支撑宇宙岛的外环部位的支柱内部设有升降梯，在搭乘升降梯下降至外环的途中，自身的体重急遽恢复的感觉令苍生感到困惑，而走出升降梯时映入眼帘的景象，甚至带给苍生迷途走进异世界般的不协调感。
不对──苍生转念一想。既不是「宛如」也不是「好像」，这里的确就是另一个世界，与一直以来自己与姊姊生活至今的不是同一个世界。如果遇上每件事都要大惊小怪的话可就没完没了。他如此振奋自己。
他重新放眼望向自己目前站立的人工大地。苍生从未在地球上见过地平线，但水平线倒是见过不知几次。那是条彷佛大海朝著视野的另一头坠落的曲线。而在此处见到的地面则与之相反。无论往左还是往右看，地面同样微微向上方弯曲。
一道灰黑色的墙壁垂直矗立在正面，几乎占满了整片视野。居住在城墙环绕中的城邦市民可能不会有太严重的不协调感，但苍生感觉到一种渐渐透不过气的闭塞感。
将视线向上抬。墙壁一直延伸到「天空」。与墙壁同样材质打造的假造天空盖在头顶上，花上一小段时间观察后，苍生明白那是铺满了发光板制成的天花板。
苍生从记忆之中翻找出事前准备的关于宇宙岛的知识。那份资料上记载，当初科学家推出居住用人造天体的概念时，似乎想将太阳光以镜面直接导入人造天体内部加以运用。但是让光穿透的同时阻隔有害的宇宙射线，使之降低到对长期居住的人类无害程度的材料，在开发上比预想中更加困难，最后只好退而求其次，采用以太阳光制造电力后，让发光板发亮的方法。
体感上温度大约二十度上下。如果这也是用电力维持的，苍生觉得这样运用电力实在有点浪费。他想著，就算更冷一些也还能忍耐。实际上气温是利用太阳热直接加热空气后使之循环而已，并未消耗电力在空气的加热上。能够维持现在这个温度是经过慎重的计算，求出宇宙岛的容积需要多大加热槽的解答，不过苍生之后才会明白这件事。
「苍生，我们差不多该动身喽。」
听见真由理呼唤他，苍生感觉到自己的脸颊倏地变热。他察觉自己的行动简直像个「乡巴佬」一样。虽然他很在乎自己有没有脸红耳赤，但他身上并没有携带小镜子之类的方便道具，就算带在身上，拿出来使用大概也只会更丢脸而已。
战战兢兢地──但极力装出平静沉稳的态度──苍生偷瞄真由理的表情。幸好她似乎并没有留意到苍生的「奇异行径」。
高等训练学校就位在支柱升降梯的一旁，几乎彼此相邻。三层楼高的校舍紧贴著宇宙岛的内壁而建。训练学校的宿舍也位于与校舍隔著一条路的位置，从今以后三年内这将会是两人的寄身之处──苍生并不认为这是「家」。宿舍一共四层楼高，不过建筑本身的高度反倒比校舍更矮。
话虽如此，这对苍生来说已经是从未见过的雄伟建筑。一想到自己要住在这里，他也很难否定自己心中涌现的感动。
「哇……还满豪华的嘛。」
苍生之所以不像姊姊率直地说出赞美，只是因为男性特有的矜持。虽然他自己也觉得拘泥这种小事没有意义，但面对眼前这栋与自治区天差地别的建筑物，要是自己无条件予以赞美，那就输了……不过，究竟是输给什么对象，他自己也搞不清楚。
「到喽……我就送你们到这了。房间的号码或注意事项之类的自个儿去问管理员。货舱的行李应该会在一小时之内送到。」
「啊，是的。真由理小姐，真的非常谢谢你的照顾。」
刚才对眼前精美的建筑看得出神的朱理连忙对真由理行礼道谢。由于真由理好像一转身就要离开了，苍生连忙插嘴发问：
「那个，不好意思……」
「嗯？怎么了吗，苍生？」
几乎就要背对苍生的真由理转过身来。脸上浮现了略显疑惑的表情，像是在说：「难道有什么话忘记说了吗？」
「请问一下，我之后要住的宿舍，是在什么地方呢？」
刚才真由理要朱理自己去找管理员询问细节。换句话说这里应该就是朱理之后要入住的女子宿舍吧。那自己要住的男子宿舍位在何处呢──苍生这么想著。
真由理一瞬间彷佛无法理解苍生的问题，但她立刻明白了苍生误解之处，挑起嘴角露出一脸贼笑。
「苍生，看来你误会了两件事。」
「您说我误会了……？」
「是啊。第一点，宿舍不在学校的管理之下，这里是个人的租借房间。虽然有管理员但她不会干涉私生活。反过来说，用餐等问题每个人也得自己想办法。接著是第二点，宿舍就这一栋。不分男女。」
「就只有这一栋？」
「对，就这一栋。也许看起来有点小，不过这里有三百一十人份的房间喔，也不用担心被赶出去。因为训练学校的额定人数是三百名。」
虽然心里明白苍生为何焦急，真由理故意回以非关重点的回答。
「啊，我知道了……不对，重点不是这个！男女住在同一栋吗！」
目睹了完全符合预料的反应，真由理再度露出偷快的笑容。
「有什么好紧张的？每个人的房间当然都可以上锁，不用担心遭到夜袭。」
「夜袭……！」
「对男生而言也许会觉得有点可惜就是了。」
「绝对不可以！苍生，对你来说要跟女生亲热还太早了！」
面对哑口无言的苍生，真由理以笑容，朱理则以凶神恶煞的表情警告。
「哦？苍生还是处男吗？」
真由理勉强按捺著笑意──或多或少顾虑到苍生的自尊──询问朱理。
朱理马上就要点头的同时，苍生大叫打断了她。
「我才不会夜袭人家！而且我是不是处男根本就不干真由理小姐的事吧！」
苍生并没有察觉自己口中的话相当于承认了真由理的问题。
「哈哈哈，不好意思。」
低头看著忿忿不平的苍生，真由理用不含一丝歉疚的口吻道歉。真由理就女性而言身材相当高，与同年龄男生中身高偏矮的苍生相比，足足高了十公分。
「姊姊，我们赶快去完成入住手续吧。真由理小姐，谢谢您的照顾！」
其实苍生对自己身高成长迟缓怀有自卑感，因此真由理的态度令他实在咽不下这口气。拋下徒具形式的道谢，苍生一心只想尽快走进宿舍。
他并没有察觉，有个人影正要从站在路边交谈的三人身旁走过。
「呀！」
苍生没看前方就使劲迈开步伐，撞上了比他更矮一点的背影。
「啊，不好意思！」
幸好，被他撞到的对方只是稍微失去平衡，并没有摔倒。
「请别在意，我没事。」
那人这么说著回过头来。那是一名容貌姣好的娇柔少女。苍生曾经听过她的声音，而且就在不久之前。刚才在宇宙港帮了他一把的女孩。这说话声就和当时的少女一模一样──
苍生突然间不愿意就这样草草结束与这名少女间的对话，但是他不晓得该说什么才好。总而言之先为刚才的事情道谢就可以了吧……？
在他犹豫不决时，身旁的真由理向著少女开口了。
「──这不是蕾妮吗？你怎么会在这里？」
真由理口中名为蕾妮的少女露出了搜索记忆般的神情，紧接著表情变得僵硬。朱理听见真由理的声音而回过头来，听见那名少女确实发出了与她那惹人怜爱的外貌毫不相衬的一声「呃……！」
「我才想问卡提斯少尉为什么……没事，好久不见了。」
少女对著真由理流畅地行礼。从少女那有模有样的敬礼姿势，朱理推测她应该隶属于城邦正规军或联盟直属军。而且不仅仅是数个月的短期间，至少超过一年。
她的打扮与朱理等人相同，身穿著轻宇宙服，只差没戴上头盔。大概是刚从宇宙港下降到居住区吧。在现代，轻宇宙服的重量已经缩减到与西元两千年前后的乾式防寒衣类似，不过穿著轻宇宙服在日常生活上有其不便之处。
「这些见外的礼数可以省了吧？我和你都已经那么熟了。」
「我与卡提斯少尉只是曾经一同参加数次作战而已吧。」
「冷淡的态度还是老样子呢。脸蛋明明这么可爱……不过这样才棒！」
「卡提斯少尉……您的友人似乎不知该作何反应喔。」
听了少女这句话，真由理回头往背后看。紧接著露出了尴尬的表情。
「这个嘛，她是……」
「我是开发机构直属军索菲亚的预备操手（Sub Master），名叫高城玲音。预定进入磐都高等训练学校就学。」
真由理要向朱理等人介绍少女时，少女──玲音打断了她的话，主动报上了姓名身分。预备操手指受过机动卫士的操纵训练但尚未取得正式搭乘资格者。朱理和苍生都有驾驶Dowl参与实战的经验，但此处指的搭乘资格是由联盟发行的资格，因此两人身分上算是预备操手。
铃音身为索菲亚的泰坦Dowl「胧月」的专属机动卫士，理所当然拥有Dowl的正式搭乘资格。她之所以会打断真由理的话，是为了隐藏她的身分。真由理也立刻就理解了她的用意，并没有插嘴打断她谎称的自我介绍。
「今年十七岁。」
话说到这，玲音将语调转为轻柔。也许是认为彼此算同辈吧，她对著朱理这么说，同时奉上了柔和的微笑。现在的口吻与她的外表显然更加相衬。
「还请多多指教喔。」
少女对著朱理低头致意而不是敬礼，朱理对于初次见面的对象的紧张感消除了。敛起一板一眼的态度后，名为玲音的少女散发著如妖精般脱俗且柔弱，刺激他人保护欲的气氛。
「我叫早乙女朱理，从小田原自治区来的。」
弟弟在身旁喃喃说著：「年纪比我大……？」朱理只把那当作耳边风，对著玲音回以自我介绍。
「我也是训练学校的新生，预定要修习机动卫士学程……年纪同样是十七岁。叫我朱理就好。」
「哇，真的吗？请多多指教喔，朱理。请称呼我蕾妮。」
玲音喜形于色。在以前就认识她的真由理眼中，这态度看起来稍嫌做作，不过朱理似乎不觉得有什么不对劲。
「蕾妮？」
朱理反而比较在意这个初次听见的昵称。
「是的，因为私底下大家都这样称呼我。啊，若你觉得不太顺口，叫我玲音也可以。」
「那我就叫你玲音吧。请多指教，玲音。」
「嗯，请多多指教。对了，朱理，旁边这一位是……？」
循著玲音指向苍生的视线看过去，朱理脸上浮现了彷佛下一秒就要摇头叹息的表情。
「对这家伙不用什么『这一位』啦……苍生，你还要发呆到什么时候！还不快点跟人家打招呼！」
遭到朱理斥责后，苍生终于从茫然自失的状态中恢复。
「我是朱理的弟弟早乙女苍生，今年十六岁！」
他还不明白自己为何受到打击，不，甚至还没有受到打击的自觉，连忙开口说出的自我介绍彷佛受到姊姊的责备时的条件反射一般。
「我……呃，小弟我也预定加入机动卫士学程！请多多指教！」
「……什么小弟啊，真恶心耶。」
朱理在旁压低了声音口出恶言，不过玲音装作没听见，正面面对苍生。
「还请多多指教。没记错的话，我们刚才在宇宙港见过吧？」
「啊，是的。」
玲音这句话令苍生感到五味杂陈。她还记得那可说是短短一瞬间的邂逅令苍生高兴，但另一方面她还记得自己当时出的洋相，让苍生感到无地自容。
但是玲音丝毫没有察觉少年的复杂心境，以亲昵的口吻接著说道：
「那我重新自我介绍，我叫高城玲音。我们只差一岁，说话可以自然一点喔。以后请直接称呼我蕾妮。」
「嗯，啊，不了，才刚认识而已……」
「你在紧张什么啊……」
朱理对著浑身僵硬的苍生吐槽，但这句话并未传入他耳中。
看著那样的苍生，玲音露出参透了什么似的表情，轻声一笑。
「话是这样说，不过才刚认识而已不用太勉强。『蕾妮』就等彼此更熟识之后再说，起初就请你称呼我『玲音』吧。」
但其实她什么也没看穿。
「好的。请多多指教，玲音同学。」
不过，对苍生来说这样正好。虽然他仍然无法自紧张感中脱身，但终于完成了初次见面的自我介绍。
「两位现在准备要办理入住手续吧？要不要和我一起？」
「说的也是……」
听了玲音的邀请，朱理瞥向真由理。真由理仍然摆著一脸欲言又止的表情站在原地。
「卡提斯少尉，还有什么事吗？」
但是当玲音投以冰冷的语气与眼神后，真由理快步离开了现场。
在管理员室询问各自被分配到的房间后，前往各自房间的途中，朱理似乎无法按捺她的好奇心，对玲音询问。
「玲音和真由理小姐之间过去发生过什么事吗？」
「咦，为什么这样问？」
玲音反问时的表情像是从未预料到对方会这么问而深感惊讶般，但朱理的目光没有放过她的太阳穴正微微抽搐。
「因为你刚才的态度……」
「……」
「姊姊，别这样。我们自己也有些事情不愿意告诉别人吧。」
体恤神情苦涩默不作声的玲音──其实是想在她面前展现帅气之处──苍生插嘴说道。但事态并未如他所打的算盘进行。
「没有啦，其实也不是多严重的事。」
觉得姊弟两人误以为有某些难以启齿的原因，玲音连忙摇头否定。
「那个，以前发生过一些事……而且卡提斯少尉比较年长而且阶级也比较高。」
但玲音终究无法详细说明，支吾其词。对著挤出笑容想办法蒙混过去的她，朱理和苍生也无法继续追究下去。
玲音走进自己的房间脱下了轻宇宙服，冲过澡之后让那只穿著内衣裤的身体倒向床铺。旋转半圈转为仰躺的姿势，凝视著天花板的同时吐出一口长长的气。遇见了将来会成为同学的两个人，觉得自己非得表现出亲切的态度不可，强迫自己结果使得精神疲惫不堪。
实际上，玲音的个性相当怕生，程度甚至算得上轻微的对人恐惧症。
她害怕别人指向自己的视线。得知她的「力量」后，人们对她投出的畏惧眼神。
除了极少数的例外，无论任何人都视她为怪物，不把她视为人类。以铁一般的自制心用正常态度与她相处的人虽然不算少，但是每当在他们双眸的深处发现无从消弥的恐惧，她便感到难以言喻的绝望。
孩童比成人更加率真。在这时代只要拥有一技之长，年纪轻轻也能被周遭视为独当一面的成人，即使如此，十来岁的心灵成熟度仍远远不及二十岁以上。韧性不足。心灵与身体同一样，需要时间锻炼逐渐成长，而锻炼心灵需要比肉体更漫长的时间。压抑恐惧的力量，以及将之彻底隐藏的精神力，同样都未臻充分的水准。
除此之外，再加上玲音于十二岁加入索菲亚，经过两年的训练后，从十四岁开始就一直在索菲亚的前线活跃至今，因此她也没有同辈的朋友。况且长久以来她从没有同年龄层的孩子陪伴在身旁。朋友们都在十岁时死于恐怖攻击，双亲也在那时撒手人寰。
同时失去了父母、朋友与住处后，玲音栖身于难民营，在该处由于她身为该事件的幸存者，因此遭到旁人的忌讳。玲音当初所在的难民营是联盟负责管理的，虽说只是暂时性的设施，但也有学校，然而她在该处也同样受到疏远。
无法忍受那对待异物般的目光，三个月后玲音再也无法踏进那座学校。她对学校的厌恶感就是在当时成形的。
也许就是因为她一直以来的生活环境，玲音只知道与成人间的相处方法。面对同辈的少年少女们，她抓不准距离。有时顾虑太多反而变得见外，有时则太过亲昵而难以忍受随后而来的害臊。像现在，她正因为自己也许一见面就走得太近而烦闷不已。
虽然她原本就并非自愿，但玲音现在已经后悔自己来到这地方。
◇◇◇
宇宙岛内的日夜周期与地球上相同。为了防止浪费能源，昼夜生活的区分比起城邦更加严谨。对于原本生活在自治区的早乙女姊弟而言，她们相当熟悉这样的生活步调。由于所有的宇宙岛运作上都遵循地球标准时间，因此与小田原之间有时差，但在自地球前往宇宙岛的旅程途中已经完成调整。姊弟两人在抵达磐都宇宙岛的隔天，一大早起床就出发在人造天体内部四处观察。
姊弟俩的观察并非观光之类的休闲活动，也不是消磨时间的散步。两人是为了用自己的双眼一一检视万一发生意外时，逃生通道与避难所、逃生舱的所在位置。
至今七年前，曾发生过一座宇宙岛毁灭的事件。位于月亮背面的宇宙岛「法曼」与其一百五十万的居民一同化作宇宙中的尘埃。该事件名为「法曼的悲剧」，这个名称让居住在宇宙的危险性传遍全世界。
惨剧的原因并非源自于宇宙岛构造上有缺陷，而是因为杰诺姆斯引发的大规模炸弹恐怖攻击。这个事件并未让人类对宇宙岛在技术层面上的安全怀抱不安，但是，由于少数人的凶残意志就可能使自己脚下的大地溃散，被拋进不允许人类生存的真空宇宙内──这份恐惧从此被烙印在宇宙居民的意识深处。
朱理与苍生不因手中资料而满足，而用自己的双脚四处确认，就是因为两人藉由生存本能理解到这有其必要性。
人的心灵十分脆弱。面对死亡的威胁时，仅有少数人能维持举止正常。
能维持理性思考的人则更加罕见。
就算将资料记忆在脑中，能否实际运用是另一回事。被逼入绝境，身陷极限状况时，没有人能保证自己能回想起存放在自己脑中的记忆。
因此，就算自己无法回想起资料，依然能无意识地直接采取行动──为了达成这个目标，光有资料是不够的，必须让经验直接刻印在自己的内在。姊弟两人的亲身经历告诉他们，这就是分隔生与死的界线。
「这间应该就是这个区域最后一间避难所了。」
苍生一面看著纸本书籍上的设施介绍图，一面这么告知姊姊。这也是设想到使用电力受限时的状况。纸本书籍与行动装置不同，不会电力耗尽。
「接下来先把商店街看过一次。」
朱理手上拿著同样的书籍，对弟弟发出指示。也没有什么反抗的理由，苍生跟著姊姊的背影迈步向前。
「嗯？」
「那个人影……」
当下的前进方向道路上，姊弟俩同时发现了一个苗条的身影。
她似乎也察觉了朱理和苍生，停下脚步看著两人。
姊弟同时加快了步伐。
「朱理，苍生。两位来购物吗？」
玲音先打招呼。
「不是，我们来画地图的。」
「画地图？」
无法理解朱理的回答，玲音稍稍歪过头。
「宇宙岛的地图上应该没有空白才对啊。」
「我们照著地图走，在自己的脑袋里面画出属于自己的地图。」
苍生的补充说明似乎也无法让玲音立刻理解，玲音停顿了一会儿之后，察觉了什么似的点了点头。
「哦……为了检查地图上写的内容正不正确，是吗？」
当然，玲音的理解并不完全。但朱理和苍生也不知道该怎么更进一步向她解释。这样的信条扎根于朱理与苍生一直以来生活的环境，两人没有自信让并未共享相同背景的对象感到认同。
「嗯，差不多就这个意思。」
最后，朱理选择随口搪塞。苍生也没有插嘴说些什么，他的结论大概与朱理相去不远吧。
「话说玲音是来购物的？这身打扮看起来满可爱的耶。」
宇宙岛的居民们大多穿著服贴身体的服装。理由是为了发生意外时能够轻易穿上宇宙服，但实际上发生意外时附近是否正好有宇宙服可取用，就算宇宙服正好在随手可得之处，也难以保证有时间能穿上，因此实际效果令人怀疑。但宇宙生活者们认为，只要能提升生存的机率，就算幅度只有0.1％也不应该怠慢疏忽。因为在宇宙生活，就是与墙壁另一侧的死亡世界相邻度过每一天。
目前苍生穿著宇宙服的内层，外头只多套了一件有数个口袋的外套。朱理的打扮则是下半身穿著厚质的裤袜加上短裤，上半身穿著服贴身体的紧身毛衣。两人都是刚开始在宇宙中生活，因此忠实地遵守宇宙生活的原则。
「是吗？」
玲音低下头去检视自己的服装并歪著头，相较于早乙女姊弟，玲音穿著雪纺制成的轻盈连身裙，左手抱著流行款式的手提包。压著头发的发箍上雕花玻璃反射著光线，闪闪发光像是王冠似的，脚踩鞋跟稍高的短靴。不过至少双腿并未露出，包覆在裤袜之中，但裤袜本身也属于色彩鲜艳的时髦种类。
「我觉得这样算是普通吧？」
「如果这里是城邦里头的话。」
就如同朱理所说，玲音身穿的服装就像是地表上，而且是在城邦的城墙内侧，年轻女孩出门玩耍时会选择的打扮。
「嗯～～？苍生你觉得呢？会很奇怪吗？」
也许是判断情势不利，玲音把话题拋向苍生。
「咦！」
但是这个问题对于一个十六岁的少年来说，负荷稍嫌太重了些。
「啊，没有，那个……我觉得，很适合你。」
喃喃自语般的后半句像是被标上了渐弱符号。
「真的吗？谢谢你。」
不过，玲音听得一清二楚。
「看吧，朱理。苍生也觉得一点也不奇怪喔？」
「苍生是说很适合。」
四目相望的朱理与玲音同时忍俊不住，噗哧一笑。或许是觉得为这种事争执未免也太无聊。不过，从站在一旁的苍生的角度来看，两位面容姣好的少女嘻笑打闹的模样，对于一位男性而言绝不是什么无聊的光景。
「所以说，玲音是来买东西？」
「是啊，看窗户的那种。」
在一旁听两人交谈的苍生头上冒出了问号。
「逛街看橱窗（Window Shopping）吗？和我没什么缘分的字眼呢。」
「那今天就是初次上阵喽。我们走吧，朱理。」
虽然摆出不在乎的态度，但玲音毕竟是与朱理同年龄的少女，一眼就看穿了朱理其实相当心动。
「喂，玲音！」
玲音牵著朱理的手迈开步伐。朱理没有抵抗。
拉著朱理的手，玲音在杂货店的前方第一次停下脚步。
「哇啊……」
凝视著展示橱窗的另一端，朱理不由得惊声叹息。橱窗内摆著各式各样的小道具与饰品。她从来没见过品项如此丰富多彩的店面。
在自治区中，生活必需品的优先度远高于其他一切。至于难民营内就只有生活必需品。虽然朱理是位正值花样年华的少女，但她并未拥有一只戒指，或是一串项炼。在她度过的人生之中，说到环绕脖子的玩意，就只有吊著身分标示牌的锁链。
眼前的展示橱窗，是她首次接触到的「富裕世界」的景色。
「……怎么会这样。」
朱理兴致勃勃地注视著马克杯──比起少女喜爱的饰品，生活用品更吸引她的目光──的时候，身旁传来了一句轻声的抱怨，让她的意识被拉回了现实。朱理转头一看，玲音紧蹙的眉心充满了开玩笑或随口说说所无法解释的不快。
「……怎么了吗？」
「不，没什么……」
玲音没有清楚回答朱理的疑问，拋下了这句话便走进了店铺内。朱理跟在她身后，苍生则连忙追上姊姊的背影。
依序看过摆放在店内的所有展示柜的过程中，她的心情也没有恢复。在店内绕了一圈回到店门口，玲音短促地喃喃细语道：「果然是这样。」
「请问客人您想找什么呢？」
她的神情在店员眼中看来，似乎也显得格外醒目。二十来岁接近三十岁的女性店员开口询问玲音。
「不好意思，虽然这个问题也许有点奇怪。」
对玲音来说，这位能回答她心中疑问的对象登场得正是时候。
「请问一下，缺货感觉好像很严重？」
店员的神情明显流露出动摇。
「真的很不好意思。如果没有您想要的商品，本店可以为您订货。」
她立刻摆出营业用的笑容掩饰，但由于玲音打从一开始就认为「好像不对劲」，因此她的笑容没办法瞒过玲音的眼睛。
「你误会了。我不是想要向你抱怨这件事。不好意思，该道歉的是我。」
对自己不太适当的态度有所自觉，玲音也低头道歉。解开误会之后，她问了她真正想问的问题。
「只是有件事希望你能告诉我！船是不是没有到港？」
店员的视线迅速扫过左右两侧，脸稍稍靠近玲音。
「不好意思，客人您该不会是……」
玲音对著以眼神询问后半段问题的店员摇摇头。
「我不是监察官（Inspector）。我是刚从索菲亚派遣到训练学校的训练生。」
「索菲亚的……」
店员态度中的紧张消失了，转变为稍稍松了口气的神色。
「您不是卫星轨道治安军吧？不会告密吧？」
「索菲亚和卫星轨道治安军之间的关系就像传闻中一样。」
店员的态度明显地变得亲切。她对著玲音招了招手，玲音跟著她走了过去。仍然摸不著头绪的朱理和苍生则跟在玲音身后。
店员将玲音带进了店铺的后方，来到展示柜的背后，无论从店外或店内都看不见的死角处，店员突然间以对待友人般的语气说道「真的很受不了耶」，开始抱怨了起来。玲音因为她突然的态度转变而目瞪口呆──朱理与苍生过去曾与不时来到自治区的「摊贩」打过交道而有抵抗力──不理会玲音的反应，店员自顾自地继续说道。
「就像客人你讲的一样，最近海盗出没特别频繁。货很不好叫。」
如果这位大姊其实有抽菸的习惯，而宇宙岛内部并非全面禁菸的话，也许她已经点起香菸把一口云雾吹上天花板了。
「受害的不只我们店，商会的大家都叫政府想点办法，但是状况一点也没好转。我们这种个人经营的商店也没办法自掏腰包雇用输送业者，就算想关店也没有城邦的市民权……有种走投无路的感觉啊。」
朱理和苍生两人无法理解店员口中所说的话。生活物资如此丰富，究竟有什么好「走投无路」的呢？
不过在这现场会这么想的，只有早乙女姊弟俩。
「从什么时候开始的？」
听了店员的话，玲音深深地点头后这么问道。
「差不多从两个月之前吧……因为杰诺姆斯的活动变得更频繁，治安军那群人就只顾著处理那方面。结果让海盗予取予求。」
「已经两个月了吗……」
玲音的口吻与其说是同情，不如说是感同身受的愤怒。
「对，已经放著不管两个月了。这位客人，你不是索菲亚的人吗？我也知道你们的关系啦……但是我还是得讲，那些家伙……有没有办法整治一下啊？」
店员把原本就微弱的音量压得更低，玲音则用音量更低的细语声反问：
「你说的那些家伙，是指杰诺姆斯？还是海盗？还是……」
「全、部。持别是那些没用的治安军。」
「这恐怕有点……」
「这我也知道啦。但是希望你记著。因为我们对治安军的无能已经快要忍无可忍，对你们的期待也特别深。可别背叛我们的期许喔。」
「──我会努力。」
起于店员的营业用笑容──更正，事务性道歉的对话，在结束时情境逆转为玲音连连低头而店员不停拍著玲音的肩膀。
一行人走出杂货店，玲音看著特地送客到店门外的店员回到店内后，长长吐出一口气。
「接下来就去看看服饰店吧？不算什么特别行程就是了。」
她回过头来对著朱理展露笑容。然而别说是相识没多久的朱理，甚至连苍生也明白，那毫无疑问是个硬挤出来的笑。
玲音带著朱理走进了一家精品店，店内充满了可爱＆华丽到令人眼花撩乱的衣饰──当然，感到目眩的只有朱理，玲音一踏进店内便开始物色衣物。苍生出乎朱理意料地满脸平静，但那肯定是因为有些玩意他没见过也搞不懂。
玲音将试穿用的衣物推向尚未完全摆脱不知所措的朱理。
「这个感觉很适合朱理喔。」
「啥……？」
朱理低下头去，看著被压在自己胸前的粉色系夹克＆裙子，表情不由得紧绷起来──样式可爱过头了，外加裙襬实在有够短。
朱理从玲音洋溢微笑的表情看不出恶意。她恐怕真的认为那很适合朱理吧。但是……
「那个，这种……该怎么说，年轻女生穿的衣服，对我来说不太合适……」
「我觉得不会啊。」
玲音再度将挂著衣物的衣架压在朱理胸前，似乎无论如何都希望朱理实际试穿。
另一方面，朱理虽然有所抗拒，心中也萌生了尝试穿著的向往。对于在难民营与自治区长大的朱理而言，这是她第一次接触到这类著重美观的衣物。她对于打扮与同年龄少女有相同程度的兴趣。只是至今为止的生活让她没办法去顾虑这些琐事。也许，正是因为玲音也明白她的处境，才会执意推荐她试穿。
「姊姊，就姑且尝试看看吧？」
虽然苍生的语气显得满不在乎，但这一句话成了临门一脚。朱理回答「我知道了啦」时的语气虽然不甚愉快，但走向试穿室的脚步格外轻盈。
……于是，三十分钟后，苍生为了自己轻率的发言感到后悔。
「苍生，你觉得这件怎么样？」
「哇，看起来很不错耶。苍生，你也这么觉得吧？」
朱理和玲音每次试穿都向苍生询问感想。起初苍生还觉得新奇而认真提出意见，但随著时间拉长他开始觉得厌烦。
再加上，朱理选的服装越来越花俏，一套比一套大胆。玲音是位妖精般的美少女，但实际上朱理也并未差到哪里去。强调性感的服装反而更适合身材高挑、凹凸有致的朱理。现在她穿著布料紧贴身体，大胆裸露背部与大腿的连身裙，那搔首弄姿的模样简直像是专业的模特儿般，就连亲弟弟苍生都不知道视线该往哪边摆。
「嗯嗯？苍生，你是在脸红什么呢？」
在试穿的过程中发现这件事之后，朱理就故意选择强调艳色的服装。换句话说，就是趁机恶作剧。选择现在这套服装同样是为了以苍生的反应取乐。
「我怎么可能会因为姊姊脸红嘛！太自以为是了吧！」
苍生想也不想地立刻反驳，但他那连耳根都泛红，别开视线的模样没有任何说服力。
「真的吗～～？」
恶作剧的兴致更加高昂，朱理从苍生背后抱紧了他。压在自己背上改变形状的柔软水球般的触感，令苍生发出了不成声的惨叫。
尽情享受了商店街的两人（铃音与朱理）与两人的随从（苍生），来到了公园坐在长椅上，享用时间偏早的午餐。苍生手上拿著三明治，觉得不可思议般环顾四周，是因为人造天体──宇宙岛的内部居然有公园这种多余空间令他觉得匪夷所思。虽然与苍生在同样的境遇下成长，不过朱理并未心生疑问，只是专注在眼前的食物上。看著她豪爽的吃相，玲音的感想超越了敬佩，几乎到达难以置信的程度。
「玲音，你不吃了吗？」
至于玲音本人只是吃了一些三明治。虽然购买时已经挑选比朱理等人更小的尺寸，但还剩下一半以上。
「嗯……虽然是我吃剩的，若你不嫌弃的话，要吃吗？」
玲音露出了暧昧的笑容，将手上的盒子递给朱理。
「咦，可以吗？谢谢！」
朱理开心且毫无顾虑地──并非接下盒子，而是直接一把捏起盒内的三明治送进口中。玲音心中同时浮现了「胃口还真好耶」和「难道不会胖吗？」这个疑问，但她并没说出口。
发出疑问的是用餐结束后，满足地轻吐出一口气的朱理。
「玲音，刚才那间杂货店的店员说的话……意思是说，趁著杰诺姆斯与联盟军发生战争，海盗四处洗劫？所以来自地球的货物没有送到？」
「简单说就是这样没错。不过她说的海盗也有可能是杰诺姆斯的一分子。」
玲音的表情突然间不自然地变得僵硬。给人的印象近似于努力压抑心中翻涌而上的感情。然而那究竟是什么样的感情，一旁的苍生无法理解。但苍生隐约感觉到这话题持续下去似乎不太好。
但是朱理并没有打住。
「不过，就我的观点来看，这里其实充满了各式各样的物资耶。」
她的个性无法将心中在意的事情暂且搁在一旁。
「特别是食物和饮料，新鲜的程度让我几乎忘记这里其实是在宇宙里头，而且种类也很丰富。」
听了朱理毫无顾忌的问题，玲音露出苦笑。
「对海盗来说，要是没有人住在宇宙，他们也会失去能抢劫的物资。」
「……你是说为了让宇宙人（Cosmican）不会活不下去，海盗们也会手下留情？」
「宇宙人……建议你在这里不要这样讲。因为对宇宙岛的居民来说，这个字眼有歧视的含意。」
玲音以严肃的口吻提醒后，以笑容制止打算道歉的朱理，将话题导回原本方向。
「毕竟海盗也不是笨蛋，这种事他们应该也考虑过了吧。要出动宇宙船也不是免费的。况且杰诺姆斯也不想继续招惹宇宙市民的反感吧。」
「哦……」
朱理虽然无法全盘接受玲音的说明，但这次朱理决定不再多谈。她真实的想法是「就是因为特地花大钱把生活上不需要的奢侈品送上太空，海盗这种职业才会有机可乘吧？」，不过朱理自己也认为这种话再怎么样也没必要挑明著说。
「说到海盗，我们来这里的路上也被海盗袭击了。」
朱理突然提起这件事，是为了改变话题。
「咦，真的吗？」
玲音以彷佛全然不知情的表情回应。
「姊姊，那群人会不会就是杰诺姆斯啊。我想海盗应该没办法准备四架Dowl。」
「有道理。拥有这种规模的战力，应该是杰诺姆斯没错。幸好两位平安无事……对了，我记得两位是和卡提斯少尉一起来的？是少尉击退了敌机吗？」
「这个嘛，真由理小姐也算英勇奋战了啦。」
「姊姊，四架无人战斗机对上四架Dowl，那也是没办法的事。战力差距太大了。」
「无人战斗机就是『阿莱克托』吧？卡提斯少尉在索菲亚内部是相当著名的阿莱克托操纵手……不过光靠四架无人战斗机与四架Dowl战斗的确相当困难。」
「果然是这样啊。然后，在情势危急的时候，一架名叫胧月的Dowl救了我们……那机体真的很厉害耶，没多久就击坠了四架狮鹫。」
朱理对玲音投以期待的目光。
「对了，玲音也是索菲亚的成员吧？」
「……是没错。」
「你知道胧月的机动卫士是个什么样的人吗？」
「虽然我知道胧月这个名字，但我不晓得机动卫士是谁。关于泰坦Dowl驾驶员的情报都是军事机密。」
玲音一脸正经地装傻。但就如她所说，规定上机动卫士的身分不可以轻易公开，她的应对也是没办法的事。
「嗯，说的也是。」
朱理乾脆地不再追问，玲音回以柔和的甜美微笑。她的笑容中没有任何一丝佯装做作的痕迹。
在餐后气氛祥和的谈天中，三人讨论接下来的目的地，最后作出了一起前往宇宙港的结论。除了刚才享用的午餐之外，三人在商店街并未购买其他物品，除了没有什么特别想要的物品之外，目前也还无法察觉缺了什么。
宇宙港位于宇宙岛的中央部位。居住区所在的环状部位与中央部位之间的往返必须仰赖设置于连结两者的支柱内部的轮辐升降梯。此处距离最近的升降梯闸门尚有一段距离，但并未远到需要搭乘宇宙岛的大众交通工具磁浮列车。三人决定徒步前往升降梯闸门，充当午餐后的散步。
横越面积不算小的公园后，三人走进了住宅区。此处是在中央区工厂工作的技术员的公寓聚集区。与三人同年龄层，或者更年长一些的男女状甚亲密地走在路上。当然路上不只有情侣，也有纯男性、纯女性或者男女混合的少男少女小团体。现在与三人擦身而过的是年约三十几岁的夫妇与十岁左右的女孩组成的家庭。与刚才的商店街透露出不同的气氛，宇宙居民们的生活展现在此处。
对玲音来说这是熟悉的光景。但对于朱理而言，这原本只是从资讯媒体上得知的风景。朱理感受到胸口泛起了宜人的暖意，但突然从身旁冒出的「啊！」令她不由得慌了手脚。
「好痛！姊姊，你干嘛突然打我啦！」
「我才想问你突然大叫是想干什么。」
「就算这样也用不著打我吧……」
朱理之所以会挥拳，有点近似于遮掩害臊。当然了，苍生无法理解。
「少废话。你刚才是怎么了？」
「……其实我从刚才开始，就一直有种不太对劲的感觉。」
遭受如此待遇，苍生仍然乖乖地回答姊姊的问题，这源自于姊弟之间打从出生时就注定的上下关系。
「我好像知道为什么会有那种不对劲的感觉了。」
「不对劲？」
不只如此回问的朱理，玲音也将感兴趣的目光转向苍生。亲姊姊就算了，但要在玲音面前回答还满难为情的──虽然苍生心中这么想著，但在姊姊无言的视线催促下，苍生回答姊姊提出的问题。
「从刚才开始，虽然常常看见小孩子，但是完全没看到婴儿。」
「咦？真的吗？」
朱理狐疑地蹙起眉心。
「真的。如果一个小孩子都没有，我会认为这个宇宙岛就是这种性质。但是明明小孩子这么多，却一个婴儿都没看到，这样不是很不自然吗？」
「听你这样说……原来如此。」
朱理仔细环顾四周，彷佛察觉了什么似的喃喃说道。听见她的细语声，玲音也同样露出了像是在说「原来如此」般的微笑。但是玲音的笑容看起来似乎带著几分寂寞。
「……两位都不晓得吧。这一点不管哪座宇宙岛都一样，想要怀孕生子的夫妻必须回到地球上才行。」
「咦？是这样喔？」
玲音光听那语气就知道朱理打从心底感到讶异。这项对于生活在宇宙的人们最为重大且切身相关的问题，对生活在地球的人们而言只是一句「我之前不晓得」就能打发的身外之事。再度体会双方的隔阂，虽然玲音早已习惯但仍不由得感到几分哀戚。
「虽然理由还不清楚，在微小重力下胎儿难以正常发育。在模拟重力下也一样，自然生育需要自然的重力。」
「哦～～我还是第一次知道。」
「此外，搭乘太空飞机对分娩后不久的婴儿和母亲都会造成很不好的影响。所以还无法承受脱离大气层的婴幼儿，没办法居住在宇宙岛。」
「原来是这样啊……」
潜藏在这个系统背后的悲剧，两人是否察觉到了？
就姊弟俩的表情来判断，玲音觉得两人似乎不太会联想到。
「所以喽，朱理。你自己一定要小心才行。在宇宙岛万一不小心怀孕了，强迫堕胎也是有可能的。苍生也是，要是交到了女朋友一定要为人家著想才行。」
「我才不会咧！」
「我才不会做那种事！」
姊弟俩同时因为玲音的一句话而涨红了脸，异口同声地抗议。尽管不知情并非两人的责任，但是不这样捉弄两人，玲音总觉得心里不太平衡。
「是是是。」
看著姊弟俩露出了完全符合期待的表情，玲音在心中轻吐出舌尖。
◇◇◇
此时，一艘空宙母舰进入了磐都宇宙岛的管制空域。城邦联合军卫星轨道治安军所属「凤」，船只国籍为东京城邦。
凤接近宇宙岛一事包含在凤事先提出的飞行计画中，但比起预定时间晚了一天。不过，在卫星轨道上巡回的卫星轨道治安军的军舰在未经通知的状况下进入宇宙岛的空域并不是什么稀奇事，与未经通知相比迟到一天只不过是误差范围之内。对于磐都的空域管制而言，这并不是非法入侵，只是迟来的入境。
然而对于目前操纵凤的船员们而言，这是按照预定计画的入侵。
在凤的后方，磐都宇宙岛的管制空域外侧边缘处，杰诺姆斯的空宙母舰「纳古鲁」正与宇宙岛呈现相对静止的状态。母舰的停机库中，龙一正要搭上泰坦Dowl「马克里尔」。就在这时，听见背后有人呼唤「龙一先生」，他回过头。
「希亚？」
叫住他的是一名银发灰眸、身材姣好的北欧系美女，菲莉希亚琳。大家都叫她希亚。
「你怎么会在这里？」
希亚是纳古鲁的综合管制员，她的工作岗位在舰桥。
「在出击之前有点话想和龙一先生说。」
听希亚这般的美人当面这么说，大多数的男性恐怕都免不了会错意吧。况且对龙一而言，希亚完全符合他对女性的嗜好。
不过，龙一并未因此春心荡漾而无法立刻切换心情。毕竟等会作战就要开始了。而且今天预定进行的作战计画相当艰难。就算希亚身上穿的并不是轻宇宙服，而是肌肤外露较多的服装，龙一也不会因此想入非非吧。
「我想龙一先生应该也明白……」
当然，龙一的反应是正确的。
「这次赋予龙一先生的任务极端困难。不只战斗上的拿捏相当困难，时间上的配合更是严苛。」
希亚担忧作战的成败而直接来找龙一交谈。
话听到这里，龙一如此解释。
「我认为，这次的作战计画太过鲁莽，施加在龙一先生身上的负担太过沉重，我对本部也提出了建议。但很遗憾，本部的决定并没有改变。」
然而希亚愁思满怀的眼神，超乎他的预料地刺激著他的感情。
「虽然杰诺姆斯并不是个国家，但我们毕竟是一支军队。纪律是不可或缺的，状况来临时会被要求赌上性命。但是这次……」
说到这里，希亚那纤长睫毛下的灰色双眸凝视著龙一的双眼。龙一的心臓背叛了他的理性，怦然跃动。
「请将您自身的安全放在第一。虽然我也认为龙一先生一定能胜任这个危险的任务……但若您感到危险，要中断任务也无所谓。届时请直接回到母舰上。」
「……这是队长的指示？」
龙一的舌头勉强编织出理性的回答──也可说是好不容易维持表面上的镇定。
「您要这么认为也……更正，是的。」
希亚对他问题的回答足以剧烈动摇男性的精神。
像是等待希亚离去的时间点──不，恐怕实际上就是在旁等待吧──一名三十岁左右的高瘦男性向龙一搭话。
「初次见面，你就是如月龙一吧。我叫吉良菲立德利飞，今天的作战上我会和你搭档。」
「初次见面，我是如月龙一。请多多指教。」
这次的作战计画上必须使用合体式的Dowl有人驾驶运输机「渡鸦」。眼前这位男性就是运输机的驾驶员吧。让摆明了较为年长的搭档先向自己打招呼，龙一在心中暗叫「糟了」，回以自我介绍时的语气也透著紧张。
「我也要请你多指教。」
吉良伸出了右手。龙一连忙握住那只手。
「之后在磐都宇宙岛还会再见面吧。我很期待喔。」
吉良说著往运输机走去。
（这个人也是潜入的特务吗……？）
杰诺姆斯在联盟中潜伏的势力似乎比想像中还要广。龙一一面这么想著，一面搭上马克里尔。