卡密黎许大饭店四十一楼──
此时为饭店尚未开始提供早餐的凌晨五点。伊思卡朝著从走廊上走来的少女看了一眼。
「磷？你起得还真早耶。」
「我一个小时前就醒了，毕竟我起床的时间已是习惯成自然……哼，你不也一样吗？要是你在把风的期间打起瞌睡，我还打算把你揍醒呢。」
磷看向待在房间门口站哨的伊思卡。
以像是极端感到厌恶的口吻说道：
「换手。」
「……？」
「我要接手把风的意思。中午还有一场作战会议，你就休息到那时为止吧。」
「不用啦，我没事。再过两小时，阵就会来换班了。」
「在营救希丝蓓尔大人的行动中，你是关键人物。」
磷压低音量说道。
她将目光投向走廊深处，以防被人听见。
「经过昨天爱丽丝大人也在场的那一席会谈，我有了深刻的体悟。虽然我非常不甘愿，但只有这回我会尽可能从各方面支援你。」
「我是很感激你的好意，但我们也是会换班站哨的。」
「把时间拿去锻炼自己。」
磷之所以会这么说，也是因为她本人同样是一流高手的关系吧。
「我会接替你承担『只是站在走廊上不动』的两小时把风时间，你就去将自己的身心调整为最佳状态吧。」
「…………」
「要保养你的剑或检查装备都行。无论如何，这都会比你呆站在这里更有意义。」
「……我知道了。」
两人对视了一会儿后，伊思卡率先让步。
「但这件事不能让我一个人决定，我得向米司蜜丝队长报备。」
就在他要转身背对磷的时候──
伊思卡的脑海里蓦地闪过昨天和爱丽丝的对谈。
「啊……」
「什么事？我会代你把风的，快点回房里去。」
「昨天的事，我有一个问题想问。」
爱丽丝也有参与其中的作战会议──
虽说绝大部分都锁定在关押希丝蓓尔的候补地点和制订搜索方式，但伊思卡耿耿于怀的却是另一件事。
在离席之际，爱丽丝曾只对自己（伊思卡）说过某个秘密。
「我的立场虽然不太适合提这件事，但帝国军于三天前袭击涅比利斯王宫的时候，和女王交手的真的是那个约海姆吗？」
「……那是什么意思？」
磷的话声中带著刺。
「你就是涅比利斯女王吧？」
「我名为约海姆，有著使徒圣第一席的身分。」
「实际交手过的女王大人曾提及过，那名敌人是这么自报名号的。」
「他的外貌呢？磷也有看到吧？」
「那是当然。那人是握著一把细长巨剑的男子，有著红色头发，身穿盔甲和大衣合而为一的装扮。那和帝国的战斗服不同，八成是特制的款式吧。」
「……那应该没认错人。」
使徒圣约海姆。
在这个以枪枝和炮击作为主要武器的时代，除了伊思卡，他是唯一以剑士自居的使徒圣。
不过伊思卡从未和他比试过就是了。
「喂，伊思卡，你别不讲话，快点回答我啊。你是想说女王大人听错了？还是那人不是约海姆，而是某人冒名顶替的？」
「不是的。」
听到磷咄咄逼人的话语，伊思卡只是静静地摇摇头。
虽说袭击女王的是使徒圣第一席约海姆──这名直属于天帝的男子会离开帝都一事固然让他惊讶，但仅凭一把剑就能压制涅比利斯女王的神技，想必没有任何一人模仿得来。
「约海姆肯定是本人没错，但以我的立场没办法说得太过详尽。」
「那还有什么疑问？」
「是伊莉蒂雅被他砍伤的事。」
「什么！」
磷的肩膀微微颤抖。
「……你是什么意思？伊莉蒂雅大人为了保护女王陛下而被那个男人砍伤了。这是我和爱丽丝大人都亲眼目睹的光景。」
「她被约海姆带走了？」
「没错。她身受生死未卜的重伤，被带上了车──」
「就是这点有问题。」
爱丽丝的姊姊有著美若天仙的亮丽外貌。
然而自己曾经听闻。在被碧索沃兹掳走前，希丝蓓尔曾断定姊姊（伊莉蒂雅）正是幕后主使。
「我感到在意的，就是这『生死未卜』四个字。」
「嗄？这有什么问题，都受了那么严重的刀伤──」
「不是致命伤这点大有问题。中了使徒圣认真的一剑，是不可能留下一口气的。换作我在没有防护的情况下被砍，肯定也是一命呜呼。」
「唔！」
「既然约海姆带走了她，就表示挥剑的约海姆本人判断她还活著吧。不过，若是捱上使徒圣认真挥出的一剑，肯定会受到致命重创。这一点让我觉得很不对劲。」
「……理应致命的伤势，却不至于丧命。你想说的难道是……」
磷皱起眉头。
在过了好几十秒的漫长沉默后──
「你认为伊莉蒂雅大人被砍，是一场准备好的戏？」
「她原本就是幕后主使的候补之一。她暗中勾结休朵拉家几乎可以说是事实，而在中央州拦截我们，将希丝蓓尔带去别墅的也是她。」
「……你觉得她是刻意舍身挡驾，好将自己扮演成一名悲剧公主（女主角）？」
「就实际上来说，爱丽丝也被她的演技打动了吧？」
尽管怀疑伊莉蒂雅是幕后黑手──
但姊姊舍身保护女王倒下的悲剧，让爱丽丝对眼前所见深信不疑。
……要是连这一步都在她的盘算之中呢？
……要是伊莉蒂雅中剑倒地只是一场阴谋呢？
就连爱丽丝和女王都被她的演技蒙骗了。
第一公主的邪恶计谋，就连骨肉相连的血亲都无法识破。
「不……这不可能。你说伊莉蒂雅大人是刻意被砍的……伊思卡，你是因为没看到那夸张的出血量，所以才会这么猜测。」
磷紧咬下唇，同时低声呢喃：
「我也看到了鲜血洒在地板上的痕迹，那绝对不是假血或是伪装，是真的──」
「魔女碧索沃兹。」
「咦？」
「休朵拉家派出的那个刺客，是个被剑砍到也不当一回事的怪物。磷应该也看到了吧？」
剑尖传来了「砍到空气」的手感──这让伊思卡为之惊怖，停下了手中的长剑。
就像砍过了一团水似的。
这两者有相似之处。
中了使徒圣（伊思卡）一剑也毫发无伤的魔女（碧索沃兹）。
中了使徒圣（约海姆）一剑还能苟延残喘的伊莉蒂雅。
「……岂有此理。」
磷愣愣地伫立在地。
她的双唇逐渐失去血色，变得微微泛紫。
「……你说伊莉蒂雅大人……和那个怪物一样……？」
「她（伊莉蒂雅）的真面目若和那玩意儿相同，那就算被剑砍到也不会死。如此一来逻辑就说得通了吧？这也能解释被使徒圣（约海姆）的必杀一击命中，却还能存活下来的疑问。」
因为她知道自己绝对死不了。
既然她已和休朵拉家暗中勾结，那会知晓魔女化的秘密也不奇怪。
「我重申一遍，如果只是单纯的生死未卜，使徒圣不会特地腾出手带走她。这难道不是因为早就知道她不会死的关系吗？」
「……这、这个……」
「伊莉蒂雅以挺身中剑作为手段，从王宫中逃离。这样想的话就说得通了。她不是被帝国军俘虏，而是主动投靠了帝国。」
「────」
爱丽丝的随从没有反驳。
看到她的反应，伊思卡继续说道：
「但我还是得强调一下，伊莉蒂雅的下落和帝国士兵（我们）毫无关系。」
虽然可能性不高──
但第九○七部队在回到帝国之后，还是有可能撞见伊莉蒂雅。
「我完全不晓得她在打什么算盘，也没打算调查她是不是帝国派来的密探，就算真的知道消息，我也没办法透露。我们和皇厅（你们）的合作关系，就仅限于营救希丝蓓尔而已。」
「……这我很清楚。」
伴随著沉重的口吻，磷总算点了点头。
「你只须救出希丝蓓尔大人即可。伊莉蒂雅大人的事，是露家的家务事。」
2
正午时分──
在用来开作战会议的豪华客房内。
「呃……人家再做个确认，咱们只要用帝国军的方式行动就可以了对吧？」
靠桌而坐的米司蜜丝对著站在对侧的磷开口说道：
「袭击涅比利斯王宫的帝国军剩余部队依然潜藏在中央州之中。而其中的一支四人小队偶然看上了休朵拉家的设施，进一步加以入侵……」
「没错。而希丝蓓尔大人正巧待在那儿──我们会让这起事件如此定调。」
磷使了个眼色。
「这两人会陪同第九○七部队（你们）一起行动。」
露家的两名随从微微行了一礼。
她们两人这几天虽然都与伊思卡一行人寝食与共，但无论是哪一位，现在脸上都浮现出浓浓的紧张之情。
「在下是娜弥•奥卡斯特，再次请各位多多指教。」
「在下是西诗提尔•阔•凯兹。虽然是在下担当不起的重要任务，但为了营救希丝蓓尔大人，我定会和各位生死与共。」
看似年轻的黑发少女娜弥今年似乎才十五岁，而西诗提尔则是十六岁的茶发少女。
两人虽然都不擅长战斗，但身为侍奉露家一分子的两人，都具备著能在紧急状况下发挥效果的星灵。
──娜弥的「雾」能用来入侵敌方阵地（休朵拉家）。
──西诗提尔的「回音」则能用来探测希丝蓓尔的所在位置。
这两人加上第九○七部队──这六人便是这次营救行动的执行部队。
「我之前已经概略地介绍过她们的星灵，但详情还是交由本人解说比较好吧──娜弥。」
「在下的能力为『雾』。直接展示给各位看应该比较实际吧？」
黑发少女向前伸出手臂。
下一瞬间，她的身影就像是烟霭一般，缓缓地和背景融合在一起。
「消失了！」
「……唔哇，这好厉害！速度说不定比帝国的光学迷彩更快呢。」
米司蜜丝队长虽然发出了惊呼声，但音音的反应更为强烈。
这是连帝国军方的最新技术都自叹不如的澈底同化。身为机工士的音音抱持著凌驾于惊愕之上的好奇心，凝视著娜弥刚才所站的位置──
「在下在这里。」
「呀啊！什、什么时候移动的……？」
音音被人从后方搭肩，这回惊讶得整个人跳了起来。
还以为她在原地消失，结果却出现在身后。娜弥虽然是压低脚步声绕到音音身后的；但看在不知情人的眼里，想必是宛如跨空间移动一般的光景。
「伊思卡，你有看见吗？」
「……不，我完全没看到。虽然勉强听见了她的脚步声啦。」
「有这么强的能力还去做随从，未免太可惜了吧？」
阵以五味杂陈的口吻说道。
即使从现在开始立刻转职为刺客也没问题──
就算是这么娇小的少女，只要她有那个心，说不定也能凭一己之力铲除帝国的重要人物。这让他再次稍微见识到星灵使的威胁。
「这种误解的方式，果然很符合帝国人的思维啊。」
磷轻声说道：
「星灵并不像帝国人所认知的那般万能。娜弥，展示给他看看。」
「──遵命。」
黑发少女向后方一跳。
瞬间，原本完美的同化能力逐渐消退。星灵术被强行解除了──将这段过程看在眼里的伊思卡脑海里浮现的答案是──
「难道和速度有关？」
「是的。若不能维持静止或是极为缓慢的速度，雾之星灵就无法和周遭同化。一旦奔跑或是跳跃，就会瞬间解除同化能力。」
无法在发动星灵的状态下战斗。
这种能力无法发挥在战场上。
……原来如此，这是只能用于躲藏的力量。
……对于谍报部队来说，恐怕是个难以驾驭的能力吧。
这种能力适用于专注防卫爱丽丝或女王的人身安全。
也难怪她会被雇为随从。
「在下的同化能力虽然可以同时对多人发动，但随著对象增加，能维持同化的时间也会逐渐缩短。这能力恐怕仅能维持数小时的效力，还请各位在搜索希丝蓓尔大人时铭记在心。」
娜弥伸出手臂。
她将浮现在手背上的星纹展露给众人看。
「在触碰这道星纹的瞬间，同化便会开始作用。不过，若是离在下太远，星灵术也同样会失效，还请各位注意。」
「我大概明白了。」
阵对另一名随从使了个眼色。
「然后，你叫西诗提尔对吧？你有什么能力？」
「在下的『回音』是能搜集周遭声响并加以分析的星灵。请当作可以聆听到远处的说话声或是呼吸声的能力。」
茶发少女竖指抵唇，示意众人安静。
「搜查范围大约是半径五十公尺。以旅馆来说，大概就是七个楼层左右吧。就现在来说，在下能听见三十五楼旅客的对话。」
「就算把门关上也听得见吗？」
「若是将门封死的话，多少会受到影响。另外声音的种类也有差异，金属的声响较难察觉，而人类的脚步声或是说话声则能侦测到较广的音域。这是因为星灵寄宿在人类身上，因此针对人类所发出的声音会较为敏感。除此之外──」
「西诗提尔。」
「……我失态了。刚才那段是多余的星灵学讲座。」
被磷狠狠一瞪后，随从少女有些做作地清了清嗓子。
「计画的大纲如下：我们会活用娜弥的『雾』入侵太阳的据点；而只要接近希丝蓓尔的所在位置，应该就能用在下的星灵锁定她的位置。不过，她若是处于被严加看守的状态，那我们也不必勉强将她从据点里救出。」
只要能确定希丝蓓尔的所在地即可。
如此一来，女王就能下令强行搜查，闯入休朵拉家的据点。
「作战计画将于后天执行，我们会抓准塔里斯曼出席会议的期间采取行动。就算我方的行动遭人察觉，也会因为当家不在岗位上，让太阳（那些家伙）不敢轻举妄动……有其他疑问吗？」
「从我开始吧。」
对于磷的问话，阵立刻出声回应。
他凝视著黑发少女说：
「你的雾之星灵，在同化的期间也能瞒过监视器吗？」
「可以。就算被镜头拍到，同化也不会曝光。」
「红外线一类的热源感应器呢？」
「体温会遭到监测。在穿越自动门时还请留意。」
「也就是说，气味和脚步声也藏不住喽？」
「是的。不过说话声和脚步声若不大，就能用西诗提尔的『回音』掩饰。由于她的能力是搜集声响，因此能够集中音量再扩散至周遭。」
「最后一个问题。」
阵看向茶发少女西诗提尔。
「你的『回音』能抹消掉枪声吗？」
「很遗憾……」
「我知道了。总之得贯彻无声潜入的方针。」
得极力躲避交战的状况。
音音和米司蜜丝队长的电击枪虽然有消音功能，但开枪时终究不是悄然无声；而阵的狙击枪想必也派不上用场吧。
「有状况的话就交给伊思卡吧。」
「我原本就是这个打算。」
伊思卡理所当然也早已想到阵的结论。
……若是得悄然无声地行动，用我的剑最为合适。
……若能藉由「雾」之星灵移动到近处，要发起偷袭也不难。
当然，武力只是最终手段。
假如要在敌方据点发起争斗，无论是地利还是兵力，都对己方有压倒性地不利。
「我说磷，那边当然也有纯血种镇守吧？」
「可能性很高。能在当家（塔里斯曼）离开岗位时代行职务的人，像是米洁曦比公主就是其中一员。」
「公主……」
虽然早就稍微猜想过。
但伊思卡还是头一次听到，休朵拉家也有能够继承女王大位的公主──就像露家的爱丽丝和希丝蓓尔那般的存在。
「磷，多说点关于她的资讯。」
「这是当然。尽管我打算尽可能将太阳的战力全盘托出，不过……」
说到一半，磷敛起嘴角。
她像是舍不得眨眼似的，以伊思卡都为之讶异的真挚眼神凝视过来。
「你是这次作战的关键。」
「────」
「虽然心情有点复杂，但我很相信你的实力。希丝蓓尔大人就拜托你了。」
「那个，磷大人，在下有个略微唐突的疑问……」
看到磷露出严肃的神情后。
黑发随从娜弥像是感到不解似的歪起脖子。
「您和这一位难道相当熟识？」
「～～～～唔！不、不是，那个……是我说错话了……」
磷的脸庞逐渐变得通红。
就在伊思卡端详著她的下一瞬间，磷朝著他的小腿就是一踢。
「喂，帝国剑士！都是你的关系，连我都被人误会了！」
「是我的错吗！」
「少啰嗦，吵死了！」
「啊，好痛！」
眼见磷迟迟不肯罢休，伊思卡连忙向后跳开。