露易洁待在日渐衰弱的弟弟身旁，对望著窗外的里昂说话。
「里昂，会不会觉得冷？」
「不用担心啦，姊──嗯咳、嗯咳。」
看到里昂开始咳嗽，露易洁马上握紧弟弟的手。
为何里昂会逐渐衰弱，连医师也找不出原因。
照理来说，圣树的加护──徽章应该会守护里昂才对。
如果是六大贵族的徽章，甚至能让人百病不侵。
明明应该是这样的，但里昂就是没能获得保护。
「里昂，振作一点！」
露易洁让徽章发出温暖的光芒，希望藉此治愈里昂，但是没有任何效果。
不过，里昂还是笑著道谢了。
「姊姊，谢谢你。──我现在觉得轻松一点了喔。」
虽然露易洁当时也还年幼，不过依然看穿了里昂这个出于善意的谎言。
「你、你会好起来的，一定会恢复健康。圣树绝对会保护你──父亲大人跟母亲大人也都是这样，他们为里昂你做了很多努力喔。」
里昂的双亲找过无数医师。
甚至还花大钱买来了外国的秘药。
然而，里昂的情况依然没有好转。
露易洁握住里昂的手。
「里昂，你恢复健康后想做什么？」
「嗯……啊，对了，新年祭！」
里昂边咳嗽边表示想参加新年祭。
「新年祭？」
「你看嘛，今年的新年祭，爸妈说会有危险，所以不准我们参加。」
因为过于年幼，所以露易洁跟里昂都没有参加。
「这、这样的话，你要跟姊姊一起进洞窟吗？」
然而，里昂笑著拒绝了这个提议。
「咦，我才不要咧。」
「为、为什么啦？」
「姊姊，我啊──已经有未婚妻了喔。所以，我要跟她一起进洞窟。虽然一次都还没见过她，可是，她是我最喜欢的人。要是跟姊姊你一起进去的话，我会觉得对不起她。」
看到里昂边说边笑的模样，露易洁不禁哭了出来。
「里昂你这笨蛋！」
「不、不要哭啦。对、对了，我也会跟姊姊一起进洞窟喔，只要进去两次就好了吧。」
听到里昂这句话，露易洁说出了她刚学到不久的词。
「里昂是花心大萝卜！」
为了安慰放声大哭的露易洁，里昂伸手轻抚她的背。
「对不起啦。我一定会好起来的，到时就可以跟姊姊去参加新年祭，也会一起进洞窟喔。」
「就这样说定了喔，要是敢骗我的话，绝对不会饶了你。」
「──嗯。」
看到弟弟软弱无力的笑容，露易洁不禁感到悲从中来。
◇
新年祭举行的日子，其实就是跨年后不久。
「跟我原本想像的不一样吶。」
『敢问究竟怀有何种想像？』
「没有，因为叫做新年祭──我本来以为会类似元旦时去参拜神社那样的？」
抱著「元旦参拜神社」心态出门的我，抵达会场后才发现竟然有移动式的游乐园。
盛装打扮的大人们笑著聊天，小孩们到处跑来跑去。
有的小孩在玩游乐设施，有的则是笑著观看街头表演。
感觉就像是在外国影集中看过的移动式游乐园。
我原本想像的是神社步道两侧摆满摊位的景象，不过似乎不是这么回事。
『──船主，请多加提防。』
「我说你啊，该不会以为我会因为太过兴奋而迷路吧？」
听到鲁克西翁要我提防的发言时，我原本以为又是平时那种讽刺或嘲讽，不过，这次是我搞错了。
它注视著某处。
出现在鲁克西翁以镜头凝视方向的人，是经过精心打扮的蕾莉亚。
她在礼服之外披著大衣，穿著鞋跟相当高的鞋子。
不过，相较于盛装打扮的蕾莉亚，另一个对象其实更让我惊讶。
蕾莉亚的身旁──浮著蓝色的鲁克西翁。
「喂，这是怎么回事？我看到你的冒牌货了喔。」
『无法判断。话虽如此，倘若只是预测的话则已有答案。船主等人口中的女性向游戏，即使二代中亦有类似我的船舰也不足为奇。令我惊讶的是，没想到在这个时代还能遇见同类。』
这家伙计算同类时没把克莉耶尔算进去吗？
蓝色的鲁克西翁注意到了我们。
蕾莉亚走了过来，用左手把侧马尾拨到背后。
她现在这副充满自信的态度，跟寒假之前截然不同了吶。
「好久不见了。」
「新年快──」
我试著用日本式的招呼问候，不过，或许蕾莉亚以为我在捉弄她吧，她气红了脸。
「你这是在嘲笑我吗？」
「我没有这个意思啊。我今天跟玛丽耶也打了日式的招呼。哎呀，那时真的差点哭出来喔。转生后还能说新年快乐，实在很不错。真的让人很怀念吶。」
不过，玛丽耶竟然在问候之后开口跟我讨了红包！
我笑著回应后，似乎有点不高兴的蕾莉亚看向蓝色球体。
「艾迪欧，跟他打招呼。」
艾迪欧？
这是蓝色球体的名字吗？那家伙飞到我们面前──不对，应该说鲁克西翁面前。
『初次见面，请叫我艾迪欧。哎呀～我真的相当惊讶喔。虽然事前就已经听过，不过，能在这个时代遇见鲁克西翁，可以说是奇迹吧。希望我们今后也能好好相处。』
这个人工智慧的态度意外友善。
不过，鲁克西翁的反应却相当冷漠。
『──你是运补舰吧？似乎颇为提防我方？难以理解为何具有足以避开我情报网的优秀性能。』
「运补舰？」
我看向蕾莉亚，她双手交抱，表情看来像是在夸示胜利。
「艾迪欧是运补舰。没记错的话，你的那个是移民船，而我的艾迪欧可是纯粹的军舰喔。怎么样，很厉害吧？」
军队用的运补舰吗？
或许真的很厉害，不过我也没办法判断到底会有多厉害吶。
「鲁克西翁，艾迪欧很厉害吗？」
『它是曾与新人类交战的军舰。若是与我的本体相比较，相信具有多项性能方面的优势。』
「这还真是不得了吶。」
鲁克西翁之所以到现在都没有注意到它，或许就是因为对方的性能比较强？不过，鲁克西翁却对它感到怀疑。
鲁克西翁觉得有什么地方不对劲吗？
艾迪欧朝我飞来。
『您就是鲁克西翁的主人里昂大人吧。今后还请多多指教。』
「原来你早就知道我们啦？」
我看向蕾莉亚，不过她对我不屑一顾。
「艾迪欧，招呼就到此为止吧。」
『了解。』
看到艾迪欧乖乖听从蕾莉亚指示的一幕后，我望向鲁克西翁。
面对我似乎有话想说的视线，鲁克西翁似乎也察觉是怎么回事了吧。
『倘若有话不吐不快，烦请实际化为言语。』
「你也稍微效法一下艾迪欧，用面对主人时的尊敬态度来跟我说话吧？」
『我会积极考虑这个提议。』
你这家伙就这么讨厌尊敬我吗？明明是人工智慧，未免太过顽固了吧。
看到我们的样子，蕾莉亚露出有点瞧不起人的笑容。
「你们的感情真的很差呢。它根本没把你当成主人吧。」
「怎么说？」
「你看，艾迪欧就不会反抗我啊。虽然多少还是有点不知变通，不过，对于我的指示，它都会好好照做呢。」
我看向艾迪欧，它让蓝色球体纵向动了一次，表示同意。
『因为都是托了蕾莉亚大人的福，我才能够解除待机命令，这也是理所当然的。』
蕾莉亚跟艾迪欧的关系让我觉得羡慕，于是我把话锋转向鲁克西翁。
「听到了吧？你这家伙也应该要感谢我喔。」
『至今为止，可知我已经为船主收了多少次烂摊子？船主才应该要感谢我。』
这、这家伙……现在我真的开始觉得它迟早会背叛了。
不对，因为它已经背叛过我，所以其实早就是背叛者了。
蕾莉亚看向会场中的时钟，离开了我们所在之处。
「今天我很忙，话就先说到这里吧。那么──我们改天再谈。得要好好讨论今后的事情才行呢。艾迪欧，我们走。」
『是，蕾莉亚大人。』
看著一人一球逐渐远去的我，对鲁克西翁开口说话。
「鲁克西翁，方便打扰一下吗？」
虽然表面上看来像是理想的主从关系，不过，因为我的个性别扭，所以会感到怀疑。
『察觉到什么了吗？』
「啊，你也是吗？还真巧吶。」
◇
蕾莉亚、艾迪欧离开之后，我走向跟露易洁相约见面的地点。
在那里等著我的露易洁，穿著比平时更加用心。
「真的非常迷人──我有资格当绿叶吗？」
对于西装之上披著大衣的我，露易洁搂住了我的手臂。
「没问题的啦。想到竟然能让王国的英雄相伴，我才感到惶恐不已呢。」
英雄吗……其实我根本不想当什么英雄啊。
「感到惶恐的人应该是我吧。」
不过，有件事让我很在意。
「对了，怎么跟我听说的不太一样？这里有很多小孩喔。」
没错，我听到的说法是，露易洁跟里昂小弟过去之所以没有参加，就是因为年纪太小的缘故。
明明是这样，但现在会场中却有许多小孩。
「──是父亲大人设法让小孩们也能参加的。」
亚尔贝克先生？
「也就是说，感到愧疚的人不是只有我而已。那么，仪式就快要开始了，往这边走吧。」
她拉著我手臂抵达的地点，有著一个气氛比其他地方都要来得更加庄严肃穆的舞台。
台上也摆好了神圣的物品，光是那些东西就足以营造出截然不同的氛围。
为了向圣树表达感谢之意，献上祈祷与发下誓言，六大贵族的家主们都来到了现场。
另外还有许多其他贵族。
（插图008）
这时，露易洁伸手指向加装了闸门，十分醒目的洞窟。
「那边就是里面有石碑的洞窟喔。我们要一起进去。」
由树根形成的洞窟，其实也相当奇妙吶。
因为是奇幻世界，所以在意这种事或许没什么意义……不过，在我看来就是有种「圣树树根彷佛刻意避开那一带」的感觉。
「真的要由我陪你一起进去吗？就算外表很像，但是我──」
我终究不是真正的里昂小弟。
就在我正要说出这句话的时候，露易洁用力抱紧我的手。
「事到如今才想逃避，实在太过分了。还是说，你觉得对未婚妻过意不去？很遗憾，会进入这个洞窟的，其实就只是感情很好的搭档而已啦。姊弟其实也相当常见。夫妻、亲子──有著各式各样的关系。」
但是，对二十岁以下的人来说，跟情人一起进入洞窟，似乎已经成了一种社会地位的象徵。
对没有情人的人来说，应该会觉得这场集会简直就是地狱吧。
如果是我，肯定会设法逃避，绝对不会参加。
「没有对象的人应该不会想参加这种集会吧。」
「──是啊。我也是今天才第一次进洞窟呢。」
「咦？」
「因为我已经跟我弟约好，要跟他一起进洞窟了。所以，直到今天为止，即使有邀约也都婉拒了。该怎么说呢，要是跟别人进去的话，感觉就像是没有遵守约定，对吧？」
让我成为第一次的对象，这样真的好吗？
这时，或许是仪式已经结束了吧，司仪宣布接下来是进入洞窟向圣树祈祷的时间。
会场顿时人声鼎沸。
在我们附近的某个年轻男性对另一个女性开口告白了。
「洁西卡──我喜欢你很久了。希望你愿意跟我进洞窟，一起祈祷圣树赐给我们一个美好的未来。」
男性跪在女性面前，握住她的手。
竟然选在这种地方告白，需要相当大的勇气吶。
不过，世事哪可能这么简单──
「杰克，我非常开心。我一直在等你说这句话呢。」
──什么？竟然成功了！？
对于这对新诞生的情侣，周遭众人都鼓掌致贺。
受到周遭气氛影响，我也跟著有气无力地随便拍了几下。
在这之后，四周陆续有人告白。
「露易洁小姐，这是怎么回事？」
「选在这时告白其实很常见喔。相当受欢迎呢。」
虽然她面带微笑看著这副光景，不过，身为外国人的我始终无法理解。
跟王国比起来──由于共和国的女性相对温柔体贴许多，让我十分羡慕这个国家的男性。
害我想起了以前向其他女生告白时，对方做出「先去照照镜子再来吧」之类回应的惨痛经历。
「共和国还真不错吶。」
「是吗？」
我一度想要跟露易洁详细说明王国的状况，不过马上又觉得不该在节庆场合谈这种话题。
我朝洞窟的方向看去，发现已经大排长龙了。
「这样看起来，一时半刻之间都没办法进去吧。」
「是啊。既然如此，我们稍微去玩一下吧？」
她拉著我走向游乐园所在的方向。
身穿礼服，打扮得像个成熟女性的露易洁，笑得宛如小孩般天真无邪。
◇
邀请里昂去移动式游乐园的露易洁，随著人潮往前走。
勾著里昂手臂的她，多半会让旁人以为两人是一对青涩的情侣吧。
兴奋不已的露易洁，拉著困惑的里昂到处游玩。
「我们接下来去那边吧。」
看到露易洁伸手指向路边的摊位，里昂的表情像是颇为意外。
「大小姐也想逛摊位吗？」
「这种时候就是要玩个尽兴嘛。」
虽然她平时不常光顾这类摊位，不过也认为「在这种地方就该轻松玩乐」。
这就是露易洁的想法。
她打算连当年没能到这里来的弟弟的分也一起玩个够。
「里昂学弟，你不习惯这种地方吗？」
（我果然还是害他感到困扰了呢。）
因为里昂似乎一直不知该如何是好，露易洁不禁感到担心。
由于让里昂奉陪自己的任性，让她觉得过意不去。
对于已经有未婚妻的里昂，自己的行为可能会害里昂蒙上花心嫌疑，这让露易洁不太好受。
虽然她已经为了避嫌而事先向里昂的两名未婚妻说明过理由，取得了谅解──但是，她自己也很清楚，女人有时就是会有「理性能够理解，但感性上还是无法接受」的情况。
如果里昂刚好又对这方面比较迟钝的话。露易洁因此更加担心。
「不是，我就只是因为在王国没碰过这种气氛，所以有点困惑而已，其实还是玩得很高兴喔。而且，能够像现在这样让美女带著自己到处玩，可以说是男人梦寐以求的情况。」
「里昂学弟，我想你应该要对女人心再稍微多一点了解会比较好呢。不然迟早会发生流血事件喔。」
「我也很希望有人能爱我爱到会发生流血事件的地步吶。」
笑著回应露易洁的里昂，一副「那种事不会发生在我身上啦」的态度。这让露易洁感到不安。
（是不是该在他回荷尔法特王国之前，认真跟他说清楚比较好呢？）
对于这个和亡弟十分相似的人──露易洁实在无法就此弃之不顾。
◇
蕾莉亚正在排队等待进入洞窟。
关于进入洞窟的顺序，以当场告白成功的情侣为优先。
接著才是与六大贵族有关的人。
虽说「情侣优先于六大贵族」这点有些不太自然，不过，蕾莉亚以「女性向游戏的世界观就是这么回事啦」的想法说服了自己。
那个女性向游戏就是会把恋爱事件放在第一位。
虽然眼看就快轮到蕾莉亚了，但是因为人太多，她一直找不到艾米尔。
「艾迪欧，你找不找得到艾米尔？」
『艾米尔大人似乎正在和其他人长谈，没办法过来的样子。』
「在这种时候拋下未婚妻不管！？我们可以进洞窟的时间就快要结束了耶！？」
情侣们的祈祷已经告一段落，现在是让六大贵族相关者优先进入洞窟的时段。
然而，这个时段也即将结束。
『对方似乎是重要人物。因为双方的表情都相当认真，我不好意思在这时过去打扰。』
「人工智慧还说什么不好意思啊。唉……算了。」
或许对方是跟工作有关的人吧？
由于蕾莉亚也知道艾米尔为人认真，所以决定再等一下。
这时，身处人群之中的蕾莉亚，手突然被抓住了。
「耶？」
蕾莉亚在惊讶中看向那个抓著自己手臂的人，发现是身穿西装的赛吉。
「赛吉！？」
赛吉先报以露出雪白牙齿的笑容，随即换上严肃的表情。
「蕾莉亚，过来一下。」
手遭到赛吉强行拉扯的蕾莉亚，一时陷入困惑。
「等、等一下！你要去哪里啦？」
赛吉正朝著洞窟的方向移动。
◇
会场内响起广播声。
广播内容是告知六大贵族相关者可以优先使用洞窟的时间即将结束，提醒来宾加快脚步。
我跟露易洁因为玩得太开心而忘记注意时间，听到广播后才急忙赶回洞窟。
「对、对不起，请问现在还来得及吗？」
对于露易洁的询问，管理人员有点迟疑。
「虽然没问题，不过──」
「这样的话，我们现在就进去。抱歉打扰了。」
露易洁拉著我的手走进洞窟后，我发现里面吊著成串的油灯。洞内比我原本预想的要更加明亮。
那些油灯让我想起在节日时看过的手提灯笼。
「原来里面这么亮。」
「是、是啊。呼～跑得好累。」
因为露易洁以全速跑过来，所以已经喘不过气了。
她把手贴在胸前。
「要是没赶上的话，我一定会终生后悔呢。」
「其实大可不必这么担心，要是没赶上，到时还可以用权力插队吧。」
「虽然没错，可是我不太喜欢那种行为喔。」
她明明就是反派千金，可是似乎不打算滥用权力。
为什么会选这个人当坏蛋啊？
安洁的情况其实也跟她差不多，所谓的反派千金，到底是怎么回事？
「既然如此，那就让我明年再来共和国一趟吧。」
「──里昂学弟，你完全没有自觉吗？你有成为花花公子的天分喔。」
「请放心，我专情地爱著两个未婚妻。」
「有两个未婚妻的时点就已经不算专情了吧～」
我们嘴上说著这种没营养的话，脚下在只有一条路的洞窟内往前走。
地面部分整理得相当平坦。
不过，墙壁、洞顶等处则依然都是普通的树根。
我伸手摸了一下，觉得相当硬，此外还带点水气。
树根上满是青苔，随时可见小小的树枝。
露易洁靠了过来。
「我真的很希望能跟已经恢复健康的我弟一起来这里。明明都说好了，可是，里昂却没能撑过那一年。」
虽然我觉得露易洁对她已经过世的弟弟未免牵挂得太久，不过也认为那不是身为外人的我可以轻易干预的领域。
我这次就专心当个替身吧。
「既然如此，现在就算是达成约定了吧。」
「──可是呢，那孩子其实经常不守约定喔。另外还有好几个例子。」
「里昂小弟常说谎吗？」
「不是啦。」
露易洁说出「不是」两个字的时候，声音中含著些微怒气。
不过，她很快就又放松了表情。
「他说过，我碰上麻烦的时候一定会来帮我。还认定自己会得到守护者徽章，表示要成为一个有模有样的守护者。」
虽然里昂小弟那时年纪还小，不过还真有自信吶。
要是换成我，绝对说不出这种话。
八成会说「总觉得守护者之类的很麻烦吶～」吧。
露易洁以手掩嘴发出轻笑。
「现在回想起来，他还真是人小鬼大呢。甚至说过『我要让姊姊也一起当我的新娘』这种话。我那时还相信了喔，他送给我一个用纸做的戒指──」
本来面带笑容的露易洁，说到最后一句时或许是想起了什么吧，表情突然变得相当悲伤。
「跟姊姊告白吗？我的话绝对办不到吧。」
「这样说来，里昂学弟你也提过自己有姊姊呢。记得你好像是说──装了炸弹之类的？再怎么说都应该是玩笑话吧？」
「那是事实喔。她曾经来杀我。」
虽然说主因其实还是那个阴险狡猾的吉尔克！
哎呀，那个姊姊真的很差劲吶。
「你、你家的人还真是凶狠呢。──要、要到我家来吗？」
「啊哈哈哈，这个提议实在太棒了。我差点就心动了喔。不是，我是说真的。真的认真想过要不要去当露易洁家的养子──但是，我还有父母、哥哥，而且也有个弟弟。」
何况，考虑到自己现在的立场，我也不可能公然宣称「要成为别人家的养子！」这样会造成很多问题。
要是没有那些制约的话──应该还是不可能吧。
毕竟爸妈都很关心我，而且老哥跟弟弟也帮了我不少忙。
虽然姊姊有相当严重的问题，而妹妹也不太像话就是了。
咦？这样说来，要是我没有姊妹的话，搞不好就是完美的一家人了？
一想到上辈子也因为玛丽耶的关系而过得相当辛苦，对我来说，姊妹该不会就只会造成问题而已？
「哎呀，看来学弟你跟姊姊以外的家人，感情都相当好呢。」
「我跟妹妹的感情也很差就是了。哎呀，妹妹真的不讨人喜欢吶。」
不管是这辈子或上辈子，妹妹玛丽耶都让我吃了不少苦头。
◇
手被赛吉拉著的蕾莉亚，已经来到了洞窟之中。
「等一下，你带我来这种地方是想做什么啦！我要跟艾米尔──」
蕾莉亚原本预定和艾米尔一起进洞窟，但是赛吉强行把她带了进来。
赛吉一放开手，蕾莉亚马上退到墙边。
对于赛吉的行动，蕾莉亚身旁的艾迪欧做出相对温和的谴责。
『这样不太好喔。这里并不是适合强行带女性进入的地方。』
对新年祭事件所知甚详的蕾莉亚，早已知道这里是情侣同游的地点。
正因如此，所以她更认为自己现在不该跟赛吉继续待在这里。
「在入口那边不就有人看到你跟我一起进来了！这下子要我怎么跟艾米尔解释啊？」
到现在为止都没开过口的赛吉，以认真的表情面对蕾莉亚。
他把手放到墙上，逐渐逼近蕾莉亚。
一直接近到两人鼻头几乎快要相触的距离。
「蕾莉亚，你其实大可不必这么在乎艾米尔──毕竟那家伙放著你不管，只顾著跟别人谈话。」
为什么赛吉会知道这件事？
蕾莉亚眯起了眼睛。
「难道是你──」
「我就只是拜托对方帮个小忙，让艾米尔暂时离开你身边而已。不过，我也说过不需要勉强留住他喔。那家伙之所以一直没回来，都是他自己的判断。」
听完这段话之后，蕾莉亚垂眸望向地面。
（艾米尔真的不懂女人心呢。虽然我选了个循规蹈矩的人，可是没想到他竟然会这么无趣。）
蕾莉亚回想起她前世的未婚夫。
对方和艾米尔不同，交往期间充满乐趣。
然而──最后还是没能结为连理。
经过反省后，她决定这次人生要选个性认真的艾米尔当男朋友。
不过，她一直有种美中不足的感觉。
话虽如此，但蕾莉亚依然没想过要背叛艾米尔。
「──赛吉，不要这样。」
「为什么？我比艾米尔更爱你。」
「光是用说的，要怎么说都──唔！？」
『喔呀，竟然这么大胆。』
艾迪欧悠闲地在旁发表感言，蕾莉亚则是即使想抗议也无从开口。
因为，赛吉已经堵住了她的嘴。
蕾莉亚的双唇遭到赛吉的嘴唇封锁。
虽然她试图抵抗，但是无法挣脱精悍健壮的赛吉。
不过，她其实也没有认真反抗。
蕾莉亚跟赛吉的吻，就这样持续了好几分钟。
赛吉终于放开蕾莉亚之后，她垂下了头。
这种艾米尔不曾有过、充满热情的行动，让蕾莉亚的心产生了动摇。
面对面红耳赤的蕾莉亚，赛吉在她耳边倾诉爱意。
「我是认真的，打从心底想得到你。知道你跟艾米尔订婚时，我真的震惊到极点。非常懊悔，觉得人生已经失去希望了。」
赛吉的语气不像是在开玩笑，而他也表现出「不回答就别想离开」的态度。
「蕾莉亚──我想跟你在一起，成为真正的一家人。」
「一家人？」
或许是了解现在不适合开口吧，艾迪欧始终保持沉默。
没有插嘴加入两人的对话。
「赛吉──对不起，我办不到。」
蕾莉亚的回答让赛吉的眼睛眯了起来，看来似乎非常伤心。
「──这样啊，抱歉为难你了。」
在尴尬的气氛中，艾迪欧转向洞窟入口的方向。
『哎呀，强行插队进场果然还是不太好。下一组已经赶上我们了。』
在这时出现的人──正是露易洁。
她朝蕾莉亚与赛吉跑来。
「你们两个到底在想什么啊！」
可能是看到了方才的接吻场面吧，露易洁开口责备两人。
赛吉原本一脸不满。不过，看到随著露易洁出现的人物后，表情转为惊讶。
蕾莉亚注意到赛吉的样子有点不对劲，于是开口喊了他一声。
「赛吉？」
但是，露易洁也在这时开始逼问蕾莉亚。
「蕾莉亚，你是凭自己的意愿到这里来的吗？」
「不、不是！我是──」
我是被赛吉强行带过来的。
就在蕾莉亚准备这么说的时候──赛吉已经一拳重重捶在墙上了。
蕾莉亚跟露易洁不约而同看向赛吉。
气得浑身发抖的赛吉，狠狠地瞪著露易洁。
「露易洁，到底是怎么回事！这家伙是谁！」
面对赛吉，露易洁倒退一步，最后出现的男人见状，闯入了两人之间。
艾迪欧彬彬有礼地问候。
『没想到这么快就又见面了。』
◇
──这人是怎样啊？
我总算遇见了攻略对象中的最后一个人，问题是，对方的态度相当怪。
他对我表现出非常强烈的敌意。
痛恨？憎恶？为什么？
虽然我的确在共和国里闹了不少事，但是，我应该没直接惹到这家伙本人吧？
明明就是这样，为什么他会如此痛恨我？
眉头皱成一团，以凶狠眼神瞪著我的赛吉，砸在墙上的拳头流出了血。
他已经激动到甚至不会觉得痛的地步了。
「不好意思，这应该是我们第一次见面吧？」
我向周围投以求助的视线，发现蕾莉亚一脸困惑。
不过，露易洁似乎知道些什么。
「确实是第一次见面。赛吉，父亲大人之前说要介绍给你认识的人，其实就是他。」
赛吉朝我走来。
「你是什么人？」
他那副像是随时会动手揍人的态度，让我产生了又是一个麻烦人物的想法。
身为攻略对象的男生，难道全部都是问题人物吗？
即使再出现一个一言不合就动手的人，我现在也只会有「啊～原来是这种类型的角色啊～」的感想了。
「幸会。我叫里昂•冯•巴鲁特法尔特，来自荷尔法特王国的留学──呜！」
招呼才说到一半就突然挨了一拳。
我倒退好几步，跌坐在地。
露易洁跑过来扶我起身。
「里昂学弟！赛吉，你知不知道自己刚才做了什么！？他是外国的贵族喔，你刚才那──」
我按著鼻子看向赛吉，发现他的呼吸相当粗重。
因为事情发生得太过突然，蕾莉亚一时不知所措。
「为、为什么？赛吉，你怎么啦？」
蕾莉亚一开口，赛吉的视线就转向露易洁。
「你说他叫里昂？这算什么啊，你去找了个用来取代我的人？」
「──虽然我不懂你到底有什么误会，但是，你必须向他道歉。你根本不知道自己在做什么吧。」
「我才不管那么多！那个男的不但跟你弟同名，而且长相也很像。既然你跟那家伙一起来到这里，肯定就是那么回事吧！」
赛吉说的「那么回事」，指的到底是什么啊？
露易洁就只是想要实现她跟里昂小弟的约定而已。
我正准备开口反驳时，鲁克西翁飞了过来。
『又是麻烦事？船主似乎会主动引来麻烦。』
「我可不是自愿挨揍的喔。」
『既是如此，要处理掉对方吗？』
对于这个一如往常的激进言论，我本来打算像平常一样加以阻止──不过被艾迪欧抢先了。
『喔呀，这样的主从关系还真是夸张。鲁克西翁，我认为这种心态不太好喔。』
『──先发动攻击的可是那一方喔？』
『认为只要将对象消灭就好的想法十分危险。』
这个人工智慧，比我原先想像的还要来得更加正常。
不管是鲁克西翁或克莉耶尔，我抽到的人工智慧，搞不好都是不良品？──我甚至开始有了这种想法。
看到露易洁跟赛吉依然争执不下，我叹了一口气。
「总之，我们赶快做完祈祷后就离开洞窟吧。那边那个家伙！出去之后给我等著瞧。」
我是有仇必报的人。
到时就会让你知道厉害。
「啊？想打的话就直接在这里开打吧？」
眼看赛吉似乎即将动手，蕾莉亚抱住他，设法阻止。
「赛吉，不要冲动！那家伙真的很危险。我之后再跟你说明，总之现在先出去吧。」
听到蕾莉亚这么说，赛吉放下了拳头。
「啧！蕾莉亚，我们快点去洞窟深处吧！」
露易洁拿出手帕，帮忙摀住我先前流过血的鼻子。
「对不起，我不知道他竟然也在这里。真的很抱歉。」
看到露易洁如此沮丧，我也无心再多责备她了。
「我们还是先去祈祷吧。你是来达成约定的吧？」
「──嗯。」
我们宛如追著赛吉、蕾莉亚的脚步般，继续朝洞窟深处的石碑前进。
◇
「比我原本想的还要小吶。」
刚听说这个获得圣树守护的石碑时，我想像的是一大片石版，不过实物其实不大。
但是，圣树的树根长得就像是要保护这块石碑一样。
「然后呢？对石碑祈祷就可以了吗？」
露易洁点头，教我该如何祈祷。
「双手交握。──没错，然后闭起眼睛祈祷。根据传说，要是祈祷或愿望能够顺利传给圣树，圣树就会给予回应。」
对于露易洁的话，赛吉发出不耐烦的嘲笑。
「那是骗小孩的迷信啦。你自己想想看，要是愿望真的传得到的话，你弟应该就不会死了吧。不对──还是说，其实你根本没有为弟弟祈祷？」
听到赛吉这句话之后，露易洁用双手抱住自己。
可能是实在听不下去了吧，蕾莉亚开口阻止赛吉。
「赛吉，我们快点结束祈祷回去啦。」
「哎，因为我已经达成目的了，所以随便怎样都无所谓啦。」
看到赛吉准备开始祈祷，我向他拋出一句话。
「你这家伙真是烂透了。」
「啊？」
为了默默祈祷，我闭起了眼睛。
然后──突然感觉到地面在摇晃。
我慌慌张张睁开眼睛，看到露易洁正在发光。
「咦？这、这是怎么回事？」
她本人似乎也不清楚发生了什么事。
接著，露易洁手背上的徽章发出光芒。
「鲁克西翁，现在是什么情况！？」
『不明。』
蕾莉亚也向艾迪欧确认。
「艾迪欧，发生了什么事？」
『正在调查。喔呀，这是──』
艾迪欧说到一半，一个声音就已经响彻了洞窟。
不对，那是直接传入脑中的声音。
『对绽放──树梢──花朵──吧。』
「哪来的？」
我用右手按著头朝四周张望，但是感觉不到还有别人在场。
鲁克西翁仰望著洞顶。
『似乎是圣树送来的讯息。』
「植物吗！？」
『建议不要仅将圣树视为单纯的植物。此事暂且不提，已完成解析。』
鲁克西翁让圣树的声音变得清晰后播放出来。
讯息内容可说恶劣到极点。
『对绽放于树梢的花朵──献出身为祭品的女孩吧。』
「祭品？」
我急忙看向刚才发出光芒的露易洁。
她已经跪倒在地，双手紧紧抱著自己。
「露易洁小姐！」
我扶著她站起来，然后马上以强烈语气告知在场所有人。
考虑到共和国的状况，以及刚才发生的事──我有种不好的预感。
「仔细听好，离开洞窟之后也不可以让其他人知道。」
可能是实在太过意外吧，蕾莉亚也手足无措。
「可、可是……」
「听我的就是了！我会想办法搞定。所以，你们绝对不要说出去。」
我抱紧露易洁准备往外走时，听到她喃喃自语著什么。
「我听到了声音。」
「放心吧，我不会让你变成什么祭品的。只要不说出去就没人会知道。」
「不是，你误会了。──我听到了里昂的声音，那是里昂的声音喔。」
「──咦？」
一直在颤抖的露易洁，说完之后就流下了眼泪。
◇
因为靠里昂搀扶才站得住的露易洁，从刚才开始就一直听到说话声。
那是令她无比怀念的声音。
弟弟里昂的声音。
但是，那个声音却十分痛苦。
『好难过……姊姊……救救……我。』
由于声音直接传入脑中，即使露易洁摀住耳朵也无济于事。
里昂的声音，来自她右手手背上的徽章。
听来似乎真的很痛苦。
『好恐怖……姊……我……很寂寞。我……在圣树里孤孤单单的。』
露易洁泪流不止。
「对不起，对不起，里昂。姊姊一定会想办法救你。所以──请你再忍耐一下。」
想像著年幼弟弟遭到囚禁于圣树之中的模样，露易洁就控制不了泪水。
「姊姊──会过去陪你。」
当年未能拯救的弟弟，此刻正在呼唤自己。
一心想与自己见面。
对露易洁来说，光是这样──便已足以让她愿意成为祭品。
艾迪欧开口询问泪如雨下的露易洁。
『你没事吧？听到了什么吗？』
「我听到了声音，我弟的声音。」
『那是个什么样的声音？』
「听起来似乎很痛苦。我非去救不可──得要去救里昂──这次一定要拯救里昂……」
『──即使需要牺牲自己也在所不惜？』
看到露易洁点头，里昂挥手驱赶正与她对话的艾迪欧。
「你想做什么！」
『请恕我冒犯。因为她似乎陷入错乱状态，所以我想收集情报以便找出原因。喔哟，看来我们最好尽快离开这里。』
里昂打算带著露易洁离开洞窟。
「露易洁小姐，即使离开洞窟也请你什么都别说，可以吗？」
虽然露易洁知道里昂这么说多半是为了保护自己，但是，她这时只觉得多此一举。
（里昂学弟在担心我呢。可是──对不起。我还是要去弟弟身边，因为，这是我唯一能做到的赎罪。）
◇
当所有人都急忙逃离洞窟的时候……
唯有艾迪欧依然留在洞窟深处望著石碑。
它在原地飘浮了一小段时间，接著听到蕾莉亚来自远处的呼唤声。
「艾迪欧，你在哪里？」
直到这时，它才开始慢慢移动。
它追上蕾莉亚等人后就恢复成了平时的态度。
『不好意思，我来晚了。』
「这种时候你还在搞什么啦！」