第十七卷 第二话 久远的记忆

维尔格琳最初跳跃到的地方，是个不知位于何处的异界夹缝。

她在那边不受时间拘束，面对自己的内心。于是学会彻底掌控究极技能（Ultimate Skill）「火神之王克图格亚」。

究极技能「火神之王克图格亚」具备能够追踪鲁德拉「灵魂」的能力。严格说来是具有能够找到已锁定之物的效果。

维尔格琳有了这个，不管距离多远都无所谓，甚至能够跨越时间和空间，让她找到心爱的鲁德拉「灵魂」碎片。

再来就只要朝著碎片「跳跃」过去就行了。

在究极技能中较为突出且强大的能力才能结合「时空间操作」和「次元跳跃」──演变成完美的技能「时空间跳跃」。

只不过无法算出目的地的座标地点，因此没办法「跳跃」至任意的时间和场所。顶多就只能锁定一个目的地再进行「时空间跳跃」。

但若是处在同一个时空中，就不只这样了。

那可以无视时间，不管多远的距离都能移动过去，甚至还能进行「瞬间移动」。

于是维尔格琳开始靠自己的能力追踪鲁德拉。

而她最初抵达文明才刚萌芽的某个行星大陆上。

遇见有著红铜色肌肤的野蛮民族首领。

这位年纪尚轻的金发青年，就是鲁德拉「灵魂」碎片的宿主。

青年他们的民族靠著狩猎维生，最终在大河流域一带定居。

维尔格琳并没有自我约束，而是选择出手相助。

她降雨来整治大河，催生出肥沃的大地。

从这个时候开始，该民族就不只是狩猎，还会著手进行农耕。人民的粮食问题获得大幅度改善，能够喂养的人口数跟著变多。最终那个部落变成了大城镇，让四周的村庄都对他们敬畏三分。

生活优渥的人正常来说都会被盯上。

于是维尔格琳就著手进行下一阶段。

赐予人们对照这个时代会被称为超文明之物的高温熔炉，能够耐得住「铁的熔点」。如此一来青年他们就能瞬间跳过石器及青铜器，改用铁器。

他们去并吞周边的聚落，发展成一个王国。

王位传给儿子，再传给孙子继承。

维尔格琳不再对王国相助，只是一直陪在心爱之人身边。不管该国如何请求，她都没有再发挥身上的力量。

这是因为她的所爱之人曾经如此希望。

「你对我有大恩大德，我还都还不清。但我不需要更多了。在我退休不当国王之后，那股力量就不是那些笨蛋能够驾驭的。」

「好，我明白了。鲁德拉。」

国王的儿子们和孙子们身上都没有「灵魂」碎片，维尔格琳没道理去帮他们。她是能够看心情给予协助，但国王既然希望子孙能够自立自强，维尔格琳就打算尊重他的意愿。

「啧，又是『鲁德拉』啊。我的名字叫做──呿，既然你另有心上人，也难怪不把我当一回事。」

「呵呵。你在嫉妒啊？真可爱。」

「别乱讲啦。眼前明明就有一个这么棒的女人，这根本要人命吧。」

正如他所说，这个男人是从野蛮民族首领摇身一变，成为打造大河文明的艾西亚王国第一任国王，他一直把维尔格琳当成女神珍视，却没有跟她结合。

维尔格琳觉得这样就够了。

她认为自己的职责是在一旁守望。

所爱之人会生下孩子，他的血脉会被人继承下去。接著她只要等到他的子孙身上再次出现鲁德拉的「灵魂」碎片就行了。

维尔格琳就是这样的作风。

一路发展下，他们迎来繁荣的时代。

幸福的时光总是过得特别快。

青年老去，成了行将就木的老人。

「我很幸福。女神啊。你──爱妃你都叫我亲爱的，我有对得起这个称呼吗？」

「有，很对得起了。我过得很幸福。」

「这样啊，听你这么说我就放心了。祝福你。」

那是伟大的王最后的遗言。

虽然没有直接说出，但那等同表态要把「灵魂」转让给维尔格琳。

就这样，维尔格琳得到她要的「灵魂」了。

但这只是很小的一个碎片。

她的旅程才刚要开始，朝向下一个目的地，维尔格琳跳跃过去──

这个王国后来并吞周边的国家，发展成帝国。

后代子孙把这些写成传记流传于后世。

神话因应而生。

那一带以留有青年血脉的神圣艾西亚帝国为盟主，维尔格琳则成了司掌火焰的「创世女神」，永远受到人们祭拜。

＊

维尔格琳经历了好几段邂逅与离别。

她理解到一个事实，那就是维尔达纳瓦创造出的世界并非只有一个。

而是有好多好多的世界。

同样的世界只有一个，不会同时出现平行世界（Parallel World）。但却存在其他次元世界（Another World）。

他们的世界有出现过「来自另一个世界的人」，因此她一直都知道这件事情。但维尔格琳却想像不到世界是如此多样化。

全都依循不同的法则运作，彼此之间没有因果关系。都是被包裹在巨大精神世界中的物质世界，混杂了各式各样的文明。

有她所熟悉的，以刀剑和魔法为主流的世界，还有几乎不存在魔素，没办法使用魔法的世界。甚至也有科学文明之类的东西发展后，人类被机械化的罕见世界。

某些世界弱小到「龙种」一旦解放全力就会被灭掉，也有力量相当于觉醒魔王的天使、恶魔时常在争斗的荒废世界。

维尔格琳在这些世界中行走过。

但完全不是出自她本人的意愿，而是在引导下来到那些地方。

文明水平也各不相同，是处在哪一个次元或哪一段时间轴上，维尔格琳全都无法推断。此外不会同时有平行世界并存，因此同一个时间轴上不可能重复存在相同的世界。

换句话说，虽然曾经去过，却不代表能够再去同一个地方。

若是来到跟维尔格琳所在次元的相同时间带上，她就能辨识出正确的时间和空间座标。可是那边当下还有另一位维尔格琳在，就算靠究极技能「火神之王克图格亚」的「时空间跳跃」也没办法跳过去。

于是维尔格琳记住了所有世界中的所有鲁德拉。

有宇宙的舰队司令官。

在剑与魔法的世界中，他是小国家的大臣。

在没有魔法的世界里，他成了当代少见的诈欺师。

来到文明世界又变成贫穷的科学家。

往往都是在鲁德拉的「灵魂」碎片宿主陷入危机，当下维尔格琳才会受到呼唤。这是因为快要死掉的时候，那「灵魂」才会绽放光芒。

也因为这样，有的时候来不及抢救，对方在很小的时候就死了。这虽然是很令人悲伤的一件事情，维尔格琳还是当成命运的安排，选择去接纳。

而且那样一来，还能更快搜集到「灵魂」的碎片，其实没必要沮丧。

只不过她不会自行动手让时间提前。能够守望有著各式各样性格的鲁德拉，对维尔格琳而言也是一种乐趣。

她很早就察觉所谓的血脉没什么意义。

就连身体上的特徵也不重要，有的人是黑发，有的人是红发。

可是这些人对维尔格琳而言都是「鲁德拉」。

就这样过了好长的一段时间。

她搜集到的「灵魂」碎片变得庞大起来，逐渐找回原本美丽的样子。

维尔格琳的直觉告诉她剩下的「碎片」不多了，她很确定。

心想是不是下一次，或是在那之后就是最后的了。

紧接著，她受到呼唤并前往要去的世界。

＊

那里被称为皇国。

跨越时空，维尔格琳出现在皇帝的起居室里。

当时她身上穿著丝质的披挂外衣。是深蓝色的，跟维尔格琳很相配。

而在问她是何许人也的，正是这个房间的主人──老皇帝。

「──你是谁？」

老迈的皇帝已经没有体力了，就躺在豪华的大床上。

这种时候起居室里突然出现一名可疑女子，不感到惊讶才奇怪吧。还有办法把持住，跟对方攀谈，可见皇帝相当有胆识。

但维尔格琳并不介意。

「哎呀？这次已经是个老人了。真怀念。看到这样的外貌，会让我想起那个野蛮民族的王。」

对维尔格琳来说，「年老」无伤大雅。

那只不过是表现人类状态的一种型态罢了。

因此她慈爱地将手伸向老人的脸颊，脸靠过去轻声呢喃：

「维尔格琳。那是我的名字。你呢？」

「呵，你不怕朕啊。还有那股力量，莫非你是神佛之类的？」

虽然有剑架到维尔格琳的喉咙上，但她却头也不回地伸出如白鱼般的手指挡住那剑。

连一滴血都没有流，能够砍杀恶鬼的破邪之剑就这样被接住了。

（插图008）

当然砍出这一刀的不是皇帝，而是在他身旁担任守护者的人。

他的名字叫做荒木幻世。

为了守护皇国免受恶鬼罗剎和魑魅魍魉的侵扰，他成了挥舞除魔剑的人。是当代第一的剑士，「胧心命流」的现任宗主。

年纪轻轻才三十岁出头，就因他的强大被指派为「皇帝守护者」。

就连幻世的剑都没办法伤到维尔格琳。这是理所当然的，可是在幻世看来却很不寻常，已经超越他所能理解的范畴。

「──没想到我的刀剑居然不管用。皆本，陛下就交给你保护了。」

「明白！」

被幻世称呼为皆本的人，是一个二十几岁的年轻青年。

他是皆本三郎。跟幻世一样，让自己的气息完全隐藏起来，充当皇帝的护卫。在幻世的徒弟中，他是位居第三的高手。

「哎呀，用不著那么警戒啦。我想你们应该都很厉害，但是在我看来只觉得可爱。」

「口气真大。我确实比不上你，但至少能够争取时间。」

「这倒是。要你们相信我或许很困难。好吧没关系，但你们不可以把那个人带出去。」

这时维尔格琳耸耸肩膀如此回应。

对方不信任她是很正常的，但她不能容许他人对皇帝造成负担。

在维尔格琳看来，皇帝的寿命所剩无几。她不忍心因为自己的缘故，使得最后的生命之火被人吹熄。至少她希望最后能够看著对方安详地离世。

这下皆本自讨没趣了。

只是被维尔格琳看了一下，他就浑身僵硬。

光是感受到视线带来的压迫感，他就察觉双方之间的实力差距有著天壤之别。

不，不单只是这样而已。

甚至让他觉得他们之前对付过的怪物或妖魔都算可爱的了，知道这个对手深不可测。

一看到敬爱的幻世用刀剑也伤不了对方，他就知道维尔格琳不简单。但眼下皆本被迫体悟到这样形容仍嫌不足。

自己根本没机会履行职责，这让皆本感到懊恼。因此他至少要挤出那所剩无几的气概，用来瞪视维尔格琳。

「你是不是妖魔的首脑？已经对小规模的争斗感到厌烦，所以要亲自出马？」

他流著冷汗跟对方耍嘴皮。

会有这样的胆识，是想说至少要让对方暴露底细，才会说出那种话，但维尔格琳早就看出来了，所以她毫不介意地回应。

「妖魔？原来这个世界也有啊。那些家伙还真是不管在哪都源源不绝呢。」

「哦，意思是说你跟妖魔没有关联？」

「我们完全没关系。基本上我还怀疑你们口中的妖魔，跟我知道的那种是否相同。」

如果是维尔格琳，不管面对哪个世界的哪种语言都能瞬间解析，然后说得很流畅。因为她可以读取出在那个世界中交错的「意念」，因此不用靠技能就能展现这种特质。

不过有的时候类似概念会混淆，所以她必须注意，以免弄错。

例如这次需要注意的就是「妖魔」。

维尔格琳认知中的那样东西，指的是妖魔之王菲德维率领的妖魔族（Phantom）。他们是在各个次元中都有可能存在的侵略种族（Aggressor），在这漫长的旅途中，曾经跟维尔格琳起过好几次冲突，是她的敌人。

没想到这次也会遇到就觉得心烦，同时维尔格琳也想到那有可能是不一样的东西。

「所谓的妖魔，就只能用妖魔来形容。因为就连朕也不清楚他们的真实底细。」

出面对维尔格琳的问题做出回应的不是皆本，而是皇帝本人。

一看到皆本动弹不得，幻世就立刻改变方针。要趁皆本吸引对方注意的当下，伺机而动让皇帝逃走。

在随机应变下，没有先经过商量就改变任务分配，这表示幻世他们彼此之间都很信赖对方。

虽然完全没有成功的可能，可是试图让皇帝逃走的作战计画还是值得一试。然而皇帝本身却不让他们那么做。

「陛下！」

「不碍事。不知为何，她身上散发一种令人怀念的气息。再说帝都之中已经布下了防卫网，这里是最安全的地方，还能逃去哪里？这个人可是突破了层层警备，来到这个地方。朕不认为自己逃得掉。」

皇帝说得没错。

皇国──大日本征霸帝国目前正在跟强大的敌人进行战争。因此他们才会进入戒严状态，防卫网被人突破就跟战败没什么两样。

而且皇帝无论如何就是没办法对维尔格琳心生警戒。正如他刚才所说，觉得对方身上散发一股令人怀念的气息，让他觉得有点安心。

于是皇帝决定相信维尔格琳。

他要跟对方说明事情原委，若是可行的话，甚至想让她成为自己人。

＊

地点依然还是在皇帝的起居室中。

他命令侍女准备红茶和小点心。

「那我就先来自我介绍吧。虽然一开始已经提过我的名字了，我叫做维尔格琳。」

「我是幻世。荒木幻世。负责守护陛下。」

「我是皆本三郎。担任皇宫警护剑士队的队长。」

「是吗？请多指教。那鲁德拉呢？」

维尔格琳对这两个人完全没兴趣。

面对两人的自我介绍随便应和几声，视线拉回心爱之人身上。

「到了这把年纪，居然还能被这样的大美女盯著看。感觉还不坏，但不免觉得遗憾，想说自己若再年轻一点就好了。」

「哎呀，鲁德拉也会说客套话。好稀奇的体验。」

「呵呵，这不是客套话，好吧无妨。朕的名字叫做樱明。原以为这个名号应该广为人知，原来是朕太自恋了啊。」

虽然这是广为人知的贤帝名号，却需要避讳。这是他的真名，一般而言并不能随便拿来称呼。

就连很亲近的人都不可以直呼那个名字。不过只要是这个国家的子民，大家都知晓这个名号，并且怀抱敬意。

然而他对维尔格琳来说就是鲁德拉。别说是不能直呼他樱明了，她原本就不打算这样叫对方。

「呵呵呵，我当然不认识你。因为一刚开始跟你相遇的那瞬间，我正好才刚踏入这个世界。我认识的你，名字叫做鲁德拉。所以今后也让我这样称呼你。」

如此这般，维尔格琳还说出在他人眼里无礼至极的话。

但这却被公开认可了。

因为皇帝笑著准许她那么做。

「准了。」

「陛下！」

「无妨。若是这样能够讨女神欢心，算是划算的买卖吧。只不过在公开场合，你不能站在朕的身边。」

「哦，这是为什么？」

「朕也有立场要顾。若身旁随侍之人用来路不明的名字称呼朕，会让臣子们担不必要的心。」

若是维尔格琳对所有人展现力量，这样会造成混乱吧。皇帝想采取安稳的做法，让维尔格琳不要在众目睽睽下出现，藉此息事宁人。

维尔格琳也明白这点，所以没有继续使性子要求。只要鲁德拉拜托她，她就会乖乖听话，目前决定先这样配合。

如今比起那些，更重要的是先把情况厘清。

「既然这样，之后再来想想有必要出现在他人面前时，该怎么办吧。那目前这边是什么样的情况，可以麻烦你说明一下吗？」

维尔格琳可没有要收敛的意思。

假如鲁德拉在为某些事情困扰，她就要尽全力协助。

看到这位世外高人表露出这种态度，两名护卫开始感到头疼。

（这个维尔格琳，是个实力深不可测的厉害角色。或许就如陛下所言，是神佛之类的。与其惹她不悦，还不如求她协助才是上策吧。）

以上是幻世的看法。

另一方面，皆本的心情更复杂。

（她并没有对陛下唯唯诺诺，但这是为什么呢？我不禁觉得那样才自然。有这种想法不配当护卫，不过陛下都准许她那样了，这就不是我能插嘴的问题。只不过该如何对皇后陛下或皇子殿下交代……）

他想得更具体，在思考接下来可能会产生的问题。

照皇帝的身分来看，有一两个情妇也不至于会被人挑毛病──话可不能这么说，事实上正好相反。

若是有可能生下孩子，那就会产生世袭问题，若不是家世正经的女性根本端不上台面。除此之外，立场上也必须明确区分，皇后陛下跟侧室之间有不可跨越的身分差距。

这次必须让维尔格琳接受侧室的身分才行。

（她是能安于这种身分的女性吗？假如她一定要当皇后，那我们也拿她没辙……）

爱操心的皆本连这种事情都考量到了，但担任皇宫护卫才是他应尽的本分。不对，假如皇后、侧室跟维尔格琳起纠纷，那样事情就麻烦了，他这样不算在杞人忧天。

幻世只要去想该如何守护皇帝就好，皆本却必须注意整个皇宫的安危，心理上的负担差距太大。

话虽如此，皆本还是认为现在该针对维尔格琳的问题做出回应。

「关于这部分，就由我来说明。我们的皇国──大日本征霸帝国的处境，可以说是非常紧迫。眼前正面临一些大敌──」

所谓的皇国，指的是由皇帝治理的国家，而大日本征霸帝国蕴含的又是另一个意思。有别于当代所用的名称，这是在东方岛国一带代代相传的敬称。

在皇帝和他的守护者们出手保护下，子民们才能免受魔之眷属所害。然而在这以外的世界，却是极其混乱。

东方有他们这个皇国。

南方有阿杰利亚合众国。

北方有大罗西安姆王朝。

西方有神圣艾西亚帝国。

中央则有中华群雄共和国。

分别在那些地区窜起，以五大势力之姿君临。

几十年前，他们还在争夺霸权，后来各势力之间形成相互制衡状态。在虎视眈眈等待其他势力衰退的这段期间，不知不觉间经济关系逐渐成熟。如此一来就不再有表面化的争斗，整个世界开始变得和平──看似如此。

然而……

彼此之间对其他势力的不满并未消除，有人得到好处，就会有人蒙受损害。这样的不满日积月累，逐渐发酵。

时日已久，四年前就爆发了那个事件。

起因是中华群雄共和国──中华地区出现了大规模的乾旱现象。

因为水源不足导致饥荒，瘟疫蔓延。即便必定会闹得人心惶惶，中华政府依然为了保住他们的地位，让人们的不满对外宣泄。

这让整个世界都遭受池鱼之殃。

他们最先开刀的，是跟该国一样都拥有富饶粮食生产地的南方。在全国人民会议上一致赞同对阿杰利亚合众国发动侵略行动。战火因此点燃。

转眼间，全世界都发生战乱。

看到中华出动军队，紧接著行动的是北方国家。大罗西安姆王朝开始对中华展开侵略。

他们的企图很明显，就是要占领富饶的粮食生产地，和万年不结冰的港口。

虽然中华那边目前受乾旱这种自然灾害困扰，但再过几年就会平息吧。在这样的判断下，大罗西安姆打算让他们的霸权主义复活。

中华怎么可能允许他们那么做。集结剩余兵力出面迎击，引发了一场如假包换的大战。

而受到波及的正是皇国。

他们的粮食都要从中华那边进口，被迫要以人道支援的名义派兵至中华。目的是想让这场战争速战速决，这番举动却让大罗西安姆非常恼火。

跟阿杰利亚合众国的关系也随之恶化。

皇国必须在阿杰利亚和中华之间二选一，看是要偏向哪一方，他们选择跟相当于自身命脉的中华成为同盟，才会造成如今这种局面。

在这样的发展下，皇国也得跟阿杰利亚合众国作战。

神圣艾西亚帝国一开始按兵不动，但安宁的日子持续不到一年。这次换他们的国家闹饥荒，使得他们也无法对各国提供援助。

坏事接连发生。他们的石油储备基地发生了意外。这让帝国损失了三年份的燃料。从遗留在现场的痕迹来看，他们断定犯人是大罗西安姆王朝的情报人员。

神圣艾西亚帝国的民意逐渐倾向于反大罗西安姆。在这样的民气驱使下，终于连神圣艾西亚帝国也发动军事行动。

有人对这一连串的发展产生疑问。

那个人出自神佛教、圣灵教、自由教这三大宗教之一，是待在圣灵教圣教会的「怪僧」普契尼拉。

他感觉到有人在恶意操弄──此人留下了这么一句神谕。

接获这句神谕后，各国的圣教会展开调查，这才发现有妖魔存在。

然而知道得太晚了。

「人们任由他们摆布，欲望受到刺激，还被挑起怒火。」

「太惭愧了，正如您所说。冷静下来想想，这样的发展明明就很古怪。然而民众的怒火一旦被点燃，就没那么容易浇熄。」

「用不著圣教会提出，各国首脑也在开战不到一年就察觉事情不对劲。可是军事部门中存在激进分子。这些人也著了敌人的道，开始有大动作，等到大家发现事情不对，战争已经一发不可收拾了。」

听到皆本如此说明，幻世也出面补充。

各国的情况都一样，如今事态发展全都超乎高层预期。已经出击的部队几乎都等同无法驾驭了。

就在前几天，隔著一片海，阿杰利亚合众国的大舰队跟皇国引以为傲的帝国海军展开一场海上大战。

结果他们输了。

事先调查的结果显示双方势均力敌，可是真的开战了才发现战力差距将近三倍。

「原因在于中华舰队背叛我们。这件事情麻烦的地方就在于，那并非出自本国的本意。」

就连中华的领导阶层都无从掌控这些人，因此情报人员也不可能得知相关情报。等他们发现早就来不及了，害他们蒙受巨大损害。

但这次战败也不算白白牺牲。

「这个情报是我的徒弟拚上性命捎给我的。他对敌人的舰队发动自杀攻击，最后死得轰轰烈烈，这个叫近藤的男人在将死之前用『传达咒法』通知我。说敌人那边的司令官都被『妖魔』这种异类操控了。」

根据幻世所说，阿杰利亚合众国大南海舰队总司令官「戴伯特•雷根」及中华群雄共和国东海舰队司令官「李金龙」这两人都发挥出异于常人的力量，把近藤耍得团团转。

近藤知道自己不是他们的对手，一直到最后都努力搜集情报。然后幻世跟他的联系似乎就到这边中断了。

幻世语重心长地说：「他大概丧命了吧。」

听完这些话，维尔格琳这才明白。

刚才幻世话中提到的近藤，就是维尔格琳也很熟悉的近藤中尉。

她想近藤会那样追随鲁德拉，是因为觉得对方身上散发跟皇帝一样的气息吧。

近藤单凭本能察觉鲁德拉和樱明有著相同的「灵魂」。发现这点的维尔格琳开始对近藤产生亲近感。

她总算相信近藤是真的对鲁德拉忠心耿耿。

这下子不只是鲁德拉的事情，维尔格琳也开始在意起近藤心中的遗憾。

仔细想想，无法守护祖国似乎让近藤一直很不甘心。于是他为了不让自己再次感到后悔，才会不择手段为鲁德拉卖命。

明白这点后，维尔格琳事到如今才开始思考自己能否为近藤做些什么。

答案就只有一个。

必须完成近藤的遗愿。

有了这份决心的维尔格琳转念一想，认为自己应该更认真听他们解释。

对此毫不知情的皆本继续说明。

那些异类可以附身在人身上，并且操控他们，他们立刻跟各国的领导阶层知会此事，说有这种东西存在。然而实际上是哪些人被操控，那些没在现场的领导阶层根本就毫无头绪。

行动上跳脱常理的人比较可疑，可是要把正在执行作战行动的将领们叫回来是很困难的。

有人提议可以将事实公诸于世，但这肯定会造成混乱。某些人可能会怀疑自己的长官是妖魔，那样一来很有可能连指挥系统都会遭到破坏。

此外国内恐怕还会发展出猎巫风气，那样就惨了。他们认为无论如何都要避免事情演变至此，才一直暗中调查。

最后他们得知妖魔可不是什么怪物，他们行动上很有组织性。而且还有明确的侵略意图，在这个世界上暗中蠢蠢欲动。

「还有就是那些家伙很强。我们皇国是用『怪级』来表示怪物的强度，但就连最弱的个体都相当于高阶怪级。就连高级剑士或高级术士都拿他们没办法，厉害到令人恐惧。」

「怪级」由上而下的排行依序是神佛、鬼龙、天妖、高级妖怪、中级妖怪、下级妖怪，分六个评价段位。中级或下级被称为魑魅魍魉，高级妖怪至逼近鬼龙的天妖，这些都称为恶鬼罗剎。

至于这次出现的妖魔，就连最弱的先遣兵都是天妖等级。

听说近藤和他的部下们对敌人舰队发动自杀攻击时，暴露了真实身分。而且还败给敌方的头头，就只有把相关情报传回来。

「近藤先生认为戴伯特和李金龙所属的『怪级』在鬼龙级之上。我也认为他的判断没错。」

「为什么？」

「因为近藤先生他在我们日本这里是数一数二的强者。」

在发动自杀攻击的当下，近藤的技量（Level）就已经是顶尖中的顶尖了。还能将「胧心命流」的精髓「气斗法」运用自如，战斗能力相当于鬼龙级高阶。但他还是战败了，推测是因为碰到两个敌人。

「的确，那个男人是有那样的能耐没错。」

「──？」

「咦？」

「莫非你认识达也？」

「对，鲁德拉。就连在我原本待的世界里，近藤也是效忠于你。」

「效忠朕？懂了，那位鲁德拉跟朕拥有相同的『灵魂』吧。」

「就是这样。在那个世界里，近藤也为你而战，死得很光荣。」

「……」

只见皇帝不发一语地陷入沉默。听到那个身为自己忠心部下的男人已死，他有种深深的失落感。

「怎么会，近藤先生竟然……」

皆本则是难以置信，茫然地呢喃著。这位名叫近藤的剑士在实力上就是如此突出，他原本还在猜想近藤是不是依然活著，有没有可能成为拿来对付妖魔的王牌。

听到他真的死去的消息，皆本这下也不知道该怎么办了。

「原本还期待近藤有可能生还，太遗憾了。」

身为他师父的幻世在说这话的时候，态度依旧平静，但那渺茫的希望就此消失，他心中其实拚命在压抑那股悲伤之情。

他还有责任要背负，怎么能够自乱阵脚。因此大力约束自己的心，告诉自己必须保持冷静。

每个人都相信维尔格琳说的是真的。这样很奇怪，但不可思议的是，他们都能感受到维尔格琳所言不假。

维尔格琳跟大家说近藤最后是怎么死的。而且依据近藤的实力推测，试著找出敌人的真实身分。

（就连「横渡世界」之前的近藤都有办法打倒，那表示天妖级也不会怎样吧？我在想「妖魔」应该是妖魔族的人，那样应该不是我的对手──不，不能掉以轻心。在没有判断标准的情况下，无法断定，目前还是先观察一下。）

维尔格琳不愧是最强的「龙种」，她对自己很有自信，但是输给利姆路之后，她学会要多用点心思。虽然心想十之八九不会是自己的对手，不过她还是认为该多搜集一点情报。

事实上她此时的推测有部分正确。

这个世界的魔素浓度很稀薄，不存在特别厉害的魔物。所以从「异界」流窜过来的特殊个体才能作威作福，甚至被称为神佛。

而这样的个体在人海战术下不至于会获胜，在剑士和术士们一起联手出击下，如今数量已经减少到几乎不太会碰见了。有鉴于此，便不至于出现魔素聚集的现象。连带打造出了不容易催生强大魔物的环境。

眼下的维尔格琳不同于维尔德拉，她能够自行完成魔素循环。不需要从大气中补充，也不用排出体外。

这是她在横渡各式各样世界时学会的技术，所以就没去注意这个世界的魔素浓度，才会一直没发现这件事情。

基本上在一般情况下，想要逆向横渡世界是不可能的。就算透过「冥界门」好了，也会因为门的大小而受到限制。

像维尔格琳这样能够不受任何限制进行「时空间跳跃」，那已经跳脱了世界的法则规范。

于是跟维尔格琳那充满魔素的故乡一比，这个世界的强度基准就劣化许多。

这点稍后就会立刻得到印证。

＊

有了皇帝的加入，一起交换情报，维尔格琳已经认清了大致的状况。

这个世界若继续按照现况发展下去，要起死回生是不可能的，大概再过不久就会落入侵略者手中。

各国首脑其实也发现这个事实了，可是他们无计可施，所以目前就容许民意──放任相当于体现民意的军事部门胡作非为。

「那么，敌人目前的动向如何？」

敌人的联合舰队在打败近藤所属的帝国海军后，动向不明。照理说应该还有一些皇国的战舰残存，跟他们的联络却完全中断了。

「照理说一旦确定战败，而他们投降。这个情报应该也会传回母国才对，我们却没收到。」

「按照我们的判断，推测他们可能都被妖魔抓起来了。敌人不受人类的规范束缚，有可能不接受他们的投降……」

「近藤留下的讯息也令人在意。他有说到被取代这个字眼，所以我在猜妖魔是否能够附身于人体上。如果是的话，那生存者就机会渺茫了。」

某些人的任务是要把情报带回来。可是他们完全没跟这边联系。若是所有人都被妖魔附身，会出现这样的情况就说得通了。

「那是在大南海上，无路可逃。各国也都有试著联系他们的舰队，但是据说都毫无反应。这种时候他们没必要撒谎，所以我认为可以看成我们的战力已经被敌人剥夺。」

这是其中一种可能性，假如是真的，那情况就很不妙。

就连人类之中最厉害的剑士都不及敌人的首脑。不仅如此，这些堪称精锐人员的军人们或许还成了敌方妖魔手下的牺牲品。除此之外，今后也不太可能有军队出来迎击，若想去扫除那些被操控的人，很有可能还会反被操控。

他们想不到办法。

于是幻世等人决定尽全力做好帝都防卫工作。

「这只能当作争取时间。我想你们应该也心知肚明吧？」

「当然。目前能够用的手段只有一种。就是派遣值得信赖的人过去，打探敌人的动向。然后集结全世界最强的战力，来打倒敌人的首脑。」

「这个作战计画的成功率不高，但或许只剩这条路可以走了。近藤先生也是，如果只碰到一个敌人，应该早就被他打倒啦！鬼龙级以上的若有两个人，他连逃跑的机会都没有。所以若是有荒木师父再加上我，还有天理先生，以及跟其他国家的英豪们联手，或许就有办法打倒妖魔的首脑！」

说起这个叫做天理正彦的男人，他跟近藤常在比谁是第一、谁是第二，是皆本的师兄。而且不只是剑术，这个男人就连法术都用得很高竿。擅长从事谍报工作，目前也在执行机密任务。

而且在日本这块土地上，还有其他深藏不露的强者。

皇帝樱明并没有提及此事，不过「皇帝守护者」除了幻世，还有其他人。

而且各国之中也有名气响亮的英豪存在。

不只是那些渗透进一般社会的人，于黑社会中甚至还有一些人换算成「怪级」相当于鬼龙级以上。

比较有名的就是之前提过的，北方的「怪僧」普契尼拉，还有中华的「拳圣」仙华。光靠流传至皇国这边的传闻也可得知这对双雄实力非同小可。

要对抗这种世界性的威胁，只能由那些英雄们联手。若无法成行，人类就只能等著灭亡。

不过那就像是天方夜谭一般，这点樱明有著深深的感触。

不只这样，问题不仅仅是那些。

「现在有个问题，就是敌人那边的首脑不是只有两个。还有一件事情，我实在不愿去想──」

「是不是想到上面还有更厉害的人就觉得困扰？」

「正是如此。」

听到维尔格琳指出这点，幻世苦著脸点点头。

说句心里话，若要打倒的是相当于鬼龙级的怪物，他希望能派出好几倍等级更高的战士去应战。可是目前连敌人规模有多大都无法掌握，哪有可能去把世界上的英雄找过来。

皇国这边也不例外，保护他们国内的要人才是第一要务。

要面对的问题一大堆。

若能将相当于鬼龙级的妖魔个别引诱出来，那再好不过。假如办不到，他们派出的人数至少也要足以战胜敌人。倘若敌人那边的人马更多，到时候他们势必会吞下败果。

然而就在这个时候，情况有所改变。

面对苦恼的幻世，维尔格琳伸出援手。

「哦──问题挺多的。那好吧。我也会协助你们，先让我看看你们有多少实力。」

「什么？怎么突然说起──」

「若是不了解敌人，那就没办法拟定作战计画了吧。为了弄明白，我想了解一下那个叫妖魔的究竟有多强。」

「你说这话是何用意？」

「说来简单。你叫做幻世对吧，既然你是近藤的师父，那实力应该比他更强吧？我才刚到这个世界，不清楚你们这边的强度基准。所以才想找你──」

「原来如此，我明白了。拿我跟近藤相比，技量上是我优于他。某些奥义我还没示范给他看，有一些最强奥义只会传给宗族成员。不过那个男人的信念值得赞许。有著不同凡响的气魄，对于胜利的执著也不像一般人那么薄弱。若是他认真应战，我的胜败还要看机运。」

简单讲就是双方势均力敌。

些许差距在维尔格琳看来也只是误差。幻世已经足以拿来当作基准了，她决定立刻来试试。

＊

他们换个地点，来到练兵场。

幻世说不能让皆本看见最强奥义，要他先离席。因此，现场除了皇帝这个见证人，就没有其他第三者了。

维尔格琳身上穿的衣服没换，维持在手无寸铁的状态下，盯著幻世看。

幻世则是拿著自己爱用的刀剑，看起来有点困惑。

丝质披挂外衣不至于阻碍行动，但任谁看了都知道穿那个不适合战斗。在防御力上就更不值得期待了。

若是幻世认真起来出招，那就等同会将对方一击必杀。他不认为这样就能战胜维尔格琳，但心想或许有可能让她受伤。

此时幻世下定决心，对维尔格琳提出疑问。

「有个问题想问。这样问或许很失礼，但我可以认真起来出招吗？一旦使出我们流派的最强奥义，或许就连你都无法全身而退……」

维尔格琳也知道对方会这么问是在担心她。虽然当作没听见也无所谓，但既然对方都问了，她决定让幻世放心。

一方面想著这样幻世也比较好发挥实力。

「你心地真好。不过你可以放心。话说你的武器，是不是叫做打刀？看起来很古老，品质也不错，只可惜伤不了我。所以你别想太多，放马过来吧。」

事实上幻世的刀在性能上连特质级（Unique）都不到。这个世界中的魔素很稀薄，刀不会出现进化的现象。

而幻世也对维尔格琳的挑衅起了反应。

「喝！」

他将暴涨的斗气集中起来，要放出「胧心命流」的最强奥义八重樱──八华闪──

可悲的是，花并没有成功绽放。

这绝招被维尔格琳的指尖制住了。

（插图009）

那用剑的轨迹变幻莫测，却不至于能分裂。速度快到寻常人无法捕捉，对维尔格琳而言却过分缓慢。

「若这就是你认真起来的实力，那就到此为止吧。」

「唔，是我输了……」

这已经不是用一句实力落差来形容就能了事的。

而是有著天壤之别，应该说是更大的差距，幻世和维尔格琳之间有著无法跨越的鸿沟。先前的结果就足以让人明瞭这点。

就这样，相对于幻世的失意，维尔格琳取得了正确的资讯。

说起幻世的八华闪，那是只传给宗室子弟的奥义，并没有传授给近藤。

在这个世界上无疑拥有最高段、最强大的威力。因此光看威力，推测已超越鬼龙级，直逼神佛级。

「你当真是神？」

「创造出世界的人是我哥哥，但我不是神。」

「是这样啊……在我们的认知里，这样就称为神。」

「神这种概念，套用在不同的时间地点上，就有不同的认知。我不在乎你是怎么想的，但希望你记住，还有人可以消灭我。」

维尔格琳想起那个悠悠哉哉的史莱姆。

一想到输给那种东西就很火大，可是再跟对方对决一次还是赢不了，这点无庸置疑。

（虽然是那样，我也不觉得利姆路是「神」。结论上，其实神那种东西并不存在，这么说才是对的吧？）

维尔格琳是这么想的。

其实一直去想也找不到答案，所以她很快就转换思考别的事情了。

现在更重要的是这个世界的敌人。

她指的就是妖魔。

「感谢你愿意与我交手。这让我深切体认自己有多么不成熟以及渺小。我会以这份经验为借镜，今后将更加精进自我。」

听到幻世那么说，维尔格琳随便应和了事。

接著她迅速假设出一套理论。

幻世和近藤实力大约相当。可是幻世论强度，比维尔格琳刚开始遇到的近藤还要逊色许多。

处在物质世界的人类一旦横渡世界，大部分都会因为浓密的魔素死去。但偶尔会出现一些人在身体上受到魔素洗礼改造，蜕变成更强韧的个体。

这些人在维尔格琳的故乡都被称为「异界访客」。

（对了还有这种情形，我一不小心就忘了。这个世界的魔素很稀薄。因此要发动魔法大概也不容易，身体的强化程度自然不高。肉体强度还维持在原本的素质水平上，反而该说幻世能够发挥这么大的威力才叫厉害。）

维尔格琳边回想刚才指尖感受到的冲击，边做出这样的判断。

在她的故乡，威力上相当于A级。用的武器只到稀有级（Rare），亏他能够做到这种程度，这让维尔格琳为之佩服。

这样说起来，敌人会有多强也能想像得到。

（天妖级大概介于B级前段到A-吧。是不是到鬼龙级才有机会来到A级？那么所谓的妖魔，八成就是妖魔族。）

妖魔族是半精神生命体的侵略种族。在物质世界若是没有取得肉体，只能够活动很短的一段时间。尤其是这个世界的魔素含量又很低，若没有附身在人类身上，能源转换效率会过低吧。

所以说，若要发挥他们原本应有的实力，靠人类的肉体是承受不住的。

（也就是说他们变弱了。也对，这个世界并没有受到魔素守护，若是释放太大的力量就有可能把肉体弄坏。若是要灭亡人类另当别论，但他们是来侵略的，应该也会控制力量的使用吧？所以靠近藤在这个时间点上的实力，才有办法跟他们对战……）

若是妖魔族使出真本事，这世界的居民根本没有获胜机会。维尔格琳下了这番结论，心想幸亏自己现在出现在这，脸上还为此浮现笑容。

就算遇到妖魔族的真正首脑妖魔王菲德维，她也有自信能扳倒对方。不过她认为菲德维不可能亲自来要侵略的地方，自己也不用多担这种心。

事实上，维尔格琳料想得没错。

正在侵略这个世界的，是「三妖帅」柯洛努麾下的妖魔军队先发部队。

除此之外，在这个世界自然生成的「冥界门」尺寸不大，要让柯洛努的本体现身是不可能的。目前他们正在想办法扩张门的大小，距离他们统治整个世界，还剩下为数不多的空档。

虽然维尔格琳没办法透析到那么准确的地步，但这些资讯对她而言已经很够用了。

＊

看似保持平常心，幻世实际上却很沮丧。

这是当然的。

他原本相信自己的剑术堪称最强，却对维尔格琳完全起不了作用。

就连使出奥义都撼动不了她。他明白对方就像来自另一个次元，感情上却很难接受。

然而幻世还是靠著经过锻炼的精神力，努力保持心灵镇定。面对这样的幻世，维尔格琳露出微笑。

「你大可感到骄傲。这个世界几乎没什么魔素，我想也没几个人能练到像你这么强的境界。假如你吸收魔素让肉体升华，别说是『仙人』，甚至还有可能成为『圣人』。这点令人遗憾。」

「仙人啊，那对我来说太遥远，境界太高了。」

「话也不能这么说，对了。为了感谢你陪我过招，我给你一些奖赏吧。你愿意接受吗？」

「奖赏是吗？」

「对。前提是你愿意，我可以用我的力量重新锻造你那把打刀。」

话说到这边，维尔格琳微微一笑。

如果是她，能够透过「物质创造」创造出相当于神话级（Gods）的武器。这次她打算对幻世的刀注入魔素，促使那把刀进化。

「连这种事……」

都有可能办到？

幻世感到困惑，但他又想，现在去想那些未免太多余。

这名叫做维尔格琳的女性早已超出幻世的认知，就像来自天上的神仙，既然她说有办法，那应该就能办到才对，于是幻世就释怀了。

（这是祖宗流传下来的传家之宝，相信维尔格琳小姐并将刀托付给她也挺有意思的吧。）

做好这样的觉悟后，幻世对维尔格琳低头拜托，并将爱刀交出去。

「就麻烦你了。」

「好，交给我吧。」

只见维尔格琳大大地点了一个头，并接过那把刀。

换作平常，她能够随意创造出青龙刀，不过这次情况不同。她选择慎重地分析刀剑成分，做细微的调整，并将自己的魔素注入。

神情比战斗时更加认真，维尔格琳持续手边的作业。

后来经过了约莫三十分钟左右。

有了古老锻造师的巧夺天工，加上透过维尔格琳完美控制的魔素强化。两者相互结合，使得那把剑开始能够绽放出神话般的光芒。

「完成了。」

原本这样的武器进化需花上数百年甚至是数千年之久，维尔格琳却在这么短的时间内将幻世的爱刀锻造至神话级。

「这、这是？」

「这把刀成了这个世界上绝无仅有的顶尖武器了。但我想现在的你或许无法运用到极致……虽然是那样，剑上依然寄宿著它的意志。只要得到剑的认可，我想它或多或少会愿意助你一臂之力吧。」

只是不晓得那会是你，还是你的子孙──维尔格琳讲到这边就露出笑容。

她的笑容非常美丽，令幻世为之醉心。

＊

时间来到傍晚。

现在是用餐时间，樱明回到起居室。

他还邀请维尔格琳。既然有这个机会，樱明决定请她一起吃饭。

皇宫里头的侍女们都是从严格挑选出来的人才中遴选出。各个训练有素，不管遇到什么事情都稳如泰山。

就算看到维尔格琳还是连眉毛都没动一下，一脸理所当然地准备餐点。

皆本继续在门外负责警备任务，幻世则是站在樱明背后待命。坐到位子上的就只有樱明和维尔格琳这两人。

「那么，你今后有什么打算？」

「我会待在你身边。并且会守护你。」

「朕很高兴，但可以想成你是站在我们这边的吗？」

「可以，的确是那样没错。」

维尔格琳回答完面露微笑，只要能待在鲁德拉身边，她就觉得很幸福。

对这样的维尔格琳感到不解之余，樱明还提出另一个问题。

「呵呵呵，那你是否能平息这个世界的争端，让朕安心？」

当然皇帝说这种揶揄的话是在开玩笑。然而维尔格琳却笑著如此回应。

──可以呀。

「若是你希望，我可以把这个世界当成礼物送给你。还能把你不想要的国家消除掉，也可以让有意见的人都闭上嘴。不过在那之前得先把碍事的杂碎妖魔们灭掉呢。」

看到维尔格琳在回答时，脸上的笑容是那样天真无邪，在场所有人都哑然失声。至于正在服侍他们的侍女，手中的汤还差点洒出来。

所有人都凭直觉领略到她说这话是当真的。

就算有人真的想这么做，也未必能够办到，大言不惭说这种话未免太过头了。假如那段话是其他人说的，人们会一笑置之，说「未免太夸大其词」。

然而维尔格琳身上有一种特质，让人们无法这么做。

再加上幻世他们知道维尔格琳其实有多厉害，这才明白那并非玩笑话，在现实中是有可能成真的。

樱明也这么想。

「哈哈哈，好久没有笑得这么开心了。竟然能说出会让侍女当真的玩笑话，你也挺有一套的。说出这么豪情的话，听了令人愉快，不过你的好意朕心领了。」

他当场设法掩饰，好不容易才让这件事情作罢。

樱明早就知道维尔格琳不是泛泛之辈，晚餐时间的对话更是证明这点。

她不只强大，就连那思考逻辑都很棘手。

樱明总算理解她为了自己，当真什么事情都做得出来。

假如他命令维尔格琳毁灭其他国家，维尔格琳八成真的会执行吧。

对她而言善恶已经是其次，最重要的就只有樱明的意愿。

老实说，这是樱明有生以来头一次如此困惑。

他生来就是要当皇国的下一任皇帝，在生活中可以说是要什么有什么。只不过没什么自由，而他从小就受到教育，被告知这就是身为王者要承担的责任与义务。

任何的必需品都手到擒来，可是真正想要的东西却得被迫放弃。

跟人谈恋爱也只能当作是一种幻想，他迎娶公爵家的千金当妻子，因为她能够成为自己的后盾。那就好像跟人签订契约一样，无法推拒。

樱明资质聪颖，在长大成为青年前就体悟到这点了。

知道所谓的真理就是「万事如浮云」。

人生在世就如同一场梦。

因为是一场梦，想要尽全力实现梦想也行。

反过来看，不去抗拒命运随波逐流，逐步体会生活中不时出现的微小幸福，这样也很美好。

樱明选择的是后者。就算他是拥有一切的皇帝，想做自己喜欢的事情依然还是奢望，没有机会实现。

因为樱明是这样的一个人，维尔格琳才会让他感到惊奇。

她那么自由自在，不会受任何人束缚吧。可是她却表示愿意听樱明一人的话。

（真是位不可思议的女性。不，她是女神才对吧。我虽然是那个鲁德拉的代替品，可是她毫不掩饰对我表现好感，这点还是意外的令人害羞呢。）

怀著这样的感受，樱明开心享受许久未曾经历的祥和晚餐时光。

＊

隔天一早。

这天要在大本营召开会议。

在此大家要处理的问题，就是该如何安置维尔格琳。

如同樱明说过的那样，严禁在第三人面前展露出如同恋人一般的态度。

这样一来，该如何解释维尔格琳的身分就成了要先思考的问题。

紧接而来还有另一个问题，就是她的服装。

自然不能让她穿异国的服饰。

必须替她张罗符合她身分的衣服。

优秀的侍女们集体出动，将各式各样的衣服陈列出来，樱明除了听取幻世和皆本的意见，还一边思考该给维尔格琳什么样的名分。

「要不要让她当侍女──」

「侍女怎么能参加会议，笨蛋。」

话还没说完，皆本的提议就被幻世驳回。

「那当护卫──应该也不可行吧。」

「陛下，这也在考量之内，不过维尔格琳小姐的样貌太过引人注目。怎么看都是外国人，可能会被怀疑是奸细。」

假如她是日本人，他们也不用这么烦恼。可是维尔格琳是长得像北欧人的美女，在这个国家实在太过醒目。

就算对他人介绍说这是护卫或密探，人家也会质疑为什么要重用外国人。话虽如此，要维尔格琳不出去拋头露面，她不可能照办吧。

再说维尔格琳都愿意成为他们的战友了，白白浪费她这份战力未免太可惜。

正当他们在想该如何是好，维尔格琳本人提出她的看法。

「没办法呢。其实我不是很喜欢那样，所以不想那么做，但我可以改变外貌。改成这样如何？」

话一说完，维尔格琳的外表就变了。

变成黑发、黑眼睛。皮肤颜色也变成带点微红的淡黄色。

（插图010）

「唔哇，原来还有这样的能耐呀！」

皆本惊奇地开口，他觉得对方好厉害，而幻世则是觉得看到她做这点小动作已经没什么好讶异的了。

「原来我们是白烦恼了啊。」

这下樱明也稍微松了一口气。

只是改变色素的排列，看起来给人的印象就大幅度改观。虽然这样看来还是跟日本人有段落差，但到这个程度，要混淆视听也不是不可能。

他们给变化外貌的维尔格琳一样东西，是跟幻世相同的制服。还给她一个身分，好让她出席会议，就是让维尔格琳担任樱明的「近卫」。

补充一点，有三个组织负责保护皇帝。

第一个是皇宫警护剑士队。

只有这支部队被允许在宫殿内佩戴武器。不过能够进入皇帝起居室的就只有队长皆本一人。

第二个是皇宫警护术士队。

这些人会利用魔术来保护皇帝，让皇帝免受咒术等法术侵扰。这支部队负责维持灵力守护结界，单看个人战斗能力比不上剑士。一样只有队长可以来拜见皇帝，所有的重点都放在帝都防卫上，这几天都没有出来露面。

而最后的组织就是「皇帝守护者」，这些「近卫」分成各个集团。

并不是所有人都像幻世那样也有在台面上露脸。

有些人潜伏于黑暗中驱逐魔物。

有些人身怀非比寻常的力量。

甚至有从皇族之中分派出来的人，负责扮演皇帝的替身。

这些人如上所述，在各式各样的用途上发挥所长，明里暗里守护著皇帝。

里头某些人即便完全不为人知也不奇怪。因此这次樱明决定给予维尔格琳「近卫」的地位。

「维尔格琳，朕就指派你担任『皇帝守护者』吧。这样也不用另外花时间向其他人对你的外貌做解释。」

「我知道了。在其他人面前，我会确实扮演你的臣子。」

身上穿著军服的维尔格琳不疾不徐地做出回应。

看她那样，大家都感到不安，但又没有其他好点子可用。

假使真的出了什么问题，跟妖魔那些侵略者比起来也不是什么大不了的事情。基于这样的判断，大家著手进行准备。

＊

在大本营的开会场所，人们陆陆续续聚集。樱明待在等候室观望这一切。

所谓的大本营，就是直属于皇帝的最高统帅机关。

皇军──大日本征霸帝国的军队，是由海军和陆军这两大军力构成。

而两阵营的最高统帅是陆军大臣和海军大臣。

这两名大臣有义务要参加大本营会议。也可以派代理人出席，但这样对皇帝不敬，所以大部分都是本人过来参加会议。

这几天开会已经成了例行公事，会议内容大多是报告现况。

在大南海的海洋决战中，帝国海军输得一塌糊涂。就连生存者的消息都没有著落，各个阵营都集结他们所有的力量派人去调查。

然而陆军却一副事不关己的样子。他们的藉口是自己没有能够前往海上的手段，不过樱明认为那是因为他们不明白目前国家实际上正面临怎样的威胁。

（这群蠢蛋。现在不是自己人在那边争夺邀功的时候。）

他私底下这么想，不过站在皇帝的立场上让樱明没有把这句话说出口。

由于他的权限实在太大了，说出来的话自然会很有份量。若是在私人场合中提出另当别论，可是在公开场合，樱明说话必须慎重。

不晓得樱明正在为此苦恼，陆军部门的将校开始嚷嚷。

「你是什么人！一个女人家跑到这神圣的大本营，成何体统！」

啊啊，果然变成这样了──樱明听了一个头两个大。

特别重视面子的人，会很讲究身分高低以及礼俗。最终会演变成这种局面早已不言自明，若是樱明陪同进场还做介绍，想必会引起更大的骚动。当初大家对这部分的看法一致，他才决定把维尔格琳交给幻世去带。

（果然不出所料，那血气方刚的男人来挑毛病了。若是惹她不快，别说是他自己了，就连这座帝都都会被毁灭掉……）

这时樱明发出大大的叹息。

因为维尔格琳的关系劳心劳力，或许这就是拥有鲁德拉「灵魂」之人的宿命。

「莫非你这话是在对我说的？」

「连这种事情都看不出来吗？笨女人！所以说我才──唔呃！」

那名将校的鬼叫声突然间没了。

因为维尔格琳以人类肉眼无法捕捉到的动作朝男人胸口一抓将他提起，把手枪塞入他开著还未闭上的嘴巴里。

维尔格琳脸上浮现一丝浅笑说道：

「换成靠刀剑或长枪作战的远古时代，那是另一回事，可是现在只要扣下扳机就能够杀人，我想是男是女不重要吧。如今在这时代作战最重要的是状况分析能力，还有排除情感，冷静合理的判断能力。你在那里大呼小叫，是否没资格待在这了？」

原本那男人在力量上就敌不过维尔格琳，可是看见她拿出手枪行使任谁都能看懂的暴力行径，在会场里的众人都跟著群起哗然。

「你、你这女人！快把参谋总长放了。」

「这里禁止携带枪械！卫兵！谁快把卫兵叫过来──！」

此时维尔格琳不屑地嗤笑。

「你们这些蠢蛋，就为了一个玩具大声吵闹。这样还配称光荣的帝国军人？」

一听到那句话，有好几个人涨红了脸，用愤怒的目光望著维尔格琳。

维尔格琳对这些举动一点都不在意，她将参谋总长粗鲁地放开。然后用手里的玩具手枪对著他，扣下扳机。

喷射出来的水把参谋总长的胯下弄湿。

「呵呵呵。看起来好像尿裤子一样。你赶快回去换件衣服吧？」

「你、你、你这臭女人──」

过多的屈辱使得参谋总长浑身颤抖，但是他一看见维尔格琳的眼睛就把话吞回去。

因为她的目光令人不寒而栗。

继续像那样难看的吵吵闹闹就宰了你──他感觉对方在对自己这么说，参谋总长顿时血色尽失。

「哈、哈哈哈，冒犯了。看样子我好像有点太过冲动。水枪这种东西真令人怀念。我好像找回童心了，连脑袋都跟著冷静下来。」

「是吗？那太好了。假如你还要参加会议，在做事情的时候就要更注重礼仪规范。」

只见参谋总长猛点头。

虽然他沉不住气，性格上有点傲慢，脑子却不笨。一开始跟对方见面以失败的方式告终，但之后跟她对应却没有再出差错。若这种时候还在抱怨，一旦沐浴在维尔格琳的杀气下，他大概早就心脏病发了吧。

对维尔格琳来说，重要的只有鲁德拉。若是在鲁德拉底下做事的人太没用，她知道了也不会开心。

所以她才想要剃除掉无能的人，至于参谋总长的处分，就暂时保留。那个人只不过是沉不住气又看不起女人，维尔格琳认为还不足以构成让他消失的理由。

（呵，我也变心软了呢。或许是因为在这趟旅程中累积了各种经验的关系。）

就像是这个样子，维尔格琳还自我夸赞起来。

这当然是她对自己评价过高。

目前只不过是鲁德拉在身旁心情好罢了，否则刚才那件事情的结果将会不一样。

她每次都是锁定「灵魂」的碎片跳跃过去，不过有时找不到下一个目标。这段时间从几年到几十年都有，因为维尔格琳必须等待鲁德拉的转生体出现。

目送所爱之人离世后，接下来的那段时间对维尔格琳来说跟拷问没两样。若是在这种时候惹她生气，那个人就等同气数将尽。

参谋总长运气不错。

等到场面稳定下来了，海军大臣便跟著开口，想要重新掌握主导权。

「那么，荒木先生。不知这名女性是何种身分？」

他的年龄大概五十多岁。这名男子同时也是海军上将，正用充满威严的目光望著幻世。

幻世也藉著这句话趁机搭上线。

「失礼了，现在才介绍。她是我的同僚，今日有幸获得陛下允许，才决定出席大本营会议。名字叫做──」

「我叫做龙凰。请多多指教。」

没等幻世介绍完，维尔格琳面不改色地报出假名字。她从「龙种」取出「龙」这个字，再从这个世界中主宰火焰的神兽──凤凰身上取出「凰」一字，随手拼装出这个名字。

然而这成了大问题。

「什么，除了龙还加上凤凰？」

「竟然在名字里有龙字，太傲慢。这是对皇帝陛下不敬！」

「还是说，你跟陛下有什么渊源──？」

场面好不容易才稳定下来，再次掀起一阵骚动。

这下幻世头痛了。

（她是故意那么做的吗？不，不是吧。维尔格琳小姐完全没在管我们方不方便。她都改变外貌了，假名应该也要事先想好……）

幻世暗自反省，心想是自己太大意。

同样的，樱明也在别的房间中发出叹息。

活到这么大的岁数，被人像这样耍得团团转还是头一遭。这反而让樱明感到心情愉快。

他站了起来，踏进开会场所。

「在这种危急时刻。朕亮出王牌，这么做是否有何奇怪之处？」

发现樱明到来的人们纷纷起身敬礼，他在这些人面前笑著如此说道。

到头来，既然主君都如此断言，那他们也只能接受。就算有意见，也没人敢理直气壮地说出口。

事情就是这样，维尔格琳在这个世界的名字就叫做龙凰了。

＊

「开始吧。」

樱明的一句话让大本营会议随之展开。

「那么首先，有事情禀报。」

嘴里这么说并站起来的人，是来自海军的情报部门将校。

这几天以来，报告的内容一直是了无新意，今天情况却有所改变。

「敌人的联合舰队听说已经在亚特兰提斯大陆靠港了。」

「确定是真的吗？」

「是的。现场的情报人员捎来这份消息，肯定没错。」

「因为在几个补给地点中，那里有著规模最大的军事港口。但是你有办法断言这不是对方在欺瞒吗？」

「说得对。大南海那边有好几座群岛。有人报告说阿杰利亚还在那边准备了秘密基地，你也有派情报人员过去吗？」

听到军令部总长这么问，海军大臣也跟进。

情报将校没有任何迟疑，对他们的质询一一回覆。

「那些部门的数量太多，目前没办法整座岛都派人手过去。不过靠港亚特兰提斯的敌方残存战舰数量跟出战前的情报是一致的，可以说另外还有其他舰队的可能性已经排除了吧。而且他们还捕捉了我们帝国海军的军舰。是打算在那个地方悠哉整顿，要挫杀我们的斗志吧。」

帝国海军输得很惨这件事，大本营这边已经收到消息了。所以事到如今并没有人为此感到惊讶，但是听到自家军队的舰艇被人缉捕，似乎没办法继续沉默下去。

「能掌握敌人的动向是很好。那么……就是说……我军这边有逃──成功转航的战舰吗？」

「怎么可能会有。假如真的有，他们早就联络我们了。」

没想到这时参谋总长大胆指正。

就如他自己所说的，似乎已经恢复冷静了，他的指正非常正确。

「就如参谋总长阁下所说，我方没有被牺牲掉的舰队全都被抓去当俘虏，这样假设肯定没错。」

「啧！那不就等同让敌人的战力变得更强了吗！」

「这也是没办法的事情。因为对手是未知的敌人，那种叫妖魔的东西。若是换成我去现场，下场大概也一样吧。」

面对陆军大臣的发言，军令部总长提出反驳。

「是我失礼。说那些话不是要来侮辱海军。我只是觉得不甘心……」

「我接受你的道歉。因为大家都一样不甘心。」

会议局面剑拔弩张。

眼下这个情形可以说是皇国建国以来遇到最大的窘境。

他们引以为傲自认最强的皇国军队──帝国舰队战败了。不仅如此，最新的新锐战舰等多艘舰艇都落入敌人手中。

所有人都因此感到不安，对未曾有过的危机伤透脑筋。虽然知道在这抱怨也没用，但还是难免发句牢骚。

要是军令部总长没有展现出稳重沉著的态度，现场状况会变得更加失控吧。

在稍微缓和下来的气氛下，樱明没有放过这个好机会，接著开口：

「那我们皇国的军人们都被抓去当俘虏了吗？」

被这样一问，海军那边派来参加会议的人开始紧张。事关他们重要伙伴的安危，哪有可能不放在心上。当然这些人对陆军来说也是很重要的同事，而且这件事情还关系重大，大到会影响今后的方针。

若这是一般的战争，还可以透过战争协定来确保俘虏的人身安全。然而这次有未知的侵略者介入，可能没办法套用这种大前提了。

若情况还是跟之前一样，那倒还好。

假如并非那么一回事……

大家的目光都放到情报将校身上。

「关于这点……」

「怎么了，还不快点回答！」

情报将校原本欲言又止，这才在长官的催促下继续把话说清楚。

「根据目击情报指出，帝国海军的军官和士兵们都是用自己的手，在操控那些被敌人缉拿的舰艇。听说敌方的军人好像也在里头，但人数不多。看起来不像有受到枪枝等武器威胁的样子，就好像是他们自愿倒戈一样──」

听完这些话，大家心里想著「怪不得他难以启齿」。

樱明也一样。有荣誉感的帝国军人怎么可能如此轻易就放弃坚守岗位。更没想到他们会自己走向敌人的阵营。

「如果真是如此，那赌上性命的近藤先生等人不就死不瞑目了……」

这句来自皆本的呢喃在变安静的会议场所中回荡。

宁可相信那些人是被妖魔操控──在场众人内心都是这么想的。

他们的这份想法，被维尔格琳用明快的语气证实。

「呵呵呵，小笨蛋。放心吧。你们的伙伴都没有背叛。」

她出面了。

海军的将校们都不相信伙伴会背叛，而他人提出的目击证据却显示有背叛嫌疑，因此他们一时间都不知道该如何是好。正因为这样，维尔格琳的一席话让他们看见希望。

「龙凰小姐，不知这话是何意？」

这时海军大臣代表大家提出问题。

维尔格琳笑著回应：

「很简单。妖魔确实有附身的能力。虽然刚出现的时候，没办法在这边的世界发挥太大力量，但是附身在人身上可以夺走他的肉体，慢慢就能彻底发挥十足的力量。这里相当于他们力量泉源的魔素含量并不高，要完全同化大概得花些时间吧？」

那对他们来说无疑是希望。

「原来如此，果然被操控了！」

「你说同化还需要一段时间，那表示现在还来得及拯救他们吗？」

「竟然敢愚弄我们的伙伴，不可原谅！那些可恶的妖魔，一定要把他们讨伐殆尽！」

「要立刻拟定作战计画把他们救出来──」

「先等等，事情没这么简单。」

会议场内顿时吵杂声四起。

有些人心生疑惑，纳闷维尔格琳怎么那么清楚，但又想她是皇帝的王牌，会知道也不奇怪，就不疑有他地接受这套说法。

之后大家意见一致，都想要拯救伙伴，不过一想起实际执行并不容易，就逐渐恢复冷静。

毕竟皇国才刚在赌上帝国存亡的一战中战败。拯救伙伴的作战计画不是那么容易就能想出来的。

首先，皇国这边残留的军舰数量不够。

航空母舰六艘。

战舰四艘。

重巡洋舰四艘。

轻巡洋舰二艘。

驱逐舰十八艘。

如今他们失去了这么多的舰艇，就算要从皇国全境中搜刮，搜集到的舰艇数量也不到上述数量的一半。

将那些全部投入运用，光是要组成一只舰队都很吃力。若是要派舰队过去营救自己人，那他们母国本土的防卫就会变得薄弱。

「不过世界各国的首脑都已经掌握现况了。这种时候我们是不是该偷偷合作，集中火力对付妖魔这个敌人？」

「这道理大家都明白。但有一些军队已经失控了，会对计画的成行造成阻碍。」

「其他国家不中用，但我们也一样。没办法完全掌握派遣到中华的陆军部队动向。」

「再加上我们才刚被敌人夺走决战用的战力……」

就算各国的首脑和解好了，也不能解决任何问题。

军队一旦失控，他们就没办法宣布战争终结。因此要将这整件事情解决，首先得想办法处理妖魔。

姑且先不论那些，大家心中已经萌生了不安的感觉但没有说出来。

那就是──

「在我们之中，应该没有被妖魔附身的人吧？」

最后终于有人把这句话说出来，他就是陆军大臣。

看他正在瞪视海军那边派来参加会议的人，心中有什么想法已昭然若揭了。

「什么！这是在怀疑我们吗？」

「不不，我没这么说吧。只是听完刚才的报告，难免让人产生怀疑嘛？」

「开什么玩笑！既然要提这件事情，那你们陆军不是也在中华成了脱缰野马吗！」

「唔，那是因为──」

议场开始弥漫一股险恶的氛围，樱明出面破除。

「我们勇敢的士兵都平安无事，那是个好消息。我们自然要去营救他们，不过在这边自己人互相挑毛病，就能救得了他们吗？英明的你们应该知道什么才是正确答案吧。」

「「「是，陛下！是我们失礼了！」」」

那一席话让所有人冷静下来。

那身威严果然不是盖的，不过樱明却觉得刚才就像在走钢索。

光顾著惊慌没办法解决问题，这种时候就只能说重话责备他们。他能理解将校们为何会如此不安，同时对什么都办不到的自己感到沮丧。

「龙凰小姐，陆军大臣会有那样的担忧很正常，您有办法分辨人和妖魔吗？」

问出这句话的人是幻世。

假如没办法分辨敌我，后续就没戏唱了。

要有这个当前提，一切的对策才有可能成立。

会议场内再一次安静下来，大家都在等著维尔格琳的回覆。

「现场怎么可能会有。如果有妖魔混进来，我会在第一时间告知。」

听她那么说，大家就放心了。

「这样啊，说得也是。」

幻世也跟著卸下心头的担忧。

天妖级的妖魔若是变化成人，他们可能会无法分辨。若是连在这里的维尔格琳都没办法看出，那大家就只能举手投降。

幻世觉得他们还是有希望的。

然而维尔格琳却跟他们不同调。

「真拿你们没办法。我说你们几个，连是不是同族都看不出来？那些妖魔，我个人都是称他们为妖魔族，那群家伙之所以会附身在人类身上，是因为有那个必要。这是为了在这个世界生存。若是完全同化，他们早就变成不像人的姿态了。」

假设同化还不完全，那靠守护这座帝都的「结界」也足以判别了吧。就算妖魔可以假扮成人类，赖以为生的根源却跟人类不同。

就因为他们是那种不安定的生物，在稳定之前才没办法出来晃荡──以上是维尔格琳的解说。

「还有等级最低的『杂兵』，虽然有智慧，自我意识却很薄弱。都是一些只会服从长官命令的杂碎，稍微侦讯一下就能立刻看出真面目吧。」

他们可以读取被附身的人类记忆，但只有比较表层的部分。若是针对深层记忆侦讯，他们势必回答不出来，会露出马脚。

当维尔格琳结束这段解说，会议场内弥漫著一股安心的气息。

她进一步说明。

严肃沉重的会议到此为止。

接下来轮到维尔格琳展现她的厉害之处。

「我看你们好像没什么概念，就跟你们说一下，妖魔族有明确的优先顺位──他们有阶级之分。刚才说到的『杂兵』可以说是杂碎中的杂碎。而且在完全同化之前，强度上还会有落差，顶多只到高级妖怪程度。」

她这高级妖怪说得简单，但原本论危险程度，可是得请出专门的对策部门才能应付。不过维尔格琳才不管那些。

「龙、龙凰小姐，那若是他们完全同化，『杂兵』是不是就会来到天妖级？」

面对来自陆军大臣的问题，维尔格琳回答得很乾脆。

「聪明，就是你说的那样。」

「什么！」

陆军大臣之所以会那么错愕，并不是觉得对方看不起自己。而是最低阶的士兵也有机会来到天妖级，情况如此令人绝望，才让他惊讶到不知该说什么。

他跟维尔格琳之间的反应差异太过巨大，大到悲哀的地步。

现场都没人嘲笑陆军大臣。因为大家心中都有相同的感想。

「有什么好惊讶的？这点程度的对手，那位幻世也有办法摆平吧。若是负责指挥『杂兵』的『指挥官』阶级，也许会陷入苦战，不过不至于没办法打倒。」

属于低阶个体中位阶较高的「指挥官」阶级，在异界中强度相当于A级──但是在还没有完全附身之前，只能发挥比B级再强一点的力量。

若是完全同化来到鬼龙级，那势必会陷入苦战。话虽如此，照维尔格琳的判断来看，幻世要打倒他们依然绰绰有余。

「承蒙您给出高度评价，不敢当，但是连近藤同时对付两名对手都输掉了。我可能会辜负这份期待。」

「不能说这种丧气话。近藤直到最后一刻都贯彻了自己的信念。」

听维尔格琳那么说，幻世也注意到了。

注意到自己气魄不够。

紧接著他发现之前自己的眼光有多么狭隘。从挂在腰间的刀上确实感受到一股热度。

那番话有如醍醐灌顶，幻世找回了自信。

「说得对，你说得没错。若是自己先感到气馁，那原本能够战胜的战斗也会输掉。」

「没错。不过，就算你们气势不够也还有我在，我们是不可能输的。」

维尔格琳这番话让幻世的那份觉悟显得多余。

＊

于是在这样的进展下，大本营会议的走向随之起了变化。

维尔格琳继续说明。

「虽然位阶愈高的愈强，可是他们身上的能量太过庞大，很难显现在这个世界中。我猜测目前能够来到这边的，顶多只到高级者里位阶较低的『将官』。所以说──」

「等等，先等一下！」

「怎么了？」

说明到一半被人打断，维尔格琳心情不是很好。若不是在樱明面前，她八成不会放过打断她说话的人。

「关于那个妖魔族的阶级，是不是可以想成跟军事部门的阶级相似？」

「你这是在怀疑我的语言能力？」

「不，我没有那个意思，只是有个疑问，就是不知道『指挥官』跟『将官』之间有没有『尉官』或『校官』……」

问出这个问题的人是海军大臣，关于这部分，大家也都很在意。虽然敌人都是一些对维尔格琳来说可有可无的杂碎，看在这个世界的居民眼里却是令他们绝望的对手。

「假如幻世先生会陷入苦战，那『指挥官』等级应该相当于『鬼龙』吧？」

「是呢，听说近藤还败给那些对手，我想应该是那样没错。」

「那么『将官』得有多强啊？」

在鬼龙之中若是属于位阶较高的，那随随便便都会来到神佛级。

因为靠人类之身无法战胜，才会被区分为神佛。如果打过来的对手有这样的能耐，那他们再怎么抵抗都没用。

体认到这点的人们，接二连三铁青著脸。

「那搞不好近藤就是输给那些『将官』──」

「也许是吧，但我没兴趣。真相是怎样都无所谓。」

不管他输给谁都不重要，维尔格琳根本不在意。

重要的就只有他输掉的事实。

「对了对了，我突然想起来，顺便跟你们说一下，妖魔族能够出现在这个世界的方法只有两种。看是要通过『冥界门』，或是受到长官召唤，二选一。我想海上并没有出现『门』，应该是被召唤过来的。」

如果是「将官」等级，一般来说可以召唤出一万名以上的部下──维尔格琳用轻松的语气补上这一句。

听到的人会觉得那数字令人绝望。

大家都说不出话来，只能一直看著维尔格琳。

「如果是龙凰小姐，是不是……有办法战胜？」

海军大臣抱著最后的希望问了这个问题。

连他自己都知道问这样的问题很突兀，想想都觉得要笑出来了。

就算对手只有一个「将官」等级的敌军，他也是足以毁灭人类的强敌吧。而他还率领部下，不管怎么看都没胜算。

不管那个自称是龙凰的谜样女性有多么强，都不可能单枪匹马对付一整支军团。

「对手拥有超乎想像的力量，整支军团有如神兵压境不是吗？古往今来，人类战胜神明这种事情就只在神话中看过……」

「我们也只能祈祷，希望这个世界不要毁灭吧？」

参谋总长和陆军大臣或许跟海军大臣有著相同的心情，也跟著附和。

那让维尔格琳嗤之以鼻。

「一群笨蛋。若要说有谁能够战胜我，就只有妖魔族的王──菲德维了吧？但我不认为自己会输给他，而且那家伙八成也没办法来到这个世界。」

为什么她知道敌人的王叫什么名字──诸如此类，人们心中疑问不断。但都没人提出来。

因为他们觉得就算这名女性知道，也没什么好讶异。

只有一件事情必须先确认一下。

「冒昧说句话，龙凰小姐，您很强这点无庸置疑。所以我才想问……」

鼓起勇气提出疑问的，是一直保持沉默在旁观望的教育总监。他是陆军的三位长官之一，当会议闹纠纷的时候，他负责出面仲裁。

维尔格琳将目光转到教育总监身上。

「有什么问题？」

「我国正面临灭亡的危机，不知您是否愿意出面讨伐敌人？」

「我不会出面。因为我分身乏术。」

这当然是假话。

若是运用她的「并列存在」，她就能够边守护皇帝边讨伐敌人。

但维尔格琳没必要告知这点。她表示自己身为「皇帝守护者」，将会作为盾牌，专心保护陛下。

理由只有一个。

就是她已经看出来了。

遇到困难的时候若是只会找他人帮忙，将不会进一步成长。这样一个国家是不可能有未来的。

那么放任这个国家灭亡也是一样的。

维尔格琳算是很慈爱的人，她还不打算舍弃这个国家、舍弃人类。如果换成维尔萨泽，她肯定不会任由抱持这种懒惰精神的人们继续活下去。

在鲁德拉去世之前，维尔格琳打算照看一切，但之后的事情就不管了──在踏上旅途之前，她大概会那么想吧。如今维尔格琳已经懂得用宏观的视角看待事物。这也是跟利姆路相遇之后，见识到他看待事情的方式，才会起这种变化。

对现在的维尔格琳来说，重要的不只是鲁德拉和他关爱的子民。还要守护那将会绵延下去的后代。

基于这样的考量，每次维尔格琳都会重复做一次，为了避免自己离开后，被遗留下来的人们什么都做不到，维尔格琳才会用她的方式替这些人做打算。

话说得很严厉，维尔格琳表示自己不可能主动出击。

「不过你们可以放心。我一定会确保陛下龙体安康。所以你们要尽力做好自己能够做的事情。」

简单讲就是要他们展现韧性。

＊

既然已经掌握敌人的实力大概有多强，他们开始针对今后的对策做讨论。

有了维尔格琳的协助，皇帝将会安全无虞。

来大本营这边出席的将校们也不是笨蛋，他们明白维尔格琳那番话背后的含意。因此没有再寄予更多的期望，而是决定先自行想办法。

「那么我们要严密注意敌人舰队的动向。」

「明白了。我会下令要他们多费点心，密切注意敌人的举动。」

「妖魔附身人类后，大概过多少时间才会彻底同化？」

「这个嘛，如果魔素够多，大概花不到一个礼拜，但来到这边最少也要两个月吧。」

在鲁德拉的面前，维尔格琳对于他人的提问毫无隐瞒，全都老实应答。于是大家在决定方针时就不至于像无头苍蝇一样。

「敌人舰队若要完成补给和整顿工作再到出港，至少也要花上一个月吧。时间上跟我们估算的差不多，敌人应该是一个月后会采取行动？」

「这不一定吧？他们吸收了我军的舰队，想必要花一段时间重新编制，若是目前已经被他们投入运用的阿杰利亚及中华舰队，是否只要补给燃料就能出击？」

「如果是那样，从亚特兰提斯到皇国这边，应该会花上两个多礼拜。不过还是会受天候影响──」

「不会的。他们基本上会操作天候，你们要假设敌人会以最快船速航行。」

「是……是的！」

相处到现在，那些将校也开始摸清维尔格琳的性格了。

她虽然态度上高傲自大，却意外地有著很会照顾人的一面。

除了会认真回答大家的问题，还会给建议。只要能够分辨怎样的尺度还在维尔格琳容许范围内，就不会触怒她。

她真的是个对大家有益的伙伴。

怎么能不好好利用，一些精明能干的人便趁机疯狂问维尔格琳问题。结果让他们得以拟定大致的作战方向。

「咳哼。在本土这边迎击也不失为一种手段，不过这样一来就没余力去救助那些被抓起来当俘虏的勇敢同胞们。这次还是该主动出击，把敌人的首脑歼灭。」

「的确。我也认同，但问题是谁要去。」

「若有龙凰小姐守护陛下，就没有后顾之忧。我也会去。」

「噢噢，荒木先生愿意参加的话，简直是如虎添翼。」

「剑士队也希望全员参加！」

「皆本，就拜托你了！」

原本以为事情就这么说定了。

这个时候却有人插嘴，果然还是维尔格琳。

「……你们几个是认真的？还是想自杀？」

「此话怎讲？」

陆军大臣眼里闪著光芒看著维尔格琳。

他原本期待维尔格琳会加入，却想得太美好。

「你们愿意靠自己的力量努力，这样的态度值得赞许，但光这样是不行的。敌人很强大，你们必须要尽全力才行。」

这是在说什么──大部分的人心里都浮现这种想法，然而有人已察觉答案是什么了。

其中一人就是陆军的参谋总长。

「您的意思是光靠我国不够应付，是这样吗？」

这令维尔格琳感到讶异。

因为那个男人是最先来找她麻烦的家伙，给人感觉在思虑上应该更不周全才对。

（幸好我没有早早就对他的为人下定论。）

将真实想法藏起来，维尔格琳对他点点头。

「确实如此，面对这世界性的危机，国与国之间不该忙著争斗。我们明白这点，但就如同刚才解释过的那样，目前军事部门都像脱缰的野马不受管控……」

陆军的参谋总长说他也对此感到懊恼。

不过这个时候皆本发表他的看法。

「这种时候还是应该寻求其他国家协助吧！反正靠不上不下的战力也只会战败，被妖魔附身。所以我们只能派精锐部队出去迎战，也只能要求其他国家除了精锐人员不要加派其他人手。」

听他那么说，其他人也表示同意。

「只能这么办了。这已经不只是一场战争。还是跟妖魔对决的生存竞赛，没时间让我们挑选手段。在大战分出胜负前，我们要先把妖魔赶跑。」

「说得对。这已经不只是皇国自己的问题了。」

「没错。我们必须立刻跟各国联系，统一大家的步调。」

人们一一发表意见，说得好像只有这条路可以走。

「这样就对了。因为你们很弱小，必须多动脑才行。」

听到他们这么说，维尔格琳满意地笑著回应。然而那看在文官眼中根本不可行。

「请等一下！各国的首脑也明白现况不妙吧。就算是那样好了，他们八成也不会跟我方合作。」

「嗯，要实现想必不容易。若我们突然提议要停战，没有一个国家会乖乖照办。」

「换成我国，有人跟我们提出这样的提议，我们也会很困扰。」

他们提出这样的意见很合理。

停战到一半若是出什么状况，那可是一个大问题。而且要跟人停战，至少得先掌握陷入失控状态的军事机构才行。

除此之外还有很多问题。

人民可能会反对。

某些国家很可能会趁这个机会想些阴谋。

一旦开始怀疑就没完没了。

虽然有人说疑心生暗鬼将会变得裹足不前，但无法排除这些不安要素，他们就不可能合作。

在这种情况下要携手合作就像痴人说梦，可是维尔格琳却面带笑容开口。

「还没尝试就要放弃吗？好吧，那样也没关系。起码陛下和陛下跟前的这座帝都，我会负责守护。」

听到别人说出那种瞧不起他们的话，负责外交工作的官员当然要反驳一下。

「我明白了。那就试著跟他们联络看看。让我们展现最大限度的诚意，至少要想办法让彼此有机会召开会谈！」

那说话的态度就跟恼羞成怒没两样，不过对方被维尔格琳挑衅到，这样正好。

「说得没错。反正不做横竖就是死。」

「也许做了也是死路一条，那倒不如展现一下我们的气魄。」

「就是要这样。就算会输好了，不拿出全力抵抗，我心里不够踏实。」

「虽然这样对不起人民和家人……」

「没办法。如果是能够签订协议的对象那还好办，但敌人可是妖魔。这成了赌上物种存亡的生存竞赛，我们一旦战败就表示这个国家将会灭亡。现在不发挥全力尽可能做到最好，之后要后悔可是后悔不完。」

那些将校完全被维尔格琳煽动了。

看到事情如自己所愿，她很满足。

（这样很好。先别去管能不能实现，而是要付诸行动。假如你们失败了，到时候我会想办法。）

在心里嘀咕真正想法的维尔格琳露出微笑。

大家认清自己该做些什么，并采取行动。

就这样，皇国展开最后的抵抗。

●

这里是亚特兰提斯大陆。

位于阿杰利亚合众国东方最小的大陆。

气候上属于热带雨林。茂密的森林占去大半面积，形成丛林。

不过这座大陆有个更大的特徵。

就是拥有铁矿石形成的矿山，以及能够生产石油的油田。活用这些丰富的埋藏资源，此处成了阿杰利亚辖区内最大的军事据点。

这成了不幸的开端。

那座军事据点附近有个古代遗迹，不巧的是能够通往异界的「冥界门」就开在那里。

很久很久以前原住民进行了一场仪式。他们试著跟神明沟通，结果导致时空出现细小的裂缝。妖魔族发现后，便让现今呈现稳定状态的「冥界门」固定在这。

原本附身在原住民身上的妖魔族，乐于接受新的附身对象是阿杰利亚人。而且还夺走后者建造的军事设施，拿来当作侵略的前哨站、桥头堡。

一名男子穿著被称为国防色的卡其色军服，正在指挥混杂了许多人种的一群人。

他将黑发往后梳。一双细细的眼睛看起来很冷酷，在眼镜后方散发通达事理的光芒。

他的真实身分是从天界时代就追随柯洛努的副官。在变异进化成妖魔族之前，以智天使（Cherub）的身分活跃。

原本没有名字，如今却有了天理正彦这个名字。他来到这个世界后夺得肉体，那是身为这具肉体原始主人的男子之名。

此外妖魔们的首领「三妖帅」之中，某些人也有替自己的部下命名。柯洛努并不重视跟部下之间的情谊，因此他底下的妖魔们都没有名字。

对妖魔族来说，人种并不重要，而天理正彦是日本人。他是来到阿杰利亚的军事设施勘查的情报人员，能够跟近藤互争一二的强者。

虽然优秀却时运不济。

他没有收到近藤战败的消息，等到掌握敌人全貌的时候，已经太迟了。

寡不敌众而败给敌人，肉体被人夺走。

天理正彦的肉体有透过「气斗法」强化，拿来当作妖魔族附身的素材再好不过。如今距离来到世间已经超过百日，身为高级中的高阶分子──「参谋」等级的柯洛努副官，现在在这个世界已经能够发挥所有的力量。

他的力量无与伦比，换算成存在值甚至来到一千万。

因为他连天理正彦拥有的知识和技量都据为己有，力量大幅度提升。

「扩张作业还要再加快。若是要让柯洛努大人降临在世间，这个『门』还太小。」

原本若是要从异界完全显现，只限于魔素（能量）含量还没大到超过「冥界门」尺寸的人。

若非如此，其他人只能利用这方法──将本体留在异界，送出透过「灵魂回廊」连结的「分身」，再慢慢取回力量。

只不过……

这一套没办法套用在「三妖帅」身上。

「三妖帅」的「灵魂」力量太过巨大，那种半吊子的「冥界门」根本不够他们用。「门」的尺寸至少也要来到百万级，否则他们连显现一下都办不到。

顺便补充一点，如果本体留在异界，就算「分身」死掉依然能够复活。不过没有完全来到世界上，他们顶多只能发挥一半不到的力量，会变得比较弱。

除此之外，说是复活，却只能继承记忆和经验，还需要去找别的附身对象。

那样是有好处没错，但是坏处更多。

若是扩张「冥界门」，在有肉体的状态下依然能够回到异界，因此妖魔族的目标都是在世界上完全显现。

至于这个「冥界门」，在日日夜夜的扩张作业下，已经用超乎维尔格琳预料的速度逐渐扩大。换算成存在值大约是十万左右，如果是中下级的「尉官」，已经够他们完全显现且不会遇到任何问题。

那些精神受到控制变成俘虏的人们在「冥界门」前面一字排开。陆陆续续接受妖魔的附身。

这种取得肉体的方式对妖魔族来说，最大的好处在于可以顺便夺取名字。他们是半精神生命体，属于不稳定的存在。得到肉体和名字后，将能稳固他们的自我意识。

从夺取的肉体中吸收知识并萌生自我，将导致最下级的「杂兵」也能成为堪用的棋子。

「天理大人，不用那么赶应该也没关系吧。计画进展顺利。我们也调查过这个世界的战力了，几乎没人能构成威胁。」

向天理正彦进谏的是戴伯特•雷根。附身在他身上的妖魔属于高级中的低阶「将官」级，拿来跟魔王种相比，相当于具有高阶的实力。是实现完全显现的其中一名强者，存在值达到六十万。

也难怪近藤战胜不了。

有人出言挖苦这样的戴伯特，是位阶和他相当的李金龙。

「喂喂，已经给过你好几次忠告了。你都忘了吗？这里可是还有『拳圣』仙华呢？在我的记忆里，搞不好『校官』们对上她还会输掉。」

所谓的「校官」在妖魔族的阶级中属于中上级。在异界中实力媲美魔王种，充当率领千人的联队长，在这次侵略中扮演重要角色。

有别于下级人士，身上怀有的战力不容小看，失去这股战斗力将会对计画带来重大影响。李金龙的忠告当真是合情合理。

然而戴伯特却笑了。

「没问题。那位大人──普契尼拉大人过去收拾她了。仙华根本不是他的对手。」

李金龙听了为之讶异，不过他还是带著邪恶笑容认可。

「怪僧」普契尼拉──他是人类的希望、最强战力之一，在留下神谕后便亲自赶赴各地做调查。在那些地方跟妖魔展开激烈的对决，却含恨吞下败仗，遭到囚禁。

理由只有一个。

因为他是优秀的附身对象，可以用来让跟天理正彦同等级的「参谋」级妖魔附身。

悲剧真的发生了。如今他成了跟天理正彦同样阶级的妖魔支配者。

「不会吧。我原本打算过去的，却被人抢先。只是要杀掉她很简单，不过我们几个去会不小心把她弄坏。让普契尼拉大人来处理此事应该就没问题了。」

说这种话有点像是出言不逊，但戴伯特认同他的看法。

这个世界的人类太弱小。仙华在他们之中显得特别强大，拿来当妖魔首脑柯洛努的附身对象才够耐用。他们几个都是那么想的，才没有把这个任务交给部下们。

就连身为「将官」级的他们对人类而言还是过分强大。认真起来对打，人类根本撑不过一时半刻，话虽如此，碰到还不熟悉的肉体，要拿捏尺度也相对不容易。在这方面，柯洛努的副官们身手与他们不是同一个层次的，想必能轻松完成作战计画。

这份绝对的信赖形同宣告仙华的命运即将走到尽头，戴伯特想到这边就笑了。

「说得对，如果柯洛努大人讨厌用女人的肉体，到时我会准备替代用的，仙华就让我接收。我这个肉体的原始男主人似乎对那个女人非常执著，连我都开始对她有意思了。」

「说那种软弱的话。我看柯洛努大人不会介意性别吧，担这种心是多余的。」

一副问题已经解决的样子，李金龙和戴伯特开始闲话家常。

耳边听著他们的对话，天理正彦心中的不安就是无法消弭。

他对眼前的成果并未感到不满。虽然不至于满意，不过这个世界的侵略行动可说是即将取得胜利。

柯洛努麾下的两大参谋和四大将军都已成功显现。

「冥界门」的扩张工作也很顺利，用来给柯洛努附身的肉体也已经找到了。

在普契尼拉和另外两位将军的努力下，他们已经做出成果，这个世界即将步向毁灭。

剩下的重要任务就只有让柯洛努显现。

（照理说应该是这样。对方完全没有逆转的机会。而我应该也没有遗漏些什么……）

冷静分析状况后发现，他的结论依然没有任何问题。

然而天理正彦的不安其实是对的。

不过他不可能事先预料到维尔格琳会出现。

「人类的抵抗不足为惧，但依然不能掉以轻心。我们这边还差最后一步。各位，你们都要使尽全力完成任务。」

像是要甩除那份不安，天理正彦下达这样的命令。

●

结束在大本营的会议后，维尔格琳首先前往大图书室。

这一层楼大到说是图书馆也不为过，收藏了为数庞大的藏书。

至于她为什么要来这，是因为她发现会议中某人说的一句话令人在意。

那包含国家的名称，还有人民。

例如神圣艾西亚帝国。

这似乎跟她曾经引导过的艾西亚王国有什么渊源。

再来就是阿杰利亚合众国总统的名字。

好像叫做乔治•海兹，那跟跳跃到这个时空之前接触过的人有著相同名字。

若是维尔格琳没记错，那他的父亲就是拥有鲁德拉「灵魂」碎片之人。那个人名字叫做罗莱恩•海兹，维尔格琳从青年时代开始就陪著他，直到他往生。

其他还有好几点令维尔格琳在意，她认为有必要详细调查这方面的事情。

若是处在相同的世界线上，那她可以断言这是同一个国家、同一个人，不过在其他次元世界中也会有类似的世界。

世界成立的方式和法则会存在明确差异，可以断定那并非平行世界，可是名字不知为何都会很相似。

这次也不否认可能只是巧合，于是维尔格琳才决定要来调查历史。

首先她调查神圣艾西亚帝国是怎么成立的，结果看到史书上记载曾经有个艾西亚王国。国王和重臣们的名字都很眼熟，这让维尔格琳断定这个世界有一部分是从艾西亚王国发展而来。

紧接著她调查乔治•海兹──

「哎呀，果然是那样。他父亲的名字叫做罗莱恩•海兹。是七代之前的总统，这下没错了。就这样……乔治也当上了总统。」

想起一直很尊敬父亲的乔治，维尔格琳脸上浮现笑容。

想要成为跟父亲一样伟大的总统──这是乔治的愿望。

罗莱恩在六十二岁的时候驾鹤西归，当时的乔治是二十七岁。如今乔治似乎已经五十二岁了，表示这次的跳跃，她出现在二十五年后的同一个世界中。

二十五年前樱明应该已经在这边了，那表示鲁德拉「灵魂」碎片的拥有者出现在同一个时代里。

这是非常罕见的现象，然而在死亡之际「灵魂」才会出现强烈的反应，所以无法保证绝对不会有这种情况出现。

于是维尔格琳一方面怀疑有可能是别人，一方面又像这样来到大图书室。

顺便说一下，之前罗莱恩被一群黑道围剿，差点被干掉。维尔格琳被叫到现场救了他，这就是她与罗莱恩相识的经过。

一想起这件事情，维尔格琳就觉得很怀念。

她换个心情，再度展开调查。

「印象中乔治有跟人生下一位小男孩──」

维尔格琳曾经给予那个男孩祝福，肯定没错。她调查人物名册发现确实有记载他儿子的名字。

名字叫做艾米尔•海兹──这跟她记忆里的名字是一样的，这下维尔格琳不再怀疑，已经完全确定了。

她满意地点点头。

这个时候突然在人物名册中发现一个令人特别在意的记述。

「咦？罗莱恩很晚才结婚是我害的？」

她语气很不满。

觉得这说法太牵强。

上面写著罗莱恩•海兹身旁常常有个身分成谜的美女跟著──连在人物名册上都记载到这件事情。

虽然那是事实，维尔格琳却没有自觉，而且她也没恶意。因此她本人看了觉得不满。

她常常公开表示想跟谁恋爱都是他的自由，也不打算束缚罗莱恩。维尔格琳是这样主张的，但可以肯定身旁有绝世美女跟著的男人，很少会有女性敢靠近他。

不管怎么想，罗莱恩会那么晚结婚，原因都出在维尔格琳身上。

「虽然不知道这是谁写的，但真想跟他抱怨一下……」

作者早就已经亡故了，也许从某个角度来看，这算他走运也说不定。

结束查阅工作后，维尔格琳开始享受她的自由时光。

没人能够阻止她。

要说谁有那样的能耐，也唯独樱明一人，可是他还是用他的方式让维尔格琳想做什么就做什么。因为他凭藉本能理解怎么做才能带来最稳当的结果。

当然也有人纠缠维尔格琳。

不是知道她真面目的军人们，而是樱明的后宫们。

他的妻子皇后也是其中一人。

「真骯脏。这种来路不明的女人，竟然在不知不觉间靠近陛下。」

一碰到维尔格琳，对方就来势汹汹。

皇后是公爵家的人，今年五十岁。

在医学和魔术的发展下，如今这个时代平均年龄已经来到六十岁，皇后还很生龙活虎。

话虽如此，此人看在维尔格琳眼中只觉得可爱。因为跟鲁德拉一起度过了漫长岁月中，她常常遇到这种事情。

「哎呀，这样大动肝火简直是糟蹋那张可爱的脸庞。我想樱明应该希望妻子永远都是那么美丽。」

她说出这番话，没有随著对方起舞。

甚至还轻轻抚摸皇后的脸庞。

速度快到连皇后都来不及避开，令人惊讶的事情还在后头。没想到皇后的肌肤逐渐恢复水嫩。

「你看，这不是变漂亮了嘛。不过更重要的是好好维持这种状态。我会教你调整精气的呼吸法，你要好好实践。」

「──咦？」

皇后大感讶异。

所谓的惊讶到说不出话来，指的就是这种场面吧。

就连跟在她身旁的高官夫人们也同样睁大眼睛。

因为就在她们的面前，身为女帝的皇后陛下又变得跟以前一样美丽。怪不得那些人会那么惊讶。

「莫、莫非……这是返老还童的秘术？」

只见皇后一个人喃喃自语，但维尔格琳笑著否认。

「不是返老还童。只是让细胞重新活化，外表变漂亮罢了。种族并不会改变，寿命也依然有限。」

人的寿命是有限的。可以藉著操控生命散发出的精气来活化细胞，除此之外并不会延长寿命──维尔格琳如此解释，不过这中间有误解。

看在维尔格琳眼中那只是小小的误差，然而人类的寿命是会延长的。

肉体会变健康，大部分的疾病也都能痊愈。透过用餐摄取能量的效率还会提高，因此能够完美地对抗老化（Anti-Aging）。

这结果导致皇后的寿命加倍延长。

只要维尔格琳教她呼吸法，而皇后也确实实践，她将能够活得更长久。

「龙凰大人，看样子是我误会您了。」

很现实的是，皇后一下子就被维尔格琳收买。

当然跟在她旁边那群跟班们也一样。

「我也是！」

「我也一样！」

「所以请您也一定要将那种呼吸法传授给我们！」

大家你一言我一语地嚷嚷著，每个人都争先恐后急著回春。

＊

自从维尔格琳来到这个世界后，几天的时日过去。

她不是教那些女性呼吸法，就是享受品茶的时光，过著自在优雅的生活。

相反地，军事部门这边一直是忙翻天的状态。

跟各国首脑之间的对谈进展不顺，想跟他们展开会谈也没个著落。

由于都没有进展的关系，大本营会议跟著延宕。他们认为与其把时间浪费在没用的会议上，还不如将劳力投注在较有建设性的事情中。

樱明允许他们这么做。

所以维尔格琳也没意见。

不过她私底下愈来愈不满。

因为宝贵的时间不断流失。

当他们在浪费时间的时候，可以想见妖魔的准备愈来愈周全，若是动作不快一点，到时候就没机会展开国际会谈。这样下去在人类团结一心之前，维尔格琳就不得不出马了吧。

（这倒是无妨。但那样一来就算处理掉妖魔族，战争也不会结束吧……）

事情若是演变成那样就麻烦了，她为此感到忧郁。

于是维尔格琳决定稍微帮他们一把。

毕竟她嘴巴上意见一堆，其实很会照顾人。

「交涉工作是否进展顺利？」

嘴里一面这么问，维尔格琳闯进外务省情报部门。

原本该是刚过中午的平静时段，情报部门现场却宛如战场一般。这个时候有人胡乱闯进来，就连官僚们也慌了手脚。

可是维尔格琳却不当一回事。

「龙凰小姐，这样我们很困扰。这里除了相关人士禁止其他人进入──」

「你闭嘴。都已经到第三天了，有哪个国家回应你们的会谈邀约吗？」

「关、关于这点……」

负责人显得难以启齿。

中华群雄共和国给的回应是「其他国家参加他们就参加」，有条件答应。大罗西安姆王朝也一样，这跟消极拒绝没两样。

那是因为阿杰利亚合众国和神圣艾西亚帝国做出回应，内容是「现在不是谈那个的时候」。

眼下情况这样，怎么能让首脑们前往国外。就算要进行通讯会议好了，说真的各国也没余力去管。

「目前的状况正是如此，我们正在锲而不舍地说服大家。」

只见负责人一脸困扰地报告。

听他那么说，维尔格琳无奈地开口：

「未免太悠哉了。没办法，就让我稍微帮忙吧。」

这若是被正幸看到，会说她说这种话是傲娇。

然而脑袋顽固自尊心又高的官僚们哪会这样就接受。

「不过──」

「看我们闷不吭声地听，你就一副自以为是的样子！我承认你很强很漂亮，但情报战略是我们擅长的领域。拜托你别插嘴。」

就算觉得火大，他还是得被迫承认维尔格琳很漂亮。维尔格琳明白那些高官不希望外行人置喙的心情，可是他们这样的反应并非聪明之举。

「若是都交给你们处理，会拖到让敌人先出击吧！」

事情就是这个样子，他们惹维尔格琳生气了。

够了，把位子让给我──维尔格琳一说完这句话就要负责人闪开，人来到通讯设备前方。

她大概看一下就知道要怎么用了。毫不犹豫地操作，第一次就成功跟阿杰利亚合众国的情报部门取得联系。

『你们听得见吧？』

也不跟对方做个确认，维尔格琳态度高傲地呼叫对方。他们也没义务回答，在回应的时候语气听起来不是很高兴。

『真是不死心。我们有把贵国的需求转达给上级，但是总统很忙。没有时间跟你们交涉，还请谅解。』

虽然是敌国，但他们一样被妖魔利用。所以才没有随随便便打发，还是确实做出回应吧。

即便如此还是没办法召开会谈，那是因为合众国内部的确也乱成一团。皇国这边能体会他们的苦衷，才没有强行要求。

但维尔格琳才不管那么多。

『这些话就免了，去叫乔治，把你们的总统叫来。』

『你这家伙未免太蛮横了吧。而且还随随便便直呼总统的名字，这样太没礼貌了。就说我们这边很忙──』

『只要你跟他说维尔格琳在找他，我想他就听得进去了。』

『你说什么？』

感觉得到对方似乎一头雾水，不过维尔格琳还是直接切断通讯。

她原本就认识敌国的阿杰利亚合众国总统，怎么可能不利用这种优势。

再来就看对方会如何应对。

假如他们愿意把话转达给乔治总统，那事情就好办了。若非如此，维尔格琳打算亲自去一趟。

二十五年前──对维尔格琳来说像是几天前才待过的地方，她已经掌握了乔治所在国度的座标资讯。时间空间的流逝也会反映在座标上，使维尔格琳能够毫无滞碍地进行「空间转移」。

（若是等一天还没有联系我，那我就亲自过去吧。）

打定主意后，这次维尔格琳准备去打点艾西亚帝国。

她也已经想好要如何跟他们交涉。

用精细的手法操作咒术通讯回路，一下子就找到相对应的频道。然后把负责通讯的人员叫出来，单方面提出要求。

『去跟你们的帝王说。要他回应大日本征霸帝国的要求。那样我就再准备一样神器给你们。不管是要刀剑还是长枪或是弓箭都可以，随他挑喜欢的。本人维尔格琳愿意做出保证，你们赶快去办。』

劈头就听到这些话的人只感到莫名其妙。

这个自称是维尔格琳的女性凭什么命令他，而且他也没义务听从，不过这次通话是透过正式的国际线路进行的。不容他无视。

话虽如此，一个通讯士官，在阶级上就算想见帝王也不一定能见到。他心里想著「别强人所难好吗」。

讲是这样讲，他还是跟上级长官报告。

理由在于对方提到神器这个字眼。

在神圣艾西亚帝国中有个战斗集团，名气大到连其他国家都晓得。

身为国家级战力的他们被称为帝臣「七神器」。这七个人拥有超越寻常人的战斗能力，而他们所拥有的武器名气更大。

直到被这些身为武器的神器认可为拥有者后，才能冠名「七神器」。

这是从国家创立时期就流传下来的传说，在艾西亚国民之间大概是无人不知无人不晓。其他国家的人知道这个传说也很正常，但是随口说出要准备神器可是重罪。

至于在国与国之间的通讯中提到就更扯了。

通讯内容会被当作证据记录起来，若这成了让战争更加激烈的导火线也没什么好奇怪的。

因此那个人也只能向上传达。

维尔格琳已经预料到这点，才会采用那种交涉手法。

只不过从听者的角度来看，事情可不能那样就算了。

「你、你这家伙！阿杰利亚合众国的事情就算了。不，不能就这样算了，这也算是你得一人承担的责任。可是神、神圣艾西亚帝国那边，我们可想不到说辞推托啊！」

「就、就是说啊！而且你还用假名未免太狡猾。这样一定会穿帮，会造成大问题！」

维尔格琳并没有使用假名，但是看在不知情的人眼中会觉得她想诓骗对方。这都是误解，只是维尔格琳嫌解释太麻烦，才会随便他们爱怎么讲就怎么讲。

不管怎么说，都要看对方会如何回应。在这边吵吵闹闹也没意义。

＊

情况大概就是这样，维尔格琳该打点的都打点了。

她才不管那些抱怨。

而是优雅地要人替她准备红茶，边享用红茶边等人联络。

外务省情报部门的负责人一脸怒不可遏的样子，一直闭口不语。视其他国家的对应情形而定，无论如何他都打算让维尔格琳被治罪。

（小姑娘，我承认你很强。但我可不会被骗。之前是在陛下面前才没发作，但你趁大家心智薄弱时趁虚而入，打算打肿脸充胖子欺骗所有人吧。）

在大本营会议中被维尔格琳天花乱坠的说辞唬得一愣一愣，冷静下来想想，会觉得她说的那些话太过荒诞无稽。

如果她说的都是真的，那人类还有什么希望可言。他不晓得维尔格琳有多强，但绝对不可能战胜那些天兵神将。

光是想到这些，那名高官对维尔格琳的敌意就愈来愈深。

那是恐惧带来的反作用在作祟，只是他本人毫无自觉。一直都在靠愤怒来化解不安。

紧接著，才等了一会儿。

『维尔格琳？是我啊，维尔格琳！』

这通讯息来自阿杰利亚合众国。

相较于平常的回覆速度，这次的速度快得吓人。

而且跟她通话的对象正是如假包换的──

『哦，是乔治啊。我都听说了，你当上总统了？也好想让罗莱恩看看独当一面的你。』

──就是乔治总统本人。

『啊啊，真的是维尔格琳。我好高兴。原本以为再也没机会见到你。』

听到这段对话的人都很惊讶，吃惊到难以言喻。

（什么！原来维尔格琳不是假名吗？不对，那种事情不重要。没想到龙凰小姐跟总统先生是旧识，真是太让人匪夷所思了……）

就连高官都被搞糊涂了。

本来还看不起那个女人，觉得她太嚣张又爱说谎，这下却瞬间开始萌生敬意。

至于维尔格琳本人，她根本不在意周遭众人的反应。

『对了，乔治。不好意思，长久以来想说的话等之后再说，我想要先处理重要大事。相关消息你都听说了吗？』

『说得也是，你说得有道理。我也有事情想跟你商量。等到那件事情谈完再说也行，你到时愿意跟我谈吗？』

『当然好。你可是罗莱恩引以为傲的儿子，就像我的孩子一样。』

『谢谢。听你那么说我就放心了。至于目前的状况，我想大家有必要磨合一下。』

『我也那么觉得。那我就当成你愿意回应我们的邀约了？』

『没问题。什么时候要会谈？』

『等我跟鲁德拉──跟皇帝陛下确认后再回覆你。』

『原来如此，跟父亲所在的同一个时代中，还有另一个人啊。我知道了。我没办法一直在这里等，但我会叫下面的人做准备，好让我随时都可以跟你们会谈。』

通讯就到这边结束。

维尔格琳漂亮地取得总统的承诺。

艾西亚那边也没等多久就跟她联系了。

『请问维尔格琳大人在吗？』

『我在。』

『失敬。我是神圣艾西亚帝国「七神器」的首席，名字叫做布莱特。有这个荣幸跟维尔格琳大人对谈是我走运，小的感激不尽，但有件事想先行确认──』

『……什么事情？』

『您真的是我们信奉的女神大人本尊吗？』

『啊？问这种问题有意义吗？』

维尔格琳的意思是对方打算怎么辨别她说的话是真是假。

『还是说能够判断我说话真假的人依然活著？』

『不，这……』

『基本上都拿出我的名号了，我没想到一国之君还不出面应对。真难堪。原来西昂的子孙变得这么没肚量。』

『西昂？难道是在说西昂神祖帝陛下吗？你这是在侮辱艾西亚皇室──』

『还有一件事情让我很在意，为什么你们被称为「七神器」？我留下来的神话级装备应该有十二个才对。该不会弄丢了，还是被人抢走？另外我想应该不至于，但你们那边的人实力该不会不够格让武器认定为主人吧？』

这下布莱特不再恼火。

身为「七神器」首席的他在这一刻已经确定了。

正在跟他应答的女性自称是维尔格琳，她就是货真价实的女神本尊。

（神器原本有十二个，印象中师父大人曾经跟我说过这件事情。这些都是真的，不过现在只剩下口耳相传的传说，知道这件事情的她肯定是本尊没错──）

从前神器的确有十二个。

那是国家的战力，同时还是最后王牌，所以他们一直只有对外公开七种。

不过说到神器拥有者是否有十二个人，这也不尽然。就如维尔格琳指正的那样，目前其实只有八个人。

在神圣艾西亚帝国那辉煌的四千多年历史中，他们失去了三样神器。有一个人背叛，另外两个人离开后迟迟没有回来。于是艾西亚这边拥有的神器只剩下九个。

而目前唯独一名作为帝王的心腹是隐密战力，另外一个是无主神器，被当成国宝保管起来，一直收藏著没有对外公开。

维尔格琳都一一言中了，这才让布莱特心生动摇。

这些都是分辨依据，但不仅如此。

光是听见维尔格琳的「声音」，布莱特就感受到沉重的压迫感。他感应到这股霸气并且「觉得她是本尊」，这才是更大的理由。

因此布莱特也不管维尔格琳都说了些什么，他直接对著通讯设备低头鞠躬。

对方又看不见，这么做很没道理。但对维尔格琳怀抱的敬意使得他这么做。

『很抱歉，女神大人。我会立刻禀报艾西亚帝，将您的要求传达给他！』

『……哎呀，是吗？那客套话就免了，赶快去办吧。』

『是！』

其实维尔格琳还没抱怨完，但她认为先达到目的才是首要之务，这才放过布莱特。

就这样，神圣艾西亚帝国也回应他们的请求了。

＊

「那接下来换大罗西安姆王朝了。」

嘴里如此喃喃自语的维尔格琳再度操作通讯设备，连接到大罗西安姆的对外情报厅频道上。

然而本来应该连接上的电波却不知道被什么东西给妨碍了。

「奇怪了。你跟我说说，上次联系上大罗西安姆是什么时候？」

被指名的负责人赶紧回应：

「是今天早上！一天联络六次，不分昼夜定期跟他们联系。」

由于现在正值战时，他们才会不顾时差问题，一直开启联系窗口。那是各国协商后决定那么做的，采取这种措施是为了因应战况迅速做交涉。

原本还会用来进行停战交涉等等，这次则是针对妖魔这个共同敌人来分享相关情报。

各个国家的军事部门都呈现脱离掌控的状态，为了拿捏跟民众说明的恰当时机，他们一直努力掌握现况。

「当时没有异状对吧？」

「是的，倒是没有……」

毫无进展，但也没有出现异常状况。负责人在回应时一脸困惑。

现在刚好是中午的定期联络时间。他不认为对方会不在岗位上，而且他们的通讯设备不只一组，也不可能是机器故障。

确实很有可能出现不寻常的状况，那名负责人也想到这种可能性。

而处在这样的情形中，维尔格琳依然保持平常的步调。

（能够透过魔法进行干涉，那不是这个世界的水平能够办到的。换句话说，妖魔肯定是动了什么手脚。而且还在我刚好有事找他们的时候做些小动作，这些人真不走运。不对，不是那样。想必是鲁德拉的好运气在帮衬才会这样。你果然厉害，鲁德拉！）

就像这样，她用自得其乐的思考逻辑解释这一切。

总之这个世界的主流是魔术和咒术，很难行使足以干涉世界法则的魔法。如此一来，维尔格琳的推测就很正确了。

话虽如此，在这种时候夸奖鲁德拉是她高估了。现在的樱明根本没有那种力量，这次事件单纯只是偶然。

真要说起来，是妖魔族运气不好。当维尔格琳认真起来介入，他们的侵略计画就一定会失败。

维尔格琳动作迅速地操作通讯设备，在半空中描绘精密的魔法阵。弄出两个尺寸大约是直径三十公分左右的魔法阵，发出不可思议的光芒照亮通讯设备。

她的魔力转换成电波，传达到离这边有段距离的大罗西安姆本土。到那边再度转换成干扰波，转眼间就破坏掉妖魔族加工的妨碍伎俩。

一般人──不，即便是这个世界中身手一流的术士，也无法理解这样的技巧。

『那边有没有人在？在的话赶快回应──』

『联系上了！拜托救救我们，妖魔打进皇宫了！切断我们对外联络的手段，我们现在无计可施了啊！』

『别慌张，小笨蛋。我们这边是大日本征霸帝国。虽不至于拒绝提供协助，但你们突然求助，我们也很困扰。』

维尔格琳说得很对。

听到她如此回应的大罗西安姆军人似乎也恢复冷静，找回了判断能力。他们可能在商量些什么，隔了一小段时间没有说话。后来换成一个声音听起来沉稳的人出面对应，再度跟维尔格琳进行通话。

『刚才失礼了。我是大罗西安姆的对外情报厅长官赛尔杰。刚才让你见笑了，想跟你们请求支援。我们向大罗西安姆各地发布讯息，却都没有反应。因此有个不情之请，不知可否请贵国帮忙联系？』

假如维尔格琳他们答应，那赛尔杰就打算把能够跟各地军事基地联系的暗号交给他们。

皇宫这边依然持续抵抗，但是妖魔的力量太过强大。

目前他们这边的人马先躲藏起来了，可是这样下去敌人显然会闯进他们避难的地方。等到事情演变成那样，他们将会无法保护带出来避难的皇室子弟，这点他们心知肚明。

于是赛尔杰想要求各地区派遣支援部队，趁著妖魔混乱的当下逃跑，用这种计策赌一把。

如今，大罗西安姆的命运就寄托在皇国如何对应上。

然而──

『刚才也说过了吧，你们随意提出请求，我们也很难随便应和。』

『先别那么快下决定，倘若你们愿意提供协助──』

『冷静点。你们的难处跟我无关。你们只要回应我的要求就行了。』

不听人家的要求，只单方面要求对方。而且以维尔格琳那种说法来看，她只准对方答应。

这样的态度实在太过我行我素，确实很有维尔格琳的风格。

『你在自顾自说些什么──』

『我要讲我的诉求了。我们这边要展开确认世界各国意愿的国际会谈，你们要派皇族或是拥有统率权的人出席。那样我们就会帮助你们。』

要怎么参加──本来应该这样问的，不知为何赛尔杰却选择相信她。他不由得转头环顾室内，偷看那些待在室内他该守护的达官贵人们。

（守护这些位高权重之人是我的使命。眼下──）

已经没有其他办法了，赛尔杰明白这点。

去相信其他国家身分不明的人所说的话，平常他绝对不会冒这种风险干蠢事。可是现在就算他听信对方的话被欺骗，再过一段时间依然会被妖魔杀掉，这点是不变的。

（从风险层面来考量，不管相不相信，结果都不会改变。那么最后心怀希望死去也算死得其所。虽然因为自己的愚蠢害皇族的贵人们受到波及，会觉得过意不去就是了……）

怀著这样的想法，赛尔杰依然做好觉悟。

「冒犯了，或许您会觉得这种时候问这个太愚蠢，但是对方要求召开国际会谈。陛下您可以参加吗？」

「──答应他们吧。」

如此回应的，是这个房间内拥有最大权力的人。

………………

…………

……

大罗西安姆王朝的马杰兰大帝，现年三十五。还很年轻，但是继承皇位后已经在位十年了。因此他野心勃勃，为了成为真正的支配者在北方大陆上称霸，决定攻打中华。

当然军事部门也有人出面反对，但大部分都是偏向开战的意见，马杰兰的看法受到推举，导致战火点燃……

而这样的马杰兰来到这个节骨眼上，遭遇了重大的挫败。

面对无法用人类常识衡量的敌人，他一直倍感无力。

事到如今说这些都太迟了，但马杰兰其实很为自己的决定感到后悔。

针对中华展开作战行动都还没什么问题，之后却让政局开始动荡。

马杰兰喜欢奢华挥霍的生活，却不至于到搜刮民脂民膏的地步。原本民众只要自己的生活安详舒适，他们就不会对大帝享受生活有意见。

战争却让情况有所转变。

为了人民而想掠夺丰硕的粮食生产地区。

而为了国防著想，想要获取永远不会冻结的港口。

这次战争的出发点都是以自己国家的利益为考量，自从神圣艾西亚帝国开始入侵大罗西安姆，状况就变得糟糕透顶。

他们进退两难，战况一触即发。

当他们发现这其实是妖魔在背后搞鬼，当下情况早已混乱到难以挽回的余地。

（如今回想起来，自己还真蠢。那个时候若是没有听信那家伙的谗言就好了……）

当时心腹的一番话确实提高了马杰兰兴起战争的意愿。后来他才发现这个深受自己信赖的人已被妖魔掌控。

妖魔是不可思议的存在，他们似乎不打算亲手让世界灭亡，而是倾向享受于让人类自相残杀，藉此让世界毁灭。

正是因为这样，马杰兰到现在还活著。

（那个妖魔强大到令人恐惧。我们赢不了。就算普契尼拉在，我们也会战败吧……）

一想起之前那个妖魔用他心腹的外表高声大笑，马杰兰就浑身发抖。

不仅如此，目前他们赖以为继的「怪僧」普契尼拉也落到敌人手中。

首都那边疑似因为这件事情甚至发生了暴动。

目前他们的确还在战争中，民众变得愈来愈不安。不过他们的国土尚未受到战火波及，粮食供给也还没中断。

照理说不可能发生暴动，情况却一口气恶化。

这是因为普契尼拉的信徒──妖魔族在那边煽动。

事情演变成这样，光靠皇室警护厅已经无法守护皇宫了。皇宫外头也变得很危险，他认为自己迟早会被逮住。

于是马杰兰就只能心不甘情不愿地接受敌国的提议。

………………

…………

……

「遵命！」

听到马杰兰那么说，赛尔杰向他敬礼。

接著转向通讯设备，继续跟维尔格琳对谈。

『你们的条件我们全接受。只是很可惜──』

大罗西安姆这边目前情况非常危急。

就算想过去也没办法──赛尔杰正想这么说。

对方说他们只要答应参加会谈就愿意提供协助，应该会派遣援军吧。若是皇国尽早动身来解救他们，那他们有可能会得救。不，赛尔杰自己并不贪生怕死，只是在想大帝一族是王朝的象徵，不管发生什么事情都要让他们的血脉延续下去。

不料这时发生让他们感到惊讶的事件。

维尔格琳说要协助他们。

他们未来的命运将就此决定。

『很好。看样子你们也不笨，这下我就放心了。那么我会让你们那边出现「门」，你们赶快穿过门过来这边。』

维尔格琳的话一说完，赛尔杰他们眼前的空间就跟著扭曲。那道裂缝就通往维尔格琳坐镇的场所。

这正是「时空连结」──将不同的两个空间座标无视距离长短连接在一起的超自然现象。

「「「这怎么可能──」」」

除了维尔格琳，在场所有人的心都在这瞬间变得「团结一致」。

那就是绝对不要与这名女性──维尔格琳为敌，没有谁先谁后，大家都同样体认到这点。

＊

「话说回来，咦？为什么大罗西安姆那边的人会出现在这里？」

「不不不，这是梦吧？啊，会痛……」

一群人无法接受现实，在这之中还有人捏自己的脸颊。

「真是不敢置信。根据文献记载，据说来到神佛级，有些人能够使用转移的咒术，不过……」

有人正在努力分析刚才发生的现象，脑筋却转不过来。隔了一段距离还能够让空间联系在一起，那已经是超乎想像的超能力了，不能怪他。

「一下子把三个国家……」

或许切换思考方向去想比较务实的事情，这样的人才是最优秀的。

那些暂且不管──

「女神……您简直就是女神啊！」

外务省情报部门的官僚们都为维尔格琳的手腕和实力咋舌。

经历了这么多，再也没有人敢忤逆维尔格琳。

高官也小心翼翼培养对维尔格琳萌生的敬意，如今对她完全改观。变成她忠实的走狗，就算要为她唱歌跳舞助兴也不遗余力。

「再来就只剩下中华那边，现在有三个国家都同意要参加会谈，那就满足他们开出的条件了吧？」

「是，如您所说！」

「那接下来只靠你们也有办法交涉呢。」

「「「这是当然！」」」

想也知道，没有人笨到会在这种时候否认。

官僚们赌上自身尊严，打包票一定会成功跟中华那边交涉。

维尔格琳点点头。

然后将目光转向惊讶到无言的大罗西安姆一行人身上。

「那接下来，所有人都到齐了吧？先说声抱歉，若你们要我连那房间以外的人都救出来，这就跟我们当初说好的不一样了。不过能在短时间内把妖魔都杀光的话，应该就能救他们出来。」

大罗西安姆那边的人也只能频频点头了。

皇宫里头确实还有来不及逃过来的人。不过他们自己早已放弃救助那些人。

不可能在这种时候干蠢事，把责任推到维尔格琳身上。

「感谢您相助。」

赛尔杰最先从混乱中恢复过来，并且向维尔格琳道谢。

听到他那么说的马杰兰也认为这种时候应该要跟别人道谢。

「朕也要跟你说声谢谢。朕答应你，等这一切都结束，会给你想要的奖赏。」

听到他这么说的维尔格琳兴趣缺缺，还不屑地笑了一下。即便面对大帝，她还是一样傲慢。

「用不著。反正你们也不可能有那个能耐实现我的愿望。我还比较希望你们在今后的作战中确实跟我方合作。」

「这……没什么，那是一定要的。」

被人用嘲弄的口吻说不需要奖赏，马杰兰很火大。但他可没有短视到在这种时候生气。

在眼下这种场面中，大罗西安姆王朝大帝这个地位并没有太大的作用。他好歹明白对方是因为他有利用价值才会拯救他。

「那么至少，能不能请教恩人您贵姓大名？」

「叫我龙凰吧。」

「明白了。龙凰小姐，今后也请多多关照。」

「好，请多指教。那么等会谈的日期决定了再让人知会你们，在那之前先好好休息。」

这是维尔格琳给的回应。

看那态度简直就跟女皇帝没两样。在这里她说了算。

其中一名官僚立刻站了起来，跑出这个房间。为了招待无预警到来的客人们，他去叫人整顿客房。

除此之外，其他人则是朝著马杰兰他们一鞠躬，说要负责接待他们。在客房准备好之前，要先带他们到接待室招待他们。

事前明明都没有讲好，大家却顺畅地各司其职。如此合作无间实在了得。

就在此刻，连维尔格琳都对这些外务省情报部门的官僚们稍微刮目相看了。

还不只那样，碰巧就在这个时候。

很懂得看时机，在这之中姿态最高高在上的高官过来巴结维尔格琳。

「龙凰小姐，别只喝红茶，请您也一定要尝尝这杯玉露茶！」

没有白白浪费等待中华做出回应的这段时间，他不遗余力地突显自我。

「哎呀，你很机灵嘛。」

「是，多谢夸奖！小人山本莞尔有您这句话就心满意足了！」

那名高官──山本继续火力全开拍马屁。

这身功夫甚至让部下们感到佩服了，觉得这也是一种才能。

「真好喝。除了有柔和的香甜味道，后劲也很强烈。」

「这是在我爱去的店买的，是让我很自豪的一道茶品。」

「我挺喜欢的。」

「那您也尝尝这些配茶的点心。」

山本接著拿出有著高雅甜味的生巧克力熔岩蛋糕。在这种战争时期，那是极其奢华的奢侈品。

山本动用他的权力和财力要人准备，原本是要自己品尝的，现在却端出来给维尔格琳吃。

那当真非常美味，连维尔格琳都吃得很满意。

「你叫做山本莞尔是吧。这个名字我记住了。」

「是──！感激不尽！」

挑不起维尔格琳兴趣的人，她都不会记住，却把山本的名字记住了。

可见她有著经不起人家贿赂这意外的一面。

照理说金钱是无法打动维尔格琳的，这或许可以说是山本脑筋动得够快。

经历这一连串事件后，他们才等待没多久。

「中华那边有回应了！他们愿意参加会谈！」

让皇国期待已久的回应是──对方答应了。如此一来，五国国家首脑会谈将会成行。

＊

「什么，这些都是真的？」

「是的。我不可能骗你嘛。」

接获维尔格琳的报告，樱明很惊讶。

原本以为这场首脑会谈不可能实现，没想到却轻松成行了。

（她还是一样深不可测。这个人站在我们这边算我们走运，但她是对朕有好感才会跟朕缔结这样的关系，那对朕来说太过扭曲，不足以信赖。）

看维尔格琳的心情而定，良好的关系有可能变调。樱明觉得这样很可怕。

所谓的信赖关系，需要经年累月营造。

做到这个地步会惹对方生气，或是这些都还在他的容忍范围内等等，原本应该要一起相处一段时日，同时摸索这些才对。

国与国之间也是相同的道理，如果在价值观上无法取得共识，就很难一起走下去。

对手若是像妖魔族这样的侵略者，由于无法跟他们沟通，因此直接认定为敌人。身为有智慧的生命体却得行使暴力来解决此事，这点也令樱明感到遗憾，但他们必须跟敌人划清界线，这也是无奈之下的选择。

不过维尔格琳这边就……

「太好了，鲁德拉。会谈那边我也会帮忙打点，你什么时候方便？」

显然可以看出维尔格琳对自己全面信赖，因此樱明认为自己应该要认真应对。

人家对他释出好意，他就要好意相待。

那是樱明得出的结论。

他只要相信维尔格琳就行了，不需要迷惘。他要尽全力将这些感恩的心情全部回报给维尔格琳。

除了这样，没有其他方式能够报答维尔格琳了──樱明是那么想的。

「谢谢你，维尔格琳。如果之后也能够帮助朕，朕会很开心的。」

「呵呵呵。好了啦，你不用那么客气。」

面带笑容的维尔格琳，看起来似乎真的很高兴。

对她而言，看到鲁德拉幸福，她自己也会感到开心，樱明这样子应对就对了。

关于会谈日期，他们决定办在隔天的午餐后。

必须尽早想出对付妖魔的对策，没时间让他们大费周章在那边斟酌调整。于是樱明认为要把效率摆在第一位。

别说是时差了，就连来开会的人方不方便都已经无暇顾及。

他们将这些告知各国，各国也能够接受。

首当其冲的外务省情报部门变得很辛苦，不过维尔格琳才不会为他们著想。

「你叫做山本对吧。辛苦了。」

只是说句话聊表心意，可以说是维尔格琳最大限度的关照了。

只不过在卖命的人并不是山本，真正可怜的是那些官僚……

而这些都是他们的分内工作，哪有什么好抱怨的，维尔格琳展现出来的态度就像这样，她继续提出下一个要求。

「那在明天早上之前，你们要把会场准备好。别害皇帝陛下丢脸，弄得庄严一点。」

「我、我们很乐意！」

维尔格琳这样实在很强人所难，但山本根本没有拒绝的权利。岂止如此，他看起来甚至有点开心。

或许他多了什么奇怪的新癖好也说不定，但这些维尔格琳也懒得去管。

「对了对了，你们要先把一套通讯设备移到再大一点的房间里。」

「您这么说是要？」

各国准备进行通讯会议，所以山本不打算把设备移到比较大的房间，而是要移到第一会议室。他不懂维尔格琳这么说用意为何，才不由得反问。

「就像把大罗西安姆那帮人叫过来那样，我也会让其他国家的人过来这边。那样比较节省劳力，也不会浪费时间不是吗？」

「啊？」

这不是认不认同的问题，而是那样的提议根本超乎常理。

虽然山本那么想，但他凭著理性去理解，若有办法做到，那么做是比较好没错。

「怎么了，难道你有什么意见？」

「不、不是！完全没意见。我立刻叫人去做准备！」

「是吗？那就交给你了。」

只见维尔格琳心情又变好了，笑眯眯地离开现场。

被留在那儿的山本转头看那些官僚。

「该怎么办？」

「笨蛋！当然是照她的话去做啊！要重新布置会场。」

「我知道了！」

「有件事情也要同时进行，就是将一组通讯设备移到第二会议室！」

「了解！」

外务省情报部门的漫长夜晚开始了。

＊

这是赌上人类存亡的命运之日。

来到才花一个晚上就变了个样的第二会议室，维尔格琳满意地点点头。

那里有一套通讯设备，前面还有豪华的椅子。

为了让人坐得舒服，甚至连柔软的靠枕都准备好了。

在这稍微宽敞一些的房间里，多余的东西都被搬出去，为了迎接预计来访的各国首脑，外观上也已经打理过。

墙边也摆放了轻食和饮品，还站了好几位服务人员。

室内的装饰品都很高雅，那么做是为了避免贬低皇国的品格。

「我很喜欢。做得好，山本。」

「是！多谢夸奖。光是有您这句话，小人山本都要乐得升天了！」

他是最会拍马屁的男人──山本莞尔。

使出这辈子最大的能耐来督导这次布置，成功获得维尔格琳的认可。

顺便补充一下，维尔格琳的眼光异常刁钻，所以这当真是丰功伟业。才花一个晚上亏他能搞成这样，过来看情况的几位军方高官也浮现这种想法，甚至感到佩服。

至于那些配合山本无理要求的部下们，他们更是骄傲地挺起胸膛。

「我们所剩时间也不多了，这就来开会吧。」

维尔格琳坐到椅子上。

宛如女皇帝般优雅，动作又很迅速。她熟练地操作通讯设备。

首先她跟阿杰利亚合众国通话。

「乔治，你那边还行吧？」

「还、还好。好怀念，你还是一样胡来。话说我说这种话很奇怪，但是看到你都没什么改变，我就放心了。」

乔治总统会感到混乱也很自然。

毕竟才刚透过通讯对话打完招呼，他就因「时空连结」来到皇国。

就连一起过来的阿杰利亚政府官僚们也被搞糊涂了，还怀疑他们是不是看错了。

「呵呵。怎么可能改变。对你来说已经过了二十五年，但是对我而言只是几天前刚道别罢了。」

「是这样啊，原来是那么一回事。」

维尔格琳和乔治这是在聊以前的事情。

为了避免打扰到两人对话，山本开始行动。

他不著痕迹使眼色，服务人员跟著动起来。

就连原本感到混乱的阿杰利亚成员在喘口气后，脑袋似乎也开始恢复运转了。

一旁的维尔格琳等人聊得正开心。

「好怀念啊。多亏那个人，每天都不会无聊。」

「你总是配合父亲的夸张言论演出呢。」

「是啊。台风要来的前一天，他还夸口说『明天会是晴天』。」

「这我知道。被当成床边故事，听别人讲好几次了。多亏你的帮忙，后来真的变晴天了。」

「对啊。因为他说那天刚好有棒球比赛，附近的孩子们都很期待。那个人总是捉弄孩子取乐，一天到晚在说谎。大概是因为那样吧。他才会说：『我说的话偶尔也可以成真一次嘛？』然后就要我帮忙，真是够了。」

听到维尔格琳还能让台风消失，大家都吓得不轻。

「骗人的吧……」

「完全不想隐藏自己非比寻常的事实啊。」

情况就像这样，某些人再也掩饰不住惊讶情绪。

而维尔格琳完全没发现──不对，是她发现了也不在意，继续跟乔治聊天。

「是那样啊？因为父亲只说过『看到孩子们吓得要命超有趣』，我到现在才知道原来还有那样的理由……」

「呵呵呵。孩子们也都很开心呢。那天选手们都很卖力，还打出超大的全垒打喔。」

「我想也是。我的孩子也很喜欢看棒球。」

这个时候维尔格琳发现乔治的神情多了一抹阴郁。

那变化细小到一般人不会察觉，可是维尔格琳能够从对话中的「意念」读取到他人情感，因此才会注意到。

「话说回来，艾米尔他过得怎样？」

艾米尔•海兹，这是乔治儿子的名字。

从她跟乔治的对话中推测，乔治会那么忧郁的原因应该是出在艾米尔身上。所以她才故意提起那个名字，都是为了让乔治比较容易说出口。

「果然厉害，维尔格琳。都瞒不过你，你什么都能看透呢……」

「没那回事。我只是在担心就像我儿子的你。」

「呵呵，谢谢。我觉得跟人商量这种事情，不配当领导国家的人。不过现在能够仰赖的也只有你了。你愿意帮助我吗？」

「当然愿意。因为你可是我爱的天才诈欺师（罗莱恩•海兹）之子。」

听到维尔格琳这么说，乔治眼眶泛泪。

接著他小声呢喃「请救救我儿子」──开始说明事情原委。

一听才发现事态严重。

关于阿杰利亚合众国军事部门被妖魔族控制一事，合众国的国防部已经知晓此事了。光这样情况就已经够糟了，处在漩涡中的舰队总司令官戴伯特•雷根还派遣使者过来，对政府提出要求。

对方的要求就是──要合众国政府接受妖魔的控管。

他们的目的不是灭亡人类。而是要支配这个世界，打造属于他们的乐园。正因为如此，若是毁掉负责领导国家的组织，后续处理会更麻烦，妖魔在打这个如意算盘吧。

「──于是那些家伙就要我们听命于他们。那样一来他们就不会夺去政府高官的自由意志，今后也愿意保障我们的安全。」

「嗯──若是不接受他们的要求呢？」

「听说他们要派遣大南海舰队，拿下我们合众国的首都。同时还要对我国国民报导真正的现况。那样一来政府将会威信扫地，将发生让我们难以镇压的动乱。说真的我们已经束手无策了。」

由于对方让他们做选择，目前合众国的意见分成两派。但是不管选择哪一边，对妖魔族来说都没有损失。

而且──维尔格琳心想。

妖魔的目的是要让人类当奴隶。等到将来他们的数量增加，他们要准备足够的附身用肉体来应付，这就是他们的企图吧。

他们希望得到的奴隶都能够乖乖听话，然而这个世界有五大势力圈。即便毁灭了其中一个，顶多只能对其他国家起到杀鸡儆猴的作用。

跟妖魔族的总数相比，人类在数量上更多。就算人类数量减少到十分之一以下，附身用的肉体还是很够用。

「原来如此。我看中华那边的情况好像也差不多，大罗西安姆拒绝他们的要求是因为人民暴动导致王室深陷存亡危机。这样看来，皇国这边的情况还比较好一点。」

「那也只是时间早晚的问题。我国和中华的联合舰队再过不久就会过来吧？」

「对，但有我在没问题。先不说那个了，我想听听艾米尔的事情。」

随随便便就把大舰队的事情省略过去，看到维尔格琳这样，山本等皇国官僚和阿杰利亚政府阁僚们都露出一种欲言又止的表情。

不过大家都没有插嘴，而是等乔治把话说完。

他们是怕在这个时候打断会让维尔格琳不高兴。到了现在，大家已经有了共同认知，就是不能忤逆维尔格琳这个人。

「被派过来的使者就是艾米尔。长得跟我的儿子一样，还拥有相同的知识，表情却非常邪恶……」

艾米尔长大成人就从军去了。很不幸的，他刚好被派到那组舰队中。

「别担心，乔治。冷静一点。之前不是说过吗？」

听乔治说完那番话，维尔格琳露出微笑并打包票说不会有事。

没有丝毫的慌乱，是淑女会有的完美笑容。

这样的笑容似乎还有让人看了能够镇定心神的效果。

「哈哈，你说过要时常保持冷静对吧？我都有放在心上，维尔格琳。」

在乔治找回平常心的当下，他也想起身为总统的职责。

「做得很好。你放心吧，我会负责救助艾米尔的。同时还会守住合众国的名声。」

「谢谢你。既然你这么说，那我就放心了。拜托你，救救合众国……还有我的儿子。」

「交给我吧。在妖魔完全跟人类同化之前还有大概两个月的空档。艾米尔不会有事的。其他的军官和士兵也一样。」

「听你那么说，我的心情也比较轻松了。可是自从他们出兵已经过了三个礼拜，剩下能犹豫的时日已不多……」

「没问题啦。今天的会谈就是为此展开的。」

只见乔治大大地点点头。

「我知道了。我答应你，我国也会尽力提供所有的协助。就让我们期待会谈能够谈出个好结果吧。」

说完这些，乔治从位置上站了起来。原本默默在一旁静观其变的阿杰利亚政府阁僚们也跟著起身。

维尔格琳他们已经谈完了。

山本打了一个暗号，那些负责带路的人立刻把门打开。

「那么接下来会带领各位到各自的房间去。」

听到维尔格琳强而有力地昭告，大家都显得很放心。每个人都在对她道谢，在他人的带领下离开房间。

＊

维尔格琳接下来把神圣艾西亚帝国的成员叫过来。

莫名其妙透过「时空连结」来到隔著海的另一侧。若试著想像他们现在的心境，要他们不感到混乱是不可能的。

「这怎么可能……我们待的地方是极少数关系人才知道的秘密场所，怎么会……」

这时其中一名大臣开始喃喃自语。

听到他那么说的维尔格琳不感兴趣地嗤之以鼻。

「如果不想让人找到那个地方，你们就要尽可能用『结界』之类的隔离起来，完全断绝跟外部的联系。就算那么做好了，气息还是会透过空气的流动等现象泄露出来，就你们这点能耐，依我看也不可能隐藏气息。」

「跟外部的联系……我懂了！你是透过电波来锁定我们藏身的地方，是不是？」

其中一名青年出声了。

背上背的弓箭是神话级，维尔格琳看出那名青年是「七神器」之一。

但她没有太大的兴趣，只说了一句：「答对了。」

那让艾西亚那边的人跟著骚动起来，维尔格琳才懒得管。这看在她眼里不过是形同儿戏的小花招，心里想著「有什么好大惊小怪」。

另外，还有一个态度高傲的人出面。

「你就是维尔格琳啊。我就是这一任的艾西亚帝，名字叫做赛格。听说你到处骗人，说自己是给予我们太祖西昂神祖帝庇护的女神卡蒂娜？」

那个人才二十岁出头，是个金发碧眼外加有著匀称肉体的美男子。

他是神圣艾西亚帝国地位最高的人，帝王赛格•尤兰•德鲁泰•艾西亚。

「卡蒂娜？对了，曾经也有人这么叫我。他说直接叫我的真名太逾矩，说了些有的没的，没想到后来昵称变成固定称谓……莫非我的本名没有留下纪录？」

「还不承认，可笑至极！还是说你自认貌美，觉得乱讲话也能被宽恕？」

对方直接认定维尔格琳说的话都是谎言，根本不听她解释。

这样的态度，问题可大了。

领导人一旦出错，往往都不是谢罪就能了事的。

如果是部下失控乱来，还能让他一人扛起责任，把事情处理掉。或是他的长官出面谢罪，也许这样就能大事化小小事化无也说不定。

然而最高负责人一旦做出错误的选择，就有可能造成难以挽回的后果。

「七神器」第一把交椅布莱特听到赛格说出那种话，差点吓到连鼻水都流出来。

（这个笨蛋！都跟他解释那么多了，还不明白维尔格琳大人有多么恐怖？先不管那个，刚刚才亲眼目睹在眼前发生过的超自然现象，一看就知道只有神才能办到吧！）

他暗自感到惊慌。

关于维尔格琳的「时空连结」，渺小的人类是不可能有这种能耐的，这点显而易见。能够办到这点的人就算不是神明好了，肯定也是接近神的存在。

没事去惹这样的人干嘛，而且干这档事的人还是他们的帝王，那让布莱特很苦恼，不晓得该如何打圆场。

还有另一个人也为眼下状况伤脑筋。

他就是山本莞尔。

（喂喂，艾西亚的帝王笨到让人难以置信啊！这下该怎么办？这样下去那个可怕的龙凰大人可是会发飙……）

这绝对不是他能够袖手旁观的事情，山本拚命绞尽脑汁。

他先对随从传话。

「你马上去把陛下带来这边。」

「可是那样──」

「笨蛋！我知道这样很不敬，但能够阻止龙凰小姐的就只有陛下！」

他说得很对，就连随从也无从反驳。

「遵命！」

小声接下命令后，随从就跑著离开现场。

山本莞尔平常是个只会卖弄权势的愚蠢家伙，但在分辨哪个人不可违抗这方面，他确实很有一套。现在正彻底发挥那份长处，用于应付这次的紧急状况。

正当周遭所有人都感到危机将临，说出那番话的当事人却很悠哉。

「呵、呵、呵，知道没办法简简单单骗过我，连话都说不出来了是吗？不过这也是理所当然的。像你这样的骗子或许不晓得，我可是跟其他的蠢蛋不同。我也是被神器认可的人！我不仅是帝王，还是『七神器』第七席。这就是你想诓骗之人的真实身分！」

只见赛格自我感觉良好地放话。

他说的是真的，赛格腰上正挂著散发光芒的神话级刀剑。

当然维尔格琳也注意到了。

只不过她先前感到傻眼，才没有出声罢了。

「──不是吧？看到我却给出这样的反应……原来西昂的子孙里也有生出这种笨蛋？」

为此唉声叹气的同时，维尔格琳想到──「对了」。

他之前没有回应自己的召唤，那表示这个名叫赛格的王并不信赖维尔格琳。

当王的人自然比较多疑。因此维尔格琳对这点没有意见。

虽然没有意见，但是维尔格琳都提出只有当事人才知道的秘辛了，他却还是怀疑维尔格琳，从各方面来说，维尔格琳都只能给出「此人中看不中用」的评价。

都跟他说秘辛了还不相信，那就没什么好说的了。

如果对方认为是机密外泄使然，维尔格琳还得怀疑他们保护机密资讯的能力。

不管怎么说，他都已经出局了。

再加上认知能力也不够，比起当王却气度不足，这是更大的问题。

「你说笨蛋？难道是在说我？」

「连这样的比喻都听不出来，太遗憾了。不过你们的历史似乎已经累积了四千年以上，血统劣化也是没办法的事情吧。」

维尔格琳说到这边苦笑了一下。虽然她对赛格的无礼发言感到傻眼，肚量却也没小到这样就会发火。

然而赛格却很恼怒。

「呵呵呵，没想到你不只要继续演戏，还想愚弄我。愚蠢。那我问你！你不仅不知天高地厚拿女神的名字套到自己身上骗人，听说还夸下海口说能够重现女神所为是吧？既然你说有办法创造神器，那就让我见识一下吧。只不过！你要做好心理准备。当你办不到，你的假面具也会被人摘下！」

「还真麻烦。」

「哼！少在那边找藉口。你说的那种事情根本不可能办到，也该好好承担相应的代价吧。反正我不会把你杀掉。你看起来还颇有实力，而且姿色也不错。我会把你收来当玩物，你就放心吧。」

赛格说出的那些话简直愚蠢到家。

除了维尔格琳和赛格，其他人都紧张地观望，看事情会如何发展。

赛格的所作所为显然很有问题，不过原本以为会立即动怒的维尔格琳还挺能忍，这让他们看见些许希望。

希望接下来的事情能够和平落幕──人人都看著维尔格琳，在心中祈祷。

「反正你也不可能做到──」

「我有蛮多话想说的，不过就算了吧。约定就是约定，我替你们准备。」

打断赛格的话，维尔格琳变出一把青龙刀。这是她让自己的魔素固态化，透过「物质创造」而创造出来的。

「这样就行了吧。反正你们大概也无法驾驭，但这确实拥有神话级的性能。」

「什么──？」

下意识接过那把刀的赛格被青龙刀的光芒迷住了。甚至不再去怀疑维尔格琳所言，那是真货才会散发的光芒。

若是要当一个帝王，赛格还不算太无能。即便他性格傲慢，却不是暴君，他还是有良知的，会去倾听部下说的话。

而这次是五大国第一次召开高峰会，为了避免被其他国家小瞧，他才会表现得比平常更高傲。

这成了败笔。

直到这个时候，赛格总算察觉自己的失态。

（难道是真的？不，不可能。那样太奇怪了吧？在几千年前神话时代中出现过的人，怎么可能存在于眼下的现实世界！）

这下赛格的脑袋全打结了。

或许是与之前那个身为鲁德拉的男人有血缘关系使然，维尔格琳在跟赛格对应的时候处处忍让。

如果是毫不相干的人，早就没有任何交涉空间了。甚至很有可能引发一场腥风血雨。

可是赛格却没注意到自己的运气有多好。

甚至还──

（──不，先等等？如果神话中的女神确实存在，那不就跟我很相衬了！对，就是这样。只要能够把女神弄到手，所有的问题都会迎刃而解！）

他自认想到了起死回生的绝妙点子，做出不得了的举动。

「呵、呵、呵，原来是那样啊！女神，维尔格琳啊！为了来见我，你才会跨越时空吧？真可爱，还真是不屈不挠。那好吧。我就回应你的心意。我会娶你，发誓会爱你！」

当著一大堆人的面，赛格说出极度会错意的一番话。

这下就连维尔格琳都被搞糊涂了。

「啊？你在开什么玩笑？」

「呵呵，用不著害羞。现在还在跟人打仗没办法办结婚典礼，等到一切都收拾完了，我会让你当正妃。据说神祖帝和女神之间并没有诞下子嗣，那要不要跟我生生看？若是能够留下女神的后代，我们艾西亚未来会发展得更加繁荣吧！」

他这番自以为是的演出令人吓了一跳，就连维尔格琳都讶异到说不出话来。

应该是说，那或许是她第一次受到那么大的侮辱，让她一时没有会意过来。该说是来不及会意，还是不愿意去理解……

这就证明不管脑袋多么会运算的人，也有空转的时候。

当事人维尔格琳就别提了，观众们也出现各式各样的反应。

「七神器」的成员们更是连脸都绿了。

（快住手，快阻止陛下啊──！）

虽然很想惨叫却还是忍下了，该成员朝著大臣们使眼色。

他们凭著本能理解这样下去会发生很可怕的事情。

想要对女神予取予求，那是人类不可能办到的。得在天神降下天谴之前让赛格闭嘴。

然而大臣们都没有动静。

其实他们是僵住了。

维尔格琳变得面无表情，更加突显她的美貌。

而那让他们感到非常恐惧。

因为自己心虚而觉得更害怕。

事到如今，已经不能期待那些大臣有所作为。

「七神器」们都很焦虑，把目光放到他们的首席身上。发现大家都在看他，布莱特感叹自己时运不济。

皇国这边也无法置身事外。

那个艾西亚帝是不是白痴啊──眼看会谈即将展开，外务省情报部门官员们都很紧张，正在用他们刚熬夜一整晚的脑子想著。

他胆子不小，维尔格琳一旦发火，所有人都会遭殃。大家一致地心想「拜托别闹到这种地步」。

「怎么样，这个提议不错吧！就算你一直跟著那个快死掉的皇国老头，他也没有余力疼爱你。在这方面，我每天晚上──」

「啊？」

房间内的空气降到冰点。

所有人都明白，他们的恐惧正要化为现实。

正面承受维尔格琳的怒气，赛格浑身僵硬。他发现自己说错话，可是说出口的话又没办法收回。

（什么！这、这股神圣气息是怎么一回事？神话中的女神──比想像中更加厉害。竟然想要迎娶如此超乎常理的存在当正妃，我未免也太不知天高地厚──）

思考开始变得支离破碎，在赛格的脑子里乱窜。接著就算不愿意面对，他也发现自己有多蠢了。

想要留下女神的后代，这确实是一个很棒的点子。这部分或许真的是那样没错，但问题在于能不能办到。

就连传说中受到女神钟爱的神祖帝都没能和她生下孩子。而赛格只是他的子孙，甚至连受女神宠爱的资格都没有。

而且文献上还有记载女神的脾性，就算一半是绘声绘影好了，她的个性也很极端。所爱之人如果受到侮辱，据说她还会不惜灭掉一个国家。

根据文献到当地挖掘调查后，从被埋藏的地层中发现曾经有过都市的遗址。报告还指出，出土的建筑物外壁都被超高温融化掉，变成结晶状。

赛格莫名在这个时候想起那些资讯。

他彷佛看见艾西亚境内的国土被灼热火焰焚烧掉，那让他惨白著一张脸。也许我触犯了最大的禁忌──即便他那么想，也已经于事无补了。

这样下去赛格肯定会完蛋，这个时候却有人采取行动。

那就是山本。

若是在这里放任维尔格琳乱来，他将要负起所有的责任。更重要的是他们也都会有生命危险，不过这对山本来说已经是其次了。

他平常很会摆架子，对工作也不是很热衷，不过性格还没腐败到出事的时候逃避，不愿意背负责任。反而还觉得一旦开战，势必要有人出来承担责任，而他认为那就是他的职责所在。

因为山本是这样的一个人，听到赛格说出那种话，动作才会比谁都快。

「满嘴戏言！竟然敢污辱我们皇帝陛下，你是什么意思！看状况而定，也许还免不了爆发一场战争，你打算如何解释！」

趁维尔格琳还来不及说些什么──不，他是为了不让维尔格琳有机会说话，才会跳出来鬼叫。

人类这种生物有一种特质，那就是有人比他先动怒，他就会恢复冷静。套用在「龙种」维尔格琳身上也适用，这是要先打预防针，以免维尔格琳的怒火爆发。

这是山本莞尔今天做的最棒的一件事情。

而且这时候还有另一人出面救火。

「都在吵些什么。」

明知不敬还是请他移驾到此的皇帝，在绝妙的时间点上正好赶到。

「哎呀，是陛下──」

「龙凰啊，别被年轻人的话迷惑了。赛格殿下是在测试你。要看看你是不是真的值得信赖。」

来到这边的樱明用冷静的态度跟维尔格琳说话。其实他心里著急得不得了，都几十年没在走廊上小跑步了，但这部分并没有露出马脚。

真的是很有王者的大度。

看到这样的樱明，维尔格琳也忘了要生气。她找回平常心，开始吟味他说过的话。

「故意激怒我，这是为了要探查做到什么程度能够惹我生气──」

「嗯、嗯嗯。差不多是那样吧？」

总而言之，樱明就是想要说服维尔格琳而已。只要能够让事情顺利落幕，自己受人侮辱这点小事一点都不重要。

他的努力没有白费，愿望实现了。

「我懂了，原来是那样啊。我原本真的不愿意去想西昂的子孙会那么愚蠢，照你那样讲就说得通了。」

此时维尔格琳大大地点了个头，脸上还浮现笑容。

看起来非常美丽温柔，这下樱明才放心。

「那么，各位来自艾西亚的朋友也很累了，快带他们到房间歇下。」

看准这个时机，樱明做出指示。

本来皇帝是不用亲自来做这种指示的，但这种时候管不了那么多。就好像魔法解开一样，大家不约而同在同一时间展开行动，这场空前危机才被化解掉。

还有一件事情，在往后的艾西亚──

有很多人都变成亲日派，在这之中尤其是山本这个姓氏，特别受到许多人欢迎。

他成了帮艾西亚脱离危机的人，甚至还被记载到历史教科书上。每次考试也一定会拿来出题，有名到山本这个名字几乎可以说是无人不知无人不晓。

他是劝谏时任帝王赛格的好友──上头是这样记载的，不过当事人山本并不知道此事。

＊

等到艾西亚一行人都走了，房间内的氛围再度变得祥和起来。

皇帝也回到他的房间去吃胃药，维尔格琳决定继续做她的工作。

「话说回来，我好久没有被人这样试探了。叫做赛格是吧？果然不愧是西昂的子孙，成长的方向挺有趣的。」

「说、说得是呢。哈哈，其实就连我都吓了一跳。」

山本心想「最好是那样」，但他并没有错。现在部下们对他的信赖度突然间扶摇直上，他才会希望那个人能够适可而止别乱来。

「那么，剩下的就是──」

「中华群雄共和国。」

「没错。」

他们是皇国的同盟国，开出条件「其他国家参加会谈就会与会」，因此最后才答应加入会谈。维尔格琳并没有直接跟他们交涉，不清楚详细情况。

这次招待来的有身为人民代表的国家主席，还有几个负责执政的领导者们，再加上他们每个人带来的护卫。

来到这个房间的一行人隐藏心中的震惊，跟维尔格琳对峙。

用锐利的目光看著维尔格琳，国家主席开口道：

「我叫做王荣仁。你就是龙凰小姐吧？」

「对，就是我。」

「哼！外表看起来跟人类没两样。但我们可不会被欺骗。妖魔，你是不是在对我们的同盟国皇国进谗言？还是说动那些小手脚，是为了让我们那么想？」

王荣仁带著敌意对维尔格琳咄咄逼人地开口。皇国的官僚们听了都感到困惑，当事人维尔格琳则是有所察觉，心想「又来了」。

按照王荣仁的反应来看，肯定曾经发生过什么。若是想要打听出来，词遣用句须步步为营，以上是维尔格琳的判断。

「我不晓得这是哪里，故意自行来到龙潭虎穴。别以为你的计谋得逞就得寸进尺，可恶的妖魔！」

当王荣仁一喊完这句话，从中华来的护卫们就采取行动。

这个团体穿著看起来很好活动的白色长袍。动作一丝不苟又流畅熟练，明显可以看出他们都是武术高手。

不过这些维尔格琳都觉得无所谓──

「妖魔，我承认你的力量很可怕。但绝对不许你冒用那个『名字』！」

「没错！那位高贵之人曾经引导过我们『龙拳』的开宗祖师龙大人，不过是个妖魔竟敢冒用那个名字，未免太厚脸皮！」

带著如烈火般的怒气，那群武人开始叫嚷。

然而……

皇国这边的反应却有点冷淡。

大家都有同一个想法。

那就是「又来了」。

其实她就是本人吧，我们都懂──以上是官僚们的感想。

同样的，维尔格琳也注意到了。

「你们说龙？这么说来，那个人曾经把自己的招式命名为『龙拳』。原来是这样，龙生存的世界也是这里。你们是龙的徒弟，继承了那个人钻研出来的拳法。我好开心啊。」

维尔格琳调查过这个世界的历史，但还不至于能够查到所有的伟人。再加上皇国这边不可能保留其他国家秘密流传下来的拳法相关资料。

怪不得维尔格琳没有察觉到「龙拳」开宗祖师「龙」的存在，从某方面来说也是理所当然的。

总之，维尔格琳为那份怀旧而心生感动，不过中华这边的人看了就一头雾水了。

「你这女人，干嘛没事假装好像知道内情的样子？」

「是想模糊焦点吗？但你想得太美。我们都是精挑细选的菁英，会在这里把你们灭掉，粉碎你们的野心！」

「就先从你开始。要除掉冒用那对我们来说是尊贵之名的你，让祖国再次找回荣耀！」

那些人口口声声地叫唤，武人们摆出战斗架势。

看他们这样，维尔格琳笑得很开心。

「哎呀看看，以这个世界的人类来说，你们的斗气算是非常精纯。这表示在锻炼上都没有懈怠，不停提升自我。都有好好吸收龙教给你们的东西，我看了也很开心。」

维尔格琳看那些武人的目光已经不像在看敌人了，比较像是看著爱徒的师父。这样的观点差异就是让武人们愈来愈恼火的主因。

「你这家伙，竟然把我们当白痴耍……」

「无妨。既然这样，那我们就一起──」

那些武人打算诉诸武力，不料有人出面阻止他们。那是一名身材娇小的人，唯一身穿龙形刺绣黑色长袍。

「快住手。你们是无法战胜她的。」

那人的声音听起来清澈透明，是位黑发黑眼的美少女。

「仙、仙华大人？」

「可是……」

正在气头上的武人们试图反驳，看到那号人物──「拳圣」仙华表现出来的态度，全都闭上嘴巴。

她平常都很冷静沉著，不管遇到怎样的敌人都一脸处变不惊的样子，是最强的「拳圣」，如今却紧张地冒著大汗。

「我来对付她。」

听到仙华说得那么斩钉截铁，再也没人敢反驳她。

「你就是继承者吧。那身斗气看起来很厉害，值得夸奖。」

「没错。我就是从历代『拳圣』那边继承『魂魄』之人。继承了最强的拳法，是现任『拳圣』。若你真的是龙凰大人，可否与我过招？」

「可以。我亲自指导你，这是你的荣幸。」

情况就是这样，那两人突然达成共识。

其他人没有插嘴的余地，只能在旁边观望战况发展。

………………

…………

……

结果用不著多说，是维尔格琳获得压倒性的胜利。

应该这么说，仙华早已看出自己完全不是她的对手。

在其他人眼中，会觉得看起来像是仙华一直在进攻。即便是练就「龙拳」的高徒来看，也会觉得是仙华在拳头和脚刀上都散发蓝白色电光，将维尔格琳逼得节节败退。

「龙拳」是一子单传──不看血缘关系，而是让徒弟之中最厉害的人继承所有奥义。

而在这些继承的招数之中，最重要的就是仙华口中的「魂魄」。那能够将自己学会的所有技术记录起来，再传给继承者，是一种禁忌的秘术。而且附著在「魂魄」上头的精气也会有部分被继承下去，让斗气的质与量逐步提升。

继承者不一定能够发挥所有的力量、学会所有的招数，但只要「魂魄」被传承下去，就能将希望寄托在下一代身上。然后总有一天，最强的拳法家会诞生，怀抱著这样的梦想，龙往生了。

在这样的历史之中，仙华诞生，她可以说是担得起最强之名的「拳圣」。

继承下来的「魂魄」跟自身精气完全融合，将所有的技巧和力量纳为己用。结果让她在这个世界上强到非比寻常的地步。

换算成存在值，已经超过十万。

来到维尔格琳诞生的故乡，被定为「基轴世界」的半物质世界，她会是被分类到「仙人级」的超强人物。

在这个世界没人可以跟她相提并论──这点可以确定，不过这次她遇到不该遇到的对手。仙华只是稍微跟维尔格琳过个几招，她就一败涂地。

「──我认输了。」

「呵呵呵。你真的蛮强的。肯定比幻世还强，若是待在这个世界，八成还赢过近藤。」

虽然战败了，仙华的心还是一派清明。她再也不怀疑维尔格琳，因为她已经能确认这个就是本尊。

而维尔格琳发现所爱的龙，他的期望获得传承，心里也觉得无比喜悦。对仙华以首的龙的徒弟们感到非常喜爱。

甚至还觉得现在可以无条件送他们一两样神话级的装备。虽然没有真的这么做，但维尔格琳很高兴这点无疑是事实。

（插图011）

＊

虽然发生了一些事情，这下各国首脑还是全员到齐了。

还有一件事情，就是来自中华的那些领导阶层，除了国家主席王荣仁，其他都是拳法家伪装的。他们原本似乎认定这是妖魔设下的陷阱，皇国这边的人认为也不能怪他们。

如今已换成真正的领导人。

听闻他们碰到的事情后，发现是很常见的模式。

就是人质。

只是规模拉高到国家级别。

话说在中华那边的妖魔族，他们的活动是从锁定领导阶层子弟开始的。投入更多的相关人士，藉此跟他们搭上线，来和目标接触。而且还对他们进行洗脑，把他们带回据点。

还有他们的老师、同僚、上司、家人。逐步附身这些人，其目的已经完成七成。

于是在全国人民大会上，才会一致表决通过要进攻阿杰利亚合众国。

「就算跟你们谢罪，我想你们也不会原谅，但若能体谅这些并非出自我们本意，那我们会很感激的。」

话说到这边，王荣仁低头鞠躬。

乔治出面回应。

「没关系。我们都明白每个国家有他们自己的难处。就连我也一样，儿子被他们抓走。若是把自己的家人和国家放在天秤上衡量，会选择的答案只有一个。身为总统的我应该要负起这个责任，但是不到最后一刻，我还是不想轻言放弃。」

「我能体会你的心情。」

乔治和王荣仁朝著彼此点点头。

「说到这个，朕也要跟你们谢罪。」

说出这句话的，是大罗西安姆王朝大帝马杰兰。

他们的军事部门不受控制，入侵中华地区。马杰兰承认他们对此确实无从制止。

「真要这么说，我也一样有罪。会去侵略大罗西安姆，是因为被妖魔摆弄，才会做出严重的误判。事到如今，我也该认罪了。」

这不像帝王赛格的作风，态度上变得很安分严肃。

因为山本和樱明急中生智救了他，后来他被带去房间休息，这才冷静下来。静下心来想想，赛格发现自己刚才干的事情有多么危险。

他并不无能。还是具备能够厘清现况的分辨能力。

他还跟其他的「七神器」推心置腹商量。

皇帝的心腹是如今第四席。

「七神器」的其中一人去进攻大罗西安姆后，一直没有回来。所以这次他才会代替那个人露面。

那位行踪不明的人是女子，她战斗意愿很高，请缨出兵作战，也不等总部的决定出来，就独断独行调动部队。

这明显违反军规。

「七神器」是国家战力，不等皇帝下命令就进攻其他国家，那可是不能容许的大问题。

而且她一贯反对开战。可是最近却表现出突然改变想法的样子。

她那种态度让相关人士都很困惑，足以令人起疑。再加上她这次专断独行，虽然会对「七神器」这样的英雄人物有所顾虑，但最后还是将她列为调查对象。

都做到这种程度了，依然没有找到她被妖魔控制的决定性证据……不过他们得出的结论是只能认栽了。

之所以如此断定，是因为那高傲的自尊心已经被人攀折。

维尔格琳跟仙华的比试在中庭进行，不过从休息室也能看得很清楚。

就算「七神器」团结起来也没办法打赢仙华，她却被维尔格琳像小婴儿般拿捏。

看到这一切的「七神器」便明白虚张声势是没有意义的。赛格也同样那么想，彻底放弃要让神圣艾西亚帝国统一世界的野心。

（呵呵呵，我想起来了。只有得到女神祝福的人才能称霸世界。倘若这才是真理，那如今这时代的霸主将会是樱明陛下吧。）

由于他已然明白这点，才会表现出全面服从的态度。

就像这个样子，一开始各国忙著跟彼此道歉。

「那朕也──」

「不不不，我们能够理解皇国的处境。」

「是啊。合众国也有针对强行逼你们做出选择一事反省了。」

樱明原本也想加进去一起道歉，王荣仁和乔治却立刻打断他，这才让他打消念头。

至于在墙壁旁边一直立正站著观察会谈状况的山本，他非常能够理解各国首脑的想法。

（这也难怪。如果在这种时候主张陛下有罪，那位大人可是会不开心。）

他心想如果是自己也会做出相同的判断，还不忘偷看维尔格琳。

等到集体谢罪告一段落后，这场会谈重新来过。

他们认真起来研拟对抗妖魔的作战计画──原本应该是这样，现在所有人的目光却都转到维尔格琳身上。

「那么，龙凰小姐……请问──您认为用什么样的战略对付妖魔会比较有效？」

这句话来自陆军大臣。

问那种问题非常可耻。

身为负责守护皇国的军事部门领导阶层，怎么能够去指望别人帮自己处理事情。

话虽如此。

唯独这次，并没有任何人指责他。

不仅如此，其他各国的首脑们也都在等维尔格琳回应。

那也是没办法的事情。

面对超越人类认知的敌人，他们根本没有能够与之相抗的战力。

大伙儿视线都集中在唯一希望──维尔格琳身上，她这个当事人却很悠哉。然后一副「拿你们没办法」的样子，看向发话人。

「就算派兵过去也没用，这点你应该心里有数吧？」

「虽然不愿意承认，但我当然明白。若是不想让他们的舰队接近我国本土，那么做还是有意义的，可是我们根本无法组成舰队迎击。即便让聚集在此的人们都搭上各船舰，还是没办法对抗妖魔吧。」

陆军大臣说得没错。

一旦让他们接近国家本土，都市将会成为舰艇炮弹射击的标靶。为了阻止他们，在海上打造防卫线不算毫无意义，然而不管怎么看都没有获胜的可能，最后还是会变成白忙一场。

而且也不晓得妖魔会不会去破坏都市。

如果他们有能够附身在人类身上的力量，就很有可能会直接利用现有都市。那么他们就没道理对敌人挑起舰队作战。

此时维尔格琳也点头回应。

「就是那样。枪炮之类的对妖魔不管用，一般士兵的力量又不足以和他们对战。于是选项就剩下两种。」

「那究竟是哪样的──」

「看是要全都交给我，还是你们自己稍微试著努力看看，这两种二选一。」

维尔格琳这番话对高傲的军人来说，会让他们有受到侮辱的感觉。但现实是他们也无法反驳。

聚集在现场的勇士们都是人类里头最强的战力，他们互相看看彼此，再确认彼此的反应。接著他们透过相互之间目光的锐利度察觉并得出相同的结论。

皇国的剑士荒木幻世和皆本三郎率先开第一枪。

「这是我们的问题。我不是要特别强调自己还怀有无谓的荣誉心，但一直拜托龙凰小姐，这实在太丢脸。若是有我能做的事情，我想要赌上性命挑战看看。」

「我也有同感。」

艾西亚的「七神器」们接著开口：

「可不想一直让皇国那边的人专美于前。我们也想参加这场作战。」

「赛格陛下就别参加了。希望能够交给我们处理就好。」

「没错。陛下要活著才能够履行职责。这次就交给我们吧！」

除了赛格，其他六人都表明愿意参战。

除此之外中华的「拳圣」仙华也道出她的决心。

「龙凰大人──若是您愿意守护人类，那我们将无所畏惧。即便我们战败了，最后放眼大局，我们还是形同已获得胜利。因此，请您也赐予渺小的我们成长机会。」

仙华话说到这边，毕恭毕敬地低头鞠躬。

如此一来就有九名战士自告奋勇，但最后还有一人也主动说要出击。

「请问──是否也可以让我同行？」

在这时插话的人是合众国特务代表比利。他以乔治护卫的身分参加会谈，是战斗能手。

年纪还很年轻才二十八岁，是脸颊上有伤痕的精悍男子。也很会使用咒术，枪枝用的弹丸是手工特制品，遇到幽灵（Ghost）也能让他们成佛。

虽然比利已经那么强了，跟这九个人比起来还是相形见绌。

身体机能就不用说了，连武器都不够像样。

比其他自认派不上用场而放弃的人还好一点，但要说他是否算得上战力，程度上又蛮微妙。

比利似乎对这点有自觉，因此一脸紧张地等待维尔格琳回应。

这个时候乔治也跳进来帮忙说话。

「比利身为我的护卫，是个非常优秀的男人。救过我的命好几次，艾米尔也跟他很亲近。如果会造成麻烦就算了，但可以的话，希望能带他一起去。」

优秀的护卫不在，代表他自己容易身陷危险。乔治不至于无法明白这点，可是人类面临存亡的危机，他总不能什么都不做。

如果是比利，应该还是能跟下级妖魔势均力敌对战。他深信如此，希望能够多少增加作战的人手，才会那么提议。

要打造一支集结人类作战好手的队伍，直捣妖魔的根据地。破坏维尔格琳所说的「冥界门」，那样就能彻底断绝来自侵略者的威胁吧。

每个人都抱著必死的决心。

然而维尔格琳却露出平稳的笑容。

「如果你们在这个时候选择交给我处理，我打算只守护自己想守护的东西。不过你们很有骨气，这点很棒。看在你们有那份决心，我就稍微帮一把。」

其实他们若是在这个选择上选了第一种回答，那维尔格琳真的会舍弃人类。甚至还觉得可以带著樱明和乔治他们到别的世界移居。

女神是很善变的。

人类代表做出正确的选择。

因此维尔格琳也会回应他们。

「你叫做比利对吧，我同意让你参加。也找不到理由拒绝。而且你的身手跟那位皆本不相上下。只要想办法改造这个武器，战斗力很有可能会大幅度提升。」

如此判断的维尔格琳要皆本和比利交出武器。

皆本和比利按照她说的，分别交出爱刀和爱用的史密斯威森M（麦格农左轮手枪）27。维尔格琳接过手枪后毫不犹豫地将这些武器转变成神话级。

「──唔！」

「这、这是……」

自己爱用的武器明显变得更强了，当维尔格琳将武器还给皆本和比利后，他们非常震惊。

幻世早就体验过了，因此处变不惊，只是用平静的表情点头。然而其他人可无法这么平静，知道这是怎么一回事的「七神器」成员都为之哑然，心想「神器竟然就这样随随便便流到其他国家」。

不过那样可以增加他们的战力，这也是事实。

这种时候总不能要求维尔格琳手下留情，樱明也只是在一旁观望。

「用那些武器就能让你们变得更像样吧。不过有一件事情希望你们铭记在心，真正能够称得上够格战力的就只有仙华。那边那位叫做布莱特是吗？」

「是、是的！」

「对，就是你。就连看起来最像样的你，还是连神话级力量的百分之三都发挥不出来。其他人就更不用说了。大概只有百分之一到百分之二，希望你们更努力一点。」

如果能够引出神话级真正的力量，那他们就会觉醒成精神生命体，可以打倒大半的妖魔吧。可是靠他们现在的力量，是不可能觉醒的。

为了让西昂的子孙能够使用，维尔格琳在创造武器时有先做过设定。他们是能够使用这些武器没错，发挥出来的力量却远远不及原本应有的。

不过他们也不用为此感到丢脸。

因为这个世界的魔素很薄弱，各方面都显得比较脆弱。假如他们去到别的世界，肉体受到改写，大概能够觉醒来到「仙人」等级以上吧。至于仙华，她甚至很有可能觉醒成为「圣人」。

就这样，战士们都准备万全了。

接下来他们要展开大反击。

●

妖魔──达利亚在大罗西安姆宫殿内大步走动。

………………

…………

……

以前还是人类的时候，达利亚以「七神器」第四席的身分活跃。

那天她也被交派了重要的任务。自称是艾米尔的妖魔在进行谍报活动，她要去阻止对方。

然而那是艾米尔设下的陷阱。

就连情报局人员都栽在艾米尔手里，目的是要把达利亚引出来。

后来达利亚败给艾米尔。

她全副武装挑战，却被没穿什么装备的艾米尔玩弄于鼓掌之间，被伤得体无完肤。

这是个耻辱。

但更糟的是──

她在人类之中也算是很厉害的强者，这天是达利亚有生以来第一次品尝到恐惧的一天。

让她不顾颜面祈求对方饶她一命。

只见艾米尔浮现平稳的笑容，回答：「当然好。」

然而在达利亚弄清那代表什么的时候──一切都已经太迟了。

不仅是知识和地位，就连名字都被人夺走，达利亚完全转变成妖魔。

这样的她在阶级上跟李金龙和戴伯特属于同阶级的「将官」级。

在艾西亚入侵大罗西安姆的时候脱队，去从事毁灭大罗西安姆的作战计画。

关于妖魔的侵略作战，他们的首要目的是确保领土。

第二个目的是要让人类归顺他们。

要拿来给自己人附身，确保附身用的肉体足够。

并不是挑什么人都好，他们比较希望得到强韧的肉体，能够耐得住魔素带来的变化。这个时候筛选就成了一大重点。

妖魔是半精神生命体，就算附著在人体身上，基本上也不需要进食。他们并非无法吃东西，也能够透过进食来补充营养，不过不吃也无所谓就是了。

然而要拿来附身的肉体，还是挑比较优秀的会更好。于是他们摸索著彻底管理人类的方法。

后来他们想到的计画是舍弃五个大国之内气候条件比较恶劣的国家。

那就是大罗西安姆。

这里农作物歉收，大部分的国土都不适合拿来开发。

因为待在严苛的环境中，士兵都身强体壮，不过他们认为用不著在这种地方设立国家。

抢到土地后之所以会留下王室，都是为了让他们去管理国土和国民。但他们认为大罗西安姆可以剃除，自然也就不需要留下大罗西安姆的王室子孙。

妖魔并不打算杀掉大罗西安姆所有的人民。若是让大罗西安姆王室灭亡，他们猜想现存的国家体制可能也会跟著崩溃。

基于这样的考量，才会让「怪僧」普契尼拉出来煽动民众，策划政变，达利亚也跟著配合行动。

………………

…………

……

在宫殿内巡逻一圈，达利亚不怎么开心地叹气。

到处都找遍了，却没找到大罗西安姆的王族。

包括大罗西安姆大帝和他的家族。

还有政府高官跟他们的家人也一样。

再加上于宫殿内效命的骑士，还有侍女和侍从们都不见踪影。她仔细探查是否有隐藏密道，却没发现半点蛛丝马迹。

她还让部下去附身在人类身上，试著读取熟悉城内状况之人的记忆，却还是毫无头绪。眼下情况演变成这样，只能朝他们消失那个方向想了。

「你那边情况怎样？」

跟她说这句话的，是达利亚的同僚艾米尔。如今他们两个位阶是一样的，在交谈时才没什么距离感。

「我投降了。根本不晓得大罗西安姆大帝逃到哪里。」

「这样啊，这下麻烦了。我不觉得他们能够像我们那样，行使『空间操作』……」

「呵呵，没办法吧。那种事情对这个世界的人类来说，简直是神迹。就连『七神器』的成员都没办法进行『转移』。」

达利亚如此断言。

她曾经算是这个世界的强者，很确定绝无那种可能。

这里的魔素很稀薄，没什么人能够使用魔法，元素魔法「据点移动（Warp Portal）」也不存在于这个世界上。如今达利亚已经能够使用追加技「空间移动」等等，但能够同时穿过「传送门」的没几个。

想从完全受到包围的宫殿逃亡，怎么看都不可能。照理说应该是那样。

艾米尔在最近被带过来的人之中算是身体机能最好的，因此这个男人才足以让高级里等级较低的「将官」级妖魔附身，但就只是这样罢了。想要名列世界强者还是太过弱小，达利亚认为他不会有足以用来推测那帮人如何逃亡的知识。

不管是用来附身的肉体强度，还是跟这个世界有关的知识涵养，都是自己比较优秀。想到这件事情，达利亚心里就浮现些许优越感。

「那这样应该就是我们的包围网出了纰漏，不过我的直觉告诉我应该不是那样。我们似乎遗漏了某个很重要的环节。」

边若有所思地说著，艾米尔将目光转到达利亚的长枪上。那是「七神器」这名字的由来之一，也是女神所创造出来的神器长枪。

看到那把长枪，艾米尔莫名有种怀念的感觉。他猜不到原因，但想著答案或许就存在于记忆之中。

妖魔可以读取附身之人的记忆。

只不过重要知识姑且不论，若是像日常会话那种于平日生活中重复出现的片段，份量太过庞大，如果要细查得花上许多时间。他们不想把精力花费在没意义的东西上，一般而言都会直接忽略。

艾米尔也不例外，他有去了解自己的身分和技能，在职场上的人际关系以及职务内容等等，却无视了小时候的回忆。

所以对于祖父身旁的美女就只想得到「格琳姊姊」这个字眼。如果他察觉这个人就是维尔格琳，认为那是一个极重要的资讯，那他肯定会向上面的人建议要重新审视所有的作战计画。

（那把长枪总是让人很在意。也许我──这个肉体的主人艾米尔跟那把长枪有某种渊源。来稍微探寻一下记忆好了──）

胸口那阵挥之不去的骚动令艾米尔很介意。

虽然觉得这跟大罗西安姆大帝他们的逃亡毫无关联，为了不再让自己感到不安，这才开始仔细过滤自己的记忆。

跟这样的艾米尔形成对比，达利亚很有自信。

「那也没关系。去在意逃亡的人类也没什么意义。反正他们不可能战胜我们，就别管他们了，来执行作战计画吧。」

「……说得也对。」

「原本计划是要抓王族的人来当人质，藉此把这个国家的菁英都引过来……但这个计画就先作废吧。改成在这座宫殿放火，让大家都知道大罗西安姆气数已尽如何。」

原本他们预计要对外宣布将公开处刑王公贵族，让大罗西安姆的人民更躁动。藉此引出试图阻止这一切的正义之士，再拿来当伙伴们的附身用肉体。

最好能够把在中华乃至于全世界都被视为最强之人的「拳圣」仙华引到这块土地上逮捕起来。

因为是不同国家的人，仙华会不会出动还需要赌一把。就算作战计画失败了也不痛不痒。

等到大罗西安姆变得一片混乱，紧接著他们就要处理中华。反正到时候仙华八成也会出现，他们等到那个时候再下手就行了。

只要能够抓住仙华，那这个世界就形同他们的囊中物。实在太简单了，达利亚想到这边就暗自窃喜。

──然而就在这个时候。

「怪僧」普契尼拉透过「念力交谈」紧急联络他们。

『听得见吗？』

『原、原来是普契尼拉大人，特地跟我联络，请问您有何指教？』

『嗯。贫僧有先派底下的人去中华那边，他们带回不可思议的消息。那些人去中华领导阶层会待的地方查看，结果他们都说没发现任何人。』

『您说什么！那帮人类竟然敢欺骗我们？』

『──不，贫僧不这么认为。原本怀疑那可能是这个世界特有的咒术，可以用来混淆视听，但应该对中上级的「校官」起不了作用。』

『我也这么认为。这个世界水平那么低，那些人类不管怎么挣扎都不至于构成威胁。』

达利亚也认为自己不可能被诓骗，就算是自己的部下也不可能受骗。

根据以前在当人类时的记忆来判断，就算是「七神器」也只相当于中下级的妖魔。

如果是仙华就不一定了，但她不认为他们会输给其他人。

然而普契尼拉给这样的达利亚当头棒喝。

『别那么自以为是，达利亚！这个世界可是物质世界。给予魔素后会起什么样的变化，谁也说不准，充满各种可能性。贫僧也觉得自己一天比一天更强。那就证明这具肉体很优秀吧。我们妖魔要获得肉体才能成为完全体。可别忘了这点！』

遭到斥责的达利亚开始反省，认为他说得对。

只看强度，这个世界是不够看没错，而那是因为世界依循的法则不同。在侵略行动完成之前都不可以忘了自己的本分，达利亚这才收起散漫的心思。

『很抱歉。您的喝斥，我铭感于心。』

『那就好。』

『是！那么接下来要跟您报告，其实我们这边也碰到问题──』

趁此机会，达利亚向对方禀报。

她说原本预计要去抓那些王公贵族，却没找到人。

情况就跟普契尼拉刚才提到的中华一样，让她一直有种不好的预感。

『有这种事，在大罗西安姆那边也出现同样的情形？贫僧也能看见宫殿那边，却没发现异状。不，是贫僧太大意了吗？目前尚不清楚，但感觉会发生不好的事情……』

『该怎么办？』

听到他说出事情可能不妙，达利亚也颇有同感。

至于在旁边侧耳倾听「念力交谈」内容的艾米尔，他也跟达利亚一样神情紧张。

『你们稍等。贫僧跟天理正彦商量一下。』

普契尼拉不想自行下结论。

「参谋」级在柯洛努阵营中是最机灵的人，来到这个世界还能附身在拥有最强头脑的人类身上，简直是奇迹。那个人就是天理正彦，去徵询他的意见对同是「参谋」级的普契尼拉而言，是很理所当然的事情。

他们得出的结论是──

『我们先撤退。既然出现超乎预期的情况，应该要先暂停一切的作战行动。大家去亚特兰提斯大陆会合，另外拟定更慎重的计画。有人有意见吗？』

『没意见。』

达利亚立刻做出回应。

艾米尔也没有反对。

妖魔们就此中断作战计画，决定去他们的大本营集合。

＊

接到普契尼拉的报告后，天理正彦明白情况并不乐观。

他们在这边是无敌的。

不仅因为他们是妖魔，回顾以前还在当人类时的知识与力量，距离他们掌握这个世界就差临门一脚了。

等他们掌控人类后，最后再让柯洛努显现于世上便大功告成。之后他们要改造这颗星球，预计要打造成方便他们进一步侵略其他地区的跳板。

宇宙很宽广，却不如异界。若是已经附身取得肉体的他们，他认为花上几千甚至是几万年的时间，就有可能完全掌控这个时空。

能够开拓与其他平行次元相连接的「冥界门」，使他们有机会扩大版图侵略。

没想到却出现意想不到的状况。

天理正彦认为这其中确实存在不确定因素。

「好了，下一步该怎么走……」

当他不经意说出这句话，李金龙和戴伯特立刻反应。

「发生什么事了？」

「看你有心事的样子。一切应该都很顺利才对，是不是出什么问题了？」

天理正彦看看那两个人，对他们说明事情原委。

说大罗西安姆那边的王公贵族、中华的领导阶层都凭空蒸发。原因不明，他怀疑有别的势力介入此事。

「哇、哈、哈，是不是你想太多啦？」

「嗯──这之中确实存在令人不安的要素，但有严重到需要中断作战计画？」

李金龙笑著说不会有问题的。大概是看到他这样吧，戴伯特似乎也觉得天理正彦太软弱。

然而天理正彦的想法没有改变。

「我们确实很强，却不是万能的。一点点的疏忽都有可能使得一切的战略崩盘，你们要记住这点。这种时候更应该全面搜集情报吧。跟待在其他三国的人取得联系，掌握那边的状况。彻底调查其他国家的高层都怎么了。」

在他下达这样的命令后，他们原地解散。

等到两个人离去，天理正彦坐在办公室的椅子上，陷入沉思。

『在艾西亚那边也一样，除了帝王一族，「七神器」也不见踪影。』

『我在合众国。没办法跟总统和他的随从们联络上。没有外出纪录，但他们却不在白宫里。』

『皇国这边戒备森严。我方有试著入侵包含皇宫在内的执政场所，却不得其门而入。』

在对戴伯特他们下令之前，天理正彦早就已经派出自己的手下行事。只要有让他在意的事情，他一定会立刻动手处理。

而他们带回给天理正彦的情报，正好不出他所料。

（合众国跟艾西亚是其次，比较令人介意的是皇国吧。派去进行谍报任务的是「尉官」。幻世应该不至于无法应对──不，他没办法吧。如果是作战还好说，但他在谍报工作这方面应该没那么擅长。）

幻世是天理正彦的师父，用剑的技巧可谓登峰造极。可是去当术士就变成门外汉了，少了天理正彦的皇宫警护术士队应该会难以应付妖魔暗中做的小动作。

假如妖魔试著强行入侵，之后被敌人发现。然后双方打起来，那他还能理解。

这次情况却不是那样。

连入侵都办不到，这可以说是非常不寻常的状况。

「那接下来该怎么办呢。」

他已经要普契尼拉他们立刻赶回来，等到他们做好善后工作，之后应该就会「转移」过来。在那之前，戴伯特他们应该都已经明白现况了，八成会来找他商量今后的作战计画吧。

只不过──

天理正彦并不是在为那些事情烦恼。

（我究竟是谁？）

他原本是人类天理正彦，被「参谋」级的妖魔附身。虽然没有达到完全同步，还是能够发挥所有的力量。

不。

并非如此。

天理正彦这个人和近藤并驾齐驱。

是他的好朋友，也是竞争对手──那么他的精神面强韧到足以达到究极境界也没什么好奇怪。

正因为天理正彦是这样的存在，他才会去思考自己的存在意义。

究竟他算不算是妖魔？

还是说，也许……

这个世界的人类并没有魔素这种万能物质辅助。所以很脆弱，可是他们的心灵自由，精神上非常强韧。

相对的妖魔中有许多人原本都是听令于炽天使（Seraphim）的天使。至于在主天使（Dominion）级以下的天使，那更像是只会执行命令的机器。

因此自我意志很薄弱──也因为这样，不能否认他们有被人类反过来吞噬的可能性。

假如人类意志突破妖魔的自我意志，那么妖魔族将会秩序大乱吧。

看穿这点的天理正彦很苦恼。

那也包含他自己。

身为妖魔的他相信让柯洛努复活才是最妥当的。为此应该拿出全力，排除所有的障碍。

可是如今天理正彦的想法不同了。

「冥界门」的扩张被他拋诸脑后。不仅如此──

（只要把门破坏掉，我就可以当王。不，当王是很麻烦的一件事情，让普契尼拉当也没关系。不让妖魔这些侵略者在这个世界上横行无阻，让我们──人类来统治不是更好吗？）

他心里藏著这种大相径庭的想法。

这样的现象是否只发生在他身上。

在「参谋」级妖魔的记忆中，他原本是智天使（Cherub）。

由「星王龙」维尔达纳瓦这个神创造出来的，在柯洛努底下做事。

如果在异界，他的力量甚至相当于觉醒魔王，但眼下开始对自己的存在定义心生动摇。

既然有他这个例子存在，那天理正彦就不能大意。

其他人也会有这种现象──他得先这么假设。

那么谁会是自己人，谁又会转变为敌人……

要怎么统整，怎么行动才是最好的？

推举普契尼拉当王究竟是不是正确的选择，这也是一个找不到答案的难题。

用来做判断的素材不够。

天理正彦决定先不下结论。

刚好就在这个时候下面的人向他禀报，说所有人都到齐了。

＊

「结论就是各国首脑都不见了？」

「正确来说，似乎还是有一些人留下。」

「那部分不值得考虑。我们要假设手握国家方针决定权的人都聚集在皇国，人类打算认真起来反击。」

「嗯。贫僧对此也没意见。」

地位最高的两个人达成共识，表示那就是答案了。

「那我们要不要派舰队去皇国？」

在这个亚特兰提斯大陆里有基地，那可以说是公开的秘密。人类这边也晓得此事，他们才打算把人类诱骗过来。

若是要拿来给妖魔附身，找军人会比一般人更合适。

与其主动去抓他们，还不如让他们主动送上门。基于这样的想法才会那样计划。

可是皇国那边若有可疑举动，事情就另当别论。

他们认为大举进攻来试探对方的反应，那样也很有效──原本是这样的，可是天理正彦却感到不安，觉得他好像遗漏了某个重要的线索。

他们就快掌控这个世界，但那是因为强者都不存在了。

不过事实上真的是这样吗？

若是这样的前提假设错误，那他们就必须从头审视作战计画。

「我想再确认一次，希望你们能够动用各自拥有的所有知识来回想。想想看这个世界上是不是真的没有强者存在？」

当天理正彦问完，李金龙就笑著回应：

「绝对没错。会构成威胁的就只有仙华！」

听到他这样断言，天理正彦反而更加不安。

「等等。那我问你，是谁锻炼这个仙华？」

「这……」

「根据我的调查结果显示，仙华学的『龙拳』似乎是一子单传的武术。据说还继承了不为人知的招式。」

「就、就是这个！所以她才会比一般人更强。」

「那种武术是如何诞生的？听说开山祖师是一个叫做龙的男人，有没有跟那个男人相关的情报？」

被人这样质问，李金龙开始回想。他自己也是没有被选为继承人的其中一人，却是修习「龙拳」的高徒之一。因此他也有学过关于开山祖师的知识。

「印象中秘传书上有记载一个叫做龙凰的女中豪杰曾引导过开山祖师，但那只是一个整理了口述资讯的传记。我想那种东西应该没什么意义。」

「……嗯。」

天理正彦心中不祥的预感增加了。

照理说他不应该为这种真假不明的传记所惑，但就是觉得无法放宽心。

「这么说来──」

达利亚说出她回想到的事情。

「艾西亚那边也有流传女神引导神祖帝的神话……」

听到那句话的天理正彦，心中的不安更深。

达利亚也变得面色铁青，冷汗直流。自从变成妖魔以后，她再也不会像人类那样被感情左右，现在却为回想到的重大资讯感到害怕。

「那个女神叫什么名字？」

「卡蒂娜──」

「……」

「──据说她原本报上的名号是代表深红色的卡蒂娜尔，传说后来人们都改叫她的绰号卡蒂娜。」

关于「卡蒂娜尔」这个字眼，听起来令人耳熟。

「灼热龙」维尔格琳因为她自己的气息色彩才那样称呼自身，这点天理正彦已经从妖魔拥有的知识中查出来。

（这只是巧合。「灼热龙」维尔格琳应该跟菲德维大人一样，都待在「基轴世界」才对。听说她根本不知道我们真正的目的是什么，心思全都在皇帝鲁德拉身上。应该不可能在这个世界才对……）

妖魔王菲德维身分极为尊贵，即便是柯洛努的参谋，也没机会跟他说上话。因此前面那些资讯都是听说的，据说「基轴世界」的作战计画也进展顺利。

「灼热龙」维尔格琳任由鲁德拉摆布，他能够断言维尔格琳绝对不会从鲁德拉身边离去。所以他不认为维尔格琳会出现在这个世界上。

然而「事实是否真的如此」，这个疑虑一直在脑海中挥之不去。

达利亚脸色难看，这表示那件事情还有后续。

「嗯，就只有这些？」

于是天理正彦才会那么问。

他得到的回应，是达利亚交出一把长枪。

「据说这是女神创造出来的神器。蕴含了可怕的力量，但我到现在还是无法完全驾驭……」

「「「──唔！」」」

听到这句话，不只是天理正彦，连其他人都很震惊。

如果是妖魔的「将官」级，当然能够将传说级（Legend）的装备运用自如。无法办到就证明那把长枪的性能来到神话级。

「这个世界的魔素那么稀薄，神话级有可能出现吗？而且还不只一样，传说当初有十二个。我对那些以前是我同事的人所用的神器也很熟悉，感觉上跟我的长枪是同一个等级。」

「意思就是神话级装备有十二个？」

「对……不过我怀疑那帮人可能连不到百分之十的武器性能都发挥不出来！」

天理正彦很想大声说问题不在那边。可是那样也没办法解决问题，于是他提起别的事情。

「问题比较大的，是这里有人能够创造出神话级武器这项事实。」

「想太多了吧！那可是传说啊！」

「笨蛋，说这话之前多用点脑袋。物证都摆在眼前了，竟然还没考虑到这点！」

「是我不对！」

达利亚慌慌张张道歉，除了斜眼看她，天理正彦还很确定。

他确定女神卡蒂娜就是「灼热龙」维尔格琳。

若是同时出现好几个巧合，就表示那并非偶然。

因此他才会不由得呢喃出声。

「没想到维尔格琳也会出现在这个世界。」

──他这么说。

那给了某个人剧烈刺激。

「……维尔格琳？你说维尔格琳？」

「怎么了，艾米尔？」

这时有人出现可疑的举动，是平常都一副洒脱样的艾米尔。

此时他彷佛没将周遭情况看在眼里，开始念念有词。

这种行为不是来自妖魔，而是原本身为人类的艾米尔出于本能那么做。其他人没有发现这点，都在紧张观望艾米尔是不是有什么发现。

「对，就是那样。她也在，就在这个世界里！那样我们会──」

纯然的恐惧占据了艾米尔的心。

──这是妖魔所感受到的情感。

这之中还另有一份打算。

──那就是一直假装自己被控制来欺骗妖魔的艾米尔，他正要发挥天才诈欺师孙子的真本事。

想到他们有可能与维尔格琳为敌，妖魔的控制就因为这份恐惧瓦解。没有漏看这一瞬间，艾米尔以他人类的身分拚命抵抗。

那疼爱自己的美丽女性既像祖母又像母亲、姊姊，记忆中她的笑容在心里不停闪现。还有记忆中能够给予自己绝对安心感的拥抱。

将年幼的自己抱在胸前，那名女子的名字就叫做维尔格琳。

于是艾米尔选择呼唤她的名字。

这都是为了拚尽全力求助。

『帮帮我，格琳姊姊──！』

艾米尔的这声吼叫成了让事态急转直下的关键。

●

「你在呼唤我吧，艾米尔。我来救你了。」

伴随著这句话，某个人突然现身。

这里是戒备森严的妖魔根据地，对方却能如入无人之境般硬闯，似乎不把这一切放在眼中。

而那个人用不著多说，就是维尔格琳。她连菈米莉丝的迷宫都能破坏掉，对她而言妖魔的「结界」根本不算什么。

怪不得那些妖魔会惊讶到说不出话来。

就连总是很冷静沉著的天理正彦都没想到事情会变成这样。他确定维尔格琳在这里，却没想到还来不及想对策就遇见她。

「维尔格琳，你怎么会在这里？」

「看来你知道我叫什么名字。」

「那当然。你不是应该跟我们的王菲德维大人联手，在协助皇帝鲁德拉成就他的霸业吗？」

「噢对了，若是一直跟『基轴世界』保持联系，时间轴似乎也能同步。」

「什么？」

「跟你无关。先别管那个了，我更想快点把要办的事情解决呢？」

这下天理正彦混乱了。

不过有部分的自我还是保持冷静，这区块并没有停止思考。

假如他能够更早发现维尔格琳在这，就能采取相应的措施吧。然而，他万万没想到维尔格琳会在这个世界里。

（这是重大失误。但为什么？像她那样的等级，照理说不可能在不同的次元间移动。就连我们拿出全力扩张的「冥界门」，到现在尺寸都还不足以把柯洛努大人召唤过来……）

维尔格琳的实力大概跟柯洛努差不多，搞不好还比他强一些。她身上的魔素含量高到无法让天理正彦看透底细。

话虽如此，她是怎么到这个世界来的？

而且他也不明白对方的目的是什么，眼下情况只让天理正彦感到困惑。

可以的话，他希望现在尽量不要与对方为敌。

只不过……

「你说有要事？」

「我有个很简单的提议。就是你们放弃侵略这个世界，撤退回异界。那样我就对这次的事情既往不咎。」

「……」

这句话维尔格琳是笑著说的，话里却隐含著怒火。

她讨厌试图伤害其所爱之人的家伙。

而天理正彦正确判读她的这份情感。

（这下不妙，看样子我们已经被当成敌人了。但我不明白。照理说她应该跟菲德维大人站在同一边才对──不，等等？她刚刚说到时间轴同步？）

天理正彦那可怕的脑袋正在高速运转。然后从维尔格琳泄露出的只字片语导出几乎完全正确的解答。

（我懂了，这家伙是从另一个时间轴跳跃过来的。看样子并不知道这边的状况，不过她对菲德维大人和皇帝鲁德拉的事情并不感到惊讶。那就可以解释成她肯定知道至现今为止的所有事情。柯洛努大人并没有变更他的命令，从这点来判断，未来大概会出什么状况吧。那恐怕是──）

维尔格琳从「基轴世界」跳跃过来，来到位于过往时间轴上的这个世界。

──那是天理正彦得出的推论。

他脑筋动得快，快到值得赞许。

只可惜他没空活用这点。

「交涉就免了。太麻烦。」

这下没退路了，天理正彦被迫得做出决断。

维尔格琳则一副悠哉样，不知道什么时候已经把艾米尔拉过去，对著他的头伸出手。

一看就知道维尔格琳在做什么。艾米尔即将跟妖魔完全同化，她打算仔细将艾米尔跟妖魔分离。

妖魔拚命抵抗，但早晚会被切除吧。

那他就要好好运用这段时间。

天理正彦做了如下的决定。

「我们的期望，是让妖魔和人类互济互惠。他们不能明白这点，令人遗憾。」

「双方都是具备智慧的生命体，把自己的期望强行加在另一方身上，他们当然不会接受。」

「呵，是没错。但我们还是不能放弃。」

「那就是你的答案吧？」

「正是如此！」

只见维尔格琳撇嘴一笑。

「你这个小笨蛋。既然这样──换你们上场了！」

最终决战即将展开。

＊

一群人类突然间现身，让那群妖魔们睁大眼睛。

不过出现在那的人类们其实也一样。

这些战士们堪称人类里头最强的战力，他们比妖魔更加困惑。

「有人在叫我。」

「咦？」

「我得走了。必须帮助那孩子。」

之前在经历了这段对话后，维尔格琳突然间消失了。

原本还沉浸在诧异中，突然间连那些人类都被叫到陌生的地方。

后来就碰上现在的局面。

大家都没有逐步察觉他们从一个空间跳到另一个空间。因为他们并没有穿过「传送门」，而是突然转换到别的地方。

用一句话来解释，就形同「瞬间移动」。而且一次移动的单位还是十个人，那简直是一种超乎想像的超能力。

看在以幻世等人为首的人类眼中，那是让他们看不透的神迹。

在这种状况下对他们说：「换你们上场了！」他们一时间也不知道该如何是好。

遇到像这样的困惑时刻，找到一些事情来做就很重要了。

在考试解题的时候也一样，解不出来的题目放到之后再做，先从会做的开始著手是铁则。那也能运用在工作上，先从自己懂的开始做，然后逐步进行下去，最后总会有办法完成。

幸亏这次现场还有他们熟悉的人。

他们分别找到自己认识的人，跟他们交涉。

幻世瞄准既是徒弟又是可靠伙伴的男人天理正彦。

「正彦啊，你不是会输给妖魔的脆弱男人吧。陛下也在为你感到惋惜。你要尽快找回自我，回到我们这边。」

幻世决定先跟他说这些，边观察后续发展。

手放到刀柄上，摆出随时都能拔刀的架势，等待他回覆。

皆本也配合他的动作，自然而然来到他身旁。

「天理先生，请你不要认输！不要让自己的心迷失！」

跟幻世一样，他也祭出温情喊话。

要在他自我意识还残留的可能性上赌一把，希望能够战胜妖魔……

至于受到温情喊话的天理正彦，意外地立刻就在他身上显现效果。因为他本人自己也搞不清楚本身究竟是妖魔还是人类。

「我……」

他不由得开口，接著开始烦恼。

对他而言，这样的展开实在太让人意外。

问题出自人在现场的维尔格琳。

毕竟就算不甩维尔格琳的提议，他也不认为他们有胜算。反而正因为认定他们会战败，为了提升自己人士气才决定让谈判破裂。

说真的，他觉得维尔格琳散发出的存在感就像来自另一个次元。碰到这样的对手，去论会不会赢已经是其次了，当他们与对方为敌就注定会失败。

那这样一来，从这边撤退是最妥当的。

还有一个办法是接受维尔格琳的提议，但他不愿意。

如果接受对方的要求，那一切的战略计画将会毁掉，这场作战会终止。到时候责任会归属到他和普契尼拉身上，天理正彦这个人的性格可没老实到会照单全收。

他甚至觉得妖魔战败，会让他感觉很好。

严格说起来，他体内人类的部分战胜了。

因此天理正彦的心才会因幻世声声呼唤产生动摇。

属于人类的心要他直接回到幻世等人那边。

妖魔这部分的知性在吶喊，说不愿意接受战败的事实。

至于属于人类的理性部分，则在告诉他这种时候逃避也没用。

妖魔的本能为维尔格琳带来的威胁性感到恐惧。

之后核对诸多情报，让天理正彦陷入泥淖。

（原来如此，妖魔最大的弱点就是自我意识太薄弱吧。最起码若是能够给予「名字」，就能确立稳固的自我。不，也因为那样，我才能够战胜妖魔。对，我是天理正彦。怎么可能被区区妖魔──）

天理正彦很苦恼。

那样子活脱脱就像人类。

看到他的反应，幻世等人认为这招有用。

「快想起来，正彦！想起你宣誓对谁效忠。是为了谁才磨练那身用剑技巧？所谓的强大，若是没有找到正确的意义，那就只是暴力。你都忘了这些教诲了吗？」

天理正彦还记得。

记得他要效忠的是皇帝陛下。

想起自己的剑是为了守护弱者们而挥。

「天理先生，据说近藤先生直到最后都英勇作战，战死沙场。对我来说你们二位都是我的憧憬，看起来好耀眼。可是……近藤先生之所以会死，听说都是妖魔干的！你打算成为那些家伙的同伙吗！」

虽然不能完全断言都是妖魔的错，可是维尔格琳在说明的时候暗示是那样，于是皆本他们决定采信。都没有人出面反驳，而且那也不完全都是假话，所以就被当成真相看待了。

因此天理正彦也相信他们。

妖魔不可原谅──天理正彦的心燃烧起来。

在心灵的某个角落，有某种东西碎裂的声音响起。

天理正彦不再思考，而是选择聆听自己内心的愿望。

至于仙华这边，则是妖魔主动找她交谈。

「好久不见。在这里相遇也是一种缘分。我跟你之间不需要过多言词。直接交手吧。」

脸上浮现傲然的笑容，李金龙举起拳头。

这个男人肌肉发达，看起来一点都不像五十多岁，如今因为跟妖魔合体，甚至还恢复年轻的样貌。

他对仙华变得更加执著。

「你这个男人还真缠人。要被我打倒几次才愿意认输？」

「只要没有把我杀掉，我就不会认输。你确实比我还强，但那都是过去的事情。在我获胜之前，我都会不断挑战。」

他还打算争夺「龙拳」正统继承人的宝座。

就算变成妖魔了，李金龙的野心也没有完全消除。

「就只有那份执念够看。」

「可笑。不管用什么样的手段，只要能赢就好。」

一说完这句话，李金龙就出招了。

他用半蹲的姿势在地面上迅速移动，一下子缩短距离。

放在前面的右拳宛如导弹一般。从脚趾前端窜出来的能量顺著腰部回转向上，聚集到饱经锻炼的拳头中。

结合妖魔的力量，打出来的威力也足以将一般人粉碎掉。

就连仙华要是被正面击中都会完蛋──然而她彷佛树叶般飘然，将那股威力化解掉。

不仅如此──

她的纤纤素手还发出紫色电光，左手贴到对方打过来的拳头上。将他的拳头抓住，直接运用那股威力使力，挡下他的前脚板，同时将身体闪开，来到李金龙背后。直接将他整个人压倒在地，然后用空出来的右拳瞄准后脑勺颈根的位置打一下。

那动作鲜丽到会令人看了为之著迷。

这是在神速突击中发生的事情，李金龙还维持在打出拳头的姿态下，只能任由对方摆布。

除了全身都感受到冲击，他的要害也遭到重击。就算是李金龙也不可能平安无事。

不过成为妖魔将军的李金龙可不是盖的。

身体吸收了仙华那精纯的斗气，一般妖魔遇到这种攻击马上就会被消灭掉，他却还能重新站起来。

「呼，真痛啊。如果是我的部下们早就死了。」

「你还是一样耐打。」

「那还用说。若是才打一下就完蛋，你也没乐子可找吧。接下来才要动真格的。」

看到李金龙露出狰狞的笑容，仙华啐了一声。

「没品的家伙。」

「不、不是啦！我不是那个意思──」

李金龙意外有纯情的一面，仙华却懒得管这档事，再度展开猛攻。

这边这对组合大概就比较朴素了，合众国特务代表比利对上阿杰利亚合众国大南海舰队总司令官戴伯特•雷根。

「阁下，人们认定你有犯下反叛国家罪的嫌疑。我会在法庭上进言，请他们给你机会证明自身清白。」

「少废话。我已经变得跟人类截然不同了。人类的法律哪有办法制裁我。」

「那就让我强行将你逮捕回去。上头已经许可我遇到抵抗可以射杀，请多包涵。」

「爱说笑。如今我已经超越人体极限，那样的玩具是伤不了我的！」

瞄准如此笑著夸口的戴伯特，比利毫不犹豫扣下扳机。

这是当然的。先对大意轻敌的敌人下手，这是战术中的基础技巧。

射出来的枪弹灌注了比利全力散发出来的斗气。一天可以打出一发注入他全力的特制子弹。

他储存一个礼拜的精气，因此能发出七颗子弹。而史密斯威森M27充填子弹的数量是六发，所有的弹丸都含有一击必杀的威力。

而且那把枪还在维尔格琳的加持下被改造成神话级。击发出来的弹丸威力大幅度提升，那威力足以贯穿戴伯特的防御结界。

「咕啊！」

才打出第一发子弹就被贯穿心脏，戴伯特大吃一惊。

维尔格琳另当别论，但他不认为其他人具有威胁性，一直轻忽他们。

（糟了，这是怎么一回事？）

这下他慌了。

变成妖魔后，戴伯特自认再也不畏惧死亡。

像是疼痛或疾病，以人类之躯将无可避免。可是变成妖魔之后，戴伯特就不再受这些东西侵扰。

然而比利的枪却伤到他。

理解到这点后，戴伯特感到恐惧。人心的脆弱超越了妖魔的意志。

附身在戴伯特身上的妖魔没算到这点，发生这种事情出乎意料。

因为戴伯特的心很脆弱，所以附身起来很简单。如今那股脆弱却成了他的弱点。

往旁边一看，发现李金龙在对付仙华也陷入苦战。

戴伯特心想竟然有这种事情，变得很狼狈。

「阁下，敢问您是否改观了？」

比利也加进来挑衅。

原本在这一战中他不可能获胜。

他要趁对手不备而发动突袭，让他心生动摇，使其误认敌人站在上风。

他很清楚可以用这种方式打造有利局面，提高胜算。

剩下的子弹还有六发。

可是要射出一发需要装填时间，他不认为对手会给他这种机会。到时若是没有靠其他那五发把敌人干掉，比利肯定会输掉。

由于他一直这么想，才迟迟没有把所有的子弹都先打出去。

就在这个时候──

若是战况恶化，那输掉的将会是自己──双方同时都浮现这种想法。

以一种意想不到的形式，战况陷入胶著。

还有一些人遇到的组合就很不合理了。

那就是妖魔达利亚对上六名战士。

达利亚很愤慨。

「喂，怎么就只有我要对付六个人！」

这是她内心的呼喊，甚至还憋不住脱口而出。

彷佛这样还不够似的，达利亚继续补充：

「你们快分散啦。去帮忙看起来遇到更大困难的人啊！」

然而她的这番说辞被无视。

「我们就是为了帮你才会来这边！」

身为「七神器」之首的布莱特大声叫喊。

「那就把你的刀剑收起来！」

除了跟著喊回去，达利亚还把布莱特劈过来的斩击挡开。有人趁机对她射出弓箭。

「好危险！你这家伙还是一样阴险。要是射中怎么办？」

由于达利亚的危险感应能力有了飞跃性的提升，她这才成功回避。然后对射弓箭的人发牢骚，但那个看起来很冷淡的弓箭手青年却一脸事不关己的样子。

「达利亚，抱歉了，你可不可以乖乖被捕？现在的你看起来很厉害，我们也是在赌命呢。」

另一个看起来有点忧郁的女人挥动鞭子，准确地追杀达利亚。

像是在配合她，弓箭手进一步发动攻势。

「既然说要帮助我，那你们至少可以拿出要跟我谈一下的态度吧？」

嘴巴上不断抱怨，达利亚一边拚命回避那些攻击。

她一对六。

原本会是进攻的那方更有利。

但实际上比较有利的却是达利亚。假如她有那个意思，这六名战士会在瞬间沉入血海吧。

情况之所以没有变成这样，都是因为达利亚并不打算那么做。

她身上属于人类的自我意志也正在逐渐复苏。

妖魔的作战计画很完善，可是自从他们夺走人类的名字后，事情就乱套了。就算没出现维尔格琳这个不确定因素，他们也会出现某种破绽吧。

明眼人一看就能明显看出这点。

＊

妖魔的据点中有个作战会议室，因为在跟入侵者们对战，目前陷入一片混乱。

在这之中比较悠闲的是正在治疗艾米尔的维尔格琳，还有盘起双手始终作壁上观的「怪僧」普契尼拉，就只有他们。

这个男人是足以被称为圣人的人物，本性却很邪恶。而且他也够狡猾，不让其他人看出这点。

眼下他也准确判读现况，在找怎么做才是对自己最有利的。

那简直就是人类欲望的呈现。

妖魔的自我早在许久之前就被他吞食了。

不过目前还没有彻底同化。普契尼拉优先吸收他的力量，之后才要吸收妖魔拥有的知识。他认为先把力量弄到手，再来便是要风得风要雨得雨。

但那些知识还是一点一滴累积，只是他一直没那个心思去刻意学习。毕竟这些记忆可能经历了好几百万年，即便透过「思考加速」也要花上庞大的时间才能吸收。

再者，他若是连不必要的知识都吸收，还有可能对自我造成影响。一方面是因为担心这点，才会做出那样的判断，但这是普契尼拉的不幸。

这是因为他少了跟维尔格琳相关的知识。

于是他才会在这种时候犯下致命的失误。

他没有先去思考如何对付维尔格琳，而是把自己的欲望摆在前面。

（天理正彦是个非常狡猾的男人。如果是他，一定早就发现破坏「冥界门」，我们就可以称王。所以贫僧才会假装没发现，看来这样是对的。那家伙相信贫僧。只要利用这些入侵者，贫僧就有机会出头！）

普契尼拉打算找机会破坏「冥界门」，把天理正彦杀掉。然后自己当王，他认为这种混乱局面为他带来好机会。

附身在普契尼拉身上的妖魔是柯洛努的「参谋」，总是在最前线作战。正因为如此，获得了追加技「生命夺取（Life Drain）」这项能力。

有别于鲁米纳斯的「生气吸收（Energy Drain）」和优树的「夺命掌（Steal Life）」，是能够将死去敌人的能量据为己有的能力。但能够夺取的能量，最多也不会超过自身魔素含量的一成。而且在战斗的时候无法使用，用起来并不顺手。

不过好处在于战斗次数愈多就会变得愈强。

只不过──

普契尼拉的欲望让那种能力升华了。

变成了独有技「即身成佛」。

如果对手已经衰弱，没有意识，他可以透过这个能力从对方身上夺取力量，直到自己的乾枯肉体满足为止。这在战斗中也很难运用，不过遇到打混战就有机会活用。

再说现场还有很多强者聚集。

（呵呵呵。若是进展顺利，还能得到成倍的力量。那样一来天理正彦也不是贫僧的对手了。之后他要听命的就不是柯洛努，而是要来当贫僧的副官卖命！）

他眼里就只剩自己的欲望，连叫他的主子柯洛努也不加敬称。

普契尼拉持续观察状况。然后他锁定一个正好在此时送上门的猎物。

在仙华跟李金龙的对战中，仙华虽然具备优势，战况却比想像中更加胶著。双方都很疲劳，到目前依然难分胜负。

（从弱者身上夺取能量也是一种做法，可是那样强者就会开始警戒。就这点而言，仙华是最棒的猎物！）

普契尼拉原本就想拿仙华来当自己的猎物。虽然在前往中华之前就碰到这种情况，但他暗自窃喜，心想结局依然在自己的掌控中。

紧接著，他瞄准仙华和李金龙打得难分难舍的瞬间，对仙华露出獠牙。

＊

仙华和李金龙用拳头过招，不过他们彼此脸上都有笑意。

「真开心，仙华。我之前一直不是你的对手，现在却能像这样跟你战斗。」

之前李金龙都被仙华打得落花流水，如今能跟她像样地战斗让他很开心。

仙华是他的憧憬。

光用天才这个字眼来形容还不够，她受到武术之神的眷顾。

那让李金龙心里很复杂。

一方面想著若是没有仙华，那他将会成为继承人。不过当他看到年纪还小的仙华展现那身才气，他就开始想看看这名少女能够达到多高的境界。

想必就在那瞬间，李金龙已承认自己不如她了吧。

「哼！不去提升自我而是借助其他人的力量，一点意义都没有。」

「别说得好像一副很了解的样子。我这个人啊，只要可以超越你，要我做什么都行。」

「我知道。其实我也不是只靠自己的力量作战。」

「什么？」

「有个事实只有继承者才知道，但那也不是什么秘密，就告诉你吧。在『魂魄』之中，世世代代的继承者都会将知识和经验托付在里头。因为继承了这个东西，当然会变得比上一代更强。开山祖师的梦想是要成为世界最强。由于他想要持续追寻这不可能实现的梦想，才会创造出能够流传给下一代接班人的『机制』。」

听到仙华那么说，李金龙脑子里也跟著浮现一些回忆。

那就是传闻中继承者一定会变得比上一代更强。

如今他明白原因是什么了。

这才恍然大悟，知道仙华会有那股力量并非靠她自己得来，而是受到许多伟人的支持。

「原来你也在使用其他人的力量──」

「没错。所以我不能输。」

人类这种生物会在先人累积的知识之上，另外开辟新的道路。

「龙拳」的理念也跟这一套很类似。

若是没有打好基础，建筑物就会倾斜。为了能够接纳其他人的力量，必须先提高自身修为。

「难道说我的修行还不够？」

「对。就算有这份难能可贵的力量，没办法彻底发挥也没用。」

「呿！」

李金龙觉得很屈辱，但他发现这是事实。单纯只比力量，他还在仙华之上。但他依然处于劣势，找不到理由推托。

难得高昂起来的心情随之冷却，不过他还是对眼下情况乐在其中。

他绝对算不上具备优势，但有预感自己能找到获胜之机。那种消耗血肉以命博命的对决令李金龙热血沸腾。

属于妖魔的自我意志要他把持住，可是李金龙才不想管那些。

（不够、还不够！我要变得更快、更强，我会赢！）

觉得自己不如仙华的感觉消失了，追求胜利的欲望不断提升。像在呼应这点，就连属于妖魔的自我意识都开始借李金龙力量。

这是完全同化的前兆。

将彼此之间的欲望当成是自己的，心灵的界线已然变得模糊起来。

李金龙相信这样一来将能够战胜仙华。

碰巧就在这时──

仙华正要再次投入战局，普契尼拉却站到她背后。

「喝！」

只见普契尼拉的手刀刺进仙华背部，事情就发生在连眨眼都来不及的短暂剎那。

「咳！」

仙华口中喷出鲜血，当场倒下。

由于她将肉体锻炼到极限，已经算是半精神生命体的「仙人」，才没有立刻死去。

然而普契尼拉已经把仙华的心脏挖出来了。

这样下去仙华迟早会死。

那让普契尼拉很欢喜。

他贪婪地吃掉仙华的心脏，让独有技发动。

「真美味。如此一来贫僧的力量将会大幅度增加！」

正如他所说，普契尼拉的力量上涨。

原本该是他部下的李金龙，看到这样的普契尼拉很愤慨。

他无视身为妖魔一定要尊崇的上下阶级，属于人类的部分动了真情吶喊道：

「王八蛋！不只对我们的决斗泼冷水，还对我的憧憬干那种好事！想要当最强的人，就该堂堂正正打倒对方啊！」

他一边大叫，甚至还用腿踢对方。

可是那没用。

这原本是有著必杀威力的右回旋踢，却被普契尼拉举起的左手轻轻制止住。

「太脆弱！还有，贫僧不需要会反抗的部下。你也来当贫僧的粮食吧。」

由于普契尼拉还没将仙华的力量完全吸收，现在吃了也只能弄到微量的力量。不过普契尼拉还是露出残虐的笑容，毁掉李金龙的脚。

「唔啊──！」

妖魔并没有痛觉，可是李金龙身为人类的意识变强了，才会有感到疼痛的错觉。

普契尼拉为此嘲弄地笑了。

「未免太可笑！你这蠢货连妖魔的力量都没办法发挥到极致，根本不理解超越人类这种物种的意义为何！」

如果李金龙理解妖魔的特性，他就能将那股力量发挥得更全面。如此一来可能早就战胜仙华了。

除了嘲笑，普契尼拉还在想该如何教育部下。

如果李金龙还是妖魔就没什么问题，可是他萌生属于人类的自我意志，这下会很棘手。这有好处也有坏处。

好处就是应变能力会变得比较强，坏处是变得有可能背叛。

妖魔之间存在著绝对的上下阶级关系，但有些人会因为欲望把自己看得更重吧。就好比现在的普契尼拉便是如此，因此这点是可以确定的。

站在强化我军的观点上，应该要把李金龙当成负面教材，让他认识自己的力量，不过……

（假如那么做，等他背叛会变得很麻烦。尚未架构让底下的人没机会背叛的管理体系前，果然还是应该照旧的体制来运行。）

他决定要实行这样的方针。

已经把自己当成君王看待了。

还有一点，就是目前所剩的干部不多。

他想要亲手收拾掉李金龙，而艾米尔已经受到维尔格琳保护。

再来就只剩下达利亚和戴伯特，还有问题人物天理正彦。

天理正彦是个不能小看的男人，但若是在这种时候对他展现压倒性的实力差距，那他应该会成为自己的心腹并效忠于他。

（那家伙不是笨蛋。只要知道自己赢不了，八成就会跟贫僧联手。如此一来，问题就剩下那个叫做维尔格琳的女人。那么为了测试一下贫僧的力量，就拿那个女人当牺牲品吧──）

诸如此类，普契尼拉把未来想得很美好──不过那些都不会成真。

他瞬间收起幸福的妄想，握起拳头准备取李金龙性命。

身上散发邪恶的妖气，准备将李金龙的头部粉碎掉，不料──

「碍事。」

当他一听到这个声音，一股令他想都想像不到的剧烈痛楚游走至全身。

那过分的疼痛让普契尼拉痛得打滚。

都成了这副模样，他也没资格嘲笑李金龙了。

「仙华，我可不许你死掉。如果你在这边死去，那龙的梦想就会断绝。」

维尔格琳还是老样子，都不会去考虑他人的难处。

对方可是将死之人，她却在这种时候硬是强人所难到了极点。

仙华现在形同在等死，这话让她著实很想反驳个几句。

「可、可是……我──」

「部位再生（Regeneration）！还有，顺便体力回复（Healing）。这样如何？」

维尔格琳使用能够让全身部位痊愈的魔法重新打造心脏，除此之外还让对方的体力恢复，靠著这些蛮横的特技让仙华痊愈。

当她在各式各样的世界旅行时，她也学会了神圣魔法。仅管自己完全用不著，大部分都是学来用在鲁德拉的转生者身上。

当她在做这些的时候，还真的开始有人去信仰她，就只有她本人对此毫不知情。那在这个世界犹如神迹，不过这些都是题外话。

「那个……都治好了。完全不痛苦，我觉得自己已经好了。」

世界上某些人会像日向那样，对魔法有高度的抵抗能力。这个世界里头也有那样的人存在，但如果是能够对「灵子」进行干涉的神之奇迹，将能毫无滞碍地发挥效果。

「我想也是。原本还觉得动用神的奇迹『亡者复活（Resurrection）』太小题大作。那太好了。」

「是……」

原来如此，世上还有更高段的魔法──仙华在心里喃喃自语。

这下她的身体状况又恢复如初，可是问题并没有解决。

普契尼拉吃掉的是仙华的「魂魄」。代代相传的知识和经验依然保留，却失去大部分的力量。

要是没有处理这个问题，仙华将会一直处于弱化的状态。

这原本是个大问题──然而这里有维尔格琳在。

「我把我的力量借给你。这是龙的气息，应该能够当替代品吧。」

别说是替代用了，仙华还会变得比之前更强。

不过那是用人类的尺度来看。

看在维尔格琳眼中就只是些许的误差，因此她毫不犹豫地将龙气（Aura）渡给仙华。

龙的气息可以让力量安定下来，强化仙华的肉体。虽然还是不至于让仙华变成「圣人」，仙华却彻底觉醒成「仙人」。

「这是……据说只传给开山祖师，来自龙凰大人的力量吧！」

至于看到傻眼变得像旁观者一样的李金龙，不知为何他正满足地点头。那表情就像以前是人类的他会有的。

「呵呵呵，那个小姑娘果然就是要这样才对。所谓的憧憬就该远在天边，才会让人更有追求的动力。」

他嘴里叨念著这些，再次单方面将仙华当成竞争对手看待。看在身为妖魔将军的李金龙眼里，她著实是变强了。

沉浸在喜悦之中的仙华本身并没有注意到，其实她成为「仙人」也让寿命跟著增加。

她来到就连开山祖师龙都没能抵达的巅峰境界，往后将会成为这个世界的管理者「龙拳师」，但那又是另一段故事了。

＊

普契尼拉被嫌他碍事的维尔格琳打飞，还不明白自己身上发生什么事。

即便他比不上身为「三妖帅」的柯洛努，照理说应该还是取得了出类拔萃的力量才对。然而他却品尝到令人难以承受的剧烈疼痛。

「怎么了，发生什么事了？为什么贫僧会像人类那样，感受到痛楚？）

理由很简单，就是维尔格琳的「红色霸气（Cardinal Aura）」能够将碰触到的人燃烧殆尽。

不过她这次没打算杀掉对方，已经有尽全力减轻力道了……

若是有发现这点，普契尼拉就不会继续做出更愚蠢的行为吧。可是他比想像中更加醉心于即将会成为君王的自己。所以才看不清现实，还做了不该做的事情。

「竟然偷袭，真是厚颜无耻。」

普契尼拉没能看出彼此之间的实力差距，说出这种既可悲又小心眼的话。

维尔格琳也没想到有人会对自己说这种话。于是她没放在心上，去对付下一个目标。

她来到在跟比利大眼瞪小眼的戴伯特背后，用手掌敲他的头。这是包裹著红色霸气的一击，顺便将妖魔歼灭。这是很不得了的硬碰硬招数，但是维尔格琳做起来就能有这种成果。

另一方面，普契尼拉也趁机展开行动。

他认为这样下去不妙，就对达利亚下令。

「把你的长枪给贫僧！」

「咦？」

「你没办法发挥那把长枪真正的价值。与其给你这种不够格的拥有者使用，还不如给贫僧来用，那把长枪会更开心吧。」

嘴里说了一些自私的歪理，普契尼拉从达利亚手中夺走长枪。接著他感应到那股力量，开始高声大笑，认为这下自己赢定了。

另一方面，来看看被人推飞的达利亚，她原本的伙伴们都跑到她身边。

「你还好吧？」

布莱特代表大家出声关切。

听到这句话，泪水从达利亚的脸颊上滑落。

「笨蛋。我又不是人类。是要来这个世界侵略的妖魔──」

「但是你在哭啊。那泪水就证明你还是人类。」

「布莱特……」

「反正你也还保有原本的记忆吧？」

「妖魔那种东西赶快赶出身体吧。」

「你脸皮很厚像打不死的蟑螂，才不会输给妖魔。」

就在这个时候，达利亚确实听见了，心中某处出现某种东西碎裂的声音。

「我说卡特莉娜，要安慰人就好好安慰啦！说我像打不死的蟑螂是怎样？」

「就是字面上的意思。如果是你一定能变回原样，我一直相信是这样。」

只见卡特莉娜边哭边抱住达利亚。

其他人也一样。

再也不需要多余的言语了。

眼见伙伴们陆陆续续用喜悦的语气对自己说话，达利亚露出真心的笑容。

看到达利亚他们这样，普契尼拉不悦地从鼻孔哼一声。

「真受不了。人类就是这么没用……」

就连戴伯特都在维尔格琳的救治下恢复理智。那样他就只剩达利亚这个忠心的部下，不过看样子她体内属于人类的自我意志略胜一筹。

如此一来，他也不能对天理正彦抱持期待了。看来他那边属于人类的自我也开始要压过妖魔，要先假设对方不可能跟自己联手。

但普契尼拉不认为这是个问题。

因为他已经得到最强的武器。

（这性能是货真价实的神话级！似乎不愿意认可贫僧当主人，但也已经够强大了。有了这股力量，想必贫僧能够收拾掉那个碍眼的维尔格琳。）

普契尼拉开始动歪脑筋。

这个男人不知天高地厚到了无药可救的地步。

不过他心中有个角落一直警铃大作。他从消失的妖魔知识中找到了关于维尔格琳的资讯。

如果普契尼拉愿意细查的话……

「这下子能够依靠的就只有自己了吧。无妨。贫僧自有办法把你收拾掉！」

「你这话该不会是对我说的？」

「真是个愚蠢的女人！除了你还会是谁──噗呸──？」

他毫不掩饰地表露杀意，但这是错误的选择。

之前维尔格琳对他没什么兴趣，才会放任他，不过现在已经被当成敌人看待了。

不过维尔格琳好歹还是有考量到他从妖魔变回人类的可能性，因此事先手下留情，不至于取普契尼拉性命。

真正麻烦的是普契尼拉就只有吸收妖魔的意识，妖魔的「心核」还保留著。

刚才维尔格琳出招，已经将那心核彻底粉碎。

「这样任务也结束了。看来那边那个男人也靠自己的力量战胜妖魔，事到如今再也没有人被妖魔控制了。」

维尔格琳在这时用明快的语气宣布。

在场原本有六名妖魔族的干部。

戴伯特和艾米尔被维尔格琳亲手剥除妖魔之力，变为普通的人类。

天理正彦、李金龙和达利亚则是靠著自己的力量找回自我。他们身上还残留妖魔的力量，不过这在维尔格琳看来不是什么问题。

再来是普契尼拉，因为已经将妖魔的「心核」粉碎掉，所以他应该会失去那份力量，可是看上去样子却怪怪的。

「呵呵呵，感谢感谢。原本束缚贫僧力量的可恶封印已经解除了！」

他将妖魔的力量完全吸收，就连外表都开始产生异变。

皮肤变成蓝色，眼睛发出红色光芒。跟那些等级低下的妖魔截然不同，甚至连天使般的羽翼都长出来了。

他身上穿的法袍是由妖魔所持防具变化而来。当然那也经历了一段漫长岁月洗礼，因此在传说级中还具备相当高阶的性能。

至于他手里拿的，从达利亚那边抢来的长枪，也变化成锡杖。换句话说，武器已经愿意认可普契尼拉当拥有者。

普契尼拉本身的魔素含量还不够让他完全解放。但即便如此，在普契尼拉看来，他觉得自身能量已经成倍增加了。

被一股不得了的高昂感包围，普契尼拉感觉好极了。

认为现在所有人都不是他的对手，他的愚蠢程度也跟著增长。

看他那样，维尔格琳觉得很扫兴。

（难道说他真的是个笨蛋？）

为此伤脑筋之余，维尔格琳还放任普契尼拉恣意妄为。

因为她是无人能出其右的强者，才会像那样不慌不忙。

对此一无所知，成为完全体的普契尼拉高声大笑。

「这感觉真是太舒坦了。有了这股力量，搞不好连柯洛努大人都能够战胜──」

普契尼拉还说出这种大话，心中满满都是自认无所不能的念头。

事实上，他的力量已经提升至媲美觉醒魔王级，普契尼拉确实感觉到自己超越了以往的极限。

只是眼界不够宽广的人才会有这种妄念。

「那是不可能的。你们之间的差距有十倍以上，根本连比都不用比吧。」

普契尼拉那愚蠢的误解，蠢到连维尔格琳都不由得吐槽。

可是被她如此评论的普契尼拉显得很愤慨。

「真受不了，不讲理的愚蠢之人就是可悲。」

你是在说你自己吧，除了他本人，其他人都这么想。

这时维尔格琳总算发现普契尼拉是在贬低她。不过理由让她想不透。看他的态度似乎自认能够战胜自己，但她想不到对方是根据什么才那么想的。

她跟妖魔已经交手过好长一段时间了，不觉得这世上还会有不认识她的妖魔。

不对，如果是最末端的妖魔族不认识她也在所难免，但换成跟随「三妖帅」且原本是天使的高阶成员，光听见维尔格琳的大名应该都会发抖才对。

遇到最强的「龙种」，有那种反应是很正常的。

然而普契尼拉的反应很不自然。

正因为这样，维尔格琳才拿不定主意，想说也许是她想错了。

「我从刚才开始就很在意一件事情，那就是你很没礼貌。现在话里提到的愚蠢之人，该不会是在讲我吧？」

经历了漫长的旅程，维尔格琳的容忍度意外地提升了。

她个人将这点评为充满慈爱……虽然不至于是那样，但她的确变得比以前更温柔一些。

于是她才没有动怒，而是这样问对方，普契尼拉却得寸进尺。

「看来你还没自觉。我看你应该是蛮强的，但自恋也该有个限度。正所谓一山还有一山高──」

啊啊，原来他真的不认识我──维尔格琳理解了。

普契尼拉战胜了属于妖魔的自我，一直凭自己的意志在行动啊，维尔格琳心想。

同时她开始同情起这个名叫普契尼拉的男人。被妖魔附身之后，天理正彦优先学习知识，跟他正好成反比，原来这个男人只追求力量吗？

（所以这家伙才会不知道最重要的讯息，变得这么自大。）

理解之后，比起愤怒，维尔格琳更觉得傻眼。

她不把像是在发表某种演说的普契尼拉看在眼里，选择去问幻世他们。

「该怎么处置这个男人才是对的？我已经把妖魔的心核粉碎掉了，力量却保留下来。这下子就连我都处理不了。」

那句话的意思是她没办法剥夺对方的力量。

可是普契尼拉却解读错误。

「呵呵呵，那是当然的！现在才知道害怕已经太迟了！」

维尔格琳对外昭告说她赢不了自己──这是普契尼拉的解释。

这个男人的思考方式未免也太过美好。

「就看在你愿意老实认输的分上，贫僧收你当部下。你要感谢贫僧大发慈悲，为这份荣耀的──噗呸──！」

「你给我闭嘴。」

维尔格琳再一次对人呼巴掌。

普契尼拉对这招完全来不及做反应，直到这时他终于察觉事情不太对劲。

（难道说贫僧有了很大的误解？）

一想到这，他赶紧试著解析之前搜索到的记忆。

只可惜他没那个机会。

刚才妖魔的「心核」被维尔格琳粉碎时，记忆相关资讯也全都消失了。

（糟了、这下不妙！）

没来由地，普契尼拉感到焦躁。

懒得去管这样的普契尼拉，维尔格琳再度跟幻世他们展开对话。

「对你们来说，放这个男人一条活路，好像会造成麻烦。我觉得把他杀掉会更好，你们要如何处置？」

普契尼拉的生死问题，维尔格琳并不感兴趣。

然而她不能置之不理。

樱明还活著的时候身边有维尔格琳在，因此不会出问题。不过在那之后会出什么事情就说不准了。

维尔格琳完全不想担负责任，她打算要继续去旅行，寻找下一个「灵魂」碎片。如果她那么做，到时就没人能够阻止没被杀掉的普契尼拉了吧。

而且目前已知鲁德拉好几次来到这个世界轮回转世，也留下他的后代了。对于放任普契尼拉为所欲为这件事，维尔格琳不觉得有趣。

看也知道光靠幻世他们没办法应付，所以在这先把普契尼拉收拾掉还比较省事。

「那么说确实没错……」

这边完全没有大罗西安姆相关人士。

如果只有自己国家的英雄被杀掉，他们心里难免会留下疙瘩。就算知道这是妥当的判断，他们应该也不会太开心。

维尔格琳就是担心这点，才会问他们该怎么做。

换句话说，会放普契尼拉一条生路，并不是维尔格琳心软。而是因为她得出结论，认为自己随随便便把普契尼拉杀掉，恐怕会给樱明添麻烦。

因此她才交给其他人做判断。

其他人都不是普契尼拉那个国家的，想必也不知道该做何判断。假如他们所有人一起商量并选择在这时放普契尼拉一马，维尔格琳认为那样也行。

天理正彦当然看出维尔格琳的顾虑了，其他人也能猜出维尔格琳的用意。于是他们毫无保留，决定说出真正的想法。

「除了把他收拾掉没有其他选择了。只要对外报告说是被妖魔附身的我做的，那样就行了。若是大罗西安姆要求把我交出去，你们不用在意，大可把我交给他们。」

天理正彦才刚说完这些，幻世听了就面有难色。

「不，我同意把他收拾掉，但用不著牺牲你。我们去跟对方解释来龙去脉，求他们谅解吧。」

阿杰利亚那边的人也跟著附和。

「说得没错。这也没什么，如果跟他们解释了还不能谅解，到时候施加压力就行了。我们阿杰利亚也会提供协助。」

「说这种话还挺有问题的，司令官阁下。不过我赞成把他收拾掉这个提议。」

「陶醉于过分强大的力量将会招致不幸──这句话是我爷爷曾经说过的。我想普契尼拉先生若是迎来不幸的命运，那也是他自作自受。」

除了对戴伯特的那番话提出劝谏，比利和艾米尔也表示赞同。

顺便补充一点，话说艾米尔的祖父罗莱恩•海兹，他只会把一些真正的无聊事委托给维尔格琳去办。维尔格琳想起这件事情就面露微笑，这都是题外话。

中华那边等同默认。

大罗西安姆进攻他们的国土，他们对大罗西安姆也没有太好的印象。所以都没帮他们讲话。

最后是艾西亚那边的人，他们可是杀气腾腾。

「理由随便找一个就行了。把他杀了吧。」

「说得对。把达利亚打飞就算了，连他的武器都抢走，可以的话，我想要亲手宰了他。」

「对，有道理。我没理由反对。」

「我的意见一致。」

「……」

大概就是这个样子，伙伴被人弄伤让他们很火大，陆陆续续说出不知节制的话。

听到那些的普契尼拉这才发现自己处在非常不利的状况下。

（这、这样下去，贫僧会被这个叫维尔格琳的女人杀掉。要赶在那之前──）

他脑子里浮现这些想法，在想有没有能够让自己起死回生的对策。

偷偷灌注所有的精气神，凝聚身上的气。

然后朝著背对他的维尔格琳发动突袭。

身为圣人的骄傲早就拋到脑后去了。

骑士精神碰到生死关头变得一点意义都没有。

「会死的人是你！接招吧，尝尝贫僧使出浑身解数的一击──！」

破邪击灭神光祈──获得神佛的庇荫而能歼灭邪恶鬼怪，是圣灵教的神秘法术。这之中还加上妖魔的力量，凝聚成在这个世界上前所未见的庞大能量洪流。

光只是这道攻击的余波就造成重大灾害。

大地在震动，天空轰隆作响。

改造来当妖魔据点的基地无法承受这阵冲击，开始崩塌。明明受到空袭也不为所动，原本还比核弹避难所更为稳固。

至于普契尼拉跟维尔格琳之间的距离，连一秒都不到就被缩短了。在这短短的剎那间已出现了那么大的伤害。那是多么厉害的攻击，光看这点就很清楚。

（赢定了！世上的所有生命体都无法承受这股威力。这下子贫僧将会成为这个世界的支配者──咦？）

原本正要得意起来的普契尼拉目睹了那瞬间。

那股能量化为枪状刺进维尔格琳没做任何防备的背部。

可是──她却毫发无伤。

没起到作用。

不可能起到作用的。

因为对方可是维尔格琳。

连这块大陆都能够毁灭掉的能量转眼间烟消云散。

「再等一下就得出结论了，你要安分一点。」

看到她一脸若无其事地对自己这么说，在那瞬间普契尼拉被迫看清事实。

看清自己绝对赢不了维尔格琳。

如果他早早放弃，或许会迎来不同的结局也说不定。

不过假设这些也没用了。

普契尼拉做了垂死的挣扎，做出绝对不能做的事情。

＊

「这也真是的。没想到在这个世界上还有贫僧赢不了的人，这点是贫僧误判。只不过，你没办法对贫僧下手。」

「这是为何？」

「贫僧为人谨慎。常常假装是大善人，这都是为了避免跟人结怨才会多费心思。因为贫僧确定自己会赢，才没有再继续演戏，但没想到会出现像你这样的人物。不过贫僧依然会获胜。早就已经安排好因应对策了。」

「拖拖拉拉烦死人了。说重点。」

「呵呵呵，真是个性急的家伙。那好吧，就告诉你。在阿杰利亚、大罗西安姆、艾西亚这三个国家，早就在开发新型炸弹。形式不同但原理相同，这些都不重要，重点在于威力。」

「你该不会想要用那些炸弹杀掉我？」

「不，贫僧没那么想。现在的贫僧有自信能够承受那股威力，对你应该也起不了作用。」

「是吗？那你干嘛谈到炸弹？」

「别急。但你会感到不安，贫僧不是不能体会。」

讲话的时候故意卖关子，普契尼拉想要让维尔格琳愈来愈烦躁。

明知这是对方的计策，维尔格琳还是一直配合他。

普契尼拉是在他们讨论要不要放人一马时会偷袭他人的卑鄙小人。早点杀了他才是对的，不过维尔格琳决定先听听他有什么说法。

理由很简单，都是为了避免之后节外生枝。

对方都特地自曝在动坏心眼的手脚了，维尔格琳认为把那些话听完也是种礼貌。

此外不管他想做什么都没关系，维尔格琳有绝对的把握能处理，这也是理由之一。

事情就是这样，到此为止维尔格琳都用比较起来相对宽大的胸怀听普契尼拉说话，但是听到他接下来的言论，脸上的笑容就没了。

「贫僧的策略就是！把这些炸弹偷出来，让炸弹在各国的首都上空爆炸。我已经让手下去设置炸弹了，事到如今才知道慌张已经太迟了！」

他爆出不得了的消息。

「在说什么蠢话！如果真的那么做，会有很多无辜的人民牺牲啊！」

「别开玩笑了，混帐！没了领导阶层，国家的秩序也会陷入混乱啊！」

「妖魔的计画应该都遵循一个基本方针才对，那就是要培育人类来作为附身对象，你到底在想什么！」

放眼环顾那些在大叫的人们，普契尼拉脸上浮现愉悦又扭曲的笑容。

「愉快愉快。想想也是，怪不得你们会慌乱呢。贫僧心里也很苦涩。正如天理先生所说，去培育人类才是最理想的。但是跟妖魔的数量相比，人类数量更多也是事实。只要妖魔附身上去，就算遇到战乱，人们也能够活下去。也就是说，那对我们并不会造成影响。只要慢慢将存活的人都聚集起来再养育他们，那样就行了！」

虽然那样会让计画延宕，但普契尼拉夸下海口说这没问题。他提出一套疯狂理论，不过这也没错。

明白这点的天理正彦陷入沉默。

幻世脸上没了血色，看向维尔格琳。

普契尼拉会做出一段冗长的说明，那表示他在争取时间吧。这么看来计画正在进行。

事情演变成这样，幻世他们将无计可施。

目前可行的就只有依靠唯独维尔格琳能用的「瞬间移动」。

可以想见会出现许多牺牲者，但就算只能让各国的领导阶层逃走，他们也必须那么做才行。幸好目前所有人都到皇国这边避难，幻世才会想说靠维尔格琳能够让他们逃走。

于是他才会去看维尔格琳，看了却后悔，认为自己不应该看才对。

因为眼前的女神大为震怒。

普契尼拉的计画，那种行为踩到维尔格琳的底线。

「贫僧也觉得让无辜人民牺牲令人心痛。若是可行，贫僧也不希望出现伤亡。如何？这次要不要放贫僧一马？只要我们讲定彼此互不干涉，那贫僧就将皇国──不，贫僧答应会把一半的世界让给你！」

普契尼拉不懂得察言观色，还跟维尔格琳谈判。自认透过炸弹威胁，自己有十足的胜算。

不过他想得太美了。

「下流的东西。如果是对我，不管用什么样的卑鄙手段都能容许，可是你用的计策会伤害到那个人，这我绝不允许。你再也没机会轮回转世了。我要粉碎你的『灵魂』，让你永远受尽痛苦折磨。」

维尔格琳的本性是很极端的。

因为她够强大，才会显得游刃有余，一旦有人触怒她（一键按下开关），她就会抓狂。

「等、等等！就说贫僧也不愿意那样──且慢，听贫僧解释！如果贫僧没有下指示要部下们住手的话，他们真的会引爆炸弹！贫僧已经让他们在五个国家的首都上空待机了。这种时候应该要用更和平的方式──」

「废话真多。我早就处理好了。」

「啊？」

对方在说什么，普契尼拉有听没有懂。

不只是他，在这里的每个人都不懂维尔格琳说那句话是什么意思。

在虚张声势──感觉也不像是这样，总觉得她不像在说假话。不过大家都认为她人在这边又要同时守护五个国家是不可能的。

那是因为他们见识浅薄才会如此判断。

维尔格琳会使用「并列存在」，所以处理起来完全没问题。

维尔格琳不可能从樱明身边离开。因此皇国坚若磐石。

除此之外，只要她曾经去过某个地方，未来就能在一瞬间移动过去。阿杰利亚、艾西亚、大罗西安姆还有中华。这些地方维尔格琳都去过。

一切的问题都解决了。

待在樱明身边的维尔格琳使用「并列存在」做分离，分散到各国去。接著找出潜藏的妖魔，将他们跟新型炸弹一起打飞。

「怎么可能、这怎么可能。竟然有这种事──！」

普契尼拉拚命想跟部下取得联系，但是他们早就全灭了，音讯全无。目睹这样的现实，普契尼拉的神情因恐惧而扭曲。

这下他总算明白眼前这位美女是多么危险的存在了。

「原谅我、请您原谅我……」

「不行──」

有句话说最可怕的莫过于美女生气时的笑容。

这件事情是真的，在场众人全都理解到这点了。

「不、不要啊──────」

「灼热龙霸超加速（Cardinal Acceleration）。」

普契尼拉想要逃跑，在他背后有如超新星爆发一般的闪光迸射。被那股热线包围，普契尼拉的「灵魂」被粉碎殆尽。

带来的损害还不只是这样。

维尔格琳觉得她已经压抑至超小规模了，但那威力却足以让这块大陆的三分之一消失。

生还者们全都震惊到说不出话来。

站在他们面前的女神真的好美丽，又好恐怖。

（插图012）

说个题外话，因为维尔格琳放出灼热龙霸超加速，跟这个世界毫无关联的某个地方也受到损害。

超越次元，曾附身在普契尼拉身上妖魔的老大──「三妖帅」柯洛努也被「时空连续攻击」的余波扫到。

都怪他试图打开「冥界门」……这下子柯洛努失去了底下整支军团，自己也受到了很大的伤害，痊愈得花上几十年的时间。

那造成了恐怖的伤亡，不过维尔格琳不会知道这些事。

＊

「罢了，所谓的女神，从古至今都是这样的吧。一看就知道是惹女神生气的人类不好。」

听完他人说明事情原委后，樱明说了这么一句话。

「对不起喔。我已经把力道放到很轻了，可是我的力量好像变得比想像中更强了。」

就算你装可爱说这种话也不行，但是没有人敢吐槽她。

樱明也不例外。

事情是维尔格琳做的，也只能海涵了。

值得庆幸的是，那造成了莫大损伤──其实大到已经没办法用这句话来形容，不过死的就只有普契尼拉一个人，算是伤亡很低。

从成了妖魔据点的阿杰利亚海军基地开始，到包含军港的隐密峡湾，这一带全都消失了。被余波扫到的海也变得波涛汹涌，发生了像是天地异变的现象，维尔格琳却将这些都摆平了。

蒸发后的海水变成暴风雨，她透过天候操作把问题解决。

消失的峡湾都变成熔岩，这部分也顺利处理好了。

还有一些植物林地不见了，她向大地施加高阶回复（High Heal），在这种奇妙的神迹加持下，当天就诞生了全新的环境。

总之就结果而言。

虽然地形改变，影响却很轻微──最后得出这样的结论。

就这样，妖魔入侵让人类面临危机，在女神心血来潮下给予协助，圆满解决。就是这么一回事。

之后过了数年──

在这期间维尔格琳都没有二次介入人类的历史。

因为樱明不希望她那么做。

她的力量超乎常规。

在这个没有魔法的世界里，一旦维尔格琳出马，一切就显得像儿戏一样。

于是樱明才会拜托她。

他提出劝说，说人类也会失败，可是去体验这些都是为人类著想。

除了待在樱明身旁度过平稳的时光，女神还一面守望人类的发展。

而最后一日总算到来了。

樱明的寿命即将结束。

维尔格琳、樱明的家人和与他亲近的心腹们自然都在现场，跟他们有关的人士也全员到齐。

在大家的围绕下，原本陷入沉睡的樱明醒过来。

「朕很满足。有幸能得到女神喜爱，享受这份……安宁。虽然担心被留下来的你们……但可不许你们为了朕起纷争。要常常沟通……这点须铭记在心。斗争是很无聊的事情──────」

这是樱明最后的遗言。

所谓的纷争，如果是为了自己，还能忍著。可是一旦是为了所爱之人而争，就会变得丝毫无法退让。因为不只是自己，就连心爱的人们都有可能失去名誉。

反过来说，也能用这种手法来煽动，令人无所畏惧──但是由国家或宗教来主导这件事情，是绝对不被允许的行为。

嘴巴上说那是为了别人才做的，听起来很好听，却也是把责任推到别人身上的行为。自己的责任应该要自己负，樱明想要表达的是这点。

他被一段动荡的时代摆布，心中有个愿望，想要打造没有纷争的世界。

虽然不晓得该怎么做才能实现，但他一直在思考答案。

自己的责任应该要由自己来承担。

要时常努力不懈，试著去理解他人，透过对话来让彼此互相理解。

留下这两段话，樱明就逝世了。

他的表情非常安详，肯定是走得很平静。

「你很努力了。我为你感到骄傲。」

维尔格琳温柔地抚摸樱明的遗容。紧接著他的身体开始发光。

那道光芒变成小小的结晶，被发光的「灵魂」碎片吸进去，接著就消失了。将碎片抱在胸口，维尔格琳流下充满爱意又难过的泪水。

＊

如今身为鲁德拉转生者的樱明去世了，维尔格琳再也没有理由留在这里。

「那我要走了，你们也要多保重。」

应该不会再有机会相见──把这句话吞回去，维尔格琳对他们如此告别。

心意这种东西，似乎不用说出口，他人也能够感受到。

「龙凰大人，我想要追随您。」

「那是不可能的。」

「或许是吧。但与其在这就放弃，我更想抱持希望。」

「也对……我似乎也造访这个世界好几次了，世间没有绝对。你可以试著努力看看。」

「是！」

只见仙华开心地回应。

在听他们两人对话的人之中，有好几个人都怀抱同样的梦想。

他们也被吸引了。

真正的女神出现在眼前，人们难免会对那身神圣气息怀抱憧憬。

就跟仙华一样，在心里悄悄怀著某日能够跟维尔格琳重逢的愿望。

「那么，期待还能于某处相逢。」

天理正彦用这句话跟维尔格琳告别，代替当时的所有人道出心声。

维尔格琳脸上浮现微笑。

不知道她当下在想些什么。

然而目睹这抹笑容的人，心都被俘虏了。

「好，再于某处相逢吧。」

开心地留下这句话，维尔格琳就跳跃到其他地方了。

在维尔格琳离开后，几十年的岁月过去。

人类再次享受和平。

曾出现过一些有野心的国家，但这次骚动让他们气焰消弭。应该会安分几个世代，目前没有挑起战争的迹象。

乔治回到阿杰利亚合众国，把总统的任期做完。后来则协助儿子艾米尔。

至于这个艾米尔，他成立了演艺人员经纪公司。这个世界因为战争和饥荒变得令人喘不过气来，他想要为世界带来一点光明。

对于继承了天才诈欺师才能的艾米尔来说，这是他的天职。在他的努力下，世间逐渐恢复光明。

从中协助的人是天理正彦。

在缔结和平条约后，他就退役不当兵了。为了对战争负起全责，他主动请辞。

当时还在世的樱明准许他请辞。还对天理正彦下了一个秘密命令，之后就放他离开皇国。

恢复自由的天理正彦去找艾米尔，为他提供资金上的援助。还利用了宛如无底洞的庞大人脉，才花短短几年就让那家经纪公司急速成长，扩大到变成一间大公司。

据说他都采取一些恐怖又心狠手辣的手段。底下有好几个黑手党集团听命于他，似乎都过著暗无天日的黑暗生活。

不过他跟艾米尔两人的交情一直都很好，只要发生一些问题，艾米尔就会去拜托天理正彦。后来艾米尔成立的经纪公司不只在阿杰利亚合众国赫赫有名，还跃升成举世闻名的一大企业。

换个话题，在这个经纪公司中有个有趣的传闻。

………………

…………

……

在艾米尔的经纪公司中，他们的台柱是一位名叫龙华的美丽女子。在数年活跃之后就退休了，隔了几年再度展开活动。

当然这都是找来一些接班人，把名号继承下去，不过她的真实身分成谜，这应该成了许多人都知道的传闻了吧。

不过根据传闻指出，她的本名好像叫做仙华。不可思议的是，所有的龙华本名都一样。

这个传闻充满奇幻色彩。

总不可能所有人都是同一人，但他们让大家有这种错觉，这对粉丝来说是一大福音。

………………

…………

……

这类话题在周刊杂志上不时被提及，但不用讲也知道其实她们都是同一人。

因为吸收了维尔格琳的龙气，仙华得到了不会衰老的肉体。这样下去很难在人类社会中生活，她才跑去拜托天理正彦。

不只是仙华。

像李金龙或达利亚，这些靠自身力量战胜妖魔的人们，全都吸收了那股力量变成「仙人」。

其他还有好几个像这样的人。

有些军官跟士兵们原本被妖魔附身，大部分的人都在维尔格琳协助下摆脱妖魔掌控。不过其中也出现觉醒变成「仙人」的人。

那些人都聚集在天理正彦底下。

荒木幻世和皆本三郎指导他们学习能够除魔的剑术「胧心命流」。由此培育出下一代强者。

以这些人为中心，超国家规模的对妖组织诞生了。

在终将到来的约定之日来临前，他们将会持续作战下去。