有种说法将弗凯洛大陆形容成展翼的鸟。
左右幅员辽阔的板块以及上下略显突出的大地，看起来倒也像是翅膀与头尾。而在弗凯洛大陆中央，将躯干部位纳为领土的便属我们亚德勒夏帝国。我跟李奥这一趟则是被派往鸟尾巴的部位。
地处大陆南端的该国名为隆狄涅公国，位于鸟尾巴的两国之一。
「于南部战国时代夺胜的双雄之一……」
我正在船上读此行要前往的国家史料。由全权大使李奥率领的帝国使节船团以两艘船只组成，各自载著要送给隆狄涅的伴手礼。姑且有安排李奥搭其中一艘，我搭另一艘，万一发生事故时才好因应。这附近的海洋气象还算平稳，并无可能生变就是了。
我搭的船上就只有一个人抖得厉害。
「这种平稳的海面都让你发抖，往后可去不了其他海域喔。」
「我、我不去没关系啦……」
在床上盖著棉被发抖的人是爱尔娜。为什么她会窝在这里，又为什么会发抖呢？说明起来倒没有多长。
指派近卫骑士来护卫全权大使纯属惯例，皇兄皇姊们就挑了爱尔娜。他们八成是想尽可能将协助我方的人调离帝都吧。我对这点小手段早有预料，还在菲妮身边留了琳妃雅以备不测，应该没问题才对。
将能够使用圣剑的勇爵家之人派往国外事关重大，不过这么做也有利于展现帝国对本次亲善之行的重视程度。
结果，父皇也接纳了三名皇兄皇姊的举荐。想必父皇本身同样考虑过这一手吧。
顺带一提，之所以事关重大，是因为能使用圣剑的勇爵家之人在帝国最高战力当中占有一席，派出的话其他国家便无手段可以防阻。这是勇爵家之人被派赴的国家会面临的问题。至于勇爵家这一边，则有未经皇帝许可就不能在国外动用圣剑的问题。初代勇爵为了防止家中后代背叛出奔他国，才设了这层保障。对此知情的人并不算多，因为勇爵家之人远赴外邦本来就是一件稀奇事。
「我要诅咒他们……！我恨死他们了……！我绝对不会饶过那三个人……！」
「瑟瑟发抖的你讲这种话也没有说服力啦。」
然后，再提到这女的为什么在发抖，当然就是因为她怕海。
爱尔娜属于洗澡不要紧，却对河川或海百般畏惧的那种人。算是恐水症吧。这对于近乎完美的爱尔娜来说，堪称唯一弱点。精确而言，应该算不服输的爱尔娜未能克服的弱点。
看到海就会有发自不安的恶心感，还会出现目眩及过度换气的症状，就算搭了船也会因为异常恐惧而身体抖个不停。这样要是让她离开船舱到外头见识汪洋大海，八成会惊吓到昏厥。
「不过，真亏你能隐瞒到现在耶，我还以为早就穿帮了。」
「持、持有圣剑的勇爵家之人很少需要出国嘛……再说帝国的版图以陆地居多，我早知道这一点，才会在十二岁时拚了命地学会召唤圣剑……因为我不想搭船……」
爱尔娜流出一丝丝眼泪。因为这种无聊理由而将圣剑召唤出来的人，爱尔娜应该是头一个。何况她的努力还付诸流水，更令人发噱。
「你、你刚才笑我对不对……！青梅竹马在害怕还取笑，很过分耶……！」
「想起你得到恐水症的经过都会笑吧。尤其是我。」
「艾、艾诺，你也有一部分责任喔……！谁教我后来会变得怕水，就是因为看到你溺水……！」
如爱尔娜所说，那是在八岁左右的时候。我跟她曾经一起洗澡。当时，我好像讲了什么不中听的话，就惨遭爱尔娜出拳打在身上。后来我直接昏了过去，还沉进浴池里，差点因为这样而溺死。
然后这女的不知道吃错了什么药，似乎是目睹我那样的惨状便觉得水很恐怖，从此就有了恐水症。荒谬无比的理由。再残暴的君王也不会像她这么不讲道理吧。
「你是自作自受啊，再说那次得到恐水症的人就算是我也不奇怪。这叫作天谴啦，天谴。」
「呜呜呜……你太无情了……」
从未如此软弱的爱尔娜几乎要哭了出来。
受不了她，既然这么怕，把任务推辞掉就好啦，何必跟著来。
「告诉父皇的话，我想他是会替你考量的喔。」
「继、继承勇爵家的女儿居然怕海，传出去不就成了丑闻……！再、再说承认自己怕海，感觉就输了嘛……」
「你是在跟谁分输赢啊……」
当我感到傻眼时，船摇晃了一下。
那并不算摇得多大，爱尔娜却好像认为是天摇地动。
「呀啊啊啊啊！好痛！」
她在小小的床上打滚，结果撞到头缩成一团。
那模样在陆地是绝对见识不到的，感觉很新鲜，因此我心情大好。
「你在水上真是没用耶。假如我们这时候遇到海盗袭击，可就没戏唱了。」
「别、别瞧不起我……！有必要动武的话，我还是……！呀啊啊啊！刚才摇晃很严重耶！莫非船底开了洞！」
「即使有必要动武，你还是帮不上忙吧。船底哪有可能开洞啊。如果有海龙出现，那倒是另当别论。」
在海上最恐怖的是海之王者，海龙。
那是适应了海洋环境的龙，本就属于顶级怪物的龙会在海上作乱，骇人程度更胜于陆地。船被搞沉而葬身海中的水手不计其数。
还发生过两国进行海战，舰队却被海龙一块搞沉的惨事。当然，爱尔娜应该也知道这段可怕的事迹。
我一谈到海龙，爱尔娜顿时露出了万念俱灰的表情。
「我……会死在这里吗……？」
「怎么可能会死啊，傻子。你都变了个人耶。以近卫骑士来说，这样像样吗？有碍任务执行就不能接下差事吧。」
「还不是因为……」
「唉……」
我并非无法理解爱尔娜不想示弱的心理。何况我们并没有要在海上战斗，更不会有海盗特地来袭击护卫森严的使节船。
只要回陆地，爱尔娜应该就会恢复原样，我看欺负她还是要点到为止。
替平时出了口气的我爽快过后，就瞒著爱尔娜设下与外部隔绝的结界。这样摇晃应该会减缓一点。平常我实在不方便用魔法，反正现在的爱尔娜也察觉不到这些，无妨。
「摇、摇晃好像稍微平息了耶……」
「船本来就没有摇晃得多厉害啊。」
「是、是你太迟钝了啦，艾诺……你都不会去想假如船沉了要怎么办吗？」
「帝国的使节船沉没，在漫长历史中只发生过两次喔。」
「可是，又没有保证今天就不会发生第三次嘛……」
有别于平时，爱尔娜的负面思考实在麻烦。为什么我讲来安抚人心的情报，她听了会害怕？
讲什么都没有用了吧。随她去害怕算啦。
当我这么想时，有收敛的敲门声传来。
爱尔娜对这阵敲门声敏感地起了反应。由于她的状态无法应门，我只好代为回应。于是有个担任爱尔娜部下的壮年骑士进了房间。
「请进。」
「打扰了……请问，队长呢？」
「我、我还活著……」
「您能到甲板上吗？」
「你是想叫我去死吗……？被风刮走就等著溺死了嘛……！」
「在你的观点，外头是有暴风雨还什么来著吗？今天是晴天耶。真受不了……你们队长的状况正如你所见。」
我傻眼地看向爱尔娜的部下，就发现对方也在苦笑。直属部下似乎还是知情，毕竟要瞒也瞒不住。
「那么，请容我做个报告。阿尔巴特罗公国的船相邀会谈。我们和李奥纳多皇子的船姑且都已经下锚了，请问要如何应对？」
「阿尔巴特罗公国吗？原来我们已经进入该国的海域啦。」
阿尔巴特罗公国是隆狄涅公国的邻国，属于海洋国家，更是广开海上贸易的国度。过去帝国与他国交战时，阿尔巴特罗曾经援助该国，因此与帝国就变得疏远了。
竟然在这个时间点要求会谈，大概是不想让我方船团去隆狄涅吧。声称会谈，实则为临检。
「全、全体骑士进船舱待命……刺激对方是不妥的……」
「我赞成。李奥怎么说？」
「这……李奥纳多皇子似乎也身体不适……所以我才打算请教队长的意见。」
「唉……不得已喽。由我假装李奥来应对。」
话说完，我便离开房间。旁边有李奥搭乘的船。只要打出信号表示答应跟对方直接进行会谈，阿尔巴特罗公国就会派人上船吧。
照理讲对方实在不可能将帝国的使节船彻查一遍，应该不成问题。
动身到隔壁船只的我前往李奥的房间。
脸色有些苍白的李奥就在那里。他这张脸到底是无法应付会谈。
李奥穿的衣服与我同款，黑衬衫搭配鲜艳的蓝色外套，帝国的大使装束。本来只有大使会穿这套服装，但这次身为辅佐官的我也穿在身上，代表我的地位属于准大使。
起初我曾嫌麻烦，多亏如此，现在要装成李奥可就容易了。
「嗨，听说你身体不适？晕船吗？」
「嗯……好像是……」
「你又不是爱尔娜，振作点啦。」
「抱歉……」
「我现在要装成你，你到隔壁船上随意休息吧。」
「可是……」
「反正你去就是了。帮我交代下去，就说艾诺特皇子身体不舒服。」
「殿下，但是这么做的话，您的名声又会……」
「没关系啦。事到如今也不会再变了。」
我对爱尔娜的部下吩咐过后，便将李奥移到隔壁船上。当然，在众人面前都是让他用艾诺特皇子的身分。
留下来的我整理好头发与服装，并且带著坚毅的神色离开房间。
「我接受对方提出的会谈，麻烦你们去准备。」
「是。」
我和李奥就这样在海上交换了身分。
2
接近而来的阿尔巴特罗公国船只是军用战船，为数三艘。
可藉魔力发射炮弹的魔导炮帆船，以当代军船而言属最新款。假如是登船短兵相接也就罢了，倘若被对方拉开距离，我方应该就束手无策了。
「对方果真没有发动攻击。」
「毕竟动手的话，就要与我国交战啊。」
「运送辛苦了。他们俩在那边状况如何？」
「东倒西歪，上场比赛会立刻被裁判喊停呢。」
将李奥送过去的壮年骑士回到了我身边，因为只有他晓得我跟李奥交换身分，有这名骑士在旁边可以帮助我。
「那么，代打上阵的我算失格吗？」
「没穿帮就不要紧啊。没穿帮的话。」
他这么向我回话。
灵活得感觉不像爱尔娜的部下。坦白讲，我都想收他当部下了。
「是吗？那我就演到底喽。」
「我与您一道赴会。」
话说完，我和骑士便前往迎接阿尔巴特罗的船只。
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「感谢您答应会谈，大使阁下。」
如此致谢并登上我方船只的人是个发色较淡的褐发少女。肩头剪齐的秀发随风微微飘逸。
年纪大约十四五岁吧，绿眼睛正好奇似的窥探著我。
我没想到出面的人看起来会比自己年轻，因而吃了一惊。
少女或许是看出了我的心思，便立刻低头致意。
「有失远迎，还请恕罪。我是伊娃洁莉娜•迪•阿尔巴特罗，来自阿尔巴特罗公国的公女。由于名字太长，请叫我伊娃就好。」
「姊、姊姊等我啦～～……」
「还有这个慢吞吞的男孩是朱利欧•迪•阿尔巴特罗，我的弟弟。」
话说完才现身的朱利欧长得就像跟伊娃一个模子刻出来的。并非伊娃偏男性化，而是朱利欧偏女性化。姊弟俩站在一块见人，即使说是姊妹也能让我信服。
伊娃是个清秀的少女，从她眼里却能感受到强烈意志。另一方面，朱利欧显得柔弱而畏畏缩缩。要提到哪一边像女的就失礼了，不过朱利欧是比较有女孩样。没想到阿尔巴特罗的公子与公女会是双胞胎，而且他们主动登上我方的船，不知道有何状况。
幸好没有让身体状况不好的李奥硬参加会谈──我一面如此心想，一面以李奥的风格优雅地行了礼。
「我名叫李奥纳多•雷克思•阿德勒，来自帝国的第八皇子。在这次奉命担任出访隆狄涅公国的全权大使，目前正于前往交流的船程上。有幸目睹阿尔巴特罗公国的公女殿下与公子殿下，以及名声远播的海洋国家阿尔巴特罗公国的军船，实属光荣。」
船团出发之前，帝国早已告知阿尔巴特罗会以全权大使的名义派李奥出访隆狄涅一事。当然，对方应该也都知情。
所以他们的目的并非拦阻。想拦阻的话，大可事先禁止帝国通过阿尔巴特罗公国的海域。假如专程发了通行的许可，却在船团进入海域的瞬间反悔，阿尔巴特罗在各国间将失去信用。
因此，伊娃和朱利欧会来是有别的目的才对。
「李奥纳多皇子，我也听过您的名声。帝国东部发生海啸之际，据说您率领了众多骑士展开突击。不愧是帝国的皇子，兼具勇猛与领军之才呢。」
「没那回事，全是靠骑士们奋勇作战。何况两位不是也有领军之才？公国的两位殿下会搭乘军船过来，并非专程为了与我见面吧？」
我的回覆让伊娃眼神变锐利，而朱利欧露出了诧异的脸色。
他们果然有其他目的。
对方并没有要向我们采取行动，出航另有所图，而我方的船团应该是碰巧经过。问题在于公女与公子出面的目的是什么。从姊弟俩的举止，看不出在战斗方面有长才。
伊娃似乎稍有心得，但是朱利欧完全没有那种气势，他拿起剑恐怕还不如我。伊娃为什么会带这样的弟弟过来啊？
我打算开口刺探，结果伊娃立刻揭晓答案。
「你脸上透露太多了啦！笨！真是……」
「对、对不起，姊姊……」
「唉……李奥纳多殿下，事已至此，请容我直说。希望您能改换航路。我们并不会阻止您去隆狄涅，但是要麻烦贵国的船团尽可能迂回而行。」
「能否让我请教理由？」
「……恕难奉告。因为我并不信任您以及帝国。」
「原来如此。」
竟然能如此坦白地讲出自己无法信任帝国，这位公女可真是好胆识。和帝国相比，阿尔巴特罗公国属于弱国。由于其海上贸易兴盛，攻打的话将会与其他国家为敌，帝国便不出手，但是如果要打，帝国有足够的力量将公国的国土踏平。
对此阿尔巴特罗公国应该也有自知之明，对方却还是这么说，可见当中有被人知道会造成困扰的问题。我环顾周围，接著便告诉他们：
「变更航路。我们绕开原定路线再进入隆狄涅的领海。」
「殿、殿下！这样花费的时日会比预期还要久！」
「无所谓。反正粮食和水都绰绰有余，就算我们晚点到，隆狄涅也会包涵。」
「可是！」
「我已经决定了。这样可以吗，伊娃殿下？」
看到伊娃愣住的模样，我在内心窃笑。
原来如此。学李奥的行事风格就会得到这种反应。难不成李奥就是想看这种呆愣的表情，才会如此相待？
伊娃的反应便是这么有趣。
「……不愧是有意争夺帝位的人物，度量宽大呢。感谢您明智的判断，李奥纳多殿下。」
「感、感谢您。」
「那么，我们就此失陪。」
「失、失陪了。」
说完，伊娃和朱利欧了却差事，便回到他们的船上。
我方的船团也随之准备启程。可以的话，我希望尽快卸下假装李奥的演技，但对方仍睁亮了眼在观察我方是否真的有改换航路，因此我不能有可疑的举动。结果，我跟李奥就被迫在互换身分的情况下让船出发了。
哎，这倒不成问题。待在船舱里就不会醒目，何况坦白说在抵达陆地前，我跟李奥都没有工作要忙。问题在于阿尔巴特罗的目的。
「不知有何缘故呢。」
「不知道缘故啊。」
面对壮年骑士的疑问，我也歪头表示不解。
老实说我毫无头绪。特地出动三艘军船，公女和公子却在船上。若要交战就用不著公女和公子，不交战的话出动三艘军船就显得武力过剩。
将这些考虑进去，能想到的顶多就是威力搜索。假如那两人有适于搜索的能力还算可以理解。然而，要搜索哪里？
那里是阿尔巴特罗公国的海域，也没听说过有大规模的海盗团。
当我思索片刻以后，船就忽然大幅摇晃。
「什么状况！」
「报告！有暴风雨！」
「什么！」
怎么可能有这种蠢事。明明刚才还是晴天，竟突然刮起暴风雨。
我如此心想，一面赶到甲板上，便发现有强风与大浪正在侵袭我们的船。往旁看去，还有更棘手的状况发生。
「船长！我们和哥的船分开了！」
「请您见谅！光是要避免让李奥纳多殿下这艘船翻覆，我就忙不过来了！要追过去是办不到的！」
「不能设法吗！」
「我无能为力！这并不是自然产生的暴风雨！毫无徵兆就出现了！肯定与海栖怪物有关！」
听船长如此大喊，我想起自己对爱尔娜讲过的话。
我跟爱尔娜聊到了海龙。常听人说，海龙是会突然刮起暴风雨把船弄沉的。现在的情况正是如此，还有刚才阿尔巴特罗公国的态度可佐证，公女和公子率领了三艘之多的军船。
而且对方叫我们变更航路。假如阿尔巴特罗公国就是得知有海龙接近自国海域，才过来调查的呢？
这件事不可能透露给我方晓得。阿尔巴特罗公国是靠海上贸易立足于世，然而只要听说有海龙，任何国家的水手都不会出船到阿尔巴特罗公国。讲明了就等于自取灭亡。
思考到这里，我立刻施展探测魔法。要调查的是暴风雨有多大规模。
狂风吹到了哪一块海域？当我著手调查时，忍不住咂了嘴。暴风雨范围广大，而我们位于边缘。换句话说，异象发生的地点并不在这里。
暴风雨中心恐怕位在阿尔巴特罗公国的海域。更棘手的是，我们的船只越漂越靠近风雨发生的地点。
这样下去，最糟的状况就是被迫在海上与海龙交手。那我可不干。
「船长！设法脱离这场暴风雨！」
「我正在做！」
仍装成李奥的我就这么被暴风雨卷入其中。
3
「船长，我们目前在哪一带？」
我装成李奥，向船长询问船只所在处。暴风雨勉强算是平息了，我们被卷入风雨以后却跟李奥搭的船分散，还耽搁了相当可观的时间，太阳已经开始西沉。
暴风雨的规模强得翻船也不足为奇，然而这艘是帝国的使节船，载的则是在帝国海军饱经历炼的军人们，大伙想方设法度过了难关。
「恐怕是在阿尔巴特罗公国的海域。虽然船免于翻覆，却漂流了好一大段距离。不对，说是被海流拖著走或许会比漂离更正确。那阵暴风雨明显有古怪。」
「既然这样，果真跟怪物有关？」
「是的，我想不会错。我家从祖父那一代就是跑船人，而刚才的风雨和传闻中海龙带来的暴风雨十分相像。」
「海龙带来的暴风雨……那是什么样的现象？」
「如字面所示，就是海龙掀起的暴风雨，而且它会把船逐渐拖向自己。即使克服了暴风雨，仍有海龙等著被拖去的船只。跑船人光听相关事迹就会怕，毕竟海龙在海栖怪物当中可是头号祸害，见到它的身影就等于没命了。」
嗯，船长所述的暴风雨和刚才那阵风雨，特徵是一致的。可以藉此认定海龙就在这片海域吗？
倘若如此，问题就大啦。龙基本上是反覆切换活动期与休眠期的怪物，而休眠期在周期所占的时间要长得多，据报也有休眠长达百年的龙。长期休眠，短期活动。龙正是这样的生物，海龙亦不脱此限。
虽然要调查纪录才能够确定，但这表示附近一带有海龙从休眠期进入活动期了吧。问题在于阿尔巴特罗公国的海洋贸易兴盛。公国目前跟帝国保持距离，与他国却还是有广泛的贸易。假如海龙出现在这片海域，不知道会造成多大损失。
阿尔巴特罗公国就是心里有数，才会当成机密来调查吧。不过从这些迹象来看，龙似乎真的被惹怒了。暴风雨发生的原因恐怕是伊娃他们。风雨那般猛烈，我看他们应该都性命不保喽。真可怜。
「是吗……那我们久留无益，哥那边也让人担心，立刻将航路调往隆狄涅。」
「喂！你、你们看那边！」
当我准备下指示时，有个船员出声大叫。
我带著不祥的预感望去，正如所料，有船的残骸漂来。
「公国的船吗……」
「八成没错。对方应该跟我们一样被卷入暴风雨了吧。」
「令人遗憾……」
我想让话题就此结束，身旁的壮年骑士便对我低声嘀咕：
「殿下……李奥纳多皇子肯定会命人搜救生还者……！」
「我们没有那种时间。海龙或许就在这里耶，只有尽快脱离才是上策吧……？」
「这我明白，但您非得展现出李奥纳多皇子的风范才行。代表国家的全权大使虽是双胞胎，身分互换一事要是败露，后果非同小可……！」
「我知道，可是刚才的暴风雨也让船员受了动摇，他们才不会从我身上发现有哪里不对劲啦……！」
「正因为大伙受了动摇，您不表现得像李奥纳多皇子才堪忧啊。要是身分互换一事在此时穿帮，会加剧众人心中的动摇。恐怕连缄口令都不管用，到时候可不知道隆狄涅那边会怎么说……」
壮年骑士的意见合情合理。是啊，合情合理。然而要展现出李奥的风范，就得采取我最不想做的行动。当下派人进行海难救援全无益处。阿尔巴特罗公国本来就不是我们的同盟国，更算不上友邦。为了这样的国家，竟要在或许有海龙出没于附近的海域出手救援，太荒谬了。
我们并不清闲。天数已经有所耽搁，在这里出手救援的话，抵达隆狄涅的日子将会大幅延误。李奥先抵达也没有意义，毕竟他现在的身分是艾诺特，艾诺特是无能皇子，若擅自跟隆狄涅进行交谊会招来猜疑。我还是希望尽快赶去隆狄涅。就算有爱尔娜陪在身边，李奥能否把我扮演好仍令人担心。
更何况出手救援后，要是生还者为数众多，我们就非得行经阿尔巴特罗公国。这是最麻烦的一点。想掩盖的秘密既已被帝国皇子得知，阿尔巴特罗公国岂会轻易放人？
换成我，肯定要把人留到问题解决为止。这样的话，我和李奥互换身分的状态就会拖长，到底行不通。
「恐怕无望寻获生还者，我们尽快离──」
「您看！有人抓著船的残块！对方还活著！」
「……」
「请问殿下该如何处置？您要弃之不顾吗？」
内心早有答案的壮年骑士朝我问道。走到这一步已经避无可避，只能救人了。为何眼前的问题会接连而来！我受够了！
若有神存在，我就要诅咒上天！
「放下绳索！立刻动手救人！对周围保持警戒，还要留意是否有其他人生还！」
我模仿李奥下指示，心里蒙上了漆黑的阴霾。
真想立刻揭露自己是艾诺特，然后开溜。不是因为我在害怕。海龙来的话，应战就行了。然而，那样会让事态变得非常麻烦，局面恐怕会混乱到凭我一个人无法摆平的地步，非得避免才行。
可是为人良善的李奥纳多不会允许我开溜。
「生还者救上船了！对方表示还有其他人生还！」
听了船员前来报告的话，我的意识差点不自觉地远去。
生还者众多，代表我们留在这片海域的时间将会拖长，而且还得保留船上的空间载那些人。除此之外，更需要估算消耗的粮食与水。
「阿尔巴特罗公国是瘟神吗……！」
「请您慎言……！」
「我怎么忍得住这口气……！唉，真是够了……！状况一团糟……！」
「委屈殿下了。这样李奥纳多皇子的品德之高洁就能广为流传。隆狄涅若得知我们在危险的处境中救人，只会对李奥纳多皇子赞誉有加，并不会贬抑才是。」
「隆狄涅和阿尔巴特罗可是水火不容喔，他们长久以来都在争夺南部的霸权。出手帮助与其对立的国家，能得到赞扬吗……？」
「南部之争与帝国并无关系，何况我们是泱泱大国，行事只要光明磊落就可以了。如果这么说能让殿下信服，还请您当机立断。」
受壮年骑士催促，我深深叹息，并且下定决心抬起脸，然后又垂著脸叹了气。
唉，烦死了。就没有撑得过这一关又不会损及李奥名声的法子吗？
不，我想没有。李奥肯定会救人，哪怕得舍弃一切也会救。
假如他是把利益摆第一的人，不用我帮忙就已经称帝了。
帮这种人固然值得，我现在却恨他的良善性格与名声之好。
「船长，我们要救助生还者。」
「您是认真的吗！海龙或许就在这里啊！在救援行动中遭受攻击的话，我们根本就招架不住，而且怪物迟早会朝尸体聚集过来！海龙以外的怪物也会构成威胁。」
「暴风雨已去，海龙应该也满意了。何况普通的怪物并不会靠近有强大怪物之处。对方是海龙，我想两三天之内用不著担心其他怪物。」
「殿下，但是太阳已经下山了！在黑暗中进行救援很危险！用光来搜救说不定会招来海龙！」
「即使如此，救援行动还是要尽可能继续。我希望藉由生还者们提供的情资来决定航路。很抱歉，船长，这是以全权大使身分下的命令。我们要用尽手段救援阿尔巴特罗公国的生还者，一个生还者都不能错过。」
「……我已有听闻，您真是个不折不扣的大好人。身为被帝国托付这艘船的船长，我难以认同这样的做法，不过您下了命令只得遵从。让大伙展开救援吧。」
船长认命似的对我妥协。心情可以理解。我也赞同你的想法，做这种事太过荒谬。然而，李奥就是这样。
有什么办法呢？所以希望你别用那种怨恨的眼神看我。
我们在前往隆狄涅的航途当中，就这样莫名其妙地停留于或许有海龙出没的海域，展开了愚昧至极的救援行动。
4
「所有人听著……活下去……都要活下去……」
朱利欧紧抓军船备有的小艇，这么喊著。同样的话他已经讲过好几次，使得喉咙开始沙哑了。即使如此，朱利欧仍继续出声，因为他相信这是自己的职责。
而朱利欧周围有几十名船员。小艇上优先载著伤患，周围的人有的紧抓小艇，有的紧抓残块。
「殿、殿下……请您也坐上小艇……」
「没关系……我还不要紧……」
朱利欧说是这么说，却已经毫无余裕了。船早就全毁，从所有人被拋到海里已经过了十小时以上。尽管克服了因恐惧与海水寒冷而发抖的地狱夜晚，至今仍不见救兵。没有人料到事情会变成这样。
伊娃和朱利欧得知海龙或许复活了，便动身前往调查。派出多达三艘的军船护卫是为了提防。没有任何人小觑海龙，只是竭尽所能依旧提防不了。
姊弟俩被父亲交代，只要确认海龙有没有复活就好。至于为什么会选中他们两人，则是因为这对姊弟天生就懂得使用操控声音的魔法。藉此探查海中动静，对姊弟俩来说不费吹灰之力。
若要提到错估之处，就是海龙听见声音便过来了。他们不慎触怒了海龙。海龙掀起暴风雨，所有船只皆在那场暴风雨中严重损毁。所幸海龙在船毁时就收手离去，但是那并没有让他们获得任何救赎。
「唔哇啊啊啊！有怪物！刚才海面下有怪物的踪影！」
「冷静点！那只是鱼而已！」
活下来的船员正在跟多种恐惧搏斗。
对死亡的恐惧；救兵会不会就这样无从指望的恐惧；海水会不会就这样让人冷死的恐惧；还有海栖怪物是不是迟早会来吃掉自己的恐惧。种种忧惧累积在一起，让朱利欧与其他生还者已心力交瘁。即使如此，朱利欧还是扯开嗓门。
「救兵必定会来……！大家要想著家人……！这里的所有人，都要活下去……！」
开口的朱利欧始终在为生还者打气，他那些话也是在告诉自己。然而，平时朱利欧不会做这种事。不，他办不到。
因为他的性子就是不敢主张自我，纵使贵为公子也不敢逞威风。
而平时都是伊娃在引领朱利欧。可是，伊娃目前躺在小艇上。
被拋到海中时，她挺身保护朱利欧而重重地撞在海面，就失去了意识。
从那之后，朱利欧始终表现得像伊娃一样毅然。因为他深刻体认到自己也要为了眼前的姊姊活下去。
事态紧急时所萌生的责任感，让朱利欧有了公子风范。
话虽如此，无论朱利欧再怎么鼓舞众人，依旧是缓不济急。
「救兵……根本不可能来啊……就算趁夜启航，赶到这里也要一天以上耶……」
有一名船员说了泄气话。那是在场所有人都有的念头。
阿尔巴特罗的搜救船恐怕来不及赶到。然而，朱利欧仍怀著希望。
「从暴风雨的规模来想，即使帝国的船被卷入其中也不奇怪……李奥纳多皇子肯定会来救我们……」
「帝国会救我们……？过去我们都在协助与帝国发生战争的国家耶……当那些人流著血作战时，我们的国家一直在发战争财……对方不可能来这种危险的海域搜救生还者的啦……」
「风传李奥纳多皇子为人敦厚良善，绝不会弃有难者于不顾……没事的！他一定会来救我们！」
「这种状况明明连同盟国都会放弃援救，他愿意来救我们吗……」
「是我就会在风雨过后挥别这里……我可不想在海龙出没的地方多待。」
「你们……」
所有人都近乎灰心了，而朱利欧也一样。他想看著伊娃设法提振意志，体力及气力却早就濒临极限。
在体力这方面，朱利欧本就远逊于其他船员。感觉会最快支持不住的正是朱利欧。即使如此，朱利欧光凭气力还是撑了过来。可是他的那种气力，正随著意志消沉的旁人而逐渐萎缩。
或许已经没救了。当这种念头浮现脑海时。
远方可以看见有东西。那确实是一艘船。
「是、是船……！有船来了……！」
「对啊！我们得救了！喂～～！喂～～！」
将近萎缩的气力随之重振。所有人都大声呼喊，挥著手想让那艘船注意到自己。持续了一阵子，不久后有人嘀咕：
「帝、帝国的船……」
那是足以让人停止挥手的情报。随风飘扬的旗帜为帝国国旗。
从轮廓观察，应该是先前遇见的两艘帝国船之一。
对方若被卷入暴风雨，也就可以理解为何会出现在这里。
而船出现于此，代表从正常航路被风势吹了回来。在场的人都知道他们的目的地是隆狄涅。
明明行程已有耽误，对方岂会花时间救人？
何况这里还有海龙潜伏，不晓得何时又会遭受它袭击。
不救也罢的要素全齐了。
而且，帝国船于短瞬间掉换了船头方向。绝望从朱利欧胸口涌上。
然而朱利欧耳里却听见了声音。透过魔导具扩音的讲话声。
『我是帝国第八皇子，李奥纳多•雷克思•阿德勒。目前，我们的船正在救助阿尔巴特罗公国船的生还者，救援将依序进行，但希望有余力的人能游来船这边。已无余力的人麻烦再稍待片刻，我一定会救你们。』
朱利欧听见这阵声音，眼泪自然而然地流了下来。不过，他立刻将泪水擦去。
「我们游过去！要马上请对方诊治伤患！」
「遵、遵命！」
「出发！再撑一下就到了！」
朱利欧等人就这么赶著游向在稍远处出现的帝国船。
■■■
扮演李奥的艾诺搁下可以扩音的魔导具话筒，然后吁了口气。
「希望这样能让救援工作轻松点。」
「我想有困难。先前救助的那些生还者大多无法自力上船。毕竟他们长时间在海上漂流，应该是在所难免吧。」
「我懂……船长！保留最起码的监看人手就好，我希望将全体船员派去救援！」
「您又吩咐这种事……！海龙来的话要怎么办呢！」
「发现海龙时就等于完了。与其监看海上动静，尽早结束救援会比较好。」
「其他怪物要怎么办！」
「附近没有怪物。因为海龙通过以后，怪物并不会立刻靠近。」
艾诺说完便前往协助救援。
因为是李奥就会这么做。从艾诺的立场，倒希望能在后方看著状况下指示，不过他现在是用李奥的身分，只好说服自己参与救援行动。
目前船上刚把聚在一块的四五个人从海面打捞起来。他们全都冷得发抖，艾诺则拿了准备好的毛毯为那些生还者盖上。
「撑得漂亮。已经没事了。」
「谢谢……谢谢您……」
从船员哭著感谢的模样就可看出他们经历了多么恐怖艰辛的体验。而在这种情况下，艾诺得到了新的情报。
「左方有多名生还者接近！多达五十人！」
「你说五十人？船上可没有空间载那么多人！」
这艘船已经救了十几人，再多五十人是收容不了的。毕竟连正常编制的船员都不满一百人。船在容纳空间这一点有所窒碍。
所以艾诺被迫做出抉择。他得决定要牺牲什么。
「请问您要如何处置？生还者多得超乎预料。」
「唉，我大致已经想像到了……对方有三艘船，而我们只有一艘。运气好的人多来一些，会变成这样是显而易见的事。」
「那么，您也有考量对策吧？」
壮年骑士期待似的问。艾诺对他的问题露出了苦瓜脸。
因为那对艾诺来说会是最糟的决策。可是，他非得那样做。
「将仓库里除了粮食之外的所有东西丢到海里。」
「……包含要给隆狄涅的伴手礼？」
「当然全算在内。」
壮年骑士难免也无言以对。
这艘船是李奥搭的船，载的尽是比艾诺那艘船更有价值的物品。原本预定送给隆狄涅的最新武器和金银财宝，艾诺决定将那些光得手就能玩乐一辈子的物品全扔到海里。
「您做出这样的指示不会有问题吗？」
「早就出大问题了。我们没办法带著这么多的生还者到隆狄涅，因为粮食和水支撑不了。换句话说，现在非得前往阿尔巴特罗补给才行。当下已经严重耽搁，何况还有海龙潜伏于海域里，究竟何时能够抵达隆狄涅根本是未知数。但我还是决定要救人。我能保住的只剩李奥的名声而已，所以我无论要拋弃什么都会救生还者，这是绝对的。别舍不得宝物，要爱惜生命。目前活著的人一个都不能死，懂了吗？」
「我、我明白了……」
壮年骑士看出艾诺眼中的觉悟，顿时心生畏惧。
他不由得受到了震慑。尽管壮年骑士对此感到吃惊，却也想起那一天的事。他想起艾诺为爱尔娜卸下手镯的模样。
爱尔娜是为了艾诺才会前往参与骑士狩猎祭。对她来说，害艾诺丧失参赛资格是难以容忍的做法，因此艾诺便主动弃权，好让爱尔娜自由行动。这是值得钦佩之举。
感觉实在不像外界普遍称为废渣皇子之人会有的行为。
此刻也是。艾诺扮起李奥比完美还要完美，下达指示也切中要点。
「您果真深藏若虚呢……」
「你刚才有讲什么话吗？」
「没有。拋弃物资这件事请交给近卫骑士来办。」
「好，拜托你了。大家继续进行救援！能救的人就要救上来！责任我负！」
艾诺一边指示一边看向游过来的那群人。小艇上载著伤患，当中还能看见伊娃的身影，而且朱利欧也在旁边。
「公女和公子平安是吗……这样跟公王的谈判材料就变多了。」
如此心想的艾诺将绳梯拋向游过来的朱利欧等人。然而，朱利欧无意抓住绳梯。
「朱利欧公子！赶快爬上来！」
「麻烦您先救伤患！」
朱利欧说完便指向小艇载著的伤患。要救无法自力爬上船的伤患需要花时间，朱利欧等人要上船就得随之延后，但是包含朱利欧在内的众人都希望以伤患为优先。
「我知道了！请公子再等一下！」
救助伤患的行动加紧了脚步。
船员们下到小艇，把伤患扛上船。
这段期间仍有生还者从别的地方被救回来。于是以伊娃为首的伤患收容完毕以后，艾诺便将空出来的绳索拋向朱利欧。
朱利欧抓住了，但他好像在抓到绳索的瞬间就安了心而放松。他的气力已经耗尽。
「朱利欧公子！」
目睹失去意识的朱利欧缓缓沉入海里，艾诺立刻有了动作，如同之前救菲妮一样，他采取行动是出于本能而非盘算。
艾诺跳进或许有海龙出没的海中，设法将下沉的朱利欧拖上来。
对此大感惊慌的是帝国那些人。
「皇子！」
「皇子跳进海里了！」
固然有上小艇的人，却没有任何人跳进海中。即使已明言没有怪物、没有海龙，可畏之物仍令人恐惧。
而最该保护的皇子就在这般局面跳下去了。帝国的众船员见状，也跟著做出觉悟，开始跳进海里救人。
「绳索拿来！」
「请用！」
拋出绳索的是壮年骑士。
失去意识的朱利欧被绳索捆住身体，直接让人拖了上去。
随后艾诺也爬起绳梯，于是有只手朝他伸过来。
艾诺伸手一抓，看似傻眼的壮年骑士就等在那里。
「谢谢。」
「不会，将全身湿透的您拉上来，对我而言算是驾轻就熟。」
「？这话是什么意思？」
「您不记得也是难免，因为您当时昏厥了。」
「你现在提的，到底是哪一回事？」
「您差点在勇爵家浴室溺死时，将您拉上来的人就是我。因为我原本是侍奉勇爵家的骑士。」
「……当真？」
「是啊，在队长成为近卫骑士的同时，我也当上近卫骑士了。不过我想都没想到，当了近卫骑士还是会跟全身湿透的您有所牵连。」
「别讲得好像我捅了什么娄子。第一次是被打昏沉到水里，第二次则是为了救人。我可不觉得自己有给你添多大的麻烦喔。」
「确实如您所言。」
艾诺看壮年骑士苦笑，便发出叹息。
他无意乖乖答谢当年的恩情，是因为得知对方属于勇爵家人员。艾诺思考片刻后才察觉一件事。
「对了，我没问过你的姓名。你的名字是？」
「我在第三骑士队担任副队长，名叫马可•泰巴。往后还请见教，殿下。」
「是吗……但愿这次的事情能尽快结束，马可。」
「您说得没错。希望如此。」
双方都讲出乐观之语。因为这种局面不可能立刻结束。
后来，艾诺屡屡停船展开救助行动，一个生还者都没有错过。
而在救了总计八十名以上的生还者之后，他便直接令船航向阿尔巴特罗最大的港都，亦即公都。
5
当艾诺扮演李奥的时候，李奥也在努力扮演艾诺。
「艾诺特皇子，船长在问，我方不用去搜索李奥纳多皇子的船吗？」
「又提这件事啊？反正照李奥的能力，一定会自己设法啦。航道维持现状。还有，我身体不舒服，少来问东问西，麻烦。」
「是、是的……遵命。」
李奥如此吩咐以后便将进来房里的骑士赶走，并且深深叹气。
有一名人物对这样的李奥挑起毛病。
「五十分。艾诺的话会把问题交给船长去烦恼才对哟。」
「好难演喔……」
李奥嘀咕著望向爱尔娜。有别于完全被卷入暴风雨而遭海流拖走的艾诺那边，李奥这艘船在被卷入风雨前就设法逃脱了。
即使如此，由于船晃得厉害，爱尔娜原本一直处于恐慌。在镇定下来以前，她甚至没有发现李奥和艾诺已经互换身分。
然而，爱尔娜发现以后就成了最佳顾问。艾诺之前设下的结界还在，使她免于感受过度的摇晃也是一大助力。
「总之我们要神不知鬼不觉地撑过去哟。这种事要是穿帮，问题可就大了。」
「就是啊……假如当时我能振作点……不知道哥还好吗？」
「艾诺没事的啦。毕竟马可也跟他在一起，这种情况就是要靠临机应变。有麻烦的是你哟。」
「也对……要假装成哥的模样，我办不到啦……」
「幸好了解艾诺的人不多。你只要避免违背艾诺的行事风格就行了。」
「怎么样算是违背哥的行事风格？还有，爱尔娜，就算你底下穿了紧身短裤，当著我面前用那种坐姿，感觉仍有可议之处吧？」
李奥说著，提醒把脚放在床上的爱尔娜。
李奥从两人面对面坐下的角度，看得见爱尔娜的裙底风光。内裤被紧身短裤遮著，爱尔娜当然就没有多介意。
「你这样就违背了艾诺的行事风格。换成艾诺，可不会这么对我说。」
「但是你太缺乏防备了啦，别这样比较好。」
「好好好，我会留意。不过，艾诺真的不会那么说话啦。假如你觉得面对我就可以松懈，是会穿帮的喔。」
「何苦争论这些呢……不然哥会怎么说？」
「我想想……好比说『你忘记穿底裤喽』或者『今天穿白色啊』之类吧。总之他会先刺激我再取笑。」
「我讲不出那种话啦……」
李奥应该想像了自己实际说出口的模样，他难为情似的转开视线。
这让爱尔娜认为事态严重。
好玩成性的艾诺与并非如此的李奥，两者跟女性的距离感与应对会截然不同。艾诺懂得配合对方调节，李奥却始终保有一定的距离且注重礼仪。若要李奥表现得像艾诺，那会是一道瓶颈。
「艾诺要装成李奥很容易，李奥要装成艾诺就难了呢……明明一样是皇子，为什么会让人感觉到教养有差异呢……」
「哥是个豪放的人，而且他基本上都在城外游玩。有阵子他一直在城外呢，不知道为什么每次都是哭著回来的。」
「那、那是因为艾诺都任人欺负，我才想设法帮他嘛！」
「我知道啊。爱尔娜，你从以前就会替哥著想还有出力呢。」
「……虽然他好像并不领情就是了。」
爱尔娜吁了口气。最近她总觉得自己做什么都是白忙一场。
想替久违的艾诺拉抬名声而前往参加骑士狩猎祭，结果却丧失资格。民间都说艾诺坐拥爱尔娜这支强兵还大意失掉比赛资格，完全成了反效果。
而这次爱尔娜也是想尽一份力才陪同出访，结果什么忙都没帮上，遇到紧要关头还出了躲在房间里的洋相，即使被说扯后腿也否认不了。想让李奥称帝的艾诺正在打拚，爱尔娜认为这是好事。可是，爱尔娜希望艾诺也能像李奥一样受人称许。
这与艾诺的想法背道而驰，还产生了差池使爱尔娜白忙。对于这点，她心里也有数。即使如此，艾诺遭世人曲解就是让她气不过。
然而爱尔娜最近开始在想，那会不会是自己的任性？
艾诺并不在乎本身的风评，反而还会刻意贬损自己，藉此拉抬李奥的声望。而爱尔娜的行动只会对艾诺造成妨碍。
因此她才有刚刚那句发言，李奥却笑了笑。
「哎，哥大概会觉得困扰吧。」
「唔……」
「不过，我想他并没有嫌你碍事喔。从你来了以后，哥就很开朗，还让人觉得从容不迫。我猜他内心是仰赖你的。」
「是吗……？」
「我敢保证。」
「可是……」
「可是？」
「……明明有我在，他还不是雇了冒险者。」
爱尔娜本来有些犹豫要不要说，却又心想乾脆趁现在说清楚，就不满似的噘起嘴嘀咕。李奥立刻听出她指的是琳妃雅，便笑了出来。
「她是因为想请我们救自己的村子才会协助我们啊。是对方主动自荐，所以并不是哥去雇用她的喔。」
「这我晓得啦……可是，艾诺也可以跟我说一声嘛。我都打算帮忙出力的耶。」
爱尔娜身为勇爵家的一员，并不能直接参与政争。
这件事一直让爱尔娜感到心烦。而护卫菲妮对爱尔娜来说，就是在这种情况下少数可以帮到李奥和艾诺的机会。假如菲妮遇袭，爱尔娜就可以向皇帝辩解，连带地就算她出手对政敌造成打击，也能勉强敷衍过去。
明明爱尔娜都这么想好了，结果却是艾诺遇袭，而艾诺还被冒险者搭救。于是本来应由爱尔娜担任的护卫就被那名冒险者占了缺。
坦白讲，爱尔娜很不是滋味。即使考虑到可能有任务要去别的地方，她仍然觉得很不是滋味。
「你在闹别扭吗？」
「我才没有闹别扭啦！我是在生气！」
「这样喔。不过，哥应该是想到你会陪我们出访吧？考虑到这点，他会雇用琳妃雅不就可以理解了吗？因为菲妮小姐会有危险啊。虽然为防万一，连瑟帕都被哥留在帝都就是了。」
「李奥，为什么你都会把事情看得那么美好……艾诺在盘算什么，我还不晓得吗？与其用我这种直性子，立场上又不方便使唤的护卫，他就是觉得找个脑袋灵光又能自由行动的冒险者当护卫比较好啦。他有夸奖过嘛，说那个女人脑袋好。」
你的脑袋不也挺灵光吗？原本想这么说的李奥噤口不语。
以学习知识这一点而言，爱尔娜确实非常优秀，可以说她从小就高人一等。只是，刚才爱尔娜提到的脑袋好并非那种意思。那是指尔虞我诈及互猜心思，也就是进行政争所需的敏锐头脑，而且爱尔娜知道自己欠缺那种头脑。说起来是因为那不合她的性子，何况她根本就不想学。
勇爵家之人若是学了那些，皇族及有力贵族的特权就会受威胁。勇爵家应始终以剑自居，这就是勇爵家的基本立场。
所以勇爵家的力量不太会被运用于帝都暗斗。与其矛头向内，将矛头向外才是运用勇爵家助力的正确方式。
「爱尔娜，你有你的优点，有的事情只有你能办到，我觉得你只要在那些方面帮到哥就行了耶。这样不能让你服气吗？」
「我能理解，可是没办法服气……明明该由我保护菲妮才对的……」
「你还是老样子耶，不服输，从来没看过你跟谁争到后来会退让的。可是，我想琳妃雅大概没有意思要跟你争，而且你们俩的职责也不会重叠。我方属于弱势，愿意跟我们站同一阵线的人也少，而且有很多人会被盯上。我顶多可以保护自己，菲妮和哥就没有办法了，非得多保住几个能当护卫的人才行。我认为哥是这么判断，假如你有空闲，他就会拜托你啊。」
「会吗？我倒觉得艾诺似乎嫌我碍事耶。」
「他不会啦。你好顽固喔。总之，我目前只能靠你了。拜托别闹别扭，给我建议。在隆狄涅见到公王以后，我该怎么办呢？」
「李奥，真拿你没办法……我想想喔。艾诺也会遵守最起码的礼仪，你照常问候没关系。但是你别多说其他话，不可以夸奖对方，真的就只能做简短问候喔。」
「嗯，我懂了。」
两人搭乘的船就这么开往隆狄涅。
他们全然不知艾诺以李奥的身分卷入了灾难当中。
6
「殿下，病情不稳定的伤患太多了，在这里能做的诊治有限……」
将入老年的船医如此报告。虽然船设法来到了公都跟前，长期漂流的生还者中却有许多人患病染疾。有的人本来在漂流前就已负伤，漂流于海上更使得病情恶化。我也会用治愈魔法，但是能治的只有伤，处理疾病及心理方面的异状非我所长。
「我晓得。请你设法让他们撑下去。」
「我当然会尽全力……但是要保证就难了。」
「我明白了……有劳你费心。」
「哪里，这跟殿下伤神的程度不能比。」
船医说完以后便从房间离去。见状，我大声咂嘴。
而马可对这样的我苦笑。
「唯有这一点是无能为力的。只能交给船医处理吧。」
「别用无能为力来开脱。我应该说过，此刻活著的人，绝不能让他们死。」
「可是……我们的能力也有极限，要拯救一切是不可能的。」
「死心的话就不可能，但只要不死心就能撑过去。世上的难事，大多尚有可为。从全世界的人口来想，这只是区区几条人命，假如救不了，这世上就太没道理了。毕竟我们已经付出了代价。」
说完，我想起丢弃到海里的财宝。
唉～～可惜。有那些就可以做许多事耶。
实在是可惜。虽然我对马可说过别舍不得，但是我怎么可能不觉得可惜。
生还者们有价值取代那些财宝吗？不，没有。这我敢断言。救了他们对帝国也没有益处，既然无益于帝国，对李奥来说也就毫无价值。而我仍然救了那些人，明知会吃亏还是救了。我用众多财宝买了他们的命，那么他们的命就该归我，上天岂能擅自剥夺。
「就快到了。我们上甲板。」
「是啊。差不多到了触及海防线的时候。」
当马可如此接话的瞬间，有声音传到我们这里。
声音里混了一些扩音时特有的杂讯。
「告知接近的帝国船只：表明来航目的，我国并未接到贵国任何联络。再次告知：表明来航目的，我国并未得知贵国有船要来的消息。」
是在公都卫戍的军船。
对方发现未获情资的帝国船只，才来向我方要求情报吧。
从没有突然开炮这一点可以看出不愧是阿尔巴特罗公国的海军。幸好军方管教周严。上了甲板的我拿起魔导具话筒。
「我是帝国第八皇子李奥纳多•雷克思•阿德勒。在前往隆狄涅公国途中，发现有遭遇海难的贵国船只，进而救助了约八十名生还者。当中亦包含贵国的公女殿下与公子殿下，望能获得入港许可。」
魔导炮射程不确定是否能及的军船明显慌了。
他们应该也知道出航的三艘军船并未回港一事，更明白伊娃和朱利欧人在上头。
而我们在这段期间仍朝著港口前进。只要早一步靠岸，就能尽快让生还者登陆接受专门的治疗。
「已了解贵船之目的。为求安全起见，请容我方确认船上是否真有生还者，故要求停船。」
「了解。此外，状况不稳定的生还者为数众多，他们必须立刻接受治疗。至少请容我方先将他们移送至贵船，并立刻运入港口。」
「我方亦希望领受，然而根据规定，搭乘于贵船之人不能放行入港。请待公王陛下定夺。」
哪有闲工夫等！
我不禁瞪向靠过来的船。现在可不是顾忌间谍的时候吧。伊娃还有朱利欧都在我们这边，会跟他们在一起，不就能证明都是同船的船员吗！
「公女和公子呢？」
「两位都尚未醒过来……」
「啧！」
要是两人其中一边保有意识，就可以用专断的方式入港，现在却因为他们没有意识而无计可施。
难道还要在这里等待许可？从城里到港口究竟得花多少时间？公王多久才可以做出定夺？之后再移送伤患来得及吗？
明明是在跟时间赛跑，繁琐的手续却挡在我们面前。
「殿下，这已经是对方的问题了，并不是我方奈何得了的问题。伤患运来这里时，责任便已经转移到他们身上了。」
「不用到现在才来厘清……！从最初就是对方要负责！既然已经插手这件事，那我就要管到底！」
我对马可这么说，紧握话筒。现在若强行前进，阿尔巴特罗公国的军船便非得攻击我们。果然只能由对方主动吗？
「希望你们听我说。有伤患已经性命垂危，他们是在漂流过程中吃过如地狱般的苦才生还的。能救回这些生命的只有你们，切莫等待入港许可，务请送他们上岸。」
「……您愿意为我国之人如此费唇舌，实在感激不尽。但规定就是规定，未获允许就要入港，纵使船上搭乘的是公族成员亦需请示公王陛下定夺。」
「贵船的船长是……？」
「是我，殿下。」
「……船长，我付出了众多牺牲救回他们，还冒了危险，当下我依旧身处险境。理由只有一个，因为我不想让他们死。跑海谋生的你应当知道漂流有多么可怕，恳求你做出英明的决断。」
船长听完我的话，答覆有所迟疑。
对方的船持续在前进，但心里恐怕是百般挣扎吧。于是──
「……殿下，我的两个儿子也在出航的三艘船上，我衷心希望他们目前仍活著。然而……我是军人，纵使有任何状况也不能违反规定，请您见谅。」
「死脑筋的家伙……！」
「殿下，交涉应到此为止。我们已经仁至义尽。」
近乎恼怒的我扔掉话筒。
当马可正要劝我时，船医发出哀号似的声音。
「殿下！伤患的状况──」
突有变化。如此领悟的瞬间，我立刻做了决断。
「船长！将船开进港口！」
「咦～～！您在说什么！对方还没有发布入港许可喔！」
「我知道。但是，不进港让伤患接受专门的治疗就糟了。」
「请、请等一下！就算您那么做，公国也不会感谢啊！因为这是对方的规定！这里是公国！公国有公国的规矩！」
「遵守规定的话，人就会死。」
「状况有变的不是公女也不是公子！而是毫无政治价值的船员！难道您要为此无视公国的警告，未得许可就入港吗！即使被击沉也怨不得人啊！」
「既然有公子和公女在，船就不会遭到击沉。现在我们要倾全力救助眼前的性命。我不会更改命令，进港。」
我的决断让每个人随之缄默。唯独马可把脸凑过来，小声地规劝我：
「您太过火了……！李奥纳多皇子不会做到这种地步……！不，李奥纳多皇子不会采取这种强硬的手段……！」
「是啊，应该没错。所以那又如何……」
「您怎会这么问……」
「这是好机会。我要代替李奥，将他的形象深植于众人心中。李奥纳多•雷克思•阿德勒一旦做出决断就不会停下，他不是个天真的软角色。即使李奥本人做不出这样的决断，有这种风评就能改变大众对他的看法。」
「如果您那么做，李奥纳多皇子迟早会面临更加困难的决断……！」
「不要紧。他是我弟弟，我办得到的事情，没有任何一项是他办不到的。」
我开口断言，并且以眼神施压。我经过沉默的马可身边后，便与船长面对面。
船长露出复杂的表情。
「您明白吗……？殿下，敌人确实不会开火才对，但是进港以后就完了。届时您将插翅难飞。」
「我懂啊。」
「您会陷于最为不利的立场！如果这时候进港，非法进港造成的结果，最糟就是被打入监牢啊！我们应该藉此在海上收取粮食与水，然后前往隆狄涅！您并没有必要为了几个人的命冒险吧！」
「即使对我们来说只是几个人，对他们的家庭来说仍是宝贵的一分子。何况我已经打定主意了，决心救人就不能弃之不顾。假如此时弃伤患于不顾，这艘船上所有船员蒙受的危险就会变得毫无意义。」
「……您是要参与帝位之争的吧？这件事若被人当成政争的材料，皇帝宝座将随之远去喔。」
「那我到时候自会琢磨。希望你听从命令，船长。这艘船是你的船，所有船员都把生命托付给你了。希望你不会让我做出强占船舵，并且擅自驾船的无礼行为。」
船长沉思半晌。然而他发出呵的一声以后，便释怀地笑了。
「我原本以为您是位天真的皇子，不过……看来事情并没有这么单纯。我对您多了一分欣赏。全体人员！准备进港！我们接下来要把船开进港口！」
船员们也回应了船长做的决策。
公国船朝著扬帆开始前进的我们呼唤。
「请停船！殿下！您这是在做什么！」
「我方接下来要把船开进港口。状况已经连片刻都不容犹豫了。」
「公国不会纵容这种事！假如您要非法入港，就算贵船载著公女殿下及公子殿下，我也会予以击沉！」
话说完，公国船就与我们齐头并进。对方用魔导炮指向我方，整座港口同时警铃大作。那应该是事态告急的警铃。
陆续有军船从港口朝我们开来。
在这种局面下，船长一边掌舵一边向我提议：
「殿下！我有妙计！」
「什么样的妙计？」
「举白旗。」
听见船长这么说的瞬间，船员们全露出惊讶的表情，船长却显得一脸愉悦，我则对他的提议苦笑。没想到会是海军的人献策投降。
「口出此言的你，可明白我们帝国海军一次也没有举过白旗？」
「当然。值得纪念的头一号就是本船。」
「公国确实不会朝著举白旗的船开炮才对，但有必要吗？」
「对方派出那么多船，当中想必也有脑袋食古不化的船长吧。这是保险起见，更能让那些船长在事后有台阶下。同样身为船长，我能体会他们内心的煎熬。」
「这样吗……那就派人举白旗。我会尽我所能。」
于是船员会意似的迅速举了白旗。
公国船对此大吃一惊。
帝国属于大国，而帝国的船虽是只身叩关，却对公国举起白旗。兹事体大。
顺势行事的我将音量调到最大，并且向港口喊话：
「告知港口的全体人员，我是帝国第八皇子李奥纳多•雷克思•阿德勒。目前我方船上载有从贵国船只漂流而来的生还者，由于有部分生还者的病情恶化，接下来我将以非法入港的形式登陆，但我方船只并无攻击之意。倘若港口附近有医生在，望请提供协助。可以的话，我还希望其他人能帮忙准备热的饮品与食物。他们从地狱活了过来，恳请大家伸出援手。另外──周围所有的公国海军船长，目前你们的同胞正处于危机当中，是否能保命全得仰仗你们几位的判断。期待身为公国精锐的海军船长们能对此做出明智决策。」
港口听见我喊话以后，顿时骚动起来，原本想挡路的船只亦同时停下。我们缓缓地与多艘公国船错身而过，并且开进了公都的港口。
「第一要务就是运送这些伤患！动作快！」
我下指示以后，船员们便开始搬运伤患，而港口已经聚集了众多人手要帮忙他们。合乎常情，毕竟这里有他们的家人在。
「快点！伤病患需要医疗道具齐全的环境！」
「我的医院设备齐全！往这边！」
「有热饮喔！还有食物！」
将生还者放下船后，他们便得以享用温暖的餐点。虽然我们也有提供食物给他们，但是在陆地吃到热食应该让他们连心都暖起来了。
每个人都是哭著吃的。
「殿下，这样固然能让风波告一段落……我们却成了俘虏呢。」
「就是啊，白旗都举出来了嘛。」
我听著远方响起的马蹄声，并且仰望天空。
身为全权大使却沦为俘虏，可说前所未闻。然而会变成丑闻或佳话，端看我之后的行动。
「走吧，我有必要跟公王谈谈海龙的事。对方八成也希望如此。」
话说完，我便带著马可踏上阿尔巴特罗公国的大地。