「你好！虽然很突然，但希望能请你加入我的冒险队伍！」
有些凌乱的桃红色头发、瞳色宛如翡翠的清澈双眸、亲和力十足的灿笑。少女大剌剌地推开我家的大门，劈头就是这句话。
「不好意思，不用了。」
我将敞开的大门关上，继续准备早餐。其实也只是简单的健康餐而已，只差最后拿出盘子的步骤。
「不过，没想到这么偏僻的地方也会遇到推销员啊……」
胡乱将没什么味道的健康餐塞进口中的同时，我开始思索今天该做些什么。
「魔导具的保养……前几天已经做过了。生活费嘛，不够用的时候再赚就好。决定了，今天就睡上一整天吧！」
于是我立刻在床上躺平，将毛毯蒙在头上之后品味幸福。美好的日子！
在睡意的诱惑之下，我很快就要进入梦乡。
「啊……吵死了。」
结果外面传来「咚咚」的烦人敲门声把我吵了起来，我睁开双眼。
看来……应该是刚刚的推销员，即使被我拒绝，还是不肯死心。快点滚回去啦。
我懒得理会她，决定当作没听见。想著「反正她很快就会放弃了」。
……结果敲门声愈来愈急促，完全没有放弃的迹象。吵死了。
「到底想怎样，最好不要太过分，否则休怪我跟骑士团报案喔？嗯？」
由于对方实在是太烦人了，因此我打开一道门缝，以威胁的语气提出警告。这招对付推销员相当有效。
「……抱歉，我似乎太心急了。放心吧，我不是推销员，也不是传教士！」
「啊，是哦。那你有什么──喂！别想趁机溜进来！」
就在我松了口气的时候，少女突然整个人挤进门缝，试圆入侵民宅。等等、这……这家伙到底想怎样！！
我用尽全身的力气，试图将门关上。大门顿时发出啪叽啪叽的声响。
「那我先自我介绍好了！我的名字是蕾蒂诺雅•伊诺圣特！认识的人都叫我蕾蒂喔！！」
「大门坏了，可以请你赔偿吗？」
无视于被挤坏的大门，少女径自开口。先赔偿我的大门再说吧。
──嗯？慢著，蕾蒂诺雅……好像在哪听过这个名字。是谁来著。
「大门我当然会赔偿……不，应该说我有个比赔偿更好的提议！那就是──加入我本人【攻】之勇者的团队！除了会安排住处之外，还有可爱的女孩子相伴！真是太划算了！！」
想起来了。这个名字──正是当代的勇者之一。
拥有【攻】之圣印，被【圣剑大比利时】所选中的勇者。就是蕾蒂诺雅•伊诺圣特。
目前正值勇者的丰收之年，其他还有【咒】、【速】、【运】、【才】、【硬】……等等大概十人左右的勇者。勇者通常都是以三人居多，只能说这是个人才辈出的时代。
而且前阵子好像还出现了跟我一样是黑发的勇者，由于黑发相当罕见，所以我硬是被人误认为勇者。真的造成我相当大的困扰。
「……」
我打量著眼前的少女──蕾蒂的模样。
爽朗有朝气的性格，与十二岁的年纪相符的稚嫩长相。
稍嫌凌乱的桃红色头发，长度还不到肩膀。头顶多出一根高高翘起的呆毛，令人印象深刻。
身上并未带著以体型庞大闻名于世的【圣剑大比利时】……不过其他特徵倒是跟传闻中的【攻】之勇者相符。
……可是，这个勇者怎么会找到这里来？认错人了吗？
「抱歉，你是不是搞错了？我只有D级而已喔。」
说话的同时，我拿起挂在脖子上的青铜色名牌晃了晃。青铜色的牌子是D级冒险者的身分证明。
勇者团队可说是超菁英集团。
在B级以上才会被称为上级的冒险者中，勇者团队不可能看上D级的我。更何况……不是我自夸，除非是万不得已的情况，否则我平常向来是足不出户的。
只有在接受委托赚取生活费，或者是偶尔外食的时候才会出门。除此之外大概就是逛逛魔导具店，看看有没有什么新奇的玩意儿。这真的不是在自夸。
平常我就是过著这种生活，几乎跟外界毫无交集。
也就是说，这名少女一定是认错人──
「？不，就是你没错喔！」
──我是这么认为的，然而蕾蒂先是微微歪头，接著又宣称自己并未认错人。
究竟是怎么回事呢。我以前应该没见过这名少女才对……
就算想破了头，也想不出所以然。我到底做了什么？
「唔唔，还是想不起来吗──那这样如何？」
蕾蒂双手握住自己的头发……呈现出可爱的双马尾造型。
……嗯嗯？好像有微微的印象……我以前在修行的时候，好像帮助过这样的少女？那是什么时候的事……？
「没记错的话，应该是五年前捕获大王熊的时候……」
「终于想起来了！没错，我就是在遇到大王熊（Great Bear）的时候被你所救！」
蕾蒂乐得笑颜逐开，双眼更是炯炯有神。看来我应该是猜对了。
……咦？慢著慢著。印象中那个时候的我──
「当时我很崇拜你……所以也想成为勇者！直到现在，我依然记得你离去的时候说的话！『别哭，一定要忍耐。只有弱者才会流泪。若还是忍不住的话……就成为勇者吧。成了勇者，就不会软弱到流泪。梦想一定要实现。为了成为勇者，我在难过的时候还是会强迫自己笑。』」
「咕呜呜呜！别、别说了！饶了我吧……！！」
蕾蒂一副既兴奋又骄傲的表情，我却感到生命一点一滴地流逝。
……悲剧啊，居然让我想起那段不堪回首的过去。
五年前──当时我罹患青春期少男特有的疾病，无谓地喜欢讲述人生大道理，或者是为了说出「唔……右手隐隐作痛！不行，快点离开我！」的台词，故意将恶魔封印于右手。我每次一想起来，就会有想死的冲动。现在更是只想在床上滚来滚去。
「在街上遇到你的时候，我立刻意识到这是命运的安排！你给人的感觉跟以前差不多，所以我立刻就认出来了喔！因为你就跟那个时候一样两眼无神！」
蕾蒂圆滚滚的双颊泛起红晕，语气异常兴奋地说著。
原来如此，看来是刚刚到街上购物时被她发现的。
然后，她就一路跟了回来。跟踪狂吗？
「不过，为什么是我？找其他人也可以吧。」
或许我以前曾经帮过一点小忙……不过这应该无法构成邀请我加入勇者团队的理由。事实上我并不记得自己做了什么了不起的事情，更没有帮助过她的印象。
那个时候的我一心只想变强，一心只想成为勇者，所以才会拚命地挑战魔物，若以为我是为了拯救她才出手，那可就大错特错了。我不是那么高尚的人。
「因为……我的目标，就是跟你组成队伍。」
蕾蒂目不转睛地直视著我，如此说道。目标？为什么是我？
完全无法理解，还是先问个清楚──
「所以你的答覆呢！你的答覆是……！？」
蕾蒂凑上前来，仰望我的眼神充满了期待，似乎等不及想要知道我的答案。
……也罢。虽然不知道她为什么这么想要邀请我加入……但我的答覆早已决定好了。
我稍微吸了口气。
「不要。」
斩钉截铁，毫不犹豫。
接著，蕾蒂的笑容瞬间凝结。
「我刚刚没听到！」
她中气十足地喊道。少来，根本听到了。
「我绝对不会加入──」
「听不到！！！」
「…………」
即使再度表达拒绝加入的意思，也会被她的大嗓门打断。
……这家伙该不会不容我拒绝吧？
「──听我说！勇者团队很麻烦，我一点都不想……」
「──不行！你一定要加入！！加入勇者团队！！！」
「──我说了不要！你不要太过分了！给我差不多一点！！！」
接下来的三十分钟左右，我跟蕾蒂不断重覆加入与不加入的争论。
……这家伙真的很烦，而且嗓门又特别大，弄得我耳朵好痛。可以回去了吗？不行？拜托你快点回去好吗？
「呼……呼……我、我知道了，我加入就是了。」
又过了好几个小时。
经过一番激烈争辩之后，先放弃的人是我。蕾蒂打死不退的坚持，彻底击败了我。
听到我的回答之后，蕾蒂双眼一亮，「太好了──！」兴奋地跳了起来。可恶。
「不、不过……我只加入一段时间。这样可以吧？」
「没问题！那就五十年左右吧！」
「你真的知道一段时间的定义吗？」
要我卖命五十年，可是会过劳死的。
这已经是我最大极限的让
步了。「咦──」蕾蒂却还是嘟起嘴巴，一副心不甘情不愿地抱怨著。可恶的死小鬼……！
「……好吧，那就以协助你达成作为勇者的一项目标为期限。这样可以了吧？」
「嗯──……好！没问题！」
蕾蒂充满活力地答应。
……很好、很好，这样的条件，应该不需要被绑太久。
若希望跟我一起打倒魔物，随便秒杀一只就好了；若想要钱，打倒魔物就可以赚钱了。勇者的头衔听起来固然响亮，但庸俗的家伙其实很多。想必蕾蒂应该也是因为身上出现【圣印】，所以才决定成为勇者的，并不是一开始就有什么远大的目标。既然如此──
一想到这里，我不禁露出邪恶大反派般的奸诈表情。
「嗯……那────就直到世界回归和平为止吧！」
蕾蒂用依然大得吓人的嗓门说道。
「…………是我听错了吗？我好像听到什么世界和平。」
不不不……她不可能有这么崇高的理想。看来我已经上了年纪，听力退化了呢。虽然今年才十八岁。不对，不行不行──
「？不，没听错喔！直到打倒魔王，让世界恢复和平为止！」
看来我并没有听错。真的假的……？
「…………不、不过那也是因为你想从中得到什么吧？例如名气或是财富之类的！」
「唔……可以的话，我是满想要吃点心的，不过我并不是为了得到什么回报喔！因为你以前这样说过的！『我真不明白。人类为什么如此贪婪，巧取豪夺的嘴脸又为什么如此丑陋……我绝不贪多。我想要的仅有一物。没错，只有一个。因为──我是即将成为「勇者」的男人。』」
「嗯噫噫噫噫噫！！啊啊啊啊啊啊啊！！」
羞愤之余，我差点当场昏倒。求求你别再说了，会出人命的啊啊啊！
是说这家伙为什么要把我的黑历史一字不差地记下来啊。别闹了，快点忘了吧，要我做什么都行，请你立刻将这段记忆埋葬在遥远的彼端。
「所以……打倒魔王之前的这段时间！还请多多指教！」
蕾蒂抓起我的手上下摇晃，清澈透明的瞳孔看不到一丝的阴霾。这家伙该不会是认真的吧。
事情的发展完全在我的估算之外。这下子假意组队之后再速速脱身的如意算盘可就落空了。怎么办，该如何是好？我不想等到打倒魔王的时候……
「……好吧。」
思索片刻之后，我做出了结论。看来是别无选择了。
我转头望向蕾蒂。
「…………所以，我要加入哪个团队？没记错的话，加入勇者团队必须先提出书面申请吧？」
「说的也是！我想想……名字是【黑发英雄】的团队！由来是因为你的头发是黑色的！」
蕾蒂指著我的头发，中气十足地回答。我一点都不想知道团队的名字是怎么来的。
「是喔，这样啊……那我之后再提出申请，可以请你过几天再来吗？」
「嗯？不能今天就提出吗？」
「有些事必须预先做好准备，详细情形过两天再跟你说……好了，你今天就先回去吧。」
「唔……？虽然不是很明白，不过没关系！那我明天再过来！掰掰！」
「嗯，再见。」
目送喜孜孜地挥著手的蕾蒂渐行渐远的背影，我立刻回到房间打包行李。
利用魔法将必要的生活用品及家具等等收纳起来，再透过魔法联系魔导不动产仲介业者。
几分钟之后，就完成了租屋的解约程序。
于是我走到屋外……做了一个深呼吸，让胸口吸饱了新鲜的空气──
「好，闪人吧。」
我决定逃之夭夭。
毕竟，在打倒魔王、让世界恢复和平之前都要跟她组队，这可不是开玩笑的。勇者团队本身就是一大麻烦，要我好几年都跟麻烦为伍，光是想想就觉得要死了。
我是天天都想悠哉度过的人。最好是完全不要工作，每天都窝在被窝里面，这样子最幸福了。
前一秒钟才说要加入，如今却打算不告而别，我内心多少有些愧疚……不过，我当时的说法是『之后再申请』。也就是说，完全没提到现在或是立刻二字。总有一天会加入的，嗯。大概，一定，总有一天。
而且，这也要怪蕾蒂的邀请方式太霸道了，多少也要负起一点责任。连夜潜逃可是很麻烦的，若非逼不得已，我才不想这么做呢。
发现我不告而别之后，就算蕾蒂再怎么打死不退，应该也会放弃了吧。说不定还会反省自己的邀约方式是不是太强势了。应该会吧。
「打倒魔王那种麻烦的事情，我才不干呢。」
离开空荡荡的小屋之后，我开始思考今晚该住在哪里。
潮湿的暖风拂过脸颊，草木沙沙作响，小鸟振翅而飞……不知道为什么，我有种不祥的预感。
「好，住的地方解决了。接下来就是暂时性的闭关生活所需的食材……」
离开小屋之后，我开始寻找旅店，结果一晃眼就是好几个小时过去。
好不容易才搞定今晚的落脚处，于是我前往人潮汹涌、热闹非凡的商店街，采买接下来几天会用到的食材。
「是说，搞不懂为什么房间几乎都客满了……费用又比平常还贵……」
在街道上移动的时候，我忍不住针对刚刚发生的事情低声咒骂。
平常来说旅店的房间不会客满成这样。应该至少会留下几间空房间。
即使如此……偏偏今天每一间旅店都客满了。好不容易找到的旅店也是因为刚好有人取消，才让我幸运捡到机会。有没有搞错啊。
我记得这个城镇叫做赫罗史比尔，是尤尼威尔许王国的第一闹区，位于这个大陆的正中央，是王国的人流以及物流的枢纽，自然吸引了许多观光客。
……然而相较之下，这里的旅店也特别多。一般来说不太可能发生每一家旅店都客满的情况。到底是怎么回事？
「人潮也特别拥挤……受不了，真想早点回去。」
今天该不会要举行祝贺新勇者诞生的游行活动吧？……不，那也不可能。就算举办，也不会聚集这么多人。所以到底是──
「──哎。」
就在我低头沉思的时候……或许是因为人实在是太多了，我居然跟从对面跑过来的路人撞个正著。
「非、非常抱歉！你没事吧……？」
「哪里，是我不对……我没有仔细看路。」
那个路人──身披白色大衣、面容被连身帽深深覆盖、声音相当好听……应该是个少女的她一直对我鞠躬致歉，最后还不忘补上一句「真的很对不起！」，旋即匆匆忙忙地快步离去……剎那之间，我从软帽的缝隙瞥见宛如新雪一般的银白色发丝。
白发……相当罕见的发色呢。不过我的黑发也很稀有就是了。
「嗯？」
这时我注意到地上好像有什么东西。那是什么？
「……坠子？」
大概是有人不小心掉落的吧，于是我捡起来细细打量。看起来像是里面能够放照片的蛋形坠饰。
「……没有人回来呢。」
原本以为失主应该会注意到，折回来寻找…………结果等了好几分钟还是不见人影。
「没办法，要送去骑士团吗……」
就这样放回原地也是个办法。
……可是，这个坠子保养得很好，乾乾净净的，显然是失主珍贵的收藏。就这样放回原地的话，难保不会被其他人捡起来卖给当铺。
其实这本来就是失主自己保管不周的责任，要是平常我是不会送去骑士团的。
只不过，这个坠子看起来挺高价的，失主应该也很困扰才对。虽然麻烦……还是先送交骑士团吧。毕竟我不想被因窃盗罪之类的逮捕，而且失主说不定会给我什么谢礼呢！
「不过话又说回来了，这里的人真的太多了。赶快把东西买一买，早点回旅店吧。」
于是我快步穿越人群，来到专门为旅行者开设的商店。
购入可以让我吃上一个月的「开封即可食用！简易携带口粮！！」之后，任务完成！
接著，我将捡到的坠饰送交骑士团，顺便打听一下今天城里为什么会聚集这么多人。
「原来是这么回事……」
听到骑士团的说明之后，我这才恍然大悟。
据说……今天是尤尼威尔许王国的某位公主一个月一次的出巡日。难怪吸引了这么多人。
听说这个国家──尤尼威尔许王国有位就算说她是「彷佛从绘画中飞出来的天使」，也会令人信服的公主──第四王女，因为她超凡的美貌，国内成立了大大小小的粉丝团。而且据说连其他国家也有她的粉丝团。人气太强大了！
本人好像真的是位绝世美少女，我是没亲眼见过，不过其他人对她的评价如下。
『略带点稚气，如梦似幻、我见犹怜的绝美容貌。』
『长达腰部，宛如新雪一般的银白秀发。』
『人美心更美，彷佛就是童话故事中的公主殿下。』
如此这般。
因此，想见到这位公主一眼的人，都会在这一天从国内外来到此地，街上才会挤得水泄不通。以后一定要提醒自己，千万别在这一天出门……不过这次好像是公主临时决定的行程。真是有够扰民。
提供这项情报的骑士团男子现在依然以热情的口吻描述著公主的事迹……证明这位公主真的颇受爱戴。
……不过，老实说这对我来说一──点都不重要。比起那些，我只想早点回去睡觉。粉丝团？抱歉，我没兴趣。加入粉丝团就有可能跟公主结婚？这对我来说没什么好处。
之后又过了一段时间，据说众所期盼的第四王女终于现身了，聚集在附近的人群立刻开始移动。
多亏如此，一直想说服我加入粉丝团的骑士团男子也离开岗位，我才终于获得解脱……于是我悠哉悠哉地行走于空荡荡的街道，回到下榻的旅店。
「好累……好困……棉被好舒服，万岁……」
才刚进入房间，我就往床上一倒，连晚餐都懒得吃便躺平了。幸福……！
「晚安……呼噜……」
今天实在太累了，所以我决定直接就寝，在舒适的睡意之中，我渐渐坠入梦乡……
一个月后。
「没钱。」
我躺在旅店房间的床上，打量著相较于一个月之前乾瘪不少的钱包，喃喃自语。
「剩下五百里圆啊……情况不妙……」
这么点钱连今晚的住宿费都不够支付。顶多只能买上几个便宜的面包。
「可恶！我怎么会穷成这样！？」
慢著，其实我知道为什么。说穿了就是没在工作。
「一切的一切……都是那个白痴勇者害的。」
我忍不住抓起变得跟羽毛一样轻的钱包，往地上用力一摔。
一个月前──更精确的说法应该是三十二天前受到勇者团队邀约的时候，我以为只要溜之大吉就没事了，所以才躲进这间旅店，结果我错了。
「那个家伙为什么还待在这里！」
没错，那个白痴勇者──蕾蒂依然滞留于城内。
我是昨天发现的。我当时认为她应该已经放弃了，于是前往公会承接工作，结果赫然发现她在柜台大吵大闹。
我立刻循原路逃离现场，所以并未被她发现，不过离去之际听到「黑发冒险者」这个关键字，代表她还在寻找我的下落。该死。
几分钟之后，我就会被赶出这间房间，仅存的现金跟小孩子的零用钱差不多。再加上存款也早已归零，从前天中午开始就只能靠喝水来填饱肚子，此时此刻肚子更是奏起了交响曲。所谓的山穷水尽，大概就是这种感觉吧。突然有点想笑。哈哈。
不行……现在不是笑的时候。到底该怎么办。就算要继续躺平到蕾蒂离开，偏偏身上没钱，付不起住宿费；若想去承接工作，又有被发现的可能性……
「……没办法，去承接工作吧。」
考虑片刻之后，我还是决定先去找工作。毕竟没钱真的万万不能。
专挑她不在公会的时间就好了。没错，这样就没问题了。
「喔！这个工作不错嘛！」
一路上东躲西藏，确定蕾蒂不在附近之后才继续前进，最后终于抵达公会。我站在公布栏前面一看……刚好有个新贴出来的委托工作。
────────────────────
【至邻国城镇艾塔尔的护卫委托】
承接资格： 具备击退路途中魔物、盗贼之能力者。冒险者等级不限。
募集人数： 约十至十五人。
待遇： 备有马车供护卫成员搭乘，饮食自理。
报酬： 基本报酬二十五万里圆。另有奖金。
委托人 ： 不公开。
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乘坐马车的话，从这里到邻国的艾塔尔大概需要五天。
基本报酬二十五万里圆……等于是一天五万里圆。护卫工作的行情大概是一天五千到一万两千里圆，已经算是相当优渥的条件了。
也只有贵族或是豪商才出得起这种价码。或是聘请等级A以上的冒险者大概也是这种行情。
「委托人保密让人有点在意，不过等级不限，又有二十五万的基本报酬，实在是很诱人……而且护送委托人前往邻国的工作也很不错。只要待在邻国不回来，就可以躲过蕾蒂的纠缠了。」
沉吟片刻之后，我决定接下工作。
毕竟名额只有十五人……而且这么好赚的工作大家都想接。最好还是先抢下来再说。
于是我立刻前往柜台登记，顺便询问详细的工作内容。
……看来似乎明天就要出发，有点赶，高于行情的酬劳应该也是为了尽快募集人手。对于阮囊羞涩的我来说，早一点出发倒是帮了大忙。
接著我又偷偷摸摸地回到旅店，拿出仅存的五百里圆跟旅店老板交涉，最后住进了马厩。
马厩里的马相当亲人，一直舔我的脸，结果被我一把推开。于是我摀著饿得咕噜咕噜叫的肚子，度过了难熬的夜晚。
翌日。
「好久不见！你好像一直没有去提出申请，所以我帮你把申请书拿来了喔！在上面签名吧！」
来到集合地点之后，赫然发现桃红色头发的少女──蕾蒂也在场。
「你怎么会在这里……！」