大家各自度过了一段美好的寒假，并没出现什么暑假回来后判若两人之类的改变。没有人痛快地改变形象，班上同学也都是熟悉的面孔。
周安静地坐在座位上，观察著比平时更吵闹几分的教室。这时，眼前出现一道人影。
「嗨，周，你看起来过得不错。」
「托你的福。」
比周晚进教室的树也没有什么变化。
虽然从圣诞之后就再也没碰面，树的脸上还是挂著一如既往的轻浮笑容。
「怎样，过了个好年吗？」
「……嗯，算是吧。」
「怎么说得不清不楚的。是有了什么进展吗？」
「什么进展啊……跟那个没关系，什么事都没发生。」
其实并不是什么都没发生。虽说并不是出自双方的本意，但真昼还是在周家里住了一晚。不过这种事情怎么可能说得出口？
一旦跟树说了，不难想像他会告诉千岁，然后两个人就会一起来嘲笑捉弄自己。
除此之外就只是父母来访，还有去新年参拜而已，应该可以算在什么都没发生的范围内吧。
「……哦～？」
「什么都没发生啦。」
「你说是就是啰。」
周对他不怀好意的笑容有点不爽，又觉得吐槽起来太麻烦，就当作没听见了。
他环视教室四周，想找些什么来岔开话题，但是并没有值得一提的事情。
女生们一如既往地围在王子──也就是门胁优太身边。不论是他在簇拥中略带困扰的表情，还是周围男生们嫉妒的样子，都没有任何改变。
「那边还是老样子啊。」
「优太就是这样，也是看惯的光景了。」
周事不关己地旁观，树则是因为有女朋友，对其他女生不感兴趣。两人看到优太的人气只是苦笑著，一边继续环顾四周，找找有没有什么别的新鲜事。
「对了，听说椎名同学好像有男朋友。」
刚好有几个女生围在一起，周听到她们聊天的内容，马上紧张起来。
「啊，里纱有说过。说她去新年参拜的时候看到椎名同学和一个男生牵著手。」
「对对。椎名同学看起来没有要和别人交往的意思，是不是因为有男朋友了？」
「听里纱说那个人还满帅的，但是没在学校里见过。她在猜是不是别校的人。」
总觉得班上同学的视线都集中到这几个谈话的女生那边去了。就连那个优太也朝她们看去、竖起了耳朵。
只有树的视线依然对著周。
「周啊。」
「我不知道。」
「我还没说呢。」
「跟我没关系。」
「是喔。」
树对小声断然否定的周露出苦笑，然后突然掀起他的浏海。
「哦，你虽然把眼睛挡住了，但是长得好看嘛。」
「被你这么说，我只觉得你是在捉弄我。」
树虽然性格轻浮，长相也给人一种轻佻的感觉，但同样是属于帅气的类型。
被这样的帅哥说长得好看，听起来真不舒服。
周很清楚自己的外貌顶多算是尚可，所以并不想听到这种对外貌的刻意评价。
周皱眉挥开了树摸著自己浏海的手，然后看到树苦笑的表情。
「你这人就是这样。」
「吵死了。」
「算了，挺有你的风格的。」
面对态度冷淡的周，树没有生气，反而笑了起来。
「谣言在学校传开了啊。」
吃过晚饭后，周在两人相对而坐的餐桌前这么感叹了一句。真昼会意过来，表情马上变得僵硬。
最困扰的肯定是真昼吧。
根据传闻，那个人是周的这件事似乎没有曝光，不过真昼得面对周遭「是不是有男朋友了」这样随之而来的追问，想想就很令人疲惫。
所以今天真昼来到周家里时一直表现得有些尴尬，脚步也是因为这样才显得沉重吧。
「……还好那个人是你的事情没有曝光，但我费了很大的工夫才解开大家的误会。」
「只要牵个手就是男朋友了吗？」
「我不知道。反正我先郑重否定说只是熟人，之后就只能等谣言平息了。」
「嗯，只能这样做吧。」
自己被误认成真昼的男朋友实在太对不起她了，所以周希望流言能尽快平息。老是被别人问说那是不是男朋友，想必会给她带来不小的压力。
站在周的立场，每次听到流言时也都会感到既愧疚又难为情，非常不自在，所以他希望大家赶快把这回事忘掉。
他深深叹了口气，而真昼只是微微垂下眼帘。
「……看起来就那么像情侣吗？」
「谁知道。在我看来，我这种人不可能当你的男朋友。你大概会找个更厉害的帅哥吧。而且就算我们站在一起，看起来也不像男女朋友，更像是普通的熟人吧。」
「才不是什么『我这种人』呢。」
「咦？」
听到比想像中更强硬的回答，周不由得重新看向真昼。只见她一改刚才略显黯然的表情，不知为何看起来有点……生气，同时又透出一股强势。
「虽然你总是对自己评价很低，但其实不用那样妄自菲薄。我觉得你是一个很优秀的人。温柔又善解人意，而且很绅士，还有、人品非常好……用心打扮以后也非常、帅气。」
听著这一连串让人怀疑「是在说自己吗？」的赞美之词，周的脸颊也自然而然变红了。
一部分是因为他没想到真昼居然这么看得起自己，再加上她说得太过认真，让被称赞的周不由得害羞起来。
真昼也逐渐察觉到自己说的话有多么令人害羞，说到一半就开始结结巴巴起来。
即使如此，她还是直视著周的眼睛，表明自己说的都是真心话，而这让周更加害羞了。
「这、这样啊……呃，谢谢你。」
「所、所以说，那个，这个……请不要，那么贬低自己。」
「喔、好……」
如此当面被称赞，周根本没办法否定她，因为现在的氛围甚至不允许他谦虚。
脸颊染上淡淡红晕的真昼低下头，害羞得开始发起抖来，周一时也不知该如何处理心头涌起的羞耻和焦躁的情绪，不禁小声的呻吟出声。
「……呃，我去洗碗。」
「好、好的。」
总之，周现在能做的，就是赶快装傻逃离现场。
这也可称之为战术性撤退。再那样一直看著她羞涩颤抖的模样，对心脏太不好了。
做了个深呼吸之后，周起身收拾碗盘再端到流理台那边。期间，真昼则是瘫坐在客厅沙发上，把脸埋进了靠枕中。看来她也因为刚才不习惯的称赞而感到苦恼。
见状，周小声嘀咕著「那么害羞的话就别说啊。」又觉得真昼的称赞稍微让自己的内心变轻松了。
可能是因为获得了肯定而放松了点吧。
周自己心里有所察觉，但这件事情果然还是很令人害羞，逼得他在大冬天用冷水心无旁鹜地洗起了盘子。
『嗳～周，可以把天使借我吗？』
新学期开始之后过了三天，吃过晚餐后，周接到了千岁打来的电话。
他平时都是用APP和千岁传讯息，但不知道为什么她这次却打了电话过来，还指明要问周关于真昼的事情，简直莫名其妙。
就算问可不可以借，真昼也不是周的所有物，想约的话应该去问本人吧。
「不要问我，去问椎名啊。」
『她现在在你那里吗？』
「……在是在啦。」
『那你帮我问问她明天放学后要不要一起玩吧。』
「你自己问。」
周觉得奇怪，难道这家伙没有问联络方式吗？又想起圣诞节那时候千岁一直在拚命逗著真昼玩，顾不上跟她交换联络方式。
因为周绝对有真昼的联络方式，而且还经常跟她待在一起，所以千岁才会打给他吧。
虽然可以理解千岁的想法，不过周还是想对她说自己可不是传声筒。
还是先让她和本人商量比较好吧。周这么想著，再将手机递给旁边一脸诧异的真昼，告诉她：「千岁说有事找你。」接著把身体靠到沙发椅背上。
真昼显得有些疑惑，但还是老实接过手机放在耳边。
「电话换人听了……咦，明天吗？是、是的，我没有什么安排……」
可能是被千岁连续不间断的说话气势压倒了吧。周看著她不知所措的样子苦笑起来。
她似乎不觉得厌恶，只是对突如其来的邀约感到惊讶，慌得不知道该怎么应付而已。
真昼往周这里瞥了一眼，周只回了一句：「你自己决定要不要去。她是想和你一起玩，不是找我。」
真昼好像偶尔也会跟朋友出去玩，不过通常几个小时后就会回来。她似乎把煮饭这件事当成了优先工作。
所以周认为她也该出门透透气。先不管千岁那样强人所难能不能算是「透气」。
「嗯、嗯……这样的话，那就说定了……」
也许是因为周的那句话而做出了决定。当真昼这么回覆千岁时，周甚至听得到电话另一端传来「太好了！」的欢呼声，真昼更是下意识地把手机从耳朵旁拿开。
周对千岁的高昂兴致有点受不了地笑了笑，然后与真昼四目相对。
她看起来也有些不知所措，不过嘴边还是浮现出一丝带著安心和喜悦的笑容。
等到千岁安静下来以后，真昼又拿起手机继续对话。
那模样实在令人看了感到欣慰，周微微笑著从旁观望。
「谢谢，手机还你。」
一挂掉电话，真昼便很有礼貌地归还了手机。
看来事情已经谈妥，明天千岁就会带她不知道去哪里玩了。
「很突然吧？千岁大多时候都这样。」
「嗯，吓了我一跳呢。」
「她人也不坏啦，就是有点强人所难。」
虽然周觉得并不只是「有点」而已，但还是给了比较委婉的评价。千岁绝对不是坏人，只是有些强势。
真昼大概也理解了千岁的性格而苦笑著，不过幸好她并没有觉得厌烦。树可以说是自己的好友，但经常听说有人会和好友的女朋友合不来，这种事情还是满令人悲伤的。
「明天你不用在意我这边，好好玩吧。」
「好。」
「……啊，对了。」
「怎么了？」
周是希望她能玩得开心点，但还是不得不提醒她一件事。
「假如你被性骚扰，可以直接揍下去。那家伙跟我妈一样喜欢可爱漂亮的东西，遇到你这样的美女就会想要上下其手。」
上次好歹是阻止了，但千岁真的很喜欢可爱的东西。
虽然在真昼生日那时候借助了千岁的品味，但他有点不放心让真昼跟她单独待在一起。
真昼有著一副「不折不扣为美少女」的容貌。漂亮又可爱的程度让她光是走在街上就会吸引众人目光。
周是希望她能对别人的搭讪提高警觉，也得留意千岁的魔掌。
「你不喜欢的话，她应该也不会动手动脚啦。可是如果不拒绝得彻底一点的话，她就会得意忘形然后缠著你不放，最好注意一下……怎么了？」
「……没什么。」
看到真昼紧抿著嘴唇的样子，周表示不解，真昼却没有说出她在想什么，而是静静移开了视线。
真昼和千岁一起去玩的那天，周也久违地早早回家，度过了一段安静的时光。
最近真昼经常待在周的身边，只有假日才会有像这样独处的时间。
即使是假日，当真昼提议要做午餐的时候，周也会接受她的好意，一个人度过的情况也就更少了。
周当然不讨厌她的陪伴……甚至觉得满惬意的，只是偶尔这样一个人的空间也不错。
虽然身旁感觉有点冷清。
（到后来真昼也完全融入我家了啊。）
周已经认为真昼待在自己身边是一件理所当然的事，但实际上自从他们相识以来只过了几个月而已。
明知道是这样，他们的距离感却好像多年来都是一起度过的一样，想必是因为他们很合得来吧。
不过度干涉，呼吸著相同空气──这样的距离感让周感觉很舒适。
伤脑筋的是，已经舒适到了不想放手的程度。
（我还真是单纯。）
若是要断言有明确的好感，他们之间又没有激情；但是作为一个普通邻居和朋友，周的独占欲又太过强烈了。
周对真昼抱有超出友谊的好感，即使如此，要把她视为恋爱对象的话，这种想法又只是刚冒出一点苗头。周意识到这一点，感觉心里有种说不上来的刺痒感。
再继续将好感的天平倾向真昼的话，恐怕就无法回头了。
所以，周把心中点起的微小火苗掩藏起来，并阖上了盖子。
就算向她示好，她也只会感到为难吧。
虽然真昼也对周表示出一定程度的好感，但周认为那不可能是出自恋爱的感情。
不如说，怎么可能有人喜欢上这么麻烦的废人啊？
尽管真昼曾给予自己肯定，周还是觉得她根本不可能喜欢上自己。就算对真昼表现出错误的好感，也只会让双方的关系变得尴尬。
周把心中焦躁蠢动的感情压制住，然后安静地看向窗外。
冬天的夜晚来得很快，天空已经笼罩上一层昏暗的帘幕。
时间才刚过六点，感觉上却可以说已经天黑了。
千岁不会玩得太疯，不可能带著真昼逛到很晚，可是让两个青春亮丽的高中女生在这样的夜色中走动，还是让人有点不放心。
『你们什么时候结束？』
周传了讯息给手机不离身的千岁，很快就收到了回覆：『马上要说拜拜啰。』
看来千岁也不打算在放学后玩太久。周松了口气，又事先问她们什么时候到车站，然后从沙发上站起来，走向洗手间。
（上次的发蜡还有剩吧。）
虽然不太愿意，但既然要和真昼在外头碰面，也没办法了。
周基本上不喜欢自己弄这些，不过父母已经将提升自我魅力的方法灌输给他了。至少可以重现那时候的发型吧。
周看著镜子，镜中映出了平时那个阴郁的自己。
于是他拿起发蜡，开始动手改造这个土里土气、一点也不时髦的自己。
现在可说是隆冬时节，没有阳光的夜晚气温很低。
考虑到防寒和装饰性，周穿的是浅灰色的毛衣、藏青色的双排扣厚外套，再搭配内刷毛的黑色紧身裤。即使穿成这样，周依然觉得有点冷，真不敢想像穿著制服加外套的真昼会有多冷。
真昼在冬天会穿厚裤袜，但她那十足高中女生风格的裙子，只到勉强不违反校规或者不会不雅观的长度，光是看著就觉得冷。周都想让她穿上运动裤了。
偶尔擦肩而过的高中女生也摇曳著短得莫名其妙的裙子。周深切感受到她们对于美的努力有多么可怕。
周一边想著这些，一边用真昼送的围巾掩住嘴角，快步前往最近的车站。
她们好像是搭电车去大型购物商场。距离公寓最近的车站在步行可抵达的范围内，千岁还说电车马上就要到了。现在过去应该时间刚好。
周在行走时被风轻轻吹动了抓好的头发，但还不至于把头发吹乱。
如果被吹得乱七八糟就得重新抓了，想到就觉得麻烦。周不禁要对那些平常就勤于打扮的人心生敬畏。
想著这些事情，周一言不发地走著，没多久就看到了车站。
从公寓的方向来看，真昼应该会出现在这个出口。在出口附近等的话，周很确定能遇到她。
周倚靠在车站出口的墙上，一边看时间一边等著真昼。没多久，一个眼熟的亚麻色直发少女便从车站里面走了出来。
「真昼。」
周出声叫住她，而她听到熟悉的声音也毫无防备地回过头来──周出现在视野中的瞬间，真昼愣住了。
「咦……嗯？为、为什么？」
为什么，指的应该是这身打扮吧。
千岁大概已经告诉她周会来迎接了，但她似乎没想到周会以新年参拜那时候的样子过来。
不过再怎么说，周也不会和平常一样穿著随便、顶著平时没打理的发型直接过来。
他可不想被旁人目击，并且将新年参拜时的神秘男生和自己画上等号，而且如果不穿得好一点走在真昼身边，连她都会遭到轻视。
周本来的目的是乔装，但至少也该把仪容整理到能与她并肩的程度。
「你以为我自己不会弄吗？再怎么说都不能穿平常的便服来接你吧。」
「……是没错啦。」
「不合适吗？我好歹有照镜子检查过，会很奇怪吗？」
周穿的都是实用百搭的款式，发型则和前几天新年参拜的时候差不多，他自认为不算奇怪，不过在审美意识强的人看来说不定还是不及格。
不时会感受到旁人往这边看的视线，也有可能是因为自己的样子很奇怪吧。
难得自己打扮了一下，结果还是很土，这让周有点受打击。幸好真昼急忙摇头，肯定地告诉他说很合适，周才松了口气。
「那就好。你看，天都黑了。一个人回家多危险。」
「……这、这我知道啦。」
「还是你不想要我来接你？讨厌一起走的话可以在后面跟著，我走前面一点。」
「我、我没有说、讨厌。那个……谢谢你。」
「嗯。」
看她没有表现出厌恶的样子，周放下心来，一边从口袋里抽出手伸向真昼，真昼则怯生生地把手放了上去。
也许是天气太冷的缘故，真昼手上传来的触感比想像中来得冰凉。
「手好冰。你的手套呢？」
「今天拿去洗了。倒是你的手怎么这么暖和？」
「因为我把手放在口袋里啊。」
周在走过来的路上把双手放在口袋里，这个姿势好孩子不该学，也没什么值得称赞的。
周没有继续说下去，只是包住那只冰冷纤细的手并握紧。
她的手真的很纤细、柔软且脆弱。
轻易就能被自己的手包覆住。
「……好暖和。」
真昼轻声低语，笑著眯起了双眼。
那纯真的表情让周的心头倏地一跳，但他没有表现出异状，依然将意识集中在握著的手上。
牵手的同时，周顺带不经意地从真昼手中，将装著她和千岁逛街买来的袋子和包包拿过来，然后迈开脚步。
真昼突然抬头瞄了他一眼，周不解地问：「怎么了？」
盯著周好一会儿，真昼才忽然移开目光。
只见她的耳朵和脸颊微微泛红，不知道是因为寒冷，还是因为对视太久所导致的。
「好了，回去吧。要顺便去便利商店看看吗？这个季节的肉包很好吃。」
「……我喜欢红豆馅的。」
「你真的很喜欢甜食啊……晚饭怎么办？」
「我有准备溏心蛋、叉烧和笋乾，晚上吃拉面。」
「大冷天吃拉面也别有风味呢。」
「说得对。」
周没看过冰箱里放了什么，所以不知道还有哪些食物，看来真昼已经都准备好了。
虽然汤头和面只能去外面买，但配菜都是她亲手制作的。光是想像厚实的叉烧肉和入味的半熟溏心蛋，周就忍不住咽了口口水。
那味道想必能沁入五脏六腑，温暖寒冷的身体吧。
「……吃完豆沙包不知道还吃不吃得下。」
「那豆沙包就一人一半好了。这样就吃得下了吧。」
「……嗯。」
真昼有些羞怯地接受了周的提议，周也微笑著，将牵著真昼的手握得更紧了一点。
「椎名同学好像又被看见和那个男生走在一起欸。」
第二天，迎著树「谣言还没平息，你干嘛又火上加油啊？」的眼神，周装作事不关己地别开了头。