在某日的午后。
「黑……黑川，事情不好了！」
和前辈一脸惨白地冲进编辑部。
「怎么了？」
「还还还……还问我怎么了……你快看看这个！」
我凑近看往前辈递出的智慧型手机萤幕——
「这……」
然后惊讶地说不出话。
画面上显示的是一张十指交扣的男女合照。
人物是我……跟天花。
上方还闪着斗大的标题文字。
劲爆！《迦尔蒂尼亚战记》作者天花光星竟是美少女作家！
史无前例！本人长相与热恋对象同时曝光？
「为……为什么这会……」
我不会说自己对此毫无印象。
这是我为了保护天花不被酒驾机车骑士撞上，结果自己撞到头而半昏厥时的照片。
但事情的来龙去脉已经不是重点。
这看起来明显「很像那种」场面……不，怎么看都是「那种」场面。
「从……从刚才就以惊人速度在网路上疯传……黑川，这下怎么办！」
「………………」
我才想问这下该怎么办。
前辈所提供的网站与轻小说无关，而是一般的新闻网……而且还是流量相当高的大型网站。
这跟之前的假情报网站……根本不能相提并论。
说起来，这次可是清清楚楚登了照片。而且还有我这个最不该入镜的人物。
为什么……事情怎么会演变成这样？
对了，天花。天花搞不好会有些头绪……
『喂？我是天花光星，平时承蒙照顾了。』
现在似乎是课堂间的休息时间，天花马上就接起了手机。
「抱歉……我知道你还在上学，但有紧急状况。」
『紧急状况？』
从这反应听起来，她还没发现……我向她说明了现状。
『怎……怎么会发生这种事……』
面对假情报网站事件不为所动的天花，这次也惊讶得失语了。
「关于可能拍下照片散布于网路上的嫌犯，你有什么眉目吗？」
『呃，不……我完全没头绪。』
「我想也是……」
心里怀抱的一丝期待也轻易地破碎了。
「……不好意思，你可以把当时事发经过描述给我听吗？」
『咦咦！』
到底是怎样的阴错阳差之下才会产生那个画面……当时的那段记忆一直停留在模糊状态，后来也没去深入追究。但事态演变至此，有必要问个清楚。
「你不记得了吗？」
『呃，不……我记得一清二楚。』
「告诉我。」
『可……可是……』
「拜托了，这次事关重大。」
『呜……呜呜………………我明白了。』
天花犹豫不决，但还是把一切经过告诉了我。
「……这样啊。原来我干了那种事……」
听完天花的说明，我扶着额头仰天一望。
『是……是的……』
「抱歉。净说了些那种引人误解的话……」
『我迷恋着你。』
『我喜欢乐在其中的你。』
『所以我希望你能永远在我身旁。』
『今后我们要携手创造出属于我俩的杰作<爱的结晶>！』
我到底在想些什么啊……虽然当时几乎没有意识，但也太糟糕了。
『呃，不会……我知道你是在说创作上的事情，完……完全没关系。』
「能听见你这么说那就好……但就算如此，那种带有性骚扰疑虑的说法也不可原谅……真的非常抱歉。」
『请……请别这么说，黑川先生……我真的已经没放在心上了。而且牵手的事情也是你为了鼓励我而做出的举动。』
「……我再确认一次，除了握住你的手以外，我真的没做出其他更踰矩的行为吧？」
『是的，绝对没有。刚才告诉你的就是全部了。』
「这样啊……」
虽然真的干了很对不起人家的行为，但至少顺利确认事态不至于到最糟的地步。
『请问……我需要采取什么行动吗？』
「不，我会设法解决的，天花你不用担心。事情一有进展我就联络你。」
『……我明白了。』
「………………………………唉——」
我挂断电话，深深叹了一口气。
虽然刚才对天花那么说……但现阶段我什么也办不到。
只能一味祈祷风波平息下来。
然而，事态朝着我能想象的最坏方向前进。
「………………这下到底要我怎么做啊？」
我将视线从手机上抽离，抱头烦恼着。
追踪报导！JK作家的热恋对象是责任编辑？
虽然没有连同公司名称一起爆出来，但「责任编辑」四字一出，等同于身份已经曝光了。毕竟天花光星只有在SADOKAWA……旗下的凉鞋文库出书。
是谁……到底是谁干出这种事……
「会是……文子吗？」
脑海深处浮现出那个来路不明的女高中生的脸。
……不，那家伙有机会偷拍到的顶多只有天花一个人……我保护天花不被酒驾机车骑士撞到的那一次，实在难以相信她人会刚好在现场。
那到底是谁……而且既然握有那张照片，为何等到现在才公开？
是算准了天花新书出版，销量上轨道的这个时间点？
是其他出版社为了打击SADOKAWA而出的招？
就算如此假设，但也跟文子一样，要偶然撞见那个场面的可能性太低。
在这次事件中，受益的最大赢家到底是谁？
各种臆测与疑问在脑中一闪即逝，却没有人能回答我。
「嗯……这下可能有点不妙呢。」
这阵声音让我抬起了脸，结果发现霞副总编正一边仰望着天花板，一边搔着头。她的表情看起来与平常没什么两样——
「嗯？」
副总编桌上的分机响起。
「……是……是……我了解了。」
谈话似乎很快就结束，副总编随即放下话筒，望向我的方向。
「黑川。上头找你，走喽。」
「黑川……是吧。想必你应该知道自己被叫来的理由吧？」
「……是。」
这间充满凝重气氛的房间，是娱乐小说局的部长——山田豪严的办公室。
山田部长是负责掌管SADOKAWA旗下所有轻小说书系的人物。
他有着一对粗如树干的臂膀、一脸几乎令人误认成山贼的大胡子。只要跟他那凶恶的眼神四目相交，稍微胆小一点的人都会吓破胆。
比起娱乐小说局，怎么看都比较像刑事局长的他，据说在这样的外貌下其实藏着无庸置疑的编辑才华……是一位从基层一步一脚印往上爬的人物。
这位山田部长拿起自己的手机，将萤幕转向我面前。
「我就单刀直入地问了，这张照片并不是经过加工或合成出来的，而是真的？」
「……是的。」
部长轻轻低喃了一声「嗯哼」，摸着胡子继续问下一题。
「那么，你跟天花光星之间，真的有如同这张照片令人联想到的那种关系？」
「绝对没有这种事。」
「原来如此。」
「但是，无论我的心态如何，握住未成年少女的手并且让这件事传开，仍是不争的事实。」
「你说得没错。看你的眼神，我知道不是在说谎。但看了这照片的其他人不会知道。真相会被夸大扭曲，然后被世人认定为事实。」
「……是。」
「现在这个时代很可怕，这次的事情要延烧到什么程度才能平息，对于公司又会造成多大的影响……我目前无法想象。」
「…………非常抱歉。」
「我并不是想听你道歉。」
山田部长锐利的眼神直望向我。
「你怎么看待这次的问题，今后又有什么打算——这才是我想听的。」
「……………………………………………………」
然而，无论让他等了多久的时间，我始终交不出任何答案。
「……好吧，我也知道逼问新进职员这种事情太严苛。」
山田部长望向在我后方待命的副总编。
「那么，霞，你身为他目前的直属长官，对这件事情有何看法？」
副总编用一如往常没干劲的口气回答。
「这个嘛，也只能怪罪于这个时代跟时间点了。部长你在基层打拼的那个年代，应该听过更多编辑跟作家乱搞的八卦吧。」
「……问题不在这吧。真是的……你什么时候才能把那散漫的态度给我绷紧一点。」
部长的口气突然变得粗暴许多。
「我好歹自认深受部长栽培有加，变得相当可靠能干的说……不过除了工作以外的其他地方也深受疼爱就是了。」
「你再给我乱扯些五四三，信不信我揍你。」
「面对玩笑话何必这么认真嘛。」
副总编四两拨千斤地应付部长的低吼声。
「真是的……新人时期的你还比较讨喜——不，从当初就是这副德性呢。」
「多谢夸奖。」
「没人在称赞你。」
「我知道。」
看来山田部长跟霞总编两人是旧识。
「我已经不是当年的阿山哥，你也不是阿霞公了。」
「的确呢。」
「我再问一次。对于这次的事件你有什么想法，霞副总编辑？」
部长特别强调了头衔部分的发音。
「老实说，现阶段束手无策。消息爆出来不过几小时，也尚未查明爆料者的企图为何。就算要以公司立场发表声明，我认为也先持保留态度，停留在『目前厘清事实中』或许比较好。毕竟无法保证今后会不会出现『加码』。」
「是啊……这样的做法最保险吧。尤其是源自网路的爆料，灭火时必须特别谨慎处理。近来这几年，因为危机处理手法太粗糙反而让问题愈演愈烈的企业，我随便都能想到好几个。」
部长摆出一张苦瓜脸继续说道。
「你跟部门里的最高长官——本乡总编取得联络了没？」
「找不到人。」
「……到底在搞什么啊，在发生这种大事的时候。」
「毕竟总编就是这种人。」
「啧……」
部长大声地咂舌，但对于总编的事情并未继续深究。
接着，他再次将视线转向我。
「黑川，你有什么想说的吗？」
「……………………没有。」
「这样啊……那你们可以先回去了。」
「好的……………………」
我转身走向出入口的方向。
「…………我先告辞了。」
抵达门口时我再度转回身子，对部长鞠躬致意。
在我身旁的副总编辑开口了。
「山田部长。」
「干嘛？」
「非常抱歉。」
副总编把头压得比我更低，那身影让我的胸口揪痛得无可救药。
在返回编辑部的路上。
「……副总编。」
「嗯？怎么了？」
「真的…………非常抱歉！」
「为什么道歉？」
「呃，因为都是我不好，害得连副总编你也要跟着赔罪……」
「喔，别放在心上啦。我想你听我们的对话应该也知道，那个阿山哥是我以前的上司，凭我跟他的交情完全不用客套的啦。他现在是高层了，我要是继续摆出没大没小的态度，会害他面子挂不住对吧？所以才姑且在形式上跟他道个歉罢了。」
这番说词显然不全然是真的。
光从刚才的对话也能充分理解到，部长跟副总编之间有深厚的信赖关系。在副总编还是新人的时期，对方应该对她照顾有加吧。
我却害得她对自己的贵人做出那种——简直有如恩将仇报的行为。
「我真的……不知道该如何道歉才好。」
「唔嗯……」
副总编露出一如往常般带着慵懒的表情，搔了搔自己的头。
「那不然，你就跳一段裸体舞给我看好了。啊，袜子要穿着哟。」
「…………」
「不对，我说错了。袜子就免了，麻烦你穿着凉鞋，好符合我们文库的名称。」
「…………」
「喂，给点反应啊。我身为黄花大闺女，抱着必死决心说出人生中第一个的黄色笑话，别让我蒙羞了。」
……我心知肚明，副总编是刻意用平常心对待我，这时应该要用没大没小的平辈口吻狠狠吐槽回去才对。
……但是——
「………………对不起。」
除了这种乏味的字句，我无法挤出任何话语了。
「……………………」
回到家之后，我整个人像是泄气的皮球般躺在玄关处，连鞋子都没脱。
好累。
…………………………………………好累。
除了这两个字，没有其他感想可言。
工作进度落后，快马加鞭努力赶工就是了。
工作成效不佳，尽可能改善就是了。
工作进度卡关，试着喘口气休息一下也行。
任何状况都有相对应的处理、解决方式。
但这一次……关于这次的问题就……
「……………………」
我完全不知道该如何着手。
好沉重…………………………无论是身体还是心灵。
就连站起来的力气都没了。
算了……干脆就这样睡吧。
明早醒来后，所有问题都已经搞定了。
要是有如此刚好的奇迹发生就好了……
虽然按常理思考根本不可能……
不过……
我真的好希望……能够成真。
清醒之后，状况更加恶化了。
全日本最大的搜寻引擎网站龙头。
首页的新闻焦点刊登着「大型出版社编辑与合作的女高中生作家……」这样的标题。由于资讯尚未查证，没有直接写明公司名称，不过只要稍微搜寻一下就能看到SADOKAWA这个关键字及各种中伤言论满溢而出。
我带着灰暗的心情去上班。
由于部门内未设置提供读者连系的直通专线，所以没有引发「编辑部被客诉电话打爆」这种状况……不过其他窗口应该正在面临吧。
事态演变至此，对股价应该也已经产生不小的影响才是。
和前辈与其他部门同仁仍用一如往常的态度对待我，但是……老实说，这样反而让我更煎熬。
感觉……如坐针毡。
回到家后，我跟昨天一样直接倒在玄关口。
「……………………」
我拿出手机开始搜寻。
「————！」
网路上否定我人格般的批评言论不胜枚举。
不行了………………还是别看了吧。
「……………………」
然而，才过没几分钟，我的手指又伸向手机。
不能再继续看下去了。
脑袋明明很清楚，我却停不了搜寻的动作。
有没有什么情报能够一举打破现状？
有没有人愿意袒护我？
随便什么都好，有没有任何一则留言能多少减轻这股罪恶感？
然而在茫茫的网路大海中，我连一根可以抓住的稻草也找不到。
「…………………………呕恶！」
侵袭而来的是一阵强烈的呕吐感。
————似曾相识的感觉。
『垃圾作品垃圾作品。不对，这样还侮辱到垃圾了。』『我不会要求退钱，反而还想多塞一点钱求你下架第二集。』『作者应该以死对飞鸟与京介谢罪。』
『呜呕……呜……呜呕呕呕呕呕！』
『呃……喂！清纯呀！你到底是怎么了！』
跟我决定舍弃枣宗助身份那时一样。
但……我还撑得住。
如果这是第一次，我或许会更加乱了分寸。
不过，不知该算幸运还是不幸，我早已体验过一次濒临自我崩坏般的绝望。
目前……还不至于到那般地步。
然而，事实上我已经站在临界点的边缘。前进或后退，端看接下来的发展——
「呜……」
我紧抓着胸口，硬是把再度涌现的恶心感压回去。
冷静点……现在的我已经跟国中那时不同，是个成年的社会人士了。
因为这点事情就被压垮——这样的天真是不被允许的。
但正因为身为社会人士，对周遭带来的影响也更严重。
「天花光星」《背阳处的日光浴》「S文库」「SADOKAWA」——现在的我，背负的责任太多了。
都怪我……因为我轻率的行动，或许会让这一切全都崩毁。
当陷入这种思考时——
「——！」
有别于当时的另一种恐惧感向我袭来。
该怎么做……我该如何是好。
快思考……有什么方法……能让天花、副总编、编辑部的大家、还有公司……不被我拖累。
男子会目睹事发经过，单纯只是出于偶然。
一位年约二十岁前后的年轻男性，冒着生命危险阻挡暴冲的机车，救了女高中生。
当时真的是千钧一发，要是有个闪失，这位青年可能已经没命。
或许只是出于当下的直觉，但青年的这股男子气概已经感动了男子。
青年握住女高中生的手，男子一时还以为有什么意图，但从状况跟气氛来看，他显然并没有任何居心。
男子觉得太美了。
青年舍己为人的精神、女高中生惊为天人的容貌，以及或许已在她内心萌芽的淡淡情愫——这一切造就出这幅浑然天成的光景，简直就像一幅艺术作品般……只有美妙可言。
男子在近乎无意识的状态下，用手中的智慧型手机拍下了照片。
猛然回过神时，男子对自己形同偷拍的行为感到羞耻，本来想马上删除——但他怎么样也下不定决心。
因为刚才的光景若仅仅烙印在双眼里保存，实在太过可惜了。
经过一番犹豫，男子最后悄悄地把手机收进口袋里。
然后回到家，将档案保存在电脑中。
事情原本只是这样而已。
少年其实一直都知道。
知道自己的父亲在家人共用的电脑里存放了大量猥亵图片。
父亲将资料夹取名为「工作资料」并且上锁，似乎自以为这样就能放心了……但密码实在设得太简单了。
观看那些与日俱增的图片，已成为少年不为人知的乐趣。
现在这个时代要看成人图片，网路上俯拾即是。但……「亲生父亲的收藏物」这一点特别激起少年的悖德感。
某一天，少年按照惯例确认着少量增加的图片，正要关闭资料夹之际，发现了一个取名格式有别于往常习惯的档名。
少年没多想什么，打开图档一看——
出现的是一位美得令人误以为天使的少女。
少年对她一见钟情。
她的美貌简直惊为天人……虽然不认识她，但肯定是偶像或女演员，不知道正在拍摄连续剧还是干嘛，那染红的脸颊更是一绝。
少年马上将图片转存到自己的手机里，带着尚未平复的兴奋回到自己房间。
然后，少年将图片传到自己与朋友建立的SNS群组里。
附上一句「我发现一张正妹照，有人认识她是谁的话快给我资料！」。
事情原本只是这样而已。
女子是「轻小说情报局（笑）」的重度使用者。
除了阅览者的身份以外……她同时也身兼爆料人。
这网站的制度允许所有人自由提供轻小说相关资讯与八卦。可信度并不是他们的诉求，这个低俗的八卦网站采取「只求够劲爆就好」这样的姿态。
然而，女子却沉溺于自己丢出八卦题材，钓网民回应的这种快感中。
某大人气作家○○○老师，其实所有作品都是由别人代笔。
○○○文库的知名女编辑○○，其实会用「猪」来称呼作家，又鞭打又把人家当马骑，逼迫作家写稿。
销量不振的《○○○》能够改编成动画，是因为背后有阿拉伯石油王的巨额资助。
当然，这些全都是捏造的。
观看的网民也充分理解这里就是这种网站，于是会留言回应「真白痴」「竟然能想象出这种八卦」等等，并以此为乐。
当少女想到出人意表的有趣题材时，也会获得特别热烈的回响……这种行为俨然已成为她的休闲嗜好。
这样的她，下一位锁定的目标对象是——天花光星。
对方虽然是身份不公开的不露脸作家，但从文笔来推测，十之八九是个有点年纪的男性吧。一般大众也是如此认为的。
但是，正因为如此，假设本尊其实有着强烈反差，不是很有趣吗？
少女如此思考，并开始反复摸索着该如何塑造天花光星的设定会比较有趣，但在过程中总觉得心里有个疙瘩。
天花光星这四个字……总觉得曾经在哪里见过耶。
少女迟迟没有想出答案，好几天都觉得心里卡着一个结……直到某天突然解开了。
啊，对了！
已经不知道是几年前的事了？在自己就读国小六年级时，学校的路队里有个非常可爱的一年级女生，名叫光星天花。
考虑到彼此的年龄差距，对方现在……应该就读高中二年级。
啊啊，豁然开朗！
与此同时，少女起了个念头。
这题材……很不错耶。
如此这般，少女最后意外造就了「论天花光星＝女高中生光星天花的可能？」这个谣言的问世。
『又开始啦。』『赚流量辛苦了。』『《迦尔战》作者是女高中生也太扯了。绝对是个大叔才对吧。』『想取信网民的话请附图。』
不出所料，没有任何人相信。这也是理所当然，毕竟是假的。
说起来，要是有人信以为真反而麻烦。
抱歉呀，当年那个一年级的可爱小女生，随便拿你的名字当题材。但反正也没有任何人当真，应该没关系吧。然后还要谢谢你，这次获得了不错热烈的反应。
在现实中没有什么存在感的少女，一直希望着至少在网路世界能受到众人的注意。
事情原本只是这样而已。
「欸，你干嘛一边傻笑一边看着手机啊。」
「唔哇！老……老姐你干嘛啦，不要突然从背后出声啊！」
「看你慌得连手机都差点摔了，真可疑啊～我看看。」
「你……你别乱偷看啦！」
「………………我问你，这照片哪来的？」
「干……干嘛啦？表情突然变得那么凶……」
「因为这根本是偷拍照吧。」
「偷拍？你在说啥？这是明星拍戏现场吧？」
「不不不，这就清女高的制服啊。」
「……咦？」
「我说这是真的女校制服啦。学校就在东京都内，不过离我们家有点距离，所以你可能不知道吧。」
「那这个人……是真的女高中生？」
「我刚才不就这么说了吗？我再问你一次，这照片……哪来的？」
「朋……朋友在群组里传过来的……他好像也误以为这是明星，就……」
「唉……国中男生真的都是笨蛋。好啦，我是不知道你们从哪弄来这照片的，好险只有在群组里流传。你也要去提醒那个朋友别再继续外流到SNS上了。」
「可能……来不及了。」
「咦？」
「我刚才……上传到推特了。」
双颊羞红的美少女照片被放上了网路。
附带了一句『发现最强天使！』的这则推特贴文，由于发表的推主只有十五位追踪者，所以并未引起大家的关注。
然而，一位女子偶像摔角手却注意到了这则推特。她的招牌介绍词是「最凶天死」。她转发了这则贴文，并且写下『在进行网路自搜时打错字，结果怎么出现了可爱正妹（笑）』。
几乎在同一个时间点，原本的推主删除了贴文，但已没有任何意义。
因为「最凶天死」拥有超过五万的追踪人数。
接下来的一切都发生得太快了。
网民开始纷纷热议「这个美少女是谁！」，本人就读的高中率先借由制服被搜了出来。
有些人对女方的长相有印象，上传了国中毕册照片，然后光星天花这个名字被找出来了。
本名被丢上网搜寻……结果找到了某个轻小说网站的报导。
虽然有些人起哄「八卦网站的爆料竟然是大独家！」但目前这个时间点还没有确切证据显示「少女＝天花光星」，因此大多数的舆论还处于半信半疑。
但就在「照片地点在SADOKAWA本社前」这个情报出现之后，风向开始变了。男方在这栋大楼从学生时代工作至今已经第八年，认得他的人虽然不至于太多……但也绝非零。
不用多久的时间，「让天花光星染红双颊的对象似乎是SADOKAWA的编辑」已被公诸于世了。
没有人怀抱着明确的恶意。
大家只是各自做出了欠缺道德与深思熟虑的行动。
但是，无论男人再怎么瞪大眼睛确认电脑里的资料夹。
无论女人因为自己撒下的谎言成真，再怎么受到罪恶感的苛责。
无论少年再怎么被姐姐骂得泫然欲泣。
公开的情报就像泼出去的水——谁也无法收回来。
●希望你留下的理由
「………………」
当我一早到公司时，发现霞副总编人已经在编辑部里。
「副总编。」
我出声呼唤，但她仍低着头毫无反应。
「副总编。」
面对我的第二次呼唤仍不为所动的她……正在打电动。
「…………」
「啊啊！」
我一句话也没说就没收了她的电动。
「你……你干嘛啦。可恶，把我的斗蜂变身器（注：出自《假面骑士KABUTO》）还给我——不是，把我的大○刚还给我啦！」
又在怀旧了……
「请不要在公司打电动。」
「为什么？」
「因为这里是工作场所。」
「原……原来如此……」
「……………………」
「开玩笑的。真是的，黑川你真齿垢一板一眼——不对，黑川你真是够一板一眼了。」
「……………………」
「猛盯着我瞧是怎样？如果是想舔我的齿垢那就可惜了，我已经刷过牙了。」
「……………………副总编，我有正经事要跟你说。」
「什么事？」
「……别模仿火男面具的章鱼嘴，请认真听我说。」
「什么事？」
「……别模仿阿多福面具的笑脸，请认真听我说。」
「真失礼耶。我从来没有任何一次不正经。」
「…………」
我无视模仿POP TEAM ○PIC表情发言的上司——
「……请你收下这个。」
从胸前口袋取出信封，放在副总编的桌上。
「当面交给我还真有男子气概呢。其实放在鞋柜里也行的说。」
「这并不是情书。」
「喔，原来是那个。网路上收到心得回馈就很感恩了，不过亲笔写信的感觉果然不一样——」
「没有人会寄粉丝信给编辑。」
「你是怎么了？今天的回答很不犀利耶，真不像最擅长吐槽的你。而且比起正面来，我比较喜欢从后面被——」
「请你适可而止！」
我不自觉扯开了嗓门。
「……抱歉……希望你快点收下这个。」
我再次抓起那份辞呈，递往她面前。
「……你这是什么意思？」
「还有什么意思，会交出这种东西的用意只有一个……我彻夜思考过了，我能负责的方法只有这——」
「什么负责不负责，我跟你不是那种关系吧。」
「…………」
「不过呢，如果那一晚能发生的事真的发生了，的确就必须请你负责啦——」
「你到底要胡闹到什么时候啊！」
忍无可忍的我狠狠拍桌。
「别人……别人试图跟你讨论严肃的事情……你却摆出那副态度是怎样！」
这……这可是我几经烦恼之后做出的结论！所以——
「别再胡闹了，至少认真听完下属最后的告别——」
「胡闹的是『你这家伙』。」
「——！」
副总编站起身，揪住我的领口。
「到底谁要你这么做了？」
出乎意料的状况令我不知所措，但仍设法回应对方。
「呃，不……是……是我自己决定的……」
「自己决定？进部门才几个月的菜鸟，不过只是出了点小差错就嚷嚷着要辞职负责？」
「……才不是小差错。这次的事情对公司造成了难以计算的损失。而且伤害接下来还会继续扩大。只要我辞职，多少能够平息——」
「别小看工作了，臭小子。」
「！…………」
她……她是谁……这到底是……
至少我无法相信她跟刚才那个装傻的人类是同一个生物。
我被那冷得彻骨般的声音给慑服，下意识地把视线错开。
「你才不是想负责。」
「…………」
「这一星期让你充满煎熬对吧……你只是想逃离其中罢了，不是吗？」
我抬起视线望向副总编，结果那双盯着我的眼神仿佛已看穿一切。
「不是的……我只是觉得，自己继续留在这里会——」
「你这次又要像这样找借口，选择逃跑吗？」
「这次……又要？」
副总编轻点了点头，继续说道。
「没错。就像你以前逃离小说创作那时一样。」
「什……」
脑内瞬间到达沸点。
「放弃枣宗助的身份，抛下一切逃走——」
「那才不是逃跑！」
我甩开副总编的手，狠狠瞪着她。
「当时是……当时是因为！……」
然而，我却做不出更多的反驳。
你……你到底又了解我的什么了！
我好想好想好想继续创作，想得无可救药！……但我却无能为力……因为无论再怎么努力，我也已经写不出任何东西了。
绝对不是这样。那绝对不是逃避——
「是啊，我也这么认为。『那一次』不算逃避。」
「……咦？」
「当时你处于多糟糕的状态……我从你双亲那边听说了。」
「咦？……」
「尤其令堂特别担心你要从事轻小说——不，出版相关的工作。」
老妈她……特地跟副总编说那种事……
不，毕竟当时给妈添了天大的麻烦，她会操心也是无可厚非。
状态最糟的时候，我几乎濒临崩溃到失去了维持人类最低限度生活的自主能力。
「毕竟我既非当事人，也不是个作家，所以不打算胡说什么『我能完全体会你的痛苦与烦恼』这种话……但是，从令尊与令堂的反应中我可以想象，当时的你已经心力交瘁，才不得不舍弃『枣宗助』这个名字……所以我才问你，现在跟当时可以相提并论吗？现在的状况真的非得要黑川清纯舍弃『编辑』身份吗？」
「………………」
「好吧，退一百步来说，就算让你逃避好了——」
副总编在此时转换话题。
「那天花光星会怎样？」
……这问题问我也没用，状况既然已经演变至此，我无法继续担任天花的责任编辑。我在此辞掉编辑工作，对于天花来说即使不是最佳解法，至少也是最安全的选项才是。
「你或许可以就这样拍拍屁股告别出版圈，几个月过后，风头大概也过了，换个完全不同的跑道，你或许就能继续过活。但她不一样。」
副总编接着肯定地断言。
「不持续创作的话，她会活不下去的。」
「…………」
「这件事你比我更清楚不是吗？对她那样的人来说，创作已经半融入她的人生，而且两者的关系——今后还会愈来愈密不可分。」
这……我的确同意她说的。
但……正因为如此，我才必须辞职。要我成为天花创作路上的阻碍……我死也不干。
「你就这样辞职不做了，然后她就这样继续写作——最后到底会怎么样呢？或许炮火目前集中在你身上，她会被当成受害者。但是，一旦攻击的标靶消失了……下一个被针对的目标就会是她喔。她会被说成『把编辑逼到丢了工作，还好意思高枕无忧地继续写书的坏女人』吧。」
「怎……怎能这样胡说八道……」
「网路上的言论道德有多沦丧，你不是正在亲身体验吗？」
「…………」
「坏女人什么的，还只是其中一个可能。她可是兼具了那般才华与容貌。无法想象等你离开后，她会受到什么样的眼红与恶意对待。」
「<small><small>………………做……</small></small>」
「受害者可不只有天花光星一个，还有奥黛莉·普露丝·嘉丽娜凯伍斯。她的新作展现出她未来是个可造之才的潜力，但是……正如其名，她还是只雏鸟。她跟天花光星在不同的层面上同样需要你。如果你不在了……她会撑不住的。」
「<small><small>………………怎么做……</small></small>」
「就连身为插画家的阳光跟歪凶魔也一样。因为有你居中协调，才得以实现现在的组合。他们俩也对你——」
「那你说……我到底该怎么做啊！」
忍耐突破极限，我爆发了。
「没错……我承认。我已经受不了、想逃了。我想从这里消失。不然……不然你说我还能怎么办！如果……是我一个人的事，我还能忍。但是……但是……我要是留下来，会给天花、雏、阳光和歪那些创作者……还有给副总编跟编辑部的大家带来麻烦——」
「那就来啊。」
「…………咦？」
「目前总编人不在，这个凉鞋文库的最高负责人是我。我的职责就是让凉鞋文库所有相关创作者——以及编辑，能在健康的心理状态下制作书籍。为此所产生的所有麻烦，我照单全收。」
「副总编……」
「我绝对不是个圣人。老实说这次的事件也让我觉得麻烦得要命，如果可以，我恨不得全丢给别人，马上来打一波电动……但是现在有另一种更强烈的情感支配着我的内心。」
「强烈的……情感？」
此时，副总编的视线不知为何望向编辑部门口。
「看来有同感的不只我一个人而已。」
「咦？」
这一瞬间，门扉以爆破般的气势猛然敞开。
「黑川！」
和前辈用平时所无法想象的猛烈速度冲上前来。
「到底是怎么回事？完全没跟我们商量过就打算辞职，这样也太过分了！」
「等……」
她一股劲地踮起脚尖，把脸凑往离我极近的距离。
那双眼神里带着激昂的情绪。
「呃，不是……可是……」
「没有什么可是不可是！」
前辈用响彻编辑部的声量对我大吼。
「我也思考了很多啊。担心黑川你……跟天花……还有凉鞋文库今后将会怎么样。烦恼着该怎么做才是正确的……虽然绞尽脑汁也得不到答案，可是……可是让黑川你辞职这样的做法也太没道理了！」
我第一次见到前辈认真生气的样子。
「对……对不起……」
在我低头道歉后，她的声调随之一变。
「……我就这么不值得信赖吗？」
「咦？」
「我当然知道黑川实际上比我资深多了，工作效率也很高。况且说起来，不用跟你相比，我本来也够笨手笨脚了……但是……即使如此，我在这里好歹也算是你的前辈……至少跟我商量一下也好吧。」
「前辈……」
「如同我刚才所说的，我无法告诉你怎么做才是正确答案，但……我至少还能陪你一起烦恼啊。还是说，黑川你根本不把我当成共事的伙伴？」
「没……没有这种事……」
「那……那你——」
前辈此时语塞。
「不……不对。既然我身为前辈，其实应该更主动释出关心才对吧。对不起……看黑川你那么煎熬的样子，我变得不知道该从何开口……只能用平常心对待你……我的无能为力害你如此想不开……对不起……真的对不起。」
泪水从她的双眼中满溢而出。
「等等……前……前辈……」
「啊～黑川在公司把女人弄哭了～」
「啥……！副……副总编你那种说法不太对吧！」
「你的行为确确实实招致了这样的结果不是吗？还想推托？」
「不，也不是推托——」
「那就请你也跟这三位好好解释一番吧。」
「……咦？」
回过神时才发现，身后有其他人在场。
我转头一看——
「一大早就给人找麻烦。」
「黑川呀，我很难过喔。」
「你在想什么啊，是傻了是不是！」
「宗谷小姐、村长……还有虹江小姐……」
最后的那一位，今天扮演的似乎是金色螺旋卷发造型的傲娇角色。
三人的视线一致望着握在我手里的辞呈。
「这样太没效率了。如果有空写那种东西，不如赶快想想解决对策如何？」
「黑川呀，你要好好感谢霞副总编的温柔，如果是以前的我早就动手教训你了。」
「就……就算你离开了，我也一点都不会觉得困扰——不，我会很困扰啦笨蛋！」
我直接被他们三面包围住。
「你这只是在浪费时间，请尽早确定今后的方针。」
「就算不知道正确答案，你至少应该明白这么作也无济于事。」
「我……等这次事件平息后就要结婚了——呃，我才没有那种对象啦！你害我胡说些什么！虽然没有结婚对象，但我还是想快点把事情解决，你给我交待清楚喔！」
他……他们三个靠得好近……
「如同以上，凉鞋文库编辑部的全体成员似乎有一致的见解，除了某人以外……不合群的这位，你怎么决定？」
他们三人仿佛配合着霞副总编的这番话，与我拉开了距离。
接着，我跟副总编对上了视线。
「黑川，你就像和说的一样，明明才刚进部门第一年，却能独力完成所有工作。或许你待在这个业界有颇长一段时间了，但以一名专业编辑来说，你还只是个菜鸟。菜鸟这种生物正常来说应该多经历一些失败、挫折与烦恼——然后从中学会成长。」
「…………」
「阿山哥——之前那位山田部长你还记得吧？我在新人时期常被他骂得狗血淋头喔。虽然这种行为如今会被称作职权骚扰，但他从以前就是个对女人也会拳脚相向的人呢。不过，我却完全没有任何反感。要告诉本人实在太难为情了，所以我死也开不了口，但那个人是爱之深责之切。我一直心想，等我以后有了自己的下属，也要向他看齐。所以说——」
总编辑表情变得扭曲，似乎很煎熬。
「别让我那样对你生气。」
刚才她揪住我领口时的那张表情，重新浮现在我脑海中。
「拜托别让我——用那么痛心的方式发脾气。」
「副总编……」
「好啦，虽然自以为是地大谈了一段上司经，但关于这次的事情，我目前也没个明确的解决方案。我没有能力领导你前进。作为一个上司，或许我很失职吧。」
「才……才没有这种事——」
「所以我接下来的要求不是以S文库副总编身份下达命令，而是以个人立场拜托你。」
接着她……霞忍小姐用清澈至极的眼神凝望着我。
「拜托不要辞职，黑川。『你』是这个编辑部里重要的伙伴。」
「！…………」
一股热流瞬间从我的体内深处涌现而出。
我别过视线，发现和前辈、宗谷小姐、村长以及虹江小姐——所有人都对我投以相同的眼神。
「唔……」
搞什么啊……为什么这群人……是如此地——
「……呜……」
糟了……再这样下去，感觉眼泪快忍不住夺眶而出。
为了不被发现，我勉强挤出了高八度的声音。
「各位……谢谢……谢谢……………………谢谢你们！」
然后——我将辞呈撕成了两半。
「……我可以解读为你已经回心转意了吗？」
面对总编辑的问题，我坚定地点头。
「是的。妄下轻率举动的我太蠢了——」
「那就好。你现在辞职我可就头大了，这样我的分内工作就没人帮忙做了。」
「………………啥？」
刚才，她说了什么？
「你没发现吗？就是你负责处理的那些文件跟事务工作。就算扣除你手上负责的作者较少这个因素，那些工作量还是异常地庞大——这样的事实。」
…………被……被她这么一说，好像真的有点……不，是相当多啊……
「可……可是在我进行这些工作的同时，副总编你也总是抱着头跟文件苦战不是吗？所以我以为你手上的工作量跟我一样或者更多……」
「不，我那是在玩填字游戏玩到卡关，所以发出烦恼的呻吟。」
「填……填字游戏？」
「对啊。」
「填字游戏是指……从提示中推敲出字词然后填入空格的……那个填字游戏？」
「是啊。超难玩的。其实我国文不太好……尤其是汉字。」
「你是编辑没错吧！是说你为什么在工作时间干那种事啦！」
「因为如果玩电子游戏又会被你骂。」
「你怎么会觉得改玩纸笔游戏就可以！」
「那把大金○还给我。」
「你的连接词用法逻辑不通吧！」
「那把那台黑金刚大哥大还给我。」
「那东西我是要去哪里没收啦！你在跟我胡闹吗！」
副总编对我这句吐槽有所反应，揪住了我的领口。
「胡闹的是你这家伙。」
「不，怎么想都是你啊！少拿几分钟前的严肃场面来自己恶搞自己！」
此时，霞副总编笑了。
「唔嗯，只要有心你还是做得到嘛。」
「咦？」
「你还是最适合这样扯开嗓子吐槽了。」
「…………」
可恶……这时候露出那种笑容太犯规了吧。
「咯咯……真好应付的家伙……就照这个节奏继续把更多杂事丢给他做吧。」
「你的内心话全都外漏了，应该说你根本没打算藏好吧！」
算了……先别管这个人了。
我从副总编面前转过身去，面向四位前辈。
「……大家，真的非常谢谢你们。今后或许还会给各位添麻烦，不过……请让我继续跟各位共事！」
我深深一鞠躬。
「没必要特别知会，既然不想辞职，那你大可自己看着办。」
宗谷小姐用平淡——却绝非冰冷的口气回应我。
「这里真的是很棒的编辑部喔——包含你在内。」
村长的温柔差点让我的泪腺再度失守。
「黑川，你的石门水库全开，拉起来比较好——抱歉，刚才的说法太直接了呢。你的鸡○跑出来了，快点收好。」
……为什么虹江小姐回到了之前的角色？
最后是和前辈——
「嘿嘿嘿。」
插图p185
她什么也没说，给了我一个一如往常的和蔼笑容。
太好了……我真心庆幸自己被分发到这个佐土川S文库。
事态没有丝毫好转。
恶化的程度反而应该与日俱增才是……而我的内心却一派轻松，感觉视野顿时变得开阔了。
该怎么做才好，我目前还没有头绪。
但是，在整个编辑部的协助下，我必须完成我能办到的事。
「不行了……卡关了。这个○金刚……『暴风雪之谷』这关也太难了。我已经……无用武之地了吗？」
「给我去工作！」