1
咚！！嘭嘭嘭嘭！！
洛杉矶，长滩。在零下二十度，连海水都被冻住的夜晚，从某处游艇停泊港上，响起了连续的射击声。这是军用量产克隆人和远程控制的Five_Over开始正式冲突的巨大声响。要对抗「仅靠纯粹的机械产品超越原型超能力者」的Five_Over，这对「比不上原型的妹妹们」而言应该会是一场苦战吧。
但是，他们俩看都不看那边一眼。
上条当麻和奇特利尼塔斯。
抓着粗狗链的球体关节人偶，以及戴着项圈四肢匍匐在地上的妙龄美女。硬邦邦的人偶和有着银色短发与小麦色皮肤的女性，这两者都是冒牌货。无论帮助哪一方都只会上当，这是R&C超自然公司的陷阱。
『噫噫嘻嘻。』
对方发出了单靠翻译笔的垃圾翻译无法解释的扭曲声音。
『积攒了？你积攒了自己以外的东西很多。看起来就像奇迹一样，赢了这样就能？倒不如说越是借用力量越是平衡失去，就像纸牌搭的金字塔！因为如果你在这里失败，就再也爬不上来了确定！！』
「随便他说。」
在上条的肩膀上跷着细腿的欧提努斯一脸不以为意地将灼热的恶意踢开。
「一目了然。这只是一个连同伴的『同』字都不认识的孤独寂寞的魔法师基于自己的肆意想象对附近举办的生日派对说三道四，吃不到葡萄说葡萄酸。不用担心，他那煞有介事的口气里面一点底气都没有……你的『理解者』可以为你担保，人类。你手中的『力量』，强大到可以阻止世界的毁灭。」
『正因为那个核心所以我才想看被一举摧毁掉的瞬间你的脸哦哦哦哦哦哦（■声音一部分超过了可听范围）！！』
咔嚓！！响起了一道汽车换档一样的沉闷声响。
声音来自像狗一样匍匐在地上的银发褐肤女性的下颚关节处。从她张开到极限以上的口中，喉咙深处有什么东西在闪闪发光。
轰！！！！！！
紧接着炸裂的巨大声响，不知传出的是大量沙子从家犬的口中如激光炮一般喷出的声音，还是一位少年用右拳将那一击打散的声音。
速度太快了，两者已经没有什么区别了。如果没有得到「奇特利尼塔斯使用的术式足以切断钢筋水泥」的情报的话，他在警戒之前就会被砍下脑袋。
而且，并不是打散了就结束了。
「上风！」
「我知道！！」
回应着肩膀上的欧提努斯的呐喊，上条并没有正面突击而是向右手侧大幅滑动。防止被一度散开又像棉花糖一样膨胀起来的沙尘卷入。被魔法师逼到海港边缘背对大海虽然危险，但到时候就算在冻结的白色大海上落脚也无所谓。
黄化，奇特利尼塔斯司掌的是「发酵」。
他是能将包括人类在内的生物全部置换成养分，令其活生生被沙子吸收、囚禁的魔法师。也就是说，他的本质不是暴力手段，而是布阵游戏。
被包围、覆盖、完全吞噬的时点起，等待着的就是无法回避的即死攻击。
反过来说。
「只是接触表面的话没有问题。只要注意空间上不被包围，你的魔法就并不可怕！！」
『是吗？』
绕到上风处的上条一口气缩短了距离。
目标是抓着粗狗链，被项圈的佩戴者牵着鼻子走的那个可怜的球体关节人偶。朝着它那光滑的脸，他用力握紧右拳，毫不留情地发出直击。无论是饲主还是家犬都很不自然。如果是用魔法制作的东西，就不可能承受得了上条的右手。
也就是说，只要一击直接命中，就能打倒奇特利尼塔斯。
传来一种柔软的触感。
球体关节人偶向后大大地旋转。
但这不是人的肉体和骨头的感觉。明明是球体关节人偶，却传来柔软的触感，这很奇怪。因为在命中之前，一个比上条身体还粗壮的沙柱从地面上涌起，将冲击分散了。
回过神来，只见在空中旋转了一圈的球体关节人偶像狗一样匍匐在地，就像旋转门翻面一样，银发褐肤的美女抓着狗链面对着上条。
改变模式了吗？
「沙……包？！」
『嘻嘻，魔法我的并不可怕，不是吗？请不要否定说过的话！！』
是受幻想杀手的效果影响吗？紧接着，沙柱失去了结合力，向四面八方散开。
「呃！」
仅是如此，上条就只能翻滚般地暂时后退。就在这短短一瞬间，人偶再次抓住狗链，美女戴上了项圈。她匍匐着，毫不在意身上那件从脖子露到了胸口的宽松T恤，将双颚张开到了极限。
轰！！这一击有着将四周的景色连同混凝土都一起轰飞的超大威力。被超高压压缩的沙之激光撕开薄薄的沙幕，朝上条袭来。
上条躲到了停在岸上的巡航帆船背面，轻轻地咋舌道。
「可恶，那家伙不管不顾一个劲地把船都砍飞了……果然帆船这种程度还挡不住吗。」
「这种程度……吗。你现在靠着的这艘，大概值三千万吧。」
「……」
一艘不留全都破坏掉吧！存款余额为5800日元的孩子（*注：接下来的年末到年初期间ATM无法使用）在心里诅咒着，但如果成真了的话，麻烦的应该是失去盾牌的上条吧。
「虽然不起眼，但很棘手啊，即使用幻想杀手打散也仍然保持着杀伤力……！」
「可是，奇特利尼塔斯却没有一直用沙尘暴覆盖自己的身体。」
肩膀上的欧提努斯说出了一句可怕的话。
确实，只要用构成即死区域的「沙」360度包围自己的话，只能使用近距离攻击的上条就无法接近用狗链连在一起的两人（？）——即奇特利尼塔斯。
但是。
「没有特别规定幻想杀手的使用者不能使用武器。特别在这枪支大国的美国，他对阻挡自己的视野感到犹豫吗？或者是害怕自己的肺部被细小的沙子伤害到吗……不管怎么说这也是我们的机会。」
「……只是明白了姑且不是最坏的情况，却感觉也成为不了反转的线索。」
「那当然了，怎么可能这么快就什么都能找到答案？对方可是『蔷薇十字』的精英啊。」
轰！！巡航帆船被横向切开。
上条保持身体压低开始行动。确实散布在空气中的沙子很可怕，但既然它的威力连铁塔都能砍倒，那也找不到能当盾牌的东西。随便拉开距离也只会被单方面瞄准攻击。虽然就算接近对方，危险程度也不会改变，但至少这边的拳头能够到。
噌！！传来一道轻微的声响。听起来就像用菜刀刺穿萝卜或是胡萝卜一样。仔细一看，停泊港结冻的混凝土地面上插着透明的刀刃。
有什么在闪闪发光。
大量尖锐的玻璃碎片从上条的头顶倾泻而下。
这里是伸入冰冻海面的游艇停泊港，不可能有高楼大厦的窗户玻璃，也就是说……
「沙子……？！还能加工成玻璃的吗！！」
『不止一个，以为沙坑游戏公园初次亮相就结束了吗？！』
上条慌忙扭转身体，拉下停在附近道路上的帆船牵引车辆的连接拉杆，让帆船横倒在地，他自己顺势滚进了结实的船帆下。
这是比帐篷还厚重结实的耐水布顶棚。
袭来的声音如洪水一般，比雨声还要尖锐。几乎可以直接刺穿鼓膜的尖锐声音自水泥地面上炸响。
「嘶？！」
大腿附近传来灼热的疼痛。
（贯穿了船帆……？！）
发出惨叫也只是让奇特利尼塔斯知道自己受伤了而已。他皱起眉头，咬紧牙关，摸到了扎在腿上的尖锐碎片。伴随着粗糙的触感，透明的刀刃又变回了沙子。
没有时间一一止血了。
『看吧。』
匍匐在地面上的女人大张着嘴，嘴角淅淅沥沥地有细沙落下。它们在风力的作用下缓缓飞起，在空中被压缩成一个边长约两米的巨大箱子。
就像海狮玩球一样。
『只是固守逃避躲藏继续吗？以为不会结束吗？！』
像要把放在头上的立方体垂直抬起一样，在地上爬行的美女跳了起来，球体关节人偶匍匐在地。站立的银发褐肤女性用力一巴掌打在掉下来的立方体上。
简直就像在掷巨大的骰子。但这实际上是一个重达五吨以上的巨大沙石块。它冲向横倒在地的巡航帆船，将其破坏得稀巴烂。
上条只能
翻滚而出。
他飞出去的距离比想象得要远，这是因为他被帆船爆炸的气浪推到了空中。
「嘎啊？！」
『切，滚在地上浑身扎满玻璃就好了闪闪发光。』
纵向旋转翻滚着的家犬与饲主，两个奇特利尼塔斯一同笑着说道。
（可恶。帆船不是靠风力前进的环保交通工具吗……？！）
后背一阵发烫。
上条慌忙想脱下便宜的上衣，却被什么东西卡住了脱不下来。随后他知道这不是烧伤。有什么碎片——像小指尖那么大的玻璃或铁片——正穿过夹克的布料，深深地嵌入了他后背的皮肤。到底一共有多少碎片连想都不敢想。
看来那两个人不会采取「让匍匐在地的女性像猎犬一样飞奔出来驱赶猎物，再靠球体关节人偶给予猎物致命一击」这样的战斗方式。要说的话他们可能就像魔女的扫帚、水晶球之类一样，被认为是武器、道具之类的装备品。
当然，讨论谁是主谁是从并没有意义。
『失败了吧果然不是吗——？』
直立的人偶和匍匐在地的美女，奇妙地同步发出狰狞的嘲笑。
『空的胜算。没有任何保证在正式赛场不会！这就是真相吧？！既然如此，卷进来让克隆人就不应该。在她们会协助你听说而你点头同意的时候，你就已经把她们拉进泥沼了！』
「才不是。」
上条如此断言。
他握紧拳头，主动上前。在此斩断一切迷茫。
「……我相信，妹妹们的善意和好意不会得出坏的结果。她们是比我这个普通的高中生要强得多的『人』。是我可以毫不犹豫、放心地把后背托付出去的可靠同伴！！所以我不会担心！！怎么可能是错误的？这个为了洛杉矶、为了梅尔莎白母女、为了大家的幸福而创造出来的奇迹！怎么可能事与愿违啊！！！！！！」
2
同一时间，同一地点，持续着短暂的连射声。
空无一人的城里，只有长滩被比烟花大会更夸张的巨大声响所包围。这是因为超越了第三位和第四位的机器正和没能比肩超能力者的克隆少女们激烈地对射着。
那又如何？
并不是只要单纯发射高火力的超电磁炮就能胜过一切。把炮口聚集起来变成加特林也不一定能战胜能力者。包括在前线参战的个体和在世界各地待命的个体，总数将近一万的妹妹们将自己定义为「用电磁波连接彼此的大脑的巨大的并列运算装置」。
只要有这份压倒性的计算能力就能推导出来。
一纸之隔的回避路线。
穿针引线般针对关节和传感器的狙击路线。
在这样的情况下。
「怎么了？要休息了吗？御坂19559号提出疑问。」
有着一模一样的面庞的少女朝背靠在被切成圆片的巡航帆船背面坐下的人影开口询问。
坐倒在地的少女保持着用脖子和肩膀夹着突击步枪的动作，沉默了片刻。
然后。
「对不起……」她喃喃自语道。
「……我听入神了，御坂10089号仰望夜空诚实地吐露心声。」
嗯，可以理解。
即使没有通过不可见的网络连接。
身处绝境的少年将后背托付给了她们。说出来也就这么简单，但其中蕴涵着何等重大的价值啊？
所以少女们细细咀嚼、品味、咽下后，低声说道。
「「早该这么做了，Baby。」」
休息结束了。
少女们再一次站起来，举起枪，直面死亡与破坏的逆风。冰冷的夜晚，枪焰如花般竞相绽放。长相相同的少女们互相抛出替换的弹匣，争取装弹的时间，互相支援着破坏目标。
「御坂有一个重要的人。」
跨过四分五裂的高级游艇和巡航帆船的残骸。
向倒在脚边的螳螂的头部，补上极近距离的最后一击。
「「只要能帮助他，并能够因此帮助洛杉矶的所有人的话。」」
几个克隆人组成一面厚重的盾牌，掩护另一位探出身体，举起反器材步枪的少女。
一边送上必杀的一击前进的同时，少女们向世界宣布。
「「「这种程度的危难，根本不算恐怖，御坂们斩钉截铁地断言！！」」」
就在这时，咯吱咯吱的机器的低沉运转声传入耳中。
打个比方，就像精密计算机运行的声音……
梆！！！！！！的一声。
旁边的巡航帆船像玻璃一样破碎。
就在刹那间，如果长着同样面孔的少女们没有通过御坂网络联合起来一起伏下身子，恐怕就会被大量尖锐的碎片击中，浑身是血吧。
并且她们对这种横冲直撞的雨点般的钝器风暴有印象。
矢量操作。
「……不，似乎不是真正的矢量操作。御坂16360号冷静分析。」
连续响起了好几声咯吱咯吱的硬质声音。对方亲手将作为遮蔽物的帆船轰飞了，所以已经没有可以让它藏身的地方了。
看起来就像比面包车还大的螃蟹怪物。
侧身姿势的机械武器架起巨大的盾牌，几乎将正面的轮廓全部遮盖。而盾牌才是杀手锏，CD一样的七彩光泽在它的表面滑溜溜地移动，那是密密麻麻地覆盖了一层小到肉眼看不见的像海葵的东西。
Five_Over OS.
Modelcase “Accelerator”
「最后挡在眼前的高墙居然冠上了『你』的名字。这也是命运的讽刺吗？御坂19559号静静地说道。……但如果是真正的你，就绝对不会妨碍他。」
「从存在人为干预的那一刻起，就不能称之为命运了，御坂10089号冷静地吐槽，测试自己的反应速度。」
Five_Over本身是指仅用纯粹的机械产品、以和超能力者同样的方式再现其能力，产生与之相当或更大破坏力的武器。想想第三位就好懂多了，只要装载更强大的超电磁炮就算成功的Five_Over。
但是OS即Outsider就不一样了。
这是「采用与超能力者不同的方式，输出表面上与超能力者相似结果的兵器」。
「是比头发还细的超过十亿的群体控制型泵体，还是分散型电气收缩凝胶？究竟是怎么实现『看起来如同』矢量操作的？实现的详细方法就是攻克的关键吧。」
「无论如何，这都是找不到再现真品的方法，只能绕远路装装样子的妥协的产物。不过，不管是不是失败作，御坂都不会留情。同样作为缺陷品的我们知道，如果小看敌人手下留情会意外地受伤，御坂16360号如此判断道。」
咔咔！！少女们一齐举起了枪械。
如果不是真的进行矢量操作的话，就还有生路。如果只能保护盾牌所在的方向的话，就比不上那位第一名的威慑力。
「既然不是真货就没什么好怕的。成为不了抛弃将后背托付给我们的人的理由。御坂10089号竖起那根手指，反过来宣战。Fu〇k you。」
在遥远的、崇尚和平主义的北欧国家，网络上已经开始了责难之争。持枪太野蛮了，还特意从其他国家过来、用像郊游一样轻快的心情乱射？
但是，其中突然有一人这样写道。
这足以让那些教科书上的理想论者们闭嘴了。
『不过说实话，你们只是羡慕她们吧？比起在连脸和名字都看不见的安全地带扔石头，她们更像正义的英雄。所谓的人情味，就是这么回事。』
在法国的高级酒店，傲慢的学者们正要发表谴责人类克隆技术的声明的记者招待会现场中，众多高举着游行标语牌的年轻人们如雪崩般涌入。
虽然他们挤作一团，但摄像机前的年轻人还是很开心地叫着。
『只是在书面文件上指一指确认一下就处刑一万名的女孩们，这真的是人道主义的行为吗？！你们要让那些知晓了洛杉矶的危机仍不放弃、为了人类而战的少女们并排站在墙边被枪杀吗！』
『火不烧到自己身上就可以为所欲为了吗？要知道廉耻！！如果你们为了沽名钓誉而容许
屠杀的话，那时人类才真的无法抬头挺胸继续前进……我们必须给克隆人树立榜样！！』
『的确，规则是必要的。但那是为了制裁那些制造克隆的人，而不是为了把那些被制造的少女们更加逼上绝路。欢迎来到这个世界，少女们。我要让你们看到一个美好的社会。』
同样是美国的民宅，不知为何车库里总是吵吵嚷嚷的。
『妈妈，你怎么了，为什么在这个时间拿出霰弹枪？』
『哦哦，我的小仙女，你看过网上的视频吗？我不知道什么克隆人，但就是一群年纪不大的女孩子嘛。我讨厌只是衔着手指看着那些还有很多可能性的青少年们被铅弹击中沉入血海的实况视频！那根本不应该是美国！』
『……这里离洛杉矶有300公里哦？』
『区区三百公里。你以为我的哈雷摩托车是为了什么存在的啊，只要骑上傻大个摩托车沿高速狂飙的话就能赶上！具体情况我不知道，但可以做点什么。不要小看我莫内塔·斯普林。为了正义，不管是地球上的什么地方我都要闯进去，这才是美国做法啊！！』
『啊——你如果要擅自把爸爸的摩托折磨成废铁的话，顺便也找找它的主人吧。更重要的是我想要一台Milliphone！我的Alkaloid系统有的app下载不了啦！』
在日本，只要有厚纸和打印机就能轻松制作的3D立体面具的设计图被通过网络传播，在涩谷和六本木的街道上，顶着同一张脸的少男少女们结队游行。
在南美，俱乐部活动此起彼伏，科幻小说作家和电影导演们手拿啤酒瓶，反复呼喊着人人平等。
在梵蒂冈，罗马教皇严肃地表示只要体细胞克隆没有破坏胚胎就没有问题。
在中国，有一条网络评论写道「我们国家有十三亿人，所以现在地球人口增加一万人也不介意」，并成为了一条流行语。
然后。
有两个少女把手机放倒，脸颊贴脸颊地看着屏幕。
是御坂美琴和食蜂操祈。
「怎么办？怎么办怎么办该怎么办啊我该怎么跟黑子解释这件事啊？！」
「你还算好。我可能真的会被警策同学杀了……？？？」
叮铃叮铃的手机信息声绵延不绝。来自父母和朋友的消息轰炸。通讯软件图标角上未读的数量变成了从未见过的数字。毕竟是这种情况大家当然会问这是怎么回事了。
话虽如此。
不是出于谁的命令，少女们是以自己的意志拿起武器来保护那些需要帮助的人们。看着她们，常盘台的王牌和女王不由得温柔地眯起了眼睛。
两个超能力者仿佛见证雏鸟离巢一般轻轻开口。
她们就像看到了耀眼的事物一般低语。
「「……你们挺帅的嘛。」」
3
零下20度的空气撕裂着皮肤。
在洛杉矶长滩的游艇停泊港处，上条当麻用力握紧了右拳摆出架势，他仍在与那个名为奇特利尼塔斯的奇怪魔法师对峙着。
要赢。
不惜一切代价，一定要赢。
然后。
「……留在这里的话会被玻璃暴雨打中，就算架起盾牌也会被沙之激光或者坚固的沙石块给摧毁。那个能挡住拳头的沙包虽然不起眼，但真的好麻烦！！」
『别老说人家不起眼啊，感觉有点受伤。』
翻译笔测到了那个正戴着项圈匍匐在地的美女的声音。她像小孩子一样撅起了嘴巴，但随后就将下巴一垂，嘴角大大张开，无情地放出了一道超高压的沙刃。
再逃下去也无法解决问题。所以哪怕被极端的恐惧攥住了心脏，上条仍然弯下身冲向了奇特利尼塔斯那两个被狗链紧紧拴在一起的身体。眼看他挥出一记右拳，那个女人却像海豚一样跃起，人偶开始趴在地上，随后一个粗厚的沙包升了起来，挡住了拳头的轨迹。
欧提努斯审视着周围的环境。
「……这附近有没有油罐车呢？废水净化槽也行。」
「？」
「奇特利尼塔斯用的是沙子。」
欧提努斯简短地说了一句之后又解释道。
「虽然那家伙能利用的招式有很多，比如压缩喷射、尖锐的玻璃或是沉重的沙石块，但反过来说，所有的手段都受制于沙子的性质。所以我们要反其道而行之。想想，除了煮沸消毒以外还有什么基础的露营常识呢？就是那个在饮用河水或者泉水之前一定要做的基本手段。」
「用碎石和活性炭制成的……过滤器？」
「游艇和巡航帆船会用它来回收雨水，而那里面也用到了沙子。手制的过滤器虽然可以净化肮脏的河水，但是它不会打破物质守恒。也就是说污渍会被挡在过滤器中并逐渐沉淀。那里面的浓度会被提升到几倍乃至几十倍！！」
两人也应该已经发现，那个球体关节人偶和银发褐肤的女人——奇特利尼塔斯并不会用那些棉花糖一样的浓厚沙尘长期覆盖自身。他们还猜测那是不是为了保持视野无阻或是为了防止吸入过细的沙粒损坏肺部。
如果用法不当，哪怕纯粹的沙子也会很危险。
那如果把它变得更有危害呢？
「河豚的毒素并不是它自己分泌的。浮游生物吃有毒的微生物，然后被小型贝类和螃蟹吃掉，最后又被河豚成堆成群地吃掉。最初的那份毒素会在河豚体内一直浓缩到致死量。这个魔法师也适用于同一个道理。就算在全世界的空气中存在的对任何地球人都无关紧要的微量普通物质，也会对使用反常魔法的奇特利尼塔斯造成反常的伤害！！」
上条的眼角瞥见了什么。
那是个比自动贩卖机小了一圈，旁边有一个手枪形状的喷嘴和粗管的方形装置。虽然不知道这些高档游船是烧汽油、柴油、铀还是红酒的，但这东西看上去很像加油站里的加油机器。
欧提努斯刚才不是举例要油罐车来着？
「在那边！！」
『嘻嘻！』
奇特利尼塔斯那诡异的笑声在消失了三千万人的空壳鬼城中回荡着。洛杉矶如今的空气质量之高正可谓史无前例吧。
那对魔法师又来了一次纵向回旋，随即银发女人匍匐在地，球体关节人偶则手握狗链站立起来。有什么要来了。
『天真，天真。如果想活用特性沙子……做到这种程度好歹要吧！』
嗡的一下。
一个巨大的阴影盖住了上条。
上方的天空一下就被比月蚀还不自然的现象挡住了。原因是一台巨型的设施。是那架五千米宽，在V字机翼的中央处有一个大洞，还有一个像尾翼一样往后延伸的三角形的，全翼型空中宇宙飞船发射台。
「物流……黄蜂。」
『你早该知道的这种事。答案，我可是一下子就让三千万人消失了呢！！』
随着轰鸣炸响和四散的橘色火花，有什么东西沿着圆环加速，然后从尾翼朝着天际发射了出去。与此同时，那对V型的机翼放出了蜂群似的无人机。
石脑油或是液氮正被精确地分配着。
『知道这是什么意思吗？只要用法正确，这东西就能直接将整个洛杉矶吞没的大招打出一发啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！』
大气层在流动。
整个城市的气象状态被彻底改写了。
准确来说，是物流黄蜂那强大的运货功能被用来将石脑油和液氮随心所欲地扩散到空中。只要操纵温差，就能改变空气密度和气压，操纵员只要在平板上按一下就能设置天气。这不过是科学技术而已。这股将洛杉矶这个南方城市维持在零下二十度的不自然寒潮就是物流黄蜂干的好事。
但如今的问题并不在表面。
如果创造出一阵同季风相比非常不自然的方向猛吹过来的烈风，那么奇特利尼塔斯岂不是可以利用这阵风将沙尘暴刮遍整个洛杉矶吗？！
『那么。』
随着清脆的吱呀声，双脚站立的球体关节人偶张开了僵硬不堪的双臂。
从正后方，迫近。
宛如一股从陆地朝着海洋推进，无处可逃的逆向大洪水。
参与了霸王复仇行动的学园都市和英国清教人员或许也看到了相似的一幕吧。
洪水在上条前方一字延伸。
就像是一堵直冲天际的厚墙，或是干燥的大波浪。摩天大楼和别墅都被完全吞噬，沙滩和海洋被无情地侵略着，不留一寸土地。沙墙的规模无比壮观，感觉就好像在亲眼目睹诺亚方舟的大洪水一样。
这是一名女性为了跨越丈夫的事故并实现女儿的梦想而创造的新科技。
但如今它却被人恶用，原本的意图已经无处可寻了。
『觉得可能的话就来与我的最强一击对抗吧！挑战者！！！！！！』
4
美国总统罗伯特
·卡崔与副总统达里斯·休雷因。
两个男人相隔不到一米，彼此都一言不发地用霰弹枪瞄准了对方的胸口。
这些半自动枪和经常出现在电影和电视剧里的泵动式不同，不需要滑动护木来装填每发子弹。
只要第一发已经上膛，拉动扳机就能打出死亡的暴雨。
嘭！！
紧随枪响，罗伯特扭曲了身体。不对，他是通过开枪的后坐力转动了身体。面对这通常无法实现的动作，达里斯的零距离射击没有命中。铅弹的雨点烧灼了空气，将白宫新闻发布室墙上的时钟打了个稀巴烂。
重申一遍，半自动霰弹枪是不需要装填动作的。只要扣下扳机就会射出下一发。
仍在转身动作中的罗伯特·卡崔用霰弹枪瞄准了副总统的下巴。他毫无犹豫地释放了那致命的一击。
「哦哦哦！！」
「总统————！！」
枪管间的碰撞令总统的射线发生了偏移，他借助后坐力往后撤身，佯装要打出下一发，紧接着却俯身再次冲向达里斯。枪管猛烈碰撞，枪声如雷贯耳，枪口闪光迸裂，鲜艳的弹壳落在了两人的脚边。
聚集起来的记者们尖叫着，连滚带爬地奔向了出口。
虽然白宫中也有武装的特勤队员，但每个人都震惊得不知所措。更何况这是在任总统和副总统在对枪，那他们的枪口又该指向哪一边？就算想明白了这点，现在他们两个贴得那么近，子弹完全可能击中另一人。他们的训练中并不包括应对这史无前例的情况，也没有人胆敢当机立断。
而对总统那种空间绝后的行为已经有了一定的免疫力，身为助手的洛丝莱茵正从不远处冲他喊道。
「你、你这是在搞什么？！这之后要怎么收场啊？！你是可以躲到白宫里面去，到时候我还得去面对各路媒体。不要啊，这次搞出个破天荒集大成作来，下一次的新闻发布会我要怎么跟大家解释？！」
「洛丝啊，你的爱心讲座我之后再听，现在你还是低头赶紧逃到白宫外面吧！！」
「啊啊我真的好想马上把你扔进收容所里头！！」
「……求你了。要是你被流弹打中，我搞不好真的会毙了这家伙。」
对话到此结束。黑衣的特勤队员们一把抓住那位语塞的助手的手臂，迅速让她转移了。也许是觉得这样总比呆站着什么也不做要强吧。
就这样，局势变成了真正的一对一。
而且也不能完全说是枪战。
真要说，更像是双方为了捍卫尊严而拔剑的老式骑士对决。
两名战士就像在交锋一样将长长的霰弹枪管拼死劲抵在一起，从相隔不到十厘米的距离内吼道。
「哈哈！！居然是12铅径？你是真的想要我的命啊！！」
「你不也用的独头弹？那种东西一发就能连着防弹衣把胸口打出个拳头大小的坑了吧……！」
「问你个问题：R&C超自然公司给了你什么好处？美国是个看重自由但又有着莫名的强烈宗教气氛的国家吧。你出卖我的回报是什么？我怎么说也是总统，我很清楚在政治的世界里金钱不是唯一的力量。」
比如说，在法庭和国会这种政府机关里会有人用手按着圣经起誓。宗教在选举中也是重要的一环。除了政策、对公众的承诺、选举资金和表达能力以外，候选人所属的教派也会对他们造成影响。因为选民们会对有着与自己一致的信条的候选人感到亲切。
是会排斥移民，还是广泛欢迎移民？
在政治的世界里，候选人会尽可能地让更多人与自己共感，这是很市侩的道理。哪怕同是十字教，旧派教徒和新教徒的规矩也是不同的。当然，并不是所有的神话和宗教都能在美国成为多数派。但如果那些少数派的观点能够刺激到多数派并引发化学反应，就可能引发国家道德观和行为的变化，这样候选人主张的政策的接受幅度也会出现改变。
「副总统要想升职的话有一条路。你知道是什么吧？」
「……」
「让在任总统以某种方式离职。然后副总统就会作为紧急替补上位。」
「所以你就给我下套，让我对英国和学园都市发出了错误的出击指示？而你早就知道洛杉矶的三千万人会沦为牺牲品。」
问他为什么要为了权力做到这一步并不会触及问题的核心。
罗伯特·卡崔徐徐地眯起眼睛，然后提出了真正触及核心的问题。
「……你就是咽不下我当选的这口气对吧？」
「副总统并不是由国民选出来的。」
如果将达里斯眼神中的东西说成是憎恨，其实还比较保守。
实际上，在他眼中的是漆黑的阴霾。
「是你私力私选指定了我当你的副手。我只能捡个漏，抱着你给的安慰奖走进白宫！这本来是我的党派。你不过是个发言人罢了。可是当我回过神来……！！我什么都赢了，你没有的我都有。明明是这样，可就是因为一时性的人气爆发，因为单纯的流量热度就……！！！！！！」
罗伯特·卡崔绝不是什么聪明人。
且不论他的实际能力，至少他的书面学历是这么说的。
人们在听说他的学历后无一不表示震惊。一个高中辍学的人怎么可能当得上议员？？？
罗伯特很清楚这会有什么反应，以至于他能轻而易举地就把这点化为了笑料来博人一笑。
那也难怪达里斯会觉得屈辱了。
毕竟达里斯·休雷因是一个出身富贵、在常青藤大学以首席毕业、利用各种人脉从一个秘书上升到了政治家的「正统派」王者。
没有那些东西也能当选总统吗？
美国的自由就是无穷无尽的吗？
每个人都有着平等的机会实现梦想。追梦永远都不嫌太迟。这些说法听起来是很美好，可是眼看着别人用火箭发动机一下跳了好几级赶到自己的前面，感觉更像是自己毕生的努力都被瞬间否定了一样。
罗伯特叹了一声。
然后……
「同胞们！！大家对Sex感兴趣吗？？？！！！」
时间就像静止了一样。
达里斯·休雷恩仿佛忘记了自己正身处命悬一线的半自动霰弹枪血拼大战。
面对那个绝不应在白宫中提出的问题，他的嘴巴断断续续地张合着。
「你、你、你这是什么意思……？」
「我可感兴趣了。老子超喜欢Sex的好吧！！！！！！」
「你到底在说什么啊？！」
达里斯放弃了直击的想法，他大喊着扣动扳机，打算用响亮的枪声来晃动总统的耳膜。罗伯特不得不收回了霰弹枪，但这根本不碍事。他再次单手持枪，把它当成剑一样狠狠地劈向了达里斯的枪管，此刻总统的眼眸早已照进了闪光。
随心所欲地生活的人都是强大的。但学历和家境并不是安全的保障。虽然每个人都是自由的，但每个人都要为自己的言行负责。
「笨蛋。上街随便抓个小年轻都能答出个Yes好吧。你连最基本的事实都承认不了，一边粉饰自己的人生把所有负面因素都磨平，这个样子又怎能赢得国民的选票？你是打算用蜡填满全身每一个洞口来做个永世长存的人体模型吗？！实话说我也没什么特长。但是你这种在社交媒体上回答问题时比AI助手还要僵硬模范的石头脑袋，又怎么可能博取他人的信任！！」
「呃。」
「要想赢得他人的信赖，看的并不是一个人的学历、资金、人气或者魅力。做人首先要正直啊，达里斯兄。」
正面对撞。
虽然他的行为总是空前绝后，但美国总统似乎总能说出几分正论。
赤裸裸的正论是剑而不是盾。任何政治家都懂得这个道理，而如今这把剑刺向了达里斯。
「你害怕克隆人吗？没问题。你不理解这些奇怪的新科技是吗？那也是合理的意见啊。为什么要藏着掖着？为什么要婆婆妈妈的，绕来绕去编借口也不愿意给个明确的Yes或No呢？上来就随便发表几句故作玄虚的说辞，事后又拼命附加解释来贴近事实，搞得跟诺斯特拉达穆斯[注①]一样。难道你不事先安排好台词概括所有可能性，不搞得自己跟无所不知一样的话就连今天会是什么天气都聊不好吗？你该知道你每次耍这种伎俩都很丢人吧？」
「你个问题发言狂……区区一个把惹人非议误以为是领袖魅力的吉祥物，居然敢趾高气昂地在政治上对王者级的我说三道四？！」
现在轮到达里斯反击了。
好几道枪声响起。硝烟的气味烧灼着空气，两人再次枪管相接。
双方都在以力相压。
「是那些为了节目效果的评论家在擅自决定我的说辞是否有问题吧。他们把我的发言好好包装成了能引起骚乱的绯闻。我只是在卖让烹调变得方便的刀子，这时候有人拿刀去杀人就怪我吗？把真相不加掩饰地说出来为什么不行？你向往成为的总统是一个做事鬼鬼祟祟、视线到处乱
窜、只有在想明白身边的人想让自己说什么后才磕磕巴巴地开口说话的懦夫吗？？？」
大胡子总统还舔了一下嘴唇，同时利用体重勉强让对手的半自动霰弹枪无法瞄准自己。
自己明明有生命危险，但即使是现在，他都能从贯彻本心的行为中获得愉悦。
「你就听我这个受世人瞻仰的总统一言好了。夫妻那点事？夜生活？不敢大声说Sex的话，就让我来帮你好了！！我喜欢女人、喜欢酒、喜欢跑车、枪、赌博、动漫画、游乐园、好莱坞那些廉价的感人故事、爆米花还有那些油腻的汉堡我都喜欢得要死！！我热爱这个国家的一切！！！！！！不仅如此，我最喜欢看到少年少女为了他们那青涩的正义感行动起来了，那就是青春啊。即使是我这一把年纪的大叔都不禁想要为他们加油。这根本没什么好羞耻的，因为我就是这样的人。」
笃然之间。
即使两人相离分毫枪管相接，副总统也明显一副不知该说什么才好的样子。
达里斯想要大骂一通否定总统所说的一切，但他的眼神中也有着羡慕的光芒。
想要那种生活的男人对着无法实现那种生活的男人喊道。
「说不出来是吧？不事先考虑一下对自己的支持率、股市、舆论、亲和度和批判家的五星评价那种鬼东西有什么影响的话你就什么也干不了。你连自己是谁都忘记了。那么害怕失去选票，你将自己改头换面，最后变成了被两块没黄油的面包夹起来的大豆松饼那么乏味。歪曲所有喜好与愿想的你已经做不到凭良心说话了。所以我会替你保护这个国家。我喜欢汽水、喜欢防腐剂、喜欢垃圾食品，而如果是个穿着可爱小制服面露笑颜的美女端上来给我吃的话就再好不过了。这有什么错吗？！虽然听起来挺傻的，但是国民选择了我来领导这个言论自由的国家，所以我会拿起枪拼命去保护它！！无论是移民的母女还是克隆少女们，人只要出生就有生命的权利，所以我不允许任何人失去丝毫那样的权利！！！！！！」
「你……」
达里斯的行动中已经不再有任何战术可言。
副总统将总统踢开，打破了枪管交接的状态。他一边像端着西洋剑一样单手拿着半自动霰弹枪，一边咬紧牙关，眼带恨意地作出宣言。
「你这种不愿作出牺牲，连自己的房间都收拾不好，这么个自我中心的混蛋……！！我怎么能将美国和世界的命运交给你这种人！！！！！！」
「……有趣。总算有点男子气概了啊，达里斯。这好歹是一对一的对决，一面倒可无聊了。果然对决这种东西，就必须得是你死我活才值得较量啊！！」
5
幻想杀手没有意义。
哪怕一拳可以将沙子抵消，这道足以吞噬洛杉矶的巨浪也只会倾斜到他头上。一旦被沙子包裹就结束了，那种方法是没有活路的。真要说，搞不好魔法还没来得及生效，自己就已经被纯粹的质量压死了。
必须当机立断。
「人类！！」
「啧！」
上条背向了眼前的敌人。他冲着克隆人少女们招了招手，但不知道是否有将意思传达给她们。
只要不让沙子直接触碰到自己就好。还要藏在奇特利尼塔斯意想不到的地方，越坚固越好。那就是说附近的游艇和巡航帆船都不符合要求。那些小盒子里面根本无处可逃，敌人只要从外面把它们撕开就好。
要找个更大的东西。
有什么复杂到让奇特利尼塔斯也应付不来，甚至会在里面走失的东西。
「那边！！」
「原来如此。」
欧提努斯回答道。
「我会相信你的判断！！」
在混凝土制的海堤边上，有一样远比游艇和巡航帆船还要大的东西。但那既不是豪华客船也不是油轮。
那是一艘全长270米，设计上能让三千不到的人共同生活的船舶。
要冲上那倾斜的舷梯并不容易。上条咬紧牙关强忍着大腿的疼痛，冲向了甲板上的一扇粗厚铁门。他撞了上去但门纹丝不动。哐当的一声，冲击传遍了他的全身，再次令他回想起大腿和后背的烧灼感。虽然之前的伤口已经结痂，但如今又撕裂了。
他总算是打开了水密门，浑身是血地倒了进去。
这是衣阿华战列舰。退役后，它被当成了水上博物馆浮在海上。这艘战舰是比钢筋混凝土的大楼还要坚固的最强之船。
仍倒在走廊地板上的上条将门一脚关上了。
紧接着，外面的世界就被沙子所填满。
「快拉杆把门封起来！！」
「可恶，妹妹们怎么样了……她们没追上来啊……」
「现在是担心她们的时候吗？！」
「像只老鼠一样被困在那些游艇和巡航帆船当中的人明明是我……她们是从世界各地赶来救我的啊！！她们听说了梅尔莎白和赫尔卡莉娅的遭遇后就想去救她们了！可是现在……可恶，就没什么是我可以为她们做的吗？！可恶啊！！」
「听着，人类。」
欧提努斯不会在这种时候对他投去温柔的视线。
她并不会以那种方式令自己的「理解者」堕落。
「……如果我被沙子埋住，被『发酵』困住了的话，那时候你没理由自责然后放弃。只该想办法尽快打败奇特利尼塔斯然后把我从沙子里拉出来。懂了吗？！」
「……」
「你无法改变过去，所以你要朝着如今剩下的最佳道路前进。幸运的是那些克隆人和洛杉矶的三千万人的状态是一样的。他们都没死，还有能得救的办法。只要你这个最后的幸存者不落得和他们同一个下场！！」
语毕，上条当麻终于站了起来。
他咬紧牙关，硬是抬起了沉重的脑袋。
衣阿华战列舰如今已是一所博物馆。
虽然在外面看起来就像一座巍然的大山，但里面的各种狭窄过道和复杂罗列的管道又让人觉得拥挤。这里的过道恐怕只有学校走廊的一半宽。
嘎叽嘎叽滋啦滋啦！从外面传来了可怖的摩擦声。
是奇特利尼塔斯。
上条的肩膀颤了一下，他立刻伏下身子，但他随后发现外壁居然撑住了。看来就连那个沙之魔法也无法轻易切开战舰的外壳。
「别待在原地。马上拉开距离，要快！」
肩膀上的欧提努斯催促着，但上条已经没机会运用她的宝贵意见了。
不知是其中一扇水密门还是排气管，总之某个较为薄弱的区域被撞开后，两个大型的身影滚进了过道里，是一个球体关节人偶和一个匍匐的美女。
他们似乎完全不担心洒在地上的那些比玻璃还尖锐的金属碎片。
就连真正的战舰也无法抵挡那些沙子。
整艘船都发出了可怖的吱呀声。这想必已经不是皮外伤的范畴了。整艘船说不定都在扭曲，一部分外壁就像腐烂怪物的缝线一样开裂了都有可能。
这种攻击会对人体造成什么后果？
已经不仅仅是被沙子覆盖后就消失不见的程度了。
「奇特利尼塔斯……」
『那些人还能得救，凭什么认为？』
嘲嗤。
借了那位母亲面容的魔法师一边放声大笑，一边匍匐在地上像条示威的狗一样狂吠。
『话说，那有什么好处对我？』
「……」
对方那粘稠的恶意甚至透过机械的翻译笔传来。
『只要夺走容身处梅尔莎白·格萝瑟利的，让她屈服于R&C超自然公司就好。无所谓人质的吧。杀光三千万人只会让我更火（■存在错译的可能性？）。』
这是上条他们在搜索冰冻的城市时就聊过的问题。
饲主在拉着家犬，家犬在拖拽饲主。通过同一条狗链来互相争夺控制权的奇特利尼塔斯，为什么只是让人们消失了？杀光所有人明明更简单。
「那家伙只是在虚张声势。」
坐在上条肩膀上挽起双臂的欧提努斯迅速作出了结论。
「如果情况真的如此绝望，那家伙根本不必为了让你动摇而说出这些话。要是这条死路是不可避免的，那么对方大可以不理你。为什么要让你动摇？为什么要让你改变主意？因为我们的思路是正确的。就像在玩抽鬼牌时特意将手里的其中一张牌放得稍微高一点一样。也就是说你在害怕对吧，奇特利尼塔斯？你在担心我们会直接跳过那张鬼牌。如果你真的占了优势，又怎么会耍这些把戏？」
『……』
「不是你选择了不『杀人』。而是你只能让人『消失』。不好意思，这个假说我们已经考虑到了。你是真的不适合团体战。而我正是魔法、欺诈与战争之神。只是用无趣的论点来给自己的弱点打掩护的话，休想骗过我。」
『嘻嘻。』
那个像
狗一样爬行的女人嘴角，开始异样地泄出了细沙。
明明被将了一军，但对方听起来却很开心。
『看到了，看到了。我看到弱点了。只要把你肩膀上那个小东西捏死，你的气魄就会崩溃！！』
轰！外面的空气再次涌动起来。
不自然的风势如同列车进入地铁站一般。物流黄蜂只要散布石脑油或液氮就可以随心所欲地改变气象状态。强风从不可能的方向刮来，沙子的洪流再一次形成了吞没洛杉矶的架势。
事到如今，身处室内和室外已经没有区别了。
水密门也不是完美的。两道身影，奇特利尼塔斯已经打破了其中一个弱点闯进了船内。哪怕没有物流黄蜂的助攻，对方也可以凭借沙之魔法切开混凝土大楼，也就是说那家伙可以随时打穿一个洞把沙子召进来。哪怕是巨型战舰也无法反复承受那样的攻击。
然而……
『诶？』
一刹那间，感到不解的人却是奇特利尼塔斯。
从铁墙上那道因压力和扭曲而沿焊接线裂开的地方往外看去，「开裂的缝线」外面的世界出现了异变。
那道比冲浪时的巨浪还要庞大数百倍的厚实沙墙，突然坍塌了。就好像眼看着雾散了一样。厚实的墙壁还没来得及抵达战舰就无法支撑自身，在远方散开了。
『怎么回事……？散布计算物流黄蜂的出错了吗？不对，数据是正确的。那为什么气象操纵失败了？！』
远方传来了一阵低沉的咆哮。
那是火焰吞噬氧气的声音。
答案解开了。
物流黄蜂操纵气象的原理是调整空气的密度，也就是变换「温差」。它的手段是在精确计算出的坐标上散布石脑油或液氮。
那么，如果有什么东西可以制造出比那个五千米宽的空中宇宙飞船发射台还要强大的火焰呢？
炫目的光芒刺穿了寒夜的黑暗。
上条认识这样一个魔法师。
只要拥有足够的符文卡片，他的魔法就会无限增幅。
「史提尔……？」
6
在某座建筑物的楼顶，有一道橘色的火苗。
那是某个神父嘴角里的香烟。
「呼。」
神裂火织将任务交到了自己手中。她明知道自己已经必败无疑，却依旧没有寻求史提尔的援救。在天上无处可逃的她用七根钢丝切开了沙帘。
史提尔由此获知了「物流黄蜂正在增幅沙之魔法」的信息。
但还不仅如此。
「……啊没错，她都交给我了。」
五千米长的物流黄蜂会使用液氮和石脑油来制造温差，改变气压，从而随心所欲地操纵一片区域的气象状态。这个能够自由调整风向，产生沙暴和龙卷风的气象武器，对于可以「将覆盖进沙子里的人溶解并吸收入土」的奇特利尼塔斯来说确实是完美的搭档。
但是。
完全靠数量致胜的战术会被足够强大的外力所影响。
实际上，神裂火织也曾利用圣人的力量撕开了R&C超自然公司所精确设计的沙墙。
史提尔理解这背后的数值。
估计是「圣人」级别。
他并没有那种与生俱来的才能。他是一位不论身处何地，都只能利用知识去弥补力量上的不足的，「没有才能」的魔法师。
但是，他可以将大量的防水卡片散布到全域，从而增幅符文魔法的有效范围和破坏力。
虽然洛杉矶消失了三千万人，但是电力仍在供应，所有的现代便利道具都可以用。所以他要打印多少卡片补充增援都行。只要将卡片的数量增加到让自己的力量大于对方，就可以干扰物流黄蜂的天气操纵了。忽视了他着实是个错误。
「……抱歉，赫尔卡莉娅。」
史提尔低语着。
虽然那个女孩如今不在，对方恐怕也不会原谅自己。
但史提尔还是觉得要说出来。
「我会在此弥补所有我犯下的错误。」
没错，那东西「只能」通过加热或是冷却空气来改变气压。
所以拥有比石脑油爆炸还要强大的火力的史提尔·马格努斯，一个人就可以压倒那项五千米长的科技结晶！！！！！！
「出来吧，猎杀魔女之王。」
一位火焰巨人拔地而起，在一众摩天大楼中探出了头。
7
咣！
无人的战舰上传来一阵闷响。
是上条当麻朝着奇特利尼塔斯那个球体关节人偶踏出了一大步。虽然家犬那边利用狗链把人偶拽开强行拉开了距离，但是双方的地位已经确立了。
上条是攻击的一方，奇特利尼塔斯则是防守的一方。
人偶往后一转趴倒在地，换成了银发褐肤的美女手握狗链。
这么说下一招会是沙包。
『嘻哈！！』
上条无视了那道笑声，将那个比人的躯干还要粗的盾牌打飞到一边。
乍一看，这密闭的空间似乎很容易被沙子填满。
但反之亦然。
有这四面墙壁，风就无法将沙子卷到空中。空间有限的话，奇特利尼塔斯就无法不断地依赖远程攻击来保持距离。室内战斗最适合近战了。单从地点来看，对上条是有利的。
而且不能忘记。
虽然三千万人失踪了，但城市的设施并没有受到损害。只要有电，上条就有办法对付过道里的沙子。
他将手掌强有力地拍在了墙上。
准确来说，是拍中了墙上的火灾报警器。
『咕？！』
伴随着沉闷的声响，空气流动了起来。挂在空中的沙幕被普通的排烟管道抽走了。
经历了二战后，衣阿华战舰还参与了冷战，最终还装备了大型巡航导弹，但现在那些并不重要。
没错，事实上，上条这样的高中生并不了解衣阿华的各种损伤控制系统和消防设备，但因为这里被改装成了博物馆，那它肯定会有诸如紧急出口和灭火器等现代安全措施。也就是说这里理应加装着任何人都能用的按钮和拉杆。所以他不需要什么专门的军事知识。上条只要冲向那些不符合战舰风格的普通物品就行了。
清除了障碍后，就轮到上条掌管大局了。
他不需要逃跑了。这次，他终于，终于可以冲到奇特利尼塔斯跟前了！！
褐肤美人的步法不足以回避这次攻击。既然他「只要碰到沙包就能把它打消」，所以上条选择用最小的力量将其破坏，还借此扰乱了对手的节奏。
像狗一样在地面匍匐的人偶强行作出了纵向回旋，与手持狗链的褐肤美人交换了位置。
此举回避了上条右拳的直击，然而这也导致它的脸狠狠地撞上了墙，发出了巨大的响声。
由某种坚硬反光材料构成的人偶正捂着鼻梁那一带。虽然是坚硬质感的脸，但上条仍察觉到了对方那仿佛要瞪穿自己一般的愤怒视线。
啪嗒啪嚓啪咔，随着抑制不住的细微碎裂声，就像有大量的小虫正要从捂着脸的那只手下面逃出来一般，黑暗的裂痕爬满了人偶的整个面庞。
效果甚至更胜于直击命中，幻想杀手确实奏效了。
人偶气得肩膀发抖，踉跄着往后退去，同时扯着那道扭曲的嗓音说着。
『够了，受够了！！物流黄蜂就见鬼去吧。没用的玩具没有必要。我命令你撞下来，压死那个该死的火焰魔法师！！！！！！』
「什……」
『嘻嘻。那可是五千米宽的巨物。就以火焰之间的对决来尝试碰碰拳头吧。对自己的火焰那么有自信的话，有种就在物流黄蜂撞下来之前把它烧成灰啊！！』
8
枪声、爆炸声、金属相碰的钝响。
这里是华盛顿特区的白宫。在这个世上最不应该有枪声出现的地方，罗伯特·卡崔总统和达里斯·休雷因副总统的激战仍在持续。
「是啊，我害怕了……」
两人都用冒着火热的硝烟和火花的半自动霰弹枪指着对方。
然而达里斯咬着嘴唇，继续自暴自弃般宣泄着。
「你们确实让我感到害怕！！美国是移民的国家，我们理应欢迎所有的来客。这我懂，但是你的权力实在大过头了！！做事要有分寸，凡事要三思，气氛不合适就把嘴闭上！！亲切和道德都是有界限的！眼看着这个国家被你们一步一步地吞没怎么行？？？！！！」
「怎么，你是在说宗教平衡的问题吗？」
「不，恰好相反。」
粗大的枪管再次相撞，达里斯冲着罗伯特的脸零距离吼道。
「是科学的问题。这
才是最可怕的。移民要过来是没问题，我不介意共同合作。但是当他们逐步一手掌握所有最新科技，建立各种大企业，变成那种吞并国民的数据的怪物的话就是另一回事了！！我愿意和移民一同生活，但要他们支配我的生活把我踩在脚下的话那恕我拒绝。如果物流黄蜂按照原来的计划投入运用的话，那家移民公司接下来完全有可能毫不知情地和什么来路不明的人物签约然后开发弹道武器啊！！」
罗伯特叹了一声。
如果物流黄蜂按原计划完成后对发射成本引起革命的话，确实等于对极度依赖高昂又不可靠的老式火箭的国家宇宙开发项目宣判了死刑。如果宇宙开发被民间企业占领了主导权，那在诸如GPS、卫星通讯服务、大规模的无人机和自动车控制、月球旅行、发电卫星等当今已经实现了的领域，和各种未来的领域，国家基本上就永远也追不上民企了。NASA是给美国政府在世界上长脸的一块巨大广告牌，所以达里斯恐怕在联想一旦那个机构萎缩了的话，某国衰退落幕的末路吧。
但是。
「……我还以为是什么复杂的阴谋，结果是以前的日本车自卑症又复发了是吗？你是不是还害怕那些新的中国和韩国手机，或者那些便宜的印度和巴西电器？这种恐惧都是一回事，根本不新鲜。你也是被带进去了。这东西就和定期在我国爆发的麻疹差不多。」
「你是不可能理解的……」
眼看着对方对自己的恐惧嗤之以鼻，副总统的脸因为屈辱而涨得通红。
「……毕竟你就是从移民起家然后才获得美国国籍、修改规则最后成为总统的啊！！R&C超自然公司会管理那些科技，压制住这些到处出现又控制不了的风险企业，把它们统一起来！！要想一边和移民共存一边又要维护国家安全的话，美国需要这样的管理组织。政府只需要和R&C超自然公司这一家统筹公司打交道就行了。就让外来的大型IT公司去管理这些外来的移民吧！！！！！！」
「这种东西既不自由也没有梦想。」
「……」
「我说达里斯啊。你这个出身在建国历史只有区区三百年的『悠久名门』大少爷，就回答我这个愚民的一个问题好了。你其实看不起美国吧？自由和梦想，要是没了这两样东西，美国就不再是美国了。」
「……？？？！！！」
「一个任何人都可以实现梦想的国家，只要努力工作，头脑聪明，就会有回报的国家。这就是我身为总统大人在守护的，世界最强的美国。想要取得成绩的话，不要去扯对手的后腿，而是要更加努力不让自己输给移民！别小看我们啊，达里斯。不要小看美国。既然你自己当了逃兵放弃了努力，你又有何权利去否定国民的梦想？！」
但是战斗就是战斗，在这极度紧张的状态下，局势是不会永远僵持下去的。
在这一瞬间，罗伯特将霰弹枪指向正上方后开了一枪。
枪声仿佛是爆炸。
但反而是达里斯皱起眉头。近距离的枪声可以震荡人的大脑。所以哪怕枪口被推到了对手脑袋的边上，扣动扳机也是有意义的。
但是让枪在离自己脑袋这么近的地方击发，去震动自己的脑袋并没有意义。
本应如此的。
然而。
「哦哦哦！！」
「不好……」
罗伯特·卡崔咆哮着。
由于他已经震荡了自己的脑袋，麻木了自己的感官，所以在这一瞬间，达里斯的枪声以及冲击不会对他造成影响。哪怕达里斯真的在近距离开枪，罗伯特也可以无视那些激烈的枪声和闪光。
在这一刻，总统其实还有时间去选择。
他没有将枪口抵住对手然后开枪，而是用折叠式枪托对着达里斯·休雷因的侧头部砸了下去。
「为……什么……？！」
「因为你没有杀我的助手，没把她劫为人质或是伤害到她。真是那样那我还落得轻松一些，但你选择没有去做。你只有这一点还是值得称赞的，达里斯！！」
嘭！！
副总统的身体突然消失了。
别说是枪托的一击，哪怕是在近距离用霰弹枪轰一发都不可能把人变成这样。简直就好像他的身体变成了沙子。
「……？」
就连罗伯特·卡崔也禁不住惊叹屏气。挥动枪托的势能令他稍微踉跄了一下。
沉默。
静寂。
他再次将长长的半自动霰弹枪当成西洋剑一样拿起，在手中转了一下，然后叹了口气。他得出了一个从科学和常识的角度来说可谓十分荒诞的结论。
「……刚才的不是他本人吗？」
但无论是科学还是魔法，一个「外行人」的常识又有什么意义？
现在想来，罗伯特还是没有弄清楚达里斯·休雷因为什么会对洛杉矶的情况如此了如指掌。他既没有手机，也没有人对他耳语了什么。罗伯特本以为是R&C超自然公司事先对他说明了计划，但如果不是这样的话？
如果达里斯其实是在远程参与华盛顿的辩论，他本人实际在洛杉矶呢？如果他就是用这种方法获知了身在华盛顿所无法获知的信息呢？
冥冥之中认定两人再也不会见面的罗伯特·卡崔低语着。
「又是政治手腕又是大型IT公司的，耍那么多无聊的花招。既然拥有这么厉害的『力量』，还不如拉开架子直接从正面冲过来要我的命呢……」
9
等待。
等候，再等候。
等着等着，终于传出了一句话。
『什，么……？』
说话者是奇特利尼塔斯。
咔呲！啪嚓！！不顾球体关节人偶脸上蔓延开来的裂缝，靠项圈与其相连的银发美女向上看去，似乎是在注视着钢铁屋顶之上那凌云甚远的苍穹。
从褐肤女性的口中，传来了叫喊声。
『工作，坠落到底为何还没结束？命令，我的，物流黄蜂拒绝了？？？！！！』
不管过了多久，陨石般毁灭性的震动和巨响都没有到来。
因为有人阻止了它。
不，奇特利尼塔斯一次又一次地重复着无用的命令，一次次地遭受着拒绝，这并不是因为偶然一次下令失误，而是由于那艘巨大的飞船将恶党拒之门外，悠然地盘旋在洛杉矶上空导致的吧。
这或许可以被称为奇迹。但这并不只是因为受到了神明的庇护而已。既然发生了正常情况下不可能发生的现象，就说明有人付出了一般情况下不会付出的努力。
也就是说。
「梅尔莎白·格萝瑟利……？」
『刚刚那个名字，为什么，会出现？』
面对上条当麻情不自禁的喃喃自语，球体关节人偶将满是裂缝的脸转向了他。如果不是用狗嘴套似的铁板固定器具拘束起来的话，估计整个头部都已经碎掉了。
翻译笔捕捉到了魔法师的混乱。
『那个连魔法师都不算的超级杂鱼，被干掉了吧很久以前就！那个女人什么也没能做到，而且只要还被渗在沙子里就无能为力什么也做不到！！这名字女人的为什么会在这里……？！』
「如果我失败了，这个恶意软件就交给你保管。」
坐在肩膀上的欧提努斯这样低声说道。
「但即便如此，梅尔莎白·格萝瑟利也不是一开始就想要失败才潜入R&C超自然公司本部大楼的。那个女人一定是在设好保险后，赌上了自己能做的一切才向难题发起挑战的。为了胜利。而这一切都是为了，无论如何也要确保能够给予自己制造出来的物流黄蜂最后一击。」
『怎么会这样，这种胡来的事情……』
「现实中这样的梦可能并没有实现吧。不过令你惊讶到这等地步，说明阻止了梅尔莎白的人就是你吗？」
欧提努斯嗤笑道。
「你忘了吗？那么巨大的物流黄蜂用普通的手段是无法维持飞行状态的。那是通过搭载由光学神经计算机发展而来的数字脊髓，再进一步让它学习某人使用悬挂滑翔机的姿势控制和重心移动的数据，才能保持其作为飞行机器的姿态。」
『……』
「也就是说，梅尔莎白·格萝瑟利。一个为丈夫的死而哀叹，却仍心念女儿没有放弃梦想的天才。你认为接受了她的部分神经网络的物流黄蜂，会永远帮助你这个践踏别人的梦想，让家人哭泣的混蛋吗？」
「它在学习她……」
上条目瞪口呆地嘟囔着。
没错。
「恶意软件的攻击可能失败了，USB存储器或许到最后都没能插到本部大楼的机器上。但是，物流黄蜂意识到了这份遗憾。它为梅尔莎白的失败产生了共鸣！所以那家伙才根据自己的判断停止了攻击！！女儿的婚礼要在太空举办。正因为它知道自己被设计出来的目的，所以在被践踏后才感到了愤怒。它或许没有可供思考的大脑，但从数字脊髓扩展到全机身上下的人工神经都产生
了共鸣，促使了如今的行动。否则怎么会发生这样的奇迹！！！！！！」
一定要帮助她，他之前一直这样想到。
但那其实是井底之蛙般的想法，真正被救的其实是上条他们自己。
梅尔莎白·格萝瑟利。
不仅仅是一个符号或者一个关键道具。她也无疑是一个拥有森罗万象可能性的人。所以，才有可能实现。既然站在同一个舞台上，她就必然会与最后的胜负产生直接的关联。
任何人都能实现梦想的，自由之国。
并不只是泛泛而谈，梅尔莎白是脚踏实地实现了它的人。
本来她就是「那个」安娜·斯普伦格尔垂涎三尺也想要得到的人物。怎么可能会以无能为力而告终呢？理应发生什么惊天大逆转了不是吗？
噔！！
上条当麻又向前踏出了一步。他带着自信迈出了一大步，同时全力握紧了右拳。
在空间有限的室内战斗中，上条本身就更有优势。
没有迷茫，便不再恐惧。
『嘻……』
分饰家犬和饲主的两角，同时开始颤抖。
像狗一样戴着拘束用具的人偶和像狗一样爬行的美女同时摇头说道。
『嘻嘻，别开玩笑，别开玩笑了！结局从一开始就准备好了只不过我们不知道剧本就是这么写的而已。斯普伦格尔小姐和梅尔莎白之间的拔河比赛这是！！而不是一介凡人像你这样的打败了我！！』
「对啊，我只是个高中生。再这样下去我可能就要被留级了。」
『……』
「但这个普通——甚至可以说在平均水平以下的高中生将会打败你。所以你的价值也就这么大。梅尔莎白也好，赫尔卡莉娅也罢，我不会让洛杉矶里的任何人成为你的玩具！」
到此为止。
沙子攻击和沙包防御只要用右手打消掉就可以了。而散落在周围的细沙，则会被与火灾报警器联控的排烟口吸走。
如今已经没有任何东西能够阻碍他。
他终于可以径直冲入敌人的怀中了！
关键之处在于迈出的步伐。就在趴在地上戴着项圈的美女张开大嘴试图吐出超高压缩的沙子时，上条一脚踩中了那条与项圈相连的粗大狗链，借助狗链的拉力直接将她拽到了地面上。
他不会再让他们转来转去来回交替了。
只需要压制这一处，就可以直接封住对方的行动。
被封住动作的不仅仅是趴在地上的银发美人，还包括那个被狗链拖来拖去的球体关节人偶。
「『蔷薇十字』也好，R&C超自然公司也罢，那些都无关紧要。如果你真的认为自己只是会些特殊的魔法就可以践踏任何人的心念的话……」
然后。
只要制止了他们的行动，他的攻击就能命中。
终于，上条当麻的右拳将会结束这一切！！
「那我就先打碎掉这份幻想！！！！！！」
传来一道沉闷的撞击声。
尽管被踩着狗链，球体关节人偶还是被仰面朝天地打倒了。
它的手就这样脱落了下来。
咯吱作响的人偶躯壳在战舰那狭窄而冰冷的通道中痛苦地扭动着，只剩下被扯下来的手腕还挂在狗链上。
『啊、啊、嘎、嘎、嘎、嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？！』
完全不像人类的尖叫声。但上条感觉这是第一次听到这家伙的真实声音。人偶用破碎的双手拼命地遮住脸，仿佛为了压住逐渐崩溃的身体。但是嘎吱嘎吱的声音依然从人偶的指间传出，躯体崩溃的速度开始不断加快。
沙沙！！
它完全碎裂开来落在地上，听起来就像是大量的沙子落下的声音。
从十根手指之间漏出的，是皱巴巴的皮肤。那甚至不是一位女性，躲在里面的是一位像是抽干了所有水分的木乃伊一样的老人。原来那不只是个单纯的人偶吗？ 他是从一开始就变成了这样，还是在长年累月中变成了这样？穿着破旧的黄色外套，一位与某位母亲完全不相像的老人向不在这里的某人哀叹道。
『为什么？我是……我是，光荣的蔷薇魔法师！支配第三道工程『黄化』，奇特利尼塔斯（■或许是带有诗意的暗喻）！！失败怎么会，这个被那位施普伦格尔小姐授予达人的我位阶，怎么能在这种地方——————！？！？』
「……黄化、发酵、第三工程的支配者吗？」
坐在上条肩膀上的欧提努斯，一边翘起双腿一边嗤笑着说道。
「反过来说，你就是一个永远都达不到第四阶段，完成整个循环的魔法师没错吧？你知道吗？黑、白、黄、红。这是为了获得至高无上的睿智而进行的四道工序，在蔷薇的教义中，大多数的魔法师都能完成第三道工序，但他们无法将那只在第四道工序中诞生的鸟[注②]控制到最后。而这些人，都是被俗世的欲望分散了注意力，因而在最后关头没能发现事物的本质。」
『……呜……』
「这不是你自己取的名字，而是安娜给你起的名字吗，副总统？如果真是这样的话，那就太可怜了。她对于你的期望从一开始就只有这种程度。所以，为了得到梅尔莎白这个至高无上的存在，才将你派了出去。抛弃不需要的人，来获得更有用的人。就像用虫子做诱饵来钓大鱼一样。」
『呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！！』
破破烂烂的老人在地上缩成一团，不断颤抖着。
欧提努斯丝毫不打算放过眼前这个看起来可怜兮兮的老人。为了帮助「理解者」，她什么事都做得出来。
所以她向上条当麻说道。
「人类，你注意到了吗？」
『？！』
他再次挥出了右拳。
伴随着一道低沉的声音，在项圈和狗链的拉扯下，如野兽一般匍匐在地的银发褐肤美女失去了原有的形态。她像沙堆一般散了架。这样一来，奇特利尼塔斯就失去了最后发起突袭的机会。
很快，趴在地上的美女身影四散崩裂，从沙堆里出现了一个球形的物体。这个比拳头还要大的球体如同柔软有弹性的果冻一般通体透明，里面好像蜷缩着一只尚未完全成形的雏鸟。在黑色羽毛的覆盖之下，它的全身都被鲜血染红。
看起来实在不像是一种活物。
它既没有发出生命的光辉，也没有展现出一丝死亡的猎奇感。跟那些泡在福尔马林里面的死物差别很大。不论它有多么栩栩如生，看起来就像是一具摆在展台里面的食物样品。
「……被剁下头颅的国王和王后遭受溶解，通过两种结合形成卵，最后被埋在沙子里催生发酵。」
上条无论如何也理解不了欧提努斯所说的话到底是什么意思。
但是下一句话。
他完全听懂了。
「那个就是黄色的核心。用你的右手破坏掉那个灵装，这样一切就结束了。」
10
零下二十度、极不自然的寒流如同被人按下了开关一样停止了。因为驱使风力增强了沙之魔法的物流黄蜂，拒绝了R&C超自然公司方发出的命令。
于是，嘈杂的声响重新出现在了洛杉矶各地。与此同时，人的气息和温度也随之增加。凡是风吹过隙之地，都聚集着大大小小的沙堆。此时从那些沙堆中传出了沸腾般的响声，人们就像从水面探出头一样被活生生地吐了出来。
「噗哈！」
那些外貌相同的少女们也是一样。她们是军用量产克隆人，通称「妹妹们」，她们嘎吱嘎吱地摆弄着从学园都市帐篷基地里借来的枪械并开口说道。
「看样子我们活下来了，御坂仰望天空，让思绪飞驰在这个意外地轻松获胜的世界中。Fu○k you命运，baby！！」
人们战战兢兢地走到大马路上，他们之中有原本就住在洛杉矶里的人，也有身穿军装的学园都市人。
而在其中……
「呼、呼。」
上条当麻将肩膀借给了某位女性。她有着银色的短发和小麦色的皮肤。不过即使上条伸出右手帮她支撑身体，她也不会像沙子一样碎掉。
而马路的对面，有一个小小的身影。
就是这位母亲曾经留给他照顾的那个银发褐肤的女孩。
少女站在大烟枪神父和身穿纯白修道服的修女之间微微颤抖着。她看起来很害怕，害怕自己眼前的景象会像梦幻一般消失无踪。
尽管如此，时间依旧在不断流逝。
少女提心吊胆地穿过大马路，走着走着就跑了起来。
上条知道再这样下去便太不识
趣了。于是他移开了自己的肩膀，用手轻轻地推了推那个女人的后背。
她向前迈出了一步、两步。
随后，女人慢慢地跪了下来。
这是她一直想见的人，她为了让自己和女儿的视线高度保持一致才会采取这副姿势。
此时，少女也不再犹豫了。
在大马路中央，泣不成声的母女二人紧紧地拥抱在了一起。
这标志着一个事件的结束。
确认这一切后，上条轻轻地舒了口气。
随后转过了身。
他本打算默默离开，但是有一个身影跟了上来。追到他身旁的人是一位银色长发的修女。在上条忙于追赶母亲梅尔莎白的时候，这位少女也为了保护女儿赫尔卡莉娅而进行了不为人知的战斗。
「当麻。」
「你那边怎么样了？比如神裂。」
「她和其他的神父一起被人从沙子里拉出来了。」
修女这么一说，上条才终于意识到。被奇特利尼塔斯的沙之术式打败的魔法师并不止神裂一人。不愧是R&C超自然公司，造成的伤害非同寻常。
不过接下来，就轮到他们去攻占大型IT公司的本部大楼了。
茵蒂克丝从旁边看向上条当麻的脸问道。
「你不说出来吗？比如『是我拯救了三千万人』这样。」
「才不要，麻烦死了。要知道我们一开始可是趁着机场里没人就直接穿过大门闯进了洛杉矶的街道。所以从最初的入境审查算起，我们早就玩儿完啦。我又不懂美国的法律,谁知道后面又踩了多少地雷？我甚至都懒得去数了！！」
上条一边用肩膀托着欧提努斯，一边不耐烦地叹了口气说道。
「……而且我也不喜欢每次让人家欠我人情。在别人有困难的时候就应该去帮助对方，根本不用去在乎什么借不借还不还的。那样的世界显然要幸福得多吧。」
「嘻嘻。」
茵蒂克丝轻轻一笑，凑到了少年的身旁。
上条皱着眉头问道。
「怎么了？」
「没什么，嘻嘻嘻嘻。」
由于从最初的入境审查算起就已经玩儿完，所以他们只能借助英国或是学园都市的力量偷偷摸摸地返回日本。
不过在哭着去求他们之前，先抓起一个超大汉堡美美地吃上一顿也不错。
注① 诺斯特拉达穆斯，法国籍犹太裔预言家，精通希伯来文和希腊文，留下以四行体诗写成的预言集《百诗集》。大多数学者认为诺斯特拉达穆斯四行诗体预言模糊不清，预言的「应验」是它的描写太广泛，没有证据证明预言诗的准确性，也没有证据证明预言诗确实描述某一件事上。
注② 哲学家之卵孵化出象征性的鸟代表着第四步工程的完成。