曾在以东方帝国境内最大势力为骄傲的机甲军团担任军团长的男人。
当时的我一直很愚蠢。
嘴上说为了鲁德拉陛下，背地里只关心自己的荣华富贵。
飞黄腾达又怎样，如今的我已经看清这点了。
不过呢，才临届四十岁就当上军团长，以下级贵族的身分来说很有出息了。亲家的男爵位，看在军团长眼中就像垃圾一样。拿这个当藉口或许有点牵强，但会愈来愈自大也不是没原因的。
当然，现在我已经在反省了。
反正我最后被亲家赶出来。
我是骑士爵出身，当时被选为主人家──男爵他们家掌上明珠的女婿。
当时还算幸福。
直到妻子外遇离婚。
妻子──不对，应该说前妻，对当时的我来说没人能取代她。我觉得她是世上最美的，并认为自己是帝国境内最幸福的人。
原本以为妻子也有一样的想法，才会选择我，结果我错了。那都是我一厢情愿。
一年过后岳父大人一死，我就被拋弃了。
事到如今我都还记得。
应该说，偶尔会变成恶梦来折磨我，当时那家伙的神情和说过的话，我忘都忘不了。
「你作了一场美梦吧？一个贫穷的骑士，有幸能够扮演贵族。不过这场梦也结束了。因为父亲大人的命令，我才逼不得已跟你结婚，这下我自由了。但这都怪你不好。因为你不能生育。」
我感到绝望，绝望到好想大叫。
听到对方那么说的瞬间，我还搞不清楚状况，一看到那家伙拿著瓶子对我炫耀，我才恍然大悟。
原来她一直都在对我下药──
也许我能够对此挑毛病，诉诸法律讨公道。可是整个男爵家都与我为敌。
前妻早就已经有个在当商人的情夫，那家伙很有钱，简直糟透了。男爵家的佣人们早就被收买了。
那名商人可以得到贵族的地位。
前妻能够过上奢华的生活。
虽然岳父大人常说就算过得节俭朴实，还是能够保有贵族的骄傲……
原来那女人并不喜欢这样啊。
现在说这些都太迟了。
当时的我对于让我依亲还照顾我的主人一家，并没有想要抱怨的念头。双亲在我很小的时候因意外而死，因此并没有人出面反对把我赶走一事。
所以说，我被赶出男爵家也是没办法的事情。
如今回想起来，那成了我的动力。
对所爱之人背叛的愤怒与憎恨推动著我。
我要出人头地，总有一天要给对方好看。
当时的我才刚满二十岁，还很年轻。将恨意当成动力，我拚了命地努力。
好几次徘徊在生死之间，也立下赫赫战功。
骯脏的勾当也能面不改色地去做，干不法勾当变得愈来愈顺手。
也有商人跟我交好，我利用自己的权限在可行范围内通融。甚至接受贿赂，把那些钱拿给贵族打通人脉。
一直往上爬的结果就是在二十五岁左右就出人头地当上校官。
我以前是骑士学校毕业的，所以从准尉开始爬。也就是花了一两年就晋升了。
这样的速度非常快，不过在帝国这边力量就是一切，所以我成功了。
到了那个时候，我掌握了军事部门，建立属于自己的派系。
梅纳兹就是在那个时候认识的。
他是贵族出身，却是个喜欢作战的怪人。在老家的话地位比我还高，他却故意跑到战场上，真不知道他在想什么。
不过，可以肯定的是他很能干，于是我就利用他。我没有要讨他喜欢或是赢得他尊敬的意思，也毫不避讳用钱收买他。
梅纳兹是个怪人，他觉得有趣而听命于我。不过那家伙也在用他的方式利用我吧，我们算是半斤八两。
这之中的联系只有利害关系，但我的确也信任他。只要我还想飞黄腾达，就要常常上战场。如果梅纳兹打算利用这样的我，那不管是怎样的命令，他都会遵从吧。
就算死在某个地方也没关系，反正我没有家人。不会为任何事情感到不安，可以毫不在意地胡作非为。
就这样，我跟梅纳兹之间建立了不可思议的信赖关系。
此外，堪萨斯加入我们。
这个男人在军事部门中是有名的问题人物，可是对我来说重要的就只有能不能拿来利用。
结果他合格了。
堪萨斯似乎也觉得我够格。
不管是怎样的作战计画，我都会批准，因此让堪萨斯很满意。他从那个时候开始就很厉害，可是在军事部门中的评价却很低。
他常常违反命令，还三不五时在战场上失控乱来。大家都觉得他很难应对才会转派到我底下，而我觉得是赚到。
不只是梅纳兹，我连堪萨斯都尽情利用。
就连一般人看了会犹豫的作战计画，我都不以为意地立案，要他们去执行。
因为这样陆陆续续做出成果，巩固我的立场，再也没人敢挑我毛病。
＊
在三十岁出头的时候，我就爬到将官的位置了。
到了这时，我上前线作战的次数愈来愈少。
因为年轻的时候被下毒，左眼失明了。
要说我是否因此变得衰弱，那倒未必。当时我们已经摸透科学这种崭新的力量，要准备精密的义眼也很容易。
只是为了让敌人掉以轻心，我才用眼罩把左眼遮住。
原本在想会不会随著年纪增长感受到自己力量衰退，没想到我愈来愈精力充沛。外表看起来跟年龄相差不多，内在却一直有源源不绝的力量涌出。
感觉自己时常处于鼎盛期，因此天不怕地不怕。
对排行争夺战也有兴趣，但还是想先称霸军事部门。
上将的地位唾手可得。比起成为皇帝陛下的近卫骑士（Royal Knight），我认为那样能够掌握更多权力。
我的派系势力愈来愈大。
利用盖多拉大师的力量，机甲军团的战力强化工作得以顺利推动。那些跟我关系不错的商人，我要他们提供资金，成功对军团做了近代化改造。
接著按部就班作好准备，不停累积成绩，年仅三十五岁左右的我已经被任命为帝国三大「上将」之一。
这可谓我人生的巅峰期。
大概是因为这样吧，在工作空档我突然想起一件事情。
就是那些把我赶走的人现在在做什么。
派人调查后发现，我什么都没做，他们就已经走投无路了。
这是为何──连那问题都不用去烦恼，答案就呼之欲出。
因为当时的我已经握有足以毁掉那些人的力量。而且还有过之而无不及。
那帮家伙把我赶走的事情广为人知，我不用亲自动手，部下们就先有动静了。
他们并没有直接介入。
只是跟交易伙伴耳语个几句。
那些人对先生做了那种事情，你还有办法跟他们来往啊？ ──类似这些。
听到我的部下那么说，就算御用商人们不愿意也只能努力揣测吧。因为我可是在飞黄腾达的路上突飞猛进，势头正盛。
最根本的问题是，帝国的经济体制跟西方不一样，不允许自由市场经济。
表面上允许从商的只有贵族和军事部门。
贵族有权利让底下的商人代替他们做买卖。用这种方式为他们卖命的商人可以从经商利益中抽成当薪水，形成雇佣形式。
所以把我妻子抢走的男人才想要得到贵族地位吧。
能够当高级贵族合作的商人，再让儿子或女儿跟贵族结婚，创造姻亲关系。那么做将能合法获得经商的权利，从很久以前就常常有人用这样的手法。
不过，他要当男爵是可以……却没算到我会出人头地吧。
没想到当时边嘲笑边赶走的男人，如今已经成了上将大人。
军事部门都会分到大把的预算来买卖商品。将官阶级的人有权将那些运用在商人身上。
当上了三大军团之一的上将，便可推知。虽然不至于能对庞大的军团预算全权处置，权力却相当于伯爵之上。
区区一个男爵哪有可能跟我抗衡，他的交易对象一个个跑掉，生意愈来愈做不下去。
听到这些的我感到一阵空虚。
原本想要亲手复仇，却在我不知情的情况下默默完成了。
但我认为这种时候收手也不对。
我曾经被背叛过。若是在这种时候展现仁慈的一面，想要趁火打劫的人会增加吧。
我之所以能够爬到上将这样的地位，其中一个理由就是我无法生育。
若是在从军的时候打出一片天，退役后可以得到贵族的地位。为军队卖命，地位也会随之提升。
关于这点，由于我没有孩子，不会有往后这档事。
不管给我多么崇高的地位，那只会传一代。对其他的贵族们不至于构成威胁。
就好比军事部门讨厌贵族私下拥兵，贵族们也不喜欢军方人马坐拥财富。
贵族掌管财富，军事部门负责武力。
这分工系统是很重要的。
双方介入彼此的领域是个禁忌（Taboo）。
所以说，地位高的军人都是单身汉居多。
一方面是因为没有家人，在战场上厮杀可以无后顾之忧，本质上更重要的是跟贵族之间还有势力问题存在。
想到这些，我灵光一闪。
那些背叛我的人虽然走投无路了，却还不至于家破人亡不是吗？
我彷佛得到天启。
那就是我还有事情要做。
他们的生活之所以还过得下去，是因为身分为贵族。
即便地位不高，还是有男爵的爵位，可以靠俸禄过生活。
既然这样我要夺走他们的地位，绝对让他们输得体无完肤。
除此之外还有其他人要肃清。
就是那个男人的父亲，以及雇用他父亲的伯爵。
若是没有这些人，我就不会遭遇不幸。
不把敌人干掉，到时候换自己被干掉。
可是，要让伯爵家破人亡，我需要获得比以往更强大的力量。
就是从那个时候开始。
我想要爬到更高的位置，一心只想获得能够压过所有人的力量。
●
「事情就是这样，后来我杀红眼。明明知道自己干的勾当有多么下流骯脏，依然装作视而不见。」
「的确。那时的你看了让人感到不舒服。」
「既然如此，把我丢下不就得了。那样一来你就能当上上将。」
「这跟我的个性不合。再说我也不讨厌你。堪萨斯也一样，不管我是好人还是坏人，我都只想跟自己看得顺眼的人走在一起。」
「哼！你这家伙也太奇怪了。」
「我有自觉，但轮不到你来说。」
聊到这边，男人们笑成一团。
一个年约四十多岁左右骨瘦如柴的军人，和穿著帅气西装的男人，他们是卡勒奇利欧和梅纳兹。
这两人谈天的地方，是迷宫内让特别会员专用的「长耳族的店」。他们在那边享用各式各样的酒，开只有他们两人的反省大会。
原本这间店只让特别挑选过的客人使用。例如靠自身力量来到这个地方的人，或得受过身家调查再支付规定的费用才能进入。
原本不是他们两个可以使用的设施，但前些日子召开首脑会议后，这边也对帝国干部们开放了。
这次战争一笔勾销，利姆路希望今后双方能够建立良好关系，才会那样安排。
当然两人也明白。
所以才会像这样毫无顾忌地来此消费。
「总之，后来这事情你也知道，我想掌握军团征服世界。然后就败给这个国家，变成现在这个样子。」
「用战败这个字眼还算客气。正确说来，我们根本不是他们的对手。」
「呵呵，说得没错。」
「我很满足了。这个世界上除了鲁德拉陛下和『元帅』──维尔格琳大人，还有其他超乎想像的强者存在，这点我总算亲身体验过了。」
「你那兴趣让人难以理解，但满意就好。那你打算跟你弟弟和解了吗？」
被卡勒奇利欧问到这件事情，梅纳兹带著酷酷的微笑点头。
「只能和解了吧。那家伙可是以侯爵的身分带领那帮贵族。既然正幸大人要以新皇帝的身分即位，我们的任务就是尽全力协助他。」
梅纳兹出生自侯爵家。
他想要靠自己的才华跟人一较长短，才会加入军队，取得如今的地位。只不过来到像侯爵家这样的阶级，影响力非常大，可以肯定的是他一定受到很好的待遇。
不过梅纳兹是真的有实力，没人敢小看他。敢做这种事情的人，最后都得亲身体会自己的愚蠢。
梅纳兹的老家由弟弟继承，他成了现任的侯爵。梅纳兹嫌麻烦都推给弟弟，所以弟弟似乎很恨他。
这件事情卡勒奇利欧也才刚听说，听到他已经跟弟弟和解，卡勒奇利欧就放心了。
（不过我这边不可能跟那帮人和解就是了。）
梅纳兹的处境跟自己相比，卡勒奇利欧觉得已经好很多了。
梅纳兹能够随自己的意思尽情使用老家那边的财力，算很好命了。因为他也具备相应的实力，人家才对他睁只眼闭只眼，假如他很无能，那简直成了整天只会玩乐的大哥。
事实上卡勒奇利欧等人认为他弟弟应该没那么讨厌他……
哥哥太狡猾──他弟弟好像这样跟他抱怨过，但只能说任谁碰到了都会有这种感想吧。
也只有梅纳兹这个男人能让人容许他做到那种地步。
于是卡勒奇利欧也对这个不爱负责任的男人提出忠告。
「说得也对。那就拜托你了，新宰相阁下。」
梅纳兹逃避贵族应该要承担的责任和义务，不过正幸来当皇帝后换了新的体制，他被任命担任在帝国拥有最高权限的职务──宰相。
「刚才还在开会，我是看场合才那么说……但认真仔细地想了想，我真的没办法当皇帝啦！又没学过政治方面的事──不对，在高中有学过，但我只针对考试会出的范围稍微查过一点资料而已！」
「哈哈哈，已经不能取消啰？」
「果然是这样？」
「那当然！反正我最后也想办法搞定了，所以你也要做做看！」
「利姆路先生太乐观了啦！拜托别开玩笑，别说那种不负责任的话好不好！」
「哈哈哈，没问题的。大家都会帮助你。」
「看你那眼神，一定想说不关你的事对不对？而且还一脸伙伴变多很开心的样子！」
「没、没那回事。再说你那边也有可靠的同伴啊。我觉得那位梅纳兹先生就很值得仰赖喔。」
正幸跟利姆路之间曾经有过这样一段对话。
梅纳兹当时也在场，跟利姆路对上眼算他失策。
他想那应该是利姆路一时心血来潮，不过在会议场所中太显眼也不是件好事。这下好像被当成能干的男人来看待，被任命为正幸的谘询对象。
结果还被派去当宰相。
变成这样我也没辙了──梅纳兹只能苦笑。
你要好好辅佐我喔──都被正幸当面拜托了，他也不方便拒绝。
因为维尔格琳的眼神很恐怖，不过其实梅纳兹也已经变得很喜欢正幸了。
眼下的问题是还有个现任的宰相大人，梅纳兹想要让他来辅佐自己。唯独皇帝有权任命他人当宰相，现任宰相若是出来反对就不合理了。
或许他会有意见，但是梅纳兹才懒得管。他知道还有人比宰相更可怕，梅纳兹要现任宰相先去说服对方，之后就没他的事了。
（但话说回来，总会有办法的吧。）
以前为了继承侯爵家，他已经受过非常充分的贵族教育。他本人没自觉，但成绩绝对不算太差。
或许梅纳兹会有点辛苦，不过他自认所学应该足以让自己拿来实际运用。
因此，梅纳兹反过来问卡勒奇利欧。
「您就别说笑了，军务大臣阁下。话说在三大军团长中就只剩你一个人，责任重大喔？」
在正幸皇帝的新体制中，军事部门也有了很大的改革。
一旦梅纳兹当上地位最高的大臣「宰相」，现任宰相就会变成副总理大臣。
其中一个能跟他平起平坐的大臣就是军务大臣。
在正幸的粗浅知识中，他还记得军事部门必须让政治家来领导。于是他直接把这句话说出口，而那反映在新的体制上。
只不过正幸当时就只问了一句：「大臣是不是要管辖军队啊？」
他并没有命令别人一定要照做，也没有提倡文官统治体制，更正确地从民间选出大臣来领导军事部门。
于是就被解读成错的制度，变成从军人之中选出军务大臣。
简单讲，卡勒奇利欧要兼任军中的上将和军务大臣。
梅纳兹会那么问是出于担心，卡勒奇利欧听了却笑著回应。
「用不著担心。我们目前不会发动战争，基本上只要我还在率领军队，那我们就没有能够攻打外国的利剑。」
他说的是真心话，参杂些许无奈。
事实上就帝国所处的地理位置来看，今后会跟他们发生战争的邻国都没了。
朱拉•坦派斯特联邦国和魔王蜜莉姆的领土就别提了，跟武装大国德瓦岗也不可能。他们要麻烦这些国家当后盾，今后必须跟他们保持良好关系。
虽然可以搭乘飞空艇去侵略西方诸国，但卡勒奇利欧不认为魔王利姆路会容许这种事情发生。
也就是说目前的情况是他们没有可发动战争的对象。
有的话就是针对国内。
某些大贵族掌控地方军队，他们有可能不知天高地厚策动谋反。
「我已经派人把消息带回国内。那些贵族也差不多该有反应了，克里斯纳先生有联络你吗？」
「目前那边好像没有太大的动静。你弟弟率领的派系已经宣誓效忠新皇帝了。幸亏如此，其他派系的人才不敢轻举妄动。」
「就算有动作也不能怎样。但最起码前几任皇帝陛下的孩子，或是跟他们有血缘关系的家族，应该不至于一直闷不吭声。」
「也对。我们已经对外宣传鲁德拉陛下驾崩，八成会出现错当自己有机会出头的人。维尔格琳大人的承诺就是为此而存在，不过……」
「那些人大概会主张皇室典范已流于形势，不具备任何意义。但那些笨蛋不会晓得说这种话将与维尔格琳大人为敌。」
卡勒奇利欧觉得梅纳兹说得很对，他也是那么想的。
就算那帮贵族跟他们作对，说真的他也不怕。
他们肯定会赢得胜利，问题在于国力会被削弱。
假冒成皇帝鲁德拉的人──在卡勒奇利欧等人看来，他们一直效命于他，所以他是本尊──那个人似乎圈养了名为侵略种族的不明生物，打算让整个世界陷入混乱。
其实卡勒奇利欧他们曾经跟自称是柯洛努的人物针锋相对过，因此他们很能体会对方会带来多大的威胁。幸好维尔格琳来了，否则他们将无法避免全灭的命运吧。
那个曾经扮演皇帝鲁德拉的家伙，他本身一直想成为神。为此很可能利用帝国的子民来当他的棋子，这可能性不敢说完全没有。
只不过没人知道皇帝长什么样子，若有人跳出来说自己就是皇帝鲁德拉，那他们只要极力否认就行了。
恐怕敌人也不会耍这种卑鄙手段吧。因为卡勒奇利欧他们认识的皇帝鲁德拉性格刚烈，连跟人谈判的机会都不会给。
「现在不是自己人阋墙的时候。」
「说得没错。反正我这边也会去打点一下。」
「拜托你了。我也会把生还的近卫骑士都找来，赶紧重新编制帝国皇帝近卫骑士团（Imperial Guardian）。」
这是当上军务大臣后，卡勒奇利欧的第一个工作，比想像中更吃力。
这是因为还得先看看有多少生还者，必须先从这部分开始掌握。
再说卡勒奇利欧并不知道近卫骑士所有人肩负的任务。连他们在哪边都不晓得，首先得跟他们取得联系。
不仅如此，某些人可能还会说要退出军队。
事实上克里斯纳就是其中之一。
他公开喊话把魔王利姆路当神崇拜，要退出军队搬到魔物王国，讲得肆无忌惮。
这样卡勒奇利欧他们会很困扰，拜托他在事情安定下来前先留任，他本人却面有难色。这个时候他们去找阿德曼商量，他对克里斯纳说：「有句话说：『走后不留痕迹。』若是帝国一直处在很混乱的状态下，想必利姆路大人会感到悲伤吧。」──用这句话说服了他。
克里斯纳听了回说：「遵命！不愧是阿德曼大人，这说法太棒了。我只想著自己要得救。其实也要让帝国那些无辜的子民们感受到利姆路大人的慈爱才行！」他说出跟卡勒奇利欧想法背道而驰的话，可是克里斯纳会好好卖命，所以这样就好。
这种事不用看得太认真。
想要移情别恋的不只克里斯纳一个，帝国军人中有几成人员都开始说他们想留在魔国联邦这边。
卡勒奇利欧能体会那些人的心情，不想强迫他们。然而这样一来帝国免不了战斗力降低，他正在烦恼该怎么办。
这次战争让许多人死去。
这部分算他们自作自受，不用再拿出来炒冷饭，但也不能拿来当成不想应变措施的藉口。
至于「个位数（Double O Number）」的生还人数，只剩下邦尼和裘这两个人。
他们两个今后会直接听命于正幸，当他的护卫。其实靠维尔格琳一个就已经相当足够了，可是拿来当商量对象或出些小任务之类的，他们会很好用，正幸的这番主张最后得以成行。
卡勒奇利欧个人想要藉此机会，顺便改革帝国皇帝近卫骑士团的机制。
虽然还要看有几名生还者才能定夺，但他不打算拘泥于百人这个数字。他准备废除排行制度，不再让数字具备意义。
必要条件变成只要有某种程度的实力，以及对皇帝忠心，今后卡勒奇利欧预计要稍微放宽门户。
三人一组派遣到各地的地方都市，让他们去巩固帝国的防卫网。
如果有三个人，即便不是侵略种族里高阶者的对手，也能争取时间。他们可以趁这个时候派兵支援，能够灵机应变的铺排才是最理想的。
帝国这边的都市超过一百座，以目前的人数来说是完全不够的。地方军队会按照原样保留下来，只要跟这些军队合作，目前还能顶住吧。
总之，会以那些来到「仙人级」的人为主，因应今后的风吹草动。
「我们的工作都不好做呢。」
「是啊。但不可思议的是，我觉得这份工作做起来很有意义。」
当梅纳兹边喝酒边说出这句话，卡勒奇利欧也跟著认同地点点头。接著他才接上那番话，令人意外的是，卡勒奇利欧是真的那么想。
觉得自己现在是真的在为帝国做事，比起以前在军事部门满脑子只想著要如何飞黄腾达，卡勒奇利欧现在的生活让他感到更加充实。
「还有就是听说了利姆路陛下的计画，我认为必须先让帝国的治安恢复，还有要稳定政局。动作太慢的话，我们会跟不上今后的世界情势。」
在获得利姆路和正幸的许可后，他们开始动工铺设铁道。可以想见未来恐怕用不了几年，帝国境内的交通网络也会打造完成。
只是在会谈上听他们谈起这些就感到颤栗，不料这件事情还有后续。
「再来就是那个吧。支配这世界的领空计画，对吧？那位大人还真乱来。虽然是在喝酒的时候说的，听他说话却不像有喝醉。也就是说，他是认真的。」
「嗯。札姆德似乎也受到感化，主动说要提供协助。不过那家伙与其说是军人，倒不如说更偏向技术人员，往那个方向去做才是他的本分。」
「地面上会透过『魔导列车』跟各国联系，天空那边打算量产飞空艇，让我们的商品贩售路线维持稳定是吗？这想法真可怕，但想必会实现吧。毕竟这次战败，帝国被要求的赔偿只有『领空权』。其他部分别说是没提要求了，甚至还提供资源给我们。这下我们也不好拒绝。」
「正幸陛下都首肯了，关于这点是没问题的。要把重点放在往后发展上。」
一面说著，卡勒奇利欧有个想法。
他觉得这个国家未免太奇怪。
魔王利姆路随口说了一句：「那个……不小心把想法说出口了。」隔天──搞不好还是在当天之内──就转变为有机会实现的计画。
关于飞空艇的量产计画，好像是从他们得知帝国拥有飞空艇后，就一直有这种盘算，但轻轻松松就能够准备好开发用的基地，这也太不寻常。
迷宫内的某个楼层如今成了飞空艇的改造场。
札姆德也在那边开开心心地工作，听说他在这边不用担心预算，能够尽情采买材料，每天都把「这里是天国」这句话挂在嘴边。
起死回生会令人心情高昂，这种心情似乎也起到火上加油的作用。
在卡勒奇利欧看来，他不免羡慕能够忠于自身欲望的札姆德，为了维持魔国联邦和帝国之间的友好关系，他也只能替札姆德加油，要他好好努力。
札姆德的事情就谈到这边，来看今后的打算。
在魔王利姆路的规划中，似乎也会对帝国国内的整顿工作提供协助。如今帝国的国力衰退，哪有不利用他人助力的道理。
帝国这边也会提供劳力资源，他不打算一直靠别人。就这点而言，卡勒奇利欧的想法和西方诸国完全不同。
只要没有被欲望蒙蔽双眼，他就是一个具备知性又能做出冷静判断的男人。
于是当他在想什么才是必要的，他就得出得先让国内安定下来这样的结论。
目前帝国并没有天下大乱。
不过，把战败的细节传回母国，子民们肯定会陷入恐慌。
在那些失去家人的人看来，魔王利姆路是一个可恨的敌人吧。为了避免事情变成这样，克里斯纳等人有先做打点了，不过卡勒奇利欧个人认为还是要想个因应对策。
除此之外，就如梅纳兹在警戒的那样，大贵族的动向令人不安。
考量到今后的发展，他们必须接受魔国联邦的人马入境帝国，卡勒奇利欧得避免两派人马擦枪走火起争端。
问题有一大堆。
「我们的责任很重大呢。」
「是啊。只不过，卡勒奇利欧。」
「什么事？」
「你不觉得利姆路陛下比我们更辛苦吗？」
「嗯？」
听他那么说确实是那样没错，卡勒奇利欧也有这种感觉。
听说了未来的发展计画，他们就开始拚命配合计画行事。
不过做这些都在情理之中。
让自己国家的治安恢复秩序，使其发展下去，这类工作不是等人家来命令才去做。而是他们希望自己的国家变得更好，才会每天努力做这些工作。
在不久的将来，他们难免会跟侵略种族展开战争。可是他们发现自己对此事几乎不会感到不安。
那是因为被分派了大量的工作使然。
被工作埋没后，不安的要素也被分散了。
「原来是这样，是为了不让我们去担心别的事情……」
「应该是那样没错，但或许不只这些。也许利姆路陛下他们想要自行处理侵略种族的事情。或者不觉得这是什么大问题，不过──」
那当然是个大问题。
然而魔王利姆路没去谈这个话题，而是放眼在未来发展上。
看他显露出如此坦荡的态度，卡勒奇利欧和梅纳兹都为之佩服。
恐怕盖札王也那么想吧。
因为他曾经表态，说侵略种族对魔王利姆路而言根本不算什么。
那是在充场面，还是认真的？
他们认为利姆路是为了不让卡勒奇利欧等人担心，才会如此安排。
但卡勒奇利欧就是不免会浮现跟梅纳兹相同的想法。
（假如他们真的打算靠自己去处理侵略种族，那我们也要找找看有没有能帮忙的地方。至少一定要阻止内乱发生，以免扯他们的后腿。）
卡勒奇利欧做出了这份觉悟。
之后卡勒奇利欧和梅纳兹大概又喝了一小时左右就离开店面。
隔天带著坐有正幸的神轿踏上归国之路。
＊
回到帝都的卡勒奇利欧每天都过得很忙碌。
帝都周边的某些地区也有受到损害，不过为了复兴母国，目前还不需要去处理那部分。因为那些地区已经预计要跟利姆路他们共同著手修复。
于是他首先要进行的是重整军事部门。
存活下来的──起死回生的──军官和士兵们已经全数回国，要交派他们全新的任务。
总之该率先处理的是维持治安，将克里斯纳带回来的报告内容当作参考，对有可疑举动的地区派遣军队，要他们保持警戒。
值得庆幸的是七十万的军官和士兵们都对卡勒奇利欧忠心耿耿。
希望搬到魔物王国去居住的人，这次也都有提供协助。这是当然的，因为魔王利姆路已经答应他们，等这场骚动结束就会雇用他们。
「不过你们不用马上做决定，可以慢慢考虑没关系。」
他把军官和士兵们找来竞技场这边，对他们发表演说。
在利格鲁德钜细靡遗地说明移居条件后，利姆路本人亲口说了那么一句话。
说个题外话，利姆路完全没有要游说的意思，而是打算让大家自行做决定，大约二十万名的志愿者听完都充满干劲。
「侵略种族是吧？看我把他们杀得体无完肤！」
战意也跟著提高了。
事实上他们虽然失去了「灵魂」的力量，肉体依然维持在改造过后的状态。如今某些人的实力依然跟A级相当，是不容小瞧的战力。
事情就是这样，卡勒奇利欧无所不用其极努力维持帝都安定。可是这个时候更大的问题涌现。
真正棘手的是那些贵族。
要求会面的贵族络绎不绝，使得卡勒奇利欧的业务受到压迫。
他很想拒绝，但这之中还有今后想要请他办事的大人物。
梅纳兹的周旋和克里斯纳的武力说服起到作用，不至于造成大混乱，但确实让卡勒奇利欧耗去大把精力。
就在这个节骨眼上，魔王利姆路派了救星过来。
就是美丽的恶魔（Blanc）戴丝特萝莎。
她先著手的，是展开一场能够掌握人心的演讲。
把贵族们完全当成空气，去抚慰无法接受败仗打击的人民之心。
或许有人会觉得恶魔们都是挑起人的恐惧感，这样的工作不适合他们。然而出乎意料的，事实并非如此。恶魔们可以吞食情感，最适合去除人民的恐惧与不安。
「我好惊讶。没想到从前让帝国吃尽苦头的白色始祖（Blanc）──戴丝特萝莎小姐竟然如此关心人民……」
「那是当然的。因为这是我们的王──利姆路大人交派给我的工作。」
「话是这么说没错，但原以为你会用更激烈──失礼了，没想到会采取这么和平的手段。」
满头大汗的卡勒奇利欧发表感言。
话一讲出去就后悔了，担心自己说得太直白，戴丝特萝莎却不以为意地略过。
「这是为了以防万一，以免人们给利姆路大人不好的评价。自然要慎重处理。但也因为这样，效果薄弱。而且在尺度拿捏上也很困难呢？若是把所有的情感都吞食掉，对当事人会产生不好的影响。」
卡勒奇利欧面色铁青地心想那样他会很困扰的，不过戴丝特萝莎并没有出那种下下策。她早就提醒摩斯，要他彻底把部下管理好，因此他们不可能失败。
但是她说的也是真话。
只靠和平手段，难以彻底支配人类的情感。
自己的亲人在作战中死去，皇帝还从鲁德拉换成正幸，子民们会陷入极大的混乱状态中。用那种手段无法完全消除人民的悲痛，会留下不满或不安的种子。
针对这点，卡勒奇利欧在各处配置治安部队，预先防范暴动或小型纷争。
「若是反抗的人全部诛九族，这样不会留后患是最简单的做法。」
「哈、哈哈哈，真会说笑──」
这不是在说笑吧──卡勒奇利欧心想。
白色始祖果然很危险，对于能够延揽戴丝特萝莎来当部下的利姆路，他变得更加敬重了。
目前子民们也已经恢复某种程度的冷静，幸好没有蠢蛋出来武装起义。
来到如今局面暂时可以放心，但戴丝特萝莎连下一步都先想好了。
想要稳定民心（Mental Care），最迅速有效的做法就是让新皇帝正幸出来公开亮相。
简单讲，就是举行正幸的加冕典礼。
顺便再让他发表演说，人民就会感受到新时代即将到来吧──这是戴丝特萝莎的想法。
「咦，我吗？」
「有什么问题吗？」
「不……没事……」
正幸一下子就答应了。
他眼眶泛泪，但对上戴丝特萝莎的笑容就显得毫无价值。
「哎呀，你把正幸弄哭是什么意思？」
此时出来插话的人是维尔格琳。
对此，戴丝特萝莎淡然地回应。
「真遗憾。我可没有那方面的兴趣。」
两位美女脸上堆著笑容互看。
她们的视线碰撞，带来一股可怕的沉重压力。
正好被这阵台风尾扫到的，就是正幸和卡勒奇利欧。
在心里祈祷「好想回去」的正幸设法撑过去。
卡勒奇利欧则是整个人放空才度过难关。
总而言之正幸的加冕仪式得以实现。
无数的子民将皇宫前的广场挤得水泄不通。
呈现俯瞰姿态，正幸就站在高处的露台上。
他是透过维尔格琳的「转移」技能过来帝国这边的，事实上这是他第一次露面。
身上穿戴著皇帝的行头，若是闭嘴不说话，看起来还是蛮有威严的。
预定的时刻到来，首先由卡勒奇利欧发表开场白。
紧接著是新宰相梅纳兹进行说明。
战争中他们大败。
结果前皇帝鲁德拉驾崩。
「勇者」正幸成为新皇帝，将接受加冕。
在正幸的周旋下，他们与魔国得以和睦共处，今后的目标是要使双方关系更加友好。
同时他们跟矮人王国也正式建立邦交。
内容诸如此类。
为了封印米迦勒的能力──「王宫城塞（Castle Guard）」，必须让子民们认定鲁德拉是万恶根源。顺便传出他的死讯，若能够因此让笃信鲁德拉的人变少，那就万万岁了。
然后再向大家介绍新皇帝正幸，不过有不少人感到困惑，觉得他跟前皇帝不仅没血缘关系更是毫无关联。为了让这些子民们接受，维尔格琳出面了。
「你们安静点，这群小笨蛋。我的『名字』叫做维尔格琳。『灼热龙（Cardinal）』维尔格琳。」
听到她报上跟帝国守护龙相同的名号，子民们为之动摇。
莫非是真的──大家心中开始产生这种念头。
「依循皇室典范，我在这任命『勇者』正幸即位为新皇帝！」
口里如此宣言的维尔格琳解放那身压倒性的霸气，让人们可以用肉眼看见。每个人都可以看得清清楚楚，那是一身充满神圣光辉的红色霸气。
她还顺便做一件事情，手朝某个方向举起，对著子民出声。
「看好了。这是给新皇帝的礼炮！」
话刚说完，「燃烧神山」的火就跟著喷发。这大规模喷发从帝都也能看得很清楚。
拿来当礼炮未免太声势浩大，对维尔格琳来说却等同儿戏。然而人民看见都惊讶到叹为观止。
没人对此存疑。
可以事先动手脚，利用魔法或炸弹之类的来诱发喷发现象──若是这样想，那情况够让人怀疑没错，可是这座火山是神山。没经过住在那座山的灼热龙同意就干那种事情，不晓得会惹她生多大的气。
这座帝都里头不可能有人不知死活那么干。
不仅如此。
有好几颗火山弹打到帝都这边，全部被看不见的屏障弹开。
正是守护龙在发挥她的本领。
「是、是神──」
「是真的。是真正的龙神大人啊──！」
「帝国的守护龙大人在我们面前显灵了──！」
人民都非常兴奋。
随著时间流逝，他们开始发现这件事情有多重大。
维尔格琳已经认可了。也就是「勇者」正幸真的成为了皇帝，人民总算体认到这点。
同一时间──
正幸的知名度很高，不只是西方诸国，连在东方帝国都声名远播。
「喂喂，是真的吗？」
「该不会是『闪光』正幸！」
「说到正幸，不就是那位大名鼎鼎的最强『勇者』？怪不得连魔王利姆路都不敢违抗他！」
让人怀疑是剧团成员来串场的，现场迸出似曾相识的感想。
这就是正幸的名望，他不管到哪都很有名气。
而且这次正幸的能力变得更强了。效果扩及广大范围，对于知道正幸这号人物的人会给予莫大的影响。
结果导致现场爆发像之前那样的盛大欢呼。
「正～幸、正～～幸──！」
甚至让人以为所有人民的声音合而为一了，欢呼声融合在一起。
维尔格琳心想「你们这些笨蛋。直呼皇帝的名讳是大不敬」，但是正幸本人并没有动怒，于是她默许了。
最愤慨的人是戴丝特萝莎吧。
帝国子民们会错意，以为魔王利姆路不敢反抗正幸，令她盛怒不已，不过这是戴丝特萝莎自己盘算的计画。她找不到人抱怨，只能忍耐了。
如此这般，正幸三两下就被帝国的子民们接受。
就在这一天，他成了东方帝国──纳斯卡•纳姆利乌姆•乌尔梅利亚东方联合统一帝国的「神命」皇帝，名号传遍了世界各国。
＊
帝都子民们找到新的希望，恢复了朝气。
虽然失去亲人的人们没办法立刻从悲伤中走出来，但是他们也开始能够向前迈进了。
人民又开始他们的日常生活。
原来这件事是如此令人开心，卡勒奇利欧深有体会。
不过离真正安宁的日子还很远。
那些麻烦的贵族们因为新皇帝正式受到任命的关系，开始有大动作。
梅纳兹会负责对付这些贵族，卡勒奇利欧很想完全交给他去办。不过那都是卡勒奇利欧一厢情愿，看在那些贵族眼里，只要是跟新皇帝走得近的有力人士，要去拍谁的马屁都行。
因此会面请求依然是前仆后继。
他看著戴丝特萝莎想要求助，对方却不当一回事地回道：
「这个国家的贵族，依我看大部分都不构成问题。」
卡勒奇利欧不懂她说这话的意思，但他知道戴丝特萝莎有暗中打点。
梅纳兹有在做他的份内事，卡勒奇利欧这才决定要专注在他能处理的业务上。
紧接著要不了几天，会面请求开始变少了。
「不好意思，是不是戴丝特萝莎小姐你……那个……」
虽然在想她是不是去威胁别人，却不敢说出口。
因为这个在眼前优雅品尝红茶的淑女，其实是从很久以前就受帝国畏惧的白色始祖。对此心知肚明却还是觉得难以置信，但这是如假包换的事实。
正因为这样，不管她用了多么可怕的手段都不奇怪。
「哎呀，真失礼。为什么要用那么害怕的眼神看我呢？我明明什么坏事都没做。」
坏人都是那么认为的。
认为自己是那个例外。
明明待在自己的办公室，不知为何卡勒奇利欧却觉得无所适从，要他对宛如女王般的戴丝特萝莎说真心话「不能怪我这样反应啊」是不可能的。
「没什么，哈哈哈，我并没有在怀疑你。你是很棒的帮手，我每天都心怀感激。有鉴于此，我才会好奇你是用什么样的手段让那些贵族闭嘴的……」
「我比较希望你别去管那些，专心处理自己的工作。」
说完这句话后，戴丝特萝莎喝了一口红茶。
接著发出一声高雅的叹息。
「好吧，罢了。当成是我的功劳让我过意不去，也跟你说说吧。之前有说过，那些贵族不成问题。」
「所以说，这是为何？」
「首先，这个帝国的贵族早已分成三大派系。这点你应该很清楚吧？」
「是。有以梅纳兹老家侯爵家为首的军阀贵族。以及皇帝派的核心人物，门阀贵族。再来就是地方贵族吧。」
军事部门这个强大的组织是帝国主干。有许多贵族都攀附这不可颠覆的权威，军阀贵族自成一大势力。由于领头的贵族是侯爵，属于二流家世，因此地位崇高的贵族不太会来加入这个派系。
相对的，门阀贵族都是以跟皇帝有渊源的崇高贵族为主流。至少要有伯爵以上的家世，否则连发言权都没有，是个形同贵族权威象徵的派系。
至于地方贵族的派系，是最松散的。为了让对他们有利的意见通过，由一些个别无发言权的贵族们集结而成。可以说是因为利害关系一致，他们才会集结成一个派系，仅此而已。
听完卡勒奇利欧的说明，戴丝特萝莎轻轻点头。
「说得没错。首先是军阀贵族，这等同在梅纳兹的掌握中对吧？」
「不不，梅纳兹跟他的弟弟关系不好──」
「不。他只是在闹别扭。」
「什么？」
「尊敬的兄长把侯爵家让给他，他快要被这份责任感压垮。所以才会跟哥哥作对，除了能够维持体面，还能够说服自己的心去接受。」
很像脆弱的人类会做的事吧──戴丝特萝莎笑著如此回应。
「这是真的吗？话说你是怎么调查出来的……？」
「这、是、秘、密。不知道比较幸福，这话你应该有听说过吧？」
摩斯花一个晚上查出这个真相。
他被戴丝特萝莎压榨，连休息时间都没有。
在坦派斯特最怀才不遇的也许就是被称为「灰之王」也不为过的恶魔大公（恶魔贵族）摩斯。可是他没办法对这种境遇抱怨，一直默默在这种黑心的环境下努力著。
摩斯偷偷跑进侯爵家，拿了藏在家主办公室里的日记读了一遍。然后把得知的秘密回报给戴丝特萝莎。
（插图014）
侯爵家的重重警备碰到摩斯就形同虚设。他还找出其他有利于改善关系的情报，辗转透露给梅纳兹知道。
照一般人的角度来看，这属于犯罪行为。不过，对于在干坏事却毫无自觉的人而言，这不算是在做坏事。
「哈哈哈，说得也是。当然，我相信戴丝特萝莎小姐。继续追问下去未免太不识相。」
卡勒奇利欧逃避了。
这么做非常聪明。
虽然发生了一些事情，但是梅纳兹和弟弟的关系有机会改善。卡勒奇利欧认为那样就没问题了，他决定只著重结果就好。
「军阀贵族这边我已经理解了，那其他派系的情况如何？」
「这个嘛，地方贵族都表示愿意归顺。」
「咦，什么时候的事？」
「他们是最先被攻陷的。因为对那些人来说，最重要的是领土内的人民能够好好过生活不会挨饿。各地区都处于安定状态，再来就只剩对今后政治有些不安。」
「这、这样啊……」
「对了，你知道地方贵族的财源从哪来吗？」
「应该是以各领地收成的农作物为主吧。保留所需的量后，剩下的拿去缴税金。然后多的部分卖给底下的商人。营业额就是地方领主的收入来源──以上是我知道的。」
「大部分都对，但有一部分讲错。」
卡勒奇利欧的心情很微妙。
他都已经是地位最高的帝国军人了，却在听一直以来折磨帝国的恶魔针对经济学讲课。这令他不解，并感到困惑。
（为什么恶魔连人类的经济活动都那么清楚？我好歹是地方的低阶贵族出身，所以有概念，一般的高阶军人大概都不晓得……）
而且对方还说他没有完全讲对。
除此之外，是有一些地方生产的手工艺品和特产等等，但他觉得这些也不是正确答案。卡勒奇利欧认为戴丝特萝莎不是那种会故意挑人毛病的人。
「那么正确答案是？」
「是黑市交易。」
「啊？」
这下卡勒奇利欧不由得如实反应。
在帝国境内，不可能允许大家做黑市交易。他一直如此相信，才会为这个堂而皇之的答案感到惊讶与错愕。
「哎呀，觉得不可思议？」
「那当然！在皇帝陛下的照拂下，帝国一直都是万民平等。当然，贵族不同，但是平民只要加入军队都有机会出人头地──」
「这我知道。我说的不是表面，而是实务上黑市交易是必须的。你知道为什么吗？」
既然说是必须的，那就知道戴丝特萝莎是认真的。然而卡勒奇利欧无论如何就是难以置信。
黑市交易之类的形同背叛皇帝，若是这种行为猖獗，帝国的情报机关不可能没发现。如今已经亡故的近藤中尉更不可能放过他们。
他甚至被人称为「以情报为食的怪人」，是个可怕的男人。卡勒奇利欧怎么想都不觉得近藤中尉会对这其中的不法行为置之不理。
「真是不敢相信。意思是近藤先生一直对这些不法勾当视若无睹？」
当卡勒奇利欧下意识呢喃出声，戴丝特萝莎用傻眼的目光看著他。
「你的脑袋还真顽固。因为不是坏事，他才会装作没看见。」
「那、那是什么意思？」
「背后有贵族撑腰，听起来很不错，可是雇用他们的人在爵位上有高低之分，间接也会决定商人之间的势力关系。面对高阶贵族底下的商人，与低阶贵族合作的商人会有办法抗衡？」
「嗯……」
「答案是『不可能』。对于握有权势的人，他们只能任他摆布。这个时候登场的是黑市商人。例如支配帝国黑社会的黑暗之母（Echidna），或是替他们撑腰的秘密结社『三巨头（Cerberus）』，之所以会存在都是因为有其必要。」
「……」
卡勒奇利欧听了不禁睁大眼睛。
不放商人自由行动是不行的──戴丝特萝莎如此主张。如果只给他们固定的薪水，他们不会认真追求利益。
硬是绑住他们也只会招致反弹，更重要的是人民会先陷入困顿。就是因为明白这点，近藤私底下才没有去介入黑社会。
被官方禁止的人口买卖也是这个道理。
那些因为饥荒而日子过不下去的村子，必须进行人口减量。虽然法律上将这些视为恶行，但不那么做会有一堆人死掉。这种时候与其把他们杀掉，还不如卖给黑市商人，那样存活的可能性也会跟著增加。
这都是极端的案例，不过在帝国的历史上确实曾经发生过好几次。其他还有许多残酷的现实面问题，那些都被当成公开的秘密而放过。
要说哪些问题比较大，能列举的就好比跟国外贸易。
帝国没承认其他国家的存在，因此官方一直禁止贸易。可是这样一来会在经济面上碰到瓶颈。
所以「三巨头」之类的才会连西方诸国都扎根。
戴丝特萝莎淡淡地说明这些事实。卡勒奇利欧听了不免感叹恶魔怎么会如此清楚，自己好像笨蛋一样，心里浮现一股哀伤的感觉。
「感谢你详细解说。对我帮助很大。」
「别客气。总之事情就是这样，所以地方贵族处理起来很容易。我跟他们解释说今后会开放自由贸易，他们一下子就接受了。而且利姆路大人的计画继续落实下去，到时地方城镇也会铺设铁路。今后不是中央集权，财富也会分散到各地，所以他们保证会全力支持皇帝正幸。」
戴丝特萝莎的话说到这边结束。
卡勒奇利欧有种恍然大悟的感觉。
帝国这边在科学文明上也有一定的发展，却没那么大的余力将所有都市联系在一起。理由显而易见，因为大部分的预算都拿去贴补开发和军事费用了。
粮食和物资运送也很重要，但都靠首都周边都市填补空缺。那些距离较远的地区，他们都是用魔法或飞空艇来调用物资。
这些被当成次要地带的地区都被编排进开发计画中。若是对那些地方领主那么说，要讨他们欢心想必轻而易举吧。
虽说这样交涉需要以庞大的财力和劳动力为前提，不过魔王利姆路和戴丝特萝莎能够办到。
连对方身上的隐情都调查出来，再用有利于我方的方式去交涉。操作上不离基本原则，但发挥到淋漓尽致原来这么厉害，卡勒奇利欧深感佩服。
他在心里发誓要重新审视自己以往的做法。
「那剩下的派系只有门阀贵族了。」
「的确是。」
「既然是戴丝特萝莎小姐出马，是不是也已经掌握那帮人不法勾当的把柄了？」
话谈到这边，卡勒奇利欧已经全面信赖戴丝特萝莎。不晓得她安排了怎样的计策，但戴丝特萝莎说没问题就没问题吧，卡勒奇利欧再也不会怀疑。
「真失礼。基本上最近的帝国已经没有人会蠢到干坏事了。这几十年来沉滞的恶息早已一扫而空，我们查出那都是近藤的功劳。」
换句话说，真正的坏蛋都已经被肃清了。
戴丝特萝莎在帝国已经待了很长一段时间，相较于以往，她感觉最近人心比较安定。原因在这次的调查中查清楚了。
那些干坏事令人唾弃的人早就没了。如今剩下的是必要之恶──秘密结社，或只有放著不管也不至于构成问题的小型不法团体。
「那你打算如何说服门阀贵族？」
「刚好今天下午会召开会谈。我打算在那边做个了断，你也要来参加。」
这肯定是命令没错。
对方原本应该是辅助他的人，不过卡勒奇利欧并未感到不满。
面对明确的实力差距，他选择对戴丝特萝莎言听计从。
＊
在接待室碰面的只有四个人。
这场会面的主办人宰相梅纳兹。
军务大臣卡勒奇利欧。
从今后预计成为同盟国的魔国派遣而来的外交武官戴丝特萝莎。
最后一位是这次的交涉对象──领导门阀贵族的米斯拉•希尔梅纳多公爵。
年龄大约落在三十岁出头。还很年轻，以年纪来说会觉得领导一个派系太过年轻。
可是这说法套用在米斯拉身上并不适用。
他是个各方面兼具的人物。
米斯拉的母亲是前前任皇帝的皇妃。也就是鲁德拉的生母。
帝国的皇室采用一种特殊制度，不会立相当于皇帝正室的皇后。因为这个宝座只属于维尔格琳。
取而代之，会有好几名女性成为皇妃，在后宫争夺霸权。贵族们会主动把他们的女儿送过去，血统高贵这点是无庸置疑的。
在这些皇妃之中，谁先怀上皇帝的孩子就是赢家，能够受到正妃的待遇。这是因为她的孩子肯定会成为下一任皇帝。
顺便说个题外话，鲁德拉的后宫也曾经有过好几名皇妃，但是他都不承认。那是希望女儿可以当正妃的大贵族们擅自做主，这次没有人怀上鲁德拉的孩子，后宫直接被遣散了。有人提议可以让新皇帝接手，但是正幸认为没必要。至于这个决定事实上是谁下的，大概永远是个谜吧……
话题拉回来。
米斯拉的母亲就是当年赢家。立下生了鲁德拉的大功，获得绝大的名声。
作为奖励，她有两个选择。
就这样留在后宫，直到鲁德拉长大成人为止，任她操弄权势，或是带著庞大的嫁妆挑一户喜欢的人家嫁过去。
皇帝生母受到的待遇是最高级的。拥有很大的发言权，就算离开后宫也不会被人小看。因此她毫不犹豫地选择离开后宫，嫁给前任的希尔梅纳多公爵。
后来生下米斯拉•希尔梅纳多。
他是皇帝鲁德拉同母异父的弟弟。光是他不可动摇的权威就足以让周遭众人折服。
生了一副刻薄地坏人脸。看了会给人一种压迫感。而且没有眉毛，那目光任谁看了都会感到害怕，硬生生削弱反抗的念头。
他不算太胖，却也不是很瘦，身高并不高，带来的压迫感却很大。
这家伙私底下一定有在干邪恶勾当。
糟糕，绝对不能违抗这位大人。
诸如此类，在高阶贵族中即便是位高权重的人，有不少人有这种感受。
因为他是这样的人，来当门阀贵族领头羊正好合适。
身上散发的威严令人不敢忤逆，这就是米斯拉•希尔梅纳多公爵。
如果只比谁比较强，卡勒奇利欧肯定是赢家。从觉醒之前开始，这点就已经无庸置疑了。
可是在这个世界上，单纯只有力量是没办法生存的。若是没有替他张罗食衣住的人，不可能过上舒适的生活。只要跟米斯拉作对，一定会失去这些。
（这个对手实在太棘手了。我从前也想要爬到军队里最高的位子上，可是等我真的到了那样的高度，才知道做起来有多么不容易。没想到得跟这样的怪物交涉……）
卡勒奇利欧没有把这些话说出口，放在心里想。
还有梅纳兹在，应该有办法挺过去，可是换成一对一交涉就没胜算了吧。
再说这次还有一个可靠的助手。
（那就是戴丝特萝莎小姐。虽然是个很可怕的人，跟自己站在同一阵线就觉得信心倍增。因为知道她是那个令人畏惧的白色始祖，不管遇到什么样的对手感觉都不会输。）
眼前的米斯拉也很恐怖，但是戴丝特萝莎更可怕。想到这边就觉得心情也跟著恢复冷静了。
冷静下来的卡勒奇利欧突然想起戴丝特萝莎说过的话。
（等等？戴丝特萝莎小姐说过大部分的贵族都不会构成问题。意思是米斯拉先生是有问题的贵族？不，这样也说不通……如果是那个近藤，就算碰到皇帝陛下的同母异父弟弟也不会放过才对。难道说米斯拉先生并没有干过坏事？）
怎么可能──卡勒奇利欧心想。
他否认自己的想法，认为那是不可能的事情。
就因为他是生人勿近的坏人，才会人见人怕。能够让他感到棘手的对手肯定不是「普通人」。
就在这个时候，时针的指针来到约定时刻。
钟声大大响起。
这代表会议即将开始的暗号。
＊
「你们这群意图篡夺王位的宵小之辈。就听听你们敢把孤找来是基于什么理由。」
这声高傲自大的质问来自米斯拉。
梅纳兹柔和地对应。
「请先等等，阁下。那是误会。」
「哪里是误会，这是事实不是吗？」
「我们依循皇室典范完成正式手续。所以希望你能收回篡夺这个字眼。」
「真敢讲。别以为有维尔格琳大人替你们撑腰，就能那么猖狂！」
「没这回事！」
梅纳兹大声否认。
就连冷静的他都看不下去。
没错，那当真是子虚乌有，连卡勒奇利欧都感到愤慨。
看在第三者眼中，确实会觉得维尔格琳跟他们是一伙的吧。
但那是天大的误会。
反而正好相反。
要说他们透过取悦维尔格琳，才好不容易维持和平也不为过。
不小心说错话、做错事可会让自己没命，但是碰到维尔格琳可不只那样。
国家真的会被消灭。
不是在危言耸听，是真的有可能从这个世界上消失。
而且那全都要看正幸的心情而定。
幸好他本人有著和善的性格，一想到他如果是个我行我素的人──不免令人浑身发抖。
「米斯拉阁下，正如梅纳兹宰相所说。维尔格琳大人虽然跟正幸陛下同进退，却不是我们帝国的同伴。假如正幸陛下有那个意思，她大概会毫不犹豫地就将这个帝国灭掉吧。」
「说得没错。如果真的造成正幸陛下的负担，那位大人会觉得这种国家烧成焦土也无所谓，她曾经这样说过。所以绝对不能惹那位大人生气！」
「……你是要孤相信这种说辞？」
「不，不相信也是正常的。所以才想徵询你的意见。」
「呵呵呵，是要跟帝国步调一致，还是要跟帝国作对是吗？」
「不是那样。」
「什么？」
面对用高傲态度问话的米斯拉，梅纳兹立刻否认。
接著说出他心中真正的想法。
「听好了？其实我并不想表露出来，但还是只想将自己真正的想法告知阁下。所以才会说接下来这番话。」
「拐弯抹角。想要听孤的意见，就早早提出。」
「那我先提个问题。米斯拉阁下想要支配帝国吗？还是说，你愿意跟我们联手合作？」
「……什么？」
米斯拉没想到梅纳兹会问这个。早就严阵以待，看对方会提出怎样的交涉内容，但那话听起来就好像愿意把帝国的支配权让给米斯拉。
其实他这样解读是正确的。
梅纳兹是逼不得已才顺应情势接受宰相这个职位。假如这个时候米斯拉有那个意愿，要梅纳兹爽快把位子让出来也无所谓。
让帝国安定下来才是首要之务。这部分大致上都达成了，有关要如何处理今后的政治体制这点，梅纳兹认为从现在开始变更依然不晚。
卡勒奇利欧也已经看穿他的想法了。
（其实这样也对，为了管束帝国贵族，那家伙会把能用的助力都用上。就算在这个时候让米斯拉先生接手，也不算违反约定吧。但这样不会太奸诈吗，梅纳兹！）
你就是这样才会被弟弟怨恨──卡勒奇利欧在内心咬牙切齿。
「你的意思是把宰相地位让给孤也没关系？」
「你很聪明，这样谈起来会更快。那么，你是否愿意听听我的想法？」
「……就听吧。」
米斯拉也觉得用于判断的资讯不是很够吧，他心不甘情不愿地应允。
看到对方答应，梅纳兹开始陈述。
他是这么说的。
眼下有个大前提，就是正幸本人并不想要接受皇帝这个位子。
可是在这种时候放著帝国不管，有可能会因为政治上的动荡产生大混乱。
再加上还有不明敌人存在，放著不管会造成大家的困扰。魔国和矮人王国基于这样的考量，才欢迎正幸来当皇帝。
维尔格琳只会顺著正幸的意思做。也就是说，正幸若是不当皇帝，她就会轻易地舍弃这个帝国吧。
其实用不著维尔格琳下手，光是失去守护龙的保护就会构成大问题。在这种情况下，不管怎么说正幸去当皇帝，对帝国子民都是有好处的。
「正幸陛下就如刚才所说，觉得当皇帝是个重担。若这个时候有人代替他执政，他大概会很欢迎，不会有任何意见吧。」
梅纳兹最后话就说到这边。
米斯拉心想「原来如此」──这下他明白了。
知道重点在于讨维尔格琳的欢心。
为此需要正幸这个人，如果没有让他成为皇帝，维尔格琳也会从帝国离开。
这么说来不管执政的人是谁，确实都无所谓。
反而该说不束缚正幸，对帝国而言好处更大。
「魔王利姆路大人的意思也是希望可以跟正幸大人保持良好关系。如果正幸大人当皇帝，他还不惜提供最大限度的援助。所以希望你能明白，篡夺王位是说不通的。」
脸上浮现嫣然的笑容，戴丝特萝莎也加进来帮腔。
当然这资讯米斯拉早就知道了。
帝国在战争中大败，魔王利姆路并没有所求钜额赔偿，这件事情人尽皆知。
魔王利姆路的用意是希望今后双方能维持友好关系。照这样看来，米斯拉本身也认为戴丝特萝莎那番话没什么好质疑的。
那该怎么做才是正确的？
摆在他面前的有两个选项。但他不一定要从中选出一个。若有其他路可走，他也能自由做出选择。
只不过──他大概很难有这个机会，米斯拉半放弃地想著……
＊
可是要让米斯拉当宰相来主导政局，还是成为梅纳兹的助理去驯服那些贵族。其实这两个米斯拉都没兴趣。
他真正的心愿是想要窝在家里，画自己喜欢的画。
因为有高贵的血统，再搭配公爵家的权势，米斯拉一生下来就被当成主宰者看待。
但那是天大的误解。
他的母亲美丽到能够受前前皇帝宠爱。气质上有点类似维尔格琳，感觉是很强势的女性。
但那只是外表给人的感觉。
这外表容易招致误会，其实她是很文静内敛的女性。否则生下鲁德拉后，她应该早就获取如女皇帝般的权势了。
在鲁德拉长大成人前的那一段简短时间内，会给她身为生母相应的奖赏，以享受相当的荣华富贵。她却不选择这个，而是想要获得自由，可以肯定她是个相当奇怪的人。
这样的她这次被米斯拉的父亲巴尔萨•希尔梅纳多看上。
巴尔萨是个美男子，所以社会上一般人都在传是米斯拉的妈妈去追他的。说他大概是被女皇帝的任意妄为逼迫。
但事实并非如此。
其实是巴尔萨主动来追她的。
后来他们两人相爱，才会生下米斯拉。如今依然如胶似漆，不过这些都是题外话。
（本人才不想去涉足政治。那些跟屁虫也很烦人。不过──）
米斯拉也没料到他竟然会有人望到令人惊讶的地步。而且他的头脑也很好，好到至今为止耍些伎俩都不曾穿帮。
这样的米斯拉有很多人追随，某些非他本意主导的事情也会擅自发展下去。
最糟糕的莫过于某伯爵失势事件。
………………
…………
……
这天米斯拉跟那个伯爵的肩膀互相碰撞。明明是对方不注意，那名伯爵却没有道歉。
当时米斯拉年纪轻才二十岁出头，所以对方才看不起他吧。如果有发现他是公爵的儿子，或许态度会不一样也说不定，不过现在说那些都晚了。
「我说你，我可是伯爵！懂不懂礼貌啊！」
他还记得自己当时一直冷静眺望这个在怒吼的男人。
为了这点小事就大动肝火，这个人是不是欠缺钙质呢──之类的，当时他想起某异界访客好友跟他说过的事情。
紧接著米斯拉说了一句「好困扰啊」。
当时他还没有继承公爵之位，现任伯爵的这位地位比他高。可是他被教导成不能对地位比自己低的人低头，眼下在烦恼该怎么办才会说出那种话。
好困扰──就这样一句话，还真的让整件事发展成一桩麻烦事。
「米斯拉大人很困扰啊。」
「区区一个伯爵竟然敢让米斯拉大人感到困扰。这怎么行，未免太失礼了。」
此时米斯拉的朋友们开始骚动起来。
那个时候，不晓得原本躲在哪里的黑衣骑士们接二连三现身。一票人将那名伯爵抓起来。
「啊、啊……」
惊慌失措的伯爵直到这个时候似乎总算想到米斯拉是什么身分。
可是他发现得太慢。
只见队长对米斯拉一鞠躬并开口：
「这个人就交给我们处分。」
嗯，交给你们了──米斯拉只能回这么一句。
隔天新闻就报导那名伯爵从事不法勾当的证据。他是真的有犯过那些罪，或者这些都是捏造的，米斯拉不得而知。
唯一可以确定的是那名伯爵遭到逮捕，爵位被收回去。
可想而知周遭众人变得更畏惧米斯拉了。
只是撞到肩膀就把对方毁掉。原来自己有那么大的力量，这成了让米斯拉难忘的事件。
后来类似事件层出不穷，他明明就没那个意愿，却还是被当成人人畏惧的大贵族，手握霸权。
………………
…………
……
由于发生过那些事情，米斯拉很清楚自己说话多有份量。
他会变得异常沉默就是因为这段渊源。
再来看这次事件。
听命于公爵家的优秀情报人员调查后发现鲁德拉失踪似乎是真的。
他是死掉还是逃走，那些都不重要。
问题在于帝国守护龙维尔格琳拥戴「勇者」正幸当了新皇帝。
「推测身分成谜的元帅大人，真实身分其实是『灼热龙』维尔格琳大人。而那位大人执意追随的正幸大人，八成就是真正继承鲁德拉大人『灵魂』的人吧。」
报告书上如此记载。
想要去反驳这些资讯，只要有点脑子会想的，都知道那是不可能的事情吧。
帝国的皇位继承与其他地方不同，并不重视血统。不，社会上一般人应该都很重视，可是对那些真正的达官显贵来说，他们知道鲁德拉的「灵魂」才是最重要的。
当然公爵米斯拉也明白这个道理。
（这……一旦在某个环节上出错，那可不是家破人亡而已。孤的跟屁虫若是暴走起来也很危险。这种时候只能做好觉悟，亲自出马了。）
米斯拉很聪明，会这样判断理所当然。
最理想的是跟政治圈保持距离，处在只会对贵族们保有影响力的位置上吧。
若今后也能够保住目前的爵位，那经济上就不会有困难。用不著勉强自己加入政局，拿俸禄画自己喜欢的画过日子不是梦。
这在他心中排第一位，其次是要一直窝在地方乡镇。
他要专心经营领地，最好只要当地方领主就行了。这样多少会有点忙碌，但还是有时间画画。也不太需要跟麻烦人物交际，能够找到无可挑剔的折衷点。
最不妙的莫过于触怒维尔格琳。
只有这点绝对不行。
为了避免这种事情发生，现在就是关键时刻。
米斯拉这时心生一计。
他打算利用人们对他的坏评价，让自己被赶出帝都。
要用那嚣张高傲的态度──应该说只要像平常那样说话，别人就会觉得米斯拉很难搞。这样就完事了，之后随便找个理由，假装生气离席即可。
谈判破裂。不过米斯拉知道自己处在不利的立场上，从帝都跑回地方乡镇苟延残喘。
他预计要安排这样的故事发展。
然而梅纳兹却向他提出意义不明的两个选项。
「米斯拉阁下想要支配帝国吗？还是说，你愿意跟我们联手合作？」
他个人想要两边都拒绝。
可是真的说出口却不太妙。
米斯拉在思考。
梅纳兹继续把话说下去。
就连来自魔国的外交武官戴丝特萝莎都加入战局，证明他们没有苟且行事。
这点用不著他们解释，米斯拉也清楚得很。
掌握一切事情的动向是交涉基本原则，这是当然的。
（那现在该怎么办？这两个选择孤都不想选。以这个国家目前的现状来看，若是去管政治方面的事情，只会过劳死吧。假如工作时间变得更长，不只是画画没时间而已，就连跟心爱的女儿游玩的时间都没有！）
米斯拉有一个可爱的女儿。
才刚满三岁。正是最可爱的时候。
还有一个刚出生的儿子。
他比较在意的是妻子的反应，儿子一生下来，她对米斯拉就连看都不看一眼。
米斯拉对这位侯爵家的千金一见钟情。才说完希望她嫁给自己的隔天，这名女性就开始跟他一起生活。
妻子的态度时常像是另有心事，最近总是令米斯拉感到不安。
刚结婚的时候对方表现出生疏的样子，不过他想两人才刚开始相处，这也是没办法的事情。后来顺利生下女儿，连众所期盼的儿子都生了。米斯拉原本是想照这个步调进行下去，慢慢培养爱情……
（没错。这次一定要坚决拒绝，否则连跟妻子讲话的时间都会没有。帝国会变成怎样才不关孤的事，但绝对不能让孤的家庭破碎！）
米斯拉再次做出觉悟。
今天原本预计要和平解决，但现在只能逼不得已掀起一些波澜。
接著，他将「答案」说出口。
＊
「没什么好谈的。说你们不是篡位？梦话就该留著睡觉的时候说。还有您叫做戴丝特萝莎小姐是吧？您有什么权利对我们帝国的国内事插嘴？帝国确实在战争中败给贵国。可是我们放弃『领空权』还制定了国家之间的条约，吞下这两个条件，帝国和贵国之间得以缔造和平关系。同时还建立邦交，但贵国莫非是想主张『还有权利对邦交国的主权插嘴』？」
话说得那么绝是危险赌注，可是米斯拉还是做了。
他质问的对象是外交武官，来自国力令人畏惧的魔国。在国外说她是魔王的全权代理人也不为过，如果惹她生气，双方很有可能再度开战。
再加上米斯拉还知道她的真面目是白色始祖。是帝国一直恐惧的大恶魔，他知道自己说的话有多么猖狂。
「哎呀，是不是我们做得太过火了？」
「哼！孤不至于叫您从这个房间出去。不过贵国的君王也会想先弄清楚邦交国今后将采取怎样的方针吧。」
「您的顾虑，我铭感于心。」
来吧，快点生气！虽然米斯拉在心中如此期盼，对方却轻轻带过，这下米斯拉糊涂了。
（话都说到这个分上，原本以为她会开始排斥孤才对……这些家伙到底有何打算？）
原本还在担心对方若震怒该怎么办，可是看到她如此平静，米斯拉还真是困惑。
如果让对方气过头，他就小命休矣。光是说刚才那些话都觉得寿命缩短了，不免会犹豫该不该继续说更过火的话。
（该怎么办？要更进一步吗？）
踏出这一步非常恐怖。
于是他决定把矛头转向别的地方。
「孤可是伟大皇帝鲁德拉的同母异父弟弟。眼下孤同母异父的哥哥生死不明，你们却擅自决定要让正幸这种来路不明的男人当新皇帝，还厚脸皮来拜托孤提供协助？真搞不懂你们在想什么！」
这次稍微加重语气，米斯拉一鼓作气把话说完。
要看对方如何反应，也许需要立刻换风向。接下来才是真正的胜负关键。
只可惜──
米斯拉的赌注结果以最糟糕的形式出炉。
「敢说这话，是想跟我的决定唱反调？若你以为自己跟鲁德拉有血缘关系就不会有事，那我得先告诉你，这想法太天真。」
（欸、欸──维尔格琳大人──？）
发不出声的惨叫从米斯拉的心脏迸出。
他受到的冲击甚至让灵魂差点从嘴巴跑出来。
这阵骚动不是只有胜负不利于己可以形容，而是一口气被逼入绝境。
米斯拉心想「这下死定了」，莫名产生一种豁达的心境。
大概是因为如此吧，他想说情况都这样了，乾脆把自己要说的话都说一说。
「呵，原来是元帅阁下─不，这不是帝国守护龙维尔格琳大人吗？没听说您今日要来参加会谈，能见到您深感荣幸。」
首先要假装自己根本不当一回事看待。
其实他很想逃跑，但又觉得想跑也跑不掉，便豁出去了。
「啊，不好意思。其实我也觉得自己不适合当皇帝。可是为了住在帝国的居民著想，由我来当皇帝大概是最好的选择吧……」
跟在无声无息开门入内的维尔格琳身后，正幸也登场了。
米斯拉完全没料到他们会来。
照这个情况来判断，只能说他气数已尽。
不过有件事还是令他在意。
「嗯？看来新皇帝陛下不太有自信。就凭你这副德行，还妄想代替孤同母异父的哥哥？」
他问的时候故意参杂一些挖苦的意思，但有一半是真心的。
反正他都要处分自己了，那他大不了更堂而皇之地虚张声势──然而心里却浮现疑问。
「哈哈哈，其实我不久之前还只是个学生喔？先别提有没有自信了，当皇帝这档事根本连想都没想过。」
「哼，真没用。就凭你这样子还想称霸世界？」
结果米斯拉的嘴擅自出声回应。
（咦？这家伙说的话好像怪怪的？从梅纳兹和卡勒奇利欧的反应看不出什么端倪，但好像跟部下调查出来的情报有出入……）
听命于米斯拉的情报部门的报告指出，新皇帝是一个霸气横溢的人。获得民众大力支持，就连不把帝国当一回事的魔王利姆路都对正幸另眼看待。
然而眼前这个在苦笑的少年跟那种人物形象根本对不起来。
（这是怎么一回事？）
米斯拉不由得再次看向正幸。
「不……说真的，我并不想称霸世界。」
「啊？」
这错愕的声音是从米斯拉嘴里发出的。
然而，不只米斯拉有那种反应。
「等等、陛下！之前不是一直拜托您，这种时候要表现得更有威严吗！」
「就是说啊。这次能不能拉拢米斯拉阁下，看结果而定，会为今后帝国的统治方针带来很大的影响。为了我和梅纳兹著想，我们需要能够分忧解劳的伙伴。」
梅纳兹和卡勒奇利欧在同一时间苦苦哀求正幸。
（当他在孤面前表露出那一面，你们就已经错失先机了。而且现在又听到那段对话，要孤加入当你们的伙伴实在是……）
老实说，那种死都不想答应的心情变得愈来愈强烈。
不过比起就此遭到处分，能够苟延残喘活下来还比较好吧，米斯拉不免浮现这种想法。他并不愚蠢，对眼下主导权已经不在他手上了这点心知肚明。
「你们这些笨蛋，该不会忘了之前说好不能强迫正幸？」
「没有没有，维尔格琳小姐！他们没有强迫我，没事的。」
「正幸大人！」
「陛下！」
眼看维尔格琳变得有点不开心，正幸赶紧安抚她。梅纳兹和卡勒奇利欧见状都很感激。
「哎呀，正幸。我之前就一直很介意这点，希望你可以直接叫我的小名格琳。」
「啊，好。那么、不然就──格琳……小姐？」
「呵呵呵，我好高兴喔，正幸。你跟鲁德拉不一样，很坦率呢。至于卡勒奇利欧他们，既然你都不介意了，我就不会插手。太好了呢，你们二位。」
「是的，感谢！」
「陛下的大恩大德，这一生都不会忘记！」
眼看维尔格琳的心情似乎好转了，大家都松了一口气。
看了这一连串发展的米斯拉内心有著深深的感触，觉得「啊，他们看起来很辛苦呢」。
（原来如此。看来之所以要把孤拖下水，目的不只是让政局安定。希望找到能够分散维尔格琳大人怒火的伙伴，这才是他们的真实想法吧。不，先不管那个，话说那名叫正幸的少年──）
不是跟孤一样吗──米斯拉有这种感觉。
而且有那种感受的不是只有他而已。
「对了，我可以叫你米斯拉先生吗？」
「孤是还没认可，但您似乎被拱来当皇帝。想怎么叫就怎么叫吧。」
「那我就照办了。米斯拉先生，你觉得我怎样？是不是把我当作普通青年来看？」
「在说什么啊？您是皇帝，哪里普通──」
「不不，我不是在说这个，是希望你可以冷静下来，回答你心中最真实的感想。」
「所以您到底想谈什么？」
正幸想说什么，米斯拉有听没有懂。
然而这个回应却会决定米斯拉的命运。
「米斯拉先生是不是觉得我很平凡？」
「您是想说孤不敬吗？那孤就直说了，您远远不及孤同父异母的哥哥。别说是皇帝了，甚至连当领导者都不够格。」
说出这种话，自己八成完蛋了吧。虽然心里那么想，米斯拉还是自暴自弃地将话大胆说出口。
反正都要被维尔格琳处理掉，希望她能够给自己一个痛快。就算维尔格琳情绪还没平复，应该还是愿意实现他小小的心愿。
只不过对方的反应超乎他预期。
并非维尔格琳，而是正幸。
「米斯拉先生！你太棒了！我就是需要像你这样的人！」
「啊？」
不解其意的米斯拉出声反问，接著正幸热切地说了一串话：
「我啊，因为自己身上有些技能什么的，其他人都会擅自认定我是很厉害的人。」
正幸喊出这句话。
身上擅自多出独有技能「英雄霸道（天选之人）」，至今为此不知道吃了多少苦头。
而且现在独有技能还进化成究极技能「英雄之王」。这技能说有多厉害就有多厉害，让门外汉参政议政是不行的吧──不管怎么想，这应该是人人都明白的道理才对，却只有正幸被当成例外看待。
「您说……什么……？」
「因为、因为，能遇到像米斯拉先生这样真正理解我处境的人，我真的好开心喔！」
米斯拉眼里流下热泪。
「正幸，不，陛下！」
他不觉得正幸那些辛苦经历事不关己，而是感同身受。
不仅如此。
若他能够体谅正幸，那反过来看，正幸是不是也能理解自己？
「先等等，难得有个能够理解我的人，拜托不要叫我陛下啦！」
「说得对，说得也是。孤懂、孤都明白。其实孤心里也一直为同样的事情所苦。」
「咦？」
「请听孤说。情况最糟的时候，孤只不过说了一句『好困扰』，就有一个人被逮捕。说真的孤甚至还想今后乾脆都不要开口说话好了。但那是不可能的，只不过没办法把真正的想法说出来，真的很难受。」
「我懂！像我的话，就算说真心话也没人听。会被擅自解读，然后人们对我的评价就上升了。真的是很不喜欢这样，一回过神发现自己已经变成皇帝了呢？」
「那也很恐怖。」
「对吧！真的好恐怖。就连原本是我伙伴的迅雷先生，一开始症状也很严重。如今已经成了能够理解我的人之一，那个人还曾经去找利姆路先生麻烦呢？拜托不要再把我的名号拿来用──都不晓得这样想过几次了……」
「孤明白。所以孤这次也没有把随从带来。不晓得他们会说出什么话，孤很害怕。」
因为随从说的话使得交涉破裂，古往今来常有这样的事情发生。唯独这次绝对不能一不小心出了这样的差错。
「那是常有的事呢。哎呀，还以为遇到这种事的只有我。」
「哈哈哈，我们两个都很辛苦呢。」
「这可不能当笑话看待，真的。」
正幸和米斯拉都忘了旁边还有其他人在，在那大肆畅谈。
两人脸上都有笑容。
然后在不知不觉间，他们之间萌生了友情。
「……原来，因为怀了鲁德拉，所以母体已经有免疫力了。活了那么长的时间，还是头一次知道会有这种现象。」
就连维尔格琳都吓了一跳。
不过，现在她为两人的友情祝福，决定在一旁默默守望。
＊
由于正幸和米斯拉变成交心的好朋友，一切的矛盾跟著化解。
于是米斯拉答应提供协助。
不过他并不会直接干涉政治，而是会管束那些门阀贵族，在背后支持正幸。
其实他很想把私人时间摆在前面，不过他们觉得这样对大家都比较方便，最后讨论出的结果如上。
「孤顶多像之前那样，管束对现况不满的贵族。不过，对那些能力不错的人，孤会旁敲侧击引导，安排他们来协助你们。」
「这样帮助很大。因为现在人手真的很欠缺。」
「军事部门这边也比照办理会比较好吧。若不小心造成叛乱只会痛失人才。有了米斯拉阁下的协助，我们就能够花时间扭转那些叛乱分子的想法。」
事情大概就是这样，最后有个圆满的结果。
会议也结束了，大家正准备散场。
「请留步。」
看到米斯拉站起来，戴丝特萝莎跟他说话。
「米斯拉阁下，可以借用一点时间吗？」
那让米斯拉的心脏跳了一下。
他清楚记得刚才也有对戴丝特萝莎口出恶言。原本还以为照现场气氛看来，这件事大概就那么算了，才刚松了一口气，看来或许是他想得太美好。
「有什么事？」
努力让自己的声音不要发颤，米斯拉重新坐回椅子上。
「没什么，刚才这段对话让我有点在意，所以稍微查了一下。原来你拥有隐藏技能。」
「啊？孤哪有那种东西──」
米斯拉边想著情况好像不太对，边试图否认。戴丝特萝莎打断他，继续把话说完。
「哦，别误会。那是本人不会有自觉的类型──原来如此，技能叫做──独有技『坏人脸』。属于代代相传的继承型。应该是从父亲那边继承的吧？周围其他人是不是都很怕你父亲？」
「……」
他们超怕的。
米斯拉受到的教导是──希尔梅纳多公爵家长男都是这样的宿命。
「如果你对此有自觉，我想今后在交涉时应该有助于让情势更加有利于你。」
会特意告诉他这些，这很不像戴丝特萝莎的作风。很少有这种情况发生，不过戴丝特萝莎对自己看得顺眼的人类倒是不错。
「没想到孤竟然有那种力量……」
「你有。虽然我没办法连使用方式都教给你，但我可以再给你个消息。」
「嗯？」
「你的妻子也很害怕你。」
「怎么可能。孤的妻子端庄贤淑，从来不曾争吵过。孤也从来没有对她怒吼过。」
在说什么傻话──米斯拉笑著心想。
戴丝特萝莎则是苦笑。
「为了让这次交涉有利于我们，我事先得到这些情报，肯定没错。你的母亲有免疫力才没出问题，但是你的夫人──」
「怎么可能……」
「但她依然是米斯拉阁下的家人。应该能够谅解吧？」
「对啊。不是才刚生下第二个小孩吗？这表示夫人也爱著米斯拉阁下吧。」
米斯拉感到动摇。
想安慰这样的他，卡勒奇利欧和梅纳兹对他那么说。
可是维尔格琳却打破这样的氛围。
只是她说得也没错。
「你这个笨蛋。对你来说是引颈期盼的长男吧？看在你夫人眼里，她已经以贵族妻子的身分生下继承人了，也许她觉得义务已尽了。话说你曾经跟妻子表明自己的心意吗？」
「您这话的意思是……？」
「在问你是不是有跟她说过你爱她？有没有跟她说谢谢你替我生下孩子？」
被这么一说，米斯拉才想到他不曾说过这些。察觉到自己的愚蠢行径，他整张脸顿时白了。
「将心中的想法说出口，这对于维系爱情来说意外的重要。要不要藉此机会试著跟夫人表明自己的心意？」
听到戴丝特萝莎那么说，米斯拉不停点头。
「那孤先失陪了！」
说完这句话，他马力全开跑离现场。
刚回到家的米斯拉正好撞见要离家出走的妻子。
在千钧一发之际赶上了。
米斯拉正确解读维尔格琳和戴丝特萝莎的忠告并且付诸实行。结果得以避免最坏的情况──离婚的发生。
从那天开始，米斯拉不曾忘记要心怀感激。
精力充沛地辅佐新皇帝正幸，成为在背后支撑帝国的后盾。
如此这般，帝国贵族三大派系全都对新皇帝正幸俯首称臣。原本以为要让支配体制安定下来得花上好几年，结果才短短几个月就完成了。
●
米斯拉公爵成为伙伴的那日夜晚。
「原来都被戴丝特萝莎小姐说中了。」
「是啊，的确是。虽然也有运气的成分，但魔王利姆路大人的协助和维尔格琳大人的存在带来很大的帮助。」
在帝都的餐馆中，我跟梅纳兹举杯祝贺。
原本担心的贵族问题都解决了，再来只剩下侵略种族的事情。
关于这部分，目前他们已经将谍报人员派往帝国各地，要他们调查是否有异常状况。若有任何发现理当会向他们报告，地方都市也都有派重新编整的近卫骑士驻扎。虽然不能掉以轻心，但他们的心情还是能适当放松。
于是他们今天晚上打算尽情喝酒。
两个人尽情吐苦水，聊今后帝国的未来展望。
现在想想，真没料到自己会跟梅纳兹变得那么亲近。虽然他是可靠的部下，卡勒奇利欧原先却不打算跟他交心。
如今他是很重要的战友。
还是一起辅佐正幸陛下的可靠同伴。
喝了几杯酒后，感觉好像醉得差不多了。
面对这样的我，梅纳兹提起某个话题。
「先换个话题，不知获得胜过所有人的力量是何感受？」
被人这么问，我重新想了一下。
接著才回答：
「觉得很空虚。好像失去目标一样。」
「那已经不需要这个了？」
梅纳兹说完这话把一个信封交给我。
里面好像放了一些资料，有些厚度。
「这是什么？」
「不要在这打开。」
梅纳兹话说得暧昧，拿起酒杯一饮而尽。
接著把变空的酒杯放在桌上，人跟著起身。
「喂，你要回去了吗？」
「对。还有，那原本是要拿来当对付你的杀手锏，几年前我要人去调查并做成报告书。现在已经不需要了，给你吧。其中有些地方令人在意，这次我就顺便要人调查一下。就连我看了都有点惊讶，或许你不要知道比较好。」
「嗯？」
「如果你对自己的过去没兴趣，不用看直接烧了。」
除了这些，梅纳兹就没有进一步说明了。
没有针对我的疑问做出回应，挥挥手，头也不回地就这样回去了。
我独自一人被留下，也没了继续喝酒的兴致。
因为我更在意梅纳兹说的那些话。
这些资料肯定是跟我有关的。
而且还会变成我的弱点？
我又没有家人。虽然不敢说完全没干过不法勾当，但我并没有去做那些会被人处罚的坏事。
这些梅纳兹应该也知道才对……
我能想到的就是那些内容跟曾经是我妻子的女人有关。
我的过去是吗？
这么说来，我的复仇尚未结束。
现在的我就算碰上伯爵这种对手，要毁掉他也轻而易举。因此我才变得傲慢，认为何时出手都行，就一直放著没去报仇。
「也对，为了在这个时候断乾净，也许面对过往也是个不错的做法。」
如此喃喃自语的我离开餐馆。
我回到位于帝都的个人宅邸，进入自己的房间。
接著我拿出梅纳兹交给我的信封，取出资料看过一遍。
「怎么会……」
上头的内容甚至让我下意识发出呢喃，上面记载的事情极具冲击性。
看到关于布尔达夫伯爵的记载，我才发现自己连复仇对象的名字都忘了。
到这还好，接下来的内容更让人难以置信。
据说这个布尔达夫伯爵负责掌管某个地方贵族派系。
但程度上算是放著不管也不构成问题。
当然我前妻的男爵家名字也在上头，被他掌控的都是子爵或男爵这类地位较低的贵族。
规模太大会被盯上，不过在那个势力圈中还不满十个家族，才会变成漏网之鱼吧。
但其中有一段记载对我来说不能看看就算了。
「──关于他底下的贵族家，家督很有可能早就被人取代？」
这是什么意思，我赶紧细读下去。
上面写著被他掌控的家族，上一代当家都有著高洁的人品。
不可能跟黑市商人做交易，而且似乎都用正当方法在统治领地。
所以他们才会一下子被逼入绝境。
「看来是布尔达夫伯爵底下的商人让他们背负债务，迫使他们乖乖就范。」
报告书上是这么写的。
那些资讯在我的脑袋中打转。
如果上面写的都是真的，那可不能放过布尔达夫伯爵。
不，更重要的是──
「莫米雅！」
我下意识大喊。
也许我的妻子其实对我──
一想到这，我再也待不住了。
慌慌张张地跑向玄关。
「主、主人！都这么晚了，您还要出去吗？」
「我有事情要办。让我的直属护卫队到停机坪聚集。顺便要情报局那边派一些局员过来。」
「──唔！这就去办。」
我家的总管很能干。
看我的样子就察觉事情非同小可。
他没有再多问什么，而是立刻执行命令。
＊
夜里证据就搜集完了。
由于报告书上写的内容都正确，对方也没机会辩驳。
难堪鬼叫，不承认现实的只有一个人。
「你已经完蛋了。」
「你、你这家伙！也不想想我是谁！我可是布尔达夫！掌控地方贵族的『八名君』之一，你有什么权限来逮捕我？」
愚蠢的男人，事到如今还不承认自己的罪。
不过他会那样鬼叫确实也有他的道理。
在我国唯独贵族拥有不会受人逮捕的特权。
能够逮捕贵族的，只有受皇帝颁发逮捕许可证的人。
只不过，隶属于帝国皇帝近卫骑士团的近卫骑士都有资格，一部分的情报局人员也有。
换句话说──
「布尔达夫伯爵，你的罪状都已经确认完了。我们也从受害人那边取得证词，希望你明白狡辩逃避罪责是不可能的事情。」
当然我带过来的情报局人员也拥有逮捕证。
要逮捕属于高阶贵族的伯爵得大费周章，但我也安排得滴水不漏。我很想亲手处刑，不过那是越权行为，只好忍住。
让我来下手的话，他不会被折磨太久，很快就会被杀掉。我可不想对这个男人那么仁慈。
「说、说什么鬼话！你们这些人哪有权限──」
「闭嘴，布尔达夫。莫非你已经连我的长相都忘了？」
为了让对方看清我左眼的眼罩，我从正前方面对面盯著布尔达夫看。
「什么……莫、莫非您是──卡勒奇利欧阁下？」
「原来你知道啊。」
「当然晓得！阁下的活跃表现早就传遍帝国全境。虽然以些微之差败给骯脏的魔物王国，但那不算什么，我相信阁下必定能一雪前耻！」
这家伙的误解未免也太大了。
如果戴丝特萝莎小姐听到他刚才说的话，这家伙的命运会变得更惨吧。
我也不是不能提醒他──不，还是不要好了。若是不小心惹怒戴丝特萝莎小姐，我可能会遭受池鱼之殃。
「亏你敢厚脸皮说这些。你以前看我被男爵家赶出来，不是还在嘲笑我吗？」
「──唔！那、那是误会。」
我都还没说明，他这段话已经等同认罪了。
「没什么好谈的。你就交给帝国大审院处置，最好做好心理准备。跟我不一样，拷问官不会手下留情。」
我在说这话的时候，脸上神情丝毫没有改变。
只见布尔达夫惨白著脸大叫。
「请等等、请先等等！卡勒奇利欧大人！我跟您赔罪。我愿意认罪──」
「带走吧。」
看到我下指示，骑士们就把布尔达夫抓走了。
布尔达夫的天真想法只令我感到傻眼。
所谓的帝国大审院，该机关主要目的并非详辨罪行。而是为了构陷政敌，夺去他的地位。
所以有没有认罪都无所谓。
拷问官要的并不是罪人的证词，他们的工作是夺去罪人的尊严，让罪人服从。
「你就好好品尝痛苦，包含我在内，亲身体会我们这些受害者的憎恨吧。」
对著布尔达夫那愈来愈小的背影，我小声呢喃。
＊
让骑士们搭飞空艇回去后，我骑著个人用的魔导摩托车（Aura Bike）前往位在边境的小镇。
骑了一阵子后，眼前出现一片熟悉的风景。
越过山丘后，我看见那座还维持原样的洋馆。
以前觉得很大，如今看了却觉得很小。
跟我位在帝都的宅邸相比，感觉还不到一半大。
即便如此，对我来说也是很重要的地方。
「真怀念。这里看起来都没变。」
不知道为什么，我轻轻说了这么一句话。
大概是因为感到紧张吧。
毕竟接下来要见的，是拋弃我的女人──不，不是那样的。
我已经知道那是误会了。
如今必要的，就只有勇气。
现在时间是下午。
我想起这个时候前妻都会在庭院里打发时间。
我逼著自己按响洋馆的门铃。
「来了，请问是哪位？」
这声音很耳熟。
年纪大我十岁左右，是这洋馆的总管辅佐的声音。
「是卡勒奇利欧。我不是要回来这里，但有很重要的事情。抱歉，可不可以帮我叫莫米雅──可以帮忙请伊斯夫人过来吗？」
我感觉到对方屏住呼吸。
停顿了一下子，对方回应：「明白了。」
我被带到接待室，在那等莫米雅过来。
再来就只要趁那个男人回来之前告知自己的真实心意就行了。
那个男人就是把我赶出去，将伊斯家据为己有的涅斯特•伊斯男爵。现在他应该被同伙卓克子爵叫出去，到隔壁城镇去了。
要说我为什么会知道，因为那是我安排的。
昨天晚上我让骑士们去抓布尔达夫的同伙。当时我下了指令，要他们给卓克子爵留点余地。
当然是故意的。
卓克子爵就是涅斯特的上级，这都已经调查出来了，若是让他知道布尔达夫被逮捕这个危险的情况，我预料他会想跟涅斯特取得联系。
事情正如我所料，早已掌握涅斯特会有动静。
如果要从邻镇往返这里，快马加鞭至少也要花半天以上。我听说他一大早就出发了，那应该要到傍晚之后才会回来。
所以我得在那之前将事情完成。
「让您久等了，卡勒奇利欧阁下。好久不见，不知这样说是否合适？」
许久未曾听见莫米雅的声音，让我的心跟著骚动起来。
我从座位上站起来，看著她的眼睛。
「你跟我之间就不需要加尊称了。过得还好吗？」
莫米雅变瘦了。
虽然她有化妆，却无法掩饰发丝间开始参杂白发的事实。我想她大概没钱去美容吧，光看这点就令我察觉此事。
我的访问确实很突然，可是身为贵族夫人，一般来说应该会更注重打扮才对。
虽然对我而言，不管变成什么样子，莫米雅就是莫米雅……
报告里头有提到涅斯特挥金如土，并没有珍惜她。
这让我没来由感到火大。
「您说这话太抬举了。看到卡勒奇利欧阁下神采奕奕，我就放心了。」
莫米雅的态度依然很生硬。
她不晓得我来这的目的，现在很紧张。
果不其然。
「那么，关于您今日来访的目的，是为了处罚我吗？」
她甚至开始说这种话。
「你在说什么？」
「呵呵，丈夫他一大早就慌慌张张出门。他好像一直在做龌龊事，应该是违法证据被您找到了吧？我是背叛您的女人。想不到有什么理由，能够让您对我法外开恩。」
如此断言的莫米雅，那眼神看起来像是失去了希望，精疲力尽。
自从我们分别后，已经过了二十年。
我经历了许多事情，想必莫米雅也一样。
我不知道自己还有没有资格去问那些，但就算这样，至少也要解开误会才行。
「要找理由的话，其实有。你原本是我的妻子。我对你的爱直到现在依然没改变。」
「您说笑了──」
「这并非戏言。」
听我答得斩钉截铁，莫米雅的目光为之动摇。
「您在说什么──我是个愚蠢的女人。猪狗不如的人，不值得您惦记。因为我犯下不可饶恕的重罪。对您做了无可挽回的事情──」
话说到这边就说不下去，泪水从莫米雅的眼中滑落。她一直装得很坚强的样子，却因为自己的话再度意识到自己曾经犯下的罪。
对了。
我想起来了。
我怎么会忘了那么重要的事情，去恨莫米雅……
曾经是男爵的养父是位伟大的君子，也是我尊敬的主人。
亏他还把自己珍惜的掌上明珠托付给我，我是何等愚蠢……
「你是无辜的。都怪我太愚蠢。没发现那个男人在背后动手脚，还伤害了曾经发誓要保护的人。」
我像是在劝抚她，一字一句慢慢地说著。
听我那么说的莫米雅惊讶地望著我。
现在的她愿意听我解释。没有放过这个机会，我继续说道：
「为何我当时没有相信你，这让我后悔不已。我已经知道你跟伊斯家出了什么事。你愿意再相信我一次吗？」
「您在说什么？已经说过好几次了，我没有这样的资格。您可是有权利处罚我们的啊？」
「没资格的是我才对。拋弃你们是我犯下的罪。明明发誓要成为守护你的骑士，却变成这副德行。」
所以请你再给我一次机会。怀抱这样的心愿，我一直望著莫米雅。
「我真的……可以相信你吗？」
莫米雅的泪水不停滑落。
我用手指沾起她的泪，强而有力地点了点头。
「我再也不会拋下你。」
温柔环抱扑进我怀中的莫米雅，我许下最真诚的诺言。
（插图015）
＊
我把在伊斯家工作的佣人都找来，跟他们询问案情始末。
当时在这个家服务的人都为了保护莫米雅，愿意担负连带责任。对我下药的人也都还留在这，证据搜集起来并不困难。
「希望你们当时可以来找我商量啊。」
听我那么说，代替亡故父亲正式成为总管的男人代表所有人向我说出内情。
「我们受到威胁。对方说他们一直在替我们家偿还债务，但也可以把债权卖给黑道组织。这样一来不只是夫人，连老爷您都会有生命危险。既然他们都那么说了，我们除了帮忙实现那家伙的阴谋诡计，别无选择。很抱歉。原因都出在我们太没用！」
他说的这些，调查报告书上都有写。
当时的我，权力没有大到像现在这样。我想自己算是个优秀的骑士，但实力顶多只有B级。
光靠我一个人要保住这个家根本不可能吧。
「那都是过去的事了。重要的是今后。」
「……或许就像您说的那样吧。一切的处罚都由我来承担，请您对这个家的人从宽处置。」
当总管低著头说完这番话，其他佣人们也陆陆续续跟我道歉。
这情景恰恰体现了养父的品德。
「你们别会错意。我也有错，不打算把所有责任都推给你们。所以希望往后，你们也能继续支持我们。」
我当下回了这番话。
大家都有错。
若是要负连带责任，希望也能算上我。
「卡勒奇利欧大人──！」
总管的眼里也浮现泪光。
不过紧接著他似乎察觉到了什么，头跟著歪了一下。
「嗯？我们当然会成为夫人的助力，但您刚才有说到『我们』？」
被发现了。
「那个，卡勒奇利欧……大人？请问这是什么意思呢？」
就连莫米雅都疑惑地问我。
眼下正是决胜负的时刻。
一想到有可能被拒绝，我就打心底感到恐惧，但还是鼓起勇气跟大家说：
「就是字面上的意思。我们大家都有错。换句话说，离婚其实也不是真的作数，应该要作废才对。你们是不是也这么认为？」
跟我内心状态不同，我装出一副平静样。
说真的，这道理要合理化很难。
别说我跟莫米雅的离婚诉请了，就连涅斯特和莫米雅的再婚证书，正式文件都已经递交到帝国法务院，很早之前就被受理了。
想要颠覆这一切，一般而言是不可能的──可是我相信梅纳兹会替我打通关。
「──您的意思是说，我们可以重新当夫妻？」
「是这样没错，你不愿意吗？」
感觉我的心脏正在乱跳。
「这样真的可以吗？我可是让你──」
「我希望那样。但愿你能够接受。」
「可是我用药……」
她大概在说对我下毒的事情吧，这也已经解决了。
利姆路陛下让我这具肉体重新复活，他曾经说过保留了生殖机能。所以我想毒药带来的影响应该已经消失了。
「这也不需要担心。我想应该没问题。所以说，你愿不愿意重新跟我一起以夫妇的身分生活？」
这是我使出浑身解数的告白。
人生中有过一次求婚就已经很足够了，但我没想到会对同一名女子再次求婚。
要是没有成功的话，那我接下来可能会一直过得很空虚。
我比上战场还紧张，等待著莫米雅的回覆。
只见她眼里绽放光芒。
接著，脸上浮现璀璨的笑容。
好美。
这二十年来折损的美貌，在这瞬间又回到莫米雅身上。
「我很乐意。」
那让我原本空白的心灵满溢欢喜。
同一时间──
佣人们发出盛大欢呼声，给我们两个人祝福。
我的目的已经达成了。
虽然还得去料理涅斯特那个小人，不过他曾经是伊斯男爵家当家的事实会被抹除，横竖都会被消灭吧。
涅斯特又变回商人身分。跟贵族不同，像商人这样的身分，并不适用不受人逮捕的特权。
他犯下的罪由他自己背负，我想他大概再也看不见明日的太阳。
对贵族做出犯罪行为，他的家人也要连坐。那家伙的父亲八成也会完蛋。
『我这边进展顺利。可以把他们抓起来了。』
『知道了。那么就把卓克子爵一干人等抓起来，由我们处分。』
『好，拜托你们了。』
我把杂事都推给部下。
事情到这边告一段落。
于是我跟莫米雅重修旧好，风风光光当回伊斯男爵家的当家。
＊
「恭喜你结婚，这样说合适吗？」
「这不是新婚，也不是再婚呢。」
我跟梅纳兹又来到帝都的餐馆喝酒。
「呵呵。总而言之，希望你可以跟夫人过得圆满顺遂。」
「谢谢。还有手续的部分，也多谢相助。」
「嗯，那可是费了九牛二虎之力。因为对方声称时效已过，要撤回根本是不可能的事情。抱歉，我得动用强硬手段。」
「听说你煞费苦心。」
「算是吧。不过你不用放在心上。当成是结婚贺礼就行了。」
说到这边，梅纳兹笑了一下。
「感谢。」
我则是如此回应，露出害臊的笑容。
………………
…………
……
在那之后，别人锲而不舍逼问我婚后生活过得如何。
「拜托你别再提老婆的事情了！」
「又没关系。你听就对了。结婚很棒喔！你也别再当单身贵族，应该要去找个能够当人生伴侣的女性！」
「废话还真多。别连我的私生活都干涉。」
「哇哈哈哈哈！所以说，我那个时候才会鼓起勇气呀！」
「这我已经听过了。都讲第五遍了。」
「没办法。既然你这么想听我的事情，要我讲几次给你听都行。」
「我看你醉得不清。真没想到你这么缠人。」
……与其说被追问，我也不是没察觉到，这都只是我擅自说给别人听而已。
总之，这不重要，在意就输了。
………………
…………
……
当我畅所欲言到某个程度后，我总算切入正题。
「话说那份资料──」
「有帮上忙吗？」
「你说要留著当杀手锏对付我，这是假话吧？」
「……你注意到了吗？」
「那当然。这都是二十年前的事情了。从你说做调查的时期推算，都能回溯到十年之前。那你怎么有办法网罗个人情报。要做那么详细的调查，就算是当时的情报局也没办法吧！」
「哼，还以为你喝醉了，会这样纠正也算冷静。」
看梅纳兹也承认了，这下我相信自己猜得没错。
「是不是戴丝特萝莎小姐？」
「没错。她说这可能会对你有用，就把资料交给我。」
「还真是可怕。」
「嗯，就是说啊。」
真的只能用恐怖两个字来形容。
手里要握有多么厉害的情报网，才能调查得如此详细。
白色始祖──那个长年受帝国畏惧的恶魔。
在「红染湖畔事变」中，据说近卫将她封印。
不过，这样对照起来，那说法也有待商榷。
她是故意被封印的。
或者可以这么说，封印对她其实没用。
戴丝特萝莎小姐的强项是头脑。
听说尽管有著压倒性的力量差距，她却还是让维尔格琳大人吃了苦头。这事实正好印证了她有多么可怕。
「这是站在军事部门的角度给出的见解，若是跟戴丝特萝莎小姐为敌，我们在战略层面上会输给她吧。讲白了根本不是她的对手。这点要好好记住，今后跟魔国打交道要三思而后行。」
「笨蛋──！用不著你说，我也明白这点。连战争都不用想，我们在各方面的交涉上就会先尝到苦果吧。光是派那位当外交武官，利姆路陛下的慧眼识英雄就够我尊敬的了。」
看来给出这样的忠告是多余的。
我跟梅纳兹的看法一致，让我安心不少。
今后我们跟魔国之间依然会保持互相协助的关系吧。
至少在我跟梅纳兹还活著的这段期间会是那样。
不过，问题在那之后。
魔国──朱拉•坦派斯特联邦国的首脑们似乎都长生不老。
相较之下我们帝国这边无论如何都会产生世代交替。
维尔格琳大人对政治毫无兴趣。
如果拜托她，她嘴上抱怨却还是会给予建议，不过还是为那些将要跟他们交班的人担忧。
因为跟莫米雅成为了夫妻，我也找回想要以家庭为重的心情。因此才会担心，希望今后帝国不会发生灾难。
我们必须想出一套方案，让我们不会跟魔国起争端。接著要教育后代维持这一套做法，这样对子孙来说应该会更好。
「今后有得忙了。」
「是啊。要做的事情一大堆。」
看来梅纳兹跟我得出的结论一样。
领悟到这点的我抿嘴一笑，喝起杯里的酒。