沿著森林中的动物小径拨开树丛往前走的十六夜总算找到菩提树，随即跑向树枝延伸出去的方位。
夜幕即将降临，想在天黑之前先确认的事情多到堆积如山。
如果可能，十六夜很想和焰等人会合并问清楚状况，但是恐怕来不及。
因为诗人俄尔甫斯那家伙和他分开时曾留下这样的话：
「我可以等到晚上，在那之前希望你能先做好心理准备。要是你下次还要出来碍事，我方会使出全力去追捕她们。」
（哼，居然叫我做好心理准备，还真是好心啊！）
十六夜咬牙切齿地咒骂对方。焦躁感不断扩大，是因为那家伙告知的「真相」一直盘据在心中不去。如果他说的真相是事实，那么十六夜完全无计可施。
就算想要找人帮忙，最基本的问题却是人类历史上恐怕根本没有能解决这事态的人物。既然在人类历史上并不存在，这个箱庭里当然也不会有那样的人。
那么是不是只能仰赖神明呢──这大概同样是不可能有用的选项。因为众神如果有办法解决，想必很久以前就已经行动。
为了确认事实，十六夜在森林里奔跑。
太阳开始下山时，他终于在菩提树指示的方向隐约看到人类聚落的亮光。十六夜像是要一口气冲出森林那般加快速度，前往那个地点。
冲出森林后，亮光突然变强。
被火把照亮的这个地方是位于巨大建筑物入口前方的安静城镇。
「啊～可恶！总算到了。要是早知道会这样，就应该跟颇哩提多拿几颗种子。」
就算要探索，也因为周围都是森林所以没什么有趣。
即使想拿精灵列车撒下的地图和十六夜靠散步做成的地图来相互对照，不确定目前所在地的话也是无济于事。
十六夜摊开两张地图，一边比较一边加上注解。
这时，有个像是年轻女性的声音对他搭话。
「我说你……是之前带著少女的那家伙吧？」
「嗯？是我没错，但你是谁？」
「是我啊，之前我们有在森林里交手过吧？因为没戴面具所以认不出来吗？」
女性手扠腰看起来不太高兴。发现她是牛面具战士之一的十六夜握起拳头敲了一下手掌。
「噢，你是那时候的牛面具吗！没想到你这么年轻，真是吓了我一跳！」
「……根据情况，你这句话就算被人提出决斗要求也是理所当然的结果。」
唉……牛面具女战士似乎很傻眼地叹了口气。
「算了，我叫菈菈，担任助理祭司。」
「助理祭司……在米诺斯文明里算是相当高阶吧？这地位是不是大概只比国王低个两阶？」
「要看情况。我在助理祭司中是最年轻的，而且我等的王并不在。你最好谨言慎行，不要胡说八道引起居民的反感。」
菈菈一边转向后方一边对十六夜招手。
「正好，先前的女孩以及自称你同伴的人在等你。跟我来。」
「……同伴？不是颇哩提吗？」
「在太阳主权战争开始的同时，那位女神就回到精灵列车去了。看那样子，她似乎不打算和主权战争扯上关系，而且还留下话说那女孩就拜托你了。」
真是个拜了也没用的神明。
在这种想要找她问话的要紧时刻却偏偏不在，似乎真的成了叫天天不应，叫地地不灵。
「那么这栋建筑物呢？我可以进去吗？」
「抱歉，只有游戏已有一定进展的人能进入我等的圣地，你还没有资格……而且，你还是先去见同伴吧，他们似乎一直在等你过来。」
菈菈领著十六夜进入这个像是围著这栋建筑物建造而成的城镇。
随处可见成群白色房舍的街景是典型的希腊世界文明，居住在这个通风良好日照也充足的沿海城镇想必相当舒适。
话虽如此，十六夜却觉得不太对劲。
（……这里只有构造相当简易的建筑物。）
如果形容成造型古典或许听起来很有水准，不过只要考量到持久性和耐震度，这个城镇的建筑物只会得到粗制滥造这一句批评吧。
仔细观察之后，会发现建筑物本身似乎也很新。
有许多房舍没多久前才重新整建。虽然整建造成的负担应该没那么大，不过依旧可以直接看出这是赶工出来的成果。
这城镇似乎也藏著什么秘密。
十六夜在脑中一角记下这个事实，前往少女所在地。
来到一处被乾净白色床单围住的建筑物后，却是个出乎意料的人物来迎接他。
「……十六哥，你总算到了吗？」
实在有够慢……焰一边清洗沾满鲜血的双手和手术刀，同时横著眼责怪十六夜。这次吃了一惊的人是十六夜这边，因为焰应该是在短短一小时之前才刚登上亚特兰提斯大陆。
甚至根据精灵列车的下车顺序，有可能只过了半小时。
「这么晚到是我不好，但是你们也太快了吧？到底怎么来的？」
「我们是动用『代理人权限』向女王借了力量。也就是拜托她使出空间跳跃，让我们立刻来到此地。你也已经看过『契约文件』了吧？」
「噢，原来如此。说起来那上面的确有写到。」
由主权战争的出资者们施展力量提供援助。用掉被赋予的五次权限之一后，焰他们得以瞬间来到这里。
「权限总共只有五次，用掉一次的损失出乎意料的大。据说好像有什么手段可以恢复消耗掉的部分，但目前详细不明。以后想用手机联络也不是那么简单的事，因为讯号是靠著女王的力量才能接通。」
「意思是出资者不能轻易出借力量，从现在起是参赛者彼此竞争的舞台吗？」
既然游戏已经开始，不能随便联络女王和释天。首要之务是破解以亚特兰提斯大陆为舞台的第一战──话是这么说。
还是有其他无论如何都必须先确认的事情。
十六夜横著眼确认躺在旁边床上痛苦喘气的两名白化症少女，直接询问重点。
「焰，你该不会在这种地方动了手术吧？」
「因为这是紧急状况啊。装在两人手腕上的B.D.A──血中粒子加速器（Blood accelerator）已经完全沾黏了，要拆下的话，只能连表皮一起割除。」
焰琅琅璫璫地洗完手术刀，帮两人装上放在旁边的输血袋。仔细一看，房间里到处散落著医疗器材和小型的电子仪器。
「……这些道具是怎么回事？你从哪里弄来的？」
「这些都放在我的恩赐卡里面，好像是释天帮忙准备的。另外还有麻醉用具和小型太阳能发电机、比较地质用的机械，甚至连粒子抑制剂的试作品都有。」
明白消失的五亿日币被花到哪里的焰带著苦涩表情用力咬牙。
十六夜也一样。
医疗器材也就算了，释天居然连粒子抑制剂都有准备。会把这种东西放进恩赐卡里的理由只有一个。
御门释天──神王帝释天早就预料到会演变成这种状况。
「……哼，不愧是社长大人，一举一动都毫无破绽。我们只是在那家伙的掌心里跳舞吗？」
「那样讲太难听了，至少这次能帮助她们两人要算是释天的功劳。」
「我知道，只是不抱怨几句很难撑下去。」
十六夜走向白化症少女，在床边坐下。少女脸颊通红，因为发烧而说著呓语。原本铐著手铐的双手绑著绷带，也已经做过止血处理。
被焰称为B.D.A的东西──就是那副扣在她手腕上的手铐吧。
「叫作B.D.A的玩意儿就是造成这些症状的原因吗？」
「我认为是，除此之外都没有可能。看起来好像是强行让体内血液路径里的少数粒子进行加速，虽然因为体内残留的粒子不多所以没有引发实验体熔毁（meltdown），不过却处于随时有可能崩坏并波及周围的状态。」
报告情形的焰脸上充满不快感。无论身处什么状况，要拿刀割开并剥下少女的皮肤都是一件会让人感到不舒服的事情。
而且焰是研究者，不是医生。不但没有医师执照，当然也没有那方面的心理准备。只是多少有一点人体相关知识而已。
要在不切断骨头和肌腱的情况下拆除黏在手上的手铐，精神想必会比肉体更加疲劳。
「总之，虽然抑制剂只是试作品，但我已经帮她们注射了。如果这下还是不行，就表示我没有能力救她们。」
「做到这样很够了，因为我一个人根本无计可施……我弟弟还真是了不起啊。」
十六夜呀哈哈笑著并看向四周。
他发现在场的参赛者似乎只有焰和自己。
「铃华跟大小姐呢？还有阿斯特里欧斯也不在，你们没把他带过来？」
「彩鸟去城镇里散步了，铃华和阿斯特里欧斯是说觉得游戏的胜利条件和地图都有不对劲之处，所以他们去外面看一下。」
「胜利条件和地图都有不对劲之处？」
「好像是那样。铃华看过最近才公开的柏拉图亲笔著作，说不定有注意到什么事情。」
……哦？
「喂喂，你等一下。那个夸张的情报来源是怎么回事？她是在哪里找到那种东西？该不会是假货吧？」
「因为是在梵蒂冈的机密档案馆里找到的资料，所以不会是假货。」
「梵蒂冈？──噢，就是那个大到离谱的神秘古典图书馆吗？」
「对，就是那里。那可是最近才公开的最新情报。那里近年来开始把一部分资料数位化成电子书籍，也有开放给一般民众喔。」
──一瞬间，粒子体、白化症少女还有世界的危机都被十六夜全部丢到脑后。
讲到梵蒂冈的机密档案馆，那里正是世界最大级的神秘事物集聚地。
连基○教传教过程中被视为宗教禁书的书籍也收藏在内，据说还藏有大量未公开书籍的禁地。
虽然仅有一部分，没想到他们会把情报放进数位汪洋里。
而且既然是数位情报，不就代表十六夜之前随时都可以阅读吗？
对于喜好阅读的十六夜来说，失去这个千载一遇的机会让他受到了难以估计的冲击。
他用一只手盖住脸像是在悲叹，然后带著恨意从指缝间瞪著焰。
「真……真的假的？这是我逆回十六夜一辈子的大失败，也是这几年以来最严重的打击。我在外界时闲到发慌啊跟我讲一声又有什么关系呢实在混帐，就算是我也会闹起别扭喔可恶！」
「跟……跟我说也没用，这是铃华发现的事情，要抱怨就找她说去。」
「我会那样做。铃华晚一点必须接受被当成抹布狠狠压榨出情报的刑罚，我也会让她明白这世上不会有比哥哥更精通情报的妹妹。」
发现十六夜是真心想把铃华榨乾的焰嘴角抽动，忍不住瑟瑟发抖。
十六夜还在很满心遗憾地感到悔恨，然而也不能一直只顾后悔。他叹了口气，摊开地图和「契约文件」。
「那么，他们是觉得哪部分不对劲？」
「我记得是写在地图上的名词。虽然我听不懂铃华在说什么，总之她是说──『和柏拉图原稿的内容不一样！在柏拉图的原稿里，赫拉克勒斯的石柱不是柱子！』……就是这样。」
「……啥？」
十六夜发出变了调的声音。然而这反应并不代表他也无法理解这句话的意义，反而是因为他完全能够理解，所以才会发出如此怪声。
「不，没可能啊。赫拉克勒斯的石柱是那个没错吧？据说存在于『世界尽头』，而且还有名到在亚特兰提斯传说和『十诫考验』里都出现过的石柱。」
「赫拉克勒斯的石柱」──在搜索亚特兰提斯大陆时，这是被列举为最重要关键字之一的名词。因为哲学家柏拉图应该曾经指出亚特兰提斯大陆的存在位置是位于「赫拉克勒斯石柱的另一边」。
至于这个「赫拉克勒斯之柱」据说代表了「世界的尽头」，指的是在当时的希腊世界中通往地中海另一边的门户，也就是直布罗陀海峡。
「可是十六哥，如果赫拉克勒斯之柱没错，那么这个大陆的原本位置不就很奇怪吗？这片大陆本来是在地中海的范围内吧？」
「……哦？你居然知道这点。」
「这是地质调查的结果。我为了调查病原菌，身上带著克里特岛的土壤。结果，这里的地质和希腊近海地区几乎一致。所以这片大陆很有可能并不是在『地中海之外』，而是在『地中海之内』。」
焰摇晃著里面还装著泥土，原本被放在墙边角落的烧瓶，如此断定。
他以前曾经痛骂释天，现在甚至可以感谢。
不，这句话是假话，还是希望释天能把五亿还来。
「……原来如此。如果假设亚特兰提斯大陆在地中海上，而位于地中海边缘的直布罗陀海峡是赫拉克勒斯之柱，那么柏拉图的文章确实会出现矛盾。但是声称赫拉克勒斯的石柱不是柱子的理论……又是如何呢？」
这就是让十六夜最惊讶的理由。
铃华主张的「位于世界尽头的不是柱子」让他吃了一惊。
十六夜在三年前第一次被召唤到箱庭时──曾经跑去参观据说位于箱庭世界东边的「世界尽头」，那时听黑兔这样说过：
「因为支撑世界的轴被拔走，所以箱庭的世界才会有尽头。」
十六夜当时推测被称为世界轴的柱子就是赫拉克勒斯之柱，而箱庭世界本身和亚特兰提斯大陆有某种关联。
……不过实际接触过后，他才知道原来规模差了几十位数。
不管怎么样，既然取了托力突尼斯（Tritonis）大瀑布这种和亚特兰提斯有关的地名，那么过去耸立于「世界尽头」的东西应该是「赫拉克勒斯之柱」没错。
结果来到这边，铃华却讲出那种炸弹级的发言。
就算听到的人不是十六夜，也会忍不住发出怪声吧。
（……啧！关于这件事要先放一边去，现在去想也不会得出答案。）
「世界的尽头」与世界轴都和这次的游戏无关。
首先，要考察赫拉克勒斯之柱是否正确。
「老实说，我很想用一句荒唐无稽把这发言驳回，不过这发言毕竟来自读过原文的情报强者大人，身为情报弱者的我也不能毫无根据地当作没这回事。」
「嗯～难得看十六哥你记恨这么久呢。既然真的那么在意，你要不要再回头研究一下地图和游戏内容？」
这建议也有道理，首先来仔细分析所有人都平等获得的情报吧。
十六夜拿起地图，读出主要地区的名称。
东方的「圣托里尼的迷阵」。
北方的「养牛人的放牧场」。
南方的「山铜矿山」。
西方的「赫拉克勒斯的石柱」。
「……哦？迷宫跟Labyrinth吗？」
虽然他立刻察觉明显的不对劲，但首先要看完「契约文件」的全部内容。
十六夜摊开写在别张羊皮纸上的契约文件。
「 ─ 太阳主权战争 ～失落的大陆篇～ ─
※获得太阳主权的条件：
①参赛者之间彼此任意转让（包括游戏形式的自由对战）。
②解开并进行记载于附件大陆地图上的游戏。
③而且必须表现出最符合神魔游戏的行动，才会被授予太阳主权。
④ （日后追加）。
※大陆内禁止事项栏：
①禁止参赛者离开亚特兰提斯大陆。
②如果参赛者试图离开，必须解开胜利条件的谜题。
③参赛者在大陆内不得杀害参赛者。
※关于登陆的顺序：
在精灵列车内赢得最多场游戏的人可以选择登陆地点。
登陆后，请自行负起责任并基于各自判断来度过为期两星期的游戏期间。
※第一战胜利条件：
追溯多重叠合的星辰前行，造访古老英雄，揭发大父神宣言之谜。
太阳主权战争进行委员会 印」
「……唔。」
读过一遍之后，十六夜开始逐步考察。
搜寻时间（seek time）大约一五○秒。
十六夜充分利用了这一五○秒，然后敲了敲契约文件。
「迷阵与迷宫……误译、混合……石柱与柱……叠合的星辰……嗯？多重叠合？」
他猛然抬起头，转头对焰发问。
「焰！你有没有在这城镇里看到『石碑』？」
「石……『石碑』？不是『石柱』？」
「对，在城镇外或其他地方也行，总之你有没有看过类似石碑的东西？」
「呃，我是在城镇中心看到过，记得石碑是和大型牛画像一起被祭祀著。」
啪！十六夜用力拍手，咧著嘴说道：
「盛行牛信仰的土地和石碑……那就没错了！原来如此，这样一来『赫拉克勒斯之柱』确实没有必要是石柱，也能解开最让人费解的矛盾！果然亚特兰提斯大陆位于地中海上……！」
十六夜大声嚷嚷，像是察觉到什么事情。
焰歪著头提出疑问：
「你发现什么了吗？」
「没错，真是要感谢情报强者大人。首先……从『迷阵』的误译、混合开始说起吧。焰，你知道『迷宫』和『迷阵』其实是完全不同的概念吗？」
「我是知道。不过不愧是十六哥，找出问题的速度就是快。你只看了一遍就注意到那里吗？」
焰虽然一脸佩服，不过十六夜以前挑战过弥诺陶洛斯传说的迷宫。他想应该可以作为参考，因此在羊皮纸背面写上当时的游戏内容。
「恩赐游戏名『Minotaur the throne in labyrinth』
参加者一览：逆回十六夜。
．参加资格①：拥有一个以上的太阳主权（不问赤道、黄道）。
．参加资格②：拥有太阳神直系的血统，或是具备与太阳相关的功绩。
※注意事项※
．本次的太阳主权预赛游戏可能会在没有通告的情况下中断。这是适用于所有预赛的注意事项，敬请事先理解同意。
胜利条件①：讨伐『迷宫的怪物』。
胜利条件②：解开Labrys的迷阵，破坏所有的牛头。
宣誓：太阳主权战争营运委员会保证公正举办上述游戏。
第二次太阳主权战争 执行负责人 『拉普拉斯小恶魔』」
「？这是？」
「是我挑战弥诺陶洛斯游戏时的内容，你能看出这文章有哪里不对劲吗？」
焰擦了擦手接过羊皮纸，开始研究十六夜挑战过的游戏谜题。
默默阅读内容一阵子之后，焰搔著脑袋开口回答。
「先不管别的……首先，胜利条件有突兀之处。
胜利条件①：讨伐『迷宫的怪物』。
胜利条件②：解开Labrys的迷阵，破坏所有的牛头。
明明在前文中有像这样写出『迷宫』这名词──后文里却故意改写成『迷阵』。由此可以隐约窥见制作者的意图。」
「没错，『迷宫』和『迷阵』其实是完全不同的概念。近年来虽然经常被混同使用，这两者的内部构造却有著决定性的不同。」
「这我知道，迷宫是『单一路线』的构造，但是迷阵是『有三叉路等分歧路线』的构造，对吧？」
「就是那样──不过我认为在这次的游戏里，或许这词语本身并不是谜题之一，而是被作为解谜用的例子。」
「这句话的意思是？」
「铃华这样说过吧？『原文里的石柱不是柱子』。那句话的意思会不会是在说原文里的词语──柏拉图亲笔著作里提到的『石柱（stele）』，在后世被哪个人误译成『柱子（pillar）』了呢？」
这刚好是铃华他们早上才讨论过的话题。
也就是「把原文翻译成不同语言时，会参杂译者主观」的原罪。
所以铃华那句话是不是想表达：「柏拉图所写的『石柱』在经过翻译后，被误译成『柱子』了」呢？
「可是……这不算是误译吧，就算翻成『石柱』，柱子还是柱子啊？」
「哎呀，这可不是跑遍全世界的吾弟该说的话。就像『迷阵』和『迷宫』是不同的概念，『石柱』和『柱子』也可以说是相异的概念。要知道在使用『石柱』和『柱子』这两个词语时，并不是看材质来区分。」
「……什么意思？」
「『柱子』是指支撑房屋或其他实质物体的东西，而『石柱』主要是指在宫殿和神殿里被作为装饰的物品──所以在日语里若要讲得精确，应该称为『石碑』才恰当。」
在石柱上刻画神话传说，作为文章流传下来，就是具备这种含义的石碑。
另外，为了土地景观而设置于平野中心的标志物也称为「石柱」。
在某些时代经常会被视为古董应用的石柱，其实很少被当成「支撑物」。
就算当成支撑物使用，用途大概也是作为神灵为了支撑天空而需要的附身对象吧。
「啊，所以十六哥你才会问我城镇里有没有石碑吗？」
「没错。再加上『stele』重合了复合词和同音异义语这两种构词，这正是误译的真相，也是『叠合星辰』的真正意思。」
某些古代词语会同时具备多种不同的意义。
这是因为语言概念尚未发达，或是由于词语已经遗失所以用同一解释来补足，结果却就这样传开并造成误解。
而「stele」具备三种意义──「星」、「石柱」和「石碑」。（注：「stele」在罗马尼亚语中也有星星的意思，而一般讲到是星星的「ステラ」时，通常都是指「stella」，在日文中算是同音异义语）
「星……stele……那么『多重叠合的星辰』是指──！」
「是『石柱』的多重解释和双关语！所以胜利条件的『追溯多重叠合的星辰』是要我们找出当地的『石碑』，解开谜题并接近胜利条件……！」
如果把「追溯多重叠合的星辰前行」解释成「追溯石柱前行」会有点难以想通，但是「追溯石碑前行」就好懂多了。
因为先前也有说明过，石碑一般来说是记载了传说等文字的遗物。
所以所谓的「追溯星辰前行」，意思是要参赛者解开写在石碑上的胜利条件提示，朝著胜利前进。
「喔喔喔……虽然我对这些一窍不通，但这下打心底感到佩服。十六哥在这方面的知识真的很丰富耶。」
「哼哼，这当然，我的经验和和菜鸟比起来可差得多了──不吹嘘了，实际上这个游戏从一开始的难度就很高，要是没有原文的情报，我也无法轻松解开。」
十六夜突然收起先前的自傲笑容，换上认真的表情。
看在旁人眼里或许会觉得十六夜随手就解开了谜题，然而基本上，要把谜题解开才总算能站上起跑线。如果是十六夜以前参加过的游戏，这么多的情报已经可以解开谜题展开攻略，在这个游戏里却只能找到出发地点。
再加上还有北方和南方的谜题尚未解开，看样子不是一朝一夕就能解决。
「意思是所谓的最高难度游戏果然不是虚有其表吗？我是觉得不管是最高难度或终极难度还是没未来模式（No Future mode）都尽量放马过来啦，但是其他参赛者没问题吗？万一起跑线上只有我们，那可一点都不好笑。」
「是……是啊，那样的话根本不能算是竞争……不过『石柱』是『石碑』的话，地图上的『赫拉克勒斯的石柱』是障眼法吗？」
「不，还无法确定。说不定看似障眼法，实际上却藏著什么谜题。毕竟距离这么远，我很想麻烦一下女王的空间跳跃。」
十六夜瞄了焰一眼。
焰连连摇手。
「别说傻话。这是碰上真正紧要关头时的王牌，除了空间跳跃，还有很多其他用途耶。」
「真小气。你跟我这边不一样，有很多同志一起参赛，用一下又有什么关系。」
「啰唆啦。说什么很多，阿周那只是一时借用。仁也跟我说了他会提供白化症少女的情报，所以希望我在第一战结束后可以把阿周那还给他们。」
听到这句话，十六夜换了个表情。
「……是吗，还有阿周那。」
「嗯？对啊，有什么问题吗？」
「没什么，只是我有点事情想问问那家伙。既然他现在不在，晚点再问也行。」
印度神话的大英杰阿周那。
他是俄尔甫斯提到的Astra的继承者之一。这样的他或许会知道什么连俄尔甫斯也不清楚的事实──虽然十六夜这样想，但他们两人有点不对盘。上次只不过稍微对话几句就吵了起来，而且还是十六夜获得完全胜利并把他彻底驳倒。
再来就只能询问目前还在平稳沉睡的持斧罗摩──只是万一她又像之前那样不由分说地出手攻击，根本没办法对话。
「……嗯？意思是你也听说过这白色美少女的事情了？」
「是啊，我全都听说了──没错，听过但一点都不想说起，因为那真是让我心情糟透了。」
焰摀著嘴巴，很厌恶地如此回应。对于一直过著正派人生的普通少年来说，或许会觉得白化症少女们经历过的地狱比箱庭更像是另外一个世界。
他不清楚人类彼此残杀的战场，也从未见过被他人杀害的不自然尸体。
若要让这种善良一般百姓知晓，那些过去确实过于血腥。
「我听到那些事情时根本无法理解。如果是因为造成白化症的原因基因可以让粒子体更容易固定之类的理由才做出那种行为，才能算是有点道理可言，而且会成为重大发现。毕竟我们现在预估不管进度再快，也要五十年后才能进行安全的B.D.A人体实验，所以那样的话肯定能大幅缩短研究时程。」
「──大幅缩短吗……」
「而且要是白化症患者拥有那种特异性质……那个组织更没有必要依靠食人主义者的援助，只要公开招募就好。我无法理解对方为什么要私底下偷偷摸摸活动，明明他们应该可以尽享庞大的权威和权益啊。」
尽管受到厌恶感和激愤感苛责，焰的思考依然非常冷静和合理。
十六夜默默听著他的考察。
「如此一来，代表那个组织的目的打从一开始就不是为了权益。一连串的事件虽然偏离常识，但是结果却聚集为一。」
「天之牡牛」表现出粒子体的威胁和权威。
克里特岛的假性天花证明了粒子体的有用性。
至于白化症患者，应该会让粒子体的研究进度大幅加快吧。
「但是我搞不懂，能够因此受益的只有我和『Everything Company』。这样一来，我怎么想都觉得敌人打从一开始就只是为了推进粒子体研究而组成……老实讲，根本莫名其妙。」
这些敌人不但目的和行动都难以捉摸，而且会因为他们的行动而获益的人只有焰这边。敌人的行动理念竟然难以理解到这种地步，实在让人满头雾水。
即使多方面冷静推理，焰还是完全找不到其他理由。
「……说不定那就是理由。」
「咦？」
「我的意思是，或许对方的目的就是要让你们的研究本身获得世界认同，研究速度也能加快。」
「不，所以我就说了，敌人那样做的目的和理由又是什么？促进粒子体研究到底有什么意义……」
「不是针对粒子体，而是针对将来的发展。」
十六夜严肃地这样说道，让焰愣了一下。
「将来的发展……你是指环境控制塔吗？」
「没错，那计画已经开始推动了吧？」
「别说傻话了。彩鸟她老爸虽然很有兴趣，但是那计画顶多还只是痴人说梦。是个连建设地点都还没决定，也尚未取得许可的玩意儿喔。就算再怎么赶，一百年以内也不可能达成。」
现在还是小孩子的妄想……西乡焰笑著说道。
要建设能散布「星辰粒子体」的环境控制塔，首先要准备好粒子体的量产机制，然后要取得各国的许可，还必须让世人普遍了解粒子体对人类无害。
其他方面，想必还会冒出许多宗教问题和理念问题吧。
目前连第一阶段的量产机制都还没准备好。
调查这个白化症少女或许可以知道些什么，但是如果可能，焰不想再增加这名少女的负担。这是好不容易才抢救回来的生命，希望从今以后能让她过著远离危险事件和研究的生活。
因为粒子体研究只要慢慢推进就好。
「这女孩就由『CANARIA寄养之家』负责照顾，我不会让坏人对她出手。释天应该也会帮忙，毕竟那家伙还欠了超大一笔债务。让他暂时无酬担任孤儿院警卫也不错……不对，明明是他欠债，说无酬好像也不太对……」
「焰。」
十六夜以不由分说的语气打断焰的发言。
虽然他只说了一个字，但是却具备如此沉重的分量。
「我明白你的想法了。不过基于这些，我还是要再问你一次。如果假设敌人的行动全都有合理的理由──那么即使如此，还是必须建造环境控制塔的理由会是什么？」
「咦……就算你这么说……」
焰搔著脑袋露出困惑表情。话说起来，斯卡哈以前也讲过类似的前提。然而焰不得不提出疑问，怀疑那样的前提真的有意义吗？
毕竟所有实验造成的损害都具备全球性的规模，虽然星辰粒子体正是因为解救了危机才能获得世界性的知名度──但是当然不可能有值得付出那种庞大牺牲的理由。
「是吗，那么我换个话题吧。你知道你父亲……西乡博士在粒子体之前的研究主题是什么吗？」
「啊……嗯，这我听说过。他是在研究要如何把沉眠于日本的海底资源还原成能源吧。」
「没错，日本过去一直被认为是个缺乏能源资源的国家，但是随著文明进化而发现海洋蕴藏著丰富的资源，也成为研究的开端。」
「……嗯，老爸的论文有提到，如果能顺利运用以甲烷水合物（Methane Hydrates）为代表的各种资源，就能让日本成为世界数一数二的能源资源大国。」
从金银铜等贵金属开始，日本的海洋里埋藏著稀有金属（Minor metals）、石油、富钴壳（Cobalt-rich crust）、以及沉眠于海底的最大能源资源──甲烷水合物。
这种能源资源的二氧化碳排放量低于石油和煤炭，被期待能减少环境破坏。把储藏量换算成资产价值后，据说超过一百五十兆日币。
所以回收这些沉眠于海底的海洋资源能源的技术，和粒子体研究、太空探索同时被列为最重要的技术开发项目。
「『为了建立一个富裕、没有疾病的国家，必须尽快研发能够有效活用星球资源的技术』──我记得是这样的论文。」
「还提到日本因为缺乏资源，想要存活下去，只能靠著过度劳动和浪费私人财产去推动经济高度运作，因此回收天然能源资源是最优先事项……之类的内容。」
焰一边回答，同时不断注意到星辰粒子体为何会由西乡博士发现的必然性，以及为何会在日本发现的必然性，不由得暗暗感到惊讶。
星辰粒子体是被造物，但是并未查明发现地点到底是哪里。然而西乡博士如果是在研究海底资源开发的过程中发现作为第三类永动机的星辰粒子体──那么毫无疑问，原型粒子体的发现地点是在日本近海的某处。
「讲到海底的甲烷水合物矿层，应该是在海底火山附近吧？我以前从来没想过要去寻找原典（Origin），不过说不定可以查出是在何种环境下形成。」
「……是吗，果然是海底火山吗？」
十六夜抵著额头，似乎很痛苦地狠狠咬牙。这态度让焰感到很意外。
他刚刚的口气很像是打从一开始就知道焰会有何种反应。
「……十六哥，你为什么要问我这些事？」
「我是很想说明，但是连我自己也在烦恼到底该怎么说明。虽然我不想承认，但现在脑子一片混乱──不，不对，原因是我太疏忽，应该要早点注意到才行。」
十六夜用手盖住脸，吐出悔恨的发言。但现在也不能只顾著后悔。
「焰，已经没时间了，我直截了当地问你吧。」
「问……问什么啊？」
这从未听过的声调让焰有点畏缩。
十六夜沉默了一会儿，才勉强挤出声音发问‥
「你──有听说过星之大动脉溃决──『超普林尼式火山喷发（Ultra Volcano）』这个词吗？」
──……
听懂从十六夜口中说出的发言后，焰一时像是失了魂。
不，他明白这个词语的意思。
今天早上和其他人讨论时提到的地缘政治学者也有说过这个词。
那时候被亚特兰提斯大陆的话题带开所以没有机会深入了解，不过他至少还是有听说过。
然而焰的大脑却拒绝理解先前与十六夜的对话和这件事之间有什么关联。因为如果那个地狱之窑就是一切的开端兼元凶──那么他简直会误解那些被自己称为敌人的势力在行动时真的有明确的理由和正当性。
当魂不守舍的焰继续保持沉默时，十六夜的表情突然绷紧。
「……焰，谈话到此结束。你把东西收进恩赐卡里，过来我这里。」
「为……为什么？」
「看样子我们悠哉闲聊太久了……外面有人，你现在立刻过来。」
十六夜的声调虽然平稳却带著紧迫。他不确定对方从什么时候就待在门外，但是直到现在这瞬间为止，十六夜都没有感觉到任何动静。
现在是因为在外面的人不再消除自身的存在感，所以他才终于发现。
隔著一道门感觉到异质气势的十六夜发现自己掌中开始冒出些微冷汗。
对方不是普通的敌人，而且恐怕不只一人。
和持斧罗摩与牛魔王同等──甚至实力更强大的对手就在几步之外等待。
这强大的气势，和十六夜至今对峙过的所有人都不同。
焰按照吩咐把B.D.A和医疗仪器等都收进恩赐卡里，小跑步到十六夜身边。
（不只是俄尔甫斯……还有另一个不得了的家伙……！）
十六夜把焰和沉睡中的少女拉到自己身旁，观察对方的态度。
双方隔著房门释放敌意相互牵制──没想到最后是外面的人物先展开行动。
「……你的胆量相当了不起，逆回十六夜。听说阿周那不在所以我试著施压，却完全得不到胆怯的反应。我是不是走了错误的一步棋呢，俄尔甫斯？」
「……那是你擅自行动，我可没有任何意见，黑天（Krishna）。」
「什……！」
黑天──俄尔甫斯刚刚是说了「黑天」吗？
原本坐在床沿的十六夜站起来摆出备战态势，如果外面那个叫作黑天的男子真的是他知道的那个黑天，至今的敌人根本无法与之相比。
焰也受不了那种彷佛寒气逼人的气势，抖著声音发问‥
「十六哥……黑天是……？」
「黑天是在『Avatāra』里最有名的男子。你应该有听说过大卫王、释○和耶○吧？这家伙就是可怕到甚至有某一派学说认定那类『救世主思想』的原典是他。」
「Avatār」中的第八化身──圣仙黑天。他在日本并不有名，却是在全世界都广为人知的神灵，同时也是被视为救世主之一的存在。
然而十六夜无法理解，俄尔甫斯的服装上明明有「Ouroboros」的旗帜。
可是「Avatāra」不是已经叛离了「Ouroboros」吗？
「哎呀，里面的气氛变了呢──也好，既然已经畏惧到这种程度，交涉起来也会比较容易。」
同时，压迫著十六夜等人的威吓气势也烟消云散。
入侵者打开房门，大摇大摆地闯入。
看到进来的人物之后，十六夜和焰都瞪大眼睛。
因为对方是一个亚麻色头发如狮子鬃毛般杂乱，脸上五官显然会让人联想到拉丁系血统的少年，年纪大概和焰差不多吧。
这外貌让十六夜感到很困惑。
（……这是怎么回事？那个长相怎么看都是出身于希腊圈。）
对方散发出威胁感，也可以感觉到深不见底的力量。但是这容貌却让十六夜实在无法接受。
黑天身为神之化身，外表应该会反映出灵格。参照阿周那的一头蓝发，黑天的发色必须是符合传说的黑色。黑天察觉到十六夜的疑问，看著自己的身体露出似乎有点困扰的微笑。
「噢，我的身体……其实是借用之物。因为听完说明的赫拉克勒斯想要做出愚蠢的行动，我为了让他安分下来，所以有点强硬地借用了他的身体。至于肉体变年轻的原因，大概是因为他放掉了太阳主权吧。」
「呜……！」
十六夜这次真的怀疑起自己的耳朵。虽然黑天婉转地说是借用，但实际上却是篡夺。意思是黑天轻轻松松就夺取了在武、智、勇三种要素中，达到武之巅峰的英雄肉体吗？
「那么我重新自我介绍吧──初次见面，我是『Avatāra』的第八化身，名为黑天。也是阿周那的坏朋友。基于某种理由，我前来接收那边的两名实验体。」
黑天的自我介绍像是在回敬某只黑兔。
十六夜握紧拳头，把身体往前倾，重心也往前移动。
但是黑天却伸出右手劝告他。
「好了，请等一下，我们先谈谈吧。等你听完我们的主张，应该会主动交出那些少女。」
「哦？但是赫拉克勒斯听完后却决定反抗吧？」
「被你抓著这点打实在让人尴尬──那么首先，我来说明我们到底对他说了什么，他又是基于何种理由才会做出愚蠢行动。这样可以吗？」
十六夜保持警戒眯起眼睛，然而他觉得对方这番话也有道理，因此以手势催促他继续。黑天静静地露出微笑。
接著开始叙述先前也曾告诉赫拉克勒斯的……世界的真相。