闪过了不好的预感。
自从昨晚看到残月之夜，她就一直感受着锥心刺骨的恶寒。
「……全军覆没……这是怎么回事……？」
纵贯大陆的高速公路，眼看就要延伸到尽头──
只要再开不到一个小时，就能看到帝国的关卡。就在这时，夏诺萝蒂紧急煞住了厢型车，从驾驶座跳出车外。
帝国第八国境关卡──
夏诺萝蒂抬头看向目的地的方向，倒抽了一口气。
「等等！有假面卿和琪辛大人坐镇，居然还会全军覆没……这究竟是怎么回事！」
『……我们还在搜集情报。』
通讯的对象是佐亚家的谍报部队。
他们和以帝国为目标的夏诺萝蒂不同，是留在月之塔监视星星和太阳的分队。
『假面卿处于失联状态，十五人组成的精锐部队也是一样。我们联络不上任何人。』
「……骗人的吧。」
冷汗滑过她的脸颊。
实在难以置信。
听到自己无法想像的报告内容，让她喉咙一阵痉挛，声音也变得沙哑。
「不、不过……始祖大人正在前往帝都对吧！只要我们也一同参与袭击，就能趁着这个大好机会营救被囚的同伴们……」
『计画原本是这样没错。』
「有琪辛大人在呀！就算碰上帝国军……甚至是使徒圣，也不可能落得无人生还的下场！」
『所以我等也正拿不定主意！』
怒吼声。
通讯机的另一端传来了捶打桌面的声响。
『……夏诺萝蒂……你就依照原订计画，前往第八国境关卡。』
「然后呢？」
『精锐部队若是全灭，那一定会在该处留下痕迹。你要把现场澈底调查一遍。况且……虽然机率只有万分之一……不对，是亿分之一，也有可能是通讯机偶然全数故障，才会失去联系。』
「……如果不是通讯机故障呢？」
如果──
如果假面卿、琪辛和部下们真的全军覆没呢？
『────』
通讯对象沉默了一会儿。
『我等的当家葛罗乌利大人，在帝国军袭击王宫之际下落不明。在当家失踪后，月亮一度陷入混乱，而一肩挑起代理当家一职的，便是假面卿。他是个称职的指挥官，也是个称职的参谋，更深获星灵部队的信任。如今的月亮，仰仗着假面卿的手腕才得以运作。』
「没错。」
『琪辛大人是月亮的杀手锏。在女王圣别大典上，能与星星的爱丽丝莉洁和太阳的米泽曦比比肩的公主，只有琪辛大人一人而已。』
「所以我才在问，要是假面卿和琪辛大人都不在，会发生什么事呀！」
『─────』
第二次的沉默远比第一次长上许多。
也不晓得究竟等了多久。
良久，通讯机的另一端像自暴自弃似的，传来了一声灰心丧志的叹息。
『月亮会就此垮台。』
「……唔！」
铿──
随着将通讯机砸向地板的声响传来，通讯被对方挂断了。
「……开什么玩笑，我才是那个想砸通讯机的人呀！」
她的脑袋还没办法厘清现状。
夏诺萝蒂也很清楚，自己是因为无法认清现实，才让脑袋变得一片空白。要是在这种状态下继续开车，肯定会出车祸。
「到底发生了什么事啦……」
她握紧拳头。
夏诺萝蒂感受着指甲掐进掌心的痛楚，咬紧了臼齿。
「……月亮会垮台？岂有此理，怎能让这种事发生！」
如果说──
如果说真的得迎来垮台的结局。
那就在最后一刻把一切都拖下水，好好地大闹一番吧。
2
涅比利斯王宫──
太阳之塔，在阳光普照的露台──
「真是的……星星和月亮，我可不想和你们一起翻船啊。」
休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。
他将极难驾驭的纯白色西装穿得笔挺有型。男子有着轮廓深邃的五官，形状威武的眉毛，以及打理整齐的深色银发，以四十岁的年纪来说，他仍旧散发着浓郁的男人味。
然而──
这名英气十足的男子，此时正展露出无人见过的──阴沉而扭曲的表情。
「八大使徒的联络断绝了。抵达帝国国境的佐亚家大部队也莫名覆灭，而守在那边的帝国军也是一样……好啦，米吉。」
「是的，叔叔大人。」
坐在他正对面的公主出声回应。
──米泽曦比•休朵拉•涅比利斯九世。
少女有着轮廓深邃的五官，以及让人为之一亮的琉璃色长发。
她原本的发色是和塔里斯曼相同的金色，但在寄宿于身上的强大星灵开始显现的同时，她的头发也逐渐转化为蓝色。
她是休朵拉家的下一任当家，也是下一代的女王候选人。
塔里斯曼看着她说道：
「我就直截了当地问了。你办得到相同的事吗？」
「不。」
「小爱丽丝办得到吗？」
「不。」
她立即给出了回答。
米泽曦比公主两度摇头回应：
「八大使徒是在暗地里操控帝国的首脑级人物。但要在短短的几小时内让他们消失，还得只身让月亮的部队和帝国军全军覆没……到底要怎么做，才能缔造这等无情且强大的成果？这早已超越了人类所及的范畴呢。」
（插图012）
「是啊，我觉得你说得很对。」
塔里斯曼轻轻握住了咖啡杯。
不过，他并没有拿起咖啡杯的意思。这代表他陷入了不得不专注思考的状态。
「位于星之中枢的灾难之力，是人类所无法承受的东西。然而，在数以百计的实验体之中，只有小伊莉蒂雅存在着与之契合的可能性。」
「这是疯狂科学家统整报告之后得出的结论呢。」
然而所谓的契合，代表的是「肉体会变得不灭」。
过于强大的力量很可能会摧毁伊莉蒂雅的精神，让她变成能够轻易操控的行尸走肉。因此八大使徒也赞成进行实验。
为了获得最强的傀儡。
但他们的如意算盘落空──
催生出真正的魔女这样的怪物。
「……还以为她会被灾难之力吞噬，想不到居然成了支配的那一方呢。」
塔里斯曼轻声叹息。
自从当上当家至今，他已经有好几年没有叹气过了。
「我现在久违地感受到焦虑的情绪。看来不是什么事都能按照计画进行的。碧索沃兹，你怎么看？」
「这个嘛──状况似乎挺糟糕啊？」
露台上站着第三位与会者。
名为碧索沃兹的红发少女，正倚在露台的扶手。
少女的右耳别着耳针，左耳戴着大型的圈形耳环。火爆的眼神给人地痞流氓一类的印象，但她已经不是人类。
实验体Vi。
少女过去曾接受过与伊莉蒂雅相同的手术。
「和小伊莉蒂雅处于同样立场的你，居然也认为状况危急？」
「哦，当家，请别这样说话。人家说穿了只是其中一个瑕疵品，若是把人家和她（伊莉蒂雅）视为相同的存在，就连当家也会步上八大使徒的后尘喔。」
「为了不重蹈覆辙，我希望你能提供一些智慧呢。」
「人家束手无策喔。因为她早已成了在一对一的战斗中所向无敌的怪物。假如贸然出手，就连咱们都会跟着覆灭喔。」
已无计可施。
红发少女像在这么表示似的耸了耸肩。
「不过，虽然听来矛盾，若要采取行动，只能趁现在了。」
「你的意思是？」
「真正的魔女还会继续进化。」
「…………」
「她的目的地大概是星之中枢，并企图取得更为强大的灾难之力。一旦让她得逞，那就没戏唱啰。无论是帝国还是皇厅，都会在一夕之间灭亡。」
「原来如此。正因为还有变强的空间，所以『现在』的她是最弱的。」
当家交抱双臂。
在米泽曦比与碧索沃兹的守候下，他无言地继续思索。
「……八大使徒，你们还真是催生出一个不得了的东西啊。」
塔里斯曼第二度叹了口气，同时站起身。
「碧索沃兹，你能锁定小伊莉蒂雅的所在位置吗？」
「嗯……正如人家刚刚说过的，她的目的肯定是前往星之中枢接触灾难。要从地面（这里）潜入星之中枢的方法，只有一种而已。」
「是星脉喷泉呢。」
米泽曦比回答道。
她效仿塔里斯曼的动作，从染上晨曦之色的露台站起身。
「她会找出尚未开采的星脉喷泉，并逆流而下潜入星之中枢。虽然是人类做不到的事，但她可能会这么做呢。叔叔大人，我没说错吧？」
「得尽快决定追踪的方针。」
塔里斯曼转过身子。
太阳的当家领着公主和部下，离开了熠熠生辉的露台。
然而，三人都没有注意到。
就在他们沉思默想的同时，位于头顶上方的太阳，在不知不觉中受到了乌云的遮蔽。
昨晚吞噬了星星和月亮的乌云──
此时正覆盖着太阳。只不过地上的「太阳」却无人察觉此事。