著终端的投影画面，彩园寺用复杂的语气喃喃说道。
接著──就在这时，加贺谷小姐将姬路的技能情报输入一旁的平板，似乎有点洋洋得意地扬起嘴角，重新转向看著我们的方向。
「嗯嗯，白雪充满干劲呢。有种毫不客气、毫不留情的感觉……不过，我们这边也不是『束手无策』喔。」
「什么意思？」
「呼呼嗯，绯吕弟你可千万别小看秘密组织《COMPANY》喔！既然用正当的手段无法获胜，那不论是用作弊或其他方法都在所不惜，这才是我们的正义！只要由为电子所爱的女子──加贺谷大姊姊自学园外侵入《演习》系统，接著再由完美无缺的队长──白雪自内部解除诸多保全措施的话──」
「…………」
「──喂，你说的队长白雪现在不在呀！？」
本来还意气风发规划作战的加贺谷小姐，突然就顺势趴到了桌上……看来，这个人尽管有高超的技术，但少了指挥者（Leader），就变得什么事都做不到了。好吧，其实她给我的印象本来就是这样。
「已经没救了……《COMPANY》完蛋了……」
「你不要随便剧终啊……」
「可是啊，如果白雪不在，实际上的确会遭遇许多困难吧？我本来就很仰赖她，况且少了队长，又有谁能好好立定作战计画──」
「……这里不就有一个吗？」
一声简短的宣言，彷佛要打消加贺谷小姐的懦弱发言。
声音的主人是那位连帽衫少女──彩园寺更纱。她依然把帽檐压得低低的，将身子靠在椅背上，悠然地交叉双臂。
「由我来下指令……虽然就你们看来，小雪的威望和经验都比我多，但说起策划作战的本事，我可是不会输的。」
「是、是这样吗？唔唔……喂，绯吕弟，她这话可以相信吗？」
「咦？嗯，放心吧。虽然她的装扮有点可疑，但刚才那番话不是谎言。」
与其说那不是谎言，不如说应该很难找到比她更适任的人选了。
我如此思考并静静地点了点头，加贺谷小姐也终于下定决心般缓缓抬起脸庞。接著，她一字一句地清楚说道：
「……那……可以麻烦你吗？连帽衫小姐？」
「嗯，当然。不过相对地，你也要努力帮我的忙……呃，总而言之，你先介绍一下刚才略过不谈的【平民】效果吧？」
「啊，对喔对喔。知道了，请稍候。」
在彩园寺的指示下，加贺谷小姐迅速用指尖触控平板。紧接著，电脑的画面瞬间切换，出现一整面横排的文章。
──根据上头所述。
《平民技能一览／牌组A》
•【简易摘除】：从对手的手牌中选一张卡片移出游戏。
•【不败勇者】：特殊。可以赢过任何一种卡片（可无视所有适性差别）。
•【全部重置】：把对手的赢取卡全部放回场内。
《平民技能一览／牌组B》
•【爆发式成长】：增加X张自身的赢取卡（X为使用时的回合数）。
•【大革命】：从此以后，所有卡片的适性反转。
•【特洛伊木马】：特殊。当「输给」王室或骑士卡时发动效果。把对手玩家的一半赢取卡（半张自动进位为一张）加到自身的赢取卡当中。
「──唔，大致就是这样了。」
我跟彩园寺浏览过一遍效果文本（Text）后，加贺谷小姐以平淡的语调这么说道：
「关于各效果的发动条件，基本上得先留在场上。也就是说，要先有平手的对战结果，写在这里的能力才有机会发动。而【平民（不败勇者）】跟【平民（特洛伊木马）】和其他的技能发动条件有点不同，这里也要注意。」
「原来如此……该怎么说呢？很扯呢。几乎都是核弹级的效果嘛。」
「嗯──话虽这么说，但也有先得要平手才能发动的重重限制呢。假使对方不是出【平民】或【暗杀者】，就变成单纯的废牌了，更何况──」
「──更何况，这次的《决斗》不论怎么做都会被对手击溃。」
「唔嗯，就是这么回事。」
「…………」
加贺谷小姐跟彩园寺的对话，让我脸色变得有点难看……的确，不论卡牌有多强的特殊效果，只要姬路使用《强制操作》，我那些有可能一口气逆转的卡首先就会被消灭吧？
这时……彩园寺稍稍将身体面向我，并用力竖起食指。
「情报已收集齐全了，这里先暂停统整一下吧。首先，这次《演习》──《不等边三角关系》，当中的【平民】效果比想像中更强。当然，以单张卡片来说，【王室】、【骑士】，与【暗杀者】更有用，但只要能成功发动一次【平民】效果，回报就会很惊人。因此只要差距不是太大，还是有机会轻松翻盘。」
「是啊，没错。所以说，这次的《演习》关键，就在于『如何让自己的【平民】发动效果』──或者说，该『怎么压制对手的【平民】』，这才是重点。」
「对呀。此外，其他牌的出法也应以【平民】为基准来考量才行。举例来说，【暗杀者】这种会跟【平民】平手的牌最好尽快处理掉。只要【暗杀者】在游戏早期就消失，相对来看，【骑士】的价值就会降低了，那么一来，之后就会轮到……大概是这种感觉吧，预先沙盘推演之后的变化，再选择最佳的出牌方式，就是这样。」
「一般来说是这样没错……但很遗憾，这回是行不通的。」
「……嗯，是啊。」
彩园寺一边压低帽檐，一边点头道。
「因为小雪采用了《强制操作》，所以游戏最一开始的三回合铁定会照著她的希望走。对小雪来说，那是游戏最佳的发展──对我们而言则是最糟的恶梦……不过正因如此，我们反而可以预测她的行动。游戏会以什么模样进展，至少在前三回合已经几乎可以确定了。」
「呼嗯……所以呢？具体来说，情况会变得如何？」
「嗯，刚才我已经推导过了……首先，筱原的手牌里有两种她一定要封死。最多可以让我方赢取卡增加到十张的【平民（爆发式成长）】，以及不论处于何种劣势都有机会逆转的【平民（特洛伊木马）】……呃，虽然【平民（大革命）】对游戏的影响也很大，但在左右胜负的意义上，还是先前那两种比较凶猛。无论如何，她都不会让你留下那两张卡。」
「嗯，的确没错……不过，《强制操作》可以持续三回合对吧？那就代表她可以消去我三张卡片，在正常状态下，【平民（大革命）】不是也会被除掉吗？」
「唔──不能说没有这个可能……但，小雪的手牌里还有【平民（简易摘除）】啊，这是可以把你某一张手牌移出游戏的技能──因此，小雪的《强制操作》在前三回合就可以除掉你一共四张卡片了。那么，前两张一定是【平民（爆发式成长）】跟【平民（特洛伊木马）】，剩下两张是什么，不是相当清楚了吗？」
「相当清楚……？嗯，照正常的想法应该是【平民（大革命）】跟【王室】里的某张牌吧──不，不对……搞不好是【骑士】跟【暗杀者】？」
「正确答案……嗯，至少我就会那么做。」
我的回答，让彩园寺在帽兜底下露出微笑。
【骑士】跟【暗杀者】──会做出这样的选择也是某种必然。毕竟在我被分到的牌组B中，【骑士】跟【暗杀者】都各只有一张。也就是说，一旦除掉这两张，我的手牌就只剩下【王室】跟【平民】了。这在三方相克的游戏里会造成难以想像的失衡。到了这种状态，《强制操作》结束后的局面便十分难以挽回了。
「那么……也就是说，游戏会这样发展啰？」
为了整理刚才的讨论结果，我再度出声道。
「姬路的《强制操作》所控制的会是前三回合。在这当中，那家伙首先用【平民（简易摘除）】对上我的【暗杀者】，造成『平手』，接著用卡牌的效果将我手牌里的【平民（特洛伊木马）】除掉。接著第二回合再用【骑士】击败我的【平民（爆发式成长）】。第三回合则以【王室】中的某张牌击败我的【骑士】……顺序不一定是这样，但大致上就是这种思路吧？」
「嗯嗯，正是。倘若事态真的这么进展，到第三回合结束时，你跟小雪的差距将会到令人绝望的程度。双方手牌的质当然不用说……而且前三回合你用的牌也会全被小雪赢走。加上台面上的附加卡，你等于是从合计输七张的状态下开始《演习》了。」
「输七张、吗……」
虽然我已听懂刚才的推导了，但这么大的数字还是让我忍不住铁青著脸……七张。七张牌。在《不等边三角关系》中「过半数」是十一张牌，姬路只要再赢取四张牌，就可以当场宣告获胜了。
「可恶……无计可施啊。照这样看，就算我们能预测她的行动也无力逆转。由于我已经没有【骑士】跟【暗杀者】，第四回合以后，我几乎全都得保持平手以上的局面，这在逻辑上根本不可能。」
「是啊，的确，剩下的手牌阵容想逆转稍嫌实力不足……不过──」
「咦……？」
「不过──反过来说，只要能彻底颠覆一开始的七张差距，游戏不就好打多了吗？」
坐在我右侧的彩园寺冷不防微微咧起嘴角这么说道。她的声音充满了自信。眼神虽然被帽檐遮住了，但整个人感觉起来比平常更无畏。
她紧盯著我的眼睛继续说道：
「那个啊？你可能不知道，6星以上的人有个限定技能叫《赋予》。简单来说，就是一种类似『赋予追加效果』的辅助技能。如果把它用在这次《演习》的话，就能将牌组B里面『没有效果的【平民】卡』任意加上技能了──当然设定的内容有其限度，举例来说，『把双方的赢取卡调换』之类的，我觉得应该是在容许范围内喔。」
「把双方的赢取卡……」
听了彩园寺的提议，我静静地用右手抵著嘴角……原来如此，能做到这个的话，绝望程度的确降低很多。虽然双方手牌的差距依然没变，但变成我们这方「再赢四张牌就获胜」。即便手牌只剩下【王室】跟【平民】，也勉强还有取胜的机会。
然而问题是那种技能限定「6星以上」……
「──有办法吗？加贺谷小姐。」
「啊？」
「希望你能透过作弊，重现近似刚才这家伙所说的《赋予》的效果。具体来说，就是人侵《不等边三角关系》系统，调换我跟姬路的『赢取卡』。然后你再干涉终端画面，让我的【平民】好像真的具备那样的效果──这么一来，秋月大概就会以为我使用了《赋予》扭转劣势。」
「啊，是啊，这个法子……唔，该怎么说呢？如果是平常应该轻而易举啦……」
「……我懂。正如先前所说，秋月有可能会窃听我们的耳机，所以现在无法跟其他《COMPANY》成员联络。我现在真的就只有加贺谷小姐了。」
「呜……绯吕弟说这种话太狡猾了……」
对面的加贺谷小姐之后又沉吟了好一会儿……几秒钟后，才终于下定决心。她回望我并微微点了点头。
「──我明白了。尽管还是有点忐忑，但大姊姊我毕竟是《COMPANY》的电子仪器专家。就让我为绯吕弟制作最优秀的作弊手段吧！」
「……太感谢了，加贺谷小姐。」
「嗯！至于你欠我的人情，就用让白雪平安归来抵帐吧！」
加贺谷小姐对我的话这么眨眨眼答道，接著当场活力十足地站起身。只拋下一句「我去看一下里面的伺服器机房！」便风风火火地离开了客厅。
「嗯……」
一旁的彩园寺望著她的背影，微微抬高帽檐，接著这么喃喃开口道：
「这下方针算是底定了……希望能来得及就好。」
「这不必担心。那家伙再怎么说也是天才……况且，她还是英明（我们）校长严格挑选出的小队成员之一啊。」
「听你这么一说，反而突然有种不安的感觉了……哎，也罢。总之，你这里也得先尽量安装好技能才行吧？例如在可以预判小雪行动的前提下，能使我方确实变得有利的技能──基本上就是《见机行事》吧。为了预防紧急情况，就算全部栏位都塞这个也没什么不好。」
「全部栏位……？」
「嗯嗯。《见机行事》虽然很强，但相当于2星（Lv2）的你最多只有两、三回合的效果。即便靠《COMPANY》的作弊手段让你有机会逆转，不过考量到手牌差距，你依然处于相当明显的劣势。」
「啊……原来如此。」
我轻轻点头同意彩园寺的话……的确，在这种情况下，把技能栏位塞满《见机行事》是很合理的。毕竟姬路那边的手牌有从【王室】到【暗杀者】的完整阵容，甚至还有能把我的赢取卡全部放回场内的【平民（全部重置）】这种卡存在。为了要应付这些状况，随时都少不了「预判」类的技能。
「…………」
仔细审视的话，会觉得多少还是有一些疑点──不过，总之方针大致上没什么问题了。起初我还认为《不等边三角关系》这个游戏根本不可能攻略，但多亏彩园寺跟加贺谷小姐，现在看起来也有突破的希望了。只要没有其他超出预期的情况发生，一定可以赢，彻底击溃秋月的阴谋。
──然而。
「真的吗…………这样真的好吗？」
「……咦？」
我不经意冒出这句话，让彩园寺讶异地抬起脸。
「这样好吗……你那是什么意思？你不是绝对不能输吗？」
「是这样、没错……但，姬路之前在电话里要我『不要以获胜为目标』。尽管我不懂她说这句话的意义，但总觉得不可以完全无视……嗯，不过你说得对，反正不管怎样，我都不能输就是了。」
「…………」
我也知道自己说了一些模糊不清的话，但即便如此，我还是将内心的悬念说出口了。不要以获胜为目标──姬路这番话真的只是被秋月强迫说出的吗？还是另有其他意义在内？
我不知道。但就算不知道……
＃
结果，加贺谷小姐也住进我家开始编写作弊程式了。
毕竟作战会议开完已经超过半夜一点半，她似乎觉得还要回家一趟很麻烦。再加上这栋宿舍里有一整套设备器材，以环境而言，不如在这里更方便作业吧。
我姑且也问了句是否需要帮忙，但她以不要影响明天在学校以及《演习》的表现这种正当理由婉拒了我，我只好垂头丧气地走了。现在我已经淋浴完并换好衣服，眼皮沉重地躺在床上。
到此为止都还算正常。
「……让、让你久等了，筱原。」
「…………」
咚咚──温柔的敲门声响起。
随后，伴随著羞涩说话声并缓缓推开门的人，是刚从浴室走出来的彩园寺──虽然不至于是身上只披浴巾，但她已褪去隐藏身分的连帽衫，换上从客用壁橱中抽出的一袭薄睡衣。虽然她好像已经仔细吹乾长发，不是湿漉漉的样子，但全身还是微微冒出热气，明显可以看出是刚洗过澡的状态。传来的这股气味不知是洗发精还是沐浴乳，但总之是一种会让我脑袋发晕的强烈舒服香味。
「……别、别盯著人家看啊……笨蛋。」
她一进房间的瞬间，我就好像时间暂停般看呆了，对此，彩园寺害臊地如此说道，并用力把头撇开。但紧接著，她又突然转而用相当有女人味的姿势跪下，钻进了事先铺好的被子里。
──没错。
彩园寺之所以会换上睡衣，特地造访我的房间，当然是因为她打算在这间屋子里过夜的缘故。这样她才能在紧急情况下迅速对加贺谷小姐伸出援手──尽管有这个冠冕堂皇的理由，但看来她会这么做，还有别的隐情。
附带一提，以下是她在约三十分钟前的供述。
『──听好啰？彩园寺家可是有门禁的。而且最迟是晚上八点。嗯，平常为了保持大小姐的形象，我都有好好遵守……但今天会搞到这么晚，还不是你叫我出来的关系？我刚才是趁佣人（女仆）不注意时偷偷溜出来的。』
『我有留了张便条，所以事情应该不会闹大才是，但现在回去一定会狠狠地被骂一顿。不，不只是挨骂而已，搞不好还会被监视……那么一来，我以后再也无法帮你的忙该怎么办？所以至少在小雪平安回来以前，我都不能冒这个险。』
『那么，如果你同意，今天就让我在这里过──咦！？』
『！？！？！？…………！？』
『过、过过过夜！？我竟然要！？在你的房间！？非得在你的床上枕著你的手臂紧紧抱在一起睡不可！？』
『可、可可可是我们认识还不到一个月也没对公所提出登记更没有向双方父母打过招呼就连手也──』
『手、手算是稍微牵过了…………啊呜！』
……回想起来，她根本是自爆嘛，但最后彩园寺还是没收回她亲口说出的提议，半推半就地决定在这过夜了。
呃……好吧，退一百步来说，让她在这过夜本身并不为难。这间宅邸有一大堆空房间，而且原本就有为客人预备好的乾净卧室了──然而，彩园寺却不想那么做。
「真是的……」
我也自觉脸颊有种火辣辣的奇妙反应，只好仰望天花板抱怨道：
「既然你那么难为情，当初还不如选其他房间比较好。」
「我、我不是说我讨厌那样吗？那么大的房间里只有我一个人，未免太寂寞了。」
「……那你平常是怎么就寝的啊，大小姐。」
「当然是等佣人离开后，就抱起大玩偶──咳咳。我、我是很擅长忍耐的喔。今天只是MP刚好有点不够而已。」
彩园寺用辩解的口吻这么说道，然后就轻轻扭动身子转了过去，采取背对我的姿势……这时我突然发现，她睡觉时会把头发束起来。这下平常几乎无缘见识的冶艳后颈便映入我的眼帘，如果视线稍微往下，还能看到她的肩膀跟背部从稍嫌宽松的睡衣中无防备地露出──我立刻反射性地以终端关闭房间内的全部照明。
（好、好险……！）
……不，到底是哪里「好险」，我也搞不懂就是了。
总之──时钟滴滴答答的声响、彼此平缓的呼吸声，还有每次翻身都会传来的衣服摩擦声，在幽暗中都变得格外清晰刺耳。
就这样，差不多过了十分钟。
「喂……筱原，你还醒著吗？」
一道窃窃的话声突然从寂静中拋了过来。光从她的声音好像比刚才变得更近来推断，彩园寺应该是在被窝里转向我这边了吧。
我莫名紧张地答道：
「……嗯，还没睡著就是了。」
「真的？呵呵，那好。要是你先睡著了，我可不知道该怎么办喔。我是很严重的夜猫子，这个时间根本就还没有困意。」
「真的假的，现在已经快三点了耶？」
「我的睡眠时间基本上是四点到七点这三小时。但为了补眠，有时候放假日会睡一整天。」
「你真猛……」
所谓的短眠者，就是指她这种吧？能在不必勉强自己的状态下有更多的时间可以运用，真教人羡慕……另外，这点虽然跟我们谈话的内容毫无关联，但大概是电灯熄灭之故，我跟彩园寺都不自觉地用超小声的音量悄悄说话。为此她的声音不时混杂了喘息，而笑声也比平常听起来更成熟妩媚，总之就是让我有点心痒。
「呵呵，那么，筱原──」
之后我们在朦胧的睡意中聊了许多事。包括演技、谎言、学校生活的抱怨，以及偶尔会用s○ype跟她聊天的那位正牌大小姐──最后。
「──小雪的事要仰仗你了喔？」
「……嗯……」
「如果是你，一定没问题的。你不只打倒了久我崎，又比任何人都懂得如何巧妙作弊，而且还有我这个『共犯』在身旁……即便对手是秋月乃爱，你也绝对不会输。」
在我的意识遁入梦乡前，这番激励听起来是多么温柔动人。
＃
《区内选拔战》第五天，星期一的早上。
加贺谷小姐已经把顺利完成的终端功能（Program）装好了，那之后彩园寺就从这里直接前往学校──附带一提，她今天穿的樱花制服是借用《COMPANY》为变装而库存（Stock）的道具。我目送她离开后，也独自前往英明学园。
「…………」
当然，照理说我会跟到昨天为止一样，一踏入学校校地，就瞬间转为可以收到《演习》申请的状态……然而，或许是因为昨天的骚动，我处于「交战状态」一事已经传开了，所以不像之前一样有一大堆追兵涌上来。尽管7星的身分还是很醒目，但并没有刻意跑来申请《演习》的家伙。
此外，姬路也正常到校了。
就在刚才进教室时我才跟她巧遇，一看到她那对透明清澈的碧眸，我就瞬间快要无法呼吸，但我们当场并没有特别聊什么。她只是露出有点抱歉的模样摇曳著一头银白秀发，对我行了一礼，就直接进入室内了。
（尽管早就有觉悟了，但连她的声音都没法听到……真教人难受。）
在同班同学面前，我依旧面不改色，但心里已默默受到强烈的打击。我摇摇晃晃、有气无力地坐在自己的座位上，将飘忽不定的眼神投向前方。
「呼……」
『哎──我可以体会绯吕弟此刻的心情！不如让这个宿醉又熬夜的加贺谷大姊姊，模仿偷偷练习过的白雪说话声来安慰你吧。』
「我心领了，你还是赶快去补眠吧。」
对耳机另一头那个充满无谓活力的声音，我简短地摇头婉谢了。
在紧接著开始的导师时间中，根据奈奈老师所言，到昨晚《区内选拔战》的生存者已经跌破了两千人。活动一开始应该是有将近九千名参赛者吧，所以可算出已有超过七千人被淘汰了。我们这个二年级最优秀的二年A班里，包括我在内也只剩下四人，照这种速度看，明天恐怕就会分出胜负了吧。
「…………」
彷佛在呼应老师的说明般，同学们都对我投来期待的视线，我则一脸若无其事的样子。
嗯，不管如何──眼前最重要的是顺利闯过和姬路的《演习》。
……异常漫长的一天结束了，终于来到放学后。
明明今天不需要在下课时间到处逃窜了，我却还是感到很「漫长」，这果然跟精神上的疲惫有很大的关系吧？其实姬路就坐在我隔壁，今天一整天却完全没法跟她交谈，就连午休时间也是分开度过的。光是这样，光是姬路从平常所在位置消失这件事，就让我有种自己被扔到了另一个平行世界的错觉。
（……好吧，差不多该出发了。）
等辻和多多良，以及平时经常会打招呼的同学们离开教室，我确认所有人都散去后，这才提起书包站起身。我静静迈著步伐，「嘎啦」一声拉开教室的后门。
「──恭候您的大驾，主人。」
结果……在门的另一边伫立的，是先前就已离开教室的姬路。我已经好几天没仔细欣赏她穿制服的模样了。她今天对我说出的第一句话，也因紧张而听起来似乎有点僵硬。
「是啊，真是久违了──好像也没那么久。」
「……是的，从昨天通完电话开始，还没超过一天唷？」
「对，没错……」
「就是这样…………不过，我也有跟主人一样的感想。」
只是这样低声说了一句，姬路就转身背对我。这个动作恐怕带有「请不要再追问」的言外之意吧？秋月当然会禁止她告诉我详情，甚至还可能在偷偷监视我们。目前还是不要轻举妄动比较妥当。
我以踌躇的脚步缓缓前进，姬路这时又静静开口道：
「那么，关于等一下《演习》的举办地点……今天特别大楼F栋的四楼好像没人使用，所以我想在那边进行。如果选人太多的地点，恐怕《演习》会很难进行。」
「好，我明白了。就在那边吧。」
对这个极为合理的提议，我简短地表示赞成。光是我跟姬路就已经够受注目了，再加上「主人VS随从的《演习》」如此极具煽动性的标题，搞不好会演变成连《Libra》都来直播的大骚动。除了单纯感到麻烦外，我要使用作弊的手段，观众当然愈少愈好。
就这样，加贺谷小姐小睡醒来后，指示我一条人少的路线，最后终于顺利抵达特别大楼F栋的入口，但没想到──
「咦……哎呀哎呀？欸嘿嘿，又碰面了，真巧耶，绯吕斗学弟♪」
霎时，一名少女突然从校舍中轻快地探出头。
那是绑著栗色双马尾的学姊，绝不露出真实面目的6星小恶魔──秋月乃爱。利用姬路构陷我的罪魁祸首，正摆出满脸造作的笑容站在那。
「…………」
有过先前的经历，现在她再怎么突然冒出来我也不会被吓到，只不过我的眼神还是稍微变锐利了。但相对地，秋月却似乎打算贯彻「巧遇」的设定，只见她微微歪著小脑袋，用稍微前倾的姿势对我出声道：
「我们那么常巧遇，果然是命运的安排吧？欸嘿嘿，对乃爱来说，绯吕斗学弟也完全OK唷♡」
「……还在装傻啊。如果刚才那些是真心话，那你的记忆力一定大有毛病。」
「咦～好过分好过分。你难得有这个把乃爱据为己有的机会呢！」
秋月似乎毫不介意我那混杂演技与真心话的发言，只是故意鼓起脸颊这么说道。接著──她一改先前的态度，脸上浮现跟刚才判若两人的笑容，咚一声跳上前，缩短我们之间的距离。她身上那股淡淡的柑橘类香气顿时袭来，同时还以楚楚可怜的目光仰望著我。
「──喂，绯吕斗学弟等一下要跟女仆小姐《演习》对吧？那个，乃爱也想在旁边观摩唷♪」
「观摩……？应该是妨碍才对吧。」
「讨厌啦，才不会那样呢～乃爱只是想欣赏绯吕斗学弟帅气的模样。乃爱还会用可爱的声音说『加油♡加油♡』帮你打气唷♪」
秋月用甜美的声音和动作这么说著……尽管我就感受上来说不想对这家伙回答Yes，但按照规定，《演习》本来就得公开。只要有人说想看就不能拒绝，况且，拒绝她本来就没有好处。与其让秋月能够自由行动，不如让她待在我们可以监视的地方还比较放心。
因此──
「哈……随你便，秋月。我正好因为观众太少，觉得有点没意思啊。」
对那个脸上笑咪咪却不肯亮出底牌的「幕后黑手」，我以挑衅的口吻这么说道。
＃
《游戏名称：不等边三角关系》
《游戏开始时，玩家分别持有十张手牌。》
《卡牌共有六种：【国王】【王子】【女王】【骑士】【暗杀者】【平民】。》
《玩家各自从手牌中选出一张，同时放进场内。这样的操作算一回合对战，每回合对战以下述的卡片适性决定结果。》
《适性一：【国王、王子、女王】比【骑士】强，【骑士】比【暗杀者】强，【暗杀者】比【国王、王子、女王】强。》
《适性二：【国王、王子、女王】以及【骑士】都比【平民】强，【平民】跟【暗杀者】没有强弱之分，同种类的卡片也没有强弱之分。》
《适性三：【国王】比【王子】强，【王子】比【女王】强，【女王】比【国王】强。》
《对战出现两张卡片没有强弱之分时，两张卡片都留在场上。相反地，出现强弱之分时，出较强卡片的一方可以赢取当时场上的所有卡片。此外，游戏一开始会先放一张卡片在场上充当附加卡。》
《对战会进行到其中一位玩家用光手牌为止，这时赢取最多卡片的玩家就是本游戏的胜利者。》
──在特别大楼F栋四楼的西侧，一间几乎被当作仓库使用的冷清教室里。
「好……大致就这样吧！」
我跟姬路分工布置《演习》场地……不，说是布置，其实也没那么费工夫，只是将桌上乱放的纸箱与文件类搬到教室后头，把讲台附近清出一块区域而已。在这个空间摆几张面对面的桌子，便能当场做出一处临时的场地。
「谢了，姬路。」
「不，这是我分内的事……我才应该对麻烦主人您感到抱歉。」
姬路满怀歉意地低下头，喃喃说了声「请坐」并拉开一张椅子。我坐定位后，她再度行了一个礼，接著才静静转过身，以楚楚动人的步伐走到对面的座位。
「喔喔～……欸嘿嘿，真了不起，是如假包换的女仆小姐呀♪」
结果秋月那家伙只是站在讲台上探出头，而且依然用造作的口吻说著这种话。我没必要特地为她说明《不等边三角关系》的相关规则，不过她不可能不知道吧。反正无需对她太客气就是了。
因此，我将视线从秋月身上挪开，重新正视在我对面的姬路。
「那么……准备完毕了。姬路，你随时都可以开始。」
「唔……是。」
我的这番话，让姬路的肩膀瞬间震了一下，接著她才像不再犹豫般轻轻点了点头。过了一会儿，她抬起原本微微垂下的脑袋，在那头柔顺的白银秀发之间，露出一双清澈的碧眼凝视著我。
随后──她迅速瞥了一旁的秋月一眼，这才用冷静的声音说下去：
「那么，主人……这次真的很感谢您包容我的任性行为。本来我不应该站在主人的对立面，而是在您身边──且偏后的位置才对。明知这样，我却如此失态……我没资格再担任主人的女仆。」
「…………」
「昨天也对您说过，这次的《演习》我不能输。就算对手是主人……不，应该说正因为对手是主人，我才绝对不能输。」
「……是吗？」
「是的。因此──我会全力以赴。」
姬路抬高音量的瞬间，她放在桌上的终端开始发出朦胧的白光。那恐怕就是《演习》开始的信号吧。霎时，无数个投影画面包围我跟姬路，且就在同时，姬路面前浮现了十张卡片。
「──我使用辅助技能《机率变动LV4》。本来应由系统随机分配牌组，现在我直接选择A组。」
「……啊，好。」
我刚才一下被眼前的光景所震慑，所以慢了半拍才这么回答。别担心，不要慌。我的事前准备很充分，只要保持冷静一定能赢。
「呼……」
跟姬路刚才的特效不同，我只是很正常地拿起终端，接著我面前也出现了相同的光景。发下了十张手牌。牌的阵容是【国王】、【王子】、【女王】、【骑士】、【暗杀者】各一张，接著是五张【平民】──没错，这跟我们在解说规则时的「牌组B（弱的那方）」一模一样。
（也就是说，我得一边找出姬路的意图或作战策略，一边思考接下来该出什么牌最好。这应该就是《不等边三角关系》的原始进行方式，不过……）
我立刻狠狠否定自己的想法，并微微抬起头，这时姬路也彷佛在呼应我一般，轻轻点了点头，接著她平静地这么说道：
「是的，主人，非常抱歉，我的回合还没有结束──发动4星技能《强制操作》。主人接下来三回合的出牌都由我指定了。」
「喔喔～！」
姬路斩钉截铁的宣言，令秋月发出了兴奋的叫声。
「《强制操作》！女仆小姐，你一开始就马力全开呀♡欸嘿嘿……看仔细呀！绯吕斗学弟，你要是大意真的会输掉喔？7星会被击落唷～」
「…………」
我无视秋月的煽动，在内心倒吸一口气……果然来了。
（《强制操作》──能令对手随自己心意行动的技能。这样就可排除各种不确定因素，制造出对自己最为有利的开局了。如果当初作战会议的推测没错，三回合后，我的【骑士】、【暗杀者】，以及拥有逆转技能的【平民】会一张都不剩。）
所谓有逆转技能的【平民】，具体而言就是【平民（爆发式成长）】跟【平民（特洛伊木马）】。能拿走一半对方的赢取卡、效果惊人的「特洛伊」当然不必说，可依据使用时的回合数、增加自身赢取卡数量的「成长」也够凶狠了。上述两种当然要比其他卡牌优先排除。
（倘若变成那种情况，光靠我在这次《演习》安装的《见机行事》技能绝对无法逆转。拚上性命也不可能。所以在《强制操作》的三回合结束后就得马上展开「作弊」──）
「……那么，先让我为主人决定第一回合的行动。」
我在内心复习完昨晚的作战会议后，姬路笔直地对著我的方向静静举起右手。随后，她悄悄碰触在我前方的其中一张卡牌。
在正常情况下，我现在应该进入选牌的阶段才对……然而受到《强制操作》影响，我根本没有自行选牌的自由。明明我的指尖甚至视线都没有移动半分，手牌里的其中一张就擅自被白光包围。
「首先──这就是第一回合。」
姬路刚用透明清澈的声音告知完，选好的两张卡牌就自动翻开。待特效结束后，我查看内容，姬路提出的牌面是【骑士】，我则是【平民】──而且还是有「大革命」技能的【平民】。
【骑士】比【平民】强，对战结果当然是出【骑士】的姬路获胜。而且这时【平民（大革命）】的效果无法发动，包括一开始就放在场上的附加卡──恐怕是为了让总数为奇数才存在的吧──姬路共赢取三张卡片。虽说我早就料到了这件事，但第一回合的展开还是相当致命啊。
──不过。
（怪了……「大革命」？）
我因为觉得有点怪怪的，忍不住默默蹙眉。
【平民（大革命）】是牌组B的一张【平民】卡片。一旦发动效果，《演习》中所有卡片的适性都会逆转。以双方手牌的质量考虑，这个技能的确对我比较有利。但有必要特地用《强制操作》清除这张牌吗……
「──接下来是这样。」
不过，在我参透这个诡异之处前，姬路就已动手选择下一回合的卡片。第二回合，以及等一下的第三回合都被《强制操作》影响，我没有阻止的余地，只能默默地观察她的行动。
如果以摘要的方式表示，大致上就像这样。
•第二回合：姬路【平民（简易摘除）】──我【平民（无效果）】
──卡牌没有适性差别，所以全都留在场上。【平民（简易摘除）】的效果这时发动，把我的【平民（爆发式成长）】从手牌中移除。
•第三回合：姬路【平民（不败勇者）】──我【国王】
──根据【平民（不败勇者）】的特殊效果，我的【国王】卡片被击败。包括第二回合留在场上的两张【平民】，都变成姬路的赢取卡。
「…………」
「欸嘿嘿……真是毫不手软的女仆小姐呢♪」
秋月在讲台上俯瞰这场单方面屠杀的《演习》，似乎很愉悦地这么说道。
「只花三回合就消灭了绯吕斗学弟两张【平民】技能，而赢取卡的数量也拉开了差距……女仆小姐，你该不会完全背叛主人了吧？绯吕斗同学管他去死──类似这种感觉吗？」
「……你很吵。」
「咦～乖乖承认不就好了吗……是说……」
秋月「咚」地踏著轻巧的步伐降下讲台，双手交叠在背后，一脸笑咪咪地走向姬路。接著她稍微弯下腰，把脸凑近姬路耳边。
「──女仆小姐，对乃爱讲话这么毒真的好吗？」
「唔……对不起。」
「嗯，下次要当心唷♪」
相对于姬路脸色微微发青，秋月则是满意地点点头，并小跳步返回讲台上。我默默注视著那两人的互动──心里偷偷想著另一件事。
（──太奇怪了。）
对，没错。
《不等边三角关系》的起初三个回合……姬路利用《强制操作》效果所采取的行动，不论怎么想果然都很诡异。大幅偏离之前彩园寺建立的沙盘推演。不，当然那种推演也不是独一无二的正确答案，但即便细节有出入，大方向也不会差太多。既然可以无视对方的意志挑选对自己最有利的出牌，至少思路应该要很类似才对。
明明如此──眼前的这种「结果」，却让人根本摸不透其用意和企图。
（首先，光是留下我最有可能逆转战局的【平民（特洛伊木马）】就够怪了。而我的【骑士】跟【暗杀者】也还在，第四回合后多少还存有一战之力。再加上「可以赢过任何一种卡片」、以单张卡来说最强的【平民（不败勇者）】，竟然被姬路随随便便就用掉了……为什么？这到底是怎么回事？）
我一边整理现况，一边陷入沉思……难不成是姬路出错牌了？不，再怎么样也不可能发生这种事。如果是临时展开的游戏还有可能，都有半天以上的准备时间了，她不至于犯这种低级错误。
此外──要说诡异的人还有秋月。
「欸嘿嘿……看来绯吕斗学弟很苦恼呢。你还好吧？再这样下去就要输给女仆小姐啰？乃爱，很想见识见识绯吕斗学弟的英姿呢……♡」
「…………」
她在讲台上探出身子，以甜美的声音和表情拋出这番话。
哎，光看现况，我的确陷入了压倒性的劣势……但即便如此，秋月那种彷佛确信己方必然取胜的发言还是让我感到很不自然。毕竟现在离「将军」的阶段还远得很。我还有逆转的可能。在《演习》之前，她明明策划了一步又一步的完美陷阱，现在到收尾的阶段反而有点过度轻忽了。
不过──还是不要以为秋月是大意或傲慢才好。她是凌驾于久我崎之上的6星等级者，是绝不会露出真面目的英明小恶魔。就连那个彩园寺都断定她很棘手，秋月乃爱无疑是一名强敌。
（既然如此……那她其实是在诱导我，果然是最可信的推测吗？）
我终于想到这样的可能性，便将右手缓缓放到嘴边。
诱导──简而言之，就是秋月站在绝对优势的立场上，构陷我跟姬路进行《演习》，接著故意让我获得胜利。假使是这种情况，那就很好理解了。恐怕我一旦赢过姬路，就会发生什么对我不利的事态吧？正因如此，秋月才会以造作的笑容煽动我，实际上却为我留下一条获胜的道路。
这才是她真正的目的──也就是说，这个《演习》本身就是陷阱。
（……可恶，现在才发现会不会太晚了。）
我咬牙切齿地在心底咒骂……在这个时机察觉到算侥幸了，但老实说，事到如今我还有什么应对之道吗？倘若我赢了，就会正中秋月下怀；可是我输了，也会从《区内选拔战》中淘汰。不，秋月跟那个「外来的干涉者」很明显盯上了我，他们绝对不会让事情这么简单收场。不论哪种结果都通向毁灭的未来。这种完美的策略，真不愧对秋月小恶魔的绰号。
但同时──
（不……可是，姬路会乖乖听她的话吗？）
──我脑海浮现这个疑惑。
身为《COMPANY》队长，为求《决斗》胜利不择手段的万能超级作弊女仆……姬路白雪的确是我的佣人，但并不是一味任人摆布的棋子。应该说，要是秋月向姬路发出「对筱原绯吕斗（我）进行《演习》并故意输掉」这种指令，而且姬路又完全听命的话，姬路根本没必要大费周章搭建这个舞台，只要在游戏一开始选择「自灭」就行了。毕竟那才是最有效率的方式。
但那种事并没有发生，也就是说……这其中果然有「隐情」。姬路并没有被秋月完全控制。且姬路一定安排了某个行动，只是我还没有发现而已。
（回想一下……快努力想啊。一定有什么信号，是让秋月听了不会起疑，但又能偷偷告知我的讯息。）
我垂下头努力探寻记忆深处。但话说回来，唯一有可能隐藏信号的就只有昨晚那通电话了。
那时候──在终端另一头，姬路说了什么？她说自己不能透漏详情，但无法陪伴在我身边了。接著她又说，跟我的《演习》她不能输了。因此，她打算违背当初说好要输给我的约定，而且会尽量取胜──等等，不对啊？
（她并没有那么说……那家伙，只拜托我不要以获胜为目标而已。）
一想到这里的瞬间，我低垂著头瞪大双眼。
没错──就是这样。姬路的确因为秋月的缘故，无法在《演习》中输给我，还要求我「不要取胜」。然而仔细回想内容也只有这样而已。那家伙一次也没说过「自己非赢不可」这种话。
以此为前提回顾前三回合的游戏进展，有很多疑点都厘清了。首先，她并没有夺走我的救命符【平民（特洛伊木马）】，让游戏一面倒结束的可能性就消失了。其次，她也留下我的【骑士】跟【暗杀者】，让第四回合后的三方相克依然成立。而那张留到最后几回合会很棘手的【平民（不败勇者）】也被她随便用掉了。
此外，更重要的是──
（【平民（简易摘除）】……这张牌可以轻易从对手手牌中移除一张强卡，是很方便的技能，但其实不只是这样。假使《演习》里有一张卡片被移出游戏，卡牌的总数就会从二十一变成二十……会变成偶数。）
──事情愈来愈清楚了。
《演习》一开始场上会摆一张附加卡。这种设计让《不等边三角关系》出现的总卡数为二十一张──也就是理应为奇数。这张「多余牌」照理说是为了不让游戏出现平手才存在的。明明如此，但【平民（简易摘除）】的效果会抵销附加卡的用处，让奇数变回偶数。如果是偶数，当然就会有平手的情况发生。
……平手。
在这场不允许我赢也不允许我输的游戏里，能让一切平安收场的唯一秘策。
呃──当然，这是不是姬路真正的意图目前还缺少确证。但她故意留下我的【平民（特洛伊木马）】，却准确地夺走【平民（爆发式成长）】，就算是个间接证据了吧。毕竟「能依据使用时的回合数增加自身赢取卡数量」的【平民（爆发式成长）】，是除了【平民（简易摘除）】外，唯一可能「改变卡牌总数奇偶」的选项了。
「…………」
我的思路来到这后才慢慢抬起头，姬路的表情几乎完全没变，还是笔直地凝视我。她那无色透明的视线，现在看起来，就彷佛是在拚命祈求我「请赶快发现」一样。
所以──
（……好。）
我暗地点了一下头，轻轻敲打耳机，对加贺谷小姐发出「停止作弊」的暗号。通讯另一头传来了『咦咦！？』，听似讶异的惊呼声，但我现在没空好好向她说明了。
「……？」
一旁的秋月则微微眯起眼，很明显对我的异常举动起了疑心，但要是被她纠缠不休地追问会很麻烦，我也没必要刻意刺激她。因此，我先是乾咳一声，接著便朝对面的姬路咧嘴，露出无所畏惧的微笑。
「让你久等了啊，姬路──那么我们立刻开始第四回合吧！」
「……好的，主人。」
听见我的话，姬路点点头，很快选好了出牌。当然显示的是背面，但因为我已经发动《见机行事》技能，所以可以看见牌的种类。那是第二张（最后一张）【骑士】──果然，这怎么看都不是正常的出牌方式。
「那么，我就……选这张。」
我以冷静的口吻这么说著，并从数量还很多的手牌中取出【暗杀者】。根据《不等边三角关系》的适性表，这张牌比【王室】强，但比【骑士】弱。由于我故意选了这张必败的卡，这两张自然又变成了姬路的赢取卡。
「咦……」
对此微微发出惊呼声的人并不是姬路，而是秋月。看这种反应，感觉她是不自觉地如此反应。我迅速朝她瞥了一眼，只见她慌忙挥动双手，随便找了一个藉口咕哝道：
「啊，呃……对不起唷？绯吕斗学弟，乃爱稍微被吓了一跳。」
「吓了一跳？是啊，没照你的计画进行当然会被吓到，对吧？」
「！……嗯唔？你那是什么意思？乃爱完全不懂啦～根本没有什么计画，单纯只是绯吕斗学弟输得太惨了，害乃爱有点紧张而已♡」
「咦，是这样吗？……那么，接下来你或许还得继续紧张呢。」
我淡然地如此回覆表情有些僵硬的秋月，接著便将注意力放回《演习》上。
就像这样，下一回合我选择了【女王】卡，这张也被姬路的【暗杀者】干掉了，到这个时间点，她的赢取卡已经多达十一张。十一张，也就是说她已经达成了胜利条件──过半数。不过由于双方都尚未耗尽手牌，所以游戏还不能结束。对姬路的【国王】，我出【王子】，对她的【王子】，我则出【骑士】，很顺利地继续增加她的赢取卡。
当然，在她的牌组中，还有能「把对手赢取卡全部放回场内」的【平民（全部重置）】，不过因为我连一回合都没赢过，所以这种效果对我无害。我取出无效果的普通【平民】卡跟这张厮杀，让【平民（全部重置）】以空包弹作收。
「唔……喂，为什么嘛？绯吕斗学弟从刚才开始就在乱搞，你认真一点──」
「好了，你就闭上嘴看著吧。」
秋月放在讲桌上的手紧握成拳，并以嘶哑的声音发出询问，但我以极端的回答打发了她。
于是……我跟姬路就这样比完了八个回合。
到这个阶段，姬路的手牌还有两张。而因为先前【平民（简易摘除）】的效果，我这边的手牌只剩一张了。
「──下一回合，就是最后了，主人。」
对面的姬路以冷静的语气说道：
「目前，我已拥有十五张赢取卡。场上的卡片只有两张，基本上已经是我获胜了。不过，主人最后的手牌应该是【平民（特洛伊木马）】……可以抢走一半对方的赢取卡，小数点则直接进位，这也是现阶段效果最凶恶的【平民】卡了。然而，这个技能是在卡牌『被对方夺走之际』才会发动，如果我不是选择【王室】或【骑士】的话，『特洛伊』就无法发挥效果。」
「是啊，没错。从之前你用过的卡牌考量，你现在的牌应该是【女王】跟【暗杀者】──也就是说，你只要出【暗杀者】就能顺利获胜了。」
「是这样没错呢……话是这么说，我已经选好卡牌了。」
伴随姬路这番话，一张卡片开始散发白光，并以牌面朝下的方式快速朝我飞来……假使这是【暗杀者】，这次《演习》就是以我惨败作收。好不容易找彩园寺跟加贺谷小姐帮忙，却自作主张中断了原本的作战计画，还轻易被对手玩弄于股掌之间，最后在《区内选拔战》被淘汰──我将会陷入这般最糟糕的下场。
一旦事情变成那样，我至今为止构筑起来的7星评价将一口气暴跌。那个自以为「最强」的家伙输给了自己的佣人。这样我不但会遭受相应的批判与嘲笑，英明当然也会落入秋月乃爱的掌控。
然而，即便如此──我依然全心全意地相信姬路。
这个《不等边三角关系》绝非我跟姬路争得你死我活的场合，反而应该要视为两人携手反将秋月一军的绝妙舞台。
「…………」
这时我再度凝视姬路的碧眸，她也有好几秒钟直直盯著我不放，随后她先是静静地垂下双眼再重新睁开与我四目相交。一旁的秋月大概是不明白她的动作有何涵义，所以微微歪著脑袋，但我跟姬路已经沟通完毕了。毕竟这是早在《区内选拔战》开始前，也就是姬路转入英明时，我们便建立好的大量暗号之一──其意为：「遵命，主人。（Yes, my master.）」
「哈……」
因此，我甚至已经不必再管秋月那边的情况，继续保持无畏的笑容。
「由于《见机行事》的效果在前面的回合已经用完了，我现在完全不知道你选的牌是什么……不过，我根本不需要什么技能了。你那张牌是【女王】，对吧。」
「【女王】……真的、是这样吗？」
「我很确信。如果不是【女王】，我就把自己羞耻的秘密以打为单位都告诉你。」
「……呵呵。原来如此，那真是…………非常遗憾。」
隔了一会儿，姬路才咬牙似地这么说道。她的碧眸温柔地注视我，接著，她紧闭的嘴角才放松成微笑的角度。
「──对于主人那些羞耻的秘密，我真的很想拜闻。」
翻开的卡片……正是【女王】。
「……唔……！」
其实秋月在游戏半途就预测到这样的结果了吧，尽管如此，她平时装出的那副甜美表情，仍一下便转为满脸悔恨。她纤细的双肩微微颤抖，抵在讲桌上的双拳也紧握到光是看了就发痛的程度。
我们把她晾在一边，接下来的诸多步骤都流畅进行。首先是【女王】对【平民】，由【女王】胜出。这时，最后留在场上的卡牌全数收进姬路囊中……不过，因为这也满足了「特洛伊木马」效果的发动条件，对手一半的赢取卡（小数点自动进位）变成我的──这下子，姬路的十九张赢取卡，就有十张转移到我这边了。
而且到了这个时点，由于我的手牌用完，不必进入第十回合游戏就宣告结束。至于姬路剩下的一张手脾，就按照基本规则计入她的赢取卡当中。这么一来，姬路的赢取卡也刚好是十张。
也就是说，十张对十张──《不等边三角关系》，就这样以平手落幕了。
＃
「「…………」」
我跟姬路的《演习》结束后好一会儿，都没人主动出声。
其主要理由果然是秋月。平常造作到让人厌烦的她，这时却安静地低著头，现场自然会被沉重的缄默所支配。
即便如此──下一瞬间，她还是勉强抬起头，摇摇晃晃地走下讲台接近我们，两手交叠在背后，将嘴角挤成笑容的形状。
「欸，嘿嘿……平手，平手呀。这种情况，《演习》要怎么处理才好？」
「不用进行任何处理喔，秋月小姐。平手就是平手。我们确实执行了《演习》，因此交战状态已经解除，因为没有任何一方输，主人跟我都会留在《区内选拔战》里。」
「呼嗯……是吗是吗？真不愧是绯吕斗学弟，很为女仆小姐著想呢……是说，对不起喔？乃爱有点累了，反正也顺利看完绯吕斗学弟的《演习》了，乃爱差不多该回家──」
「──慢著，秋月。」
模样明显不对劲的秋月正想扭头就走，我则在这瞬间静静站起身，揪住她的手腕。这下子让秋月吓得肩膀震了一下，本来想步向走廊的双腿也戛然而止。
「唔……呃，怎么了吗？绯吕斗学弟。虽然知道是因为乃爱像天使一样可爱，才会让你想留住乃爱，但强行肢体碰触会让人讨厌唷？」
「才不是因为那样。应该说……事已至此，你就不要想著打迷糊仗了吧。是不是差不多该说出实情了？」
「你……你指的是什么事？」
「不要装傻了……你这家伙，原本是想利用姬路打倒我吧？而且不单只是从《区内选拔战》中淘汰这种程度。打从一开始──甚至是在活动开始前，你就想把我学园岛最强的宝座上扯下来。」
「唔……」
听了我的指责，秋月的表情变得有点僵硬……不过那种反应只是一闪即逝，她很快就露出掩饰的笑容并反问道：
「欸～那是什么意思？乃爱完全听不懂呢。毕竟乃爱只是刚好──」
「……不，事情并不是那样。」
出声否定秋月这种陈腔滥调的人，是在我对面迅速站起身的姬路。她先在转瞬间检视了一下自己的终端，并安心地点点头后，才以清澈的碧眸对上秋月的视线。接下来，姬路以冷静的口吻揭开「事件」的始末：
「这是昨晚发生的事。我在前往便利商店途中被秋月小姐叫住，同时终端也被强制入侵（Hacking）。被安装的是一个程式──名为《密探》的违法技能。终端遭到入侵后，对方可以看到里面所有资料，终端本身甚至会变成监视与窃听用的发报机……请恕我直接了当地说，这种狠毒的效果让人极为不快。」
「啊啊……原来如此，所以你才会说『无法回宿舍』吗？而你阻断我主动联络的管道也是这个原因。」
「是的，就是这样。虽然我们比来自富士山的矿泉水更为清白，但还是会有许多不想公开的情报……总之，秋月小姐阻止了我的抵抗后，做出如下要求──在『明天傍晚以前都不能退出《区内选拔战》，也不能放弃《演习》或选择自灭。这样《密探》才会自动失效』。」
「从活动中撤退或《演习》弃权都不准吗……换句话说，就是『不准逃，去跟筱原绯吕斗（我）战斗』的意思吧。那么，刚才的《演习》本身也是秋月的要求啰？」
「是这样没错。实际上，她并没有要我取胜或认输……然而要是我赢了，主人就会被淘汰。我当然绝对必须避免那样的结局……但就算主人赢了，也有悲惨的后续等著主人。」
「嗯，虽然我多少可以猜到……但具体而言是什么？」
「是《密探》──其实这个技能还有一项特殊设定，那便当持有者输了游戏后，会自动转移到对战对手的终端。因此，倘若我在《演习》中输给主人，刚才提过的窃听与监视，甚至是资料外泄的效果都会在主人身上生效。」
「…………」
听了姬路的说明后，我不由得陷入沉默……原来如此，那的确超级不妙。是足以让我的谎言一瞬间解体的恐怖炸弹。要是姬路脑筋没那么灵活，未在《演习》中为我留下「平手」的余地；要是彩园寺跟加贺谷小姐没来帮忙；或者要是我没注意到姬路给我的信号──这三块拼图只要少了一块，都会让我迎来最惨痛的结局，这样一想，我就有点毛骨悚然。
「……这就是，我所知的事实。」
话说到此，姬路暂时打住。接著她恭敬地将双手交叠在身体前面，将视线投向秋月的方向，以平静的口吻继续道：
「当然，直到刚才为止我都被封口，但满足条件的《密探》现在已经失效了，今后我没有继续听命的理由。如何呢？这样你还不肯承认吗？秋月小姐。」
「……啊哈。就说了，乃爱才不知道那种事呢。什么什么？你们两人打算一起欺负乃爱吗？不论乃爱心胸多么宽大，也是会生气──」
「你想装傻我也没意见，不过昨晚的连线纪录是有保存下来的。虽说现在看起来像是系统的严重故障，但只要由英明的母狐狸──更正，是一之濑校长──仔细调查，应该就能发现是从你的终端入侵啰？」
「唔……」
承受姬路冷静的追击后，秋月这次垂下了头。她露出像在忍耐什么似的表情咬住下唇，紧握的双拳也微微地颤抖。
接著，过了几秒──她慢慢抬起脸，狠狠地瞪著我。
「……为什、么……」
「……嗯？」
「为什么──为什么、是你啊！？」
霎时，悲痛的叫声在教室内回荡。从她先前散发的甜美柔和氛围中，完全无法想像会有如此激烈的愤怒与憎恨。彷佛累积许久的情绪终于一口气爆发，秋月「咚！！」地用右手使劲一拍手边的桌子，激昂地叫道：
「为什么……为什么、为什么！乃爱不懂！明明乃爱已经这么努力了，明明做了万全的准备，为什么还是你赢！？为什么乃爱非输不可！？这种事很奇怪……太奇怪了！绯吕斗学弟分明绝对有『作弊』，分明只是靠卑鄙的手段成名……乃爱『不如』这样的大坏蛋，这种事乃爱绝对不信！！」
「……作弊？那是指哪方面？」
「咦……这还用问吗？当然是全部。因为刚转学过来的人怎么可能一下子就当上7星；怎么可能不费吹灰之力便登上学园岛的金字塔顶端？所以这种成果一定是靠作弊嘛。乃爱是个可爱的乖孩子，最讨厌走旁门左道的人了……况且，之前乃爱也说过对吧？在《区内选拔战》的排名问卷调查中，几乎所有人都预测绯吕斗学弟会抢下第一。」
「……？嗯，我是有听说过。」
「那个啊，去年结业典礼时也有一样的问卷。问『你认为谁会成为首席（ACE）』。至于结果──没错，当时乃爱还是第一。大家都说『乃爱绝对会赢。』、『乃爱绝对会留到《区内选拔战》的最后。』乃爱自己也这么认为。谁会想到……谁会想到绯吕斗学弟一转学过来，大家都翻脸跑到你那边去了！」
「…………」
「乃爱搞不懂、这是怎么回事……这一定是意外，是天灾。乃爱花了好几年不断努力累积出的成果，被后面才来的绯吕斗学弟一下子全部抢走了。」
秋月眼中闪烁著锐利的光芒，并朝我逼近一步……尽管她断定我一定有作弊，但看来她并没有掌握任何确切的证据，似乎只是单纯认为「刚转过来的家伙登上学园岛最强宝座」这点很可疑罢了。
光是这样听起来，只不过是并不少见的嫉恨……不过若站在她的立场设身处地思考，便无法这样轻易定论。少女原本是众人预测的《区内选拔战》第一名，本该以首席（ACE）之姿君临英明学园。从秋月的角度看来，我的登场自然极为碍眼。那些原先针对她的期待、赞赏、信赖以及羡慕，全都被我夺走了。
「所以──所以，乃爱才要复仇。」
秋月扭曲著嘴角，再也不掩饰内心的憎恶，同时以轻快的语调继续说道：
「《区内选拔战》，是个就算英明的学生之间杀得你死我活也不会被怀疑的绝佳机会……因此乃爱盯上了女仆小姐。在之前的《决斗》中，乃爱已经发现女仆小姐是绯吕斗学弟的同伴了，透过多次试探后确定了你们两人的关系。欸嘿……你是他的帮手，对吧？女仆小姐。此外，你们对彼此而言也是相当重要的人。一旦女仆小姐不在了，绯吕斗学弟八成会无法好好战斗──有了这样的结论，乃爱才试图制造『绯吕斗学弟跟女仆不得不敌对的状况』。先让可能碍事的其他高等级者自己打成一团，再快速『清理掉』那些想用作弊存活下来的无聊之辈……也罢，就结果而论，这一连串的举动还是失败了。」
「嗯……？难道说，参赛者淘汰的速度会那么快，是因为──」
「欸嘿嘿，没错♪毕竟，除了绯吕斗学弟以外的人，根本没必要留下他们嘛♡」
秋月用可爱的笑容说著如此惊悚的话。她就这样维持扭曲的笑容好一会儿，最后才看似失落地颓下双肩。
「不过……哎～呀，做了那么多准备，却还是落空了。好不容易跟那个恶魔缔结的契约也──」
「……恶魔？」
「唔……没事。只是个比喻，比喻而已。」
尽管感觉到她有一瞬间有些惊慌地结巴了，但很快又为了掩饰窘态而轻轻摇头。我留意著对方的表情跟动作，同时暗中思考。
（恶魔──多半就是指躲在这家伙背后的「幕后黑手」吧。也就是校长提过的外来干涉者……由于秋月跟那人缔结了「契约」，才能做到这种地步吗？哎，简而言之就是作弊。之前《区内选拔战》的申请时段出问题就是其中之一，《密探》更是明显的违法技能。我不认为秋月有办法凭一己之力准备那些。）
这么说来，秋月乃爱果然跟校长对我的委托有密切关联。这点对我而言，简直是难得的好机会。
呼……我轻轻吐了口气，然后静静地抬起头。
「总而言之，秋月，你的计画受挫了，现在就招出一切真相吧。除了你所谓的复仇云云，我还有还有许多事情想问──」
「……欸嘿嘿，吶，你在说什么呀？绯吕斗学弟。」
然而──就在这时，秋月冷不防以低沉的声音打断我的台词。她继续发出「啊哈」的一声乾笑，彷佛感到可笑般扬起嘴角。
「事情还没结束喔……还没完呢。乃爱才不会在这种地方失败。」
「……还没完？你是指什么？」
「啊哈，那还用说吗？──跟你说喔，绯吕斗学弟，乃爱既可爱又聪明，为了这种时候，早就预先准备好一个『策略』了。」
秋月愉悦地这么说著并竖起食指。在内心产生些许动摇的我面前，她以痛快的声色继续道：
「我不是让女仆小姐安装了《密探》技能吗？其实那个啊，还有一项没有告诉她的特殊效果。《密探》是所谓的『双重技能』，当表面──《密探》的效果失灵之际，就会自动切换为『隐藏效果』了。」
「……隐藏效果？」
「嗯。其名为《破坏冲动》──是一种会将终端里所有资料破坏殆尽的超凶恶技能唷。只要乃爱轻轻按下这个启动按钮，女仆小姐的终端就会变成单纯的美丽装饰品（Interior）了。」
「什……！？」
「而且不只是『资料没了会很困扰』这种程度而已唷。你们两位应该也知道，在学园岛上，『个人资料』与『电子货币』全都由终端管理──反过来说，一旦终端的资料完全消失，就代表那个人的一切也会跟著不见。学籍会失效，当然等级也会归0……这么一来，女仆小姐就再也不能待在这座岛上了♡」
「唔…………你这已经不只是违法与否的问题了吧。」
即便声音有点颤抖，姬路还是淡然地喃喃说著：
「这样真的好吗？使用这种技能的事如果被大众知道，秋月小姐自身也会变成整座岛的敌人喔。」
「这点事情乃爱当然知道。不过……乃爱已经没有退路了！！」
姬路这番劝谏，反而让秋月的激动情绪一口气爆发。只见她猛然朝这边冲过来，迅速绕到姬路背后，从后方拘束姬路的双手，右手则摆出手枪的手势抵著姬路的脑袋。这副模样简直就像银行抢匪。
随后，秋月的嘴角硬是勾起淡淡的冷笑……说了一句：
「──吶，绯吕斗学弟，现在就跟乃爱《决斗》吧。不是活动用的无聊《演习》，而是货真价实、赌上各自星星的《决斗》。」
「…………」
「不过，这可不是光明正地决胜负唷？乃爱已经放弃站到那里了。因为把灵魂卖给了恶魔，就再也回不去了。所以──绯吕斗学弟，如果你想要回女仆小姐，就输给乃爱吧？现在立刻将你的星星献给乃爱，说乃爱才是真正有资格当7星的人。之后再去向所有人磕头道歉，以弥补你之前的罪过……吶？这点小事应该做得到吧？毕竟那些本来就全都是谎言。」
秋月用彷佛能看透一切的眼神瞪著我，口气中夹杂著嘲讽。
（咕……！）
相对地，我表面上虽然平静地与她对峙，内心却快被激烈的动摇压垮了……这是在开玩笑吧？──我内心满是这般直接的感想。原本以为利用交战状态让我跟姬路敌对，就是秋月的「真正计画」了，实际上也没错。然而，她还是能先一步──连我成功闯过《演习》这件事都预测到，并以最佳解答突破这个结果。
（实在教人起疑……这里面一定有玄机吧？）
为什么能如此精准预判我的行动──
我在《区内选拔战》期间就一直思考，到这一刻终于变成确信……是彩星，也就是英明学园被抢走的「翠星」；根据持有者不同、性能也会大幅变化的「感应类」特殊星。秋月恐怕就是将它的能力发挥到极限，才能看穿我的想法。所以她总是能掌握我的所在位置，且能不断做出对我有效的打击。
「…………」
使出所有手段，她──英明学园原本的最强者，就是为了彻底将我击溃。这想必是怀著自己的位置被我抢走的怨恨，发泄心中的熊熊怒火。关于另一个幕后黑手，尽管我几乎对其一无所知，不过总而言之，我得先闯过与秋月的《决斗》，否则就没有后续了。我先抢走了她的所有物，接下来换我被掠夺了。
「欸嘿嘿……这回乃爱可不会给你平手的机会喔。」
秋月用彷佛令人融化的甜美声音悄悄说道。
她从口袋取出终端，扬起一如往常的笑容这么表示：
「胜负已定的最终决战──有如从一开始就确定结果的『寻宝』游戏。
那么，赶快开始吧♪」