现在来到此处原本的目的并不是观赏宇宙船而是实地造访港湾设施，但姊弟俩一见到大型船便兴奋不已，见到小型船出入港口便不由得欢呼，看见作业员自由自在地在无重力空间飞行时姊姊也没忘记要捉弄弟弟，姊弟俩就像这样在展望台上流连忘返。
这或许也是正常的反应吧。两人现在仅仅十六与十七岁。就算撇开年龄问题不谈，在目前航空航宙手段受到联盟一手掌握的现况下，地球居民中就连城邦市民也鲜少有机会能亲眼目睹宇宙船，更别说是为了求生存已经竭尽心力的两人。别说是宇宙船，就连见到航行海上的大型船舶的次数也屈指可数。两人熟悉的大型机械顶多就是泰坦Dowl了。而在近距离目击尺寸约是Dowl的两倍到十倍大的宇宙船，要两人别太兴奋也许是强人所难吧。
不过，被兴奋过头的姊弟俩晾在一旁的玲音虽然能够理解背后的理由，但这算不上什么安慰。
（是不是失败了……）
目前在她的胸口不停打转的是，「早知道就一个人行动也许比较好」的后悔。
玲音也自觉到「这样下去不是办法」，因此下定决心把来到宇宙岛入学当作契机，试著改变自己，因此她从今天早上就一直「努力」表现出开朗的态度。但是心中却塞满了「这样真的好吗？」「这样没有搞错吗？」等等的不安，也有几分「好像搞砸了」的实感。事实上她的精神力已经就要耗尽。
「蕾妮。」
因此，尽管是平常不怎么想靠近的对象，现在的玲音同样觉得欢迎。
「卡提斯少尉。」
玲音的声音清楚传进了一旁打闹不休的两人耳中。
「真由理小姐。」
「嗨，朱理和苍生都在啊。来宇宙港观摩的？」
「与其说是观摩……其实只是逛逛啦。」
朱理回答真由理的问题时，口中台词的后半音量因为害矂而逐渐转弱，现在她突然为了孩子气的模样而害臊不已。
「依你们目前的身分应该只能进入民间船只的区域吧？」
真由理拿出了年长者的风范，对朱理不多加追究，并且提出了这样的意见。
「有我陪伴就能进入军用港区域，想去参观看看吗？」
军港区域位于宇宙岛中央部位的另一侧，飘浮在与环状部位连结的支柱更外侧。宇宙军用港口严格来说并非宇宙岛的一部分，而是和宇宙岛以通道相连的另一个人造天体。
「我们昨天是从民间港口入港的。这边的气氛有点不太一样吧？」
真由理笑著询问朱理和苍生的感想。虽然姊弟俩知道她是为了让两人放轻松而搭话，但两人只能默不作声地点头。
朱理和苍生都被军用宇宙港的气氛所震慑。此处与充满活力的民间港口截然不同，一触即发的紧张感充满在宽敞的圆筒状真空内。
「卡提斯少尉。」
「怎么啦，蕾妮？对了，我希望你直接叫我真由理就好了。」
但是玲音并未受到这股气氛的影响。对她来说造访此处是家常便饭。
「我明白了。真由理少尉。」
「……什么事？」
「船是不是特别少？」
不像早乙女姊弟，玲音格外在意港内似乎比平常更加安静。港口的内部停泊著以外观大致上是圆筒状的中型宇宙专用母舰，以及翼面上下一共贴附著八架扁平三角锥的全翼机型小型船只。
「因为最近海盗活动相当频繁……等等，就算这样似乎也太少了点？」
真由理在说明的同时脸上逐渐浮现疑惑，话说到最后时几乎是一面歪著头一面说。
「找个人问问……啊，不好意思可以借点时间吗？」
左顾右盼寻找可询问状况的对象时，真由理正好发现一名作业员穿越气闸门进入加压区，便向他搭话。
「啊？呃，请问有什么事吗？」
也许是以为发生了麻烦的问题吧，男人面露不耐烦的表情转过身，但在目睹了真由理的身影时，态度一瞬间变得有礼。
今天的真由理身穿据点勤务用的制服。现在他们所在的区域是建议穿著宇宙服的区域，但由于众人原本只打算稍事参观便离开，因此身上的穿著仍然与晨间相同。
虽然真由理平常谈话口吻如同男性一般，但穿著这类紧身的服装时，可说是前凸后翘、凹凸有致，姣好的身体曲线展露无遗。虽然就女性而言身高稍嫌太高，但由于身材匀称，身高反而成为加分。容貌也绝对不算差，甚至算得上是美人的等级。虽然脸庞不能说洋溢女性魅力，但剪短如男性般的发型加上英气凛然的相貌流露出性别颠倒的美感。
作业员的态度会急遽转变，肯定是对她的魅力表达敬意吧。当然，他之所以改变态度，也有可能是因为真由理身上那套点缀著蓝色线条的索菲亚白色制服，以及双肩处代表少尉的军衔肩章。
「我有一点事情想要请教您，请问可以借给我些许时间吗？」
与平常男性般的口气截然不同，轻柔文静但口齿清晰的口吻。蕴含了足以刺激男性亲切心的充分魅力。
「可以啊。请问有什么问题？」
作业员走向真由理并回答。他停下脚步的位置，就陌生人来说稍嫌太近了些。换作是玲音或朱理也许会不自主地向后退开一步，但真由理站在原地展露爽朗的笑容开口询问：
「船只的数量似乎有点少，请问是不是有大规模的出击任务呢？」
听见这问题的瞬间，男性作业员差点咂嘴作声，但他连忙绷紧了嘴唇。
「没有，虽然出击次数的确较多，但也算不上特别大规模的任务……近来杰诺姆斯和海盗的活动变得更加频繁，您应该也知道吧？」
「是的，我的确知道。」
真由理心中想著「我怎么可能不知道」，但口头上只回答了一半。
也因此，男性开怀地继续往下说道：
「因为那个缘故，把这里设为母港的船几乎每一艘都外出工作了。剩下的只有小型的实验机，还有……」
男人说完，以视线示意窗外可见的大气层外专用宇宙母舰。
「正在测试新型机的母舰而已。」
「新型？您是指新型的泰坦Dowl？」
「呃，不是，我并没有亲眼看过。只是有消息在传而已。」
男人像是要遮挡真由理的视线般连连摆动举起的手。毕竟不确实的情报不应该这样随口外泄。真由理对新型的泰坦Dowl也有几分兴趣，不过她并不是机动卫士，兴趣也没有强烈到让她想从抗拒的对方口中硬是问出答案。
「船上应该也有搭载护卫用的机体，不过……」
真由理也明白了男人想说什么。
「不过光靠这些战力，要保护宇宙岛显然不够充足吧？」
因为那正是真由理打算问的问题。
「的确是这样没错。所以预定上从月球基地出发的支援部队昨天应该会抵达才对。但是抵达日期延后到今天。」
「整整晚了一天？」
真由理的讶异并非演技。从月球基地出发来到这座宇宙岛所在的L4位置，以空宙母舰的一般航行速度来算，十小时就能抵达。如果使用月球基地的紧急出击专用弹射器甚至能再减半。这段距离要晚上数个小时还有可能，但不太可能比预定晚上整整一天。
「真是的，轨道自治军那群人就是这么随便。东京的凤原本也是艘守时守规矩的船，看来也受到轨道自治军的气氛影响而堕落了。」
作业员说完后，大叹一口气。东京是建造磐都宇宙岛的城邦之一。也许是因此让他更加觉得丢人吧。
「东京城邦的凤……？」
旧日本系的城邦由于邻近地区没有陆上资源产地，海底资源的挖掘则苦于其他国家的干涉，因此对于天然资源无法成为外交手段的太阳系开发机构采取较为合作的态度，这是众所皆知的事实。虽然日本人行事格外一板一眼已经是过去式──更正确地说，由于民族间的混血与融合，在这时代谈论民族的特徵已经失去意义──但也并非特别怠惰。
空宙母舰凤尚未抵达。真由理不认为这单纯只是迟到而已。
◇◇◇
「凤，速度快过头了。这样下去会与宇宙岛相撞。凤，立刻减速。没有收到吗？凤，立刻回应呼叫！……不行，完全没有反应！」
同一时刻，管制室陷入了大骚动。朝著宇宙岛接近中的凤完全没有减速的迹象。凤正从月球轨道的内侧出发沿著椭圆轨道接近L4位置。如果并未减速只是穿过的话，就只有凤会遇难而宇宙岛并不会受害（当然一艘空宙母舰遇难已经是大问题了）。但是凤正循著与磐都宇宙岛相撞的路径前进。
虽然宇宙岛具有轨道调整用的火箭引擎，但那毕竟是为了渐次修正轨道用的设备，能提供的机动性无法灵敏地躲开以时速三万公里接近的航宙机。
「凤的船体影像，已取得！」
漂浮在宇宙岛周边宙域的无人摄影机传回了凤的影像。亲眼目睹那船体的职员惊呼道。
「这……推进器全部被破坏了！」
「你说什么！」
「海盗……难道是杰诺姆斯干的好事？」
惊惶没花多少时间便转为嘈杂。
「凤的两侧设有大型加速器，但推进剂似乎已经耗尽！凤无法自行减速或改变方向！」
「打算把空宙母舰当成导弹朝宇宙岛发动自杀攻击吗！」
「那些人不会是想要让『法曼的悲剧』再次发生吧！」
管制室内陷入了恐慌。
「给我冷静下来，这些蠢材！」
更正，再陷入恐慌的前一个瞬间，管制室长的大吼声鞭笞惊惶失措的职员们的精神。
「发布紧急警报！向宇宙岛护卫队报告状况！动员护卫队的所有Dowl，就足以阻挡空宙母舰程度的质量。要是时间点太晚会赶不上！」
职员们连应声的时间都嫌浪费，连忙对著眼前的控制面板著手执行各自的工作。
◇◇◇
紧急警报突如其来大作，两名现役军人马上有所反应。
「索菲亚少尉，真由理‧卡提斯。请说明状况！」
真由理向著手表开口，将表盘举起到左眼前。设置在手环上的行动资讯装置显示器上的时间显示消失，装置自动测量与眼球之间的距离，将与现况有关的详细情报投影在真由理的视网膜上。
「朱理，苍生。走过那个转角就有宇宙服。」
在墙面上的面板查询宇宙服存放柜的位置后，玲音指著那个方向。踩著令人忘记此处是无重力区的自然步伐要起跑时，玲音突然转过身来。
「咦，玲音同学？」
突然间手被玲音一把抓住，苍生满脸通红地大叫。
「我们快走吧，苍生。」
玲音还记得，昨天苍生在宇宙港的无重力环境下的苦战。
被玲音使劲一拉之下，苍生的双脚自地面浮起。玲音就这么拖著苍生奔跑。虽然奔跑的方式像是拖著脚，但也许是因为她非常熟悉磁力靴的运用法，她并未因磁力而绊脚，就这么拖著横向飘在空中的苍生一路冲过走廊。
「呜哇啊啊啊啊～～！」
「朱理也要快点跟上喔！」
毕竟速度终究没有超过人类一般奔跑的速度，不可能产生都卜勒效果。即使如此，苍生逐渐远去的惨叫彷佛有种淡出的感觉，再加上听见了玲音随后补上的提醒，朱理也连忙拔腿奔跑。
从地面跳起后灵巧地转身以脚蹬天花板后回到地面，紧接著再度飞向天花板……朱理反覆著这样轻快的动作冲过了转角。看著她的背影，真由理感叹地摇著头说道：
「只拋下我一个人不管吗？蕾妮这孩子还是一样冷淡呢。」
如果话只说到这，那还算是令人同情的自言自语，但随后添加的「不过这样才棒」就完全是多余的。倘若玲音听见了这句真心话恐怕一定会回以「如果中尉能改掉这种每次找到机会就性騒扰的态度，我就不会那样对待您」。说完，真由理也朝著存放柜的方向拔腿奔跑。
玲音找到的宇宙服存放柜并不在更衣室里头，而是将宇宙服收纳在通道墙面的紧急用存放柜。
苍生只要脱下夹克就能直接穿上宇宙服，朱理的短裤虽然稍嫌占空间但只要硬挤一下还是能直接塞进宇宙服内。不过，玲音身上那件轻飘飘的连身裙可就行不通了。正当姊弟俩忘了自己的事而左顾右盼寻找是否有更衣室时，两人随即目睹令人目瞪口呆的情景。
迅速挑选出尺寸与自身相符的宇宙服后，玲音当场开始宽衣解带。
「玲玲玲玲音同学？」
「等等啊，玲音！你在干什么啦！」
苍生与朱理同时对著她大喊，这时玲音已经脱下了磁力靴，用穿著裤袜的脚勾住地板上的钩环，正要脱下身上那件连身裙。
「还能干什么，当然是换穿宇宙服啊。」
玲音的双肩裸露，将一只手抽出袖口，只是轻瞄了两人一眼马上继续更衣。她将手臂自另一边的袖口抽出，将连身裙推向地面。她现在身上穿著的衣物就只剩下彩色裤袜与吊带背心。那件吊带背心的下襬较短，虽然足以完全遮挡住胸部，但由于那属于紧贴身体的类型，甚至比裸露更加凸显那纤细柔弱的腰部曲线。
「哇啊！」
苍生连忙转身向后。由于使劲过头，为了让自己停住，他只好让身体撞向四周，勉强避免失控旋转。
也许是因为苍生的大叫声直敲在鼓膜上，玲音稍稍蹙起了眉心。但她露出的不快反应仅止于此，玲音迅速从保存柜中取出了宇宙服开始著装。
「两位快点换上宇宙服会比较好喔。因为不晓得之后会发生什么事。」
将脱下的连身裙挂在保存柜内附属的衣架上，磁力靴也收进保存柜内，用宇宙服的辨识讯号上锁的同时，玲音对著姊弟俩微微一笑。
听见玲音的催促，苍生战战兢兢地转过身。他的整张脸涨得通红。虽然玲音已经穿上了宇宙服，甚至连头盔都拿在手上了，但苍生仍然无法直视玲音。刚才那只穿著贴身衣物的身影烙印在他的眼底。包裹在裤袜内的姣好双腿、裸露的圆润肩头与纤细手臂、身躯的窈窕曲线、纤瘦的腰身凸显了胸前的起伏──他刻意将视线自玲音身上挪开，浑身僵硬。
也许是受到弟弟的影响吧，朱理身为同性却也一样满脸通红地呆站在原地。
自途中将这一幕尽收眼底的真由理站在姊弟俩的背后露出苦笑。苍生的反应就一位健全的少年而言是理所当然，但现在情况紧急。真由理决定先让苍生强制重新开机。具体作法是从背后剥下他目前穿著的夹克。
「呜哇！啊，真由理小姐。」
「你们两个也快点穿上宇宙服吧。就像蕾妮说的，不晓得事态之后会怎么发展。」
真由理一面说一面松开了腰带扣，将下襬长达膝盖上方的上衣脱了下来。上衣底下穿著的并不是玲音那样的吊带背心和裤袜，而是宇宙服的内层。真由理以不下玲音的迅捷速度换上宇宙服，苍生与朱理也效仿她，赶紧将宇宙服直接穿在目前身穿的衣物上。
插图
◇◇◇
「雷达波密度降低。研判磐都宇宙岛的感测器已集中在凤。」
听了希亚的报告，坐在纳古鲁舰长席的罗佩斯点了点头。
「很好。一切如同预定。」
若从第三者的角度来看，罗佩斯的态度会令人觉得太过夸张。但是指挥官展现出特别强调「一切都在掌握中」的态度，便能带给部属「作战计画正顺利进行」的安心感。自长年来投身于反抗组织的战斗经历，罗佩斯学到指挥官有时也必须是个好演员。
「宇宙岛护卫队的动向如何？」
「目前还没有动静……更正，有机体正朝向凤前进。机体种类对照『盖吉斯』。数量，八。对方打算投入宇宙岛的所有Dowl阻挡凤。」
他正等待的回答自希亚的红唇间接连迸出。
罗佩斯自舰长席站起身，发出命令：
「马克里尔，出击。」
「马克里尔，出击。」『马克里尔，出击。』
希亚与搭载机起降管制室随著复诵。
下一个瞬间，微弱的震动传遍纳古鲁的机体。那是加速弹射器将马克里尔以秒速二十公里的速度射出的反作用力。将Dowl的质量以如此的速度击出却只需承受轻微的震动，是由于被加速射出的泰坦Dowl在加速过程时中和了自身的惯性。
将超能电子引擎的力量发挥到最大限度才能获得的速度。马克里尔在宇宙中疾驰，目标是正位于磐都宇宙岛周边宙域的空宙母舰凤。
「狮鹫全机，准备出击。」
自鉴桥副萤幕上的战术监视器确定马克里尔已平安进入轨道后，罗佩斯继续下达指示。
「狮鹫全机，移动至弹射器。」
『管制室收到。将狮鹫移动至弹射器。』
「渡鸦待命，维持随时可出击的状态。」
「渡鸦零一三，待命出击。」
『渡鸦零一三，吉良菲立德利飞，收到。随时可出击。』
一切准备就绪，罗佩斯面露满足之意重新坐在舰长座上。
◇◇◇
「宇宙岛护卫队的全部盖吉斯似乎已经为阻挡凤而出击了。」
真由理再度将手表型随身装置对准左眼后，将最新状况转达给玲音等人。全员已经得知空宙母舰正循著冲撞宇宙岛的轨道而来。
「盖吉斯，就是这个宇宙岛的Dowl吗？」
「是开发机构直属军所使用的泰坦Dowl。在宇宙或地球上都能运用的机体，不过在宇宙中主要配置在宇宙岛防卫上。」
真由理刚回答朱理的问题后，苍生紧接著发问：
「空宙母舰光靠Dowl有办法挡下吗？」
「盖吉斯明显继承了泰坦Dowl的原形──傀儡Dowl原本的职务，也就是运用惯性控制装置排除对宇宙船或人造卫星有害的飞行物体。就算面对全长两百公尺的空宙母舰，八架盖吉斯要阻挡可说是绰绰有余。甚至算得上太多了些。」
「之后有什么打算？」
玲音如此问道。
「你觉得该怎么办？」
真由理不回答，反问玲音同样的问题。她的双眸洋溢著恶作剧的光芒。
玲音微微板起了脸，因为她察觉了真由理想要她亲口说出答案。尽管察觉了对方的意图，但玲音对宇宙中的紧急状况「无论如何」都无法等闲视之。
「──真由理少尉搭乘自己的机体出击会比较好。那架全翼机型的小型船就是少尉的专用机『八岐大蛇』，没错吧？」
「哦，蕾妮也知道啊。我记得我还没有让蕾妮见过耶。」
「真由理少尉将变态般的实验机当成自己的座机，这件事很有名。」
「变态……」
真由理的眉毛轻微颤动，但她立刻恢复了原本的态度。
「那你应该也知道那是双座机吧？这正好。因为副操纵士逃走了，让我很伤脑筋呢。」
玲音深深地叹了一口气。
「真由理少尉……您『又』下手了吗？」
「说『又』也太难听了吧。从『那架机体』逃走的副驾驶『才』两个人而已。」
玲音的眼神转为冰冷的轻蔑。到底有什么秘辛呢？苍生和朱理的心中充满了好奇，但这气氛让两人实在问不出口。
「……您何不乾脆与男性驾驶员合作？」
「讲这种话也太过分了吧。我好歹也算是个女性耶？在密闭的机舱内与男性两人独处，不就像把贞操扔进垃圾桶一样吗？」
朱理认为这似乎的确有点危险。真由理的主张听起来十分合理。但是，虽然她嘴巴上抱怨著过分，口气听起来却不像这一回事，令朱理觉得不可思议。
至于苍生，他则是对玲音为何建议真由理「和男性搭档」这点感到不解。难道说与真由理搭档出击是那样严苛的考验吗？严苛到女性绝对无法忍受的程度？
「我认为索菲亚内没有那样不知分寸的驾驶员。」
苍生隐隐约约察觉到，问题似乎并不在自己所想的方向上。
「不过非常遗憾的，这里并没有男性的驾驶员。玲音应该不会认为苍生突然间就能适应宇宙空间的战斗吧？」
面对真由理狡诈的笑容，玲音脸上浮现了不情愿。
「……我操纵航宙机的技术也跟初学者同等喔。」
「光是适应宇宙航行就算适任了。」
玲音再度深深叹了一口气。朱理与苍生没由来地明白，这就代表了投降的意思。同时也明白，她身怀某种程度以上的航宙机操纵技能与经验。
这就是正规军成员与佣兵的差别吧，朱理这么想著。朱理只懂操纵Dowl，也没有空闲时间能学习其他技能。她所置身的环境不允许她这么做。感觉到自己与玲音之间的差异，朱理有几许的落寞与沉重的不甘心。
倘若玲音能听见朱理的心声，她肯定会希望朱理代替她的位子吧。
「……我明白了。由我来担任八岐大蛇的副驾驶员。」
但玲音没有读心能力，也不可能真的请朱理代劳，她只能不情不愿地点头答应。
「这样啊！」
真由理眉开眼笑，玲音对她再次投以冰冷的眼神后，转身面对朱理与苍生。
「我想两位可以到那艘宇宙船内部避难。」
玲音指著停泊在港内的粗短圆柱型宇宙船，向两人如此建议。
「好主意。毗婆梵是艘特别牢固的船。速度也快，应该比待在港口更安全吧。」
彷佛刚才的模样全是谎言般，真由理的神情一瞬间转为严肃，附和玲音的提议。虽然众人与港湾作业员交谈时玲音和真由理刻意装作不知情，但其实两人对运输舰毗婆梵以及该宇宙船的最高负责人都相当熟悉。
「毗普梵？是说那艘船的名字？」
「毗婆梵。索菲亚的Dowl运输舰。」
语气和缓地纠正朱理的错误后，真由理脸上浮现沉思之色。
「不，正确来说不是单纯的运输舰……」
「现在不是说这种事的时候了吧？」
但受到玲音的提醒，真由理立刻将注意力拉回到朱理等人的避难问题。
「说的也是。总而言之，那艘船是用来运输开发中的新型Dowl。为了不让新型机变成宇宙中的垃圾，船体装甲经过全面强化，而且为了发生万一时让海盗或杰诺姆斯无法夺取新型机，船上装载的推进器功率非常高。非常适合当避难所。」
「那种船会准许我们登船吗？」
苍生发问时语气透漏著不安，问题本身算合情合理。
「别担心。虽然还没有正式入队，你们已经是索菲亚的一分子了。索菲亚绝不会舍弃自己人。」
真由理自信满满地向苍生保证。
「虽然登船时应该会被要求进行身分验证，不过很快就会放你们上船。」
「苍生，我们走吧。我们待在这里也没有意义。」
苍生仍然无法抹去不安，但朱理已经拉起他的手迈开步伐。虽然还没办法像玲音那样奔跑，但踏步已经快上不少。而苍生也一步一步踩著地面，跟在姊姊后头。看起来像是光要踏步向前就已经耗尽集中力而没有额外心力能反驳或反抗姊姊。
「蕾妮，我们也该走了。」
「……我知道了。」
真由理与玲音同时戴上了头盔，朝著与朱理等人不同方向的气闸门拔腿奔跑。
◇◇◇
对准了现在一分一秒逼近宇宙岛的凤，背著大型加速背包的橘色泰坦Dowl「盖吉斯」以「头下脚上的姿势朝著凤坠落」。自飘浮在宇宙岛旁与之相对静止的弹射器射出之后，盖吉斯以头顶朝著前进方向的姿势进行惯性飞行接近凤。对于机动卫士而言，体感上就像朝著凤坠落一般。
「距离接触还有五分钟。改变姿势，正面面对凤。」
位于磐都宇宙岛军港的管制官对这支盖吉斯部队的全部机动卫士下达指示。虽然藉由Dowl本身的感测器也能确定目标空宙母舰的位置，但军港的管制室拥有精准度更高的感测器，为防万一提供资讯以协助机动卫士。
八架盖吉斯传回了解的声音，橘色的机体启动辅助推进器改变姿势。盖吉斯部队将机体正面对准了凤。
将Dowl的视觉感测器得到的情报显示在手边的萤幕上，管制室内人人倒吞一口冷气。盖吉斯机体高度为二十五公尺。相较之下，凤的全长及翼幅皆为两百公尺，停机库部位的高度达三十公尺。光就数字上比较感觉不到多少差异，但是像这样看见映在Dowl视野中的模样，令人感受到就要被压扁似的压迫感。光是在小尺寸的萤幕上都有如此程度的压力了，实际上透过Dowl双眼亲眼目睹的机动卫士们感受到的恐怕就不只是压迫感，而是恐惧。
尽管如此，就管制官的立场而言，没人说得出「你们可以逃走」，况且这里没有任何一位机动卫士会就这么逃离现场。况且按照理论计算，只需要半数以下的三架盖吉斯就足以改变凤的轨道，使之转为相对静止状态。没有任何中止任务的理由──直到这一刻为止。
『有某种物体自凤射出！管制室，要求详细资料！』
盖吉斯驾驶传回的问题使磐都军港管制室更加忙乱。
「影像比对，『魁札尔』。数量，四！」
负责雷达的职员报告声令骚动更加扩散。
「怎么回事？事到如今才出来想阻挡自己的母舰吗？」
「魁札尔是高机动型的机体。惯性控制的功率偏高，但有效范围较窄。他们是不是判断自己人不足以让母舰停止，但是与盖吉斯联手就能办到？」
在同僚们七嘴八舌的推测中，通讯士向盖吉斯的驾驶员送出答覆。
「凤射出的机体是凤的搭载机魁札尔。重复一次，射出机体为魁札尔，数量共四架。」
同一时间，其他通讯士持续呼叫凤与魁札尔。
「空宙母舰凤。这里是磐都军港管制室，立即回应呼叫。凤，回应呼叫！」
「空宙母舰凤搭载机，魁札尔。这里是磐都军港。请回答！魁札尔的机动卫士，没有听见吗？」
然而凤和魁札尔都没有回应呼叫。就算凤因为某些原因受到严重损伤使得通讯机能陷入麻痹，但是已经出击至宇宙空间的魁札尔也无法回应通讯，这基本上是不可能的。在无法通讯的状态下进入宇宙，几乎就等同于自杀。
管制室内，不安的气氛开始蔓延。
管制官之间，不祥的预感迅速扩散。
『唔哇！』
盖吉斯透过通讯频道传回的惨叫声令人们的预感化为现实。
「怎么了，发生什么事了！」
『这里是四号机，我被魁札尔击中了！』
管制室内的嘈杂人声静止了。
只剩下正在接收盖吉斯四号机报告的通讯士的声音响彻管制室。
「击中？你是说魁札尔对你开火了？」
通讯士心想，会不会是撞上太空中的碎片，让驾驶员误会了呢。但是其实通讯士自己也明白那只不过是一厢情愿的想法罢了。
『是磁轨标枪的炮击。完全出乎预料。』
「损伤呢？四号机，报告损伤！」
『右肩装甲破损。动力系统无异状。』
在四号机机动卫士的声音响起的同时，管制室的门敞开。
「盖吉斯队，散开！」
「队长！」
管制室长惊声喊叫。宇宙岛护卫队的队长亲自来到军港管制室是相当罕见的状况。
护卫队长并未因室长的喊叫声而露出任何反应。队长推开通讯士，对著盖吉斯队的所有机动卫士下达指示。
「一号机到四号机转往回避轨道并且赶往凤。五号机到八号机迎战魁札尔！」
『了解！』
八名机动卫士的声音彼此完美重叠，令扩音器为之震动。
◇◇◇
进入阿莱克托母舰「八岐大蛇」后，玲音一眼也不瞥坐在位置高出一阶的后部座位上的真由理，径自坐上副驾驶席迅速固定自己的身体。
「蕾妮，你懂得操纵法吗？」
「只是飞行的话应该没问题。」
玲音的回答直截了当，但这次并非因为对真由理有所不满。她口中「只是飞行的话」这句话不含任何一丝谦逊，完全是她的真实想法，也是客观上的事实。
玲音是机动卫士。虽然她向苍生与朱理自我介绍时自称是预备操手，但事实上她是泰坦Dowl「胧月」的专属机动卫士，而且是Exar。若提到使用NITU操纵Dowl的能力，在强者如云的索菲亚内部同样享有首屈一指的评价。
但无论航空机或航宙机，她的经验就只有最低限度的驾驶训练。因为是索菲亚的最低限度，因此若以民间部门的驾驶当基准也许技术算中上程度，但飞行与空中战斗所需要的技术水准可是全然不同。
现在的玲音完全失去了平常的从容。
「迦楼达曼，目前位置在哪？」
「目前停泊在月球基地。虽然刚才送出压缩通讯了，但是到抵达为止至少需要花上五个小时。」
玲音专注在眼前的操纵杆上，专注到完全没发现真由理已经启动了操纵阿莱克托的感应力增幅驾驶座，并且将精神的触手伸向玲音。
『蕾妮。』
「呀啊！」
声音突然流入她毫无防备的精神。宛若背脊遭人轻抚般的感触令玲音尖叫。
「啊呜……」
她下意识地想自副操纵席站起身，但安全带深深陷入她的肩膀，痛苦的呻吟声自玲音唇加间流出。
「真由理小姐，请不要突然用感应力跟我说话！」
玲音转过头大喊。刚才偷偷溜入她的意识中的官能轻语声是经过远距操纵装置增幅的真由理的精神波。
这个系统并非源自超能电子技术。超能电子学是将PK（念力）藉由机械辅助向外界输出的技术。科学家认为既然PK可经过机械方式增幅，那么ESP（感应力）应该同样可以藉由机械予以增幅。但在目前这个领域上，仍然几乎可说是没有进展。远距操纵装置可说是研究中唯一的成果。
「意识突然被介入的感觉就和突然有一只手伸进衣服里面一样，我以前不是讲过好几次了吗！要性骚扰拜托仅止于身体好吗！」
『哦哦？摸身体的话就可以吗？』
「当然不可以啊！」
『蕾妮，你讲话莫名其妙耶。』
「莫名其妙的是真由理小姐的脑袋吧！乱摸同性的身体到底有什么好开心的？」
『有什么……就很开心啊？特别是可爱女生满脸通红娇滴滴的模样。』
毫无遮拦的细语声让玲音为之哑口无言。她将起飞程序搁在一旁，双手放在膝盖上紧握著拳头。
也许是太用力了，玲音的身体微微发抖。
不知道是否为错觉，「八岐大蛇」也跟著她一同颤抖，机体发出嘎吱声。
『等等！蕾妮！暂停暂停！是我错了，拜托你住手！大蛇会坏掉！』
打从心底惊慌的声音在脑海中响起，玲音突然间回过神来。
机体的震颤停了下来。
玲音松开了紧握著的拳头，深深吐出一口气。
玲音重新开始进行起飞时的机器检查程序时，真由理的实际声音从背后传入她耳中。
「刚才管制室送来情报了。好像有四架魁札尔从凤出击，对盖吉斯队发动攻击。看来凤已经完全落入对方掌握了。」
「敌人的增援呢？」
面对更加恶化的状况，玲音也切换意识以冷静的口吻询问。同时她持续进行手边的检查程序。
「虽然现在还没现身，但一定就在附近吧。如果不是这样，不会派出四架魁札尔向八架盖吉斯发动攻击，这种战斗根本就没有胜算。目前魁札尔发挥它的机动性对盖吉斯采取一击脱离的战术。摆明了是在拖延时间。」
「只要争取到时间，就有手段能应对……是这个意思吗？」
「就是这样。迦楼达曼赶不上实在不太妙。其他的空宙母舰好像也位在无法立刻赶到战场的位置。」
「也就是说只能用现有的战力想办法解决吧……飞行前准备已结束。」
「了解。要说机动性，阿莱克托也不输给魁札尔。用阿莱克托限制行动范围，让盖吉斯出手击坠。就按照这个方针走。」
「了解──管制室，八岐大蛇出击。」
『这里是管制室。八岐大蛇，准许出击。』
军港的闸门开启。由于航宙机停泊的港口内部并未加压，因此没有气闸门。全翼机型的机体以逆喷射缓缓退出港口。
目标是战火炽烈的宇宙空间。
自运输舰上的萤幕，早乙女姊弟注视著这一幕。
◇◇◇
就像真由理所保证的，运输舰毗婆梵二话不说接纳了朱理与苍生。两人被带到停机库旁的Dowl搭乘人员待机室。在待机室的萤幕上，映著自军港管制室即时转播的外界影像。
磁轨标枪的爆炸光芒在虚空中绽放如烟火。急速接近的魁札尔对盖吉斯挥出了兵器。魁札尔的标准近身战配备是回旋钻孔枪，但现在枪上装了钩镰，形成戈一般的形状。在错身而过的瞬间将钩镰挂在对方的颈部，藉由自身的推进力割下对方头部。
从盖吉斯的角度来看，即使让钩镰勾上脖子，只要中和自身的惯性放弃抵抗让对方拖著走，不仅头部不会被割下，也能一口气接近机动性较高的魁札尔到兵器可及的范围。也许是因为明白盖吉斯的应对方式，魁札尔只要认定这一击无法割断颈部，便立刻松开钩镰再度拉开距离。从刚才开始同样的情形反覆上演。
在另一面的萤幕上映著四架盖吉斯正打算与空宙母舰接触的影像。由于不明白空宙母舰内部状况，因此也无法破坏凤。为了不对母舰机体施加过剩的压力，盖吉斯将惯性控制的效果提升到最高，轻轻地抓住三角形的机体。也许是抓住左翼与抓住右翼的盖吉斯在接触时间上略有差异，凤开始缓缓旋转，但位于左翼的盖吉斯启动推进器，使机体停止旋转并将机首固定在对准磐都宇宙岛的方向。
「目前看起来还算顺利……」
凤一点一点地减速。自显示在画面上的资料发现这件事，朱理松了口气般轻声说道。
「姊姊，那个。」
听见弟弟呼唤自己的声音，朱理抬起脸。苍生指著的是分隔室内与外界的墙面上设置的船外摄影机。目前人类运用的航宙机上没有所谓的窗户。外界的状况是将船外摄影机拍摄的影像显示在墙面上的萤幕。
「那个就是八岐大蛇吧。真由理小姐和玲音也要出击了吗？」
「玲音同学没问题吗？那个人，和我们一样是训练生吧？」
「……应该没问题吧。就算同样是训练生，好歹玲音也说过她是索菲亚派遣到这边的。」
「不过她也说她是Sub Master，也就是还在受训吧？而且Dowl和航宙机操纵起来又不一样……」
苍生的遣词用字不知不觉间变得像是在责备朱理。当然那只不过是无意识下的发泄情绪罢了。
「你很啰唆耶。那我刚才应该要阻止她喔？」
而朱理之所以会用尖锐的口吻反击，是因为她自己也同样担心著玲音。
「……抱歉。」
同时察觉了自己的迁怒与姊姊的担忧，苍生垂首不语。
苍生不禁想著，如果自己能代替玲音出击就好了。
这不过只是妄想。这里没有他能驾驶的机体，他也没有能在宇宙战斗的技术。
但是，令苍生萌生如此想法的并非理性，而是类似男性特有的固执。受到姊姊帮助是因为自己比较弱，认定那是没办法的事而放弃。更正，其实他并未放弃，但对此钻牛角尖也没有意义──苍生如此强迫自己接受事实。真由理指示苍生前去避难，她自己则投身战场，关于这一点苍生不需要多勉强自己就能接受。真由理虽然是女性但已经是个成人，而且是职业军人。
但是玲音随同真由理一同前往战场，这一点苍生就无法轻易接纳。虽然玲音年纪也比较大，但差距仅仅一岁，同样都是训练学校的新生，而且「同样都是机动卫士的训练生」。参军经历上的差别就只在玲音隶属于索菲亚，也就是正规部队，而自己只是临时参加自治区的自治军──苍生这么想，焦躁便涌上心头。
没错，在他心中挥之不去的感情是焦躁。对玲音才刚萌生的模糊好感只是其次。对于如此无力的自己，他感觉到焦躁与不甘心。
苍生的思绪，朱理只明白一半。
「苍生，我去问问这艘船上的人。」
朱理突然站起身。光听姊姊这么说，苍生也无法理解姊姊的意图。
「咦？要问什么？」
「刚才真由理小姐不是说过了？这艘船上载著护卫用的Dowl。我要去问问看，能不能把它借给我。」
「什么？那样太乱来了吧。」
姊姊思虑不周的突发奇想令苍生傻眼万分。
「既然载著Dowl，那Dowl的驾驶员一定也在船上吧。」
但是，朱理其实并不像苍生所想的那样什么也没设想。
「但是，看起来Dowl没有要出击，而且这艘船好像根本不打算出港。如果有人能驾驶Dowl的话这样说不通吧。毕竟空宙母舰正朝著宇宙岛撞过来耶。」
苍生并未察觉现况的不自然。朱理察觉了并且打算有所行动。
「苍生在这里等著。」
「不，我也要去。」
苍生内心的焦虑之情越来越高涨。
◇◇◇
阿莱克托小型母舰的单位质量推进力远比Dowl的加速器要高，尽管惯性控制效能低到无法比拟，光就直线上的加速能力来说，八岐大蛇在盖吉斯之上。再加上凤已经更加接近宇宙岛，真由理与玲音只用了盖吉斯队的一半航行时间就抵达了战斗宙域。
「待阿莱克托分离后，本机将倒转前进方向进入月球轨道。」
「了解。」
如此回答之后，真由理将连结在座椅头靠部位的半球型面罩下拉到眼前。
『接下来得依靠蕾妮的了。』
下半句经由感应力直接送进了玲音的意识中。忍受著沿背脊往上爬的麻痒感受，玲音将手指挪到弹射器的扳机上。
「十秒后分离。五、四、三、二、一，分离。」
玲音与自己口中念诵的台词同步扣下了弹射器的扳机。
机翼的上方附有两架，下方另外附有两架，单翼四架，左右双翼合计共八架阿莱克托以电磁弹射器向前方射出。原本附在全翼机的翼面上的薄片突起物就是与机体相连的阿莱克托。将阿莱克托射出的反作用力令小型母舰八岐大蛇减速。玲音让机体前后方向倒转，让机首指向宇宙岛的外侧──意指宇宙岛的公转轨道外侧──之后，将主推进器开到最大。
对于航宙机而言反转航向必须消耗大量的推进剂，是航宙机最不擅长的运动。虽然来到月球轨道的高度，卫星轨道的公转速度也变得较为缓慢，但仍然超过每秒一公里（同步卫星轨道在秒速三公里以上，若在热层内的低轨道则超过每秒七公里）。若单纯减速会受地球重力牵引而落入高度较低的轨道，因此为了维持高度也需要消耗推进剂。
若尺寸大到空宙母舰的等级，在轨道上反转航向事实上是不可能的。可用手段相当有限，比方说降低高度后在前进方向的后方掠过低轨道再反转，或者绕过月球反转，要不然就是先停泊在月球或宇宙港后改往反方向起飞等。
就连阿莱克托母舰等级的小型机，要在卫星轨道上反转航向也相当困难。由于单位质量的推进力较高并非不可能，但会瞬间消耗大量推进剂。
不过，这是在正常的状况下。
「惯性控制系统效能全开。系统超载，百分之一百零五、一百一十、一百一十五……」
虽然泰坦Dowl是超能电子引擎搭载机体的最佳解，但Dowl之外的运输机并非完全不采用超能电子技术。空宙母舰和阿莱克托小型母舰也都搭载了惯性控制系统与气体扩散防止领域产生装置（MIDF Generator）。
但因为航宙机并非人型，因此超能电子引擎的效能相当低。就惯性控制系统而言，与人型的泰坦Dowl相比较，航宙机的惯性控制效能不到Dowl的一成。
不过反过来说，这代表如果驾驶者拥有的能力是一般机动卫士的十倍，那么航宙机也有可能发挥与Dowl同等的惯性控制效能。而身为Exar的玲音，拥有实现如此效能的力量──唯有一个问题，就是航宙机的超能电子引擎在设计上并未设想过承受如此强大的SIMA。
「额定最高效能的百分之一百二十。系统抵达极限。」
『就这样吧。维持现在的效能水准，在轨道上反转。』
「了解。」
在旁操纵阿莱克托的真由理请玲音「压抑自身力量」。玲音费心抑制SIMA输出量，同时按照教材中的指示调整推进器的喷射量。
将小型母舰八岐大蛇的操纵交给玲音，真由理对分离的八架阿莱克托同时送出了指示。
［一号、二号，上升。三号、四号，从下方绕背。］
真由理以母舰的方向为基准操纵阿莱克托。现在地球的位置在下方，磐都宇宙岛的位置则在前方。
八岐大蛇与半民航机的太空飞机不同，八岐大蛇的阿莱克托已被调整为真由理的专用机。母舰以远程感应力送出指示后，阿莱克托的AI会自动诠释指示中的细微语意差异。随心所欲操弄「他们」，甚至足以带给真由理某种快感。
［七号、八号，牵制右边敌人。六号、七号，炮击后脱离。］
八架阿莱克托抵达战斗宙域后，在真由理的指示下合作无间，将一架魁札尔引诱到盖吉斯的方向。
在魁札尔的背后，盖吉斯高举起电锯长柄刀向下斜劈。
透过阿莱克托的摄影机，真由理看见魁札尔的头部连同左肩被砍下。
（第一机！）
为了追逐下一名猎物，真由理命令她的分身展翅飞翔。
◇◇◇
『五分钟后抵达作战宙域。』
「马克里尔，了解……对了，希亚。」
『有事吗？龙？』
龙一以惯性飞行沿著与凤会合的轨道移动时，由于马克里尔的眼睛捕捉到的影像而皱起眉头。
「魁札尔已经出击了吗？」
『……对不起。是事先潜入凤内部的机动卫士们太冲动了。』
「光这样是无所谓……我只看见两机而已，另外两机已经被击坠了？」
『……是的。我们这边也已经确认了。』
龙一不由得咂嘴。
『之所以没有告诉龙，是因为龙可能会勉强赶往战场。如果为了救援而消耗推进剂，我们判断可能会在作战上造成问题。』
「别在意……不好意思好像在责备希亚一样。帮我转告剩下的机动卫士，在我抵达之前别再与对方交战。」
『我明白了。』
龙一再度抬起头，凝视在坠落方向的远处战斗的魁札尔的动静。龙一这时发现，敌人并非只有盖吉斯。采取一击脱离战术的魁札尔在打算拉开距离时，被迫不自然地变更轨道。那举动就像是遭到埋伏一般。
「放大。」
龙一说出声音指令将视觉感测器切换为望远模式。
「停。」
（这是……阿莱克托吧。）
大小只有魁札尔一半的小型机正以人类肉体无法承受的加减速四处飞行。从那形状判断，肯定是远距感应力遥控操纵的无人战斗机。数量一共有八架。就常识来看需要四名以上的操作者进行操纵，但是看那有条不紊的合作行动，龙一确信那八架阿莱克托是由一名操纵手同时操纵。
（是个高手。这样下去那两机可撑不了太久。）
龙一略显兴奋地这么想著。斗志在他心中逐渐高涨。
『三分钟后抵达作战宙域。』
「希亚，预定计画改变。我要加速赶往战场。」
龙一一面说一面将SIMA注入马克里尔的超能电子引擎。
『龙？』
「有个技术高超的阿莱克托手。这样下去魁札尔队会全灭。」
龙一以右手轻触右腰。由于厚实的手部装甲阻挡他感觉不到触感，但他心里明白腰带上的开关位置──实际上挪动的是马克里尔的手，龙一的手臂全然没有移动，只是透过NITU与马克里尔合而为一的龙一有这种感觉。
马克里尔的手指开启了设置在腰部的推进器开关。
在开启的同时，令惯性控制系统以最高效能运作。
一瞬的喷射，加上一瞬间的惯性中和。
马克里尔化作一道流星，冲进了战场。
◇◇◇
『弹射器预备完成。盖吉斯，出击准备结束……早乙女朱理小姐，你真的确定吗？』
通讯的对象是运输舰「毗婆梵」的副舰长兼Dowl起降管制官。
「当然。」
听见副舰长的再三确认，坐在盖吉斯的驾驻座上，朱理回以肯定。
为了坐在这个位子上所做的交涉，简单到令她吃惊。对方几乎是二话不说就将盖吉斯借给了她。
当然这也有其理由。其实这艘运输舰──毗婆梵上并没有机动卫士搭乘。这艘运输舰为了维持机密性，只以最低限度的人数维持运作，护卫用Dowl的乘员也预定在磐都宇宙岛补充，可见其人数削减之彻底。至于为什么会接受外来的朱理与苍生进入舰内，就是为了在紧急时刻让两人操纵盖吉斯。
换言之，就算朱理不提出要求，这艘运输舰的负责人同样会要求她搭乘盖吉斯。由于朱理自请驾驶盖吉斯出击，船员们就这么顺水推舟完成了她的出击准备。
至于为什么事到如今副舰长口中的话却隐含著劝阻的意味？理由在于，让朱理出击是这艘船舰的最高负责人的个人判断，包含舰长在内，实际上负责运输舰毗婆梵的航行的「宇宙的航海男儿」们对于要让尚未正式入队，而且是位少女的朱理出击，心中其实都抱持著反对意见。
他们将这些背地里的因素向朱理一五一十坦白后，朱理仍旧选择要出击。她心中的感想是「原来这艘船上有个人地位比舰长更高啊」。至于尚未正式入队或者仍是少女等等的理由对她而言不构成问题。在她一路走来的人生中，这类理由不曾派上用场。
「代号『盖吉斯‧红』。请求出击许可。」
毗婆梵的船员怀著苦闷的心情，注视著并非由运输舰的弹射器，而是在军港的弹射器上请求出港许可的泰坦Dowl。让年仅十七岁也并非Exar的少女坐在兵器上送往战场，船员们深切感受到自己的无力感。
苍生以苦涩的表情注视著现在正要出击的姊姊。这次自己还是老样子只能让姊姊保护，苍生再度深切体验自己的无能为力。
「──盖吉斯‧红，出击。」
自宇宙港暂时接管管制机能的副舰长，对朱理发出了出击许可。
『盖吉斯‧红，出击。』
内含磁轨加速装置的弹射器将朱理乘坐的盖吉斯高速射出。
朱理连同附设式的大型加速器一同被弹射出港后，她发现惯性控制不只作用在Dowl机体上，同时也包含了加速器在内，这令她松了一口气。
其实朱理也觉得自己太鲁莽了。她在宇宙空间的战斗经验是零，这次是货真价实的初体验，完完全全是硬著头皮上阵。究竟惯性控制力场能否连同加速器一同覆盖，其实她自己也不敢确定。最差的状况，Dowl会从与加速器的连结部位开始解体。虽然出发前的超能电子引擎测试已经证明了加速器的确可以使用，但直到实际成功为止她心中的不安并未拂拭。
（……怎么现在就觉得已经打胜仗了。战斗都还没开始呢！）
察觉到自己的精神变得散漫，朱理在心中斥喝。像这样可没办法保护弟弟，无法守护世上最后一位亲人，她如此振奋自己的意志。
虽然苍生不记得父母，但朱理仍留有父母的记忆。被告知两人丧命的那一天，朱理从未遗忘。弟弟彷佛失去理智般嚎哭，彷佛昏厥一般陷入沉睡，醒来时对父母已经不复记忆。对于那时的弟弟，朱理同样记忆犹新。
就在那一天，朱理下定了决心。要由自己连同父母的份一同深爱并守护弟弟。直到弟弟终有一天离开自己的身边，要由自己来照顾弟弟。
最近她有时会想，那时自己是不是把所有心力投注在「守护弟弟」，藉此承受失去双亲的悲恸与失落感呢。她一直以为自己在帮助弟弟，但也许自己更受到他的扶持也说不定。
也因此，朱理更加愿意为了守护苍生而付出一切。代替苍生投身于战场。如果苍生一定得站在战场上，自己就使尽全力保护他。
（苍生，你完全不需要感觉到任何罪恶感。在你能真正独立之前，我会连你的份一起战斗的。）
在心中对弟弟发誓。朱理藉此激励自己。
──朱理还不晓得，这份决意正是苍生心中罪恶感的最大来源。
◇◇◇
龙一抵达交战宙域之时，正好是最后一架魁札尔遭到击坠的瞬间。
「呜哦哦哦！」
怒吼声自龙一口中窜出。他自己并未意识到自己的咆啸，但透过通讯频道听见那声音的纳古鲁乘员们明白，那是他不带泪水的恸哭。
推进器喷出火焰，惯性控制系统急速运转。
马克里尔朝著盖吉斯冲刺。
在马克里尔的视野中，盖吉斯以手持的巨大方形盾牌遮掩其橘色的机身。
龙一不予理会，刺出回旋钻孔枪命中盾牌。
在钻孔枪的根部形成了一个反射著金属光泽的胶体溶液圆盘。圆盘并未向外扩张，而是向前移动。
力道更胜于长枪突刺的冲击力袭向方形大盾。
为了承受冲击，盖吉斯停止了动作。
马克里尔并未停下脚步，接连使用辅助推进器，像是要绕过盾牌一般朝著盖吉斯的侧面移动。
感测器捕捉到来自后方的射击反应，但龙一不采取回避运动。操纵流体装甲将弹体朝旁边弹开，冲击力比磁轨标枪要轻。龙一判断那是阿莱克托的线圈机炮。
同一时间内，马克里尔的动作并未中断。在敌方的机动卫士有所反应之前，马克里尔的二连突刺已经贯穿了盖吉斯的头部与腹部。
头部毁损使得惯性控制系统失效，朝腹部的攻击对盖吉斯的动力回路造成致命性的破坏。搭乘者虽然保住性命，但盖吉斯已经失去所有战力。
压倒性的击坠。紧张传遍整个战斗宙域。三架盖吉斯从三个不同方向移动至包围马克里尔的位置。近似于正三角形的，平面上的包围。宇宙岛护卫队的机动卫士预料这架第一次见到的碧蓝机体应该会往平面的上或下逃出包围。盖吉斯将近身战武器电锯长柄刀交到左手，自设置在盾牌内侧的武器架取出了磁轨标枪。
盖吉斯维持著包围阵势同时开火。马克里尔并未朝上也没向下闪躲。碧蓝的机体直接朝前方冲刺。
马克里尔用装备在双肩的纺锤型盾牌挡下了敌方射来的针状弹体。但如果只是单纯用盾格挡，埋藏在针尖处的炸药会在盾牌上穿孔，机体本身也无法避免损伤。但是，某种意义上理所当然地，这是不可能的。马克里尔并非单纯用盾格挡磁轨标枪。
流体装甲集结在盾牌上增加厚度，同时让惯性中和力场作用在标枪上。原本理应在目标上凿洞的爆焰使得以电磁力射出的标枪反弹了。正确来说，虽然倒退了，但是在命中的瞬间多出了些微的角度使得标枪一面旋转一面飞向远方，因此用「反弹」来描述也无不妥。结果同样是无法贯穿马克里尔的盾牌。
由于马克里尔向前移动，自斜后方发射的磁轨标枪落空了。从上方朝著马克里尔开火的线圈机炮──射击者是真由理的阿莱克托──也被流体装甲所阻挡。由于龙一的行动出乎意料，操纵盖吉斯的机动卫士反应慢了半拍。
在橘色机体将武器再度换回近身战斗武器之前，蓝色机体刺出了回旋钻孔枪。盖吉斯举盾勉强挡下旋转的钻头。
马克里尔与盖吉斯的惯性中和力场彼此碰撞。盖吉斯试图中和马克里尔的惯性，同时马克里尔也试图消除盖吉斯的惯性。
泰坦Dowl之间──毋宁说是机动卫士之间──单纯的实力比拚，最后以钻孔枪的尖头贯穿盾牌收场。龙一的SIMA更在对方之上。
回旋钻孔枪贯穿了盾牌之后直接刺进了盖吉斯的咽喉。
流体装甲化为圆刃将钻头挖出的孔洞更加扩张。
胸口到头部全被挖空的盖吉斯完全沉默。
原本充满在这片宙域的紧张，顷刻间转为战栗。
◇◇◇
「马克里尔，与敌机交战……已击坠一架盖吉斯。」
纳古鲁的舰桥内响起一小阵欢声。对于宇宙岛护卫队而言令人战栗的袭击，对于纳古鲁的成员则是振奋人心的战果。
但是罗佩斯并未随这份兴奋起舞。他以全然冷静的指挥官态度下达后续命令。
「作战进入下一阶段。让狮鹫出击。」
「了解。请将本舰轴线对齐狮鹫的作战轨道。」
「操舵手了解。将轴线对齐作战轨道。」
纳古鲁启动辅助推进器。
「轨道已经重合。」
纳古鲁的机首朝向狮鹫发射方向。
「狮鹫，请出击。」
『展开弹射器，设定路径。狮鹫，出击。』
在起降管制室应答的下一个瞬间，泰坦Dowl离舰的反作用力震动纳古鲁。
「接下来，渡鸦出击。」
罗佩斯的指挥毫无迟滞。
「渡鸦零一三，请出击。」
『渡鸦零一三，出击。』
Dowl运输机自纳古鲁起飞。并没有传来伴随著离舰的震动。
「已确认渡鸦零一三出击。」
「纳古鲁，下降。前往会合点。」
确定参与作战的所有搭载机已经离舰，罗佩斯命令母舰下降。
「了解。」
纳古鲁的推进器喷出火焰。并非减速移动至低轨道，而是朝「下方」加速进行直接性的移动。纳古鲁急遽压低轨道，并且提升公转速度。
◇◇◇
「太夸张了吧！那Dowl是什么玩意啊？」
整个人被远距操纵装置的操纵席包覆的真由理开口咒骂。由于搭档在狭窄的驾驶舱内大呼小叫，令玲音不由得板起脸。但由于被害程度远比不上用感应力直接把抱怨传入脑海，因此关于真由理的声音对鼓膜造成的刺痛，玲音并未提出任何不满。
「看起来应该是用高黏性的液体覆盖机体。利用流体控制将那液体运用在防御以及攻击上。大概可以当成MIDF产生器的液体版吧？」
「我不是想听技术方面的分析啦。呃，当然那也很重要就是了。」
「对手的流体控制能力等级非常高。虽然我认为应该不是Exar，但那机体的机动卫士拥有的SIMA可能非常接近Exar的等级。」
再让真由理继续大声嚷嚷下去玲音可受不了，因此玲音抢在真由理发问之前先说出自己的感想。
「不是Exar啊。至少避开了最糟糕的状况吧。」
「我的SIMA只有一般水准而已，也许搞错了也不一定喔？」
「如果你没猜中那就糟了，所以我就先相信你吧。」
「──我该说谢谢吗？」
「不客气──啧，看来也没空闲聊了！」
作战时与副驾驶闲聊才奇怪吧──虽然玲音心中这么想，但她决定保持沉默。坐在副驾驶座上观看，她也能理解这个敌人不是在闲聊打乱集中力的状况下能应付的对手。
◇◇◇
朱理抵达交战宙域时，负责迎击敌人的四架盖吉斯已经全数遭到击坠。
真由理的阿莱克托持续以交叉火网命中马克里尔，但数量已经减至六架。
（那个敌人，好像想要靠近凤？）
朱理立刻察觉到，视野前方的敌机似乎正打算前往正从斜下方朝宇宙岛直线前进的空宙母舰。
虽然凤依然在与磐都宇宙岛撞击的路径上前进，但速度正一点一点减缓。只要速度再下降一些，轨道会变低，就会偏离撞击的路径吧。盖吉斯队的目的是将凤带回宇宙岛，也就是在宇宙岛周边宙域使凤与宇宙岛的公转速度同步，就目前的步调来说反而减速过头了。但是，如此一来至少可以避免空宙母舰撞击宇宙岛的惨剧发生。
不过，万一让这架闪烁著蓝色光泽的Dowl靠近凤，那么一切努力都将化作泡影。将目前贴附在凤的机身上的盖吉斯全数破坏，让空宙母舰再度回到撞击路径上──朱理的直觉告诉她，这架Dowl肯定能轻易办到。
不使用开关操作，朱理以拔腿奔驰的动作命令推进器全开。这个动作直接转变为加速冲刺，朱理朝著马克里尔发动突袭。
马克里尔回过头来。它的双眼确实捕捉到朱理的盖吉斯。
蓝色的机体朝上飞起，翻转后将姿势转为上下颠倒，举起长枪朝著盖吉斯疾冲。
朱理以左手举起大型盾牌阻挡，在盾面承受冲击的同时，向后仰倒。她松手放开盾牌偏移长枪的突刺方向，伸手捉向马克里尔的手臂。感觉到微弱的阻力之后，机体传回了扎实的捕捉触感。
虽然NITU不会传达触觉，但熟练的机动卫士能藉由自身动作的抵抗力重新构筑触觉。朱理对NITU的超高适性，已经足以重现老兵层级的技术。她的感觉告诉她，自己已经确实抓住敌人了。虽然朱理这时还不知道对方拥有流体装甲，但她不需要理论分析以直觉明白自己已经碰触到敌机。
朱理冲进马克里尔的怀中，将右手的长兵器也舍弃。改从腰间的刀鞘抽出了次要武器中的短刀。她并未将刀刃刺向对方，反而是将包覆拳头的护手朝著对方的腹部挥出。这一击回传的触感让朱理明白对方的确受到了伤害。
这一击超乎龙一的预料。他原本预料短刀的刀刃会朝向颈部而来，所以让流体装甲聚集在该处。
彼此重叠的警告讯息映在头盔的面罩上。这是龙一搭乘马克里尔以来第一次受到伤害。他以脚蹬地面的后跳动作启动辅助推进器，与盖吉斯拉开距离。盖吉斯以防止武器漂流的绳索回收电锯长柄刀后再度突刺，龙一继续后退闪避。
龙一自认他并未因机体的高性能而自恃，但他反省刚才那招长枪突刺的确过于轻率。他体认到眼前的敌人似乎不是凭藉蛮力就能解决的对手。
话虽如此，他并未惊慌。马克里尔原本就不是适合比拚力量的机体。
盖吉斯再度朝自己冲刺，龙一横向滑开闪避。
从下方射来的线圈机炮则用流体装甲与惯性控制力场使之无效化。
以前踏的动作启动推进器。自盖吉斯的左边冲过，回转，相对静止，自盖吉斯背后刺出钻孔枪。
刚才已经放开盾牌的盖吉斯转过身立刻以前臂的装甲阻挡──不，将枪头推向一旁。
龙一打算展开水刃破坏盖吉斯的臂部，但在他操纵流体装甲之前，盖吉斯的推进器剧烈地喷出火焰，朝著横方向大幅度移动。
这个举动带给龙一一种不协调感。虽然对他来说这次的大气层外战斗也只是第二次，但由于他过去水中战的经验相当丰富，因此很快就习惯了在宇宙空间中的Dowl操纵。但是这名对手显然对于宇宙空间内的机体运动并不熟练，虽然近身战上的进退洗炼到连龙一都不由得赞叹。
（在地上是熟练的高手，宇宙战是菜鸟吗……）
是刚被宇宙岛护卫队采用的新人，或者根本是无关的人物呢。无论如何，只要活用马克里尔的机动性，这个对手不会太花功夫。
对于敌我的战力差距，龙一下了如此的判定。
看著阿莱克托的摄影机回传的战况影像，真由理面露苦色。我方有一架增援的盖吉斯加入战局。她已经得知该Dowl的驾驶员就是朱理。在接到通知的瞬间，真由理错愕地想著「太鲁莽了」。对于让朱理出击的毗婆梵船员以及宇宙岛护卫队，真由理感到愤慨。
在地面上战斗与无重力空间战斗可说是完全不同。无论Dowl的机体操纵多么精准，运用推进器的运动方式唯有透过实际体验才能真正习得。真由理一开始就连将阿莱克托叫回母舰都办不到。能利用俯瞰式的影像来操纵的阿莱克托都如此困难了，与驾驶员合而为一的泰坦Dowl要在宇宙空间中随心所欲地活动，凭现在的朱理绝不可能办到。
不出真由理的预料，当敌机改采一击脱离的战法后，朱理陷入了苦战。虽然她藉由卓越的反应速度与机体操纵技术勉强防御对方的攻击，并没有受到重大的损伤，但是攻击完全无法命中。每当盖吉斯抵御对方的一击后要开始反击时，敌机已经远远逃离长柄刀的攻击范围。近战兵器如此，但射击武器也派不上用场。连瞄准射击的姿势都没办法稳定维持，不可能击中敌机。
不过，说到无法对敌机施以有效的攻击，其实真由理也差不多。更正，是完全相同。阿莱克托的线圈机炮从刚才就连连命中敌机，但完全无法造成伤害。敌机运用高等级的惯性控制以及高黏性的流体，将线圈机炮的弹体悉数弹开。成形装药的金属喷流只能在液体装甲上激起涟漪，甚至无法触及机体装甲。
（虽然我也不想用这招……）
真由理将思念波送往阿莱克托，同时决定采取非常手段。也就是将阿莱克托机体本身当成导弹直接撞击敌机的「神风」攻击。
一旦动用这招，补给部门的怨言将会难以想像地烦人，但既然没有其他有效手段，这也是逼不得已。阿莱克托的推进剂残余量已经逼近警戒线。万一真由理丧失战力，就只剩朱理的盖吉斯了。光靠朱理一个人恐怕难以拖住这名敌人的脚步吧。
当真由理就要对著剩余六机的阿莱克托送出撞击的指令，就在这个瞬间。
八岐大蛇的雷达捕捉到自外轨道高速逼近的机体。
在直刺神经的警报响起的同时，在朱理的视野角落跳出了一个讯息，并未发出友军辨识讯号的机体正高速接近中。注意别让逐渐远离的蓝色机体逃出视野的同时，朱理将资讯读入意识。
（这什么？陨石？）
尽管警告讯息上已经标明了逼近的飞行物体是「Dowl」，朱理却不由得心生这样的疑惑。
接近的机体（狮鹫）速度太快了。这个速度加上这个角度，要不是掠过低轨道后进入一圈需要花上数十天的离心率较大的椭圆轨道，要不然就是落入地球。理性的──思考正常的机动卫士不会采取这样的航路。
由于太过讶异，朱理察觉敌人的意图时，已经是攻击结束之后了。
敌机──自纳古鲁弹射的狮鹫目标是凤。轨道并非与空宙母舰相撞而是掠过其鼻尖，在通过的瞬间，狮鹫对攀附在凤身上的盖吉斯施展炮击和斩击。目前正集中于控制凤的四架盖吉斯在三架狮鹫的袭击之下，一瞬间全数遭到击坠，轨道渐渐地降低──逐渐坠落。
朱理愣愣地目送敌机逐渐飞远。这时，朱理的注意力离开了马克里尔。
龙一事先就知道狮鹫的袭击。那不符合常识的航路也与作战计画相符。因此他并不像盖吉斯的机动卫士（即朱理）和阿莱克托的操纵手（即真由理）一样注意力受到吸引。
敌人露出了破锭。盖吉斯与阿莱克托之间，龙一选择阿莱克托为攻击对象。在惯性中和力场内启动推进器朝著距离最近的阿莱克托冲刺。阿莱克托的推进器不知为何展现出朝自己冲撞的举动，但龙一不予理会直接以磁轨标枪击中阿莱克托。
不具备惯性控制力场的阿莱克托的防御力无法抵挡秒速五十公里的弹体。细针般的标枪刺中机翼后，无人机便一面打转一面飞向遥远的彼方。因为那方向正好位在目前的公转轨道上，龙一一瞬间心想「糟糕」，但他立刻将意识拉回战场上。
下一个目标已经来到附近了。虽然龙一不知道以线圈机炮为武器的阿莱克托为何要主动接近自己，但对他来说可是大好机会。龙一毫不休止地开始狩猎无人机。
击坠所有的阿莱克托之后，龙一让马克里尔重新面向盖吉斯。敌方的驾驶也许是体悟到自己追不上马克里尔的机动性，从刚才开始只用磁轨标枪射击，并没有移动。尽量保存推进剂是个好选择没错，但明知毫无胜算却不撤退，龙一认为那太愚蠢了。
（……不，也许目的是同归于尽？）
在地球的大海中龙一也遇过无数的敌人抱持著同样的想法。虽然他在地球上搭乘的机体并非马克里尔而是娑羯罗，但海中的娑羯罗就像现在的马克里尔一样性能远胜过其他的Dowl。然而无数的海盗尽管明白实力有著明显差距，明知无法取胜却仍然冲向娑羯罗。其中也许有数成，或者大部分都是其他城邦的Dowl Master也说不定，但他们同样都放弃了防御朝著娑羯罗舍身突击。恐怕是抱持著一同化作海底残骸的觉悟吧。当然了，龙一没有任何理由成就他们的觉悟。无论是当时，或者是现在。
龙一慎重地接近盖吉斯。进入马克里尔的钻孔枪攻击范围前一瞬间，盖吉斯的推进器喷出火焰。盖吉斯踩著虚空向前踏步挥出长柄刀。
（了不起的判断。）
敌方机动卫士对于攻击范围的判断力值得赞赏。判读敌我的攻击范围力，龙一认为对方说不定还在自己之上。
尽管如此，龙一并未感受到威胁。他的胜利坚若磐石。他并非以四肢的动作而是藉由操纵推进器避开电锯长柄刀的劈击。发挥机体的速度横向移动，绕到侧面朝著敌机头部刺出钻孔枪。
敌方驾驶旋转手中武器的长柄弹开了这发突刺。明明处在不习惯的无重力环境下，但这名机动卫士仍然近乎完美地掌握机体的动作。如果搭乘的Dowl没有性能差异，恐怕免不了一场苦战吧。龙一在心中如此肯定对方。
这样的想法，正是出自位居优势的从容。
（就算你逃走，我也不会攻击宇宙岛就是了。）
当然盖吉斯的机动卫士──朱理不可能知道这件事，但其实龙一等人打从一开始就不打算攻击磐都宇宙岛。
龙一与盖吉斯数度交锋，同时按照预定计画将战场导向凤的方向。
◇◇◇
在停机库旁的预备室内，苍生注视著朱理的战斗。
看著看著，他现在著急得坐也不是站也不是。
光从萤幕上看也知道姊姊陷入了苦战。不需要任何人的解释他也明白，姊姊几乎没有胜算。况且这是朱理第一次在宇宙中战斗。就算在地球上有过多么辉煌的战绩，脚能踩在地面上的地球重力环境与没有立足点的无重力环境可说是全然不同。这是苍生的亲身体验。
在焦躁的驱使下，苍生冲出了预备室。虽然这里是宇宙船的内部，但外头是停机库。并未确定外头是否有加压，也没有戴上头盔是他太过轻忽，但现在苍生的精神状态顾虑不到那么多。著急的情绪迫使他不得不采取行动，尽管他就连自己正在寻找什么都不晓得，他仍然寻觅不已。
但是，这是一艘规模不算大的中型运输舰，苍生很快就撞见了一条死路。
耸立于眼前的墙壁是Dowl停机库的阻隔墙。通往内部的装甲门就设于一旁。
反正一定有上锁吧。苍生心中这么想著，伸手触碰门的开闭装置。
开闭装置上显示的「已上锁」字样不知为何变成了「未上锁」。
面对突然无声开启的装甲门，狐疑与警戒涌上苍生的心头。但是当下驱动他的冲动更远胜于这些情绪，苍生迈步走进了停机库内。
照明自动点亮，金黄的光辉令苍生眯起了双眼。
「这个……是Dowl吗？」
苍生反射性地睁开刚才眯起的双眼，凝视著平躺在上方的人型机械。模仿中世纪西洋装甲骑士的外观。那形状很明显是泰坦Dowl没错。
刚才映入眼帘的金黄色只是错觉，金属光泽的暗金色就Dowl的装甲涂色而言并非多么奇特。
但是，尺寸异样地巨大。
一般的泰坦Dowl身高约在二十公尺至二十五公尺之间。
横躺在眼前的机体，尺寸大概有一般机体的一点五倍大。
「这到底有几公尺啊……」
并非向人询问，只是自言自语般的疑问。
「总高度三十五公尺。」
但他的疑问得到了回答。
苍生连忙转过身。他看见穿著宇宙服的女性正朝著他走来。
「你问这是Dowl吗？当然，这当然是Dowl！这正是蕴藏成为最强机体之可能性的泰坦Dowl，『因陀罗』！」
在苍生身旁停下脚步的女性，展现夸张的肢体语言，激昂地吐出透露几分陶醉的说话声。听了她口中的台词，苍生将视线再度转向那机体。
巨大，而且力道雄浑。虽然那巨大的身躯只是平躺在机库内，苍生依然感受到难以言喻的魄力，无意识地倒退。
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「因陀罗……」
他不自觉地喃喃说出那名字。
「没错。这就是因陀罗。」
听见身旁传来的说话声，苍生终于回过神来。
「那个……不好意思随便跑进来，我很抱歉！」
直到这时，他终于想到自己未经同意就闯进此处。他连忙低头谢罪。看来这里似乎是新型机的停机库。想到也许自己不小心触及军事机密了，苍生的心情忐忑不安。
「无所谓。正好省下叫你过来的功夫。」
「咦？请问这是什么意思……？」
预料之外的回答令苍生抬起脸发问。
但是，束起一头黒发的褐色肌肤女性没有回答他的问题。她在与墙面合而为一的大型资讯终端机前方坐下，开启了萤幕的开关。与终端机尺寸相衬的大型萤幕上，映出了朱理驾驶的盖吉斯与蓝色Dowl之间的战斗。
「技术真不错。」
女性没头没尾地自言自语道。更正，那声音就自言自语而言音量太大，而且有明确的对象。虽然她的脸一直面对著萤幕，但刚才这句话明显地是对著苍生说的。
不过，苍生虽然知道对方向自己搭话，但他无法理解对方话中内容的重点部分。技术是指谁的技术？他首先联想到的是姊姊朱理的操纵技术，但蓝色机体的机动卫士也绝对是个高手，况且真由理操纵阿莱克托的技术亦同样值得赞赏。
「不过，可惜机体的性能差距太大。」
因为接下来的这句话，苍生明白她指的应该就是姊姊。他对著那名女性打算开口回答时，她比苍生更早说出接下来的台词。
「设计那架蓝色Dowl的大概是欧普莱耶那家伙吧。量产型的盖吉斯不是它的对手。」
她无声地叹息。虽然苍生看不见表情，但从小动作上可以判别。
「那个……」
欧普莱耶是什么人──苍生打算这么问。
但是，女性再度抢先开口。
「但驾驶这玩意就有办法吧。」
况且，听了她这句话之后，自己心中的疑问已经完全无所谓了。
那名女性转过身，抬头仰望因陀罗。
能够帮助朱理的机体。
这就是苍生正在寻找之物。
「拜托您！请把这架机体，把因陀罗借给我！」
对著初次见面的对象，苍生使劲低下头。他没有双膝跪地只是因为在无重力环境下要跪坐有困难。
「虽然我还不是正式驾驶！技术也不算成熟！」
苍生压低了头吶喊。
「我想要帮助姊姊！」
苍生喊完才察觉自己还没报上自己的姓名。
「啊，不好意思。」
苍生倏地抬起头，面露惊惶表情连忙自我介绍。
「我的名字叫早乙女苍生。」
「我知道啊。」
女性转过身面对著他，口中的回答超乎苍生的预料。
「波尔和我提起过你。」
苍生定睛仔细打量女性的脸庞。这对女性而言太没礼貌的顾虑已经飞出意识之外。
黑色头发，黑色眼瞳，褐色的肌肤，轮廓深邃的五官。
年龄大约在三十岁上下吧。虽然客观来看也算是位高水准的美女，但不知为何与性感一字搭不上边。
「那个……请问波尔是哪一位？」
听了苍生的问题，女性高声大笑。苍生的脸颊发热。因为他察觉到自己刚才出口的疑问大概是现况下最无所谓的问题。
「我的名字是萨拉斯伐提‧帕提儿。」
女性并未回答苍生的问题，而是回答苍生现在必须知道的事。
「叫我帕提儿大师。直接称呼大师也可以。」
「呃……」
虽然好像有点偏离常识……
苍生心中涌现了这样的感受，发出愣住般的声音，但帕提儿对他的反应一点也不在乎。
「请问帕提儿……大师是泰坦Dowl的设计师吗？」
既然没其他解释，而且苍生以前就听说过一的设计师大多性情古怪，因此这样的猜测对他来说无须怀疑。但由于苍生突然有种得这么问的感觉，所以特地开口询问帕提儿。
「是天才设计师。」
她给出了某种意义上符合苍生臆测的答案。虽然苍生感觉到一股几乎令他忘记现在状况的虚脱感，但帕提儿接下来的一句话让他取回了焦躁与兴奋。
「你希望向我借用因陀罗吧？驾驶那架机体，去帮助你的姊姊对吧？」
「──是的。」
帕提儿脸上一直挂著笑容。那愉悦的神情，彷佛神祇向人类要求献上牺品作为实现心愿的代价。
苍生从正面直视著帕提儿的双眼，点了头。他心中想著，就算对方是索求灵魂的恶魔也无所谓。
「当然可以，就让你的愿望成真吧！因陀罗就是为了你而运到此处！」
朗声说道的同时，帕提儿在终端机上输入指令。
因陀罗的胸部装甲开启。驾驶座自该处缓缓降下。
「去吧。乘著因陀罗，拯救你的姊姊。」
操纵Dowl所需要的配备在驾驶舱内一应俱全。机动卫士用的操纵服不知为何尺寸与他完全相符。
苍生对这件事并未感到一丝疑问。他只想尽早赶往朱理的身边。为了穿著操纵服必须先脱下宇宙服和宇宙服用的内层，只剩下内衣裤。尽管女性──帕提儿就在眼前，但苍生褪除并舍弃衣物的动作没有分毫迟疑。
载著苍生的驾驶座被收入面朝下躺在地板上的因陀罗的胸部内。保护装甲关闭，面罩上映出了因陀罗的视野。
『苍生，你听得见吗？』
「我有听见，大师。」
苍生现在回答「大师」的语气并非开玩笑也不是反讽，他是认真的。他现在正为了因陀罗的超能电子引擎回传的力量感触而陶醉。这时的苍生身处在一种近似于被洗脑的状态。
『因陀罗有个不太一样的装置。因为有那项装置，那样巨大的身体才能正常活动。』
「那是什么装置？」
『超能电子发电机。简单说，就是运用超能电子技术将SIMA转换成电能的装置。』
其实光看名称就一目瞭然，但苍生脑海中并未浮现吐槽。
『你要驾驶因陀罗出击，当然就一定要启动这个装置。』
苍生原本还沉醉于与巨人机的一体感，一听到这句话意识不由得清醒了些。
「……我能办到吗？」
苍生口出理所当然的不安。
『当然办得到。』
然而帕提儿的回答充满了自信。
『你一定能办到。不，只有你才能办到。』
听见她斩钉截铁的断言，苍生感觉到不安消散了。
『苍生，对你来说「世界开启」是一幅怎样的图像？
对方拋出这莫名其妙的问题，但情绪已经饱和的苍生并未感到不知所措。
「世界开启？请问这是什么意思？」
他只是老实地回答自己无法理解。
『要具体说明有点困难啊。毕竟是抽象的心理问题。不然这样吧，当你听见「世界开启」这句话时，心中浮现什么样的景象？不是叫你思考，而是在直觉上代表「世界开启」的景象。』
听她这么解释后，苍生闭上了眼睛。
漆黒的画布浮现在眼睑的内侧。
画布是漆黑的雨云。
一道闪电劈开了那片黒暗。
电光切碎乌云，另一侧的阳光随之洒落。
──在现实上不可能出现的景象。但是当他在心中描绘那景象的瞬间，因陀罗的机体真正地点燃了引擎。
『恭喜你。就是那个，那就是你的ExA的钥匙。』
「ExA？」
虽然苍生明明知道那名词，但其意义并未渗入意识深处。
『没错。波尔应该告诉过你了吧？苍生，你是一位Exar。』
ExA。
Exar。
他的确听说过。邀请他前往索菲亚，前往宇宙的那个人。苍生还记得那人名字叫做波尔吉金‧巴特林‧多尔吉……
「……您说的波尔就是指多尔吉先生吧。」
『你到现在才发现啊。话说这真是奇妙。全人类中不满一百名的Exar居然偶然找出尚未觉醒的Exar。而且还是那个除了搞破坏之外毫无才能的波尔……「缘分」这玩意还是匪夷所思啊。』
帕提儿愉快地笑了。苍生也跟著笑了起来。面对这样的真相，也只能笑了。
（波尔啊……）
多尔吉那肃穆且符合战士印象的容貌在记忆中苏醒。苍生觉得波尔这个昵称听起来似乎十分相衬，但又觉得好像哪边不太对劲。苍生唯一确定的只有一件事，那就是帕提儿和多尔吉之间其实关系相当熟稔。
（是恋人吗……？）
但在他这么想的瞬间──
『苍生，你刚才是不是在想什么怪问题？』
帕提儿语气尖锐的问题冲入耳中。
（该不会是ESP？）
苍生胆颤心惊，但那似乎只是他想太多了。
『算了，无所諝。』
帕提儿并未继续追究。
『苍生，每位Exar都拥有只属于自己的钥匙。解放自身的的钥匙。刚才的图像你一定要牢记在心中。』
就算帕提儿不提醒，自己也绝不会忘记。苍生有自信如此断言。
劈开乌云的白色雷光。那影像已经烙印在他的脑中。
『好了，快出发吧，苍生。你已经能战斗了！』
因陀罗前方的停机库大门开启。在那下方，苍生看见宇宙。毗婆梵不知何时已经驶出到军港外。
『因陀罗，出击！』
「早乙女苍生，因陀罗，出击！」
◇◇◇
「发现Dowl自离开磐都宇宙岛军港的运输舰上出击。」
杰诺姆斯空宙母舰纳古鲁正从高高度卫星轨道急速下降至低轨道。
希亚的报告声响遍纳古鲁的舰桥，舰长罗佩斯蹙起眉心。
「数量？」
「一架。」
尽管从表情上无法参透他的内心状况，但希亚的回答令罗佩斯的紧张稍微舒缓。他并非因此放下戒心，而是得知敌方的援军仅仅一机后判断那不影响作战成败。
但是，他的判断立刻遭到颠覆。
「机种不明。类型……大型机？」
希亚追加的报告刺激著罗佩斯的直觉。
「希亚，给我详细资讯。」
「是的，队长。」
希亚不敢置信地注视著探知系统回传的敌机数据，罗佩斯的命令让她回过了神。
「机体高三十五公尺，躯干部位最大宽度十二公尺，外型为一般人型机。自加速度推测，惯性控制系统足以提供符合该机体尺寸的效能。」
「身高三十五公尺，而且效能与之相符……」
罗佩斯以低吟似的口吻喃喃说著。
「关于母舰的情报呢？」
「舰影对照。是『利普』型的航宙运输舰。」
「索菲亚的实验运输舰吗……」
不知是偶然或必然，此时罗佩斯与希亚脑海中浮现了同一个人物的名字。与杰诺姆斯主席科学家尚恩‧欧普莱耶同格的天才，索菲亚的技术开发人员萨拉斯伐提‧帕提儿──
「……是新型机吗？」
「不会错的。身高三十五公尺的泰坦Dowl我从没听说过。」
沉默充斥在舰桥内。不光只是罗佩斯与希亚，一旁听见两人对话的其他船员也无法随意发言，紧张的气氛充满在舰桥之中。
「队长，航线方向……」
希亚这个问题实际上并没有意义。
「当然只能维持现状。」
就如同罗佩斯所言，连考虑的余地都没有。纳古鲁目前正在从高高度卫星轨道急速下降前往低轨道的过程中。目前飞行的轨道已经比战斗宙域还要低上许多。要从这个位置前去救援马克里尔，以纳古鲁的性能也不可能办到。
「──了解。」
希亚其实也明白。她信任龙一的驾驶技术。事前的调查判断如月龙一拥有的实力配得上杰诺姆斯的最新型机马克里尔，在第一次的实战上希亚已经亲眼见证该判断并未出错。假使对方真是索菲亚的新型机，希亚不认为龙一会落于人后。
尽管如此，她却无法制止不祥的预感在脑海中回荡。
（龙一先生……请别太勉强自己。）
按捺下心中的不安，希亚将意识集中在仪器上。
◇◇◇
明知自己正在蓝色机体的猛攻下逐渐落入劣势，但朱理仍旧抓不到突破现况的机会。光是要应付对方的攻击就已经竭尽全力，反击次数也明显变少。虽然知道自己正慢慢远离宇宙岛，但在对方高机动力的牵制下她甚至无法返航。
这样下去只有死路一条。
朱理紧咬著嘴唇这么想著，但她怎么也无法构筑起颠覆眼前劣势的计画。因此，当她发现有架发出友军识别讯号的机体正从宇宙岛接近此处时，她心中第一个念头是「得救了」。
但随著友军机越来越接近，错愕在她心中逐渐膨胀。
（……这个，真的是Dowl吗？）
识别讯号的种类是泰坦Dowl，名称显示为因陀罗。但是它实在太大了。侦测器告诉朱理，目前接近盖吉斯的机体尺寸大概是盖吉斯的一点四倍大。
『姊姊！』
在此理应不可能听见的声音冲进困惑的朱理耳中。
「苍生？那架机体，『因陀罗』的驾驶员是你吗？」
『对啊！姊姊，我来救你了！』
来救你了。
听见这句话，朱理差点就要落泪──然而她自己并没有自觉。
「笨蛋！你为什么要来啊？」
首先冲出口的是对弟弟的责难。
『这样讲是什么意思啦！』
预料之外的责备让苍生也跟著拉高了音量。
「为什么还要问我这什么意思！」
『我才想问你为什么还要问我为什么！』
「为什么还要问我为什么……啊啊可恶！现在不是耍嘴皮子的时候了吧！」
『一开始先说的明明是──』
「闭嘴！」
苍生仍要继续孩子气的口头争执，但被朱理的大喊声打断。
「马上逃走，苍生！这不是你能对付的敌人！」
『这种事不试试看怎么会知道！不对，这架因陀罗一定会赢的！有这架机体，我绝对不会输！』
「试了发现不行就没救了！」
苍生的反驳让朱理的口气变得更加尖锐。
「不管是多强的Dowl，操纵它的都是机动卫士！」
『你是想说我很弱就对了吧！』
「你根本没在宇宙中战斗过吧！」
『说到这个姊姊还不是──危险，姊姊！』
由于注意力完全放在自己主动投身于死地的弟弟身上，朱理并未察觉刚才将自己逼入境的敌机已经近身。
◇◇◇
龙一也藉由马克里尔的感测器得知了巨人机的接近。
（真够大的……）
他也同样为了因陀罗那超乎常识的尺寸而感到惊愕。光是拥有足以驱动这巨大机体的动力，就足以对马克里尔构成威胁。此外，机体尺寸够大也就等于装载武器的空间也较大。
当然，对方也有可能只是虚有其表。但龙一并未这么想。龙一从逐渐接近战场的巨人机身上，嗅著了似曾相识的气味──类似在他身上烙下败北屈辱的索菲亚王牌驾驶员多尔吉的专用机楼陀罗。
（二对一会陷入不利。）
在作战的目的上，直到接近凤为止必须留下敌人活口不可。因此他一直没有夺走盖吉斯的最后一口气。然而由于超乎预料的敌方援兵，现在已经无法强求。龙一决定先了结盖吉斯，让战况回到一对一。
巨人机前来支援对盖吉斯的驾驶员似乎同样也是意料之外，注意力完全没放在龙一身上。以趁隙偷袭的形式打败这名以性能较差的量产机与自己缠斗至此的劲敌，令龙一觉得有些可惜，不过在战斗中视线不盯紧敌人并非龙一的责任。龙一以最高速度冲向盖吉斯。
在进入近身战武器距离的瞬间，盖吉斯终于回头看向马克里尔。自盖吉斯的动作，龙一知道机动卫士情绪正惊惶失措。但是，已经太迟了。
龙一刺出回旋钻孔枪。
盖吉斯扭转身体。在这个时间点还能避开致命伤的确值得赞美，但也不可能完全躲过。
长枪的枪尖在盖吉斯背上的加速器凿穿了一个洞。
盖吉斯的背后发生爆炸。也许是安全装置发挥效用，并未引发使机体本身炸毁的剧烈爆炸，但是加速器已经完全粉碎。
盖吉斯不再动作。如龙一所料，在那爆炸之下无法全身而退。
由于爆炸的反作用力，盖吉斯缓缓地朝著轨道外漂流。这个程度的速度应该不会脱离卫星轨道吧，但应该会转向相当远的公转轨道。在之后等著盖吉斯的机动卫士的就只有氧气耗尽或温度逐渐降低造成的慢性死亡吧。与其如此，乾脆一击夺走性命比较不需要受苦。这么想著，龙一追向盖吉斯──更正，他试图追赶盖吉斯。
在他面前，暗金色的巨大人型突如其来矗立在眼前。
「什么！」
龙一下意识地吐露惊愕。
他早已藉由感测器得知对方的尺寸超乎常识。但实际上在近距离亲眼目睹，那魄力远远超越龙一的想像。
马克里尔不再前进。
巨人机因陀罗挺身阻挡在它面前。
◇◇◇
「姊姊──！」
苍生的警告迟了一瞬间。朱理的盖吉斯虽然扭转身体试图闪避，但敌机的钻孔枪贯穿了设置在盖吉斯背部的增设加速器，盖吉斯朝著轨道外开始漂流。
现在应该要救出姊姊，还是迎战敌人？
苍生一度犹豫，但是当蓝色机体的举动透露出追击朱理的盖吉斯的意图时，他的意志不再动摇。
他以不顾一切的加速冲向敌机的前方。因陀罗的惯性控制完全配合苍生近乎鲁莽的操纵。成功阻挡在敌机前方后，苍生高高举起尺寸与那庞大身躯相衬的斩矛型电锯长柄刀。
朝著蓝色的机体，使尽全力劈击。
虽然第一击很可惜被敌方躲过了，但苍生并未惊慌。这一刀让他体会到因陀罗的惯性控制足以让他实现任何攻击。
已经向下挥到脚边的长柄刀连一瞬间的停滞都没有，直接朝斜上方反砍。高黏性的液体攀上刀刃，但苍生不予理会只管把长柄刀推到底。传回刀刃触及敌方机体的手感。但可惜在削穿装甲之前，蓝色机体已经逃到长柄刀的距离外。
讯息跳入视野。
因陀罗的装甲被磁轨标枪击中，但毫发无伤地将之反弹。苍生在遭受命中后才得知。
（没问题。我会赢！）
苍生欣喜万分。
面对将朱理逼入绝境的敌人，自己能打成平手或者能占上风。
只要驾驶这架因陀罗，自己就能守护姊姊。
只要有因陀罗，我就能胜过姊姊──那甜美的恶梦一瞬间便溃散。
在意识一瞬间飘离战场的空隙，苍生已经找不到敌机的踪影。马克里尔的机动性更胜因陀罗。
（在哪里？）
苍生连忙挪动眼球左右扫视，但完全无法捕捉蓝色机体。他还没有将感测器取得的资讯即时运用在战斗上的技术。
「呜哇！」
惨叫不由自主地冲出口。看见警告讯息，苍生得知背后遭受直击。自动展开的惯性控制力场为机体挡下了致命伤，但讯息上叙述装甲已经受到不轻的损伤。紧接著脚部传来冲击。一具辅助推进器遭到破坏。
「可恶！」
苍生急遽加速试图脱离。他只想著要拉开距离，重整态势。
他丝毫没有察觉自己正逐渐远离宇宙岛，朝著凤飞行。
◇◇◇
（可恶，想吓人啊。）
追逐著正在逃走的巨人机，龙一在心中咒骂。
巨人机的性能与他的预料同样惊人。第一刀贯穿流体装甲，开始削切装甲板的瞬间令他浑身发冷。发现电磁标枪几乎完全无效时胆怯几乎要浮现在脸上。
但是，尽管机体性能高超，驾驶员的操纵技术远比不上他。发现这一点之后，龙一的精神恢复了平静。
即使从机体性能的层面来看，马克里尔的机动性在巨人机之上。敌方装甲极度牢固，但无法完全阻隔马克里尔的流体攻击。
他改变了刚才的想法，将优先击坠目标从盖吉斯转向巨人机。
马克里尔紧追在因陀罗后方。虽然直线上的速度是因陀罗较快，但这样一直逃下去只会耗尽推进剂。苍生察觉这一点，是在从前方接近的凤映入视野的同时。
苍生让因陀罗转身，机体正面面向马克里尔。因陀罗在侦测器方面也凌驾于一般的泰坦Dowl之上。因陀罗的雷达搜索半径比起盖吉斯或魁札尔装备的雷达要更远，因此苍生成功捕捉到马克里尔──以及正朝轨道外侧逐渐远离的朱理乘坐的盖吉斯。
「──是在搞什么啊！我是白痴吗！」
苍生愤恨地责骂自己。他并未察觉自己将之说出了口。因陀罗接收到就声音指令而言没有意义的内容而回以错误讯息，但苍生同样没有察觉。
「因为因陀罗的性能兴奋到忘我！沉醉在跟别人借来的力量！用那力量没办法顺心如意就乱了分寸！到最后甚至──」
自己借了因陀罗进入不熟悉的宇宙空间是为了什么？苍生询问自己。他逼问自己──难道不就是为了帮助姊姊吗？
「我居然！抛下了姊姊！」
──逃走了。
「早乙女苍生，你这个混帐东西！」
将对自己的愤怒用这句话全部吐出，他瞪视著从前方逼近的机体，马克里尔。
──这次绝不会逃走。
──同归于尽也无所谓。
──打倒这家伙！
苍生甚至不再拘泥于要亲手拯救朱理。
就宇宙空间的尺度而言，这里等同于磐都宇宙岛的鼻尖前。苍生想著，一旦敌方Dowl的威胁消失，宇宙岛肯定会伸出援手，就算宇宙岛没有余力，运输舰毗婆梵也会救出姊姊吧。
──自己只要打倒眼前的敌人就好。
苍生用Dowl的手牢牢握住武器。
斗志在他的心中炽烈燃烧。
因陀罗的超能电子引擎发出雷鸣般的咆啸。
（这家伙怎么了？）
感受到突然飙高的SIMA波动，龙一心中冒出无法忽视的疑问。
（这该不会……）
令肌肤震颤的SIMA强度与当天截然不同。但是，他感觉到的SIMA音色的确就是那时候，他败给多尔吉的那一天，驾驶著性能远低于他的中古机体塔罗斯Ⅳ，对娑羯罗报了一箭之仇的机动卫士。
（有意思！）
虽然龙一已经决定要击坠巨人机因陀罗，不过龙一心中只将对方视作驾驶高性能机体的弱者，恐怕三两下就能收拾。但如果驾驶就是当时那名机动卫士，那就另当别论。
（立场与那时颠倒了啊。）
那一天对方驾驶著性能低劣的塔罗斯Ⅳ成功使龙一的娑羯罗暂时失去行动能力。这次则驾驶著性能在马克里尔之上的因陀罗──
（──我要击坠你！）
龙一靠近因陀罗之后，将惯性控制效能提升到最大，急速切换方向。从大型盾牌无法遮蔽的右侧全力刺出钻孔枪。
除了机身尺寸之外因陀罗还有许多部位与一般Dowl不同。举例来说，机体的外型并非左右对称。考虑到运用在宇宙中，按照惯例Dowl会采取左右对称的设计。这不单指机体本身，固定在机体上的装备也一样。虽然有时Dowl会单手持盾，但固定在肩部或前臂的盾牌原则上会左右相同。比方说胧月的方形盾左右大小相同，马克里尔的双肩也设置了长度自头部高度到腰部下方的纺锤型盾牌，两面盾牌同样是左右对称。但因陀罗并未遵守这项原则。
因陀罗的左肩附有上端超过头顶，下端直达膝盖下方的大型塔盾。相较之下，装备在右肩的小型盾防御范围还不到手肘，就形状来说更近似于护肩。此外右前臂装备了左手没有的厚实护手，藉此维持左右的重量平衡。
马克里尔的攻击来自于盾牌面积较小的右侧。因陀罗仍旧面对著刚才反转朝向马克里尔时的方向，并未改变机体面对的方向。看起来像是追不上马克里尔的速度而无法反应。
不过，马克里尔的钻孔枪被因陀罗的长柄刀挡下了。发挥了机体蕴藏的力量，只用单手的臂力就架开了马克里尔灌注体重的突刺──若将持枪者比喻为人类或许就该如此描述。若仔细看会发现因陀罗只将脸部转向马克里尔。
因陀罗将长柄刀连同刚才挡下的马克里尔的钻孔枪使劲向一旁挥开。马克里尔之所以受到因陀罗的动作牵引，并非因为机体质量的差异，而是因陀罗正增加自身的惯性。
趁著马克里尔架式瓦解的空隙，因陀罗改变了机体的方向。脚部辅助推进器其中一具损坏并未使运动性能降低。若是一般的机体，脚部只能装设一具推进器，但因陀罗却设有两具。机体巨大化带来的装载空间提升在这方面也具有优势。
因陀罗将手中长柄刀朝下直劈。马克里尔以枪柄接下这一击后，被远远拋向下方。更正，马克里尔中和了自身的惯性，刻意让机体被推到远处进而争取重整态势的时间。
龙一切换惯性控制停止机体移动后，再度命令马克里尔展开突击。面对来自下方的突击，苍生以辅助推进器灵敏调整机体姿势，让机体的正面对准马克里尔。
马克里尔这次从正面，瞄准了因陀罗的胸部或左侧刺出钻孔枪。龙一打算趁著因陀罗以盾牌防御钻孔枪时盾牌遮挡视线的瞬间，绕到因陀罗的头顶上。但是苍生并未以盾牌格挡马克里尔的突刺，而是以长柄刀将枪尖弹向一旁。
再度被对方的力道拖走之前马克里尔加速脱离。龙一感到意外的同时精准操纵辅助推进器绕向对方的死角，再度刺出钻孔枪。尽管因陀罗没有余力能攻击自己，却挡下了马克里尔的每一招攻击。
马克里尔再度拉开距离。龙一的意外转变为讶异。
（这家伙……技术在短时间内提升了？）
心中轻视对手的念头消失。他慎重观察巨人机。但这个选择给了苍生转守为攻的机会。
一发现对手的攻势停止，苍生随即命令因陀罗冲刺。运用惯性中和的急遽加速，在对方的攻击距离之外刺出长度占优势的长柄刀，藉由增强惯性提升突刺的威力。传回手中的是硬物的触感。
因陀罗的攻击穿透了流体装甲直达机体本身的装甲。若龙一没有用钻孔枪改变长柄刀刀尖的轨道，这一击恐怕已经直接命中驾驶舱了。此外，若他没有即时减少机体的惯性，左肩恐怕已经被刺穿。
马克里尔在后退的同时不停打转。这就是让装甲不被刺穿的代价。就连龙一这种水准的机动卫士，要在这片天旋地转下把握对方的动作也相当困难。他会将长枪往头顶上举起，纯粹是出自直觉。但这绝非毫无根据的猜测，而是因为初学者大多会朝著敌人头部往下劈，基于这份经验使他反射性地如此防御。
冲击力灌入持钻孔枪的手。受到攻击时正好与对手正面相对，龙一为此感到幸运。他灌注了至今以来培养的所有操纵技术，让长柄刀的刀刃沿著钻孔枪的枪柄滑下。
苍生凭藉著巨人机的力量优势，继续将电锯长柄刀向前推。高速来回的链锯刀刃在火花迸裂的同时顺著敌人的武器滑动。
（在滑到底之前──！）
苍生仅仅一瞬间启动推进器朝下喷射，增强往下压的力道。这一瞬间，因陀罗与马克里尔的惯性控制力场互相吞噬。马克里尔为了自因陀罗的攻击逃脱而试图中和自身的惯性，因陀罗则为了阻止对方逃走而试图增加对方的惯性。惯性控制系统的效能是因陀罗更胜一筹。但是，因陀罗将惯性控制效能施加在双方的机体上，而马克里尔只专注在中和自身的惯性。双方因此创造出了惯性控制几乎没有发挥效能的状况。
在近乎肉身相搏的感觉中，龙一让削切著枪柄的长柄刀滑到了钻孔枪的护手前方。
了解到切断长枪的意图已经失败，苍生抽回长柄刀要预备进行下次攻击。
就在长柄刀抽离的前一瞬间，马克里尔的特殊机能流体装甲形成的刀刃，圆形水刀斩向因陀罗的长柄刀。
苍生与龙一，两人的意图一瞬间彼此逆转。苍生无法达成的意圆，龙一使之开花结果。马克里尔的水刃截断了因陀罗的长柄刀刀身与刀柄的连接处！
水刃飞散，马克里尔将钻孔枪抽回身旁。苍生知道下次攻击马上就会杀来，而且在这个距离下无法完全躲开。苍生看穿了目前状况，但他并未放弃。
重点不在胜败。他早已将胜败拋诸脑后。他的目的就只有一个，制造出旁人能救援朱理的状况。为达成这个目标只要能破坏马克里尔即可。不，就算无法破坏，只要能让敌机陷入无法行动的状态就够了。
能重现人类手部动作的Dowl手掌构造相当精密。虽然设计上已经顾及了强度，但构造终究不适合用来殴打。然而这些知识已经从苍生脑中消失无踪。也许帕提儿正在萤幕前放声惨叫，但苍生管不了这么多，他握紧了双拳，怀著同归于尽的觉悟朝著马克里尔举起了拳头。
也许因陀罗对于自身可能因此毁灭而萌生了危机感──当然这种事不可能发生，不过正好就在这一个瞬间，因陀罗对著苍生倾诉。
那并非在头盔面罩上投映文字列，而是将讯息直接送入苍生的视网膜。
──警告。需要变更武器──
──建议启动伐闍罗（金刚杵）──
对于突如其来的讯息，苍生无法反应──不，由于意识集中在攻击上，机体强迫他阅读的讯息他选择视而不见。
──无反对命令。启动伐闍罗──
然而因陀罗却以机动卫士并未阻止为理由，自作主张开始启动内藏武器。这下子苍生不禁大吃一惊，但与他的惊愕无关，大脑对肉体下达指令的部分仍发出了挥拳的神经讯号。
另一方面，龙一压根不打算落得两败俱伤。其实他与苍生一样没有理由执著于胜利，但为了真正的任务他不能让这架机体遭受破坏。
龙一打消攻击的念头，让机体稍微后退。就算因陀罗身躯多么巨大，手臂的长度也不可能胜过钻孔枪。就算退到对方的拳头无法触及之处，自己的长枪依然能命中对方。让Dowl使出超乎常识的铁拳攻击，照理来说将会成为敌方机动卫士最后的挣扎。
因陀罗的右臂向前推出。在那拳头的上方，护手的边缘处伸出了刀刃。
内藏式的剑。龙一如此判断，再退一步。
就短刀而言长度长得吓人的刀刃突然伸出，最吃惊的其实是苍生。
然而，完全不管他的混乱，因陀罗贪得无厌地吸收了苍生提供的SIMA，吞咽苍生那指数远高于一百的ExA。超能电子发电机将ExA转换为电流，注入具备刀刃外型的放电用电极伐闍罗──
「呜哇啊！」
围烈的闪光四射。
「什么！」
刺眼雷光突如其来在眼前迸射，苍生与龙一两人同时惊叫。但是双方的意义全然相反。
发自因陀罗的雷霆直奔马克里尔。苍生只是因为自己搭乘的机体施展了自己并未下令的攻击而讶异，但龙一的喊叫则出自切身的危机。
泰坦Dowl是以电力驱动的机械。虽然搭载了超能电子引擎这种超越物理学的能源，但驱动机体本身的基本上仍是电能，机体内部布满了电子线路。
若这样的精密机械在一瞬间承受庞大的电流，会发生什么事？顾虑到电磁波等的攻击手段，泰坦Dowl本身自然施加了几乎万无一失的绝缘措施。
况且马克里尔的流体装甲能藉由胶体溶液吸收电磁波后转换为热能，更加强化对电磁波的防御。
尽管如此。
倘若暴露在超越其绝缘强度的强烈电磁波之下──
因陀罗发出的电流威力与当初苍生在地上以塔罗斯Ⅳ施放的电击无法相比拟。这是当然的。当初苍生是以本身的资质强迫塔罗斯Ⅳ施展电击，而因陀罗则是原本就具备这项机能。
尽管苍生没有这样的意图，因陀罗依照本身的功能设计运作而启动了伐暗罗并且自该处释放雷电。
插图
其威力，更在马克里尔的电磁波防御力之上。
马克里尔机体内部各处的电子回路遭到烧毁。龙一从NITU的反应得知机体的四肢已经无法动弹。
假若他搭乘的机体并非马克里尔，恐怕所受的伤害就不仅回路烧断。龙一肯定已经在驾驶座上成为一具焦尸。
但是这推测并未带给他任何安慰。当著敌人的面四肢无法动弹，对Dowl而言就等于坐以待毙。
（……没想到还留了这一手。）
龙一在心中悔恨地自言自语，同时为了突破现况而连忙检查尚未损坏的机能。
马克里尔不愧是希亚等人口中自夸的杰诺姆斯最强机体。
推进器还有三分之一有反应。只要切断NITU的联系，就能改用声音指令操纵推进器，这样一来就能脱离现场。问题在于，有没有空档让他启动推进器……
龙一心焦如焚，然而夺命的最后一击迟迟未到。
◇◇◇
为了救援朱理的盖吉斯，首先采取行动的并非宇宙岛护卫队，也不是运输舰毗婆梵。
「真由理小姐，我们动身救援朱理吧。」
所有的阿莱克托遭到击坠而失去了战斗力的八岐大蛇移动至外轨道回避战斗，在这之间玲音一直在等候能救助朱理的机会。而现在这一刻，目睹巨人机施放的剧烈电击使蓝色机体停止活动之后，认为现在正是最好的机会。
「但是敌人的机体还没有真的被击坠。也许只是暂时失去行动能力。」
真由理也正注视著敌机的动静。她的判断就客观来说的确妥当。
「我不认为。那个敌人已经没有余力能攻击我们了。」
「有什么根据？」
「因为我这么觉得。」
然而玲音以自身的主观否定了真由理的判断。
「唔……」
真由理可以驳回玲音的提议。玲音是本机的副驾驶员，真由理是正驾驶员。决定权在真由理手上。只因为「因为我这么觉得」这样不成根据的理由，在敌人再度启动后八岐大蛇可能成为其目标，理性判断上应该要避免冒这样的危险。
「……好吧。蕾妮，看来事不宜迟，我来驾驶。」
「了解。You have.」
「I have.」
彼此交换古典的交换驾驶控制权的术语后，真由理让八岐大蛇转向正在漂流的盖吉斯。
其实，真由理也同样急著想尽早救出朱理。
◇◇◇
眼前的蓝色机体迟迟没有显露重新启动的迹象。确信马克里尔已经完全麻痹，苍生长长吐出一口气。
其实应该要彻底破坏敌人才对，但苍生却提不起劲这么做。并非因为不忍心下手，而是强烈到令他觉得连一根手指都不愿挪动的倦怠感充满了全身，继续战斗下去的气力已经彻底枯竭。
原因出自SIMA的大量释出。在相模湾岸的那场战斗时也发生过，过度使用SIMA引发的急遽疲劳。
由于这是第二次，因此并未像那次战斗一样意识迷蒙不清。但身体距离习惯的水准还相当遥远。苍生的精神和肉体都陷入了无法继续战斗的状态。
此外因陀罗本身也发生了问题。因陀罗的巨大身躯大约是其他泰坦Dowl的一点四到一点七倍，需要提供相对应的庞大能源才有办法驱动。因陀罗藉由超能电子发电机来提供电力。换言之，光靠一般的能量容器──电池无法提供战斗时所需的能量，某种意义上因陀罗必须吸收机动卫士的能量才能正常运作。
在机动卫士疲惫已极的状态下，就连手中武器都无法使用。这就是因陀罗的重大缺陷，同时也是因陀罗这类巨人机从未量产的理由。
苍生自身的疲劳加上因陀罗本身的缺陷。由于这两个理由，苍生并非不想破坏马克里尔，而是无法办到。
夺命的最后一击迟迟未到。
感到狐疑的龙一睁开眼睛仔细观察暗金色的巨人机。
光从外表上观察，并没有醒目的损伤。要继续战斗应该是没有问题才对。但是，对方并没有放过自己的理由。难道说……
（……内部发生了重大的故障？）
这并非不可能。龙一想著。
Dowl的尺寸上限被限制在二十五公尺，有其实际运用上的理由。
假使尺寸更大，就无法满足战斗的激烈运动时的能源需求。
Dowl藉由积存在电池内的电能活动。若增设能量槽也许就能取得充分的能量供给量。但同时机体质量会变得过大，对惯性控制系统的负荷也会增加。举例来说，若装备内含电池的能量背包就能增加能源的供给量，但机动性也会极度下滑，无法应付Dowl之间的肉搏战。顾虑到能量供给与质量间的平衡，Dowl尺寸上限就目前的技术而言为二十五公尺。
即便是索菲亚，技术上的极限理应是相同的。况且那架高度三十五公尺的机体外表上没有任何平衡崩溃造成的不协调感。既然如此，理应在内部采用了某些非常态的手法。肯定是将非正规的系统纳入机体内部，强迫机体达成原本办不到的事。
既然采用这类装置，会发生预料之外的故障也是理所当然的。回头一想，那架机体应该是实验机吧。由于宇宙岛已经没有其余战力，才会让它突然加入实战。
既然如此，在这里浪费时间没有意义。龙一这么判断。
「马克里尔，连结解除。」
以声音指令切断NITU连结。电子头脑代替龙一掌握了机体，将马克里尔的驾驭切换为藉由声音指令指示的半自动控制系统。
「启动推进器。目标，空宙母舰凤。」
显示收到指令的讯息，推进器开始动作。
机体的震动与加速重力传至龙一的身体。惯性控制系统在切断NITU连结的同时停止运作。冻结的流体装甲黏附在机体外表。冻结的胶体溶液并未堵塞推进器的喷射口是因为安全装置如此设定，但安全装置并未一起遭到电击破坏只是因为运气好。现在的马克里尔只是一架外表包覆著一层冰的人型宇宙船。
星光缓缓流动。由于马克里尔背对著飞行方向，龙一无法直觉掌握距离凤还有多远。
因此，虽然他一直在估计时间点，但马克里尔仍然与凤的机体擦身而过，龙一不由得感到慌张。
「以锚索将机体固定于凤！」
声音指令说得略显急促，不过马克里尔的电子头脑正确执行他的命令。
感觉到身体被压在座位上的加速重力。凤的舰尾出现在他的视野内。
（终于来到作战的最终阶段了。）
龙一确定了自磐都宇宙岛的方向无法目视马克里尔后，命令驾驶舱的舱门开启。
装甲舱门推开冰层而开启，随后驾驶舱开始旋转。无垠的宇宙出现在龙一的头顶上。
龙一站起身，背上移动装置后，朝著凤开始太空漫步。
◇◇◇
「话说回来，蕾妮。」
目前八岐大蛇已经踏上与盖吉斯会合的路径。真由理将双手自左右操纵杆松开，悠悠哉哉地对著玲音搭话。
「有什么事吗？」
另一方面，玲音正在警戒小型障碍物是否接近，视线在萤幕上扫视。回应真由理的口气也显得心不在焉。
「你打算怎么救援盖吉斯？那架机体的惯性控制已经停止了。八岐大蛇剩下的推进剂不足以把Dowl的质量拖回宇宙岛。」
真由理以轻松的口吻一语道破最大的问题点。
「我并没有打算连同盖吉斯一同救援啊……？」
但是，在玲音心中那似乎完全不成问题。
真由理回想起玲音说过的话。想起了她刚才的确只说要「救援朱理」，真由理脸上浮现了苦笑。
「原来如此，只收容朱理吗？但是在那个状态下驾驶舱还没有与机体分离。看来应该是脱离装置发生了问题……」
真由理自问自答似的喃喃说著，突然她睁圆了眼睛。
「你要用那个吗？朱理还不是索菲亚的成员喔？」
在高度低了一阶的前方副驾驶座上，玲音的背影耸了耸肩。
「……只要拿出诚意拜托，我想朱理会为我们保守秘密的。」
◇◇◇
龙一潜入空宙母舰凤的内部之后，与舰内的罗莎，以及与凤原本的船员调包的东京城邦出身的杰诺姆斯队员们会合。
「来得有点晚呢，龙一。」
「抱歉，出现了预料外的敌人，多花上不少功夫。」
「你不用道歉。毕竟虽然时间变得有点紧迫，不过现在这个时间点还算刚好赶上。」
罗莎如此回答后，刚才面对舰内监视器控制面板操作的队员对她报告：
「罗莎，监视器纪录的伪造档案已经先新增一部分了。」
「辛苦了。那就从龙一大展身手后，我们从被监禁的船舱逃脱的时间点开始吧。」
「正确来说，是从抵达舰桥的时间点对吧。」
罗莎对著那名队员点头后，转身再度面向龙一。
「龙一，剧本还牢牢记在脑袋里吧？」
「记得。托那种填鸭式教育的福。」
「很好。以防万一先大略复习一次吧。」
罗莎一面说，一面摆起教师架子似的竖起了食指。
「龙一从低轨道太空梭转乘凤之后，在经由月球朝磐都宇宙岛前进的途中，遭遇宇宙劫机犯。虽然与凤的船员一同遭到监禁，但劫机犯离舰之后，便从遭到监禁的船舱中逃出。到这边为止还OK吗？」
「OK。不过我搭乘太空梭出发还有请凤接驳之类的，这种谎话不会马上拆穿吗？」
「别担心。档案纪录已经改写完成了。情报特务的名称可不只是头衔。」
「罗莎入侵的技术我已经亲眼见识了，这我明白。但没办法连职员的记忆也改写吧？」
「管制电脑的纪录和职员的记忆有出入的时候，会以管制电脑的纪录为优先。」
「为什么？」
「如果那个城邦拥有的资讯保护技术没办法阻止管制电脑的纪录遭到窜改，那么联盟就不会再委托该城邦执行宇宙航行的业务。那对城邦来说就相当于航宙技术的断绝，所以就算明知道是谎言，也会声称管制电脑的纪录是正确的。」
「原来如此。」
「城邦对联盟的态度是阳奉阴违。所以有我们可以插手的机会。」
看见龙一脸上神色透露出理解，罗莎再度与龙一对照剧本。
「之后我们会和遭受破坏的推进系统奋战，让残留在舰首推进器的推进剂爆炸。利用爆炸的作用力使凤减速，偏离冲撞宇宙岛的轨道。龙一会以阻止杰诺姆斯恐怖攻击的英雄身分，风光走进磐都训练学校。」
「然后罗莎会以我的协助者身分居住在宇宙岛。在这里的所有人则会以城邦联合军的队员身分潜入卫星轨道治安军内部。」
龙一摇头两三次之后，最后一次提起其实之前已经问过数次的问题。
「只有我们两个就算了，这么多人一起潜入不会被拆穿吗？」
罗莎听了他的问题，面无表情点了点头。
「没问题的。我刚才不是说过了？城邦宇宙军对联盟阳奉阴违。关于队员的资料也只给联盟规定上最低限度的资料。」
「OK。简单说，太阳系联盟的支配体制本身就有问题，是这个意思吧？」
「就是这样，龙一。这样扭曲的政治制度居然维持了半个世纪以上，这绝对不正常。」
这时，站在舰桥入口处的本次作战的首领说道：
「全员就定位。」
罗莎与龙一彼此对看一眼，移动到门的另一侧。
男人们并排在舰桥入口处，龙一也按照事先的彩排走到人员的最前方。
「要开始了！十、九、八……」
听著倒数计时，龙一瞪著目前紧闭的装甲门，门后就是舰桥。
「……四、三、二、一，开始！」
龙一挥拳敲在装甲门的开关按钮上，一个箭步冲进舰桥。
计画中的台词接连在舰桥中响起。
坐到主操舵手席上，龙一面前映著舰外的影像。
舰尾监视器上，映著与马克里尔连结为一体的Dowl运输机「渡鸦零一三」。携带著外观上无法得知内部并无驾驶搭乘的Dowl机体，渡鸦零一三逐渐飞往低轨道。
◇◇◇
坐在盖吉斯的驾驶座上，朱理闭上双眼打著盹。加速器的爆炸使机体的控制系统受到了致命的损伤。盖吉斯现在连声音指令都没有反应。她所能做的就只有尽可能避免消耗氧气，等候救援。
（大概是没救了吧……）
但是，身处陌生的宇宙环境，绝望已经在朱理的心中开始萌芽。尽管行动上遵照著操作准则，但没办法让心态也遵照教科书。
因为时钟功能还在，她知道自从漂流开始还没有超过一小时。但是主观的心情上感觉已经漂流了好几天似的。由于外部摄影机已经失效，眼前所见的就只有驾驶舱的内部。无线电天线似乎也已经损坏，只传来类似浪潮反覆打在沙滩上的微弱杂讯。
彷佛世界上只剩下自己一个人的孤独感。
开始怀疑起自己也许已经死了的情绪逐渐膨胀。
乾脆就这样闭上眼睛睡著吧。朱理这么想著。只要深深睡去，深到甚至不会作梦的睡眠，就能免于这样孤独的折磨──
『……理……朱……朱理。』
受到怯弱所囚禁而几乎就要落入梦乡的意识急速恢复了清醒。朱理很确定刚才她听见了呼唤她的声音。
「这里是盖吉斯‧红，我是早乙女朱理！听得见吗！」
天线肯定已经损坏。因此她无法使用长距离的通讯。既然现在声音传到了，表示彼此的距离已经近到不需要天线辅助。
『太好了……！这边是八岐大蛇，我是高城玲音。朱理，你还好吗？有没有受伤？』
也许是松了一口气，朱理突然很想哭。她拼命按捺下就要冲出口的哽咽，尽可能以清楚且冷静的声音回答。
「我没事。我没有受伤。但是盖吉斯已经……」
『从外头也能看见加速器已经全毁。辅助推进器还能动吗？』
「不行。而且机体根本不接受指令。摄影机没讯号，天线好像也坏了，长距离通讯完全接不上。能像这样交谈我都觉得运气好了。维生系统也不晓得能撑到什么时候……」
朱理说著说著身体不由得打颤。朱理第一次实际体会到，其实自己随时都有可能丧命。
『逃脱装置呢？至少这部分与其他控制系统独立。』
听玲音这么说，朱理再次按下逃脱装置的按钮，这次还是一样没有反应。
「没有反应。」
不过这次她并未觉得绝望。朱理没来由地深信玲音一定会救自己一命。
『我明白了。请稍等一下喔。』
在这句话之后，通讯便切断了。不过，孤独并未袭向朱理。尽管听不见声音，但朱理感觉得到玲音就在附近，正试著要救出自己。
突如其来地，装甲发出嘎吱声。虽然她一瞬间吓得寒毛直竖，但不知为何并未感觉到危险。从机体震动传来的声音，朱理知道驾驶舱的装甲护盖已经被撬开了。
操纵席在金属摩擦声中缓缓旋转。座位朝向Dowl的脚部，机体的胸口则来到朱理的头顶上。
头顶上的舱门突然间向上弹开。朱理反射性地抬头往上看。
一只手攀附在舱门的边缘处，玲音正探头凝视著驾驶舱内部。
「朱理，让你久等了。」
泪水自朱理的双眼流出。在密闭的头盔内侧，她没办法伸手擦拭。
「我们走吧。」
看著朱理的泪水，玲音没多说什么，只是将手伸向朱理。虽然认识玲音到现在还不满一天，但玲音的态度看起来未免也太过于稀松平常，朱理不由得笑了。
「咦，怎么了吗？」
「没什么啦。」
这么说著，朱理伸手抓住玲音的手。
玲音将朱理的身体从驾驶舱中拉了出来。
朱理与玲音肩并著肩站在盖吉斯的装甲板上。
「……呃，为什么？」
朱理立刻察觉，这是一件很奇妙的事。自己现在根本没穿磁力靴，况且Dowl的装甲板并非磁性物质。而且现在自己也不是勾著机体站在机体上。脚能自由自装甲板上抬起，再加上感觉不到身体的重量。只是，她的身体停止了。
面对困惑不已的朱理，玲音脸上浮现了有点伤脑筋似的笑容。
「朱理，请不要松开我的手喔。其实没碰触也不会出事，但牵著手会比较轻松一点。」
朱理完全无法理解玲音究竟在说些什么。她之所以顺从地与玲音手牵著手，只是因为玲音主动抓住了朱理的手。
玲音轻踢Dowl的装甲板跳了起来。朱理的身体也跟著被拋入宇宙中。
失去了立足之处，直到这时朱理才发现更重大的问题。
「玲音，我们现在正朝著哪个方向？」
在附近没有看到救援的宇宙船。
「不用担心。八岐大蛇不久后就会通过附近。因为八岐大蛇的推进剂不太够，没办法与盖吉斯的轨道同步。」
「你说推进剂……移动装置呢？安全索呢？」
玲音身上并未装备船外活动用的移动装置，身上也没有安全索。
「考虑到会合的时间点，距离太远了，移动装置和安全索都没办法抵达。」
玲音的回答差一点让朱理陷入恐慌。这句话不就代表了，两人现在完完全全在宇宙中漂流吗？
对于朱理的惊慌，玲音无法感同身受。
「啊，来了来了。」
玲音喃喃自语的口气彷佛两人正在等计程车。朱理也看见了那机影以相当高的相对速度接近中，具体而言大概是时速六十公里左右。就宇宙的尺度来看与静止没两样，但这速度光靠宇宙服要搭乘有其困难。要是一个不小心，不，就算再怎么顺利也免不了骨折脱臼吧。
「咦，不会吧，不减速吗？要怎么办啊，玲音？这个要怎么办？」
结果朱理还是慌了手脚。看著她的反应，玲音以沉郁的表情微微笑了。
「这样办。」
突然间，八岐大蛇开始减速了。然而辅助推进器并未喷出火焰。
不，其实是两人开始与八岐大蛇朝著同样的方向前进──朱理立刻就发现了。
全翼机型的机体急促减速。
这个现象就等于，两人的速度正迅速提升。
──不藉由任何推进装置。
「这是……玲音做的？」
朱理询问玲音的声音，比平常的她更加稚嫩。既然朱理本身没有任何办法，那就没有其他可能性了。
玲音什么也不回答。
八岐大蛇缓缓地靠近，抵达两人的正下方时停止。
玲音与朱理的速度，与八岐大蛇完全同步了。
朱理的身体以双脚朝著驾驶座的姿势开始坠落。
玲音也以同样的速度落下。
玲音坐在副驾驶座，而体格较大的朱理则被抱在铃音的大腿上。
「等等，玲音，这样子……！」
无论刚才经历了多么震惊的体验，似乎并不影响害躁。
「这里太窄了我也没办法。时间不会太久，请忍耐一下。」
「地方狭窄不好意思喔。这架机体和战斗机一样，不是为了救助人员而设计的。」
也许是对玲音的发言不服气，坐在后方正驾驶座上的真由理拋出这句话。
「要关闭舱门了喔。朱理，把头压低一点。」
「啊，是！」
听见真由理的指示，朱理以变调的声音回答。自己像个年幼孩童般让人抱在大腿上，她来说似乎是种非常羞人的状况。
「话说回来……」
真由理感触良多地吐露的话语声，并非对著朱理而是向玲音搭话。
「胧月机动性的秘密原来是这么一回事……虽然我之前就知道蕾妮是『念动』的Exar，但没想到居然连Dowl都能挪动。」
但是听她这么一说，首先有反应的是朱理。
「咦，胧月？」
坐在玲音腿上的朱理低下头俯视著玲音的脸。
「这是秘密喔，朱理。」
玲音说著，对朱理眨了眨眼。随后她立即转头朝向后方，以不悦的语气向真由理抗议。
「真由理小姐，我是胧月的机动卫士这件事好歹也算索菲亚的军事机密吧。」
「都当著人家的面秀出能力了，你应该也不认为你还能彻底隐瞒Exar的身分吧？」
「是啊，这一点是没错。」
虽然玲音正向真由理提出情报泄漏的抗议，但玲音的口吻却轻描淡写地不像这一回事。
「既然这样，胧月的机动卫士身分被她知道也差不了多少吧？」
「必须隐瞒的秘密只有一个和多达两个，是天差地别。你也这么认为吧，朱理？」
「咦，咦咦？呃，应该吧……」
话锋突然转向自己身上，朱理只是支支吾吾，不过勉强也算是回答了。
「就算只有一个，只要绝对不能泄漏的话那不就一样吗……」
真由理数次摇头。只有朱理看见那模样。
「朱理。」
「是。」
真由理的声音突然变得沉重且冷淡。那是上级的语调，命令者的口吻。朱理自然也以严肃的语气回答。但可惜她仍然坐在玲音的大腿上，显得有点滑稽。
「听了我们之间的对话你应该也明白了吧，玲音的真面目不可泄漏。」
「什么叫真面目……」
玲音压低声音吐槽，真由理和朱理都装作没有听见。
「要是你泄漏了这项秘密，有可能会引发非常棘手的事。」
「──我了解了。」
具体来说会发生什么事，真由理并没有提起。
而朱理也不刻意去问。
「不过，也许该说是塞翁失马吧。在训练学校内有人知道玲音的秘密，对我们来说也有益处。」
「意思是，要我协助玲音对吧？」
「因为玲音看似老成可靠，但有时候就是少一根筋。」
「真由理小姐？」
玲音以凶神恶煞的语气说著──虽然她自认凶恶，但由于那尖细且柔和的嗓音，完全没有魄力。
「说好听一点是脱俗。」
讲难听点就是欠缺常识。
「真由理小姐！」
玲音的声音虽然显露怒意，但同样缺乏魄力。
「我明白了。协助玲音的工作我会好好执行的。」
朱理这么说完后，对著真由理行举手礼，像是在说「交给我吧」般对玲音微笑。
见到坐在大腿上的朱理认真地摆出这样的表情，玲音也没办法继续使性子。