「唉──……」
我独自一人在居酒屋的吧台上唉声叹气。
抱持著「至少道个歉也好，再联络对方一次吧」的念头……打了好几次电话给美门，她都没有接……不意外。被那样欺骗，任谁都会生气的。
「呼……」
我再次发出叹息，同时趴往桌上。
「啊～！是那个摸JK胸部结果被逮捕的人！」
「！」
身后突然传来呼喊声，我整个人几乎用弹的猛坐起身子。
「啊哈哈！你刚才简直吓得眼球快掉出来了耶！」
出现在眼前的是一位熟悉的女孩，指著我的鼻子哈哈大笑。
「是你啊……别突然吓人啦。」
「哎呀～小黑还是老样子，很捧场地给足了反应呢。啊，不过说逮捕好像有点太夸张了。真实状况是摸摸人家的小手结果差点被逮捕对吧～」
「呃，这也不是事实好吗……」
「好啦好啦，别在意这些小细节了。啊，请给我一杯生啤～」
一边用充满活力的口吻点餐、一边就座的这家伙，名叫神乐游麻。
她跟我一样，是在今年四月进公司的编辑。
目前她隶属于SADOKAWA旗下另一个轻小说书系「宇治见奇幻文库」。
今年被分发到娱乐小说部门（主要以轻小说为主）的新人，包含我在内总共有三人。我们三个平常会一起举办同期餐叙，顺便进行情报交流……但今天另一位的时间不方便，于是变成我跟这位神乐的两人对饮。
一般提起SADOKAWA，给人最普遍的印象就是一间出版社。但我们家其实是一间综合型娱乐输出公司，内部社员并非全数隶属于出版相关部门。另外还有营业、影像与版权事业等等，同期新人被分发到的单位也各有不同。
当然，并不是所有人都有幸进入自己的志愿部门……我们三人之中，打从一开始就希望加入轻小说书系的，只有今天缺席的信浓水穗。
我原本想走的是大众文艺书，而像神乐她差更多，原本是以从事电影相关工作为目标才进公司的。
但她本人表示「啊哈哈！反正娱乐产业一家亲，在轻小说界的磨练，也是为了将来有机会制作电影而先累积经验嘛。既然都被分发过去了，就全力以赴吧──！」……她就是这么一个超正向思考的人，所以相当乐于目前的工作。
而我也一样，当初也只是因为过去经验而单方面讨厌轻小说，现在已经打从心里庆幸自己能被分发到凉鞋文库。
就在我思绪徜徉的同时，神乐点的啤酒已经送上桌。
「工作辛苦了。」
「你也辛苦啦～！」
才刚举起彼此的玻璃杯轻碰，神乐便马上大口灌起啤酒，发出咕嘟咕嘟的豪饮声。
「呼～太赞啦～」
她一脸幸福似的放下酒杯，接著看向我。
「哦？这位先生怎么在喝乌龙茶呢？」
「……我不能喝酒啦，你明明就知道的吧。」
「噗噗，真是小屁孩～」
「…………你管我。」
我的酒量也不至于弱到一滴都不能沾……但是完全无法体会酒好喝在哪里。
啤酒只给我很苦的感觉。至于日本酒，几滴入口就是我的极限了。沙瓦类的调酒喝起来像果汁，所以不至于觉得难喝……但是我个人无法透过摄取酒精获得畅快感，所以绕一圈还是觉得「那乾脆喝果汁不就好了」。
是说这套思路……上次喝咖啡时也有过类似的经验呢。
「噗哈～啊──受不了──工作结束后来一杯，喝起来就是特别美味～！」
被她这么一强调酒精的美好，我真不禁有点羡慕起来……
「怎么样，小黑要不要也稍微尝一口？都踏入社会好几个月了，搞不好你现在已经更能体会酒的美味喽？」
神乐如此说著，把玻璃杯递向我面前。
「也是……好吧，那我就尝一口──」
「骗你的～才不给你喝咧～！这杯统统是我的～！」
咕嘟、咕嘟、咕嘟、咕嘟、咕嘟、咕嘟。
…………烦死了。
神乐虽然是个如此大而化之又令人不爽的女人，但这家伙所隶属的「宇治见奇幻文库」在轻小说界可是位居第二，仅次于鼎鼎大名的「电激文库」。
「我记得你们部门规模很大对吧……宇治见底下总共有多少员工啊？」
「我们家？我想想喔～……大概二十四五个吧～」
「还真多耶……」
「毕竟我们家还有《DRAMON MAGIZINE》之类的杂志要发行嘛～没有一定的人力根本忙不过来……所以你们那边呢？凉鞋文库有多少人呀？」
「加上我，总共七个吧。」
「好少！七个？真的假的？……这样没问题吗？」
果然算少啊……我们部门就算没有杂志的业务，每月轻小说发行量也大约落在六～十本。光靠七个人运作，某些方面的确相当吃紧。
况且就算有七个人，我目前也才正要接手第三位作家，总编辑也不知道何时会突然失踪，副总编又成天打电动……凉鞋文库根本摇摇欲坠啊……
「……我们部门是小而巧，个个都是菁英人才。」
然而，总觉得老实认输有点不甘心，于是我打肿脸充胖子。
「啊哈～原来如此喔～」
神乐听见之后，不知为何露出了不怎么讨喜的笑容。
「说得也是呢～毕竟你们部门有个众所期待的超红新人，知名度遍及全日本呀～」
「唔！……」
「哎呀～那次直播真的是精采绝伦呢～」
「……别提那件事了。」
原本就爱唱反调的神乐，露出了非常不讨喜的笑容。
「所以，小黑你心目中的真爱是谁啊？」
「真爱？你在说哪件事？」
「你又来了～在那边跟我装傻。天花老师、奥黛莉老师还有阳光小姐呀。」
「我听不太懂，她们三个跟『真爱』有什么关系……」
「哎哟～你不用这么嘴硬啦～她们若没有对你抱持任何感情，怎么可能那样舍身帮助小黑你呢。」
「喔喔，那次的事情我是感激不尽……但她们不是基于什么男女之情，只是单纯站在创作者的立场帮助责任编辑而已吧？」
「不不不，这种场面话就别说了啦。」
「你才别乱说咧。创作者与编辑再怎么样都不可能发展私情吧。光是有那种想法，就是对自身工作的亵渎了。」
「…………你这番话是认真的？」
「是啊。」
「……你的意思是，那三人完全只是基于工作情谊，而为你付出到那种程度？」
「不然咧？」
「……你是处男吗？」
「怎么突然问起这个！」
「果然是处男呢。」
「为何用灿烂到不行的笑容强调第二次！」
这……这家伙是怎样……真的莫名其妙。
「没啦，小黑呀，我可不是故意调侃或爱探人隐私哟，单纯出自关心才这样问你……你目前为止交过女朋友吗？」
「我……我干嘛非得回答你这种问题啊……」
「别啰嗦，回答我就是了。否则妈妈我会担心得晚上睡不著觉呀。」
「谁是你儿子啊……」
不过，现在觉得神乐的眼神看起来是认真替我担忧……而且好像还夹杂著类似怜悯的同情。
「………………有啦，大学的时候。」
「太……太好啦──……」
她深深地松了一口气，彷佛打从心底庆幸。
「所以咧？那次交往了多久？」
「一年……半左右吧。」
「噢噢，这么久呀。原来如此……嗯嗯，妈妈我安心啦。刚才乱说你是处男真抱歉呀。」
「…………」
「嗯？为什么这时候露出尴尬的表情？」
「呃……我们没有进展到那边。」
「咦？为……为什么？」
「…………………………就觉得很难为情。」
「你小学生喔！」
一句恰到好处的犀利吐嘈向我飞来。
「不是啊，我说，年轻气盛的小伙子应该更……有一些冲动才对吧？」
「是……是啦，不过……光是两个人一起散散步、晒晒太阳，我个人就已经颇心满意足了。」
「老夫老妻吗！」
还……还真不习惯担任被吐嘈的一方，害我浑身不对劲……
「然后咧？你跟那位女朋友最后怎么结束的？」
「……我被甩啦。她说『抱歉……你处男味有点太重了，我无法接受』这样。」
「就真的是处男呀，这有什么办法！你要负责让他毕业吧！」
「神……神乐……？」
「呃，啊啊抱歉。不小心有点太投入感情了……」
神乐一边平复著急促的呼吸，一边将眼神转向我。
「抱歉，是我不对。那档事的话题对小黑来说有点太早了呢……应该说是我完全会错意了。那三人真的只是基于工作伙伴的立场，对你伸出援手而已啦。」
「就是呀。是说我打从一开始不就这么说了吗？」
「…………嗯。我的应对是正确的。虽然对她们三个有点抱歉，但跟这个男人交往，恐怕也只会迎向不幸的未来……我实在不太忍心帮忙推一把。」
「你刚才说了什么吗？」
「不，没事。话说我现在正在构思一个新的轻小说题材啊──」
神乐用带点不自然的态度转换了话题，那件事的讨论便就此打住，不了了之。
时间来到约莫两小时后──
「小哥，请再给我来一杯～」
「我说你呀，明天还要上班，差不多该收手了吧……」
「哎呀～安啦安啦，这种程度根本还算不上喝够了！」
杯数都进入二位数了，怎么想都喝够多了吧……不过她确实只有双颊微红，看起来完全没有醉醺醺的感觉……这家伙酒量也太好了吧。
「不过末班电车的时间也快到了，就到这里告一段落吧……啊，对了。最后我就好心告诉你一个有价值的情报吧！」
此时，神乐的表情带著些许认真。
「你知道吗？听说接下来有个全新的轻小说书系要成立了。」
「新的书系？这哪里有价值了？又不是多稀奇的事。」
岂止不稀奇，根本是令人心想「又来了」的频率。
轻小说书系品牌在近几年加速增生中……明知这种做法会使有限的读者群分散并造成业界衰退，却没有任何人放弃踏出这一步。
所有人都抱持著一股毫无根据的确信，认为自己会是唯一成功的那个，建立新书系，然后不用几年时间便因为经营惨淡而默默地消失。
「重点就是，这次不一样啦。」
神乐将上半身往前一倾，直竖起食指。
「听说那个轻小说书系是隶属于『源籍社』旗下的品牌。」
「……哦？他们家也终于要起身行动啦？」
源籍社……这间出版社的规模之大，就算是对看书毫无兴趣的人，也应该都至少听说过这三个字。
在其他大型同业争相创立轻小说书系时，源籍社始终按兵不动，现在总算蓄势待发──是这么一回事吧。
既然是源籍社出手，跟坊间那些泛泛之辈搞出来的免洗品牌可不能相提并论。神乐会产生危机意识也是理所当然──正当我如此心想时，她继续进一步说了下去。
「然后呀……听说『鸣海流生』有深入参与这个新品牌的筹画。」
「……咦？……是那个鸣海流生吗？」
意想不到的名字出现，让我不禁反问了一遍。
…………用有点老套的方式来形容，他是传奇级的编辑。
有一种俗称为「佣兵」的作家，会横跨众多书系品牌进行创作活动。在小说圈中以这种模式活跃于业界的作家并不少见……但鸣海流生是以编辑的身分保持这种工作型态。讲白点，其实就是单纯的自由编辑……但他的丰功伟业可无法仅仅用这四个字概括。
带领出道以来作品连续挥空的无名作家迎向爆红；轻而易举地说服好几年来坚决拒绝写新书的大作家执笔；拯救面临倒闭的小出版社，在短短几年内让业绩从谷底咸鱼翻身──关于鸣海流生的英勇事迹，这些煞有其事的谣传不胜枚举。
「百万畅销承包人」、「背负兴盛出版界大业的男人」、「退书率消灭者」等等──大家颁给他的名号，也多到两只手都数不完。
而更令人敬畏的是，根据与他共事过的编辑所言──「谣传的内容已经算相当谦虚了」。
「对了对了……那个鸣海流生……虽然只是八卦，不过听说我们编辑部也有人被他相中哟。也就是所谓的挖角啦。我跟小水穗确认过，结果她说FM那边也有相同的状况。」
「竟然已经做出这么具体的行动了吗……」
出版业界的横向连结十分紧密，所以编辑往其他部门或出版社流动是非常稀松平常的……但这种状况若是同时间连连频发，就是大问题了。
而就连神乐与信浓这种新人编辑都有所耳闻──代表对方完全打算明著来。
在出版业界，鸣海流生的名字是绝对的存在。只要出现一两个愿意跟随他并且实际采取行动的编辑──或许就会带起一股跳槽潮。
或者应该说，他就是预先考量到这点才刻意公开延揽人才吧。源籍社就算规模再怎么大，对于至今未曾接触过的轻小说分野，公司内专精这方面的编辑应该不多吧。既然要建立全新的轻小说书系品牌，肯定求才若渴。
……我们部门应该很安全吧。应该不会已经有好几位同事收到邀请，只是我不知情吧。
受到作者群异常喜爱的和前辈如果被挖角了，那群变态作家搞不好会跟著跳槽──
「哦？小黑你该不会……」
「干……干嘛啦……」
神乐凑近盯著我的脸瞧，露出不怀好意的笑容。
「你该不会在肖想一些『身为家喻户晓新人编辑的我，搞不好会被相中～』之类的？」
「……就说了别再提那件事啦。」
「啊哈哈！开玩笑啦，开玩笑。好啦，虽然是我开启这话题的，不过这件事我们穷担心也没用嘛～现在能做的，只有专心在眼前的工作上吧。」
「哦？就凭你也会讲这种正经话啊。」
「啊，真过分～」
神乐带著戏谑的态度鼓起了双颊。
不过这家伙确实说得没错。比起未曾谋面的鸣海流生，现在更该专注在关心自己手上的作家。
其中呢，目前最让我一个头两个大的就是──
啊，对了。
说到这才想起来，之前在同期餐叙中闲聊时，神乐曾提过她有个小十岁的妹妹呢……
「欸，神乐。」
「嗯？匆啥？」
「我有点烦恼，可以跟你商量吗？」
「烦恼？啊，难道是刚才那个？我来的时候好像看你正抱头苦恼著对吧？」
「是呀……现在有点不知道该如何是好。」
但就算同样隶属于SADOKAWA旗下，现阶段无法向别书系的人透露太详细的内部情报。
「其实我现在……正为了一个小学生的事情一筹莫展。」
「嗯？……呃～你的意思是，为了萝莉题材的轻小说企画想破头吗？」
「不，是现实世界里的小学生。」
「……嗯？」
「神乐，你告诉我。到底要怎么做……才能取得真实小学生的好感？」
「……嗯？……嗯？」
「抱歉，详细情况我无法说明……但我真的很迷惘。」
「呃，我说呀，小黑。我不太明白内情，能告诉你的大概就只有……这种事你还是放弃比较好喔～」
「别这么说……我是认真的。」
「不不不！认真反而更不妙吧！」
「哪里不妙了。我又没做错任何事。」
「小黑……你如果是真心这么觉得，那代表……你生病了啦。」
「生病？怎么说？」
「因为对方是小学生不是吗？……还是个孩子耶？」
「不，不对。她确实是个孩子，但不是普通的小朋友……她已经像个成熟大人了！」
「呀啊啊啊啊！还以为你是极致的草食男，结果竟然在完全碰不得的领域出手啊啊啊啊啊啊啊啊！」
咦？……是……是怎样？神乐这反应是……
「……小黑。」
她收起原本乱了分寸的慌张神情，用充满包容力似的笑容对我说。
「妈妈我会陪著你同行的……去警局自首吧？」
「为什么！」
●觉醒的黑川
「真无聊……」
坐在河堤上的皇美门，俯瞰著一群眼神充满光芒的足球少年追逐著球，同时自言自语。
水准那么低的球技，为什么还能玩得如此津津有味？
对胜利的渴望、彼此切磋砥砺的充实感，以及寻求自我锻练的上进心……这些在她的身上完全不存在。
美门论年龄还是个孩子，但她并不是。当然，她自己也很了解这种思维是扭曲的。
同时她也明白，比起那群少年里的任何一个人，自己是最脱颖而出、也是最低劣的人类。
在呈现斜坡状的草地往后一躺，她仰天长望。
她很羡慕那群人明明只是单纯踢踢球玩游戏而已，却能露出那般灿烂的笑容。
这并不带有挖苦的意味，而是打从心底的羡慕。
只有能从任何小事中都找到幸福的人，才能享受人生。
但就算她明白这个道理，也无法停止这么想──
这个世界……好枯燥乏味。
明明望著万里无云的晴空，在她的眼中却是一整片的灰色。
她逃避似的闭上眼睛，阻断这种感觉。
能够把这颗彻底失去温度的心灵给填满的人，应该只有当时来到与自己同等高度的那个人──也就是天花光星。
虽然在实际碰面前不能完全肯定，但美门推测天花有非常高的可能性，就是「自己在找的那个人」。她对写小说这件事本身并不感兴趣，也不觉得有趣。但若以上推测属实，她会非常乐意投入文字创作的世界。
如果是天花光星，必定能为自己这颗彻底冷却的心灵注入热情。
她原本一直如此相信著。但是──
那位姓黑川的编辑背叛了她。
不，正确来说，对方似乎是受上面的长官所指使……但仍无法改变自己被摆了一道的事实。
然而，凉鞋文库选择主动放弃《去死吧》与美门──集话题性于一身的这个题材──对他们有任何好处吗？
算了吧……都已经后会无期了，再多想也无益。
错就错在自己选择拐弯抹角的手段，透过编辑部转介。打从一开始就应该直接接触天花光星本人。
在前阵子的那场网路风波，天花光星的长相与本名──甚至连目前就读的高中都曝光了。
既然都握有如此充分的情报了，总会有办法的。
（……嗯？）
此时，美门突然感觉到其他人的存在。
有人正屏住气息，一步步朝著她靠近。
对方似乎还没发现自身行踪已经曝光……
美门文风不动，等待对方逼近到身旁之后──
然后猛然张开了双眼。
「！」
正从上方凑近看著美门脸庞的那个人，被吓得惊慌失措。
「吓……吓我一跳……我本来打算吓你的──咦？啊唔！」
话还没说完，对方突然重心不稳，
「哎～呀～」
跌了一跤之后，对方一边发出迟缓的叫声，同时整个人滚往河堤下方。
「您到底是在做什么……」
美门傻眼似的站起身，俯瞰著那位女性。
「唔……唔嗯……一时失策。」
不知道这个人到底是怎么跌成这样的，莫名以趴卧的姿势静止不动，用武士般的口吻自言自语。而且她的裙子往上掀起，底下的春光完全外泄。
「嘿咻……嘿咻。」
对方勉强站起身，用僵硬的步伐爬上河堤。看来她的运动神经非常不发达。
不一会儿后，她来到美门的身旁。
「您是……」
「没错，我就是怪怪欧吉桑。」
「？」
接著她说出了莫名其妙的一句话。
「……登愣──没听懂我的哏。世代间的代沟真令人煎熬。」
虽然不是重点，但美门第一次听见有人把这种漫画里才会出现的状声词直接念出来……
「所以，您到底有何贵干？奥黛莉•普露丝•嘉丽娜凯伍斯。不，称呼您为雄鸡雏小姐比较好吗？」
「没错，我就是雄鸡家的小雏鸡。嗯哼哼！（摆出志○健的招牌鬼脸）」
「为什么您会知道我的行踪？」
「……登愣──我的搞笑被无视了。」
「请回答我的问题。」
「唔……我跟你的朋友──小隆与小樱打听来的。他们说你假日通常都会来这里沉思。」
「真是两个口风不牢靠的人……算了，也罢。我要先告辞了。」
美门原本打算当场走人，结果雏带著小碎步跟了上来。
「啊，等等。我有事找你。」
「但我没有。」
「这样啊……那就没办法了……啊！不小心就被说服了。」
该说鸡同鸭讲吗，对方的言行举止从刚才开始就微妙地脱线……这就是所谓「天然」属性的人类吧。
「这样啊，既然您都被说服了，那就没事了吧。」
「啊，等等。我要讲的事很重要，不能就这样了事啦──啊唔！」
啪答。
「…………」
对方又跌倒了。
而且裙底风光再度外泄。
「……您应该不是故意的吧。」
美门一边叹气一边折返，伸出手帮忙拉了对方一把。
「嘿咻……谢谢你。为了表达谢意，你如果愿意听我说，我会更感激你的。」
莫名其妙……就算这是作家充满个人特色的表达方式好了──不对，在这之前，光是就国文的语法来说就够诡异了。
「我是不知道您要找我谈什么，但我完全没兴趣──」
「我希望你能当我的小说指导老师。」
「……您刚才说什么？」
美门怀疑自己听错了。
「我拜托了本乡总编辑，她特别破例让我看了你写的《去死吧》。太精采了……总觉得……超级……好看的。」
就连现在的小学生应该都能说出比她更有营养的感想。
「所以说，我希望能向你拜师。我想从你身上吸收各方面的知识。」
「……您是认真的吗？」
「咦？」
「一位职业作家，向一个根本还没出道的业余人士……不，先不说这个，我还是个小学生耶。您都没有尊严可言吗？」
「尊严？这有什么关连吗？向比自己厉害的人请教，对方的头衔或年龄又不是重点？」
「…………」
「我总觉得呀，有一种预感。如果能得到你的指导，我的作品会变得更有趣。」
「……恕我拒绝。我认为这件事对我毫无好处。」
「有哟。我可以送你一些鸡蛋什么的。毕竟我是小雏鸡。」
「您……是在跟我开玩笑吗？」
「啊，不是不是。我老家是开养鸡场的。所以可以送你新鲜又美味的鸡蛋──」
「不需要。」
「啊，等等。」
「不等。」
「啊，要走掉了──嗯……我想想……这下该怎么办呢，小纯鸡？」
「……小纯鸡？」
「笨……笨蛋！」
一阵熟悉的声音从河堤另一侧传来。
「原来如此……是您出的主意是吧。请给我站出来，差劲透顶的男人。」
「…………」
战战兢兢现身而出的，是那位一脸菜色的编辑。
「真的……非常抱歉！」
「…………」
我向美门深深鞠躬赔罪。
「关于前几天的事……我对于未来有望合作的工作伙伴，做出那种行为真的非常失礼。」
「…………」
「今后我保证绝对不会再有类似的情形──」
「已经够了。」
「咦？」
「您的心意我都明白了。要不要原谅是另一回事，但这些老套的道歉话术不用再说了──不过……」
「不……不过？」
「一开始就亲自出面，光明磊落地道歉不就行了……为何要偷偷摸摸做出那种偷听的行为？」
唔……
「关……关于这点，也要跟你说声抱歉。因为想说要是我一开始就出场，会害你闹别扭，所以原本想等你答应成为雏的指导老师之后，再出来道歉的。我起初想说拉开距离，躲在靠近一开始的地点那里伺机而动。但是雏实在太天兵了，我放心不下她，所以就……」
「原来如此……好吧，您的想法我也不是无法理解。」
我与美门的视线一同转向雏身上。
「唔……我真的那么天兵吗？」
「真的。」「真的。」
「唔……唔嗯嗯……」
美门一脸愉悦地看著发出低喃的雏，接著转而望向我。
「关于《去死吧》的合作终止，请当作此事已成定局吧。不过，雏小姐的要求我倒也不是不能考虑。」
「真……真的吗？」
虽然很想假装没听见前半句话……不过一码归一码，光是她现在有意愿沟通，就已经是很大的进步了。
「是的。不过，前提是黑川编辑现在当场下跪求我的话。」
「咦？」
「您很清楚的吧？──我是个虐待狂。」
美门的眼神依然黯淡无光，然而嘴角却往上扬起。
这……根本打从一开始就不打算接受啊。
但──
「拜托您了。」
我立刻把额头往地面一磕。
「……黑川编辑，我可是个小学生哟。」
「借用刚才雏说过的话，有求于人的时候，要展现多少诚意跟年龄无关。况且──」
我维持著跪姿，对美门表达想法。
「我认为光是鞠躬赔罪，也无法表达我的歉意。真的很对不起……然后，我希望你至少能够明白，我跟总编辑──以及佐土川凉鞋文库全体同仁，今后绝不会再做出任何行为，去糟蹋你身为作家所表现出的诚意。」
「…………」
虽然目前无法确定，当时总编辑对我说出的那番话的真正意图……虽然很难苟同总编的为人……但是身为一名编辑的她是值得信赖的。
「黑川编辑真是勇气可嘉呢。」
美门高高在上的声音开始带有几分柔和。但是──
「您表现出这副态度──岂不是让我更想欺负您了吗？」
「唔……」
我感觉到头上多了某个东西。难道我现在……被她踩在脚下？
「被看扁到这种程度不生气也难吧。您说怎么办呢？如果您受不了了，我就到此罢手喽。」
她似乎至少有把鞋子脱掉，用穿著袜子的脚践踏我的头。看来她……根本没有意思要答应雏的要求。
唔……但是这时哪能喊苦！原本就是我方有错在先。况且雏过去也曾透过与暇本老师交流，才终于在创作路上破壳蜕变。
这代表著她就是属于这种透过经验来成长的类型。只要是为了她，这种程度的屈辱根本算不上任何痛苦──
…………………………………………………………………咦？
此时我突然发现到一件事。
呃，我不是指心态或是比喻上……而是实际感受好像真的不怎么痛苦。虽然被她用脚踩住扭转确实会痛……但总觉得比起痛楚，更多的好像是舒服……
「怎么了，雏小姐？不打算放弃吗？黑川编辑正为了您承受著无比的屈辱哟。」
「我一开始也是这么想的。但是……总觉得小纯鸡看起来不怎么痛苦。」
啊！
雏带著些许嫌恶的这句话，让我回过神来。
我……我到底在想什么呀！被小学生踩在脚下还觉得舒服，岂不成了大变态！
好痛苦！我现在好难受！万分煎熬！受尽屈辱的我感到震怒──不对，果然还是没有这么令人反感──
呃！你这样不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我在心中吐嘈著自己。
「而且我现在发现到……小纯鸡刚才跟著我过来，代表你看见我第二次跌倒时……走光的样子对吧。」
唔……
「坏孩子需要受罚……所以你可以踩得更大力没关系。」
呃，不，该说是不可抗力之因素吗，明明是你自己要跌倒的吧。我看到的也只有一瞬间的画面，下一秒马上就移开视线了。
「……不过──」
此时雏的声调突然一变。
「他是为了我才做到这份上──所以我也要一起。」
下一瞬间，雏的脸已经出现在我隔壁。
「拜托您了。请让我拜师。」
「……两位是笨蛋吗？」
美门的声音从上方传来，而我跟雏仍没有抬起头。
「拜托您了。」
「拜托您了。」
「……………………………………………………………………唉──」
经过漫长的沉默，美门叹了一口气。
「我先确认一点，若要问我能传授给您什么，顶多只有我独门的写作技法而已。方才也说过了，我只是一介小学生，根本还没出道当作家。即使如此，您也不介意是吗？」
「美门……你的意思是──」
「是的。我会在能力范围内协助雏小姐。所以请两位抬起头来。」
「美门，谢谢你。」
「美门老师，谢谢你。」
「无须道谢。那么事不宜迟，关于写作指导的第一阶段……」
「咦？现在就开始？」
「是的。请立刻追上那位男性。」
美门伸手指往的方向，有一位身材微胖的男性，正一边操作智慧型手机一边走过河堤。
「？这件事对小说创作有任何帮助吗？」
雏一脸不解地歪著头。我也不明白美门的命令有何用意。
「那个人把刚才的画面全拍下来了──我是说黑川被我踩在脚下露出暗爽笑脸的模样。我认为责任编辑若遭到逮捕，应该会影响到作家的创作活动。」
「给……给我站住啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「黑川编辑。」
呼……唉啊啊啊啊啊啊啊啊──
好险……成功抢在对方上传推特之前阻止，真的太好了。
「黑川编辑。」
那种照片要是流到网路上，身为一个编辑──不，身为一个人类，这次真的会完蛋。
不过，为什么我被美门踩在脚下时，会产生那种奇怪的心情呢？
难道说………………不！不可能有那种事。在有如人外魔境的凉鞋文库编辑部里，我可是跟和前辈并肩坚守著常识人的位置，怎么可能是被虐──
「有听见我在叫您吗，被虐狂？」
「呃，是！」
突然出现的呼唤声与我的思绪同步，害我不自觉地应了声。
「什……什么啊，原来是美门啊。」
「这是什么反应。我从刚才就在叫您，您却一直神游耶。」
「呃，喔喔……抱歉。所以怎么了？」
「不，我只是不解『那』究竟是怎么回事。」
坐在我隔壁的美门，用下巴指了一下对面的人。
「只不过是来到区区的家庭餐厅，为什么雏小姐心情如此亢奋？」
正如她所说，坐在我们对面的雏满心充满期待地看著菜单。
「喔喔，因为……该怎么说，因为她生活比较辛苦，平常都没能吃些有营养的东西……」
「嗯哼，就是个穷人的意思喽。」
我都故意委婉带过了，美门却毫不留情地下断论。
才刚进社会第一年，雏的薪水绝对称不上优渥，但生性认真的她为了自我进修与研究时下流行，每个月都会购买或租借相当数量的轻小说以及漫画、一般小说、电影等等的娱乐作品。当然，这部分的支出就会影响到其他方面的开销……
她也说过《轻小说扫荡委员会！》的初版版税要全数存起来，为了将来做准备。而现在这个时间点，再刷的版税也还没入帐。
简而言之，就是雏目前的主要伙食还是豆芽菜。
「既然如此，您至少在开会讨论时，带人家去好一点的餐厅如何？」
「呃，我也曾有过这种想法，有一次跟她约在某间鳗鱼饭老店。结果她说『虽然是很好吃……但光想像这餐总花费换算成豆芽菜会有多少，就觉得全身发抖，食不知味。』……我跟她说过好几次餐费会报公帐所以不需要在意，但她最后还是一边发抖一边吃完。」
「…………真令人同情。」
雏仍陶醉地看著菜单，完全没发现自己被小学生投以怜悯的眼神。
「但是，雏小姐这样的性格我并不反感。既然这是她的愿望，那我就担任老师的角色吧。反正感觉这能成为不错的消遣。」
美门似乎也经过自己一番思考，对于指导雏一事有了积极的意愿。
「况且……我还找到了一个有趣的玩具嘛。」
……为什么这句是看著我说？
「不过，请您先做好心理准备，黑川编辑。既然要做──我就会做个彻底。」
美门扬起了嘴角，似乎非常乐在其中。
「我的课程可是斯巴达式教育。」
「那么，雏小姐。」
「啊唔……啊嗯……」
「事不宜迟，马上开始上课吧。」
「啊唔唔……啊嗯嗯……」
「首先我要问您，做好觉悟了吗？」
「啊唔唔？……啊嗯嗯？」
「呃，美门，你愿意拿出干劲是很好，但至少等雏吃完再说吧……」
雏大口享用著甜点，双颊塞满了外酥脆内松软的松饼。她本人嘴上虽然客套说不用甜点，但满脸渴望地直盯著菜单不放，于是我便擅自帮她点了一份。结果她露出幸福无比的模样吃了起来。
「啊啊，抱歉。一想像这张脸会因为我的授课而痛苦得扭曲，就让我期待不已，忍不住操之过急了。」
这个虐待狂……是说她到底打算上些什么课啊？
「呵呵……啊唔啊唔啊嗯。」
雏真的满心欢喜似的品尝著松饼，好像连美门那张邪恶的笑容都没看见。
「黑川编辑…………我突然改变心意了。」
「咦？」
「如此毫无防备地用餐的那张呆傻表情，比起破坏它，远远欣赏还比较有趣……我的欲望就改用别种形式来满足吧。」
「别种形式？」
「是的。反正我正好也有恰巧符合需求的道具。」
美门不知为何凝视著我，并且露出不安好心的笑容，把手伸进自己的包包里。
她从中取出的是──
「嗯？这是什么？」
一只附有数颗按钮的金属材质盒子，上头连接著众多线材。然后线材的另一端接著像是圆形贴片的东西。
「地方的敬老会与我们国小这次要举办交流活动，安排了小学生亲手制作礼物赠送的环节，我试著自己做了电疗器，这个就是试作品。」
这……这是自制的吗……这孩子到底集多少才能于一身啊。
「不过电流输出有点不稳定，目前这样无法让年长者安全使用。所以……我决定在本次课堂上顺便进行试用，来加以改良。」
嗯？这什么意思？我完全听不出她要干嘛。
「在接下来的课程中，雏小姐有可能会──不，肯定会做出惹恼我的脱线言行举止吧。届时我就会根据她的言行的愚蠢度，对黑川编辑进行电疗。」
呃，为什么啊……
「美门，我完全不懂这跟课程有什么关联耶……」
「没有关联。我只是为了接下来有可能承受的压力，安排一个宣泄的出口而已。」
……呃，你讲得这么理直气壮，我也不知该回什么了……
「请认命吧，您从一开始就没有选择的余地。」
「等……」
说时迟那时快，美门已开始用熟练的动作把贴片贴往我的手臂、后背与腹部等部位。
「好了，那么就开始上课吧。」
「是的，美门老师。」
接著，她擅自宣布开课。
这……这下子只能期待雏别搞砸了……
「那么，首先确认一下雏小姐的执笔风格吧。从既有作品的文体有点难以分辨……请问您是采用『演绎法』还是『归纳法』呢？」
「演绎？……归纳？」
「雏小姐，难道您不明白这两个是什么意思？」
「嗯。」
「请别开玩笑了。」
喀叽。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这……这是怎样！好痛！……痛到不行耶！
「黑川编辑，您很吵耶。痛得大呼小叫会影响到其他客人的。」
「你……你这么说我也没办法啊……是说这怎么想也不是合理的按摩力道吧！这种东西拿给老人家用太危险了啦。」
「关于这点您不用担心。这台机器在未来或许还会兼具其他用途，所以我只是把试作品的电流输出率调高到极限值罢了。敬老会专用的完成版，预计会比现在还降低好几成。」
「其他用途」是什么用途啦……
「是说您待会儿若继续发出那种愚蠢的叫声，对店家也不好意思。先来进行特训，让您学会安静地承受痛楚吧。」
「咦！……欸……等等……」
喀叽。
「唔………………………呀啊！」
「比刚才进步了，不过最后还是叫出来了呢──再一次。」
喀叽。
「────────！」
「嗯哼……声音是憋住了，但请别一边痛苦挣扎一边拍桌子。咚咚咚的声音很吵。」
不然你要我怎么办！
「老师，我想发言。」
此时雏开口。
「怎么了，雏小姐？」
「我不忍心看小纯鸡因为我的缘故而遭受痛苦折磨。希望你能换个方式。」
干……干得好，雏。美门虽然对我严苛，但对雏就似乎有点宽容。
被雏这么一说，她或许会愿意重新考虑──
「雏小姐，您无须担心。黑川编辑感受到痛楚时反而会转换为快感，某方面来说很有病。这个惩罚同时也是为了替他进行治疗。」
「……这样喔，既然生病了那也没办法。」
哪里没办法，给我想办法啊！
「就这点程度而已，您在惊慌失措什么呢？黑川编辑，我说过了吧。我呀──是采行斯巴达教育。」
美门的眼神中闪著诡谲的光芒。
然后──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……嗯哼，这样还差不多。」
美门满意似的将手从开关按钮上挪开。
为……为什么我被迫习得了「轻声细语地惨叫」这种特殊技能啊……而且凶手还是个幼女。
「雏小姐，那我们回到正题吧。」
美门完全无视我带著恨意的眼神，继续展开课程。
「『演绎法』与『归纳法』是展开论述时的两种思考方式。借用辞典的说明，演绎法是『从一定的前提中依循逻辑规则必然得出的结论』；归纳法则是『从个别的具体事实中导出基本的规律法则』。」
听完美门的说明，雏一头雾水地歪著头。
「？……？……原来如此，我听不懂。」
「您是笨蛋吗。」
喀叽。
「唔呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这……这太勉强了吧……我原本就有相关知识，所以是能听得懂。但对第一次接触这些名词的人，光靠这样的说明就要人家学会，也太强人所难了吧！
「好吧，简单一点来说，演绎法就是从『因为○』的前提来推论出『所以×』的结论。一般人耳熟能详的三段论也包含于此。若要具体举例说明……我想想，就是『名字里含有清或纯这两字的人全是被虐狂』→『我旁边这位男性的名字里有清与纯两字』→『所以这家伙是被虐狂』这样的过程。」
就理论上是合乎逻辑，但有些状况下前提会是错误的吧……这部分不能也详细说明一下吗……
「原来如此……这样我就懂了。」
这样就懂了喔……
「接下来，归纳法则是『根据若干事实，从中导出结论』。比方说『黑川清纯被幼女踩住头而感到兴奋』、『黑川清纯被幼女用电疗折磨而感到兴奋』、『黑川清纯吃了幼女一记筋肉爆裂技而感到兴奋』→『黑川清纯是个被虐狂』这样的过程。」
……所以我接下来要被她施以筋肉爆裂技了吗……
「原来如此……这样我就懂了。」
这样也能懂喔……
「这终究只是推论，所以导出的结论不一定永远正确。不过这次的举例倒是可以确定百分百没错。」
「我懂。」
这个就别懂了吧……
「『演绎法』与『归纳法』并非文学创作的专用术语，不过常常在小说家培训课程中被拿来举例，作为建构剧情时的思维方法。被誉为神级的漫画家也在作品中提倡过，而让这两种方法广为人知……首先要有结局，然后再用倒推的方式来构思前面的过程，这就是归纳法。透过众多角色的行动把剧情推向结局，这样则是演绎法。讲得更简单明瞭一点，一个是著眼于结局、一个则是著眼于开头。
「原来是阿捏。」
「所以，经过刚才的说明，雏小姐您属于哪一种创作形式呢？」
「嗯──……可能两种都不是。」
「哦……此话怎么说？」
「我想想喔。我会先把脑海里冒出来的场面写下来。这可能不是结局也不是开头，就是角色们在故事中途的某段无关紧要的对话场面之类。在书写的同时，下一个场面又会开始浮现于脑海中。然后我就会中断目前正在进行的对话，跑去写新的部分。在这过程中，又会冒出开头场面的灵感，或是闪过适合的结局──后退又前进，然后又后退、后退再前进……反覆进行这样的步骤几百次，不知不觉就完成了一本小说。这次的《轻小说扫荡委员会！》，我将视角从第三人称改为第一人称，结果自然而然就演变成这种写作模式了。」
在未规划整体故事脉络的状态下，直接展开写作，著重于当下的临场感而即时随兴发挥──这样的作家并不少见，但雏的模式又稍有不同。
先从好下手的部分动笔，这点还能理解，但这种模式通常会先把手边的场面告一段落，再开始进行著手下一个场面。
仔细询问过雏之后，发现她并不是写搞笑场面写到一半突然中断，跑去写剧情最高潮的严肃场面，写了几行之后又跳去故事开头描写角色的外貌，写到一半又折回刚才的搞笑场面──而是在搞笑场面只写下结尾的一句吐嘈，然后在终章的中段稍微著墨一下……类似这种感觉。
也不是完全没有作家采用这种写作模式，但肯定占极少数吧。
「原来如此。」
然而美门却点头认同，彷佛已经心领神会。
「听您这么说完，我能理解您的新作与前作之间的异样感从何而来了。这次的《轻小说扫荡委员会！》是随时保持在入戏状态下完成的，所以文章里充满跃动感，但是过于分散的书写方式造成的负面影响，就是让剧情稍嫌支离破碎，缺乏一气呵成的连贯。虽然可以窥见试图透过改稿来修正路线的痕迹，但完成度还有很大的进步空间。然后搞笑的桥段又更加恶化了这个缺点。搞笑场面本身的水准虽然参差不齐，但仍维持在很高的完成度，但坏就坏在衔接的方式。只要遇到不知该如何收尾的桥段，总之先塞个搞笑哏作为结尾，然后转往下个场面──您在写作时是否有这样的逃避倾向呢？如果是纯搞笑作品，那或许无妨，但是雏小姐的作品在尾段都会展开热血沸腾的高潮。既然这样，我认为与其毫无脉络地滥用搞笑哏，应该考量到主线剧情的节奏来安排，将搞笑桥段作为增添缓急的重拍，以达到相映生辉的效果。」
真是绝了……
有些作家就算是众所公认的文豪，要他分析或客观审视作品，也不一定能言之有物……
但美门提出的指点全都对症下药──至少我是这么觉得的。
因为我对雏的作品的想法，也与美门所见略同。
「哑口……无言……」
雏实在哑口无言，结果直接回了这四个字。
「还有，黑川编辑。」
「唔……」
美门用犀利的眼神望向我。
「从您的表情看来，应该早有察觉我刚才说的那些问题了吧……那又为何置之不理呢？」
「呃，不，那是因为……」
「请不要找藉口推托了。」
喀叽。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「不过，我完全能猜到这作品已经是经过妥协后的结果了。若想矫正刚才的问题点，连同最根本的创作风格也改变的话，就会破坏了雏小姐的优点。就算换成我来担任责任编辑，恐怕也无法进行更大幅度的修改吧。」
「既……既然你都这么清楚了，用不著电人吧……」
「这只是为了好玩。」
「呃，欸！就为了这么随便的──」
「请不要顶嘴。」
喀叽。
「唔呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
是说每次疼痛的种类还不一样，这机器到底是什么设计啊！
「那么雏小姐，您认为若要改善我刚才所陈述的问题点，要怎么做才好呢？」
「嗯……靠努力？」
「请别瞧不起我了。」
喀叽。
「嗯叽咿咿咿咿咿咿咿咿！」
「小纯鸡怎么好像整个人花枝乱颤……」
「不用担心，这也是疗程的一环。况且，虽然会感受到剧烈疼痛，但贴片的位置我都挑在对健康完全无害的部位上。」
这……这什么浪费才能的技术……
「我再问您一次，雏小姐。您认为该如何改善？我指的不是心态上的问题，而是具体方针。」
「嗯………………我想想……………………呃──……………………………我不知道。」
咿咿咿咿咿咿咿！
又要被电了！……原本如此以为的我怕得要死，结果美门并没有按下按钮。
「这样就可以了。」
「咦？真的吗？」
「那么，关于剧情部分就先到这里告一段落，接下来针对角色方面。」
美门不顾雏还在歪头疑惑，直接进入了下一个话题。
「《轻小说扫荡委员会！》里登场的主要女角──也就是有可能成为男主角恋爱对象的女孩子，总共有三位对吧。请告诉我您替她们安排的定位各自有什么用意。」
「啊，嗯。首先呢，『宝来月乃』是傲娇属性，但是过于古怪的言行举动让她带点搞笑成分，变成被男主角吐嘈的对象。『寿雪菜』则是非常文静乖巧的女孩，但偶尔会说出非常过头的黄色笑话，被男主角给吐嘈。『福森花见』呢，是个天然的软妹，太脱线的言行总是被男主角吐嘈。」
「完全在讨论范围外。」
喀叽。
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
「这只是单纯的人物特徵，我是在问您角色的存在意义。」
「嗯……就觉得如果有这些女孩子在，故事好像会变得更有趣这样。」
「您是小学生吗？」
喀叽。
「洨血僧呃呃呃呃！」
「这三位各自确立了清楚的角色属性，并且分别表现出恰到好处的可爱讨喜感。刚才趁雏小姐一心陶醉于用餐时，我上网检视了《轻小说扫荡委员会！》的读后心得，其中大多数都是赞誉有加。尤其是针对角色塑造与三位女角穿插的搞笑描写的部分，获得特别高的评价。但是，同时也存在少数意见表示『角色给人一种少了灵魂的感觉』、『就像只是听从作者命令行动的傀儡』。虽然没有必要倾听网路上所有的批评声音……但唯有这部分的指谪完全一语中的。您笔下的角色只是『空有可爱』、『徒增趣味』如此而已。就算替换成其他讨喜又有趣的角色，《轻小说扫荡委员会！》这部作品依然能够成立。」
「哑口……无言……」
无法做出任何反驳的雏，又讲出了这四个字。
「角色应该是为了故事所而生的，反之亦然。这两者绝对不能互相背离。」
美门写下的《去死吧》，成功让主角佐藤与剧情的狂放不羁揉合得浑然一体。这样的她说出这番见解，具有无比的说服力。
「另外还有一点。这个意见比较庸俗一些……就是雏小姐的角色缺乏性感的魅力。」
「性感魅力……我自认为以自己的方式努力描写了……比方说幸运色狼之类的桥段。」
「您的描写太过粗糙了。我看您应该是连恋爱经验都没有对吧？」
「的确……没有……」
雏用著与「哑口……无言……」同样的语调发出低声呢喃。
「另一方面，只有裙底春光外泄的场面描写得格外生动，反而显得突兀。」
「……那是因为实际上被看过……好几遍。」
雏用带著怨恨的眼神冷冷鄙视我……不，那些全是因为不可抗力之因──
「请去死吧。」
喀叽。
「妈呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「算了，反正关于这部分，时间或许能解决一切吧。看您的反应看来……最近才刚开始有自觉对吧？」
「──！」
雏的身体为之一颤。
「你……你怎么会知道……」
「我特别擅于观察人类的情感──不，撇开这不说，光是雏小姐的眼神就太过明显了。没发现才奇怪……」
美门此时将视线转向我这边。
「嗯？怎么了？」
「没事。您要是好奇的话，不如直接问问雏小姐本人吧。」
「老……老师……」
美门朝著雏露出了不怀好意到极点的笑容。
「？雏，到底是怎么回事？」
「没……事……这件事跟小纯鸡没关系啦。」
「咦？可是，从前后文听起来，这件事跟雏要如何加强描写角色魅力有关对吧？既然如此，那我怎么能置身事外。快告诉我啦。」
「……不……不要……」
「什么不要……为什么啊？」
「这种事……你自己扪心自问啦。」
「？……抱歉，我完全没有头绪……」
「……唔……唔──……」
唰。
此时，不知为何死命憋住笑容的美门，把操控开关递了出去。
接过了开关的雏──
「小纯鸡是……笨蛋。」
喀叽！
「为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………啊！」
意识苏醒了过来。
「您总算醒来了吗，黑川编辑？」
「咦？……我难道不小心睡著了？」
「不，您昏厥了一段时间。雏小姐的手迟迟没有放开按钮，所以超过了您的负荷极限吧。」
「对……对不起喔，小纯鸡……可是……谁教你……」
「您不用自己摊牌没关系。那件事怎么说都要怪黑川编辑不对。」
「咦？为什么？怎么想我都是受害──」
「请安静。您要是再继续叽叽喳喳的话──我就要按下去喽。」
「…………好的。」
我找不到任何办法反抗把手放在开关上的美门。
「好了……今天的课程就先到此为止吧。我的感想也几乎全都说完了。」
美门这句话让我瞥了一下手表。
「咦？我整整昏厥了将近一个小时吗……」
「这代表黑川编辑您的罪孽有多深重。趁刚才那段时间我已经把课上完了。应该说我也只是单方面点出问题所在罢了。对于雏小姐来说，应该是一段非常难熬的时光吧。」
雏看起来确实相当精疲力尽。
但是，那双眼神之中的坚定并未消失。
「不……这堂课对我非常有帮助。美门老师，谢谢你。」
「不敢当。我几乎没提出什么具体的建议。我想自己并没有被称为老师的资格。」
雏一边频频摇头，一边回应美门。
「上到一半时我就大概领会了。老师心里对于所有指谪都有明确的解答，但就算直接告诉我，也无法成为我自己的正确答案。因为我认为这必须由我自行找出来。」
「您真是一位颇为优秀的学生呢──虽然不太想承认，但我也受教了。」
「咦？」
此时美门的眼神转向我。
「我自认站在书写者的观点向雏小姐传达了许多见解──但其中大约有一半，似乎都与黑川编辑曾给过的建议差不多。关于这部分，要不就是您身为编辑确实有两把刷子，要不就是您也──」
「──！」
「……算了，我先就此打住吧。」
美门看见我的反应后，收回了原本要说的话。我想她应该不可能连我是枣宗助的事情都知道，但或许已看穿我曾经有过某方面的写作经验。
「不过，今天接受到的指谪应该也有不少是新的才对。若能为您带来任何参考价值，是我的荣幸之至。」
「嗯。美门老师，真的非常感谢。」
「美门，我也要谢谢你。」
「不客气……那么差不多该散会了。」
「啊，那我送你回去吧。」
「送我？回家？」
「当然。现在才傍晚，所以雏是没关系，但总不能让你一个小学生独自回家。」
「说什么傻话。您早已明白我不是个一般小学生吧。」
「就算是这样也不行。况且我还必须跟你家人打声招呼才可以。」
「这部分也不用您多费心了。反正他都很晚归。」
「咦？所以在家长回家前，你都一个人待在家吗？」
「不，也并非如此……总之我可以一个人回家。」
「拜托了，美门。身为同行的大人，我有责任让你安全到家。」
「…………………看您那副表情，就算我拒绝您也不会听吧……继续拉扯下去也只是浪费时间，随便您吧。」
──此时的我还不知道，日后在美门家里即将发生一件足以左右我编辑生涯的大事件。
「不会……吧。」
从美门就读的国小附近搭乘电车，经过数站的颠簸路程。
下车后徒步十多分钟，来到住宅区。
目的地──就在这里。
「咦……？这是啥……庭院？……不不不，光是草皮的占地面积就比我老家大上好几倍了耶……」
是一栋豪宅。美门的家就是标准的豪宅。正确来说，「应该是豪宅」。呃，因为建筑物被隔在这道看起来价值就有几百万的大门后方──距离远得让我看不清楚。
「美门，你爸爸……是做什么的啊？」
「您打听这种事做什么？反正跟黑川编辑您无关──看来迎接的人来了。」
厚重的大门轰隆作响地打开，从远方现身而出的是──
「大小姐，欢迎回来。」
是……是女仆……女仆耶。不，跟漫画里常出现的JK或二十岁上下的妙龄女子不太一样……而是年纪跟我母亲相仿的女性。不过这样反而更有现实感。正港的女仆……原来真实存在啊。
「大小姐，这位先生是？」
女仆以优雅的动作向我简单行礼，接著问向美门。
「喔喔，你不需要在意他。就只是个路过的被虐狂。」
「我们明明直到刚才都待在一起吧！」
「就只是个直到刚才都跟我在一起，被我踩住头而感到兴奋的一个被虐狂。」
「才没有！」
「是吗……那刚才在河堤边请那位男性交给我的那张照片档，给别人看也没关系──」
「对不起，是我不对。我可能真的有一点点兴奋吧！」
「……………………」
此时我感受到女仆投以充满怀疑的眼神。糟……糟了……必须先证明自己的身分。
「抱……抱歉，这么晚才自我介绍。我是SADOKAWA股份公司的黑川。」
我一股劲地猛低下头，并且递上名片。
「噢！原来是出版社的贵宾吗？」
女仆露出了高雅的笑容。看她似乎已经解除警戒，让我暂时松了口气……呼──多亏有SADOKAWA这块金招牌。
「敝姓市原，在皇家担任女仆长一职。」
女仆长……意思当然就是女仆不只她一位喽……到底多有钱的豪门啊。
「市原，我想你应该明白，不过还是提醒一声──」
「是，在下明白。在下什么都没看见、什么都没听见。」
美门与市原女士之间的神秘对话……到底是什么？
「黑川先生，若您不嫌弃的话，要不要进来喝杯茶──」
「市原，你不用多事。我跟这个人的往来就到今天为止，今后不会再有任何交集。」
美门斩钉截铁地打断市原女士的话。
「哎呀，这真是遗憾。不过大小姐您看起来似乎比平常还开心──」
「市原。」
「在下失礼了。」
见美门皱起脸，市原女士露出了笑咪咪的表情，似乎很愉悦。
「啊，请不用为我费心。我只是来送美门同学回家而已，先回去了。」
「不好意思，没能多招待您一会儿。若您不嫌弃，以后还请多关照我们家小姐了──」
「市•原。」
「是是是，在下这就闭嘴。」
市原女士轻轻吐舌，往后方退了一步……真是一位淘气的女士。
我向她一鞠躬之后，将视线转向美门。
「那我今天就先回去喽，美门。下次见呀。」
「看来您的耳朵好像有问题呢，黑川编辑……我刚才应该说过了，我们的往来就到今天为止。您是笨蛋吗？」
「美门。经过今天的相处之后我再次有感……我还是想担任你的责任编辑。《去死吧》这部作品──『格雷』这个作者拥有难以取代的魅力。我认为这部小说必须被世人看见。我为最初的失礼之举再次跟你致歉，但我绝不会放弃跟你一起打造作品这件事。」
「您以为像这样展现一副看似充满热情的态度，就能够动之以情吗？请别再白费工夫，快点打道回府好吗？」
「大小姐，对年长者用这种口气说话可是不行的哟。」
「你是我妈吗？」
「哎呀，在下一直自认身兼母职……难道不是吗？」
「………………唔。」
「啊啊，真是难过。原来一直以来都是在下一厢情愿。哎哟哟。」
「……少啰嗦。」
美门转过身去，一个人朝著宅邸的方向走掉了。
「不好意思呀，大小姐好像闹脾气了。虽然她本人那般坚称，但请您今后也多陪陪大小姐一起玩。」
市原女士恭敬地向我鞠躬行礼之后，一边喊著「大小姐～」一边朝美门追了上去。
「唔哇……」
踏出咖啡厅，发现天色已一片黑暗。原本只是想在回家前稍作停留，处理一下文书作业而已……结果比预期来得费时，耗到了这么晚。
快步前往车站的路上，我的脑海里突然浮现出美门她家。
哎……真的是不得了的豪宅耶……到底是什么样的职业，才能赚取足以盖那种豪宅的收入呢……难道美门的爸爸其实在从事什么见不得光的──
「嗯？」
此时，一台从正面驶来的车辆映入我的眼帘，我不假思索停下了脚步。
因为那台漆黑得发亮的进口车怎么看都像是道上大哥的座车，配合我此刻的幻想，实在出现得太刚好。
「没错没错，肯定是会搭这种车的大人物──咦？」
与车辆擦肩而过时，我隐约看见了车窗里的后方座位。
坐在里面的人……让我觉得有点眼熟。
「……不可能吧。」
毕竟真的只是稍微瞥到一眼而已。
此时手机传来LINE的通知。是来自雏的讯息。
「原来如此……那该怎么办呢……」
我的思绪完全转移到讯息内容上。关于车里的人是谁，这件事已被我完全拋诸脑后。