当瑞鹤清醒时，她最先察觉到的，就是有人搂著自己的肩膀。
视野里能见到自己的脚，以及往身后流去的海浪。
「我到底……」
「你醒了吗，瑞鹤！」
是高速战舰榛名的声音。到了这个时候，瑞鹤才发现是榛名抱著自己。
「榛名……？不过，我刚才……」
话才出口，瑞鹤就想起自己为什么会失去意识。她赶紧抬起头环顾四周──然后哑口无言。
在大浪起伏的海上，MI机动部队的舰娘们零散地站著。除了队形完全乱掉以外，不知道为什么，连担任前卫的金刚等人与理应负责构筑哨戒线的舞风也在。
最让瑞鹤吃惊的地方，就是在她们之中有半数舣装受损并且飘散黑烟。空气中弥漫著硝烟味，显示不久前还在战斗。
舣装受损这点，瑞鹤也一样。她肩上的飞行甲板开了个大洞，而且冒著烟。
「这是……不，这么说来，飞龙和苍龙呢？」
她回想起自己中弹前的景象。那时，飞龙就在她眼前遭到敌舰炮击──苍龙挺身挡在前方，挨了那发炮弹。
瑞鹤环顾四周──接著再度说不出话来。
飞龙抱著飞行甲板已完全粉碎的苍龙。失去意识的苍龙，无力地倒在飞龙怀里。
另一方面，飞龙除了护具被近失弹划破几处以外似乎安然无恙，飞行甲板也毫发无伤。只不过，她的表情满是沉痛。
瑞凤、祥凤也在飞龙身旁。两人的飞行甲板都有中弹痕迹，已经无法起降。
（飞行甲板中弹，会导致航母失去让舰载机起降的能力……现在除了飞龙以外，我们已经没人能运用舰载机了……！）
瑞鹤理解了现况。
突袭她们的敌方机动部队，想必已经被击退。前卫部队在场，证明己方不是在后撤。
然而代价是包含她们四艘航母在内的众多舰娘遭到击破，MI机动部队濒临溃灭──
「怎么会……」
「你似乎已经晓得发生什么事了呢……」
榛名以沉闷的声音说道。
「刚刚大家歼灭了袭击我们的敌舰队。我们为了保护受伤的航母，一边后撤一边持续混战，金刚姊姊大人她们这些前卫则在这段期间赶到……不过到战斗结束为止，除了你和苍龙外，就连瑞凤和祥凤也中弹……」
「…………」
「遭到追击时四散的舰娘们，不久前才总算集合完毕。旗舰由金刚姊姊大人暂代。」
「这样啊……」
「对不起，有我们跟著还这样……！」
榛名懊悔地别过视线。
「没想到，敌方的机动部队之一居然发动水面炮战与鱼雷战……然而，我们明明就是为了这种时候才担任护卫，却发生这种事……！」
「榛名……」
「榛名，Regret也该适可而止。」
金刚严肃地说道。她也有一座炮塔遭到破坏。
「真要说起来，这是我们前卫没侦测到敌方机动部队接近的责任。」
「可是……！」
「而且，继续追究下去的话……这也是苍龙没料到敌舰队会绕过前卫，从背后突袭本队的责任。你希望变成这样吗？」
「…………」
「不过，哨戒线的驱逐舰也在报告状况前遭受了打击。实际的原因在于我方战力不足……所以别再多想了。」
「是的……」
「所以说，你们也不要因为觉得自己该负责而丧气。毕竟你们已经尽力奋斗到防空战的最后了。」
金刚眼前，舞风等第十七驱逐队成员悄然伫立。
正如金刚所说，敌舰队似乎是从轮形队后方突破哨戒线突袭本队，所以部署在轮形队前方的舞风她们几乎毫发无伤。想来，她们当时应该也急急忙忙地跟前卫一起回头救援本队了吧。
金刚语带苦涩地说下去：
「歼灭一支机动部队，却换来了我方四名航母中大破，护卫也有半数受伤……老实说，Condition实在相当严苛呢……」
「……不过，我们应该还没输……」
瑞鹤确认自己还能移动后，便离开榛名自力航行，并且开口说道：
「状况确实严苛，但这么一来，敌方海上战力就只剩航母栖姬所在的机动部队。敌方舰载机已经在先前的防空战中折损不少，所以我们应该还能反击才对……」
在场没有任何人对瑞鹤这番话有所反应。但是，瑞鹤并未察觉这件事的含意，而是干劲十足地对飞龙说道：
「飞龙！还剩下多少舰载机？护卫队应该已经代替我们全部回收了，照理说还留下不少才对吧？既然如此……」
飞龙依旧沉默不语。她一脸如坐针毡的表情，紧抱著苍龙。
「飞龙……？」
「机体已经回收完毕，所以就如瑞鹤你所说的，机库里还有很多舰载机。多亏了熟练的维修员，驾驶天山的友永队能够出动二十架。飞行甲板因为有苍龙保护所以没事……速度也没受到什么影响……」
「既然如此，就用他们……」
「不行……我办不到……」
「你说办不到？这什么意思……」
「意思就是，我没办法让舰载机起飞了。」
飞龙的声音十分慌乱。
瑞鹤一瞬间哑口无言──但她马上就明白话中含意，表情为之僵硬。
「飞行甲板没事却没办法让舰载机起飞……难道是改二改装的……！」
明明飞行甲板没事，可以回收机体──让飞机降落，却没办法让飞机起飞，这种事不管怎么想都不对劲。至少不会是因为舣装故障。
能想得到的原因，就只有一直以来担心的改二影响。
（就算是这样好了，但居然在这种时候……？）
飞龙无力地摇头。
「我不晓得……不过，没办法起飞这点是肯定的。就算我将箭射出去，它们也不会变成舰载机……明明舣装应该没问题才对……」
飞龙眼中闪著悲痛的光芒。
「怎么办……我没办法战斗了……在这种紧要关头……苍龙明明保护了我……！」
她再也按捺不住，哭了出来。
关于飞龙面临的状况，其他舰娘似乎也都已知道，即使听见飞龙的呜咽声，也没人向当事者搭话。
「……就是这样。」
金刚彷佛要催促人下定决心似地说道。
「既然飞龙无法使用舰载机，MI机动部队的航母就等于全灭。要继续进行航空战只能说十分困难。」
「如果是这样，那该怎么办……？」
瑞鹤藏不住心中的战栗。金刚对她点点头。
「瑞鹤，你带损伤舰后撤。我率领剩下的人尝试夜战。」
「你说夜战……敌方的航空战力还没全灭耶！」
瑞鹤怀疑金刚疯了，大喊出声。
「要是你们接近，一定会遭到空袭！而且中途栖姬还在，就算击破航母栖姬，到了明天早上……」
说到这里，瑞鹤总算察觉金刚真正的意图。
这种程度的事，金刚不可能不明白。换句话说，金刚从一开始就──
「金刚！这绝对不行！榛名，你也抗议啊！就算这么做也不见得能赢！而且……」
中弹前的记忆，有如闪光般窜过瑞鹤脑海。
MI机动部队收到一封来自横须贺的紧急电报。由于内文让人震惊，才使得她们被攻了个出其不意。
电报内容是──
「而且，本土的镇守府那里还有敌舰队……」
「就是因为这样。」
金刚的声音盖过了瑞鹤。
「不管镇守府怎么样，不管AL/MI作战怎么样，跟深海栖舰的战争都会继续下去。然而，要是少了你们航母，战争根本无法成立。」
「…………」
「如果我们的牺牲，能让所有航母逃到后方……那就够划算了。」
瑞鹤沉默不语。要是敌方的攻势已经摧毁镇守府，那么金刚的意见也就十分合理。
「明白了吗？」
金刚确认似地问道。
瑞鹤紧抿嘴唇，拚命地思考。
（不行！要是在这时放弃……要是流于这种气氛……！）
她自然地紧握拳头，还咬得嘴唇隐隐作痛。
（应该有什么突破口才对……应该有该说出口的道理才对……）
因为敌方空袭而负伤的赤城、加贺、翔鹤，替她们挡下攻击的驱逐舰，三度以果决指挥让防空战成功后，舍身保护飞龙的苍龙。
为了让她们的牺牲有所回报，不能放弃，也不能输。
而在场能够坚持这种意见到底的人，想必只有自己……
（如果是苍龙……如果是赤城学姊、加贺学姊或翔鹤姊……会怎么克服这种状况？用心思考，一定有答案……！）
答案没多久便出炉。瑞鹤深呼吸后，重新转向金刚。
「金刚，你的意见里有个地方错了。」
「What？」
「照理说，就算五名航母中有四名受伤，『机动部队决战由航母指挥，而且，最好由索敌能力优秀的标准航母主导』这个原则还是不会改变才对。以目前的状况来看，指挥官应该由飞龙或我担任。」
「换句话说，没我出场的份──是这个意思吗？」
不知为何，金刚显得很开心地询问。
瑞鹤也发现金刚改变了想法，于是回答：
「大概就是这样吧。照顺序来说应该由飞龙担任旗舰，不过嘛……」
瑞鹤转向飞龙。飞龙脸上依旧是那副难过的表情，但她的眼神并未完全失去战意。
「飞龙。」
对于瑞鹤的寻问，飞龙什么也没回答。
瑞鹤再度以尖锐的口气质问。
「飞龙……！」
「我当然也想战斗……」
飞龙无力地回答。
「我想战斗。我不想输。不想在这种地方结束一切……可是苍龙中弹，镇守府又遭到敌人攻击，而我也变得没办法战斗……」
飞龙将身躯贴近受伤的苍龙，以颤抖的声音说道。
「我在想，继续进行AL/MI作战，是不是也已经没意义了……」
「没这回事！」
瑞鹤大声喊道。
MI机动部队全员的目光都集中在瑞鹤身上。就连飞龙也吃惊地看著她。
「没这回事！我们还没输！现在还不是放弃的时候！」
瑞鹤靠近飞龙。
「理由有好几个就是了……其中之一，就是因为还有飞龙你在。而且，我认为你之所以无法施展力量，不只是因为改二改装，也跟你的心有关。」
「我的……心……？」
「我想，是因为苍龙在眼前中弹的打击，让你的心动摇了。何况你才刚跟苍龙和好……就算是改二改装造成的影响，在这种时候无法发挥力量，时机也未免太不凑巧，反而显得不自然。所以说，只有这种可能。」
飞龙的视线摇摆不定。
瑞鹤并未在意，继续说道：
「再来，就是敌方也已经走投无路了。就算已经把我们引到北太平洋，趁机袭击本土也实在太投机了。如果敌方还游刃有余，应该将派往本土的战力留在海域，确实地歼灭我们才对。」
为了等待飞龙理解，瑞鹤停顿了约呼吸一口气的时间，然后再度开口：
「敌方的目的在于袭击镇守府，一举让我们的行动停摆……换句话说，敌方的战力已经开始衰退，令他们非得诉诸这种急性子的手段不可。」
「…………」
「至于最后一点……则是因为大家还在战斗。」
「大家……」
对于飞龙空洞的声音，瑞鹤用力点头。
「不能只有我们放弃。在海域战斗的飞鹰她们第三机动部队也好，在吴近海战斗的本土防卫舰队成员们也好，大家都相信我们会胜利而奋战不懈。如果在这时放弃，大家就不晓得自己是为什么努力到现在了。」
「…………」
「放心。有我陪在你身边。鹤龙搭档还健在……虽然我已经无法使用舰载机，但至少还是能像苍龙那样，用身体保护飞龙你。」
瑞鹤抓住飞龙的双肩。
「为了继承苍龙的意志，为了回应大家的期待。战斗吧，飞龙！如果多闻丸看见现在的你，一定也会替你打气的唷。他会说『加油，不要输，回想中途岛的荣耀』……！」
飞龙大吃一惊，两眼圆睁。
其他舰娘听到瑞鹤这番话，也出现同样的反应。
瑞鹤放开飞龙的肩膀，重新转向金刚。
「金刚，MI机动部队的旗舰不让飞龙担任，改由我接手行吗？我在想，话都说到这个份上了，如果我不担任旗舰，好像无法以身作则。」
「你高兴就好。」
金刚扬起嘴角。或许，她从一开始就在等这种发展也说不定。金刚认为让飞龙振作的人不该是她，而是瑞鹤──
接著金刚竖起食指问道：
「可是，瑞鹤你当得了机动部队的旗舰吗？我就直说了，我觉得你经验不足。」
「没问题。我已经从苍龙和翔鹤姊身上学了不少。当然，也从加贺学姊和赤城学姊她们身上学了很多。」
瑞鹤充满自信地点点头。
这当然是虚张声势，但现在的MI机动部队正需要她这么做──瑞鹤心想。
（苍龙想必也是一直这样……）
瑞鹤环顾MI机动部队所有成员。
「全员，重新组成轮形队。中大破的损伤舰……很抱歉，没办法将你们往后送。为了护送大家安全撤退需要很多驱逐舰，这么一来本队反而会有危险。虽然送翔鹤姊她们回舰娘待机船的驱逐舰应该会回来，但她们多半赶不上下一波空袭……」
飞龙的表情蒙上些许阴影。无法将大破的苍龙后送，也就意味著苍龙随时都有遭到击沉的危险。
但是，瑞鹤没打算撤回自己的意见。
「损伤严重的舰娘，就跟护卫一起待在轮形队中心。如果待在那里，就算遭到空袭也比较容易保护她们。」
「不过，接下来你打算怎么做呢？」
榛名问道。
「敌方还有机动部队的航母栖姬，以及MI岛的中途栖姬。就像瑞鹤你自己刚才说的那样，即使打倒了航母栖姬，如果不打倒中途栖姬，依旧无法夺取MI岛……也难以救出利根她们。」
「如果是苍龙，就会思考该怎么反击。」
瑞鹤看著脚边回答。
「苍龙的想法始终如一，她从一开始就打算采取守势减少敌方航空战力，再发动反击一口气收拾对方。」
「换句话说……？」
「虽然这么做等于赌博，但我认为也别无选择了。」
瑞鹤迅速说明作战计画。
榛名虽然瞪大了眼睛，但似乎能够接受。
「确实，这么一来或许能出其不意。可是……」
「金刚……？」
「好像只能这么做了呢。」
金刚又像无奈又像死心般地叹了口气，并露出笑容。
「虽然这么做很粗暴，但同样以赌博来说，你的方法胜率比较高。」
其他舰娘也先后点头表示同意。
最后，瑞鹤询问依然低著头的飞龙。
「飞龙，可以吧？」
「……我想先问一个问题。」
飞龙彷佛看著黑暗的前方般开口询问。
「如果失败的话……会怎么样？」
「到时候MI作战就会失败，MI机动部队则会真的溃灭。」
此时不该说谎──瑞鹤这么认为。
尽管没打算说出口，但她自己也没有十足的胜算。如果飞龙没取回身为航母的力量，或者力量不如敌人──一切就全完了。
飞龙脸上的悲痛更深了。
「……不过，即使就这样带著众多损伤舰撤退，也逃不过航母栖姬与中途栖姬的追击。我想，苍龙多半也躲不了。」
「……唔！」
「我们已经没办法毫无风险地战斗了……所以，我想仰赖那一丝希望。如果一切顺利，就能在避免更多伤亡的情况下回到镇守府。」
「…………」
飞龙再度沉默。
瑞鹤静静地看著飞龙，以轻松的口吻说道：
「唉呀，如果有什么万一，我会代替你向大家道歉，所以不要太在意。」
「你说『不要太在意』……」
这句话说得太过轻松，让飞龙傻眼地嘀咕。瑞鹤则保持这种态度说下去：
「刚才也说过了，我们可是鹤龙搭档嘛。飞龙的责任就是我的责任，我的责任就是飞龙的责任……不，现在MI机动部队的旗舰是我，到头来还是我的责任……咦？」
瑞鹤盘起手臂，摆出一副陷入沉思的表情。
或许是她的举止很奇怪吧，其他舰娘纷纷失笑。
飞龙也受到现场气氛影响，愣了一会儿后……带著苦笑回答：
「谢谢你。不过……这下子心情轻松多了。事到如今，也只能试试看了吧。」
飞龙将手指放在泛红的眼皮上。
「这是为了保护大家……保护苍龙。」
瑞鹤无言地颔首。
此时，原先忙著重新构筑轮形队的雾岛朝瑞鹤搭话：
「瑞鹤，你的作战方案或许得修正了。」
「怎么了吗，雾岛？」
「索敌机来讯，以航母栖姬为主力的敌方机动部队，正迅速朝这边接近。」
一阵恶寒在MI机动部队的舰娘们之间传播。
「照这样下去，一定会在黄昏前被逮到……演变成炮战与鱼雷战。当然，在那之前多半会遭遇好几次空袭就是了。」
「我明白。不过，作战不变。」
瑞鹤摇头。
「对方主动接近，我倒是求之不得。我会按照计画掌握胜利给你看。」
这个时候，全员面前开启了显示收到电报的面板。
长良先一步报告：
「这是来自镇守府……来自大淀的联络！」
「大淀……也就是说镇守府现在还平安无事……！」
「应该是！不过，电报的内容……」
瑞鹤彷佛受到长良催促一般，读起来自大淀的电报。
「大淀……」
她一读之下，立刻明白大淀的意图。
「留在吴的大家，已经被逼到那种程度了呢……」
「不过，她们还在战斗……正因为如此，大淀才希望我们帮忙……」
榛名也下意识地接著瑞鹤说下去。
「也就是说，我们接下来的战斗，绝对不是白费力气……」
全员的目光集中在飞龙身上。
飞龙也读完了来自大淀的电报，咬住下唇盯著脚边。新消息给了她更大的心理压力，这点显而易见。
瑞鹤以乐观的口气对飞龙说道：
「飞龙，放心啦，你一定做得到！而且我也想了解决方法。」
她对飞龙伸出拳头，彷佛要让对方回想起什么一般。
「毕竟你是另一艘『幸运航母』嘛。」
◇◇◇
新的威胁，就在瑞鹤她们重新构筑完队伍后现身。
「来自哨戒线的第十七驱逐队报告。雷达捕捉到敌方的第四波攻击队！」
雾岛报告。紧张在众人之间弥漫。
「总数两百以上！他们采迂回路线，绕过前卫朝本队接近！」
「来了呢。」
瑞鹤轻声咕哝。她待在轮形队中心，盯著上空航行。
轮形队内周包含大破的苍龙在内，安置了一干受伤的舰娘们，此外还有负责掩护的驱逐舰。因此，构筑轮形队外围的舰娘数量少了一半，MI机动部队本队的防空能力明显变得低落许多。
（即使如此，这种阵型依然最能提高苍龙她们的存活率……）
瑞鹤看著驱逐舰怀里尚未恢复意识的苍龙，心里这么想。
（等著吧，苍龙。当你清醒时，这一战……一定已经以我们的胜利划下句点了！）
「飞龙！」
瑞鹤转向在自己身边航行的飞龙。
飞龙神情紧绷，但她彷佛要甩开犹豫般微微点头。
瑞鹤露出微笑，再度看向前方后宣布：
「好，开始『飞龙的反击』吧！」
2
「第十五齐射，射击────！」
长门的怒吼，在吴近海回荡。
紧接著，六发穿甲弹化为灼热箭矢沿著海平面突进──逼近战舰栖姬。
然而，这时战舰栖姬早已不在六发穿甲弹即将通过的位置。因为在长门开火的瞬间，她朝斜前方大幅度跳跃，躲过了瞄准。
随著巨响，穿甲弹纷纷从战舰栖姬身旁掠过，水花从旁溅往她身上。
任凭水花飞溅的战舰栖姬旋转双肩主炮开火射击。不用说，目标正是远方的长门。
但是，长门也在此时大幅转舵，避开了战舰栖姬的瞄准。不到数秒，长门身边就出现了许多水柱。
炮击战开始后的数分钟内，长门与战舰栖姬的交火始终重复著这样的流程。
只不过，长门受到的损伤比较重。因为即使看见长门开炮再采取行动，战舰栖姬也来得及回避；相较之下，长门的动作则没那么敏捷。所以，长门遭受大量近失弹碎片波及，导致舣装各部位出现裂痕。
「……这就是大和说的『战舰栖姬的恐怖之处』吗……！」
长门勉强避开战舰栖姬的又一次炮击，同时呻吟似地低语。
「动作快到这种程度，连捕捉她的位置都很难呢……」
长门并不畏惧战舰栖姬。其中的部分原因，也在于这是鲑鱼海战役以来，她们第二次面对这个强敌。
但是，像这样跟战舰栖姬对峙后，再次让长门感受到，跟战舰栖姬正面互殴还能勉强取胜的大和性能有多卓越。尽管长门的炮击也命中战舰栖姬数次，动能却都不足以贯穿装甲，总是在中弹瞬间弹往别的方向。
紧接著战舰栖姬继续炮击，水柱随之四起。长门与战舰栖姬的互殴，形势毫无疑问逐渐偏向战舰栖姬。
但是，长门并未绝望。反倒是「正因为如此，自己才非得跟这个敌人战斗不可」的想法愈发强烈。
「既然如此，这招怎么样──第十六齐射，射击──！」
主炮再次射出六发炮弹。尽管它们的涂装与形状都跟先前的穿甲弹有些差异，但战舰栖姬不可能仔细确认以超音速射出的炮弹。
战舰栖姬看见长门炮击后选择退开。她尽可能拉开距离，打算回避冲击。
但在数秒后，战舰栖姬便遭到连环大爆炸吞噬。
水面上出现了数个火球，让冲击波与火焰向外扩散。同一时间，无数的炮弹碎片跟著飞散，在海浪上刻出一道道痕迹。
在这场爆炸之中，发出哀嚎的战舰栖姬惨遭炸飞。虽然坐在舣装右手上的本体没事，舣装却遍体鳞伤。
为了反击，战舰栖姬在跳跃的同时打算再度开火。然而，长门抢先一步进行第十七齐射。战舰栖姬再次试图回避──却跟先前一样遭到周围产生的爆炸吞噬，再次遭受打击。
身上冒出黑烟的战舰栖姬，很快地重整态势。
舣装的主炮塔健在，机动力也没受影响。可是，舣装上头的雷达与无线电几乎全毁，高射炮也有数门受损。
战舰栖姬立刻反击。可是，炮弹落下的位置跟长门之间的距离却比之前远得多。
「既然你也是深海栖舰，就别小看人类与舰娘的智慧！」
长门以教训的口气大喊：
「过去的战斗，已经证明了三式弹对雷达等装备有效！」
三式弹是舰娘们使用的对空榴弹。
由于它不是穿甲弹，所以无法贯穿装甲，却能让炮弹碎片大范围飞散，有极大的区域性杀伤力。鲑鱼海战役时，三式弹也被当成对付飞行场姬的王牌。
长门正是以三式弹对付战舰栖姬。虽然无法给予直接打击，但三式弹的碎片能带给雷达等电子器材很大的伤害──
或许是察觉自己的状况了吧，战舰栖姬从全炮门齐射改为各炮塔独立射击。射击速度提升，长门面前接连产生水柱。
「打算用速射妨碍我的著弹观测，趁机重新调整雷达是吧……！」
长门以单手挡住洒向脸部的大量水花，再度扬起炮管。
「但是对我没用！第十八齐射，射击！」
长门开火。冲击波轰开了周围林立的水柱。
数秒后，著弹──这回其中一发直接命中了战舰栖姬的舣装，产生大爆炸。
战舰栖姬再度发出哀嚎，离开了所在位置。
「虽然战舰之间的炮击战跟夜战很像，但如果你以为水柱廉幕这种东西就能妨碍射击，那可就大错特错了。」
长门得意地下断语。
「在这种天候下也能运用著弹观测机的，可不只是航空战舰而已！」
也不知是明白长门话中含意，还是靠自己的听觉发现异状，战舰栖姬的本体恨恨地看向上空。
在那里，长门弹射出去的三架零式水上观测机，待在战舰栖姬防空武装的有效射程外，替长门进行著弹观测。
由于观测机也会将战舰栖姬的动作回报长门，因此就算长门本身中弹而无法目视瞄准，也能利用收到的情报持续攻击战舰栖姬。这招只有长门这样战技无比精良的战舰才做得到，可以说是技巧派的战法。
战舰栖姬三度发出愤怒的咆哮。尽管她宛如发泄情绪似地重启炮击，但或许是受到了失去雷达的影响，瞄准变得不够精确；相反地，遭受长门炮火直接命中的机率则提高了。
──在那之后的数分钟内，炮击战始终按照长门的步调进行。
雷达受损的影响果然很大，主导权完全落入长门手里。战舰栖姬仅仅命中长门一两次，长门击中她的次数却有三倍之多。
（虽然我很想就这样压倒她……）
长门发现，自己的优势不像乍看之下那么明确。
（由于炮击战拖长，炮弹存量只剩三成，只要再交战十分钟左右就会用光。那样的话……）
那样的话，自己就会溃败，让战舰栖姬得到行动的自由。
尽管不确定战舰栖姬她们是否还有返航的力量──但从深海栖舰到目前为止的思考模式看来，就算战舰栖姬她们是抱著全灭的觉悟前来攻击吴也不足为奇。
（换句话说，就算给那些家伙半吊子的打击，他们也绝对不会撤退。最糟糕的情况下，说不定还会停在吴的海岸当水上炮台……非得确实地解决她不可！）
「长门……？」
突然间，长门耳边传来熟悉的搭档声音。
「陆奥吗？你醒啦……！」
「嗯。大和及武藏虽然也受到打击，但是勉强没事。我们这就过去支援你──」
「拜托了！三式弹和穿甲弹差不多都要用光了！」
「了解！」
就在对话结束的瞬间，战舰栖姬有了不一样的举动。
「居然正面冲过来……想改打近身战吗！」
先前一直跟长门进行炮击战的战舰栖姬，改变方针开始突进。
（以那副巨躯跟巨大的手臂──要是变成肉搏战，一定对我不利！记得大和在鲑鱼海战役时，好像也是被手臂打成重伤……！）
「必须拦住她！主炮，个别射击！」
长门让炮塔分头开火进行连射。虽然命中率比齐射低，要牵制敌人行动却有效得多。
但是，战舰栖姬毫不在意地继续前进。结果，直击弹接连产生，舣装的各个部位爆炸粉碎──战舰栖姬却丝毫感觉不到疼痛似地继续突进，在距离长门数十公尺处大跳跃。
「从上面来？呜……！」
为了远离双臂往下砸的战舰栖姬，长门以最高速度试著后退。
然而，战舰栖姬似乎早已料到，著水后立即再度跳起──扑向长门的犠装。
「休想得逞────！」
长门仓促间伸出双手，抓住战舰栖姬的双臂。她将身为舰娘的力量发挥到最大极限，试图顶住冲击。
「……呜！」
宛如接下巨大铁锤般的冲击到来──尽管剧痛窜过全身，长门依旧咬牙忍住。
紧接著，战舰栖姬的主炮降低仰角，指向长门本人。她就像与大和战斗那艘战舰栖姬所做的那样，打算先以双臂封住敌人的行动，再用主炮给予打击。
「这一招……你以为我没料到吗──！」
在战舰栖姬主炮的仰角调整完毕前，长门的六门主炮已经放声咆哮。
大爆炸随之而生。长门射出的六发穿甲弹，轻而易举地贯穿了战舰栖姬的装甲，直击本体──产生火焰与黑烟。冲击波实在太强，因此就连长门自己也站不稳。
「……呜！不过，这下子……！」
长门在黑烟中扬起嘴角。45倍径41cm主炮的零距离射击──而且六发全数命中。就算是大和型，挨了这一击想必也会大破。
下一秒，战舰栖姬突破眼前的黑烟，跳向长门。
「什么……？嘎啊──！」
长门遭到战舰栖姬的右臂殴打，整个人飞了出去。已毁的第一炮塔这下子完全粉碎，装甲的碎片洒落。
相对于摔在海面上的长门，战舰栖姬则是伸出双臂再度跳起，准备压上来。
「……呜！」
长门再度试著用双臂抓住战舰栖姬──但战舰栖姬的目标不是长门本人，而是抓向她两胁的舣装。
由于预测错误，导致长门双手扑空──战舰栖姬抓住配置在长门两胁的三号炮塔和四号炮塔，就这样开始施力。
「打算用臂力破坏舣装吗！呜！」
长门试著让主炮旋转──但遭到战舰栖姬以蛮力封住。仅剩的右膝前方四号炮塔，也受到战舰栖姬的巨大身躯妨碍，根本无法旋转。
她发现大量不知是重油还是血液的液体，从压住自己的战舰栖姬身上喷出。
（这家伙已经在先前中弹时受了致命伤……却还是想打倒我……！）
长门看著战舰栖姬双肩的主炮。主炮虽然几乎没受损，却完全没有动静。多半是因为中弹的冲击而无法旋转吧。
但是，填弹装置完好的可能性很高。只要主炮能开火，要炮轰吴可说轻而易举。这正是战舰栖姬的目的……
「你这家伙……！」
长门将主炮以外所有剩下的武装全部对准战舰栖姬，一齐开火。战舰栖姬身上发生无数爆炸──但是，全都无法贯穿装甲，舣装与本体依然不受影响。
长门的舣装受到战舰栖姬的蛮力挤压，开始发出怪声。照这样下去，不用数十秒就会遭到破坏。这么一来她必定败北。
「陆奥，你还没好吗……？」
长门大喊──但是她才刚喊出声，就察觉这句话毫无意义。
三二号雷达上有了新反应，看起来似乎是要挡在陆奥她们的路径上。
「这是……难不成！」
显示器上的波形，告诉她那个反应是单舰。
「RE级……！」
◇◇◇
几乎就在雷达发现异状的同时，陆奥她们被逼得不得不重新展开炮击战。
对手是RE级──原本应该由扶桑等四名航空战舰引离通往吴的航路的敌人。
但是出乎镇守府方的预料，为了掩护战舰栖姬而拦在陆奥她们面前。
至于扶桑等人究竟如何了──则因为没有通讯，不得而知。
「居然连四名航空战舰都挡不住……真是的，好个厉害的家伙……！」
陆奥一边回避RE级的炮击，一边傻眼地抱怨。
「我这边还有两个受伤的舰娘耶……！」
大和与武藏跟在陆奥后头。但是，刚才战舰栖姬炮击时，一发炮弹直接命中大和，粉碎了部分舣装。由于大和的舣装尚未修复完毕，所以抢修功能似乎也跟著弱化，她本人也失去了意识。
武藏则是搀扶著大和航行。
就某方面而言，武藏受到的损伤比大和更加严重。她中了三发直击弹，第一炮塔遭到粉碎，轮机部位也受损。因此，她的速度只能到达最高速的一半。
保有完整战斗力的只有陆奥一个。因此，陆奥率先与RE级对峙──试图吸引对方的注意力。
「武藏，你跟大和一起救援长门。RE级由我负责！」
「慢著，要这么做的话，应该我负责比较适合才对！」
武藏大喊回应。她背后的舣装冒出了黑烟与火焰。
「从水柱的大小看来，RE级的主炮跟46cm同级，对长门型而言负担太重了！我来对付她！陆奥你快去帮长门！」
陆奥回首微笑，完全不为武藏的怒吼所动。
武藏哑口无言。她明白陆奥微笑的含意。
「我们两个，在这之前一直并肩作战。」
陆奥在开始对级炮击的同时说道：
「所以在跟深海栖舰战斗的过程中，我们已经编织了够多的幸福回忆。从今以后，就由你们去享受了。」
「不可以！你这种说法……！简直就是……！」
「……我以前经常在想，如果自己当初不是那种下场会怎么样。」
陆奥身边水柱四起。她灵巧地避开炮火，试图接近RE级。
「如果我活下来，或许能在雷伊泰湾海战替你报仇，或许也不用让大和孤单地在坊之岬海战消逝。」
「陆奥……！」
「不过，那种事现在都无所谓了。我有和长门共度的和平日常记忆，有在战斗中好不容易建立起来的羁绊。如果你们也能这么想……我会很开心的。」
「我还不是一样！我感到遗憾的事堆积如山……不过，光是能够跟大和重逢，像这样共同生活……」
「可是，我们已经不再是最强的战舰──虽然自认战技不输任何人，但总有一天，会变得连加上这部分也比不过。」
「……呜！」
「好了，去吧！我也是七大战舰之一，自认不会输给大和型以外的对手！吴既是我的母港，也是我的坟场……我一定会守住它！」
「……了解！」
武藏彷佛甩开了伽锁般转舵，朝向长门与战舰栖姬搏斗的海面前进。
陆奥露出微笑目送她离去，随即将意识转回RE级身上。
「好啦，既然夸下了海口，就得好好工作才行……！」
RE级虽然不停朝陆奥开火，却始终没有要接近的样子。话虽如此，她却也没因为陆奥接近而尝试保持距离。
（话又说回来，这艘深海栖舰是怎么击败扶桑她们来到这里……）
RE级不自然的举动，让她对RE级的能力有所疑问。
就算跟重雷装舰一样能发射大量鱼雷好了，但能击破四名航空战舰挡在她们面前──这已经超越了常识的范围。
靠著截听扶桑等人的通讯，陆奥已经晓得RE级能运用航空兵力。然而，光是这些理由不太可能让扶桑等人轻易败北。
（难道还有什么其他的王牌……？）
陆奥为了戒备而降低速度。
突然间，两侧海上出现许多水痕。不是一两道而已，左右加起来至少二十道以上──它们彷佛要在陆奥航行的海面盖上一层网子般，急速接近。
「鱼雷？不过，RE级本体没有任何──」
陆奥看了RE级一眼。RE级什么也没做，只是扬起嘴角愉快地微笑，左右摆动尾巴看著她。没有任何发射鱼雷的形迹。
想得到的可能性只有一个──
（将小型潜舰集体运用──难道说，RE级连甲标的那样的东西都有……？）
甲标的是镇守府采用的小型潜舰──以镇守府的用语来说叫「特殊潜航艇」。虽然目前只有水上机母舰千岁、千代田使用，但未来似乎也有让大井、北上等重雷装舰装备，提升她们鱼雷精准度的计画。
RE级不但有跟重雷装舰相当的鱼雷攻击力，还基于跟己方同样的概念，拥有甲标的那种特殊潜航艇。
扶桑她们之所以败给RE级，就是因为挨了这些特殊潜航艇的鱼雷──
「她到底有多夸张……！」
陆奥再度朝RE级开火。特殊潜航艇群的鱼雷网很广，事到如今再怎么动也躲不掉。可是，在那之前或许还有痛打RE级的机会。
然而，RE级也察觉了陆奥的意图，轻易地避开了炮击。不仅如此，她还以炮火牵制陆奥的动作，防止陆奥逃出鱼雷网。
（长门，对不起……！武藏，大和，之后就拜托了……！）
陆奥看著逼近的鱼雷，内心悲痛地想著。
紧接著，一发鱼雷在陆奥脚边引爆──巨大冲击扑向水面上的陆奥。
◇◇◇
长门的情况也很危急。
战舰栖姬抓住她舣装的力道不断增强。照这样下去，她会像字面所述一样被捏爆。
「长门，再一会儿就好，撑下去！」
这声音不是陆奥，而是武藏──遭遇RE级的陆奥，为了让武藏与大和先走而断后，这点长门已经已经靠著截听无线电得知。
「这边也还差一点……再一会儿就会抵达能掩护你的位置……！」
紧接著，远方传来炮声──是武藏主炮的声响。她炮击的对象并不是压制长门的战舰栖姬。
驱逐舰、轻巡洋舰等级的主炮声响，也混在武藏的炮声中传来。
看样子，武藏似乎是遇上敌方担任后卫的护卫舰艇群，被他们拖住了──怎么想都赶不及救援自己。
（既然如此……！）
「看招────！」
长门抓起从舣装中拿出的锚，扔向战舰栖姬。锚的锁炼绑住战舰栖姬的双臂与本体。
或许是不明白长门的意图吧，战舰栖姬本体睁大了眼睛。
「这么一来我跟你就分不开了……是死是活都会在一起……」
战舰栖姬本体歪头表示纳闷。但是，她很快就察觉了长门的意图，怒形于色。
长门面露微笑。
「没错！不过，已经太迟了！虽然不是没有挣脱的手段──但既然无法保证自己能赢得胜利，那我就在这里确实地了结你！」
「你在想什么啊！长门！」
武藏震惊地大喊。
「……导致陆奥沉没的原因是弹药库爆炸，那似乎相当壮观呢。」
长门进一步将锚绑在自己身上。
「既然如此，就让我利用一下吧！虽然这么做实在有够讽刺呢！」
「住手！为什么连你也……！」
武藏接连抛出反对的话语。但是，长门早已听不进这些话。
（陆奥……你也做出了跟我一样的判断，将之后的事交给武藏她们对吧。）
她想起陆奥的脸──她最亲近的战友，唯一的姊妹舰。
（没错。我们长门型战舰是过去的最强战舰……应该将路让给未来的最强战舰。既然能实现这个心愿，那就没什么好后悔的！）
战舰栖姬察觉长门的意图，激烈地晃动身体想甩开长门。但是，长门缠上去的锁炼牢牢地陷进她的双臂和本体，不让她分离。
（再会了，陆奥、大和、武藏……在南洋跟我一起燃烧殆尽的同伴们……！）
长门心满意足地闭上眼睛，准备对自己的弹药库下达自爆命令──一秒后，她的思绪因故冻结。
眼前出现了显示接到电报的面板。
发信者是：MI机动部队旗舰。
收信者是在AL海域和吴近海奋战的所有舰娘。
长门讶异地咕哝。
「……这怎么回事？」
3
「看样子，他们似乎来拜访了呢。」
MI机动部队本队的哨戒线。
担任舞风护卫的浦风看著上空嘀咕。
在浦风眼前，看似敌方第四波攻击队的众多黑点正在接近。
「总数两百架，还是老样子。舞风？」
「通知十七驱。十七驱继续负责哨戒线上的防空战。」
舞风跟先前一样抱胸而立，开口回答。
「这回虽然不能指挥舰载机……但敌方应该会根据前三次空袭的经验，集中攻击我们。虽然很辛苦，不过大家要加油！」
「这是你的目的，也是MI机动部队的目的对吧。那就没办法喽。」
浦风轻松地笑道。
「故意让敌方发动攻击──我方则在这时同样派出攻击队。这么一来，我方攻击队就不会撞上敌方攻击队，敌方机动部队的舰上战斗机数量，也会因为分兵护卫攻击队而减少。所以，空袭成功的机率会上升……完全是舍身攻击呢。就是因为这样，护卫队才没办法来哨戒线……对吧？」
「嗯，就是这样。」
舞风压低声音回答。她闭上眼睛吸了口气，并在吐气同时睁开眼睛说下去：
「所以，我打算跟之前所做的一样，持续地跳舞。只要我继续防空战，敌人应该就会以为我在指引舰载机，进而对我们发动攻击。而且，只要尽可能地让鱼雷和炸弹落在我们头上……」
「就比较能保障各位航母的安全对吧。」
「……浦风。」
舞风彷佛要抒发某种忍耐已久的情绪一般，对浦风说道：
「所以……保护我到最后。可是，不要沉没。」
「那当然喽。我们就是为了保护航母才被派来这里嘛。不过呢……」
浦风露出满意的微笑，轻碰舞风的肩膀。
「舞风你啊，总算说得出这种话了呢。」
舞风神情复杂地看著海面。
「想必这都是托了浦风你们的福。是你、谷风、滨风，还有矶风……十七驱的大家给了我机会……给了我自信，给了我克服过去的勇气。我只是搭了便车而已。」
「不是这样。」
滨风插嘴。
「是因为你一开始就有参加作战的意志，才会有现在。是因为你喜欢跳舞，才会有现在。是因为你答应指挥我们十七驱……才会有现在的我们。」
「滨风……」
「这是最后的大任务了，加油吧！」
「……嗯！舞风就华丽地起舞吧～！」
「先等一下！这算什么收尾啊！简直就像什么作品的最后一回嘛！难道谷风没有台词可以讲吗～！」
谷风连忙吐槽。滨风与浦风的笑声响起。
舞风也在苦笑的同时，出言安抚谷风。
「啊哈哈，抱歉抱歉。不过，也多亏了谷风唷。」
「嗯？谷风什么也没做耶。」
「我都知道唷。谷风总是会像这样让大家欢笑……保持开朗的心情。还有，其实谷风是十七驱里最看重同伴的人……更是最能坚持到底的人。」
「舞……舞风……？」
「所以，今后也请多指教喽！我也很尊敬谷风呢！」
「……嘿……嘿嘿！既然你都这么说了，人家也只能好好努力啦。」
谷风不好意思地回答，可以想像她整张脸红到耳根的模样。
「总而言之，舞风。顺利的话，这就是最后了。想必就连矶风……就连野分看到现在的你，也会完全著迷唷！本人谷风挂保证！」
「啊哈哈，谢谢你。」
舞风轻描淡写地带过。
（没想到，我居然变得能以这种平稳的心情战斗……）
在作战开始前，自己还满怀不安，担心是否能跟十七驱的驱逐舰们处得来，担心这次是不是真的能保护大家。
不过现在──
「舞风，他们来了！」
浦风出声报告。头上的敌机群散开，其中四分之一以上朝舞风等人扑来。明明舞风等人头上没部署护卫队，却依然如此──看来舞风令他们相当愤怒。
「那么，舞风最后的防空战，这就开始喽！」
舞风双手平举，将意识送往四肢指尖。她嘴角浮现微笑──充满骄傲与自信的微笑。
（我还是很怕沉没……不过，我这次一定也会克服难关！）
心里这么想的少女，以右足轻蹬水面，潇洒地跳往海上的舞台。
4
哨戒线上的迎击开始不到数分钟，MI机动部队本队的防空战也拉开了序幕。
雾岛一声令下，轮形队外周的舰娘们在全方位张开弹幕。尽管构筑外周的舰娘数量比之前少，但由于将损伤舰密集配置在内部，缩小了轮形队的范围，因此弹幕看上去并未变得稀疏。
敌机还在接近中，所以舰娘们并未有所损伤。但是，不久后对方必定会投下鱼雷或进行俯冲轰炸。
受到防空战炮声支配的轮形队内周。
标准航母飞龙一语不发，右手箭矢搭在左手的弓上，指向天空。
瑞鹤紧贴在飞龙左侧。
她就像要和飞龙摆出相同姿势一般伸出左手，掌心叠在飞龙手上。胸口则尽可能地紧贴飞龙的背。
飞龙耳边感觉得到瑞鹤的呼吸，背后感觉得到瑞鹤的心跳──
「──飞龙，准备好了吗？」
瑞鹤轻声说道。飞龙「嗯」地点点头。
「──你碰到的问题，原因多半是改二改装──但我认为可以克服它。」
瑞鹤带著确信继续说道：
「不管是谁，如果自己的信念遭到否定或产生变化，都会对身心带来负荷。我想，一定是飞龙的舣装──改二造型所蕴含的意义受到了影响，因此奏出了不协和音程。」
或许是吧，飞龙心想。
（我的改二，是以我在中途岛海战的最后一刻为意象，进行强化……）
她以自己在中途岛海战的最后一刻为荣，想抬头挺胸让大家看看当时的自己。
正因为这会让人顾忌，她才想藉由持续地战斗展现给大家看──而且还因为能够改二改装，而像个孩子般喜悦。
（所以，我对于苍龙不肯改二……还藉此取得机动部队的指挥权，始终无法接受，更反对苍龙消极的作战方案，然后……）
飞龙紧咬下唇。
对于她顽固的态度，苍龙不但主动面对，还尽可能地替她著想──结果带给MI机动部队反击的机会。而她看见苍龙为大家努力的模样后，终于能期许自己别再为过去所困。
然而──
「不仅如此，五名航母中居然有四名中弹，跟中途岛一样只剩下飞龙……事情演变成这种状况，不管是你本人还是这改二舣装陷入混乱，都是理所当然的。所以，你完全没有自责的必要。」
（我知道。不过……）
先前的防空战，自己也没有虚应故事的意思。
虽然也可以说只是照苍龙的作战行事，但MI机动部队因此平安撑过了敌方的空袭。
但罪恶感并未消失。如果自己能够再早一点跟苍龙合作，或许就不会变成现在这样。如果自己没有改二，那时苍龙说不定就能幸免于难。
肯定或否定过去的自己。肯定或否定现在的自己。一切都摇摆不定，不知何者才正确。或许就是因为这样，自己才会失去力量也说不定──
飞龙看著轮形队内周的损伤舰中受创最严重者──苍龙。
让驱逐舰拖航的苍龙，意识还没恢复。
最糟糕的想像停留在飞龙脑海中。苍龙是否会就此一睡不醒？还是说，苍龙会在这一战沉没？如果自己无法在这一战取回力量，这种机率将会大幅攀升──
「……所以，让我们再次携手夺回飞龙吧。」
瑞鹤握住飞龙左手背的那只手，加强了力道。
「虽然大言不惭地说了那么多，但到头来我还是只想得到这个答案……飞龙内心的问题，想必只有飞龙你自己能解决。」
「……唔！」
「不过，我可以像这样跟你一起战斗。我可以紧贴著你，用话语和身体替你加油。」
飞龙点点头。瑞鹤的心意与期待清楚传达过来。可是──
轮形队外周的防空战愈演愈烈，许多敌机冲入弹幕之中，尝试突破轮形队。想必用不了多久，连内周也会遭受攻击吧。
雾岛等人的怒吼与炮声愈来愈大──
「你一定做得到，你一定能再次在引发奇迹。所以……」
瑞鹤以足以盖过雾岛等人怒吼的音量大喊：
「所以，拜托你，飞龙！」
瑞鹤瞪著有黑烟与照明弹点缀的天空。
「MI机动部队，第一波攻击队起飞！」
「……唔！」
飞龙甩开犹豫般朝天举弓，右手试图放开箭矢──
「啊……呜……！」
苍龙痛苦的呻吟声传来。
（……！）
飞龙转头看向苍龙，接著就这样僵在原地。
她看见先前自己受困于过去的举止，看见苍龙的努力，看见苍龙中弹的瞬间──看见过去那个熊熊燃烧的自己。
中途岛的荣耀。自认为没人能理解的荣耀。可是，那真的算得上荣耀吗？当时明明就像这样，苍龙──人们在战火中受伤，消逝。那会不会只是单纯的败北，而自己只是沉醉在华丽的死亡记忆之中呢？
「啊……啊……」
飞龙的手不停颤抖，变得无法握好弓。箭矢也无法对准目标──
但在下一秒，她看见了难以置信的画面。
「飞……龙……」
「……！」
先前一直没恢复意识的苍龙，忍著剧痛看向飞龙，并试著伸出手。
藉由拖航的驱逐舰协助，苍龙伸出的手，扣住飞龙的手指，包住瑞鹤的手背。
苍龙的手还在流血，但正因为如此，更能让人感受到这股暖意。
（苍龙……！）
「『我们』一直在看……」
这一刻，苍龙彷佛感受不到痛楚似地，露出纯真的微笑。
「看著你一直以来的努力；看著你为了那些珍惜你的人，试著守护他们的荣耀。因为我们都希望能与你同在……」
「……唔！」
「所以，一定没问题。要有自信。因为这一击蕴含了飞龙你过去的一切，以及你将来的一切……」
「苍龙……」
这时，飞龙的左手又多了几个触感。
「大家……！」
将手叠上来的不只是瑞鹤和苍龙。瑞凤和祥凤也同样伸手触碰飞龙的左手。
回过神来，MI机动部队所有人，都利用防空战的空档看著飞龙。
在绝望中闪耀的光芒，希望的象徵──此刻，同伴们在自己身上找到了这些东西。「如果是飞龙一定行」。这也是自己等待已久的景象。
紧接著，飞龙感到自己背后还有「另一个人」的气息，不禁愣住。
那个人的手，缓缓放上了飞龙的肩膀。
沉重，坚定，有力──有如父亲一般的温暖大手。飞龙很想立刻伸出右手抓住那只手。抓住那只手……在那人的胸膛中磨蹭，啜泣。
但是，飞龙的姿势不变，只是一瞬间阖上眼。
（多么温柔的幻觉……）
──这真的是幻觉，或者并非如此？自己并不清楚。
她也不知道，自己今后是否能甩开此刻肩上的重量与温暖，向前迈进。
但是，她可以相信。相信自己不是一个人。相信自己的身边总是会有同伴。
幻觉也无妨。毕竟，如果它能化为力量──那就一定不是幻觉。
而且，只要有这种力量，自己似乎就能克服任何困境。
（而这里是MI海域，我是标准航母飞龙……）
飞龙睁大了眼睛。她的头带如火焰般晃动，眼泪如火星般飘散。
（我现在就要夺回我的荣耀，过去与我同在那些人的荣耀──以及全舰娘的荣耀！）
「瑞鹤！MI机动部队的旗舰位子，我要接收喽！」
「飞龙！」
瑞鹤又惊又喜。飞龙并未在意，厉声喝道：
「从现在起，航空战由本人指挥！飞龙攻击队，起飞！去吧──！」
飞龙毫不迷惘地放箭。箭矢贯穿满是硝烟的天空──接著「就跟往常一样」化为舰载机持续上升。
「成功了……！」
瑞鹤说道。紧接著，MI机动部队的舰娘们涌起一阵足以盖过漫天炮响的欢呼。
飞龙咬紧牙关。温暖的激情涌上，令她无法保持平常心。
「苍龙……」
飞龙看著苍龙──苍龙似乎已用尽力气，再度失去意识。但是她的表情十分安稳──暖意仍在手中。
飞龙用力闭上眼睛，彷佛要整理意识般吐出一口长长的气，接著再度盯著上空。
「好，后头还有很多在等著呢！在起飞作业完毕之前，就麻烦各位守护我喽！」
「了解」的声音此起彼落。瑞鹤趁势下令：
「雾岛！将我接下来念的东西发送给镇守府！如果镇守府没事，应该会转给其他舰娘。收件者是在AL海域、MI海域、吴近海战斗的所有舰队！因为──这是大淀的请求！」
「了解！内文呢？」
瑞鹤简单明瞭地说出口。
「MI机动部队，开始反击。飞龙健在。」
5
尽管还在对抗战舰栖姬，长门看了依旧哑口无言。
MI机动部队发送的电报，其中包含的意图没有什么质疑的余地。
（「飞龙健在」……这是中途岛海战时，飞龙以单舰展开反击之际发送的电报……！）
而且，在那之前还有「MI机动部队，开始反击」这句话。
这封电报有何意义，根本连想都不用想。之所以特地选这句话送来这里，代表……
（不要输，加油，别放弃的意思是吗……）
没有其他的解读方式。尽管或许还有更深的含意，但身处其他战场的自己无从得知。
不过，光是这样就够了。长门能明白MI机动部队这封电报的目的。
MI机动部队以仅剩的航母飞龙为主力，开始反击敌方机动部队。所以，大家也──
「……我们舰娘这种存在，还真是难懂呢。」
她不禁脱口而出。
「过去的记忆虽然会折磨我们，却也能带给我们勇气啊……」
长门茅塞顿开的表情和语气，似乎让战舰栖姬也感到意外。她彷佛听到异世界语言似地盯著长门看。
长门思索了数秒后，大声喊道：
「……不干啦！」
长门的副炮开火──紧接著，战舰栖姬面前迸发了强烈闪光。她忍不住放开长门，尖叫著将整个身躯向后仰。
这时，长门已经解开固定自己与战舰栖姬的锚炼。
战舰栖姬摀著脸后退。本体似乎不明白长门的意图，露出困惑的表情。
长门挺立于战舰栖姬面前，面露微笑，伸出右手以手势挑衅。
或许是能理解手势的意思吧，战舰栖姬本体的表情瞬间染上了怒意。
「来吧，战舰栖姬。」
长门脸上挂著微笑。
「抱歉让你看见我迷惘的样子，现在才要来真的。好好享受跟我长门的炮击战吧。」
她关掉眼前显示MI机动部队电报的面板。但是，内文已经烙印在她脑海之中。
飞龙健在。长门又思考了一次这句话的含意，然后拿来跟自己对照。
──那么，自己也还不能放弃这场战斗的胜利──以及镇守府最强战舰的地位。
对于自己和陆奥这样的舰娘而言，早已不需要过去那场战争的记忆。可是，稍微固执一点也算不上什么罪过──
「在你们之中，你是最强的战舰对吧。」
长门将涌起的战意化为言语，继续说道。
「最强战舰……让人心旷神怡的词。听起来就跟联合舰队旗舰这个称号一样甜美。」
战舰栖姬沉默不语。不过，看得出她正在聆听长门说话。
「在我们镇守府里，长门与陆奥就是最强战舰。你们或许会以为大和与武藏才是，但我可没打算让出这个称号。如果她们俩把战技磨练得比我们还优秀……那我跟陆奥就会进一步磨练自己，继续以最强战舰的身分君临镇守府！」
长门以六门主炮射击，战舰栖姬则做出回应。炮击战重启。
「七大战舰还有很多没拿出来的真本事，我这就让你见识一下吧！」
炮击接连不断。先前的打击让战舰栖姬舣装遭受重创，瞄准精度明显低落不少。另一方面，长门也因为舣装被战舰栖姬挤压导致炮塔内部受损，射击精准度同样降低了。
长门她们自然而然地转为贴身炮击战。双方在伸手可及的距离对彼此开火，穿甲弹不停荡开水面。炮弹大量直击双方，舣装接连遭炮火轰飞。
回过神时，两人已经是边笑边战。她们既不知道先笑出来的人是谁，也不知道自己为什么在笑。
「这样啊，你也在享受是吧！」
长门让身躯任凭战斗的愉悦摆布，大声喊道。
「我也是！来，让我们继续享受吧！」
──炮火终于停歇时，先跪倒的是长门。
长门的状态可说是满目疮痍。所有炮塔都已炸碎，副炮、机枪全灭，轮机部分大量进水，连航行都做不到。
但是，长门嘴角始终挂著微笑。
在她眼前，是浑身冒出火焰与黑烟，勉强站在海面上的战舰栖姬。
「干得好……」
尽管跪在海上，长门却得意地低语。
「但是，这一战的赢家是我们。」
瞬间，战舰栖姬背上产生大爆炸──同时周围水柱四起。
战舰栖姬痛苦地呻吟，并试图转向后方。
视野的彼方──是炮管冒出黑烟的武藏，以及靠在她怀里的大和。大和似乎已经清醒，并且让射击参数跟武藏同步。
「来得正好，大和，武藏。」
意识逐渐远去的长门开口说道。
「不愧是……新型战舰。感激……不尽……」
数秒后，战舰栖姬承受了大和与武藏的第二齐射，在发生大爆炸后沉没。
◇◇◇
陆奥无法避开RE级麾下特殊潜航艇群的鱼雷。
爆炸接连在陆奥身边产生。她在连环爆炸中飞了出去──重重撞在海面上。
陆奥倒在海上，收纳在舣装各部位的副炮与高射炮弹药先后引爆，不停喷出火焰。
RE级盯著这幅景象看了一会儿后，突然弯腰大笑起来。或许是需要抒发情绪吧，那条巨大的尾巴不断拍击海面。
下一秒，侧面连续飞来数发炮弹正中RE级。
开炮位置似乎很近，因此完全贯穿了装甲。舣装在爆炸的同时遭到破坏，巨大尾巴也连根粉碎。
RE全身冒出黑烟，屈膝跪下。
她转头看去，见到六名驱逐舰。其中两名受到大破以上的损伤，由另两名舰娘拖航著──但剩下的两人则是双手持炮塔，盯著RE级看。
「听过『胜而不骄』这句话吗？我原本还以为深海栖舰是种没有感情，完全只看逻辑的生物……」
第十一驱逐队旗舰吹雪喘著气说道。
「知道你这种存在有类似感情的东西，我放心了……因为，你会像这样掉以轻心！」
吹雪对身旁抱著炮塔的白雪喊道：
「白雪，上吧！第十一驱逐队，开始炮击！」
「了解，吹雪！」
吹雪与白雪以手中的12.7cm联装炮开火并向前突击。RE级虽然选择应战，却因为方才的炮击损伤而无法躲避，变成单方面挨打。
即使如此，RE级依旧试著绕往吹雪与白雪的侧面。
「……！难道她想跟特殊潜航艇群夹击……！」
RE级不但保有与重雷装舰相当的鱼雷，麾下还有特殊潜航艇，这点吹雪她们已经在西南群岛交手时得知。
十一驱先是遭遇RE级的鱼雷攻击，接著又碰上特殊潜航艇进一步的鱼雷追击，导致丛云和深雪大破，其他舰娘也受到中破以上的打击，队伍因而溃散。但她们还是勉强重整态势追赶在后，回到了这里。
「白雪，快回避……！」
就在吹雪焦急地大喊时──正准备摆出投弹态势的级再度发生爆炸。
这次似乎是来自其他方向的大口径炮击，RE级的本体随著大爆炸飞了出去。
──最后，RE级完全沉默，在浑身起火燃烧的状态下倒卧海面。沉没大概只是时间的问题。
「到底是谁……」
「抱歉，我们迟到了……！」
就在呆立原处的吹雪面前，扶桑与山城现身了。两人受到了中破以上的损伤，炮塔几乎都已粉碎。
扶桑忍著痛楚，满怀歉意地说道：
「大家都被RE级的特殊潜航艇用鱼雷重创……好不容易抢修成功后，我们就急地赶来。伊势和日向去救援长门她们了。不过，都是因为我们没能封锁住RE级，事情才会变成这样……」
「别这样……毕竟RE级是未知深海栖舰，这也是无可奈何嘛。我们虽然也努力过了，但是连争取时间都办不到……」
「吹雪你们另当别论。都是多亏了你们，我们才能战斗到这种地步……」
「扶桑姊你们也一样！所以，拜托你别自责。当然，山城姊也是。虽然只能靠无线电了解战况……但都是因为有扶桑姊你们的努力，才总算能够击沉RE级。到最后，我们也已经有了跟RE级同归于尽的觉悟……」
「说得也是……」
扶桑跟山城对看了一眼，温柔地微笑。
「谢谢你。你这么说让我很开心。」
「是！」
吹雪高兴地点头。山城从旁插嘴。
「吹雪，不用担心我跟扶桑姊姊大人，去支援陆奥。毕竟现在的我们很难拖航……」
「啊，好的！陆奥姊……！」
吹雪与白雪连忙赶往陆奥身旁。
陆奥身上依然冒著火焰与黑烟，但似乎还有意识。吹雪一扶她起来，她就看向两人。
「陆奥姊！振作一点！陆奥姊是光荣的长门型，不能沉在这种地……」
「这个笑话可不好笑喔，放心啦……」
陆奥忍痛说道。
「如你们所见，我勉强撑了下来，而且我也没打算沉。虽然再次沉在吴，是有种命中注定的味道，似乎还不坏就是了……」
「陆奥姊！」
「……开玩笑的。毕竟大家还在MI海域和AL海域奋战嘛。」
陆奥倚著吹雪，并看著眼前依然尚未关闭的面板。
「话又说回来，听到了『光荣的长门型战舰』这种话，让我变得也想以『曾经是最强战舰之一』这点自豪呢。」
「对我们来说，长门姊和陆奥姊永远都是最强战舰。」
吹雪认真地回答。
「那个时代的孩子们，每个都非常喜欢长门姊跟陆奥姊喔！当然，现在的我们也是。长门姊和陆奥姊是我们的……是镇守府的骄傲！」
「是啊……」
陆奥轻笑一声，看著远方低语：
「就是因为会对我们这么说，驱逐舰们才会那么可爱嘛。对不对，长门？」
6
航母栖姬的表情满是惊愕。
她会这样的理由，虽然以人类的视点只能靠推测──不过可以想见，是因为「理应遭友军击溃的敌方机动部队，居然以仅剩的一艘航母展开反击」所致。
航母栖姬眼前的蓝天之中，有许多黑点──飞龙派出的第一波攻击队正急速接近。总数大概超过五十架。
相对地，航母栖姬她们的上空，则连一架护卫的舰上战斗机都没有。因为她将剩余的战斗机全派去护卫第四波攻击队了。
航母栖姬呆愣了数秒，立刻露出愤怒的表情，放声大喊。
围著航母栖姬与航母WO级改良型构筑轮形队的深海栖舰群，就此展开防空战。
上空张开了密集的弹幕，眨眼间就成了火焰与硝烟乱舞的空间。
突然，大量鱼雷逼近某艘构筑轮形队外周的驱逐舰。驱逐舰连回避都来不及就遭鱼雷击中，瞬间爆炸沉没。
「……！」
航母栖姬露出非常惊愕的表情。飞龙派出的攻击队还在接近中──换言之轮形队尚未遭到空袭。
在这段期间，鱼雷又逼近了另一艘位置接近沉没驱逐舰的重巡洋舰──三发鱼雷命中，一击就让该重巡大破。
紧接著，重巡后方的轻巡也碰上大量鱼雷痕。尽管轻巡勉强躲开了鱼雷，但队伍已经彻底崩溃，防空炮火随之停摆。
航母栖姬怒火中烧，下达新命令。她似乎已经发现己方出了什么事──以及敌人的目标何在。
──舰队上空，飞龙的第一波攻击队先后开始俯冲，银翼闪闪发光。
◇◇◇
「抱歉，落空了呢！」
以航母栖姬为主力的敌方机动部队所在处的海面下，伊一九不甘心地喊道。
「右前方的轻巡，躲掉了一九的鱼雷──正朝这里接近呢！」
「没关系！反正我跟五八收拾掉驱逐舰和重巡了……轮形队已经开了个大洞！」
前头的伊一六八一边回应，一边在水中高速潜航。
「只要从那个大洞冲进轮形队中心就好！飞龙的攻击队应该也会从那边进攻才对！」
「接近一九等人的轻巡呢？」
「五八，能麻烦你当诱饵吗？」
伊一六八回头看向最后方的伊五八。
「虽然昨天那么说，但我还是想在这一战把鱼雷塞进敌方航母里面！我的灵魂希望能这么做……抱歉……！」
「了解！五八祝一六八跟一九好运！」
「谢谢！要上喽，一九！让敌人见识我们航母击沉组的实力吧！」
「了解！一九的鱼雷攻击要去喽！」
伊一六八与伊一九继续突进，留下伊五八面对接近中的轻巡。
目标是轮形队内周──布阵于此的三艘航母。
己方的奇袭一步步迈向成功，除了朝伊五八接近的轻巡外，没有任何敌舰挡在前方。如果保持下去，就能确实地狙击敌航母……！
（苍龙，你订立的反击计画完全正确……）
伊一六八以最高速度在海中潜航。
（以防空战减少敌方机动部队的舰载机后，再让我们伊号潜舰小队和机动部队同时发动攻击……这简直就是中途岛的翻版……不，是进化版呢……！）
伊一六八她们按照作战计画于昨晚展开行动，一边躲避敌方猎潜部队的追击，一边尝试接近航母栖姬。接著，她们在飞龙让第一波攻击队起飞时，成功重新捕捉到航母栖姬的纵影，从海中发动袭击。
伊一六八认为苍龙的作战有胜算。
一旦开始防空战，舰艇就必须将注意力集中到上空，进而放松对海中的戒备。防空炮火与回避运动的声响，多半也会让声纳难以使用。
于是伊一六八她们初击成功，在轮形队上开了个大洞──并且准备从那里冲进去。
（以五八的角度来看，这一战不只是中途岛重演，也可以当成马里亚纳的翻版……不过现在那些都无关紧要！总而言之，要把三艘航母全部击破，替这场决战做个了断！）
写著飞龙单独开始反击的电报，伊一六八她们也收到了。
虽然不晓得飞龙的第一波攻击队能做到什么程度──她能否再次出手还很难说。
MI机动部队应该正在面对第四波攻击队才是，如果这波攻击命中飞龙，MI机动部队就真的要溃灭了。
正因为如此，所以伊一六八打算趁这次袭击将三艘航母全部收拾掉。一旦失败，MI机动部队将失去胜利的机会。
「一六八，抓到了呢！」
伊一九右手抵在耳边大喊：
「左方正面，敌方航母三艘！以现在的状态，要瞄哪一艘都……」
伊一九突然停下动作。伊一六八也立刻发现了理由，屏息吞声。
「糟糕了呢！背后有两艘新的驱逐舰……退路被封住了呢！」
「……唔！」
伊一六八犹豫了。
是要就这样坚持解决三航母──之后再尝试突破呢？还是该丢完一发鱼雷后迅速撤离呢？如果想争取战果就要选前者，但考量安全则该选后者。
「一六八，快点发射鱼雷！」
伊一九焦急地催促。
「这样下去，三艘航母都会脱离射击范围呢！」
「一九，我们以扇形射线对那三艘发射鱼雷！然后立刻撤离！」
「一六八……！」
「敌方追兵逼近，代表五八很危险！不能拋下她不管！」
「……！」
「目标，敌方三航母！射击──！」
伊一六八与伊一九一同出手。
呈扇形放射的鱼雷共计十发。
伊一六八也没管鱼雷的去向，立刻下令：
「掉头！一九，要去解救五八喽！声纳有听到水雷攻击的声音……五八还活著！」
「了解！可是……」
伊一九带著歉意地询问。
但是，伊一六八露出了清爽的微笑。
「这么说虽然很怪，但我现在非常幸福。」
「一六八……？」
「过去，我从来没跟机动部队联手发动攻击。不，就连跟伊号潜舰联手的经验也没有。所以，光是这样我就觉得很幸福了……」
伊一六八仰望因阳光而闪耀的海面，满足地低语。
「所以，之后就拜托你喽，飞龙。MI作战就由你来做个了断。」
伊一九盯著伊一六八看了一会儿，然后别过视线轻声嘀咕。
「居然光是能跟同伴并肩作战就觉得幸福……一六八也太习惯严苛环境了呢……」
「你说什么？」
「什么也没说！」
◇◇◇
十道水痕出现在海面上。这无疑是闯进轮形队内周那些潜舰发射的鱼雷。
航母栖姬面容扭曲，大喊出声。似乎是下令进行回避。
她和两艘WO级为了逃出鱼雷的攻击范围，开始大幅转舵。
可是，她们的动作太迟了。数秒后，两艘WO级身边连续立起水柱──接著她们便冒出黑烟与火焰跪了下去。
紧接在后，飞龙的第一波攻击队杀到，从潜舰用鱼雷在轮形队上开出的大洞冲了进来。
航母栖姬开始对空射击。她张开的弹幕极为猛烈，甚至误击附近的驱逐舰。
但第一波攻击队贴著海平面进击，从弹幕的下方突进。航母栖姬勉强试著把他们纳入火网，攻击队却以北太平洋的大浪为盾避开，连一点擦伤都没有。他们突进的高度，比先前深海栖舰方舰载机还要来得低──这种动作唯有经过飞龙锻炼的友永队才做得到。
一会儿后，担任攻击队主力的舰攻丢下鱼雷──它们全数冲向航母栖姬。航母栖姬停下了回避潜舰鱼雷的脚步，却也无法避往其他方向。
注定将在数秒后身中多发鱼雷沉没的航母栖姬，浑身僵硬地瞪著这幅画面。
7
「……看样子问题解决了呢。」
MI岛环礁内的巡防舰小岛岸边。
遭击破的深海栖舰残骸仍在起火冒烟，利根则在一旁满足地低语。
利根等前卫部队从早上到现在，依然被封锁在巡防舰小岛上。
深海栖舰方似乎也已重整态势，正以数量占优势的舰队围住这座小岛；但他们担心又出现昨晚那样的损害，因此并未对利根等人发动攻击。
「问题解决了……？」
筑摩问道。在两人背后，跟她们一起担任第一、第二机动部队前卫的舰娘们，正在让受伤的身体休养。
环礁内的战斗告一段落后，利根她们并未尝试往外逃。
如果只有武装没事的利根与筑摩，或许还有可能突破，但这么一来等于拋下其他受伤的舰娘。相较之下，不如让敌方为了封杀自己而分出一定程度的战力，对己方更有利──利根这么判断。
到目前为止，事情似乎都照利根的预期发展。至少，她们头上随时都能看见五十架以上中途栖姬安排的机体。
利根点点头。
「嗯，你看中途栖姬那张脸。」
她充满自信地扬起下巴。
「她显然脸色发青。想必是友军的反击奏效，击破了敌方的机动部队吧。」
中途栖姬脸上的表情，就跟利根描述的一样。
她洁白的裙子随风摆荡，惊愕地看著远方──想来应该是舰娘与深海栖舰进行机动部队决战之处的西方海面。
「跑道上的机体也少了很多……换句话说，那家伙已经明白这一仗她们没胜算了。」
「失去了机动部队，又失去了航空兵力，中途栖姬的命运等于已经注定……」
「正是如此。之后就简单了，只要趁著无法动用航空兵力的夜晚，派水面部队接近MI岛，以舰炮击破中途栖姬……这样就结束了。」
「这一仗，是我们赢了呢……」
「嗯。不过，还有个问题……」
利根以不安的口气补充。筑摩也马上理解利根的意思，铁青著脸颔首。
同一时间，中途栖姬一脸恨意──彷佛要找地方发泄似地，转头看向利根她们。
「既然中途栖姬没有胜算，也就没必要将吾等留下来当诱饵了。」
下一秒，所有部署在MI岛环礁内的深海栖舰一同转向利根等人，开始炮击。中途栖姬的舰载机，也带著担任护卫的浮游要塞俯冲而来。
「筑摩！带还能动的人离开这里！既然敌人已经对吾等伸出魔掌，还能动的人就没理由留在这里！」
「这么一来姊姊你会……！」
「这是为了尽量多让一些人活下去！没关系，吾辈身为机动部队的眼睛兼吸引敌人的诱饵，已经战得够愉快了。来场百万年的午睡也不坏！」
「可是……！」
紧接著，远方炮声隆隆──中途栖姬跑道所在的巡防舰岛接连发生爆炸。
突如其来的攻击，令中途栖姬放声哀嚎。但是，对巡防舰岛的炮击依旧毫不留情地持续，逐渐粉碎跑道。
「怎么回事……？」
利根当场傻住。筑摩先一步弄清状况，回答道：
「那是三式弹炮击！是友军！」
「友军？所以那是……」
「久等啦──！」
中气十足的声音传来──利根非常清楚这是谁的声音。
「金刚！你来救援了吗！」
「Of course！机动部队前卫驾到──！」
「MI机动部队？」
「详情之后再说！你们快点护送损伤舰往外突围──！」
「了解！可是，为什么会在这种时候？在白天战斗，中途栖姬的舰载机──」
「当然是为了把你们一个不留地救出来嘛！」
「……唔！」
「好啦，动作快！老实说，在没飞机掩护的情况下攻击中途栖姬，要是没有利根你们吸住敌人可就难了！我方的战力也很勉强，如果这一击失败，一切就完蛋喽！」
附近绝大多数的深海栖舰都往金刚她们的方向接近，彷佛在肯定金刚的担忧一样。
「了解！各位，出发喽！」
利根转向背后说道。
「一边吸引敌人一边突围！吾等是最后一张牌！将这点谨记在心！」
「了解！」
利根领著众舰娘开始突围。深海栖舰虽然有派兵追击，却先后遭到利根与筑摩的炮火击破。
另一方面，金刚等人则是毫不留情地炮击中途栖姬。尽管飞机、浮游要塞、护卫深海栖舰的反击也有命中，她们却不当一回事地继续开火。
最后，大概是炮火引爆了舰载机用的弹药，跑道上发生了一场特别巨大的爆炸──中途栖姬凄厉地惨叫一声，宛如沙堆崩塌般消失。
8
──清醒时，飞龙的侧脸就在眼前。
起先，苍龙并不晓得这意味著什么。痛楚在全身上下流窜，记忆暧昧不清，意识也没办法好好厘清。
即使如此，她仍旧知道飞龙就在自己身旁──飞龙活了下来。
在飞龙后头，看得见以瑞鹤为首的同伴们。昨天送加贺与赤城她们回舰娘待机船的驱逐舰们也在，看来是终于赶回舰队这边了。
视野里，绝大多数的舰娘都受到了中破以上的损伤，濒临沉没，需要让人拖航的也不在少数。
更远方的水平线上浮现橘色夕阳，将海面染成一片红。
自己似乎也依偎在飞龙怀中，让人拖航。
「飞龙……？」
飞龙吃惊地转过头来后，仓促之间想开口说些什么……却停了下来，思索了一会儿后才终于回答：
「赢了唷，苍龙……」
飞龙的声音在颤抖。
「我们赢了唷……！」
「赢了……？」
苍龙搞不清楚状况地覆诵。
这时，苍龙才注意到──飞龙也受了伤。
她的头似乎受了伤，额前的头带染成了鲜红色；飞行甲板也冒著黑烟。
飞龙点点头。
「虽然我也在最后的空袭时中弹，不过大家还是击破了航母栖姬和中途栖姬，深海栖舰也从MI岛撤退……目前，正在进行MI岛登陆作战。」
她别过视线，继续说下去：
「镇守府也在长门她们的奋战下守住了……听说提督跟大家都平安无事，也没有任何平民牺牲。AL作战那边，听说第三部队也击破了北方栖姬……顺利完成……」
「…………」
「大家说，我单独进行反击这件事，给了她们勇气。虽然这让我很高兴，很骄傲……」
飞龙将目光转向苍龙，彷佛在寻找感情的去处。
「可是，这一切都是多亏了苍龙……跟瑞鹤。都是因为你们两个的努力，都是因为当时瑞鹤的鼓励，都是因为苍龙一如往常地让我安心……」
「这样啊……」
苍龙若无其事地回答。她总算了解现在的状况了。
MI机动部队──第一、第二机动部队结束MI作战，达成了任务。
而参加AL作战的舰娘，和负责防卫本土的人们也是──一切都有了最佳结果。
之后就等占领完MI岛，让后方的运输船队救出KA群岛的难民。毕竟敌方采取了强攻本土这种豪赌战术，想必群岛的救援作战会顺利成功──
苍龙松了口气。填满她身躯的并非成就感，而是安心感。
因为自己虽然中途脱队，但瑞鹤和飞龙还是接下了棒子。
自己先前的战斗──赤城、加贺托付的战斗，没有白费……
「……我只不过是做了赤城和加贺她们本来要做的事而已。」
苍龙微微摇头。
「能够贯彻始终，既是多亏了飞龙，也是多亏了瑞鹤，同时也多亏了其他人……何况我不在意功劳……这样不就够了吗。」
「…………」
「这样啊，已经结束啦……」
苍龙彷佛在品味这种感觉似地低语。难以按捺的激情涌上心头。
为什么自己会想努力呢？为什么自己就算得接受大家的牺牲，依旧想完成MI作战呢？成为这一切背后理由的思念是──
古老的记忆苏醒。自己熊熊燃烧的舰桥。一切都跟飞龙一样──
「我很努力了吧。」
她全身颤抖，眼泪夺眶而出──尽管想停，却停不下来。
「我帮上大家的忙了吧，我没像中途岛那样，什么忙都帮不上就结束了对吧。我守住了大家对吧，多闻丸跟舰长，应该也会夸奖我吧……」
「苍龙……」
「我总算能向前迈进了……」
苍龙抬起下巴，水滴自她脸颊滑落。
在她眼前，只有染红的天空和云朵，没有任何与怀念回忆有关的东西。
这样也好，苍龙心想。
受到因缘所困的AL/MI作战结束──这片天空，将连往和先前不同的明日。
或许是因为安心吧，她的意识再度变得浑浊。
苍龙并未抗拒，无力地咕哝。
「天空好红，就像现在的飞龙一样呢。」
她原先哭得红肿的脸，开心地微笑。
「好期待跟飞龙成对的改二呢……」
飞龙瞬间瞠目结舌，接著跟苍龙一样眼眶泛泪，毫不迟疑地点点头。
「嗯！」