「哎～呀，真是糟透了。那家伙是怎样啊？都给它玩就好了吗？」
四周陷入暴风雪之中。
附近一带全都结了冰，光是看都会觉得冷。
感觉好像连驾驶舱内的温度都跟著降低了。
『对方从露易洁处榨取能源。倘若就此继续战斗，露易洁会先力竭。』
「把人当成用光就丢掉的拋弃式电池吗？这家伙真是烂到极点了。」
『──船主，脉搏数呈现上升。愤怒过度有害健康。』
虽然身为搭档的鲁克西翁说著玩笑话，不过它还是能够理解我的心情。
没错，我现在觉得非常烦躁。
就是无法恢复冷静。
「她们三个现在怎样？」
『虽然疲惫不堪，但已在爱因霍恩的舰桥上恢复意识。精神世界的交涉，似乎以失败收场。』
「就算硬上也要把人救出来喔。」
『结果还是无法巧妙地解决。船主总是会在最后一刻掉以轻心。』
一条腿早已无法活动，双手被砍断，货柜里的武器也全都用光了。
虽然亚洛冈兹受到非常严重的损害，不过，我跟鲁克西翁都没有悲怆感。
「接下来才要认真应战啦。」
『今后请从开场就认真应战。──舒伯特，抵达。』
魔装挥刀砍来，不过我已经料到了它的行动，用最低限度的动作轻松闪过攻击。
「啊哈！动作比刚才更差劲了吶！」
虽然魔装不管是速度或力量都有所提升，但是似乎只能做出杂乱无章的行动。
『多半是露易洁已无法继续操纵，由核心代替她操纵吧。已经受损的核心就只能做出这种程度的行动。下一击将至，请直接闪避，顺势与舒伯特合体。』
「交给我吧。」
魔装杀了过来，我闪开攻击后冲进圣树树冠内。
接著就看到了穿梭于枝叶之间的巨大黑色双翼。
以外形而言，应该称之为战斗机吧。
那架战斗机携带著亚洛冈兹的双手双脚备用零件。
亚洛冈兹拋弃了已经受损的双手双脚部分。
在同时拋弃的货柜往下坠时，舒伯特已经绕到机体背部，与亚洛冈兹合体了。
「合体是男生的梦想吶。」
『抱歉未能成为巨大机人。』
「傻瓜，那不是在讽刺你啦。」
亚洛冈兹失去的手脚换装成新品后，边飞行边闪躲圣树树枝。
这时，我看到了穷追不舍的魔装。
魔装掠过的地方陆续冻结。
『船主，为了与敌方魔装交战，亚洛冈兹双臂的附加武装已有所变更。』
「外观看起来跟之前一样啊？」
『未免太过于注重外表了。敌方魔装逼近。』
眼看魔装接近，我让亚洛冈兹举手挡下冰刃。
刚才两手都遭到敌人轻松砍断，不过这次不一样。
反而是冰刃融化了。
魔装吃了一惊，试图退后，不过我抓住它，不让它逃跑。
「别急著逃跑啊，不是好不容易才追到我呀！」
双手发出热能，逐渐融化魔装以冰制成的盔甲。
『呀啊──！！』
虽然我听到像是由金属摩擦声与人类叫声混合而成的惨叫，不过没去理它，直接扯断了魔装的双手。
鲁克西翁的红色独眼发出诡异光芒，兴高采烈地看著魔装的惨状。
『先前竟敢重创我方。不过也收集到了足够的资料，已准备好对策。』
鲁克西翁在短时间内就准备好了已经完成魔装对策的舒伯特，从战斗资料中选出最适合的行动。
最后的胜利者，当然还是我们。
「把她交回来吧。」
我把魔装的胸部装甲扒掉，看到了驾驶舱里的露易洁。
让亚洛冈兹用手温柔地救出了露易洁。
只要能把人救回来，接下来就不需要再客气了。
『船主，已经可以动手了吧？』
「你也还是老样子吶。」
亚洛冈兹把魔装一脚踢开时，魔装再次试著以尾巴刺进亚洛冈兹腿部。
我用单手抓住尾巴，彷佛要就此返回树顶般，拉著魔装一直往上飞。
「还真是费了我不少功夫吶。现在就让你消失得连灰都不剩吧！」
『新人类的兵器必须消灭──冲击！！』
抓著魔装尾巴的手发出红光，就此延烧到魔装全身。
我把痛苦挣扎的魔装带到树顶，然后将它扔出去。
亚洛冈兹背上的舒伯特发出雷射光打穿了魔装。
魔装朝圣树坠落。
『最后一击！！』
就在我一边对鲁克西翁展现出的强烈斗志感到害怕，一边准备拔出装在舒伯特上的巨剑，彻底解决敌人时──突然有大量飞弹射向魔装。
「上面！？」
我抬头往上看，发现上空有一艘比鲁克西翁本体还大的箱型飞船。
鲁克西翁似乎感到烦躁。
『艾迪欧！？为何来妨碍我！！』
听到鲁克西翁抗议，艾迪欧打开了通讯频道。
『我是来帮忙的喔。魔装就交给我来处理吧。别说这个了，你们握在手中的那个女性，这样放著不管没关系吗？』
亚洛冈兹正小心翼翼地搂著的露易洁，现在一丝不挂。
考虑到外界现在的气温，的确不能放著不管。
「鲁克西翁，我们回去吧。」
『──遵命。』
虽然它服从了我的命令，不过语气中充满「虽然真的心有不甘，但也只能忍气吞声听命」的感觉。
既然是人工智慧，那就该像艾迪欧那样乖乖服从啊。
不过，对于某些事情，鲁克西翁似乎还是无法接受的样子。
『艾迪欧，之后会要求你说明。』
『喔呀，有什么问题吗？』
『──过程中充满不自然之处。』
『你似乎有什么误会。我知道了，之后再找时间讨论吧。』
◇
露易洁做了一个梦。
某个天气晴朗的日子，她正躺在树荫下。
露易洁的弟弟陪在她身边，望著姊姊的脸。
清楚看见弟弟容貌的露易洁，流下了眼泪。
「里昂。」
「姊，怎么啦？做恶梦了吗？」
「不是，姊姊呢──其实一直想跟你道歉。」
「为了什么？」
坐起来抱住弟弟的露易洁，注意到自己现在是小时候的模样。
她因此察觉自己处于梦境之中，感到十分难过。
「我一直觉得要向你道歉。我没能为你做什么，明明是姊姊却完全帮不了你！」
面对开始哭泣的露易洁，弟弟紧紧抱住她，温柔地安慰姊姊。
「其实不用那么在意啦。还有，我才要跟你说对不起呢。因为差一点就来不及了。不过，这样就用掉一张协助票了喔。」
（插图015）
看到弟弟的笑容，露易洁深信眼前的人是真正的里昂。
「是啊，还剩两张──等一下。」
「怎么了吗？」
「里昂是来帮助我的吗？」
看到姊姊因为自己的发言而露出怀疑的表情后，里昂浮现微笑。
听到早已过世的弟弟宣称来帮助自己，露易洁想必相当在意吧。
何况对方还是如假包换的弟弟本人。
「我不是好好地来帮你了吗？」
「这句话到底是什么意思？什么叫来帮我？」
这是梦。
就算行动毫无逻辑可言，其实也是无可厚非的。
即使如此，露易洁还是希望能知道真相。
「里昂，告诉我真正的理由。」
「啊，对不起，时间到了。」
里昂轻描淡写地说出这句话之后就站起来跑走了。
露易洁为了追赶弟弟而起身时，里昂已经在远处对她挥手了。
「姊，再见啰！」
里昂说完「再见」后就转身跑掉了。
露易洁朝著那个背影伸出手──就此从梦中醒来了。
◇
「里──昂──不要──走……」
原本在说梦话的露易洁醒了过来。
她朝空中伸出手，呼吸十分急促。
「啊，你醒了吗？」
坐在床附近椅子上的我，其实也刚刚才醒来。
或许是相当疲倦吧，我好像坐在椅子上睡著了。
也因此而做了奇怪的梦。
虽然好像做了个让人相当怀念的梦，不过总觉得不太自然。
梦里的我似乎在跟姊姊交谈，可是，我确定自己跟緁娜不曾有过那么愉快的回忆。
那是我的愿望吗？难道说──我其实有恋姊情结？
这让我有点震惊。
「咦？这、这里是？」
露易洁从床上坐起来，环顾房间内部。
「你现在待在我的飞船里面啦。」
躺在客房床上的露易洁，身上有著由安洁她们帮她穿上的衣服。
我伸了个懒腰，站了起来。
「经过我家的鲁克西翁调查后得知，那朵花跟圣树似乎没有关系。据说是因为叫做魔装的兵器附在上面的关系。」
我简单说明过状况后，露易洁垂下了头。
「──原来那些事不是梦啊。」
「你可以不必去当祭品，实在太好了。」
「很难说吧？毕竟学弟你来妨碍的事并不会因此就有所改变，回去之后会有大问题喔。」
因为露易洁对我投以谴责般的眼神看待我，所以我说出了内情。
「不用担心这个问题，因为我已经领到了代理议长的许可。」
露易洁起初先是睁大眼睛，然后，或许是想到原因了吧，表情转为傻眼。
「父亲大人也做了傻事呢。这样一来就会遭到其他几家责难了。即使里昂学弟你说的都是事实，其他家的家主也不会相信吧。他们会拿『擅自害花枯萎』的理由向你抗议喔。」
即使我提出「那朵花是假的！」之类的说明，他们肯定不会相信吧。
这点只能麻烦亚尔贝克先生想办法解决了。
「这下伤脑筋了。看来不逃回王国不行了吧？」
我笑著这么说之后，露易洁抬头看著我的脸。
「怎么了吗？」
「──我明明只知道我弟小时候的模样，为什么看到学弟你之后会觉得跟他很像呢？这件事一直让我很在意喔。仔细看看，你们其实不怎么像。因为，里昂他其实是个更坦率的好孩子嘛。」
看到露易洁撇过头开始闹别扭，我开口为之前欺骗她的事道歉。
「请别生气啦。既然用说的说不通的话，那就只能用骗的了吧？」
「手段太卑鄙了啦。学弟，你面对赛吉的时候是故意挨打的吧？现在回想起来才觉得实在太不自然了。如果是你的话，应该有办法跟闯入飞船的那些人一起直接把我带走才是。」
我也知道那个作战其实不怎么有效率。
哎，一方面也是因为有不少想尝试看看的点子就是了。
而且也真的有了收获。
露易洁重新将视线转回我身上，虽然说著抱怨的话，不过依然相当担心我。
「正常情况下，有人会做到那个地步吗？你甚至被打到吐血了吧？伤势没问题吗？」
「啊～那件事吗？这还用说，当然是用道具装出来的啰。」
我拿出一个小胶囊给她看，接著把胶囊放入口中咬碎。
然后，我的嘴角流出了血──看来像是这样。
露易洁的脸颊开始抽动了。
「你实在太差劲了，早知道就不为你担这个心了。」
「拜托不要生气啦。实际上也的确相当有效吧？而且，我也不希望你对我有过高的评价，其实那是个走一步算一步的作战。事到如今我才在后悔，觉得当时应该还可以做得更好。」
实际上就只是因为受到艾迪欧的防卫设备妨碍，所以用掉了超出预估的时间而已。
要是艾迪欧没来捣乱，应该更轻松就能搞定吧。
「要是我弟平安长大，到时会不会真的变成跟里昂学弟你一样的人呢？想到这里，身为姊姊的我就觉得有点讨厌呢。希望他能变成一个更加率直的乖巧孩子。」
「根据我从露易洁小姐跟亚尔贝克先生等人口中听到的说法，里昂小弟应该是个相当喜欢恶作剧的小孩吧？他当时就已经不是个率直的乖巧孩子了吧？」
「我家的里昂跟学弟你是不一样的啦。」
因为露易洁又一次撇过头开始闹别扭，我于是决定离开房间。
「那就是我失礼啰。──啊，对了，露易洁小姐，我刚才想到那个问题的答案了。」
「怎么？学弟你该不会一直在想那个问题吧？绝对不可能答对啦。」
在刚才那场梦中，我想起了一件事。
关于露易洁用来揭穿我谎言的那个问题。
她本人似乎非常有自信，认为别人绝对不可能猜中。
虽然我是在梦中得到提示的，但是，其实我在上辈子就送过父母同样的东西。
那时送的是帮忙券──不过，梦里的却是「协助票」。
「协助票──这次答对了吗？哎，我觉得多半还是错的吧。啊，时间差不多了，我先走啰。」
我要离开房间时，注意到露易洁露出惊讶的表情。
果然还是答错了吧？毕竟她的表情看来就像是「这家伙在说什么啊？」的感觉。这样看来，不要说或许还比较好吶。
◇
听到里昂的答案后，露易洁整个人愣住了。
「怎、怎么可能说中啊？」
弟弟送给她的那个纸制戒指，其实是张写著「限用三次的协助票」字样的纸。
因为露易洁当时表示不愿意就这样原谅弟弟里昂，他于是把纸卷起来，做成了戒指。
因此，即使其他人知道这个纸戒指的存在，纸上的内容应该也没有第三者知道才是。
即使是赛吉，想必也没有注意到这件事。
不知究竟经过了多久。
露易洁听到有人敲门。她应声后，诺艾尔就开门进入了房间。
「诺艾尔……」
「露易洁，我有话要跟你说。」
「──先请坐吧。」
露易洁也还记得在精神世界中发生的种种。
自己深藏在心底的秘密曝光后，露易洁完全不想跟诺艾尔谈话。
然而，她也认为自己必须向对方道谢。
「让你费心来救我了呢，谢谢。」
诺艾尔没有回应。
因为那个精神世界揭露了真相。
现在的诺艾尔，知道露易洁的真心话。
虽说相当淡薄，但是，自己终究还是对幼小的弟弟怀有恋爱感情。既然诺艾尔现在已经知道自己过去之所以霸凌她，理由就只是因为她抢走了弟弟，肯定十分生气吧。
因为，对诺艾尔来说根本是无妄之灾。
诺艾尔站起来，打了露易洁一巴掌。
（──哎，这也是我应得的吧。）
面对甘愿承受这记耳光的露易洁，诺艾尔开始诉说。
「我从来没听说过订婚的事喔。」
「──咦？」
「虽然小时候很多事都已经记不清楚了，不过，我至少可以确定自己没有听过订婚的消息。」
听到诺艾尔表示她不认识里昂，露易洁笑了出来。
「怎么？这么说来，难道里昂上当了吗？我真的很讨厌这样呢，莱斯皮纳斯家到底还要玩弄我们到什么地步才会满意呢？」
诺艾尔伸出手，抓住了露易洁的领口。
露易洁看向诺艾尔，发现对方在流泪。
「你为什么要哭？」
「因、因为连结过的关系，所以我也看过你的记忆了啦！没、没想到你竟然那么重视你弟。」
「──精神互相连结，实在令人讨厌呢。只有我单方面遭到偷看吗？」
露易洁想著「这样未免太不公平」时，诺艾尔继续往下说。
「没想到你弟竟然会因为跟我订婚的消息就高兴成那样。对于当时没去参加葬礼的事，我在此道歉。所以，我会在这几天找时间去扫墓。」
「你愿意这么做的话，我会很高兴。──对不起，这是谎话。我一点都不希望你这女人靠近里昂的坟墓。」
听到露易洁坦白说出内心想法，诺艾尔笑了出来。
「露易洁，现在这样果然还是比较适合你呢。」
「什、什么意思啊？」
「说话恶毒，令人讨厌的女人──对我来说，露易洁你就是这种人啦。你在里昂面前装出来的那副模样，让我看了就觉得恶心。」
「你说什么！？」
露易洁也抓住诺艾尔的领口，两人狠狠互瞪。
诺艾尔看来像是非常开心。
「对了，就是这副表情！一想到之前霸凌我的那个女人，竟然是因为误以为自己最喜欢的弟弟被抢走而感到嫉妒，真的就只能笑了呢。」
「你、你说够了吧！」
两人就此开始争斗，各自抓住对方的头发，以指甲互相攻击。
「我早就很讨厌你了啦！因为弟弟被抢就跑来霸凌我，到底在想什么啊！」
「都是托了我的福，其他人才不敢对你出手的喔！至少应该跟我道声谢吧，你这个只会给人添麻烦的女人！」
双方抓起手边的枕头互扔，赏对方耳光──经过了几十分钟后，两人都已经非常疲倦，仰天躺倒在床上了。
并肩躺在一起的两人，看著天花板调整呼吸。
头发乱成一团。
衣服也凌乱不堪。
然后，或许是想说的话都已经说出口了吧，两人谈话时比先前更加流畅。
诺艾尔彻底宣泄掉了内心长久以来累积的不满，表情看来相当开朗。
「啊～总算说完了。这下痛快多了。」
露易洁也是如此，现在是厌烦中带著些微愉悦的表情。
「你这女人实在太不贤慧了，幸好没让你这种人成为里昂的妻子。」
「排第二的女人也敢说这种话啊。」
「要是里昂见到你，他马上就会重新选我当第一名了啦。」
两人边说对方坏话边相视而笑。
（插图016）