「果然很厉害……」
一边望著电脑萤幕上的阳光小姐的画作，我不由自主地发出了赞叹。偏萌系的可爱画风让她人气爆红，加上擅长运用缤纷配色，在彩稿的呈现上也同样出色。
尤其是描绘女孩子笑容的笔触特别受到高度评价，而且拥有这般人气却几乎不见黑粉的存在。
从正面角度来说，她是位把「人见人爱」发挥到极致的插画家。
由于对方表示时间能配合，于是先预约了明天实际碰面聊聊。
真没想到能找上阳光小姐……超出预期范围的大人物。
何止能与天花光星并驾齐驱，名声甚至远远凌驾其上。找到这样的大咖合作……这下子天花这边的新书就不用我操心了。
「那么，接下来就是……」
脑海中浮现出的是我所负责的另一位作者。
「试著跟她联络一下好了……」
我发送了信件给那位作家──奥黛莉•普露丝•嘉丽娜凯伍斯。
雄鸡雏，本业为OL的兼职作家。因为老家开养鸡场而被取了这样的本名，对此抱有自卑情结的她取了「奥黛莉•普露丝•嘉丽娜凯伍斯」这般时髦（？）的笔名。
出道作在第三集遭到腰斩，接下来的第二部作品试图大幅度转换风格却仍未果，在第二集惨遭断尾。
无论在文笔、角色描写或是剧情编排能力上，她都足以达到商业作家的合格门槛。
然而，也就仅止于这样的水准了。她的作品太过中规中矩，缺乏吸引读者的强烈魅力。因为她少了专属自己的独特性。
但是雏本身的个人特质却与她的文风相反，拥有异想天开的创造力。
在至今无数次的讨论会议中，从书名、人设乃至剧情各方面，她都丢出了许多震撼弹一般的创意提案。
然而这些想法实在过于奇葩到无法采用。如果试图压制她的异想天开，又会重蹈上述的覆辙，写出平凡无奇的泛泛之作。
她所缺乏的，是将自身卓越的想像力转换为浅显易懂的文字传达给读者的能耐。
这无关才能的优劣，而是输出技巧的问题吧？
突然有了这个想法的我，尝试给了她这样的建议。
『欸，雏。你要不要试著用第一人称视角写一次看看？』
她接受了这个提议，答应我会提笔试试看，所以目前正在等她的实验结果……我传了封邮件过去关心她实际尝试后感觉如何，顺便也确认一下她的进度。
「噢。」
没过多久便收到了雏的回信。
信件标题是「你真是抓对时间了」。
确认信件内文，得知她似乎正好刚完成了第一人称的试写。
我打开了随信附上的文章并检视内容。
这是一篇以男性轻小说作家为主角的故事，长度大概算短篇。
「……………………」
沿著文字往下读的同时，我能感受到自己脸色渐渐转变。
「这、这实在……」
太好看了吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
………………………………如果是这样该有多好，偏偏事与愿违。
不，要论好看或不好看，是很好看没错。
至少与先前遭到腰斩的两部作品相比，故事内容拥有吸引读者继续追下去的魅力。
第一人称视角的描写也很到位，自然流畅的程度简直无法想像是初次尝试。
然而──
该怎么说呢……文章里总散发著一股异样感，让人难以无条件给予满分。
这并不像天花一开始写出的爱情喜剧故事，充满显而易见的缺失。也不像雏自身的前作一样能明确提出「过于规矩，格局太小」这样的改善建议。
就只是，某些部分……有著某些压倒性的不足。
却又无法明确指出问题究竟出在哪。
身为一位编辑这么说也许很失职，但我的辞汇库里真的不存在一个词，能用来表达这股奇妙的异样感。
坐立难安的我拨了雏的手机号码。
『喂？』
铃声没响几下，对方就已接起电话。
她的语调还是一样平淡，但并不代表状况不好，而是她本来就这样。
「我是黑川。现在有空吗？」
『抱歉……我现在有点忙。』
「喔，这样啊。那我晚点再打给──」
『骗你的。其实我一个人在玩叠叠乐，把积木堆起来又弄倒、又重新堆起来，反覆了好几遍。』
「闲闲没事干的程度已经超越有空了吧！」
雏每次都以如此平淡的语气丢球等我吐槽，惹得我一阵恼怒。
『不过叠叠乐我也玩腻了，所以现在就单纯坐著放空。』
实在不像是十几岁少女会有的举动啊……
「话说你现在人在哪里？总觉得传来很大的回音。」
『喔喔，因为我正在泡澡。在浴缸里发呆真是最幸福的时刻。』
泡澡啊……以我的角度是无法理解专程带手机进浴室的行为，不过女生似乎常干这种事。
这不是重点……既然在泡澡，应该无法好好讨论作品吧。
「那我还是晚点再打来吧。大概隔个一小时可以吗？」
『没关系，你有事可以现在说。』
从话筒另一端传来的人声，同时夹杂著「噗通」的水声。
总觉得无法静下心来……但既然对方都答应了，就直接进行讨论──
『小纯鸡。』
「干嘛？」
『你刚才想像了我的裸体对吧？』
「不，才没有咧。」
这家伙突然说什么啊……
『色胚。』
「就说了我才没有好吗。」
『非常遗憾～！我现在并不是全裸状态，身上装备著小鸭鸭。』
「呃，那是拿来穿在身上的东西吗……？」
一般来说是放在水面上玩的玩具吧。再说她怎么会有那种玩意儿……是小学生吗。
『明明是雏鸡却搭配小鸭鸭……怀抱著这般矛盾而生的神秘女子……就是我本人。』
她开始讲些莫名其妙的东西了，就当作没听见吧。
「差不多可以进入正题了吗？我读了你的稿──」
噗咕！
类似物体爆破的声响突然传了过来。
噗咕！噗咕！噗咕！
……接连传来的这个声音令我感到熟悉。
应、应该不可能吧，难道是泡澡的同时，「那个」不小心呼之欲出──
『啊，你别在意这个声音。我正在实验用毛巾如何还原出屁声。』
「就说了你是小学生吗！」
虽然我也不是没试过啦……小时候都会玩啦……
「奥黛莉老师，是否能开始讨论正事了呢？」
胡闹够久了，于是我用充满挖苦的语气教训她。结果──
『嗯哼，平身。』
竟然给我用最擅长的古装剧口吻回应，还莫名摆出高高在上的姿态……继续吐槽也没完没了，直接进入讨论吧。
「咳哼！刚才你寄来的稿子我已经读过了……」
此时的我欲言又止。
『………………还是不行？』
她突然一改往常平淡的语调，用带著不安的声音回问我。
「不，比起过去两部作品已经进步多了。」
『真的？』
「是呀。以这篇为基底改写成长篇规格的故事情节，出版成商业作品也不用心虚吧。但是──」
『但是？』
「我觉得好像还缺少了什么。」
『你是指什么？』
这篇试写，整体来说完成度已经相当高。
然而该怎么说呢，就是觉得读著读著心里有些疙瘩，或者应该说情绪渐渐变得不安……剧情明明是搞笑走向，我不太能理解为何读完会有这样的感受。
其实有一个可能因素就是了，是我个人的假设……跟她本人确认一下好了。
「呃，抱歉，我也不知道具体来说是什么……所以想跟实际动笔后的你确认一下。以第一人称视角写作，感觉如──」
『很快乐。』
「咦？」
雏回答的速度甚至有点抢过我的话。
『真的很有趣。这是我第一次体会到原来写作是这么快乐的一件事。一动笔就陶醉其中，回过神时短篇已经一气呵成。第一人称写起来真的好开心。』
「这、这样啊……」
难得感觉到她略显激动。
以第一人称视角写故事很有趣……她的反应完全颠覆了我原本的预测。
在创作行为中，作家「想写的东西」与「写得好的东西」未必能够一致。
即使第一人称作品比至今为止的第三人称来得出色，也不一定代表作者就能从中获得比较多的乐趣。
成品好归好，本人却写得兴致缺缺的状况很常见。我原本也猜想这一次的异样感正是来自雏的这种矛盾心态体现于文字的结果。然而……
『下一部新作品，我一定要改用第一人称视角。』
从她的反应看来，我的猜测完全落空。
既然如此，那么字里行间所透露出的那种疙瘩到底是什么……
『如果还有不足的部分，我会努力想办法改善的。希望能让我继续使用这个视角来写作……不行吗？』
雏又带著不安问向我。
「啊，这点倒完全没问题喔。」
『咦？』
「既然你本人也愿意，那下部作品就定为第一人称视角来进行吧。不过当然还是需要通过企画会议啦。」
『这、这么轻易就定案真的没关系吗？』
「可是你不是说写得很快乐吗？」
『呃，嗯。但我好歹也是商业作家……光凭个人感受来决定不好吧？』
「嗯，就算写起来多顺手，如果成品不佳那的确是不行。但这一次的水准确实比起先前提升许多。如果这种路线能让你乐于创作，我有什么理由不同意。」
我原本所担心的点在作品性质与创作意欲之间的龃龉，既然两者一致符合，那就没问题了。
『可是……刚才小纯鸡你说感觉缺少了什么。』
「是啊。不过那并非意味现状不及格，而是指还有进步的空间。虽然没有任何根据，但直觉告诉我……如果能找到那个缺少的『部分』，这部作品将能蜕变成更棒的杰作。」
没错，文章中散发的异样感与不安，与其说是扣分，倒不如说像是冒烟的未爆弹……在爆炸前凝聚所有力量似地，让我期待著迸发的那一刻。
「好啦，关于那部分我也会再思考看看，总之你先构思好长篇规格的故事情节。啊，顺便见个面讨论一下吧。待会我再寄信过去。」
『嗯，我明白了。』
雏平淡的语气中流露出一丝欣喜，接著继续说道。
『小纯鸡，总觉得你好有编辑的架势喔。』
「……呃，就说了我本来就是编辑啊……算了，玩笑话先放一边，要是有什么不懂的就尽管问。以轻小说编辑来说虽然还是个菜鸟，但我会竭尽所能协助你的。」
『嗯……谢谢你。啊！那我可以立刻跟你商量一件事吗？』
「哦？什么事？」
『一个人把叠叠乐堆起来又弄倒，要怎么玩才不会嫌无聊呢？』
「找朋友一起正常地玩啦！」
●天使与恶魔
时间来到了与雏电话讨论后的隔日。
「黑川，柜台的足立小姐打内线找你喔。」
「谢谢。」
我接起了和前辈帮忙转接的分机。
『黑川先生，阳光小姐已经到了，请问怎么处理？』
「谢谢，那麻烦帮我带她到十三楼，请她稍候一下。」
向足立小姐下达指示后，我确认过时钟后便离开座位。
距离约定时间还有十分钟，不早也不晚的完美时间点。
我走出编辑部，搭上电梯前往十三楼的会议区。
「……所以说，你为何也在这里？副总编。」
接著我向站在身旁的红发上司吐槽。
「哎呀，这还用问吗。再怎么说，这可是从未跟S文库有过接触的大咖插画家第一次答应操刀耶。身为目前部门最高负责人的我不在场怎么行。」
呃，部门长官一同出席创作者与编辑的首次会面，的确不是什么稀奇的事啦，但──
「……为什么要戴著假鼻眼镜？」
「说不上来为什么……就一时兴起。」
「嗯，给我滚回去。」
没大没小的真实反应不禁脱口而出，我连吐槽都不吐槽了……算我求你了，既然是长官，言行举止就该有长官的样子。
我强制性地拔掉了那副假鼻眼镜。
「干嘛啊，黑川。你喜欢自己帮对方脱吗？」
「你在说什么啦！」
「脱假鼻眼镜啊。」
「不要突然认真回答啊！」
「认真？这也没办法吧，毕竟我的原则就是认真专注做好事啊。」
「那就不要把假鼻眼镜夹在胯下！」
唔……不行了，继续认真搭理她，我会先精神衰弱。
「副总编……算我拜托你了，待会请别做出失礼举动喔。」
为什么一个菜鸟社员非得对副总编再三叮咛啊……今天要会面的对象本来就需要特别隆重招待了，希望她别让我额外费神。
『阳光』──
在娱乐相关业界坐拥超高人气的插画家。
出类拔萃的作品水准自然不在话下，最值得钦佩的是业界内对她的高评价。
阳光小姐向来绝对遵守交稿期限。
这听起来或许理所当然，但很可惜地，做不到的创作者并不在少数。
图交不出来、不保持联络畅通、甚至直接神隐──这些行为在这个业界已经见怪不怪。尤其是关于拖稿这部分，愈红的创作者具有愈大的风险。
案件邀约源源不绝，结果未经深思熟虑就草率接下超过自身负荷的稿量，最后自爆。这是再常见不过的模式了。
在这样的业界实态之中，拥有惊人作画速度的阳光小姐即使同时间多工处理好几部作品，仍能遵守截稿期限。不仅如此，据说在大多数的情况下，她还能提早交稿。
就连现在这个当下，她手上同时负责的其他出版社书系轻小说就有四部之多。
加上这次的委托就是第五部了……这样的工作量，换做其他一般插画家根本无法负荷。然而根据电子邮件的往来内容，她似乎还保有一些余裕空间……讲白点就是个怪物。
另外，她不但能维持如此飞快的速度，同时还能确保一流的作画水准，完美全人的形象让她有了「神绘师」的称号，得到客户一致的赞不绝口。
再者，阳光小姐还有另一个能成为武器的强项。
那就是──
「不好意思，请问您就是黑川先生吗？」
出了电梯后继续前进一会儿，在那里迎接我们的是一张无比灿烂的笑容。
「啊！是的。今天劳驾您特地过来一趟，十分感谢。」
「不用客气。我叫阳光，今天还请多多指教了。」
阳光小姐深深鞠躬致意，接著露出浅浅的微笑。
她有著一头淡粉色的空气卷发、穠纤合度的修长身材线条，以及白皙透亮得彷佛不知太阳为何物的雪白肌肤。重点是，那张标致的脸蛋让人不动心也难。
没错，这位阳光小姐拥有出众的颜值。
虽然一般来说，插画家的外貌这种事跟作品完全扯不上边──但她的状况可不一样。
阳光小姐是个拋头露面型的插画家，积极参与网路直播等活动。
每一次的曝光都让点阅率节节飙升，像前阵子还以正妹插画家的身分受到电视台的新闻节目报导。
而让她博得人气的不只是外貌，还包括了她的言行举止。
她上节目从不抢风头，而选择退一步成为衬托其他在场创作者的绿叶。
相对地，当镁光灯聚焦在自己身上时，她不仅能做出模范生般的得体发言，还时而参杂一点幽默感，与主持人营造相谈甚欢的热络气氛。
清秀婉约的大和抚子形象与带点天真淘气的性格，同时拥有这两种属性的她简直开外挂。
基于以上种种，插画事业上的人气当然不用多说，就连她个人也拥有一批数量可观的死忠粉丝。
去年出版的画册才刚上市便销售一空，发行后立刻连连再版。由她接手担任角色设计的系列游戏新作，销量也远远超越过往的旧作。参与插画设计的轻小说作品，更是有好几部都成功实现跨媒体制作，改编为漫画或是动画等。
这般高人气可说势如破竹……这样的她，竟然愿意考虑跟天花合作，担任插画设计。
既然已经取得对方「愿意积极考虑」的回应，只要不出差错，这次的合作应该大局已定了。说什么也不能毁了这次机会。
我在心中再一次为自己打气。
「容我重新做一次正式自我介绍──我是佐土川S文库编辑部的黑川清纯，还请多多指教。」
「谢谢，我叫阳光，从事插画工作。」
在我跟阳光小姐交换名片的同时，站在后面的副总编开始喃喃自语。
「哦──……虽然本来就知道是个美女，不过本人比照片或影片更优呢。」
接著她直接把我往旁边推开，站往阳光小姐面前。
「我叫霞忍，在佐土川S文库编辑部担任副总编辑的职务，以后还请多多关照了。话说方便让我关一下奶罩吗？」
「你在说什么啦？」
白、白痴喔……对我就算了，对初次见面的女性开黄腔是疯了吗！
「抱、抱歉，我们家上司失态了……」
我惊慌失措地低头赔罪，结果阳光小姐却温柔地一笑。
「不会不会，副总编是看出我情绪紧张，所以才试图用玩笑缓和气氛吧。谢谢您的关心。」
「真不亏是阳光小姊姊，通情达理。反观我们家的社员连我这种用心都不懂，笨死了笨死了。」
拳头硬了……真的很想扁她一顿。你刚才摆明只是在胡闹而已吧。
继续放任她下去肯定又会说出一些不正经的东西……必须由我掌握节奏。
「阳光小姐，在这里站著说话也不方便，往这边请。」
我带著阳光小姐前往预先登记使用的谈话间（或者应该说类似小会议室的空间）。
接著请她入座并且准备了饮料。
「请用。」
「谢谢。」
就连接过纸杯这么一个小小的动作，都散发出无比的优雅与高尚。到底是怎样的教育背景下才能培育出如此气质出众的淑女？
「这次真的非常感谢您百忙之中抽空接受我们无理的邀案。」
「不敢当。能有这个机会负责那位鼎鼎大名的天花老师的作品，是我的荣幸。毕竟做为一名读者，老师执笔的《迦尔蒂尼亚战记》……是我非常喜欢的作品。」
阳光小姐泛起温柔的笑容，同时轻轻阖起了手心。
「喔喔，我想天花老师应该也很开心。我也没想到您竟然愿意接受这样的合作条件……不好意思，事到如今容我冒昧确认一下，请问下个月立即开始投入作业，你行程上真的方便吗？」
「嗯嗯，完全没问题。我下个月开始动工，也就代表作品预计于九月推出对吗？」
她猜得正著。从工期倒推出上市日期，不愧是合作经历丰富的插画家老手。
「是的。其实一般状况下不会如此急迫地安排出版。但是打铁趁热，为了维持天花光星的名声热度，所以才勉强临时插件。」
轻小说的插画发案，主要依照以下的程序进行。
①首先请插画家完成主要角色的草图。在这个阶段通常会请对方多提供几款不同表情或多设计几套最主要的造型。其中再加入作者与编辑的意见进行修改，完成最终的角色设定。
②接著进入作品的门面──书封插图。这里也会请插画家提供几款不同构图与人物姿势的草图，从中选定封面并且请对方完稿。
③刊头彩页──这里指的是翻开封面后会看到的插图。通常会选择剧情中最令人印象深刻的意外情境，或是众女主角裸露度较高的画面。这里的份量大概会占四到八页。
④穿插于内文的黑白插画。这部分平均大概占十页左右。
⑤其他、使用于目录的Q版角色，以及通路宣传与指定通路赠品所需的插画。这部分是否有需求，将视作品而异。
……总结以上的工作量，其实负担颇为繁重。
如果能在上市日的一个月前交齐所有画稿，是最理想不过的状态。S文库新书发行日固定为每月首日，所以插图截稿期限以八月一日──实质上也就需要在七月以内完成。
简单来说就是我向超人气插画家提出了几周后立刻开工的不情之请。老实说这样的提案怎么想都是在侮辱人家。
「那么，为了引颈期盼天花老师新作的读者们，我也会竭尽所能努力的。」
然而，阳光小姐却愿意用天使般的笑容爽快地一口答应。
「……真的方便吗？我看前几天才刚宣布您要替手机社群游戏担纲角色设计耶。」
「是的，您大可放心。既然接下委托，我就一定会遵守交期。」
「啊！不是，依照交期完成稿件当然很重要，但我担心的是您的身体。阳光小姐您目前还在念大学没错吧？」
没错。更惊人的就是她一边上大学还能一边完成不可能的工作量。而且听说也没有采取休学等措施。一般而言，这样的工作量就连专职插画家也无法负荷，她竟然还能同时兼顾学业……无论是精神还是肉体，应该都处于相当高压的状态才是。
我的问题让阳光小姐顿时愣了一下，随后又露出微笑。
「这还是第一次有编辑连带关心到我的健康状况，黑川先生真是个体贴的人。」
「不，因为我认为提供一个能让创作者身心舒适的工作环境，正是我的职责。」
这是我的真心话，半点都不假。无论是身体或心灵，在承受过大的负担之下，都有可能造成不可逆的伤害。
──没错，就像过去的我一样。
「谢谢您的关心。不过我真的没问题……话虽如此，可能还是无法让您彻底安心，不如我实际展示一下吧。」
阳光小姐从随身包包里拿出了纸跟油性笔。
「那我就开始了。」
接著她摘下笔盖开始描绘──
「好、好快……」
短短数十秒过去，一位带著动人微笑的女孩子跃然纸上。
这位女主角出自阳光小姐过去所负责过的某部作品，还曾改编为动画。
资历尚浅的我并不清楚一般插画家的平均完稿速度，但连我都知道这已经超越了常理范围。
「嗯哼……的确是令人惊叹的速度。黑川你最好也要学习忍久一点，等人家画完再出来。」
那个红毛女人又在瞎说，我就暂且不加入吐槽了。
回归正题，眼前作品连角色的细节都完美刻画，绝非求快不求好的随笔之作。
「很幸运地，我的作画速度与其他同业相比似乎算是比较快的。所以大学那边能好好修学分，并且保有大约七到八小时的充足睡眠时间。社群游戏跟这次天花老师的邀案，都是经过我的判断，确定能在不打乱目前生活步调的合理范围内完成，才接下来的。」
欸欸这人到底是怎样……真的是个鬼才耶。
「请问您有进行什么特殊训练以提升作画速度吗？」
「嗯──大概就是一心专注在努力完成眼前的工作上，速度自然而然地就快起来了这样吧。」
不不不……这速度已超越自然现象了吧。
「这样啊……那么交期跟体力上可以负荷这点我清楚明白了。不过，即使把阳光小姐您的作画神速纳入考量，我还是认为这样的工作量实在非比寻常……恕我冒昧请问一下，促使您如此勤接案件的动力是什么呢？」
阳光小姐的知名度已经高到不能再高，金钱方面想必不成烦恼吧。
是基于什么理由，让她即使如此仍精力充沛地持续广接工作邀约……既然是未来要共事的合作对象，我希望能先了解她这个人究竟把重心放在哪里。
「动力就是看见我经手的作品能够大卖。」
「咦？」
她口中的答案令我略感意外。
总觉得从她整个人的氛围来看，会说出一些类似『因为我热爱画画，只要能执画笔我就觉得很幸福了』这种不著边际的答案，结果却……
「从商业角度来说，销量不佳这件事非常可悲。希望自己的画作多少能有点名气，为有幸参与的作品尽一份力，打造更好的销售量……我都是抱持这样的信念专注投入于工作中。」
我深感震惊──对于从她口中听见如此严肃的话语。
还有，「我们的想法竟然如此相近」。
「我……也有同感。」
过去的我，以枣宗助这个笔名进行小说创作。
我所执笔的《我们的故事》在第一集创下破纪录的热卖潮后，第二集评价急转直下──第三集的销售量更是惊人地惨澹。
我已经……不想再让任何人尝到像我一样的心情了。
「商业作品的意义在于要能够卖得出去……透过让更多人看见作品的存在，读者跟创作者才能获得真正的幸福。我就是希望自己能成为其中的推手，才成为一名编辑的。」
「哇！没想到我们这么志同道合。」
阳光小姐双手捧著脸颊露出微笑。
「本乡先生说的果然没有错。」
「……咦？」
意想不到的人名在此刻登场。那是指……本乡总编辑没错吧？
「阳光小姐……请问您认识总编吗？」
「啊！是的。以前曾经承蒙照顾。这次会接下邀案，当然主要也是因为我很希望能跟天花老师合作，另外一部分则是因为透过本乡先生的介绍。」
「总编辑……的介绍？」
「没错。当初我收到黑川先生的洽谈邮件时，本乡先生也几乎在同一时间点捎信过来，务必请我能答应黑川先生这个案子这样。另外还说我跟黑川先生应该很气味相投。」
跟我同一时间寄信过去……？欸欸，那个搞失踪的家伙到底从哪打听到情报的啊……？
「总编这么告诉您吗？」
「是的。而黑川先生您本人正如本乡先生所言，让我放心多了。」
这么一想，当初硬是把我拉来S文库的也是本乡总编辑。
而且明知我过去曾拥有『枣宗助』这个身分，却刻意安排我去负责受枣宗助启发而成为作家的天花跟雏，担任她们责任编辑的也是本乡总编辑。
这是怎么回事。明明未曾打过照面，这股被对方操弄于股掌之间的感觉究竟是……
不过老实说，这次倒是帮了我一个大忙。
实际见过阳光小姐，可以了解她的人品完美无瑕，工作水准与速度也都没话说。这世上应该找不到比她更适合的人选来担纲天花新作的插画部分吧。
这一次我就坦率点感谢本乡总编辑的帮忙吧。
「阳光小姐，那么我们就正式开始进行本次合作案可以吗？」
「咦？……请问，目前还没正式定案吧？」
「……嘿？」
原本确信得到对方正面回应的我，不由自主地发出奇怪的疑惑声。
「呃……在正式签约以前，还有很重要的程序没进行对吧？」
「啊！啊啊！不好意思。都忘了还没讨论合约细节。没有照顺序来真的很抱歉。」
「啊！不是，我不是指这个。替天花老师担纲插画设计的人选，目前还不确定是我吧？」
「咦？……这是什么意思？」
我对于阳光小姐的说法毫无头绪，歪头不解。
「什么意思？就是……现在才正要决定采用谁不是吗？」
「……？」
「……？」
我们的头上同时浮现出问号。
……怎么回事？我跟她的认知之间好像存在著某些根本上的差异──
「难道说，黑川先生……关于这件事也没听过本乡先生说明吗？」
「呃……请问是哪件事？」
「啊啊，果然是这样……其实今天除了我，还有另一位插──」
「等很久了吧，你们这群愚民！」
谈话间的门被贸然打开，一道陌生的声音插入了我们的对话。
我下意识地将眼神移往声音的方向──
「什……」
结果不禁失语。
一头招摇的金发搭配图案招摇的衬衫，以及招摇的大红色布鞋。
全身招摇到不行的这个男人，用很有戏的动作伸手往阳光小姐的面前一指。
「你就是阳光吧？咯咯……很遗憾，替天花光星操刀的插画家不是你……而是本大爷！」
我的脑袋跟不上这突如其来的展开……这、这家伙到底是怎样？
「呃……请问您是哪位？」
见我战战兢兢地发问，金发男用藐视般的眼神望了过来。
「哦……？竟然有眼不识本大爷……看来你这家伙不是地球人吧。」
嗯，我不是很明白他的意思。
「你，叫什么名字来著？」
「黑、黑川……清纯。」
「哈！原来就是你啊。长得比想像中还更窝囊多了。」
想像中？……这怎么回事？意思是这家伙早已从谁口中得知我这个人？
「噢，话题扯远了啦。算了，既然你不知道我就好心告诉你吧。本大爷名叫──」
「打扰了！」
此时房门再度被打开，接著警卫冲了进来。
「呼──……呼──……总算逮到人了，你这个非法侵入者！」
……咦？
「咯哈哈……总算追上来了啊，你这个废物。」
金发男一脸跩样傲视著警卫。
话说回来，这男人……身上没有识别证。
「难不成……你没有跟柜台报到吗？」
「当然有啊。我还向柜台的女人慰问了一声『辛苦啦』然后慢慢晃进来。」
「根本只是大摇大摆地路过啊！」
「干嘛，你不知道吗？这代表我是靠脸就能通行无阻的熟客。如果真要说有什么小问题，顶多也只有本大爷其实是第一次进来这地方啦。」
「问题可大啦！」
这家伙……还真的是非法侵入者啊。
我用眼神向警卫打了『麻烦你处理一下』的暗号。
对方点点头，立刻擒拿住金发男。
「你这家伙，老实点跟我过来！」
「咯咯！你还太嫩了。本大爷的肉体可是经过千锤百炼，就凭你这种区区一般人的力量──咦？……啥？怎么回事？……这家伙的臂力怎么意外──啊！……欸……等等……放、放开啦！……疼疼疼！……别、别拖著我走！……磨到了！……磨到重要的宝贝啦你这家伙！……别、别这么粗鲁啊啊啊啊啊啊啊啊！」
金发男以拖行的姿态被带离现场，房内恢复一片寂静。
「……这、这到底怎么一回事！」
那个可疑分子为何锁定目标直闯这里？而且对于天花跟阳光小姐的事似乎也早有所闻……
「黑川先生。刚才那位先生我认识。」
「咦？」
阳光小姐露出和蔼笑容，对瞪大双眼的我继续说明。
「那位是歪凶魔先生──跟我一样是位插画家。」
「歪……凶魔。」
这名字在轻小说圈相当有名。
名声之响亮，就连资历尚浅的我都曾数度耳闻其传闻。
不过，是属于恶名昭彰那一类的。
第一，性格奇差无比，曾与编辑或其他同行数度引起纠纷。
第二，工作速度奇慢无比，从未遵守过交期。
第三，作画稳定度奇差无比，作品品质参差不齐，无法安心把工作交付给他。
关于歪凶魔的负面传闻多得罄竹难书，「千万别找上他」的这种氛围已蔓延整个业界。
即使如此，如果真能拿出亮眼成绩，那或许还有讨论空间。但至今他所负责的作品之中，没有一部动画化，更别说推出广播剧CD或改编为漫画，全都挂鸭蛋。
而且近半年来没有任何明显的活动，几乎已处于休笔状态才是。
为什么，这样的他会出现在这里──
「等很久了吧，你们这群愚民！」
砰地一声巨响，房门再度敞开，刚才的金发男再度以同样的台词登场。
这次胸前有好好别著识别证。
「咯咯……那个废物警卫哭著求我帮帮忙，我就好心别上啦。对本大爷的宽宏大量心存感激吧。」
如此说著的他，脸上肿了红红一包。恐怕是刚才拒绝配合结果被教训了一下吧。
「呃……您是歪凶魔先生没错吧。」
「噢，稍微长点脑袋了嘛你，清纯。」
他用藐视的态度伸出食指，直指著我的鼻子。
为什么这个人可以摆出一副跩样……而且不知何时开始直呼我的名字。
「请问……您今天大驾光临究竟是有何贵干？」
「啥？这还用问吗。当然是为了拿下替天花光星操刀插画的委托案，来到这里单挑啊。」
「咦？……这是怎么回事？」
「喂喂喂，清纯你这家伙真的是天花光星的责任编辑吗？不是说好了本大爷跟那个阳光要进行插画对决，由获胜的一方跟天花光星合作吗。」
「这、这算什么……我可是第一次听说这件事。」
插画邀案基本上一次只会找一位插画家，被拒绝的话再找下一位，依照这种方式进行。
我从没听过同时邀请两位的这种做法，更不可能像公开竞标一样让插画家比稿。
再说，我根本没有印象自己对这位歪先生提出任何邀约。
「第一次听说？哈！……怎么可能。这场『对决』可是你们顶头上司提出的。」
歪先生扬起嘴角暗笑。
「顶头上司是……」
我望向霞副总编的方向，但她猛摇了摇头。
这么一来，也就是说──
「要不然我拿给你瞧瞧吧？本乡寄来的委托信。」
那个姓氏又出现了。
「黑川先生，歪先生所说的都是真的。」
此时，阳光小姐开口。
「我也从本乡先生那里收到了内容类似的邮件。」
…………真的假的。
「所以，阳光小姐您刚才没说完的那句话是──」
「是的。难怪一直鸡同鸭讲呢。先不论本乡先生在背后协助牵成这次委托案，没想到就连这场『对决』的事情，黑川先生也毫不知情。」
……本乡总编辑到底在想些什么。
对决是怎样……这也太胡来了吧。
就算贵为总编辑，这种蛮干的做法也没道理被接受。
「……看来彼此接收到的资讯似乎有些落差呢。不过目前担任天花光星责任编辑的并非本乡，而是我。我提出邀约的人选只有阳光小姐一位。」
我随后朝歪先生低下了头。
「非常抱歉，这次的事情可以请您当作没发生过吗？我明白这样的要求十分失礼，请容我下次正式拜访一趟跟您赔罪──」
「咯咯……SADOKAWA的编辑会特地自降格调，牺牲作品的品质吗？」
「……这是什么意思？」
「意思就是本大爷跟天花光星联手，绝对会是史上最强的组合啦。」
……这满满洋溢的自信心究竟是从哪里来的？
「废话别多说，快点开始比赛。」
对这位歪先生──不，对这个没礼貌的男人好声好气也不值得，乾脆别用敬语了。
歪深信不疑著自己跟阳光小姐一较高下后能胜出。
站在客观立场，就插画家身分来说，这两人根本处于不同的层级。
身为当红炸子鸡的阳光小姐，笔下作品已多次成功进行跨媒体制作。相对于此，歪所负责的作品如同前述，毫无改编的邀约。恐怕连再版都没希望吧。
当然，我并不是光以销量来进行评断。即使单纯就画技来比较，两人的差距也显而易见。
阳光小姐的作品就是品质稳定挂保证。这不表示她只维持在安全的及格边缘，而是意味著她永远都能保持在高标之上。
相对地，歪的作品水准波动非常大。
而且也不是说到达最高峰时就拥有多惊人的爆发力，就我所确认过的范围内，就连最好的一次表现也远远不及阳光小姐。
这终究只是我个人主观意见……但他根本不是人家的对手吧。
「两位不好意思，请容我失陪片刻……副总编，方便过来一下吗？」
向两位插画家报备后，我带著霞副总编离开谈话间。
接著请她跟我一起来到与谈话间有段距离的位置，进行逼问。
「这究竟是怎么一回事？」
我伸手撑住墙壁，质问著副总编。
「干、干嘛啦……这么突然就使出壁咚，会害人家小鹿乱撞……」
呃，你哪位……
「还、还是你打算朝肚子来一拳？……」
「呃，并没有……」
「难、难不成……你是要使出禁忌的弹乳头……」
「才没有！话说弹乳头又是哪招啦！」
「正如字面上的意思，用弹额头的方式弹乳头。顺带一提，我父亲很喜欢被母亲弹乳头。」
「根本是个抖M啊！」
「再顺带一提，我阿公最喜欢被我阿嬷弹乳头。」
「父子两代都是抖M啊！」
「继续顺带一提，我阿公也最爱被外公弹乳头。」
「两个老头子在干嘛啦！」
真令人一把火上来……我正要说正经事她却在那边──
「所以，你到底要找我谈什么？黑川。」
怎么突然就切换到认真模式了。这种变脸速度已经到达京剧的境界了……
「……我们总编辑到底在想什么？」
「谁知道，那个人的思路我完全参不透。」
竟然这位身为「自由」两字代言人的副总编都这么说了……
「让插画家比稿，最后由获胜的一方取得接案权……这种做法你有听说过吗？」
「没有呢。从插画家的角度来看，应该只觉得不被尊重吧──不过，他们本人都同意总编信中的要求，做好一争高下的准备来到这里了。既然如此，我是觉得就让他们试试也无妨。」
「这样实在太草率了──」
「本乡──总编辑那个人虽然毫无常识可言，但是绝不会干出践踏创作者心灵的行为。」
如此说道的霞副总编，难得露出了认真的眼神。
「话虽如此，但同时占用两位专职插画家的档期也是事实。我会跟上头交涉斟酌处理一下，让输的那一方也能拿到该有的酬劳。」
……既然上司都说到这份上了，身为菜鸟的我没理由坚决拒绝。
「我明白了。那就──」
「顺带一提，黑川。落败者的酬劳将从你的薪水里支付，被扣除的份就用家父的弹乳头补给你。万事拜托啰。」
「这比黑心企业还更黑啊！」
讨论到这里算是理出一个头绪（？）之后，我与副总编便一同回到谈话间。
「两位久等──呃！这是在干什么！」
眼前的画面是呈现半裸状态的歪正横躺在桌面上。
而阳光小姐则手执画笔流畅地挥毫著。
「咯咯……清纯你也看好了，本大爷这无与伦比的肉体美。」
「呵呵，感觉各方面都有参考价值，所以就请他让我画个素描了。」
……这两人莫名已经处得不错融洽了。
而且歪的这身肌肉是怎样……这家伙练得有够夸张耶。
更厉害的是视这身肌肉为无物的SADOKAWA大楼警卫。
「哦……？作画架势很不错嘛你。阳光，你这家伙前途无量喔。」
「谢谢称赞。」
呃，凭什么一副高高在上的口气啊……怎么想都是你屈居下风吧。
「咳哼……编辑部这边也已经讨论出了结论，那么事不宜迟，就请两位开始进行对决。至于最关键的比赛方式──」
「这还用说，当然是本大爷画出角色之后由天花光星本人来评断啊。」
……嗯，这的确是最简单又明瞭的办法。
「嗯嗯，我也没意见。」
阳光小姐也表示同意。于是便火速拍板定案。
「那么我会把天花老师的原稿档案提供给两位，请你们根据内文来进行主要角色设计，然后下次交──」
「下次？哈！真是温温吞吞啊。」
歪又抢了我的话。
「这样拖拖拉拉谁受得了啊。现在就当场让我瞧瞧天花光星的稿子吧。」
「呃，再怎么说这样也太……阳光小姐也有自己的行程要忙吧。」
「谢谢您的关心，不过我完全没问题。今天接下来的时间我都预先空下来了。」
事情还真是一路加速进展……算了，既然双方都同意，就我的立场来说当然很感激。
我急忙回到编辑部，把天花的原稿印出来之后折返，顺便申请延长谈话间的使用时段，再回到两人面前。
「两位请。」
「谢谢。」
「哈！……希望是值得本大爷挥毫的故事啰。」
两人以完全相反的反应接过稿件，开始阅读。
我在学生时代就练过速读，所以只需十几分就能读毕。但以一般人的速度应该要个两小时吧。
我再次离开现场回到编辑部，拨了电话给天花。
『呃，你好……我是天花光星，承蒙照顾了。』
「啊，天花啊。我是黑川。有点事要跟你商量，现在方便吗？」
『没、没问题。呃，那个……之前扔下讨论会议跑掉了，真的很抱歉……』
「上次你到底是怎么了？今后如果持续发生这种状况，我会很为难的。」
『抱、抱歉……下次碰面前我会好好彻底讨厌你的。』
不是啊，所以说这到底是怎么回事……
「好啦，先不管。其实我是要说关于你新作的插画发案，目前状况变得有点复杂──」
●令人好奇的内裤花色与胜负的去向
「呼──……」
结束与天花的通话后，我回到了谈话间。
「结果怎么样？」
在里头待命的霞副总编小声问向我。
「天花好像也很兴致勃勃，说一定要参加。」
刚接起电话时的她感觉还战战兢兢的，随著谈话的推进才渐渐恢复往常的状态。
她的态度就像透露出『讲电话的话还能忍耐』这样的意思，所以代表她不愿跟我面对面吗……我猜不透。
「这样啊，那这就先暂搁一边……双方似乎还需要一段时间才能看完稿子。我们也不能闲在这里，趁这段空档尽可能做点什么吧。」
「啊，说得也是呢。」
我打开带来的电脑展开工作。副总编则打开了带来的游戏机打起游戏。
「──呃……你在干嘛啦！」
「打超魔○村啊。」
「没人问你游戏名称！」
「顺带一提，我最喜欢的玩法是抓准爬梯子的时间点停止动作，让身上只剩一条内裤的亚○用屁屁朝向我。」
「太狂了吧！」
「这款游戏真是神作，还能同时体验婴儿玩法。」
「你的『玩法』两个字已经脱离原本的语意了！」
……为何我要在这种上司底下做事呢。
「总之这个我先没收。」
我从副总编手中强制拿走游戏机。
「啊！你、你干嘛啦。我拿你最爱的东西跟你交换就是了，游戏机还我啦。」
「我最爱的东西？」
「对啊。女性的原味袜袜。」
「白痴喔！我才不是那种大变态！」
「等我一下，我现在就脱给你──啊，我脚上只有厕所拖鞋……要吗？」
「谁要啊！」
最后，没能从我手中拿回游戏机的副总编垂头丧气地返回编辑部。
SADOKAWA……我想你们还是重新好好审视一下公司的用人标准比较好。
就在排除障碍物后经过了约莫两小时的现在，阳光小姐看完了稿件。
「太厉害了……这么精采的小说……也许是我有生以来第一次拜见。」
我想她的形容绝非夸饰。天花的文章──尤其是本次的作品，拥有撼动人心的力量。
事实上，阳光小姐的双颊也确实微微泛起红晕，就像受到相当程度的刺激。
「不愧是天花老师……激起了我满满的创作欲。事不宜迟，我这就马上动笔吧。角色就选定为女主角真昼可以吗？」
「嗯嗯，就麻烦您了。」
『日向真昼』。
黑发马尾造型的高一生，个性乐天的傻妹。
阳光小姐将会替这个角色注入怎样的生命……除了站在编辑的立场，做为一名读者的我也相当期待。
阳光小姐开始从包包里取出带来的画材。据说她平常都是使用电绘，不过在这种环境下，再怎么说应该也是手绘吧。
对于一位角色从无到有的诞生过程，我虽然充满好奇……但在人家作画途中盯著不放实在很失礼吧。
我决定将视线移回自己的电脑上，继续刚才正在进行的工作。
接著，几分钟过去。
「完成了。」
「咦？……」
阳光小姐的温柔声音响起。
「这、这么快？……」
「因为我在阅读的同时就逐步进行构思了。而且天花老师的文章充满跃动感，角色活灵活现，塑型起来十分容易。」
呃，就算是这样，这速度也太惊人了吧……如果刚才请她画的是现存的角色那还能理解。但这可是从零开始创造的全新人物设计耶……
「是的，请您确认一下。」
我不禁半信半疑地从阳光小姐手中接过作品。
「那就容我──唔噢！……」
我不假思索发出了赞叹。
因为这跟我读完天花的文章后所想像的女主角形象──简直分毫不差。
「无可挑剔……」
那灿烂的笑容洋溢著跃然纸上一般的生动感，即使只是颈部以上的头像，也能清楚想像真昼动起来活灵活现的模样。
而且更惊人的是，除了笑脸以外，竟然还画了生气、沮丧等其他版本的表情。
切换于喜怒哀乐之间的表情忠实呈现角色的心境，光凭这一张图，就能完全了解真昼的人格特质。
没想到一次就试到了「标准答案」。对于天花的文字，我无法想像有任何其他更好的诠释，能胜过眼前的作品。
「阳光小姐……这实在太令人钦佩了。呃，我是说真的！」
我的赞赏没有半点客套。在这么短的时间内完成如此的水准……只能说她的才能果然不假。这就是业界排名前五名的插画家所拥有的实力吗……
「谢谢夸奖。」
阳光小姐一边微笑一边轻轻点头致意。而她的身后──
「咯……咯咯……呵哈哈哈哈哈哈哈哈！」
有一位瞪大双眼放声高笑的男人。
「你、你是怎么了啊……」
「真是出神入化的奇葩啊，天花光星……原本心想交上来的若是《迦尔蒂尼亚战记》等级的作品，我也能画出很狂的作品……然而这超越了我的期待。真没想到她写来了一个这么有摧毁价值的东西啊！」
歪语带激动地说个不停。
「太棒了……太棒啦啊啊啊啊啊啊！」
接著他一边高声大叫一边执笔作画。
不，应该形容为「拿著画笔往纸上砸」比较贴切吧。他的手跟数枝色笔如暴风般来回穿梭于画纸上。
「好啦！大功告成！」
经历以上过程，他所完成的插图是──
「这……」
我一时失语，不敢相信自己的眼睛。
「这是怎样……」
纸上画的并非黑发马尾，而是一头粉红色短发的女孩。
而且最诡异的是──
「为什么……是哭脸啊！」
那位少女不知为何正在嚎啕大哭。
「你这家伙……真的有好好看过文章吗？故事里的真昼根本没出现任何哭戏吧。」
日向真昼是个彻头彻尾的傻妹角色，出场时间大多都挂著乐天的笑容。
虽然也有几幕生气或低落的场面，但都是出于搞笑意味，从未真正流露负面情绪。
「故事里？哈！关我屁事。」
「你说……关你屁事？」
「本大爷就是想画这个叫真昼的女人哭泣的表情才画的，作者有什么考量我才不管！」
「你……！」
「不然咧？难道有规定插画家就一定要遵循剧情内容画画吗？」
呃……有耶。
「咯咯……当然不可能吧。给我看了这么有趣的东西，要我照实描出来也太糟蹋了，我可不干。」
的确，插画家是可以针对内文没有描写到的部分进行自由补充。
但再怎么说也仅止于点缀性质，例如增添饰品或是一些小动作。
而这张画已经是不同世界的东西了。无视故事本身，完全进入暴走状态。何止「答非所问」，简直就像在答案纸上涂满泥巴交卷的行为。
「你啊，再怎么说这也太──」
「废话少说。本大爷跟那女人谁的作品比较狂，快点让天花光星分个高下！」
……的确，就算我对歪做出再多批判，也无法收拾现在的场面吧。
「知道了……那我这就去请天花老师确认一下再回来。」
我从歪手中接过画纸，并回收了阳光小姐的作品，随后前往编辑部。
将两张作品扫描成数位档后，夹带在电子邮件里送往天花的信箱。
好了，那么结果会如何呢……
我心中早已有了十二万分确定的答案，但天花她拥有著常人彷佛无法参透的感性。
就像《迦尔蒂尼亚战记》那次，她也对画风与文风八竿子打不著的插画赞不绝口……跟我做出不同选择也是很有可能的。
过了几分钟后，天花来电。
『黑、黑川先生！』
取得天花的答覆后，我回到插画家所在的谈话间。
「………………」
「………………」
我在阳光小姐与歪两人的沉默注视下，举起了手中的画纸。
「天花老师选择的作品是──这一张。」
「……！」
他们俩一个目瞪，另一个则是口呆。
「哈！其实结果不用多问也早已见分晓啦！」
胜者露出了歪斜的凶恶笑容，简直完美体现自己的名字。
歪凶魔获得了胜利。
这结果实在出乎意料────────其实并不然。
歪他的确无视剧情，描绘了不存在的场面。
阳光小姐则是忠于原文，完全捕捉到了角色的特质。
然而，要说哪一方更有日向真昼的感觉，答案会是前者。
阳光小姐的作品，以「从文章中塑造出角色」为出发点，是最完美的诠释。
而歪笔下的日向真昼则绽放出强烈存在感，彷佛引发了一股错觉……让人误以为这部故事才是为了诠释角色而写出来的产物。
但我还是无法理解。
「……这是怎么回事？」
歪至今为止的作品全都只是粗暴招摇，未能从中感受到他的爆发力。
但此刻在我手中嚎啕大哭的少女，却蕴藏著某种能量，好像能直接与我的灵魂对话。
「你过去的作品很明显跟『这个』相差甚远……为什么突然能营造出这种惊人的『气势』？」
「咯咯……这还用说，当然是因为天花光星的作品真够精采的。」
「啥？」
「能不兴奋吗。看了这么猛的作品还不燃起满腔热情，根本不算男人。」
「呃，不，什么燃起热情啊你……」
插画家也是人。我当然明白比起拙劣的作品，遇到杰作时更能提升作画状态──但这怎么看都超过了合理范围。
「热情燃烧得愈旺，成品水准飙得愈高也是理所当然的吧。」
也就是说，只要作品够精采，他的画技也能相对应地提升……这种漫画般的剧情真有可能发生？
「话先说在前头，至今为止的合作案我可从没偷工减料。本大爷只是依照从文字中接收到的热能转换后输出成图画罢了，每一次都是全力以赴。本大爷过去的画作会比不上这一次，也只是代表那些家伙的作品太垃圾。」
就我观察他的眼神，看起来并不像在说谎……
插图品质与文章品质成正比飙升……如果这种天方夜谭真的有可能发生，那么──歪凶魔与天花光星将会成为史上最强的搭档。
我内心感到一阵激昂。
如果是这幅画，真的有无限可能。
过去工作上的实绩已不重要。
就算论名声的响亮程度，歪远不如阳光小姐也无所谓──
「……啊。」
此时，眼角余光发现了阳光小姐的身影。
「………………」
不小心与她四目相交。
「………………」
我找不到任何一句话好对她说。
她就像体察到我的心思，主动先开口了。
「真遗憾，这次是我的能力不足。」
绝对没有这种事。阳光小姐的画作有著无从挑剔的精美品质。
──只是，这次的对手太强了。
任谁也不可能知道，歪竟然蕴藏了这般惊人的潜力──不，唯有一个人早就知情。
本乡总编辑……连事态会演变至此也早在预料之中，所以才找上这两人吗？
总编很清楚歪真正的实力，并且坚信天花的文章可以让他画出鬼才之作。
如果是这样，那何必同时发那种具鼓励意味的信给阳光小姐？既然歪拥有这般实力，直接把他介绍给我或是副总编不就得了。
何必举办什么对决，给阳光小姐难堪？
『本乡──总编辑那个人虽然毫无常识可言，但是绝不会干出践踏创作者心灵的行为。』
副总编这席话是真是假，未曾与对方直接打过照面的我无从分辨。
本乡总编辑……葫芦里到底卖的是什么药。
……不，现在先别想这些了。眼前最重要的是跟阳光小姐郑重道歉。
「阳光小姐──」
「黑川先生。」
我的发言被她那温柔的笑容与声音盖过了。
「很感谢您的心意，不过请别多说了。黑川先生您如此有诚意地向我邀案，都怪我得意忘形接下了挑战状。结果落得如此狼狈的下场……我没有任何辩解的余地。」
「…………」
「呵呵，请别露出那样的神情。我会记取这次教训，努力精进自己，好在未来有资格获得与您共事的机会。」
「阳光小姐……」
「做为一名读者，我非常期待天花老师的新作喔。那么我就在此先告辞了。」
她转身离开谈话间，直到最后一刻都挂著笑容。
「咯咯……」
被留在身后的是一脸凶神恶煞的金发男与我。
「唉……」
「喂喂喂，你没事叹什么气啊清纯。能跟本大爷这种神乎其技的插画家共事，该感到万分荣幸。不如乾脆五体投地吧！」
不行了……我完全不觉得自己能跟这家伙处得来。
「好！既然拍板定案了，事不宜迟，马上准备动身吧。」
「准备动身什么？」
「咯咯……那还用说，当然是准备把天花光星的作品彻底摧毁掉！」
……现在还不算迟，能不能把阳光小姐请回来呢……呃，我是认真的。
●天使与恶魔2
时间来到当天入夜后。
「唉……」
我独自一人坐在KTV包厢内发出叹息。
最后是由歪凶魔负责替天花操刀插图。实力方面是没话说，但是他个性跟言行举止大有问题。
而且天花跟雏也没好到哪去，虽然不至于像那个男的一样特异独行，但也很难称得上「正常」……难道我也步上了前辈的后尘，成为「和二代」了吗？
一开始胡思乱想就觉得心情变得莫名郁闷。想靠大吼大叫发泄情绪，于是在下班后来到了一人KTV。
然而真的进来之后，却没什么高歌的兴致……从刚才就一个人唉声叹气。
「唉……就算当下完成的插画有多神，也未必能保证今后可以维持同样水准。更别说要是交不出稿而拖延到出版时间，可就笑不出来了……综合各方面来看，果然还是阳光小姐好多了吧……」
算了，对于已经拍板定案的事实再怎么抱怨也于事无补。
难得都进来了，就算没兴致也至少唱个一首比较好吧。
如此心想的我站起了身。就在这瞬间──
「啊……」
一个手滑，麦克风掉到地上。
「唔哇！不会吧……」
那只麦克风外型挺圆滑的，所以一路滚往包厢深处，恰巧溜进了沙发底下的缝隙。
「唉……一发呆果然没好事。」
我绕进沙发后方，整个人匍匐在地伸出手。
「唔……还差一点。」
正当我的指尖摸到麦克风前端时──
喀嚓一声。
…………嗯？
包厢的门被打开，有人走了进来。
是怎样？我不记得自己有点东西，所以不会是店员吧……啊！这间KTV几乎所有包厢的构造都长得差不多，也许是隔壁的客人走错了。
不管怎么说，从目前的姿势无法确认状况。总之先站起来──
「开什么玩笑！」
就在此时，对方突然大声怒吼。
「啊～真是的，过了好几个小时还是无法消气！真的是……开什么玩笑啊那家伙！」
…………嗯？
「本小姐怎么可能……会输给那种看起来就无脑的家伙啊！」
………………这声音……感觉好像在哪里听过耶。
呃，但不可能吧……
我小心翼翼地从沙发后方窥视。
「再说出版社的那些家伙也全都是垃圾！混帐垃圾！竟然宁愿选他不选我……眼睛瞎了是不是！」
……眼前出现的，正是那个不可能的答案。
那位表情骇人的女性不是别人──确确实实就是阳光小姐本人。
「毁了他们……无论是歪凶魔还是天花光星，还是那个姓黑川的粪编辑，用尽所有方法都要毁掉他们！」
这其中……一定有什么误会对吧。
比方说在奇迹似的机率下遇见长得跟她一样的陌生人，或者说其实她是双胞胎之类…………不，等等，面对现实吧我。
再熟悉不过的专有名词都接连出现了，她无庸置疑就是那位阳光小姐。
这一点就先勉强承认好了……但这究竟是怎么回事？
该不会……那个天使般的形象是假的，其实一直在装乖乖女？
「我绝对会让他们后悔……让我蒙羞这件事。」
……这种自然的感觉……肯定不是演出来的吧。
说起来，阳光小姐既然都还没发现自己进错包厢，根本没必要演戏吧。
虽然难以置信……但这似乎才是她的「本性」。
……不过这下子我该怎么办才好？
这种状况下又不可能出去……总之暂时继续躲著看状况吧。
「啊～真不爽！不唱首歌谁还忍得下去啊！」
阳光小姐直接点播了歌曲。
「好！果然还是要这首才对味。惚育三的《我们来去磨铜镜》。」
「太老派了吧！」
「…………………………………………咦？」
糟了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
太、太奇葩的选曲让我下意识忍不住吐槽。
想当然尔，阳光小姐往声音的来源处──也就是我所藏匿的沙发背后凑过来一瞧。
「「……………………」」
我们四目相交。
「你、你……怎么会在这……」
……呃，我才想问你。
「…………莫非……我，走错包厢了？」
我点点头。
「你难道……不，你肯定听见了刚才的一切？」
我点点头。
「……你觉得，如果我现在抓著你的头一股作气往墙壁上砸，能不能消除你的记忆？」
我摇摇头。
「……你觉得，如果我直接在零距离下对著你的头使出○派气功，能不能消除你的记忆？」
「我整条命都会被你消除掉！」
我不假思索大声吐槽，但是大脑仍尚未反应过来。
阳光小姐一边狠狠瞪向我，同时一屁股坐往沙发椅上。
「算了，既然穿帮了那也没办法……大不了进行『处置』就是了。」
她大剌剌地跷起二郎腿，摆出犹如黑道大哥般的坐姿，脸上同时浮现扭曲的笑容。
……是说内裤有点要穿帮了说。
「呃……我有点反应不过来……我可以理解成现在的阳光小姐才是『真正的你』吗？」
「这还用说吗。你认为世界上真的存在那种随时笑脸迎人又温柔婉约，集所有男性自私幻想于一身的女人吗？这种虚构的幻想永远停留在那些恶宅的脑袋里就行了！」
……我认为你这种判若两人的态度，也算是跨足奇幻领域了耶。
「算了，也多亏有那群恶宅，我的人生才能如此平步青云就是了。只要稍微表现得讨喜一点，相关作品就能全部卖得吓吓叫。不过嘛，我的插画本身当然也……也很好啰。但就算推出垃圾等级的图，只要出自我手，那群家伙肯定也会一边发出嚄嚄的猪叫声，一边乖乖掏出钱包啦。」
阳光小姐开始大开粗口。这已经不是装乖的程度了……根本就是个渣女啊。
「毕竟在这个世界，畅销热卖才是正义啊。把我这棵摇钱树送走了，今后你们书系休想跟我合作，这点给我先记牢了。但如果愿意开出五倍的酬劳，我也不是不能考虑一下啰。」
……对方这么明白地把话讲开，倒也觉得死得痛快了。
但我可不想再有任何瓜葛了。既然明白她是那种藐视读者的人还要一起共事，我可敬谢不敏。
「我们家没有那种预算，那我就告辞──」
「给我站住。」
「……干嘛？」
被对方叫住的我忍不住用没大没小的语气回嘴。是说如今也没必要用敬语了吧。
「你啊，难道以为自己知道了这么多，还能全身而退？」
……呃，是你自己大嘴巴说个不停吧。
「如果想平安离开这里就发誓。保证你不会把我的『真面目』说出去。」
「我才不会咧。今后我们就不相往来了，你个性有多恶劣也不关我的事。」
就算真的说出去，也没人会信吧。就连亲眼目睹的我都仍觉得这是在闹我。
「嗯哼──好吧，看你似乎不像在说谎。不过……你过来一下。」
阳光浅浅一笑，坐在原处对我招手。
「干嘛啦。」
「别问了，过来一下就是了。搞定之后我就放你走。」
「…………」
我充满戒心，但仍顺从她的引导坐往隔壁。
「虽然刚才要你发誓，但其实我信不过口头约定。所以说──让我来『处置』一下吧。」
「…………咦？」
说时迟那时快，阳光拉住我的手──
「你、你要干嘛？」
接著竟然放往自己胸前。
然后用另一只手熟练地操作手机──
「来，笑一个。」
伴随这句口号响起的，是令人不悦的快门声。
「呃！喂！」
我急忙抽开手，但为时已晚。
阳光一边露出邪恶的表情，一边展示手机画面给我看。
「SADOKAWA编辑对美女插画家施以性暴力行为……讨厌啦♡ 」
「你、你别闹了！」
我下意识站起身往她面前逼近。然而──
「救命啊──店员──（平板语调）。」
「唔……你、你……到底打算怎样！」
「人家阳光是小笨蛋～不懂太复杂的事情～」
这、这家伙……
「……是说，就算要抓人把柄，大可以用别的方式吧。你的贞操观念到底怎么了──」
「哈哈哈！你是认真的吗！贞操观念咧，哪个年代的老头啊！还是国中小屁孩！」
「唔……」
「再说像你这种垃圾虫，在我的认知里根本算不上男人啦。还是我乾脆好心露个内裤给你看看吧？」
阳光充满挑衅意味地拎起裙襬要露不露的。
「好啦，总之这样就算是『处置』完毕了。要是不想被我放上网路公诸于世，就乖乖守口如瓶吧。」
「……我就说了你不用干这种事，我也不会说出去。」
「哼！我说了口头承诺信不过吧。况且即使你还很菜，好歹也是名震天下的SADOKAWA的编辑大大。虽然跟S文库不会再有往来，但是先打好『关系』对我也有益无害嘛。」
「…………」
「那就这样。没事了，你可以回去了……啊，不对吼。这里是你的包厢才对。」
阳光站起身，踩著轻快的脚步走往门口。
接著往我这里回过了头──
「今天非常谢谢您，我玩得很开心。」
展现完天使笑容之后，她才离开现场。
「……………………」
被独自留下的我只能傻在原地。
女人…………真是可怕的生物。