来到京都的第二天傍晚。
「咦！为什么！你平常都不肯答应我的说！」
「别、别这样，因为羽衣是师姊……而且我已经答应她了。」
我没有和大声抗议的帆乃夏多做周旋，跟先回到据点的羽衣一起前往浴室。
「没有这样的啦！」
尽管帆乃夏仍在大声抱怨，但我没有理她，推着羽衣的背，只想赶快离开。
「这样不理她没问题吗？」
面对羽衣这样的疑问，我点了点头。
「没关系，要是这时候心软，搞不好我们得三个人一起洗澡。」
「啊，那样确实很伤脑筋呢。毕竟三个人实在太挤了。」
虽然羽衣像是理解状况般点头接受，但她的理解有微妙的偏差。
我们进到脱衣间，一起脱掉衣服。
虽然说羽衣是小孩，但被人看到裸体，我还是会感到害臊。不过感觉身为长辈表现出害臊似乎不太得体，所以我只好装成不在意的样子，早早把衣服脱光。
脱光衣服之后，让我知道羽衣要比之前看起来更加娇小。虽然我的肤色已经算偏白，不过羽衣的肌肤有另一种质的差异──那是一种带有透明感的白皙。之前听到九条家带有西洋魔术师的血统，所以那带有红色的发色与白皙肌肤，大概也是由此而来。
「盯着我看做什么？我们快点进去吧。」
「好、好的。」
被羽衣察觉视线，让我有些慌张地跟羽衣进了浴室。
装满浴池的热水，是我刚才用魔术加热过的。现在浴室内满是蒸汽，感觉相当温暖。
「哇！真的有热水可以洗澡耶！好棒喔！」
羽衣开心地在浴室内蹦蹦跳跳。
「虽然我很想直接跳进去，不过──在那么做之前，我得先履行承诺。来，我来帮你洗背，你快坐过来。」
被羽衣这么兴奋地催促，我也老实坐到浴室用的椅子上。
羽衣在我后头用水盆舀起浴池里的热水，将水冲到我背上。
「啊，洗身体的时候，我用冷水也──」
我原本是想说这样用掉特地准备的热水有些可惜，然而羽衣并不在意，继续用水盆去舀热水。
「用热水要比用冷水舒服吧？接着要抹肥皂啰。」
羽衣用沾了热水的手搓出肥皂泡沫，接着用手在我背上摩擦。
「啊──这、这样很痒耶。」
由于我没有给人洗背的经验，这出乎我意料的刺激，让我后弯起身子。
「会吗？我轻轻来反而让你会痒吗……那我用力一点好了。」
羽衣这么说完，便开始用力用手摩擦我的背部。
「啊……这样好像真的比较舒服呢。」
「哼哼，真是的──你真是个会要人花功夫的妹妹呢。人家一直很想有一个妹妹，所以这样我还感觉挺开心的。」
羽衣露出开心的笑容。
「咦？我年纪比较大，如果要用亲人来比喻，我应该是姊姊才对吧？」
我脱口说出这个理所当然的疑问。
「这是什么话？由贵是师妹吧？所以跟年龄无关，是我的妹妹啦！你有意见吗？」
羽衣从我后面探头瞪着我，对我施加她作为师姊的压力。
「……没有意见。」
我猜这种时候大概也是上下关系会摆在前面，所以我也认命地点头。
况且我现在也是把羽衣视为魔术师前辈抱持敬意，所以就算被她当成妹妹看待，我也不会有什么反感。
「没错、没错，你知道就好。交给姊姊就对了。」
羽衣虽然摆出姊姊的架子，不过是真的很细心地在帮我洗背。
这让我感觉羽衣不只是想假装是姊姊，而是认真地在为我着想──我深深觉得羽衣真的是个「好孩子」。
如果我小时候能有这样的姊姊……不，就算不是姊姊，如果我身边有同样身为魔术师女儿的朋友，我想肯定就不会感觉孤单了。
──姊姊。
这个词句让我很难不去想起白天发生的事。
那个彷佛自认是帆乃夏的姊姊──榊春香的山羊头尸人……关于那件事，我还没能找到时机跟夜未小姐商量。
「所谓的姊妹，实际上是什么感觉呢？大家感情都很好吗？」
当我脱口说出这个疑问，羽衣从我身后给出答覆。
「天晓得。虽然我不是很清楚，但是──妈妈跟夜未感情非常好喔。只是……仔细想想，好像比较像是夜未在滥宠我妈妈呢。我想姊姊疼妹妹，应该就是维持融洽关系的秘诀吧。」
「是那样吗……」
我实在很难想像滥宠某人的夜未小姐是什么模样，所以只能给出暧昧的回应。
──春香小姐是否也会疼帆乃夏呢？
我脑中突然闪过这样的疑问。
虽然我常听帆乃夏提到姊姊的事，但她只是说自己姊姊有多厉害，我似乎没有听过关于她们感情融洽的内容。
「所以我会用心照顾由贵，好好保护你的。老实说，我一开始其实不太情愿，可是……原来有个师妹，感觉还真不错。会帮人家冰饮料，还会弄热水！」
「哈哈……你过奖了。」
听到这么现实的理由，让我不禁苦笑。
可是羽衣愿意老实对我说她心里想到的事，也让我感到高兴。无论是基于什么理由，能被人喜欢，都不会是让人不快的事。
毕竟我以前过的是总被人排挤的生活。
（插图012）
「我也很喜欢羽衣这样的单纯喔。」
所以我也不说谎，老实说出我现在的想法。
「唔，那算称赞吗？」
「当然是称赞啊～」
我笑着给出肯定的回应。
这样没有虚饰的对话让我相当开心。感觉就像是以前跟帆乃夏在一起的那段日子。
──可是在这之后，我想自己应该会对帆乃夏说谎。
一想到自己就要犯下某种无可挽回的错误，便让我的思绪更是逃避到现在这愉快的片刻当中。
这天晚上，在我钻进被窝里睡觉的前一刻──我所害怕的时候到来了。
「由贵……你今天很不好过吧？」
我听到在我身旁的帆乃夏，用带有睡意的声音这么说。
「是啊──今天有很多事情，让我都很不好过。」
即使我知道帆乃夏应该是在说兽头尸人的事，但现在不想触及那个话题的我，用了这暧昧的答覆。
「帆乃夏，你今天去做了哪些事？」
我在她问我更多问题之前，先这样问道。
「呃──啊，对了！你听我说喔，夜未小姐啊……她一出门就直接开车把我载到边域的结界那里，要我试着用枪打墙壁外头的那堆尸人呢。」
我能感觉隔壁的被窝稍微动了一下。虽然暗到看不清楚，但我想应该是帆乃夏把身体转向我这里。
「那、那还真不得了……啊，可是有结界在那里，枪能打到吗？」
我在附和的同时，也想到这个问题。
「关于这件事，可以打到喔。虽然我不是很瞭解当中的原理，不过就夜未小姐的说法，边域的结界似乎只会阻挡像尸人那样的『坏东西』。」
「这样一说……羽衣好像也说过，边域结界是概念性的东西。」
我回想起羽衣说过，央域跟边域的结界，两者分别是不同的东西。
「是喔，所以由贵也有学到不少东西吗？看你好像只花一天就跟羽衣感情变得很好的样子。我都有听到你们在浴室里很开心的声音呢。」
帆乃夏用闹别扭的语气这么说。
她似乎还对我只跟羽衣一起洗澡的事情耿耿于怀。
「该怎么说……我帮她热洗澡水这件事，好像让她非常开心的样子──我自己也没想到可以这么快就跟她拉近距离。是因为我们同样是『魔女』的关系吗？」
「是喔……原来如此……如果我也是魔女，那就能跟由贵一起洗澡了吗？」
虽然我试着转移话题，但帆乃夏还是继续闹脾气。
「不、不是啦，我的意思是──」
就在我连忙想解释的时候，听到帆乃夏发出笑声。
「啊哈哈！我闹你的啦！可是在三个魔女当中只有我一个普通人，实在是会让我觉得自己不能这样下去呢。夜未小姐虽然也是用枪当武器，不过──看她实际战斗的模样，也是不折不扣的魔女呢。」
「这是什么意思？」
「她会先从手掌大的小盒子里取出好几把枪。我都差点忍不住要吐槽她是来自未来的猫型机器人了。」
帆乃夏用交杂无奈的语气这么解释之后，便叹了一口气。
──我想那应该就是羽衣所说的「盒子」吧。
由于我事前已经听羽衣说过，所以我并没有特别惊讶，可是对于突然目睹那种景象的帆乃夏来说，似乎让她相当震惊。
「而且夜未小姐还可以单手操作应该很重的大枪。她好像是可以操作物体的重量，但那样我根本没法模仿嘛。」
「……所以说，夜未小姐那里，没什么你可以参考的地方吗？」
我担心地提出疑问之后，便感觉到帆乃夏调整了一下姿势。
「倒不会──她还是有教我基本的用枪方法……而且她还给了我一把不用顾虑枪声，装了灭音器的手枪，还有特别的子弹。」
帆乃夏用稍稍重拾精神的语气报告她的收获。
「如果能够抑制住枪声，感觉确实会方便许多。可是，特别的子弹是什么东西？」
不明白那是什么意思的我提出疑问。这是羽衣也没跟我提过的部分。
「那是夜未小姐也有在用的，『施加魔术的子弹』。那种子弹似乎也施加了操作重量的魔术，会在命中瞬间，质量增加好几倍的样子。我试着用过，威力相当惊人。就算是手枪也可以把尸人的脑袋打爆呢。」
「啊，所以那种魔术效果，就算开枪的人是帆乃夏也有作用啰？」
关于这点让我相当惊讶。
「好像是因为魔术是在子弹里头就完成了，所以不管是谁开枪都不会影响。相对的，夜未小姐使用的四次元盒子，在使用时需要用到魔力，所以她说我没办法用的样子。」
帆乃夏告诉我这件听起来像是夜未小姐告诉她的事。
「魔术有很多种类呢……」
我所知的部分真的太少了。我不禁感到佩服。
「你怎么说得好像跟自己无关的样子？今天人家也有教你魔术吧？跟我说你今天做了什么嘛。」
「……嗯。」
我看着昏暗的天花板做出回应，接着便大概叙述了今天发生的事。
不过──
「我们把物资送去央域后，我就跟羽衣在河原吃午餐。结果警报响了……羽衣被从魔强行带去避难，我被留在那里，正也打算回据点去的时候──」
我说到这里，把话打住。我不知道接下来的状况该如何解释。
「结果兽头尸人就出现了？那时候真的好危险喔。」
帆乃夏代我这么说。
「……是啊。」
「因为那个尸人的脑袋被打飞了，我看不出来，这次一样是狼头吗？」
「不是──是山羊。」
（插图013）
「是喔，原来那种大型尸人也有不同种类啊。」
帆乃夏颇感兴趣地这么说。
可是我其实还有更应该要说的事。
例如那个尸人会说人话。还有对方是用女性的声音──态度彷佛在说自己就是帆乃夏的姊姊。
但我说不出口。至少现在还没办法。
「……我困了。差不多该睡了。」
为了结束话题，我这么说道。
我的声音僵硬得连我自己都感到惊讶。
「啊……对不起，拉着你说了这么久。那么……晚安。」
帆乃夏似乎误以为我不高兴，声音显得有些慌张。
「……晚安。」
我抱着强烈的罪恶感这么回应。
可能的话，我希望自己能巧妙地转移话题，但最后我还是说了谎。
我其实一点都不困。我根本没有睡意。
胸口好痛。感觉自己亲手弄伤了非常重要的东西。可是就算后悔也没法重来。就算能够重来，我也没有其他选择。
在变得寂静的房间内，我睁着眼睛，看着那被黑暗盘据的天花板。
没过多久，帆乃夏从旁传来的呼吸声变得长且规律。
──我想她应该是睡着了。
我安静地坐起身子。虽然已经是五月中旬，但夜晚的空气仍带有寒意。
现在我身上穿着借来的睡衣。这是全新的衣服，所以我想应该是夜未小姐不知从哪里筹措到的物资。
──看来我没吵到她。
我在确认帆乃夏没有被我弄醒之后，安静地走出房间。
拉开纸门的声响意外清晰，让我有些紧张，不过帆乃夏的鼾声并没有变化。
我在松了一口气的同时，来到二楼的走廊。因为有从走廊窗户射入的星光，让这里感觉比房间内要亮。
──夜未小姐跟羽衣的房间应该是这里吧……
我来到邻近阶梯的房间，在纸门外停下脚步。
我偷偷溜出房间，就是为了找夜未小姐说话。要能在不被帆乃夏知道的情况下跟夜未小姐说话，就只有在这种时候。
我拉开纸门，窥看房内的状况。房间内虽然一片昏暗，但我还是能看到两床并排的棉被。
但是我仔细一看，有一床棉被是空的。只有羽衣睡在被窝里。
想到夜未小姐有可能是去厕所，让我决定下到一楼看看。
可是我试着轻敲厕所的门，并没有任何回应。
──夜未小姐在这种时间会跑哪里去呢……
正当我想今晚可能只得放弃，打算回楼梯那里的时候──我从玄关门上的毛玻璃看到外头有东西在动。
在如今这个没有电力的世界，只要没有乌云，晚上屋外要远比屋内明亮。
仔细一看，门外有个人型的轮廓。
「呃……夜未小姐？」
我走近玄关，试着出声确认。
我感觉到那个身影将头转了过来。
「嗯？怎么了？──这个时候还醒着。」
听到夜未小姐回应的声音，我这才放心开门。
我看到将大衣穿在睡衣外头的夜未小姐站在屋外。
「我有件事情想找你商量……夜未小姐是出来抽菸吗？」
我想起她常在这里抽菸，所以这么问道。
「不是──我睡前不会抽。因为羽衣讨厌菸味。我只是出来吹吹风而已。多亏有你帮忙，今天难得又能洗到热水澡，所以我身体有点热。」
夜未小姐用带着苦笑的声音这么说。
这样说起来，她是最后一个去洗澡的。因为水有些冷了，所以我在夜未小姐洗澡前又重新加热了一次。
「是不是我把水弄太烫了？」
「我觉得那种温度刚刚好。泡澡就是要稍微有点烫才好。比起那个，你有什么事想找我商量？」
看到夜未小姐用眼神示意我尽管说，我便先把玄关门小心关好，这才开口。
「是关于白天攻击我的那个尸人。虽然我那个时候没说，可是──那个山羊头尸人有跟我说话。」
「什么？」
夜未小姐立刻板起面孔，整个人转身面对我。
「你仔细描述当时的状况。」
「好。」
我在点头之后，便详细说明我跟山羊头尸人的对话。
那个尸人先是打算强行问出跟我父亲──南户数多有关的情报，接着便说我已经没有用处，打算取我性命……就在那个时候──
「她说之后要让帆乃夏去找线索。然后对我说，谢谢你跟我妹妹做朋友……」
「怎么可能──你的意思是，那个尸人原本是帆乃夏的姊姊吗？」
夜未小姐用带有困惑的语气这么问道。
「……我不知道。就只是那个尸人是那么说的。我没有任何证据。虽然那是女性的声音，不过我也没听过帆乃夏的姊姊──春香小姐的声音……」
我抱着希望自己是哪里误会了的想法这么说。
「我是今天在训练时听帆乃夏说的……听说榊春香是跟兽头尸人一起离开。而且还留下情报指出兽头尸人是真祖的从者，并指示她去找南户数多──」
「是的，确实是那样。」
看到我点头，夜未小姐脸上浮现出苦涩的表情。
「然后你遇到的山羊头尸人，说她正利用帆乃夏寻找南户数多的行踪……如果这是事实，那你跟帆乃夏会再次见面，就不是偶然。」
「啊──」
这样说起来确实没错。当然，前提也得是那个尸人没有说谎……
「以『善意』的方式推测，就是榊春香遭到绑架后跟真祖接触，得知尸人跟魔术师•南户数多的情报，然后试图让妹妹帆乃夏知道──可是如果春香最后被变成尸人，作为真祖的从者采取行动……如果这样去想，姑且解释得通。」
听到夜未小姐的推测，我感觉全身窜过一股恶寒。
「什……被变成尸人是……」
「如果这次的真祖拥有『智慧』，就算会用一些狡猾伎俩也不奇怪。但如果是那样，身为可悲牺牲者的榊春香，可以说是被我杀死的。可是──如果真是那样，或许还算比较好的。」
夜未小姐用自嘲的口吻这么说。
「为什么说是比较好……」
我难以置信地说。
刚才的推测对我来说──不，对帆乃夏来说，是糟糕透顶的状况。我实在不认为还有更糟的情况了。
「因为还可以有更加『恶意』的推测。不过……在我这边没有任何确切证据的状况下，我不该跟你说。」
知道夜未小姐不打算说明，我连忙开口。
「请、请等一下！我希望你能告诉我！不然我不知道接下来我到底该……我要怎么跟帆乃夏解释……」
「──明天我会去九条家本宅找个资料。之后我会再跟你解释。在那之前，我希望你别让帆乃夏知道这件事。因为如果我在现在这个阶段被她视为『仇人』，会让我有些困扰。」
夜未小姐用沉重的语气这么说。
「这个意思是……春香小姐有可能还活着吗？」
「是有可能。」
夜未小姐给出这简短的答覆。
这明明该是值得高兴的事，可是夜未小姐表情实在太过昏暗，让我内心充满不吉的预感。
「总而言之，你今天就先去睡吧。你这样会影响到明天的。」
夜未小姐这么说完便打开玄关大门，催促我回到屋内。
「好的……」
就在我点头打算离开时，眼角余光似乎看到某个发亮的东西。
「咦？」
我惊讶地转头望向我看到光的方向──我仰望着从巷子内看到的狭窄天空。
那是一道划破深蓝色夜空的光迹。
（插图014）
那带有红色色彩的亮光拖着长长的尾巴，往南方消失。
「流星……」
这是我第一次亲眼看到流星。
而且那似乎还是相当大的流星。
「那应该是会被称为火球的陨石。这还真罕见──搞不好会落在附近。不过说是附近，应该也是在边域外头就是了。」
看到那样的流星，就连夜未小姐都显得有些惊讶。
「原来……也会发生这种事。」
「是啊──这个世界会发生很多教人难以置信的事。好比说，如果那颗陨石落到我们头上，那我们就完蛋了。没人知道我们何时会死。所以别把太多时间浪费在烦恼上。」
夜未小姐说完这些话，轻轻拍了一下我的肩膀。
「嗯……」
我点了头，悄悄回到有帆乃夏在的客房。
我原本以为自己因为流星的关系，让心情得到舒缓，不过我其实没法那么灵巧地控制自己的心。
就算我躺到被窝里，刚才的对话仍有好一段时间在我脑袋中不停打转。
2
隔天──夜未小姐早早用完早餐便先收拾餐具，往玄关走去。
「我有个地方要去。羽衣，今天帆乃夏一并给你照顾了。」
「咦！？是可以啦，但是……她不是魔术师吧？我可没有什么东西能教她喔。」
羽衣虽然答应了下来，但也一脸困惑地看着还在吃早餐的帆乃夏。
由于她们两人之前一直没机会一起行动，所以实在谈不上熟识。虽然在吃饭时多少会有交谈，但也都是透过我进行对话。
「基础的指导昨天已经完成了。接着你就用你的魔像当对手，让她搭配由贵进行实战训练吧。跟魔像战斗的经验，也能作为下次遇到兽头尸人时的预先演练。」
「……如果是这样，那我是可以啦。」
羽衣回应得有些无奈。
「昨天送回的物资比平常多不少，所以今天以训练为主也没关系。你可以找清水寺那一带作为训练地点。那里是仅次于央域之外，安全度最高的地方之一。就算再有兽头尸人侵入，也没法立刻碰到那里。」
夜未小姐给出这些指示后，便拿起立在墙边的霰弹枪走向玄关。
「我知道。那么……路上小心。」
脸色透露出些许不安的羽衣向夜未小姐道别。
「我会的。」
夜未小姐轻轻挥了挥手便出门去了。
「呃──今天就麻烦你照顾了，羽衣。」
帆乃夏有些尴尬地对羽衣出声，而羽衣也对着帆乃夏微微点头。
「嗯，我会照顾你的。用走的到清水寺那里会有点远，所以我们骑单车去吧。在附近有放几辆可以骑的单车。」
羽衣很快抛开略显寂寞的情绪，摆出她身为师姊的架势。
「收到。由贵，我们今天可以一起行动了。」
帆乃夏回应羽衣之后，开心地对我这么说。
「是、是啊，真的。」
然而因为我有事瞒着她的关系，让我紧张到声音有些走调。
「到时我会让你看看夜未小姐给我的子弹有多大威力，你一定会吃惊的。」
可是帆乃夏并没有对我的反应多做追究，仍维持原本的笑容这么说。
──我得别让自己再去想春香小姐的事。
我在心中努力要自己别多想。
因为如果不那么做，我感觉自己就再也没办法和帆乃夏像以前一样说话。
我们在鸭川的河原上骑着单车。
在闹区对岸的道路虽然相对狭窄，不过仍有经过细心整顿，让我们得以顺畅地骑单车行动。
由于一路上没有岔路，所以也不用担心在道路转角突然遇到尸人。只有在经过桥下阴暗处的时候有比较留意周围的动静，并稍微加快速度。
或许是因为接近梅雨时期的关系，今天的天空乌云密布。偏高的湿度也让我们有些冒汗。不过，当我们越是加快速度，迎面吹来的风也正好帮我们吹散身上的热气。
只是天上虽有乌云，但由于有好一阵子没有下雨的关系，河道的水位看起来相当低。可以看到有好几群鸽子在露出的沙洲上歇息，还能看到白鹭用长脚踩在水里找鱼吃。
「就快到了。我们等等把单车停在五条大桥那里。」
骑着小孩用的小型单车为我们领路的羽衣，转头对我们这么说。
「嗯，我明白了。」
我应声之后稍稍放慢速度。
在前方偏右的地方，可以看到状似蜡烛的京都塔。就距离来说，这里大约是据点跟京都车站的中间点。
「由贵你那魔术还真有意思。会好好配合你的速度跟着呢。」
在我后面的帆乃夏这么说。
她指的应该是那个我给出「跟着我」的命令，并用魔术浮到空中的石块。
我往后一瞄，能同时看到飘在我后头的石块与骑着单车的帆乃夏。
「这是我昨天的成果。帆乃夏应该也没有忘记带着你的『特殊子弹』吧？」
我努力让自己用一如往常的态度这么问道。
「当然没忘。就算遇到兽头尸人，我也会让你知道我不会成为包袱的。」
帆乃夏这么点头答覆。
「……感觉真可靠。」
我为了藏起尴尬的表情，立刻将脸转回前方。感觉提到兽头尸人的事，我就会难掩自己的心虚。
我们又骑了一段时间，便看到羽衣停下单车。
「从这边走。我们要走上面那条路。」
我们在这里留下单车，沿着阶梯来到河畔道路。
「五条大桥就是牛若丸跟弁庆交战的地方吗？」
看着那在中间有车道的宽敞大桥，帆乃夏这么嘀咕。
这样一说，我好像也有在哪里听过那个故事。
「是啊。可是平安时代的五条大桥似乎不在这里。好像是前面另外一条比较小的桥才是。」
羽衣边说边指向我们过来的方向。那里确实可以看到另一座桥。
「是喔……你还挺清楚的嘛。」
就在我正佩服羽衣不愧是当地人的时候，只见她叹了口气。
「只是喜欢聊那个故事的大人很多而已。要奉陪那些一说就说个没完的人，其实还挺烦的。」
羽衣耸了耸肩，接着指向东方。
「然后──从这里直走过去，就是清水寺。我先在这里造出魔像吧。」
羽衣这么说完，轻轻往地上跺脚。
只见羽衣脚边的柏油路面出现裂痕──一个巨大的人型物体从隆起的地面中爬出。
「哇！？这、这就是你们说的魔像吗？」
帆乃夏吃惊地连连倒退。
「是的，可是颜色跟体型都跟我昨天看到的不一样呢……」
我昨天看到的魔像是用瓦砾组成，颜色偏白，而且是矮胖体型。可是这次的魔像全身覆盖着一层黑色柏油，体型也偏纤细。
「毕竟我们要做的是设想跟兽头尸人战斗的实战训练，所以这个魔像也是根据训练需求打造的。」
羽衣这么说完，魔像便迈开步伐，跟在她身后。
我们也立刻跟了上去，并提出疑问。
「这么说，我们等等要跟这个魔像对打吗……」
看到魔像充满压迫感的背影，让我有些胆怯。
「我已经命令这个魔像要跟尸人一样，只要脑袋被破坏就停止行动。不过这个魔像的动作颇为灵活，身躯也相当坚硬，所以你们得想想该怎样用有威力的攻击打中它。」
羽衣摆出师姊的模样给出建议。
「好吧……」
虽然我觉得应该得在到达目的地之前想些对策，不过帆乃夏似乎更在意其他事，正到处东张西望。
「话说回来──这一带真的比较安全吗？我记得夜未小姐说过，结界的东侧边缘就是在这一带吧？」
──结界边缘。
听到这个词句，让我立刻联想到聚集在隐形高墙外的大群尸人。
可是在我们前往的地方并没有看到那类光景。
在上坡道的彼端，只能看到绿意盎然的山景跟部分的寺院屋顶。
「这里确实是边域结界的边缘，可是原本平安京就是东、北、西侧被群山围绕，山岳本身就会成为天然的外墙。而且基于地脉等理由，属于『特别场所』的寺院跟神社，都有类似驱魔的效果。所以不会有尸人特地往这里来的。」
尽管羽衣这么解释，然而帆乃夏却把手放在额头上，摆出像是头痛的模样。
「……抱歉，我一点都听不懂。由贵听得懂吗？」
「没有──我也完全听不懂。你刚才提到的驱魔，那也是一种魔术吗？」
听到我提出这个疑问，羽衣露出傻眼的表情。
「那才不是魔术。那是对土地赋予特定属性，一种被称为风水的技术。就像是许多人觉得某处是『圣洁场所』的认知，借由土地的魔力转为现实。说起来算是一群并非魔术师的人，根据经验法则加以体系化的『技术』。如果以电玩来比喻，魔术师是作弊玩家，而风水比较像是……一般玩家去利用设计范围内的BUG！」
羽衣虽然一脸自己做出精妙解释的表情，但我反而听得更加迷糊。
「我之前好像说过自己并没有玩过电玩……」
虽然我这样抱怨，不过帆乃夏似乎能理解羽衣的解释。
「原来是这样啊。我一直想说魔术是我没法理解的东西，原来也是有灵异方面的理论呢。」
「看来帆乃夏要懂得比由贵更快呢。你该不会很常玩电玩吧？」
羽衣颇感好奇地这么问帆乃夏。
「没有，我没很常玩。可是我有一段时间挺迷FPS系的游戏。」
「原来是这样。我也不排斥FPS游戏喔。」
两人开始用我无法理解的词句对话。
「什么是FPS？」
「我记得……应该是First Person Shooter的缩写吧。」
帆乃夏对脸上带着问号的我这么解释，但对我丝毫没有帮助。
「唔……」
看到我露出强调自己被冷落的表情，帆乃夏笑着继续解释。
「简单说，就是用第一人称视点开枪的游戏。那类游戏大多都是透过网路连线的对人战──……对了，虽然是废话，不过现在那种游戏已经没法玩了。就算游戏机有电就能动，但网路已经救不回来了。」
帆乃夏跟我解释用语的意思之后，仰望天空，满怀感叹地说道。
过去理所当然能和世界相连的电信网路，几乎都在很早已前就瘫痪了。
「拜托，别那样说话啦！我好不容易才习惯这种生活，别让我去意识那些『没有』的东西啦。」
羽衣发出抱怨。
「是你自己先拿电玩做比喻的吧？」
「唔……是没错啦──总而言之，这个话题就到这里打住！我想说的是，尸人基本上只会从南侧过来，东侧是特别安全的地方！看，已经可以看到仁王门了。」
硬是把话题拉回去的羽衣，指着坡道上方这么说。
──原来那里是叫仁王门啊。
那与其说是门，更像是接近厅堂的高耸红色建筑。我想我们应该是要穿过那里，进到清水寺的寺地。尸人大举出现时，这里似乎是参观时间，门还是敞开的。
「就算有驱魔效果，但这里应该也不是像央域那样彻底的安全地带吧……？」
虽然我尽可能不去注意，但看到这里到处都留有惨剧的痕迹，所以开口向羽衣确认。
「是没错。毕竟这里并没有像魔术那样明确的屏障。这里的效果大概就是跟尸人会讨厌阳光差不多。」
羽衣这样答覆我的疑问后，在通往仁王门的石阶前停了下来，然后转身面对我们。跟在她身后的魔像也像是复制羽衣的动作般，转身面向我们这里。
「那么，我们就在这里进行训练吧。毕竟如果在寺地内动手，搞不好会对结界产生不良影响。」
「咦──我们不进去吗……？都来到这里了，我原本还想说看一下清水舞台的耶……」
原本抱有一点期待的我，不小心把心里想的事给说了出口。
「如果想观光的话，等休息时再自己跑去看就好了。好了，我们这就开始，你们两个都准备一下。」
「好、好的。」
我连忙把装有午餐跟佩拉的肩包放在石阶上。
「收到。」
帆乃夏也从系在腰上的枪套上抽出手枪。
在仁王门上的鸟群似乎对久未来访的人类感到惊讶，在这时一举飞散。
就这样，我跟帆乃夏的训练开始了。
而我们没有任何人察觉到，那个很可能在这时就已经发生的「异变」──
3
轰────咚咚咚咚咚──！！
魔像快速在我们周围奔窜、跳跃，发出沉重声响。
老实说，这是感觉有些滑稽的光景。
由于魔像是在模仿兽头尸人，它所展现的敏捷动作，让人实在难以相信那个魔像的躯体是用石头组成的。
由于是训练，魔像并不会攻击我们，但如果遭到攻击，我想我们肯定无法承受。
「别光站在那里，快做出攻击啊！」
羽衣坐在仁王门前面的石头阶梯上，大声催促我们采取行动。
「唔……我也知道，可是──」
我已经让攻击用的瓦砾浮在半空。可是魔像的动作实在太快，让我抓不到位置。尽管我试着想过各种攻击法，不过陷入这种状况，根本没法尝试。
「那我就先出手好了。」
一直在观察魔像动作的帆乃夏缓缓举起枪。
帆乃夏手里拿的是不同于之前的手枪，用来发射子弹的前端部分显得特别长。我想那应该就是帆乃夏说她从夜未小姐那里拿到，装有灭音器的枪。
紧绷的气氛让我明白帆乃夏正全神贯注。
啪──我听到这有点像是喷气声的声响。
当我察觉到那是枪声时，魔像左腿已经从连接身体的部分被打碎。
失去平衡的魔像摔倒在地，发出巨响。
帆乃夏接着对准倒地无法动弹的魔像，冷静扣下扳机。
这次伴随着硬物破碎声，魔像的脑袋应声四散。
「好厉害……」
虽然在命中瞬间质量会增加的子弹威力是很惊人，不过帆乃夏俐落的枪法更是令人惊叹。
「很好，感觉不错。我想说要直接打头不容易，所以这样先阻止对手的动作感觉比较好。」
帆乃夏满意地这么说。
「你打得真准……」
听到我语带佩服地这么说，帆乃夏搔了搔自己的脸颊。
「这是夜未小姐昨天指导我的成果。除了技术之外，我也学到跟思考方式有关的东西。像是别试图去做自己办不到的事，专心累积能做到的事──我被这样念了好几次呢。」
──专心累积能做到的事。
这句话让我感觉宛如当头棒喝。
无论我怎样瞄准，魔像都不会让我命中。
我应该要先接受这个事实，去想自己能办到的事。
「帆乃夏，你还挺厉害的呢。我会把魔像再叫起来，接着轮到由贵表现了。」
羽衣这么说完，只见魔像周遭的瓦砾重新聚集，魔像失去的腿部与脑袋恢复原状，又重新站了起来。
羽衣会说她特地命令魔像如果被打坏脑袋就要停止，感觉就是刚才的攻击其实还没法让魔像瘫痪。
昨天羽衣虽然被强行带去避难，但我感觉羽衣的魔像应该有能力跟兽头尸人对抗。
「好，我试试看。」
我点头回应羽衣的话语之后，便用手杖抵在石块上。
──朝魔像的脑袋飞。
我追加了这道命令。
如果自己操作没法命中，那么就让石头自己来。就像昨天我的石块自动砸向兽头尸人那样。
当命令伴随我的「热」流入石块，石块便立刻朝魔像飞去。
魔像虽然立刻往侧面跳开，但石块也转向继续紧追猎物。
「哇！是追踪弹耶！」
帆乃夏发出赞叹。不过──
伴随着一声闷响，石块命中了魔像头部……却往旁边弹开。
「不行──这样威力不够。」
如果不是在有更多加速的情况下发射，没法发挥作用。我得想办法追加能有那种效果的命令。
我用杖头去碰触我在脚边准备好的其他石块，专注精神。
「动起来。」
石块接受到我传出的热，轻巧地浮上半空。
──如果直接对着魔像飞去，不会有加速的时间，所以应该由我来决定发射时机比较好……
我抱着这个想法，接连给出命令。
跟随、盘旋、待命──听我说「去」才发射，目标是魔像的头部。
给出命令后，脱离我控制的石块便开始持续在我上方高速盘旋。
我试着稍微移动脚步，高速盘旋的石块也跟了过来。
──再来我只要给出发射的信号……
我努力用眼睛跟着持续移动的魔像。
就算石块会自己飞向目标，但如果我不能掌握目标的位置，也没法命中。
──就是现在！
「去！」
我举起手杖，发出号令。
伴随着划破空气的声响，在我上方盘旋的石块朝魔像飞去。
这次的速度跟刚才大不相同。
然而魔像还是扭转身躯，试着以毫厘之差闪避攻击，不过──
砰！！
持续调整路径的石块准确命中了魔像头部。
坚硬的魔像脑袋简直就像是被炮弹击中般应声粉碎。
「好强……能追踪又有那种威力，这样感觉我就派不上用场了。」
帆乃夏在赞叹的同时，脸上也透露出尴尬。
「才没有那种事呢。我想你也看到了，这种方法要花很多时间准备……而且因为累积很多个命令的关系，要比平常施展魔术时更累。」
我用力吐了一口气，原地瘫坐下去。
每次命令我都要花费自己的「热」──如果用羽衣的说法，就是要消耗魔力。尽管训练才开始没多久，我的身体就快不能动了。
羽衣这时从阶梯上下来，对我开口。
「是由贵太不会拿捏力量了。如果只是要传达命令，只需要用一点点魔力就好。你想想看，就像棉线电话也只要有一根线，就能传递声音吧？」
「说的也是……我下次会留意看看。」
虽然羽衣用了很像小孩会用的比喻，不过确实很好理解。
「嗯，另外你也得想想要射出什么东西。你也能运用火属性，所以让石块加热到变成熔岩弹，应该也没问题吧？」
「啊──那个我也有想过，可是……」
昨天听羽衣说我可以试着把不同魔术互相结合，所以我当然也有想过。
「熔岩不是固体，是液体吧？以魔术来说，是水属性。我想那样的话，控制固体的地魔术可能会解除，搞不好会变成大灾难……」
如果石块以那种状态在空中盘旋，熔岩就会被甩得到处都是，肯定会很糟。
「唔……我想如果是由贵来用，应该不会有事才对。根据魔术师家系而有所不同的属性──也就是恶魔给予的权限不同，所以才有区别，不过魔术这种力量本身是没有种类的。就只是权限所及的范围不同而已。以由贵的血统来说，水──也就是液体，也能作为魔术对象，所以就算石块变成熔岩，我想应该也不会失控才对。」
羽衣试着按道理为我解释，不过依旧对魔术不太瞭解的我，感觉不太能吸收羽衣的意思。
「呃……意思是就算物体的状态改变，也不需要另外施展魔术吗……？」
「就是那样。不过由贵也是有必须要用手杖才能施展魔术这类不合常理的状况……所以我没法断言。总之大概也只能试试看才知道。」
羽衣不太有把握地这么说。
就在这个时候，在一旁听我们说话的帆乃夏接着开口。
「听你们刚才的说法，应该可以吧？之前跟狼头尸人交手的时候，由贵不也把爆炎聚集起来，做出很厉害的攻击吗？」
「是没错……可是，那有关系吗？」
我虽然点头答覆，但不太清楚帆乃夏想表达的意思，忍不住微倾脑袋。
「那时候射出去的东西，与其说是气体，已经有点像是电浆了。如果能控制那种东西，我想就算从固体变成液体，应该也没问题吧？」
「电浆……那是什么样的东西？」
虽然听过这个词句，不过我中学的理科学得并不好。
「把气体持续加热，就会变成叫做电浆的状态。就是所谓物质的第四型态。我其实还挺喜欢科幻类的迷信，所以翻过不少东西。你应该也有听过UFO或神秘圆圈，其实也是电浆造成的说法吧？」
「呃……」
我不知该如何答覆。
因为我曾认为父亲是自称魔术师的骗子，对迷信颇有反感。正因为这样，我从来都不去看那一类的电视节目。
看到我的反应，帆乃夏不禁苦笑。
「啊，如果没听过也没关系啦！总而言之，就是我猜当时由贵聚集的爆炎，搞不好已经电浆化了。」
「我记得当时亮得像太阳一样，所以……搞不好是有变成像电浆？之类的东西。」
我虽然暧昧地附和，不过这又让我产生新的疑问。
「可是，所以说那个电浆不是气体啰？那么就算是风魔术，应该也没法控制才对吧……」
「啊。」
帆乃夏看起来这才察觉到这个疑问，整个人楞在原地。
而羽衣这时用不耐烦的语气开口。
「那也没什么好奇怪的。毕竟人家说索斯盖特的后裔，是能够运用最多种属性的魔术师。」
「有、有那种事？」
由于我初次听到这个说法，所以显得有些惊讶，而羽衣看到我的反应，也显得有些慌张。
「糟糕──这该不会是夜未要拿来当筹码的情报吧？不过……算了，这也没什么大不了的。」
羽衣这么说完，便干脆地继续解释。
「我想由贵能运用的属性不只有四个。我虽然也不太懂电浆这种东西，但如果亮得像太阳一样，搞不好是『光』属性的魔术。」
「光属性……」
我低头看着手中的手杖，这么说道。
父亲的信里并没有提到这件事。
「由贵要试着往那方面摸索看看吗？感觉会比射出石块更有威力。」
「我会试试看的。可是，那招当时其实也没能解决狼头尸人就是了。」
我虽然赞同羽衣的建议，可也不确定那是否比石块管用。
这时帆乃夏插嘴说道。
「听说电浆在大气中能量会迅速分散的样子。之前就只是单纯射出去，所以我想温度已经下降了。可是如果能维持电浆状态打中目标，我想尸人应该会被瞬间蒸发吧？」
「电、电浆有那么烫吗？」
没有相关知识的我，对帆乃夏的说法感到相当惊讶。
「那不是烫而已。我记得如果是水的电浆，好像会有一万度左右。」
「一万度……」
那是我连想像都没办法的温度。即便可能很有威力，但想到要驱使那么危险的东西，就让我觉得害怕。
「如果能够熟练，感觉可以变成由贵的必杀技呢。都难得想到了，你要取个帅气一点的名字吗？」
帆乃夏用开玩笑的语气这么说。
「不、不用了。那样太丢脸了，不用取名字啦！」
我连忙拒绝。
接着只有帆乃夏继续进行实战形式的训练，而我则是一个人试着尝试各种魔术。
我们这样练到太阳升到头顶，接着就一起坐在石头阶梯上吃午餐。
因为施展许多魔术让我变得很饿，所以每个人两份的大饭团，我是最快吃完的人，因此我也决定利用这段多出来的时间。
「我到里面去参观一下喔。」
我把佩拉从肩包里给抱出来，便往阶梯上的仁王门走去。
「啊！我也要去！」
帆乃夏把手中还剩半颗的饭团用两口塞进嘴里，也跟着起身。
可是那样会让羽衣一个人留在这里。
「羽衣要一起来吗？」
听到我这么说，羽衣停下用餐的动作，摇了摇头。
「我就算了。况且我都住在这里这么久了，那里不会还有什么让我想看的东西。不过，你们可要在我吃完东西前回来喔。」
我看了一下，发现羽衣还在吃第一颗饭团。照这个速度，感觉她还要吃上十分钟左右。
「好，那我们去看看就回来。」
在跟羽衣道别后，我们穿过仁王门，进到寺院内。帆乃夏理所当然地跟我走在一块。
进去后，右边还有另一扇巨大的门，门后偏左侧的地方可以看到钟楼。在远处可以看到高耸的三重塔。
远远可以看到的巨大屋顶，应该就是在一些图片上可以看到的本堂。
「由贵，我们过去看看。我跟家人以前有来过清水寺，可是那个时候看到的是晚上打了灯光的景象，跟在跟我记忆中的模样完全不同呢。」
帆乃夏拉着我的手臂，想带我往有大屋顶的地方去。
──家人。我想里头一定也包含春香小姐吧。
一想到这里，我便感觉心情又变得沉重，不过我努力藏起那种感情，回应帆乃夏的话语。
「夜晚打灯吗……一定很漂亮吧。」
「嗯，感觉还挺梦幻的。只是那个灯光超亮的。就算从很远的地方，都可以看到夜空中的光柱。那时候也有好多人挤在路上，感觉简直就像是在逛主题公园一样。」
帆乃夏带着苦笑转头看了看四周。
「现在这样比较自然，我比较喜欢。我搞不好其实是偏好朴素风的。」
「朴素……我还挺想看看晚上打光是什么样子呢。」
我觉得打上灯光的景色肯定会很漂亮。
「唉，由贵还太年轻了啦。」
「我们根本就同学年好吗？」
我这样吐槽的同时，也加快脚步利用所剩不多的时间。
「可能的话，我是很想找你去看看从舞台上看到的景色，不过──就算说这里要比其他地方安全，还是不要进建筑里比较好。你可以接受只在外面看吗？」
「没关系，这样就够了。」
我点头回应之后，跟帆乃夏进到有茂密树林的小道。就这样往前走了一段路，突然在左侧看到用粗大格状支柱撑起的建筑。
「哇……那上面就是清水舞台吧？」
「对啊，听说从上面跳下来，其实并没有那么容易死，可是──这种高度，正常来说应该会死吧？」
「……应该会死吧。」
我附和了帆乃夏的意见，满怀感慨地仰望本堂。
「靠这么近看也挺怪的，我们绕到侧面去吧。那样搞不好可以看到图片上常有的景象喔。」
帆乃夏虽然这样提议，但我摇了摇头。
「没关系，这样看就够了。我们别让羽衣等，早点回去吧。」
听到我这么说，帆乃夏感到意外地眨了眨眼。
「咦？看你这么干脆，是觉得这里不怎么样吗？」
「不是啦，我并没有那么讲──大概是我光是到这里来就满足了吧。」
对我这种从来没离开过自己居住城市的人而言，能够亲眼看到许多人会来访的观光地，这个事实似乎更加重要。
「是喔，好吧，如果你可以接受，那也没差啦。」
虽然帆乃夏似乎不太能接受我的反应，但也只是轻松带过。
由于我跑来这里的目的已经达成，所以我们的对话自然拉回到训练上。
「那么，由贵你魔术练得顺利吗？感觉能做得出电浆吗？」
「还没有任何头绪。我是可以操作火魔术的热量，可是要加大变化，消耗的体力也会更多──我是觉得要让石头热到变成熔岩或是让水热到变成电浆，用普通方法应该不行。」
我这样说明我在上午的成果。毕竟我光是把洗澡水弄热都会有点累，要达到电浆的一万度，怎么想都不可能。
「是喔……可是你会说用普通方法不行，是代表你有在找其他方法吗？」
被帆乃夏这么问，我点头肯定。
「是啊，例如利用原本就有的热度，或是把物体压缩让温度上升之类的──我目前是想，利用其他手段确保热度应该会比较好。」
「对喔，就像是上次凝聚爆炎来攻击对手那样吧？虽然那次是偶然，不过确实超有效率的。」
「对啊，可是……我们又不能在这里搞出爆炸。」
我带着苦笑看向宁静的寺院。
「啊……也是啦。所以在这里没法练习呢。而且如果没有弃置的汽车跟机车，要搞出爆炸也很困难，所以可能还是得想其他能用来应对危急状况的方法。」
帆乃夏看着周围有历史渊源的建筑，也同样赞同我的看法。
虽然已经没有人会来这里观光，甚至人类有可能就此灭绝，但是──正因为这样，让人更希望这种地方能尽可能长久维持下去。
「我这边其实还挺不顺的。魔像用自动方式行动的时候，我是可以打中，但后来羽衣直接进行操作──那样的话我完全没法预测魔像的行动！最后我一发都打不中，感觉又要丧失自信了。」
耸肩说出这些话的帆乃夏，难得在我面前露出丧气的模样。
「羽衣直接操作有差那么多吗？」
「嗯，差超多。虽然她本人是说就跟操作电玩角色一样，不过我想她玩对人战的游戏搞不好非常厉害。如果跟她一起玩FPS游戏，感觉肯定赢不了她。」
帆乃夏表情认真地这么说。
「原来如此……所以说，电玩技术也能运用到魔术上面啰。如果我有些其他嗜好，说不定会比较顺利吧。」
虽然事到如今说这些也没有用，但我对自己欠缺人生经验有些后悔。
「不好说，我觉得由贵是比较适合专心投入一件事的人──如果你找到某种嗜好，说不定会把课业给放掉喔。」
「我才不会堕落成那样呢。我也会懂得克制的啦。」
「真的吗？我怎么觉得越是会说这种话的人，就越容易沉迷呢。」
帆乃夏开心地笑了起来，不过在看到仁王门的时候，她突然停下脚步。
「帆乃夏？」
感到奇怪的我转头唤了她一下。
「…………抱歉，在回到羽衣那里之前，告诉我一件事。我其实只是一直假装没发现而已。由贵……你从昨天开始就有些反常吧？」
「会、会吗？」
我在用走调的声音装傻时，也感受到自己剧烈的心跳。
「会，你感觉很不自在。刚才你其实也是想一个人到这里来吧？我那时候其实还挺焦急的。是我做错了什么事情让你不高兴吗？」
看到帆乃夏眼神严肃地看着我，让我明白她就是为了问我这个问题才跟来的。
「……没有，帆乃夏没做错任何事。」
「真的？」
「真的。」
「那么……又是为什么？」
帆乃夏目不转睛地等待我的反应。
「对不起。我还──不能说。」
我不想再对帆乃夏说更多谎话。可是现在我真的还不能说实话。所以我只能这样回答。
「你说还不能，是代表你之后会告诉我吗？」
被帆乃夏这样一问，我想了一下。
我现在是因为夜未小姐要我至少在她结束调查之前别妄加推测，所以才不能说。可是在那之后，我能继续瞒着帆乃夏跟春香小姐有关的事吗？
「由贵。」
就在我犹豫不知该如何答覆的时候，帆乃夏突然抓住我的肩膀。
帆乃夏用的力道让我感觉有些疼痛。
我甚至有一小段时间忘记呼吸──就只是看着她那近在我面前的脸。
我想帆乃夏八成是在生气。她脸上就是那种表情。
「我、我只是……」
我害怕到发出像是要找借口的声音，可是却没法继续说下去。
就在这个时候，帆乃夏瞪着我开了口。
「老实说，我在比这次事情更早之前就有感觉到──由贵，你其实一直都非常担心我吧？」
「呃……」
帆乃夏的问题让我感觉手足无措，不知该如何答覆。
「我对你的心意感到高兴，我只是普通人，所以你会为我担心，或许也是理所当然的，可是──我自己也知道自己不能这样下去。」
帆乃夏让脸更加靠近，用坚定的语气继续说。
「夜未小姐虽然给了我威力很大的子弹，但我也清楚我完全比不上你跟羽衣那种真正的魔术师。可是，就算是那样……我会变强的。我想要变强……所以──」
帆乃夏让自己的额头轻轻与我的额头碰触，用无所畏惧的表情挤出声音。
「别瞧扁我了。」
这句话有如利刃般深深插入我的胸口。
我从帆乃夏瞪着我的双眼中，看到彷佛求助的眼神。
──我懂了，原来我……
我明明一直想着要与帆乃夏处在对等立场，但我想，自己应该是在某些地方太过自大了。
我在之前的旅程中救过帆乃夏，跟羽衣学了魔术，让我能做的事情比之前更多──可能是因为这些事，让我小看了自己美丽、坚强，又无比帅气的朋友。
「……我知道了。我之后会找机会全部告诉你的。」
所以我正面回望帆乃夏的双眼，点头这么说。
「谢谢你──由贵。」
帆乃夏放松了表情，露出淡淡的微笑。
「那、那个……你愿意等我，我才该……谢谢你。」
在这么近的距离看到帆乃夏那种表情，让我不知该把视线往哪里摆。
帆乃夏柔和的笑容感觉实在太过耀眼，让我没法继续直视她的双眼。
「！──啊，我只是……对不起，弄痛你了吗？」
帆乃夏在这时不知为何红了脸颊，连忙跟我分开。
「咦？不会，我并没有觉得痛……」
虽然我这样回应，但感觉跟帆乃夏之间出现一股奇妙的气氛，心情也有点轻飘飘的。
「那就好。我们回羽衣那里去吧。我想她应该也已经把饭团吃完了。」
帆乃夏用有些焦急的语速这样催促我。
「也、也对。」
而我也赞同帆乃夏的意见，往仁王门那里迈出脚步。
轰────！
就在这个时候，一阵巨响笼罩四周。
「怎、怎么了！？」
帆乃夏捂着耳朵，转头察看四周。
「不知道──虽然声音的感觉不太一样，会不会又是警报……？」
感觉那个从远方传来的声音，与兽头尸人侵入时的警报声颇为类似。
我们连忙赶回羽衣那里，发现她早已站在石头阶梯底下等着我们。
「太慢了！你们该更早一点回来的！好像发生什么麻烦了说！」
当羽衣这样教训我们的时候，她抱在手中的熊猫布偶看起来并没有要变大的迹象。
「这个声音──不是兽头尸人侵入的警报吗？」
我认为如果是那样，羽衣应该会被熊猫从魔带去避难，所以才提出疑问。
「不是。可是感觉是从南边传过来的，我想应该是跟结界有关。总之我们先回到视野开阔的大街上去。」
我们按照羽衣的指示，快速奔下来时的坡道。
我们来到鸭川的河滨道路往南方望去，确实在那个方向看到了「异变」。
「那是什么状况……」
帆乃夏用沙哑的声音脱口说道。
在河川彼端，从京都车站往东西两方延伸的高架铁道彼端──因为建筑而显得凹凸起伏的天空边缘被染成了红色。
此刻太阳仍高挂在头顶，距离傍晚还很远。而且异变并不是在西方，而是南方。
「边域的结界变色了──可是，为什么会……」
听到羽衣脱口说出的话语，让我知道那个被染红的部分，正是围绕京都中央地带的边域高墙。
轰──
就在这个时候，我察觉到这个来自北方的声音。这并不是先前听到的奇妙巨响。而是过去在街上随处都能听到的引擎声。
「是车声──是夜未小姐吗？」
由于除了她以外没有人有车，所以我自然这么说道。
「她一定是打算去看结界的状况！」
羽衣用力点头，接着便站到步道边缘。
之前我们去京都车站的时候，也有经过这条河滨道路，所以羽衣的想法应该没错。
随着引擎声靠近，我们之前看过的红色跑车也映入我们眼帘。
「喂！夜未！不对，师父！」
羽衣在大声呼喊的同时，也用力挥手。
只见跑车发出煞车声，在穿过我们前方有一段距离外的地方急速停止。
驾驶座的车窗降下，夜未小姐从车里探出头来。
「是你们吗……上来。在这种不确定发生什么状况的情形下，我们一起行动比较好。」
夜未小姐这么说完，羽衣便立刻坐上副驾驶席。看来她打算把担任护卫的魔像丢在这里。
「由贵，我们也上车吧。」
「──好。」
我则跟帆乃夏一起坐进后座。
「安全带都系好了吗？会很快喔。」
在确认我们都准备好之后，夜未小姐便重新让车起步。
剧烈的加速让我屏住呼吸。我们在让人无心观看景色的速度下抵达京都车站。
夜未小姐一下车就跟之前一样，走向通往车站大楼后方的通道。
我们从那里走逃生梯来到最上层的平台一看──看到了异变的原因。
「唔……！？」
羽衣微微发出惊叫，紧紧抓住夜未的大衣衣摆。
「那、那是什么东西……那未免──」
帆乃夏茫然望着变成红色的半透明「墙壁」，还有墙外那「有着人类形状的东西」这么问道。
「…………」
我则是惊讶到连声音都发不出来。
这里距离边域边缘还有一段距离。可是我们之所以知道那是一个有人类形状的东西，是因为那个物体实在太过巨大。
那个物体的尺寸，几乎跟附近五、六层楼高的公寓相当。
「哔哔！哔哔！」
佩拉从我的肩包里探出脑袋，开始大叫。在来到京都之后佩拉会叫得这么激动，这是继上次遇到山羊头尸人之后的第二次。
夜未小姐跟羽衣应该是第一次看到佩拉动起来的模样，不过两人的思绪完全被高墙那边的状况占据，所以两人对佩拉没有任何反应。
「怎么可能──那是尸人吗？竟会有那么大的……」
夜未小姐凝视着「那个物体」，用沙哑的声音这么说。
没错，那个巨大的人型物体，看起来就像是一个尸人。
那全身呈现红黑色，皮肤全部剥落的模样，与其说是巨大的人类，更会让人联想到尸人。
只是那个物体虽然有人的形状，但轮廓有些走样。尽管下半部被建筑遮蔽，然而感觉那个物体似乎没有下半身。
「不……不可能有那种事。」
夜未小姐这么说完，便从大衣内侧取出一个金属盒。
夜未小姐用手指在盒子的一面一敲，盒盖便应声打开。只见她从盒中取出某个黑色物体，紧接着那个物体就迅速变大。
「哇──」
我忍不住发出惊呼。
简直就像是变魔术一样，夜未小姐手中已经多出一把长枪。那把枪的枪身远比普通长枪更长，上头还装有瞄准镜。
──刚才那就是「盒子」吗？
那就是能将物体变小收纳的九条家秘术。虽然我听羽衣跟帆乃夏说过，但亲眼目睹还是让我不敢相信自己的眼睛。
「……我就知道。」
将枪口指向巨大尸人，借由瞄准镜观察状况的夜未小姐，用苦涩的语气这么说。
「夜、夜未，怎么了？你看到了什么？」
羽衣甚至忘了用师父称呼夜未小姐，始终紧抓着夜未小姐的大衣。
「那是……尸人的聚合体。是无数尸人融合在一块所组成的巨大人型物体。」
将脸从瞄准镜上移开的夜未小姐说。闻言，我反射性提出疑问。
「会、会有那种事吗？尸人会互相融合，这实在──」
我们在厚木看过无数尸人互相交叠，彷佛海啸般朝我们涌来。可是当时也没有像现在这样合体。
「这种状况我也是第一次看见。虽然难以置信，但既然都出现在眼前了，那就只能当成现实接受。」
夜未小姐用压抑情绪的语气这么说道。
即便她试图保持冷静，这种状况似乎也让她有所动摇。
「快看！那家伙好像打算做什么！」
就在这个时候，帆乃夏这么喊道。
巨大的尸人彷佛想要进到墙内般贴着结界的墙壁，缓缓高举起其中一边的手臂。
或许是融合并不完全的关系，从高举的手臂当中持续掉落一些应该是尸人的物体，可是巨大尸人仍不以为意地挥动手臂，敲打眼前的结界。
轰──！
我们又听到了跟先前一样的奇妙巨响。
只见变红的结界像波浪般晃动，上头的红色似乎也变得比刚才更深一些。
「那家伙打算用蛮力破坏边域的墙壁吗……不，如果它能变得更大，甚至有可能直接翻过高墙。」
夜未小姐神色凝重地这么说道。
由于结界现在变得肉眼也能看见，所以我能看见那面墙的高度大概跟车站大楼差不多──大约有五、六十公尺。
目前还只有上半身的巨大尸人，身高大约有那个高度的一半。
可是──如果那个尸人的身体变得更大，或是能够站起来，说不定就能攀到墙壁上缘。
「该、该怎么办！？那样很不妙吧！」
面对羽衣慌张的疑问，夜未小姐冷静地给出答覆。
「我知道──我想，一切就得看『最高倍率』的子弹能否摆平它了。」
夜未小姐为长枪填入一枚从盒子里取出的子弹，接着再次举起枪。
我想那应该就跟她交给帆乃夏的子弹一样，是施加了魔术的特殊子弹。
我们为了避免构成干扰，与夜未小姐拉开距离，等着看钢之魔女采取行动。边域的墙壁似乎只会阻挡尸人。所以子弹应该可以穿过结界命中。
看着瞄准镜调整呼吸的夜未小姐──在紧绷的气氛中扣下扳机。
砰！
伴随这声沉重的枪响，火药的气味顺着高楼风抚过鼻腔。
下一瞬间，巨大尸人的头部多出一个就算从这个距离也能清楚看到的大洞──在短暂的延迟之后，巨大尸人的整个脑袋便四分五裂。
「成功了！」
羽衣发出欢呼。
「好厉害……那是子弹造成的？那种威力跟我拿到的子弹根本无法比较……」
帆乃夏语气中也充满惊叹。
「那是在命中瞬间质量会爆炸性增加，最后自毁的子弹。刚才用的是那类子弹中花费特别长的时间制作，最高倍率的东西。就单纯的破坏力来说，我已经没有比刚才能发挥更大威力的手段了。所以──」
说到这里，夜未小姐的表情苦涩扭曲。
「啊……」
我也察觉到了。察觉到不幸的事实。
巨大尸人失去的头部正逐渐复原。
或许是因为受到损伤的关系，动作暂时停止，但很明显刚才的攻击没有将巨大尸人解决。
「──如果这样都杀不了它，就没有对抗手段了。」
夜未小姐将枪放下，长叹一口气。
「怎么会……明明脑袋都打没了……」
帆乃夏显得相当困惑。
「这就代表那玩意终究是群体。那是由无数尸人组成躯体的形状，所以也有无数的脑。就算把脑袋打坏也没有意义。」
（插图015）
夜未小姐简直就像是死了心一样，用事不关己般的态度这么说道。
「那、那么，究竟该怎么做──」
尽管如此，我还是为了寻求些微的希望，这么问夜未小姐。
只见她看了羽衣一眼，接着用平淡的语气开口。
「我没有办法。看这个状况，边域结界最多再撑一天──就算努力拖延，两天应该也是极限了。如果那家伙会继续变大，那时限也会提早。所以我们必须在这里做出结论。」
「什么结论……？」
也许是因为动摇的关系，我一下没能理解夜未小姐话语的意思。
「就是关于交易的事。老实说，我原本希望等到你们能累积更多实力再说，不过也已经教过最基本的东西了。如果是你们两个，我想应该能托付到你们手中。」
夜未小姐说到这里，帆乃夏满脸困惑地插嘴。
「拜托，可以不要擅自决定吗？你说托付是什么意思？」
「意思是我会提供你们情报，而作为代价，我有个东西想交给你们保管。」
夜未小姐这样答覆之后，将手放到在她身旁的羽衣肩上。
「我会帮你们打开回廊，我希望你们把羽衣带去你们那里。这就是我的要求。」
「咦……？」
羽衣一脸愣住的表情，抬头回望夜未小姐的脸。
「等、等一下……你在胡说什么？你要她们带我走……这是认真的吗？」
「我很认真。为了保护在央域避难的人，我不能离开这座城市，可是……羽衣没有必要也留在这里。你应该要跟由贵与帆乃夏一起去更安全的地方。」
夜未小姐表情严肃地肯定羽衣的疑问。
「我、我才不要！因为……因为我──」
「这是我已经决定的事。」
「！……又是这一套？为什么夜未总是自己一个人把什么都决定好！我绝对……绝对不会走的！」
羽衣激动大喊之后，便转身跑下逃生梯。
「啊……羽衣！」
我虽然试着将她叫住，可是羽衣一路跑进下头的通道，我没法看到她的身影。
「等等！可以这样放着她不管吗？」
被帆乃夏这么问，夜未小姐只是从口袋中取出香菸，点头回应。
「没关系。我想羽衣在天黑之前就会回到据点去了。如果真有什么万一，我也可以要从魔把她带回来。」
听到夜未小姐冰冷的答覆，帆乃夏脸上满是不耐。
「我不是在说这个──啊！真是的！我这就去追她！」
帆乃夏看起来无法继续忍受夜未小姐的态度，接着跑下逃生梯。
「我、我也去……！」
我见状也打算跟上去，但却被夜未小姐从后头抓住手臂。
「慢着。我跟你还有话要说。」
「可、可是……」
「是跟帆乃夏姊姊有关的事。」
听到这句话，我整个人僵在原地。
「有知道──什么事情吗？」
「有，所以我想应该趁现在告诉你。」
夜未小姐看着脚步声远去的方向，这么说道。
「我明白了……羽衣的事就交给帆乃夏。可是……」
我决定在听夜未小姐找到的线索之前，先把话说清楚。
「跟春香小姐有关的事，我之后会全部让帆乃夏也知道。因为我这样答应过她。」
「……随你高兴。要怎样处理得到的情报，由你自己决定。」
夜未小姐用带有深意的语气这么说完，便点燃自己取出的香菸。
她先吸了一口烟，接着别开脸，将菸吐出。
「我先告诉你我在找过九条家资料后知道的事实。」
夜未小姐看着即将复原完毕的巨大尸人继续说道。
「在两年前，榊春香有以顾客的身份见过南户数多。」
「咦……春香小姐有见过我父亲？」
我吃惊地反问。
毕竟我们曾住在同一座城市，所以我是想过两人可能有接触过。可是以顾客的身份，究竟是什么意思？
「没错。你知道自己父亲做的是什么工作吗？」
「不……我一点头绪都没有。虽然我确实见过有像是委托人的人到家里来，但我都会刻意避开……」
我摇头这么说道。
在我认为父亲是诈欺犯的时候，对于父亲的顾客，我也同样轻蔑。因为我认为，就是有那些人去依赖魔术那种迷信，所以父亲才不会想换工作，也让我们家一直都有不好的传闻。
「他所做的工作，是需要用到魔术的『治疗』。因为有些现代医学没法处理的疾病，仍有可能用魔术治愈。九条家也会帮忙斡旋这类工作，所以才会留下记录。」
「治疗──父亲原来是在做那种事……所以说，用魔术可以帮人治病啰……」
听到我这么说，夜未小姐的眉毛抽动了一下。
「嗯？我想说那是很基本的东西，原来羽衣没教过你吗？这种事如果产生误解会很麻烦，所以我得说清楚，对于有意识的生命体，是没法用魔术直接干涉的。因为我们没法把魔力传过去。可是如果用麻醉之类的方式让人沉睡，就能够把肉体视为『东西』。如果处于那种状态，甚至能用魔术进行外科手术。」
「原来是这样……对人施展魔术这种事，我光想就觉得很可怕，所以也没试过。」
从未想过有这种可能的我，不禁对魔术的深奥感到赞叹。
「那样想是对的。就算说能进行手术，也不能欠缺医学方面的知识。无论如何都不该去尝试那种事。」
「我、我知道。」
听到夜未小姐语气严厉地叮嘱，我也点头同意。
「总而言之──南户数多有对榊春香进行治疗，并且成功治愈。虽然时间不够我查到榊春香究竟是患了什么病，不过……你有从帆乃夏那里听到什么吗？」
「没有……春香小姐生了病这件事，我也是第一次知道。」
至少从帆乃夏对姊姊的叙述，让我一点都没有春香小姐是病弱女性的感觉。帆乃夏总是将姊姊形容成在任何方面都要比她更加完美的女性。
「好吧，不过最重要的还是……榊春香很可能在那个时候，得知世界上有魔术存在。」
感受到夜未小姐转为锐利的语气，让我有些困惑。
「呃……因为春香小姐知道真的有魔术，所以才会要帆乃夏去找我父亲──可是她被变成了真祖的从者，所以想把可能成为威胁的父亲除掉……是那样吗？」
我将现在得到的情报拼凑起来，试着说出我自己的推测。虽然「那种」结果让人十分绝望，但我也已经做好了向帆乃夏说明所有事实的心理准备。
「确实也有那种可能。可是根据你从山羊头尸人口中听到的内容，帆乃夏有可能是从一开始就被人诱导到把你带离你原本那座城市。不对──如果没有人诱导，帆乃夏应该不可能活着抵达你在的城市才对。」
「这是……什么意思？」
我抱着不祥的预感这么问道。
「榊春香有可能在四月初爆发的『末日』之前，就已经站在『尸人阵营』那里。她有可能跟这次事件的真祖有某种关系，甚至她自己就可能是……」
我想这多半是我内心刻意避免去想的可能性。不然从山羊头尸人透露出她可能就是春香小姐的时候，我就应该要立刻去思考这个可能了。
「怎么会……可是，为什么──就算真是那样，我也想不到理由。而且又要怎么样──」
可是这个说法让人无法接受的部分实在太多，我也向夜未小姐说出我的疑问。
「我也没法知道这么多。可是……我得再告诉你其他几项『事实』。」
夜未小姐这样答覆之后，将香菸弄熄在楼梯扶手上，接着转身面对我。
「事实……？」
「所谓的魔术，是我们的祖先跟恶魔透过交易取得的能力。当然──想得到的权限越多，恶魔所要求的代价也会越大。在漫长的魔术史当中，向恶魔提出最贪心要求的人，就是索斯盖特……也就是你的祖先。」
「我从羽衣那里听过关于恶魔的事，可是……原来索斯盖特的后裔之所以有名，是因为那种理由吗？」
虽然我心中的一个疑问得到解答，不过我并不明白为何夜未小姐要突然提起这件事。
「没错，而且──据说因为索斯盖特跟恶魔交易的关系，曾让世界毁灭过一次。」
「……咦？」
我一下还以为自己听错了什么，可是夜未小姐表情严肃地继续说了下去。
「你有听过关于穆大陆或亚特兰提斯之类的传说吗？那是认为在现在的文明兴起之前，就已经有高度发达的旧文明，听起来像是迷信的传说，不过……从魔术师继承的记录来看，那些传说有一部份是事实。虽然没人知道当时究竟是做了什么样的交易，又发生了什么事。」
「世界曾毁灭过，这简直……」
「简直就像我们现在面临的状况。」
夜未小姐用低沉的声音打断我的话语。
「接下来我说的，就只是推测……我认为之所以会发生现在这种状况，有可能是因为有某人进行了跟索斯盖特同规模的交易。当然，我也知道在现在这个时代并没有跟恶魔沟通的方法。可是如果不是那样，我也无法想像为何会发生这种状况。」
就在这个时候，从远方传来类似地鸣的声响。
巨大尸人已经复原完毕，再次动了起来。
「你是想说──这种状况其实是春香小姐造成的吗？」
从话语的脉络来看，感觉夜未小姐就是这个意思。
「她只不过是另一个有可能的嫌犯。就算只是普通人，在知道世界上真有魔术，并想要拥有的话──能接触到恶魔的可能性并不是零。」
夜未小姐平静地给出这个答覆，同时也取出金属盒，打开盒盖，将手里的长枪往盒里放。
只见就像是变魔术一样，原本在她手中的巨大狙击枪整个消失在盒中。
「而且如果榊春香是真祖，那就代表她应该还活着。毕竟只有那个尸人留有身为人类时的意识，实在太不自然了。是真祖透过从者跟你说话，还比较有可能。」
夜未小姐将盒子收进大衣之后，对哑口无言的我这么说道。
「包含跟南户家有关的事，这就是我所能提供的全部情报。再来就轮到你们回应我的要求了。要麻烦你们──照顾羽衣了。」
夜未小姐这么说完，便对我低下头。
「咦！？等、等等！我现在思绪还很混乱……」
如果事情就这样决定，我也不知该如何是好，所以我连忙挥手。
「你可以之后再慢慢检视我给的情报。边域的结界虽然还可以支撑一段时间，不过谨慎起见，我想你们最好明天一早就离开。在那之前，最好尽可能收集一些你们往后需要用到的资源。毕竟光是人数变多，生活起来就会多几分麻烦。」
夜未小姐不等我答话，就走下逃生梯。
「等、等等我！」
我连忙跟了上去。
看来夜未小姐是打算就这样跟我去收集物资，不过我还没能完全跟得上状况。
我另外还担心跑去追羽衣的帆乃夏现在究竟是什么状况，关于春香小姐的事，那些假设究竟有几分可信，我也很难判断。
轰────！
从南方再次传来结界遭到冲击的声响。
「仔细想想……昨天晚上看到的流星，好像就是消失在南方的样子。」
夜未小姐这时低声说出这句话。
「咦？」
「不──当我没说。我想大概是巧合吧。」
夜未小姐对反问的我摇了摇头，开始加快步调。
──夜未小姐是认为流星跟那个巨大尸人可能有关吗？
确实，以时机来说是吻合的。可是跟尸人有关的东西，没理由会从天上落下。所以就像夜未小姐说的一样，只是巧合吗？
──可是……
为了避免跟丢而加快步伐的我，心中一直带有一股难以说明的不安。
4
夜未小姐开车奔驰在傍晚的街上。
我听着塞在后座的物资互相轻碰发出的声响，看着夜未小姐操控方向盘时的侧脸。
我知道既然夜未小姐说她已经提供了所有情报，那继续问她关于春香小姐的事也没有意义。
在走访各个地点默默收集物资的过程中，我的心情也平复许多，让我总算能整理自己现在该做的事。
──首先我也得告诉帆乃夏，我从夜未小姐这里听到的事。
这是必须比任何事情都该更优先做的事。
老实说，一旦听到春香小姐的事，我实在不认为帆乃夏能保持平静。
可是我现在能相信帆乃夏一定能够承受这些事实。我已经不会再把帆乃夏瞧扁了。
然后……我跟帆乃夏得带着羽衣回家。
既然收到了夜未小姐的情报，那我们就必须承担责任，而且我们也不能错过回家的机会。
可是在我内心深处，依旧对于是否真该这么做抱有疑问。
「夜未小姐打算留在这里是吗……？」
「嗯。」
她看着前方这样答覆我。
「你就不能跟我们一起走吗？我想你如果那么做，羽衣也……」
「我说过了吧？我必须保护在『央域』避难的人。如果我不待在这里，结界就没法维持。当然，如果要所有人都过去，自然又另当别论，可是……你住的屋子，有办法容纳几十个人吗？」
「这个……是没办法……」
就算我住的房子要比普通房子来得大，但空间跟资源也没法应付那种人数。怎么想食物都很快就会见底，最后以暴动收场。而且我也不认为他们能够接受魔术师的存在。
昨天就算我们把物资送到御所那里，也没有任何在里头避难的人露面。虽然羽衣什么都没说，但我想他们肯定对难以理解的魔术抱有不亚于尸人的恐惧。
所以我很清楚夜未小姐为何这样安排。
可是光是刚刚那番回答，我也没法接受。
「可是，为什么你一定要保护他们呢？我知道自己这样说很过份……可是我想如果换成是我，比起许多陌生人，我一定会选择跟自己重视的人待在一起。」
我明白自己的感觉有所扭曲。
我也知道当我提出这个疑问的时候，有可能遭到轻蔑。可是夜未小姐跟我一样是魔女，所以我想知道她的想法。
「呵──你真是老实人。」
听到我的疑问，夜未小姐脸上露出苦笑，在十字路口打了方向盘，继续说道。
「我这么做，也不是基于什么必须帮助他人的使命感。只是如果在这之后……如果万一发生了什么奇迹……例如南户数多出面解决眼前这个最糟的状况，到时如果没有人类幸存，那也没有未来。我只是想为羽衣多留下一些可能性而已。」
这是令我相当意外的答覆。
夜未小姐跟只看到眼前的我不一样。她已经考虑到远在彼方的微小希望。
「……对夜未小姐来说，羽衣是比任何人都要重要的存在呢。」
我有这么对帆乃夏着想吗？我会不会优先考虑自己的方便呢？
我在内心这样自问的同时，满怀感慨地这么说道。
「不，你错了。」
「咦？」
可是夜未小姐不由分说地否定我的话语。
「对我来说最重要的人…………是我的妹妹，朝羽。」
「啊……羽衣有说过。她说夜未小姐跟母亲感情非常好。」
听到我这么说，夜未小姐露出复杂的表情。
「的确……我自己都觉得我是个滥宠妹妹的姊姊。妹妹想要的东西，我都会想设法给她，我怎样都无法接受妹妹露出哀伤的表情。」
说到这里，夜未小姐轻轻叹了口气。
「老实说，我会离开九条家，是因为我发现朝羽爱上了我的未婚夫。原本那就是家长擅自决定的婚姻──所以只要我选择出奔，让下一任族长的位置转移到朝羽身上，那么他们两人就能自然在一块了。」
「咦……那、那是夜未小姐想要的吗？」
我总觉得那样未免让步太多了，然而夜未小姐却用不带丝毫后悔的表情点头。
「对，只要朝羽能够幸福，那样就够了。只要那样……我就满足了。」
我看到夜未小姐的手紧紧握着方向盘，同时也紧咬着牙，像是在忍受某种情绪。
「可是──朝羽已经不在了。所以我才想至少要尽可能守住羽衣的幸福。为了达到这个目的，我愿意不择手段。」
「…………」
我什么话都说不出口。
我明白夜未小姐的觉悟无可动摇。可是……
──羽衣对此又会有什么想法呢？
我依旧没法接受这样的安排，只能抱着难以释怀的感情，感受着夕阳照在我脸颊上的热度。
夜未小姐将车停在三条大桥旁边。
我们就这样捧着装有物资的纸箱前往据点。
可是我们在过桥的时候，就察觉到在河原那里有两个身影。
在面向河川的据点附近，正好就是我跟羽衣昨天吃午餐的地方。
帆乃夏跟羽衣正并肩坐在那里。
「太好了……她们回来了。」
当我停下脚步，夜未小姐也转头往那里看了一下。
「──麻烦你去叫她们回来。东西我来搬就好。」
夜未小姐说完话，用单手就轻松拿走我抱在手里的纸箱，叠到她原本拿的纸箱上头。
听说夜未小姐能用魔术控制物体的重量，所以我想她应该是使用了那种技术。
「好的。」
我点头答应之后，便走到道路另一侧，接着绕了一段路下到鸭川的河原上。
当我靠近两人的时候，她们也察觉到我的脚步声，转头望着我。
「啊！由贵！」
帆乃夏唤了我的名字，而羽衣则是很快低下头。
「我刚刚跟夜未小姐一起回来。夜未小姐要我来找你们回去……」
听到我这么说，羽衣的身子震了一下，激动地喊道。
「不要！我不要回去！我也不会跟由贵你们走。我……我要留在这里。」
「羽衣……」
看到羽衣闹着脾气，我在她身边坐了下来。
坐在羽衣另一侧的帆乃夏一跟我对上视线，就露出尴尬的表情耸肩。
看来羽衣这样子很久了。
「嗯……我可以理解。这样什么都不做就逃走，感觉不太对呢。」
「咦？」
羽衣似乎没有想过我会认同她，只见她惊讶地抬起头。
「我刚才听夜未小姐说了很多事。夜未小姐似乎是想弥补她心爱的妹妹，所以希望羽衣能幸福的样子。」
「……………」
羽衣紧紧咬着嘴唇，似乎是在避免自己哭泣。
「我很能体会那种想法。可是……我实在没法接受。因为这样就跟我父亲一样。什么都没跟我说，只是单方面让我接受保护……突然就不见踪影……这样我不可能会接受的。」
「──由贵。」
当我的声音渗出怒气的时候，羽衣用那带着泪光的双眼看着我。
「可是，问题在于……弱小的我们没法拒绝保护。如果夜未小姐采取强硬手段，羽衣有办法抵抗吗？」
「没办法……我一定赢不了夜未的。」
羽衣吸了一下鼻水后这么说道。
「我想也是──夜未小姐对我说她会不择手段，所以我想就算我们跟你联手，她也会把我们踢出这座城市。」
我回想着夜未小姐那带有觉悟的表情，附和羽衣的答覆。
「呜……我当然知道。可是……人家不想那样。那未免……要我把夜未留在这里……我想夜未一定是想把自己关在御所里头，可是……如果边域的墙壁被弄坏，街上就会到处都是尸人，肯定没法好好收集物资的。到时谁知道究竟能撑多久……」
羽衣用泪声吐露自己的担忧。
「别试图去做办不到的事，专心累积能办到的事……是这样说的吗？」
「咦？」
听到我的话语，羽衣露出困惑的表情。
「夜未小姐好像是这样建议帆乃夏的。因为帆乃夏有告诉我这件事，让我的魔术也稍微进步了一点。」
我望向帆乃夏，她也点头附和我的说法。
「羽衣是我们的师姊，所以应该也有听过同样的建议吧？」
「嗯……其实夜未很常那么说。」
看到羽衣点头，我对她露出笑容。
「那么，我们现在就只有实践那个说法了。不要拘泥办不到的事，来想想现在我们能做到的事吧。我想我们应该还是会没法接受眼前的现实，可是……我们得尽可能不让自己后悔才是。」
我就感到后悔。
我后悔自己应该在世界变成这样之前，多跟父亲说些话。虽然那样可能不会让结果改变，可是我认为还是有那么做的意义。
「感觉明明很悲观，但却像是乐观的方针呢……」
羽衣说完这句话，这才总算露出笑容。
「哈哈，真的。所以说，虽然有可能会让人不知道要抱持什么心情，但就算是那样……在明天之前，我们就来努力想些『能办到的事』，然后实行看看吧。为了我的师姊，我会尽全力提供协助的。」
我站了起来，对羽衣伸出手。
「啊，我当然也一样。因为我跟由贵都是羽衣的师妹嘛。」
看到我这么做的帆乃夏也接着起身，和我一样将手伸向羽衣。
「……嗯，谢谢。我会试着去找自己能办到的事。」
羽衣点头之后，便抓住我跟帆乃夏的手，站了起来。
我们三人就这样牵着手回到据点。
5
「夜未，今天跟我一起洗澡。」
吃过晚餐，在用餐时一直默不作声的羽衣对正收拾餐具的夜未小姐这么说道。
「咦？为、为什么？」
之前一直被羽衣无视的夜未小姐十分讶异地回头。
「跟我一起洗澡。」
被羽衣用像是生气又像快哭出来的表情重复了一次，夜未小姐只好点头。
「……好吧。」
就这样，两人一起走向脱衣间。由于我不久前才热了洗澡水，所以现在水温应该正好。
「我想那就是其中一件『能办到』的事吧。」
正将盘子拿到水槽去的我这么说道。
「是啊，她还挺可爱的呢。」
坐在吧台椅子上看着观光传单的帆乃夏这么说完，嘴角也浮现笑意。
「是啊──那我也该把现在能做的事……来做我必须要做的事吧。」
我在附和帆乃夏话语的同时也迅速清洗餐具，将餐具放上沥水架之后，便转身正面望着帆乃夏。
看到我这么做，帆乃夏的表情也转为严肃。
「所以你能把事情告诉我的时候到了吗？」
「因为我答应过你，我不会瞧扁帆乃夏的。」
我看着帆乃夏的眼睛说出这句话，这让帆乃夏不禁苦笑。
「感觉如果我不做好准备，可能会不太妙呢。好吧……你就说吧。既然我对由贵那样放话，那我会承受下来的。」
帆乃夏端正自己的坐姿，这么说道。
我先到她身旁的位置坐了下来，接着把我跟山羊头尸人之间的对话，还有今天夜未小姐跟我说的事情，全都仔细描述了一遍。
帆乃夏在听我说到山羊头尸人做出彷佛自己就是春香小姐的言行时，明显产生动摇，脸色也迅速变得难看。
可是她只是紧紧握着放在腿上的拳头，并没有用疑问或否定的话语打断我的描述。
当帆乃夏听到春香小姐跟我父亲有过接触，她从那个时候知道了魔术的事，甚至有可能是引发这次状况的嫌疑人之一时，帆乃夏低下头，我无法看出她的想法。
当我把话说完，帆乃夏这才放松紧绷的肩膀，缓缓抬起头。
虽然帆乃夏没有哭，但眼睛却有些变红。
「…………谢谢你告诉我这些事。这些事……你确实没法告诉我。如果我们的立场对调，我想自己也说不出口。」
帆乃夏用耳语般的音量向我道谢。
「帆乃夏……」
「没事。虽然这样不能说没事，但我没事的。好吧……如果我没有在事前讲那种大话，我想自己应该会在听到一半时发飙就是了。」
帆乃夏看起来十分疲惫，对我挤出虚弱的微笑。
现在帆乃夏的心正以十分危险的平衡维持平静。感受到这个事实，我决定什么都不说，等待她的情绪获得平复。
「我虽然试着忍耐，可是──一旦稍微松懈下来，我想自己就会大叫『不可能有那种事』。因为……因为……姊姊她──怎么可能……！」
帆乃夏原本平淡的声音开始出现波澜。
「！！」
就在这个时候，帆乃夏突然用拳头重击木制的吧台。
虽然那个声音让我吓了一跳，但我还是选择相信帆乃夏，继续等待下去。
「不可能……那个尸人怎么会是姊姊……不对──如果不是那样，那姊姊就可能是让世界变成这样的嫌犯，这玩笑开太大了吧？别闹了……怎么可能……未免太扯了……」
帆乃夏将自己的思绪转为话语。
「而且还有可能诱导我去把由贵带出来……为什么姊姊要……由贵……为什么──」
当帆乃夏眼眶泛泪，伸手抓住我的肩膀，像是求助般想说些什么的时候，突然停了下来。
我看到她以这样的状态紧紧咬牙，颤抖着松开手。
「对不起……由贵。我如果不在这时候忍住，我……会变得脆弱到不像话的。我都说自己想变强……要你别瞧扁我……这样太逊了。嗯，没有这样的。」
帆乃夏缓缓摇了摇头，从椅子上起身。
「一下就好──给我一点时间。我们睡前再来说这些事吧。」
帆乃夏努力对我挤出笑容，接着便走向后头的和式座位。
「嗯，我知道了。」
我对着她的背影这么回应。
从浴室那里传来了微小的笑声。
这天我接在夜未小姐跟羽衣之后洗澡，而帆乃夏则最后才进浴室。
我换了睡衣躺进被窝后，便看着天花板发楞。
这还只是第三天的晚上，我却已经看习惯了。我感觉自己就像是好几年前就住在这里一样。
我没有丝毫睡意。我现在还不可能睡得着。
一段时间之后，我听到有人上楼的声响，接着房间纸门被轻轻拉开。
「你还……醒着吗？」
如果我睡着的话，那微弱的声音八成也不会把我吵醒。
「──嗯。」
可是我立刻就做出回应。
「太好了……那么，我打扰一下喔。」
帆乃夏这么说完，并不是躺到在我身旁的那床棉被，而是钻进我的被窝。
「咦？这、这是……」
我接触到帆乃夏刚洗过澡的温热肌肤，还闻到洗发精的香气。
「有什么关系？这里这么暗，不靠这么近，根本就连脸都看不清楚。」
和我面对面躺在一块的帆乃夏，在我们几乎会碰到彼此鼻子的距离笑着说道。
在从窗户射入的些微星光下，帆乃夏的眼睛微微发亮。
「也对……现在这种距离……我也觉得不错。」
刚才说的那些话，说不定会让我跟帆乃夏之间产生芥蒂。对于抱有这种担忧的我来说，这样的距离让我相当安心。
「……」
想到这里，我感觉突然有许多情绪涌了上来，让我想要更加靠近，所以在被窝中搂住帆乃夏的身体。脸与脸的距离更加缩短，我们的额头也贴在一块。
「由、由贵？」
这次换成帆乃夏的声音透露出些许紧张。
「……有什么问题吗？不是说近一点比较好吗？」
我为了掩饰羞涩，刻意假装强硬。
「是、是没错啦……只是我没想到由贵会主动这么做，所以……」
帆乃夏的眼神有些飘忽。
「看我这里，帆乃夏。」
当我这样平静地提出要求，帆乃夏看来也不再挣扎，再次回望我的眼睛。
「你现在比较冷静了吗？」
「……嗯。」
听到我这么问，帆乃夏微微点头。
在间隔一次呼吸之后，帆乃夏继续说。
「虽然是比较冷静了，可是……老实说，我可能……还没法完全接受。我当然不是在怀疑由贵，可是我如果没有亲自确认，就难以接受。」
「我觉得……你这么想是对的。光是能这样想，你就很厉害了。」
听到我的答覆，帆乃夏紧绷的表情也稍稍放松下来。
「太好了……由贵给我及格分了。」
帆乃夏用说笑的语气这样说完之后，深深吐了一口气。
「听我说……我自己也想过很多事，也觉得应该要好好告诉你。例如关于我姊，一些我之前都没说过的事……我想应该有必要让你知道。」
「嗯──你就说吧。」
我点头同意帆乃夏的意见。
「嗯，首先是……我认为我姊确实有患病。虽然她在我面前总是显得很有活力，但她每天都会吃很多药。只是我也不知道我姊姊究竟有什么病。我爸跟我妈也都没告诉我，我也没有向姊姊问过。」
帆乃夏对我说出能佐证夜未小姐调查内容的情报。
「然后──当我们搬到由贵你住的那个地方，姊姊就正好在那段时间完全没再吃药了。如果夜未小姐所说的是事实，那我想我姊应该就是当时请你父亲把病给治好了。还有……」
帆乃夏说到这里时停顿了下来。
「如果不想说，不用勉强自己──」
我担心地这样插嘴，然而帆乃夏却对我露出微笑，便继续说了下去。
「没关系。虽然对我来说，那令我颇受打击，不过也已经是两年前的事了。」
尽管帆乃夏的态度明显是在逞强，但我还是点头让她把话说完。
「我姊姊差不多也是在病好的那段时间……似乎有了喜欢的人。因为我是个很黏姊姊的孩子，所以──我其实还挺受打击的……而且那也是另外一种让我难以置信的事实。因为我觉得完美的姊姊，看起来就像是打从心底对那个人感到尊敬，对那个人无比痴迷的样子……毕竟我实在没法想像有比姊姊更厉害的人嘛。」
帆乃夏脸上带着像是在忍耐伤痛的笑容。
「可是……听了你刚刚告诉我的那些事，我突然想到了。当时确实有一个足以让姊姊倾心的人。那是一个把过去一直折磨姊姊的病给治好……拥有名为『魔术』的特别力量，非常厉害的人……」
「咦？你是说──」
察觉到帆乃夏想要说什么的我，猛然倒抽一口凉气。
「嗯，我姊姊……说不定是爱上由贵的父亲了。」
「这……」
我不知该说什么。
这实在太出乎意料了。面对这个我完全没有想过的状况，我的思绪全被疑问占据。
──春香小姐爱上了我的父亲？我想当时春香小姐应该还是……高中生吧？两人年纪差那么多……不对，那不是重点……
「啊，冷静点，由贵。虽然我不能保证，不过我想我姊跟由贵的父亲应该没有发生什么不可告人的关系才对。」
看到我陷入混乱，帆乃夏连忙这么说。
「真的吗……？」
「因为我姊看起来并不像有在跟人交往的样子。我想应该只是我姊在单恋对方。而且从我们搬离那里之后，我姊也没有再提到那个人的事了。」
即便还不能确定春香小姐喜欢的人就是我爸，听到帆乃夏这么说，我还是松了一口气。
如果我爸真的跟年纪和我差不多的对象交往，姑且不论我能否接受，我想自己肯定没法再用相同的态度看待他。
「我想说的就是这些。该怎么说……我自己也胡思乱想了一些东西……但我想，如果不亲眼确认，还是没法知道实际上是怎样。」
「……嗯。」
我点头认同帆乃夏的看法。
「所以我打算跟过去一样……按照姊姊给我的讯息，继续去找由贵的父亲。如果兽头尸人也在找你父亲，那我们也有机会再遇到……搞不好还能见到那个叫真祖的家伙。」
「嗯。」
「我不想认为姊姊就是元凶──可是要说被夜未小姐射杀的尸人是姊姊变成的，我现在也没法接受。不过……我会让自己做好迎接真相时的心理准备。我会努力不让自己在重要的时候变得懦弱。」
「嗯──我相信你。」
我看着帆乃夏的眼睛，又一次点头。
「呜……你说得这么肯定，让我还挺有压力的呢。」
帆乃夏虽然显得不太自在，但她并没有别开眼睛。
「如果我说不相信你……会比较好吗？」
「不行，相信我。」
帆乃夏用严肃的表情这样断言之后，便伸手搂住我的身子。
「因为那样我才能努力下去。」
「那，我相信你。」
我也紧紧抱住帆乃夏的身躯，就像是要让她感受到我的感情。
好温暖。温暖到甚至有些热。
可是我并不会想要分开。
帆乃夏触碰到我背部的手，同样也在追求我的感触。我想我的手肯定也有传达出我的感情──那没法诉诸言语，宛如引力般的思念。
「……我们睡觉吧。」
「嗯。」
我看着帆乃夏的双眼，微微点头。
「晚安，由贵。」
帆乃夏说完这句话，将脸靠了过来──很快又跟我分开。
我感觉脸颊上留下柔嫩的感触。
「咦？刚、刚才那是──」
「入睡前的亲吻。如果是亲密的好友，那很正常吧？」
面对这突然的状况，当我脑袋一片空白的时候，帆乃夏的解释让我猛然回神。
──我记得帆乃夏是在国外住了挺长一段时间……
我想自己如果太过动摇，可能会让气氛变得尴尬，所以我决定努力装作平静，给出回应。
「是、是啊……」
「嗯，那再来轮到由贵了。」
只见帆乃夏转头将脸颊对着我。
──咦！？我也要吗！？
我努力克制想这样大叫的冲动。
我们是对等的朋友，所以我不能在这时退缩。
「……好。」
我紧张地将脸靠过去……用嘴唇轻轻碰触帆乃夏的脸颊。
──唔！？
虽然时间相当短暂，但我感觉嘴唇留有发麻的感触。脸颊好烫。我想自己现在肯定是满脸通红。
「晚、晚安……帆乃夏。」
可是我还是努力挤出最后的力气，跟帆乃夏道晚安。
「嗯、嗯……」
奇怪，我感觉帆乃夏的声音听起来也莫名的紧张，但我认为如果继续这样在极近距离互相对望，我肯定会变得不太正常，所以──我决定闭上眼睛。
心跳急促到我能清楚听见。
这样实在很难入睡。
然而尽管我这么想，但这互相接触的暖意，也让我的意识在不知不觉间中断，在京都度过的最后一个夜晚静谧地变得更深了──
＊
深夜──如果是平常的日子，这已经是入睡的时间。
可是九条夜未却正在一楼店铺的仓库里整理物资。
在朝上放在地上的手电筒照明下，夜未正帮羽衣将她前往南户家所需要的东西装进纸箱。
『对不起，夜未。我……只能看到眼前的事。我明知道夜未是在为我很久之后的将来着想，可是……听我说──我也会努力的。为了夜未想为我准备的未来努力。』
夜未回想起在浴室跟羽衣的对话。
当夜未毫不隐瞒地说出自己的想法后，羽衣也全部接受了，并同意跟由贵她们离开京都。
我想自己应该是太低估羽衣了。我只因为她是小孩，就擅自决定了她的限界。
对于让自己能有机会在最后跟羽衣互相沟通的由贵她们，夜未心中满是感谢。夜未认为，那两个人很可能也要远比自己先前想像的更加成熟。
「为了那些孩子好，我看把这里的蔬果汁通通塞进去好了……虽然羽衣应该不会太高兴就是了。」
带着苦笑脱口说出这些话的夜未突然停下手，望着天花板。
「你可别怪我不负责任喔──朝羽。这是我为羽衣所做的最佳选择。」
她想了起来。
那是她与自己心爱妹妹交谈的内容。
『朝羽，这次学艺会──你之前明明很兴奋自己能演主角的说……听说你把角色让给别人了，这是真的吗？』
『嗯……因为有其他想演的人，所以……我想说那样比较好嘛。』
从小朝羽就是个善良、内向，经常为他人让步的孩子。
所以这让夜未更加觉得自己必须保护朝羽──在夜未年幼时，就有强烈的决心，绝对不让任何人从只属于自己的妹妹手中夺走任何东西。
『姊姊已经被父亲认可为能独当一面的魔术师，得到「盒子」了吧？那样就算由你继承族长的位置，也不会有人有意见的。』
『我想自己应该对成为族长不感兴趣吧。而且我明明还是高中生，家里就擅自给我安排婚约……你也认识那个家伙。你还记得吗？就是小时候常跟我们玩在一起，某个分家的──』
『嗯，我记得他。他人非常好……你们在一起一定会很幸福的。』
看到当时朝羽勉强挤出的笑容，夜未这才注意到。
注意到朝羽努力藏在心里的感情。朝羽彷佛理所当然地，准备把心仪的对象让给姊姊。
所以──
『姊姊，为什么你要突然到英国去──你明明连要念的大学都安排好了……』
『我不喜欢按照别人铺好的路去走。今后就让我自己去闯一闯吧。』
『可、可是，那样族长的位置，还有谈好的婚约……』
『我想那些东西应该会全部转到你那里去吧。对不起，给你添麻烦了。』
『怎么会……我反而是……』
夜未当时就像被逐出家门般离开，在经过五年之后，夜未才间接得知朝羽成为了九条家的族长，并和入赘的对象成婚。
在几经犹豫之后，夜未才首次在出奔之后给朝羽打了电话。
『恭喜你──朝羽。听说你的孩子出生了。』
『谢谢你……姊姊。孩子叫羽衣……她非常可爱。所以姊姊如果有机会……不，姊姊，我希望你回来看她。虽然父亲他们还很气你，但我会设法帮你搞定的。』
或许是继承了族长的位置，也或许是成为了母亲，朝羽感觉要比以前稍微坚强了一些。
由于朝羽居中协调的关系，夜未跟双亲修复了关系──这也让夜未从此能频繁在家里露面。
『刚才羽衣吵着要我买单车给她。她已经到这种年纪了吗……』
『是啊……小孩长得好快呢。可是要骑单车，我还是有点放心不下──话虽这么说，羽衣在家里又成天打电动……真伤脑筋。』
姊妹一起坐在缘廊边，看着朝羽种的杜鹃花，聊最近发生的事，是过去让夜未感觉心灵最能得到休息的时间。
可是──
『唔唔……啊……──』
满是血污的九条家客厅。带着低沉呻吟爬向夜未的一具尸人。
那具尸人似乎在变成尸人之前就已经负伤，看来腿部已经损毁到无法行走。
那是夜未最爱的妹妹，变化成尸人后的样貌。
夜未拭去满溢的泪水，让自己能看清眼前的状况，紧紧咬牙忍住呜咽，死命克制双手的颤抖──举枪扣下扳机。
『啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』
直到将变成尸人的亲人全部埋葬在庭院之后，夜未才得以声嘶力竭地哭泣。
之后当夜未再次检视屋内状况时，注意到掉落在地上的「盒子」，并在其中发现了衰弱的羽衣。
「羽衣──你一定要……好好活下去。」
连同朝羽没能享受到的份。
夜未在心中加上这句话，便继续整理物资。
夜未整理物资的声响，一直在屋内持续到天亮──。