提督的办公桌，看起来就像埋在雪堆里一样。
「这是……」
一打开办公室的门，长门便瞪大了眼睛。
「看来您堆了不少工作呢，提督。」
「如你所见，帮个忙吧。」
提督一面回答，一面在手边的文件上签名。在他眼前，需要签名的文件堆积如山。
日历上的日期已经过了八月中旬。外头正值盛夏，热辣的太阳在蓝天中绽放光芒。办公室里虽然开了冷气，但提督实在太忙，因此额前浮现了汗水。
「老实说我一个人赶不上进度。但因为需要我的笔迹，没办法拜托其他舰娘。」
「既然如此，我不就无能为力了吗？」
「你是前联合舰队旗舰吧，不能想想办法吗？」
「我是武人，对战斗方面有自信，文书工作可就不行了。像这种工作，意外地比较适合陆奥。」
「那就把她带过来。」
「等等，别擅自决定啦，真是的。」
陆奥慢了一步踏进办公室，一脸困扰的表情。
「哇，唉呀，提督看起来不是败给夏天的炎热，而是败给文件的厚度呢。」
「这人是谁啊，居然这么幽默！」
「天晓得。我知道提督你很忙，但能不能麻烦在这份文件上签个名啊？可以的话最好现在签。」
「有这种急件就早点拿过来。」
提督一脸不满地从陆奥手中接过文件后，露出奇特的表情。
「……是有关之前吴近海那艘RE级的报告吗。」
「是。我刚刚才整理完我和长门、扶桑、山城、伊势、日向，以及吹雪她们十一驱的意见，汇整成报告。」
陆奥叹了口气。
「毕竟我们进船坞维修后，已经过了快三周嘛。所以说呢，我才想趁记忆还没模糊前快点写完。」
陆奥看向窗外。长门与提督也不禁跟著看过去。
现在，镇守府主导那一连串以救出KA群岛难民为目的的作战，已经差不多结束，派往前往KA群岛的救援船队，也已经回归本土。
从KA群岛救出的人员约有五万，尽管以KA群岛原有人口来看，这数字十分辛酸，但这项成果依然很有价值。作战成功的消息传到本土后，全国各地慷慨解囊，捐了许多钱给难民，令舰娘们十分高兴。
跟深海栖舰的战斗也暂告一段落，太平洋地区作战结束后，几乎没发生过什么有规模的战斗。前往KA群岛的救援船队，也毫发无伤地完成了任务。
深海栖舰是不是为了避免战力暂时枯竭，才特地采用强攻镇守府这种豪赌战术呢──
这样的谣言在舰娘之间流传。
「战舰栖姬、中途栖姬、航母栖姬、北方栖姬，还有RE级……」
长门从提督手中接过有关RE级的报告，一边过目一边说道：
「虽说我们正面粉碎了敌人的陷阱，但敌人在这次的战役中已经投入了这么多强敌。看来战况会愈来愈严峻呢。」
提督点点头。
「……差不多也真的到了需要新战力的时候了。虽然我已经采取行动，但是不知道来不来得及。你们平常也别疏于锻炼。」
「不用说我也知道。」
长门回答。
「那么再见了，提督。因为接下来我们预定要跟大和、武藏演习，顺便『熟悉』修理完毕的舣装。我长门身为镇守府最强的战舰，可还没打算输给后辈呢。」
「今天吴不是有夏祭吗？」
「傍晚大家会一起过去。还有时间。」
长门敬礼告退。陆奥也挥手说了声「再见啦～」后跟著离开。
「……长门她改变了呢。」
一直待在提督旁边座位上安静工作的凤翔轻声说道。
「该怎么说呢，感觉她的举止比以前来得轻快多了。」
「我看了详细的战斗报告。」
提督回答。
「想必是看了来自飞龙的电报，让她心中的某种东西变得正面积极了吧。该说真不愧是大淀吗。」
「大淀说她只是效法您而已喔。」
「大和那件事吗，不过，毕竟她这回可是更直接地解救了整个镇守府……让人觉得不太一样呢。」
「让羁绊变成看得见的事物，也是很重要的事喔。」
凤翔宛如母亲般微笑。
「这一次包含瑞鹤、苍龙、飞龙在内，每个人都很努力。对我们来说，这想必是很大的一步。」
「…………」
「因为，大家再也不用害怕中途岛的恶梦了。」
凤翔以眼神表示感谢。提督不好意思地咳了一声，将注意力转回文件上。
「这么说来，我今天准备了一个惊喜。」
「惊喜？」
「本来应该再晚一点的，不过我跟相关单位打了声招呼。」
凤翔满脸的疑惑。于是提督简短地向她说明。
「这……」
凤翔开心地微笑。
「想必会是个非常棒的惊喜。」
2
「喔喔～盛况空前耶～！」
瑞鹤开心地环顾周围。
今年第二次的夏祭，让吴的大街热闹非凡。这次也跟一个月前一样，路上挤满了前来享受庆典的人们与摊贩。
瑞鹤也换上了浴衣，跟其他标准航母结伴前来。
天空已变得有些昏暗，耀眼的路灯照亮周围。
苍龙与飞龙不在这里。白天苍龙进行改二改装，所以她们两个一同前往工厂。差不多到会合的时间了。
「能再参加一次夏祭，真的是太好了……」
走在瑞鹤身旁的翔鹤回答。
「听说因为深海栖舰的强攻，让夏祭差点举行不了……这些都是多亏了瑞鹤呢。」
「嘿嘿。不过，翔鹤姊不也帮上了忙吗。那场战役的最后，翔鹤姊和加贺学姊、赤城学姊将妖精托付给回归MI机动部队的驱逐舰。」
瑞鹤说出感谢的话语。
「如果没有那些妖精抢修，我们根本撑不过敌方的最后一波攻击，毕竟飞龙把所有舰载机都编进第一波攻击队了嘛。托你们的福，很多舰娘因此免于沉没。利根她们也是。」
「我们只是做了当时能做的事唷。大淀也问我们能不能支援前线的机动部队呢。」
「但因为没了妖精，翔鹤姊你们遇到突发状况时会动弹不得，这点也是事实嘛。」
「结果好就行了呀。毕竟我们搭乘的舰娘待机船也有驱逐舰护卫，没事的。」
翔鹤彷佛要让妹妹安心似地轻碰瑞鹤的肩膀，接著转头问走在背后的赤城和加贺：
「赤城学姊也这么想……哇！」
赤城停下了脚步，嘴里塞满了东西。她手上拿著一堆诸如糖苹果、腌黄瓜、棉花糖等摊贩常见的食物。走在旁边的加贺似乎也有些傻眼。
「真是的，赤城学姊，你嘴角沾上棉花糖喽！我帮你擦掉……」
翔鹤慌慌张张地拿出手帕跑向赤城。
被丢下来的瑞鹤，自然地跟走近的加贺站在一起。
加贺劈头就对瑞鹤说道：
「我也要向你道谢。」
「咦……」
「MI作战时，多亏有你带领机动部队走向胜利。」
「但那是飞龙和苍龙的功劳……」
「苍龙的任务本来该由我和赤城完成。」
加贺露出自责的表情。
「深海栖舰的技术水准在我们之上，这点在鲑鱼海战役时就已经知道了。所以，我和赤城研究了过去的战役，以及跟深海栖舰战斗得到的教训，试著设计出能在机动部队决战得胜的策略。事前将它托付给苍龙，也只是为了以备不时之需。」
「加贺学姊……」
「可是，我们却最先中弹……结果强迫苍龙与飞龙必须扛起责任。当然，你和瑞凤、祥凤也是……」
「不过，也是因为你们的安排，我们才能完成MI作战。」
瑞鹤以开朗的语气打断加贺。
「都是因为加贺学姊你们事先将作战托付给苍龙，我们才能继续战斗，才能以飞龙的反击带给大家勇气……听说吴也是因此才守住。赤城学姊和加贺学姊真挚地面对过去，拯救了镇守府和这个世界。」
瑞鹤带著谢意与加贺四目相对。
「更何况，MI作战本来应该是让加贺学姊和赤城学姊活跃的舞台，却变成这样……我也觉得很抱歉。」
「……也就是说，彼此彼此呢。」
「是的。所以……请加贺学姊还是跟之前一样吧！」
「……说得也是。」
加贺彷佛要压抑情绪一般，微微别过头去低语：
「谢谢你……瑞鹤，你似乎也成长了呢。」
「咦……啊，我……？」
「我看见喽！刚刚加贺在瑞鹤面前娇羞的模样！」
突然，赤城闯进加贺与瑞鹤之间。原先在她手上的食物都已消失无踪。
「真是的，加贺果然疼瑞鹤疼得不得了呢！」
「赤城，别乱开玩笑。」
「瑞鹤你知道吗？那一战中，说要把妖精托付给你们的人也是加贺唷。她自己明明因为身上的伤势痛得不断呻吟，却还是满脑子想著要让瑞鹤你们活下去呢。」
「咦？那是加贺学姊的提议吗？」
「没错没错！而且听到瑞鹤让MI作战大功告成时，她还在床上流泪了呢……！」
「赤城……！」
加贺的脸变得更红了。赤城「好啦好啦」地伸出一只手挡住加贺，然后正色转向瑞鹤，诚心地说道：
「我也要向你道谢。多亏MI作战成功，我们也能迈向新的明天了。」
就这样，赤城仰头望向逐渐染红的天空。
「之后也得好好夸奖飞龙和苍龙才行呢。毕竟MI作战说是为了她们俩而存在的战役也不为过……」
听到赤城这句话，瑞鹤、翔鹤、加贺一同点头，仰望天空。
就在这时，背后传来急促的脚步声。
回头望去，飞龙和苍龙正朝这边跑来。飞龙穿著橘色浴衣，苍龙穿著深蓝色浴衣──而且，两人十分要好地牵著手。
瑞鹤开心地对她们喊道：
「你们两个好慢喔～！烟火马上就要开始喽～！」
3
舞风陷入绝境。
（真是的，十七驱那些人到底在想什么啊……！）
因为夏祭而显得热闹无比的吴大街旁边，有座人烟稀少的小公园，舞风一个人孤单地站在这里。
（居然挑这种地方当集合地点……而且到了预定的时间还没来！）
这一天，舞风本来要跟十七驱的成员们一起参加夏祭，但因为滨风穿浴衣似乎会拖很久，所以变成舞风一个人先到市区。
而且，她们还规定舞风不能穿浴衣，得穿平常的制服过来。说是这样的装扮应该比较容易跳舞──
（真是的，完全搞不懂！我也想穿浴衣啊！不过，滨风穿浴衣会拖很久的理由，我倒是能理解就是了……）
她不禁露出苦笑──现在，滨风想必就跟平常一样被谷风调侃，并且生气地要浦风帮忙穿浴衣。矶风……大概是挖苦几句后袖手旁观吧。
（……不过在这之前，我从没像这样等过同伴呢……）
直到MI作战前，自己身为独一无二的第四驱逐队成员，先后加入过好几个驱逐队。虽然因为这样认识了很多人──但反过来说，却也没有特别亲密的舰娘。
不过现在──
（野分，我已经不再孤单了。我也不再害怕战斗了。）
舞风看著放出公园里发出白光的灯，突然这么想。
（一定没问题。就算你来镇守府，我也不会让你操心了。我会带你战斗，所以……）
她举起戴著白手套的手掌，遮住街灯的光芒。
（我会期待跟你见面的那一天，野分……）
「抱歉，可以打扰一下吗？」
「咦……」
突然，从背后传来声音──舞风吃惊地转过身去。
在她视线前方，站著一名身穿同款制服的少女。少女五官英挺，银色秀发随风飘扬，表情却显得有些不安。
舞风倒抽了一口气。眼前这人显然是舰娘，而且应该是阳炎型驱逐舰。
「咦？啊，那个……」
「啊，太好了。你果然也是舰娘对吧。」
对方比对了一下自己和舞风的穿著，松口气似地说道。
「在下是第四驱逐队的野分，刚刚才抵达镇守府报到。不过，提督立刻下达远征命令，要野分到吴跟『战友』会合……」
舞风的表情当场僵住。
「那位战友的名字，叫做舞风。」
野分以怀念的语气说道。
「她是野分最重要的同伴……可是，她的经历十分坎坷，下场也相当悲惨……所以，在这场面对深海栖舰的战争里，野分希望能一直陪在她身旁。」
她坚定地这么说完后，再度询问舞风：
「你知道她在哪里吗？人家说她就在这附近。从外观看来，你应该也是舰娘，但野分不太清楚怎么分别舰种，而且那个……报到前碰到的浦风等人还说，今天是夏祭，所以她应该穿著浴衣……」
舞风又愣了数秒钟后，总算明白一切，于是别过了脸。
一股激昂的情感──无法言喻的温暖遍及全身。少女肩膀颤抖，视野迅速变得模糊。
「……这样啊。提督跟浦风她们特地安排……」
「……？」
「不过，这样或许比较好。如果不做好心理准备，我一定会控制不住自己当场哭出来……」
「那……那个，你还好吗……？」
野分担心地出声。舞风勉强克制住情绪后，抬起头，在哭皱的脸上挤出笑容说道。
「那么，代替这个问题的回答……」
她笔直伸出戴著白手套的小手。
「能不能一起跳支舞呢？」