图源：自购
翻译：甘臭
嵌字：甘臭
BW特典提供：轻国
温暖的风吹拂着平原。
青翠的新叶有如作出回应般随风摇摆。
和煦的日光倾洒而下，实在无法想象前几天这里还覆盖着遍地白雪。
春天。
来的比南方诸国稍晚一些时日。在渡过了漫长的冬天后，纳特拉王国也终于迎来草木萌发的季节。
「呀，真是适合乘车出行的好天气」
一名少年骑马驰骋在这片凉爽的春之平原上。
少年名叫维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特，是纳特拉王国的王太子。
「这么好的天气，即便是在春天也很罕见呢」
一名同样骑在马上的少女紧随维恩其后，开口说道。
少女名叫妮妮姆•菈蕾，是有着白发赤瞳特征的弗拉姆人，同时也是维恩的辅佐官。
「难得的休息日，干脆尽情放松吧」
维恩慵懒地骑在马背上。马儿虽然浮现出略显困惑的表情，但还是默默地载着这个人形行李奔走在草原上。
「不能太放松哦。这里还有别人在」
妮妮姆用视线示意身后，数名骑在马上的护卫保持一定距离跟在后方。考虑到维恩的立场，有护卫跟随是理所当然的。正因如此，妮妮姆才希望维恩不要做出有失身份的行为。
「我知道的。毕竟不久前才惹怒了家臣们啊」
「……是呢」
妮妮姆微微叹气。
「仔细一想，这个休息日也是源自这个理由的不可抗力」
「怎么了妮妮姆，还在介意这件事吗？」
「怎么可能不介意。归根究底，我的失态是间接原因」
妮妮姆又一次深深地叹了口气。
「维恩成为阿加塔养子的事，没想到会招来这么强烈的抵触──」
◆◇◆
「殿下，请清楚地认识到您的立场！」
事情发生在前几天。
一位纳特拉重臣在维恩面前发出了愤怒的声音。
「殿下是有着两百年历史的纳特拉王家的王太子！甚至可以追溯到列贝提亚教的高徒卡雷乌斯的后裔！您的贵体无疑流淌着大陆屈指可数的高贵血统！」
重臣痛切地诉之以理，与此同时，又让人感觉有些做作。或许是因为这样，倾听着其话语的维恩和站在维恩身旁的妮妮姆显得有些困窘。
「明明如此！明明本应如此！？可您居然成了国外之人的养子，您究竟在想些什么！？」
卜诺大陆的西端有一个叫做乌路贝司联盟的国家。
今冬，治理联盟的名叫阿加塔的男人向维恩发出了邀请，几经周折，维恩最后成了他的养子。
──养子。换言之，名义上是阿加塔的儿子。
纳特拉王宫在收到消息后，自然慌张不已。国内贵族之间把孩子过继过来做养子，又或是王室之女出嫁他国的事例是存在的。但是，维恩是王太子。终有一天会统治纳特拉王国的人物竟然在他国成了养子，实在是前所未闻。继承权要怎么处理。说到底真的能成为养子吗。家臣们不分昼夜地进行了讨论。
「别那么生气。这次确实做过头了，我也有在反省」
维恩出言抚慰重臣。
「不是已经对照国内的法律，得出了不存在问题的结论吗？」
「这不是法律允许就能解决的问题！」
维恩的话语反而火上浇油，眼前的男人拍打桌子。
而且说到底，之所以法律上没问题，可以说是为了避免造成某种棘手的情况而强硬地平息了事态。毕竟要是违反了法律，便不得不考虑如何处罚维恩了。
「殿下身为一个人的同时，还象征着纳特拉王国！您的血脉是纳特拉国民的骄傲！您的贵体遭到蔑视，等同于纳特拉遭到蔑视！正因如此，任何人都不能随意对待殿下，哪怕是殿下您自己！」
「不是，虽然我理解你的心情」
「臣事先声明，并非只有臣一人这么想！您可以认为臣说出了所有侍奉纳特拉王家之人的心声！」
「我当然明白，但是」
「归根究底！殿下明明身为王太子，却太任意妄为了！臣承认，与他国外交的确重要！可是，殿下根本无需独自揽下所有外交事务！借此机会，您该学会放手交给家臣了！」
「……」
不禁陷入沉默的维恩向身旁的妮妮姆寻求帮助。
妮妮姆摇了摇头，表示无能为力。
之后，家臣们对维恩的说教持续了数小时。
家臣们认为，政务和权限过于集中在王太子身上，故而导致了维恩此次的擅自行事，于是他们开始亲自操办起之前一直属于维恩负责的政务工作。
就这样，维恩手边的文书大幅减少，意外地获得了余暇──
◆◇◆
然后时间回到现在。
「呀，他们气得不得了啊」
维恩坐在草原上，一边回想家臣们的样子，一边笑道。
「一点都不好笑呢。那时候王宫上下都提心吊胆的」
妮妮姆也从马上下来，铺开带过来的行李。行李里装的是铺垫、茶具，还有简易便当之类的野餐道具。
「这也难怪。毕竟对他们而言，好不容易看到曙光了」
维恩躺平身子，开口道。
「维恩，要躺的话躺这边」
妮妮姆拍了拍铺开的垫子。维恩没有起身，只见他有气无力地应了一声，随即咕噜咕噜地翻滚到了垫子上。
「又做出这种不体面的动作……算啦，比起这个，你刚才说的是什么意思？」
妮妮姆一边准备茶水，一边向维恩询问。维恩维持平躺的姿势，回答妮妮姆。
「迄今为止，来到纳特拉的是在东西两方无处可去的人对吧？与之相反，在其他地方获得良好待遇的人们纷纷离开了这个国家。也就是说，留在这里的人去了其他地方也混不好」
「我觉得你说得太过了……所以呢？」
「对这些留在这里的人而言，纳特拉王室的存在是一种慰藉。建国至今约两百年。纵观整片大陆的历史，也很难找到统治者血脉如此长久延续的国家」
大多数国家由于统治者的骄傲自满、外国的压力、天灾地变等原因，不到两百年便会灭亡。毕竟寿命不过百年的生物想要运营超出自身限制的机构，倒也无可厚非。
也正因如此，纳特拉王室的伟绩才更显突出。
「拥有大陆首屈一指的历史的王室。辅佐王室的自己。留在纳特拉的家臣们通过这一点维护着自尊心。……但是，情势今非昔比」
听到这里，妮妮姆理解了维恩想表达的内容。
「维恩的活跃对吧？」
「正是如此」
妮妮姆将沏好的茶递给维恩，维恩接过茶具，说道。
「自我摄政以来，纳特拉一直处于上升势头。以传统为荣的王室之权威也显著提升。曾经被视作古石的纳特拉王室如今在他国眼中变成了具有悠久历史的宝石」
「……所以，留在纳特拉的家臣们的立场也发生了变化呢。不光是金钱收入方面，还得到了守护宝石的名誉」
「没错。在他们看来，如今正是他们心满意足的黄金时代」
维恩说到这里，咧嘴一笑。
「然后就在这时，我给王室的权威抹了黑」
「……会生气也是理所当然呢」
不是泼冷水那么简单。这就好比在热闹的时候点了把火。
而且维恩还进一步发表不当言论。
「嘛要我说的话，王室的权威不过是幻想罢了」
「维恩」
「我嚼」
妮妮姆把当作便当带来的面包塞入维恩口中。
「不要说太过激的话。因为不知道会被谁听到」
「我嚼我嚼」
尽管妮妮姆如此劝诫，可吞下面包的维恩只是耸了耸肩继续说道。
「话虽如此，但其实大家都明白这个道理不是吗？正因为人们认为其具有价值，所以才会产生价值。和货币是一个道理。通过共同抱有幻想，不起眼的金属块成了货币，普通人成为了王侯贵族」
「……」
「明明如此，却有人愿意为此献出生命和信念。不觉得很奇怪吗？妮妮姆」
「以我的立场怎么可能否定王权」
「但此时此刻，身为官吏的我们放假了」
「……」
妮妮姆沉默了一会儿，重重地叹了口气。
「是呢，嗯，我和你想的一样。更别提那些崇拜血脉的行为了，我感觉不到任何意义」
“但是”，妮妮姆继续说道。
「对其他大多数人来说，事实是幻想等同于宝石。相对于绝大多数人，我们的看法不过是暴风雨中的树叶。实际上，多亏了那些想要保护宝石的家臣，我们才闲得出来远游」
「嘛，就我个人而言并不反对工作变少」
「我就知道」
妮妮姆眯了眯眼，看向维恩。
「可是这样下去的话，国家或许会朝维恩不乐见的方向发展哦？不担心吗？」
「确实，也许会有一点点困扰」
嘴上这么说，维恩的脸上却挂着游刃有余的表情。
「不过，他们究竟能做到那一步吗」
「什么意思？」
「意思是，体会到神舆的便利性而尝到甜头的家伙们要是稍微反省一下就能学会自律并负起责任的话，世间大概会变得比现在更美好吧」
妮妮姆复杂的神情像是反映了她的内心。
「我明白你想说什么，不过从刚才开始你就对自己的家臣批判得毫不留情呢」
「你该说我看得很客观。我可是觉得喊我回去的传令兵何时过来都不奇怪啊」
「再怎么说也不会那么快吧」
于是维恩稍微想了想，
「那要赌一赌吗？我赢了的话，你说话时要在句尾加喵」
「还真是让人怀念的赌注呢」
「偶尔也得晒晒太阳吧？」
「好啊。那么，要是我赢的话」
就在妮妮姆说到一半的时候。
「殿下──！」
维恩顺着呼喊声看去，发现传令兵骑马从平原的另一端赶了过来。
将此景纳入眼帘，维恩和妮妮姆交换眼神。
「所以，你赢的话要怎样？」
「……没什么，喵」
妮妮姆叹了口气，接受了自己的败北。
◆◇◆
这一天，纳特拉王国王女──芙兰亚•艾露可•艾尔巴雷斯特前往了离宫。
说到纳特拉王国王室的居住场所，首先会想到碧莱昂宫殿。这座宫殿同时也是行政中心，常有人进出。
因此，为了让王族安静休养而建造而成的便是这座离宫。除却紧急情况之外，仅限管理者、部分高官、王族出入。若有其他人来到这里，想必会体会到犹如时间停止流逝般的寂静吧。
而最近这几年，离宫成了某个人物的静养之地。
「──父王，放在这里您看如何」
春日的阳光透过窗户射入房间，芙兰亚摆弄着鲜艳的花朵，开口说道。
「嗯，摆在那里的话正好能让花香随风飘来」
躺在床铺上的壮年男子对芙兰亚的话语作出回应。
男子的面貌不由得使人联想到维恩和芙兰亚，但这并不是错觉。他正是这两人的父亲，也是如今静养在离宫中的纳特拉王国国王──欧文。
「……啊，是暖春的香气。花是芙兰亚选的吧」
「当然啦。毕竟要装饰在父王房间里呢」
「女儿这么为我着想，作为父亲我很高兴」
欧文说完，对自己的爱女微微一笑。
然而从欧文的笑容中感受不到活力。原因显而易见。欧文的身体已经衰弱到想要露出笑容都很勉强的地步了。
（父王……）
父王欧文生来体弱。几年前，由于羸弱的身体无法适应气候的剧烈变化，病倒在床后便将政务交给了长子维恩。
欧文在那之后一直处于静养之中。直到现在，也依然未能恢复到健康的程度。看父亲的样子便能深刻地感受到这一点。
「别露出这样的表情，芙兰亚」
大概是心情写在脸上了吧。欧文看着面露讶色的芙兰亚，温柔地说道。
「别看我这样，身体还算可以。虽然不多，但外出走动的时间也逐渐增加了。早晚能出现在民众面前吧」
“而且”，欧文微微一笑。
「在你出嫁之前，我绝不打算离开人世。不记下你出嫁时的模样当作谈资的话，在那边等着我的妻子米拉贝尔会叱责我的」
任谁都能看出，欧文是在故作坚强。
即便如此，芙兰亚也无法无视父亲的这番心意。
「……噗哧，是呢。我要穿上婚纱让父王大哭特哭」
「这你大可放心。别看我这样，可是很容易哭出来的」
两人相视一笑。
过了一会儿，欧文说道。
「好了，今天要聊点什么呢。记得上次聊的是我和妻子米拉贝尔坠入爱河的经过」
芙兰亚讲述发生在自己身边的日常琐事，欧文则述说过去发生的公事或私事。这是芙兰亚每次来探望时的惯例。
话虽如此，和每天都有着新鲜刺激体验的芙兰亚不同，聊的次数越多，静养中的欧文总会有用完话题的一天。正当欧文思考应该说些什么的时候，芙兰亚徐徐开口，说出了自己的请求。
「既然如此，父王，请告诉我有关兄长的事情吧」
「关于维恩？」
出乎意料的请求。
「即使我不说，芙兰亚也很清楚吧」
「嗯……我曾经也这么想。我一直以为王兄对我，对民众都很温柔」
芙兰亚开口诉说。
「但是，我最近开始觉得，自己所知道的不过是王兄的其中一面。所以我调查了王兄摄政之后施行的政策，想要弄清王兄是出于何种想法采取了这样的政策……」
「发现维恩的另一面超乎了你的预想吗」
芙兰亚微微点头。
乍看之下，维恩的政策似乎为民着想。然而深入分析之后会发现，维恩在民众没有意识到的部分，做出了毫不留情的判断。当然，芙兰亚不认为这是坏事。但是连民众的感情都计算在内的彻头彻尾的合理性，实在和芙兰亚心目中的心地善良的维恩相去甚远。
「所以，我想知道父王眼中的王兄究竟是什么模样」
「唔……」
欧文注视着一脸认真的女儿，问道。
「在回答你的问题前，我想确认一件事。……假如知道了我对维恩的见解，芙兰亚今后打算怎么做？」
「诶……？」
似乎没预料到这种情况，芙兰亚露出困惑的表情。
欧文对着困惑的女儿，继续说道。
「你也知道每个人都拥有许多种面貌。维恩也不例外……也就是说，仅此而已。即便维恩把自己残酷的一面藏了起来，也不意味着他对芙兰亚的关爱是虚假的。既然如此，为何还要继续追问下去呢？」
「这，这个──」
芙兰亚无言以对。
为什么。这么说来，到底是为什么呢。一开始只是想弄明白。王兄应该是心地善良的人。明明是为了确认这一点才开始调查的。
「我不是在责备你。如果你在意的话我便回答你。倘若你寻求的是作否定之用的材料，我先说好，不一定能满足你的期望」
「…………」
父亲谆谆教导般的话语使得芙兰亚再次陷入思考。
对王兄调查得越多，越是能看清自己原本所不了解的王兄的面貌。有如像在窥视深渊，有时还会感到颤栗。
但是，如果说继续调查是为了否定的话，却也不对。
尽管无法用语言表达，但自己心中有着其他理由。王兄心地善良。王兄应该爱着国家，爱着民众。自己试图去这么想。──仿佛像是如果不这样的话就难办了。
难道不是吗。如果，如果答案并非如此的话──
「打扰了」
就在这时，侍从从屋外进来。
「在两位谈得正欢的时候打扰，十分抱歉。芙兰亚殿下，维恩殿下在找您。情况紧急，请尽快」
「王兄找我？」
虽然明白王兄不可能听到这里的对话，但是得知身处漩涡之中的王兄在找自己，芙兰亚大为惊讶。
「紧急可不是什么好词啊。芙兰亚，赶快去吧」
「啊，可是……」
「不要在意，和我的对话什么时候都能继续」
在父亲的催促下，芙兰亚决定离开。她向欧文行礼，踏着急促的脚步离开了房间。
看着芙兰亚的背影远去，欧文在归于寂静的房间内小声呢喃。
「话又说回来，我眼中的维恩……吗」
夹杂着些许苦恼，欧文说道。
「我该怎么回答呢。……宛如有着人形的龙，什么的」
◆◇◆
「……德鲁尼奥王国，邀请我们出席典礼？」
地点是事务室，芙兰亚歪了歪头。
「没错，刚才使者来了」
坐在对面的维恩回答了芙兰亚的疑问。站在他身旁的妮妮姆手上拿着的正是刚才提到的德鲁尼奥王国发来的书信。
「典礼的名目是庆祝同盟成立两周年」
纳特拉西边毗邻德鲁尼奥王国和索尔杰斯特王国。
德鲁尼奥王国对纳特拉的飞跃发展和贸易摩擦感到担忧，曾经计划和索尔杰斯特王国联手进攻纳特拉。
然而这项计划被维恩的策略所击溃，主导这项计划的德鲁尼奥王国宰相因此负起全部责任，失势下台。之后三国间达成和解，缔结了松散的同盟关系。
「举办这种典礼并不奇怪。但是，不会仅仅是想要庆祝那么简单」
维恩说道。
「芙兰亚，你现在能想到的德鲁尼奥王国的目标是什么？」
听了王兄的提问，芙兰亚思索了一会儿，
「向国内外展示同盟关系十分牢固，大概是这样吧」
维恩点点头。
「是啊。各国代表出席典礼的话，国民会觉得同盟国互相尊重，并对此感到安心，外国也会觉得不好出手吧。……其他呢？」
「诶？我想想……」
维恩经常像这样抛出问题测试芙兰亚。然而，很少会在答对之后继续追问。芙兰亚急忙开动脑筋。
「给你个提示，与纳特拉以及索尔杰斯特相比之下的，德鲁尼奥的现状」
「现状……」
如果是不久之前的芙兰亚，或许会想不出答案。
虽然还比不上维恩，但芙兰亚已经作为执政者积累了经验，她在脑中将纳特拉、索尔杰斯特、德鲁尼奥进行比较，最终得出了结论。
「……打算通过举办典礼，彰显自己在同盟内的存在感？」
维恩咧嘴一笑。
「正是这样。真亏你想到了，芙兰亚」
听了维恩的褒奖，芙兰亚笑逐颜开。
注视着这样的妹妹，维恩说道。
「这几年取得飞跃发展的纳特拉，以及国力依然强大的索尔杰斯特。和这两国相比，德鲁尼奥止步不前。不对，说的更加准确一些的话，自从驱逐了原宰相之后便在走向衰败」
「……」
芙兰亚露出复杂的表情。
虽然知道个中缘由，但维恩特地不提及这点，继续说道。
「替国王执掌权柄的恶宰相不复存在，国王和其他家臣取回了实权，国家恢复正常……事情不一定会这么发展，国家运营的困难之处正在于此。据我所知，国王对新宰相言听计从，而新宰相在国家运营方面逊色于原宰相」
「……所以，有必要亲自举办典礼呢」
对如今的德鲁尼奥王国而言，和纳特拉、索尔杰斯特王国的同盟等同于生命线。为了维持这个同盟，有必要采取行动不被两国拉开太大差距。这次的典礼便是其行动的一部分。
「然后接下来才是正题」
维恩说道。
「不打算尊重这个三国同盟的话，回绝邀请也是一种手段。然而我国纳特拉暂不打算解除同盟。因此，我准备调整方针答应出席，不过──以现在的情况来看，要是我去的话，家臣们又要议论纷纷了」
「啊……那就是说也许我」
芙兰亚听说了维恩成了乌路贝司联盟代表──阿加塔的养子这件事，并且知道家臣们对此表示反对。那么王兄所说的正题便是，
「没错。这场典礼，我希望芙兰亚替我出席」
◆◇◆
芙兰亚的出行准备进行得很迅速。
虽然代替维恩接下了重任，但考虑到她迄今为止取得的实绩，家臣们并没有表示反对。安排马车、挑选随行人员、和德鲁尼奥王国方面进行调整等工作也都顺利弄妥了。
于是转眼间便迎来了芙兰亚出发的日子。
「芙兰亚殿下，马上便是出发的时间了，臣来做最后的确认」
「谢谢。拜托你了，希里吉斯」
「遵命。那么，之后再会」
芙兰亚看了眼恭敬地行了一礼的部下，乘上马车。
之后她坐到柔软的坐垫上，细声说道。
「……总觉得很不可思议呢」
「你指什么？」
紧跟在她身后乘上马车的护卫，少年那那吉向她问道。白发赤瞳，显示了他的弗拉姆人身份。
「指的是，我留下王兄前往国外这件事哦。一直都是我给王兄送行不是吗？」
「前往米尔塔斯的时候不是被送行了吗」
「你说得是没错啦」
位于大陆中央的商人之都，米尔塔斯。芙兰亚以前曾代替维恩前往那座城市。然而芙兰亚主张这两件事给她的感受是不同的。
「……嘛，没想到维恩会如此普通地拜托芙兰亚，放在几年前根本无法想象」
「是呢。尽管这是我一直以来的目标，可没想会这么自然地被任命为出使外国的使者……」
实际上，之所以感到不可思议的理由其实还有一个。
（果然，很高兴呢）
自己确确实实对王兄抱有疑问。
但与此同时，在被王兄夸奖或是被拜托的时候，会变得特别开心。虽然谈不上自相矛盾，但可以感受到，自己对王兄的敬爱源自内心深处。
（啊……说起来，忘记向父王问王兄的事情了）
由于忙着做出发的准备，错过了询问的时机。但总不能现在跑去离宫问。毕竟自己被王兄授以了重任。
「怎么了？芙兰亚」
「……没什么，不用在意，我只是在想必须努力完成这个任务」
听了芙兰亚的回答，那那吉小声说道。
「大概是认为，包含这些地方在内，你已经有所成长了」
「成长……」
被这么一说，芙兰亚低头看了看自己的身体。
她那处于成长期的身体，比起几年前已经出色地成长──
「……成长了吗？」
「……」
那那吉沉默地别开视线。
芙兰亚拿起身边的坐垫，扔向了那那吉的侧脸。
妮妮姆透过事务室的窗户眺望使节团离去。等到使节团的身影完全消失在视线之外，她望向了待在室内的维恩。
「你这次没有张口闭口就是担心呢」
正如她所说，坐在椅子上翻阅文书的维恩一副泰然自若的模样。换做以前，他一定会担心这担心那的，心境究竟发生了怎样的变化呢。
「和敌国外交暂且不论，这次只是应邀出席同盟国的典礼。再加上她在米尔塔斯积累了成功经验。如今的芙兰亚用不着我担心吧」
王女最近的活跃确实引人注目。虽然维恩的才智毋容置疑，但他并不会分身之术。牵扯到国家大事方面，总会有忙不过来的时候。所以一有机会就让芙兰亚积累经验，好让她有一天能够代替维恩分担政务，这份苦心总算是开花结果了。
「今后要让她负责重要的工作。必须让她学会轻松处理这种程度的事情，实际上也应该能处理得挺好」
「……」
维恩不怎么依赖他人。
因为以他的才智、能力，在大多数情况下并不需要来自他人的帮助。
竟然能让维恩说到这份上。很明显，在他看似冷漠的话语之中暗藏着对芙兰亚能力的期待和信赖。
「……呵呵」
「怎么了？」
「不，没什么」
芙兰亚若是平安回国了，就把维恩刚才说的话告诉她吧。她一定会开心的，妮妮姆心想。
「嘛，不管怎样，休息日暂时还会持续一阵子吧」
维恩把正在翻看的文书扔到了书桌上。平时总是堆积成山的文书，今天却用手指头就能数得过来。虽然因为德鲁尼奥突如其来的邀请而急忙把维恩叫了回来，但家臣们仍打算靠他们自己处理维恩的工作。
「嗯。为了防止德鲁尼奥那边发生意外，有必要保持警惕」
「就算这样也很轻松啦。毕竟只要以防万一准备好部队，同时把文书工作交给部下的话，便只需观望事态发展即可。我眼下的任务是暖好这把椅子──」
就在这时，
「殿下，打扰了！」
伴随着急促的敲门声，一名官吏走进来，用悲痛的声音报告道。
「就在刚才，露薇尔米娜皇女派遣的使者抵达此地！据使者所言，安斯沃多帝国再次出现内乱之兆……！」
维恩和妮妮姆面面相觑。
「……维恩」
侍从心神不定的声音使得年轻的王太子长长地叹了口气。
「看样子，要在东西方两面作战了」