图源：神代小祈
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●如何打造一个木头系男主角
「天花。」
「……是。」
「天花。」
「…………我在。」
「呃，我说天花啊。」
「………………我在这里，请问有什么事吗？黑川先生。」
「不是啊，还问我什么事。你不把脸抬起来，是要怎么开会……」
这里是SADOKAWA大楼内的谈话间。我请天花放学后来一趟，原本想针对她完成的新作进行各方面的讨论。然而……
「唔唔……可是──」
如同前述，天花紧紧低著头，完全不打算与我面对面。
以她平常那么天真烂漫、几乎不曾表现出负面情绪的性格来说，实在很难得会以这副态度示人。
「你是怎么了？在新作的执笔上遇到什么问题吗？」
我再次将眼神投往面前的这位女高中生。
光星天花──以天花光星为笔名进行创作活动的轻小说作家。出道作《迦尔蒂尼亚战记》推出后便造成轰动，进而被改编为动画，可谓天才作家。
当她说出下一部作品想写恋爱喜剧这种鬼话时，我真的顿时慌了手脚……不过在经过一番曲折后，她最后完成了无可挑剔的杰作。
虽然我刚才那样问，不过就她交出的成品看来，实在不觉得会有什么问题啊……难道是写作以外的烦恼？
「呃，不是的，新作的部分是没有问题啦……」
天花的回答正如我的预期。随后她继续说道。
「那个…………是因为我不想看见黑川先生的脸。」
结果她做出了破天荒的发言。
「啥？」
刚才……她说了不想看见我的脸，没错吧？
怎、怎么会有这种事……从高中到大学一路以来在编辑部打工的我，还是头一次被作者说「不想看见你的脸」。
「天、天花……我……干了什么好事吗？」
「…………是的。」
唔……虽然她回得有些迟疑不决，但是答案相当肯定。
是怎样？……我们在作品的想法上确实发生过冲突，但最后也顺利归结出共识，就像雨过天青一般冰释前嫌了才对啊…………难道这是我单方面的自以为，其实天花心里还存有芥蒂？
「天花，要共同打造一本作品，作家与编辑的信赖关系是最重要的根基。如果你对我有什么意见，别客气，尽管告诉我。」
我站了起来，将上半身往天花的方向凑过去──
「唔哇！」
嘎啦嘎啦匡当！
天花连同椅子一起猛退，直接撞上了后方的墙壁。
「原、原来你……有这么讨厌我吗……」
「啊！对、对不起！不是的！错、错不在黑川先生……是我个人的问题……」
嗯？……错不在我，却又不愿意正眼看我，连接近都要拒绝？……这是怎么回事？
「不、不好意思。这种状态根本无法讨论正事对吧。我、我会想办法克服的！」
天花一鼓作气站了起来，转身背对我便开始大口大口深呼吸。
「吸──！吐──！吸──！吐──！」
既然我对于原因毫无头绪，也只能等她自己解决了。
「怎么样？有稍微好点了吗？」
她并未转过身，继续用背影回答了我的问题。
「唔唔……还是会在意黑川先生的视线，效果差强人意……啊！对了！」
天花踏著哒哒作响的小巧步伐，跑到谈话间的角落，继续背对著我蹲下身子。
接著她伸出双手摀住自己的嘴──
「嘶哈！嘶哈！嘶哈！嘶哈！啊啊……感觉心情有点平复下来，开始觉得轻飘飘的了。嘶呼──！」
从旁人的视角，怎么看都像在吸一些危险的东西耶。真的没问题吗……
「好──……这样子应该勉强没事了。」
数分钟过后，天花平安无事地（？）回到座位上。
「不好意思，让你久等了！」
刚才的拘谨感已经消失，回复了往常活泼开朗的模样。
虽然她仍不太敢正眼直视我，而且脸上若有似无的红晕也令人在意……不管啦，反正看起来已经恢复得差不多了，就进入正题吧。
「我有问题！」
正当我准备开始时，天花猛举起了手。
「怎么了？」
「黑川先生，请问你对于恋爱喜剧轻小说里常出现的木头系男主角，有什么想法？」
「啥？怎么突然问这些？」
「……我想说今后写续集的时候可以做为参考。」
嗯？新作的男主角在第一集中盘就已经跟女主角展开交往了，而且跟迟钝属性八竿子打不著吧……还是她计划推出其他男角？
「这个嘛，算是无可避免的安排吧？毕竟这样才能让众女主角对男主角有意无意地做出各种不同程度的暗示。如果男主太敏锐，那恋爱喜剧也演不下去了。」
这可以算是爱情喜剧中经典的王道，或者说是套路……也算是某种程度的硬伤吧。
「……那如果跳脱编辑的立场，单纯站在读者的角度，你觉得如何？」
「嗯──……老实说看了有点烦躁。」
虽然前后答案看似自相矛盾，但前者的无奈毕竟是制作方自己要面对的问题。就我个人而言，并不喜欢木头系。
不过呢，这种类型的男主角能否得到观众喜爱，主要还是取决于性格如何。所以也是对于作者雕塑功力的一门考验就是了。
「啊！太好了。跟我的想法一样呢！」
「哦？这样啊。天花也不太能接受迟钝系男主角吗。」
「不，我对于故事中的木头男没有意见，反倒能享受那种急死观众的感觉。」
「咦？但我刚才说看了很烦躁，你不是附和『跟我一样』吗……」
「是的，所以正如我刚才所说的那样。」
「……？」
完、完全搞不懂她想说什么……
「没关系，我很清楚地明白了黑川先生根本不明白。」
天花一个灿笑后继续说道。
「顺便再问一下，黑川先生对于恋爱搞笑轻小说中的好钓女，有什么想法？」
所谓的好钓女也就是「很好上钩的女主角」之简称，让人觉得「呃？这点小事就让你爱上对方？」
女主角众多的后宫系爱情喜剧，是满满聚集了好钓女的一块宝地。其中甚至还有那种初次见到男主角就莫名把好感度点到最满的女孩子。
「……这问题跟我们今天的讨论有关吗？」
「当、当然有。我想说当成第二集的参考资料。」
又来了……可是这故事中的男女主角早就凑成对了，事到如今有必要描写好上钩这一点吗？
天才作家的思路我不太懂啊……但还是姑且就问题本身回答一下吧。
「嗯──以读者的角度来说，只要别营造得太刻意，应该还是看得很开心吧？毕竟爱情喜剧类作品的乐趣就在于享受这种『被女孩子喜欢』的虚拟体验。」
不过，困难点就在如果设定得太过死心塌地，可能会替男主角拉仇恨，所以需要拿捏好比例。
「那、那么……如果现实中有那种感觉很好骗到手的女孩子，你觉得如何呢？」
「啊，那我可能会有点讨厌那种人。」
「？」
天花惊讶得瞪大双眼。
「这、这是基于什么原因……」
「因为你想想嘛，比方说彼此根本没聊几句，对方就说『我喜欢上你了』，这也只是当下气氛所致，并不是出自真心吧。反正这种一时的意乱情迷，也很快就会冷却了吧。」
「唔唔……」
天花不知为何做出了大受打击般的举动。
「才、才不是那样。我才没有那么肤浅。我又不是单纯因为那一次就喜欢上……应该说紧握住人家的手讲出那番话，我当然会忍不住多想……唔唔……说来说去还是太好骗吗……」
「嗯？你说了什么吗？」
天花喃喃自语著，但是声量小得我完全听不见。
「呃，没事，我什么都没说……」
她挥动著双掌，朝著自己的脸猛搧风。
「对、对了，我目前基于兴趣正在写一篇短篇小说，当成工作之余的调剂……」
「哦？是怎样的故事？」
「是、是爱情喜剧。男主角是高中教师，被仰慕自己的女学生穷追不舍的剧情……黑川先生以编辑的立场来看，觉得这种故事怎么样？」
是怎样？虽然说是出于兴趣的创作，却像这样徵询我的意见，是代表……她有考虑未来正式出版吗？
「嗯──剧情听起来非常王道，不过以你目前的状态，应该可以写出很有看头的作品。」
「谢、谢谢你……呃……那你个人看法如何？主角为禁忌的恋情所苦，这种故事颇沉重的说。」
「咦？……不过，就虚构的小说而言，这种题材很常见吧？」
「这样啊……那、那么我可以再问一个奇怪的问题吗？」
「什么？」
「就是，如果黑川先生是高中教师，被女学生告白『我喜欢老师！』的话……你会怎么办？」
「啥？这什么问题？」
「呃，啊哈哈！很没头没脑对吧！不、不过，我想参考一下男性真实心声，如果你愿意回答我会很高兴……」
今天的她果然哪里不太对劲啊……不过，若能对她的创作产生任何帮助，我有问必答就是了。
「所以，你的答案会是？以老师的立场被女高中生告白，会怎么做？」
「没戏唱吧。当场拒绝对方。」
「？」
我自认这个答案理所当然，却让天花目瞪口呆。
「这是……为什么呢？果然还是担心对方是学生，会构成犯罪吗？」
「不，这点当然不用说……但主要问题在于，学校这场所对一个老师而言是『职场』吧。领人家的薪水教书，学生等于是『工作上的服务对象』。在讨论年龄问题之前，就职业道德层面就已经站不住脚了。」
「原、原来是这样的观点啊……可是，老师再怎么说也是人，我认为也会有情不自禁的状况。毕竟爱不是理性可以克制的感情。」
「嗯……先不论实际出手与否的话，也许的确无法百分之百保证内心不会动情吧。」
「就、就是说嘛！如果……黑川先生真的动心了，会怎么做？」
「辞职不干。」
「咦！……」
「这是理所当然的吧。对『工作上的服务对象』抱持爱情，如何善尽职责？这样既对不起自己的职业，也对不起学生不是吗。既然如此，也只能放弃爱情或放弃工作二选一了吧。」
「这、这两个选项都会让我很为难！」
她刚才还泛著红晕的脸庞，顿时失去了血色。
「你这是怎么了？只是假设性的问题，干嘛如此激动？」
「呃，没有……」
「嗯，不过呢，大概是因为我对教师这职业本来就没有特别的感情，才有自信说什么二选一吧。虽然不可能发生这种事，但要是真有个万一，现在遇到这种情况的话，我肯定会选择放弃爱──」
「等、等等，先暂停一下！」
天花一副惊慌失措的模样，伸出手心往我面前一遮。
「你、你干什么呀……」
「黑……黑川先生……真的非常抱歉，今天我似乎无法也没心情好好开会了……就先告辞了！……真的很对不起！」
「啊！喂！……」
话才刚说完，天花就抓起包包冲出了谈话间，连阻止的机会都没有留给我。
「啊，请放心！下次见面时，我就会彻底讨厌黑川先生了！」
「为什么？」
●世上的创作者啊，多多珍惜你们的责任编辑吧……我是说真的
「真搞不懂这究竟是什么状况……」
回到编辑部的我，在自己的座位上歪头不解。
从突如其来的「不想看见我的脸」宣言、全力抗拒与我近距离接触，到最后的「彻底讨厌你」预告……我已经完全被弄糊涂了。
尝试打电话连络天花，但她也没打算接的样子……真不懂那家伙到底在想什么。
不过，奇葩的言行举止某方面来说也是她的一贯作风，像我这种凡夫俗子，在这里想破头也不可能参透天才作家的内心吧。
反正健康状况看起来似乎也没什么异样……暂且把作家自身的问题摆一边，专注在作品上吧。
天花颠覆了我当初曾认为「她根本不适合写恋爱喜剧，应该沿袭严肃题材」的想法，打造出了有潜力超越前作《迦尔蒂尼亚战记》的爱情喜剧杰作。
既然作者交出了超乎预期的优秀成果……那身为编辑的也必须尽十二万分的努力让它大卖。
待执行的编辑作业相当繁杂，其中最需要优先著手的就是──物色插画家。
就现今业界情势，轻小说的销售策略中最重要的一项就是包装设计。
所谓的包装设计，包含了书腰、文案标语等在读者实际翻阅内页前率先进入视野内的所有资讯。而其中最具代表的正是封面……也就是上头的插图。
封面插图将成为作品的门面，这部分可不允许有任何妥协。
在这里稍微离题一下，若用直白一点的说法，天花这次的新作就算躺著出都能达到一定程度的热卖。
就算轻小说界的读者对作家忠诚度再怎么低，以《迦尔蒂尼亚战记》的热卖程度来说，作者推出新系列作，还是能巩固一定数量的读者群。
只要没有太异常的状况，新作的首周销量肯定可以保持在不错的水准。
但是我们所追求的目标是单集（并非系列累积销量，而是单就第一集）破百万。
光是用「一定程度」、「还不错」这些字眼作为标准，就代表百万销量是望尘莫及的遥远目标。
在轻小说界，单集达到百万销量的畅销作品并非史无前例。但是以近年业界情势来看，销量会随著集数的延长每况愈下，这样又提升了百万畅销书这个目标的难度。
原本就热卖的作品，在经过动画化等跨媒体制作的加乘下，让原作销量突飞猛进──这种怪物级的作品，一整年里顶多出现个一两本。
然而，就连这些天选之作，都还无法到达百万的水平。
从这里要继续朝更高一等的目标迈进，只能等待「良机」的降临。
比方说，在动画的片尾曲中，角色们跳的舞蹈引爆了超人气，让作品的知名度往平常不买轻小说的一般读者层扩张。
又比方说，作品中登场的道具实体商品化，在现实世界中带动足以成为社会现象的超高销量。
再比方说，作品都上某些影响力广大的电视节目，被影响力广大的艺人赞不绝口地推荐。
以上这些若要以一言蔽之，就是「时运」。
在轻小说界里，百万畅销书并不是一个能计画性达成的目标，著眼点已不是「作品精采与否」这种层级的问题，而是需要「天助我也」的神力加持。
而要等待这样的神迹降临，前提是──必须先成为怪物级的杰作。
要将一般被视为「无法突破的顶点」当成「前往下一关的里程碑」……为此不可或缺的还是行销策略上的努力。
……说到这里已经不是稍微离题，完全扯远了。刚才正在思考插画家的问题是吧。
在物色插画家这件事情上，就现状来说会遇到两大难题。
首先是敲档期。
一般来说，编辑发案的时间点，会落在需要插画家实际动工的好几个月之前。
「欸欸，约个明天好不好～？」「嗯！OK呀～」
……发案可不是像这种儿戏般的约定。
几个月前能敲到的已经算好了，若是有人气的插画家，未来半年甚至一年的档期早已排满也不稀奇。
因此，一般来说编辑会先估算作者完稿的时间点，尽可能地及早进行插画发案，但……不知该说幸运还是不幸，这一次的状况是，稿件已经先生出来了。
而且还是近乎完美的状态，没有改写的必要。
也就是说，已经可以进入校润（检查错字、漏字以及文意矛盾之处）程序。一般而言，在现阶段至少应该已经要完成角色设定图了。
虽然我绝非抱持前述的那种儿戏心态，但老实说真的恨不得明天就能立刻进入插画作业。
然而，正如前面所说明的，名声响亮又能马上腾出时间动工的插画家，根本不可能存在。
当然，请知名插画家操刀并非唯一正解。从预算层面来看，费用与效益可能不成正比，对方也可能因为档期太满而有拖稿状况。
实际上也确实发生过因为插图开天窗的关系，导致书籍上市日需要延后；极端一点的例子还可能赶鸭子上架，直接用品质低劣的插图出版等等，诸如此类的悲剧都曾经发生。
而同样地，也有些案例是即使插画家本人没没无闻，但是图跟文字的感觉对上了，结果造成热卖。
在现在这个时代，任何人都能在网路上公开作品，初试啼声……用自己的慧眼寻找埋没于民间的千里马，对编辑来说也是一项跃跃欲试的挑战，而且这种模式也有充分机会物色到能即时上工的人手……不过，唯独这一次无法用上这招。
因为这部爱情喜剧轻小说的宣传策略，预定要祭出「那位鼎鼎大名的《迦尔蒂尼亚战记》作者天花光星」，利用她的「名气」来做为主要的推力。
再者，我本来就计划好要用「《迦尔蒂尼亚战记》作者天花光星与知名插画家○○○○携手合作」这样的双管齐下的形式做为卖点。
如此一来，插画家的知名度够高就成了必备条件。而且最理想的人选是本身在爱情喜剧类的作品上就有一定的名气。
原因在于，这样的人选才可望发挥润滑作用，让读者固有的「天花光星＝浑厚的文风」这种印象，能无痛转移到爱情喜剧上。插画之于轻小书的重要性是无法估量的。
这样一来，结论又回到「那就别耍任性，乖乖排队等大咖插画家有空」。然而眼前的情况却不允许如此。
现在是六月上旬，距离《迦尔蒂尼亚战记》最后一集的发行日，已过了将近半年。
空窗期拉得愈长，《迦尔蒂尼亚战记》作者「天花光星」这个名号的宣传效果也会愈来愈弱。
考量到她当初的爆红规模，目前这段沉寂期间是不至于带来太严重的影响，但是「尽早复出最好」这点是无庸置疑的。至少「从现在起继续等个半年以上」绝对不在考虑范围内。
在此时成为阻碍的第二个问题点就是──我身为轻小说编辑的资历太浅。
「可恶……早知道当初在插画圈也多开拓一些人脉就好了……」
我几乎不曾有机会直接与插画家共事。
高中到大学阶段以工读身分待过的佐土川文库，是纯正的大众文学部门。相较于当年，近年大众文学跟轻小说间的界线愈来愈模糊，大众小说封面上出现插画已见怪不怪，但仍然属于少数派。
我也不是完全没负责过封面采用插画的作品，但是一般小说会使用到插画的状况，通常就只有封面那一张图。我自身的经历也确实未曾遇过例外。
而当时合作的插画家人住在北海道，所以从头到尾都使用电子邮件或电话沟通，一次照面也没打过。
光凭这种交情，实在不好意思临时拜托人家看在以前合作的份上帮帮忙。
不过，对方本来就走写实派画风，要操刀爱情喜剧的插画太勉强了……但如果关系更好一点，也许就有机会请对方帮忙介绍熟识的同行。在这个业界，透过横向连结而诞生的合作机会很常见。
……不过我在这里做白日梦也没有用吧。
现在这种状况，唯一能寄托的希望只有──
「唔……唔唔唔……」
某个人影恰好在此时走进了编辑部，时间点巧得像是安排好的。
和小春──被分发到S文库工作迈入第二年的编辑，虽然年纪比我小，论轻小说编辑资历算是我的前辈。
前辈人如其名，是位个性温婉又天然的女孩，但是今天看起来脸色特别差。
「前辈……怎么了吗？看你那样紧紧按著胃，是身体不舒服吗？」
「啊，黑川啊。这、这是老毛病了，不用担心啦。谢谢你。」
和前辈彷佛故作坚强般挥了挥手，并露出了笑容。
胃疼成了老毛病实在不令人乐见……但毕竟以她的状况来说，是有些不得已的苦衷。
「话说黑川你才是面露难色耶……怎么了吗？」
唔……又不小心表现在脸上了吗。不过前辈的脸刚才正好在我脑海里浮现，这问题也算是来得正是时候。虽然选在她胃痛的时候有点过意不去，但就试著商量看看吧。
「其实有件事情与其说借助前辈的智慧，或者应该说想请你帮忙。」
在这一瞬间，她的脸上绽放出雀跃的光芒。
「黑、黑川有求于我！」
刚才看起来要死不活的表情早已消失无踪，现在只有一张满面的笑容。
「你、你干嘛笑得那么灿烂……」
「因为黑川你才刚进编辑部，无论是电话应对、文书处理还是开会时的表述能力都好，各方面比我出色又熟练，大多情况下都能独力完成作业，让我渐渐失去身为前辈的信心……」
这也没办法吧。就算在轻小说这块算是菜鸟，论编辑资历我可是高出前辈好几倍。
「所以说，能得到你的依赖我真的好开心！所、所以是什么事呢……？有任何烦恼尽管找我商量！」
说到这才想起来，这个人在我分发进来时也异常地兴高采烈呢……算了，不管怎么说，她这么有兴致帮忙我就很感激了。
「其实是关于天花下一本新书的插──嗯？」
就在此刻，我突然发现了前辈拿在手里的资料夹的存在。
「前辈，那是……某部作品要用的人设资料？」
「喔喔，这个吗？嗯，对呀。是正在企画中的新作品。插画家那边通知说已经完成角色设定，把档案传来了。不过你怎么突然问这些？」
「呃，其实我在苦恼的正好是关于插画家的问题，所以有点好奇……」
「啊！原来是这样。」
「方便的话可以借我看看，当作参考吗？」
「咦！……」
这声『咦！……』的语气明显带有拒绝的意味。
「啊──不好意思……目前还在无法公开的阶段吗？抱歉，提出这种没头没脑的请求。」
「不、不是的！刚才我的『咦！……』并没有那种意思，该说是另外一种层面上的见不得人吗……唔唔！」
和前辈一边挥舞拿著资料夹的手否认，同时用另一只手按著肚子……难道这就是她胃疼的原因？
「前辈你还好吗？如果不嫌弃的话，我可以听你商量。」
「咦！真的吗？」
她开心得双眼发亮。怎么觉得立场好像颠倒了……总之先请她让我看看图。
「……就是这个。」
前辈从资料夹中取出的影印纸上描绘著某位角色。
「哦哦……这图很不错啊。」
凤眼、金发、双马尾。这一目了然的傲娇属性外型是王道中的王道，而身上的制服却像是被改造成迷你裙长度的婚纱，设计相当崭新。
在色调的搭配上也独具特色，闪闪动人的金发与纯白色礼服形成对比，令人过目难忘。
「这画风……是末藏老师对吧。」
这是某位插画家的名字。我记得在我读小学的那个年代，他就已经在为当时出版的小说画插画了，可说是资历相当深的老前辈。
虽然人气不到爆红程度，但是在维持稳定性与保有个人特色两方面取得巧妙的平衡，是一位相当长青的创作者。
「没错。这正是末藏老师帮忙画的。他也是我从小就很喜欢的一位插画家，所以很期待这次与他合作，但是……唉──」
前辈在此时深深叹了一口气。
「怎么了吗？这不是非常好的插画吗？」
虽然还没读过作品的我无法判断插画是否符合剧情需求，不过至少就设计上来说，这插图本身就足以吸引读者目光。
「嗯……第一张是很棒啦。」
和前辈全身散发著郁郁寡欢的氛围，翻开下一张画稿。
「这……」
第二张插画映入眼帘后，我顿时失语。
上头画的是刚才那位金发角色，做出了不成体统的打扮。
大尺度的裸露虽然可以算是给读者的福利，但──
「……穿了兜裆布啊。」
「……是兜裆布没错呢。」
外貌显然是西方人的这位角色，却穿著兜裆布……上半身还包著缠胸布。
「呃……这是怎样的一部故事呢？」
「嗯……算是气氛颇为肃杀的战斗类作品，身旁的同学随时都有可能领便当。」
「肃杀的气氛全没了呀！」
「唔唔……然后老师替所有主要角色分别设计了一般服装与兜裆布两种造型……」
「咦？……难不成包含男主角在内？」
「不……唯独男主角一个人穿著三角泳裤。」
「哪个读者想看这画面啊！」
「而且男主角没有一般服装造型，只有一般三角泳裤造型跟特殊三角泳裤造型两种……」
「我听不太懂你在说什么鬼！」
吐槽点也太多了……
「……顺便问一下，这部作品的作者是？」
「井上豪山老师……」
「这……他不是圈内的大老吗……！」
说起井上豪山，正是早在轻小说这个分类都还没诞生的年代──从拥有二十九年历史的佐土川S文库还处在草创初期时，便一路担任社内支柱的大前辈。
「唉……怎么办……这种东西怎么能拿给井上老师看……」
「就、就是说呀……作品题材那么严肃，交出这种角色设计给人家，正常来说都会大发雷霆吧。」
「不……不是这样的……我是担心老师他会很中意。」
「竟然相反？」
「因为井上老师这个人其实身段很柔软，如果看中了交上来的插画，即使跟剧情稍有出入，他也会说没关系没关系，然后配合改写内文……当然前提是插画本身真的很优秀。而这次……画稿就水准上来说确实很高，如果让他看到了，很有可能把题材调整为『兜裆布恋爱喜剧』然后重新写过……」
「这已经不是稍有出入，根本牛头不对马嘴了啊！」
井上豪山的作品基本上都是走严肃风格，不过每隔几年就会推出「熟女校园剧」或是「深海鱼拟人化女角」这些莫名其妙的题材，背后的原因原来就是这个啊……而且销量都还挺好的，大作家果然令人甘拜下风……
「唔唔……可是这次作品已经通过企画会议，事到如今不能更换风格了……而且末藏老师辈份也很高，我无法开口告诉人家『作品还没给作者过目就被退稿了』……唔唔。」
「既然这样，那还是姑且先给井上老师看过一遍，想办法让他打枪不就好了。」
「可是井上老师身段虽然柔软，同时也有顽固的一面。一旦做了决定任谁劝也没用，很有可能根本听不进我的意见……唉……看来只能『拜托』他了。」
前辈再度深深叹了一口气。
「嗯？他都听不进别人意见了，拜托又有什么用？」
「我跟你说……这件事可不能传出去喔，就是呀，井上老师似乎很喜欢皮肉痛……只要一边狠狠拍打他的屁股一边『拜托』他，他什么都听对方的。」
「根本是个大变态啊！」
「啊，当然他不会提出更超过的色色要求啦。毕竟听说他以前也会让男性编辑做同样的事情。」
「怎么觉得这样反而更不妙！」
「唔唔……心情真沉重啊……」
原来……和前辈长期胃痛的原因就出在这里。因为她所负责的作者，不知为何全是些绝非泛泛之辈的变态。
而且更不幸的是她深受作者群的喜爱，就算公司上头看不下去而试图更换其他责任编辑，所有作家也会异口同声坚决反对：「如果责编换成别人，我就不在S文库出书了！」实在令人深感同情。
「那个……我有点疑问，末藏老师他本来会画这种性癖特殊的东西吗？至少从他目前为止发行的作品中，我从没看过这种风格的画作耶。」
面对我的疑问，前辈带著苦笑如此回答。
「没错……反倒应该说末藏老师就是能描绘出贴近故事的画作而获得高度评价……但据老师所言……就在接下我这次委托的当天晚上，二十年前去世的阿嬷好像托梦告诉他：『末藏呀……这次要画兜裆布跟三角泳裤才行！』这样……」
「你到底有多遇人不淑，才会碰上这些奇葩创作者啊！」
没救了……总觉得认真开始同情起她了。
「呃哈哈……反正胃药可以报公帐，没事、没事。」
年纪比我还轻的前辈啊……大哥哥我认为这种状况可不叫没事。
「啊，对了。刚才原本要听黑川你诉说烦恼的。抱歉呀，结果我顾著讲自己的事情。所以你要找我谈哪方面的事？放心交给身为前辈的我吧！」
「……呃，还是算了。」
「为、为什么算了！」
不是啊，面对一个连自己负责的插画家都搞不定而一个头两个大的人，我怎么可能开口要求「帮我介绍一个条件不错的插画家」。
「呃，因为……看你好像已经够忙了。」
「没、没关系啦！难得有机会能展现前辈风范，尽管拜托我──嗯？」
就在此时，办公室电话响起。
「啊，黑川你不用接没关系。我想大概是找我的，我来就好。」
长久以来养成的习惯使然，我下意识正要抓起话筒的手被和前辈制止了。
「您好，这里是佐土川S文库编辑部──啊！我是和，承蒙照顾了。」
正如前辈所说，似乎的确是她负责的作家。
「是……是。嗯嗯，内容非常精采。笑点的节奏也很明快。」
看来两人原本就约好在这个时间进行电话会议。和前辈朝我这里比出了「抱歉」的手势，不过我（出于同情）早就打消了找她商量的念头，所以没差。
接著前辈开始阐述关于作品的感想，可以说是赞不绝口。然而……就在某一刻，话锋忽然一转。
「是，整体来说起承转合也相当完美，完全没有问题……只不过……」
原本一脸和蔼笑容的前辈，此时表情一暗。
「那个……我有跟老师说过，请别在严肃的场面加入突兀的鸡○哏吧？」
又是上次那家伙啊！
虽然只听过两人的通话内容，并未见过本人，但我知道对方是个作品中夹杂满满下流哏的变态作家，逼得女性编辑连连说出不雅字眼。
「咦……因为做日光浴，鸡○太痒欲开始高涨了起来？我不懂这什么意思！」
直接在阳光下给我魂飞魄散吧！
「呃，我虽然说不明白，您也不用针对鸡○太痒欲这么钜细靡遗地说明给我听没关系！」
有什么好钜细靡遗的！不就是手痒想写鸡○而已，难道还有别的吗！
「咦？……只要您认真起来，专门为鸡○太痒欲另外再写一本都不是问题？我、我们凉鞋文库不能出那种书啦！」
换作世界上其他任何一家出版社书系都不可能出啦！
「咦？想在涩谷的十字路口掏出鸡○做日光浴？」
警察先生会先掏枪制止你！
「请、请您绝对不要想不开喔！我这就过去，请您等等！」
前辈喀嚓一声挂上电话。
「抱、抱歉了，黑川……你的烦恼我下次再找时间听……真的抱歉了！」
她按著肚子，同时以惊人的气势从编辑部飞奔而出。
……下次自掏腰包买最好的胃药送她好了。
●色色（但是完全萌不起来）的姊姊，你喜欢吗？
「这下该怎么办好呢……？」
既然无法拜托和前辈，现在只能另寻部门内的其他先进了……
环视周遭一圈，一个人影都没有。
佐土川S文库编辑部的成员，老实说少得可怜。
首先是本乡总编辑，无庸置疑是部门内的最高负责人，现在却处于失踪状态（莫名其妙），无法列入其中一员。
目前实质上有在运作的人力则有六名。
副总编、和前辈还有我……其余还有三位比我早进来的编辑前辈，不过现在大家都因为开会等事由而不在座位上。
编辑人力少，也就等于每位编辑要负责的作者数量很多……就算他们此刻在场也都一副忙得不可开交的样子，让人难以开口呢……呃，虽然和前辈也一样忙，不过年龄相近（应该说比我小），果然还是比较好说话……
「黑川。」
「唔哇？」
一个物体突然从地板上滚呀滚地朝我逼近。
「……副、副总编，你这是在干什么啦。」
霞忍──S文库副总编辑，有著一头醒目的红色狂野长发。
身穿裤装套装搭配厕所拖鞋的诡异打扮，在她身上却意外地合适。
在本乡总编不见踪影的现在，她正是S文库实质上的领导者。
「没啦，只是正值想要来点壁咚……不对，是地板咚的年纪啦。」
莫名其妙的发言也该适可而止吧，而且刚才为止我丝毫没感受到办公室内有其他人存在，她到底是躲在哪啊……
「话说回来，黑川你好像有烦恼是吧。」
霞副总编站起身，一边搔头一边对我投以睡眼惺忪的视线。
「嗯，算是有点吧……」
「既然这样就不用客气，尽管拜托我吧。」
「呃，不……不是什么需要劳烦副总编的大事。」
连拜托前辈都觉得过意不去了，突然跳级找管理阶层商量也实在有点……
况且──
「欸欸，别说得这么冷淡无情嘛。倾听部下烦恼是上司的职责啊。」
霞副总编收起嬉闹表情，一脸正经地盯著我看。
嗯──……既然她都这么说了，继续坚决地推辞反而失礼吧。
「真的吗？那我就顺从副总编的好意了。其实呢──」
「想知道A书藏在哪里才不会被妈妈找到的话，尽管交给我！」
「我都几岁了，才不会有那种烦恼！」
「而且喜欢的题材还是后母被刺猬玩弄身体……原来如此。」
「太冷门了吧！少给我随便决定别人的性癖！」
「而且刺猬其实是一种隐喻。刺猬↓自慰……代表你很喜欢打手枪。」
「你的瞎掰已经超越穿凿附会的程度了！」
霞副总编这家伙……一开口不是黄腔就是下流的玩笑。
面对任何状况她都是这个态度，让我也开始习惯用对平辈的语气吐槽她了。
对于找她商量一事感到迟疑，有一部分也是因为职位的关系……不过更大的原因在于她根本不会正经回答我。
但……即使是这样的她，好歹也是个做出好几部卖座作品的有才编辑。
毕竟要在SADOKAWA，而且以这么轻的年纪又身为女性的立场爬上副总编的位置，无疑是个出色的人才……但工作与私下简直判若两人。
应该说，我会遇到她的也只有工作场合，所以应该随时保持在工作模式才对啊……却总是表现得不对劲。
「开点小玩笑而已。听起来你的烦恼是关于插入时会滑一跤……不对，是关于插画家对吧。」
「到底怎样才能错这么大！」
不行了……无法跟她继续耗下去。
「不麻烦你了。我去找其他前辈商──」
「你在寻找名气够响亮，而且能马上配合动工的插画家，没错吧？」
「咦？……你、你怎么知道？」
就算她听见我跟前辈刚才的对话，我也只有提及插画家这个关键字，还没具体说明才对啊……
「因为呢，假设我是天花光星的责任编辑，在现在这种状态下，也会试图找个够有名的插画家来合作啦。既然原稿已经完成，打铁趁热，能尽快出版当然是最好。然而，你在佐土川文库打工时期亲自跟插画家接洽过的作品只有仅仅一部，恐怕没什么业界的人脉吧？」
这、这人是怎么回事……对于我过去负责的所有作品瞭若指掌？
「我很清楚你现在在想什么，没有错。我对你所拥有的每一本猥亵书籍瞭若指掌。」
「A书的话题怎么还没结束啦！」
虽然大概能明白这个人是厉害的角色，但有事没事就这样来一句，令我无法对她产生任何一点尊敬。
「好啦，胡闹就到这边为止。我就直说了，要找到这种人是没指望的吧。」
「……我想也是。」
「我是指──靠你目前的人脉的话。」
「咦？……这是什么意思？」
霞副总编仍维持一脸爱困的表情看著我。
「要我从所有知名插画家中，找几个目前并没有跟S文库合作，而且风格感觉能搭上天花光星新作的人选介绍给你，并不是什么难事。当然他们的行程都很紧凑，不过只要我拜托一声，应该会设法帮帮忙吧。」
「真、真的吗？」
「是啊。而且仅限工作态度跟速度都没话说的一流人选。」
这瞬间我第一次感受到副总编有多么可靠……不愧是经手多部人气作品的编辑。
然而，这过于顺遂的发展反而让我不禁担心起来。
「副总编……你没有暗藏什么阴谋吧？」
「真失礼耶。你把自己的上司当成什么啦。」
当成劈头就对正在烦恼的下属谈论A书的女人啊，有什么问题吗？
「才没有暗藏阴谋，但你私藏了哪几部无码片我倒是一清二楚。」
「你就是这点让人受不了！」
霞副总编无视我的吐槽，自顾自地继续说道。
「老实说，毕竟担任天花光星的责任编辑一职，可不是刚进公司两个月的新人能轻易胜任的工作。找插画家这点小事由我出手帮忙，应该不算过度保护吧。」
「副总编……非、非常感谢你。」
「别客气，我说了这也是上司的职责不是吗。那么，现在问题就是决定人选了……有机会符合条件的有他、他、还有他，另外还有──」
她一边喃喃自语，一边在纸上写下了大约五组名字。
仔细过目之后，我倒抽了一口气。
「欸，等等……这些全是当红炸子鸡不是吗！」
她列出的名单全是目前活跃中的一线插画家。
「是啦，不过那些真正顶尖的超大咖行程太难乔，我就先屏除了。」
「不不不，这名单就已经够豪华了……！」
以名气响亮的程度来说，无论从中选择哪一位都是无可挑剔的最佳人选。
分别回溯了一下他们的画风，感觉也都跟天花这次新作相当契合……而且工作态度与速度更有副总编亲自挂保证……这是怎么回事……一下子也切换到了太简单的模式了。
「毕竟站在公司角度，天花光星这次新作若没有热卖可就头大了。名单里所有插画家我都可以帮你牵线，就交给你自行判断谁是最适合的人选。」
「好的。那请给我点时间考虑。副总编，这次真的感激不尽──嗯？」
此时，摆在桌上的手机跳出了新邮件通知。
「啊，我失陪一下。」
我一边向霞副总编报备，一边改用电脑打开信箱。
就在确认邮件内容的这一瞬间──
「唔！噢噢噢！」
我不假思索叫出了声。
「怎么啦？是刺猬×后母的新作上片通知吗？」
「你给我安静一点啦！」
虽然不由自主地对副总编大小声，但这个天大的好消息让我的烦躁瞬间一扫而空。
「副总编，不好意思了。难得你特地介绍了这么好的人选……看来这次我可以靠自己顺利过关了。」
就算没有插画圈的人脉，我也不是什么努力也没尝试过。不抱希望地寄了发案委托信给几位插画家，想当然就是被打枪，然后继续换下一个对象拜托。然而，就在这一次──
收到了出乎意料的回覆：『我会积极考虑看看。』
「天啊……」
寄件人名称是「阳光」。
业界排名前五名的「超」大咖人气插画家。