「哥，那我走喽。」
「嗯，你去吧。」
我如此开口与李奥道别。
隆狄涅公王在隔天将舰队编列就绪了，速度真快。可以说这方面的手腕差异有反映在目前南部的领土上吧。
这次是由隆狄涅公王亲自出阵，要前往阿尔巴特罗公国正式进行结盟。话虽如此，最主要的任务仍是对付目前应在阿尔巴特罗那边的海龙才对。
「艾诺，你一个人不要紧吗？」
爱尔娜略显担心地问。她坚决不肯将视线对著海的方向，好像在当下就已经会怕。
这次马可也在李奥那里，我身边只剩有限的人手。
但是，留在隆狄涅的我身边不需要能人。
「海龙会特地回到阿尔巴特罗公国的海域，就是把阿尔巴特罗公国视为目标，留在这个国家暂时能安心。我倒是在想，你没问题吧？来嘛，看看那边，海景很漂亮喔。」
「没、没事啦！要、要战斗的话……我、我可以的！还、还有你说得没错……海、海景真美耶……简、简直像置身于画里……」
爱尔娜望向从港口可见的海，脸色惨绿地讲了这种话。她看海的眼睛已经无神了。就算要战斗，恐怕也几乎发挥不了作用，让爱尔娜在陆地作战会比较好。哎，这种事情用不著我提醒李奥吧。
「剩下的事交给你了，麻烦你也要顾著爱尔娜。」
「嗯，包在我身上。哥就以逸待劳吧。」
「也对，战斗交给你们。设法去了结这桩问题。不然有海龙在，我们也没办法轻松回帝国。」
我带著这种调调目送他们俩。
于是在看不到舰队以后，我就折回城里，窝进自己分到的房间。尽管我想就这样一直睡，事态也实在不容许我如此。
姑且施了会让人误认我躺在床上的幻术之后，我便从窗口离开房间。
我要到位于隆狄涅的冒险者公会分部。当然不能直接用艾诺特的身分去，要用幻术变成席瓦的模样再去。但是，普通冒险者知道席瓦在这里的话会造成骚动，因此在进入分部前，我会用睡眠魔法让他们沉睡。
等所有人睡著，我便走进分部。
没有成为魔法目标的柜台小姐仍醒著，异象却让她仓皇失措。
「请、请问您是哪位……！」
「我是隶属帝都分部的SS级冒险者，席瓦。我不想引起骚动，所以让其他冒险者都睡著了。抱歉惊吓到你。」
「席、席瓦？那个赫赫有名的『银灭魔导师』……？」
「要问有不有名，我倒是不清楚。」
话说完，我就把冒险者卡片亮给柜台小姐看。
柜台小姐战战兢兢地收下后，看见内容便惊呼出声。
「真、真的是本尊！」
「我已经报过身分了。不好意思，我想借远话室一用。」
冒险者公会的分部有远话室这种设备。在设了特殊结界的房间里，透过中央摆的水晶就可以和总部或其他分部的远话室里的水晶接上线。
这是于大陆各地开设分部，以求迅速对付怪物的公会秘传之术。
「我、我明白了！这边请！」
能使用分部远话室的仅限公会职员或S级以上的冒险者。能单独对付高阶级怪物的S级以上冒险者，在公会可以有破格待遇。
被领到远话室以后，我立刻和总部接上线。于是──
「我是SS级的席瓦，麻烦叫副公会长过来。」
『悉听尊便。』
总部的职员就是熟练，懂得不慌不忙地冷静应对。
等了一会儿，水晶便浮现出留胡子的大叔脸孔。
黑发蓝眼。这个适合用优质中年来形容的大叔名叫库莱德。
他是以往用S级冒险者身分跑遍全大陆的强者，目前已经退休在总部当副公会长。
『老弟，你怎么会从南部的分部进行远话？』
「我来这里见个熟人。」
『熟人是吗？听你提到这种词，可真吓到我了。』
「毕竟我是活人，当然会有熟人。这且不提，我听到了古怪的传闻。真有其事？」
『瞒不过你吗……真有其事。阿尔巴特罗公国正式送来讨伐海龙的委托了。目前，总部这里鸡飞狗跳啊。』
「我想也是。总部认定的阶级为？」
『预定为S级。不过视目标今后造成的破坏，还会提高到SS级。如此一来，就得发出由多名SS级冒险者接手的顶级讨伐任务了。』
「别那样。就算能讨伐海龙，阿尔巴特罗公国也会被搞得一团糟。」
除了我以外，还会有多名SS级冒险者聚集。对冒险者公会来说，那也是希望避免的局面吧。他们每个人都强得像怪物，却欠缺常识。那些家伙聚在一起，讨伐海龙的代价难保不会变成海中生物全数灭亡，或者港都就此一蹶不振，损失规模堪忧。
『我也不想召集他们。说来抱歉，既然你人刚好在南部，能不能帮忙讨伐？』
「别讲得像跑腿一样轻松。之后我有事要回帝都，到时候方便就可以接下任务。」
『这样吗……但我希望能尽早处理。』
「出了什么问题吗？」
『……原本这属于机密情报，不知怎地却泄漏给帝国了。而且帝国似乎正在讨论要出兵救援。』
「毕竟顺利介入的话，就可以卖一份大人情给南部嘛。但是……也有可能造成二次灾害。」
应该说，损失肯定会加剧。就算派出舰队，也只会被暴风雨搞沉而已。
帝国能做的是派出精锐部队，然而与其那么做，还不如交给人在当地的爱尔娜。
父皇恐怕正在考虑该不该让爱尔娜动用圣剑。
『正是如此。冒险者公会希望赶在帝国介入造成混乱之前就把问题解决。』
「我懂你的想法，但我可不打算一直在南部守著不知道会在何时何地出现的海龙。假如它出现，我可以立刻动身。这样如何？」
『勉为其难就这样吧。我这里会先交代下去。最近帝国因为帝位之争变得很棘手，可以的话，我不希望让他们介入。若是接到海龙出现的报告，就麻烦你立刻动身。』
「我会妥善处理。」
我回答完，结束通话。
冒险者公会的机密情报泄露出去了吗……我有不好的预感。感觉有人想藉机立功。没有在这个节骨眼巧妙挡下来的话，状况难保不会搞得一蹋糊涂。我看还是得先回帝都一趟。
「谢谢，那我告辞了。」
「好、好的！」
我向柜台小姐道谢后，便离开隆狄涅分部。
等明天就瞬移到帝都吧，去确认菲妮她们的状况还有帝国介入得怎么样了。
万一帝国是采取动真格介入的方针，以席瓦身分破坏其计画会影响到自身的立场，并不妥当。
帝国与冒险者公会。如果能顾及双方颜面将事情解决，那是再好不过。
「哎，要看回去以后的状况。」
幻术解开以后，我用艾诺特的模样嘀咕。最糟的情况下，菲妮她们也有可能已经被逼到让我分不了身对付海龙，还是得回去看看才晓得。
「总之，希望她没有胡来。」
别看菲妮那样，她可是会胡来的。爱尔娜在跟吸血鬼交手时，菲妮曾经奋不顾身地爬上钟楼，连在坠楼时都让笛子优先于自身安危。
菲妮有不爱惜自己的时候，希望那一面没有表现出来。
我一边担心这些一边回到了城里。
2
隔天早上。我声称身体不适而窝在房间。
然后我在床上留了幻术，这样应该就会让人误认我一直躺在床上。
紧接著我以瞬移魔法将自己传送到帝国南部边境的城市，再从那里瞬移到帝都。
目的地是爷爷的密室。那里有熟面孔在，爷爷却不见踪影。他大概在书里休息吧。虽说是意念体，却不会一直醒著，因为没有适度休息的话，精神就会吃不消。
「欢迎回来。」
「瑟帕吗？为什么你会晓得我今天要回来？」
「我并不知情，只是每天都等著而已。」
「你说每天……还真是忠于职守耶。」
「不忠于职守就无法担任管家。」
瑟帕说著便把席瓦的面具和斗篷递来。
我一边换上席瓦的服装，一边向瑟帕询问状况。
「局面如何？」
「派系之争进展顺利。琳妃雅小姐非常优秀。」
「这样啊。找她加入是对的。」
「是。不过，菲妮大人稍有动作……」
「菲妮做了什么吗？」
从用词听来，并不是菲妮本身出了什么状况。假如菲妮出事，瑟帕就不会如此冷静才对。
当我用这套思路让自己镇定时，瑟帕就给了回答。
「在琳妃雅小姐的提议下，她们俩和亚人商会的代表进行了一场会谈。当时菲妮大人似乎说服了对方的代表……」
「有这回事？我应该有交代过你，别离开菲妮身边喔。琳妃雅固然可以信任，但要寄予全面信赖还太早。」
「万分抱歉。如果我和琳妃雅小姐两人一同随行，怕是会让对方起戒心。」
「……哎，算了。然后呢？菲妮怎么说服商会代表的？」
「据说她拿了自己当交易筹码。先是端上任意利用自己的权利，再质疑对方能开出什么条件。结果对方开不出等值的条件，屈服后就爽快地答应赞助我们了。对方的要求是利用菲妮小姐的名号，相当合乎常理。」
「唉……」
受不了，她就会胡来。
我本来就觉得菲妮是个不顾自己的女孩，没想到会这么严重。假如对方开出与自己相称的条件，她八成也觉得无所谓吧。
「令人伤脑筋的女孩。」
「你有资格说人？」
话说完，有个微微透明的矮小老人突然现身。
我的师父兼曾祖父，我管他叫爷爷。
「这话是什么意思啊，爷爷？」
「将自己的名声视为次要。在不顾自身这方面，你不也是同类？」
「我没关系啦，用这种立场比较方便行事。」
「敢情那丫头也怀著类似的念头吧。自己怎样都没有关系，这样才会比较好办事。世道总令人神伤吶，瑟帕，老夫就叹孩子当不了孩子。」
「一点也不错。」
两个老爷爷感慨似的一块叹了气。这让人怪不自在。
气氛变得活像是我的错耶。真希望他们别闹了。
「某人如果能趁在位期间改掉帝位之争的惯例，我倒是可以永远当个孩子。」
「倘若代代皆能有贤帝诞生，想必老夫也就废除陋习了……但世事总是不如人愿，因此就有了帝位之争，以便让器量不足称帝者多少还坐得稳皇帝之位。优秀人选云集才是稀事。」
爷爷强加在后代身上的这套理论未免太专横了。累积在我心里的不满差点爆发，但是发泄也没用，我只得一声不吭地走向门口。
「艾诺。」
「怎样啦？」
「别责怪那丫头。你会懂的吧？」
「……不用爷爷说，我也都知道啦。」
我根本没有资格责怪菲妮。
在内心如此嘀咕的我用了幻术隐藏身影，并且离开房间。
■■■
李奥的房间。我和李奥不在时，这里仍是菲妮她们的据点。
我站在那里等菲妮，恐怕是跟支持者们讨论完事情的菲妮就跟琳妃雅一起回来了。
「！席、席瓦大人？」
「席瓦……」
「日安，菲妮小姐，我有些话要找你谈。」
「好、好的……」
我将视线转向琳妃雅。
琳妃雅当然是打算陪同听我谈什么，然而总不能顺她的意。
「能否请你退下，曾在克莱纳特公爵领见过一面的女冒险者？」
「很荣幸你记得我。不过，我目前是这一位的护卫。」
「我想跟她单独交谈，请给我时间。」
「……我并不是在怀疑你，却也没办法说退下就退下。还请见谅。」
琳妃雅一步不退的态度十分可靠。假如她在这种情况下轻易退让，我便不会托她保护菲妮。然而，她现在成了阻碍。
当我这么想的时候，瑟帕就出言相助了。
「我来护卫菲妮小姐吧。请不用担心，我不会干扰两位。」
「……我明白了。」
「那么，琳妃雅小姐，可以请你到另一个房间等吗？」
「……既然瑟帕先生这么说。」
话说完，琳妃雅才总算从房间离开。
确认琳妃雅走了以后，瑟帕就到隔壁房间。这样我跟菲妮终于可以独处了。
「您回来了。艾诺大人会来这里，表示南方那边出了什么事吗？」
「唉，状况是不少……但现在先把那些搁到后头。」
「？搁到后头？」
菲妮一脸不解地愣愣偏过头。她大概想不到有更急迫的事情吧。那是因为她将自己的优先度摆在相当后面。
「……听说你跟亚人商会的代表见了面。」
「是的！而且我顺利跟对方谈妥了！商会代表也是个好人喔。」
菲妮说完就笑了笑。那副笑容让我看了难受。
我明白为何会难受。那像是在看一面映著自己的扭曲镜子。
我不后悔自己至今所做的事情，因为有必要，而且我往后仍会照做。但我一想到自己带给旁人的感受正是如此，罪恶感就会随之涌上。
「……听著，菲妮，我知道自己不配讲这些，或许这会引起反感，但我还是希望你能听我说。」
「什么事？」
「我希望你能多珍惜自己。」
不折不扣的回旋镖。这种话我都不记得自己听李奥讲过几次了。但我是自愿入局，并不像菲妮需要努力将自己的优先次序往后调。
接下来我对菲妮讲的话会带来什么反应，很容易就可以想像。然而，我还是得说。明知道这是重话，我仍继续说下去。
「菲妮，看你不顾自己会令我难受。我知道你想帮上忙，但你不必做这么多。」
「……可、可是，艾诺大人……因为……我都没有帮到您……」
菲妮带著快哭出来的脸嘀咕。看到她那样，我萌生了后悔之意。是我有欠顾虑。因为她都没有抱怨或诉苦，我才自以为说了也不要紧。
菲妮不曾离开公爵领，来到帝都肯定会觉得无依。即使如此，她仍拚命想要帮上忙吧。对此我什么也没为她做过。我带菲妮出去过几次？有让她散心吗？
我满脑子只想著帝位之争。坦白讲，连我都缺乏余裕吧。
母亲的话从脑海里浮现。谁教你总爱逞强。母亲在临别之际这么说过。我当时敷衍过去了，但我或许确实是在逞强。
我没有空休息。然而，我应该拨空休息的。
假如这种扭曲的状况一直持续，或许我就会失去菲妮。
「菲妮……你是特别的。」
话说完，我摘下银色面具。只有瑟帕和菲妮能看到我像这样摘下面具。
瑟帕从一开始就知情，所以得知我真面目的人只有菲妮。
「艾诺大人……」
「能像这样看我展现两张脸孔的人，只有瑟帕和你。瑟帕对我来说是保护者，就像时时刻刻都陪在身边的父母辈，所以……以外人而言，你是第一个。而且从你知道这个秘密以后，就不能算外人了。假如说李奥是我独一无二的弟弟，你就是独一无二的秘密分享者，根本没有人能取代你。你只要陪在我旁边就行了。光是有个人可以像这样分享秘密，就让我感到说不出的宽慰……」
没错，我感到宽慰。或许我是在依赖菲妮。这么一想，罪恶感又随之增加。
「我……我才没有多特别……我并不像您或李奥大人那么杰出……可、可是，因为我知道了您的秘密……所以非得帮上您才行……」
「是啊，你平时就惠我良多，谢谢你。不好意思，我应该早点道谢的。」
对人类来说，被需要是一种喜悦，我却没有表达给菲妮知道，所以她一直觉得不安吧。得知我的秘密，对菲妮造成了压力。
因此她便将自己的优先次序越排越后面了。以派系的利益为优先，应该是因为那样就能取悦我吧。连我都觉得自己肤浅，本身的性格在这种时候会令我生厌。
菲妮听我说完，泪珠因而从眼里滴落。眼泪停不下来，菲妮直接用双手捂著脸，开始抽噎。
菲妮仍是个十六岁的少女。虽说是她本人自愿，我把她带离领地，还让她参与有暗杀风险的帝位之争，我有义务要照料她的心灵。
「希望你原谅我。我自己也缺乏余裕。」
「呜……不、不是的！并不是……呜……艾诺……大人……的错……」
「那就是我们俩的错喽。彼此都要反省。」
说完，我温柔地抚摸菲妮的头发。菲妮是独一无二的分享者，连反省和喜悦都跟她一起分享就行了。我就这么一直抚摸菲妮的头发，直到她情绪平静下来。于是──
「……我……已经没事了……」
「是吗？」
「是的……我没事。」
菲妮说著便用哭红的眼睛直直望向我。
纯粹而坚强的眼神，感觉得到坚定的意志。
「请告诉我……南部出了什么事，我会帮忙您。」
「好啊，拜托你了。」
如此回话的我毫不保留地开始转述南部所发生的事。
（插图011）
海龙恐怕近期内会有行动；帝国便有人打算干预南部的异常事态；而我们非得予以阻止。
「大致上就是这样吧。会策动军方介入的只有一个人，那家伙失败的话也好，但是在前线牺牲的士兵们未免无辜。我认为当下要尽可能减少帝国的介入，由我来讨伐海龙才理想。」
「是的，我也如此认为。所以……我有一个主意……能尽可能减少帝国介入，同时又可以拯救南部的方法。」
「真巧，我也有个主意。问题在于能不能说服关键人物，我却没办法出面。这件事可以拜托你吗？」
「请交给我吧，我会说服给您看的。」
菲妮对我的恳求柔柔一笑，然后优雅地行了礼。
3
我跟菲妮的交谈结束后，琳妃雅便过来会合。
琳妃雅注意到菲妮的眼睛有点红，就对我投以锐利目光。
「你谈了什么？」
「南部有海龙出现。说到这里，你就晓得状况有多严重了吧？」
「海、海龙？」
「席瓦大人若没有接到公会的请托，似乎就不能行动……」
「状况跟我在东部打倒吸血鬼时不同，南部两国已经结盟采取动作了。在这种状况下，我要是以个人身分介入，难保不会让事态在其他层面复杂化。基本上，就算同为S级的讨伐目标，海龙还是比两名吸血鬼更加棘手。假如要确实将它收拾，我希望有人担任支援。」
我一个人要收拾的话，应该收拾得了，但对手是海龙，讨伐它得施展大规模魔法。然而大规模魔法的威力过强，讨伐了海龙，却把周遭海域的生态系毁掉可说不过去。所以为了降低损害，我需要爱尔娜。
「既然要对付龙，这是当然。」
琳妃雅立刻理解事态的严重性了。该说她不愧是冒险者吗？哎，就算不是冒险者，也会晓得龙的威胁有多大啦。
「所以你是怀著何种心思来到这里？」
「南部有使用圣剑之人。假如她能动用圣剑，靠我和她就足以对付海龙。所以我希望请帝国派人代传皇帝的旨意。」
「席瓦，你是指奥姆斯柏格家在帝国外无法使用圣剑的限制吗？你是从哪里得知这项情报的？在两位皇子告诉我之前，我可不知道有这种限制喔。」
「只要成为SS级冒险者，就可以得知普通冒险者无从打听的情报。对于这个说明，你服不服？」
「连帝国的国家机密都能晓得？」
「圣剑的限制不算国家机密。这件事并没有被隐瞒，只是未经广传。毕竟要动用圣剑的机会本来就少。」
「……原来如此。我懂了。」
琳妃雅仍用纳闷的视线看过来，但她没有继续追究。
因为现在追究这些也没用吧。与其问出我是从哪里得到情资，收拾南部的问题比较要紧。
「你会特地来访，表示有事情要拜托菲妮大人吧。应该就是帝国高层打算插手南部纷乱这件事，对吗？」
「真敏锐。没错，正是如此。冒险者公会里的机密不知怎地泄漏给帝国了，冒险者公会也在警戒帝国的干预。从公会的立场，似乎并不希望帝国有任何干预，但我只求皇帝批准动用圣剑。不过照当前的形势来看，帝国恐怕会派一名皇族代传旨意，同时出动军队。而这支军队是多余的，我希望设法将其切割。」
「为此来求菲妮大人？你究竟想用什么手段？」
「争夺帝位的三人都表示愿代皇帝传旨吧，当中最有望的恐怕是身为将军的戈顿皇子。话虽如此，就算另外两人中选也一样会出动军队。要避免那种事发生。我只需要能发挥功用替皇帝传旨的皇族，以及护卫该名皇族的少数好手。毕竟这点人手用我的瞬移魔法就能立刻送去，其战力已足以解决这次的问题。」
「换句话说，你想请菲妮大人说服那三人之外的皇族？」
琳妃雅果真厉害，理解力强又能替我省事。
我点头以后，琳妃雅似乎也姑且认同了。问题在于：要挑谁说服？
「争夺帝位的那三人绝不会接受我的提议。代皇帝前往传旨，使用圣剑之人就将海龙解决的话，他们便无法立功。那三人必然会希望率军出发，因为就算使用圣剑之人有所活跃，最终的功劳也不至于全被抢走。我们最好是找没参与帝位之争的皇子。」
话虽如此，符合这条件的皇子不多，绝大多数的皇族成员都透过生母投靠埃里格、戈顿或珊翠菈的派系了。而当中就有一个最佳人选。
「那么是第四皇子殿下最为合适喽。」
「没错。」
琳妃雅马上就得出切中要点的答案，由此可见她对当前的帝位之争也有研究。
真勤学。第四皇子的生母是皇后。换句话说，他与皇太子拥有相同的母亲，与后宫的权力斗争无缘。
而且他本身藉著执笔找到了人生意义，对帝位也不感兴趣。
说来并不好听，但是找第四皇子担任圣剑的搬运工，他应该也不会排斥这种朴素的任务。问题只在于他肯不肯跑一趟帝国外头，并且到海龙的所在处。这就要看菲妮怎么说服了。
「那我们走吧。」
菲妮如此开口，她的眼神充满拚劲。好啦，出发去交涉喽。
■■■
「我不要啦。」
有个大块头的男子就这么一口回绝了。
话虽如此，他并不像戈顿那么壮。块头大归大，肚子却是挺出来的，在皇族成员中算体型最大也最胖。
肥滋滋圆滚滚。第四皇子杜劳葛多•雷克思•阿德勒就是长成这模样。
褐发蓝眼，再配副土气眼镜。皇族中最受轻视的应该是我，然而最常被嘲笑的恐怕是这个人。
让人忍不住想问：明明长兄又高又帅，为什么他却长成了这样？
「可是，殿下。」
「就算菲妮女士相求，办不到就是办不到啦。因为呢，我目前正在写一部杰作。」
杜劳哥说著便亮出写到一半的文章。菲妮乖乖接到手里，简单过目以后立刻就说不出话了。没错，很遗憾的是杜劳哥并无文才。像他这样，在马术或剑术方面还比较有天分，起码运动神经就比我好，为什么会搞成这样呢……
杜劳哥朝著内心无言以对的我看过来。
「看来你就是传闻中的席瓦？」
「正是。幸会，您好。」
「菲妮女士会来拜托我，可是你出的主意？」
「大致没错。在海龙出现的状况下派军队到南部将徒生事端，我便猜想，您会愿意只带少数护卫到南部代皇帝传旨。」
「著眼点不错。可是如你所见，我正在执笔杰作。这样我是抽不出空的，因此两位请回吧。」
杜劳哥有著搞笑的外表与搞笑的思维，但他并不傻。倒不如说，好歹他也是长兄的胞弟，不可能会笨到哪里去。他十分清楚我有何用意，进而才用这种搞笑的理由拒绝。为什么会搞成这样呢……
「殿下！为了南部民众及帝国的将兵们著想，拜托您帮这个忙！」
「既然是菲妮女士相求，我便希望答应下来。不过，我是帝国的皇族，而南部的民众是他国人民，我没有道理为他们如此付出啊。何况要从军也是众将兵自愿的，假如因为有危险便要我出马，那不就没完没了吗？」
他回嘴还挺犀利，写文章怎么就不懂得活用这一点？
「这……」
「请回吧。我并不打算出马。」
「……您在南部的兄弟要怎么办呢？」
被拒绝的菲妮仍继续坚持，而且她看民众和将兵没办法打动杜劳哥，就提到了我和李奥。这比刚才的说词更能打动杜劳哥。
「你这么说就戳中痛处了。不过，艾诺特和李奥纳多都已成年，他们会自己想办法的吧。」
「那么，并未成年的弟妹们呢？如果您拒绝，我就得去拜托您应该保护的另外几位皇弟皇妹了。」
菲妮指的是葵丝妲及么弟吧。她表示如果就这么遭到拒绝，她会去请其中一方出面。杜劳哥听完，顿时狠狠地瞪了菲妮。
「难不成你想用弟妹威胁我？」
「您要如何解读，我都无所谓。」
「……么弟也就罢了，葵丝妲皇妹乃我等皇族之宝。将那样的金发美少女送往险境非我所愿，倘若做出这种事，免不了要遭受人类同胞的批判吧。」
「是、是吗……」
太夸张了，杜劳哥又讲出这种莫名其妙的话。而且么弟就没关系吗？他才十岁耶。我差点忍不住叹气，但我设法忍住了。
「然而我正在执笔杰作这一点亦为事实……令人苦恼。」
「既然您会苦恼，就应该采取行动！自古以来，写出好文章的皆为经历过非凡体验的仁人雅士！能帮助到令妹又可经历非凡体验，就是一石二鸟！何况殿下若肯为南部挺身而出，声望也会随之提高！受到您的名声吸引，将有众多文人来拜访才是！这样岂不比写出杰作更有价值？」
菲妮连番举出益处，杜劳哥听了便有些苦恼。
「我可以请教你一点吗，菲妮女士？」
「好的。」
「你为什么会如此积极？为了帝位之争？或者有其他理由？」
「拯救重视的人脱离险境需要理由吗？」
直截了当的答覆。杜劳哥听完有些受到惊吓，并且点了头。
「可贵，情操可贵，很好。听到如此直接漂亮的回答，我杜劳葛多若不出面，将可说是文人之耻。你的金言玉语我收下了，拿这句话当报酬即可。」
杜劳哥说完就推了眼镜站起身。
虽然我完全不能理解，但是有某些事物打动了杜劳哥的心吧。
我们就这样靠著菲妮的游说，得到关键人物了。
4
「父皇！杜劳葛多有事前来相求！请听我一言！」
「无礼！会议中不容擅闯！还有你太吵了！」
「噫噫噫噫！万、万分抱歉！」
「唉……」
闯进谒见厅的杜劳哥帅气地将对开式大门「磅！」一声推开，还用大嗓门向父皇搭话，然后就立刻被不逊于自己的大音量轰出来了。
大概是吓过头了，杜劳哥有点喘地告诉我们：
「呼……呼……我去把话霸气地说清楚喽……」
「嗯，你觉得那样好就好……」
这个人果真没有文才。他怎么能用霸气来形容自己刚才的状况，不管怎么看都是他被霸气地轰出来吧。
就连菲妮也露出了苦笑。受不了……杜劳哥身为皇后的儿子，脑袋也不差。要不是性格如此，应该也会加入帝位之争才对。
我感到傻眼，并且静静地推开谒见厅的门。门当然有卫兵守著，却无人敢阻止。因为帝都人民看了我的身影，都会认得我是谁。
「失礼了，皇帝陛下。」
「哼……有稀客到了呢。」
「席瓦在此拜见皇帝陛下。」
「何来拜见，若你是由城门进入，我应该会头一个接到报告吧？」
「由于情况紧急，我用了略为违反礼节的方式进城。」
「帝剑城乃帝国中心，擅自入侵就算被即刻处以死罪也不奇怪喔。这并非你用一句违反礼节就能带过的事。你是来送死的吗？还是来强调自己随时都能暗杀我？」
「陛下无需以言词牵制。若您是愚昧之君，我就不会用这种方式进城。明智如您，必不会拿我治罪，更明白我根本无力行刺才对。因此失礼归失礼，我仍用了非正式的方式进城，对此我向您谢罪。」
帝剑城上层，换言之就是皇帝的起居空间，由于设有强效的结界，瞬移魔法便无法在此处施展。
另外，这四周随时都有近卫骑士待命，敢动暗杀念头的家伙就是脑袋有问题。就算真要那么做，我也没把握能得手。毕竟帝剑城有许多连我都不晓得的机关，应该也有防范暗杀的逃生密道。一旦让目标溜掉，就换成行刺者要被追杀到天涯海角了。我不可能干那种傻事。
「若您还是无法饶恕，请容我用上次救驾的功劳抵过。」
「嗯，就饶你这次吧。所以你来是为了南部之事？」
「对。据说冒险者公会的情报『不知怎地』泄露出去了，公会的人显得担忧不已，深怕诸位皇族将另生事端。」
当我强调「不知怎地」这一节时，父皇便嗤之以鼻。
总会察觉到吧。此刻，父皇眼前有埃里格、戈顿、珊翠菈，情报就是被三人之一探听来的。
「说帝国会另生事端可就难听了。我等想拯救南部是那么要不得的事吗？」
「我认为那无妨。虽然我不清楚公会有何打算，但诸位施策得宜的话，能获救的人必不在少数。我是在忧惧帝国施策欠妥的情况。」
「不愧是SS级冒险者，实在傲慢。帝国施策得宜与否，要由你来决定？」
「决定得宜与否的是结果，并不是我。而且施策欠妥的结果将明若观火。」
我与父皇的视线短暂交错。再没有比这更桀骜的态度，然而SS级冒险者就是有权如此。有我在才能保护帝国不受怪物威胁。
即使这次南部出现的问题发生于帝国，有我在，帝国便能免于陷入混乱。所以就算我多少有冒犯之处，皇帝也会睁一只眼闭一只眼。父皇的性格倒不会单纯因为被冒犯就降罪于人。
「那么我要问你，何谓得宜，何谓欠妥？」
「说明这一点并不是我的工作，我已经尽可能动用自己的人脉了。那是后面两位该负责的工作。」
话说完，我当著父皇面前退了一步。相对地，杜劳哥还有菲妮来到父皇跟前。父皇认出菲妮，顿时笑逐颜开。
「看来你过得不错，菲妮。」
「是的，皇帝陛下。请原谅我以这种形式拜见您。」
「无妨无妨，你大可随时来见我。」
那副模样恰似父亲见到溺爱的女儿。话虽如此，菲妮并没有稚气到会将随时可见面这种词信以为真，我也不会想利用这一点在帝位之争牟利。毕竟父皇再怎么溺爱菲妮，他仍是敢于在对方犯下过错时将其治罪的皇帝。即使他溺爱菲妮，也不会做出有利我方的决策。
「感谢陛下体恤。」
「父、父皇，请听我说──」
「你该称我为陛下，杜劳。」
「呃～～皇帝陛下，请容我直言，希望您能指派我前往南方，以代传旨意。」
明明菲妮打算从问候按部就班地谈正事，这个不长眼的四男居然立刻就把话摊开来讲了。或许他是判断对父皇玩弄笨拙的心计也没用啦，应该说，希望他有用脑子判断。
「梦话等你睡著再来说。猪。」
「抢功不太能令人心服呢。」
「敢来碍事，信不信我宰了你？」
原本沉默的三名皇兄皇姊随即对杜劳哥开口还击。突然被臭骂的杜劳哥显得退缩，却还是不长眼地回嘴。
「啊，你的口气和眼神还是一样泼辣耶，珊翠菈女士……所以才结不了婚吧？」
「小心我把你弄成绞肉喂家畜喔。」
「噫噫噫噫！」
亏他们有胆在父皇面前讲这种话，双方都一样有种。
在稍欠紧张感的情况下，菲妮清了清嗓让众人聚焦于自己。然后──
「皇帝陛下，请问我可以发言吗？」
「行啊。」
「感谢您。说服杜劳葛多殿下的是我，理由在于派军前往南部对帝国无利。」
「哦？菲妮，你要谈论军事？」
「这虽是我的拙见，还请各位拨冗一听。即使帝国派军前往南部救援，仍需要花费数天时间才能抵达。海龙若在这段期间被打倒就会白白赶路，假设能及时抵达也一样要对上海龙，纵使是舰队也有覆灭之虞。自古以来，抗龙从未出动军队，这是因为要对付龙的话，人手质重于量。因此我认为派杜劳葛多殿下前往代传旨意，准许目前在南部的爱尔娜大人动用圣剑才有利于帝国。」
尽管菲妮说得流畅无碍，这实在不是她自己的想法。倒不如说，菲妮有套类似的思路，却无法这么有条理地表达出来。
来这里以前，我们已经讲好由菲妮负责向皇帝说明。要说的内容则是由琳妃雅事先想好，再让菲妮转达给皇帝。
「嗯嗯，原来如此，有道理。不过，菲妮，非派杜劳传旨的理由是什么？」
「另外三位殿下的地位太尊贵了。这次传旨的任务是要运送圣剑，交由另外三位殿下去办的话，难免有损名声。说来失礼，但由杜劳葛多殿下出面就不用担心这一点。」
「菲妮女士，这话可真辛辣……不过看在你可爱的分上，我原谅你。谁教可爱就是正义嘛。」
「杜劳，你安静点……」
父皇头痛难耐似的扶额，一边嘱咐杜劳哥。唉，听他讲话是会头痛啦，连我也有症状了。
「陛下，我有事想问苍鸥姬。」
「准你发问，戈顿。」
「苍鸥姬，照你的说词，由我率军传旨不也一样？为何你坚持不让帝国派出军队？难道说，你认为圣剑使用者与帝国军联手仍会败阵？」
「不，戈顿殿下，胜利是无庸置疑。然而，要花费时间。所幸这里有席瓦大人在。靠席瓦大人的话，可以用瞬移魔法带传旨者和数名护卫到南部。现在速度比人数重要。何况我们有帝国最强的圣剑使用者与帝国最强的冒险者，有这两位在，应该就不需要出动军队。当然也能让帝国的威名传遍大陆，更不会对帝国造成损失。」
完美无缺。戈顿似乎正在动脑想反驳，但他们三人在这种局面下不会有胜算。因为要讲到帝国的利益，再无比这更高竿的手段。
帝国不用遭受损失就能博取名声。而且正如菲妮刚才所说，其他三人若接下传旨的任务，担任圣剑搬运工，就会沦为单纯陪衬的角色，有损其名声与自尊。然而──
「诡辩。我们帝国要独力拯救南部才能打响名声哟。我可不想跟冒险者公会联手。要那样办的话，冒险者公会自己动员就行了嘛。」
「嗯，埃里格，你又怎么看？」
「皇帝陛下，我赞成菲妮的意见，这样应该对帝国最为有利。珊翠菈的意见不仅会让帝国与冒险者公会关系恶化，可能还会导致民间传出帝国……乃至于皇帝陛下度量狭小的风声。」
不愧是埃里格，看清局势后立刻就顺风使舵，还不忘抨击珊翠菈。珊翠菈横眉竖目地瞪他，他却不以为意。
在这般局面下，戈顿直直望向父皇。
「皇帝陛下，请将一切交给我包办，我会藉机拿下南部给您看。」
这句话毫无掩饰。戈顿就这么说破了救援南部纯属幌子，趁机侵略才是目的。对此父皇露出苦笑。
「你可真老实。不过，帝国现在不需要南部。想要的话，等你自己成为皇帝时再拿下吧。这件事就以菲妮提的方案作结。此刻拿南部并没有多大甜头，派军讨伐海龙亦无利于帝国。」
「可是，父皇！」
「称我陛下，珊翠菈。」
「唔！皇帝陛下！我们没有必要顺著冒险者阵营的盘算！」
「上次帝国轻忽公会，因而吃了一顿苦头。这次就看在席瓦的面子，与冒险者公会联手吧，他特地来拜托我的。有爱尔娜在，你行事会比较方便吧？」
「是的，要独力对付海龙肯定相当费劲。」
「那就这么说定了。杜劳，你上前。」
话说完，父皇卸下自己指头上所戴的戒指。那是由皇帝代代相传的魔戒，戴著的时候并没有什么效用，但能将皇帝的一部分权能交让他人。换句话说，这是在指名他人代行职权时所用的信物。
「我命杜劳葛多•雷克思•阿德勒代传皇帝旨意。你可前往南部，并且将圣剑送交勇者。」
「遵命。」
杜劳哥再离谱也不会在这种时候乱讲话吧。
原本提心吊胆的我松了口气。就在此时，传令进了谒见厅。
「报告！阿尔巴特罗公国出现海龙！冒险者公会要找席瓦大人！」
「来了吗……」
「席瓦，我会派一支近卫骑士队担任护卫，吾儿就托你照料了。」
「请陛下安心，我会将皇子毫发无伤地送回来。」
「要派护卫的话，我宁可让美少女随行。」
「南部就有合您喜好的近卫骑士，还请殿下忍耐。」
「强得超乎常人的女性可不在我的守备范围内。」
爱尔娜听了会气炸吧。
我这么想著，与杜劳哥他们前往帝都分部。
5
稍微将时间倒回。与隆狄涅舰队一同前往阿尔巴特罗公国的李奥已抵达公国。为避免造成对方警戒，只有李奥和隆狄涅公王的船进港，并且接受阿尔巴特罗公王的款待。
「有劳您远道而来，隆狄涅公王。」
「事态这般紧急，我不来一趟可不成，阿尔巴特罗公王。」
说完，两人便紧紧握手。长年相争的两国之王彼此握手，可谓历史性的事件。在港口附近相互戒备的两国舰队也因为王与王顺利会面而稍微放缓警戒。
双方会面算是达成了初步再初步的合作，也让李奥和爱尔娜松了口气。
「第一阶段勉强过关了哟。」
「没错。接下来就是该怎么藉这个局面对抗海龙。」
李奥和爱尔娜一边交谈一边追随两名公王前往城里。
然而，爱尔娜突然朝海边回过头。她的手已伸向佩剑。
随后爱尔娜倏地拔剑。
「爱尔娜！」
「全体人员戒备！保护殿下和两位陛下！对方要来了！」
众近卫骑士听见爱尔娜的指示便就位护驾。几乎同一时间，海面上出现了龙卷风。那道龙卷风出现在隆狄涅与阿尔巴特罗两国舰队的中央，将双方的部分船只吞入其中。突发的异象让所有人都失去话语。
两国舰队约有三分之一被吞没，葬身于海中，接著龙卷风就瞬间消失了。
于是它现出身影。
「海龙利维亚塔诺……！」
身上鳞片澄澈如水且呈美丽淡蓝色的修长龙族就在那里。
它长有一对翅膀与一双手臂，海面下恐怕还有脚。适应海洋生态的龙。以外表而言与蛇相近，却庞大过头，光现出身影的部分就超过五十公尺，比传说中还要大得多，具压迫感的形貌任谁都为之战栗。
而利维亚塔诺对那些人类的反应不感兴趣，只是缓缓张口。
单是如此，利维亚塔诺口中就形成了一颗巨大的水弹。
跟寻常的水系魔法无从比较。立即察觉其危险性的爱尔娜发出指示。
「回避！」
众近卫骑士相信队长的判断，当场就抱起身边的两名公王撤离。
爱尔娜也与李奥一起当场撤离了。几乎同一时间，那颗水弹就落在爱尔娜等人方才所待的位置。巨响掀起，该处形成一个有如陨石砸下的巨大窟窿。
李奥和爱尔娜见状都脸色发青。并非因为自己身陷危机，而是他们察觉了接下来展开的战斗会对这座城市带来何种后果。
「唔！爱尔娜！麻烦你一面指挥现场一面疏散民众！」
「李奥！你打算怎么做！」
「我要搭船出航！至少得将它的注意力引到海上，不然这座城市就完了！」
「太胡来了！一艘船能有什么作用！」
「我会指挥陷入混乱的舰队！他们需要指挥官！」
「那是他国舰队耶！而且是到最近都还在相争的两国！搞不好混乱的军船会朝著你开炮！」
「哥已经替我促成了两国的同盟！我不能坐视公国就这样毁灭！」
李奥说著便拔腿赶去。爱尔娜想叫住他，却无法如愿。
因为利维亚塔诺的第二击已经来了。那颗水弹越过了港口，正要朝公都中央飞去，爱尔娜便出剑一挥，改变弹道。水弹著地后又在刚才的窟窿附近轰出新的窟窿。
「不晓得能撑到何时呢……」
爱尔娜望著发麻的右臂与一击就受损的爱剑，嘴里嘀咕起来。
起码要有圣剑才行──爱尔娜心想，一边指示身边的人手带公王避难还有疏散民众，自己则开始应付敌方的水弹。
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「船长！麻烦下令开炮！」
「对那头巨无霸来说，炮弹也不过豆粒般大啊！」
「但我们还是要拚！」
「您也太强人所难了！靠上去！大伙做好觉悟吧！」
李奥的船听从命令，贴近到能开炮打中利维亚塔诺的距离，并以魔导炮猛轰。然而，对于长有坚硬鳞片的龙却连擦伤都无法留下。
但李奥依旧下令开炮。然后他自己拿起了魔导具的话筒。
「告知周围的隆狄涅、阿尔巴特罗舰队，我是帝国第八皇子，李奥纳多•雷克思•阿德勒！我们正为了引开利维亚塔诺的注意力而发动攻击！希望两国舰队中若还有不怕海龙的船，就随我一起上！尽力而为！将海龙的注意力从港口引开！有没有船肯下决心与我一同奋战到沉没！」
有艘船率先呼应了李奥的号召。早已朝著利维亚塔诺打舵的那艘船看到李奥的船的瞬间，立刻替李奥提供支援。
「我们愿意作陪，殿下。」
那是艾诺闯入港口时，率先赶来制止的船。
李奥这艘船的船长立刻认出对方。
「殿下！是当时那艘船！」
「当时？」
「就是殿下闯进港口时来制止的船啊！」
被船长一说，李奥想起从艾诺那里听来的事情。不过，艾诺只提到他曾率船闯入港口，因此李奥只得想办法接话。
「当时那艘船吗？」
李奥一边嘀咕一边心想：发生过什么特殊的事情要先讲嘛。
然而，李奥也觉得那才是哥的风格。既然艾诺没有多提，表示那件事情对他而言就不是非说不可。
哥应该还有一大堆没透露的事吧──李奥如此嘀咕。但是，李奥怀有一份期待。对他来说，艾诺始终是个了不起的哥哥。正因如此，能目睹哥哥所做的壮举，才让李奥在内心怀有期待。
怎么样，我哥很厉害吧？当李奥这么想的时候，阿尔巴特罗公国的船就聚集到李奥那艘船的周围。而隆狄涅公国的船彷佛不想输给阿尔巴特罗公国的船，也开始聚集而来。李奥目睹这一幕以后，就做了深呼吸发出指示。
「感谢两国的勇敢军船。炮火齐射！把利维亚塔诺的注意力引过来就对了！」
仓促编成的舰队就这样对利维亚塔诺展开炮击。可是，利维亚塔诺的眼睛仍然只对著阿尔巴特罗的公都。李奥等人奋力想吸引它注意，它却机械性地不停发射水弹。
港口这边有爱尔娜设法改变水弹的弹道，即使如此，水弹并没有被消除。
弹道改变的水弹落在无人之处，还使得现场的建筑物与地形逐步变样。在景象犹如地狱的局面中，有一名迷途少女来到冒险者公会的阿尔巴特罗分部。话虽如此，分部早已半毁，职员也都去避难了。
然而少女还是朝分部的深处走。那里有远话室。那块地方在许久前报告过海龙出现以后就已遭到搁置，而那名少女──伊娃在那里当场跪下恳求。
「拜托……拜托各位……无论谁来都没有关系，请救救我们的国家……再这样下去，我们的国家就要灭亡了……！我国民众将全数被海龙带来的灾祸吞没……！无论谁来都没有关系……请救救我们的国家……拜托各位接下讨伐海龙的委托……！」
跟护卫走散的伊娃远离避难民众，来到了这个地方。
因为她晓得冒险者公会有可以跟远方分部联络的远话室。彷佛向神祷告的伊娃就在那里不停地诚心恳求，她能仰赖的只剩冒险者了。
倘若是公会旗下的SS级冒险者，应该就能设法解决这种状况。
伊娃如此心想，便一直开口央求救援。而那些央求的话语超乎她意料，传到了整座大陆上的冒险者公会分部。建筑物半毁的时候，让远话室切换成向所有分部发讯的模式了。原本这种通讯模式是用来发布会殃及大陆全土的顶级危机，如今却将伊娃的恳求传到了整个大陆。
伊娃的恳求不只传达给公会职员，也让待在分部的众多冒险者都听见了。
听见她的恳求，有些冒险者想出力帮忙，但他们没有法子赶到南部。而且那在帝都分部也一样。
「混帐……！」
「就没有办法帮帮他们吗！」
「少啰嗦！再吵也改变不了现状吧！」
「你说这什么话！有女人正在求救啊！」
「吵了就有办法赶去救人吗！」
原本在喝酒的冒险者们听见冒出来的少女恳求声，便诅咒起自己的无力。
他们开口谩骂，一边叫嚣一边喝酒，就等有谁能出声接下委托。
然而，伊娃的恳求在这段期间仍不停播送。这是宣告紧急事态的通讯模式，因此会发布至全体分部。
职员们也露出沉痛脸色。在这种情况下，有个来到分部的男子阔步往公会内走去，然后同样以发布给大陆全土的通讯模式给了回应。
「我立刻就到，你等著。」
这对伊娃来说是意外的答覆。没想到真的会有人来救援，而且对方还说立刻就到。当伊娃不懂这是什么状况而感到混乱时，她身旁的空间就出现了裂缝，从中冒出一个戴著银面具、穿黑斗篷的男子。
「你是……？」
「隶属帝都分部的SS级冒险者，席瓦。我是来接受委托的。」
这阵回话声当然也传到了所有分部。
剎那间，众多冒险者对于有人代表他们赶到而发出欢呼。
6
当我启程时，菲妮留在城里目送我。
因为她明白接下来就算跟去也没有用吧。
相对地，菲妮用只有我能听见的音量小声嘀咕：
「请艾诺大人路上小心。我等您回来。」
「嗯，我走喽。」
经过这样的对话以后，我就带著杜劳哥和随扈近卫队骑士前往帝都分部。当我走进帝都分部时，伊娃的声音忽然传进耳里。
「──无论谁来都没有关系……请救救我们的国家……拜托各位接下讨伐海龙的委托……！」
我立刻发现伊娃用远话功能在发布讯息。
而且这是传达规模遍及全大陆的危机时才会发布的紧急警报，恐怕是有什么理由才会启动吧。不知道伊娃是否知情，她就这么向众多冒险者发出求救。在公会听见求救的冒险者们有的懊恼，有的吵了起来，有的则在喝酒，情况能有多乱就有多乱。
被怪物袭击的少女在求救，自己却救不了她。对于从事冒险者这项职业的人来说，这无非是屈辱。因为冒险者的使命就是拯救像这样需要帮助的人，受到无力感苛责，使他们心里都怀著从中而生的焦躁。
对此我感到相当释怀。世上有为了争夺帝位就与亲人互斗的愚蠢家族，也有听见少女恳求而蒙上无力感的这群好家伙。令人痛快。
所以我代表那些人走进分部的远话室，开口说了一句。
「我立刻就到，你等著。」
讲话的同时，我就在分部造出瞬移用的裂缝。
相通的地点是位于南部国境的公会分部。
「我们走，第四皇子。」
「很好。少女求助的声音不容忽视。」
话说完，我走进瞬移的裂缝，便抵达南部的公会分部。
所有人都一脸诧异，但是我毫不在乎地又造出了与阿尔巴特罗公国分部相通的瞬移裂缝，并立刻进入其中。
于是我来到毁坏的公会分部后，就与跪在地上的伊娃目光相接。
「你是……？」
「隶属帝都分部的SS级冒险者，席瓦。我是来接受委托的。」
伊娃随之瞠目，泪水却立刻从眼里盈现。
看到她那样，就晓得她有多么不安。
「你付出得够多了，赶快去避难。」
「好、好的……但是，我弟弟……」
「弟弟？」
「他说要尽自己的一份力，就进了城里……」
我总觉得有不好的预感，隔了不久，杜劳哥就带人追上来了。
从脸色来看，他对瞬移似乎挺满意。
「哦，这里就是南部啊。所谓的瞬移魔法实在优秀呢，席瓦。」
「请您别感叹了，赶快批准动用圣剑，第四皇子。」
「事情可没有那么简单。爱尔娜女士听不见我讲话是没有意义的。」
「那我们到醒目的地方去吧。」
如此打算的我决定先离开半毁的公会分部，就发现外头兵荒马乱。
港口附近的建筑物毁坏严重，海上则有巨龙。
「块头好大耶。你真的能打倒它？」
「凭我一个人应该很吃力。」
当我们说这些时，海龙嘴边就浮现了水弹。
可是尺寸大得夸张。水弹怎么会巨大成那样？
「比之前发射的还大！」
我听见伊娃说的话，就开始准备防御魔法。让那种玩意儿砸在市区的话，灾情可不是光用惨重就能形容，多得是还来不及逃亡的民众。
该怎么吸引它的注意呢？在我思考时，从城堡顶层传来了声音。
「看我这里！利维亚塔诺！」
那声音是朱利欧发出的。他应该用了扩音的魔导具吧。
朱利欧手里有过去用于封印利维亚塔诺的魔导具。
利维亚塔诺侵袭阿尔巴特罗公国的理由，恐怕就是害怕被再次封印，还有报复自己曾陷入长期沉眠一事。朱利欧明白其心思，才会故意采取醒目的行动，好让海龙将目光转向自己。即使知道自己会死，朱利欧仍想保护市区的民众吧。利维亚塔诺转动眼珠，将他的身影纳入眼里。
『原来在那边啊，令吾沉睡的可恨道具。虽然似乎已失去力量，要让吾再次沉眠可不成。自此消失吧。』
利维亚塔诺说完，又将尺寸已相当可观的水弹凝聚得更为巨大。
那就糟了。我一边准备防御魔法，一边造出瞬移的裂缝。
『鲁莽的孺子。看在你的胆识，吾会让你毫无痛苦地泯没。』
话说完，利维亚塔诺朝著城堡顶层发射了超巨大水弹。
同时我也钻进瞬移的裂缝，出现在朱利欧面前。
「请原谅我先走一步……父亲、母亲、姊姊……」
「要谢罪等见到面再说。」
我对闭上眼觉悟受死的朱利欧这么撂下话，然后施展出巨大的防御魔法。那是一道护盾。
蓝银配色的护盾在城堡前出现，力抗利维亚塔诺发射的水弹。
〈此盾乃神之大盾•人人皆知其名•它即是守护的代名词•为保一切弱者而锻造•故众神亦不得破之•故此盾无败无敌•其名为──埃癸斯之盾。〉
在我唱诵盾名的那一瞬间，护盾绽放光辉。于是利维亚塔诺发射的超巨大水弹轻而易举就遭到化解。朱利欧被那一幕吓得瘫软。
而伊娃似乎是担心朱利欧，就穿过瞬移的裂缝过来了。
「朱利欧！」
「姊姊……」
「太好了，太好了……！我还以为没希望了……！已经没事了喔……有人来帮忙了……救兵赶到了……！」
「救兵……？」
「看来两位是阿尔巴特罗公国的双胞胎殿下？」
「是、是的……我叫朱利欧•迪•阿尔巴特罗……」
「冒险者公会派了我过来。我是SS级的冒险者席瓦，而这位──」
「我是帝国第四皇子，名叫杜劳葛多•雷克思•阿德勒。」
从瞬移裂缝出现的杜劳哥这么做了自介。报上姓名的架势很有威严，他的眼睛却一直盯著伊娃。泪汪汪的美少女对杜劳哥来说好像得分相当高。
虽然我想扁人，但是在立场上办不到，只好开口叮咛：
「第四皇子，请赶快办正事。」
「呃，让我多鉴赏一下美少女也无妨吧？席瓦，你这道护盾还挺能撑的不是吗？」
「我可以让殿下独自到盾外喔。」
「那就困扰了……不得已喽，来履行身为皇族的职责吧。」
杜劳哥说完就握住朱利欧之前用的扩音魔导具，并且一把抓过来。这时候，杜劳哥才首度看向朱利欧。随后──
「这么说来，朱利欧公子，你刚才的行为值得嘉许。能像你为民众奉献至此的人，就我所知只有现已亡故的兄长。故在此当下，我愿效法你的精神，当一名能让民众引以为豪的皇族。」
话说完，杜劳哥便开始使用扩音魔导具。在这段期间，利维亚塔诺仍在准备下一波攻击，偏偏杜劳哥却慢条斯理地演讲起来。
「此刻在阿尔巴特罗公国的所有人，我是帝国第四皇子，杜劳葛多•雷克思•阿德勒。诸君若闻此声，且听我道来。」
我希望杜劳哥讲快点，但是召唤圣剑得经他批准，再由爱尔娜确认才能执行。
为了确实完成这项步骤，让杜劳哥和爱尔娜得知彼此的所在处会比较好。
因此接下来要让杜劳哥呼唤爱尔娜，呼唤完毕前非保护他不可。
「纷乱局面中，我前来此地是要代父亲，亦即皇帝陛下传旨。不为拯救这块土地，不为保护这个国家，那并非我的使命。我只是来宣达皇帝的旨意。」
利维亚塔诺大概是认为单靠一击的力道不管用，就改以无数水弹发动了波状攻势。我这边也以无数魔法阵悉数承受。在这段期间，杜劳哥的演讲仍毫无停顿。
「此地可有我国骑士？可有勇猛果敢的骑士？可有精悍体壮的骑士？可有爱惜名誉的骑士？可有骑士想打破这番局面？此时此刻，可有骑士愿意拯救眼前无端受苦之人？有就报上名来。拯救此地的荣誉，将以我的名义授予前来领命的骑士！」
无人回应他的话。不可能没人听见。
在此地的所有骑士应该都巴不得领命吧。
然而，被允许在此地接下杜劳哥这道号令的人就只有一个。
「在这里！殿下！能呼应您号令的骑士就在这里！」
于是爱尔娜一剑劈开逼近的水弹，身段俐落地出现了。
杜劳哥认出她的身影就点了头，并且装模作样地用单手比划。
「报上姓名！」
「爱尔娜•冯•奥姆斯柏格愿呼应殿下号令！」
「很好！奉皇帝约翰尼斯•雷克思•阿德勒旨意，杜劳葛多•雷克思•阿德勒在此代为下令！执起圣剑吧！勇者！」
剎那间，爱尔娜将手臂举向天空。极光随即从天而降。
接下那道光芒的爱尔娜紧握在手中缓缓化为实体的剑，并且低喃：
「感谢您，殿下。」
「免礼，爱尔娜女士，这是皇族的职责。好了，接下来我要在这里观战。帝国最强骑士与帝国最强冒险者，能见识这对搭档联手对抗龙，感觉会是不错的执笔题材。」
话说完，杜劳哥就露出平时那种有些恶心的笑容。
而我一边对杜劳哥苦笑，一边飘浮在空中看向朱利欧。
「那么，朱利欧公子，我的委托人是你们两位，因此我先做个确认……打倒那头海龙也不要紧吧？」
「！是、是的！请尽情动手！」
我听完朱利欧这样的回答，就与爱尔娜一同转向利维亚塔诺。
7
「要是你敢扯后腿，下场我可不管喔，戴面具的冒险者。」
「那是我要说的台词，女勇者。」
「啥！我怎么可能扯后腿啊！」
「是吗？但我看你似乎陷入了苦战嘛。带皇子过来传旨的是我，你就老实地道声谢如何？」
我的挑衅之词让爱尔娜气得肩膀发抖。哦～～发火了发火了。
我藉爱尔娜气呼呼的模样取乐，并且在整座阿尔巴特罗的公都设下防御和治疗结界。爱尔娜似乎奋力守住了，民众集中的地方并无灾情。然而即使如此，受伤的人仍不在少数，到处逃窜的人也为数众多。
不过公都内已经比先前多了几分镇定。因为杜劳哥用虚浮夸张的言语来批准爱尔娜召唤圣剑，救兵赶至的消息已经传开。
杜劳哥并不是刻意要造成这种效果的吧。发表那种演讲对他而言有一半算是兴趣，另一半则是传旨所需的表演。杜劳哥的职责就是尽可能夸大其辞，展现出帝国的威信与存在感。他只是尽了本分。
即使如此，公都的混乱能趋缓仍是杜劳哥的功劳。
倘若他没有那种令人遗憾的性格，我倒希望拥他为帝。
「你有在听吗，席瓦！」
「嗯？怎样？你说了什么吗？」
「哎呀，这样啊……莫非你想表示我讲的话不值一听？」
爱尔娜青筋暴跳地露出笑容。而我对她苦笑，并且问道：
「不好意思，我在思考其他事情。依你的个性想也知道，反正就是要讨论怎么打倒那头海龙吧？」
「既然你都了解，快点回答吧。有没有什么对策？没有的话就照我的方案喽？」
「倒不是没有，不过先让我见识勇者的手腕吧。需要我做些什么？」
「总之你就一面保护公都一面吸引它注意。我会斩了这头海龙。」
「我当诱饵吗？真符合你的作风。」
我如此回话，稍稍站向前。
爱尔娜大概是解读为我接受了，就当场跟著移动。
『竟有人类能挡下吾的水弹。惊奇。』
「我也感到吃惊。龙是有灵性的怪物，你为何执意走上与人类相争一途？」
『哼，因为吾被迫睡了不情愿的觉，若不雪耻就会丧失龙的尊严。吾是君临于所有生物顶点的龙！岂能让人类小觑！』
「尊严是吗……无聊透顶。那有比性命还重要？」
『听你这口气，彷佛是有能耐赢过吾？』
「赢得过啊。别把人类看扁了。」
在我答话的瞬间，利维亚塔诺面前就浮现了大量水弹。
数目不下一两百颗。表示它先前都没有认真吗？
『吾再说一次。龙岂能让区区人类小觑！』
「我也再说一次吧。别把人类看扁了。」
话说完，我就在自己背后展开数量几乎相同的魔法阵。八成是一击的力道会被我挡下，它才想百弹齐发。
「可别以为比花招能赢我喔。」
『你这人类！』
无数水弹与魔法在公都上空对轰，场面有如会战。
双方都欠缺致胜招式的消耗战。声势减弱，利维亚塔诺就会补上水弹，而我则接连追加魔法并布下弹幕。不知情的人看了或许会以为是特殊的烟火，迸散在天空的火花就是如此缤纷。
『唔！狂妄之辈！』
利维亚塔诺说完就大大张开嘴。先前的水弹终究属于它的能力，而非龙族特有的攻击手段「吐息」。总算逼它祭出王牌了吗？
当我这么想时，水就在利维亚塔诺口中逐渐压缩。于是水被压缩成小小的球状后，水之吐息便像光线一样从中发射。
我用了重重相叠的防御魔法想让弹道偏移，水之吐息却视为无物似的贯穿所有防御，朝我射来。
「真的假的！」
我立刻撤离现场，水之吐息扫过我原本所在的位置，轻易射穿公都后方的山头。
「好险……」
看到那一幕，我不免冒出冷汗。将我重重相叠的防御魔法贯穿后还能有那种威力，太离谱了吧。那算是经过超高压缩的水刀吗？看来那堪称利维亚塔诺版的圣剑，无论切什么都像切奶油一样，还能贯穿。这样要打防卫战就不利了，必须赶快动手决胜负。
那一招无法连发也是难免吧，利维亚塔诺抓准我的空档，发动水弹攻势。而我将其化解，并且望向天空。爱尔娜正在那里聚精会神。
看来她是动真格要斩了这头龙。好久没见到爱尔娜如此专注了。只不过──
「快点动手啦……」
水弹的劲道与保护杜劳哥时简直不能比，我一边设法化解一边开口抱怨。
但是，如今爱尔娜的耳里也听不见这些声音。当我和利维亚塔诺停顿的那一瞬间，爱尔娜就从天上展开俯冲。她的目标当然是利维亚塔诺。
『少得意！』
利维亚塔诺朝爱尔娜发射水弹，爱尔娜却以最小的动作闪开。随后她往利维亚塔诺的头部劈下圣剑。
目睹耀眼的圣剑，利维亚塔诺大概是判断有危险，它扭身闪避。然而，利维亚塔诺庞大的身躯不可能完全躲开，躯体硬生生被劈开，左侧的翅膀也跟著被砍断了。
『咕喔喔喔喔喔喔！』
疼痛与震惊让利维亚塔诺沉入海里。现在是最佳机会，我们该趁势追击，但……
「她喔……」
有意追击的爱尔娜从天飞降，却又好似心生畏惧而飞回天上，这一套奇妙的动作正不停重复著。而我凑到爱尔娜的身边。
「果然你在海上就无法发挥。」
「要、要你管！会怕就是会怕嘛，有什么办法！」
利维亚塔诺将大半部身体沉在海里，要追击就必须贴近海面。然而，爱尔娜办不到这一点。原来她之前聚精会神就是为了这个。假如不能一剑解决，就非得追击了。真受不了这女的……
「不得已，我们互换角色吧。」
「别、别瞧不起人！由我主攻，你来当诱饵！我才不要跟你换！」
说是这么说，爱尔娜却一直没有展开追击。
当我傻眼地叹气时，爱尔娜忽然察觉了什么。那就是──
「席瓦……你为什么会知道我怕水？」
啊……
我不小心就用平时的调调跟她对话。
扮演席瓦至今，这是我最大意的一句话。
8
赶在不妙及糟糕之类的字眼从脑海冒出来以前，我先告诉自己：要冷静。
要冷静。冷静下来就不会有问题。我再三告诉自己，并且极力克制住内心的动摇。目前我用的身分是席瓦，并非艾诺特。
既然如此就不用多辩解，辩解的话反而不行。因为席瓦没有什么非隐瞒不可的事。
「你会介意？」
「这还用问！谁告诉你的！」
「我既没有义务也没有道理向你透露。」
我露出从容的笑，还留意要保持席瓦的风格来应对。战斗中的爱尔娜不能不防，连细微的措辞都有可能被她看穿，假如让她察觉不对劲就完了。
考虑到爱尔娜的性格，我不能在这个时间点被她拆穿身分。
「你说什么！」
「瞧，海龙似乎有动作喽。再继续跟我争可以吗？」
「唔！之后我一定会要你交代清楚！」
「看我到时候的心情啦。」
我巧妙地敷衍，让爱尔娜把注意力转向利维亚塔诺。
接著我代替爱尔娜降落在海面，并站到正要重整阵脚的利维亚塔诺面前。
我在此时微微呼了口气，然后用右手按著剧烈猛跳的心脏。调适呼吸，设法让心情平稳。受不了，没想到爱尔娜比龙还要令人心惊胆跳，不愧是最强的青梅竹马。虽然是我自己有所疏忽啦。
之后要怎么应付都行，我可以答都不答就用瞬移开溜，也可以编一套动听的谎话。我个人的危机已经过了，只剩眼前的海龙要解决。
『可恶……吾上回负伤是何时之事……何况竟败在人类手上。』
「我不就说了，叫你别看扁人类。」
『吾吃过一剑才察觉，那女孩是斩了魔王之人的后代。手中长剑令吾生厌……』
「不然你有何打算？要撤退吗？」
『别惹吾发笑……畏惧人类而退缩这种事，不能发生于龙族身上！』
话说完，利维亚塔诺就张大嘴巴发出咆哮。
龙哮。那是能令万物生畏，足以击溃心灵的一吼。胆小的人听见应该会吓得昏过去。实际上，利维亚塔诺周围的舰队就已经军心大乱。这下不妙。我希望他们能尽快撤离，但是绝大多数的船都还留在战斗海域。
『敢伤及吾的身躯，你们就要付出代价！』
「你先挑起战端的耶，真蛮横。不愧是龙族。」
我一面回嘴一面缓缓降低高度，因为还需要争取一点时间。
「女勇者，把耳朵凑过来。」
「你要干嘛……？」
「何必跟我保持距离？」
「说不定你会突然推我到海里啊……！」
爱尔娜宛如有戒心的猫，跟我保持距离还打起哆嗦。
希望她别在这种重要关头摆出像猫咪排斥洗澡一样的反应。受不了。
「我不会做那种事。要同时对付海龙与勇者，我就实在没自信了。」
「谁信你！」
爱尔娜说归说，对于利维亚塔诺的警戒也仍未放松。
利维亚塔诺一张口，就发出先前的水之吐息。
我一面用防御魔法使吐息减速，一面趁机跟爱尔娜从现场脱离。
利维亚塔诺的吐息直达天际，断开云层。遭直击的话应该撑不过片刻吧。要是让它在市区发射那种玩意儿就完了。
「难道你有什么对策吗！」
「你能不能再砍它一剑？」
「办不到。它已经有戒心了，就不能用同一招。只要不是在海上，跟它周旋的方式可多了……」
爱尔娜提振精神看向海，却立刻怕得垂下肩膀。
在这段期间，利维亚塔诺仍朝我们射出大量水弹。我将那些统统化解，并且向爱尔娜提出主意。
「那只要不是在海上，你就拿它有办法吧？」
「你想怎么做？」
「将海分开。」
「啥！」
爱尔娜一脸难以置信地大叫，然而遗憾的是我很认真。
我也想过要将海龙封进结界再移到半空，但那样让它溜掉时就麻烦了。
说来说去，对方毕竟是条龙，虽然翅膀受了伤，要飞恐怕还是能飞。
「我会用结界隔离一部分海水，这样你要作战就没问题了吧？」
「照你的意思，莫非海中央会造出一个中空的箱型空间？」
「就是那样。」
「结界解除的话呢？」
「你会泡在海中。」
我淡然地告诉爱尔娜，她吓得脸顿时紧绷。八成是想像了那种情境吧。
「我才不要！说不定你会在打倒海龙后就解除结界啊！」
「我不会做出那种跟帝国作对的行为。基本上，只要是帝国的骑士，都会明白现在不是耍任性的时候吧？」
「唔……这个嘛……」
「我欠缺致胜的招式。即使要唱诵魔法，应该也会受它阻扰。花太多时间会增加灾情，我倒认为这是为彼此好喔。」
「……叫我信任你？」
「是啊。麻烦你信任我。」
「面对一个连真面目都不露的人，是要我怎么信任嘛……」
爱尔娜怨怨地瞪我。别这样，错不在我。
我也不想逼有恐水症的女人到海里，但是简单的办法只有这招。沉默片刻的爱尔娜嘀咕了一句：
「──讲清楚，我有恐水症这件事，你是听谁说的？」
「……可是对方要我保密耶。」
「反正你说就是了！」
「唉……是艾诺特皇子。我在隆狄涅时跟他交换过情报，当时听他说的。」
「艾诺？他会告诉你？先声明，艾诺才不会轻易信任他人，更不会把重要情报透露给不信任的人。假如你敢扯谎，我可不饶你哟。」
讲得真难听耶。唉，虽然确实如她所说就是了。
「我并没有扯谎。要怎么做才能取信于你？」
「……当艾诺把我的弱点告诉你时，是怎么说的？」
我沉默了一会儿。要把爱尔娜的弱点告诉别人时，我会怎么说？有什么样的理由，我才会向他人揭露弱点？
思考到这里，我随口就答出来了。
「他是说，有个令人操烦的青梅竹马要请我关照。对于患有恐水症的你，他应该也有付出一份关心吧。」
「！」
一瞬间，爱尔娜红了脸，并且低下头。
「他就是爱操心……受不了……笨艾诺……」
爱尔娜嘀咕两三句以后就发出叹息，并且缓缓地开始降下高度。
「这可以当成你答应了吗？」
「对，但是并不代表我就信任你了，我只是信任对你寄予信任的艾诺。既然他觉得可以把我的弱点告诉你……也罢。虽然有点令人不爽，是艾诺的话就可以原谅。」
话说完，爱尔娜直接降落到利维亚塔诺身边。
即使说是身边，利维亚塔诺本来就身形庞大，就算到了它的头部附近，离海面仍然有距离。不过，这对爱尔娜而言已经接近死地了吧。
赶快来施法吧。以利维亚塔诺和爱尔娜所在的位置为中心，我造出四方形的结界，然后将范围逐渐扩大。
海水被逐出结界而分开，原本在海龙身旁的船也因而从这块海域离去。于是当结界完全探及海底，就能看见陆地了。
『哼！设下结界要与吾一对一，可真是意志刚毅。难道你就这么有自信，女孩？』
「我才没有自信哟……这我敢保证。在我经历过的战场中，这里可是条件最恶劣的地方……」
爱尔娜会这么说，我倒不是无法理解。
纵使水不会进入结界，四面八方都被水墙包围著，在爱尔娜看来应该无异于地狱。然而，爱尔娜还是把圣剑举至上段的架势。
「不过，就算这样……我还是要与你一战！因为我总不能让青梅竹马再继续替我操心！」
爱尔娜说著就将魔力灌注于圣剑。
圣剑把她的魔力转换成灿烂耀眼的圣气，光辉越渐增强。
『唔！这是──！』
「星之圣剑……解放你的力量……以助我讨灭敌人！」
话说完，光芒便逐渐汇聚于圣剑剑身。压倒性光量集中到圣剑之刃，那已经与太阳相近。爱尔娜就这么握著剑，一直线展开突击。
『别小觑龙族！』
利维亚塔诺也用水之吐息迎击。
可斩断万物的水之吐息逼近爱尔娜，爱尔娜却以圣剑挡下，而且她还顺势继续向前冲锋。
『什么！』
「喝啊啊啊啊啊啊！」
圣剑连利维亚塔诺的水之吐息都迎面劈开。于是爱尔娜加速了。
「光天集斩！」
爱尔娜使出必杀一击，将身长超过五十公尺的利维亚塔诺一刀两断。
然而，还不只如此，她连我设下的结界都轻易斩断了。
「啧！」
我降落在海水倒灌的结界里，并且抱起爱尔娜往天上避难。
「欸！你放手！」
「海水当前，亏你陷入恐慌还讲得出这种话。起码说声谢谢怎么样？」
「在这种状况下救人是你的责任吧！别讲得好像我欠你人情！基本上，还不是因为你设的结界太脆弱！」
敢用脆弱两字对我的结界置评，在大陆上不晓得有几个人够资格这么说喔。至少我可是第一次被这么数落。
我差点就拿出平时的调调回嘴，但还是设法忍住了。何况事情还没完。
「脆弱算我的错。因为你打破结界，现在又要费一番工夫。」
话说完，我堵住结界的破洞，然后让结界从海中抬升，再开一个小洞以便让结界里的水流出。于是，爱尔娜看似纳闷地望向我。
「你这是在做什么？」
「龙的躯体能卖好价钱。这还是被认定为S级的龙，要复兴城市应该够了吧。」
「哎呀？我还以为你讨伐完就会把赏金占为己有，原来不是这样。」
「一般是要归讨伐者所有，但这次情况特殊。应该给遭受损害的国家运用。」
「嗯～～……我稍微对你另眼相看了。原来你也有这种心思。」
「我跟某个只懂挥剑的女勇者可不一样。」
「啥！」
爱尔娜气得肩膀颤抖。
在这种局面中，我仍将利维亚塔诺的尸骸轻轻地搁到毁坏的港口。
之后再让爱尔娜替我说明用意就行了吧。好啦，差不多也该告辞了。
「那么，恕我失陪。」
「等一下！你跟艾诺究竟是什么关系！」
「要问这个嘛……我们是共谋关系。有相同的图谋，正合力在实践。进一步的事，你要问他本人。至于他肯不肯回答，得看你自己吧。」
话说完，我就用短程瞬移前往阿尔巴特罗公国的城堡。
本来我是认为不能把杜劳哥放著不管……
「伊、伊娃女士……下、下次，能不能请你当我的模特儿？要、要是你能把我当成哥哥，并称呼我兄长，创作起来就无往不利了……！」
「咦……呃，这个……」
好，我看就丢下他吧。早早放弃杜劳哥以后，我重返自己在隆狄涅的房间。
我迅速换掉衣服，再对那套服装施加幻术，收进行囊里。
扮演席瓦的形迹全部清理掉以后，我才倒到床上。
「啊～～……这次也一样够累的……」
我就这么在嘀咕间入眠。感觉好像忘了什么要紧的事，但我已经连思考那些的体力和气力都不剩了。
9
「糟了，糟了啦……！」
讨伐海龙后过了几天。接获联络的我从隆狄涅启航，来到了阿尔巴特罗公国的港口这里。然而，我内心怀著天大的隐忧。
「我居然会忘记交代这么重要的大事……！」
没错，我忘了交代李奥某件事。那就是伊娃已经迷上他的事实。
要忙的事情实在太多，使我漏掉了这种个人性质的私事。
照李奥的能耐，我想他是可以巧妙应对，无奈这事牵涉到男女情感，难保不会因为一点小差错而把关系弄僵。何况伊娃贵为公女。
利维亚塔诺似乎是在隆狄涅舰队抵达后，隆狄涅公王从港口登陆没多久就出现了。表示李奥和伊娃在那个时间点不会有交集。可是，问题在于后来这几天。以伊娃的个性不可能毫无动作。
「千万别在应对时露出马脚啊……」
我一边心想，一边登陆阿尔巴特罗公国。在形象安排上，我仍是初次造访，因此就装得满脸稀奇地望向四周。
于是来接风的李奥走向我这边。而在他旁边──
「嗯嗯嗯？」
有伊娃眉开眼笑地跟他在讲话。
搞什么？出了什么状况？为什么他们变要好了？是怎么打好关系的？
该不会是这样吧？在李奥的观念里，女人主动向自己献殷勤属于常态？所以受到伊娃追求，在应对上也就没什么好大惊小怪？其实李奥觉得自己帅到魅力无法挡吗？
当我对弟弟的奇葩观念感到震惊时，伊娃过来问候了。
「初次见面，您好，艾诺特皇子。由于父亲事务繁忙，才会由身为第一公女的我，伊娃洁莉娜•迪•阿尔巴特罗过来迎接。请直呼我伊娃就好。」
「没、没问题，请多指教……」
「哥，乘船来此辛苦你了。想谈的事情固然不少，但你要先休息吗？」
「好啊……毕竟我受了一点刺激……」
话说完，我便前往安排好的马车。
伊娃和李奥似乎还有后续行程，就两个人一块离开了。
哎，令人伤感。
「我弟的心灵受了污染……」
「殿下，您在说些什么？」
「是你啊，马可。听著……李奥变成花心皇子了……」
「虽然我很好奇您是透过什么样的思路才会得出这种结论，可是我若没记错，让伊娃公女迷上李奥纳多皇子的人不就是您吗？」
「嗯？原来你有发现？」
「任谁都会发现啊。她到处找骑士打听您的事情，而且那张脸正是少女坠入爱河的脸孔。」
「原来如此。有这么明显啊。」
这就表示──我直盯著马可的脸。
「如您所察。我事先将内情转达给李奥纳多皇子了。」
「哦～～这么有能？」
「您之前都认为我无能吗？」
「倒不是那样啦。哎～～是吗是吗？得救了……我担忧的就只有这件事。」
「那太好了。因为我对于接下来的问题爱莫能助。不过，既然皇子并不觉得担忧，我也感到宽慰。」
马可说著就打开马车的门，车上有心情明显不佳的爱尔娜等著。一瞬间，我脑里真的浮现了开溜的选项，但是不用瞬移魔法就逃不过爱尔娜，我便立刻死心了。
「……马可，我多了一项担忧。」
「请问是什么呢？」
「听了包准你吃惊。我有生命危险。」
「我已经习以为常了。等您落入垂死边缘，我会再出手相救的，请殿下放心。」
「对这种情况习以为常也太奇怪了吧！要是我暴毙，根本救不回来啊！」
「不要紧，她会手下留情的。」
马可说著便推我的背。我连抵抗都无法抵抗就被迫上了马车，跟爱尔娜独处。
「……嗨，爱、爱尔娜……」
「……」
爱尔娜保持沉默。这样看来，她完全生气了。理由我懂，因为我把她的弱点告诉席瓦吧。
被爱尔娜默默瞪著，使我尴尬地在她面前坐了下来。然而，爱尔娜却用眼神催我坐旁边，因此我又战战兢兢地坐到爱尔娜旁边。
就我所见，马车设有隔音结界，在进行密谈时会用上的。
这次要谈的话题会相当深入──当我这么想时，爱尔娜开了口。
「你有没有什么话要说？」
「嗯～～你没受伤吧？」
「！我、我怎么可能受伤嘛！你以为我是谁啊！」
爱尔娜有些脸红地大声嚷嚷。
我谈的话题似乎跟爱尔娜预料中不一样，她用微微的音量嘀咕：害我心思都被打乱了啦……
「你起码也会受伤的吧？或许机率确实比普通人来得低就是了。再说看就知道这次的主战场在海上，所以我才担心。说不定你会嫌我多事啦，但是我有拜托席瓦照料你。假如惹你不高兴，我道歉。是我有错。不过，会担心你的人顶多只有我吧？你可是我宝贵的青梅竹马，起码让我担个心啊。」
「什么嘛……你这样讲话很贼耶……我听完还生气的话，不就显得没度量了？」
「呃，你就是没度量啊，事到如今何必怀疑。」
「艾诺～～？再跟我耍嘴皮，小心舌头被砍下来哟～～」
「好的……我不耍嘴皮……」
爱尔娜稍稍拔出腰际的剑，还带著笑容开口威胁。那股魄力不下龙哮，胆子小的人要是面对此刻的爱尔娜，同样会吓得昏过去吧。
然而，爱尔娜却跟受怕的我呈对比，总觉得她满脸开朗。明明坐在马车时，她一直都摆著不好伺候的表情。
现在看起来心情甚至还不错。
「算了。你把我的弱点告诉那个戴面具的冒险者，这件事我可以不追究。可是呢，让我不爽的并不是那部分喔。你明白我想说什么吗？」
话讲完以后，爱尔娜就直直地朝我望过来。
说出来是不太中听，不过她直到刚才都像在闹脾气，此刻却不同。
被她用夹杂担心与生气的目光看著，我发出叹息。
「席瓦跟你讲了多少？」
「他说自己跟你有共谋关系。既然你都把我的弱点说出去了，表示对他相当信任吧？告诉我，你们究竟在打什么主意？」
「……非讲不可吗？」
「非讲不可。否则我就不让你下马车。」
「是吗……那就不得已喽……我和席瓦的共同目标是要让李奥称帝，而且彼此都有在暗中活跃。」
「暗中活跃……？」
「没错。用你讨厌的阴险手段。我利用自己的皇族身分，对方则利用SS级冒险者的身分，各自在暗中活跃，有时也会佯装巧合联手拉人入伙。克莱纳特公爵家就是这样拉拢来的。」
爱尔娜晓得我打算拥李奥为帝。
她当然也知道，我们正在跟其他三名继位人选进行派系斗争。不过我在那方面终究只是李奥的辅佐。
有别于辅佐的角色，我还在背地里勾结SS级冒险者搞这些手段，爱尔娜应该想都没有想到吧。她说不出话了。
「东部发生吸血鬼风波时，我就有和席瓦互相联络。这次也是，那家伙愿意为李奥出力。不过，李奥要是直接和席瓦接上线难免会引人注目，所以才有我提供伪装。」
「……李奥知道这些吗？」
「姑且有交代。但是，他并不知道我用的手段比想像中更阴险。这次席瓦原本待在南部，但我为了于帝位之争得利，就请他去了帝都。还让他跟菲妮等人联络，阻止另外三名继位人选率军南下。我以争夺帝位为优先，就造成了众多的牺牲。」
「……那终究是为了求生存？你真的觉得……令兄和令姊会杀你和李奥？」
这是爱尔娜的最后确认。以往我对爱尔娜交代过这些，然而她内心还是存疑的吧。我说自己险些遭到暗杀，感觉她也不尽然当真。爱尔娜应该是把刺客来袭解读成对我的恫吓。
至少，过去爱尔娜跟我们在一起时──换句话说，就是皇太子在世的时候，皇族间并没有这种风气。埃里格曾经与皇太子切磋琢磨，当时的他却不是一个让人觉得会谋害设陷的哥哥；戈顿身为武人也是个直肠子的男儿；当魔导师的珊翠菈更是潜心修练。
没错，当时曾一片和平。然而，皇太子逝世后空出了帝位，以往他们三人被皇太子威望所掩盖的野心就涌出来了。
而且在长达几年的帝位之争过程中，他们都失去了良知。这我敢断言。
「那些家伙必定会杀我和李奥，我们身边的人也一样会遭到毒手……所以我无论用任何手段都要让李奥称帝。我在庆典时就警告过吧？别牵扯进来。你就快要越线了喔。如果再继续为我们撑腰，你本身自然不说，连奥姆斯柏格勇爵家也会被视作政敌。这样你甘愿吗？」
「……奥姆斯柏格勇爵家不参予政事……我从以前受到的教诲就是如此。家里要我以剑立身。」
「是啊，明智之举。勇爵家于好于坏都过于强大。」
「不过……有件事是我已经决定好的，艾诺。我从以前就有一件事绝对不会对别人让步。」
「那是什么事？」
爱尔娜做了深呼吸。感觉她正准备说出某种惊天动地的话。
（插图012）
但是，我无法阻止她。因为我从未留下成功阻止爱尔娜的前例。
「艾诺，我不会弃你不顾。我在小时候就这么发誓过。就算这道誓言会与皇帝陛下冲突，我也不会让步。假如你说要让李奥称帝是认真的，我就会协助你。假如你说自己什么都肯做，我也什么都肯做。家会碍事的话，要我舍弃家名也无妨。我会让我的誓言优先于一切。」
「……你不配当近卫骑士呢，而且也不配继承勇爵家。这样好吗？」
「我是个顽固的人哟，你很清楚吧？」
「也对……坦白讲，你肯怀著这么深刻的觉悟相助，实属可贵。可是，麻烦你暂时先安分点。要是获得勇爵家全面支持，我们会成为最大派系。那样难保不会让所有政敌发动总攻击。」
「这点道理我也懂啦。我会不著痕迹地帮忙啊。」
「可是我觉得对你来说有困难。」
「不要瞧不起我！我做得到啦！」
爱尔娜说著便挺起胸脯。那模样实在靠不住。
不过，应该这样就好。爱尔娜是剑，能否活用端看用剑之人（我）。
「嗯！我心里畅快多了！既然事情已经说定，就来努力吧！」
「我说过，目前你先别强出头……」
「有什么关系嘛，鼓起斗志而已。啊，对了，我已经成为实实在在的合作伙伴喽，所以对我不可以有所隐瞒。艾诺，你没有事情瞒著我吧？有的话趁现在说。我现在可以原谅你。」
「嗯～～……有啦。你成为近卫骑士时，我送过真珠当贺礼吧？」
「是啊，那是你专程跑遍各地找到的对不对？」
「其实因为我嫌麻烦，那是叫李奥去买回……唔喔！」
「差劲！」
腹部遭到使劲狠揍，我在马车里疼得死去活来。
不是说要原谅我吗……
然而，这话说不得。关键的部分设法瞒了过去，痛到脸皱在一起的我随之放心。
我跟席瓦是同一人物这件事勉强没有穿帮，进而又得到了爱尔娜的全面协助。
这趟南部之行大有收获。
我一面这么想，一面戒备返回帝都时要迎接的情势。
李奥这一次立了大功。
恐怕还有奖赏可领。如此一来，父皇看待他的方式也会有所改变。
应该会从新派系转变成跟另外三人比肩的第四名人选吧。
这样的话，以往没有把我方视为多大威胁的埃里格就会有动作。
今后帝位之争将更添激烈。
像这次的疏忽不容许再发生。
我将腹部的疼痛当成教训，警惕自己。