早上十点──
爱丽丝按著心跳加速的胸口，走在涅比利斯王宫的走廊上。
磷与她并肩而行。
磷一直到昨晚都还在与帝国部队进行作战计画的最终确认，直到天亮时分才返抵城堡。
「就在一小时后呢。」
「我们已经做足了一切准备，还请爱丽丝大人专注在会议上。」
「……本小姐很清楚。」
对露家来说，这是攸关家族命运的一仗。
只要伊思卡能揪出妹妹的所在地，就能揭穿休朵拉的阴谋，让女王重获国民的信任。
倘若是作战失败了，就等同于露家败北。
女王失势将成定局，而爱丽丝也难以在下一届的女王圣别大典中胜出。
「────」
她紧闭双唇，走向多功能大厅。
这天召开了第二场会议。在爱丽丝和磷到场之际，女王、大臣们、佐亚家和休朵拉家的重要人士都已经在圆桌旁就座。
「不好意思，我来晚了。」
「你是准时抵达喔。反而是我们来得太早了呢。」
爽朗的男性嗓音响遍大厅。
和面色凝重的众人相比，休朵拉家当家塔里斯曼的微笑显眼得教人厌恶。
「嗨，小爱丽丝。你没出席上次的会议，今天已经没事了吗？」
「是的。我已阅读过上次的会议纪录。」
「那便是再好不过。」
待爱丽丝就座后──
「看你一副心事重重的样子，我还以为你遇上了什么麻烦呢。」
「唔！」
惊呼声险些从喉咙窜出口中。
……是本小姐的表情透露了讯息吗？
……不对，并非如此。他凭藉直觉隐约察觉到我们策划了作战。
希丝蓓尔营救作战也在他的预料之中。
但终究没能做到滴水不漏。塔里斯曼想必只猜到「爱丽丝应当会为了救回妹妹而行动」，还不晓得具体的计画为何。
刚才的那句关切之言也是为了动摇自己，藉以挖掘情报的话术（把戏）。
「谢谢您的关心。这样的情况也是我首次面对，因此花了许多心思思考该如何应对。」
「这样啊。别太勉强自己了。」
塔里斯曼的脸上依旧挂著笑容。
坐在底侧的假面卿则低声与佐亚家的亲信交头接耳。
……这边也是有备而来。
……无论是假面卿还是塔里斯曼卿，两人在话术上的造诣都比本小姐优秀。
若要比勾心斗角，自己肯定毫无胜算。
从正面唇枪舌战也一样。爱丽丝就是费尽唇舌，也只会被他们精湛的话语耍弄得团团转；当她和姊姊（伊莉蒂雅）对话时也总是如此。
──因此，沉默乃最佳选择。
就算表情显露出内心的动摇也不须在意。总之一句话都别说。说什么都得避免说溜嘴，导致这次的作战曝光。
「…………」
爱丽丝紧咬下唇。
并将双手搁在大腿上头，不发一语地握紧双拳。
2
有个关于北风和太阳的寓言故事。
北风无论吹出多么强烈的风，都无法吹跑旅人身上的衣物；但太阳缓缓地洒下阳光后，旅人便因为暑气而脱下衣服。
──这个故事传递著一个道理。
若想让他人信服自己，就不该凭藉暴力，而该保持耐心展露沉稳的态度。这既是能应用在现代组织学的准则，也是休朵拉家代代中意的理念。
而这处据点便是以这样的理念命名。
休朵拉学院，尖端星灵工学研究所──
一般通称「雪与太阳」。
这是休朵拉所拥有的设施之一。
这间研究所抽取著从星星中枢喷发的星灵能量，研究将能量转换为电力或天然气的方法，藉以推动第四次能源革命。
「……这只是表面说法，实际上根本是休朵拉家的私人军队囤兵基地。」
在广大的草坪之中。
黑发随从娜弥抬起头，指向闪耀著浅灰色光芒的高楼大厦。
站在入口两侧的，是手持反星灵盾牌的警卫。与其说像是战场上的星灵部队，他们更像是在监狱塔见过的镇压部队。
「如同各位所见。他们没有扩充需要登记造册的亲卫队，而是打著扩充警备的名目雇用一批私兵。光是常驻在据点之中的，据说就有百人之数……如何，西诗提尔？有听到什么吗？」
「就无线电的对话来判断，警戒层级应当是『略高』吧。」
另一名随从（西诗提尔）将手掌竖在耳边说道。
虽然是己方（伊思卡）听不见的距离，但她能透过「回音」星灵窃听这些私人军队的对话。
「虽说用上了专用的暗号，但从话语中反覆提及的词汇推测，那应该是『没有异状』和『继续戒备』的意思。但由于联络的次数相当频繁，因此感觉得出来他们有在用心戒备。」
「嗯，应当是如此吧。」
对伊思卡来说，这也是意料之中的状况。
「我们可是在别墅遇袭的一方，自然会有伺机报复的可能性，他们当然会提高警觉了。」
「十一点──时间到了。要依照计画出发吗？」
「当然。」
就在塔里斯曼当家在遥远的涅比利斯王宫里参与会议的时刻。
……同席的爱丽丝会看住那家伙（塔里斯曼）。
……而我们则是趁著这个空档入侵休朵拉的设施。
伊思卡一行人已经透过「雾」之星灵进入隐形状态。
他们花了半小时入侵腹地，而在这之后还剩下三小时能维持隐形。
「我们走吧。」
黑发随从娜弥走在最前方，直直地朝著研究所的入口迈步。
虽然和站在入口两侧的私兵对上了眼，但两人像是什么事都没发生似的，只顾著左右张望。
他们没察觉到从面前走过的己方。
「真……真的没察觉到咱们吗……？」
「快点、快点，队长，自动门要关起来喽！」
「哇！音音小妹，等等我！」
（插图011）
就在自动门即将关上的前一刻，米司蜜丝慌慌张张地滑进门内。
自动门采用红外线侦测体温的设计。由于「雾」之星灵无法掩藏体温，因此若是维持隐形的姿态接近，门扉就会自动开启。
若要避免这种状况，只要趁著其他研究员通过的时候悄悄跟上即可。
「好……好险。还好昨天有在旅馆勤加练习……」
「有必要勤加练习的就只有队长你一个。」
「阿阵！」
「别喊这么大声啊，队长。能消掉的音量也是有上限的。我们才刚潜进敌方的入口而已。」
阵指向一楼大厅。
在窗明几净的柜台旁边，站著和门口警卫同样手握对讲机的两名私兵。而通往底侧的走廊上也有私兵们在巡逻。
──休朵拉家的设施「雪与太阳」。
根据爱丽丝的说法，对方在中央州只有一处地点能用来藏匿妹妹。
女王已对所有门户下达了搜查命令，而能免于列入清单的，就只有塔里斯曼当家直接管辖的据点，而那处据点正是这间研究所。
「哦～看起来和帝国的研究所挺像的。」
音音仰望著贴在一楼大厅的楼层平面图。
星灵工学──
星灵研究虽在帝国被视为禁忌，但在皇厅里却是能堂而皇之进行的研究。
「呃……每间房的墙壁都相当厚实，大概是用来防范星灵失控的意外状况吧。而这条巨大的输送管，该不会是用来运送从地底的星脉喷泉抽出的星灵能量吧……」
「音音，晚点再做详细调查。」
「可、可是，伊思卡哥，这可是一间比想像中更有模有样的研究所呀！」
「……是没错啦。」
音音的辩解也有几分道理。
私人军队的囤兵基地──虽然伊思卡得知的印象是如此，但无论是在走廊上行走的研究员，还是严格进行的入场管理，在在给人帝国军方研究所一般的氛围。
……这对我们来说反而有利。
……既然是打造得如此严谨的研究所，那能用来关押希丝蓓尔的地点就极其有限。
姑且不论塔里斯曼直接聘雇的私兵，他不认为数百名的研究员都知晓这次阴谋的详情。
换句话说，关押公主（希丝蓓尔）的地方，是研究员无法进入之处。
像是私人军队的驻扎管理中心、地下电控室、垃圾场，或者是──
「如同事前预想是出乎意料的地点吧。」
阵凝视著楼层图向身旁的随从搭声问道：
「顶楼的大房间是当家的私人房吧？作为关押地点来说，那边的可能性最高。」
「是的。磷大人调查的结果也是如此。」
「但是电梯不停顶楼。」
一般人能用的电梯只能搭到十楼。
提供给工作人员的专用电梯则能搭到十四楼。通往可说是主要目的的顶楼─十五楼的路径，并没有写在楼层导览图上头。
「……也罢，主要目的暂且搁在一旁，先去地下搜索看看。」
阵看向位于一楼底侧的专用电梯。
六人找到了其中一台门扉大开的电梯，全数溜了进去。
──前往地下。
在电梯启动的同时，音音对著天花板投以紧张的视线。
「欸，阵哥。刚刚走道上有监视器，应该没拍到音音我们吧？要是没拍到我们按下电梯按钮的那一瞬间就好了……」
「没必要在意这种事啦。电梯这种东西都是自动运作的，无法当作有人入侵的铁证。」
阵虽然这么回答，却没将目光移开头顶上方的电子仪表板。
「喂，娜弥。『雾』的有效期间还有三个小时对吧？」
「是的。正确来说，是在下无法保证三个小时之后还能有效作用。虽说实际上有可能维持大约四个小时之久，但也可能会在三个小时又五分钟后失去效力。这点连在下都无法精确掌控。」
「休息（冷却）时间是两小时对吧？」
「是两小时又七分钟。只要经过这段时间，就能再次发动了。」
「我知道了。」
在阵的话语声甫落之际，大型电梯也停了下来。
──地下一楼。
厚重的金属电梯门往左右敞开。而在看到前方光景的瞬间，音音和米司蜜丝队长登时发出了惊叫。
「噫！」
「那、那个人是……！」
眼前是一批手持枪械的私人军队。
而身穿深红色服饰的纤瘦老妇，则是被人高马大的男子们包围著，朝著己方逐步逼近。
──白夜魔女葛琉盖尔。
她是袭击露家别墅的刺客。虽说在别墅坍塌的同时也跟著不见踪影，看来是被塔里斯曼的部下给救了出来。
那名魔女正朝著电梯迈步走来。
「…………阿、阿阵！」
「队长你别说话。没事的。这些家伙不是来堵我们的，只是来搭电梯而已。」
己方六人走出电梯。
而魔女和私人军队们则走进了电梯。
双方在衣角几乎要相碰的近距离擦身而过。而在伊思卡一行人转头看去时，载著魔女和士兵们的电梯已经往楼上移动。
「是十四楼啊。那位老婆婆会往楼上跑，背后八成有什么打算吧，不过……」
阵直视著前方。
这里大概是警卫的待命处吧，只见走道各处都站著手拿枪械的男子。
「原来如此。地面楼层得顾虑一般人的目光，所以拿的是反星灵盾牌；但只要躲进地下，就是握持杀气腾腾的枪枝作为武装也不要紧。由此观之，这里确实是私人军队的囤兵处。」
「──我听到了好几道说话的声音。」
「回音」星灵使西诗提尔从私兵们面前横穿而过。
「就说话内容来推断，这里一共有五间会议室，而其中有两间较为宽敞。」
「连这种细节都能听出来啊？」
「是的。而我们脚下──大概是地下二楼吧，听得见微弱的喘息声。那明显与私兵们的气息不同。」
所有人都倒抽一口气。
「难、难道说，那就是希丝蓓尔小姐？」
「……我们去看看吧。」
听到米司蜜丝队长的低喃，伊思卡点点头，加快了前进的脚步。
═══
「雪与太阳」第十四楼──
走出电梯的白夜魔女葛琉盖尔在无人的走道上迈步。
部下们则是接收她的指示在原地待命。
「哎呀，葛琉盖尔婆婆，可以稍等一下吗？」
「嗯？」
听到身后传来的搭话声，瘦小老妇的肩膀微微轻颤。
「……是碧索沃兹啊。」
「是的～您看起来恢复得很好，让我放心了呢。您头上的肿包还好吗？我听说您被那个叫阵的帝国兵痛殴了一击，现在还留有瘀青呢。」
也不晓得是何时现身的。
戴著显眼耳针的红发少女原本斜靠在墙上，此时像是在嫌麻烦似的挺起身子，直接走到了老妇面前。
她直直盯著身形佝偻的老妇。
「嗯────」
「怎么啦？不好意思，小丫头可不合老身的口味，等过个四十年再来吧。」
「啊哈！」
魔女笑了一声。
「什么呀，原来是本尊。我还以为您是冒牌货呢。」
「……什么意思？」
「有异味。」
碧索沃兹用纸尖轻点了一下自己的鼻尖。
露出看似愉快的眼神。
「人家在变成『魔女』之后，就对星灵的味道非常敏感呢。婆婆你的身子沾到了古怪的星灵能量，所以人家才会心生怀疑。」
「这里可是星灵研究所，当然会有──」
「那是人家在露家别墅闻过的味道。婆婆，您今天走过哪里了？有遇到可疑人物吗？」
「哦？」
闻言，老妇敛起皱巴巴的眼角。
「很不巧，老身今天一直待在这座设施里，刚刚才从地下一楼搭电梯上来。」
「哦？这么一来，那些家伙说不定已经成功入侵了呢。」
「你说他们闯进了装有监视器的这栋建筑物？」
「那就代表对方拥有应对这种情况的星灵吧？既然能被露家相中选为随从，那自然会有相当方便的能力。况且……」
碧索沃兹交抱双臂。
她像是在思索著什么似的凝视著半空没挪动半步。
「婆婆，您说您是从地下一楼上来的对吧？」
「嗯。」
「人家记得那家伙就藏在地下吧？喏，就是希丝蓓尔小妹的──」
「唔！」
老妇睁大眼睛。
原本眯细如针的双眼此时瞪得大如弹珠。
「他们要来抢人了吗？」
「没必要这么大惊失色吧？总之先报告一下吧。」
碧索沃兹叫住了老妇。
「婆婆，您就去向塔里斯曼卿还有代理当家（米洁曦比）报告吧。她不愧是被选为下任当家的女人，拥有的力量也极为好用。」
她竖起食指。
指著顶楼的碧索沃兹低声笑道：
「不过，以她那个喜欢受到人们注目的个性来说，就算不向她回报，她搞不好也已经嗅出异状了呢。」
3
「雪与太阳」地下二楼──
伊思卡一行人抵达名为「资源堆积场」的垃圾放置处。
大型碎纸机在楼层里回荡著轰轰噪音的情况下，到处都能看到堆积成山的纸箱；至于毁损的玻璃制实验器材，更是连同箱子一起弃置在地。
只是一处单纯的垃圾场。
理应不会安排人手看守的楼层此时却能看见手拿枪械的警卫来回巡逻，而且天花板上还安装了多得异常的监视器。
「西诗提尔小姐，你刚才提到的微弱气息是……」
「往这里走，很快就到了。」
茶发随从穿过警卫的巡逻网。「回音」的星灵使少女转头看向走在身旁的米司蜜丝队长，接著使了个眼色。
「就在那座垃圾山后面，那些纸箱堆的后方。」
「……希丝蓓尔小姐被关在那种地方吗？」
「那不见得是希丝蓓尔大人，在下只是感应到了微弱的气息。」
随从收敛表情向前迈步。
纸箱被堆积成一座小山。在窥探后方的空间后，跟在米司蜜丝队长身后的伊思卡不禁倒抽一口气。
──那是一名被手铐铐住的老者。
他被束缚在铁管椅上一动也不动。
老者紧闭双眼，看似睡得昏沉；但伊思卡对他的侧脸有印象。
……是那个老人。
……希丝蓓尔的随从修钹兹──原来他被带到了这里吗！
他在前往王宫的途中失踪了。
伊思卡原本以为他遭到休朵拉家刺客的袭击，能在这里查到他的下落实属幸运。看来这里确实是收容人质的地方。
「音音，记得拍照。」
「早就拍好喽，伊思卡哥。音音我已经拍了十张照片，作为证据已十分充足。」
音音拿著小型相机说道。
她身旁的黑发少女娜弥也看似兴奋地握紧双拳。
「西诗提尔，干得好。假如随从（修钹兹）被关在这里，就代表希丝蓓尔大人也──」
「嗯，不过……」
娜弥身旁的茶发少女却有些支吾其词。
「我没有感应到疑似希丝蓓尔大人的气息。她或许不在这栋大楼的地下楼层。」
「既然如此，那就是地上楼层了。感觉顶楼就一副有鬼的样子。」
这么回答的阵仰首看著监视器。
「能知道那位老爷爷还活著确实是个好消息。音音，能把天花板上的那两台监视器处理一下吗？有个几十秒的空档就够了。」
「……不行。如果只是干扰影像的话还可以，但是『有人正在妨碍摄影机』的资讯还是会反馈给监控中心，这会使得音音我们的入侵遭到察觉。」
「既然如此，只好晚点再来了。在营救那位老爷爷的瞬间，就会有一批军队搜索起我们的存在，我们不可能在这种状况下抢回希丝蓓尔。」
营救希丝蓓尔是第一要务。
之后还有余力再来救助随从。反过来说，若是情势险峻，那他们也只能拋下随从离开了。
「对吧，队长？」
「……嗯。虽然感觉有些冷血，但咱们没办法同时营救这两人喔。毕竟咱们的第一目标，是救助希丝蓓尔小姐。」
握有决定权的只有队长一人。
娇小的女队长敦促露家的两名随从，伸手指向电梯。
「再来要往上搜索喽。」
「……在下明白了。」
面有不甘的两名随从像是要甩去内心的迷惘之情似的用力转身。
众人穿过警备网，再次搭上电梯。
──目标是十五楼。
但是电梯只能搭到十四楼。
目前还不晓得该如何前往顶楼。
「刚刚的老婆婆（葛琉盖尔）搭到了十四楼，代表咱们应该也得从十四楼开始搜索吧？」
米司蜜丝操作面板，让电梯前往十四楼。
在高速上升的电梯之中，「回音」星灵使西诗提尔正竖掌附耳，闭上眼睛集中精神。
「西诗提尔小姐，有听到什么声音吗？」
「大多是警卫的交谈内容；对于希丝蓓尔大人却只字未提。此外，在电梯移动的过程中，在下收集声音的效率也会下降一些。」
八、九、十、十一楼──
中间的楼层被他们一概忽视。
虽说已透过雾之星灵隐藏身形，然而时间有限。他们没有足够的时间搜索每一层楼，因此必须严格挑选重点搜查的楼层才行。
──十四楼和十五楼。
白夜魔女葛琉盖尔不久前刚前往十四楼。
而疑似是塔里斯曼当家的个人房，则位于顶楼的十五楼。
「还能再藏身两个小时……」
伊思卡像是在说给自己听似的这么开口。
「目前还不晓得该怎么前往顶楼，不确定是有专门的电梯，还是得透过逃生梯移动，又或许是其他的机关……」
「这只能靠人海战术去找了；虽然我们也才六个人而已。」
阵接著伊思卡的话说道：
「抵达十四楼后我们就拆成三人一组分开搜索那层楼，寻找前往十五楼的方法。要是能找到刚才的老婆婆，那就轻松多了。」
电梯随后停了下来。
在厚重的门扉开启后，映入眼里的光景和一楼大厅几乎相差无几。
走道打扫得相当乾净，墙壁和天花板则是朴实无华。灿烂的阳光从大片的玻璃窗透入，酝酿著沉稳而温和的气氛。
「伊思卡哥，这里会不会太安静了？」
环顾走道的音音纳闷地皱起眉头。
这里没有士兵。
光是为了看守一个随从，地下楼层就聚集了大量的警卫；但十四楼却是一个人也没见著，这反而给人不舒服的印象。
「这层楼除了我们以外，就没有其他人了。还有──」
西诗提尔的低喃回荡在宁静的楼层之中。
「上方的楼层有一个人。」
「一个人！咦……这、这是怎么回事？」
「气息和刚才的老妇（葛琉盖尔）不同，而且没有移动的迹象，所以如果不是遭到逮捕，就是正坐在椅子上吧。」
「……这次有很高的机率是希丝蓓尔小姐吧？」
米司蜜丝队长仰望著天花板说道。
就状况来说，对方是希丝蓓尔的机率非常高；然而那个男人肯定不会愚蠢到没留半个人手看守人质吧。
「阿阵，你怎么看？」
「如果对方有把握让我们找不到希丝蓓尔，那么撤掉人手也不是什么奇怪的事。像是用上特殊的星灵术覆盖整座楼层，或是用特殊的房间关押希丝蓓尔之类的。」
阵迈步打起头阵。
走向无人走廊的底侧。
「首先得找出入侵顶楼的方法。至于在上面的究竟是不是希丝蓓尔，就之后再来思考吧。」
阵很快便停下脚步。
他往眼前的十字型走廊的右方拐去，随即焦躁地咂嘴一声。
「……我原本是这样想的，但对方也懂得故布疑阵啊。」
「咦？阿阵，那是什么意思？」
「看了就明白了。」
在场全员循著阵的手指望去，随即都说不出话来。
──那是一处隐藏通道。
那与露家别墅的秘道构造相同。墙壁的一部分被凿出了空洞，还能窥见里头的螺旋阶梯。
……是有人往上走的时候忘了把暗门关上吗？不可能吧。
……难道是用来引诱入侵者（我们）的陷阱？若是如此，又为何要特地待在顶楼？
没办法立刻做出结论。
没有任何人提出意见。为了打破笼罩在此的沉默，伊思卡朝著螺旋阶梯跨出一步。
「我上去看看。」
「阿伊！没、没问题吗……」
「我移动的时候当然还是会保持警戒。等我上去之后，队长你们再跟上来。」
他快步踏上螺旋阶梯，在三十秒内抵达了顶楼。
他穿过敞开的暗门──
「…………」
座落在伊思卡眼前的，是一条宽敞的走道。
而底侧设有三个房间。
左右两间应该是会议室；中央则有一扇门，看似精巧地与机械装置相连在一块儿。
「伊思卡哥，你那边状况如何？」
「我没感受到立即性的危险。反而是我想问你，你觉得这东西是怎么回事？」
「嗯？什么、什么？」
音音走上阶梯来到伊思卡身旁，并且眯细了双眼。
她凝视著与中央门扉相连的机械装置。
「呃，这边的是光学终端机，所以……是三重认证呢。首先是侦测静脉的人体认证，然后是密码，再来是IC卡；要凑齐这三样才能打开喔。」
「简单来说，这里就是那家伙（塔里斯曼）的私人房间吧？」
阵对著站在最后方的随从西诗提尔使了个眼色。
「你说这层楼的气息只有一个对吧？虽然我觉得没必要多此一问，但那道气息在哪儿？」
「…………」
茶发少女伸手指向正前方。
是受到三重认证保护的门扉后方。
「气息是从这间房里传来的。如果待在里面的是希丝蓓尔大人，那是否代表没配置看守，是因为防护得够严密的关系呢……」
「天晓得。哎，如果是以入侵为目的，只要打坏门扉就好。虽说大概会被对方察觉吧。」
阵瞪了一眼天花板的监视器，耸了耸肩说道：
「就算看不见我们的身影，只要房门被毁，终究还是会被监视器拍到。如此一来，大楼的出口就会遭到封锁，想逃出去可得多费一番工夫。若是要破门而入，我希望能百分之百确认在里面的是希丝蓓尔。」
「……从呼吸声判断，我认为在房内的是一名『年轻女性』。」
随从西诗提尔以慎重的神情这么说道：
「在下能依据呼吸的深浅来判断对方的性别。此外，根据年龄的高低，人类的呼吸速度也会有所改变。虽说还是有因人而异的部分，但在下认为对方是年轻女性的可能性很高。」
这与希丝蓓尔的特徵相符。
「那个……咱们不能在这里潜伏一个小时吗？」
米司蜜丝队长轻声开口说：
「我们还能躲藏一个半小时吧？即使是破门而入、救出人在里头的希丝蓓尔小姐并逃跑，也不需要用上三十分钟的时间吧？所以人家觉得咱们还有一个半小时的缓冲时间，不如就利用这段时间在这里伺机而动……大家觉得如何？」
等待某人打开这扇房门。
若能跟在那个人的身后走入房间，就可以免去破坏房门的风险，也不会被监视器拍到。
「阿、阿阵，你觉得呢？」
「以队长来说，还真是个罕见的正经提案。你是从谁那里学来的啊？」
「是人家自己想的啦！」
「还不坏啊。要是有人抵达这层楼，就代表那个人肯定握有IC卡，也知道密码为何吧？而我们也有机会出手抢夺。」
娜弥和西诗提尔也没有异议。
在这一层楼进行埋伏，等待某人的到来────就在所有人都要点头同意的那一瞬间。
一阵让大地为之震撼的剧烈爆炸，令「雪与太阳」为之摇晃。
爆炸来自窗外。
在一道闪光窜过后，从地表涨裂开来的爆炸声便剧烈地刺激起耳膜。
「什、什么！有爆炸……？」
「是外面传来的！」
轰隆声之剧烈，甚至连走道上的玻璃窗都摇晃了起来。
众人从窗边向下看去，只见腹地被一片灰蒙蒙的煤烟包覆，还有喷窜的火星四处洒落。
是被轰炸了吗？
但这火势实在太过强大，就连要确认腹地的状况都十分困难。
「喂，我可没听说会有这种状况啊。」
阵冲刺到窗边。
「到底是谁，又为了什么目的而轰炸这里？」
「我、我们也不晓得！那应该与本次的作战无关才是！」
露家的随从们慌张地吶喊。
而在她们身旁──
「那是？」
伊思卡凝视著隐隐从爆风之中透出的光芒。
那不是火光。因为那道光芒正逐渐消散，彷佛融解在空气之中。
「是星灵能量吗！」
按此推测，这场爆发难道也是星灵术所造成的？
某个星灵使朝著这座据点发起了偷袭。若单就眼下情况来看，应该就是这么一回事吧。
……等一下。状况并没有那么简单。
……要是对休朵拉的据点发起袭击，就等于是和整个王室势不两立。
就连身为王族的爱丽丝也不敢轻易出手。
所以她才忍辱负重，向帝国部队提出了委托。
既然如此，下方传来的爆炸又是怎么回事？
到底是谁做的？这种破坏的手法，恐怕只有不惜向太阳这支始祖血脉为敌的亡命之徒才做得出来。
「……是谁干的好事？」
警报开始响起。
这时──
没有任何人能厘清正确的状况为何。
不只对伊思卡而言，就连对塔里斯曼当家来说，在「雪与太阳」里逐渐萌发的异常变故，都是出乎意料的事态。
没错，他们自然无从预期。
这攻击与谨慎的作战或准备无缘──出自一名男子之手。而他只是为了单纯的个人恩怨来到此地。
「用掌声和喝采迎接我吧。」
在广大的「雪与太阳」的腹地之中。
一名白发美男子正蹲跨在塌毁得不成原形的铁围篱上，展露出傲人的风采。
他上身赤膊，只罩著一件厚重的大衣，打扮相当大胆。
「还以为当家（塔里斯曼）会在……看来他似乎在王宫里啊。无妨。」
他有著英挺的眉目和轮廓深邃的五官。
数千数万的火星就像是为他照映著舞台的聚光灯似的，这名男子正气宇轩昂地踩进太阳的地盘之中。
──超越的魔人萨林哲。
男子瞥了一眼急奔而至的私人部队。
过去曾对女王涅比利斯七世展露獠牙的他，背对著烈火如此宣告：
「跪下。若是在此垂低脖颈，我尚且能饶你们一命。」