我们一从洞窟出来就成了所有人的视线焦点。
「唔！？」
紧抱著露易洁的我，觉得现在的状况不太妙。
事实上，会场中众人的眼神就已经说明了一切。
然后──
「刚才那个声音说的祭品之女，该不会就是……」
「我听到了圣树的声音，这到底是──」
「要、要怎么办才好？」
──原来就连洞窟外的人也都已经听到圣树的声音了。
我先咬紧牙关，然后才对鲁克西翁做出指示。
「鲁克西翁，发生最恶劣的情况时……」
『要设法让露易洁脱身吧？既然如此，最好及早行动。我会准备接驳用小艇，之后再让她转搭爱因霍恩或丽蔻，逃往荷尔法特王国。』
虽然我打算安排露易洁立即逃走，但是，她本人却离开了我身边。
「里昂学弟，谢谢你。可是，已经不必再为我费心了。」
「咦？」
一群带著武装的骑士冲了过来，包围了露易洁。
蕾莉亚那边也有一群骑士逼近，不过赛吉对他们发出威吓。
「你们想干嘛？」
「赛吉大人，请将那位小姐交给我们。虽然我们这边也同样不清楚到底发生了什么事，但是，圣树要求以女孩献祭。听到那句话的瞬间，洞窟内也涌现耀眼强光──如果两位女孩中的某一位是祭品──」
「不要碰蕾莉亚！」
看到赛吉为了赶开骑士们而准备战斗，露易洁开口制止。
「等一下！」
我看到亚尔贝克先生正从远处跑过来。
但是，在他赶到之前──露易洁已经先说出了真相。
「被选为祭品的人是我，跟那个女孩无关。」
露易洁的发言让骑士们面面相觑。
为了说服露易洁改变心意，我抓住她的手。
「你在说什么啊！」
「不用为我担心。我听到了喔，我弟──里昂他正在圣树里面受苦。」
「你弟在受苦？」
她在那时听到了里昂小弟痛苦的声音？
我看向鲁克西翁，它让独眼左右摆动，表示否定。
『我未曾听到任何声音。』
眼看露易洁就要跟著骑士们离开，我大力抓住她的手。
虽然我完全无法想像究竟是怎么回事，但是，内心之中就是有什么东西在高喊著「绝对不可以让她离开」。
「肯定是哪里搞错了，这种行为是不对的。」
虽然我努力劝说，但露易洁早已下定决心。
「害学弟你卷进这种奇怪的事，真的很抱歉。可是，我就是想到里昂身边去。即使没办法为他做什么，只要最后还能再跟他见一面，我就心满意足了。」
露易洁温柔地挣脱我的手，和骑士们一起离开。
这时，亚尔贝克先生抓住露易洁的肩膀。
「露易洁，发生了什么事！为什么你会变成祭品！」
「就是字面上的含意喔。父亲大人，详情我之后再向您报告。」
完全无能为力的我，只能呆站在原地。
把手插在口袋里的赛吉走过我身旁。
「里昂、里昂──那个女人真的就只想到她弟而已吶。早就死掉的弟弟有那么重要吗？我实在无法理解。」
赛吉看向伫在原地的我，对我嗤之以鼻。
「既然正牌货已经出现，接下来就没你的事了。快点回去吧。」
再也感觉不到先前那股恨意的赛吉，开口对蕾莉亚说话。
「蕾莉亚，我们走吧。」
「唔、嗯。」
他们离开了我身边。
赛吉其实无关紧要。
但是，为什么圣树会要求祭品？
玛丽耶没跟我提过这件事。
蕾莉亚似乎也相当意外，她那时看来感到困惑。
──有什么地方不太对劲。
虽然王国那时也是这样，我知道现实发展往往跟游戏剧情不同，但就是觉得有点怪怪的。
「鲁克西翁，我们来调查到底发生了什么事吧。」
『与船主为伴，果真无须担心如何打发时间。』
「有什么地方不对劲，我现在就回去跟玛丽耶问个清楚。」
『直觉吗？』
「我的坏预感总是很准吶。」
我的直觉其实不怎么灵光。
但是，不好的预感是例外，每次都会命中。
准备离开吵杂的会场时，我抬头望了圣树一眼。
◇
看到蕾莉亚跟赛吉走在一起，艾米尔挤开人群赶了过来。
他没有理会因推挤而变得凌乱的西装，笔直逼近两人。
「艾米尔……」
蕾莉亚才刚开口，艾米尔就已经抓住了赛吉的领口。
「赛吉，给我说清楚到底是怎么回事！我听说你强行带蕾莉亚进了洞窟，你为什么要做出这种事！」
艾米尔身为未婚夫，理所当然会感到愤怒，不过，赛吉此刻似乎无心理会艾米尔。
赛吉摆出觉得艾米尔很烦的态度。
「少啰嗦，我爸叫我去见他，现在没空理你啦。」
露易洁被选中成为祭品时，赛吉也在场。
亚尔贝克之所以要赛吉去见他，正是为了询问当时的状况。
赛吉现在这副「接下来的事肯定很麻烦」的表情，在艾米尔看来，多半让他认为对方瞧不起自己吧。
「你打算拿这种话来敷衍我吗？」
由于双方体格有一段差距，虽然个子比较小的艾米尔正抓著赛吉的领口，但是依然被后者轻松推开了。
「呜哇！」
眼见艾米尔跌倒，蕾莉亚急忙跑到他身边。
可能是因为看到这副景象而感到恼怒吧，赛吉说出了会让两人感情产生裂痕的话。
「蕾莉亚，要是你哪天变得讨厌那个可怜的男人，随时欢迎来找我。你应该也觉得值得依靠的我比较好吧？──下次换我来约你，到时再好好玩个够吧。」
这句话让艾米尔看向蕾莉亚。
虽然蕾莉亚感觉到艾米尔起了疑心，但她也想起了在洞窟内遭到赛吉强吻的事。
她因此而无法强硬否定。
赛吉说完后径自离开，但是，留在原地的蕾莉亚和艾米尔就没这么简单了。
艾米尔大力抓住蕾莉亚的双肩。
「蕾莉亚，拜托你把事实告诉我。你跟赛吉之间，应该什么都没发生吧！？」
「没、没有啦。」
「拜托看著我的眼睛说话。我……我！」
艾米尔忍不住流下了眼泪，蕾莉亚则是因为感觉到周遭的视线而环顾四周。
她发现已经引来了不少围观者。
「难道是普雷瓦家的艾米尔大人？」
「女方可是莱斯皮纳斯家的女儿喔。」
「咦，这样的话，刚才赛吉大人跟他们的谈话不就是──」
由于围观群众都在窃窃私语，蕾莉亚因为难为情而抓住艾米尔的手，拉著他站了起来。
她打算先离开这个地方再说。
但是，艾米尔已经顾不得这么多了。
「蕾莉亚，好好回答我的问题！」
艾米尔的态度让蕾莉亚感到厌烦。
「你有完没完啊！」
「──蕾莉亚？」
「艾米尔，我真的很讨厌你性格中的这个部分喔。你总是软弱、没有主见，而且又多疑。真的什么都没发生啊，拜托你相信我啦。」
「可、可是，你跟他一起进洞窟，这样实在太过分了啊！你不是说过要跟我一起进去的吗？而且还当著大家的面这么做，我实在无法接受。这就跟赛吉瞧不起我是一样的。身为六大贵族，我也有面子要顾，这口气，我实在吞不下去！」
蕾莉亚的感想十分冷淡。
（太夸张了吧。说起来，贵族的面子又怎样啊？你现在应该要担心我才对吧。真的不懂得关心别人呢。）
对蕾莉亚来说，她就是无法理解艾米尔重视的「贵族的面子」是怎么回事。
一方面也是前世的经验使然，她始终不认为这类事物有什么价值。
因此，艾米尔的态度让蕾莉亚觉得，跟自己比起来，他更重视面子。
蕾莉亚感觉到，内心之中对艾米尔的感情正迅速冷却。
（虽然我当初选艾米尔是为了将来著想──说不定是错误的选择。）
「是哦，原来你把面子看得比我还重。」
「蕾莉亚？」
「你想找赛吉吵架就去吵个够吧，不过，我会因此而轻视你。为了这种小事就气成这样，简直像个傻瓜。」
「可、可是！」
「不要再说什么『可是』之类的啦！我听得很烦啊！不要这样帮自己找藉口。」
蕾莉亚不想听到「可是」、「不过」之类的藉口。
她把自己平时也经常说这些字眼的事拋到脑后，留下艾米尔独自离开了。
艾米尔垂头丧气的模样，看在蕾莉亚眼里只觉得十分不像话。
（为什么我那时选了艾米尔啊？这样的话，早知道一开始就选赛吉还比较好呢。）
◇
回到玛丽耶的宅邸后，我向她说起新年祭会场发生的种种。
关于露易洁被选为祭品的事。
还有她本人听到过世弟弟痛苦的声音，因而下定决心成为祭品的事。
玛丽耶似乎无法理解。
「为什么死掉的弟弟感到痛苦，所以她就自愿成为祭品？我不懂两件事之间有什么关联耶？」
听她这么一说，的确让人莫名其妙。
「我哪可能知道啊，不过，既然能让露易洁愿意成为祭品，肯定不是小事吧。据说理由在于她死去的弟弟。」
在目前没人使用的房间之中，我们与鲁克西翁、克莉耶尔一起讨论。
因为这些话不能让其他人听到，所以才会采取这种像是秘密集会的形式。
「我想想──等一下。二代应该没有什么祭品事件才对。说起来，新年祭的目的，其实就只是让女主角跟成为她男朋友的男生，对大家公开两人在交往的事而已啊。」
「在游戏里，露易洁那时做了些什么？她是怎么跟故事扯上关系的？今后还有哪些预定？」
虽然我接二连三地发问，不过，或许是玛丽耶也感觉到我真的相当焦急吧，她很坦率地回答了。
「这个嘛，我记得是跑出来对男生说『你真的要选那种女人吗～』之类的话。虽然详细内容已经记不得了，不过，露易洁不可能被选为祭品啦。因为，她在最后会遭到处刑喔。」
先暂时不管处刑的事，就故事上来说，直到最后都还有戏份──都还会登场的露易洁，不可能成为祭品。
既然如此，这个状况就完全脱离了常轨。
「到底发生了什么事？不对，或许应该说有什么事即将发生？」
在我以手抿著嘴陷入沉思时，克莉耶尔说起了风凉话。
『可能就是因为船主等人介入，让很多事情都变得乱七八糟的关系吧？一码归一码，如果要救人的话，还是快点行动比较好喔。反正最后还是会去救的吧？』
我从一开始就决定要救露易洁。
哪能坐视她变成祭品啊。
但是，问题在于她本人已经接受了成为祭品的事。
要说服她，可能相当困难吧。
难道只能强行掳走她了吗？
「先偷偷带走她，看看情况再做打算吧。鲁克西翁，我们这就出发啰。──鲁克西翁？」
它的反应比平常慢。
鲁克西翁的态度跟平常不太一样。
它明显提高了警戒。
如果是到现在为止的这家伙，以新人类为对手时，应该会摆出「随时可以将之消灭」这种游刃有余的态度才对。
『船主，在此报告一个坏消息。』
「坏消息？」
『据我预测，成功救出露易洁的机率并不高。』
「──这话怎么说？就算是你也办不到吗？」
连鲁克西翁都表示有困难，到底是怎么回事？
『无法满足「暗中行动」之条件。理由在于艾迪欧。』
「艾迪欧？那家伙怎么啦？」
『目的地采用了艾迪欧制造的保全设备。此外亦确认已装设防卫设备。』
「喂，蕾莉亚该不会变成敌人了吧？」
事到如今，蕾莉亚才突然背叛？
不对，就立场而言，那家伙跟露易洁是敌对的。
蕾莉亚改变了心意，觉得让露易洁消失比较好吗？
但是，她做事的风格应该没这么果断吧。
从很多方面来说，她都跟我一样，依然受到上辈子相当大的影响。
听到「艾迪欧」这个名字，玛丽耶问起了详细内容。
二代──因为玛丽耶上辈子没买付费道具，所以对艾迪欧不太了解。
「你们说的艾迪欧，应该就是二代的外挂级战舰吧？那是艘怎么样的船啊？」
虽然鲁克西翁简单加以说明，不过它似乎也怀有疑问的样子。
『它是旧人类制造的运补舰。然而，根据目前状况评估，情报搜集能力可能在我之上。──这点颇为可疑。』
克莉耶尔也怀著同样的疑问。
『运补舰需要那么强的性能吗？在我的资料里没有这类记载喔？』
『所以我也感到不解。虽然它宣称不久前才离开船坞，但是，就我而言，对于至今为止都能不被我发现的对象，只能称之为威胁。』
在艾迪欧出现后，我们就无法再像之前那样自由行动了。
当我想著「冒出了一个棘手的家伙吶」时，玛丽耶开口向我问起对策。
「老哥，接下来要怎么办？要把人抢回来也变得没那么简单了吧？一个没搞好就真的会变成找不到任何藉口的国际问题喔？」
「很多事的难度都提高了吶。」
最麻烦的问题是，对艾尔泽共和国的人来说，只要跟圣树扯上关系就会变成宗教活动。
只要是圣树的要求，即使是拿活人献祭，共和国依然会照办。
就算我想去救露易洁，共和国肯定会设法阻止吧。
「啊，对了！既然这样，乾脆让鲁克西翁它们直接烧掉圣树的花？成功的话，祭品的事也就会跟著消失了吧？」
「我当然也想这么做，可是──」
鲁克西翁让独眼左右移动。
『该处已设置艾迪欧的防卫设备。倘若对圣树发动攻击，将会在王国与共和国之间引发严重问题。』
知道艾迪欧从中作梗，玛丽耶感到非常苦恼。
「这样的话，到底该怎么办才好啦！」
就是因为想不出答案，所以我才伤脑筋啊。
鲁克西翁寻求我的意见。
『船主，今后要如何是好？若是决定与艾迪欧为敌，虽然不会落败，但我方也会蒙受损害。此外，艾迪欧的性能也存在未知数。』
──也就是说，即使是拥有鲁克西翁的我，搞不好也会有危险。
我开始思考最糟的情况。
也就是必须与艾迪欧为敌的场合。
蕾莉亚变成敌人倒是无所谓，艾迪欧就得另当别论了。
考虑到万一的情况，还是先准备好一个对策吧。
「首先还是要收集情报吧。然后──既然拐弯抹角的方法行不通，那就只能从正面强攻了。玛丽耶，你又想起什么事的话都要尽快告诉我。鲁克西翁，你跟我一起行动。然后，克莉耶尔……」
『我要做什么呢？』
「你先回王国去吧。」
『──咦？』
「仔细想想，现在的你其实派不上什么用场啊。等安洁跟莉薇亚要回去的时候，你再来接她们就好。那就这样了，拜拜。」
唯有这次，连鲁克西翁也表示同意。
『的确，只要有我在便不成问题。让克莉耶尔在王国效劳吧。』
听到我跟鲁克西翁异口同声要它回去，可能是感到寂寞吧，克莉耶尔试图抵抗。
『等、等一下啦！我不喜欢只有自己遭到排挤啦！』
「少啰嗦，快给我回去！」
『船主是大笨蛋──！』
眼看克莉耶尔边哭边朝房外飞去，玛丽耶伸手试图挽留。
「啊，你先别走啦！老、老哥，你真的要赶它回去吗？我觉得克莉耶尔还是可以帮上不少忙喔？」
「──我自有安排啦。鲁克西翁，我们走。」
『遵命，船主。』
◇
六大贵族召开紧急会议。
虽然议题是露易洁被选为祭品之事，不过，除亚尔贝克之外的其他五位家主都已达成共识。
「要让我女儿成为祭品？」
六大贵族的决定是，既然圣树希望如此，自然就该交出露易洁。
其中没有丝毫迷惘。
对六大贵族而言──不，应该说对共和国的人而言，圣树就是如此神圣而不可违逆的对象。
兰裴尔以看似愉快的表情望著陷入动摇的亚尔贝克。
「既然已经获得圣树选中，应该要满心欢喜地把她送出去吧？哎呀～这还真是令我羡慕吶。」
在「羡慕」这种丝毫没有体谅之意的话语背后，可以感受到兰裴尔趁机报复亚尔贝克的意图。
在亚尔贝克将拳头紧握到发痛的期间内，其他几家的家主已经开始讨论今后该如何因应。
「但是，过去从来没发生过类似的状况。这次事件有必要确实记录下来。」
「六大贵族都应该派人参加，而且，露易洁小姐也需要护卫。虽然她本人宣称自愿成为祭品，但是，如果在最后一刻才突然改变心意，到时就麻烦了。」
「那么，护卫任务就交由其他几家负责吧。」
亚尔贝克对其他人忽视自己就径自开始讨论的行为感到不快。
他过去相当照顾的费尔南，甚至还率先加入了谈话。
遭到亚尔贝克弃之不顾的费尔南，似乎正拚命想建立新的关系。
为了确实让露易洁成为祭品的万无一失态势正逐渐成形。
「各位，请别忘记还有一件重要的事。──王国的英雄。」
听到有人提起里昂，几名家主感到不解。
「为什么突然提到那家伙？这是共和国的问题吧。」
「这件事跟那个邪魔歪道没有关系。」
然而，由于费尔南曾经吃过里昂的苦头，所以相当提防他。
「他跟露易洁有私交。」
「那又怎么样？」
其他几名家主依然是一头雾水的表情。
理由在于，如果里昂为了这种枝微末节的理由就在共和国动武，将会造成严重问题。
寻常贵族不会为了这种小事就试图救走露易洁。
不过，对于费尔南的意见，还是有家主表示赞同。
对方就是曾经受过里昂惨痛教训的贝兰杰。
「费尔南说得有道理。」
至今为止始终保持沉默的亚尔贝克，因为怀著「就像他们提防的一样，要是里昂能伸出援手……」的想法，此刻不由得在内心发出苦笑。
或许正是因为如此──所以他不希望其他几家家主对里昂产生太高的戒心。
「我不认为他会采取行动。」
亚尔贝克这句话一出口，贝兰杰马上瞪向他。
「就是因为你这种大意心态，所以我们才会吃了那家伙好几次亏！」
但是，那些不曾因为里昂而吃亏的家主们都是一副漠不关心的表情。
「那是你家的事吧？」
「那家伙不可能做什么啦。」
要是里昂打算行动的话，对亚尔贝克来说，现在这样的风向其实还不错。而且，他也认为有可能强行取回露易洁。
（很好，就这样继续维持下去吧──）
然而，先后吃过里昂苦头的兰裴尔、费尔南及贝兰杰，三人都相当坚持。
「那家伙根本不正常！没人知道他会做出什么事！」
听到兰裴尔说里昂不正常，部分与会者不禁对里昂感到同情。
不过，费尔南表示同意。
「万一真的发生什么状况就太迟了，还是需要先做好准备。」
贝兰杰看向亚尔贝克。
「没错，难保不会有人因为疼爱女儿而来碍事。虽然我认为代理议长应该不会做出这种行为──但还是应该要做好万全准备。」
亚尔贝克在内心「啧」了一声。
（能够轻易舍弃儿子的人，想必无法理解吧。）
自己重视露易洁的心情，在场的其他贵族肯定无法理解，亚尔贝克十分清楚这一点。
他知道，以身为贵族而言，其实自己才是异常者。
然而，由于还是有几名家主认为里昂不会采取行动，因此，关于警备方面的讨论就没能做出像样的结论。
费尔南、贝兰杰自然是一脸苦涩，但是，亚尔贝克也同样对结果感到担心，不知会有什么样的影响。
（露易洁，不论得付出什么样的代价，我都一定会把你──）
◇
在拉乌特家的主城中，露易洁正躺在自己房间的床上。
虽然她在新年祭后就返回主城，至今已经过了好几天。然而，或许是难以成眠吧，看来明显憔悴许多。
亚尔贝克与其妻──也就是露易洁的父母，此刻正坐在女儿的床边。
她的母亲抹去泪水。
「为什么──为什么！在里昂之后，为什么连露易洁都不愿意留给我们啊！每次都是我的孩子，为什么？」
看到母亲痛哭失声，露易洁握住对方的手，露出笑容。
「请放心，母亲大人。因为里昂在等我。」
（那孩子当年看到的，应该就是这样的景象吧。）
露易洁想像著弟弟里昂卧病在床，甚至已经无法起身时看到的光景。
光是这样就让她感到心痛。
她弟是个虽然处于痛苦之中，但是依然懂得关心他人的好孩子。
对于这样的弟弟──露易洁没能让他得救。
这件事一直是她内心的沉重负荷，让她深感后悔。
由于她是六大贵族家的一员，能够使用圣树的强大力量，所以更让她因此而对没能为弟弟做什么的自己怀著无力感。
亚尔贝克双手用力交握，发出了倾轧声。
「──史料中既没有圣树开花的记载，也查不到要求祭品的记录。露易洁，我绝对不会让你变成祭品。」
「父亲大人──这是不可能的吧？我听说在那之后就立即召开了会议。我们家的城堡里，现在之所以会有其他几家派来的骑士，应该就是为了监视我吧？」
拉乌特家的主城中，现在有不少其他五家派来担任露易洁护卫的骑士、士兵。
名义上是护卫，实质上是看守者。
亚尔贝克因为自己的无力而垂头丧气。
「除了我之外的所有人都表示赞成。投票结果是决定要让你成为祭品，这是事实。」
「老公！难道你打算对露易洁见死不救吗！？」
面对露易洁之母的哭诉，亚尔贝克缓缓起身。
他的表情中蕴含著决心。
「父亲大人，请不要做傻事。我会成为祭品，因为里昂在等我。」
「──即使里昂真的孤单地关在圣树之中，我也无法坐视你变成祭品。就算得跟另外五家一战，我也一定会阻止这件事。」
亚尔贝克打算离开而打开房门时，正好看到管家赶了过来。
「亚尔贝克大人！里──巴鲁特法尔特伯爵前来拜会。」
「什么？」
由于对方没有事先预约，即使打回票也无妨──不过，亚尔贝克还是决定与里昂见面。
「知道了。带他来我的房间。」
◇
我被带往亚尔贝克先生的办公室。
坐在沙发上的我，已经听完了大致上的状况。
为了保住女儿，即使得发动战争也在所不惜，这种人真的会是坏人吗？──我有点怀疑。
哎，不过，要是因为这种理由就爆发战争的话，人民肯定会很伤脑筋吧。
碰上「只要牺牲一个人就能化解危机」之类的情况，人类这种生物往往会选择对牺牲者视若无睹。
不过，我并不讨厌亚尔贝克先生的决定。
「战争吗？应该会引起轩然大波吧。」
「──等到你也身为人父，想必就会了解了。不，既然是贵族，这时应该指责我做了错误的判断吧。的确，这个判断并不正确。」
即使如此，亚尔贝克先生依然打算一战。
「为了自己的女儿而挑起战争吗？──我并不讨厌这种判断喔。」
「这令我相当意外。原本以为人称无道骑士的你会说出『牺牲一个女人，让事情结束吧』之类的话。」
实在不想听到这种评价吶。
正因为我是邪魔歪道，所以才会选择救一个人而牺牲一群人的方法。
「因为我是那种把陌生人跟自己熟悉对象放在一起比较时，会优先考虑后者的人啊。这真的就是无道之徒的心态吧。」
「哈哈哈！原来如此，这就是你的处世之道吗？的确不符正道吶。──不过，我也不讨厌这种人喔。然而，以为政者而言，这种心态不可取。」
「明知如此却还是决定发动战争？」
坦白说，献上祭品究竟可以带来哪些优点，全都是未知数。
此外，没献出祭品时的坏处也一样没人知道。
对共和国来说，多半光是想像到「万一圣树不高兴，决定不再提供至今为止的种种利益」，就会感到心惊胆颤了吧。
「总之先交出祭品」这种不打算冒任何风险的判断，其实未必是错的。
不过，我就是不喜欢这样。
「当年失去儿子时，我没能为他做什么。但是，现在不一样了。为了女儿，即使要挑起战争，我也会守住她。」
「现在可是一对五，在数量上就已经居于劣势了喔。」
「应该就跟你说的一样吧。不过，我在心里拿国家与女儿比较之后──天秤倾向了女儿那方。就只是这样而已。」
看到亚尔贝克先生锐利的眼神，我了解到不管再说什么都只是白费唇舌。
大道理讲再多都无济于事吧。
就算我搬出「这样会害人民受苦！」之类的话，大概也只会得到「那又怎么样！」的回应。
我耸耸肩。
「既然如此，要是有个不必发动战争就可以解决的办法，不知您意下如何？」
亚尔贝克先生似乎已经察觉我在想什么了。
「你打算带走露易洁？有办法成功吗？万一失败，你就会变成罪犯。」
「请您放心，其实我很擅长做这类事情。」
「我想也是。」
本来还以为亚尔贝克先生在担心我的实力，不过，他似乎相当信任我。
──总觉得心情有点复杂吶。
他应该不会认为我是那种擅于在幕后搞鬼的卑鄙小人吧？
「那么，你打算怎么办？」
「在说明方法之前，可以请您先帮我一个忙吗？」
「帮忙？只要是我做得到的事都请直说。」
「谢谢您。那么，方便让我知道关于您家公子──里昂小弟的一些插曲吗？」
◇
里昂离开亚尔贝克的办公室后，管家敲门进房。
「亚尔贝克大人，巴鲁特法尔特伯爵已前往露易洁大小姐的房间。」
「──这样啊。」
「您依然打算挑起战争吗？」
望著窗外的亚尔贝克，开口回答管家的询问。
「没错，虽然我觉得不该为了私情开战──但已经无法收手了。」
「连巴鲁特法尔特伯爵也没能成功说服您吗？」
亚尔贝克心想，管家或许以为里昂是来说服自己的？
管家似乎是这么认为的。
亚尔贝克的脸上──浮现些许笑意。
「亚尔贝克大人？」
「还是要继续为战争做准备，不过，接下来的状况就看伯爵的手腕了。」
「伯爵有什么妙计吗？」
「现在还不能透露。──话说回来，他真的有著邪魔歪道的一面吶。」
听完里昂提议的亚尔贝克，明白了人们为何会以「无道骑士」称呼里昂的理由。他觉得必须依靠里昂的自己十分可悲。
「邪魔歪道吗？但是，巴鲁特法尔特伯爵看来不像是那种人吧？」
「你很快就会知道了。」
（为什么牺牲的都是我的孩子？）
亚尔贝克不禁怀疑，圣树或许对自己一家人下了诅咒。
（因为消灭了莱斯皮纳斯家的罪吗？）
他产生了这样的想法。
◇
因为里昂突然造访房间，让露易洁吃了一惊。
「──里昂学弟？你为什么会到这里来？」
「我是来探病的。露易洁小姐你相当憔悴吶。」
里昂在床附近的椅子上坐下，把带来的水果放到桌上。
露易洁以笑容面对里昂。
「就算消瘦不少，依然很漂亮吧？」
「我比较喜欢健康型的美女喔。──你这几天都没睡好吧？」
面对一眼看穿自己身体状况欠佳的里昂，露易洁垂下了头。
她的表情转为暗淡。
「我每天晚上都会做梦。明明听得到被关在圣树里的里昂大声求救，可是我却没办法为他做什么。」
双手掩面的露易洁，想起了弟弟过世时的光景。
「面对受到痛苦折磨的弟弟，我束手无策。而且竟然还没发觉这十多年来他都在圣树里面受苦──里昂哭著说那里就只有他一个人，觉得很寂寞。」
里昂默默地听露易洁诉说。
露易洁发出哽咽时，他温柔地抚摸著对方的背。
「肯定很不好受吧。每次睡著时都会做梦吗？」
露易洁点头，表示弟弟受苦的梦令她十分痛心。
「里昂喊著要我到他那边去。我觉得，至少我应该要陪在他身边──不然他就太可怜了。」
「──你真的很喜欢你弟呢。」
「对啊，我很喜欢他。坦白说，第一次看到学弟你的时候，我真的非常惊讶呢。你们相似的程度，甚至让我产生了『要是里昂还活著的话，或许就会是这副模样吧？』的感想喔。」
虽然露易洁只知道弟弟幼年时的模样，但她就是觉得，如果弟弟平安长大成人，或许就会跟里昂差不多。
不只是露易洁而已，她的父母也这么认为。
「世事真的很奇妙呢。事到如今，先是学弟你出现，接著竟然连里昂都来向我求助了。」
露易洁觉得，一切彷佛都是命中注定。
里昂没有嘲笑或批判，静静地聆听。
「我跟他真的那么像吗？可是，这样听下来，我觉得不怎么像耶。我小的时候其实是个文静乖巧的好孩子喔。是个怕羞、胆小的小孩。」
里昂的说话方式让露易洁感到相当怀念。
「学弟，你的遣词用字还有说谎的方式，真的都跟他非常像呢。不过，我想想──记得我弟好像是个希望受到众人关注的孩子？这样说来不就跟里昂学弟你一样了吗？因为，你来共和国还不到一年就变成有名人了嘛。」
「只是因为其他人太过注意我的关系啦。」
他果然很像我弟。
和里昂的谈话，让露易洁对这一点有了深刻的体会。
（获得守护者徽章，从罗克手上救出诺艾尔──要是里昂还活著，想必也会做出跟学弟你一样的行为吧。）
露易洁将手伸向里昂的脸，轻抚他的脸颊。
里昂任凭对方抚摸。
「可以多告诉我一点你弟的事吗？」
「好啊。因为我害怕睡著，所以可以跟你说很多跟里昂有关的开心回忆喔。这个嘛，首先是那孩子──」
◇
躺在床上的露易洁睡得相当熟。
鲁克西翁在我身边解除了隐形。
『船主，已对露易洁使用安眠药。她此刻应当处于不会做梦的熟睡状态。』
「你这家伙真的很方便吶。──然后呢？妨碍者那边怎么样了？」
我听露易洁说话时，鲁克西翁正在调查城堡内部。
『设有艾迪欧的防卫设备，要将她带离此地并非易事。』
「咦，该不会艾迪欧其实比你要来得更优秀？」
『──虽然在特定领域确实有所不如，但整体而言仍是我占优势。以管窥天便判断优劣是错误心态。』
看来这家伙其实相当在意吶。
不过，这下子伤脑筋了。
听鲁克西翁的说法，它在特定领域比不上艾迪欧。
即使整体能力真的是鲁克西翁比较强，但是，艾迪欧的战力，目前还是未知数。
也就是说，鲁克西翁有可能落败。
「为什么艾迪欧要在这里配置防卫设备啊？」
听到我低声说出这个单纯的疑问，鲁克西翁以像是感到不解的态度回应。
『只是因为蕾莉亚下令之故吧？或许也必须考虑到其实与露易洁无关的可能性。』
「这点也得跟蕾莉亚确认才行吶。好，我们差不多该走了吧，天都黑了。」
虽然光是听故事就听到了晚上，不过，托她的福，我知道了许多事。
知道我接下来要做什么的鲁克西翁，开口问起是否真的要继续进行。
『船主，当真无妨？势必会遭受露易洁怨恨。』
一定会吧。
「要恨就让她恨吧！要是这样就能让她活下来，那就完全没问题。」
『船主为人真的颇为笨拙。』
这句话应该轮不到笨拙的人工智慧来说吧。
◇
里昂离开城堡后。
赛吉正躺在自己房间的床上。
「──啧，这下要怎么办才好啊？」
新年祭时发生的事，几乎已可确定露易洁会成为祭品。
对于向圣树献上祭品一事，赛吉其实没什么兴趣。
但他还是会在意露易洁。
望著天花板的赛吉，回想起他第一次与露易洁见面时的景象。
即使过了许多年，依然历历在目。
「要是我救了她，或许就能让她认同我？」
如果救了露易洁，会不会就能让她认为自己是家中一员？
赛吉察觉到自己这种想法后就从床上坐了起来，粗暴地抓了抓头。
「我现在还在想什么啊。那些人只是想为死掉的里昂找个代替品而已。没错，他们不是整天都把里昂挂在嘴上吗？」
小时候，露易洁经常对赛吉开心地说著关于里昂的事。
然后又为了里昂已经不在而感到悲伤，城内也有股莫名的沉重气氛。
赛吉始终认为，自己之所以会被带来这个地方，只是为了成为里昂的替身。
这点的确也是事实。
寻求继承人的拉乌特家，将出身于分家的赛吉收为养子。
──用来当成里昂的替身。
「事到如今还想跟他们成为一家人──未免太扯了吧。」
由于赛吉内心某处还是有著「希望能获得认同为家人」的想法，因此始终无法整理好心情。
在赛吉苦恼之际，艾迪欧出现在他眼前。
『晚安。』
「是你啊？来这干嘛？」
『没有，因为掌握了有趣的情报，因此来向您报告。』
「有趣？不好意思，我现在没心情听什么轻松的话题。」
赛吉重新躺下之后，艾迪欧朝他飞近。
『喔呀？初恋对象露易洁被选为祭品，让您如此悲伤吗？』
赛吉一听到这句话就马上以单手抓住了艾迪欧。
他以彷佛可以听到倾轧声的力道紧紧握著艾迪欧。
赛吉眼泛血丝，额头也浮现出血管。
变得非常激动的赛吉，宛如随时会尽全力彻底破坏艾迪欧。
「──你刚才说了什么？」
『破坏分机是没有意义的喔。即使成功破坏，备用分机也会立即起动。先不说这些了，请看这个。』
红色独眼发出光芒，在墙面上投射出影片。
那是亚尔贝克和里昂谈话的场面。
两人看来畅谈甚欢。
「这、这是？」
『几小时前的影片。』
「──你说什么？我根本没听说这件事！」
『多半没有让城内其他人得知吧。因为他长得很像亚尔贝克阁下已过世的公子，而且，他跟赛吉大人您有过争执之事也已广为人知。』
里昂在自己不知道的时候来过城堡，而且还跟亚尔贝克谈了些什么。
眼前的光景，让赛吉有种莫名的愤慨。
（面对我的时候就从来没出现过这种表情。）
赛吉平常看到亚尔贝克时，对方的表情不是生气就是感到困扰。
赛吉一直觉得对方的态度有点见外。
相对于此，面对里昂时，亚尔贝克的表情又是如何？完全感觉不到戒心。
就在赛吉咬牙切齿的时候，影片进入另一个片段。
『这是露易洁小姐房间的影片，似乎谈得很开心。』
露易洁对里昂露出的笑容，正是那一天──赛吉幼时看到的笑容。
让赛吉一见倾心的笑容。
然而，她现在已经不会再让赛吉看到这种笑容了。
赛吉的眼神变得暗淡无光，在浑身乏力的状态下看著影片。
「──你就那么喜欢那个像你弟的男人吗？」
艾迪欧接著报告两人谈话的内容。
『这边是两人谈话的录音。』
它开始播放露易洁和里昂的对话录音。
『简直就像真的在跟我弟聊天一样。里昂学弟，聊得相当愉快呢。』
『我也很愉快喔。』
『如果学弟你──真的──我弟──』
录音到此突然中断。
『喔呀，录音档案有杂讯，看来有必要改良。』
赛吉在不知不觉间放开了艾迪欧。
他仰望天花板，放声大笑。
「啊哈哈哈！」
『赛吉大人？』
「我没事，对不起。多谢你的报告，这个情报的确很有趣吶。对这家人来说，我果然就只是个替代品而已啊──混帐！」
原本在笑的赛吉，起身下床后一脚踹飞了床边的家具。
他开始大闹，把房间弄得乱七八糟。
在旁观看这一幕的艾迪欧──对赛吉开口说话。
『有趣的部分并不是这里喔。其实是这样的，里昂拥有跟我一样可归类为失落物品的东西。请您看这个地方，对，就是那里。』
「──你到底想说什么？」
『里昂在共和国闹事的原因。因为它算是我的伙伴，所以我希望能跟它好好相处。哎呀，话说回来，里昂真是厉害，竟然带著我的同类找共和国麻烦。』
赛吉对里昂所知不多。
关于里昂，赛吉就只有「他是留学生，做过有点引人注意的事」这种程度的认知。
原因在于，主城内其他人都尽量避免在赛吉面前提到里昂的关系。
「他找共和国麻烦？」
『您真的不知道吗？自从他来共和国留学后，接连靠失落物品之力打垮了费维尔家的皮耶鲁，以及巴列艾尔家的罗克。可说是做事相当激进的人。』
赛吉现在才察觉到，自己回来之后可说对万事一无所知。
「为什么没人告诉我这些事！」
『不，我也没想到您竟然不知情。此外，蕾莉亚大人应该也以为您早就知道了吧？在共和国，来自王国的「无道骑士」已经是家喻户晓的名号了喔。』
「无道？喂，这样的话，老爸──不，亚尔贝克竟然跟那种人聊得那么高兴吗？那家伙根本就是共和国的敌人吧！」
『是的，可能是因为外表和儿子很像，所以明知对方会危害共和国，依然无法彻底将之当成敌人吧。』
赛吉不禁对一切都开始感到厌烦了。
「这算什么啊……」
（比起身为养子的我，只因为对方长得像亲生儿子，就算是敌人也全家上下都会接受他吗？明明──明明到现在都还不愿意接受我！）
赛吉下定了决心。
「喂，艾迪欧，来帮我的忙。」
『了解。』
赛吉看向投射在墙上的里昂。
「对于只知道靠失落物品嚣张的家伙，应该要给他一点教训吧？」
自己在新年祭时曾经轻松打飞对方。
赛吉认为，如果是赤手空拳的话，里昂应该不难应付。