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「……克、克蕾雅莉西亚•可丽儿古林……？」
明明是地底空间，却广板无边的蓝天之下，广场突兀地座落于蓊郁茂密的草木中。
红毯、小而奢华的餐桌、一应倶全的茶具组后方，坐著一名楚楚动人的〈森灵族〉美女。
宛如童话故事场面的情景当前，雷利斯惊愕地低语，亚瑟也同样瞠大眼睛。
「为什么……你还活著……？」
既是〈森灵族〉《誓约者》奥菲利亚•林德雷古的亲姊姊，也是前代〈森灵族〉巫女，同时是现任〈解放者〉《誓约者》蒂法莉西亚•可丽儿古林的母亲。
她触犯了和〈隶人族〉生子的禁忌，被贬到有〈森灵族〉穷乡僻壤之称的提斯泰尔，而且应该已经病殁了。
为什么她会
不对，说起来这个地方是怎么回事？为什么地底会有天空——？
无止尽的疑问，让亚瑟和雷利斯愣愣地杵著不动，同时——
「原来如此啊……」
唯独零次环视周围，歪扭嘴角，浮现耐人寻味的浅笑。
「这就是不惜大费周章想藏起来的东西对吧。」
零次依然无所畏惧地点了点头，最后以浮夸的动作张开双臂——
「好，回去吧。」
——并转身就走。
「……………………………………啊？」
看零次已经朝著大门走去，亚瑟慌忙叫住他。
「——慢、慢著！这是怎么回事！快说明！」
「嗯——？没什么好说明的，就只是我已经满足了，所以要回去而已啊？总之，我已经知道了自己想知道的事，而且也没有特别想达成的目的。」
零次彷佛理所当然般说出这种话，即便是亚瑟也不由得目瞪口呆。
居然说「满足了」——明明眼前发生如此匪夷所思的事啊！
「等一下，你这混帐——崩喰零次！」
零次也无视雷利斯的话，就在他正要伸手开门的瞬间。
门消失了。
「什么——」
目击这瞬间的雷利斯发出惊呼，亚瑟立刻拔出红色刀身的剑（克拉伦特）。
「你做了什么吧。克蕾雅莉西亚•可丽儿古林。」
亚瑟眼神锐利，压低声调如此断定。
克蕾雅莉西亚表面上看似没有任何动作，但是亚瑟不可能对她掉以轻心。
眼下的状况已经足以称为异常事态。
不管发生任何事，我都会妥善应变——
亚瑟展现强硬的气概，采取应战态势，被剑尖指著的克蕾雅莉西亚浅浅一笑，说：
「几位喜欢红茶吗～？」
「…………红、茶？」
「你们不知道吗～？是〈隶人族〉摘取茶树的叶子和嫩芽～」
「这种东西……我当然知道……」
「太好了～这里有香气浓郁的茶叶～希望几位务必品尝～」
「………………不、不了……」
「我立刻准备，可以请你们在那里坐一下吗～？」
锐气全失。
过去矢志复仇、一再背叛他人的亚瑟——莫桀对看人的眼光有自信。
对方出于什么样的意图发言、隐藏著什么样的感情，即使不刻意试探，她也能在一定的范围内善加觉察。
当然，亚瑟现在也探寻著克蕾雅莉西亚的真正意图——却完全看不出来。
这就表示——克蕾雅莉西亚毫无隐瞒，真的只是一如字面上的意思，要请他们喝茶。
「喔，那就来一杯——」
看零次不知何时已经坐到椅子上，用手肘拄著桌子……甚至整个人懒散地靠在桌上，雷利斯使出全力吐槽：
「啊！？不对——啊啊！？你这混帐刚刚不是还一心想回去吗！！」
零次不理会瞪大眼睛的雷利斯，伸手取用放在桌上的饼乾。
「喔，好吃。」
「真的吗～？太好了，那也是亲手做的～是〈隶人族〉的朋友教我做的～」
「哦……真希望蒂法莉西亚（你女儿）也能遗传到你的手艺啊——」
「……唔嗯～虽然我也姑且教过这孩子～但她在拿捏微妙差异这方面好像不行～」
「……啊——我懂。凡事都认真过头了。」
「就是说呀～虽然托某人的福，好像改变很多了～」
两人发出呵呵笑声、天南地北谈笑的光景，不管怎么看都十分闲适。
「——亚、亚瑟……亚瑟！觉得这个状况很奇怪的吾才不正常吗！？」
雷利斯几乎快哭出来了，如此向对方寻求帮助，而亚瑟也同样难掩无措。
亚瑟本来就觉得零次是高深莫测的《英雄》，她不认为自己能正确揣测他的心思。
但就算是那样也实在——太夸张了。
亚瑟轻吐一口气，宛如下定决心般上前，到桌边就坐。
然后她不看向在正面露喜悦笑容的克蕾雅莉西亚，而是看著零次问道：
「崩喰零次……透露一点就好，我希望你说明一下这个状况。」
如果单纯地思考，可以想见他原本想离开却遭到妨害——出入口消失了，所以正在摸索其他逃脱方法。
但是，他可是那个崩喰零次。思考方式不可能和亚瑟一样。
因此，亚瑟刻意冷漠发问，只见零次依然用手肘拄著桌子说：
「也没什么好说明的，既然出口消失，就没其他地方可去了，不是吗？」
「这……是没错……但是——」
「应该说～你从一开始就没有想出去吧～？」
克蕾雅莉西亚若无其事地插话。
「……从一开始就没有想出去？」
「不听我说话、当作没看到眼前的异样事态就作势掉头，想看看我会采取什么行动，之类的吗～？」
克蕾雅莉西亚的语气依旧悠哉，眼神平静。零次的笑脸瞬间邪恶地扭曲。
「不是喔——？我只是累了，又刚好有椅子、有桌子、有食物和饮料——当然会想休息一下吧？」
零次发出HAHAHAHA的笑声，亚瑟已经不会再受这样的他所骗了。
「……你假装休息，其实在摸索逃脱的方法吗？」
亚瑟用克蕾雅莉西亚听不见的音量对零次呢喃，零次突然看向亚瑟，伸手托住她白皙的脸颊。
「咦？」
因为这个举动实在太过唐突，亚瑟僵住了，零次于是将脸凑近亚瑟——
「你……你要做——？——！」
吻了亚瑟的嘴唇。
「你——你你你你这混帐————！？你刚才做了什么！？」
怒发冲冠的不是当事人，而是其召唤者雷利斯。雷利斯使用『龙神白化』，介入亚瑟和零次之间。
面对龇牙咧嘴、作势攻击的雷利斯，零次晃了晃双手并笑著说：
「做做样子而已啦，做做样子而已。和某人那时一样，只是把嘴凑近脸颊而已——」
零次笑嘻嘻地这么说，雷利斯忙连望向亚瑟。
「………………就、就是这么回事，雷利斯……呃…………我没事。」
「看起来一点都不像没事啊！？」
「啊呜——真、真的没事，我只是有点……那个……吓到而已……」
亚瑟嘴上这么说，却满脸通红，举止可疑到极点——因此雷利斯流露杀气，狠瞪零次。
「哎呀，亚瑟是美女吧？脸靠那么近，就不小心亲下去了——」
那是毫无诚意的表面话。雷利斯虽然完全摸不清零次的意图，但她至少察觉了盟友的贞操危机，于是拉过椅子，坐在零次和亚瑟中间。
瞬间，零次不著痕迹地斜眼看向她。
「——那么。」
拍了一下手——
保持一贯和气笑容的前〈森灵族〉巫女不慌不忙地接著说：
「既然承蒙帮助，让大家得以就坐，就来开茶会吧～」
「承蒙帮助……让大家就坐？」
亚瑟立刻感觉到措辞有异，于是看向零次。
「就说了，是因为亚瑟长得很可爱。」
零次在亚瑟开口以前就抢先做出的回答，让亚瑟的推测变成确信。
零次对亚瑟做出的唐突行动。
是为了让到现在都尚未解除警戒的亚瑟及雷利斯，坐下来和克蕾雅莉西亚对话。
……不，不对。
恐怕从更早之前，零次就已经酝酿促成这个局面——
亚瑟暗自惊愕，雷利斯对此毫无所觉，不耐烦地质问：
「……你的目的是什么？克蕾雅莉西亚•可丽儿古林。」
〈龙斗族〉的《誓约者》到现在都没有解除『龙神白化』。
她的尖牙外露，锐利的爪子能轻易切开桌子。
面对雷利斯威逼的眼神，克蕾雅莉西亚不改笑容，微微歪头。
「说到开茶会，不就是聊天吗～？」
她似乎非常开心地交握双手，露出陶醉的表情说：
「因为我一～直待在这里，很渴望跟别人聊天～什么都可以跟我聊喔～喜欢的人也好、喜欢的类型也好、恋爱谘商也好、恋爱话题也好～」
「为什么尽是关于恋爱的事情……？」
「咦～？女孩子聊天不都是聊这些吗～？」
「……………………是这样吗？」
亚瑟不知是否因为被当成男孩养大而无法理解，但她也无法全然否定，双手环胸认真思考起来，克蕾雅莉西亚浮现淘气的微笑。
「啊～那个表情是对恋爱兴致勃勃的表情呢～」
「啊……啊？咦——我、我吗！？我、我是《英雄》，对恋爱那种事……」
「咦～会吧～但凡女孩子都会感兴趣——对吧，雷利司妹妹。」
她极其自然地说出那句话，那个事实。
眼见克蕾雅莉西亚知晓一切，亚瑟和雷利斯都瞠大眼睛，身体不自觉僵硬。
「啊，放心放心～以我的立场，就算想泄漏那份情报也无法泄漏。」
和蒂法莉西亚长得一模一样的她笑著这么说，那副模样就连身为同性的雷利斯都觉得格外可爱且美丽。
但是她说的话却带著难以捉摸的诡异。
「…………你这家伙，到底……」
「那个问题，我可以在聊完恋爱话题之后回答吗～？」
她的态度看似毫不正经，却一直掌握著主导权。
雷利斯非常熟悉这种感觉，她无意识地看向零次。
「——嗯！这个饼乾，和红茶超配的！」
「是不是、是不是～！我以绝妙比例混合了相同茶叶～！有人懂得品味，我好开心～」
「这真是太屌了。分开吃也很好吃……不知道大厨师会不会做呢？」
「大厨师～？」
「提斯泰尔的大厨。就我目前所知，他是这个世界最棒的厨师。」
零次这么说完，克蕾雅莉西亚将视线转向右上方，很不自然地停顿一段时间之后说：
「…………多花一点巧思，就会大为生色对吧～说到提斯泰尔，你去过浴场了吗？希望你务必体验看看～那里非常讲究唷～」
「——等一下，你们两个。」
「啊——那家伙也说过同样的话。因为太强迫推销，我反而退缩了。」
「哎呀～外柔内刚的个性往不好的方向发挥了吗～他不会那样，所以那部分是像我吧～」
「喂……」
「说到那家伙，有没有什么趣事呢？那种母亲才知道的儿时糗事。」
「………………我想想～……」
这时克蕾雅莉西亚再次摆出宛如回想的姿势，最后绽露微笑，接著说：
「……呵呵呵～很多喔～例如——」
「喂！！」
雷利斯俨然忍无可忍地拍桌而立，睥睨著谈笑风生的两人叫道：
「你们在开玩笑吗！？现在不是聊那种事的时候吧！」
「——你相信吗，那孩子到了十岁还会尿裤子喔～」
「听我说话啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「——雷利斯！」
『龙神白化』会让使用者的个性变得好战。
平常就相当暴躁的雷利斯不理会亚瑟的制止，当场情绪发作，用拳头敲桌的瞬间——
防御魔法伴随劈的一声发动，用力弹飞雷利斯。
《大誓约魔法》的绝对防御魔法——本来并不会因为拍桌这种程度的行为发动，此刻却宛如自动察觉会遭到破坏般正确地展开了。
「————」
不仅是雷利斯，就近目睹的亚瑟也瞠大眼睛。
这当然不是物体本身让《大誓约魔法》的绝对防御魔法发动的。
让防御魔法发动的是——
「不行喔～」
明明是责备的话语，却一点都感觉不出责备的味道。
「我说过要先聊完恋爱话题吧～？」
克蕾雅莉西亚可爱地微笑，说著「不乖」，雷利斯望著她，差点看到入迷，包含变成这样的自己在内，雷利斯感到百思不解，因而有些胆怯。
〈龙斗族〉和身体能力过人的〈兽妖族〉一样，都拥有称为第六感的优异超感觉。
雷利斯基于那股超感觉确信——
这女人有些不对劲。
彷佛察觉到雷利斯的战栗，隔壁的亚瑟闭上眼睛，状似若有所思。
接著她再度睁开眼睛，深深吸气——双手撑在桌上开口：
「只、只要聊恋爱话题……你就会回答我方想问的事情吗？」
「————啊！？」
你在说什么！？——雷利斯用视线这么诉说，与她相反，克蕾雅莉西亚则是表情发亮，和亚瑟一样双手压著桌子往前探身。
「那当然那当然～」
要讲什么呢？要讲什么呢？——克蕾雅莉西亚这么催促，亚瑟尽管主动发话，却似乎无法立刻下定决心。
「那、那个…………也就是说…………」
「咦～什么什么？」
「我……我……就是…………」
只见亚瑟在嘴里含糊地说了半天，有些自暴自弃地豁出去般，指著零次说：
「——心、心系崩喰零次！！」
如果人会因为害羞而死，那就是现在！——便是这种感觉。
亚瑟浑身发抖，涨红了脸做出惊天动地的发言。
「————」
「雷、雷利斯！？」
雷利斯浑身一软，宛如燃烧殆尽般变得雪白，瘫坐在椅子上，不知为何甚至解除『龙神白化』，对亚瑟的声音毫无反应。
「哎呀～哎呀哎呀～哎呀哎呀哎呀～！」
克蕾雅莉西亚开心过头似地站起来指著零次，瞥了瞥另一个当事人说：
「这真是一桩美事～」
亚瑟只觉得自己被取笑，但又感觉对方好像没有恶意，她的脸更红了，刻意不看向零次。
「这、这样……就行了吧……？来，快回答我方的——」
「那你是从什么时候喜欢上他的呢～？」
「咦……呜…………没、没必要回答……我已经聊过恋爱话题了……！」
刚才的告白是为了直接进入正题的战略性判断——亚瑟似乎亟欲这么主张。
「不不不不。」
遭到克蕾雅莉西亚摇手否定，亚瑟彷佛一口气失去自信般开始显得不知所措。
「咦……咦？」
「不如说，接下来才是重头戏吧～？——你欣赏他的什么部分？为什么会喜欢上他？接下来希望怎么发展？说嘛说嘛～」
克蕾雅莉西亚使出全力展开问题攻势，亚瑟陷入绝望——宛如一名身受致命伤、烦恼该选择何时自尽的骑士。
「话说回来～另一位当事人被告白之后的感想呢～？」
亚瑟陷入绝望之时，克蕾雅莉西亚已经将矛头转向零次。
「——」
如果是零次，应该会察觉才对……！
察觉亚瑟的告白纯粹是为了从克蕾雅莉西亚口中获取重要情报，并非出于真心。
……不过，要说「完全不是真心」却也不尽然，这甚至可以说是相当真挚的想法——
「不对不对！」
亚瑟不小心出声，甚至不自觉挥舞起【克拉伦特】，和先前拚命刻意避免直视的零次正面对上了眼。
「——」
平淡的表情。
而且平时的零次，绝对不会散发出这种令人感觉到灰暗阴影的氛围。
这似曾相识的绝望感，却在下一瞬间消失得无影无踪。
「——哎呀，受《英雄》爱慕，感觉真害羞啊。」
零次就这么嘻皮笑脸，露出俨然不怀好意的表情，他表现出的态度，彷佛接下来会说「既然亚瑟对我情有独钟，那要请亚瑟为我做什么好呢？」——
「所以说，你要等到什么时候才要讲你老公的事情？」
宛如欺入怀中，拔刀抵住对手脖子一般。
零次朝克蕾雅莉西亚拋出话语，没大没小地将双脚放到桌上。
餐具互相碰撞的声响，将半昏厥的雷利斯拉回现实。
「先说好，不管你做什么，我都无意理会你的请求。」
那是充满攻击性的拒绝。零次前所未见的反应虽然也令人惊讶，但更惊人的是——
「…………老公？」
克蕾雅莉西亚•可丽儿古林的伴侣。蒂法莉西亚•可丽儿古林的父亲——？
「你这混帐……突然胡说八道什么？」
「突然？哪有，她一直都想讲那件事吧。面前摆著〈隶人族〉摘的红茶和〈隶人族〉朋友传授做法的饼乾，坐著想必出自〈隶人族〉巧手的桌椅，要求我们谈论恋爱话题。天底下还有这么露骨、这么昭然若揭的诱导吗？」
零次翻过右手，让雷利斯看手背并眯起眼睛。
「甚至不需要以自由联想法为例，人本来就会无意识地将耳朵听到的词汇连结思考。对方说到家人就会想到家人；说到过去的心灵创伤，就会想起自己的伤心事——就像这样。当然情啊爱啊，也适用这个道理。」
「但、但是既然这样，只要自己主动开口不就好——」
「再怎么信赖的他人提出的言论，都比不上自己灵光一闪的言论。所以要取信于对方，就要让对方以为是自己想到的——这也是沟通的必须特性。」
所以克蕾雅莉西亚不直接道出那件事。
纯粹促使对方想讲那件事。
看穿对方会受促使。
「还有一点。人看对方和自己相像，就会不由得产生亲近感。」
竖起一根手指的零次一边描摹亚瑟的动作，一边接著说：
「相同境遇、相同经验——即使只是有意和对方采取相同行动，都能够让对方对自己抱持正面感情。」
你有类似经验吧？——零次浅笑著这么说，亚瑟瞠大眼睛。
「不过那并不是重点——问题在于她为什么想让我们对自己抱持好感——是因某种需求，需要我们对克蕾雅莉西亚•可丽儿古林有好感。」
零次竖起的手指不知何时变成两根，雷利斯凝视著零次的手指低声说：
「需要好感的……理由……？」
彷佛早就料到雷利斯会这么低语，零次轻轻指著桌上说：
「亚瑟啊，可以帮我拿那个茶杯吗？」
「…………？这个对吗……？」
「嗯。那么雷利斯。帮我拿那块饼乾？」
「……啊？为什么吾非得听你这混帐的话不可？」
吾好歹是堂堂〈龙斗族〉《誓约者》——雷利斯正要继续抱怨，就被零次直接打断。
「那就算了。接下来，亚瑟把衣服脱掉。」
「啊！？哪可能脱啊！！」
零次不理会雷利斯激烈的反应，笑嘻嘻地凝视亚瑟。
然后，红著脸感到不知所措的〈龙斗族〉《英雄》，最后小声地说：
「…………告、告诉我理由。」
「亚瑟！？」
「不、不是的！我绝对不是想脱！只是——崩喰零次会这样开口，想必是出于某种考量。」
「就算是出于考量，难道你要服从脱衣服这种命令吗！？」
「这、这个——雷利斯之前不也依照要求，打扮成形同只穿内衣的模样吗……」
「那是因为攸关种族的命运！现在和〈龙斗族〉没有任何关系！」
就在雷利斯扯开嗓门，提出完完全全正当的主张之时——
「好，感谢配合示范。」
零次拍了一下大腿，让在场所有视线瞬间集中到自己身上，同时说：
「刚才的对话就是所谓的『好感』对于『那个』有多有成效的明显例子。」
例子。有意为之地揭示的范例。
零次口中的『那个』是指——
「——交涉？」
「正确答案。」
零次轻轻抬起手指回应亚瑟的低语，故作滑稽地耸耸肩说：
「虽然由我自己说这种话不太好——亚瑟喜欢我吧？」
「什么——你这混帐！」
「不不不，这是客观事实喔？嗯，要说是相对而论也行啦。也就是比起雷利斯，亚瑟对我比较抱持好感。」
零次简直像在说别人的事，极其不认真地继续道：
「相对于雷利斯事事不配合，亚瑟明显采取合作态度。如果只是这样也罢，但亚瑟的行动乍看合理，其实却是偏袒我。换句话说，就是亚瑟会配合我，是出于主观认为这是正确的行动。实际上，如果只听亚瑟的主张，会觉得亚瑟的行动有正当性。但是从客观角度来看，其实雷利斯的反驳比较正确吧？」
「————」
亚瑟自己都认为雷利斯的反驳是正确的。
尽管那么认为，她却反驳了她。
因为有什么理由让亚瑟不得不那么说。
「那个。正是在交涉时能成为最强王牌的东西。然后——那就是你想要的，对吧？克蕾雅莉西亚。」
那句话不是对亚瑟或雷利斯所说，而是拋向另一边的那个人。
「用恋爱话题将话题转向自己和老公的故事，进一步徵求我们的协助——我还漏了什么吗？」
零次当面质问，和蒂法莉西亚容貌极其相似的她，脸上洋溢柔和的微笑，双手交握。
「果然有一套～全部看透了呢～」
她爽快地这么承认。
「不不——是全部让人看透了才对。」
宛如回马枪互刺，以平静语气贯穿核心。
「我不知道你的计画到哪里为止，但包含这个夸张的舞台装置在内，目前全部都按照你的心意进行吧。」
零次如此断言，脸上浮现极其冰冷的浅笑。
「……………………」
令人难以置信的话语。
甚至到了教人完全不明白要如何思考，才会做出那种结论的领域。
最重要的是，零次已经揭穿手法、剖析心理到这个地步，克蕾雅莉西亚总不能说「对，就是那样」吧——
彷佛嘲笑亚瑟的想法般——
「你说呢～？」
克蕾雅莉西亚既没有动摇，也无惊愕之色。
极其普通地回应的前〈森灵族〉巫女兼提斯泰尔城主，以优雅的动作端起红茶啜饮，将茶杯放回盘子上。
「可是，既然你们这么疑神疑鬼～」
她模仿零次竖起食指。
「要不要来【打赌】呢～？」
「……【打赌】？」
「对～在《大誓约魔法》保障下互相立誓【打赌】。很划时代吧～？」
克蕾雅莉西亚说得十分欢快，亚瑟瞠大眼睛。
「这——」
「你在说什么。这是那个人渣《英雄》擅长的方法吧。」
「——咦咦～？真的吗～？……咦～……我还以为是我原创的～」
听了雷利斯的话，克蕾雅莉西亚叹了一口气，彷佛很失望地垂下肩膀，从她身上感觉不出矫揉造作。
明明她散发的气息一样闲适，温和的表情甚至给人少根筋的感觉——
亚瑟却充斥已经中计的不舒服感觉，简直像和某个尼特族《英雄》对峙时一样。
「嗯～不过——既然是擅长的方法，就没有理由拒绝对吧～？」
克蕾雅莉西亚好像顺理成章般这么作结。
「…………原来如此啊。」
零次浮现了旁人难以解读的复杂表情这么低语——既像有所企图、也像乐见其成。
「来这招吗？」
听到零次这句话的瞬间，克蕾雅莉西亚松了口气，发出呵的一声，浮现带著确信的微笑说：
「事情就是这样，为了决定【打赌】的内容，可以请你们听我说吗～？」
「…………啊——」
瞭解了两人对话的意义，亚瑟为之惊愕；克蕾雅莉西亚不理会亚瑟，随意竖起食指——将前方的蓝天变成夕阳映照的满天彩霞。
「在很～久很久以前～十八年前，〈森灵族〉《誓约者》露菲西亚•林德雷古过世的那年——」